ديفايد (11)
«لذا، أود سماع آرائكم حول كيفية المضي قدماً في هذا جدول الأعمال.»
كان هذا تعليق “بريسكيلا”، بعد مراقبته طوال مدة الاجتماع حتى الآن: «لقد التقيته بضع مرات فقط في المجالس السابقة، لكني لا أرى أي فرق بين تصرفاته حينها والآن؛ إنه يبدو على طبيعته المعتادة تماماً.»
«أما عن رأيي بخصوص ذلك…»
«أما عن رأيي بخصوص ذلك…»
تقدم المجلس الأعظم بسلاسة وسهولة؛ إذ نُوقشت العديد من البنود وجرى التعامل معها وفقاً لمصالح كل دولة.
«… صحيح. لا يمكن لأحد أن يحظر أي جمعية تجارية تتعامل مع أي ولاية.»
وقاد ملك ديفايد، الذي كان يقوم بدور الميسر والمدير للمجلس، الاجتماع بكفاءة عالية. وعندما تتباطأ المناقشات وتتوقف عند مواضيع معينة، كان يقترح تسوية معقولة لكل طرف. وعندما تشتد حدة الآراء وتتضارب بعمق، كان يلخص الحديث الطويل بمهارة ليتيح للمشاركين استعادة الوضوح والتركيز. كما كان يهدئ أي جلبة أو صخب بفضل كاريزمته المتميزة، كلما دعت الحاجة إلى ذلك.
أومأ ملك ديفايد برأسه قبل أن ينظر في أرجاء الغرفة ويبتسم.
«لا يمكنني تصديق أنه يعمل مع الأوتسايدرز بحق.»
تلاشى التوتر من وجهها: «هل كنت تراقب منذ البداية؟»
كان هذا تعليق “بريسكيلا”، بعد مراقبته طوال مدة الاجتماع حتى الآن: «لقد التقيته بضع مرات فقط في المجالس السابقة، لكني لا أرى أي فرق بين تصرفاته حينها والآن؛ إنه يبدو على طبيعته المعتادة تماماً.»
لم يستطع تخمين كيف سيتصرفون.
لم يبدُ ملك ديفايد مختلفاً عن المعتاد في شيء.
«بمجرد أن أخرج من هنا، سأتمكن من استخدام أداة الاتصال الخاصة بي.»
تمتم “زود إكساريون” بنظرة حائرة: «حتى لو كان مع الأوتسايدرز، لم يكن بحاجة للتصرف بأسلوب علني وصريح إلى هذا الحد.»
تمتمت قبل أن تحدق في أرجاء البرج. كانت آثار المعركة الضارية جلياً لا تخطئها العين؛ ولكي تسيطر على الوضع بأسرع ما يمكن، استخدمت كل قوتها. لم يتبقَّ سوى الحطام داخل هذا البرج بعد أن جرفت هالته العظيمة كل شيء؛ فقد انهارت السلالم، ولم يتبقَّ مكان سليم للوقوف عليه.
وافق “ديزير” بقلبه وجوارحه، وأومأ برأسه رداً على ذلك: «بالتأكيد. لا أفهم كيف يمكن لـ “بريسكيلا” أن تظل غير متأكدة.»
لم يكن أحد يتخيل أن تكون مملكة بريليتشا بهذه الجرأة وتجهر برأيها وهي الدولة الأضعف بين الاثنين.
من منظور الأوتسايدرز، لم تكن هناك أي حاجة تدعو “كلورا بالديرشو” لكشف ارتباطه بالأوتسايدرز؛ فقد كان ذلك مجازفة غير ضرورية على الإطلاق.
(ومع ذلك، فقد فعلها على أية حال… ربما هم واثقون من نصرهم؟)
(ومع ذلك، فقد فعلها على أية حال… ربما هم واثقون من نصرهم؟)
«شكراً لك على هذا الإطراء.»
كش ملك.
أومأ ملك ديفايد برأسه قبل أن ينظر في أرجاء الغرفة ويبتسم.
كان بإمكان الأوتسايدرز تحمل القيام بإيماءات واستعراضات ضخمة إذا كانوا واثقين من النصر. تذكر “ديزير” نبرة الملك وتهديده الصريح.
أنهت حياة “زيغفريد” المثير للشفقة بضغط كافٍ لكسر عنقه.
