بداية الخطة (1)
مملكة “ديفايد”—دولةٌ محورية وركيزةٌ أساسية في اتحاد مملكة الغرب…
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
كانت بلداً عتيداً تنافس ذات يوم مع إمبراطورية “هيبريون” منافسةً مباشرة على السيادة العالمية؛ فقد حظيت “ديفايد” بإمكانية الوصول إلى أراضٍ خصبة مثالية، وتباهت بتجييش أعتى جندٍ بين دول اتحاد مملكة الغرب قاطبةً. ولم ينسَ مواطنوها قط الماضي التليد لتلك الدولة العظمى؛ إذ لم يخالجهم أدنى شك في أنهم سيعيدون مجدها يوماً ما، ليطيحوا بـ إمبراطورية “هيبريون” ويسودوا العالم.
«…»
وكان “آرون” رجلاً يشاركه هذا الشعور؛ فقد آمن بإمكانيات مملكة “ديفايد” وقوتها الضاربة: «سيعود اليوم الذي نسحق فيه الإمبراطورية المغرورة قريباً.»
ركع “آرون” ليؤدي واجب الاحترام والتبجيل.
وفي الآونة الأخيرة، بدأت المملكة تبدي أماراتٍ تشير إلى أن طموحها البراق قد يحمل في طياته من العزيمة ما يتجاوز أوهام الأماني البسيطة؛ فقد قلب ملكهم—الذي كان فاسقاً ومسرفاً ذات يوم—صفحةً جديدة، متيحاً للأمة أن تزدهر من جديد.
وصل “قناع الغراب” إلى الاستنتاج على الفور؛ فالهومونكولوس التي كُلفت بـ قتل “ديزير أرمان” تبين أنها أضحت فرصة نموٍ له.
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
ولم يكن لدى المواطنين والمسؤولين الحكوميين سوى الثناء والتبجيل للملك الحالي؛ فقد كان شعب “ديفايد” واثقاً من أن “ديفايد” الحاضر باتت أشد قوةً من أي وقتٍ مضى.
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
خطا “آرون” داخل القصر، ل يُصحب بـ حراسةٍ نحو القاعة الملكية.
نظر إليه “قناع البييرو” مجدداً: «لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية بالنسبة لي.»
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
في أحشاء القصر المنيف…
«…»
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
ركع “آرون” ليؤدي واجب الاحترام والتبجيل.
عدوٌ تاريخي… وغريمٌ قديم…
خاطب ملك “ديفايد”—”كلورا أرس إف. بالديرشو”—”آرون” قائلاً: «كنتيجة لـ جهودنا، استطاعت ديفايد لعب دورٍ محوري في الحرب، ووطدت موقعها كـ قائدٍ فعلي لـ الممالك الغربية.»
«ما الذي يرجو جلالتك تحقيقه؟»
كان يشير إلى المعركة ضد “الغرباء”.
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
«من بين الممالك الغربية، قادت ديفايد أضخم جيش، وابتكرت استراتيجياتٍ عبقرية، ليتم إصلاح سمعتنا الملطخة نتيجة لذلك.»
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
«لقد وصلنا أخيراً إلى سمعةٍ وقوة تضاهي إمبراطورية هيبريون مجدداً؛ وكل هذه النعم تعود بـ الفضل إلى الانكشارية، الذين قِدتهم بـ التميز والبراعة. وباسم الملك، أقر بكل ما قدمته لـ العائلة المالكة.»
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
الانكشارية…
«حسناً، أياً كان الأمر… لقد باتت مملكة ديفايد في قبضتنا بالكامل الآن.»
كانوا المنظمة المسلحة النخبوية في “ديفايد”.
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
بقي الرجلان في قاعة العرش بعد مغادرة “آرون”.
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
«لقد أدينا واجبنا؛ ولا يوجد شيءٌ أكثر من ذلك.»
رمق “قناع الغراب” “قناع البييرو” بـ نظرةٍ جانبيّة؛ لـ يجيب بعد لحظةٍ قصيرة من التأمل: «إنه لا يزال يسلك الطريق نفسه الذي نسلكه.»
