حجاب الخداع [3]
الفصل 190: حجاب الخداع [3]
“….”
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
“حجاب الخداع…؟”
“هذا صحيح. جسدي الرئيسي مخفي حاليًا. سأبقى معك طالما أنني أستطيع تحقيق هدفي. وعندما يحين الوقت، سأرحل. بالمقابل، ستتمكن من الاحتفاظ بالعظم. ولكن…”
حدّقت في نافذة حالتي، وألقيت نظرة على المهارة الجديدة التي ظهرت من العدم. كانت الكلمات تتوهج بإضاءة غامضة ومغرية بشكل غريب.
“أيها المتدرب…؟”
“كيف؟”
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
الحقيقة أنني حصلت على مهارة فطرية جديدة، وهذا كان أكبر دليل على ما حدث.
“لا، أعتقد أنني أعرف.”
عندما هدأ الألم أخيرًا، تمكّن من رؤية السماء مرة أخرى.
تذكّرت البومة التي استقرت على كتفي قبل لحظات، وزفرت نفسًا طويلًا، متحولًا إلى ضباب في الهواء البارد.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
كان الجو باردًا على نحو غريب.
كادت ضحكة أن تفلت مني.
“يبدو أنها قررت الانضمام إليّ في النهاية.”
بدأت ألمس جسدي في كل مكان، أتحسس العضلات والعظام الصلبة تحت جلدي، لكن لم يكن هناك أي علامة واضحة على حدوث تغيير.
لم أكن متأكدًا من السبب، لكن هذا ما بدا عليه الأمر.
لم تكن هناك أي مشكلات مع طلاب السنة الثانية أو الثالثة.
المهارة كانت الدليل الأكبر على ذلك.
على الأقل الآن…
ومع ذلك، لم أفهم لماذا فعلت ما فعلته في النهاية، أو كيف حصلت على المهارة.
“لا بد أن تكون تلك المنظمة…”
“على حد علمي، لا يمكن لشخص الحصول على مهارة فطرية إلا عند الولادة، أو من خلال رب—”
“آه.”
“ما—”
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
”… إذا فشلت في مساعدتي، فسأستعيد العظم من جسدك. وستتمنى حينها لو أن الموت كان الخيار الأفضل لك.”
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
ولأنها كانت تعرف من هي هذه المنظمة، شعرت “ديليلا” بالعجز.
بدأت ألمس جسدي في كل مكان، أتحسس العضلات والعظام الصلبة تحت جلدي، لكن لم يكن هناك أي علامة واضحة على حدوث تغيير.
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
كنت أعلم أن ما أفعله بلا معنى، لأنني لن أتمكن من معرفة شيء دون استخدام جهاز خاص، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
عندها أدرك الحقيقة.
الحقيقة أنني حصلت على مهارة فطرية جديدة، وهذا كان أكبر دليل على ما حدث.
“هذا صحيح. جسدي الرئيسي مخفي حاليًا. سأبقى معك طالما أنني أستطيع تحقيق هدفي. وعندما يحين الوقت، سأرحل. بالمقابل، ستتمكن من الاحتفاظ بالعظم. ولكن…”
الشجرة…
أفاق من شروده، ونظر إليهم قبل أن يقطب حاجبيه.
لقد قامت بزرع عظمها بداخلي.
بدأت ألمس جسدي في كل مكان، أتحسس العضلات والعظام الصلبة تحت جلدي، لكن لم يكن هناك أي علامة واضحة على حدوث تغيير.
“هل هذا منطقي حتى؟”
هل يمكن أن يكون…؟
أشجار تمتلك عظامًا؟ بدا الأمر غريبًا.
***
لكن الأهم من ذلك، لماذا فعلت ما فعلته؟
ألم يكن هذا من المفترض أن يكون حالة طوارئ؟ كيف يمكن أن يكون كل شيء بخير؟
لماذا…؟
لكن لماذا؟
لماذا أعطتني عظمها؟
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
ومع العظم المزروع بداخلي، ماذا سيحدث للشجرة؟
_______________________
“أوه…”
“هذا ممكن؟”
أسئلة كثيرة.
“إذن؟”
أسئلة لم يكن لدي وقت للتفكير فيها، حيث سمعت فجأة صوت أقدام تقترب من بعيد.
