بداية الخطة (1)
مملكة “ديفايد”—دولةٌ محورية وركيزةٌ أساسية في اتحاد مملكة الغرب…
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
كانت بلداً عتيداً تنافس ذات يوم مع إمبراطورية “هيبريون” منافسةً مباشرة على السيادة العالمية؛ فقد حظيت “ديفايد” بإمكانية الوصول إلى أراضٍ خصبة مثالية، وتباهت بتجييش أعتى جندٍ بين دول اتحاد مملكة الغرب قاطبةً. ولم ينسَ مواطنوها قط الماضي التليد لتلك الدولة العظمى؛ إذ لم يخالجهم أدنى شك في أنهم سيعيدون مجدها يوماً ما، ليطيحوا بـ إمبراطورية “هيبريون” ويسودوا العالم.
«ليس ديفايد فحسب؛ بل إننا نمسك بـ مفتاح الممالك الغربية قاطبةً.»
وكان “آرون” رجلاً يشاركه هذا الشعور؛ فقد آمن بإمكانيات مملكة “ديفايد” وقوتها الضاربة: «سيعود اليوم الذي نسحق فيه الإمبراطورية المغرورة قريباً.»
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
وفي الآونة الأخيرة، بدأت المملكة تبدي أماراتٍ تشير إلى أن طموحها البراق قد يحمل في طياته من العزيمة ما يتجاوز أوهام الأماني البسيطة؛ فقد قلب ملكهم—الذي كان فاسقاً ومسرفاً ذات يوم—صفحةً جديدة، متيحاً للأمة أن تزدهر من جديد.
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
«…»
ولم يكن لدى المواطنين والمسؤولين الحكوميين سوى الثناء والتبجيل للملك الحالي؛ فقد كان شعب “ديفايد” واثقاً من أن “ديفايد” الحاضر باتت أشد قوةً من أي وقتٍ مضى.
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
إذاً، لماذا جرى استدعاؤه؟
خطا “آرون” داخل القصر، ل يُصحب بـ حراسةٍ نحو القاعة الملكية.
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
في أحشاء القصر المنيف…
الانكشارية…
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
وقف “قناع البييرو” أمام “قناع الغراب”: «أهذا كل شيء؟ هل هو المتغير الوحيد المتبقي في خطتك؟»
ركع “آرون” ليؤدي واجب الاحترام والتبجيل.
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
خاطب ملك “ديفايد”—”كلورا أرس إف. بالديرشو”—”آرون” قائلاً: «كنتيجة لـ جهودنا، استطاعت ديفايد لعب دورٍ محوري في الحرب، ووطدت موقعها كـ قائدٍ فعلي لـ الممالك الغربية.»
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
كان يشير إلى المعركة ضد “الغرباء”.
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
«من بين الممالك الغربية، قادت ديفايد أضخم جيش، وابتكرت استراتيجياتٍ عبقرية، ليتم إصلاح سمعتنا الملطخة نتيجة لذلك.»
صحيحٌ أن الأمر كان يبعث على الاضطراب والوجل؛ ورغم هذا الشعور المقلق، لم يملك “قناع الغراب” سوى التنهد: «مهما كان هدفه، فلا خيار أمامنا سوى اتباعه.»
«لقد وصلنا أخيراً إلى سمعةٍ وقوة تضاهي إمبراطورية هيبريون مجدداً؛ وكل هذه النعم تعود بـ الفضل إلى الانكشارية، الذين قِدتهم بـ التميز والبراعة. وباسم الملك، أقر بكل ما قدمته لـ العائلة المالكة.»
ارتطام!
الانكشارية…
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
كانوا المنظمة المسلحة النخبوية في “ديفايد”.
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
لم يكن خيار “قناع الغراب” نابعاً من شيءٍ زائف كـ الولاء: «إن الاستفادة من الموارد التي يوفرها تفوق بـ كثير أي خطرٍ يشكله.»
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
إن الاغتصاب الكامل للسيطرة على مملكةٍ دون البدء من موقع نفوذٍ وامتياز داخل تلك المملكة كان جنوناً محضاً؛ لم يكن الأمر مستحيلاً فحسب، بل كان بعيد المنال لـ درجة لا تستحق حتى النظر فيها. ومع ذلك، حاول “قناع الغراب”، ونجح!
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
«لقد أدينا واجبنا؛ ولا يوجد شيءٌ أكثر من ذلك.»
«ربما كان الأمر مباغتاً للغاية.»
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
وقف “قناع البييرو” أمام “قناع الغراب”: «أهذا كل شيء؟ هل هو المتغير الوحيد المتبقي في خطتك؟»
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
(أفترض أن حادثة بريليتشا كانت صدمةً حقيقية).
