مقاطعة إيفينوس [4]
الفصل 397: مقاطعة إيفينوس [4]
“أعتقد أنك لست هنا فقط لتهنئني على ترقيتي، أليس كذلك؟”
‘…هذا، والدي، بدأ يفكر في الأمر جدياً.’
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
لم يتحدث أحد، بينما كان ألدريك يحدّق في الورقة البيضاء أمام مكتبه.
كل مرشح كان من النبلاء رفيعي المستوى ولديه قدر معين من النفوذ.
كانت مكتوباً عليها:
ضرع!
— الفيكونت إيفينوس
وبـ”هذا الشخص”…
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
واحدة كانت لرجل يعرفه، الفيكونت فيرليس، أما الأخرى فكانت لرجل ذو شعر أبيض طويل وملامح وسيمة.
أعاد الورقة إليه.
عينيه كانتا عميقتين للغاية، وعلى الرغم من مظهره الشاب، إلا أنه كان أكبر شخص في الغرفة.
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
يرتدي ملابس بيضاء أنيقة تطابق لون شعره تماماً، وجلس على الكرسي بارتياح وقد تقاطع ساقاه.
ضرع. ضرع.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه بينما كان ينظر نحو الورقة أمام مكتب ألدريك.
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
“….أظن أنك حصلت على وقت كافٍ لاستيعاب هذا الخبر. اسمح لي أن أكون أول من يهنئك على ترقيتك.”
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
“تهانينا، فيكونت إيفينوس.”
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
أضاف الفيكونت فيرليس من الجانب بابتسامة.
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
كان أيضا سعيدا جدا بترقية ألدريك. لقد استفاد كثيرا من خطط ألدريك.
ضرع. ضرع.
على الرغم من أنه لم يحصل على أي أرض، إلا أنه حصل على الكثير من المال.
أجاب جوليان ببرود.
…وهذا كل ما كان يهمه. كان لديه بالفعل ما يكفي من الأراضي، ولم يكن مهتماً بالمزيد.
‘هذا سيء.’
المزيد من الأراضي لم يكن بالضرورة أمراً جيداً.
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
أغمض ليون عينيه وتوقّف عن التفكير.
كان أكثر من راضٍ عن التعويض المالي. هدفه كان إثراء أراضيه الحالية والاستثمار فيها بدلاً من تطوير أخرى جديدة.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
“شكراً لكم.”
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
تعبير وجه ألدريك لم يتغير كثيراً رغم كلمات التهنئة.
وكما هو متوقع…
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
‘آه..’
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
والمركز كان أفضل خيار متاح حالياً.
كان الوضع خارج توقعاته.
المزيد من الأراضي لم يكن بالضرورة أمراً جيداً.
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقي نفسه متماسكاً.
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
“أعتقد أنك لست هنا فقط لتهنئني على ترقيتي، أليس كذلك؟”
“ممتاز.”
“هاها، أنت على حق.”
“….هي من أرغب في خطبتها.”
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
“….”
أصبحت الغرفة صامتة عندما توقفت جميع الأطراف عن الكلام.
أنزل ألدريك رأسه لينظر إلى الرسالة التي مُررت إليه.
فكرة خطبتها لجوليان لم تخطر في باله حتى الآن.
لم يفتحها، بل اكتفى بالنظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء.
أضاف الفيكونت فيرليس من الجانب بابتسامة.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
الانضمام إلى المركز لم يكن أمراً سهلاً.
“أبي.”
كان هناك الكثير من المرشحين كل عام، ولم يكن هناك ما يضمن انضمام المرء إلى المجلس الحالي بالفعل.
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
كل مرشح كان من النبلاء رفيعي المستوى ولديه قدر معين من النفوذ.
“….”
وكانت مقاطعة ريمسال أحد الأمثلة على ذلك.
تجمّد وجه إيفلين عند رؤية والدها.
رغم محاولاتها المستمرة لسنوات، إلا أنها لم تستطع الانضمام.