كان غطرسة وكبرياؤه وكأن “ديزير” ورفاقه يرقصون بالفعل في كف يده. وكانت نبرته تحمل شعوراً بالفوقية يشي بأنه قادر على تدميرهم في أي وقت.
تراجعت “سوان” إلى الخلف. وأرادت تشغيل لوحة الاتصالات الخاصة بها في نفس الوقت، لكنها لم تتصل. نظرت إلى “صاحب القناع الغرابي” بذهول وحيرة.
(ولكن أي نوع من الخطط يمتلكون ليكونوا واثقين جداً من النصر إلى هذا الحد…؟)
أومأ ملك ديفايد برأسه قبل أن ينظر في أرجاء الغرفة ويبتسم.
لم يستطع تخمين كيف سيتصرفون.
أنهت حياة “زيغفريد” المثير للشفقة بضغط كافٍ لكسر عنقه.
لكن كانت هناك حقيقة واحدة واضحة.
وُهب “زيغفريد” وطُرح أرضاً. كان منظره مزرياً للغاية.
«إذا كان الأوتسايدرز واثقين بحق من نصرهم، فهذا يعني أن لديهم خطة ما للتخلص منا. وأغلب الظن أن ذلك سيحدث بينما نكون هنا في ديفايد.»
«سرعان ما ستتدفق القوة العسكرية الكاملة لديفايد إلى هنا. لم يتبقَّ لدينا سوى أقل من خمس دقائق.»
«… لكننا لا نعلم بعد كيف سيتحركون.»
ثم واصل حديثه: «رغم أن أدلتهم لم تكن واضحة، إلا أنهم استنتجوا أننا دعمنا تمكناً وثورة في الإمبراطورية. وهذا الفعل لا يختلف عن أي عمل عدواني آخر. وفقط لأن الإمبراطورية أكثر قوة منا، فقد ارتكبوا عدواناً بشعاً على مملكتنا الصغيرة. وقبلت مملكتنا العرض الإمبراطوري على كره منها لمنع النتيجة الأسوأ، وهي الحرب؛ ولكن مثل هذا الأمر لا ينبغي أن يحدث مجدداً. ولردع الإمبراطورية عن فرض ما تراه مناسباً من مطالب على الممالك الأخرى في اتحاد ممالك الغرب دون رحمة، أود أن أقترح أن يتكاتف اتحاد ممالك الغرب للرد عسكرياً عندما تُعد القضية عادلة.»
«لا يزال بوسعنا استبعاد الاحتمالات؛ فهم لن يواجهونا وجهاً لوجه بطريقة غبية، بل هم بالتأكيد ينسجون شيئاً خبيثاً من الخفاء.»
لكنهم لم يظنوا أنهم انتصروا على الإطلاق.
لم يكن “ديزير” وحده من يجلس على أحر من الجمر؛ بل أظهرت المجموعة بأكملها علامات من القلق المتزايد.
«لقد كانوا على خلاف طوال التاريخ؛ لكنهم يبدون معقودي العزم للغاية هذه المرة.»
وفي هذه الأثناء، استمر المجلس.
كانت الأرضية زلقة بدمائه. حدق بذهول وخلاء نحو “سوان”: «هل أقبلت عليَّ بحق بمثل هذه المهارة الضئيلة؟»
«نود أن نطرح مسألة واجهتها ديفايد مؤخراً.»
بعد أن ضربتها هالتها المذهلة، كانت الأعمدة والجدار الخارجي لا يزالان سليمين، بينما تُمرغ كل شيء آخر.
عندما جاء دور رئيس الجلسة، أخذ ملك ديفايد الكلمة: «أنا متأكد من أنكم جميعاً على علم بأن إمبراطورية هيبريون طالبتنا مؤخراً بتعويضات هائلة تحت ذرائع كاذبة.»
«شكراً لك على هذا الإطراء.»