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
لاحظ “آرون” فارقاً خفياً في سلوك الملك مقارنةً بـ الاستدعاءات السابقة؛ فالملك—الذي لم يكن يعبر سوى عن الإحباط والغضب في الماضي—بات يفيض الآن بـ حسٍ غريب من السكينة والاستقرار. لقد كان فارقاً خفياً في الأجواء يصعب تحديده بـ دقة… أو هكذا ظن “آرون”.
لقد وُلد “عدوٌ مشترك”.
«إن السبب الذي دعاني لـ استدعائك إلى هنا بسيطٌ للغاية.»
وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أسئلةٌ لا حصر لها تدور حوله:
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
«حسناً، أياً كان الأمر… لقد باتت مملكة ديفايد في قبضتنا بالكامل الآن.»
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
«مستعدٌ لـ خوض أي خطرٍ من أجل الهدف، أليس كذلك؟ أنا أعجبني هذا الموقف.»
لقد شُكل الانكشارية لـ حماية الملك؛ ومن الطبيعي أن يعلم “آرون” كل شؤون المملكة، ظاهرها وباطنها.
«”فقط من أجل أرتميس…” ― أو هكذا قال.»
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
كانوا المنظمة المسلحة النخبوية في “ديفايد”.
إذاً، لماذا جرى استدعاؤه؟
«ما الذي يرجو جلالتك تحقيقه؟»
«لقد عملت بـ لا كلل من أجل العائلة المالكة حتى الآن؛ وقد حان الوقت لـ تنال قسطاً من الراحة.»
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
شعر “آرون” بـ غصةٍ تثقل كاهله… وبدأ حسٌ غير طبيعي من القلق والاضطراب يربك خاطره…
وفي الآونة الأخيرة، بدأت المملكة تبدي أماراتٍ تشير إلى أن طموحها البراق قد يحمل في طياته من العزيمة ما يتجاوز أوهام الأماني البسيطة؛ فقد قلب ملكهم—الذي كان فاسقاً ومسرفاً ذات يوم—صفحةً جديدة، متيحاً للأمة أن تزدهر من جديد.
«سيكون من الأفضل لك السفر إلى منطقة لونغورت؛ حيث ستنفذ مهاماً بسيطة هناك.»
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
«يا جلالة الملك…»
«”فقط من أجل أرتميس…” ― أو هكذا قال.»
«من الآن فصاعداً، سيكون الانكشارية تحت قيادة هذا الرجل.»
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
رفع “آرون” رأسه، وهو مدركٌ تماماً لأن هذا خرقٌ صريح للبروتوكول وإهانةٌ لـ المقام الملكي، ومخاطباً الملك مباشرةً: «سألقي بـ نفسي في النار بـ كل طيب خاطر لو كان هذا أمر جلالتك؛ لكن الانكشارية منظمةٌ تجد مبرر وجودها فقط في خدمة العائلة المالكة، وقد دُرّب أعضاؤها منذ الولادة على الولاء المطلق… ولا يمكنني السماح بـ أن يتولى قيادتها رجلٌ مجهول النسب.»
في أحشاء القصر المنيف…
ورغم كل الولاء الذي يضمره للملك، فإن التخلي عن قيادة الانكشارية لصالح شخصٍ ليس حتى عضواً فيها—ناهيك عن كونه أجنبياً—كان أمراً يتجاوز حدود الاحتمال.
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
«ما الذي يرجو جلالتك تحقيقه؟»
نظر إليه “قناع البييرو” مجدداً: «لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية بالنسبة لي.»
كان هذا يعادل إنكار الأصل والشرعية للانكشارية الذين خدموا العائلة المالكة لـ قرون.
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
وفي الآونة الأخيرة، بدأت المملكة تبدي أماراتٍ تشير إلى أن طموحها البراق قد يحمل في طياته من العزيمة ما يتجاوز أوهام الأماني البسيطة؛ فقد قلب ملكهم—الذي كان فاسقاً ومسرفاً ذات يوم—صفحةً جديدة، متيحاً للأمة أن تزدهر من جديد.
قاطعه الملك بـ حزم: «هذا ليس رجاءً، بل أمرٌ سامٍ. لا تهمل واجبك يا آرون.»
عامٌ واحد…
«…»
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
لم تكن الأجواء تسمح بـ إبداء أي اعتراضٍ آخر؛ ليدرك “آرون” أنه لا يملك خياراً سوى القبول.
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
ركع، وضغط على أسنانه، ثم أجاب: «إذا كانت هذه هي إرادة ابن سورين، الملك القادر على كل شيء.»