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
“….من هي؟”
…ولهذا السبب كان ألدريك مرتبكا بسبب العرض.
“تريد أن تخطب؟ …هل لديك مرشحة؟”
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
“….”
إذا كان الأمر كذلك…
لم يتحدث أحد، بينما كان ألدريك يحدّق في الورقة البيضاء أمام مكتبه.
أعاد الورقة إليه.
…وهذا كل ما كان يهمه. كان لديه بالفعل ما يكفي من الأراضي، ولم يكن مهتماً بالمزيد.
“سأنضم.”
كان هناك الكثير من المرشحين كل عام، ولم يكن هناك ما يضمن انضمام المرء إلى المجلس الحالي بالفعل.
لقد أظهروا مدى تقديرهم له، وقبله.
“….”
قبوله الفوري فاجأ الفيكونت والرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. لم يتوقعا منه أن يوافق بهذه السرعة.
“….ألست بحاجة إلى وقت للتفكير؟”
إلى توك—
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
“….”
كانت هذه طريقته في التفكير.
أنزل ألدريك رأسه لينظر إلى الرسالة التي مُررت إليه.
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
رغب ليون في أن يدفن نفسه تحت الأرض.
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
وكما هو متوقع…
والمركز كان أفضل خيار متاح حالياً.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
“….”
كان هناك الكثير من المرشحين كل عام، ولم يكن هناك ما يضمن انضمام المرء إلى المجلس الحالي بالفعل.
أصبحت الغرفة صامتة عندما توقفت جميع الأطراف عن الكلام.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
“حسناً.”
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
انحنى إلى الأمام.
“….”
“بما أنك وافقت، يمكننا الآن مناقشة شروط انضمامك. يجب دفع ثمن مقابل الانضمام إلى المركز. يمكنك اعتبارها مساهمة من الأعضاء المشاركين في المنظمة. قد تكون رسوماً مالية أو أشكالاً أخرى من التفاوض. نحن مرنون في هذا الجانب.”
‘أوه، لا.’
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
“….”
كانت هذه حالة شائعة، ولم يكن ألدريك منزعجاً منها كثيراً.
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
خاصة وأن الثمن الذي سيدفعه كان يستحق المزايا التي سيحصل عليها.
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
“ممتاز.”
______________________________________
وقف الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء، ومد يده نحو ألدريك.
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
“شكراً لك.”
“تهانينا، فيكونت إيفينوس.”
وقف ألدريك هو الآخر لمصافحته.
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
ورغم أنه لم يبتسم، إلا أن علامات الرضى كانت ظاهرة قليلاً على وجهه.
التفت برأسه نحو إيفلين. وكأنها تشاركه نفس الفكرة، أومأت برأسها.
“أوه، صحيح…”
‘يا إلهي…’
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
أورسون روزنبرغ.
“سمعت أن ابنك والمرافق له موجودان. إذا لم تمانع، أود أن ألتقي بهما. لقد شاهدت أداءهما في القمة وأرغب في تهنئتهما شخصياً. سيكون من دواعي سروري لقاء نجوم المستقبل في إمبراطوريتنا.”
‘أوه، لا.’
“…. لا بأس بذلك.”
انحنى إلى الأمام.
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
“لقد أخبرتهما مسبقاً. يجب أن يكونا في طريقهما الآن.”
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
إلى توك—
“سمعت أن ابنك والمرافق له موجودان. إذا لم تمانع، أود أن ألتقي بهما. لقد شاهدت أداءهما في القمة وأرغب في تهنئتهما شخصياً. سيكون من دواعي سروري لقاء نجوم المستقبل في إمبراطوريتنا.”
وكما هو متوقع…
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
بعد دقائق من حديثه، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
“ادخلوا.”
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
“بما أنك وافقت، يمكننا الآن مناقشة شروط انضمامك. يجب دفع ثمن مقابل الانضمام إلى المركز. يمكنك اعتبارها مساهمة من الأعضاء المشاركين في المنظمة. قد تكون رسوماً مالية أو أشكالاً أخرى من التفاوض. نحن مرنون في هذا الجانب.”
