بعد لقاء نواه والعودة ، بدأ الجزء الثاني من الحفلة .
“آستر ؟”
كما وعدت ، رقصت مع سيباستيان ، لكن لم يكن عرضاً منفرداً ، ولم يكن هناك ضغط لأن مجموعة كبيرة من الناس رقصوا معاً .
نظرت آستر التي رفعت أذنيها إلى دوروثي بتعبير جاهل .
في الواقع ، لم تتذكر آستر كيف رقصت .
“أيتها الدوقة . لا ، الطعام لذيذ جداً و كل شيء جيد .”
كان ذلك بسبب امتلاء رأسها بنواه الذي التقت به منذ فترة طويلة ، ولم تستطع التركيز على الرقص .
تفاخر نواه بنفسه أنه من صنعها بنفسه أمام آستر و لوح بالسلة أمامها .
عندما استفاقت ، توقفت الموسيقى و قد انتهى الرقص .
لكن آستر كانت صامتة و لم تكن تعرف ما الذي يتحدث عنه دينيس .
التفت سيباستيان إلى آستر بنظرة ترقب و تحدث .
آستر أصابها الجنون لتخرج بعذر .
“شكراً لكِ على الرقص معي ، لقد كان الأمر ممتعاً .”
“أهذا هو الأمر ؟ فهمت ، رحلة آمنة .”
“لقد استمعت أيضاً . عيد ميلاد سعيد ، سيباستيان أوبا .”
كما وعدت ، رقصت مع سيباستيان ، لكن لم يكن عرضاً منفرداً ، ولم يكن هناك ضغط لأن مجموعة كبيرة من الناس رقصوا معاً .
أنهت آستر حديثها و شعرت أن سيباستيان قد تغير كثيراً .
“ماذا . آستر ليست مهتمة بكَ على الإطلاق ؟ استسلم فقط .”
عندما ألتقيا لأول مرة لم تتخيل أبداً أنهما سيكونان هكذا .
“هل تأتين إلى منزلنا مرة أخرى ؟ سأعد لكِ شيئاً لذيذًا .”
مع ذلك ، لم يعد سيباستيان الذي اعترفه بخطأه يكرهها بعد الآن .
نظرت آستر التي رفعت أذنيها إلى دوروثي بتعبير جاهل .
“في المرة القادمة ….”
“آستر ، هل نذهب إلى نزهة على ضفاف النهر ؟ لقد أعددت لكِ شطيرة .”
صوت سيباستيان الذي كان مرتجفاً وخجولاً من إلقاء الكلمة التالية لم يستطع الإستمرار .
بمجرد انتهاء الرقصة ، استدارت آستر و عادت إلى مقعدها ، تناثر صوته في الهواء بلا معنى .
لاحظ دينيس ذلك و أغلق الكتاب ونهض .
“ماذا . آستر ليست مهتمة بكَ على الإطلاق ؟ استسلم فقط .”
قدم نواه لها المكان بجانب النهر .
قام چو-دي بتعزية سيباستيان الذي نزل من على المسرح مبتسماً بالتربيت على كتفه .
مكان جميل حيث تشرق الشمس على سطح النهر الهادئ ويُمكنها سماع صوت المياه المتدفقة .
“لقد قمتِ بعمل جيد ، آستر . لم تعودي ترتجفين على المسرح بعد الآن ؟”
وبغرابة دخلت آستر إلى العربة بعدما تركها چو-دي .
أشاد دينيس بآستر التي عادت إلى مكانها قائلاً أنها كانت جميلة .
ضحكت آستر وهي تمشي بجانب نواه .
لكن آستر كانت صامتة و لم تكن تعرف ما الذي يتحدث عنه دينيس .
“إنه جيد جداً ، أشعر أنني مرتاحة بالفعل .”
“آستر ؟”
ندمت آستر لكن لم تستطع أن تستعيد ما قيل بالفعل .
عندما ناداها دينيس مرة أخرى رفعت رأسها و أجابت .
شكرته آستر و جلست بحذر على القماش .
“لقد كان الأمر غريبًا بعض الشيء ، لكن ماذا حدث ؟ وجهكِ أحمر أيضاً .”
نزلت آستر من العربة بقلب ممتلئ .