“لماذا هم دائمًا؟”
استدرت ببطء، ورأيت مجموعة من الناس يركضون باتجاهنا.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
كانوا يرتدون ملابس متنوعة، مما يشير إلى أنهم من مجموعات مختلفة.
نادراً ما كان هناك حالة تُظهر أن وحشًا منح عظمه بإرادته.
وبينهم، رأيت بعض الوجوه المألوفة.
لماذا…؟
كانت تعابيرهم مزيجًا من القلق والارتياح وهم يندفعون نحونا.
أسئلة لم يكن لدي وقت للتفكير فيها، حيث سمعت فجأة صوت أقدام تقترب من بعيد.
“هاه.”
ومع العظم المزروع بداخلي، ماذا سيحدث للشجرة؟
كادت ضحكة أن تفلت مني.
“…..”
“أخيرًا…”
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
بومف—
كانت أصابعها تنقر على سطح مكتبها الخشبي المصقول بإيقاع متوتر.
استلقيت على الأرض وحدّقت بصمت في السماء الرمادية التي غطّت الأفق.
كانت الغيوم تنجرف ببطء، أحيانًا تكشف جزء صغير من اللون الأبيض وسط الكآبة الرمادية.
لماذا أعطتني عظمها؟
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
كنت أعلم أن ما أفعله بلا معنى، لأنني لن أتمكن من معرفة شيء دون استخدام جهاز خاص، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
لونها الأحمر بدا وكأنه يتسلل إلى رؤيتي، مما جعل الغيوم الرمادية أقل كآبة.
ولكن،
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
“لن أموت.”
على الأقل الآن…
كان لا يزال يحاول فهم ما حدث.
يمكنني أخيرًا أن أسترخي.
“حجاب الخداع…؟”
كانوا جميعًا يرتدون زيًا رسميًا، ووجوههم صارمة وهم يلقون نظرات سريعة حولهم قبل أن يستقروا بأنظارهم عليه.
***
“آه، نعم…”
كان لونها النابض بالحياة متناقضًا بحدة مع المحيط الباهت.
انتشرت التقارير عن وقوع حادث في “بعد المرآة ” بسرعة في “هافن”.
تلمّست أصابعها المقبض المعدني البارد قبل أن تصل إلى المكان حيث تحتفظ بألواح الشوكولاتة.
كانت “ديليلا”، الجالسة في مكتبها، أول من تلقّى الخبر، وما إن فعلت، حتى أطلقت تنهيدة متألمة.
“هذا صحيح. جسدي الرئيسي مخفي حاليًا. سأبقى معك طالما أنني أستطيع تحقيق هدفي. وعندما يحين الوقت، سأرحل. بالمقابل، ستتمكن من الاحتفاظ بالعظم. ولكن…”
بدت الجدران البيضاء المعقّمة لمكتبها وكأنها تضيق عليها.
“لماذا هم دائمًا؟”
ألم لا يمكن وصفه اخترق أعلى جمجمتي، سالبًا أنفاسي.
كم عدد الحوادث التي وقعت منذ بداية العام؟
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
ألم لا يمكن وصفه اخترق أعلى جمجمتي، سالبًا أنفاسي.
كانت أصابعها تنقر على سطح مكتبها الخشبي المصقول بإيقاع متوتر.
“على حد علمي، لا يمكن لشخص الحصول على مهارة فطرية إلا عند الولادة، أو من خلال رب—”
لكن ذلك لم يكن المشكلة الحقيقية.
كانت الغيوم تنجرف ببطء، أحيانًا تكشف جزء صغير من اللون الأبيض وسط الكآبة الرمادية.
المشكلة الحقيقية هي أن جميع الحوادث كانت تتعلق فقط بالسنة الأولى.
كادت ضحكة أن تفلت مني.
لم تكن هناك أي مشكلات مع طلاب السنة الثانية أو الثالثة.
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
في الواقع، كان كل شيء يسير بسلاسة معهم.
“لا، أعتقد أنني أعرف.”
تقارير تقدمهم كانت مثالية، مع حل كل مشكلة بسرعة من قبل طاقم الأكاديمية.
وعندما فتحتهما مجددًا…
وأي محاولة لاستهدافهم تم إيقافها من قِبل الأكاديمية في مهدها.
تلمّست أصابعها المقبض المعدني البارد قبل أن تصل إلى المكان حيث تحتفظ بألواح الشوكولاتة.
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
لم يكن هناك سوى أغلفة فارغة.
