مقاطعة إيفينوس [4]
الفصل 397: مقاطعة إيفينوس [4]
تقلّبت نظراته بين جوليان والرجل ذو الشعر الأبيض.
حدث تغيير في عينيه.
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
ترجمة: TIFA
لم يتحدث أحد، بينما كان ألدريك يحدّق في الورقة البيضاء أمام مكتبه.
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
كانت مكتوباً عليها:
“هاها، أنت على حق.”
— الفيكونت إيفينوس
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقي نفسه متماسكاً.
الكلمات كانت محفورة بالذهب.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
حدّق ألدريك في الورقة لوقت غير معلوم. وبحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، شعر بنظرتين موجهتين نحوه.
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
واحدة كانت لرجل يعرفه، الفيكونت فيرليس، أما الأخرى فكانت لرجل ذو شعر أبيض طويل وملامح وسيمة.
“لقد أخبرتهما مسبقاً. يجب أن يكونا في طريقهما الآن.”
عينيه كانتا عميقتين للغاية، وعلى الرغم من مظهره الشاب، إلا أنه كان أكبر شخص في الغرفة.
لم يتحدث أحد، بينما كان ألدريك يحدّق في الورقة البيضاء أمام مكتبه.
يرتدي ملابس بيضاء أنيقة تطابق لون شعره تماماً، وجلس على الكرسي بارتياح وقد تقاطع ساقاه.
إذا كان الأمر كذلك…
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه بينما كان ينظر نحو الورقة أمام مكتب ألدريك.
وقف ألدريك هو الآخر لمصافحته.
“….أظن أنك حصلت على وقت كافٍ لاستيعاب هذا الخبر. اسمح لي أن أكون أول من يهنئك على ترقيتك.”
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
“تهانينا، فيكونت إيفينوس.”
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
أضاف الفيكونت فيرليس من الجانب بابتسامة.
“شكراً لكم.”
كان أيضا سعيدا جدا بترقية ألدريك. لقد استفاد كثيرا من خطط ألدريك.
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
على الرغم من أنه لم يحصل على أي أرض، إلا أنه حصل على الكثير من المال.
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
…وهذا كل ما كان يهمه. كان لديه بالفعل ما يكفي من الأراضي، ولم يكن مهتماً بالمزيد.
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
المزيد من الأراضي لم يكن بالضرورة أمراً جيداً.
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
كان أكثر من راضٍ عن التعويض المالي. هدفه كان إثراء أراضيه الحالية والاستثمار فيها بدلاً من تطوير أخرى جديدة.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
“شكراً لكم.”
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
تعبير وجه ألدريك لم يتغير كثيراً رغم كلمات التهنئة.
أجاب جوليان ببرود.
كان أكثر حذراً من الرجل الجالس بجانب الفيكونت فيرليس.
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
انحنى إلى الأمام.
كان الوضع خارج توقعاته.
“….هي من أرغب في خطبتها.”
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقي نفسه متماسكاً.
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
“أعتقد أنك لست هنا فقط لتهنئني على ترقيتي، أليس كذلك؟”
ارتفع رأس ليون فجأة عندما أصبحت الغرفة صامتة.
“هاها، أنت على حق.”
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
أجاب جوليان ببرود.
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
“….”
أصبحت الغرفة صامتة مباشرة بعد كلماتها. ضغط جوليان على شفتيه.
أنزل ألدريك رأسه لينظر إلى الرسالة التي مُررت إليه.
‘آه..’
لم يفتحها، بل اكتفى بالنظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء.
ضرع. ضرع.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
يرتدي ملابس بيضاء أنيقة تطابق لون شعره تماماً، وجلس على الكرسي بارتياح وقد تقاطع ساقاه.
الانضمام إلى المركز لم يكن أمراً سهلاً.
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
كان هناك الكثير من المرشحين كل عام، ولم يكن هناك ما يضمن انضمام المرء إلى المجلس الحالي بالفعل.
“….هي من أرغب في خطبتها.”
كل مرشح كان من النبلاء رفيعي المستوى ولديه قدر معين من النفوذ.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
وكانت مقاطعة ريمسال أحد الأمثلة على ذلك.
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
رغم محاولاتها المستمرة لسنوات، إلا أنها لم تستطع الانضمام.
أنزل ألدريك رأسه لينظر إلى الرسالة التي مُررت إليه.
