حجاب الخداع [3]
الفصل 190: حجاب الخداع [3]
لماذا أعطتني عظمها؟
“ماذا…؟”
“حجاب الخداع…؟”
“عظم…؟ همم، أفترض أنه يمكنك تسميته كذلك. نعم، العظم.”
حدّقت في نافذة حالتي، وألقيت نظرة على المهارة الجديدة التي ظهرت من العدم. كانت الكلمات تتوهج بإضاءة غامضة ومغرية بشكل غريب.
كانوا جميعًا يرتدون زيًا رسميًا، ووجوههم صارمة وهم يلقون نظرات سريعة حولهم قبل أن يستقروا بأنظارهم عليه.
“كيف؟”
“صحيح.”
كيف كان ذلك ممكنًا؟
أمالت “ديليلا” رأسها وضاقت عيناها بشك.
“لا، أعتقد أنني أعرف.”
كانت “ديليلا”، الجالسة في مكتبها، أول من تلقّى الخبر، وما إن فعلت، حتى أطلقت تنهيدة متألمة.
تذكّرت البومة التي استقرت على كتفي قبل لحظات، وزفرت نفسًا طويلًا، متحولًا إلى ضباب في الهواء البارد.
وأي محاولة لاستهدافهم تم إيقافها من قِبل الأكاديمية في مهدها.
كان الجو باردًا على نحو غريب.
“ماذا…؟”
“يبدو أنها قررت الانضمام إليّ في النهاية.”
… أو بالأحرى، لم يكن هناك شيء ليتم التعامل معه من الأساس.
لم أكن متأكدًا من السبب، لكن هذا ما بدا عليه الأمر.
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا ممددين على الشارع المرصوف بالحجارة.
المهارة كانت الدليل الأكبر على ذلك.
“حجاب الخداع…؟”
ومع ذلك، لم أفهم لماذا فعلت ما فعلته في النهاية، أو كيف حصلت على المهارة.
لم تكن هناك سوى منظمة واحدة قادرة على التسبب لهم بالمشاكل مرارًا وتكرارًا.
“على حد علمي، لا يمكن لشخص الحصول على مهارة فطرية إلا عند الولادة، أو من خلال رب—”
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
“آه.”
“هاه…”
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
وعندما فتحتهما مجددًا…
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
“آه، نعم…”
بدأت ألمس جسدي في كل مكان، أتحسس العضلات والعظام الصلبة تحت جلدي، لكن لم يكن هناك أي علامة واضحة على حدوث تغيير.
كيف لم أسمع بهذا من قبل؟
كنت أعلم أن ما أفعله بلا معنى، لأنني لن أتمكن من معرفة شيء دون استخدام جهاز خاص، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
لكن لماذا؟
الحقيقة أنني حصلت على مهارة فطرية جديدة، وهذا كان أكبر دليل على ما حدث.
كان عقله فارغًا تمامًا.
الشجرة…
استغرقت لحظة لمعالجة كلماته.
لقد قامت بزرع عظمها بداخلي.
_______________________
“هل هذا منطقي حتى؟”
“آه.”
أشجار تمتلك عظامًا؟ بدا الأمر غريبًا.
“صحيح، أنا في بعد المرآة .”
لكن الأهم من ذلك، لماذا فعلت ما فعلته؟
“لماذا؟ لماذا أعطيتني عظمك؟ ألا يعني ذلك أنك ست—”
لماذا…؟
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
لماذا أعطتني عظمها؟
“لا بد أن تكون تلك المنظمة…”
ومع العظم المزروع بداخلي، ماذا سيحدث للشجرة؟
كانت تعابيرهم مزيجًا من القلق والارتياح وهم يندفعون نحونا.
“أوه…”
المشكلة الحقيقية هي أن جميع الحوادث كانت تتعلق فقط بالسنة الأولى.
أسئلة كثيرة.
على وجه التحديد، وقعت عينا “ديليلا” على رجل معين بشعر أشقر قصير وعينين زرقاوين. كان شخصًا تعرفه.
