صدت أصوات تصادم الحديد مع الصخور في الممر.
فتح نوح عينيه وكان خائفا تقريبا من الجثة على جانبه.
لكن عندما وصل الألم من جسده تذكر الوضع الذي كان فيه.
‘ليس لدي أي “نفس” متبقي. كل ما يتم امتصاصه من قبل نقاط الوخز يستخدم لعلاج جروحي، وأعتقد أنني لن أكون قادرا على قتل وحش من الدرجة الأولى حتى، ناهيك عن الدرجة 2 المتبقيين’
حاول الوقوف متكئا على ركبتيه ومرفقيه، لكنه ظل جالسا لفترة من الوقت.
كانت الضوضاء الصادرة من العناكب الأخرى تقترب.
‘ربما ينجذبون إلى جسم الدرجة الثالثة. يجب أن أبتعد، هيا تحركا!”
تمكن من الوقوف ممسكاً بالجدار، وأعاد رون كايزر إلى ملابسه، ثم تحرك ببطء ليلتقط ما تبقى من صابره.
عرج ببطء نحو الممر على اليسار ليجد أن الصوت جاء آت من الأسفل.
‘اللعنة! لا تقل لي انني سأموت حتى بعد ان قتلت الدرجة الثالثة!’
لم يكن لديه ما يفعله، وكان بحاجة إلى وقت للراحة ولكن لم يكن معه طعام أو ماء لأنه ترك حقيبة ظهره في المخيم على السطح.
‘انتظر! الماء! ربما يمكنني التسلل إلى البحيرة بينما العناكب مشغولة بأكل رئيسهم السابق’
نظر في اتجاه الضوء الأزرق وتحرك باتجاهه.
كان يمشي بخطى بطيئة ويسند نفسه على الصخور على الجدار. استغرق الأمر ساعة واحدة للوصول إلى الحوض.
كانت البيئة هناك صامتة تماما، إما أن العناكب لا تزال مشغولة بأكل وحش الدرجة الثالثة أو أن ذكائهم المنخفض لم يجعلهم يدركون أنه يمكنهم الآن استخدام شاطئ البحيرة لإرادتهم.
بما انه لم تعد هنالك اسوار تساعده، اختار نوح ان يزحف حتى يصل للبحيرة.
“لحسن الحظ لديهم ذكاء منخفض، وأعتقد أنه إذا كان ذئب الأربعة أعين من الدرجة الثالثة، تأثير الرونية لن يكون حاسما جدا”
وصل الى البحيرة وأخذ من ماء ليشربه.
خفف الماء من الإرهاق و ملأه بالقليل من “التنفس”.
‘صحيح، بركة التنفس! من المفترض أن تكون هاته المياه ممتلئة “بالتنفس”. يمكنني ان اسرع في شفائي!’
بدأت العناكب تزحف من الثقوب في الغرفة تحت الأرض وتحركت نحوه، وعندما أصبحوا في مدى بصره، اطلق نوح ابتسامة خافتة.
‘بالطبع، خطر آخر سيأتي بعد أن وجدت بعض الأمل’
رمى نفسه في البحيرة وسبح نحو مركزها.
‘الآن بعد أن فكرت في ذلك، انها المرة الأولى التي أسبح بهذا الجسم. حسنا، حتى وحش الرتبة الثالثة كان يظل على الشاطئ حيث تركيز “التنفس” أقل من الماء، لذلك من الآمن القول أنهم لا يستطيعون السباحة’
كانت فرضيته صحيحة حيث كانت العناكب تحيط بالبحيرة دون دخولها.
كان مشهد غريب ينكشف.
لقد كان طفل على وجهه ابتسامة يسبح على سطح بحيرة نحو مركزها بينما كان 60 عنكبوتا أو نحو ذلك ينتظرون على الشاطئ.
‘هذا يشعرني بشعور جيد. يتغذى جسمي بسرعة مذهلة، وبصرف النظر عن الجرح في كتفي، عولجت معظم الجروح الأخرى. لا يزال تركيز “التنفس” في ارتفاع’
عندما وصل إلى المركز، حتى الجرح على كتفه أظهر علامات على التحسن.
بقي نوح على هذا المنوال منتظراً أن تلتئم جروحه.
‘ربما إذا ذهبت إلى قاع البحيرة يمكنني تسريع العملية’
بمجرد أن خطرت له الفكرة، نفذها على الفور.
استمر في النزول عبر الماء وعلى عمق حوالي 10 أمتار رأى حجر بيضاوي أزرق.