كان جوليان واقفاً في الوسط، بينما وقفت إيفلين وليون إلى جانبيه.
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
وفور دخولهم، تغيّرت تعابير كل من في الغرفة.
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
تجمّد وجه إيفلين عند رؤية والدها.
وكانت مقاطعة ريمسال أحد الأمثلة على ذلك.
وتجمّد وجه ليون عند رؤية الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء .
“….!”
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
“من الجيد أنكم هنا. كنا نتحدث عنكم للتو.”
على الرغم من أنه لم يحصل على أي أرض، إلا أنه حصل على الكثير من المال.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
“آه.”
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
ومع ذلك، لم يستطع ليون التوقف عن النظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء من حين لآخر.
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
كان وجهه متجمداً تماماً، وكان رأسه يلتفت نحو جوليان مراراً وكأنه يحاول بشدة لفت انتباهه.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
‘أحتاج إلى إيجاد عذر لوقف هذا الهراء.’
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
التفت برأسه نحو إيفلين. وكأنها تشاركه نفس الفكرة، أومأت برأسها.
كاد أن يضرب قبضته على راحة يده من شدة الحماسة.
“أبي.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 12 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
“لقد أخبرتهما مسبقاً. يجب أن يكونا في طريقهما الآن.”
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
“….هي من أرغب في خطبتها.”
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
أورسون روزنبرغ.
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
والمركز كان أفضل خيار متاح حالياً.
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
“….”
رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً. ثم، وهو يحدق مباشرة في والده، تمتم قائلاً:
أصبحت الغرفة صامتة مباشرة بعد كلماتها. ضغط جوليان على شفتيه.
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
لم يتوقع منها أن تكون صريحة إلى هذا الحد. لكن لم يعد بالإمكان التراجع. لقد اتخذوا خطوتهم.
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
“….أنتِ لا ترغبين في الزواج حالياً؟”
‘أحتاج إلى إيجاد عذر لوقف هذا الهراء.’
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
“….”
“….!”
تفاجأ الفيكونت فيرليس من كلماتها.
“أوه، صحيح…”
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
“ادخلوا.”
فكرة خطبتها لجوليان لم تخطر في باله حتى الآن.
فكرة خطبتها لجوليان لم تخطر في باله حتى الآن.
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
ورغم أنه لم يبتسم، إلا أن علامات الرضى كانت ظاهرة قليلاً على وجهه.
….السبب في فشل المحادثات سابقاً كان سلوك جوليان وعدم نضجه. لم يُظهر أي مستقبل واعد، وهذا أدى إلى انهيار المفاوضات.
“هاها، أنت على حق.”
لكن الأمور اختلفت الآن.
كان أكثر من راضٍ عن التعويض المالي. هدفه كان إثراء أراضيه الحالية والاستثمار فيها بدلاً من تطوير أخرى جديدة.
‘هو وسيم، ووالده يملك مستقبلاً واعداً، وموهوب جداً، كما أن إيفلين لا تبدو أنها تكرهه كما كانت من قبل…’
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
وإن لم تخطر الفكرة بباله سابقاً، فقد ظهرت الآن بينما كان يلتفت إلى ألدريك. الذي كان هو الآخر شارداً بالتفكير.
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
من وجهة نظره، سيكون الزواج بين جوليان وإيفلين مفيدا جدا.
وبـ”هذا الشخص”…
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
‘أحتاج إلى إيجاد عذر لوقف هذا الهراء.’
حدث تغيير في عينيه.
لم يتوقع منها أن تكون صريحة إلى هذا الحد. لكن لم يعد بالإمكان التراجع. لقد اتخذوا خطوتهم.
‘أوه، لا.’
“من الجيد أنكم هنا. كنا نتحدث عنكم للتو.”