أسئلة لم يكن لدي وقت للتفكير فيها، حيث سمعت فجأة صوت أقدام تقترب من بعيد.
استيقظ “ليون” وهو يشعر وكأن رأسه قد تعرض للضرب مرارًا وتكرارًا بمطرقة.
استدرت ببطء، ورأيت مجموعة من الناس يركضون باتجاهنا.
“الحادث… يبدو أنه قد تم حله.”
كانوا يرتدون ملابس متنوعة، مما يشير إلى أنهم من مجموعات مختلفة.
كانت الغيوم تنجرف ببطء، أحيانًا تكشف جزء صغير من اللون الأبيض وسط الكآبة الرمادية.
وبينهم، رأيت بعض الوجوه المألوفة.
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
كانت تعابيرهم مزيجًا من القلق والارتياح وهم يندفعون نحونا.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
“هاه.”
توقف فجأة عن الكلام عندما وقعت عيناه على ورقة حمراء داكنة تطفو أمامه.
كادت ضحكة أن تفلت مني.
لكن الأهم من ذلك، لماذا فعلت ما فعلته؟
“أخيرًا…”
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
بومف—
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
استلقيت على الأرض وحدّقت بصمت في السماء الرمادية التي غطّت الأفق.
ومع ذلك، لم أفهم لماذا فعلت ما فعلته في النهاية، أو كيف حصلت على المهارة.
كانت الغيوم تنجرف ببطء، أحيانًا تكشف جزء صغير من اللون الأبيض وسط الكآبة الرمادية.
“صحيح، أنا في بعد المرآة .”
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
هل يمكن أن يكون…؟
لونها الأحمر بدا وكأنه يتسلل إلى رؤيتي، مما جعل الغيوم الرمادية أقل كآبة.
يمكنني أخيرًا أن أسترخي.
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
بومف—
على الأقل الآن…
حدّق “ليون” بهم للحظة، لكنه لم يُجب فورًا.
يمكنني أخيرًا أن أسترخي.
“هاه…”
“حجاب الخداع…؟”
***
فجأة، وصل إلى مسامعي صوت من خلفي، ومجدداً، وقعت عيناي على عينين حمراوين بلون الدم.
لكن…
انتشرت التقارير عن وقوع حادث في “بعد المرآة ” بسرعة في “هافن”.
ومع ذلك، لم أفهم لماذا فعلت ما فعلته في النهاية، أو كيف حصلت على المهارة.
كانت “ديليلا”، الجالسة في مكتبها، أول من تلقّى الخبر، وما إن فعلت، حتى أطلقت تنهيدة متألمة.
استغرقت لحظة لمعالجة كلماته.
بدت الجدران البيضاء المعقّمة لمكتبها وكأنها تضيق عليها.
لم تكن هناك سوى منظمة واحدة قادرة على التسبب لهم بالمشاكل مرارًا وتكرارًا.
“لماذا هم دائمًا؟”
شعرت بقلبي ينقبض للحظة.
كم عدد الحوادث التي وقعت منذ بداية العام؟
كنت أعلم أن ما أفعله بلا معنى، لأنني لن أتمكن من معرفة شيء دون استخدام جهاز خاص، لكن الأمر لم يكن مهمًا.
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
في الواقع، كان كل شيء يسير بسلاسة معهم.
كانت أصابعها تنقر على سطح مكتبها الخشبي المصقول بإيقاع متوتر.
ولكن،
لكن ذلك لم يكن المشكلة الحقيقية.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
المشكلة الحقيقية هي أن جميع الحوادث كانت تتعلق فقط بالسنة الأولى.
لماذا أعطتني عظمها؟
لم تكن هناك أي مشكلات مع طلاب السنة الثانية أو الثالثة.
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
في الواقع، كان كل شيء يسير بسلاسة معهم.
عندها فقط اتضحت الفكرة في ذهني، واتسعت عيناي.
