بداية الخطة (1)
مملكة “ديفايد”—دولةٌ محورية وركيزةٌ أساسية في اتحاد مملكة الغرب…
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
كانت بلداً عتيداً تنافس ذات يوم مع إمبراطورية “هيبريون” منافسةً مباشرة على السيادة العالمية؛ فقد حظيت “ديفايد” بإمكانية الوصول إلى أراضٍ خصبة مثالية، وتباهت بتجييش أعتى جندٍ بين دول اتحاد مملكة الغرب قاطبةً. ولم ينسَ مواطنوها قط الماضي التليد لتلك الدولة العظمى؛ إذ لم يخالجهم أدنى شك في أنهم سيعيدون مجدها يوماً ما، ليطيحوا بـ إمبراطورية “هيبريون” ويسودوا العالم.
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
وكان “آرون” رجلاً يشاركه هذا الشعور؛ فقد آمن بإمكانيات مملكة “ديفايد” وقوتها الضاربة: «سيعود اليوم الذي نسحق فيه الإمبراطورية المغرورة قريباً.»
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
وفي الآونة الأخيرة، بدأت المملكة تبدي أماراتٍ تشير إلى أن طموحها البراق قد يحمل في طياته من العزيمة ما يتجاوز أوهام الأماني البسيطة؛ فقد قلب ملكهم—الذي كان فاسقاً ومسرفاً ذات يوم—صفحةً جديدة، متيحاً للأمة أن تزدهر من جديد.
قاطعه الملك بـ حزم: «هذا ليس رجاءً، بل أمرٌ سامٍ. لا تهمل واجبك يا آرون.»
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
ولم يكن لدى المواطنين والمسؤولين الحكوميين سوى الثناء والتبجيل للملك الحالي؛ فقد كان شعب “ديفايد” واثقاً من أن “ديفايد” الحاضر باتت أشد قوةً من أي وقتٍ مضى.
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
خطا “آرون” داخل القصر، ل يُصحب بـ حراسةٍ نحو القاعة الملكية.
«يا جلالة الملك…»
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
في أحشاء القصر المنيف…
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
«لا تزال هناك بضع متغيراتٍ متبقية.»
ركع “آرون” ليؤدي واجب الاحترام والتبجيل.
بقي الرجلان في قاعة العرش بعد مغادرة “آرون”.
خاطب ملك “ديفايد”—”كلورا أرس إف. بالديرشو”—”آرون” قائلاً: «كنتيجة لـ جهودنا، استطاعت ديفايد لعب دورٍ محوري في الحرب، ووطدت موقعها كـ قائدٍ فعلي لـ الممالك الغربية.»
«لا تزال هناك بضع متغيراتٍ متبقية.»
كان يشير إلى المعركة ضد “الغرباء”.
«لقد أمر بـ جمع أحجار المانا من جميع أنحاء البلاد من أجل بناء ذلك.»
«من بين الممالك الغربية، قادت ديفايد أضخم جيش، وابتكرت استراتيجياتٍ عبقرية، ليتم إصلاح سمعتنا الملطخة نتيجة لذلك.»
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
«لقد وصلنا أخيراً إلى سمعةٍ وقوة تضاهي إمبراطورية هيبريون مجدداً؛ وكل هذه النعم تعود بـ الفضل إلى الانكشارية، الذين قِدتهم بـ التميز والبراعة. وباسم الملك، أقر بكل ما قدمته لـ العائلة المالكة.»
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
الانكشارية…
(أفترض أن حادثة بريليتشا كانت صدمةً حقيقية).
كانوا المنظمة المسلحة النخبوية في “ديفايد”.
«إن السبب الذي دعاني لـ استدعائك إلى هنا بسيطٌ للغاية.»
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
صحيحٌ أن الأمر كان يبعث على الاضطراب والوجل؛ ورغم هذا الشعور المقلق، لم يملك “قناع الغراب” سوى التنهد: «مهما كان هدفه، فلا خيار أمامنا سوى اتباعه.»
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أسئلةٌ لا حصر لها تدور حوله:
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
إن الاغتصاب الكامل للسيطرة على مملكةٍ دون البدء من موقع نفوذٍ وامتياز داخل تلك المملكة كان جنوناً محضاً؛ لم يكن الأمر مستحيلاً فحسب، بل كان بعيد المنال لـ درجة لا تستحق حتى النظر فيها. ومع ذلك، حاول “قناع الغراب”، ونجح!
