مربّع الهجوم والدفاع
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبالمناسبة، كانت الإجابة الصحيحة هي: الباندا الحمراء.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قد يكون ذلك لأنّه الدور الأول، لكنّها كانت حركة مباشرة جدًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لقد مررتِ بوقت عصيب عندما أصبتِ بالحمّى خلال اختبار الجزيرة المهجورة الأول.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لو تم تجاوز الحماية عن أحد هؤلاء الخمسة ولو مرة واحدة، لاعتُبر ذلك استعدادًا لقبول الإقصاء، أو حتى الطرد إن انتهى بهم الأمر في المركز الأخير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
من كان القوّة الدافعة وراء هذه التكتيكات؟
الفصل 6: مربّع الهجوم والدفاع
لا أحد
…..
نظرت كامورو إلى ساكايناغي وسألت بهدوء طلبًا للتأكيد.
يبدو أنّ المعلّمين كانوا قد أنهوا التحضيرات للاختبار الخاص في اليوم السابق. عندما ذهبتُ إلى المدرسة في الوقت المعتاد هذا الصباح، كان داخل الصف قد تغيّر قليلًا.
[خمسة وعشرون نقطة مضمونة. سأخبرك بالأشخاص المستهدفين في خمسة من أصل عشرة أدوار هجوم سيقومون بها. وبالطبع، سنوزّعها بذكاء حتى لا تلاحظ الصفوف الأخرى.]
كانت المكاتب الخمسة في الصف الأمامي، حيث تجلس هوريكيتا والآخرون، قد دُفِعت قليلًا إلى الأمام، ووُضع على كلٍّ منها جهاز لوحي وقلم. علاوةً على ذلك، ثُبّتت فواصل على جانبي كل مكتب. يبدو أنّهم اتّخذوا إجراءات لمنع الطلاب من الغشّ عبر النظر إلى المكاتب المجاورة.
[إذًا، ماذا تطلب؟]
حتى لو لم تكن هناك فواصل، فقد وُضع على الأجهزة اللوحية مرشّح يمنع التلصّص. لذلك، لعلّ دور الفواصل كان منع التواصل غير المباشر للمعلومات، مثل التواصل البصري.
كان من الطبيعي أن ينزعج الآخرون إذا لم يُبدِ أي نية لمحاولة حلّ المسألة.
وُضِعت خمسة مكاتب وكراسٍ جديدة خلف الصف الأخير، ويبدو أنّها أُعدّت للطلاب الخمسة الذين كانوا يجلسون أصلًا في الصف الأمامي.
كان من الأسهل استغلال نقاط ضعف الخصم عبر الفئات غير الأكاديمية وغير المنتظمة.
كان من المقرّر أن يجلس في الصف الأمامي الجديد بحدٍّ أقصى خمسة طلاب مُرشَّحين، ليحلّوا المسائل.
كانت البساطة هي الأفضل.
مع هذا الترتيب الجديد، كان الغشّ أمرًا شبه مستحيل. كما أتاح ذلك للمدرّسين مراقبة الطلاب عن كثب.
كان ترتيب المعلومات في ذهنها في هذه اللحظة تحديًا بحد ذاته.
“هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”
كان من المقرّر إيصال الفئة ومستوى الصعوبة والمرشّحين شفهيًا إلى القائد.
سألتُ هوريكيتا، التي كانت قد جلست للتو خلفي.
“م-ماذا…؟”
“كالمعتاد تقريبًا. لم يكن هناك ما يمكنني فعله أكثر، وكلّ ما عليّ هو الاعتناء بصحّتي بالشكل المناسب.”
عند النظر إلى المسألة المعطاة، لا بدّ أنّ أفكار الصفّ كانت قد انقسمت إلى قسمين.
“لقد مررتِ بوقت عصيب عندما أصبتِ بالحمّى خلال اختبار الجزيرة المهجورة الأول.”
لقد دُفعوا إلى موضعٍ صار فيه احتمال انتهائهم في المركز الأخير احتمالًا واقعيًا للغاية.
“اصمت. سأطعنك.”
في اللحظة التي هممتُ فيها بفصل عيدان الطعام، نادانا صوت.
“آسف.”
“لكن اللافت أن الترشيحات استمرت ثلاث مرات متتالية، كما حدث حين استُهدف كوينجي-كون في النصف الأول. أتساءل عمّا تفكّر فيه إيتشينوسي-سان.”
لم أكن أعرف لماذا سأُطعَن، لكنني لم أُرِد ذلك، لذا اعتذرت.
وبعد خصم النقاط المستخدمة لرفع الصعوبة، فإن الحصول على ثلاث نقاط يعني التعادل، أما كسب أكثر من أربع نقاط فيمنح فائضًا في ذلك الدور.
“هل تشعر بالاطمئنان؟” سألت.
“المنطق نفسه كما في المرة الأولى. بما أنه مسموح لك بارتكاب خطأين، فلم يكن هناك داعٍ لأن تتكبّد عناء حمايته. لو كانت تعلم أنها ستضطر إلى حمايته في النهاية، لأجّلت ذلك إلى اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، فربما كانت هوريكيتا-سان تريد منه أن يجيب إجابة صحيحة.”
“أبدًا. في الواقع، قد أصبح عبئًا، لذا أرجو أن تكوني متفهّمة.”
“لا أستطيع الجزم ما لم أسأل مهاجمي الصفوف الأخرى، لكن لم يكن هناك نمط ثابت بين الأشخاص الخمسة الذين سُمّوا. بمعنى آخر، تُعرض الأسماء بالترتيب نفسه الذي ينطق به القائد.”
لم يكن من الممكن أن تهاجمني ساكايناغي أو إيتشينوسي بسؤال أكاديمي مباشر.
ومع ذلك، كان هناك طلاب لا يظهر عليهم حتى التوتّر.
“أنا آسفة، لكنني لن أستخدم الحماية عليك مطلقًا.”
عند رؤية الاختيارات ونتائجها، أثار ذلك فضولي تجاه قرار ساكايناغي المثير للاهتمام في الدور الأول.
“لن تفعلي ذلك مطلقًا، إذًا…”
ومع تقدّم النصف الأول، وبحلول الدورين الثاني والثالث، اتضح هدف هوريكيتا.
كان من المُحبِط أن أكون في موقع لا يحميني فيه أحد منذ البداية. ظننتُ أنّها تمزح نصف مزحة، لكن كان من الأفضل أن أفترض أنّني لن أحصل على أي دعم.
“يامامورا ميكي”
بعد ذلك بوقت قصير، وبعد التأكّد من حضور جميع طلاب صفّ هوريكيتا دون أي غيابات، غادرت تشاباشيرا-سينسي الصفّ مع كلمات تشجيع.
سواء وُجد تحيز شخصي أم لا، فمن الأفضل اعتبار ذلك استفزازًا.
في هذا النوع من الاختبارات الخاصة، أصبح من المعتاد أن يُشرف على الامتحان معلّم صفٍّ من صفٍّ آخر، لا المعلّم الأساسي للطلاب. كان ذلك إجراءً لا مفرّ منه لضمان العدالة.
تضحيات لا مفرّ منها. لم يكن أمامهم سوى تبريرها، رغم الألم في قلوبهم.
وبعد قليل، ظهر ساكاغامي-سينسي، معلّم الصفّ الخاص بريوين، داخل الصف.
“أعتذر عن التشكيك بكِ، يا أميرة. إذًا كان هناك مخطّط. لكن، ألم يكن بإمكانكِ استهداف كوينجي منذ الجولة الأولى؟ عندها كان بإمكانكِ تدمير خانة حماية الخصم طوال الجولات الثماني المتبقية. لقد أُهدرت جولة واحدة.”
“أنا ساكاغامي، وقد عُيِّنتُ معلّمًا مسؤولًا عن هذا الصفّ في هذا الاختبار. سأُبلِغكم بترتيب الهجوم وبعض الملاحظات الخاصة بهذا الاختبار.”
…لكن هذا كان مشروطًا بخسارة ريوين.
أعلن ساكاغامي-سينسي ذلك بهدوء واختصار، ثمّ توقّف عن الكلام.
نظرًا لأنّنا كنّا أول من يبدأ، كان من الطبيعي اختيار فئة متعلّقة بالدراسة الأكاديمية. فجميع الصفوف، بما فيها صفّ هوريكيتا، ستُحدّد ميول الأسئلة ومستوى الصعوبة القياسي اعتمادًا على المسألة الأولى.
شغل الجهاز اللوحي بصمت، وعرض المخطّط والتنبيه على الشاشة.
لم يكن ريوين لينوي منح صفهم ولو نقطة واحدة. ارتبك الطلاب أمام هجوم الصف A المتواصل بلا هوادة.
مخطّط الاختبار الخاص
كان صف ساكايناغي متقدّمًا خطوة منذ البداية، لكن هوريكيتا كانت تلحق به. بدا أن صفها يعوّض تأخرها الطفيف.
① الصف B → ② الصف C
كانت الصعوبة ستزداد كثيرًا إذا كان عليهم حله في أذهانهم، حتى وإن كانت الإجابة سهلة عند الحساب على الورق. بدا السؤال سهلًا، لكن بالنظر إلى الذعر الذي أصاب المشاركين، كان واضحًا أنهم يواجهون صعوبة.
↑ ↓
وكان ذلك مفهومًا. فقد حققوا اختيارًا مثاليًا مرتين متتاليتين، وهو حدث ذو احتمال منخفض للغاية.
④ الصف A ← ③ الصف D
كان ينبغي أن يكون واضحًا الآن.
تنبيه
كانت إيتشينوسي مصمّمة على حماية زملائها مهما كلّف الأمر. ولهذا، ولضمان عدم دفع عضوٍ سادس إلى حافة الخطر، نوّعت هوريكيتا هجماتها.
يُسمح باستخدام دورة المياه فقط خلال الاستراحة التي مدّتها عشر دقائق كل أربعة أدوار.
لم يكن مصادفة محضة أنه أظهر لي هذا التعبير للحظة وجيزة.
ستُمنح استراحة مدّتها أربعون دقيقة، تشمل وقت الغداء، بعد عشرة أدوار (النصف الأول).
كانت الصفوف الأربعة قد أصبحت أخيرًا شبه متقاربة. كان صفّ إيتشينوسي في المركز الأول بـ42 نقطة. وكان صفّا هوريكيتا وساكايناغي متعادلين في المركز الثاني بـ40 نقطة لكلٍّ منهما. وفي المركز الثالث جاء صفّ ريوين بـ39 نقطة.
يُسمح بالهمس أو استخدام الهاتف باستثناء الوقت الذي يكون فيه الطلاب المختارون بصدد حلّ المسألة.
“أشعر بالأمر نفسه!”
الطلاب الذين يتعذّر عليهم مواصلة الاختبار بسبب اعتلال صحي أو أسباب أخرى تُعدّ مُعيقة، سيُعاملون على أنّهم مُقصَون.
قد يكون ذلك لأنّه الدور الأول، لكنّها كانت حركة مباشرة جدًا.
الطلاب الذين يُضبَطون وهم يغشّون سيُعاملون فورًا على أنّهم مُقصَون، وستُصادَر جميع نقاطهم.
ومع ذلك، كان هناك طلاب لا يظهر عليهم حتى التوتّر.
رغم أنّ التعليمات تضمّنت بعض المعلومات الجديدة، فإنّه لم يكن فيها ما يُثير الدهشة. لم يكن بوسع الطلاب المختارين الإفلات من الهجوم بالتظاهر، ولا كان بإمكانهم تأجيله. وعلى خلاف الاختبارات التحريرية العادية، كانت الأسئلة مختلفة لكل مشارك، لذا لم تكن هناك حالة يختبئ فيها الطلاب في الحمّام لتبادل الإجابات. وبسبب ذلك، لم تكن مصادفة طلاب من صفوف أخرى لبعضهم البعض مشكلة. وعلى أي حال، لم يكن لاستخدام الهواتف أي أهمية.
بعد بضع دقائق، كان ساكاغامي-سينسي سيُعلن بدء الدور الحادي عشر، لكن هوريكيتا كانت تقف على المنصة، جامعةً أنظار الطلاب.
بدت ترتيبات الصفّ وترتيب الهجوم أكثر أهمية.
استخدمت نقطة واحدة منذ البداية، واختارت مسألة في فئة “الأدب” بدرجة صعوبة اثنتين.
أولًا، يبدأ الدور بهجوم الصف B، صفّ هوريكيتا، على صفّ إيتشينوسي C. ثمّ تهاجم إيتشينوسي صفّ ريوين D، يلي ذلك هجوم ريوين على صفّ ساكايناغي A. وأخيرًا، يهاجم صفّ ساكايناغي A صفّ هوريكيتا لإكمال دور واحد، ويُكرَّر ذلك ما مجموعه عشر مرات.
لذلك، وعلى الرغم من أنها لم تكن تستطيع الحكم على وجود تحالف إلا أثناء الامتحان نفسه، فإنها رأت أن احتمال تكتّل الصفوف ضدها حاليًا قريب من الصفر. لم يكن هناك شيء غير طبيعي في هجوم الصفوف الأخرى أو دفاعها.
في النصف الثاني، يُعكَس كلّ هذا، حيث يسير الترتيب بعكس اتجاه عقارب الساعة.
كما توحي الكلمات، كان الهجوم والدفاع لعبة قراءة متبادلة. إذا هاجموا في الفئة نفسها، فمن المعتاد أن يتحرّك الدفاع لمنع الإقصاء. وبالطبع، لم يكن من المجدي استهداف كيسي، الذي قد تتمّ حمايته.
بدأت هوريكيتا تنظر إلى هاتفها مباشرةً بعد تأكيد مسار الهجوم والدفاع على الشاشة.
❃ ◈ ❃
في هذه المرحلة، أصبحت جميع الاستراتيجيات ضد صفّ ريوين غير ضرورية بالنسبة لهوريكيتا.
ومن البداية إلى النهاية، لم تُزل إيتشينوسي اسم كي هدفًا لها ولو مرةً واحدة.
لا بدّ أنّها انتقلت إلى إعداد استراتيجيات هجومية ودفاعية ضد صفّي إيتشينوسي وساكايناغي.
من كان القوّة الدافعة وراء هذه التكتيكات؟
من خلال تقييم سطحي، كان وجود صفّ إيتشينوسي كخصم أمرًا إيجابيًا، فهو صفّ يُتوقّع منه اتّباع أساليب مباشرة فقط. في المقابل، كان من السلبي أن نُستنزف عصبيًا خلال مواجهة مع ساكايناغي، التي تمتلك عقلًا حادًا إضافةً إلى القوّة العامة لصفّها.
كان مجموع من أُقصوا تسعة أشخاص. بدا العدد كبيرًا، لكنني كنتُ على يقين بأن النصف الثاني سيُسرّع وتيرة الإقصاءات أكثر.
وبصفتي مشاركًا، قرّرت أن أراقب كيف ستؤول الأمور.
“حسنًا إذن—حان الوقت للبدء. تنحّوا جانبًا.”
لكن لم يكن هناك وقت للتراخي.
من بين جميع الطلاب الذين التزموا الصمت، عبّر توكيتو بلا خوف عن استيائه.
عندما راجعتُ الفئات الستّ عشرة لهذا الاختبار الخاص مرّةً أخرى، لم أكن أنوي إبطال التفسير القائل إنّ الإقصاء يعني الطرد؛ فهذه القاعدة غير الاعتيادية عرضتني لخطر الطرد عند التفكير في الاختبارات الخاصة خلال العامين الماضيين. كنتُ قادرًا على الصمود في المواد الأكاديمية، لكن في فئات أخرى مثل “الثقافة الفرعية” و”الترفيه”، وبصراحة، كنتُ دون المتوسّط. حتى لو كانت هناك ثلاثة إعفاءات تحميني، فما زالت هناك احتمالات أن أواجه مسائل لا أعرف إجاباتها، ولا أستطيع إنكار إمكانية إقصائي.
“هذا صحيح. قد يكون من الأفضل حمايتها مرة أخرى.”
إذا تآمرت ساكايناغي وإيتشينوسي ضدي وجعلتاني الطالب الوحيد المُقصى في هذا الصفّ، وهبط الصفّ إلى المرتبة الأخيرة، فسيكون الطرد حتميًا.
الاثنان الآخران، باستثناء إيشيكورا، أخطآ في الإجابة وعادا إلى مقاعدهما معتذرَين.
لم أكن أرى هذه القاعدة غير منطقية كطالب. بل على العكس، كان هذا النوع من الاختبارات هو ما يجعل بعض الطلاب يلمعون. كانت وسيلة لإبراز وجود مواهب جديدة.
وعلاوةً على ذلك، فقد أكّدت له أنّه يستطيع الإجابة بحرّية، لكن إذا تمّ اختياره فعلًا، فمن الممكن أنّ حتى كوينجي سيرغب في تجنّب الإقصاء بلا طائل. فحتى لو قيل إنّ شخصًا ما آمن بنسبة 99%، فإنّه عادةً ما يقلق بشأن الـ1% المتبقّية. لن يخنق نفسه بيده.