كان من الواضح بشكل مؤلم أنهم كانوا مستهدفين.
شعر بخوف غريزي، يكاد يكون بدائيًا، وهو ينظر إليها.
“لا بد أن تكون تلك المنظمة…”
“اختفت…”
لم تكن هناك سوى منظمة واحدة قادرة على التسبب لهم بالمشاكل مرارًا وتكرارًا.
قبضت يدها، وظهر في عينيها ظل كئيب.
ولأنها كانت تعرف من هي هذه المنظمة، شعرت “ديليلا” بالعجز.
“على حد علمي، لا يمكن لشخص الحصول على مهارة فطرية إلا عند الولادة، أو من خلال رب—”
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
أومأت البومة برأسها، وابتلعت ريقي بصعوبة.
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
“هاه…”
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها إلى درج مكتبها، بحثًا عما يمكنها العثور عليه.
تلمّست أصابعها المقبض المعدني البارد قبل أن تصل إلى المكان حيث تحتفظ بألواح الشوكولاتة.
تلمّست أصابعها المقبض المعدني البارد قبل أن تصل إلى المكان حيث تحتفظ بألواح الشوكولاتة.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
أغلقت يدها على ما وجدته، وسحبتها للخارج.
***
لكن…
أعطاني الحراس الذين أوصلوني إلى غرفتي ملخصًا سريعًا للوضع قبل أن يغادروا.
“…..”
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
لم يكن هناك سوى أغلفة فارغة.
رئيس هيئة الرقابة في “المركز”.
قبضت يدها، وظهر في عينيها ظل كئيب.
رفرفت البومة بجناحيها قبل أن تستقر فوق المكتب الخشبي، ريشها يهتز قليلاً.
لكن لم يكن لديها وقت لتضيعه.
“ما—”
أغمضت عينيها، وبدأ العالم من حولها يتغير.
الحقيقة أنني حصلت على مهارة فطرية جديدة، وهذا كان أكبر دليل على ما حدث.
وعندما فتحتهما مجددًا…
“كيف؟”
كانت تقف أمام صدع بعد المرآة.
ولكن،
عدة أشخاص كانوا ينتظرون بالفعل عند المدخل، وجوههم متوترة تحت الضوء الشاحب المتسلل عبر صدع بعد المرآة.
كنت من أوائل الذين استيقظوا وتمت مرافقتي إلى غرفتي.
على وجه التحديد، وقعت عينا “ديليلا” على رجل معين بشعر أشقر قصير وعينين زرقاوين. كان شخصًا تعرفه.
“آه.”
“باتريك كيميل.”
كان الجو باردًا على نحو غريب.
رئيس هيئة الرقابة في “المركز”.
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
“ما الوضع؟”
لكن لماذا؟
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
حدّقت في نافذة حالتي، وألقيت نظرة على المهارة الجديدة التي ظهرت من العدم. كانت الكلمات تتوهج بإضاءة غامضة ومغرية بشكل غريب.
بعد أن أدرك وجودها بالفعل، استدار “باتريك” لينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة عند التقاء أعينهما.
“آه.”
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
“أيها المتدرب، هل أنت بخير؟”
“تحت السيطرة…؟”
حدّق فيها، فشعر بجسده كله يرتجف.
أمالت “ديليلا” رأسها وضاقت عيناها بشك.
في الواقع، عندما فكرت في الأمر، فإن معظم العظام التي تم الحصول عليها كانت مأخوذة من وحوش ميتة.
ألم يكن هذا من المفترض أن يكون حالة طوارئ؟ كيف يمكن أن يكون كل شيء بخير؟
“أيها المتدرب…؟”
“نعم.”
“إرادة تركتها في جسدي؟ هل تتحدث عن العظم؟”
أومأ “باتريك”، وقد تلاشت ابتسامته قليلًا.
“كيف…؟”
“الحادث… يبدو أنه قد تم حله.”
يمكنني أخيرًا أن أسترخي.
“ماذا؟”
في الواقع، عندما فكرت في الأمر، فإن معظم العظام التي تم الحصول عليها كانت مأخوذة من وحوش ميتة.
“هل هذا منطقي حتى؟”
***
“إذن؟”
“أوه…!”
“أوه…!”
استيقظ “ليون” وهو يشعر وكأن رأسه قد تعرض للضرب مرارًا وتكرارًا بمطرقة.