“ماذا حدث ؟ أنا فقط متعبة قليلاً .”
مكان جميل حيث تشرق الشمس على سطح النهر الهادئ ويُمكنها سماع صوت المياه المتدفقة .
لطمأنته ابتسمت آستر و مشيت .
كما وعدت ، رقصت مع سيباستيان ، لكن لم يكن عرضاً منفرداً ، ولم يكن هناك ضغط لأن مجموعة كبيرة من الناس رقصوا معاً .
في غضون ذلك ، لم يغادر نواه ذهنها . كل ما كانت تفكر فيه هو نواه بعدما التقت به .
قام چو-دي بتعزية سيباستيان الذي نزل من على المسرح مبتسماً بالتربيت على كتفه .
نظرت لترى ما إن كان نواه لايزال في الحفلة ، لكن بعد مغادرة الشرفة ، لم تجد نوان في أي مكان .
“في المرة القادمة ….”
تسللت والدة سيباستيان ، السيدة روز ، إلى آستر التي كانت تنظر حولها باستمرار .
في الوقت نفسه ، سمع نواه صوت العربة و غادر المنزل . لقد كان يحمل سيئاً بين يديه .
“هل هناك شيء تحتاجينه ؟ سأحضرها لكِ .”
“الوجهة هناك مرة أخرى … هل عاد حقاً هذه المرة ؟”
“أيتها الدوقة . لا ، الطعام لذيذ جداً و كل شيء جيد .”
“في المرة القادمة ….”
“حقاً ؟ أنا سعيدة . لا أستطيع أن أخبركِ كم أنا ممتنة لأنكِ أصبحتِ شريكة سيباستيان اليوم .”
“كلاهما يبدوان جيدين عليكِ ، لكني أفضل أن ترتدي الفستان الأرچواني . لقد كنتِ جميلة في آخر مرة أرتديته فيه .”
كانت عيون روز إلى آستر مليئة بالعاطفة .
“زمام المبادرة ؟ إذن لن أطرح الكثير من الأسألة .”
لاحظت أن سيباستيان لديه مشاعر تجاهها ولقد كان لديها شعور جيد لأنها ساعدت ابنتها .
“إذن ماذا أفعل ؟”
“هل تأتين إلى منزلنا مرة أخرى ؟ سأعد لكِ شيئاً لذيذًا .”
لم تستطع آستر أن تُخفي صوتها و ابتسمت .
“شكرًا لكِ .”
“لا أعتقد أنه مجرد صديق فقط . هل هو الصديق … الذي أرسل القلادة الماسية ؟”
حتى بعد أن تحدثت لها روز و اختفت ، لم تستطع آستر التركيز بشكل جيد على الحفلة .
لم تخبر أحداً أنها قد قابلت نواه في الحفلة . لكن عندما فهمت الأمر بشكل صحيح تفاجأت .
لاحظ دينيس ذلك و أغلق الكتاب ونهض .
شكرته آستر و جلست بحذر على القماش .
“هل نتوقف ؟”
مع ذلك ، لم يعد سيباستيان الذي اعترفه بخطأه يكرهها بعد الآن .
“إن ذهبنا الآن ، ألن يشعر سيباستيان أوبا بالحزن ؟”
أخذت آستر ، التي كانت عيونها متلألئة ، نصيحة دوروثي على محمل الجد .
“لا بأس . لا يجب أن يحزن لأنكِ رقصتِ معه اليوم .”
في الواقع ، لم تتذكر آستر كيف رقصت .
أومأت آستر التي أرادت العودة إلى المنزل بأسرع وقت .
مع ذلك ، لم يعد سيباستيان الذي اعترفه بخطأه يكرهها بعد الآن .
كانت على وشك مناداة چو-دي للخروج من قاعة المأدبة و التقت عينها بعيون الدوق براونز الذي كان يقف على مسافة بعيدة .
“كلاهما يبدوان جيدين عليكِ ، لكني أفضل أن ترتدي الفستان الأرچواني . لقد كنتِ جميلة في آخر مرة أرتديته فيه .”
‘هاه ؟’
لم تستطع آستر أن تُخفي صوتها و ابتسمت .
صُدمت آستر على الفور و كادت أن تتوقف في الحال لكنها حافظت على رباطة جأشها و ابتعدت .