وبدلاً من أن يدع ثناء الملك يثير مشاعره، اعتبر “آرون” إنجازاتهم مجرد تأديةٍ لـ واجب الانكشارية لا أكثر؛ فقد كان مثالاً لـ الفارس المقيد بـ مواثيق الشرف.
ركع، وضغط على أسنانه، ثم أجاب: «إذا كانت هذه هي إرادة ابن سورين، الملك القادر على كل شيء.»
«لقد أدينا واجبنا؛ ولا يوجد شيءٌ أكثر من ذلك.»
شعر “آرون” بـ غصةٍ تثقل كاهله… وبدأ حسٌ غير طبيعي من القلق والاضطراب يربك خاطره…
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
إلا أن “آرون” وجد الأمر غريباً…
ارتطام!
(أفترض أن حادثة بريليتشا كانت صدمةً حقيقية).
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
لاحظ “آرون” فارقاً خفياً في سلوك الملك مقارنةً بـ الاستدعاءات السابقة؛ فالملك—الذي لم يكن يعبر سوى عن الإحباط والغضب في الماضي—بات يفيض الآن بـ حسٍ غريب من السكينة والاستقرار. لقد كان فارقاً خفياً في الأجواء يصعب تحديده بـ دقة… أو هكذا ظن “آرون”.
لقد امتلك سلاحاً استراتيجياً بـ مستوى قوةٍ يضاهي ما تقدر عليه الهومونكولوس؛ وكانت لديه إمكانية الوصول إلى عددٍ لا يُتخيل من الآثار السحرية ذات الفوائد التي تتحدى العقل والمنطق… وكل هذه الأدوات كان من المستحيل على بشرٍ من العصر الحديث جمعها والاحتفاظ بـ ملكيتها.
«إن السبب الذي دعاني لـ استدعائك إلى هنا بسيطٌ للغاية.»
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
«ربما وصل إليها من خلال تحليل قدرة الهومونكولوس.»
«نعم يا جلالة الملك، أنا كذلك.»
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
لقد شُكل الانكشارية لـ حماية الملك؛ ومن الطبيعي أن يعلم “آرون” كل شؤون المملكة، ظاهرها وباطنها.
كانت بلداً عتيداً تنافس ذات يوم مع إمبراطورية “هيبريون” منافسةً مباشرة على السيادة العالمية؛ فقد حظيت “ديفايد” بإمكانية الوصول إلى أراضٍ خصبة مثالية، وتباهت بتجييش أعتى جندٍ بين دول اتحاد مملكة الغرب قاطبةً. ولم ينسَ مواطنوها قط الماضي التليد لتلك الدولة العظمى؛ إذ لم يخالجهم أدنى شك في أنهم سيعيدون مجدها يوماً ما، ليطيحوا بـ إمبراطورية “هيبريون” ويسودوا العالم.
(إذاً هذا هو الشخص الذي يتدخل في شؤون الملك).
وحتى قبل إصلاحات الملك، كانوا معروفين على نطاقٍ واسع ويُشار إليهم كـ إحدى أعتى الجماعات المسلحة، ليس فقط في “ديفايد”، بل عبر العالم بأسره.
لم يكن أحدٌ يعرف هويته؛ وترددت شائعاتٌ بأنه شخصٌ من خارج البلاد. ورغم ذلك، فقد حظي بـ حظوة الملك وبدأ في التثبيت من آرائه وتغيير اتجاهاته، متدخلاً في الشؤون الخاصة للبلاد. وكان القول بأن “آرون” لا يثق بالرجل مجرد تهوينٍ للحقيقة.
رمق “قناع الغراب” “قناع البييرو” بـ نظرةٍ جانبيّة؛ لـ يجيب بعد لحظةٍ قصيرة من التأمل: «إنه لا يزال يسلك الطريق نفسه الذي نسلكه.»
إذاً، لماذا جرى استدعاؤه؟
لم تكن الأجواء تسمح بـ إبداء أي اعتراضٍ آخر؛ ليدرك “آرون” أنه لا يملك خياراً سوى القبول.
«لقد عملت بـ لا كلل من أجل العائلة المالكة حتى الآن؛ وقد حان الوقت لـ تنال قسطاً من الراحة.»