ثم واصل حديثه: «رغم أن أدلتهم لم تكن واضحة، إلا أنهم استنتجوا أننا دعمنا تمكناً وثورة في الإمبراطورية. وهذا الفعل لا يختلف عن أي عمل عدواني آخر. وفقط لأن الإمبراطورية أكثر قوة منا، فقد ارتكبوا عدواناً بشعاً على مملكتنا الصغيرة. وقبلت مملكتنا العرض الإمبراطوري على كره منها لمنع النتيجة الأسوأ، وهي الحرب؛ ولكن مثل هذا الأمر لا ينبغي أن يحدث مجدداً. ولردع الإمبراطورية عن فرض ما تراه مناسباً من مطالب على الممالك الأخرى في اتحاد ممالك الغرب دون رحمة، أود أن أقترح أن يتكاتف اتحاد ممالك الغرب للرد عسكرياً عندما تُعد القضية عادلة.»
«… وبناءً عليه، يمكننا تلخيص الأمر في أن اتحاد ممالك الغرب لن يدعم ديفايد في الرد الانتقامي، ولكننا سنسمح لديفايد بالتحرك بشكل مستقل…»
اهتز المجلس الأعظم وسادته الجلبة لعدة دقائق.
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
ورغم أن الكثيرين قد سمعوا شائعات عن الأيدولوجية المناهضة للإمبراطورية التي تتفشى في الخفاء داخل ديفايد، فقد كان هذا أخيراً دليلاً ملموساً عليها؛ إذ لم يستمعوا عنها سابقاً إلا عبر وسائل غير مباشرة.
بدأ الحاضرون بالتهامس، ورغم ذلك لم يستطع “ديزير” تمييز ما كانوا يقولونه بدقة: «… حسناً، لا عجب أن ديفايد تصز على أسنانها غيظاً؛ فقد جرى حل أكثر من خمس من جمعياتهم التجارِية.»
ذهل حراس الحماية الفرعية من هذا السؤال المفاجئ.
«لقد كانوا على خلاف طوال التاريخ؛ لكنهم يبدون معقودي العزم للغاية هذه المرة.»
«لذا، أود سماع آرائكم حول كيفية المضي قدماً في هذا جدول الأعمال.»
كانت العلاقة بين ديفايد والإمبراطورية شهيرة للغاية على كل حال. وفي واقع الأمر، فإن الفكر المناهض للإمبراطورية الذي كان سائداً منذ تأسيس اتحاد ممالك الغرب، كان يتأثر بشدة بجهود ديفايد؛ فمملكة ديفايد كانت عملياً هي الدولة الرائدة والمترئسة لاتحاد ممالك الغرب.
ولأول مرة، استطاع اتحاد ممالك الغرب رؤية إمكانية واضحة للتقارب والود مع الإمبراطورية.
أنهى الملك “كلورا” حجته بنبرة قاطعة ومؤكدة.
تكسرت نهاية الرمح.
«أنا حزين للغاية لما مرت به ديفايد مؤخراً، لكن رأيي مختلف قليلاً عن رأي الملك كلورا.»
تمتمت قبل أن تحدق في أرجاء البرج. كانت آثار المعركة الضارية جلياً لا تخطئها العين؛ ولكي تسيطر على الوضع بأسرع ما يمكن، استخدمت كل قوتها. لم يتبقَّ سوى الحطام داخل هذا البرج بعد أن جرفت هالته العظيمة كل شيء؛ فقد انهارت السلالم، ولم يتبقَّ مكان سليم للوقوف عليه.
كان المتحدث هو ملك إمبراطورية بريليتشا، “غريد”.
طاخ
«الملك كلورا، سمعت أن ما تداولت به ديفايد مع قوات المتمردين في إمبراطورية هيبريون كان عتاداً حربياً.»
«بمجرد أن أخرج من هنا، سأتمكن من استخدام أداة الاتصال الخاصة بي.»
«… صحيح. لا يمكن لأحد أن يحظر أي جمعية تجارية تتعامل مع أي ولاية.»
اهتز المجلس الأعظم وسادته الجلبة لعدة دقائق.
انكمش “غريد” قليلاً تحت نظرة “كلورا” الشرسة، لكنه لم يتراجع وواصل مشاركة قناعاته: «بـ-بالتأكيد. ولكن من منظور الإمبراطورية، يمكن أن يُرى الأمر وكأن ديفايد قد دعم الثورة من خلال تجارة العتاد الحربي. وبدون معرفة التفاصيل، لن أعرف ما إذا كان ذلك صحيحاً أم لا، لكني أعتقد أن ديفايد تتحمل المسؤولية لعدم إدراكها لسوء الفهم المحتمل.»