“إن ذهبنا الآن ، ألن يشعر سيباستيان أوبا بالحزن ؟”
ربما كانت مصادفة بسيطة التقاء عيونهم ، عندما نظرت قبل المغادرة له مرة أخرى كان ينظر في مكان آخر بالفعل .
لم تخبر أحداً أنها قد قابلت نواه في الحفلة . لكن عندما فهمت الأمر بشكل صحيح تفاجأت .
***
“في المرة القادمة ….”
كانت آستر ، التي لم تنم طوال الليل بالفعل ، منشغلة بالتحرك من الصباح الباكر في اليوم التالي ، لقد كانت تبحث عما يجب أن ترتديه .
نزلت آستر من العربة بقلب ممتلئ .
نظرت إلى الفساتين التي كانت تريد أن ترتديها أمام المرآة لكن في النهاية لم تتوصل إلى القرار النهائي لذا نادت دوروثي.
“هل صنعت هذه الزخارف من الدانيل أيضاً ؟”
“أيهما أفضل ؟”
أشاد دينيس بآستر التي عادت إلى مكانها قائلاً أنها كانت جميلة .
“كلاهما يبدوان جيدين عليكِ ، لكني أفضل أن ترتدي الفستان الأرچواني . لقد كنتِ جميلة في آخر مرة أرتديته فيه .”
“حسناً ، سوف أفعل هذا .”
لكن آستر كانت صامتة و لم تكن تعرف ما الذي يتحدث عنه دينيس .
غيرت آستر الفستان بتعبير متحمس للغاية و تركت للخادمات الشعر و المكياج البسيط .
لاحظ دينيس ذلك و أغلق الكتاب ونهض .
سألت دوروثي آستر التي تقوم ببذل أفضل ما بوسعها أكثر مما فعلت في حفلة الأمس .
“أنا ؟ ليس حقاً .”
“من الذي سوف تقابلينه اليوم لدرجة تجعلكِ تولين كل هذا الاهتمام ؟”
لكن آستر كانت صامتة و لم تكن تعرف ما الذي يتحدث عنه دينيس .
“صديق فقط .”
في الوقت نفسه ، سمع نواه صوت العربة و غادر المنزل . لقد كان يحمل سيئاً بين يديه .
تظاهرت آستر بالجهل و هي تحدق في المرآة الصغيرة في يدها وسرعان ما قلبت المرآة .
أخذت آستر ، التي كانت عيونها متلألئة ، نصيحة دوروثي على محمل الجد .
“لا أعتقد أنه مجرد صديق فقط . هل هو الصديق … الذي أرسل القلادة الماسية ؟”
نظرت إلى الفساتين التي كانت تريد أن ترتديها أمام المرآة لكن في النهاية لم تتوصل إلى القرار النهائي لذا نادت دوروثي.
“واا ، كيف عرفتِ ؟”
“هل صنعت هذه الزخارف من الدانيل أيضاً ؟”
لم تخبر أحداً أنها قد قابلت نواه في الحفلة . لكن عندما فهمت الأمر بشكل صحيح تفاجأت .
نزلت آستر من العربة بقلب ممتلئ .
“لقد قلتِ أن أخباره قد انقطعت ، لكنه قد عاد أخيراً ! هذا جيد .”
“فهمت .”
لم تكن دوروثي تعرف من يكون نواه ، لكنها كانت تعرف أن آستر كانت تنتظره منذ فترة طويلة .
لاحظت أن سيباستيان لديه مشاعر تجاهها ولقد كان لديها شعور جيد لأنها ساعدت ابنتها .
كان ذلك لأن آستر كانت تخرج الرسالة التي أرسلها نواه و تقرأها كثيراً وتتحدث عنه .
“زمام المبادرة ؟ إذن لن أطرح الكثير من الأسألة .”
“لكن لا تجعلي الأمر واضحاً أنكِ سعيدة برؤيته اليوم . إن كان يعلم أنكِ كنتِ تنتظرينه فقد يجعل نفسه مشغولاً ، هذا شيء يفعله كل الرجال .”
“شكراً لكِ على الرقص معي ، لقد كان الأمر ممتعاً .”
“إذن ماذا أفعل ؟”
قدم نواه لها المكان بجانب النهر .