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
شعر “آرون” بـ غصةٍ تثقل كاهله… وبدأ حسٌ غير طبيعي من القلق والاضطراب يربك خاطره…
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
«سيكون من الأفضل لك السفر إلى منطقة لونغورت؛ حيث ستنفذ مهاماً بسيطة هناك.»
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
«يا جلالة الملك…»
عدوٌ تاريخي… وغريمٌ قديم…
«من الآن فصاعداً، سيكون الانكشارية تحت قيادة هذا الرجل.»
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
«إن مبرر وجودنا ينحصر فقط في خدمة العائلة المالكة.»
رفع “آرون” رأسه، وهو مدركٌ تماماً لأن هذا خرقٌ صريح للبروتوكول وإهانةٌ لـ المقام الملكي، ومخاطباً الملك مباشرةً: «سألقي بـ نفسي في النار بـ كل طيب خاطر لو كان هذا أمر جلالتك؛ لكن الانكشارية منظمةٌ تجد مبرر وجودها فقط في خدمة العائلة المالكة، وقد دُرّب أعضاؤها منذ الولادة على الولاء المطلق… ولا يمكنني السماح بـ أن يتولى قيادتها رجلٌ مجهول النسب.»
ولم يكن لدى المواطنين والمسؤولين الحكوميين سوى الثناء والتبجيل للملك الحالي؛ فقد كان شعب “ديفايد” واثقاً من أن “ديفايد” الحاضر باتت أشد قوةً من أي وقتٍ مضى.
ورغم كل الولاء الذي يضمره للملك، فإن التخلي عن قيادة الانكشارية لصالح شخصٍ ليس حتى عضواً فيها—ناهيك عن كونه أجنبياً—كان أمراً يتجاوز حدود الاحتمال.
«لقد عملت بـ لا كلل من أجل العائلة المالكة حتى الآن؛ وقد حان الوقت لـ تنال قسطاً من الراحة.»
«ما الذي يرجو جلالتك تحقيقه؟»
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
كان هذا يعادل إنكار الأصل والشرعية للانكشارية الذين خدموا العائلة المالكة لـ قرون.
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
«تجب تغيير أشياء كثيرة من أجل مصلحة المملكة.»
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
«لقد وصلنا أخيراً إلى سمعةٍ وقوة تضاهي إمبراطورية هيبريون مجدداً؛ وكل هذه النعم تعود بـ الفضل إلى الانكشارية، الذين قِدتهم بـ التميز والبراعة. وباسم الملك، أقر بكل ما قدمته لـ العائلة المالكة.»
قاطعه الملك بـ حزم: «هذا ليس رجاءً، بل أمرٌ سامٍ. لا تهمل واجبك يا آرون.»
«لقد أمر بـ جمع أحجار المانا من جميع أنحاء البلاد من أجل بناء ذلك.»
«…»
واضطربت عامة الشعب بالكامل؛ فقد خُطط للعمل السياسي الذي أدار بـ براعة “قناع الغراب” لـ يجري إخفاؤه بـ شكلٍ مثالي.
لم تكن الأجواء تسمح بـ إبداء أي اعتراضٍ آخر؛ ليدرك “آرون” أنه لا يملك خياراً سوى القبول.
ارتطام!
ركع، وضغط على أسنانه، ثم أجاب: «إذا كانت هذه هي إرادة ابن سورين، الملك القادر على كل شيء.»
خاطب ملك “ديفايد”—”كلورا أرس إف. بالديرشو”—”آرون” قائلاً: «كنتيجة لـ جهودنا، استطاعت ديفايد لعب دورٍ محوري في الحرب، ووطدت موقعها كـ قائدٍ فعلي لـ الممالك الغربية.»
«ربما كان الأمر مباغتاً للغاية.»
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
بقي الرجلان في قاعة العرش بعد مغادرة “آرون”.
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
«لكنها كانت مهمةً لازمة؛ ففي هذه اللحظة الحاسمة التي نبدأ فيها خطتنا، هناك احتمالٌ لأن يتقصى هويتنا الحقيقية.»
وفي هذه اللحظة، دخل شخصٌ ما إلى قاعة العرش؛ كان يرتدي قناعاً يحجب وجهه بالكامل: «أنت على علمٍ به أيضاً.»
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
لم يكن خيار “قناع الغراب” نابعاً من شيءٍ زائف كـ الولاء: «إن الاستفادة من الموارد التي يوفرها تفوق بـ كثير أي خطرٍ يشكله.»
«حسناً، أياً كان الأمر… لقد باتت مملكة ديفايد في قبضتنا بالكامل الآن.»