تقارير تقدمهم كانت مثالية، مع حل كل مشكلة بسرعة من قبل طاقم الأكاديمية.
أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها إلى درج مكتبها، بحثًا عما يمكنها العثور عليه.
وأي محاولة لاستهدافهم تم إيقافها من قِبل الأكاديمية في مهدها.
لونها الأحمر بدا وكأنه يتسلل إلى رؤيتي، مما جعل الغيوم الرمادية أقل كآبة.
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
كان من الواضح بشكل مؤلم أنهم كانوا مستهدفين.
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا ممددين على الشارع المرصوف بالحجارة.
“لا بد أن تكون تلك المنظمة…”
“لا تخذلني، أيها البشري.”
لم تكن هناك سوى منظمة واحدة قادرة على التسبب لهم بالمشاكل مرارًا وتكرارًا.
ولأنها كانت تعرف من هي هذه المنظمة، شعرت “ديليلا” بالعجز.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
ومع العظم المزروع بداخلي، ماذا سيحدث للشجرة؟
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
رؤية هذا المشهد جعله يستفيق بسرعة.
“هاه…”
نادراً ما كان هناك حالة تُظهر أن وحشًا منح عظمه بإرادته.
أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها إلى درج مكتبها، بحثًا عما يمكنها العثور عليه.
كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الأنين.
تلمّست أصابعها المقبض المعدني البارد قبل أن تصل إلى المكان حيث تحتفظ بألواح الشوكولاتة.
لكن…
أغلقت يدها على ما وجدته، وسحبتها للخارج.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني البومة مجددًا.
لكن…
تمامًا كما كان في الوهم.
“…..”
على الأقل الآن…
لم يكن هناك سوى أغلفة فارغة.
“اختفت…”
قبضت يدها، وظهر في عينيها ظل كئيب.
“إنه ليس وهمًا…”
لكن لم يكن لديها وقت لتضيعه.
لماذا أعطتني عظمها؟
أغمضت عينيها، وبدأ العالم من حولها يتغير.
وبينهم، رأيت بعض الوجوه المألوفة.
وعندما فتحتهما مجددًا…
الآن، كنت وحدي في الغرفة.
كانت تقف أمام صدع بعد المرآة.
لكن لم يكن لديها وقت لتضيعه.
عدة أشخاص كانوا ينتظرون بالفعل عند المدخل، وجوههم متوترة تحت الضوء الشاحب المتسلل عبر صدع بعد المرآة.
كانت “ديليلا”، الجالسة في مكتبها، أول من تلقّى الخبر، وما إن فعلت، حتى أطلقت تنهيدة متألمة.
على وجه التحديد، وقعت عينا “ديليلا” على رجل معين بشعر أشقر قصير وعينين زرقاوين. كان شخصًا تعرفه.
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
“باتريك كيميل.”
“صوت إغلاق الباب”
رئيس هيئة الرقابة في “المركز”.
“لماذا؟ لماذا أعطيتني عظمك؟ ألا يعني ذلك أنك ست—”
“ما الوضع؟”
لكن لماذا؟
اقتربت “ديليلا” منهم بنبرة هادئة كعادتها، لكن الهواء من حولها كان مشحونًا بطاقة متوترة.
كادت ضحكة أن تفلت مني.
بعد أن أدرك وجودها بالفعل، استدار “باتريك” لينظر إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة عند التقاء أعينهما.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
أشجار تمتلك عظامًا؟ بدا الأمر غريبًا.
“تحت السيطرة…؟”
أمالت “ديليلا” رأسها وضاقت عيناها بشك.
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، ولم يكن هناك سوى قلة تكافح لاستعادة وعيها.
ألم يكن هذا من المفترض أن يكون حالة طوارئ؟ كيف يمكن أن يكون كل شيء بخير؟
أسئلة لم يكن لدي وقت للتفكير فيها، حيث سمعت فجأة صوت أقدام تقترب من بعيد.
“نعم.”