“هاه…”
كان الألم النابض شديدًا لدرجة أنه اضطر إلى الإمساك برأسه بكلتا يديه لعدة ثوانٍ، وأصابعه تحفر في فروة رأسه.
استلقيت على الأرض وحدّقت بصمت في السماء الرمادية التي غطّت الأفق.
“ما الذي حدث بالضبط…؟”
عدة أشخاص كانوا ينتظرون بالفعل عند المدخل، وجوههم متوترة تحت الضوء الشاحب المتسلل عبر صدع بعد المرآة.
عندما هدأ الألم أخيرًا، تمكّن من رؤية السماء مرة أخرى.
“ماذا…؟”
كانت قاتمة، مما ذكّره بمكان وجوده.
“كيف؟”
“صحيح، أنا في بعد المرآة .”
“عظم…؟ همم، أفترض أنه يمكنك تسميته كذلك. نعم، العظم.”
لقد جاؤوا إلى هنا في رحلة تدريبية مع النقابة.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
أو شيء من هذا القبيل… كان من الصعب عليه التفكير بوضوح.
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
كانت أفكاره مشوشة، كقطع أحجية ترفض أن تتناسب مع بعضها.
أسئلة كثيرة.
“همم…!”
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
“آه.”
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
بدأت ألمس جسدي في كل مكان، أتحسس العضلات والعظام الصلبة تحت جلدي، لكن لم يكن هناك أي علامة واضحة على حدوث تغيير.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
“ماذا…؟”
لونها الأحمر بدا وكأنه يتسلل إلى رؤيتي، مما جعل الغيوم الرمادية أقل كآبة.
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا ممددين على الشارع المرصوف بالحجارة.
الآن، كنت وحدي في الغرفة.
يبدون في حالة مماثلة لحالته، ممسكين برؤوسهم وهم يئنون.
لماذا أعطتني عظمها؟
“ما هذا…؟”
كنت من أوائل الذين استيقظوا وتمت مرافقتي إلى غرفتي.
رؤية هذا المشهد جعله يستفيق بسرعة.
“إنه ليس وهمًا…”
رفع نفسه بضعف عن الأرض، ونظر حوله.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
الفصل 190: حجاب الخداع [3]
الكثير منهم لا يزال فاقدًا للوعي، لكن قلة منهم بدأوا في الاستيقاظ ببطء.
“إذن، كان الأمر صحيحًا…”
شعر “ليون” بانقباض في قلبه وهو يرى ذلك، وسرعان ما حاول أن يتذكر ما حدث.
أغلقت يدها على ما وجدته، وسحبتها للخارج.
لكن…
“إنه ليس وهمًا…”
“ماذا…؟”
“آه، نعم…”
كان عقله فارغًا تمامًا.
لم أكن متأكدًا من السبب، لكن هذا ما بدا عليه الأمر.
على الرغم من محاولاته المستمرة لتذكر ما حدث، لم يستطع استرجاع أي شيء.
“هذه ليست هيئتي الحقيقية. كما أن جسدي الرئيسي ليس هنا.”
عندها أدرك الحقيقة.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
“اختفت…”
“…..”
ذكرياته عن الحادث بأكمله…
“ماذا…؟”
لقد اختفت تمامًا.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
“ما—”
“صحيح.”
توقف فجأة عن الكلام عندما وقعت عيناه على ورقة حمراء داكنة تطفو أمامه.
أعطاني الحراس الذين أوصلوني إلى غرفتي ملخصًا سريعًا للوضع قبل أن يغادروا.
كان لونها النابض بالحياة متناقضًا بحدة مع المحيط الباهت.
ذكرياته عن الحادث بأكمله…
مدّ يده، وسقطت الورقة في راحة يده.
وبينهم، رأيت بعض الوجوه المألوفة.
حدّق فيها، فشعر بجسده كله يرتجف.
“هذه ليست هيئتي الحقيقية. كما أن جسدي الرئيسي ليس هنا.”
شعر بخوف غريزي، يكاد يكون بدائيًا، وهو ينظر إليها.
“على حد علمي، لا يمكن لشخص الحصول على مهارة فطرية إلا عند الولادة، أو من خلال رب—”
وبينما كان لا يزال في حالة صدمة، ظهر خلفه عدة أشخاص فجأة.