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
لقد امتلك سلاحاً استراتيجياً بـ مستوى قوةٍ يضاهي ما تقدر عليه الهومونكولوس؛ وكانت لديه إمكانية الوصول إلى عددٍ لا يُتخيل من الآثار السحرية ذات الفوائد التي تتحدى العقل والمنطق… وكل هذه الأدوات كان من المستحيل على بشرٍ من العصر الحديث جمعها والاحتفاظ بـ ملكيتها.
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
لاحظ “آرون” فارقاً خفياً في سلوك الملك مقارنةً بـ الاستدعاءات السابقة؛ فالملك—الذي لم يكن يعبر سوى عن الإحباط والغضب في الماضي—بات يفيض الآن بـ حسٍ غريب من السكينة والاستقرار. لقد كان فارقاً خفياً في الأجواء يصعب تحديده بـ دقة… أو هكذا ظن “آرون”.
(أفترض أن حادثة بريليتشا كانت صدمةً حقيقية).
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
لاحظ “آرون” فارقاً خفياً في سلوك الملك مقارنةً بـ الاستدعاءات السابقة؛ فالملك—الذي لم يكن يعبر سوى عن الإحباط والغضب في الماضي—بات يفيض الآن بـ حسٍ غريب من السكينة والاستقرار. لقد كان فارقاً خفياً في الأجواء يصعب تحديده بـ دقة… أو هكذا ظن “آرون”.
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
«إن السبب الذي دعاني لـ استدعائك إلى هنا بسيطٌ للغاية.»
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
واضطربت عامة الشعب بالكامل؛ فقد خُطط للعمل السياسي الذي أدار بـ براعة “قناع الغراب” لـ يجري إخفاؤه بـ شكلٍ مثالي.
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
لقد شُكل الانكشارية لـ حماية الملك؛ ومن الطبيعي أن يعلم “آرون” كل شؤون المملكة، ظاهرها وباطنها.
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
إذاً، لماذا جرى استدعاؤه؟
لقد امتلك سلاحاً استراتيجياً بـ مستوى قوةٍ يضاهي ما تقدر عليه الهومونكولوس؛ وكانت لديه إمكانية الوصول إلى عددٍ لا يُتخيل من الآثار السحرية ذات الفوائد التي تتحدى العقل والمنطق… وكل هذه الأدوات كان من المستحيل على بشرٍ من العصر الحديث جمعها والاحتفاظ بـ ملكيتها.
«لقد عملت بـ لا كلل من أجل العائلة المالكة حتى الآن؛ وقد حان الوقت لـ تنال قسطاً من الراحة.»
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
شعر “آرون” بـ غصةٍ تثقل كاهله… وبدأ حسٌ غير طبيعي من القلق والاضطراب يربك خاطره…
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
«سيكون من الأفضل لك السفر إلى منطقة لونغورت؛ حيث ستنفذ مهاماً بسيطة هناك.»
كان هذا يعادل إنكار الأصل والشرعية للانكشارية الذين خدموا العائلة المالكة لـ قرون.
«يا جلالة الملك…»
في أحشاء القصر المنيف…
«من الآن فصاعداً، سيكون الانكشارية تحت قيادة هذا الرجل.»
وكان هناك أشخاصٌ يساورهم الشك تجاههم، إلا أن عددهم بات ضئيلاً للغاية الآن.
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
رفع “آرون” رأسه، وهو مدركٌ تماماً لأن هذا خرقٌ صريح للبروتوكول وإهانةٌ لـ المقام الملكي، ومخاطباً الملك مباشرةً: «سألقي بـ نفسي في النار بـ كل طيب خاطر لو كان هذا أمر جلالتك؛ لكن الانكشارية منظمةٌ تجد مبرر وجودها فقط في خدمة العائلة المالكة، وقد دُرّب أعضاؤها منذ الولادة على الولاء المطلق… ولا يمكنني السماح بـ أن يتولى قيادتها رجلٌ مجهول النسب.»