“تجسيد مادي؟ ما الذي يعنيه ذلك بالضبط…؟”
أومأ “باتريك”، وقد تلاشت ابتسامته قليلًا.
“الحادث… يبدو أنه قد تم حله.”
“أوه…!”
“ماذا؟”
مررت أصابعي على سطح المكتب الخشبي، وما زلت أواجه صعوبة في فهم ما إذا كان كل هذا مجرد وهم أم لا.
أغمضت عينيها، وبدأ العالم من حولها يتغير.
***
“شكلي؟”
“أوه…!”
كان من الواضح بشكل مؤلم أنهم كانوا مستهدفين.
استيقظ “ليون” وهو يشعر وكأن رأسه قد تعرض للضرب مرارًا وتكرارًا بمطرقة.
ألم يكن هذا من المفترض أن يكون حالة طوارئ؟ كيف يمكن أن يكون كل شيء بخير؟
كان الألم النابض شديدًا لدرجة أنه اضطر إلى الإمساك برأسه بكلتا يديه لعدة ثوانٍ، وأصابعه تحفر في فروة رأسه.
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
“ما الذي حدث بالضبط…؟”
“إنه ليس وهمًا…”
عندما هدأ الألم أخيرًا، تمكّن من رؤية السماء مرة أخرى.
كانت أفكاره مشوشة، كقطع أحجية ترفض أن تتناسب مع بعضها.
كانت قاتمة، مما ذكّره بمكان وجوده.
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
“صحيح، أنا في بعد المرآة .”
“إذن؟”
لقد جاؤوا إلى هنا في رحلة تدريبية مع النقابة.
لم يكن هناك سوى أغلفة فارغة.
أو شيء من هذا القبيل… كان من الصعب عليه التفكير بوضوح.
_______________________
كانت أفكاره مشوشة، كقطع أحجية ترفض أن تتناسب مع بعضها.
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
“همم…!”
كانت أفكاره مشوشة، كقطع أحجية ترفض أن تتناسب مع بعضها.
“آه.”
كانت قاتمة، مما ذكّره بمكان وجوده.
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
اتسعت عيناه فورًا عند رؤية ما كان أمامه.
لكن للأسف، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
“ماذا…؟”
كان عقله فارغًا تمامًا.
كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا ممددين على الشارع المرصوف بالحجارة.
“أيها المتدرب، هل أنت بخير؟”
يبدون في حالة مماثلة لحالته، ممسكين برؤوسهم وهم يئنون.
لماذا أعطتني عظمها؟
“ما هذا…؟”
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
رؤية هذا المشهد جعله يستفيق بسرعة.
استيقظ “ليون” وهو يشعر وكأن رأسه قد تعرض للضرب مرارًا وتكرارًا بمطرقة.
رفع نفسه بضعف عن الأرض، ونظر حوله.
“سيستغرق الأمر سنوات عديدة، لكن جسدي يمكنه أن يُعيد إنماءه دون مشكلة.”
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
أشجار تمتلك عظامًا؟ بدا الأمر غريبًا.
الكثير منهم لا يزال فاقدًا للوعي، لكن قلة منهم بدأوا في الاستيقاظ ببطء.
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
شعر “ليون” بانقباض في قلبه وهو يرى ذلك، وسرعان ما حاول أن يتذكر ما حدث.
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
لكن…
“جسدك الرئيسي ليس…؟”
“ماذا…؟”
على الرغم من محاولاته المستمرة لتذكر ما حدث، لم يستطع استرجاع أي شيء.
كان عقله فارغًا تمامًا.
الحقيقة أنني حصلت على مهارة فطرية جديدة، وهذا كان أكبر دليل على ما حدث.
على الرغم من محاولاته المستمرة لتذكر ما حدث، لم يستطع استرجاع أي شيء.
تمامًا كما كان في الوهم.
عندها أدرك الحقيقة.
“أيها المتدرب، هل أنت بخير؟”
“اختفت…”
كادت ضحكة أن تفلت مني.