“هاه…”
كانوا جميعًا يرتدون زيًا رسميًا، ووجوههم صارمة وهم يلقون نظرات سريعة حولهم قبل أن يستقروا بأنظارهم عليه.
لكن ذلك لم يكن المشكلة الحقيقية.
“أيها المتدرب، هل أنت بخير؟”
“هاه.”
“….”
ولأنها كانت تعرف من هي هذه المنظمة، شعرت “ديليلا” بالعجز.
حدّق “ليون” بهم للحظة، لكنه لم يُجب فورًا.
كان من الواضح بشكل مؤلم أنهم كانوا مستهدفين.
كان لا يزال يحاول فهم ما حدث.
“أيها المتدرب…؟”
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، ولم يكن هناك سوى قلة تكافح لاستعادة وعيها.
“آه، نعم…”
أفاق من شروده، ونظر إليهم قبل أن يقطب حاجبيه.
“كيف؟”
“أعتقد أنني بخير.”
_______________________
“ما هذا…؟”
***
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
… أو بالأحرى، لم يكن هناك شيء ليتم التعامل معه من الأساس.
مرت الأمور على هذا النحو.
“أعتقد أنني بخير.”
بمساعدة طاقم “هافن” و”المركز”، تم التعامل مع الوضع بسرعة.
“ما الوضع؟”
… أو بالأحرى، لم يكن هناك شيء ليتم التعامل معه من الأساس.
“ماذا؟”
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، ولم يكن هناك سوى قلة تكافح لاستعادة وعيها.
لماذا أعطتني عظمها؟
كنت من أوائل الذين استيقظوا وتمت مرافقتي إلى غرفتي.
بعد أن أدرك وجودها بالفعل، استدار “باتريك” لينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة عند التقاء أعينهما.
ما زلت أحاول تذكر ما حدث قبل أن تسيطر الشجرة، لكن أفكارًا أخرى كانت تشغل ذهني.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
مثل المهارة الجديدة التي اكتسبتها…
قاطعتني البومة قبل أن أكمل سؤالي.
“أيها المتدرب، سنتركك هنا في الوقت الحالي. إذا كنت تعاني من أي مشاكل صحية، يرجى إبلاغنا حتى نتمكن من مساعدتك. لاحقًا، قد يتم استجوابك، لذا كن مستعدًا لذلك.”
“حجاب الخداع…؟”
أعطاني الحراس الذين أوصلوني إلى غرفتي ملخصًا سريعًا للوضع قبل أن يغادروا.
كان لا يزال يحاول فهم ما حدث.
“صوت إغلاق الباب”
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
الآن، كنت وحدي في الغرفة.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
نظرت حولي، كانت الغرفة تبدو تمامًا كما أتذكرها.
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
مررت أصابعي على سطح المكتب الخشبي، وما زلت أواجه صعوبة في فهم ما إذا كان كل هذا مجرد وهم أم لا.
“همم…!”
ملمس الخشب كان مألوفًا…
***
تمامًا كما كان في الوهم.
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، ولم يكن هناك سوى قلة تكافح لاستعادة وعيها.
هل يمكن أن يكون…؟
قاطعتني البومة قبل أن أكمل سؤالي.
“إنه ليس وهمًا…”
فجأة، وصل إلى مسامعي صوت من خلفي، ومجدداً، وقعت عيناي على عينين حمراوين بلون الدم.
“أخيرًا…”
كانتا تحدقان بي بتركيز غريب.
“لا تخذلني، أيها البشري.”
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.
حدّق فيها، فشعر بجسده كله يرتجف.
بل الشكل الذي كان عليه.
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
… لا يزال على هيئة بومة.
كانت أصابعها تنقر على سطح مكتبها الخشبي المصقول بإيقاع متوتر.
“كيف…؟”
“أوه…!”
شعرت بقلبي ينقبض للحظة.
استيقظ “ليون” وهو يشعر وكأن رأسه قد تعرض للضرب مرارًا وتكرارًا بمطرقة.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
“باتريك كيميل.”
لكن لماذا؟
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
لماذا كانت على هيئة بومة؟
“سيستغرق الأمر سنوات عديدة، لكن جسدي يمكنه أن يُعيد إنماءه دون مشكلة.”
“شكلي؟”
رفرفت البومة بجناحيها قبل أن تستقر فوق المكتب الخشبي، ريشها يهتز قليلاً.