وافق “ديزير” بقلبه وجوارحه، وأومأ برأسه رداً على ذلك: «بالتأكيد. لا أفهم كيف يمكن لـ “بريسكيلا” أن تظل غير متأكدة.»
لم يكن أحد يتخيل أن تكون مملكة بريليتشا بهذه الجرأة وتجهر برأيها وهي الدولة الأضعف بين الاثنين.
سحبت “سوان” وتر قوسها بتركيز مرة أخرى. ومع تجمع هالتها، بدأت أسهم مائلة إلى الزرقة تتشكل حولها.
«ما لم تكن الإمبراطورية تقمع دولة أصغر بشكل صريح، فليس هناك سبب يدعو اتحاد ممالك الغرب للتدخل.»
«لا يمكنني تصديق أنه يعمل مع الأوتسايدرز بحق.»
بدا الحاضرون في المجلس الأعظم مندهشين من دفع “بريليتشا” برأيها إلى الأمام رغم أنها أصغر دولة. ولم يكن “غريد” وحده في هذا الموقف؛ فبعد أن أنهى حديثه، بدأت الآراء القوية المتعاطفة مع رأيه تملأ القاعة…
أنهى الملك “كلورا” حجته بنبرة قاطعة ومؤكدة.
«هذا صحيح. هذه مسألة بين ديفايد وإمبراطورية هيبريون.»
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
«لا يمكننا القول إن هذا هو الشعور العام لاتحاد ممالك الغرب.»
«ممم… لابد أنه سر مجذوب واهتمام للغاية إذن.»
حتى الدول التي وافقت ديفايد أظهرت ردود فعل فاترة تجاه الالتزام بلمثل هذه المعاهدة.
«… وبناءً عليه، يمكننا تلخيص الأمر في أن اتحاد ممالك الغرب لن يدعم ديفايد في الرد الانتقامي، ولكننا سنسمح لديفايد بالتحرك بشكل مستقل…»
«… حسناً، أنا أفهم لماذا تدفع ديفايد بهذا الأمر بقوة، ولكن سيكون من المخاطرة كبيرة أن يدير اتحاد ممالك الغرب ظهره للإمبراطورية.»
بدأ “صاحب القناع الغرابي (Crow Mask)” في استدعاء السحر: «أنتِ دائماً مسببة للمشاكل والنزاعات. كان عليكِ المغادرة بعد اكتشاف أمر الكائنات الهجينة.»
لم تكن هناك سوى أيدٍ قليلة مستعدة لمساعدة ديفايد، رغم أنهم كانوا مستعدين لتسامح جهود ديفايد في مقاومة الإمبراطورية. ولو كان هذا قبل عام واحد فقط، لكانوا جميعاً قد انحازوا إلى جانب ديفايد في هذه المسألة على الأرجح.
سحبت وتر قوسها بتركيز، متأكدة من أنها على حق. وجمعت كمية هائلة من الهالة (Aura).
في ذلك الوقت، كان للفكر المناهض للإمبراطورية ثقل كبير. وبفضل جهود “ديزير”، تغيرت العلاقة بين الإمبراطورية واتحاد ممالك الغرب بشكل جذري؛ إذ انضم “ديزير” منذ ذلك الحين إلى الحرس الملكي، مما قربه من إمبراطور هيبريون، وواصل إظهار التفاني نحو تحسين هذه العلاقة. ومع وجوده في منصب يمتلك هذه القوة، لم تكن العلاقة المتنامية بين هيبريون واتحاد ممالك الغرب بهذه القوة من قبل.
ابتلعت ريقها. نظرت إلى البرج مرة أخرى، ملاحظة أن الجزء الخارجي كان في حالة جيدة وسليمة تماماً.
ولأول مرة، استطاع اتحاد ممالك الغرب رؤية إمكانية واضحة للتقارب والود مع الإمبراطورية.
وقاد ملك ديفايد، الذي كان يقوم بدور الميسر والمدير للمجلس، الاجتماع بكفاءة عالية. وعندما تتباطأ المناقشات وتتوقف عند مواضيع معينة، كان يقترح تسوية معقولة لكل طرف. وعندما تشتد حدة الآراء وتتضارب بعمق، كان يلخص الحديث الطويل بمهارة ليتيح للمشاركين استعادة الوضوح والتركيز. كما كان يهدئ أي جلبة أو صخب بفضل كاريزمته المتميزة، كلما دعت الحاجة إلى ذلك.