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
…ولهذا السبب كان ألدريك مرتبكا بسبب العرض.
والد ديليلا، ورئيس المركز .
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
“ادخلوا.”
إذا كان الأمر كذلك…
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
أعاد الورقة إليه.
ترجمة: TIFA
“سأنضم.”
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
لقد أظهروا مدى تقديرهم له، وقبله.
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
قبوله الفوري فاجأ الفيكونت والرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. لم يتوقعا منه أن يوافق بهذه السرعة.
كان أيضا سعيدا جدا بترقية ألدريك. لقد استفاد كثيرا من خطط ألدريك.
“….ألست بحاجة إلى وقت للتفكير؟”
تعبير وجه ألدريك لم يتغير كثيراً رغم كلمات التهنئة.
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
وفور دخولهم، تغيّرت تعابير كل من في الغرفة.
كانت هذه طريقته في التفكير.
وكان هذا حال العديد من العائلات النبيلة الأخرى.
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
“….ألست بحاجة إلى وقت للتفكير؟”
كان صبوراً، لكن إن تمكن من الحصول على شيء بسرعة، فسيختار الطريق الأسرع.
“….”
والمركز كان أفضل خيار متاح حالياً.
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
“….”
قبوله الفوري فاجأ الفيكونت والرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. لم يتوقعا منه أن يوافق بهذه السرعة.
أصبحت الغرفة صامتة عندما توقفت جميع الأطراف عن الكلام.
“ديليلا ڤي. روزنبرغ.”
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل.
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى أن يبقي نفسه متماسكاً.
“حسناً.”
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
انحنى إلى الأمام.
لم يتحدث أحد، بينما كان ألدريك يحدّق في الورقة البيضاء أمام مكتبه.
“بما أنك وافقت، يمكننا الآن مناقشة شروط انضمامك. يجب دفع ثمن مقابل الانضمام إلى المركز. يمكنك اعتبارها مساهمة من الأعضاء المشاركين في المنظمة. قد تكون رسوماً مالية أو أشكالاً أخرى من التفاوض. نحن مرنون في هذا الجانب.”
“سمعت أن ابنك والمرافق له موجودان. إذا لم تمانع، أود أن ألتقي بهما. لقد شاهدت أداءهما في القمة وأرغب في تهنئتهما شخصياً. سيكون من دواعي سروري لقاء نجوم المستقبل في إمبراطوريتنا.”
تم قضاء الدقائق التالية في مناقشة الرسوم التي سيتعين على ألدريك دفعها للانضمام.
كاد أن يضرب قبضته على راحة يده من شدة الحماسة.
كانت هذه حالة شائعة، ولم يكن ألدريك منزعجاً منها كثيراً.
التفت برأسه نحو إيفلين. وكأنها تشاركه نفس الفكرة، أومأت برأسها.
خاصة وأن الثمن الذي سيدفعه كان يستحق المزايا التي سيحصل عليها.
“….”
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
“….ألست بحاجة إلى وقت للتفكير؟”
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
كان الوضع خارج توقعاته.
“ممتاز.”
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
وقف الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء، ومد يده نحو ألدريك.
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
“أعتقد أنك لست هنا فقط لتهنئني على ترقيتي، أليس كذلك؟”
“شكراً لك.”
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
وقف ألدريك هو الآخر لمصافحته.
“….”
ورغم أنه لم يبتسم، إلا أن علامات الرضى كانت ظاهرة قليلاً على وجهه.
تقلّبت نظراته بين جوليان والرجل ذو الشعر الأبيض.
“أوه، صحيح…”
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
والد ديليلا، ورئيس المركز .
“سمعت أن ابنك والمرافق له موجودان. إذا لم تمانع، أود أن ألتقي بهما. لقد شاهدت أداءهما في القمة وأرغب في تهنئتهما شخصياً. سيكون من دواعي سروري لقاء نجوم المستقبل في إمبراطوريتنا.”
كانت هذه طريقته في التفكير.
“…. لا بأس بذلك.”
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
‘أوه، لا.’
“لقد أخبرتهما مسبقاً. يجب أن يكونا في طريقهما الآن.”
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
كان يقصد:
إلى توك—
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
وكما هو متوقع…
______________________________________
بعد دقائق من حديثه، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.