“والآن، لنبدأ الاختبار الخاص. في الدور الأول، يقوم هذا الصفّ بالهجوم الأول. يرجى اختيار الفئة ومستوى الصعوبة كما شُرح سابقًا، وترشيح خمسة طلاب.”
وبينما كانت تشرح، بدا أن صفّ هوريكيتا قد حسم بالفعل أسماء الأشخاص الخمسة الذين سيحميهم، فتحوّل عرض الشاشة.
أشار ساكاغامي-سينسي إلى بدء الاختبار الخاص.
“أشعر بالأمر نفسه!”
كان الحدّ الزمني لاختيار الهجوم والدفاع ثلاث دقائق فقط. لم يكن وقتًا سخيًا على الإطلاق.
كان اختيار هذه الفئة يتأثّر بوضوح بالعدو، مع كوينجي في مركزه.
لم يكن هناك مجال للتفكير خلال دورنا، بل لنقل ما تمّ التفكير فيه. كان من الأفضل إجراء المناقشات خلال الوقت الأطول الذي نحصل عليه أثناء مراقبة تحرّكات الصفوف الأخرى.
بينما كانت الصفوف الثلاثة الأخرى في منافسة متقاربة، كان صف ريوين وحده هو المتأخر.
الوقت الوحيد الذي قد ينكسر فيه هذا النمط هو عند حدوث مواقف غير متوقّعة.
نهض ريوين فجأة من مقعده.
“نبدأ ونحن لا نرى شيئًا. فلنمضِ كما ناقشنا مع هيراتا-كن والآخرين.”
لا بدّ أن الصفّ شعر بشيء من الارتياح عند رؤية موقف هوريكيتا الهادئ تجاه الإجابة الفارغة.
بعد تأكيد حازم، مدّت هوريكيتا يدها إلى الجهاز اللوحي الرئيسي.
ربما لم يستطيعوا إصدار صوت لأنهم كانوا تحت سيطرة ريوين، ومتوتّرين إلى هذا الحد.
وبما أنّني لم أشارك في النقاش، لم تكن لديّ أي معلومات عن استراتيجياتهم.
“لكن لا تقلق. من الآن فصاعدًا، سأريك كيف ستسير الأمور، تمامًا كما تشاء.”
كان من المقرّر إيصال الفئة ومستوى الصعوبة والمرشّحين شفهيًا إلى القائد.
“ل-لكن…!”
وباتباع تعليمات هوريكيتا، عكس ساكاغامي-سينسي اختياراتها فورًا على الشاشة.
لكن بالطبع، هذا لا يعني أنها في أمان. يمكن إقصاؤها خلال ثلاثة أسئلة فقط كحدّ أدنى.
الفئة: “اللغة الإنجليزية” — مستوى الصعوبة: 1
[خمسة وعشرون نقطة مضمونة. سأخبرك بالأشخاص المستهدفين في خمسة من أصل عشرة أدوار هجوم سيقومون بها. وبالطبع، سنوزّعها بذكاء حتى لا تلاحظ الصفوف الأخرى.]
مرشّحو الهجوم:
لسوء الحظ، تمّت حماية شخص واحد بنجاح، لكن ثلاثة من أصل أربعة طلاب واجهوا المسألة الصعبة وأخطئوا، ما ضمن كسب نقطتين.
“كوباشي يومي”، “واتانابي نوريهيتو”، “سوميدا ماكوتو”، “نينوميا يوي”، “شيباتا سو”
تكمن المشكلة في قائمة الأشخاص الذين جرى ترشيحهم. كان اسم كوينجي مُدرجًا أولًا بين المرشّحين الخمسة.
كانت الفئة هي “اللغة الإنجليزية”. وكان المستهدفون طلابًا في صفّ إيتشينوسي غير ميّالين أكاديميًا. لقد اختار الصفّ مادة يمكن تقييمها بسهولة؛ اختيارًا آمنًا. لم يكن بوسعنا أن نكون مرنين في اختيار مستوى الصعوبة ما دام الرصيد لا يزال صفرًا.
“مع ذلك، يا كامورو، تبدين مسترخية جدًا بالنسبة لشخص قد يختفي اليوم.”
نظرًا لأنّنا كنّا أول من يبدأ، كان من الطبيعي اختيار فئة متعلّقة بالدراسة الأكاديمية. فجميع الصفوف، بما فيها صفّ هوريكيتا، ستُحدّد ميول الأسئلة ومستوى الصعوبة القياسي اعتمادًا على المسألة الأولى.
وسط حالة الدهشة وعدم التصديق، جاء الهجوم التالي على إيتشينوسي بحماية شخصين وإجابتين صحيحتين.
ومع ذلك، كان العديد من طلاب إيتشينوسي متّزنين أكاديميًا، وكانت جميع درجاتهم الحالية C أو أعلى. أصبح الطلاب الذين تمّ استدعاؤهم أمرًا حاسمًا لا محالة، لكن من كان يعاني في أي مادة لم يكن يُمكن تبيّنه إلا من نتائج الاختبارات السابقة أو من خلال التفاعلات الفردية.
“المنطق نفسه كما في المرة الأولى. بما أنه مسموح لك بارتكاب خطأين، فلم يكن هناك داعٍ لأن تتكبّد عناء حمايته. لو كانت تعلم أنها ستضطر إلى حمايته في النهاية، لأجّلت ذلك إلى اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، فربما كانت هوريكيتا-سان تريد منه أن يجيب إجابة صحيحة.”
كان من الأسهل استغلال نقاط ضعف الخصم عبر الفئات غير الأكاديمية وغير المنتظمة.
توقفت كامورو توقفًا طفيفًا، وتساءلتُ كم شخصًا لاحظ ذلك.
ذلك لأنّ الأمر قد يكون قاتلًا بسهولة للطلاب غير الملمّين بـ”الثقافة الفرعية” أو “الترفيه”.
كان هناك طلاب يُقيَّمون لقدراتهم غير المرئية، لا لمجرد تصنيفات OAA الظاهرة.
لكن كان يتطلّب شجاعةً للهجوم بهذه الطريقة في الضربة الأولى. وبما أنّها غير منتظمة، كان من الأصعب الحكم على نقاط قوّة وضعف الآخرين مقارنةً بالفئات الأكاديمية، كما كان من الصعب توقّع مستوى الصعوبة.
“أعلم.”
والآن، راقبتُ بهدوء لأرى من ستقوم إيتشينوسي بحمايته.
“في حالتي، أفضّل قراءة الأجواء والاندماج مع الأغلبية.”
انتهت ترشيحات الدفاع، وتغيّرت الشاشة.
بعد ذلك، شنّ صفّ إيتشينوسي هجومًا على صفّ ريوين. وكانت الفئة هي “الاقتصاد”.
الطلاب المحميّون دفاعيًا:
“هذا النوع من المعلومات يأتي من كل مكان.”
“نينوميا يوي”، “واتانابي نوريهيتو”
“ماسومي-سان، هل تودّين الانضمام إليّ لتناول الغداء؟ بما أنكِ أُقصيتِ، فلن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟”
“إذًا هذا يعني أنّ هذين الاثنين محميّان، صحيح؟”
“ثقوا بي.”
نظرًا إلى الشاشة، أكّد نيشيمورا، الذي لم يكن قد استوعب الوضع بالكامل، ذلك مع هوريكيتا.
لم تكن على وجهه تلك الابتسامة الخفيفة المعتادة، بل بدت ملامحه صارمة على غير العادة.
“…نعم، هذا صحيح. لقد حصل صفّ إيتشينوسي دون قيد أو شرط على نقطتين. وكان الأمر متروكًا للثلاثة المتبقّين لتحديد ما إذا كانوا سيحصلون على نقاط إضافية أم لا.”
“نبدأ ونحن لا نرى شيئًا. فلنمضِ كما ناقشنا مع هيراتا-كن والآخرين.”
في صفّ إيتشينوسي، اختار ثلاثة طلاب عدم خوض فئة “اللغة الإنجليزية”. ورغم أنّ لديهم خيار الاختيار من بين ستةٍ وثلاثين طالبًا باستثناء القائد، فإنّ كون اثنين منهم محميَّين لم يكن نتيجةً مواتية.
لكن مع ذلك، كان يكرر على نفسه ألا يسيء الفهم.
لم يكن هذا مفاجئًا. بدا أنّهم دافعوا مباشرةً عن زملاء لا يجيدون الإنجليزية.
كانت تصرّفاتها تفتقر إلى الحياد كمدرّسة، لكنها لم تستطع أن تبقى صامتة من أجل الطلاب الذين كان يغمرهم القلق على الأرجح.
قد يكون ذلك لأنّه الدور الأول، لكنّها كانت حركة مباشرة جدًا.
كان النصف الثاني يتكوّن من عشرة أدوارٍ إجمالًا.
كما عُرض السؤال الموجَّه إلى صفّ الخصم هنا أيضًا.
تساءلتُ كم عدد زملائها الذين أدركوا أن هوريكيتا كانت تضع استراتيجياتها في مواجهة إيتشينوسي.
“أضِف كلمةً واحدة إلى الجملة التالية وأعد ترتيبها بحيث يبقى المعنى كما هو:”
بعد ذلك، شنّ صفّ إيتشينوسي هجومًا على صفّ ريوين. وكانت الفئة هي “الاقتصاد”.
من أجل أن ينمو الجميع، فإنّ قدرًا معيّنًا من المشقّة ضروريّ دائمًا.
“صحيح أن مكالمتك الهاتفية الليلة الماضية كانت متدخّلة بعض الشيء. لكن المعلومات تبقى معلومات. وبما أنها قد نُقشت في ذهني، فلا أنوي تجاهلها بلا معنى.”
【everyone/amount/necessary/always/a/grow/of/hardship/for/is/to】
وتخيّلًا لهاشيموتو وهو ينقّب بيأس عن المعلومات في هاتفه، أطلقت كامورو ضحكة جافة.
(ملاحظة المترجم: النصّ بين الأقواس أعلاه كان في الأصل باللغة الإنجليزية في النصّ الياباني الخام، بينما الجملة التي فوقه كانت باليابانية. يُفترض بالطلاب استخدام الكلمات الموجودة بين الأقواس لحلّ سؤال الترجمة).
حتى لو لم تكن هناك فواصل، فقد وُضع على الأجهزة اللوحية مرشّح يمنع التلصّص. لذلك، لعلّ دور الفواصل كان منع التواصل غير المباشر للمعلومات، مثل التواصل البصري.
“ما هذا؟ أليس هذا صعبًا!؟”
“ولِمَ لا؟ قد تكون تجربة تعليمية جيدة لكِ، كامورو-سان.”
صرخ بعض الطلاب من أمثال إيكي، وهم ينهضون من مقاعدهم واضعين رؤوسهم بين أيديهم.
غاب اسم كوينجي عن الترشيحات. وعند رؤية النتائج، اسودّ وجه هوريكيتا.
وفي الوقت نفسه، تبادل الطلاب المتفوّقون أكاديميًا مثل هوريكيتا ويوسوكي نظرات معقّدة.
ولتفادي الإقصاءات، فإن الخصوم الذين يرون هذا السيناريو سيفترضون أن أولوية الدفاع عن أنفسهم هي القصوى.
“يبدو مستوى الصعوبة مناسبًا تمامًا.”
ومع ذلك، لم يُغيّر ريوين ترشيحاته تغييرًا ملحوظًا.
“صحيح. ليس صعبًا إن كنتَ تدرس بانتظام.”
يبدو أن هذا السؤال متعلق بالقواعد. ولحسن الحظ، كنت قد حفرتُ قواعد الرياضة في ذهني إلى حدّ ما، فتمكنت من الإجابة دون صعوبة. كانت الإجابة الصحيحة هي “قاعدة الكرة العالية الداخلية”.
عند النظر إلى المسألة المعطاة، لا بدّ أنّ أفكار الصفّ كانت قد انقسمت إلى قسمين.
لم يكن هناك شك في وجود حيلة.
كان صفّ إيتشينوسي مستقرًا أكاديميًا.
فلو لم يُجب إجابة صحيحة، لتم إقصاؤه وأصبح مرشّحًا للطرد.
وسيتّضح مدى ما يمكن للطلاب الأضعف أداءه—
“هل قرأتنا؟ أتساءل…”
عُرضت نتائج الطلاب الثلاثة المتبقّين الذين أجابوا عن السؤال الأول على الشاشة.
“لا بد أنك تمزحين—”
الطلاب الذين أجابوا إجابة صحيحة:
من ناحية أخرى، تجرّأ إيشيزاكي حتى على الغفوة أثناء وقت الانتظار.
“كوباشي يومي”، “شيباتا سو”
“على أي حال، أنا معجبة بأنها فكّرت بعناية في كيفية مقاتلتي.”
ومع حماية هذين الاثنين، بلغ مجموع النقاط أربع نقاط. كان ذلك أكثر من كافٍ للانطلاق.
في اللحظة التي هممتُ فيها بفصل عيدان الطعام، نادانا صوت.
بعد ذلك، شنّ صفّ إيتشينوسي هجومًا على صفّ ريوين. وكانت الفئة هي “الاقتصاد”.
“كوباشي يومي”، “شيباتا سو”
في المقابل، تمكّن ريوين من حماية شخص واحد.
“تبدو وكأنك لا تهتم، لكنك في الوقت نفسه تهتم… سأتوقف عن التفكير في الأمر الآن. لا يمكنني تحمّل استنزاف مواردي الذهنية عليك.”
لكنهم لم يتمكّنوا من تقديم أي إجابة صحيحة، ولم ينجحوا سوى في تأمين نقطة واحدة.
“خلف الكواليس، إذن؟”
بدأت عيوب امتلاك عدد كبير من الطلاب الضعفاء دراسيًا بالظهور.
[هذا طلب أنانيّ إلى حدٍّ كبير. أتظنين أنني سأستمع إليه وأنصاع له؟]
كانت حالة مؤلمة، إذ حصلت إيتشينوسي على أربع نقاط بالمقارنة، لكن لم يكن هناك وقت للإحباط.
“لم يكن لدي وقت لإعداد علبة طعام، لذا ربما أذهب إلى الكافتيريا. ماذا عنك؟”
كان لديهم فرصة لمعادلة النتيجة إذا حصلوا على أربع نقاط أو أكثر أثناء دفاعهم. كان من المهم تجنّب حماية المرشّحين ومنع الخصوم من الإجابة الصحيحة، لكن الأهم في هذا الاختبار الخاص كان تحقيق نسبة عالية من الإجابات الصحيحة عند الدفاع. عندها فقط يمكنهم كسب النقاط.
ومع ذلك، لم تكن إيتشينوسي تخطط أصلًا للتفاوض مع هوريكيتا. فلو حاولوا التفاوض، لصَعُب تثبيت اتفاق، ولتحرّك صفّ ساكايناغي. وكان ذلك وضعًا يجب تجنّبه.
في هجوم صفّ ريوين، قامت ساكايناغي بحماية شخص واحد، وأجاب ثلاثة إجابة صحيحة، فحصلوا على أربع نقاط.
وقع هذا التبادل قبل بدء الامتحان الخاص.
ثمّ، في نهاية الدور الأول، بدأ صفّ ساكايناغي هجومه على صفّ هوريكيتا.
“سنبدأ النصف الثاني بعد دقيقة واحدة. الجميع، خذوا مقاعدكم واستعدوا.”
“ها هو على وشك أن يبدأ.”
“كاتسوراغي، شينا، توكيتو، نومورا، إبوكي. باشروا.”
“نعم. أتساءل كيف ستهاجم ساكايناغي-سان…”
“كما قلتُ، إنه مجرد أسلوبه في الاستفزاز. لا جدوى من أخذه على محمل الجد.”
أُعلِنت الفئة التي اختارتها ساكايناغي.
كان هناك تبادل رسائل مع شخصٍ معيّن تمّ مباشرةً بعد بدء النصف الأول.
الفئة: “الحساب” — مستوى الصعوبة: 1
وفي الوقت ذاته، اختفى اسم كوينجي من قائمة المُستهدَفين.
في الحساب، كانت هناك مسائل مثل الحساب الذهني البسيط للجمع والضرب أو ملء الفراغات. إلى أيّ حدّ سيكون التحدّي عند مستوى الصعوبة الأول؟ كان هناك عدد مفاجئ من الطلاب الضعفاء في الرياضيات؛ إذ اختار سبعة أشخاص في صفّ هوريكيتا هذه المادة ضمن فئاتهم المستبعدة.
“لو كان الأمر كذلك، لما احتاجت إلى بذل الجهد لاستهداف كوينجي منذ البداية. وهذا لا يفسّر ترشيحه ثلاث مرات متتالية.”
لكن موضع الخلاف كان بلا شك كيفية التعامل مع كوينجي.