«لقد وصلنا أخيراً إلى سمعةٍ وقوة تضاهي إمبراطورية هيبريون مجدداً؛ وكل هذه النعم تعود بـ الفضل إلى الانكشارية، الذين قِدتهم بـ التميز والبراعة. وباسم الملك، أقر بكل ما قدمته لـ العائلة المالكة.»
«ربما كان الأمر مباغتاً للغاية.»
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
بقي الرجلان في قاعة العرش بعد مغادرة “آرون”.
لم تكن الأجواء تسمح بـ إبداء أي اعتراضٍ آخر؛ ليدرك “آرون” أنه لا يملك خياراً سوى القبول.
«لكنها كانت مهمةً لازمة؛ ففي هذه اللحظة الحاسمة التي نبدأ فيها خطتنا، هناك احتمالٌ لأن يتقصى هويتنا الحقيقية.»
«إن السبب الذي دعاني لـ استدعائك إلى هنا بسيطٌ للغاية.»
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
«حسناً، أياً كان الأمر… لقد باتت مملكة ديفايد في قبضتنا بالكامل الآن.»
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
عامٌ واحد…
إن الاغتصاب الكامل للسيطرة على مملكةٍ دون البدء من موقع نفوذٍ وامتياز داخل تلك المملكة كان جنوناً محضاً؛ لم يكن الأمر مستحيلاً فحسب، بل كان بعيد المنال لـ درجة لا تستحق حتى النظر فيها. ومع ذلك، حاول “قناع الغراب”، ونجح!
لقد التهموا مملكة “ديفايد” بالكامل في غضون عامٍ واحد فقط؛ فقد اغتيل المسئولون والحكام الحكماء أو المعارضون لـ الملك سراً أو أُرسلوا إلى المنفى، لـ يملأوا تلك المناصب بـ دمى خشبية لا حول لها ولا قوة.
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
علاوةً على ذلك، استمالوا لوردات الأقاليم لـ صالحهم والتفوا حولهم بـ مكر لـ قمع كل من يعارض حكمهم المطلق؛ وكان كل ذلك لـ غرض تعزيز سيطرتهم المحكمة على البلاد.
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
وكان هناك أشخاصٌ يساورهم الشك تجاههم، إلا أن عددهم بات ضئيلاً للغاية الآن.
«ربما وصل إليها من خلال تحليل قدرة الهومونكولوس.»
أثار “قناع الغراب” مشاعر الكراهية ضد الإمبراطورية بين المواطنين؛ فصاغ إعلان الحرب ونشره في الصحف.
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
عدوٌ تاريخي… وغريمٌ قديم…
«”فقط من أجل أرتميس…” ― أو هكذا قال.»
لقد وُلد “عدوٌ مشترك”.
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
واضطربت عامة الشعب بالكامل؛ فقد خُطط للعمل السياسي الذي أدار بـ براعة “قناع الغراب” لـ يجري إخفاؤه بـ شكلٍ مثالي.
«من الآن فصاعداً، سيكون الانكشارية تحت قيادة هذا الرجل.»
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أسئلةٌ لا حصر لها تدور حوله:
«ليس ديفايد فحسب؛ بل إننا نمسك بـ مفتاح الممالك الغربية قاطبةً.»
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
«ربما كان الأمر مباغتاً للغاية.»
إن الاغتصاب الكامل للسيطرة على مملكةٍ دون البدء من موقع نفوذٍ وامتياز داخل تلك المملكة كان جنوناً محضاً؛ لم يكن الأمر مستحيلاً فحسب، بل كان بعيد المنال لـ درجة لا تستحق حتى النظر فيها. ومع ذلك، حاول “قناع الغراب”، ونجح!
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
وكان “آرون” رجلاً يشاركه هذا الشعور؛ فقد آمن بإمكانيات مملكة “ديفايد” وقوتها الضاربة: «سيعود اليوم الذي نسحق فيه الإمبراطورية المغرورة قريباً.»
الخطة…
«والأكثر من ذلك، أنه لم يتحدث قط عما هو هدفه الحقيقي.»
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
«لا تزال هناك بضع متغيراتٍ متبقية.»
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
الانكشارية…
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
في أحشاء القصر المنيف…
كان كياناً ترك بقعةً ملطخة في خطةٍ كانت لتغدو خاليةً من العيوب لولا وجوده: «أولاً وقبل كل شيء، حقق ديزير أرمان الدائرة الرابعة مؤخراً.»
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
«ربما وصل إليها من خلال تحليل قدرة الهومونكولوس.»
مملكة “ديفايد”—دولةٌ محورية وركيزةٌ أساسية في اتحاد مملكة الغرب…
وصل “قناع الغراب” إلى الاستنتاج على الفور؛ فالهومونكولوس التي كُلفت بـ قتل “ديزير أرمان” تبين أنها أضحت فرصة نموٍ له.
