حرب تحت السطح (10)
الفصل 233: حرب تحت السطح (10)
[- تحذير: المتبقي من المانا أقل من 10%. القدرات الدفاعية منخفضة بشكل كبير.]
تحدث “صاحب قناع الجمجمة” وكأنه على وفاق وعلاقة مألوفة مع “ديزير”.
دوت نغمة التحذير الخاصة بـ “خط الملابس (Clothes Line)” وسط الحرارة المزعجة.
وكانوا يستمدون قوتهم الوحشية باستخدام نظام تخزين مانا داخلي يشبه نظام الدوائر لدى البشر؛ غير أن الفارق الرئيسي الوحيد هو أن أجسادهم تستخدم حجراً سحرياً قوياً في جوهرها، محفزاً جمع المانا ومطلقاً إشارة البدء لإنشاء دوائرهم. وانعقد حاجب “ديزير” في قطبة جهمة.
تلوى وجه “ديزير” متألماً.
(لم ينتهِ الأمر بعد…)
كان جسده بأكمله يؤلمه، بينما كان الجزء الأشد عذاباً من الألم يأتي من ذراعه اليمنى التي سُحقت بتعويذة “صاحب قناع الغراب”. وبدأت الآثار الجانبية المختلفة للقتال خارج حدوده تظهر في جميع أنحاء جسده؛ إذ تورمت أطرافه، التي تعززت بالمانا، باللون الأحمر مع تمزق ألياف العضلات، بينما نبضت دوائر المانا الخاصة به بألم مهددة بالانهيار، ناهيك عن الجروح الطاعنة التي تركها “صاحب قناع المهرج” والتي لم تكن شيئاً يمكن تجاهله هو الآخر.
وكان “ديزير” مرتبكاً وظن أنها ربما تعني أن عالم الظل كان يعرض “احتمالية”.
(لم ينتهِ الأمر بعد…)
«لقد أُدينت المثالية الحقيقية وقُمِعت، وقُضي على الحل الأفضل لمشكلة ما.
حدق “ديزير” حوله بيأس. وكانت النيران لا تزال تحترق في كل مكان، ترقص ألسنتها ملقية بظلال متأرجحة على ما حوله.
لقد كانوا تحت الأرض، وتحديداً في المكان الذي كشفت عنه “سوان” بالتضحية بنفسها؛ وكان عليه الحصول على بعض المعلومات من هنا قبل العودة.
لا يزال لديه عمل ليفعله.
وكان “ديزير” مرتبكاً وظن أنها ربما تعني أن عالم الظل كان يعرض “احتمالية”.
لقد كانوا تحت الأرض، وتحديداً في المكان الذي كشفت عنه “سوان” بالتضحية بنفسها؛ وكان عليه الحصول على بعض المعلومات من هنا قبل العودة.
«مستحيل…!»
شعر “ديزير” وكأنه دخل جوف مخلوق عملاق؛ إذ جرت أنابيب غير محددة بطول الغرفة مثل شبكة معقدة من الأوعية الدموية، وانتهت جميع الأنابيب الأخرى عند أنبوب صغير في نهاية الغرفة. كما كانت هناك آلاف التوابيت المملوءة بـمادة تطلق ضوءاً أزرق، مع معدات ميكانيكية تصطف على الجدران وتتصل بكل من خطوط الأنابيب والتوابيت، بينما ألقى هيكلها بظلال شؤم. ومقارنة بما رآه “ديزير” في مختبر “زود” الشخصي، لم يستطع سوى تخمين أن هذه التكنولوجيا كانت أكثر تقدماً بقرون.
إذا كانوا يجمعون الأحجار السحرية لغرض آخر غير قيمتها التجارية، فقد يكون هذا هو السبب وراء انضمام “صاحب قناع الجمجمة (Skull Mask)” إلى المتسللين؛ فلا بد أنه يحتاج إلى كمية هائلة من الأحجار السحرية لغرض خبيث ما.
ضيق عينيه.
تشتت الضوء المُنبعث من “بريوناك” وانداح نحوهم. ووقف ضد هجومه، ورفعت “أدجيست” سيفها “مركز الجليد” رداً على ذلك، مجهزة على كل من هجومه وكلماته:
بدت المانا وكأنها تتجمع في الأنبوب الأزرق الأصغر في نهاية الغرفة.
دوت نغمة التحذير الخاصة بـ “خط الملابس (Clothes Line)” وسط الحرارة المزعجة.
