1098.
هُزم جيش الوحوش هزيمةً نكراءً مرةً أخرى. هجمةٌ واحدةٌ من الملك إلباس كانت كافيةً للقضاء على جميع المخلوقات في المنطقة.
غطّت التي أهلكت الوحوش الأرض، وزادت من تدهور حالتها. ثم ارتفعت خيوط من الغبار بين النيران، وطارَت نحو الفتحة الضخمة التي ظهرت في السماء.
كانت قوة جذب الفراغ شديدة، لكن العالم أصلح ذلك الشق بسرعة فائقة. مهما كثرت هجمات المخلوقات الأضعف، لم تستطع التأثير على نسيج السماء طويلًا.
في ثوانٍ، بقي الملك إلباس وملك القردة الشخصيتين الوحيدتين في السماء. لم تهبط حتى ذرة غبار على رداء المحطة، الذي ظل نظيفًا ومرتبًا كما لو أن التبادلات الأخيرة لم تحدث.
فجأة ظهر شخص ضخم خلفهم، وانخفضت درجة الحرارة في المنطقة ببضع درجات بمجرد انتشار هالته في البيئة.
كان الملك السابق للجبل الثلجي قردًا أبيض من الرتبة السادسة في الطبقة الوسطى. استولى عليه مطارد الشيطان بعد الغزو وجعله جزءًا من تقنية الاستنتاج.
كان القرد الأبيض ثاني أقوى وحش سحري محاصر تحت جناح مطارد الشيطان. لم يكن نوح يعلم كيف أسره البطريرك، لكن المخلوق أصبح الآن قادرًا على حماية الخلية.
انتشر الجليد في السماء عندما انقضّ المخلوق على الملك إلباس. انفجرت القوة الهائلة في موجة نارية غمرت الجسد الأبيض الطويل وأذابت الجليد الذي تكوّن.
ظهر الملك إلباس بعد أن اختفت نيرانه. ظهر نظيفًا سالمًا، لكنه لم يستطع الاسترخاء إذ انهالت عليه سيل من الهجمات المائية.
تجمّع جيش المخلوقات الأضعف بينما كان الملك إلباس يُقاتل القرد الأبيض. لم يترددوا في إطلاق قدراتهم الفطرية بمجرد ظهور هدفهم، وملأ الشعاع الأزرق السماء من جديد.
استخدم الملك إلباس طاقته العقلية لإيقاف تلك القدرات قبل أن تهاجمه. ثم غطت النيران سطحها وامتدت نحو الوحوش المهاجمة، فأحرقتها وحوّلتها إلى رماد.
بعد انهيار الجيش مباشرةً، ظهر القرد الأبيض خلفه وحاول توجيه ضربة له. اضطر الملك إلباس إلى الانفجار في بحر من النيران للتخلص من هذا التهديد، لكنه وجد تعاويذ مائية تتجه نحوه مجددًا عندما تبددت النيران.
لم يُعطِ مطارد الشيطان والشيخة جوليا الملك إلباس أي وقتٍ للراحة. استغلا قوة النسخ للضغط على خصمهما واستغلال وقت إلقائه للتعويذة.
تكررت عشرات المناوشات في الساعة التالية. غيّر مطارد الشيطان حركات القرد الأبيض، وغيّر تكتيكات المعركة من حين لآخر.
استطاعت تقنية الاستنتاج إظهار قوتها الحقيقية بدعم من إحدى أقوى منظمات العالم. لم تكن الخلية تفتقر إلى الموارد، وكانت أرض القارة الجديدة غنية بها أيضًا.
بإمكان الخلية أن تستمر لسنوات. فقد استعدت لفترة طويلة جدًا، وخزنت كميات كبيرة من الوقود لتقنية الاستنتاج. بإمكانها الدفاع ضد قوة واحدة طالما بقيت خطوط التشكيل سليمة.
لم تتباطأ ردود فعل الملك إلباس إطلاقًا تحت وطأة ذلك الهجوم، بل ازدادت سرعته في مواجهة الهجمات بعد كل تبادل.
السبب الوحيد الذي جعل النسخ تُفاجئه بين الحين والآخر هو أن “مطارد الشيطان” كان يُغير تكتيكات المعركة باستمرار. حتى أنه عدّل هيكل الجيش في مرحلة ما لجعل البيانات التي جُمعت بلا قيمة.
وبدا الملك إلباس مكتئبًا بسبب هذا الإجراء الدفاعي، لكن القوى المتحالفة لم تجرؤ على الشعور بالفرح بشأن هذا الحدث.
“إنه يدرس تقنية الاستنتاج ” فكر نوح بينما كان يراقب الملك إلباس وهو يرفض تغيير تكتيكات معركته.