«… وبناءً عليه، يمكننا تلخيص الأمر في أن اتحاد ممالك الغرب لن يدعم ديفايد في الرد الانتقامي، ولكننا سنسمح لديفايد بالتحرك بشكل مستقل…»
بعد أن ضربتها هالتها المذهلة، كانت الأعمدة والجدار الخارجي لا يزالان سليمين، بينما تُمرغ كل شيء آخر.
«أفهم. لقد فهمت.»
وعندما أدارت “سوان” رأسها نحو المصدر، برز رجل يرتدي قناع الغراب في مدى رؤيتها.
يبدو أنه قد قرأ جو القاعة، وشعور اتحاد ممالك الغرب.
«… لكننا لا نعلم بعد كيف سيتحركون.»
«حسناً، أرى ذلك. أنا أفهم ما يحدث هنا.»
«لسوء الحظ، لا يمكنكِ استخدام سحر الاتصالات هنا.»
أومأ ملك ديفايد برأسه قبل أن ينظر في أرجاء الغرفة ويبتسم.
ابتلعت ريقها. نظرت إلى البرج مرة أخرى، ملاحظة أن الجزء الخارجي كان في حالة جيدة وسليمة تماماً.
(ما الذي يفهمه…؟)
وكأن تنازلياً بدأ، أدرك “ديزير” شيئاً غير عادي. وبينما كان على وشك الوقوف…
«لا يزال بوسعنا استبعاد الاحتمالات؛ فهم لن يواجهونا وجهاً لوجه بطريقة غبية، بل هم بالتأكيد ينسجون شيئاً خبيثاً من الخفاء.»
دككك
لكنهم لم يظنوا أنهم انتصروا على الإطلاق.
سُمع دوي هزة خفيفة. اهتز المبنى قليلاً وكأن هناك زلزالاً ضرب المكان، واستشعر الجميع الارتجاف.
وعندما أدارت “سوان” رأسها نحو المصدر، برز رجل يرتدي قناع الغراب في مدى رؤيتها.
تكسرت نهاية الرمح.
«الملك كلورا، سمعت أن ما تداولت به ديفايد مع قوات المتمردين في إمبراطورية هيبريون كان عتاداً حربياً.»
وُهب “زيغفريد” وطُرح أرضاً. كان منظره مزرياً للغاية.
أنهى الملك “كلورا” حجته بنبرة قاطعة ومؤكدة.
كان درعه الفضي الأبيض مدمراً بالكامل؛ ولم تكن هناك بقعة سليمة منه إلا بشدة. وكانت هناك عدة ثقوب كبيرة، في حجم القبة تقريباً، تتركز على منطقة صدره وخصره.
لم يبدُ ملك ديفايد مختلفاً عن المعتاد في شيء.
كانت الأرضية زلقة بدمائه. حدق بذهول وخلاء نحو “سوان”: «هل أقبلت عليَّ بحق بمثل هذه المهارة الضئيلة؟»
تمتمت قبل أن تحدق في أرجاء البرج. كانت آثار المعركة الضارية جلياً لا تخطئها العين؛ ولكي تسيطر على الوضع بأسرع ما يمكن، استخدمت كل قوتها. لم يتبقَّ سوى الحطام داخل هذا البرج بعد أن جرفت هالته العظيمة كل شيء؛ فقد انهارت السلالم، ولم يتبقَّ مكان سليم للوقوف عليه.
تهكمت “سوان” عليه بذهول وانتقاص، لكن “زيغفريد” لم يستطع ينبس ببنت شفة؛ واكتفى بالتحديق بها بنظرات حادة. كان ينظر إليها بعينين تبدوان وكأنهما غير مقتنعتين بهزيمته، بدلاً من التعبير المغتاظ الذي يُتوقع من شخص تعرض للحق والانتهاك الشديد. لقد ذهب الفارس الشامخ الممتلئ بالكبرياء والاعتزاز منذ زمن.
«لا يمكننا القول إن هذا هو الشعور العام لاتحاد ممالك الغرب.»