(يبدو كأنه حجر سحري…)
لم يكن “صاحب قناع الجمجمة” يستخدم المتسللين فقط لجمع الأحجار السحرية، بل نشر قوة مملكة بأكملها لجمعها أيضاً.
الأحجار السحرية.
منتج ثانوي يُحصل عليه عند تطهير عالم الظل؛ والمادة الوحيدة القادرة على تخزين المانا، بل والقادرة على تجميع المانا تلقائياً. ولم يكن من المبالغة القول إن الأحجار السحرية هي أصل الحضارة السحرية الحديثة.
منتج ثانوي يُحصل عليه عند تطهير عالم الظل؛ والمادة الوحيدة القادرة على تخزين المانا، بل والقادرة على تجميع المانا تلقائياً. ولم يكن من المبالغة القول إن الأحجار السحرية هي أصل الحضارة السحرية الحديثة.
نظر “ديزير” حوله. والآن بعد أن حظي بفرصة لدراسة محيطه عن كثب، كان عدد الأحجار السحرية التي يمكنه رؤيتها فوق مستوى التخيل.
نظر “ديزير” حوله. والآن بعد أن حظي بفرصة لدراسة محيطه عن كثب، كان عدد الأحجار السحرية التي يمكنه رؤيتها فوق مستوى التخيل.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
كانت هناك عشرات الأحجار السحرية من المستوى الثاني بمفردها، وهي أحجار بتلك الندرة يُتعامل معها عادة ككنوز وطنية. بل وكان هناك حجر سحري من المستوى الأول، وهو نوع من الندرة بمكان بحيث لا يُعرف سوى وجود خمسة منه فقط في العالم بأكمله.
«النظرة على وجهك تجعلني أظن أنك قد أدركت شيئاً ما!»
وبالأخذ في الاعتبار الإجمالي الكلي للمانا في هذه الأحجار السحرية، لو استُدعيت تعويذة باستخدامها جميعاً، لكانت أبعد بكثير عن الدائرة السابعة.
كانت هذه أموراً لا يعرفها سوى الشخصيات الهامة داخل الإمبراطورية.
علاوة على ذلك، لم يكن هذا البرج هو الوحيد المَبني في مملكة ديفايد (Divide)؛ وبالملاحظة إلى المعلومات الاستخباراتية التي تلقاها من الحرس الجانبي، كانت هناك عدة أبراج أخرى مثل هذا البرج. وسرت قشعريرة باردة في قاع ظهر “ديزير”.
تمتم “ديزير” بصوت خفيض للغاية:
(لقد نسيتُ شيئاً في غاية الأهمية).
تحدث “صاحب قناع الجمجمة” وكأنه شهد بنفسه التاريخ البشري بأكمله.
كان الهدف الأكثر أساسية للمنظمة المعروفة باسم “المتسللين (Outsiders)” هو جمع الأحجار السحرية. ولم تكن الممالك قلقة للغاية بشأن سرقة المتسللين لعوالم الظل العارضة وادعائهم الأحجار السحرية النادرة، محتسبين أنهم يفعلون ذلك فقط لبيعها لاحقاً أو لتزويد أدواتهم السحرية بالطاقة.
وبالأخذ في الاعتبار الإجمالي الكلي للمانا في هذه الأحجار السحرية، لو استُدعيت تعويذة باستخدامها جميعاً، لكانت أبعد بكثير عن الدائرة السابعة.
وكان هذا السلوك الأساسي الخاص بهم هو نفسه في حياته السابقة، كما لُفت انتباهه إليه كواحدة من أولى المحاضرات التي حضرها بعد عودته؛ إذ كان المتسللون يتنافسون دائماً لجمع الأحجار السحرية.
شعر “ديزير” وكأنه دخل جوف مخلوق عملاق؛ إذ جرت أنابيب غير محددة بطول الغرفة مثل شبكة معقدة من الأوعية الدموية، وانتهت جميع الأنابيب الأخرى عند أنبوب صغير في نهاية الغرفة. كما كانت هناك آلاف التوابيت المملوءة بـمادة تطلق ضوءاً أزرق، مع معدات ميكانيكية تصطف على الجدران وتتصل بكل من خطوط الأنابيب والتوابيت، بينما ألقى هيكلها بظلال شؤم. ومقارنة بما رآه “ديزير” في مختبر “زود” الشخصي، لم يستطع سوى تخمين أن هذه التكنولوجيا كانت أكثر تقدماً بقرون.
وحتى “ديزير” نفسه كان قد برر هذا السلوك كونها سلعة قيمة للتجارة، لكن بعد رؤية هذه الغرفة، بدأ يعتقد أن الأمر ربما لم يكن كذلك.