بدا أفضل معلم نقوش في تلك الأراضي الفانية يمتلك أدواتٍ تُسهّل حياته في تلك الظروف. حتى تعاويذ أقوى بقليلٍ كانت تُساعده على التأقلم مع الهجوم بشكلٍ أفضل.
مع ذلك، رفض الملك إلباس الاعتماد على أي شيء آخر غير نيرانه الأساسية. لقد استخدم طاقته العليا في هجومه الأول، لكنه لم يستدعِ تلك القوة مرة أخرى.
بدا نوح يعلم بفضوله، فظن أن الملك قد أصبح مهتمًا بتقنية الاستنتاج. كان التخلي عن بعض هيبته لدراسة آلية عملها صفقةً كان الملك إلباس على أتم الاستعداد لها.
أصبح الجو في الجانب الدفاعي أكثر توترا. استخدمت الخلية أقوى أساليبها الدفاعية، لكن ذلك لم يُجبر الملك إلباس على القتال بجدية.
أرسلت ديانا رسالة تلو الأخرى خلال المعركة. كانت تُعلّم خبراء النقوش في المجلس عادات الملك إلباس وقدراته، على أمل أن يتمكنوا من تطوير ما يُمكّنهم من مواجهته.
وأخيراً سئم الملك إلباس من هذا الوضع، ومد ذراعه مرة أخرى ليلقي قطرتين من الدم نحو الأرض.
أخذت القطرات عندما سقطت، وأصبحت سهامًا نارية اخترقت السطح المكسور ونشرت بحرًا من في العالم تحت الأرض.
انهارت المنطقة بعد هجومه. انهارت الأرض، وانتشرت الشقوق الموجودة أصلًا عندما ظهرت شقوق أعمق.
شحب جيش الوحوش بعد ذلك الهجوم، وتوقف الكثير منهم عن الحركة. فقط أقوى المخلوقات استمرت في إطلاق قدراتها، لكنها لم تكن حتى جديرة بالاهتمام دون تفوقها العددي الهائل.
هزّ الملك إلباس رأسه وبدأ ينزل نحو الأرض بينما كانت التعاويذ القريبة منه تشتعل. بدا هبوطه هادئًا، لكن سرعان ما أثبت مطارد الشيطان خطأه.
بطريرك الخلية يعلم ما حاول الملك إلباس فعله بهجمته الأخيرة. أراد تدمير خطوط تقنية الاستنتاج للقضاء على جوهر التهديدات.
كان مطارد الشيطان قد وافق على ذلك. أمر معظم الجيش بالبقاء ساكنين حتى كشف الملك إلباس نفسه. ولحسن الحظ، جاءت تلك اللحظة قريبًا.
فجأةً، بدأ سيل الوحوش بالعودة، وتجدد القرد الأبيض لينقضّ على الملك إلباس من خلف ظهره. وشنّت المخلوقات هجماتها، وعادت المنطقة زرقاء.
سخر الملك إلباس من هذا المنظر. لن يضره هذا المخطط البسيط حتى لو قرر الاعتماد على أساليب حماية أضعف، لكنه شعر بالغضب لأن مطارد الشيطان خدعته.
لم يُفقده هذا هيبته فحسب، بل أظهر أيضًا عدم فهمه لتقنية الاستنتاج، ناهيك عن تحديد خطوطها.
خرجت قطرة دم من جبين الملك إلباس، وتشكل درع ناري بعد أن اشتعلت فيه النيران. صدت هذه الحماية الهجوم القادم، واتسع نطاقها حتى غطت المنطقة بأكملها.
ولم تتأثر الأرض بهذا الهجوم، لكن الوحوش المقلدة في المنطقة احترقت عندما لمست .
بدأ الجيش بالعودة إلى رتبه، لكن الملك إلباس لم يُرِد إضاعة المزيد من الوقت هناك. تساقطت ثلاث قطرات من الدم من يده، وامتلأت المنطقة بهالة حمراء ما إن سقطت على الأرض.
فجأةً، اشتعلت النيران في المنطقة بأكملها. أصبحت المنطقة بأكملها فوضى عارمة، وتحولت الطبقات السطحية من الأرض إلى رماد، بينما كان الملك إلباس يحاول الوصول إلى جوهر تقنية الاستنتاج.
اختفى أيُّ بناءٍ بشريٍّ في المنطقة، واختفت قطعٌ كاملةٌ من الأرض تحت وطأةِ النيرانِ القاسية. استمرت النيرانُ مشتعلةً لدقيقةٍ كاملة، ولم يُبدِّدها الملكُ إلباس إلا بعد أن وجدَ آثارًا للخطوطِ اللامعة.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.