وطأت “سوان” بقدمها بلطف على عنق “زيغفريد”: «لقد حذرتك. أخبرتك أنه كان من الأفضل لك أن تتظاهر بأنك لم ترني وترحل فحسب.»
«بمجرد أن أخرج من هنا، سأتمكن من استخدام أداة الاتصال الخاصة بي.»
طاخ
«أفهم. لقد فهمت.»
أنهت حياة “زيغفريد” المثير للشفقة بضغط كافٍ لكسر عنقه.
(ومع ذلك، فقد فعلها على أية حال… ربما هم واثقون من نصرهم؟)
نظرت حولها؛ كان هناك العديد من الأشخاص المنهارين على الأرض بخلاف “زيغفريد”. لقد دارت معركة طاحنة بين فيلق التنانين الطائرة وحراس الحماية الفرعية الذين تسللوا إلى الداخل.
«نود أن نطرح مسألة واجهتها ديفايد مؤخراً.»
وكانت النتيجة نصراً كاسحاً.
حتى الدول التي وافقت ديفايد أظهرت ردود فعل فاترة تجاه الالتزام بلمثل هذه المعاهدة.
كانت قوة “سوان كاتارينا” ساحقة ومطلقة. وبمجرد انضمامها إلى المعركة بعد إخضاع “زيغفريد”، لم يستطع أحد إبداء الكثير من المقاومة ضدها.
لم يبدُ ملك ديفايد مختلفاً عن المعتاد في شيء.
قُتل كل فرد من فيلق التنانين الطائرة ممن دخلوا البرج، ولم يمت سوى اثنين فقط من حراس الحماية الفرعية بالمقابل.
أنهت حياة “زيغفريد” المثير للشفقة بضغط كافٍ لكسر عنقه.
لكنهم لم يظنوا أنهم انتصروا على الإطلاق.
«… أنت.»
«سرعان ما ستتدفق القوة العسكرية الكاملة لديفايد إلى هنا. لم يتبقَّ لدينا سوى أقل من خمس دقائق.»
«شكراً لك على هذا الإطراء.»
لقد كُشف وجودهم بالكامل؛ وكان عليهم الهرب دون رفاهية التمتع بنصرهم. ولن يكون نصراً كاملاً إلا إذا تمكنوا من إيصال جميع المعلومات التي حصلوا عليها إلى “ديزير”.
حتى الدول التي وافقت ديفايد أظهرت ردود فعل فاترة تجاه الالتزام بلمثل هذه المعاهدة.
«نعم. من الأفضل أن ننسحب الآن.»
سُمع دوي هزة خفيفة. اهتز المبنى قليلاً وكأن هناك زلزالاً ضرب المكان، واستشعر الجميع الارتجاف.
تمتمت قبل أن تحدق في أرجاء البرج. كانت آثار المعركة الضارية جلياً لا تخطئها العين؛ ولكي تسيطر على الوضع بأسرع ما يمكن، استخدمت كل قوتها. لم يتبقَّ سوى الحطام داخل هذا البرج بعد أن جرفت هالته العظيمة كل شيء؛ فقد انهارت السلالم، ولم يتبقَّ مكان سليم للوقوف عليه.
ما هو الهدف الحقيقي من هذا البرج؟ ورغم أن إنتاج الكائنات الهجينة كان سراً يستحق التكتم عليه بأي ثمن، فإن هذا كان يتجاوز قيمة ذلك حتى.
«ولكن هذا غريب.» تمتمت “سوان”.
من منظور الأوتسايدرز، لم تكن هناك أي حاجة تدعو “كلورا بالديرشو” لكشف ارتباطه بالأوتسايدرز؛ فقد كان ذلك مجازفة غير ضرورية على الإطلاق.
بعد أن ضربتها هالتها المذهلة، كانت الأعمدة والجدار الخارجي لا يزالان سليمين، بينما تُمرغ كل شيء آخر.
«نعم. من الأفضل أن ننسحب الآن.»
(أليس هذا البرج مجرد منشأة… للكائنات الهجينة؟)
أنهت حياة “زيغفريد” المثير للشفقة بضغط كافٍ لكسر عنقه.
ابتلعت ريقها. نظرت إلى البرج مرة أخرى، ملاحظة أن الجزء الخارجي كان في حالة جيدة وسليمة تماماً.
