1034. الشكوك
عبر نوح نفق الأبعاد لأول مرة منذ قرون. بالكاد كان يعرف القوانين آنذاك، لكن عينيه وعقله استطاعا رؤيتها الآن.
لم تكن هناك قوانين في الفراغ. سرّبها الثلاثي كما لو بدا أمرًا طبيعيًا في تلك البيئة، وتفرقوا بمجرد عبورهم جدران النفق الأثيرية.
نوح والشياطين قادرين على استخدام القوانين، لكنهم عاجزين عن احتوائها عند تعرضهم لذلك الظلام. وخلصوا إلى أن الملوك وحدهم قادرون على عبور الفراغ دون أن تتأثر خصائصه.
في النهاية، لم يكونوا سوى مستعيرين لمعاني حقيقية موجودة في الطبيعة. لم يُنتجوها، وكانت شخصياتهم أضعف من أن تستوعبها داخل مراكز قوتهم.
كانت هذه التجربة جديدة حتى بالنسبة للشياطين، ووافقت المجموعة بصمت على تسريع خطواتهم لتجنب أي مشكلة.
ظهرت سماء مرصعة بالنجوم في رؤيتهم عندما عبروا المخرج. كانت القوى المختلفة قد حفرت البركان وبنت حصنًا يحمي النفق البعدي في تلك السنوات.
امتدت مدينة حول القلعة. كانت تلك مركز قوات العالم الجديد ة، لذا تميزت المباني العديدة بتصميم منظم يشبه معسكرًا عسكريًا.
أحاطت طبقاتٌ عديدةٌ من الحماية بمختلف أحياء المدينة، وزادت تدريجيًا عدد دفاعاتها مع امتدادها حتى أطرافها. كما أحاطت أسوارٌ عاليةٌ بالمستوطنة بأكملها، وكان العديد من الممارسين يجوبون فوقها.
كان العالم الآخر قد أخذ الاستعمار على محمل الجد. لم يستطع نوح والشياطين إلا أن يشعروا بالدهشة عندما فكروا في الموارد المُستثمرة في ذلك المكان.
أدركوا فورًا أن حتى الكائنات في مستواهم ستجد صعوبة في اختراق كل تلك الدفاعات، ناهيك عن الحصن الذي في مركزهم. بدا الأمر غريبًا عند النظر إلى العجائب التي تستطيع المنظمات الأربع الرائدة تحقيقها عندما تعمل معًا.
“هذا المكان يتمتع بدفاعات أفضل من مساكن روفوس ” هكذا عبر الشيطان الطائر عن نفسه. لم تكن تقنية الاستنتاج وحدها كافية لمضاهاة تلك الحماية الهائلة المتراكمة على بعضها البعض.
أدرك نوح الآن لماذا لم تُذعر القوات المنتشرة في ذلك العالم ولم تطلب المساعدة عندما صعدت الهجائن من الرتبة السادسة من البحر. لم يخشوها.
كانت تلك المدينة المنطقة المحايدة الوحيدة في العالم الآخر. شكّلت سوقًا كبيرًا ومركزًا لمنصات النقل الآني المتصلة بهياكل البحث المختلفة في اليابسة.
بدا على الممارسين العاديين الخضوع لسلسلة من الإجراءات قبل دخولهم منصات النقل الآني، لكن نوح والشياطين كانوا أبعد ما يكونون عن الخبراء العاديين. كانت الرسائل الذهنية أسرع من الممارسين في النفق البعدي، لذا كانت قوات الجانب الآخر على علم بوصولهم مسبقًا.
استقبلت مجموعة من شيوخ الخلية من الرتبة الرابعة الثلاثي بانحناءات عميقة ودعوات لحضور مآدب نُظمت على شرفهم. شعر الشيطان الطائر برغبة في قبول هذه العروض، لكن نظرات نوح وحبيبته الصارمة أقنعته بعكس ذلك.
أثار وصولهم بعض التوتر بين القوات المنتشرة هناك، و نوح هو السبب وراء ذلك. وصلت أخبار أفعاله فوق المستنقع السام إلى العالم الآخر، ولم يرَه ممارسو عائلة إلباس في صورة جيدة.
دمّر نوح جيشًا من الممارسين الأبطال، بينهم حتى خبراء في المرحلة السائلة. العديد منهم رؤساء فروع محددة من العائلة المالكة، بينما آخرون قادة فصائل داخل تلك المنظمة.