وكان “ديزير” مرتبكاً وظن أنها ربما تعني أن عالم الظل كان يعرض “احتمالية”.
إذا كانوا يجمعون الأحجار السحرية لغرض آخر غير قيمتها التجارية، فقد يكون هذا هو السبب وراء انضمام “صاحب قناع الجمجمة (Skull Mask)” إلى المتسللين؛ فلا بد أنه يحتاج إلى كمية هائلة من الأحجار السحرية لغرض خبيث ما.
«القتلة متخصصون في التعذيب؛ والقتلة المهرة يستطيعون استخراج المعلومات من أي شخص.»
وبينما كانت التروس تدور في عقله المثقل بالألم، خطرت له فكرة أخرى؛ إذ فهم فجأة التوزيع الغريب للأحجار السحرية الذي رآه مؤخراً داخل مملكة ديفايد.
كان يرتدي قناع جمجمة.
لم يكن “صاحب قناع الجمجمة” يستخدم المتسللين فقط لجمع الأحجار السحرية، بل نشر قوة مملكة بأكملها لجمعها أيضاً.
هااااه
(هذا منطقي الآن؛ لم أكن لأتوقع أن المتسللين بمفردهم يستطيعون جمع هذا العدد الكبير من الأحجار السحرية).
(من أين حصل على مثل هذه المعلومات؟)
والسؤال الآن يتعلق فقط بما كانوا يخططون لاستخدام الأحجار السحرية فيه؛ فالأحجار السحرية مجرد مادة لتخزين المانا، مثل البطارية.
تلوى وجه “ديزير” متألماً.
(لكن من الغريب أنهم فعلوا ذلك لمجرد جمع كمية هائلة من المانا). وسرعان ما نظر “ديزير” عبر المنشأة بحثاً عن المزيد من الأدلة.
«احتمالية عظيمة ربما كانت لم تكن.»
وعلى نحو غريب، كان المشهد المحيط مألوفاً له.
«لقد كان هناك العديد من الكائنات مثلُك يا ديزير. كائنات لا تُحصى وقفت في وجهي على مدى مئات السنين؛ معظمهم لم يشكلوا تهديداً لي، لكن كان هناك شخص وجه لي ضربة كبرى، وقد استخدم ذلك السلاح هناك.»
وسرعان ما أدرك “ديزير” السبب.
(إنها مصممة تماماً مثل مختبر الهومونكولوس (Homunculus)).
(إنها مصممة تماماً مثل مختبر الهومونكولوس (Homunculus)).
وحتى “ديزير” نفسه كان قد برر هذا السلوك كونها سلعة قيمة للتجارة، لكن بعد رؤية هذه الغرفة، بدأ يعتقد أن الأمر ربما لم يكن كذلك.
الهومونكولوس؛ وحوش تملك القدرة على التلاعب بالسبب والنتيجة.
وأجابه “صاحب قناع الجمجمة” دون حتى كلفة النظر إليه:
وكانوا يستمدون قوتهم الوحشية باستخدام نظام تخزين مانا داخلي يشبه نظام الدوائر لدى البشر؛ غير أن الفارق الرئيسي الوحيد هو أن أجسادهم تستخدم حجراً سحرياً قوياً في جوهرها، محفزاً جمع المانا ومطلقاً إشارة البدء لإنشاء دوائرهم. وانعقد حاجب “ديزير” في قطبة جهمة.
الإلهة آرتيميس؛ المعبودة في كنيسة آرتيميس، وهي ديانة تنتشر عبر القارة، وبالتالي كائن يعبده أكثر من نصف السكان.
(مستحيل أنهم ينتجون هذا العدد الكبير من الهومونكولوس، ولكن ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك…)
«النظرة على وجهك تجعلني أظن أنك قد أدركت شيئاً ما!»
لقد كان الأثر السحري من الفئة S “بريوناك (Brionac)”؛ حربة يمكنها الانقسام والقدرة على إطلاق شعاع من الضوء نحو عدو حاملها.
وبعد فترة وجيزة من مقاطعة صوت هادئ لأفكاره، تقاطعت السيوف وتطايرت الشرارات في كل مكان.
(لماذا يخرج هذا الاسم الآن؟)
صدت “أدجيست” خنجر “صاحب قناع المهرج”، قبل أن تتقدم إلى الأمام لدفعه إلى الخلف. وتراجع “صاحب قناع المهرج” دون مقاومة؛ غير أن الأمر بدا وكأنه تراجع متعمد أكثر من كونه نتيجة لتغلب “أدجيست” عليه.