ربما استنفدت مبكرًا المعلومات القيّمة عن صف A.
إذا التزمنا بالوعد، فسنحتاج إلى حمايته.
لم تكن على بعد خطوة واحدة من الإقصاء بعد، لكن إن كانوا يهدفون إلى ذلك، فسيحرصون على كسب النقاط بإحكام.
كان شخصًا أظهر موهبة استثنائية في اختبار الجزيرة المهجورة، لكنه في الأساس كان يعيش بحرّية ولا يتّخذ نهجًا استباقيًا تجاه الاختبارات الخاصة. ومع ذلك، لم تكن هناك أسباب كثيرة تدفع الصفوف الأخرى إلى استهداف كوينجي الموهوب وسريع البديهة تحديدًا.
ومع ذلك، كان هناك طلاب لا يظهر عليهم حتى التوتّر.
لكن الوعد وعد. كيف سيحكمون بناءً على ذلك—
“ما لفت انتباهي هو ترتيب تسميات ساكايناغي من الجولة الثانية إلى الرابعة. في ذلك الوقت، كان كوينجي مستهدفًا ثلاث مرات متتالية، وكان اسمه الأول في كل مرة.”
الطلاب المحميّون دفاعيًا:
“لا تقلق، كيتو-كن. هاشيموتو-كن نبرته جافة فقط.”
“سونودا تشيودا”، “إيتشيهاشي روري”، “أوكيتاني كيوسوكي”، “إيكي كانجي”، “ماكيدا سوسومو”
لم تكن تتهرب من الموضوع لأنه حساس؛ بل كانت ترى بصدق أنه غير ذي صلة.
لم يكن اسم كوينجي ضمن الخمسة الذين اختارتهم هوريكيتا للحماية.
“لا شيء يُذكر.”
لم يُبدِ كوينجي، الذي لم يكن مهتمًا بالاختبار الخاص، أي ردّة فعل على النتيجة.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
“هـ-هي، سوزوني. هل أنتِ متأكّدة أنّكِ لا تحتاجين إلى حماية ذلك الرجل؟”
ومع معرفة ريوين، فقد يُقدِم على خطوة كبيرة في الجولة الأخيرة أو التي تسبقها.
أصاب الذعر سودو. بدا أنّه كان يراقب كوينجي طوال الوقت.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
“الاختبار لا يعرّضك لخطر الطرد إلا إذا أُقصيت. قرّرتُ أنّه سيكون آمنًا حتى يخطئ في سؤالين. لا يوجد سبب آخر لحمايته منذ البداية.”
لم تكن لتتوقع أن يبادرها قائد صفٍّ منافس أثناء امتحان خاص.
“حسنًا، نعم، هذا منطقي…”
حتى قبل بدء هذا الامتحان الخاص، كانت القيم التي يقدّرها ريوين مختلفة تمامًا عن بقية القادة.
تفاجأ سودو للحظة، لكنه اقتنع فورًا.
“لكن في المقابل، بالطبع، كوينجي-كن حرّ في أن يجيب عن المهمّة المعطاة بجدّية أو أن يتركها فارغة. هل أنتَ موافق على ذلك؟”
“لكن في المقابل، بالطبع، كوينجي-كن حرّ في أن يجيب عن المهمّة المعطاة بجدّية أو أن يتركها فارغة. هل أنتَ موافق على ذلك؟”
أثناء استراحة الغداء، طلبتُ من هوريكيتا بعضًا من وقتها، واقتدتها إلى الممر.
لم يبدُ أنّ كوينجي انزعج من كونها سألت بعد أن وُضِعت الخطة بالفعل.
بعد ذلك، شنّ صفّ إيتشينوسي هجومًا على صفّ ريوين. وكانت الفئة هي “الاقتصاد”.
“افعلي ما تشائين.”
كارويزاوا كي
رغم أنّها وعدت بعدم السماح بطرده، لم يكن الأمر كما لو أنّها تستطيع حمايته من كل شيء كطفل رضيع. كانت الإجراءات التي اتّخذتها هوريكيتا الحدّ الأدنى من الاستراتيجية المطلوبة.
في هجوم صفّ ريوين، قامت ساكايناغي بحماية شخص واحد، وأجاب ثلاثة إجابة صحيحة، فحصلوا على أربع نقاط.
وعلاوةً على ذلك، فقد أكّدت له أنّه يستطيع الإجابة بحرّية، لكن إذا تمّ اختياره فعلًا، فمن الممكن أنّ حتى كوينجي سيرغب في تجنّب الإقصاء بلا طائل. فحتى لو قيل إنّ شخصًا ما آمن بنسبة 99%، فإنّه عادةً ما يقلق بشأن الـ1% المتبقّية. لن يخنق نفسه بيده.
وإلى جانب قدراته الشاملة الاستثنائية في الـOAA، كان العامل الأهمّ هو موقفه الجريء الخالي من الخوف تجاه ريوين.
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
[هناك مجال للتفاوض. سأمنحك هدية ستسعدك.]
“أوكيتاني كيوسوكي”، “إيكي كانجي”
لم يكن مصادفة محضة أنه أظهر لي هذا التعبير للحظة وجيزة.
مرشّحو الهجوم:
في مثل هذه الأوقات، كانت أنظار الزملاء الحائرين تتّجه طبيعيًا إلى كاتسوراغي أكثر من غيره.
“إيشيكورا كايوكو”، “كيكوتشي إيتا”، “إينوغاشيرا كوكورو”
مرّت الدقيقة بسرعة، وكانت النتيجة… إجابة صحيحة واحدة.
نجحت هوريكيتا في حماية عضوين في دفاعها الأول.
لكن ظروف هذا الصفّ لم تكن كظروف صفٍّ عادي.
كانت تلك حصيلة كبيرة قدرها نقطتان. ورغم أنّه الدور الأول، فقد تمكّنت من احتلال المركز الثالث في هذه المرحلة.
“حسنًا، نعم، هذا منطقي…”
لو أجاب المرشّحون الثلاثة جميعهم إجابة صحيحة، لأمكنها الارتقاء مؤقّتًا إلى المركز الأول. لكن هل سيفعلون؟
لم تُجب كامورو، لكن لا بد أن شيئًا من القلق راودها. كيف سيتصرّف القائد في مثل هذا الوضع؟
جلس المشاركون المتوتّرون أمام الأجهزة اللوحية التي تعرض السؤال، وواجهوه.
كان من الصعب الرضا عن أداء كوينجي. فلو كان يشارك بجدّية، لكان لديه احتمال أن يجيب عن كل شيء بإتقان، ولم يكن ليحتاج إلى حماية أصلًا.
وحتى يفرغوا من الإجابة، كان عليهم التزام الصمت، لذا راقبهم المتفرّجون بهدوء.
في الدور الثالث عشر، جاء هجوم إيتشينوسي. كان دورنا الدفاعي الثالث، وهذه المرة اختارت هوريكيتا حماية كارويزاوا. وبدا أنني تُركت بلا حماية.
“الحدّ الزمني دقيقة واحدة. 15 × 24 × 16 = ؟”
“نعم. أتساءل كيف ستهاجم ساكايناغي-سان…”
طُرِح عليهم سؤال ضرب. وبالطبع، لم يكن أمام الثلاثة خيار سوى حلّه ذهنيًا.
هل كان قرار ريوين السريع يهدف إلى تفادي الوقوع في فخ تكتيكات ساكايناغي؟
كانت الصعوبة ستزداد كثيرًا إذا كان عليهم حله في أذهانهم، حتى وإن كانت الإجابة سهلة عند الحساب على الورق. بدا السؤال سهلًا، لكن بالنظر إلى الذعر الذي أصاب المشاركين، كان واضحًا أنهم يواجهون صعوبة.
وحدها الحقيقة الكامنة خلف كلماتها ستصل إلى زملائها.
مرّت الدقيقة بسرعة، وكانت النتيجة… إجابة صحيحة واحدة.
“آيانوكوجي كيوتاكا”، “ماتسوشيتا تشياكي”، “كارويزاوا كي”
الاثنان الآخران، باستثناء إيشيكورا، أخطآ في الإجابة وعادا إلى مقاعدهما معتذرَين.
وكان ذلك مفهومًا. فقد حققوا اختيارًا مثاليًا مرتين متتاليتين، وهو حدث ذو احتمال منخفض للغاية.
عند رؤية الاختيارات ونتائجها، أثار ذلك فضولي تجاه قرار ساكايناغي المثير للاهتمام في الدور الأول.
وسط حالة الدهشة وعدم التصديق، جاء الهجوم التالي على إيتشينوسي بحماية شخصين وإجابتين صحيحتين.
إيشيكورا واحدة من أقوى طلاب الصف في الرياضيات. ورغم أن الحساب والرياضيات، إلى حدٍّ ما، يتطلّبان مهارتين مختلفتين، فإن الأرقام تدخل في كليهما. لم يكن على إيشيكورا أن تشعر بالخطر عند محاولة اختيار الإجابة الصحيحة. كانت هناك ثغرات أخرى كان يمكن لساكايناغي استهدافها غير السبعة الذين استُثنوا من فئة “الحساب”.
كان هناك خطر من التلاعب بخانات الحماية الخادعة. فإذا نجحت الدفاعات بشكل متتالٍ، فقد ينشأ قدر من التراخي، ما يؤدّي إلى خطر تسليم الزخم للخصم.
كان من الممكن أن تكون ساكايناغي تجهل قدرات إيشيكورا، لكنها رأت إيشيكورا تحلّ مسألة رياضية في اختبار نهاية السنة الأولى. ربما كان طالب عشوائي آخر سيخطئ، لكن لا يمكنني تخيّل أن تفعل ساكايناغي ذلك.
“م-ما هذا؟!”
وبديلًا عن ذلك، ربما قرّرت أننا لن نحمي الطلاب الجيّدين في الحساب مثل إيشيكورا، ولذلك اختارتها لتضمن أنها ستتولّى حلّ المسألة.
“ماتشيدا كوجي”
ومع انتهاء جميع مهام الهجوم والدفاع، انتهى الدور الأول.
وحتى يفرغوا من الإجابة، كان عليهم التزام الصمت، لذا راقبهم المتفرّجون بهدوء.
بثلاث نقاط، لم تكن بداية سيئة، وخرج الصفّ من الدور الأول بأمان.
ولم يكن بالإمكان تفادي حقيقة أن سؤالَي «المأكولات الفاخرة» المتتاليين كانا سهلين.
في الدور الثاني، أعلنت هوريكيتا أسماء خمسة مهاجمين.
ولتفادي الإقصاءات، فإن الخصوم الذين يرون هذا السيناريو سيفترضون أن أولوية الدفاع عن أنفسهم هي القصوى.
فشل صفّ إيتشينوسي في حماية أي طالب، وأجاب اثنان منهم إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ست نقاط.
“أعلم.”
نجح صفّ ريوين في حماية طالب واحد، وأجاب أحدهم إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ثلاث نقاط.
أُعلن هجوم الصف A الخامس عشر على صفّ ريوين، لكنهم دافعوا مرةً أخرى دفاعًا كاملًا ناجحًا. وعند رؤيتها لذلك، ابتسمت إيتشينوسي دون أن تدع من حولها يلاحظ.
نجح صفّ ساكايناغي في حماية طالب واحد، وأجاب ثلاثة إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ثماني نقاط.
ومن ناحية أخرى، ورغم أن إيتشينوسي كانت تدرك أن الهجمات موزّعة، فإنها بدت مصمّمة على مواصلة حماية أولئك القابعين على الحافة.
رغم أن الأمر قد بدأ للتو، فقد بدأ فارق طفيف بالتشكّل بين الصفوف مع الدور الثاني فقط.
نجح صفّ ساكايناغي في حماية طالب واحد، وأجاب ثلاثة إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ثماني نقاط.
وحان الآن الدور الدفاعي الثاني لصفّ هوريكيتا.
إذا التزمنا بالوعد، فسنحتاج إلى حمايته.
غيّرت ساكايناغي فئتها المختارة من “الحساب” إلى “المأكولات الفاخرة”، مع مستوى صعوبة 1.
رغم أنه اعتبرها تنبؤًا سخيفًا، فإنه لم يغادر مقعده، وظلّ يحدّق في الشاشة منتظرًا ما سيحدث لاحقًا.
حتى وإن لم يُسأل رأيي، فأنا على استعداد للمراهنة على أن زملائي في الصف قد قيّموا بالفعل من يتفوّق أو يتعثّر في هذا النوع من الفئات. وبثقة، أخبرت هوريكيتا ساكاغامي-سينسي بأسماء الأعضاء الخمسة الذين ستحميهم.
من الواضح أنه لم يتحرّك حتى لالتقاط القلم.
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
وبطبيعة الحال، لم يكن بوسعها إعلان استراتيجيتها بتهوّر.
لا أحد
“كانيدا-كن، يبدو أنك لا تفعل شيئًا. هل أنت مستعدّ تمامًا؟”
مرشّحو الهجوم:
“شكرًا لكِ، هوريكيتا-سان.”
“كوينجي روكوسوكي”، “هاسيبي هاروكا”، “هيراتا يوسوكي”، “يوكيمورا تيروهيكو”، “أونوديرا كايانو”
توقفت كامورو، وقد أمسكت بسمكة الإسقمري المقلية بعيدانها في منتصف الطريق إلى فمها، وحدّقت بغضب.
للأسف، انتهت خانات الحماية إلى فشلٍ كامل.
“إنه واضح جدًا بالفعل، أليس كذلك؟ لو كنتُ مكانه، وعلمتُ أن ساكايناغي-سان قادرة على صدّ محاولاتي، لبعثرتُ تركيزي على عدد أكبر من الطلاب.”
تكمن المشكلة في قائمة الأشخاص الذين جرى ترشيحهم. كان اسم كوينجي مُدرجًا أولًا بين المرشّحين الخمسة.
كان ذلك أمرًا شائعًا في جميع الصفوف، لكن عدد الطلاب الذين أخطأوا في الإجابة بدأ يزداد تدريجيًا. وبنهاية الجولة السابعة، كان إيشيزاكي من صف ريوين أول من يُقصى. تبعه في الجولة الثامنة كلٌّ من سوتومورا وإيجوين من صف هوريكيتا، إلى جانب إيسوياما ويانو من صف ريوين. كما أُقصيت كامورو من صف ساكايناغي. ومع نهاية الجولة الأخيرة من النصف الأول، أُقصي أيضًا هوندو من صف هوريكيتا، وموروفوجي من صف ريوين، ويامامورا من صف ساكايناغي.
كانت معركة طويلة من عشرين دورًا، ولم يكن غريبًا أن يُرشَّح كوينجي…
من كان القوّة الدافعة وراء هذه التكتيكات؟
لكن ما كان يهمّ هو كيف سيتصرّف كوينجي عندما يُعطى سؤالًا يستطيع حلّه بمفرده.
«شينوهارا ساتسوكي»، «سودو كين»
“اذكر معنى وضع السكين والشوكة على الطبق على شكل «八» أثناء تناول الطعام الفرنسي.”
لم تكن قد كشفت كل أوراقها بعد، لكنها على الأرجح زوّدت هوريكيتا بالكثير من المعلومات مسبقًا. وجود يبعث على الطمأنينة حقًا.
كان سؤالًا بسيطًا يمكن الإجابة عنه بسهولة بالمعرفة المكتسبة منذ دخول المدرسة.
“افعلي ما تشائين.”
لكن نتيجة كوينجي كانت… غير صحيحة بسبب تركه الإجابة فارغة.
“على أي حال، لا نعرف ما هدفهم، لكن بما أن الحماية نجحت، فمن المرجّح أن يغيّروا هدفهم في المرة القادمة.”
من الواضح أنه لم يتحرّك حتى لالتقاط القلم.
الطلاب الذين أجابوا إجابة صحيحة:
ومن بين الأربعة الباقين، بدا أن كيسي قد أخطأ في الإجابة لسوء حظه.
لم يتبقَّ سوى تكراره بلا هوادة.
فور الإعلان عن خطئه، ضرب الطاولة كما لو أنه تذكّر الإجابة الصحيحة فجأة.
ظنّت إيتشينوسي أنها قدّمت عرضًا جيدًا، لكنها لم تجد بدًّا من تركه. فالمزيد من التنازلات في النقاط سيؤدي إلى خسارة فرصة المركز الأول. والأهم من ذلك، أنها أدركت أن الاحتمالات ضعيفة من حقيقة أن ريوين لم يحاول حتى التفاوض لرفع النقاط.
ورغم أن هذا شكّل انتكاسة صغيرة، فقد تمّ كسب ثلاث نقاط إضافية، ليصل المجموع إلى ست نقاط.
“حسنًا، سأفعل بالمثل. كاي على الأرجح تخوض مسابقة تحديق مع هاتفها.”
“هيه! كوينجي، أنت لا تأخذ هذا على محمل الجد، أليس كذلك؟!”