كانت بلداً عتيداً تنافس ذات يوم مع إمبراطورية “هيبريون” منافسةً مباشرة على السيادة العالمية؛ فقد حظيت “ديفايد” بإمكانية الوصول إلى أراضٍ خصبة مثالية، وتباهت بتجييش أعتى جندٍ بين دول اتحاد مملكة الغرب قاطبةً. ولم ينسَ مواطنوها قط الماضي التليد لتلك الدولة العظمى؛ إذ لم يخالجهم أدنى شك في أنهم سيعيدون مجدها يوماً ما، ليطيحوا بـ إمبراطورية “هيبريون” ويسودوا العالم.
ورغم كل الولاء الذي يضمره للملك، فإن التخلي عن قيادة الانكشارية لصالح شخصٍ ليس حتى عضواً فيها—ناهيك عن كونه أجنبياً—كان أمراً يتجاوز حدود الاحتمال.
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
«ما الذي يرجو جلالتك تحقيقه؟»
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
كان هذا يعادل إنكار الأصل والشرعية للانكشارية الذين خدموا العائلة المالكة لـ قرون.
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
كان هناك نوعٌ من المنشآت في الخارج؛ وكانت تطلق دخاناً غبارياً وكأنها نوعٌ من الآلات… لقد كان تمثالاً ضخماً غريب الشكل مصنوعاً بالكامل من الصلب.
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
خاطب ملك “ديفايد”—”كلورا أرس إف. بالديرشو”—”آرون” قائلاً: «كنتيجة لـ جهودنا، استطاعت ديفايد لعب دورٍ محوري في الحرب، ووطدت موقعها كـ قائدٍ فعلي لـ الممالك الغربية.»
قاطعه الملك بـ حزم: «هذا ليس رجاءً، بل أمرٌ سامٍ. لا تهمل واجبك يا آرون.»
«…»
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
لم تكن الأجواء تسمح بـ إبداء أي اعتراضٍ آخر؛ ليدرك “آرون” أنه لا يملك خياراً سوى القبول.
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
ركع، وضغط على أسنانه، ثم أجاب: «إذا كانت هذه هي إرادة ابن سورين، الملك القادر على كل شيء.»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
«ربما كان الأمر مباغتاً للغاية.»
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
بقي الرجلان في قاعة العرش بعد مغادرة “آرون”.
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
«لكنها كانت مهمةً لازمة؛ ففي هذه اللحظة الحاسمة التي نبدأ فيها خطتنا، هناك احتمالٌ لأن يتقصى هويتنا الحقيقية.»
«أنا على علمٍ بذلك؛ فهو لم يخبرنا حتى بـ الغرض منه.»
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
«يا جلالة الملك…»
«حسناً، أياً كان الأمر… لقد باتت مملكة ديفايد في قبضتنا بالكامل الآن.»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
عامٌ واحد…
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
لقد التهموا مملكة “ديفايد” بالكامل في غضون عامٍ واحد فقط؛ فقد اغتيل المسئولون والحكام الحكماء أو المعارضون لـ الملك سراً أو أُرسلوا إلى المنفى، لـ يملأوا تلك المناصب بـ دمى خشبية لا حول لها ولا قوة.
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
علاوةً على ذلك، استمالوا لوردات الأقاليم لـ صالحهم والتفوا حولهم بـ مكر لـ قمع كل من يعارض حكمهم المطلق؛ وكان كل ذلك لـ غرض تعزيز سيطرتهم المحكمة على البلاد.
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
وكان هناك أشخاصٌ يساورهم الشك تجاههم، إلا أن عددهم بات ضئيلاً للغاية الآن.
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
أثار “قناع الغراب” مشاعر الكراهية ضد الإمبراطورية بين المواطنين؛ فصاغ إعلان الحرب ونشره في الصحف.
ولم يكن لدى المواطنين والمسؤولين الحكوميين سوى الثناء والتبجيل للملك الحالي؛ فقد كان شعب “ديفايد” واثقاً من أن “ديفايد” الحاضر باتت أشد قوةً من أي وقتٍ مضى.