صدت “أدجيست” خنجر “صاحب قناع المهرج”، قبل أن تتقدم إلى الأمام لدفعه إلى الخلف. وتراجع “صاحب قناع المهرج” دون مقاومة؛ غير أن الأمر بدا وكأنه تراجع متعمد أكثر من كونه نتيجة لتغلب “أدجيست” عليه.
وعندما هبط بخفة، رفع شفرة خنجره كاشفاً عن صقالتها التي كانت تلمع بالدماء.
كانت هذه أموراً لا يعرفها سوى الشخصيات الهامة داخل الإمبراطورية.
هااااه
لقد وجد تاريخ أفضل؛ على سبيل المثال، ربما كان “صاحب قناع الغراب” الذي أمامك هو الاتجاه الصحيح للبشرية. وأنا، والإلهة، نسمي ذلك “المستقبل المناسب”.»
استنشقت “أدجيست” نفساً عميقاً؛ وكانت هناك جروح في جميع أنحاء جسدها.
كان يرتدي قناع جمجمة.
تحدث “صاحب قناع المهرج” بطريقة عادية:
(إنها مصممة تماماً مثل مختبر الهومونكولوس (Homunculus)).
«بقدر ما أحب رؤية الدماء، إلا أنني أكره إتلاف أداة قيمة كهذه. سيكون الأمر أسهل بكثير لكلينا إذا ألقيتم أسلحتكم جميعاً وفعلتم ما أطلبه!»
(إنها مصممة تماماً مثل مختبر الهومونكولوس (Homunculus)).
«هذا لن يحدث.»
(يبدو كأنه حجر سحري…)
«حسنًا، كنتُ أعلم أن هذا سيكون هو الحال؛ ولكن قريباً جداً ستتخبطين وستخبرينني بسعادة بكل ما تعرفينه.»
«أخبريني، هل تفكرتِ يوماً في طبيعة عوالم الظل؟ طوال هذا الوقت، كنتِ تتبعين أوامرها، مغيرين تلك العوالم لامتلاك مستقبل مختلف. لقد كنتِ “تصحيحين أخطاء” الماضي، أليس كذلك؟ هل تساءلتِ يوماً عما يحدد “مسار العمل الصحيح” في هذه الأحداث المغيرة للعالم؟ لماذا يتوجب على البشر الوصول إلى “المستقبل الصحيح” في هذه العوالم؟»
لعق “صاحب قناع المهرج” الدم الموجود على شفرته بلسانه.
كان جسده بأكمله يؤلمه، بينما كان الجزء الأشد عذاباً من الألم يأتي من ذراعه اليمنى التي سُحقت بتعويذة “صاحب قناع الغراب”. وبدأت الآثار الجانبية المختلفة للقتال خارج حدوده تظهر في جميع أنحاء جسده؛ إذ تورمت أطرافه، التي تعززت بالمانا، باللون الأحمر مع تمزق ألياف العضلات، بينما نبضت دوائر المانا الخاصة به بألم مهددة بالانهيار، ناهيك عن الجروح الطاعنة التي تركها “صاحب قناع المهرج” والتي لم تكن شيئاً يمكن تجاهله هو الآخر.
«القتلة متخصصون في التعذيب؛ والقتلة المهرة يستطيعون استخراج المعلومات من أي شخص.»
بدت عينا “صاحب قناع الجمجمة” الحمراوان المحتقنتان بالدم وكأنهما تنظران بدونية إلى كل شيء أمامه، وكأنه لا يرى سوى مجموعة من النمل المجرد الذي تجمع أمامه.
«لن يكون ذلك ضرورياً.» خطى شخص ما خارجاً من الظلام.
تمتم “ديزير” بصوت خفيض للغاية:
وانخسفت أجواء المكان بثقل مرعب.
وعلت تعابير الذهول وجه “ديزير”؛ وانطفأت الحياة في عينيه في لحظة، وكأنه يرثي المأساة العظيمة التي كانت على وشك أن تتكشف أمامه.
كان يرتدي قناع جمجمة.
كان الهدف الأكثر أساسية للمنظمة المعروفة باسم “المتسللين (Outsiders)” هو جمع الأحجار السحرية. ولم تكن الممالك قلقة للغاية بشأن سرقة المتسللين لعوالم الظل العارضة وادعائهم الأحجار السحرية النادرة، محتسبين أنهم يفعلون ذلك فقط لبيعها لاحقاً أو لتزويد أدواتهم السحرية بالطاقة.