أطلقت السهم.
«ماذا لو كان تصنيع الكائنات الهجينة مجرد واجهة؟»
دككك
«ماذا؟»
كان درعه الفضي الأبيض مدمراً بالكامل؛ ولم تكن هناك بقعة سليمة منه إلا بشدة. وكانت هناك عدة ثقوب كبيرة، في حجم القبة تقريباً، تتركز على منطقة صدره وخصره.
ذهل حراس الحماية الفرعية من هذا السؤال المفاجئ.
كانت قوة “سوان كاتارينا” ساحقة ومطلقة. وبمجرد انضمامها إلى المعركة بعد إخضاع “زيغفريد”، لم يستطع أحد إبداء الكثير من المقاومة ضدها.
تتبعت عينها الجدران السليمة. ورغم أن كل شيء بما في ذلك المختبرات قد تُلف ودُمّر، فإن الطابق الأول كان سليماً تماماً. القبو.
تهكمت “سوان” عليه بذهول وانتقاص، لكن “زيغفريد” لم يستطع ينبس ببنت شفة؛ واكتفى بالتحديق بها بنظرات حادة. كان ينظر إليها بعينين تبدوان وكأنهما غير مقتنعتين بهزيمته، بدلاً من التعبير المغتاظ الذي يُتوقع من شخص تعرض للحق والانتهاك الشديد. لقد ذهب الفارس الشامخ الممتلئ بالكبرياء والاعتزاز منذ زمن.
«…»
كش ملك.
سحبت وتر قوسها بتركيز، متأكدة من أنها على حق. وجمعت كمية هائلة من الهالة (Aura).
بدأ “صاحب القناع الغرابي (Crow Mask)” في استدعاء السحر: «أنتِ دائماً مسببة للمشاكل والنزاعات. كان عليكِ المغادرة بعد اكتشاف أمر الكائنات الهجينة.»
وحتى مبنى قوي ومحصن مثل هذا لم يكن بوسعه مقاومة هالة “سوان” عندما تُركز بهذه الكثافة.
لقد كُشف وجودهم بالكامل؛ وكان عليهم الهرب دون رفاهية التمتع بنصرهم. ولن يكون نصراً كاملاً إلا إذا تمكنوا من إيصال جميع المعلومات التي حصلوا عليها إلى “ديزير”.
أطلقت السهم.
«إذا كان الأوتسايدرز واثقين بحق من نصرهم، فهذا يعني أن لديهم خطة ما للتخلص منا. وأغلب الظن أن ذلك سيحدث بينما نكون هنا في ديفايد.»
عصفت انفجارات قوية بكل شيء، لكن سطح الأرضية ظل سليماً دون أذى. ولم يكن ذلك فقط لأن السطح كان قوياً؛ بل لأن القوة التي أوقفت هالتها كانت تقف في الناحية المقابلة لـ “سوان”.
«إذا كان الأوتسايدرز واثقين بحق من نصرهم، فهذا يعني أن لديهم خطة ما للتخلص منا. وأغلب الظن أن ذلك سيحدث بينما نكون هنا في ديفايد.»
وعندما أدارت “سوان” رأسها نحو المصدر، برز رجل يرتدي قناع الغراب في مدى رؤيتها.
ذهل حراس الحماية الفرعية من هذا السؤال المفاجئ.
«… أنت.»
كان بإمكان الأوتسايدرز تحمل القيام بإيماءات واستعراضات ضخمة إذا كانوا واثقين من النصر. تذكر “ديزير” نبرة الملك وتهديده الصريح.
اتسعت عينا “سوان”.
«… وبناءً عليه، يمكننا تلخيص الأمر في أن اتحاد ممالك الغرب لن يدعم ديفايد في الرد الانتقامي، ولكننا سنسمح لديفايد بالتحرك بشكل مستقل…»
أمامها وقف أحد قادة الأوتسايدرز التنفيذيين. ولم تكن لديها أدنى فكرة عن المدة التي كان يقف فيها هناك.