عدوٌ تاريخي… وغريمٌ قديم…
مملكة “ديفايد”—دولةٌ محورية وركيزةٌ أساسية في اتحاد مملكة الغرب…
لقد وُلد “عدوٌ مشترك”.
«يا جلالة الملك…»
واضطربت عامة الشعب بالكامل؛ فقد خُطط للعمل السياسي الذي أدار بـ براعة “قناع الغراب” لـ يجري إخفاؤه بـ شكلٍ مثالي.
كان هناك نوعٌ من المنشآت في الخارج؛ وكانت تطلق دخاناً غبارياً وكأنها نوعٌ من الآلات… لقد كان تمثالاً ضخماً غريب الشكل مصنوعاً بالكامل من الصلب.
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
واضطربت عامة الشعب بالكامل؛ فقد خُطط للعمل السياسي الذي أدار بـ براعة “قناع الغراب” لـ يجري إخفاؤه بـ شكلٍ مثالي.
«ليس ديفايد فحسب؛ بل إننا نمسك بـ مفتاح الممالك الغربية قاطبةً.»
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
إن الاغتصاب الكامل للسيطرة على مملكةٍ دون البدء من موقع نفوذٍ وامتياز داخل تلك المملكة كان جنوناً محضاً؛ لم يكن الأمر مستحيلاً فحسب، بل كان بعيد المنال لـ درجة لا تستحق حتى النظر فيها. ومع ذلك، حاول “قناع الغراب”، ونجح!
عدوٌ تاريخي… وغريمٌ قديم…
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
أثار “قناع الغراب” مشاعر الكراهية ضد الإمبراطورية بين المواطنين؛ فصاغ إعلان الحرب ونشره في الصحف.
الخطة…
«سيكون من الأفضل لك السفر إلى منطقة لونغورت؛ حيث ستنفذ مهاماً بسيطة هناك.»
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
«لا تزال هناك بضع متغيراتٍ متبقية.»
ارتطام!
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
كانت بلداً عتيداً تنافس ذات يوم مع إمبراطورية “هيبريون” منافسةً مباشرة على السيادة العالمية؛ فقد حظيت “ديفايد” بإمكانية الوصول إلى أراضٍ خصبة مثالية، وتباهت بتجييش أعتى جندٍ بين دول اتحاد مملكة الغرب قاطبةً. ولم ينسَ مواطنوها قط الماضي التليد لتلك الدولة العظمى؛ إذ لم يخالجهم أدنى شك في أنهم سيعيدون مجدها يوماً ما، ليطيحوا بـ إمبراطورية “هيبريون” ويسودوا العالم.
كان كياناً ترك بقعةً ملطخة في خطةٍ كانت لتغدو خاليةً من العيوب لولا وجوده: «أولاً وقبل كل شيء، حقق ديزير أرمان الدائرة الرابعة مؤخراً.»
عامٌ واحد…
«ربما وصل إليها من خلال تحليل قدرة الهومونكولوس.»
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
وصل “قناع الغراب” إلى الاستنتاج على الفور؛ فالهومونكولوس التي كُلفت بـ قتل “ديزير أرمان” تبين أنها أضحت فرصة نموٍ له.
علاوةً على ذلك، استمالوا لوردات الأقاليم لـ صالحهم والتفوا حولهم بـ مكر لـ قمع كل من يعارض حكمهم المطلق؛ وكان كل ذلك لـ غرض تعزيز سيطرتهم المحكمة على البلاد.
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
وقف “قناع البييرو” أمام “قناع الغراب”: «أهذا كل شيء؟ هل هو المتغير الوحيد المتبقي في خطتك؟»
وصل “قناع الغراب” إلى الاستنتاج على الفور؛ فالهومونكولوس التي كُلفت بـ قتل “ديزير أرمان” تبين أنها أضحت فرصة نموٍ له.
رمق “قناع الغراب” “قناع البييرو” بـ نظرةٍ جانبيّة؛ لـ يجيب بعد لحظةٍ قصيرة من التأمل: «إنه لا يزال يسلك الطريق نفسه الذي نسلكه.»