وعلت تعابير الذهول وجه “ديزير”؛ وانطفأت الحياة في عينيه في لحظة، وكأنه يرثي المأساة العظيمة التي كانت على وشك أن تتكشف أمامه.
(يبدو كأنه حجر سحري…)
(لقد ظهر في وقت كهذا…)
بدت عينا “صاحب قناع الجمجمة” الحمراوان المحتقنتان بالدم وكأنهما تنظران بدونية إلى كل شيء أمامه، وكأنه لا يرى سوى مجموعة من النمل المجرد الذي تجمع أمامه.
بدت عينا “صاحب قناع الجمجمة” الحمراوان المحتقنتان بالدم وكأنهما تنظران بدونية إلى كل شيء أمامه، وكأنه لا يرى سوى مجموعة من النمل المجرد الذي تجمع أمامه.
كان “صاحب قناع المهرج” يتحدث براحة حتى الآن، لكنه فقد بوضوح موقفه المبالي أمام هذا المتسلل الآخر.
وكانت الهالة المرعبة المنبعثة من “صاحب قناع الجمجمة” الواقف أمام “ديزير” أعظم بكثير من تلك التي واجهها في عالم الظل.
«لكل شخص مثله العليا؛ “صاحب قناع الغراب”، الذي أسقطتَه، كان يملك واحدة وأنا كذلك؛ هناك مثل عليا لا تُحصى توجد في هذا العالم.»
كان صوت “صاحب قناع الجمجمة” هذا حازماً وجسده أضخم بكثير؛ إذ كان لـ “صاحب قناع الجمجمة” السابق هالة موت تحوم حوله، مثل شجرة تموت، بينما يستطيع “ديزير” الآن الشعور بالحيوية الغارمة المنبعثة منه، ممتلكاً حضوراً متميزاً لم يستطع تحديد كنهه تماماً.
استنشقت “أدجيست” نفساً عميقاً؛ وكانت هناك جروح في جميع أنحاء جسدها.
«… لم أكن أعلم أنك ستأتي إلى كل هذا المدى هنا.»
(إنها مصممة تماماً مثل مختبر الهومونكولوس (Homunculus)).
كان “صاحب قناع المهرج” يتحدث براحة حتى الآن، لكنه فقد بوضوح موقفه المبالي أمام هذا المتسلل الآخر.
وبينما كانت التروس تدور في عقله المثقل بالألم، خطرت له فكرة أخرى؛ إذ فهم فجأة التوزيع الغريب للأحجار السحرية الذي رآه مؤخراً داخل مملكة ديفايد.
وأجابه “صاحب قناع الجمجمة” دون حتى كلفة النظر إليه:
«ديزير أرمان، لقد كنتُ أراقب عوالم الظل التي قمت بتطهيرها حتى الآن؛ ووجدتُ العديد منها مرتبطاً بي، كبيراً كان أم صغيراً. وسأؤدي واجبي في إبداء الاحترام لك، أنت الذي جئت كل هذا المدى ملاحقاً الآثار التي تركتها في الماضي.»
«لا يوجد سبب يمنعني من القدوم. لدي ضيوف غير مدعوين يعيثون فساداً على المسرح الذي أعده، لذا يبدو أنه يتوجب عليّ القدوم بنفسي لردهم.»
كان يرتدي قناع جمجمة.
ورفع قناع غراب كان ملقى على الأرض. وسقطت قطعة من القناع المكسور نصفياً، وتناثر الحطام الأسود في الريح ليهبط عند قدمي “ديزير”. ووقعت عيناه على الجسد المنكمش لـ “إيكاروس كويرغو (Icarus Quirgo)”.
«… لماذا لم تقتله يا ديزير أرمان؟»
«… لماذا لم تقتله يا ديزير أرمان؟»
هااااه
«لأن لدي الكثير لأسأله عنه.»
إذا كانوا يجمعون الأحجار السحرية لغرض آخر غير قيمتها التجارية، فقد يكون هذا هو السبب وراء انضمام “صاحب قناع الجمجمة (Skull Mask)” إلى المتسللين؛ فلا بد أنه يحتاج إلى كمية هائلة من الأحجار السحرية لغرض خبيث ما.
أجاب “ديزير” بينما كان “صاحب قناع الجمجمة” ينظر بابتهاج إلى الجسد الذي بالكاد يمكن تمييزه كجسد بشري.
وكانت الهالة المرعبة المنبعثة من “صاحب قناع الجمجمة” الواقف أمام “ديزير” أعظم بكثير من تلك التي واجهها في عالم الظل.