مملكة “ديفايد”—دولةٌ محورية وركيزةٌ أساسية في اتحاد مملكة الغرب…
عامٌ واحد…
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
لقد التهموا مملكة “ديفايد” بالكامل في غضون عامٍ واحد فقط؛ فقد اغتيل المسئولون والحكام الحكماء أو المعارضون لـ الملك سراً أو أُرسلوا إلى المنفى، لـ يملأوا تلك المناصب بـ دمى خشبية لا حول لها ولا قوة.
الانكشارية…
علاوةً على ذلك، استمالوا لوردات الأقاليم لـ صالحهم والتفوا حولهم بـ مكر لـ قمع كل من يعارض حكمهم المطلق؛ وكان كل ذلك لـ غرض تعزيز سيطرتهم المحكمة على البلاد.
قاس “آرون” حجم الرجل الغامض.
وكان هناك أشخاصٌ يساورهم الشك تجاههم، إلا أن عددهم بات ضئيلاً للغاية الآن.
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
أثار “قناع الغراب” مشاعر الكراهية ضد الإمبراطورية بين المواطنين؛ فصاغ إعلان الحرب ونشره في الصحف.
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
عدوٌ تاريخي… وغريمٌ قديم…
«يا جلالة الملك، هذا الرجل مجرد أجنبي؛ ولديّ شكوكٌ كثيرة بشأن ثقتك به. ماذا لو…»
لقد وُلد “عدوٌ مشترك”.
فبعد الهجوم الإرهابي الصادم في “بريليتشا”، تغير ملكهم تغيراً جذرياً؛ وكأنما تطهر بعماد شرور العالم، ليبدأ في إجراء إصلاحاتٍ شاملة. جرى استبعاد الموظفين الفاسدين، وفُضح النبلاء المستغلون، ووُضعت سياساتٌ جديدة للاستفادة الفعالة من الموارد الوفيرة للبلاد، والتي طالما هُدرت ضياعاً. وفي غضون ذلك، دأب على تدريب جند المملكة والارتقاء بالقوات العسكرية لتواكب المعايير الحديثة؛ لتغدو تلك القوة المصلحة حديثاً قاهرةً ومكافئةً في قوتها—إن لم تكن تتفوق جلياً—على أي عضوٍ آخر في اتحاد مملكة الغرب.
واضطربت عامة الشعب بالكامل؛ فقد خُطط للعمل السياسي الذي أدار بـ براعة “قناع الغراب” لـ يجري إخفاؤه بـ شكلٍ مثالي.
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
في أحشاء القصر المنيف…
«ليس ديفايد فحسب؛ بل إننا نمسك بـ مفتاح الممالك الغربية قاطبةً.»
وكان هناك أشخاصٌ يساورهم الشك تجاههم، إلا أن عددهم بات ضئيلاً للغاية الآن.
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
كان هذا يعادل إنكار الأصل والشرعية للانكشارية الذين خدموا العائلة المالكة لـ قرون.
إن الاغتصاب الكامل للسيطرة على مملكةٍ دون البدء من موقع نفوذٍ وامتياز داخل تلك المملكة كان جنوناً محضاً؛ لم يكن الأمر مستحيلاً فحسب، بل كان بعيد المنال لـ درجة لا تستحق حتى النظر فيها. ومع ذلك، حاول “قناع الغراب”، ونجح!
بقي الرجلان في قاعة العرش بعد مغادرة “آرون”.
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
«جديرٌ بـ الثقة حقاً.»
الخطة…
وعند نهاية الممر—الذي جرى إخفاء أرضيته بـ سجادةٍ من جلد الببر—كان يقبع الملك الذي بات يخدمه الآن بـ اعتزاز.
كان كل عملهم ينجز بـ لامبالاة لـ الغرض الوحيد المتمثل في المضي قدماً في الخطة؛ إلا أن هذا لم يكن سوى خطوةٍ واحدة في المأرب الحقيقي الذي أراد “قناع الغراب” تحقيقه.
تكون الانكشارية من أفرادٍ موهوبين نُشّئوا معاً منذ ولادتهم، ودُرّبوا لـ الغرض الوحيد المتمثل في خدمة العائلة المالكة. وكانوا—وهم الذين يضحون بـ كل شيء بـ ملء إرادتهم من أجل الأسرة الحاكمة—تجسيداً حياً لـ الولاء المطلوب؛ وجاءت قوتهم المحضة مثيرةً لـ الرهبة نتيجة لـ تدريباتهم الصارمة التي لا ترحم.