“في النصف الثاني، ستضطر إيتشينوسي-سان إلى حماية صفها من ريوين-كن. قد يكون ذلك صعبًا.”
رغم أنه لم يصرخ، عبّر سودو عن غضبه.
لم يُبدِ ردّ فعل يُذكر، لكن مجرد إيماءة خفيفة منه كانت كافية لإرضائي.
لم يكن ذلك مجرد رأي شخصي. كان يمكن القول إنه بادر بتمثيل الصفّ وتحذيره.
قد تأتي المعرفة نفعًا من أماكن غير متوقعة.
كان من الطبيعي أن ينزعج الآخرون إذا لم يُبدِ أي نية لمحاولة حلّ المسألة.
“إن كنتَ قد فهمتَ، فهل يمكنك العودة إلى مقعدك؟ من طولك هذا، أنت تحجب عني رؤية الشاشة.”
“أنت مخطئ في لومك لي. إن كنتَ غير راضٍ، فكل ما عليك فعله هو حمايتي في المرّة القادمة.”
مرشّحو الهجوم:
“تبا لك… أنت تقول ما يحلو لك فقط…”
إن كان ذلك فعالًا للفوز، فستكون قصة أخرى، لكن مع ذلك…
كان من الطبيعي أن يشعر بعدم الرضا، لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق ما لم تُرتكب أخطاء مرتين.
“لا أستطيع الجزم ما لم أسأل مهاجمي الصفوف الأخرى، لكن لم يكن هناك نمط ثابت بين الأشخاص الخمسة الذين سُمّوا. بمعنى آخر، تُعرض الأسماء بالترتيب نفسه الذي ينطق به القائد.”
لا بدّ أن الصفّ شعر بشيء من الارتياح عند رؤية موقف هوريكيتا الهادئ تجاه الإجابة الفارغة.
غير أن ريوين وحده بدا غير مكترث، بل ومسرورًا بعض الشيء.
كان سيصبح الأمر مشكلة لو أنها لم تلتزم بوعدها واندفعت لطرد كوينجي، لكنها على الأرجح لم ترغب في إهدار خانة حماية ثمينة دون داعٍ.
“هذا صحيح. لكن الأمر غريب، أليس كذلك؟ مع أن طلاب السنة الأولى والثالثة يستطيعون اليوم تأمين الكثير من المقاعد، فإن الأماكن التي يستخدمها طلاب السنة الثانية غالبًا تبدو شبه مهجورة.”
أعطى كوينجي، الذي تمسّك بموقفه، هوريكيتا ابتسامة جانبية وعاد إلى مقعده.
نودي على اسمي واسم كي للمرة الثانية على التوالي.
وعلى الجانب الآخر، تقدّم كيسي، الذي أخطأ فعلًا في الإجابة، ليعتذر إلى هوريكيتا.
وفوق ذلك، فعل كوينجي ما لا يُصدّق، وارتكب الخطأ نفسه مجددًا.
“أنا آسف، هوريكيتا، كنت متوترًا جدًا لدرجة أن الإجابة لم تخطر لي فورًا… رغم أنني كان ينبغي أن أعرفها.”
بدأت هوشينوميا تفكّر في أن ربما كانت هناك استراتيجية سرّية في هذا الصمت.
“لستُ قلقة عليك كثيرًا. لكن، تحسّبًا فقط، إذا شعرتُ أنك تتعرّض للهجوم في الفئة نفسها مجددًا، فسأقوم بحمايتك. مفهوم؟”
ومن البداية إلى النهاية، لم تُزل إيتشينوسي اسم كي هدفًا لها ولو مرةً واحدة.
لم تكن ساكايناغي لتترك حجرًا دون قلبه. ولهذا، أومأ كيسي مطيعًا، مدركًا أنه إذا استشعرت هوريكيتا الخطر، فستحميه بحزم. وفي المقابل، أومأت هوريكيتا أيضًا.
الطلاب الذين أجابوا إجابة صحيحة:
بدأت المعركة على هذا النحو، بالتناوب بين الهجوم والدفاع.
“حسنًا، بما أن مثير القلاقل قد غادر، فلنستأنف طعامنا.”
في كل مرة يُطرح فيها سؤال، لم يكن لدى الطلاب على الأرجح أي وقت فراغ لمراقبة هواتفهم كجزء من استراتيجيتهم.
كان سؤالًا بسيطًا يمكن الإجابة عنه بسهولة بالمعرفة المكتسبة منذ دخول المدرسة.
أما القائد، فلم يكن عليه القلق من الترشيح، لكنه لم يحظَ بلحظة راحة أيضًا.
“لا أستطيع الجزم ما لم أسأل مهاجمي الصفوف الأخرى، لكن لم يكن هناك نمط ثابت بين الأشخاص الخمسة الذين سُمّوا. بمعنى آخر، تُعرض الأسماء بالترتيب نفسه الذي ينطق به القائد.”
هل كانوا مستعدين لتغيير الطلاب المرشّحين على النحو المناسب؟ وكيف سيوجّهون السؤال إلى الخصم؟
“لا أمانع تناول الطعام معًا، لكن أين وجبتك؟”
مع غياب الوقت حتى للكلام، كانت هوريكيتا تتخبّط بين هاتفها والدفتر المفتوح.
“هوريكيتا، لا يبدو أنك تهتمين بهذه التفاصيل، أليس كذلك؟”
حان دور ساكايناغي للمرة الثالثة. فهاجمت مجددًا بفئة “المأكولات الفاخرة”.
“والآن، تفضلا بالجلوس.”
ومع ذلك، بقي مستوى الصعوبة عند الواحد. كان من المفترض أن يكون سؤالًا سهلًا. وبما أننا أجبنا صحيحًا ثلاث مرات من قبل، لم أظنّ أنها ستختار الفئة نفسها مجددًا، لكن بدا أن هدفها مختلف.
منذ النصف الأول من المعركة، ارتفع عدد المستبعدين إلى أربعة، ما جعل الطلاب يبدأوا بالهلع.
هل رأت ثغرة في كون كوينجي وكيسي، وهما من الأعضاء القادرين في الصف، قد أخطآ؟
“لا أريد أن أنحاز إلى هاشيموتو، لكن لماذا اعتقدتِ أنه لن يُحمى في المرة الثانية؟”
وفق الاستراتيجية المتّفق عليها مسبقًا، كان على هوريكيتا حماية كيسي واختيار أربعة آخرين.
عند تلقي إشارة ماشِيما-سينسي، فتحت إيتشينوسي هاتفها.
لكن—
لكنهم لم يتمكّنوا من تقديم أي إجابة صحيحة، ولم ينجحوا سوى في تأمين نقطة واحدة.
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
“لكن لماذا لم تستهدفه بعد الجولة الخامسة؟ لقد اخترتُ ألّا أحميه بخانة الحماية، أليس كذلك؟”
لا أحد
“هل ينوون إقصائي…!؟ إنهم يستهدفونني، مهما نظرتُ إلى الأمر!”
مرشّحو الهجوم:
تشكّلت فجوة من ثلاث نقاط منذ الدور الأول، وبدأ جوّ ثقيل يتشكّل بالفعل.
“كوينجي روكوسوكي”، “مياموتو سوشي”، “واتارو إيجيئين”، “ساتو مايا”، “سانا أزوما”
“كيتو هاياتو”، “كامورو ماسومي”، “هاشيموتو ماسايوشي”
جعل هذا كوينجي يُرشَّح للمرّة الثانية على التوالي. وعلاوةً على ذلك، تغيّرت بقية التشكيلة بالكامل.
“لا بد أنك تمزحين—”
وعلى العكس، لم ترشّح ساكايناغي كيسي، الذي كانت هوريكيتا قد حمتْه.
ولتفادي الإقصاءات، فإن الخصوم الذين يرون هذا السيناريو سيفترضون أن أولوية الدفاع عن أنفسهم هي القصوى.
“هل قرأتنا؟ أتساءل…”
كان في كلامها شيء من السخرية، لكنه كان مريحًا لي إلى حدّ ما.
كما توحي الكلمات، كان الهجوم والدفاع لعبة قراءة متبادلة. إذا هاجموا في الفئة نفسها، فمن المعتاد أن يتحرّك الدفاع لمنع الإقصاء. وبالطبع، لم يكن من المجدي استهداف كيسي، الذي قد تتمّ حمايته.
في المقابل، ونتيجة لهجوم صف هوريكيتا، حصد صف إيتشينوسي ما مجموعه أربع نقاط.
لكن الأمر نفسه ينطبق على كوينجي.
“كوينجي روكوسوكي”، “مياموتو سوشي”، “واتارو إيجيئين”، “ساتو مايا”، “سانا أزوما”
بالنسبة إلى كوينجي وكيسي على حدٍّ سواء—تساءلتُ عن المعايير المختلفة التي كانت ساكايناغي تضعها في اعتبارها.
“هيه، تحلَّ بالاحترام وأنت تخاطب المعلمة.”
كان هناك أمر واحد مؤكّد: لقد كانت قراءة دقيقة، كما لو أنها رأت أفكارنا بوضوح.
مهما كان الأمر، فإن ترشيحًا رابعًا متتاليًا لكي كان مستبعدًا. فهل تتخذ هذا الحكم؟ أم تحذر من أن تُخدع؟
نهض كوينجي من مقعده مرة أخرى وتقدّم بثقة.
“لا أدري إن كان هناك نمط أصلًا… بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولا الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟”
“كوينجي-كن. رغم أننا لا نستطيع إجبارك بصفتنا صفًّا، أعتقد أنه من الحكمة أن تُصيب هذه المرّة لمصلحتك الشخصية.”
تساءلت ساكايناغي عمّا إذا كان آيانوكوجي يختبئ خلف هوريكيتا أم لا.
وبما أنّ الحديث كان ممنوعًا منعًا باتًا بعد جلوس الجميع في مقاعد الاختبار، اضطر يوسوكي إلى إخباره بذلك وهو يمرّ بجانبه.
“إذًا هوريكيتا تخلّت عن كوينجي…”
لكن، وكأنه غير مكترث بالحماية في الأدوار القادمة، قدّم كوينجي مرة أخرى إجابة فارغة. كان هذا أكثر مما يستطيع زملاؤه احتماله، لكن ما أنقذ الموقف هو أن الأربعة الآخرين أجابوا إجابة صحيحة.
ومع ذلك، لم يتوقّف.
بعبارة أخرى، كان السؤال الثالث أبسط وأكثر اعتمادًا على المنطق العام.
ومع ذلك، ظلّ صف إيتشينوسي الوحيد الذي لم يتعرض لأي إقصاء.
كان من الصعب الرضا عن أداء كوينجي. فلو كان يشارك بجدّية، لكان لديه احتمال أن يجيب عن كل شيء بإتقان، ولم يكن ليحتاج إلى حماية أصلًا.
من أجل أن ينمو الجميع، فإنّ قدرًا معيّنًا من المشقّة ضروريّ دائمًا.
في نهاية الدور الثالث، كان صفّ ساكايناغي في المركز الأول بـ11 نقطة، وصفّ هوريكيتا في المركز الثاني بـ10 نقاط، وصفّ إيتشينوسي في المركز الثالث بـ9 نقاط، وصفّ ريوين في القاع بـ5 نقاط. لو تعاون كوينجي، لكنا حصلنا على 12 نقطة وتصدّرنا الترتيب.
“إذًا هذا يعني أنّ هذين الاثنين محميّان، صحيح؟”
لم يكن هناك ما يمكن فعله مع رفض كوينجي الاستجابة لطلب يوسوكي.
لكن الخصم كان إيتشينوسي. ولا بد أنها اشتبهت في وجود دوافع شخصية.
كان ينبغي إيقاف صفّ ساكايناغي، الذي حافظ على الصدارة منذ البداية، في أقرب وقت ممكن، لكن لم يكن أمامنا سوى الانتظار لنرى ما سيحدث في النصف الأول من الاختبار، وكان كل شيء يعتمد على مهارة ريوين. غير أن صفّ ريوين بدا بوضوح متأخرًا ويعاني في الهجوم والدفاع معًا.
وبالمناسبة، كنتُ قد تعثّرتُ مرةً في فئة غير مرتبطة على نحوٍ مماثل.
وبدلًا من أن يكون الأمر مسألة حظ أو قدرة على قراءة بعضنا البعض، بدا أن الفارق في القدرات بين الصفوف كان واضحًا.
لكن الوعد وعد. كيف سيحكمون بناءً على ذلك—
كان هذا هو الدور الرابع، وجاء دور الدفاع لصفّ هوريكيتا.
كانت كوشيدا تستشعر إشارات أفكار إيتشينوسي هونامي، لا من تسلسل الاختيارات فحسب.
الفئة: “المأكولات الفاخرة” — مستوى الصعوبة: 2
إذًا، كيف يمكن القتال دفاعيًا مع استهداف الفوز؟
هنا، اختارت ساكايناغي، على نحو مفاجئ، النوع نفسه للمرّة الثالثة على التوالي.
“إن كنتَ تعتقد ذلك، ففسّره على هذا النحو.”
لكن هذه المرة، ارتفع مستوى الصعوبة إلى 2، ما يعني أنها أنفقت نقطة واحدة للهجوم.
“هل تتذكرون حين طلبتُ آراءكم خلال فترة التحضير؟ لقد رتّبتُ تلك المعلومات، وأعتقد أنني وجدتُ ثغرة.”
“مرة أخرى «المأكولات الفاخرة». ما الذي تفكّر فيه ساكايناغي بحقّ الجحيم؟”
عمومًا، يميل الطلاب ذوو القدرات الأكاديمية العالية إلى أن يكونوا أقل استهدافًا. لكن في المقابل، قد يكونون أيضًا أقل حماية، وكانت هناك حالات أخطأ فيها بعض الطلاب في فئات غير متوقعة.
لكن الصفّ كان منشغلًا أكثر بتكرار اختيار الفئة نفسها من انشغاله بمستوى الصعوبة.
“تبا لك… أنت تقول ما يحلو لك فقط…”
وبالنظر إلى أن كوينجي أصبح الآن على شفا الإقصاء، هل كانوا يخطّطون لتكثيف هجومهم؟
في كلتا الحالتين، لم يستطع كثير من الطلاب سوى المشاهدة بصمت.
من بين جميع الصفوف، كانت هذه المرّة الأولى التي يُرفع فيها مستوى الصعوبة، وربما كان ذلك محاولة تجريبية، نظرًا إلى بساطة السؤالين الأول والثاني.
كان يوسوكي الأكثر ذهولًا. فقد كان يثق بالوعد ونهض فجأة.
“مهما نظرتَ إلى الأمر، كوينجي لن يحاول هنا، صحيح؟”
حتى لو خسرنا نقطة واحدة بسبب الإقصاء، فكل ما علينا فعله هو استخدام نقطة حماية كوينجي حين يُقصى الآخرون. وهذا يعني عدم وجود خطر طرد أحد بسبب حلول الصف في المركز الأخير.
“ألا تعرف؟ قد يعتقدون أن هذه فرصة لإسقاط كوينجي-كن.”
عند النظر إلى المسألة المعطاة، لا بدّ أنّ أفكار الصفّ كانت قد انقسمت إلى قسمين.
حتى هذه اللحظة، كان كوينجي يترك أسئلة “المأكولات الفاخرة” بلا إجابة باستمرار. لم يعد لديه أي هامش للمناورة. فهل سيدافع عن نفسه بسبب ذلك، أم أنه يتعمّد عدم المحاولة تحديدًا بسبب وضعه الهش؟
كان يحدّق بهدوء في هاتفه.
كان اختيار هذه الفئة يتأثّر بوضوح بالعدو، مع كوينجي في مركزه.
توكيتو، الذي كان واقفًا يحدّق في ريوين، صُدم حين رأى النتيجة.
لكن ظروف هذا الصفّ لم تكن كظروف صفٍّ عادي.
أُجريت بعض التغييرات لإحداث تشويش، لكنها كانت في الغالب على وتيرة كل جولة وأخرى، مع الاستمرار في ترشيح كيتو، وكامورو، وهاشيموتو، ويامامورا، وماتشيدا، وسانادا، وساتوناكا، وماتوبا.
إن فشل هنا أيضًا، فسيصبح كوينجي أول مُقصى في الصفّ.
ومع تقدّم النصف الأول، وبحلول الدورين الثاني والثالث، اتضح هدف هوريكيتا.
وبما أنها كانت قد وافقت مسبقًا على حمايته، فإن هوريكيتا، إن أرادت الحفاظ على شرفها، لن يكون أمامها سوى تنفيذ ذلك.
“…كنتَ تعلم، إذن؟”
وإن كان العدو يستهدف كوينجي، فيمكنه أن يضمن لهم نقطة.
صحيح. ففي وضعها الحالي، كان صفها يملك أعلى عدد من الطلاب الذين أخطأوا في الإجابة.
ومع ذلك، وبينما كانت كلّ الأنظار موجّهة نحو هوريكيتا، لم يكن اسم كوينجي من بين الأسماء الخمسة التي ذُكرت.