مدّ يده، وسقطت الورقة في راحة يده.
“هذه ليست هيئتي الحقيقية. كما أن جسدي الرئيسي ليس هنا.”
ترجمة : TIFA
“جسدك الرئيسي ليس…؟”
كنت من أوائل الذين استيقظوا وتمت مرافقتي إلى غرفتي.
“صحيح.”
***
“إذن؟”
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
“أنا تجسيد مادي للإرادة التي تركتها داخل جسدك.”
كان الجو باردًا على نحو غريب.
“هاه؟”
“كيف…؟”
استغرقت لحظة لمعالجة كلماته.
لكن لماذا؟
“تجسيد مادي؟ ما الذي يعنيه ذلك بالضبط…؟”
في الواقع، كان كل شيء يسير بسلاسة معهم.
“إرادة تركتها في جسدي؟ هل تتحدث عن العظم؟”
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
“عظم…؟ همم، أفترض أنه يمكنك تسميته كذلك. نعم، العظم.”
كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الأنين.
أومأت البومة برأسها، وابتلعت ريقي بصعوبة.
“آه.”
“إذن، كان الأمر صحيحًا…”
“ما الذي حدث بالضبط…؟”
الشجرة أعطتني عظمها حقًا، والمهارة التي اكتسبتها كانت نتيجة مباشرة لهذا الاندماج معها.
“أوه…!”
ولكن،
كان الألم النابض شديدًا لدرجة أنه اضطر إلى الإمساك برأسه بكلتا يديه لعدة ثوانٍ، وأصابعه تحفر في فروة رأسه.
“لماذا؟ لماذا أعطيتني عظمك؟ ألا يعني ذلك أنك ست—”
ألم يكن هذا من المفترض أن يكون حالة طوارئ؟ كيف يمكن أن يكون كل شيء بخير؟
“لن أموت.”
“أخيرًا…”
قاطعتني البومة قبل أن أكمل سؤالي.
أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها إلى درج مكتبها، بحثًا عما يمكنها العثور عليه.
“سيستغرق الأمر سنوات عديدة، لكن جسدي يمكنه أن يُعيد إنماءه دون مشكلة.”
“ما الذي حدث بالضبط…؟”
“هذا ممكن؟”
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
كيف لم أسمع بهذا من قبل؟
لقد جاؤوا إلى هنا في رحلة تدريبية مع النقابة.
في الواقع، عندما فكرت في الأمر، فإن معظم العظام التي تم الحصول عليها كانت مأخوذة من وحوش ميتة.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
نادراً ما كان هناك حالة تُظهر أن وحشًا منح عظمه بإرادته.
“ما—”
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
أومأت البومة برأسها، وابتلعت ريقي بصعوبة.
“أرى… هل حقيقة أنني قادر على رؤيتك هي أيضًا نتيجة لنقل العظم مباشرة إلي؟”
كانت تقف أمام صدع بعد المرآة.
“هذا صحيح. جسدي الرئيسي مخفي حاليًا. سأبقى معك طالما أنني أستطيع تحقيق هدفي. وعندما يحين الوقت، سأرحل. بالمقابل، ستتمكن من الاحتفاظ بالعظم. ولكن…”
“ماذا؟”
توقفت البومة عن الكلام، وتحول بصرها إلى نظرة خانقة.
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا ممددين على الشارع المرصوف بالحجارة.
”… إذا فشلت في مساعدتي، فسأستعيد العظم من جسدك. وستتمنى حينها لو أن الموت كان الخيار الأفضل لك.”
يبدون في حالة مماثلة لحالته، ممسكين برؤوسهم وهم يئنون.
عندها، شعرت به.
“تحت السيطرة…؟”
ألم لا يمكن وصفه اخترق أعلى جمجمتي، سالبًا أنفاسي.
رئيس هيئة الرقابة في “المركز”.
“أوه…!”
كانت تعابيرهم مزيجًا من القلق والارتياح وهم يندفعون نحونا.
كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الأنين.
لقد اختفت تمامًا.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني البومة مجددًا.
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
“لا تخذلني، أيها البشري.”
شعر بخوف غريزي، يكاد يكون بدائيًا، وهو ينظر إليها.
“هذا ممكن؟”
_______________________
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
ترجمة : TIFA
ترجمة : TIFA
أغلقت يدها على ما وجدته، وسحبتها للخارج.