«لا تزال هناك بضع متغيراتٍ متبقية.»
وبما أن الملك كان بطلاً قومياً في نظر الشعب، فقد استبشر “آرون” خيراً عندما تلقى استدعاءً منه.
ذكّر “قناع البييرو” “قناع الغراب”؛ وأمام هذا النقد، أطلق “قناع الغراب” تنهيدةً ملؤها الثقل: «ديزير أرمان.»
“قناع الجمجمة”…
لقد كان شوكةً متكررة في خاصرتهم…
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
كان كياناً ترك بقعةً ملطخة في خطةٍ كانت لتغدو خاليةً من العيوب لولا وجوده: «أولاً وقبل كل شيء، حقق ديزير أرمان الدائرة الرابعة مؤخراً.»
«حسناً، أياً كان الأمر… لقد باتت مملكة ديفايد في قبضتنا بالكامل الآن.»
«ربما وصل إليها من خلال تحليل قدرة الهومونكولوس.»
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
وصل “قناع الغراب” إلى الاستنتاج على الفور؛ فالهومونكولوس التي كُلفت بـ قتل “ديزير أرمان” تبين أنها أضحت فرصة نموٍ له.
خطا “آرون” داخل القصر، ل يُصحب بـ حراسةٍ نحو القاعة الملكية.
أخذ بضعة أنفاسٍ عميقة: «لا داعي لـ العجلة؛ فإن فرصة القضاء على ديزير أرمان ستأتي حتماً من جديد.»
الخطة…
وقف “قناع البييرو” أمام “قناع الغراب”: «أهذا كل شيء؟ هل هو المتغير الوحيد المتبقي في خطتك؟»
لم يكن خيار “قناع الغراب” نابعاً من شيءٍ زائف كـ الولاء: «إن الاستفادة من الموارد التي يوفرها تفوق بـ كثير أي خطرٍ يشكله.»
رمق “قناع الغراب” “قناع البييرو” بـ نظرةٍ جانبيّة؛ لـ يجيب بعد لحظةٍ قصيرة من التأمل: «إنه لا يزال يسلك الطريق نفسه الذي نسلكه.»
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
«لكننا لا نعرف تقريباً أي شيءٍ عنه.»
الانكشارية…
“قناع الجمجمة”…
قام “قناع البييرو”—الذي انتحل شخصية ملك “ديفايد”—من مقعده؛ وبحركاتٍ درامية، دار حول نفسه قبل أن يرفع عينيه لـ يتأمل القاعة المنيفة ذهاباً وإياداً.
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
«يا جلالة الملك…»
وبالتفكير في الأمر، كانت هناك أسئلةٌ لا حصر لها تدور حوله:
وكان “آرون” هو قائد الانكشارية.
لقد امتلك سلاحاً استراتيجياً بـ مستوى قوةٍ يضاهي ما تقدر عليه الهومونكولوس؛ وكانت لديه إمكانية الوصول إلى عددٍ لا يُتخيل من الآثار السحرية ذات الفوائد التي تتحدى العقل والمنطق… وكل هذه الأدوات كان من المستحيل على بشرٍ من العصر الحديث جمعها والاحتفاظ بـ ملكيتها.
شعر “آرون” بـ غصةٍ تثقل كاهله… وبدأ حسٌ غير طبيعي من القلق والاضطراب يربك خاطره…
«والأكثر من ذلك، أنه لم يتحدث قط عما هو هدفه الحقيقي.»
«لقد وصلنا أخيراً إلى سمعةٍ وقوة تضاهي إمبراطورية هيبريون مجدداً؛ وكل هذه النعم تعود بـ الفضل إلى الانكشارية، الذين قِدتهم بـ التميز والبراعة. وباسم الملك، أقر بكل ما قدمته لـ العائلة المالكة.»
«”فقط من أجل أرتميس…” ― أو هكذا قال.»
لقد شُكل الانكشارية لـ حماية الملك؛ ومن الطبيعي أن يعلم “آرون” كل شؤون المملكة، ظاهرها وباطنها.
«باتت تصرفاته أشد غرابةً وتنصلاً في الآونة الأخيرة.»
«لقد كنتُ بـ انتظارك، يا سير آرون.»