نظرت آستر التي رفعت أذنيها إلى دوروثي بتعبير جاهل .
كما وعدت ، رقصت مع سيباستيان ، لكن لم يكن عرضاً منفرداً ، ولم يكن هناك ضغط لأن مجموعة كبيرة من الناس رقصوا معاً .
“من الأفضل الامتناع عن طرح أكبر عدد من الأسألة و الاستماع فقط . سيكون متعجرفاً و يأخذ زمام المبادرة .”
“اعتقدت أنه سوف يعجبكِ .”
“زمام المبادرة ؟ إذن لن أطرح الكثير من الأسألة .”
عندما رأت الدخان بتصاعد من مدخنة المنزل ، أدركت أن نواه قد عاد بالفعل .
أخذت آستر ، التي كانت عيونها متلألئة ، نصيحة دوروثي على محمل الجد .
في غضون ذلك ، لم يغادر نواه ذهنها . كل ما كانت تفكر فيه هو نواه بعدما التقت به .
كان الطقس مشمساً جداً اليوم عندما خرجت بعد الاستعداد .
“حسناً ، سوف أفعل هذا .”
عندما حاولت الدخول إلى العربة بخفة ، ركض چو-دي لها .
التفت سيباستيان إلى آستر بنظرة ترقب و تحدث .
“ها…….ها……ها……آستر ، إلى أين تذهبين ؟”
في الوقت نفسه ، سمع نواه صوت العربة و غادر المنزل . لقد كان يحمل سيئاً بين يديه .
لابدَ أنه كان يركض لذا تعرق و أخذ أنفاسه .
كانت عيون روز إلى آستر مليئة بالعاطفة .
آستر أصابها الجنون لتخرج بعذر .
كانت تعتقد أن چو-دي سيسأل أكثر ويطلب منها الذهاب معها ، ولكنه اقتنع بسهولة أكثر مما كانت تعتقد .
“همم ، سأذهب إلى المنجم .”
“إنه جيد جداً ، أشعر أنني مرتاحة بالفعل .”
“بهذه الملابس ؟”
***
نظر چو-دي إلى آستر من أعلى لأسفل بإرتياب و التي تبدوا أنها قد ارتدت زينتها بعناية .
قام چو-دي بتعزية سيباستيان الذي نزل من على المسرح مبتسماً بالتربيت على كتفه .
على الرغم من أنه لم يكن مبالغاً إلا أنه لم يكن مناسباً للمنجم لأنها ترتدي أحذية بكعب عال .
تقدمت آستر إلى الأمام كما لو كانت ممسوسة ، لقد كانت تلكَ هي المرة الأولى التي ترى فيها النهر بهذا القرب لذا كانت عيناها تتألق .
“لقد اعتقدت أنني سوف اتوقف عند متجر الملابس في طريقي إلى هناك …”
لاحظ دينيس ذلك و أغلق الكتاب ونهض .
كان يجب أن أقول أنني ذاهبة إلى غرفة الملابس . لماذا قلت أنني ذاهبة إلى المنجم أولاً ؟
“بهذه الملابس ؟”
ندمت آستر لكن لم تستطع أن تستعيد ما قيل بالفعل .
“لقد استمعت أيضاً . عيد ميلاد سعيد ، سيباستيان أوبا .”
“أهذا هو الأمر ؟ فهمت ، رحلة آمنة .”
كان الطقس مشمساً جداً اليوم عندما خرجت بعد الاستعداد .
كانت تعتقد أن چو-دي سيسأل أكثر ويطلب منها الذهاب معها ، ولكنه اقتنع بسهولة أكثر مما كانت تعتقد .
كان نواه مرتاحاً في ذلك الوقت و بسط القماش الذي جلبه معه ، مما جعله مكاناً لآستر لتجلس فيه .
وبغرابة دخلت آستر إلى العربة بعدما تركها چو-دي .
“صديق فقط .”
‘كان يجب ان أخبره الحقيقة .’
“لنتمشى .”
شعرت آستر بعدم الارتياح عندما كذبت ، لكنها لم تستطع إخبار إخوتها عن نواه بعد .