“ارحل.”
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
صرخ إيكي، وقد بدا أنه افترض أن صف ريوين سيبقى في القاع، وهو يمسك رأسه.
“شينوهارا ساتسوكي”، “سودو كين”
تساءلتُ كم عدد زملائها الذين أدركوا أن هوريكيتا كانت تضع استراتيجياتها في مواجهة إيتشينوسي.
مرشّحو الهجوم:
↑ ↓
“كوينجي روكوسوكي”، “سوتومورا هيديو”، “مياكي أكيتو”
وبينما كنت متجمّدًا، انتهت المهلة، فلم أتمكن من كتابة أي إجابة.
بدت الحيرة واضحة على زملاء الصفّ الذين كانوا يراقبون بصمت حتى الآن.
ومع ذلك، فمن الطبيعي ألا يُظهر علامات الإرهاق هنا، حتى لو اضطر إلى تزييفها.
“هـ-هوريكيتا-سان؟”
في الجولة الرابعة، اختارت ساكايناغي ترشيح كوينجي للمرة الثالثة بوضع اسمه أولًا، ما فاجأ الجميع مجددًا.
كان يوسوكي الأكثر ذهولًا. فقد كان يثق بالوعد ونهض فجأة.
“ماسومي-سان، هل تودّين الانضمام إليّ لتناول الغداء؟ بما أنكِ أُقصيتِ، فلن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟”
“سوزوني، هل أنتِ بخير؟ أعني، إذا فشل كوينجي مرة أخرى، فسيُقصى، أليس كذلك؟”
(4)
سأل سودو السؤال نفسه. لكن هوريكيتا حدّقت بهدوء إلى الأمام دون أن تجيب. ورغم أنه كان من المفترض أن يكون الأكثر قلقًا، فإن كوينجي كان الوحيد في هذا الموقف الذي لم يتغيّر تعبيره.
لم يكن ذلك لأنني أردتُ توتير الصف دون داعٍ، بل لأن لي هدفًا آخر.
“هاهاها. لقد فعلتِها، يا فتاة هوريكيتا.”
عندما راجعتُ الفئات الستّ عشرة لهذا الاختبار الخاص مرّةً أخرى، لم أكن أنوي إبطال التفسير القائل إنّ الإقصاء يعني الطرد؛ فهذه القاعدة غير الاعتيادية عرضتني لخطر الطرد عند التفكير في الاختبارات الخاصة خلال العامين الماضيين. كنتُ قادرًا على الصمود في المواد الأكاديمية، لكن في فئات أخرى مثل “الثقافة الفرعية” و”الترفيه”، وبصراحة، كنتُ دون المتوسّط. حتى لو كانت هناك ثلاثة إعفاءات تحميني، فما زالت هناك احتمالات أن أواجه مسائل لا أعرف إجاباتها، ولا أستطيع إنكار إمكانية إقصائي.
بالنسبة لمن لم يفكّر بعمق، بدا الأمر وكأن هوريكيتا قد تخلّت عن كوينجي.
لم يكن شخصًا يمكن بلوغ مستواه عبر عيش حياة عادية.
شخص ينكث بالوعود. مثل فعل الخيانة هذا قد يلازمك. إن فقدان ثقة صفّك ليس خطوة حكيمة، بالنظر إلى مجريات اختبار التصويت بالإجماع.
لكن هنا، وقع تطوّر لم يكن كثيرون يتوقّعونه.
تقدّم كوينجي، دون أن ينطق بكلمة إضافية، وجلس مثل باقي الطلاب.
وبينما كانت تشرح، بدا أن صفّ هوريكيتا قد حسم بالفعل أسماء الأشخاص الخمسة الذين سيحميهم، فتحوّل عرض الشاشة.
كان السؤال بالفعل أصعب من السؤالين السابقين. تبادل الطلاب النظرات، وعبّروا عن حيرتهم بهزّ رؤوسهم. في الظروف العادية، لم يكن من المؤكّد مدى معرفة كوينجي بالمأكولات الفاخرة، لكن كانت تحيط به هالة مريبة.
مرشّحو الهجوم:
تحرّك الثلاثة للإجابة.
رغم أنها كانت ترشّح بسلاسة حتى الشخص الرابع، بدت حائرة عند الخامس.
ثمّ تحرّك أخيرًا الرجل الذي لم يُمسك بالقلم ولا مرة مرتين.
لكن ذلك لم يكن لأنهم عاجزون عن تسجيل النقاط.
مما شوهد، تحرّكت يده بسلاسة دون أي تردّد، لكن هل حقًا…؟
أُجريت بعض التغييرات لإحداث تشويش، لكنها كانت في الغالب على وتيرة كل جولة وأخرى، مع الاستمرار في ترشيح كيتو، وكامورو، وهاشيموتو، ويامامورا، وماتشيدا، وسانادا، وساتوناكا، وماتوبا.
الطلاب الذين أجابوا إجابة صحيحة:
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
“كوينجي روكوسوكي”
“ها هو على وشك أن يبدأ.”
للمرّة الأولى، ظهر اسم كوينجي في خانة الإجابة الصحيحة، متجنّبًا كلًّا من الإجابة الفارغة والخاطئة.
ولكي تطلب من ريوين الامتناع عن إقصاء أي شخص، كان عليها أن تجتاز الأدوار العشرة الأولى من النصف الأول دون أي إقصاء.
وهذا يعني أن كوينجي قد حلّ السؤال لتجنّب الإقصاء.
لم يكن الوضع خطيرًا بعد، لكن كي بدت مملوءة بالقلق في طريق عودتها إلى مقعدها.
“ما الأمر يا كوينجي؟ كنتَ خائفًا في النهاية، أليس كذلك؟!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سخر سودو من كوينجي، الذي أجاب عن السؤال بجدّية، وعبّر عن ارتياحه.
ولهذا، لم يترددوا في إقصاء طلاب من صفّ ريوين.
أظهر موقفًا مفاده أنه لا يرغب في إقصاء أي شخص، حتى لو كان لا يطيقه.
«شينوهارا ساتسوكي»، «سودو كين»
“سأترك لكِ أمر تقرير ذلك.”
[جزئيًا؟]
لم تكن أفكار كوينجي واضحة، لكن وفقًا للمنطق السائد، كان ذلك أمرًا طبيعيًا.
(1)
فلو لم يُجب إجابة صحيحة، لتم إقصاؤه وأصبح مرشّحًا للطرد.
وخلال النصف الثاني، من الدور الحادي عشر إلى الرابع عشر، تغيّر الوضع تغيّرًا كبيرًا.
كان موضع القلق الحالي هو خيار هوريكيتا.
تقدّم كوينجي، دون أن ينطق بكلمة إضافية، وجلس مثل باقي الطلاب.
فالواقع أنها لم تحمِ كوينجي، الذي ترك الإجابة فارغة مرتين وكان على شفا الإقصاء.
إيتشينوسي، التي تمكّنت من كبح نفسها، جلست مجددًا.
حتى لو أجاب بجدّية حين حُوصر، فإن خطأً واحدًا كان كفيلًا بإنهاء كل شيء.
وباتباع تعليمات هوريكيتا، عكس ساكاغامي-سينسي اختياراتها فورًا على الشاشة.
كانت حالة تستوجب حمايته، حتى لو كانت واثقة من أنه سيُجيب إجابة صحيحة.
كما توحي الكلمات، كان الهجوم والدفاع لعبة قراءة متبادلة. إذا هاجموا في الفئة نفسها، فمن المعتاد أن يتحرّك الدفاع لمنع الإقصاء. وبالطبع، لم يكن من المجدي استهداف كيسي، الذي قد تتمّ حمايته.
انتاب القلق الصف بأكمله، وحتى يوسوكي لم يستطع بسهولة التحقق من الحقيقة.
“يمكننا اختيار المقاعد بحرية.”
وبالطبع، كان هناك استثناء واحد، وهو الرجل المعنيّ مباشرةً بالأمر.
ومع ذلك، إن كان الثمن هو خلق ضحايا داخل صفّهم، فقد كانوا مستعدين لتقديم التضحيات اللازمة.
كوينجي، الذي مرّ بجانبي ووقف أمام هوريكيتا، تمتم:
“هل تخططين لجرّي إلى المتاعب مرة أخرى؟ لقد سئمت مجاراة ألعابك.”
“ما نيتكِ؟ أودّ سماع أسبابك.”
[إن نجحت تلك الاستراتيجية، واتّبعتُ تعليماتك في النصف الثاني، فبالتأكيد لن تحدث أي إقصاءات. لكن هذه فكرة وقحة جدًا، أليس كذلك؟ ما نوع الهدية التي ستمنحينها لي؟]
“أسباب؟ هل كانت هناك مشكلة؟”
مهما كانت العلاقة بين كامورو ويامامورا، كان واضحًا أن هناك توترًا أو خصومة بينهما.
“أوه؟”
❃ ◈ ❃
ابتسم كوينجي لهوريكيتا، التي رفعت نظرها إليه دون أي ارتباك.
أُحضرت كامورو إلى هنا، لكن يامامورا لم تكن موجودة.
“أنت لم تُقصَ. لا داعي للقلق من الإقصاء في هذه المرحلة، أليس كذلك؟”
“لكن في الوقت الحالي، علينا التركيز على أنفسنا. نحن متأخرون بنقطة واحدة فقط، وما زالت لدينا فرصة.”
“لكن لو لم أُجب إجابة صحيحة، لكنتُ قد أُقصيت. ماذا كنتِ ستفعلين حيال ذلك؟”
“لكنها عنيدة حقًا. عادةً، لا أحد يتبع استراتيجية دفاع متهوّرة كهذه. هي تعلم أنه حتى لو نجحت في حماية الناس في النصف الأول، فسيصبح الأمر أصعب تدريجيًا.”
“لكنّك أجبتَ إجابة صحيحة.”
كانوا يقدّرون توفير الوقت وتجنّب الإقصاء.
“همم، بالفعل. أعتذر، يبدو أنني تصرّفت على نحوٍ استباقي.”
ما دام بإمكانهم كسب النقاط، فإنهم لا يبالون إن أدى ذلك إلى إقصاءات في صفّ العدو.
“إن كنتَ قد فهمتَ، فهل يمكنك العودة إلى مقعدك؟ من طولك هذا، أنت تحجب عني رؤية الشاشة.”
كان صف ساكايناغي متقدّمًا خطوة منذ البداية، لكن هوريكيتا كانت تلحق به. بدا أن صفها يعوّض تأخرها الطفيف.
كان الجميع، باستثناء كوينجي، في حالة ارتباك بسبب هذا الحوار. بدا الأمر كما لو أنها تخلّت عنه.
“…كنتَ تعلم، إذن؟”
كان بإمكاني تهدئة الجميع بشرح أفكار هوريكيتا وفوائد عدم حمايتها لكوينجي، لكنني، بطبيعة الحال، واصلت المراقبة بصمت.
كانت تصرّفاتها تفتقر إلى الحياد كمدرّسة، لكنها لم تستطع أن تبقى صامتة من أجل الطلاب الذين كان يغمرهم القلق على الأرجح.
لم يكن ذلك لأنني أردتُ توتير الصف دون داعٍ، بل لأن لي هدفًا آخر.
لكن هذا لم يكن مفاجئًا. فصف ريوين كان يضمّ عددًا كبيرًا من الطلاب الذين كان عليه حمايتهم بسبب مستواهم الأكاديمي، ومع ذلك كانت لديهم نقاط ضعف واضحة. وحتى باستثناء الطلاب الذين اختاروا استبعاد فئة “الاقتصاد”، وهي الفئة التي اختارتها إيتشينوسي، كان نحو نصف الصف سيشعر بالقلق تجاه تلك الفئة.
فكون هوريكيتا، القائدة، لم تشرح الأمور لزملائها كان أفضل دليل على ذلك.
وبناءً على ذلك، أمكن الاستدلال على أن ريوين كان يرغب هو أيضًا في التواصل مع إيتشينوسي.
لم تُظهر هوريكيتا أي ارتباك أمام نظرات الشك من الصف. وحتى في الجولة الخامسة، التي كان يُتوقع أن تكون فيها هجمة ساكايناغي أشدّ، لم تُرشّح كوينجي للحماية.
كانوا قد أعدّوا الطعام منذ البداية وقاتلوا كل دقيقة وكل ثانية.
وفي الوقت ذاته، اختفى اسم كوينجي من قائمة المُستهدَفين.
كانت كوشيدا تستشعر إشارات أفكار إيتشينوسي هونامي، لا من تسلسل الاختيارات فحسب.
من منظور بقية الطلاب، ومن دون أي حماية لكوينجي وقد بلغ هذا الحد، كان من المنطقي أن يكون هو الهدف، لكن ساكايناغي تجنّبت ذلك.
“أنت مخطئ في لومك لي. إن كنتَ غير راضٍ، فكل ما عليك فعله هو حمايتي في المرّة القادمة.”
كان من المحتمل أن كوينجي، الذي أجاب بجدّية وكان الوحيد الذي قدّم إجابة صحيحة على سؤال “الطعام الفاخر” بدرجة صعوبة 2، قد أُقرّ بصفته خصمًا عنيدًا.
ربما استنفدت مبكرًا المعلومات القيّمة عن صف A.
ربما أساء كثير من الطلاب فهم الأمر على هذا النحو. فبما أن كوينجي أجاب إجابة صحيحة بدل تسليم ورقة فارغة، لم يعد من الممكن توقّع ارتكابه أخطاء أخرى، ولذلك بدأوا بتجنّب ترشيحه.
“هذا صحيح. قد يكون من الأفضل حمايتها مرة أخرى.”
كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر، قد يكلّفها ثقة زملائها، لكن هوريكيتا ربحت برهانها بحدسها.
وهكذا صار هذا هو الهدف الذي وضعه ريوين كاكيرو لنفسه داخل هذه المدرسة.
غاب اسم كوينجي عن الترشيحات. وعند رؤية النتائج، اسودّ وجه هوريكيتا.
“لا أحد يبدو في حالة ذعر على الإطلاق…”
“يبدو أن الخصم لن يقع في الفخ بسهولة…”
“هيه، تحلَّ بالاحترام وأنت تخاطب المعلمة.”
وبحكم قربِي منها، كنتُ الوحيد الذي التقط تمتمتها الخافتة.
أُجريت بعض التغييرات لإحداث تشويش، لكنها كانت في الغالب على وتيرة كل جولة وأخرى، مع الاستمرار في ترشيح كيتو، وكامورو، وهاشيموتو، ويامامورا، وماتشيدا، وسانادا، وساتوناكا، وماتوبا.
مضى النصف الأول من الاختبار الخاص بسلاسة، وسط عدد لا يُحصى من المواجهات الهجومية والدفاعية المثيرة.
كانت حالة تستوجب حمايته، حتى لو كانت واثقة من أنه سيُجيب إجابة صحيحة.
كان ذلك أمرًا شائعًا في جميع الصفوف، لكن عدد الطلاب الذين أخطأوا في الإجابة بدأ يزداد تدريجيًا. وبنهاية الجولة السابعة، كان إيشيزاكي من صف ريوين أول من يُقصى. تبعه في الجولة الثامنة كلٌّ من سوتومورا وإيجوين من صف هوريكيتا، إلى جانب إيسوياما ويانو من صف ريوين. كما أُقصيت كامورو من صف ساكايناغي. ومع نهاية الجولة الأخيرة من النصف الأول، أُقصي أيضًا هوندو من صف هوريكيتا، وموروفوجي من صف ريوين، ويامامورا من صف ساكايناغي.
“لم يكن لدي وقت لإعداد علبة طعام، لذا ربما أذهب إلى الكافتيريا. ماذا عنك؟”
النتائج في نهاية النصف الأول:
من الواضح أن ساكايناغي جاءت من دون شيء. ولو ذهبت للشراء الآن، لتسبب ذلك في تأخير بسيط.
المركز الأول: ساكايناغي 【الصف A】 29 نقطة، مع إقصاء كامورو ويامامورا.
كان كلٌّ من صف هوريكيتا وصف ساكايناغي يحرزان نقاطًا بتوازن بين الهجوم والدفاع، لكن في النصف الثاني، حقق صف إيتشينوسي معدلًا مرتفعًا من الحمايات الناجحة.
المركز الثاني: هوريكيتا 【الصف B】 28 نقطة، مع إقصاء سوتومورا وإيجوين وهوندو.
من أجل أن ينمو الجميع، فإنّ قدرًا معيّنًا من المشقّة ضروريّ دائمًا.
المركز الثالث: إيتشينوسي 【الصف C】 24 نقطة، دون أي خسائر.
“ما الأمر، هاشيموتو-كن؟”
المركز الرابع: ريوين 【الصف D】 19 نقطة، مع إقصاء إيشيزاكي وإيسوياما ويانو وموروفوجي.