تلاشى التوتر من وجهها: «هل كنت تراقب منذ البداية؟»
«طال غيابنا.»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«… نعم، لقد مر وقت طويل. هل هذه هي المرة الأولى منذ الثورة؟»
(ومع ذلك، فقد فعلها على أية حال… ربما هم واثقون من نصرهم؟)
تلاشى التوتر من وجهها: «هل كنت تراقب منذ البداية؟»
«لا يزال بوسعنا استبعاد الاحتمالات؛ فهم لن يواجهونا وجهاً لوجه بطريقة غبية، بل هم بالتأكيد ينسجون شيئاً خبيثاً من الخفاء.»
«…»
«لا يمكننا القول إن هذا هو الشعور العام لاتحاد ممالك الغرب.»
«السبب الوحيد الذي يدعوك لكشف نفسك الآن هو وجود شيء ما أسفل مني لا يمكنك تحمل كشفه.»
أطلقت السهم.
بدأ “صاحب القناع الغرابي (Crow Mask)” في استدعاء السحر: «أنتِ دائماً مسببة للمشاكل والنزاعات. كان عليكِ المغادرة بعد اكتشاف أمر الكائنات الهجينة.»
«شكراً لك على هذا الإطراء.»
«شكراً لك على هذا الإطراء.»
وطأت “سوان” بقدمها بلطف على عنق “زيغفريد”: «لقد حذرتك. أخبرتك أنه كان من الأفضل لك أن تتظاهر بأنك لم ترني وترحل فحسب.»
كان الأمر تماماً كما استنتجت؛ فالكائنات الهجينة كانت مجرد طعم وخدعة.
«طال غيابنا.»
تراجعت “سوان” إلى الخلف. وأرادت تشغيل لوحة الاتصالات الخاصة بها في نفس الوقت، لكنها لم تتصل. نظرت إلى “صاحب القناع الغرابي” بذهول وحيرة.
أطلقت السهم.
«لسوء الحظ، لا يمكنكِ استخدام سحر الاتصالات هنا.»
في ذلك الوقت، كان للفكر المناهض للإمبراطورية ثقل كبير. وبفضل جهود “ديزير”، تغيرت العلاقة بين الإمبراطورية واتحاد ممالك الغرب بشكل جذري؛ إذ انضم “ديزير” منذ ذلك الحين إلى الحرس الملكي، مما قربه من إمبراطور هيبريون، وواصل إظهار التفاني نحو تحسين هذه العلاقة. ومع وجوده في منصب يمتلك هذه القوة، لم تكن العلاقة المتنامية بين هيبريون واتحاد ممالك الغرب بهذه القوة من قبل.
«ممم… لابد أنه سر مجذوب واهتمام للغاية إذن.»
«نعم. من الأفضل أن ننسحب الآن.»
ما هو الهدف الحقيقي من هذا البرج؟ ورغم أن إنتاج الكائنات الهجينة كان سراً يستحق التكتم عليه بأي ثمن، فإن هذا كان يتجاوز قيمة ذلك حتى.
«ولكن هذا غريب.» تمتمت “سوان”.
«بمجرد أن أخرج من هنا، سأتمكن من استخدام أداة الاتصال الخاصة بي.»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
سحبت “سوان” وتر قوسها بتركيز مرة أخرى. ومع تجمع هالتها، بدأت أسهم مائلة إلى الزرقة تتشكل حولها.
حتى الدول التي وافقت ديفايد أظهرت ردود فعل فاترة تجاه الالتزام بلمثل هذه المعاهدة.
«لا تقلق. سأقتلك، وأكتشف ما يوجد بالأسفل، وأخبر الجميع دون فشل.»
ورغم أن الكثيرين قد سمعوا شائعات عن الأيدولوجية المناهضة للإمبراطورية التي تتفشى في الخفاء داخل ديفايد، فقد كان هذا أخيراً دليلاً ملموساً عليها؛ إذ لم يستمعوا عنها سابقاً إلا عبر وسائل غير مباشرة.
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«أما عن رأيي بخصوص ذلك…»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«ما لم تكن الإمبراطورية تقمع دولة أصغر بشكل صريح، فليس هناك سبب يدعو اتحاد ممالك الغرب للتدخل.»
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
«أفهم. لقد فهمت.»
كانت قوة “سوان كاتارينا” ساحقة ومطلقة. وبمجرد انضمامها إلى المعركة بعد إخضاع “زيغفريد”، لم يستطع أحد إبداء الكثير من المقاومة ضدها.