كان يلمع من تلقاء نفسه وكان جميل المنظر.
كلما اقترب نوح منه، ازداد سمك “التنفس” أضعافا مضاعفة، حتى انه عندما كان امامه شعر ان جسده يزداد قوة.
لم يفكر كثيرا بينما أخذ الحجر الذي بحجم وجه الرجل وعاد للسطح ليتنفس.
كانت مباركة النفس غير عادية، كانت تجتذب باستمرار “النفس” بجودة عالية. كانت كل جروحه تنغلق ونقاط الوخز عادت لاستكمال الدورة الثانية من الجحيم السبعة.
بعد نصف يوم، وجد نوح نفسه يضحك بسعادة، وشعر بالاكتمال ملأ جسده.
‘هذا الشيء مدهش! لم يشفي جراحي فحسب، بل ساعدني ايضا على اكمال الدورة الثانية! لم أشعر بمثل هذه القوة من قبل أتساءل هَلْ أستطيع أَنْ أبقي عليه؟’
فكر قليلاً ثم هز رأسه.
‘أستطيع الإبقاء على كنز ما فقط إذا كان لدي القوة لحمايته. إن كنت ضعيفاً فهو مجرد كارثة، من الافضل ان أعطيه للدائرة الداخلية وآخذ بعض المكافآت’
توقفت نقاط الوخز لديه عن العمل منذ اكتمال الدورة والتئام جروحه، لم يكن هناك فائدة من أن يكون هنا بعد الآن.
ربط الحجر إلى ملابسه ونظر إلى العناكب التي لا تزال تنتظر على الشاطئ.
‘حسنا، لنرى ماذا يمكن لجسدي ان يفعل الآن!’
بالعودة إلى الوقت الذي فر فيه الحراس، كان 4 رجال يحدقون في مدخل الكهف.
ثم ظهر شكل خامس، كان بالور.
كانت المجموعة على ما يرام، كان لديهم فقط بعض الإصابات الخفيفة التي تحتاج إلى بعض العلاج.
عندما خرج بالور، وجد الرجال الأربعة الآخرين يحدقون به بالاشمئزاز وقرف.
لم يضيع ميسون الوقت حتى في الحديث، لقد وصل لجانبه ولكم وجهه بقوة.
سقط بالور على الأرض مشوشاً.
“ال-القائد ماذا تفعل؟”
لم يستطع ماسون السيطرة على غضبه عندما ركل الرجل السمين على الأرض.
“ما الذي أفعله؟ ما الذي فعلته هو السؤال؟ كلنا سمعنا نوح يلعنك، عدا كونك رجلا مقرفا يضمر الضغينة لصبي هل تعرف اي فوضى وضعتنا فيها جميعا؟”
تقبل بالور الإهانات لكن مع ذلك شعر بأنه مظلوم، ألم يكن نوح ابن العاهرة؟
لكن ميسون لم يهتم بحيرته وظل يركل بغضب.
“عندما قلت أن نائب القائد سانده لم تكن الحقيقة كاملة. ذلك الفتى كان التلميذ الوحيد للنصل المبتسم، ويليام شالي. هل تعرف ماذا سيفعل بنا عندما يصل؟”
ارتجف بالور من الخوف عندما اكتشف ذلك.
“إ-إذن فلنقل أن وحش الرتبة الثالثة قتله ولم يكن هناك ما نستطيع فعله. لن يفعل أي شيء لنا؟”
لكن ميسون هز رأسه فقط.
“سبق ان اتصلت به من خلال تعويذة خصوصية اعطاني اياها وشرحت له الوضع. أنا لن أخاطر بحياتي للتغطية على قطعة من القرف مثلك. يا رجال، قيدوه!”
عمل الجميع وربطوا بالور بينما ينتظرون حكم نائب قائد الحراس.
بعد يوم ونصف، ظهر شكل في الأفق.
كان مسرعا مثل رصاصة على الأرض، وساقاه كانتا بالكاد مرئية من مدى سرعة تحركهما.
توقف فجأة في المخيم حيث كان الحراس ينتظرون.
لقد كان غروب الشمس وتم الكشف عن الشكل بواسطة آخر شعاع ضوء في اليوم.
وقف وليام هناك يلفظ أنفاسه، ولم يتخطى التعب الناجم عن تسرعه إلى هنا إلا غضبه على أحد رجاله الذي خان تلميذه.
“أين هو؟ اخبرني اين تلميذي!”
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.