كان أيضا سعيدا جدا بترقية ألدريك. لقد استفاد كثيرا من خطط ألدريك.
“ادخلوا.”
“حسناً.”
صوت ألدريك الهادئ تردّد في المكان، ثم فُتح الباب بعد لحظات، ليكشف عن ثلاث شخصيات.
وإن لم تخطر الفكرة بباله سابقاً، فقد ظهرت الآن بينما كان يلتفت إلى ألدريك. الذي كان هو الآخر شارداً بالتفكير.
كان جوليان واقفاً في الوسط، بينما وقفت إيفلين وليون إلى جانبيه.
وفور دخولهم، تغيّرت تعابير كل من في الغرفة.
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
تجمّد وجه إيفلين عند رؤية والدها.
كان الوضع خارج توقعاته.
وتجمّد وجه ليون عند رؤية الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء .
أورسون روزنبرغ.
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
“من الجيد أنكم هنا. كنا نتحدث عنكم للتو.”
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
وقف ألدريك وأشار لهم بالجلوس على الأريكة الكبيرة الواقعة بالقرب من المكتب.
ضرع. ضرع.
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
…وهذا كل ما كان يهمه. كان لديه بالفعل ما يكفي من الأراضي، ولم يكن مهتماً بالمزيد.
ومع ذلك، لم يستطع ليون التوقف عن النظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء من حين لآخر.
كان وجهه متجمداً تماماً، وكان رأسه يلتفت نحو جوليان مراراً وكأنه يحاول بشدة لفت انتباهه.
ومع ذلك، تجاهله جوليان وهو ينظف حلقه وفتح ألدريك فمه .
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
جلست ثلاثة شخصيات في صمت.
‘…بالنظر إلى الطريقة التي كانوا يتحدثون بها عنا وحضور والد إيفلين، أخشى أن تظهر أسوأ مخاوفي.’
إلى توك—
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
إلى توك—
‘أحتاج إلى إيجاد عذر لوقف هذا الهراء.’
حدث تغيير في عينيه.
التفت برأسه نحو إيفلين. وكأنها تشاركه نفس الفكرة، أومأت برأسها.
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
“أبي.”
…وهذا كل ما كان يهمه. كان لديه بالفعل ما يكفي من الأراضي، ولم يكن مهتماً بالمزيد.
كانت أول من تكلّم، ووجهت كلامها لوالدها.
تجمّد وجه إيفلين عند رؤية والدها.
كان رجلاً طويلاً بملامح حادة. وعلى عكس إيفلين، كان يرتدي نظارات تعطيه مظهراً علمياً.
كان أيضا سعيدا جدا بترقية ألدريك. لقد استفاد كثيرا من خطط ألدريك.
كان يرتدي ملابس داكنة بخطوط أرجوانية خفيفة. وعندما نادته إيفلين، مال برأسه قليلاً وابتسم.
لقد عرفته جيدا بما يكفي لمعرفة هذا.
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
…. كانت المناقشة فعالة إلى حد ما.
“لا أرغب في الزواج حالياً.”
“….”
“….”
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
أصبحت الغرفة صامتة مباشرة بعد كلماتها. ضغط جوليان على شفتيه.
“سمعت أن ابنك والمرافق له موجودان. إذا لم تمانع، أود أن ألتقي بهما. لقد شاهدت أداءهما في القمة وأرغب في تهنئتهما شخصياً. سيكون من دواعي سروري لقاء نجوم المستقبل في إمبراطوريتنا.”
لم يتوقع منها أن تكون صريحة إلى هذا الحد. لكن لم يعد بالإمكان التراجع. لقد اتخذوا خطوتهم.
“ممتاز.”
“….أنتِ لا ترغبين في الزواج حالياً؟”
‘آه..’
“أليس هذا سبب قدومك؟ لتخطبني لجوليان؟”
خاصة وأن الثمن الذي سيدفعه كان يستحق المزايا التي سيحصل عليها.
“….”
لقد توقّع مثل هذا الطلب مسبقاً.
تفاجأ الفيكونت فيرليس من كلماتها.
انحنى إلى الأمام.
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
‘…لم أكن أتوقع أن يأتي من بين جميع الناس.’
فكرة خطبتها لجوليان لم تخطر في باله حتى الآن.
“…. إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك في المركز.”
‘لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر… لن تكون فكرة سيئة.’