تبع ڤيكتور آستر التي كانت تخبره أن يُبقي الأمر سراً ، ولقد كانت تبدوا لطيفة كـأخته الصغيرة .
عندما يتم رفع حظر نواه قررت أن تتحدث عن الأمر و تترك المشاعر المؤسفة الآن .
“لقد قمتِ بعمل جيد ، آستر . لم تعودي ترتجفين على المسرح بعد الآن ؟”
بدأت عربة آستر التحرك بسلاسة .
في غضون ذلك ، لم يغادر نواه ذهنها . كل ما كانت تفكر فيه هو نواه بعدما التقت به .
نظر ڤيكتور ، الذي تبعها كـمرافق ، إلى ملابس آستر و لقد كانت مزينة على أكمل وجه و فكر ملياً قبل أن يسأل .
أشاد دينيس بآستر التي عادت إلى مكانها قائلاً أنها كانت جميلة .
“الوجهة هناك مرة أخرى … هل عاد حقاً هذه المرة ؟”
سألت دوروثي آستر التي تقوم ببذل أفضل ما بوسعها أكثر مما فعلت في حفلة الأمس .
“نعم . التقينا في الحفلة يوم أمس .”
“آستر ؟”
لم تستطع آستر أن تُخفي صوتها و ابتسمت .
لاحظ دينيس ذلك و أغلق الكتاب ونهض .
“لهذا السبب تشعرين بحالة جيدة .”
“لا أعتقد أنه مجرد صديق فقط . هل هو الصديق … الذي أرسل القلادة الماسية ؟”
“أنا ؟ ليس حقاً .”
غيرت آستر الفستان بتعبير متحمس للغاية و تركت للخادمات الشعر و المكياج البسيط .
من دوروثي إلى ڤيكتور ، لقد عرفا على الفور . شعرت آستر بالحرج بسبب هذا .
“لا بأس . لا يجب أن يحزن لأنكِ رقصتِ معه اليوم .”
بعد ثلاثين دقيقة من المغادرة ، وصلوا إلى المكان الذي كان يوجد فيه منزل نواه القديم .
أشاد دينيس بآستر التي عادت إلى مكانها قائلاً أنها كانت جميلة .
نزلت آستر من العربة بقلب ممتلئ .
“أيهما أفضل ؟”
كان المنزل فارغاً منذ أن غادر نواه إلى القصر الإمبراطوري . عرفت هذا لأنها قد توقفت لترى ما إن كان قد عاد عدة مرات .
كان ذلك لأن آستر كانت تخرج الرسالة التي أرسلها نواه و تقرأها كثيراً وتتحدث عنه .
عندما رأت الدخان بتصاعد من مدخنة المنزل ، أدركت أن نواه قد عاد بالفعل .
لم تستطع آستر أن تُخفي صوتها و ابتسمت .
“آه ، إنه سر أننا كنا هنا من قبل ، حسناً ؟”
لم تخبر أحداً أنها قد قابلت نواه في الحفلة . لكن عندما فهمت الأمر بشكل صحيح تفاجأت .
“فهمت .”
أخذت آستر ، التي كانت عيونها متلألئة ، نصيحة دوروثي على محمل الجد .
تبع ڤيكتور آستر التي كانت تخبره أن يُبقي الأمر سراً ، ولقد كانت تبدوا لطيفة كـأخته الصغيرة .
سارع نواه بإخفاء السلة التي كان يتباهى بها خلف ظهره ، متسائلاً عما إن كان قد فكر جيداً .
في الوقت نفسه ، سمع نواه صوت العربة و غادر المنزل . لقد كان يحمل سيئاً بين يديه .
بمجرد انتهاء الرقصة ، استدارت آستر و عادت إلى مقعدها ، تناثر صوته في الهواء بلا معنى .
وجدت آستر نواه و ابتسمت لكنها حاولت أن تبقي تعبيراتها مستقيمة .
“لأنكِ إن جلستِ هنا ستتسخ ملابسكِ .”
“آستر ، هل نذهب إلى نزهة على ضفاف النهر ؟ لقد أعددت لكِ شطيرة .”
“الوجهة هناك مرة أخرى … هل عاد حقاً هذه المرة ؟”
تفاخر نواه بنفسه أنه من صنعها بنفسه أمام آستر و لوح بالسلة أمامها .