«مسعى بلا ثمار؛ فهو لا يعرف أي شيء مهم. وكان الأحرى بك الحصول على معلومات أكثر فائدة؛ فأخيراً، التقيتَ بي شخصياً.»
وبالأخذ في الاعتبار الإجمالي الكلي للمانا في هذه الأحجار السحرية، لو استُدعيت تعويذة باستخدامها جميعاً، لكانت أبعد بكثير عن الدائرة السابعة.
تحدث “صاحب قناع الجمجمة” وكأنه على وفاق وعلاقة مألوفة مع “ديزير”.
لقد كانت رسالة سمعها “ديزير” ذات مرة بعد تطهير عالم الظل؛
«ديزير أرمان، لقد كنتُ أراقب عوالم الظل التي قمت بتطهيرها حتى الآن؛ ووجدتُ العديد منها مرتبطاً بي، كبيراً كان أم صغيراً. وسأؤدي واجبي في إبداء الاحترام لك، أنت الذي جئت كل هذا المدى ملاحقاً الآثار التي تركتها في الماضي.»
(يبدو كأنه حجر سحري…)
(من أين حصل على مثل هذه المعلومات؟)
«لقد كان هناك العديد من الكائنات مثلُك يا ديزير. كائنات لا تُحصى وقفت في وجهي على مدى مئات السنين؛ معظمهم لم يشكلوا تهديداً لي، لكن كان هناك شخص وجه لي ضربة كبرى، وقد استخدم ذلك السلاح هناك.»
كانت هذه أموراً لا يعرفها سوى الشخصيات الهامة داخل الإمبراطورية.
وتجمد “ديزير” في مكانه، متغلباً عليه للحظة شعور أقرب إلى الذعر؛ ذلك لأن الفكرة الوحيدة التي لم يستطع طردها من عقله هي أن “صاحب قناع الجمجمة” ربما قد شهد كل ذلك حقاً.
وكانت استخبارات “صاحب قناع الجمجمة” بمثابة صدمة، حتى وإن كان لا ينبغي لـ “ديزير” أن يتفاجأ من المَجسات العميقة التي زرعها “صاحب قناع الجمجمة” عبر القرون التي عاشها.
شعر “ديزير” وكأنه دخل جوف مخلوق عملاق؛ إذ جرت أنابيب غير محددة بطول الغرفة مثل شبكة معقدة من الأوعية الدموية، وانتهت جميع الأنابيب الأخرى عند أنبوب صغير في نهاية الغرفة. كما كانت هناك آلاف التوابيت المملوءة بـمادة تطلق ضوءاً أزرق، مع معدات ميكانيكية تصطف على الجدران وتتصل بكل من خطوط الأنابيب والتوابيت، بينما ألقى هيكلها بظلال شؤم. ومقارنة بما رآه “ديزير” في مختبر “زود” الشخصي، لم يستطع سوى تخمين أن هذه التكنولوجيا كانت أكثر تقدماً بقرون.
«لقد كان هناك العديد من الكائنات مثلُك يا ديزير. كائنات لا تُحصى وقفت في وجهي على مدى مئات السنين؛ معظمهم لم يشكلوا تهديداً لي، لكن كان هناك شخص وجه لي ضربة كبرى، وقد استخدم ذلك السلاح هناك.»
(من أين حصل على مثل هذه المعلومات؟)
اتجهت نظرة “صاحب قناع الجمجمة” إلى السيف الذي تحمله “أدجيست”؛
«لقد كان هناك العديد من الكائنات مثلُك يا ديزير. كائنات لا تُحصى وقفت في وجهي على مدى مئات السنين؛ معظمهم لم يشكلوا تهديداً لي، لكن كان هناك شخص وجه لي ضربة كبرى، وقد استخدم ذلك السلاح هناك.»
“مركز الجليد”.
كان “صاحب قناع المهرج” يتحدث براحة حتى الآن، لكنه فقد بوضوح موقفه المبالي أمام هذا المتسلل الآخر.
سلاح تركه رجل غامض كإجراء مضاد لكارثة عظيمة ستأتي يوماً ما.
تشتت الضوء المُنبعث من “بريوناك” وانداح نحوهم. ووقف ضد هجومه، ورفعت “أدجيست” سيفها “مركز الجليد” رداً على ذلك، مجهزة على كل من هجومه وكلماته:
«ولكن في النهاية، لم ينجح أحد في إيقاف خطتي.»
لقد وجد تاريخ أفضل؛ على سبيل المثال، ربما كان “صاحب قناع الغراب” الذي أمامك هو الاتجاه الصحيح للبشرية. وأنا، والإلهة، نسمي ذلك “المستقبل المناسب”.»