….أما وجه جوليان فقد أظهر تغيرات طفيفة فقط. كان هو الأكثر هدوءاً بينهم.
….السبب في فشل المحادثات سابقاً كان سلوك جوليان وعدم نضجه. لم يُظهر أي مستقبل واعد، وهذا أدى إلى انهيار المفاوضات.
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
لكن الأمور اختلفت الآن.
بدا أن الثلاثة لا يمانعون الجلوس هناك.
‘هو وسيم، ووالده يملك مستقبلاً واعداً، وموهوب جداً، كما أن إيفلين لا تبدو أنها تكرهه كما كانت من قبل…’
وإن لم تخطر الفكرة بباله سابقاً، فقد ظهرت الآن بينما كان يلتفت إلى ألدريك. الذي كان هو الآخر شارداً بالتفكير.
“شكراً لكم.”
من وجهة نظره، سيكون الزواج بين جوليان وإيفلين مفيدا جدا.
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
تكن أراضي فيرليس غنية فحسب، بل كانت أيضا بجوار أراضيهم. إذا كان الاثنان سيتحالفان من خلال الزواج، إذن…
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
حدث تغيير في عينيه.
تذكر ليون مشهدا معينا في الماضي وأصبح وجهه شاحبا.
‘أوه، لا.’
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
إلى توك—
‘…هذا، والدي، بدأ يفكر في الأمر جدياً.’
حدّق ألدريك مباشرة في عيني الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء. ورغم أن نظرته كانت خانقة، إلا أنه حافظ على هدوئه.
لقد عرفته جيدا بما يكفي لمعرفة هذا.
“….أظن أنك حصلت على وقت كافٍ لاستيعاب هذا الخبر. اسمح لي أن أكون أول من يهنئك على ترقيتك.”
‘يا إلهي…’
كانت مكتوباً عليها:
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
“أنا متأكد من أنك تعرف سبب وجودي. أود دعوتك رسمياً للانضمام إلى المركز.”
كان قادراً على رؤية أنه يفكر بالأمر فعلاً.
كاد أن يضرب قبضته على راحة يده من شدة الحماسة.
‘هذا سيء.’
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
بدأ عقله يعمل بأقصى سرعة.
في بعض الأحيان، كانت مجرد مصدر إضافي للمتاعب.
‘…على الأرجح لن يقتنع بحجة أنني أريد التركيز على التدريب. يمكنني الهرب من الإمبراطورية، لكن هذا سيكون غير عملي. أحتاج إلى عذر لإبعاده الآن. شيء مثل… هدف جديد؟’
“ما الأمر يا إيفلين؟ هل هناك شيء—”
ظهرت فكرة جريئة في ذهن جوليان فجأة.
ظهرت فكرة جريئة في ذهن جوليان فجأة.
‘صحيح!’
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
كاد أن يضرب قبضته على راحة يده من شدة الحماسة.
“….من هي؟”
‘سأتظاهر أنني واقع في حب شخص آخر، وأنه إن لم تكن هي، فلن أخطب لأي أحد. يجب أن تكون شخصاً مستحيلاً… لكن أكن له الإعجاب…’
أصبحت الغرفة صامتة مباشرة بعد كلماتها. ضغط جوليان على شفتيه.
ظهر شخص في ذهنه.
كانت هذه طريقته في التفكير.
لم يكن عليه أن يفكر كثيراً ليعرف من.
“…. سيكون الكثير من الناس مستاءين من اختيارك. هل أنت متأكد من أنك تريد دعوته؟”
رفع رأسه، وأخذ نفساً عميقاً. ثم، وهو يحدق مباشرة في والده، تمتم قائلاً:
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
“في الواقع، بخصوص الخطبة… أود أن أخطب.”
أما جوليان، فرغم أنه لا يعرف ألدريك جيداً، إلا أنه لم يكن غبياً.
“….!”
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
ارتفع رأس ليون فجأة عندما أصبحت الغرفة صامتة.
ومع ذلك، لم يستطع ليون التوقف عن النظر إلى الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء من حين لآخر.
كل الأنظار اتجهت نحو جوليان.
وفي النهاية، ارتسمت ابتسامة على وجه الرجل.
ضرع. ضرع.
‘يا إلهي…’
ضغط ليون بسرعة على فخذه ضد جوليان بينما نمت عيناه بالدماء.