“لكن لا تجعلي الأمر واضحاً أنكِ سعيدة برؤيته اليوم . إن كان يعلم أنكِ كنتِ تنتظرينه فقد يجعل نفسه مشغولاً ، هذا شيء يفعله كل الرجال .”
“هل صنعت هذه الزخارف من الدانيل أيضاً ؟”
لابدَ أنه كان يركض لذا تعرق و أخذ أنفاسه .
“أوه ، لقد استعرت ذلك على عجل فقط . إنها ليست من ذوقي .”
“أوه ، لقد استعرت ذلك على عجل فقط . إنها ليست من ذوقي .”
الدانتيل الأبيض الناعم يُزين السلة .
شكرته آستر و جلست بحذر على القماش .
سارع نواه بإخفاء السلة التي كان يتباهى بها خلف ظهره ، متسائلاً عما إن كان قد فكر جيداً .
عندما يتم رفع حظر نواه قررت أن تتحدث عن الأمر و تترك المشاعر المؤسفة الآن .
“لنتمشى .”
ضحكت آستر وهي تمشي بجانب نواه .
كانت آستر ، التي لم تنم طوال الليل بالفعل ، منشغلة بالتحرك من الصباح الباكر في اليوم التالي ، لقد كانت تبحث عما يجب أن ترتديه .
بعد المشي قليلاً خلف المنزل رأت نهراً عبر العشب كما قال نواه تماماً .
لاحظ دينيس ذلك و أغلق الكتاب ونهض .
قاد نواه آستر إلى النهر وفي اللحظة التي مرت فيها عبر الطريق المرصوف بدقة ظهر منظر طبيعي مفتوح .
“إنه جيد جداً ، أشعر أنني مرتاحة بالفعل .”
“هناك ، إنه مكاني المفضل . ما رأيكِ ؟”
“أيهما أفضل ؟”
قدم نواه لها المكان بجانب النهر .
تقدمت آستر إلى الأمام كما لو كانت ممسوسة ، لقد كانت تلكَ هي المرة الأولى التي ترى فيها النهر بهذا القرب لذا كانت عيناها تتألق .
“لقد قلتِ أن أخباره قد انقطعت ، لكنه قد عاد أخيراً ! هذا جيد .”
“إنه جيد جداً ، أشعر أنني مرتاحة بالفعل .”
ضحكت آستر وهي تمشي بجانب نواه .
مكان جميل حيث تشرق الشمس على سطح النهر الهادئ ويُمكنها سماع صوت المياه المتدفقة .
عندما يتم رفع حظر نواه قررت أن تتحدث عن الأمر و تترك المشاعر المؤسفة الآن .
بمجرد النظر إلى النهر بدى و كأن كل مخافوها قد اختفت و أصبح مزاجها جيداً .
أنهت آستر حديثها و شعرت أن سيباستيان قد تغير كثيراً .
“اعتقدت أنه سوف يعجبكِ .”
“أوه ، لقد استعرت ذلك على عجل فقط . إنها ليست من ذوقي .”
كان نواه مرتاحاً في ذلك الوقت و بسط القماش الذي جلبه معه ، مما جعله مكاناً لآستر لتجلس فيه .
“اعتقدت أنه سوف يعجبكِ .”
“لأنكِ إن جلستِ هنا ستتسخ ملابسكِ .”
كانت عيون روز إلى آستر مليئة بالعاطفة .
“شكراً لكَ .”
غيرت آستر الفستان بتعبير متحمس للغاية و تركت للخادمات الشعر و المكياج البسيط .
شكرته آستر و جلست بحذر على القماش .
أنهت آستر حديثها و شعرت أن سيباستيان قد تغير كثيراً .
هب نسيم لطيف بينهما ، كان شعرها يرفرف بنعومة و عيونها نصف مغلقة .
“شكراً لكِ على الرقص معي ، لقد كان الأمر ممتعاً .”
يتبع ….
قاد نواه آستر إلى النهر وفي اللحظة التي مرت فيها عبر الطريق المرصوف بدقة ظهر منظر طبيعي مفتوح .
على الرغم من أنه لم يكن مبالغاً إلا أنه لم يكن مناسباً للمنجم لأنها ترتدي أحذية بكعب عال .