لم يحتج سوى بضع دقائق لتدمير مستقبلهم وزعزعة توازن القوى داخل عائلة إلباس. أصبح من الطبيعي أن تستاء منه فصائل عديدة.
لكن نظرات الكراهية التي رمقته من بعيد لم تكن كافية لإضاعة وقته. لقد جاء إلى هناك لقضاء جون، ولمطاردته مخلوقات من الرتبة السادسة. لم يشغل استياء هؤلاء الممارسين باله قط.
“أمير الشياطين ” قالت شيخة الخلية من الرتبة الرابعة، وهي تُخفض رأسها. “لا يسعني إلا وصف ما رأيت. يؤسفني أن خبرتي في مجال الوحوش السحرية لم تُرضِك.”
لم يجب نوح واستمر في قراءة كومة سميكة من الأوراق التي تصف تطور الوحوش منذ الضيقة السماوية العالمية حتى ذلك اليوم.
كان سبعة وثلاثون قد قدّم له تقريرًا مشابهًا، لكن نوح أراد سماعه من الخبراء الميدانيين أيضًا. المشكلة الوحيدة هي أن الممارس المسؤول آنذاك كان لديه مستوى تدريب محدود.
كان لدى نوح شكٌّ كبيرٌ بشأن غزو تلك الكائنات الهجينة القوية. مرّت سنواتٌ على التحوّل، لكن لم يخرج من البحر قبل الهجوم إلا كائنات هجينة ضعيفة.
كان ذلك طبيعي، فالوحوش القوية غالبًا ما تعيش بعيدًا عن اليابسة. موائلها الطبيعية أعماق البحر، حيث لا يصل صدى صرخة نوح.
هناك فرصة أن يكون مخلوق قوي قد سبح بالقرب من الساحل في تلك اللحظة، لكن هذا وحده لا يفسر وجود ثلاثة هجينة من الدرجة السادسة تقود غزوًا واسع النطاق.
شعر نوح بوجود شيء آخر. كان العالم الآخر المكان الأمثل لإجراء تجارب غير تقليدية ومدانة، إذ ستصل الأخبار إلى القوى المركزية ببطء. وقد يختفي بعضها لأسباب غامضة.
تساءل نوح: “من ذا الذي سيُنشئ جيشًا من الهجائن بهذا المستوى؟”. حتى لو كان من الأسهل عليه تصديق أن الخبراء هم من أنجبوا هذا القطيع، إلا أنه لم يستطع إيجاد تفسير يُبرر أفعالهم.
انضم إليه الشياطين في النهاية في تلك الوحدة. كانوا قد ذهبوا إلى قسم آخر مسؤول عن عمليات التجسس ويتابع معظم عمليات النقل الآني للتحقيق في قضية جون.
“ها هو ” سلمت الشيطانة الحالمة إلى نوح تقريرًا يحتوي على رحلات جون، ورأى أنها تحركت نحو الجانب الآخر من الكتلة الأرضية، تمامًا حيث كانت الهجائن تظهر على السطح.
كان التقرير عمره سبع سنوات. كان من الممكن أن تنتقل جون إلى أي مكان في القارة آنذاك.
“هل تعتقد أنها لا تزال هناك؟” سأل الشيطان الطائر، لكن نوح هز رأسه.
“أعتقد أنها توغلت أكثر في منطقة الخطر،” أوضح نوح والابتسامة تعلو وجهه. “مُحبّ المعارك يحل المشاكل بالقتال”.
“هل نتحرك إذًا؟” اقترحت الشيطانة الحالمة دون أن تُظهر أدنى خوف. حقيقة أن هدفهم داخل منطقة خطر من الدرجة السادسة لم تجعلها تتردد ولو للحظة.
“شيء أخير فقط ” قال نوح قبل أن تنتشر هالته في أرجاء الغرفة وتقطع أي تواصل. كادت الخبيرة أمامه أن تُغمى عليها عندما وصلت موجاته العقلية إلى عقلها، لكن عيني نوح الثاقبتين أبقتها مستيقظة.
ثم وصلت كلماته الباردة إلى مسامعها، فأجبرتها على أن تكون صريحة تمامًا. “أتظنين أن هناك تمردًا يلوح في الأفق؟”