وخلفه، ظهر تمزق أبعادي وتطاير منه مجسم فضي؛
الأحجار السحرية.
لقد كان الأثر السحري من الفئة S “بريوناك (Brionac)”؛ حربة يمكنها الانقسام والقدرة على إطلاق شعاع من الضوء نحو عدو حاملها.
(لم ينتهِ الأمر بعد…)
«ذلك لأن الإلهة العظيمة آرتيميس (Artemis) معي.»
تلوى وجه “ديزير” متألماً.
«ماذا؟»
شعر “ديزير” وكأنه دخل جوف مخلوق عملاق؛ إذ جرت أنابيب غير محددة بطول الغرفة مثل شبكة معقدة من الأوعية الدموية، وانتهت جميع الأنابيب الأخرى عند أنبوب صغير في نهاية الغرفة. كما كانت هناك آلاف التوابيت المملوءة بـمادة تطلق ضوءاً أزرق، مع معدات ميكانيكية تصطف على الجدران وتتصل بكل من خطوط الأنابيب والتوابيت، بينما ألقى هيكلها بظلال شؤم. ومقارنة بما رآه “ديزير” في مختبر “زود” الشخصي، لم يستطع سوى تخمين أن هذه التكنولوجيا كانت أكثر تقدماً بقرون.
لم يكن أمام “ديزير” خيار سوى الذعر.
سلاح تركه رجل غامض كإجراء مضاد لكارثة عظيمة ستأتي يوماً ما.
الإلهة آرتيميس؛ المعبودة في كنيسة آرتيميس، وهي ديانة تنتشر عبر القارة، وبالتالي كائن يعبده أكثر من نصف السكان.
وعلت تعابير الذهول وجه “ديزير”؛ وانطفأت الحياة في عينيه في لحظة، وكأنه يرثي المأساة العظيمة التي كانت على وشك أن تتكشف أمامه.
(لماذا يخرج هذا الاسم الآن؟)
ورفع قناع غراب كان ملقى على الأرض. وسقطت قطعة من القناع المكسور نصفياً، وتناثر الحطام الأسود في الريح ليهبط عند قدمي “ديزير”. ووقعت عيناه على الجسد المنكمش لـ “إيكاروس كويرغو (Icarus Quirgo)”.
«لكل شخص مثله العليا؛ “صاحب قناع الغراب”، الذي أسقطتَه، كان يملك واحدة وأنا كذلك؛ هناك مثل عليا لا تُحصى توجد في هذا العالم.»
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
تحدث بتعصب، وكأنه مأخوذ بكلماته وصوته.
(إنها مصممة تماماً مثل مختبر الهومونكولوس (Homunculus)).
«ولكن ليس جميعها يسلك الطريق الصحيح؛ فهكذا يسير التاريخ في النهاية. العالم مليء بالشك، ومليء بالخبث والارتباك الشديدين للغاية.»
«ديزير أرمان، لقد كنتُ أراقب عوالم الظل التي قمت بتطهيرها حتى الآن؛ ووجدتُ العديد منها مرتبطاً بي، كبيراً كان أم صغيراً. وسأؤدي واجبي في إبداء الاحترام لك، أنت الذي جئت كل هذا المدى ملاحقاً الآثار التي تركتها في الماضي.»
تحدث “صاحب قناع الجمجمة” وكأنه شهد بنفسه التاريخ البشري بأكمله.
(لم ينتهِ الأمر بعد…)
وتجمد “ديزير” في مكانه، متغلباً عليه للحظة شعور أقرب إلى الذعر؛ ذلك لأن الفكرة الوحيدة التي لم يستطع طردها من عقله هي أن “صاحب قناع الجمجمة” ربما قد شهد كل ذلك حقاً.
«أخبريني، هل تفكرتِ يوماً في طبيعة عوالم الظل؟ طوال هذا الوقت، كنتِ تتبعين أوامرها، مغيرين تلك العوالم لامتلاك مستقبل مختلف. لقد كنتِ “تصحيحين أخطاء” الماضي، أليس كذلك؟ هل تساءلتِ يوماً عما يحدد “مسار العمل الصحيح” في هذه الأحداث المغيرة للعالم؟ لماذا يتوجب على البشر الوصول إلى “المستقبل الصحيح” في هذه العوالم؟»
لقد كانوا يعرفون بالفعل أن “صاحب قناع الجمجمة” الواقف أمامهم قد عاش لمئات السنين، لذا كان من الممكن بالتأكيد أنه قد وجد لفترة أطول من ذلك.