ذكرياته عن الحادث بأكمله…
ومع ذلك، لم أفهم لماذا فعلت ما فعلته في النهاية، أو كيف حصلت على المهارة.
لقد اختفت تمامًا.
عندها أدرك الحقيقة.
“ما—”
أسئلة كثيرة.
توقف فجأة عن الكلام عندما وقعت عيناه على ورقة حمراء داكنة تطفو أمامه.
وبينهم، رأيت بعض الوجوه المألوفة.
كان لونها النابض بالحياة متناقضًا بحدة مع المحيط الباهت.
شعر “ليون” بانقباض في قلبه وهو يرى ذلك، وسرعان ما حاول أن يتذكر ما حدث.
مدّ يده، وسقطت الورقة في راحة يده.
كادت ضحكة أن تفلت مني.
حدّق فيها، فشعر بجسده كله يرتجف.
لكن…
شعر بخوف غريزي، يكاد يكون بدائيًا، وهو ينظر إليها.
وبينما كان لا يزال في حالة صدمة، ظهر خلفه عدة أشخاص فجأة.
نادراً ما كان هناك حالة تُظهر أن وحشًا منح عظمه بإرادته.
كانوا جميعًا يرتدون زيًا رسميًا، ووجوههم صارمة وهم يلقون نظرات سريعة حولهم قبل أن يستقروا بأنظارهم عليه.
مثل المهارة الجديدة التي اكتسبتها…
“أيها المتدرب، هل أنت بخير؟”
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
“….”
“سيستغرق الأمر سنوات عديدة، لكن جسدي يمكنه أن يُعيد إنماءه دون مشكلة.”
حدّق “ليون” بهم للحظة، لكنه لم يُجب فورًا.
“أيها المتدرب، سنتركك هنا في الوقت الحالي. إذا كنت تعاني من أي مشاكل صحية، يرجى إبلاغنا حتى نتمكن من مساعدتك. لاحقًا، قد يتم استجوابك، لذا كن مستعدًا لذلك.”
كان لا يزال يحاول فهم ما حدث.
“صوت إغلاق الباب”
“أيها المتدرب…؟”
“أرى… هل حقيقة أنني قادر على رؤيتك هي أيضًا نتيجة لنقل العظم مباشرة إلي؟”
“آه، نعم…”
أخذت نفسًا عميقًا، ومدّت يدها إلى درج مكتبها، بحثًا عما يمكنها العثور عليه.
أفاق من شروده، ونظر إليهم قبل أن يقطب حاجبيه.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا…”
“أعتقد أنني بخير.”
أعطاني الحراس الذين أوصلوني إلى غرفتي ملخصًا سريعًا للوضع قبل أن يغادروا.
شعر بخوف غريزي، يكاد يكون بدائيًا، وهو ينظر إليها.
***
وفجأة، لم تبدُ السماء مظلمة جدًا بعد الآن.
“أوه…”
مرت الأمور على هذا النحو.
لقد قامت بزرع عظمها بداخلي.
بمساعدة طاقم “هافن” و”المركز”، تم التعامل مع الوضع بسرعة.
“لا بد أن تكون تلك المنظمة…”
… أو بالأحرى، لم يكن هناك شيء ليتم التعامل معه من الأساس.
“كيف…؟”
كان الجميع لا يزالون على قيد الحياة، ولم يكن هناك سوى قلة تكافح لاستعادة وعيها.
أمالت “ديليلا” رأسها وضاقت عيناها بشك.
كنت من أوائل الذين استيقظوا وتمت مرافقتي إلى غرفتي.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
ما زلت أحاول تذكر ما حدث قبل أن تسيطر الشجرة، لكن أفكارًا أخرى كانت تشغل ذهني.
كانت قاتمة، مما ذكّره بمكان وجوده.
مثل المهارة الجديدة التي اكتسبتها…
استدرت ببطء، ورأيت مجموعة من الناس يركضون باتجاهنا.