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
‘لماذا…؟ لماذا الآن من كل الأوقات؟’
‘…هذا، والدي، بدأ يفكر في الأمر جدياً.’
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
لقد عرفته جيدا بما يكفي لمعرفة هذا.
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
‘يا إلهي…’
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
نظرة، نظرة.
كان قادراً على رؤية أنه يفكر بالأمر فعلاً.
إذا كان الأمر كذلك…
‘هذا سيء.’
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
بدأ عقله يعمل بأقصى سرعة.
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
واحدة كانت لرجل يعرفه، الفيكونت فيرليس، أما الأخرى فكانت لرجل ذو شعر أبيض طويل وملامح وسيمة.
ظهرت فكرة جريئة في ذهن جوليان فجأة.
‘أحتاج إلى إيجاد عذر لوقف هذا الهراء.’
‘صحيح!’
ضرع. ضرع.
كاد أن يضرب قبضته على راحة يده من شدة الحماسة.
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
المزيد من الأراضي لم يكن بالضرورة أمراً جيداً.
ظهر شخص في ذهنه.
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
لم يكن عليه أن يفكر كثيراً ليعرف من.
لكن الأمور اختلفت الآن.
رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً. ثم، وهو يحدق مباشرة في والده، تمتم قائلاً:
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
“في الواقع، بخصوص الخطبة… أود أن أخطب.”
“سأنضم.”
“….!”
كان يقصد:
ارتفع رأس ليون فجأة عندما أصبحت الغرفة صامتة.
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
كل الأنظار اتجهت نحو جوليان.
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
ضرع. ضرع.
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
“….”
‘لا، جوليان…’
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه بينما كان ينظر نحو الورقة أمام مكتب ألدريك.
نظرة، نظرة.
وقف الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء، ومد يده نحو ألدريك.
تقلّبت نظراته بين جوليان والرجل ذو الشعر الأبيض.
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
ضرع. ضرع.
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
الفصل 397: مقاطعة إيفينوس [4]
ومع ذلك، تجاهله جوليان وهو ينظف حلقه وفتح ألدريك فمه .
وكما هو متوقع…
“تريد أن تخطب؟ …هل لديك مرشحة؟”
يرتدي ملابس بيضاء أنيقة تطابق لون شعره تماماً، وجلس على الكرسي بارتياح وقد تقاطع ساقاه.
“نعم.”
أورسون روزنبرغ.
تذكر ليون مشهدا معينا في الماضي وأصبح وجهه شاحبا.
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
“….من هي؟”
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
“ديليلا ڤي. روزنبرغ.”
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
أجاب جوليان ببرود.
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
“….هي من أرغب في خطبتها.”
أصبحت الغرفة صامتة مباشرة بعد كلماتها. ضغط جوليان على شفتيه.
ضرع!
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
ارتفع رأس ليون فجأة عندما أصبحت الغرفة صامتة.
‘آه..’
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
رغب ليون في أن يدفن نفسه تحت الأرض.
“ادخلوا.”
‘لماذا…؟ لماذا الآن من كل الأوقات؟’
لقد أظهروا مدى تقديرهم له، وقبله.
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
وبـ”هذا الشخص”…
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
كان يقصد:
أعاد الورقة إليه.
أورسون روزنبرغ.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
والد ديليلا، ورئيس المركز .
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
“آه.”
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
أغمض ليون عينيه وتوقّف عن التفكير.
‘صحيح!’
لم يستطع إلا أن يصلي بصمت من أجل جوليان.
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
تعبير وجه ألدريك لم يتغير كثيراً رغم كلمات التهنئة.
انحنى إلى الأمام.
______________________________________
تجمّد وجه إيفلين عند رؤية والدها.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه بينما كان ينظر نحو الورقة أمام مكتب ألدريك.
ترجمة: TIFA
لم يفتحها، بل اكتفى بالنظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء.
“تريد أن تخطب؟ …هل لديك مرشحة؟”