كان الهدف الأكثر أساسية للمنظمة المعروفة باسم “المتسللين (Outsiders)” هو جمع الأحجار السحرية. ولم تكن الممالك قلقة للغاية بشأن سرقة المتسللين لعوالم الظل العارضة وادعائهم الأحجار السحرية النادرة، محتسبين أنهم يفعلون ذلك فقط لبيعها لاحقاً أو لتزويد أدواتهم السحرية بالطاقة.
«لقد أُدينت المثالية الحقيقية وقُمِعت، وقُضي على الحل الأفضل لمشكلة ما.
وكان هذا السلوك الأساسي الخاص بهم هو نفسه في حياته السابقة، كما لُفت انتباهه إليه كواحدة من أولى المحاضرات التي حضرها بعد عودته؛ إذ كان المتسللون يتنافسون دائماً لجمع الأحجار السحرية.
لقد وجد تاريخ أفضل؛ على سبيل المثال، ربما كان “صاحب قناع الغراب” الذي أمامك هو الاتجاه الصحيح للبشرية. وأنا، والإلهة، نسمي ذلك “المستقبل المناسب”.»
«القتلة متخصصون في التعذيب؛ والقتلة المهرة يستطيعون استخراج المعلومات من أي شخص.»
تمتم “ديزير” بصوت خفيض للغاية:
هااااه
«احتمالية عظيمة ربما كانت لم تكن.»
«لكل شخص مثله العليا؛ “صاحب قناع الغراب”، الذي أسقطتَه، كان يملك واحدة وأنا كذلك؛ هناك مثل عليا لا تُحصى توجد في هذا العالم.»
لقد كانت رسالة سمعها “ديزير” ذات مرة بعد تطهير عالم الظل؛
(لم ينتهِ الأمر بعد…)
وكان “ديزير” مرتبكاً وظن أنها ربما تعني أن عالم الظل كان يعرض “احتمالية”.
«النظرة على وجهك تجعلني أظن أنك قد أدركت شيئاً ما!»
تشتت الضوء المُنبعث من “بريوناك” وانداح نحوهم. ووقف ضد هجومه، ورفعت “أدجيست” سيفها “مركز الجليد” رداً على ذلك، مجهزة على كل من هجومه وكلماته:
هااااه
«من الذي سيقرر هذا “المستقبل المناسب” لنا؟ هل تقول إنك أنت من يحكم علينا؟»
كان “صاحب قناع المهرج” يتحدث براحة حتى الآن، لكنه فقد بوضوح موقفه المبالي أمام هذا المتسلل الآخر.
«ألا تعرفين بعد، أيها العاهرة الغبية؟» نظر “صاحب قناع الجمجمة” إلى السماء.
تحدث “صاحب قناع الجمجمة” وكأنه شهد بنفسه التاريخ البشري بأكمله.
«أخبريني، هل تفكرتِ يوماً في طبيعة عوالم الظل؟ طوال هذا الوقت، كنتِ تتبعين أوامرها، مغيرين تلك العوالم لامتلاك مستقبل مختلف. لقد كنتِ “تصحيحين أخطاء” الماضي، أليس كذلك؟ هل تساءلتِ يوماً عما يحدد “مسار العمل الصحيح” في هذه الأحداث المغيرة للعالم؟ لماذا يتوجب على البشر الوصول إلى “المستقبل الصحيح” في هذه العوالم؟»
وأجابه “صاحب قناع الجمجمة” دون حتى كلفة النظر إليه:
«مستحيل…!»
كان “صاحب قناع المهرج” يتحدث براحة حتى الآن، لكنه فقد بوضوح موقفه المبالي أمام هذا المتسلل الآخر.
«عوالم الظل ليست سوى مقطع عرضي لعالم صحيح بحق، عالم يتبع المستقبل المناسب؛ إنها نتيجة الحكم الإلهي للإلهة آرتيميس.»
حدق “ديزير” حوله بيأس. وكانت النيران لا تزال تحترق في كل مكان، ترقص ألسنتها ملقية بظلال متأرجحة على ما حوله.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
(يبدو كأنه حجر سحري…)
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
الهومونكولوس؛ وحوش تملك القدرة على التلاعب بالسبب والنتيجة.
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
(لم ينتهِ الأمر بعد…)
وبينما كانت التروس تدور في عقله المثقل بالألم، خطرت له فكرة أخرى؛ إذ فهم فجأة التوزيع الغريب للأحجار السحرية الذي رآه مؤخراً داخل مملكة ديفايد.