إذا تآمرت ساكايناغي وإيتشينوسي ضدي وجعلتاني الطالب الوحيد المُقصى في هذا الصفّ، وهبط الصفّ إلى المرتبة الأخيرة، فسيكون الطرد حتميًا.
كان مجموع من أُقصوا تسعة أشخاص. بدا العدد كبيرًا، لكنني كنتُ على يقين بأن النصف الثاني سيُسرّع وتيرة الإقصاءات أكثر.
فكّرت في الأمر، لكن—
كان كثير من الطلاب بالفعل على شفا الإقصاء بعد ارتكابهم الخطأ الثاني، لذا كان من الممكن أن يرتفع العدد.
لم يُبدِ ردّ فعل يُذكر، لكن مجرد إيماءة خفيفة منه كانت كافية لإرضائي.
ومع ذلك، ظلّ صف إيتشينوسي الوحيد الذي لم يتعرض لأي إقصاء.
لكن هنا، وقع تطوّر لم يكن كثيرون يتوقّعونه.
للوهلة الأولى، كان يمكن اعتبار ذلك حسن إدارة من إيتشينوسي، لكنه لم يكن كذلك.
كان من المفهوم أن تصاب كي بالذعر.
“نجحت استراتيجيتكِ، هوريكيتا-سان.”
بدأ النصف الثاني بأسلوب مختلف، غير مكترث بفارق النقاط مع الصف B.
قال يوسوكي، مقتربًا منها.
ومع ذلك، لم يتوقّف.
“نعم، نهجها لم يتغير حتى في هذا الاختبار الخاص. وبفضل ذلك، تمكّنا من إبقاء الأمور تحت السيطرة.”
وكأنها ترى المستقبل، لم تتزعزع قناعة ساكايناغي.
تساءلتُ كم عدد زملائها الذين أدركوا أن هوريكيتا كانت تضع استراتيجياتها في مواجهة إيتشينوسي.
لكن في الواقع، كانت هناك صلة غير مرئية بين ساكايناغي ويامامورا.
سبب عدم وجود أي مُقصَين كان راجعًا إلى تكتيكات هوريكيتا. فقد تعمّدت توزيع الهجمات بحيث يبقى خمسة أعضاء من الطرف المقابل دائمًا على شفا الإقصاء.
منطق إيتشينوسي، وطريقة تفكيرها، وفهمها لما كان ريوين يهدف إليه—كل ذلك قاد إلى هذا القرار.
كانت إيتشينوسي مصمّمة على حماية زملائها مهما كلّف الأمر. ولهذا، ولضمان عدم دفع عضوٍ سادس إلى حافة الخطر، نوّعت هوريكيتا هجماتها.
مرّ أكثر من عام منذ أن هُزم على يد ذلك الرجل، آيانوكوجي، وكانَت روحه حينها قد تحطّمت.
ومن ناحية أخرى، ورغم أن إيتشينوسي كانت تدرك أن الهجمات موزّعة، فإنها بدت مصمّمة على مواصلة حماية أولئك القابعين على الحافة.
“كاتسوراغي كوهي”، “شينا هيوري”، “توكيتو هيرويا”، “نومورا يوجي”، “إبوكي ميو”
منذ أن وُضع أولئك الخمسة في دائرة الخطر، لم تنجح أي عملية حماية واحدة.
من بين جميع الصفوف، كانت هذه المرّة الأولى التي يُرفع فيها مستوى الصعوبة، وربما كان ذلك محاولة تجريبية، نظرًا إلى بساطة السؤالين الأول والثاني.
ولو فشل شخص واحد فقط في الحماية وأُقصي، لظهر خطر الطرد.
“حسنًا، بما أن مثير القلاقل قد غادر، فلنستأنف طعامنا.”
“لكنها عنيدة حقًا. عادةً، لا أحد يتبع استراتيجية دفاع متهوّرة كهذه. هي تعلم أنه حتى لو نجحت في حماية الناس في النصف الأول، فسيصبح الأمر أصعب تدريجيًا.”
الأعضاء الذين جرت حمايتهم بنجاح:
صحيح. ففي وضعها الحالي، كان صفها يملك أعلى عدد من الطلاب الذين أخطأوا في الإجابة.
لكن في الواقع، كانت هناك صلة غير مرئية بين ساكايناغي ويامامورا.
“في النصف الثاني، ستضطر إيتشينوسي-سان إلى حماية صفها من ريوين-كن. قد يكون ذلك صعبًا.”
“أنا آسفة، لكنني لن أستخدم الحماية عليك مطلقًا.”
“إلا إذا تخلّت عن حماية الجميع في النصف الثاني، ربما، لكن…”
مرّت الدقيقة بسرعة، وكانت النتيجة… إجابة صحيحة واحدة.
ومع معرفة ريوين، فقد يُقدِم على خطوة كبيرة في الجولة الأخيرة أو التي تسبقها.
(5)
“لكن في الوقت الحالي، علينا التركيز على أنفسنا. نحن متأخرون بنقطة واحدة فقط، وما زالت لدينا فرصة.”
“يامامورا ميكي”
كان صف ساكايناغي متقدّمًا خطوة منذ البداية، لكن هوريكيتا كانت تلحق به. بدا أن صفها يعوّض تأخرها الطفيف.
كانت معركة طويلة من عشرين دورًا، ولم يكن غريبًا أن يُرشَّح كوينجي…
“بحسب ما أراه، تصمّم المدرسة الأسئلة بحيث يتمكّن، باستثناء الحالات التي تُحمى فيها بعض الأسماء بنجاح، نحو نصف الطلاب من الإجابة عنها بشكل صحيح. لكن عند رفع درجة الصعوبة مستوىً واحدًا، تنخفض نسبة النجاح إلى نحو 20%، وعند درجة الصعوبة الثالثة، لا تتجاوز 10%.”
“يبدو أن الخصم لن يقع في الفخ بسهولة…”
لم تترك درجة الصعوبة الثالثة أي مجال يُذكر للإجابة الصحيحة، ولم يكن من الممكن استخدام نقطتين كثيرًا.
“هل تتذكرون حين طلبتُ آراءكم خلال فترة التحضير؟ لقد رتّبتُ تلك المعلومات، وأعتقد أنني وجدتُ ثغرة.”
كان من الممكن تعويض الخسائر بالحماية، لكن من غير المرجّح أن يزداد استخدامها في النصف الثاني.
“إنها فعلًا تسعى لمحاصرة ريوين-كون… يا لجرأتها.”
كان من الممتع مشاهدة الصراع بين الصفّين المتصدّرين، لكن الصفّين في القاع كانا مثيرين للقلق أيضًا، ولا سيما صف ريوين، الذي تخلف كثيرًا في النصف الأول.
“وانغ مي-يوي”، “شينوهارا ساتسوكي”
وإذا استمر هذا النسق وأُقصي المزيد من الطلاب، فسيكون خط المركز الأول عند نحو 50 إلى 55 نقطة. وفي النصف الثاني وحده، سيحتاج ريوين إلى إحراز ما لا يقل عن 30 نقطة إضافية للمنافسة.
كان من المُحبِط أن أكون في موقع لا يحميني فيه أحد منذ البداية. ظننتُ أنّها تمزح نصف مزحة، لكن كان من الأفضل أن أفترض أنّني لن أحصل على أي دعم.
عمومًا، يميل الطلاب ذوو القدرات الأكاديمية العالية إلى أن يكونوا أقل استهدافًا. لكن في المقابل، قد يكونون أيضًا أقل حماية، وكانت هناك حالات أخطأ فيها بعض الطلاب في فئات غير متوقعة.
“ماذا تقصد؟”
بدا أن الأسئلة غير الأكاديمية، مثل تلك المرتبطة بـ”الثقافة الفرعية” أو “الطعام الفاخر”، غالبًا ما تكون أسهل نظرًا لاتساع نطاقها، رغم كونها بنفس درجة الصعوبة.
لم يكن هناك شك في وجود حيلة.
وبالمناسبة، كنتُ قد تعثّرتُ مرةً في فئة غير مرتبطة على نحوٍ مماثل.
أي طالب آخر كان سيراه مزحة، دالًّا على عدم وجود نية للتفاوض من الأساس.
“ما اسم الحيوان الذي تصدّر العناوين لكونه لطيفًا حين وقف على قدميه في إحدى حدائق الحيوان؟”
لكن لم يُشِر أحد إلى ذلك. بل إن معظم طلاب هذا الصف لم يكونوا قادرين على الإشارة إليه حتى لو أرادوا.
في هذا السؤال ضمن فئة “الأخبار”، ولأنني لم أعرف الحيوان، كتبتُ على عجل “كلب”، فتلقيتُ نظرة باردة من هوريكيتا.
ما إن أحس كيتو بوجوده حتى نهض فورًا، مظهرًا عداءً صريحًا.
وبالمناسبة، كانت الإجابة الصحيحة هي: الباندا الحمراء.
في اللحظة التي هممتُ فيها بفصل عيدان الطعام، نادانا صوت.
❃ ◈ ❃
“من الطبيعي أن تنمو. إنها ترى ظهره أقرب من أي شخص آخر.”
(1)
“لماذا لا تختارين ساتوناكا؟”
أثناء استراحة الغداء، طلبتُ من هوريكيتا بعضًا من وقتها، واقتدتها إلى الممر.
كانت هذه المشاعر صادقة.
“الإجابة كانت الباندا الحمراء، حسنًا؟”
[إن تمكّنتِ من تفادي أي إقصاءات في النصف الأول، فسأوافق جزئيًا على اقتراحك.]
“ليس هذا ما أعنيه. كان هناك أمر أزعجني بشأن الاختبار.”
“آمل أن تكوني لطيفة في النصف الثاني، هوريكيتا-سان.”
لم أتوقع أن تردّ عليّ بما حدث للتو بهذه السرعة.
حتى لو كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، كان عليها أن تسعى لاستراتيجية عدم الإقصاء بنفسها.
“كنتُ أمزح فقط. لكنني لم أظن أنك ستستدعيني لهذا السبب. هل لديك نصيحة لي؟”
❃ ◈ ❃
“ليست نصيحة بالضبط، لكن هل لاحظتِ النمط في ترتيب الأسماء حين حدّد المهاجمون خمسة أسماء هذه المرة؟”
هوريكيتا، التي كانت تقف الآن على المنصّة، خاطبت زملاءها في الصف.
“لا أدري إن كان هناك نمط أصلًا… بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولا الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟”
مضى النصف الأول من الاختبار الخاص بسلاسة، وسط عدد لا يُحصى من المواجهات الهجومية والدفاعية المثيرة.
“لا أستطيع الجزم ما لم أسأل مهاجمي الصفوف الأخرى، لكن لم يكن هناك نمط ثابت بين الأشخاص الخمسة الذين سُمّوا. بمعنى آخر، تُعرض الأسماء بالترتيب نفسه الذي ينطق به القائد.”
لذلك، أجاب كوينجي إجابة صحيحة بجهده.
“أفهم. قد يكون ذلك صحيحًا. ثم ماذا؟”
لم يعد هناك شك في أن وضعًا شاذًا كان يحدث، لا يمكن تفسيره بالحظ وحده.
“ما لفت انتباهي هو ترتيب تسميات ساكايناغي من الجولة الثانية إلى الرابعة. في ذلك الوقت، كان كوينجي مستهدفًا ثلاث مرات متتالية، وكان اسمه الأول في كل مرة.”
“لن تفعلي ذلك مطلقًا، إذًا…”
“بمعنى آخر، كانت قد قررت استهداف كوينجي-كن منذ الجولة الثانية، واستمرت في جعله الأول حتى أجاب إجابة صحيحة…؟ وفي الجولة الثانية، ألم يُخطئ يوكيمورا-كن أيضًا؟”
من يجيد ماذا، ومن يضعف في ماذا.
“نعم، كوينجي قد يكون تهديدًا إذا نظرتِ إلى قدرته الفردية الخالصة، لكن كيسي بلا شك أشدّ إزعاجًا من حيث القدرة الشاملة. ومع ذلك، لم تُرشّح ساكايناغي كيسي أصلًا في الجولة الثالثة، رغم أنه أخطأ.”
فتحت ذراعيها مرحِّبةً بهم، مطمئنةً إياهم بأنها لن تتصرف بطيش.
“ظننتُ أنها قرأتني قراءة خاطئة فحسب. ربما قررتُ أنني سأحميه لأنني اعتبرتُ يوكيمورا-كن مهمًا، أليس كذلك؟”
عند النظر إلى المسألة المعطاة، لا بدّ أنّ أفكار الصفّ كانت قد انقسمت إلى قسمين.
“صحيح، قد تكون استبعدت كيسي من أهداف الهجوم لهذا السبب. لكن تفسير كوينجي لا يستقيم. لقد أخطأ مرتين متتاليتين في الجولتين الثانية والثالثة، لكن بعد أن أجاب إجابة صحيحة في الجولة الرابعة، لم يظهر اسمه مطلقًا في بقية النصف الأول ابتداءً من الجولة الخامسة. كان ذلك ليكون منطقيًا لو كان محميًا، لكنه أجاب في الجولة الرابعة بجهده وحده. أي إن الطرف الآخر كان ينبغي أن يعلم أننا لم نحمه ولو مرة واحدة.”
المركز الأول: ساكايناغي 【الصف A】 29 نقطة، مع إقصاء كامورو ويامامورا.
“ساكايناغي-سان وضعت كوينجي-كن تحت المراقبة منذ وقت مبكر. ورغم أنه ارتكب خطأين وكان على الحافة، توقفت عن مهاجمته فور أن أجاب إجابة واحدة صحيحة. هذا يبدو غير طبيعي.”
كارويزاوا كي، نيشيمورا ريوكو
كان من الأفضل إحداث أكبر عدد ممكن من الإقصاءات. كان ينبغي عليها مواصلة الهجوم ما دام احتمال عدم حمايته مرتفعًا.
رغم أنها كانت ترشّح بسلاسة حتى الشخص الرابع، بدت حائرة عند الخامس.
“هل كانت تتحسّب من معرفته؟”
كانت الفئة “الكانجي” بدرجة صعوبة واحدة. لكن، وعلى نحو مفاجئ، توقفت كلمات هوريكيتا فجأة.
“لو كان الأمر كذلك، لما احتاجت إلى بذل الجهد لاستهداف كوينجي منذ البداية. وهذا لا يفسّر ترشيحه ثلاث مرات متتالية.”
“سوزوني، هل أنتِ بخير؟ أعني، إذا فشل كوينجي مرة أخرى، فسيُقصى، أليس كذلك؟”
“…هل تعرف ساكايناغي-سان بالوعد الذي قطعته مع كوينجي-كن؟”
وعندما خرجتا إلى الممر، تنحّى كيتو بهدوء جانبًا عند رؤيتهما.
“هذا افتراض طبيعي. ما دام هناك وعد، فمن المرجّح أن كوينجي لن يأخذ الأمر بجدّية، وأنكِ لن تحميه حتى يُخطئ مرتين—لا بدّ أنها وضعت ذلك في الحسبان.”
الترجمة 10 اضعاف صعوبة القراءة فالرجاء الدعم بالتعليقات او بالذهب ومنها استطيع زيادة عدد الفصول المترجمة.
بالطبع، كان هناك احتمال أن يجيب كوينجي بجدّية، أو أن تحميه هوريكيتا منذ البداية. لكن في تلك الحالة، كان ينبغي عليها أن تستبعد كوينجي سريعًا من أهداف الهجوم ابتداءً من الجولة الثالثة.
للمرّة الأولى، ظهر اسم كوينجي في خانة الإجابة الصحيحة، متجنّبًا كلًّا من الإجابة الفارغة والخاطئة.
“لكن لماذا لم تستهدفه بعد الجولة الخامسة؟ لقد اخترتُ ألّا أحميه بخانة الحماية، أليس كذلك؟”
أُحضرت كامورو إلى هنا، لكن يامامورا لم تكن موجودة.
“هذا الخيار بالذات هو السبب. حين فشل هدفها في إجباركِ على استهلاك خانة حماية على كوينجي، رأت أنه لا فائدة من إقصائه. بل قررت أن ذلك سيكون خسارة.”
“ما هذا؟ أليس هذا صعبًا!؟”
“رغم أنها تستطيع أن تُنقص منا نقطة مع كل إقصاء؟”
وبالطبع، رغم فهمهم لذلك، ظلّ عدد غير قليل من الطلاب يشعر بالقلق.
“نعم. قلتِ قبل الاختبار إن لديكِ طريقة لتقليل الضرر إلى الحد الأدنى في حال انتهينا في القاع. كان ذلك الخيار هو إقصاء كوينجي، أليس كذلك؟”
“أعلم.”
“…كنتَ تعلم، إذن؟”
كان صف ساكايناغي متقدّمًا خطوة منذ البداية، لكن هوريكيتا كانت تلحق به. بدا أن صفها يعوّض تأخرها الطفيف.