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
“قناع الجمجمة”…
كان كياناً ترك بقعةً ملطخة في خطةٍ كانت لتغدو خاليةً من العيوب لولا وجوده: «أولاً وقبل كل شيء، حقق ديزير أرمان الدائرة الرابعة مؤخراً.»
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أسئلةٌ لا حصر لها تدور حوله:
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
لقد امتلك سلاحاً استراتيجياً بـ مستوى قوةٍ يضاهي ما تقدر عليه الهومونكولوس؛ وكانت لديه إمكانية الوصول إلى عددٍ لا يُتخيل من الآثار السحرية ذات الفوائد التي تتحدى العقل والمنطق… وكل هذه الأدوات كان من المستحيل على بشرٍ من العصر الحديث جمعها والاحتفاظ بـ ملكيتها.
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
«والأكثر من ذلك، أنه لم يتحدث قط عما هو هدفه الحقيقي.»
في أحشاء القصر المنيف…
«”فقط من أجل أرتميس…” ― أو هكذا قال.»
لقد وُلد “عدوٌ مشترك”.
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
«ربما وصل إليها من خلال تحليل قدرة الهومونكولوس.»
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
كان هناك نوعٌ من المنشآت في الخارج؛ وكانت تطلق دخاناً غبارياً وكأنها نوعٌ من الآلات… لقد كان تمثالاً ضخماً غريب الشكل مصنوعاً بالكامل من الصلب.
«لقد أمر بـ جمع أحجار المانا من جميع أنحاء البلاد من أجل بناء ذلك.»
رفع “آرون” رأسه، وهو مدركٌ تماماً لأن هذا خرقٌ صريح للبروتوكول وإهانةٌ لـ المقام الملكي، ومخاطباً الملك مباشرةً: «سألقي بـ نفسي في النار بـ كل طيب خاطر لو كان هذا أمر جلالتك؛ لكن الانكشارية منظمةٌ تجد مبرر وجودها فقط في خدمة العائلة المالكة، وقد دُرّب أعضاؤها منذ الولادة على الولاء المطلق… ولا يمكنني السماح بـ أن يتولى قيادتها رجلٌ مجهول النسب.»
«أنا على علمٍ بذلك؛ فهو لم يخبرنا حتى بـ الغرض منه.»
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
«من الواضح أن لديه هدفاً مختلفاً عما في أذهاننا؛ وعبر استخدامنا كـ بيادق، فإنه يحرز تحسناً مستمراً في خطته الخاصة. ومهما كانت خطته، فهي بالتأكيد ليست لـ صالحنا.»
نظر إليه “قناع البييرو” مجدداً: «لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية بالنسبة لي.»
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
«سيكون من الأفضل لك السفر إلى منطقة لونغورت؛ حيث ستنفذ مهاماً بسيطة هناك.»
صحيحٌ أن الأمر كان يبعث على الاضطراب والوجل؛ ورغم هذا الشعور المقلق، لم يملك “قناع الغراب” سوى التنهد: «مهما كان هدفه، فلا خيار أمامنا سوى اتباعه.»
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
لم يكن خيار “قناع الغراب” نابعاً من شيءٍ زائف كـ الولاء: «إن الاستفادة من الموارد التي يوفرها تفوق بـ كثير أي خطرٍ يشكله.»
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
«مستعدٌ لـ خوض أي خطرٍ من أجل الهدف، أليس كذلك؟ أنا أعجبني هذا الموقف.»
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
نظر إليه “قناع البييرو” مجدداً: «لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية بالنسبة لي.»
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
ارتطام!
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
علاوةً على ذلك، استمالوا لوردات الأقاليم لـ صالحهم والتفوا حولهم بـ مكر لـ قمع كل من يعارض حكمهم المطلق؛ وكان كل ذلك لـ غرض تعزيز سيطرتهم المحكمة على البلاد.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
قاطعه الملك بـ حزم: «هذا ليس رجاءً، بل أمرٌ سامٍ. لا تهمل واجبك يا آرون.»