“أيها المتدرب، سنتركك هنا في الوقت الحالي. إذا كنت تعاني من أي مشاكل صحية، يرجى إبلاغنا حتى نتمكن من مساعدتك. لاحقًا، قد يتم استجوابك، لذا كن مستعدًا لذلك.”
بدت الجدران البيضاء المعقّمة لمكتبها وكأنها تضيق عليها.
أعطاني الحراس الذين أوصلوني إلى غرفتي ملخصًا سريعًا للوضع قبل أن يغادروا.
كانوا يرتدون ملابس متنوعة، مما يشير إلى أنهم من مجموعات مختلفة.
“صوت إغلاق الباب”
“صحيح.”
الآن، كنت وحدي في الغرفة.
كيف لم أسمع بهذا من قبل؟
نظرت حولي، كانت الغرفة تبدو تمامًا كما أتذكرها.
بدأت “ديليلا” تفقد العدّ في هذه المرحلة.
مررت أصابعي على سطح المكتب الخشبي، وما زلت أواجه صعوبة في فهم ما إذا كان كل هذا مجرد وهم أم لا.
المشكلة الحقيقية هي أن جميع الحوادث كانت تتعلق فقط بالسنة الأولى.
ملمس الخشب كان مألوفًا…
الكثير منهم لا يزال فاقدًا للوعي، لكن قلة منهم بدأوا في الاستيقاظ ببطء.
تمامًا كما كان في الوهم.
كل ما رآه كان أشخاصًا ممددين على الأرض.
هل يمكن أن يكون…؟
أمالت “ديليلا” رأسها وضاقت عيناها بشك.
“إنه ليس وهمًا…”
سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
فجأة، وصل إلى مسامعي صوت من خلفي، ومجدداً، وقعت عيناي على عينين حمراوين بلون الدم.
“لا، أعتقد أنني أعرف.”
كانتا تحدقان بي بتركيز غريب.
الشجرة أعطتني عظمها حقًا، والمهارة التي اكتسبتها كانت نتيجة مباشرة لهذا الاندماج معها.
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.
أو شيء من هذا القبيل… كان من الصعب عليه التفكير بوضوح.
بل الشكل الذي كان عليه.
أفاق من شروده، ونظر إليهم قبل أن يقطب حاجبيه.
… لا يزال على هيئة بومة.
مثل المهارة الجديدة التي اكتسبتها…
“كيف…؟”
“يبدو أنها قررت الانضمام إليّ في النهاية.”
شعرت بقلبي ينقبض للحظة.
كان من الواضح بشكل مؤلم أنهم كانوا مستهدفين.
على الرغم من مظهره، كنت أعلم… كنت أعلم أن هذه “الشجرة”.
“ما هذا…؟”
لكن لماذا؟
عندها أدرك الحقيقة.
لماذا كانت على هيئة بومة؟
لكن الأهم من ذلك، لماذا فعلت ما فعلته؟
“شكلي؟”
“لماذا؟ لماذا أعطيتني عظمك؟ ألا يعني ذلك أنك ست—”
رفرفت البومة بجناحيها قبل أن تستقر فوق المكتب الخشبي، ريشها يهتز قليلاً.
استلقيت على الأرض وحدّقت بصمت في السماء الرمادية التي غطّت الأفق.
“هذه ليست هيئتي الحقيقية. كما أن جسدي الرئيسي ليس هنا.”
“هذا ممكن؟”
“جسدك الرئيسي ليس…؟”
مررت أصابعي على سطح المكتب الخشبي، وما زلت أواجه صعوبة في فهم ما إذا كان كل هذا مجرد وهم أم لا.
“صحيح.”
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
“إذن؟”
هل يمكن أن يكون…؟
“أنا تجسيد مادي للإرادة التي تركتها داخل جسدك.”
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
“هاه؟”
لكن لم يكن لديها وقت لتضيعه.
استغرقت لحظة لمعالجة كلماته.
كانتا تحدقان بي بتركيز غريب.