“الوعد مع كوينجي لم يكن بـ(طرده)، بل بـ(تركه يفعل ما يشاء). وبما أنكِ لم تفرضي أي قيود على كوينجي في هذا الاختبار الخاص، فمن البديهي أنكِ أوفيتِ بوعد تركه يفعل ما يشاء. أما الوعد الآخر، فكان ألّا يُطرد. وحتى لو انتهى الأمر بأن يكون كوينجي الوحيد الذي أُقصي، يمكن تفادي الطرد بدفع نقطة الحماية.”
حان دور ساكايناغي للمرة الثالثة. فهاجمت مجددًا بفئة “المأكولات الفاخرة”.
كان كوينجي قد فاز بنقطة حماية إثر انتصاره في اختبار الجزيرة المهجورة، ما منحه الحق في منع طرده بنفسه.
في هجوم الدور الأول، كان اختيار المستهدفين يُحسم عادةً مسبقًا. ورغم أن هوشينوميا رأت أن هذا من البديهيات، فإن ريوين لم يتحرّك حتى بعد مرور ستين ثانية.
“هذا صحيح. لم أعد كوينجي-كن بحماية نقطة حمايته. ما دام لن يُطرد، فعهدي قائم. لا سبب للضغينة.”
وبضحكة خفيفة، فتحت ساكايناغي هاتفها.
حتى لو خسرنا نقطة واحدة بسبب الإقصاء، فكل ما علينا فعله هو استخدام نقطة حماية كوينجي حين يُقصى الآخرون. وهذا يعني عدم وجود خطر طرد أحد بسبب حلول الصف في المركز الأخير.
بدأت المعركة على هذا النحو، بالتناوب بين الهجوم والدفاع.
“لكنني أظن أنني سبّبتُ قلقًا للجميع في الصف بعدم حمايته.”
استدار ريوين، وتأكد من أن الشاشة قد تبدّلت، وأُبلغ بأن ترشيحات ساكايناغي قد اكتملت. وقد حان الآن دوره لحماية خمسة مرشحين.
“لو شرحتِ الأمر، فسيدرك كوينجي نيتكِ.”
ريوين، الذي تلقّى الهجوم الأول من صف إيتشينوسي، لم ينجح سوى في حماية طالب واحد من بين الخمسة الذين رشّحهم. وفوق ذلك، لم يُجب أيٌّ من الطلاب عن السؤال إجابة صحيحة. لم تكن بداية موفّقة على الإطلاق.
“بالضبط. ومع ذلك، يبدو أنه أدرك بسرعة أنني لا أحرسه فعلًا. كان من الأسهل إدارة النصف الثاني من المواجهة لو أُقصي مبكرًا.”
بدت وكأنها تفضّل أسلوبًا يستهدف نقاط الضعف الفردية بدل محاولة قراءة الخصم.
لذلك، أجاب كوينجي إجابة صحيحة بجهده.
“نعم، شخصيتها تنعكس في كل تصرّف تقوم به. لكن لماذا لم يسعَ كوينجي-كن إلى الإجابة الصحيحة منذ السؤال الأول؟”
لقد رأى أن تجريدَه من نقطة حمايته أمرٌ مُزعج أكثر من اللازم.
جاءت تلك الكلمات الهادئة الثقيلة من كيتو.
“من المنطقي افتراض أن ساكايناغي، بحكم شخصيتها، لم ترغب في تخفيف ضغط (احتمال الطرد) عن صفّنا.” قلتُ.
شعر هاشيموتو بالارتياح مؤقتًا، لكن ذلك الارتياح سرعان ما تلاشى في الجولة التالية. فبمجرد أن بدأ دورها كمهاجمة، نادت ساكايناغي اسم كوينجي فورًا.
“نعم، شخصيتها تنعكس في كل تصرّف تقوم به. لكن لماذا لم يسعَ كوينجي-كن إلى الإجابة الصحيحة منذ السؤال الأول؟”
“م-ما هذا؟!”
“لا أستطيع الإجابة عن ذلك. ربما ظنّ أنه ليس متأخرًا أن يبدأ من السؤال الثالث. على أي حال، ما أريد قوله هو أنه قد يكون هناك طلاب في الصف يسرّبون المعلومات إلى الصفوف الأخرى.”
ماذا…؟ ها…؟ ما هذا؟ تابيرو؟ تابي…؟
قررتُ إخبارها، حكمًا مني بأن ذلك في مصلحة الاختبار الحالي والمستقبلية أيضًا.
فعليًا، كانت ساكايناغي هي العائق الوحيد.
“شكرًا لك. سأكون حذرة من الآن فصاعدًا.”
والآن، راقبتُ بهدوء لأرى من ستقوم إيتشينوسي بحمايته.
“لِنُنْهِ النقاش هنا. ماذا ستفعلين على الغداء؟”
كان سيكون أفضل لو كان هذا الترشيح نابعًا من استهداف خصوم أضعف.
“لم يكن لدي وقت لإعداد علبة طعام، لذا ربما أذهب إلى الكافتيريا. ماذا عنك؟”
نظرًا إلى الشاشة، أكّد نيشيمورا، الذي لم يكن قد استوعب الوضع بالكامل، ذلك مع هوريكيتا.
“حسنًا، سأفعل بالمثل. كاي على الأرجح تخوض مسابقة تحديق مع هاتفها.”
(ملاحظة المترجم: タピる تعني حرفيًا “شرب شاي الفقاعات”. وهي كلمة عامية، لذا من الطبيعي ألا يعرف آيانوكوجي معناها.)
وأنا أجيبها، ملتفتًا نحو الصف، أومأت هوريكيتا كما لو أنها فهمت.
لم يتبقَّ سوى تكراره بلا هوادة.
في النصف الأول، لم تُرشّح كاي من قبل ساكايناغي ونجت دون أذى.
❃ ◈ ❃
لكن بالطبع، هذا لا يعني أنها في أمان. يمكن إقصاؤها خلال ثلاثة أسئلة فقط كحدّ أدنى.
لكن، وكأنه غير مكترث بالحماية في الأدوار القادمة، قدّم كوينجي مرة أخرى إجابة فارغة. كان هذا أكثر مما يستطيع زملاؤه احتماله، لكن ما أنقذ الموقف هو أن الأربعة الآخرين أجابوا إجابة صحيحة.
كانت ترغب في حشر المعرفة في رأسها، ولو بالكاد، لتتفادى ذلك.
الدور السادس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
❃ ◈ ❃
لماذا تُلقى أسئلة ملتوية حين يحين دوري؟
(2)
فبرغم أن كثيرًا من الطلاب شعروا بالريبة من تقاعس ريوين، فإن قلّةً منهم فقط شعروا بالقلق.
بدأ اختبار البقاء والإقصاء الخاص، وكان الدور الأول يتقدّم بوتيرة هادئة.
من الواضح أن ساكايناغي جاءت من دون شيء. ولو ذهبت للشراء الآن، لتسبب ذلك في تأخير بسيط.
ريوين، الذي تلقّى الهجوم الأول من صف إيتشينوسي، لم ينجح سوى في حماية طالب واحد من بين الخمسة الذين رشّحهم. وفوق ذلك، لم يُجب أيٌّ من الطلاب عن السؤال إجابة صحيحة. لم تكن بداية موفّقة على الإطلاق.
لسوء الحظ، تمّت حماية شخص واحد بنجاح، لكن ثلاثة من أصل أربعة طلاب واجهوا المسألة الصعبة وأخطئوا، ما ضمن كسب نقطتين.
لكن هذا لم يكن مفاجئًا. فصف ريوين كان يضمّ عددًا كبيرًا من الطلاب الذين كان عليه حمايتهم بسبب مستواهم الأكاديمي، ومع ذلك كانت لديهم نقاط ضعف واضحة. وحتى باستثناء الطلاب الذين اختاروا استبعاد فئة “الاقتصاد”، وهي الفئة التي اختارتها إيتشينوسي، كان نحو نصف الصف سيشعر بالقلق تجاه تلك الفئة.
ومع ذلك، وبينما كانت كلّ الأنظار موجّهة نحو هوريكيتا، لم يكن اسم كوينجي من بين الأسماء الخمسة التي ذُكرت.
في المقابل، ونتيجة لهجوم صف هوريكيتا، حصد صف إيتشينوسي ما مجموعه أربع نقاط.
[إن نجحت تلك الاستراتيجية، واتّبعتُ تعليماتك في النصف الثاني، فبالتأكيد لن تحدث أي إقصاءات. لكن هذه فكرة وقحة جدًا، أليس كذلك؟ ما نوع الهدية التي ستمنحينها لي؟]
تشكّلت فجوة من ثلاث نقاط منذ الدور الأول، وبدأ جوّ ثقيل يتشكّل بالفعل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن ذلك لم يكن لأنهم عاجزون عن تسجيل النقاط.
قاطعت هوشينوميا، مسرعةً إلى إدخال الأسماء التي نطق بها ريوين، مُثبّتةً بذلك تحركات جانب الدفاع.
“والآن، بوصفكم المهاجم التالي، يُرجى تقديم الترشيحات ضد الصف A!”
“أتمنى ألا يُطرَد أي شخص في الصف، أو السنة، أو المدرسة…”
أرسلت هوشينوميا التعليمات بمرح إلى القائد، لكن ريوين لم يتحرّك.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
كان يحدّق بهدوء في هاتفه.
وهي تقبض على هاتفها، كانت إيتشينوسي واثقة من نصرها الحقيقي في هذا الامتحان الخاص.
“مرحبًا~ هل تسمعني؟”
كان هذا القدر كافيًا في الوقت الحالي.
نادته مرة أخرى من المنصّة تحسّبًا لأنه لم يسمعها، لكن ريوين ظلّ ساكنًا.
“بدت كامورو متفاجئة عند ذكر اسم يامامورا.”
كما كان مفهومًا من شرح القواعد السابق، فإن زمن الترشيح كان ينقص بثبات ثانية بعد ثانية دون توقّف.
“أنا ساكاغامي، وقد عُيِّنتُ معلّمًا مسؤولًا عن هذا الصفّ في هذا الاختبار. سأُبلِغكم بترتيب الهجوم وبعض الملاحظات الخاصة بهذا الاختبار.”
في هجوم الدور الأول، كان اختيار المستهدفين يُحسم عادةً مسبقًا. ورغم أن هوشينوميا رأت أن هذا من البديهيات، فإن ريوين لم يتحرّك حتى بعد مرور ستين ثانية.
ومع ذلك، وحتى تحت هذه الهجمات المركّزة غير الفعّالة، لم تتمكن ساكايناغي من حماية كامورو أو يامامورا حماية كاملة.
في العادة، لم يكن ليكون غريبًا أن يسأل زملاء الصف: “هل أنت بخير؟”
“هو بالتأكيد غير متورّط.”
لكن لم يُشِر أحد إلى ذلك. بل إن معظم طلاب هذا الصف لم يكونوا قادرين على الإشارة إليه حتى لو أرادوا.
“أودّ ترشيح كارويزاوا كي-سان.”
بعد عودته إلى الواجهة، أطلق ريوين هالة هيمنة أشدّ من أي وقت مضى.
كان الهدف الأساسي هو إبقاء عدد زملاء الصف المُقصَين عند الصفر، تحسّبًا لاحتمال الخسارة غير المرجّح.
كان نادرًا ما ترى هوشينوميا هذا التوتّر في صف ريوين، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لزملائه.
لم تُجب كامورو، لكن لا بد أن شيئًا من القلق راودها. كيف سيتصرّف القائد في مثل هذا الوضع؟
كان هذا مشهدهم اليومي المعتاد.
ما إن أبلغت ساكايناغي المعلّمة بأسماء المرشَّحين الخمسة للهجوم الثاني من صفّ هوريكيتا، حتى نهض هاشيموتو من مقعده وتقدّم نحو ساكايناغي.
لو تحرّك كانيدا، الذي كان يؤدّي دور المستشار، لانحلّ الموقف سريعًا، لكنه عادةً ما كان ينتظر تعليمات ريوين، لذا لم يكن يُرجى شيء.
ومن الحديث الذي سمعته، بدا أنه تعلم قواعد البيسبول من الألعاب، وكانت تفيده كثيرًا اليوم.
في مثل هذه الأوقات، كانت أنظار الزملاء الحائرين تتّجه طبيعيًا إلى كاتسوراغي أكثر من غيره.
فبرغم أن كثيرًا من الطلاب شعروا بالريبة من تقاعس ريوين، فإن قلّةً منهم فقط شعروا بالقلق.
كان منقولًا من صفّ آخر، لكنه كان قد أُقرّ بالفعل في ذلك الصف كمستشار لريوين.
عادةً ما يكون مطعم المدرسة مكتظًا بطلاب جميع الصفوف، لكنه كان شبه فارغ اليوم. ولا عجب في ذلك، إذ إن كثيرًا من طلاب السنة الثانية كانوا لا يزالون في فصولهم، ملتصقين بهواتفهم تمامًا مثل كِي.
وإلى جانب قدراته الشاملة الاستثنائية في الـOAA، كان العامل الأهمّ هو موقفه الجريء الخالي من الخوف تجاه ريوين.
ما دامت هوريكيتا ترى أن لديه هامشًا لارتكاب الأخطاء، فلن تخصّص له خانة حماية.
قد تكون إبوكي متغطرسة على نحو غير عقلاني، لكن كاتسوراغي كان عقلانيًا. ومع ذلك، فإن كاتسوراغي الذي يُعتمد عليه… لم يتحرّك.
كانت تلك حصيلة كبيرة قدرها نقطتان. ورغم أنّه الدور الأول، فقد تمكّنت من احتلال المركز الثالث في هذه المرحلة.
أغمض عينيه، وعقد ذراعيه، وترك زمن هجوم الطرف المهاجم ينقضي.
ومع ذلك، لم تتخلَّ عن السعي إلى الفوز.
ربما استسلم، مدركًا أن رفع صوته لن يغيّر شيئًا في هذا الموقف.
ولو حققوا اختيارًا مثاليًا آخر في الدور التالي…
أو ربما كان ينتظر بهدوء، وقد توقّع حدوث أمر كهذا مسبقًا.
الدور الخامس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
في كلتا الحالتين، لم يستطع كثير من الطلاب سوى المشاهدة بصمت.
في هذه المرحلة، لم يعد هناك أي سبيلٍ لأن يتمكّن الباقون من التركيز على الدراسة.
“كما تعلمون، هذا لا يزال الدور الأول، أليس كذلك؟ فارق ثلاث نقاط ليس بالأمر الكبير. لا ينبغي أن تتوتّروا إلى هذا الحد.”
أعضاء الدفاع المحميّون بنجاح:
شجّعتهم هوشينوميا، معتبرة أن عدم قدرتهم على الصمود أمام الهجوم الأول مجرّد أمر تافه.
ليس فقط زملاء الصف الذين كانوا على درايةٍ غامضة بالوضع، بل حتى أولئك الذين كانوا غافلين تمامًا، بدأوا يشعرون بعدم الارتياح من تركيز الخصم المهووس عليها وحدها.
كانت تصرّفاتها تفتقر إلى الحياد كمدرّسة، لكنها لم تستطع أن تبقى صامتة من أجل الطلاب الذين كان يغمرهم القلق على الأرجح.
[إذًا، ماذا تطلب؟]
كان ذلك مجرّد ذريعة. فالحقيقة أنها لم تستطع السماح لصف ساكايناغي، الذي كان في مواجهة صفها بقيادة إيتشينوسي، بتسجيل النقاط. فإذا استمرّوا في إحراز نتائج عالية باستراتيجية متهوّرة، فلن تكون هناك أي فرصة للفوز.
بالنسبة لمن لم يفكّر بعمق، بدا الأمر وكأن هوريكيتا قد تخلّت عن كوينجي.
ورغم أن ذلك كان تصرّفًا محسوبًا، فإن هوشينوميا أدركت، في الصمت الذي تلا، أن حكمها كان خاطئًا.
هل رأت ثغرة في كون كوينجي وكيسي، وهما من الأعضاء القادرين في الصف، قد أخطآ؟
فبرغم أن كثيرًا من الطلاب شعروا بالريبة من تقاعس ريوين، فإن قلّةً منهم فقط شعروا بالقلق.
مع هذا الترتيب الجديد، كان الغشّ أمرًا شبه مستحيل. كما أتاح ذلك للمدرّسين مراقبة الطلاب عن كثب.
عادةً ما يقود الصمت إلى عواقب سيئة، لكن هذا الصف كان قد نمّى قوّة فريدة.
كان سبب عجزهم عن الإفلات من القاع أقلّ ارتباطًا بهجومهم، وأكثر ارتباطًا بدفاعهم. فمن الواضح أن نسبة الإجابات الصحيحة لديهم كانت أدنى من أي صف آخر، ولم يكونوا يحصدون النقاط التي ينبغي لهم حصدها. عادةً، كان المرء سيبحث عن أي خيط يوصل إلى الإجابات الصحيحة في كل دقيقة وثانية.