وقف ألدريك هو الآخر لمصافحته.
‘لا، جوليان…’
لقد عرفته جيدا بما يكفي لمعرفة هذا.
نظرة، نظرة.
كما لو أنها أدركت أن كلماتها قد جاءت بنتائج عكسية، بدأت إيفلين تشعر بالذعر.
تقلّبت نظراته بين جوليان والرجل ذو الشعر الأبيض.
انحنى إلى الأمام.
ضرع. ضرع.
الانضمام إلى المركز لم يكن أمراً سهلاً.
أصبح ارتطام فخذ ليون أكثر وضوحاً.
“لا، لقد اتخذت قراري بالفعل.”
ومع ذلك، تجاهله جوليان وهو ينظف حلقه وفتح ألدريك فمه .
وكأنه تذكّر شيئاً، نظر الرجل الذي يرتدي ملابس بيضاء حول الغرفة قبل أن يستقر مرة أخرى على كرسيه.
“تريد أن تخطب؟ …هل لديك مرشحة؟”
“….”
“نعم.”
جلس ألدريك مرة أخرى، وبعد أن وضع الأوراق جانباً، نظر نحو الباب.
تذكر ليون مشهدا معينا في الماضي وأصبح وجهه شاحبا.
كانت هذه طريقته في التفكير.
“….من هي؟”
في الحقيقة، لا. لم يكن هذا سبب قدومه. لقد جاء ممثلاً للمركز من أجل التفاوض حول انضمام مقاطعة إيفينوس إلى المنظمة.
“ديليلا ڤي. روزنبرغ.”
ومع ذلك، تجاهله جوليان وهو ينظف حلقه وفتح ألدريك فمه .
أجاب جوليان ببرود.
وافق ألدريك على جميع الشروط تقريباً، وسرعان ما تم التوقيع على ورقة بين الطرفين.
“….هي من أرغب في خطبتها.”
“ممتاز.”
ضرع!
لكن للأسف، كان جوليان مشغولاً بالتفكير بأمور أخرى ولم يلاحظ محاولاته.
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
“….”
‘آه..’
التفت برأسه نحو إيفلين. وكأنها تشاركه نفس الفكرة، أومأت برأسها.
رغب ليون في أن يدفن نفسه تحت الأرض.
هل كان المركز حريصا جدا على تجنيده لدرجة أنهم كانوا على استعداد لمواجهة رد فعل عنيف من الأسر النبيلة الأخرى التي تتنافس على الأنضمام ؟
‘لماذا…؟ لماذا الآن من كل الأوقات؟’
‘هو وسيم، ووالده يملك مستقبلاً واعداً، وموهوب جداً، كما أن إيفلين لا تبدو أنها تكرهه كما كانت من قبل…’
تقلّص وجه ليون وهو يبتعد قليلاً عن جوليان. من بين كل الأوقات، اختار أن يفعل هذا أمام هذا الشخص بالذات.
وبـ”هذا الشخص”…
وبـ”هذا الشخص”…
بعد دقائق من حديثه، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.
كان يقصد:
“تريد أن تخطب؟ …هل لديك مرشحة؟”
أورسون روزنبرغ.
كانت مكتوباً عليها:
والد ديليلا، ورئيس المركز .
“….هي من أرغب في خطبتها.”
“آه.”
كلما فكّر بالأمر، كلما غرق قلبه أكثر.
أغمض ليون عينيه وتوقّف عن التفكير.
لم يستطع إلا أن يصلي بصمت من أجل جوليان.
‘صحيح!’
‘ارقد بسلام، أيها الأحمق.’
تذكر ليون مشهدا معينا في الماضي وأصبح وجهه شاحبا.
كان المركز وسيلة جيدة لزيادة نفوذه. ألدريك كان رجلاً جشعاً. إذا استطاع أن يحصل على المزيد، فسيفعل.
______________________________________
لم يكن عليه أن يفكر كثيراً ليعرف من.
سقط ليون على كرسيه بينما التفت لينظر نحو الرجل ذو الشعر الأبيض الذي بدا أن تعابير وجهه تغيّرت فجأة.
ترجمة: TIFA
ضحك الرجل ذو اللباس الأبيض بينما مد يده بورقة أخرى.
….للأسف، بعد كل ما حدث، سيحتاج إلى سنوات، أو حتى عقود، ليحصل على المزيد.