“تجسيد مادي؟ ما الذي يعنيه ذلك بالضبط…؟”
“لقد أرسلنا بالفعل عدة ضباط إلى الداخل. وقع الحادث بسرعة كبيرة. يمكنني القول إنه استغرق دقيقة أو دقيقتين. فقدنا الاتصال تمامًا مع الجميع داخل بعد المرآة. حاولنا إرسال ضباط آخرين، لكنهم لم يتمكنوا من الدخول. الوضع تحت السيطرة الآن.”
“إرادة تركتها في جسدي؟ هل تتحدث عن العظم؟”
وأثناء تحديقي في السماء، تذكّرت “الظل القرمزي”.
“عظم…؟ همم، أفترض أنه يمكنك تسميته كذلك. نعم، العظم.”
“لماذا هم دائمًا؟”
أومأت البومة برأسها، وابتلعت ريقي بصعوبة.
لماذا كانت على هيئة بومة؟
“إذن، كان الأمر صحيحًا…”
لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي.
الشجرة أعطتني عظمها حقًا، والمهارة التي اكتسبتها كانت نتيجة مباشرة لهذا الاندماج معها.
المهارة كانت الدليل الأكبر على ذلك.
ولكن،
ملمس الخشب كان مألوفًا…
“لماذا؟ لماذا أعطيتني عظمك؟ ألا يعني ذلك أنك ست—”
“لن أموت.”
“هل هذا منطقي حتى؟”
قاطعتني البومة قبل أن أكمل سؤالي.
“سيستغرق الأمر سنوات عديدة، لكن جسدي يمكنه أن يُعيد إنماءه دون مشكلة.”
يبدون في حالة مماثلة لحالته، ممسكين برؤوسهم وهم يئنون.
“هذا ممكن؟”
كيف لم أسمع بهذا من قبل؟
“أعتقد أنني بخير.”
في الواقع، عندما فكرت في الأمر، فإن معظم العظام التي تم الحصول عليها كانت مأخوذة من وحوش ميتة.
لم تكن هناك أي مشكلات مع طلاب السنة الثانية أو الثالثة.
نادراً ما كان هناك حالة تُظهر أن وحشًا منح عظمه بإرادته.
“كيف…؟”
بينما لم أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فإن المعلومات على الأرجح كانت سرية للغاية.
***
“أرى… هل حقيقة أنني قادر على رؤيتك هي أيضًا نتيجة لنقل العظم مباشرة إلي؟”
وعندما فتحتهما مجددًا…
“هذا صحيح. جسدي الرئيسي مخفي حاليًا. سأبقى معك طالما أنني أستطيع تحقيق هدفي. وعندما يحين الوقت، سأرحل. بالمقابل، ستتمكن من الاحتفاظ بالعظم. ولكن…”
تقارير تقدمهم كانت مثالية، مع حل كل مشكلة بسرعة من قبل طاقم الأكاديمية.
توقفت البومة عن الكلام، وتحول بصرها إلى نظرة خانقة.
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
”… إذا فشلت في مساعدتي، فسأستعيد العظم من جسدك. وستتمنى حينها لو أن الموت كان الخيار الأفضل لك.”
“هل هذا منطقي حتى؟”
عندها، شعرت به.
كيف لم أسمع بهذا من قبل؟
ألم لا يمكن وصفه اخترق أعلى جمجمتي، سالبًا أنفاسي.
“….”
“أوه…!”
“عظم…؟ همم، أفترض أنه يمكنك تسميته كذلك. نعم، العظم.”
كان الألم شديدًا لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الأنين.
جذبته بعض الأصوات، فاستدار برأسه نحوها.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني البومة مجددًا.
“لا تخذلني، أيها البشري.”
ومع العظم المزروع بداخلي، ماذا سيحدث للشجرة؟
أو شيء من هذا القبيل… كان من الصعب عليه التفكير بوضوح.
_______________________
ما لم تكن معهم على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لم يكن بإمكانها إيقافهم.
ترجمة : TIFA
لم يكن هناك سوى أغلفة فارغة.
“صحيح.”