كان يشير إلى المعركة ضد “الغرباء”.
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
وقف “قناع البييرو” أمام “قناع الغراب”: «أهذا كل شيء؟ هل هو المتغير الوحيد المتبقي في خطتك؟»
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
رمق “قناع الغراب” “قناع البييرو” بـ نظرةٍ جانبيّة؛ لـ يجيب بعد لحظةٍ قصيرة من التأمل: «إنه لا يزال يسلك الطريق نفسه الذي نسلكه.»
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
“قناع الجمجمة”…
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
رمق “قناع الغراب” “قناع البييرو” بـ نظرةٍ جانبيّة؛ لـ يجيب بعد لحظةٍ قصيرة من التأمل: «إنه لا يزال يسلك الطريق نفسه الذي نسلكه.»
وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أسئلةٌ لا حصر لها تدور حوله:
«لا تزال هناك بضع متغيراتٍ متبقية.»
لقد امتلك سلاحاً استراتيجياً بـ مستوى قوةٍ يضاهي ما تقدر عليه الهومونكولوس؛ وكانت لديه إمكانية الوصول إلى عددٍ لا يُتخيل من الآثار السحرية ذات الفوائد التي تتحدى العقل والمنطق… وكل هذه الأدوات كان من المستحيل على بشرٍ من العصر الحديث جمعها والاحتفاظ بـ ملكيتها.
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
«والأكثر من ذلك، أنه لم يتحدث قط عما هو هدفه الحقيقي.»
أثار “قناع الغراب” مشاعر الكراهية ضد الإمبراطورية بين المواطنين؛ فصاغ إعلان الحرب ونشره في الصحف.
«”فقط من أجل أرتميس…” ― أو هكذا قال.»
«لقد أمر بـ جمع أحجار المانا من جميع أنحاء البلاد من أجل بناء ذلك.»
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
«لكنها كانت مهمةً لازمة؛ ففي هذه اللحظة الحاسمة التي نبدأ فيها خطتنا، هناك احتمالٌ لأن يتقصى هويتنا الحقيقية.»
كان هناك نوعٌ من المنشآت في الخارج؛ وكانت تطلق دخاناً غبارياً وكأنها نوعٌ من الآلات… لقد كان تمثالاً ضخماً غريب الشكل مصنوعاً بالكامل من الصلب.
«من الآن فصاعداً، سيكون الانكشارية تحت قيادة هذا الرجل.»
«لقد أمر بـ جمع أحجار المانا من جميع أنحاء البلاد من أجل بناء ذلك.»
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
«أنا على علمٍ بذلك؛ فهو لم يخبرنا حتى بـ الغرض منه.»
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
«من الواضح أن لديه هدفاً مختلفاً عما في أذهاننا؛ وعبر استخدامنا كـ بيادق، فإنه يحرز تحسناً مستمراً في خطته الخاصة. ومهما كانت خطته، فهي بالتأكيد ليست لـ صالحنا.»
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
صحيحٌ أن الأمر كان يبعث على الاضطراب والوجل؛ ورغم هذا الشعور المقلق، لم يملك “قناع الغراب” سوى التنهد: «مهما كان هدفه، فلا خيار أمامنا سوى اتباعه.»
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
لم يكن خيار “قناع الغراب” نابعاً من شيءٍ زائف كـ الولاء: «إن الاستفادة من الموارد التي يوفرها تفوق بـ كثير أي خطرٍ يشكله.»
كان هذا يعادل إنكار الأصل والشرعية للانكشارية الذين خدموا العائلة المالكة لـ قرون.
«مستعدٌ لـ خوض أي خطرٍ من أجل الهدف، أليس كذلك؟ أنا أعجبني هذا الموقف.»
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
نظر إليه “قناع البييرو” مجدداً: «لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية بالنسبة لي.»
ولم يكن لدى المواطنين والمسؤولين الحكوميين سوى الثناء والتبجيل للملك الحالي؛ فقد كان شعب “ديفايد” واثقاً من أن “ديفايد” الحاضر باتت أشد قوةً من أي وقتٍ مضى.
ارتطام!
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«ما الذي يرجو جلالتك تحقيقه؟»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
لقد التهموا مملكة “ديفايد” بالكامل في غضون عامٍ واحد فقط؛ فقد اغتيل المسئولون والحكام الحكماء أو المعارضون لـ الملك سراً أو أُرسلوا إلى المنفى، لـ يملأوا تلك المناصب بـ دمى خشبية لا حول لها ولا قوة.