أشار “قناع البييرو” نحو خارج النافذة…
«أنا على علمٍ بذلك؛ فهو لم يخبرنا حتى بـ الغرض منه.»
كان هناك نوعٌ من المنشآت في الخارج؛ وكانت تطلق دخاناً غبارياً وكأنها نوعٌ من الآلات… لقد كان تمثالاً ضخماً غريب الشكل مصنوعاً بالكامل من الصلب.
“قناع الجمجمة”…
«لقد أمر بـ جمع أحجار المانا من جميع أنحاء البلاد من أجل بناء ذلك.»
كان كل شيءٍ يتعلق به محجوباً أو مخفياً؛ فلم يكن أحدٌ يعرف هويته الحقيقية، ولا حتى “قناع الغراب” و”قناع البييرو” اللذان كانا في الصف نفسه معه.
«أنا على علمٍ بذلك؛ فهو لم يخبرنا حتى بـ الغرض منه.»
ركع “آرون” ليؤدي واجب الاحترام والتبجيل.
«من الواضح أن لديه هدفاً مختلفاً عما في أذهاننا؛ وعبر استخدامنا كـ بيادق، فإنه يحرز تحسناً مستمراً في خطته الخاصة. ومهما كانت خطته، فهي بالتأكيد ليست لـ صالحنا.»
«…»
لقد كان الأمر يدعو لـ القلق حتماً؛ فـ بـ أسلوبه الغامض، كان “قناع الجمجمة” يمضي قدماً بـ وضوح في خطةٍ كتمها لنفسه. وكان من المرجح جداً أنه إذا استمر بـ لا رادع، فسينتهي به المطاف إلى تدمير خطتهم هم في هذه العملية.
«إن موهبتك لمذهلةٌ حقاً، سواءً أكانت المهارة السياسية أم الاستفزازات الجماهيرية…»
صحيحٌ أن الأمر كان يبعث على الاضطراب والوجل؛ ورغم هذا الشعور المقلق، لم يملك “قناع الغراب” سوى التنهد: «مهما كان هدفه، فلا خيار أمامنا سوى اتباعه.»
ولم يكن من قبيل المبالغة القول إن مملكة “ديفايد” الحالية باتت قابعةً بالكامل بين أيديهم. والان وبعد إبعاد “آرون”—قائد الانكشارية والذي كان آخر مصدر قلقٍ مستقبلي—لم تعد هناك قوةٌ قادرة على كبح جماحهم.
لم يكن خيار “قناع الغراب” نابعاً من شيءٍ زائف كـ الولاء: «إن الاستفادة من الموارد التي يوفرها تفوق بـ كثير أي خطرٍ يشكله.»
«يا جلالة الملك، معذرةً على وقاحتي…»
«مستعدٌ لـ خوض أي خطرٍ من أجل الهدف، أليس كذلك؟ أنا أعجبني هذا الموقف.»
«لقد عملت بـ لا كلل من أجل العائلة المالكة حتى الآن؛ وقد حان الوقت لـ تنال قسطاً من الراحة.»
نظر إليه “قناع البييرو” مجدداً: «لكنه لا يزال يبدو خطيراً للغاية بالنسبة لي.»
كان كياناً ترك بقعةً ملطخة في خطةٍ كانت لتغدو خاليةً من العيوب لولا وجوده: «أولاً وقبل كل شيء، حقق ديزير أرمان الدائرة الرابعة مؤخراً.»
ارتطام!
ركع، وضغط على أسنانه، ثم أجاب: «إذا كانت هذه هي إرادة ابن سورين، الملك القادر على كل شيء.»
تردد صوت ارتطامٍ مكتوم لـ شيءٍ ثقيل يهوي بـ قوة.
وصل “قناع الغراب” إلى الاستنتاج على الفور؛ فالهومونكولوس التي كُلفت بـ قتل “ديزير أرمان” تبين أنها أضحت فرصة نموٍ له.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
وكان “آرون” رجلاً يشاركه هذا الشعور؛ فقد آمن بإمكانيات مملكة “ديفايد” وقوتها الضاربة: «سيعود اليوم الذي نسحق فيه الإمبراطورية المغرورة قريباً.»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«والأكثر من ذلك، أنه لم يتحدث قط عما هو هدفه الحقيقي.»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
أومأ الملك رأسه، متظاهراً بـ الرضا من إجابة “آرون”.
«أنا أتقدم وفقاً لـ الخطة فحسب.»