لقد تقبّلوا الوضع غير الطبيعي الذي لم يُسمَّ فيه أحد لما يقارب الدقيقتين.
وإن كان العدو يستهدف كوينجي، فيمكنه أن يضمن لهم نقطة.
بدأت هوشينوميا تفكّر في أن ربما كانت هناك استراتيجية سرّية في هذا الصمت.
“ا-انتظر لحظة!”
أن ينتهي صف ساكايناغي دون أي حماية ناجحة، مع ترشيح مثالي يُسقط عددًا كبيرًا من الطلاب في الإجابات الخاطئة—هل كان يفكّر في مثل هذه الخطة الخيالية؟
لو كانت الفئة أكاديمية، لربما حُميت كي. لكن الفئة كانت “الأخبار”. وهو مجال يمكن حتى لكي أن تجيب فيه بشكل صحيح، ومن ثم تقرر تركها بلا حماية. أما أنا، فقد كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا، إذ إنني كنت قد أخطأت سابقًا في الفئة نفسها.
ومع اقتراب الوقت المتبقّي من ثلاثين ثانية، أعلن ريوين خمسة أسماء.
حتى ساكايناغي لم تكن لتقول إن إقصاء بضعة آخرين أمر مرجّح.
“ا-انتظروا، انتظروا، انتظروا. سأُدخِلها بسرعة.”
وفي النهاية، إن اختفى أحدهم، فسيكونون قد ساهموا من غير قصد في عملية طرد.
تبعت صوته، فأسرعت هوشينوميا في تشغيل الجهاز اللوحي.
“أنا ساكاغامي، وقد عُيِّنتُ معلّمًا مسؤولًا عن هذا الصفّ في هذا الاختبار. سأُبلِغكم بترتيب الهجوم وبعض الملاحظات الخاصة بهذا الاختبار.”
الفئة: “نمط الحياة”
وكان ذلك مفهومًا. فقد حققوا اختيارًا مثاليًا مرتين متتاليتين، وهو حدث ذو احتمال منخفض للغاية.
مستوى الصعوبة: 1
من بين الطلاب المنشغلين بالاستعداد، أشارت هوشينوميا إلى كانيدا، الذي لم يكن يمسك هاتفه حتى.
مرشّحو الهجوم:
“ألا تستطيعين الإجابة؟ أم أنكِ لا تريدين الإجابة؟ ما رأيكِ يا هوريكيتا؟”
“كيتو هاياتو”، “كامورو ماسومي”، “هاشيموتو ماسايوشي”، “ماتشيدا كوجي”،
“إنه استفزاز لا أساس له.”
“يامامورا ميكي”
“لا أدري إن كان هناك نمط أصلًا… بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولا الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟”
أنهت هوشينوميا إدخال الأسماء بسرعة، لكنها تفاجأت عندما رأت أيّ خمسة طلاب قد اختيروا. وبالنسبة لها، بدا أن طلابًا مقرّبين من ساكايناغي قد تمّ اختيارهم.
أدركت أنها أسوأ نوع من البشر، لكنها لم تكترث.
أعضاء الدفاع المحميّون بنجاح:
في النهاية، أجاب كوينجي إجابة صحيحة وتجنّب الإقصاء. ومع ذلك، ظلّ هاشيموتو في حيرة.
“ماتشيدا كوجي”
وعندما خرجتا إلى الممر، تنحّى كيتو بهدوء جانبًا عند رؤيتهما.
بعد مداولات كثيرة، اتُّخذ القرار، ولم يتمكّن الصف A إلا من حماية طالب واحد بنجاح. لكن كانت هناك مشكلة تلوح في الأفق.
كان هذا مشهدهم اليومي المعتاد.
الطلاب الذين أجابوا إجابة صحيحة:
لكنهم لم يتمكّنوا من تقديم أي إجابة صحيحة، ولم ينجحوا سوى في تأمين نقطة واحدة.
“كيتو هاياتو”، “كامورو ماسومي”، “هاشيموتو ماسايوشي”
كان ذلك مجرّد ذريعة. فالحقيقة أنها لم تستطع السماح لصف ساكايناغي، الذي كان في مواجهة صفها بقيادة إيتشينوسي، بتسجيل النقاط. فإذا استمرّوا في إحراز نتائج عالية باستراتيجية متهوّرة، فلن تكون هناك أي فرصة للفوز.
من بين الأربعة المتبقّين، أجاب ثلاثة إجابة صحيحة.
عرضٌ غامض يقضي بأن تصبح هي المتلقية بدلًا من منح النقاط.
منحوا الصفّ الخصم أربع نقاط، ولم يبقَ لهم سوى نقطة واحدة؛ بداية سيئة. بالفعل، لم تبدُ عليهم علامات النجاح. رأت هوشينوميا أنهم يبدون هادئين على نحو مفاجئ، حتى كادت تُعجب بهم. لكنها في داخلها أدركت أنهم غير مؤهّلين للمهمّة. وكان من غير المرجّح أن يسحقوا صف ساكايناغي.
ما إن رأت اسمها حتى قفزت كي واقفة، رافعةً صوتها باضطراب واضح.
حتى بعد ذلك، لم يكن من الممكن وصف استراتيجية ريوين بالحادّة. فمعظم الطلاب الذين تمّ ترشيحهم كانوا أنفسهم من الجولة الأولى.
“ساكايناغي-سان، مكان جلوسك متروك لك. لا أملك حق رفضك.”
أُجريت بعض التغييرات لإحداث تشويش، لكنها كانت في الغالب على وتيرة كل جولة وأخرى، مع الاستمرار في ترشيح كيتو، وكامورو، وهاشيموتو، ويامامورا، وماتشيدا، وسانادا، وساتوناكا، وماتوبا.
ومع ذلك، ردّت في أقل من دقيقة.
أما ساكايناغي، فكانت بالطبع تواصل تكديس الحمايات بكفاءة.
وبما أنني كنتُ ضمن القائمة أيضًا، فقد دلّ الترشيح على مثل هذا القصد…
ومع ذلك، لم يُغيّر ريوين ترشيحاته تغييرًا ملحوظًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عالقين في القاع، كانوا يواصلون فقط استهلاك الأدوار.
④ الصف A ← ③ الصف D
لكن بحلول الدور الخامس، أي في منتصف النصف الأول، كان بعض الطلاب قد ارتكبوا خطأين بالفعل، وكان من المفترض أن يبدأ شعور الخوف بالتسلّل. عندها، لاحظت هوشينوميا أمرًا محيّرًا.
في نهاية الدور الثالث، كان صفّ ساكايناغي في المركز الأول بـ11 نقطة، وصفّ هوريكيتا في المركز الثاني بـ10 نقاط، وصفّ إيتشينوسي في المركز الثالث بـ9 نقاط، وصفّ ريوين في القاع بـ5 نقاط. لو تعاون كوينجي، لكنا حصلنا على 12 نقطة وتصدّرنا الترتيب.
“لا أحد يبدو في حالة ذعر على الإطلاق…”
لماذا تُلقى أسئلة ملتوية حين يحين دوري؟
كان سبب عجزهم عن الإفلات من القاع أقلّ ارتباطًا بهجومهم، وأكثر ارتباطًا بدفاعهم. فمن الواضح أن نسبة الإجابات الصحيحة لديهم كانت أدنى من أي صف آخر، ولم يكونوا يحصدون النقاط التي ينبغي لهم حصدها. عادةً، كان المرء سيبحث عن أي خيط يوصل إلى الإجابات الصحيحة في كل دقيقة وثانية.
فكّرت في الأمر، لكن—
ومع ذلك، كان هناك طلاب لا يظهر عليهم حتى التوتّر.
“أنا آسف، هوريكيتا، كنت متوترًا جدًا لدرجة أن الإجابة لم تخطر لي فورًا… رغم أنني كان ينبغي أن أعرفها.”
تظاهرت هوشينوميا بالمراقبة، وتجولت في الصف، متلصّصةً على هواتف كل طالب على نحو عابر.
“أفهم… بالتأكيد سيجعلهم ذلك يشعرون بضرورة الاستمرار في حماية كوينجي.”
لم يكونوا يلهون؛ بل كانوا يتصفّحون مواقع وفيديوهات مختلفة، يستعدّون لنقاط ضعفهم.
وبطبيعة الحال، لم يكن بوسعها إعلان استراتيجيتها بتهوّر.
ربما لم يستطيعوا إصدار صوت لأنهم كانوا تحت سيطرة ريوين، ومتوتّرين إلى هذا الحد.
“لقد كنتِ مفيدة جدًا. شكرًا لكِ.”
فكّرت في الأمر، لكن—
رفع نظارته قليلًا، وابتسم كانيدا بثقة.
“كانيدا-كن، يبدو أنك لا تفعل شيئًا. هل أنت مستعدّ تمامًا؟”
بعد ذلك، شنّ صفّ إيتشينوسي هجومًا على صفّ ريوين. وكانت الفئة هي “الاقتصاد”.
من بين الطلاب المنشغلين بالاستعداد، أشارت هوشينوميا إلى كانيدا، الذي لم يكن يمسك هاتفه حتى.
وبعبارة أخرى، خاطرت ساكايناغي لضمان أن يخسر الخصم إحدى خانات الحماية في الجولات اللاحقة.
“كنتُ أركّز على الدراسة، وأحاول ألّا أحشو المعرفة دون داعٍ. ليس من الجيد الإخلال بالروتين.”
❃ ◈ ❃
رفع نظارته قليلًا، وابتسم كانيدا بثقة.
“ما الذي يحدث؟ الفئة نفسها، وهم سيحمون كوينجي فحسب.”
“آه، فهمت. الطلاب الأذكياء غريبون، أليس كذلك؟”
لكن في مثل هذا الوضع، لم يكن بوسع هوريكيتا فعل شيء آخر.
وقد بدا على هوشينوميا شيء من الدهشة من رده، ففقدت اهتمامها به.
“أنتم على الأرجح لا تعلمون هذا، لذا من الأفضل أن تتذكروه. يامامورا ذات قيمة لساكايناغي بقدر قيمة كامورو. إنها تعتز بها كثيرًا خلف الكواليس، أليس كذلك؟”
من ناحية أخرى، تجرّأ إيشيزاكي حتى على الغفوة أثناء وقت الانتظار.
[هذا مؤسف.]
كان قد ارتكب خطأين بالفعل، ويبدو أنه بلغ مرحلة الاستسلام.
وتخيّلًا لهاشيموتو وهو ينقّب بيأس عن المعلومات في هاتفه، أطلقت كامورو ضحكة جافة.
“ما الذي يجري في هذا الصف…؟”
لم تكن قد كشفت كل أوراقها بعد، لكنها على الأرجح زوّدت هوريكيتا بالكثير من المعلومات مسبقًا. وجود يبعث على الطمأنينة حقًا.
شعرت بشيء من الاشمئزاز، وواصلت الإشراف على الأدوار بصفتها المراقبة.
كان هذا هو الدور الرابع، وجاء دور الدفاع لصفّ هوريكيتا.
❃ ◈ ❃
ومن الحديث الذي سمعته، بدا أنه تعلم قواعد البيسبول من الألعاب، وكانت تفيده كثيرًا اليوم.
(3)
كان النصف الثاني من الامتحان على وشك أن يبدأ.
ما إن أبلغت ساكايناغي المعلّمة بأسماء المرشَّحين الخمسة للهجوم الثاني من صفّ هوريكيتا، حتى نهض هاشيموتو من مقعده وتقدّم نحو ساكايناغي.
الدور التاسع عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
لم تكن على وجهه تلك الابتسامة الخفيفة المعتادة، بل بدت ملامحه صارمة على غير العادة.
ما إن رأت اسمها حتى قفزت كي واقفة، رافعةً صوتها باضطراب واضح.
كان الجميع جالسين في مقاعدهم باستثناء هاشيموتو، ما جعل سلوكه لافتًا للنظر على نحوٍ واضح.
“لو كان الأمر كذلك، لما احتاجت إلى بذل الجهد لاستهداف كوينجي منذ البداية. وهذا لا يفسّر ترشيحه ثلاث مرات متتالية.”
“ما الأمر، هاشيموتو-كن؟”
في الدور الحادي عشر، جاءت أولى هجمات هوريكيتا على صف ساكايناغي.
“ظننتُ أنني سأذكّركِ بما حدث الليلة الماضية، احتياطًا. أليس لديكِ أي نية لاستخدام المعلومات التي أعطيتُكِ إياها؟”
وبالمناسبة، كانت الإجابة الصحيحة هي: الباندا الحمراء.
الفئة: «المأكولات الفاخرة» — الصعوبة: 1
لكن ساكايناغي توصّلت إلى استنتاج مختلف.
مرشّحو الهجوم:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
«كوينجي روكوسوكي»، «هاسيبي هاروكا»، «هيراتا يوسوكي»، «يوكيمورا تيروهيكو»، «أونوديرا كايانو»
كان من المفهوم أن تصاب كي بالذعر.
أشار بإبهامه إلى أسماء الطلاب المعروضة على الشاشة خلفه، وعبّر عن استيائه.
ومع حماية هذين الاثنين، بلغ مجموع النقاط أربع نقاط. كان ذلك أكثر من كافٍ للانطلاق.
“ألا يبدو لكِ الأمر كذلك؟”
وكان لا يزال هناك وقت. أخذت هوريكيتا نفسًا عميقًا، وهدّأت نفسها.
“نعم، يبدو كذلك بالفعل.”
ومع تقدّم النصف الأول، وبحلول الدورين الثاني والثالث، اتضح هدف هوريكيتا.
“صحيح أن مكالمتك الهاتفية الليلة الماضية كانت متدخّلة بعض الشيء. لكن المعلومات تبقى معلومات. وبما أنها قد نُقشت في ذهني، فلا أنوي تجاهلها بلا معنى.”
لم يعد هناك شك في أن وضعًا شاذًا كان يحدث، لا يمكن تفسيره بالحظ وحده.
“إذًا… لماذا استهدفتِ كوينجي؟”
“يمكننا اختيار المقاعد بحرية.”
“ألم تقل إن كوينجي-كن هو الشخص الذي ينبغي لي تجنّب استهدافه أكثر من غيره في صفّ B؟”
لكن ساكايناغي واصلت الأكل من دون توقّف.
“لديه وعد مع هوريكيتا. بمعنى آخر، قد يكون أحد الأشخاص المحميين، وإذا استهدفتِه، فهناك احتمال كبير أن يحصلوا تلقائيًا على نقطة. ظننتُ أن هذه المعلومة، من بين ما قدّمته لكِ، ستكون ذات فائدة.”
“إصرار إيتشينوسي متطرف إلى حد يكاد يكون مرضيًا. إن واصلت هذه الاستراتيجية في النصف الثاني، فإنها ستخاطر باستنفاد خانات الحماية إلى أقصاها. وهذا ينبغي أن يصبّ في مصلحتك، ريوين.”
كان يعتقد أنها ستكون مفيدة، لكن صبره نفد عندما دُهست بهذه السرعة. وإذ شعر كيتو بتغيّر في نبرة هاشيموتو المرِحة المعتادة، سحب كرسيه إلى الخلف ببطء.
لم يضطرب هاشيموتو وحده، بل بدأ زملاء الصفّ الذين كانوا يتابعون تسلسل الاختيارات بالتحرّك هم أيضًا.
“لا تقلق، كيتو-كن. هاشيموتو-كن نبرته جافة فقط.”
لكن فورًا بعد ذلك، تسببت النتيجة على الشاشة في صيحة دهشة داخل الصف.
ضحكت ساكايناغي بهدوء، ثم شرحت سبب استهدافها كوينجي، الذي كان من المرجّح أن يكون محميًا.
وهكذا صار هذا هو الهدف الذي وضعه ريوين كاكيرو لنفسه داخل هذه المدرسة.
“قد يكون لدى هوريكيتا-سان وكوينجي-كن اتفاق، لكنه يقتصر فقط على منعه من الطرد وتركه يفعل ما يشاء.”
“نبدأ ونحن لا نرى شيئًا. فلنمضِ كما ناقشنا مع هيراتا-كن والآخرين.”
“أفهم…”
بدأت هوريكيتا تنظر إلى هاتفها مباشرةً بعد تأكيد مسار الهجوم والدفاع على الشاشة.
“لا جدوى من الاستمرار في حمايته وإهدار خانة حماية ثمينة. علينا أن ننتظر ونرى، على الأقل حتى يخطئ في مسألة بعد استهدافه. من أجل الفوز، يجب علينا أن نفعل ذلك على الأقل، أليس كذلك؟”
كانت أسئلة فئة “الأخبار” التي تلقاها الطلاب الآخرون تدور في الغالب حول السياسة أو الأحداث السنوية.
“لكن هوريكيتا شخص مستقيم. إذا اكتشف صفّها أنها لم تحمه، فسيعمّ الاضطراب.”
↑ ↓
“حسنًا، إن كانوا سيتأثرون بذلك، فليكن. إضافة إلى ذلك، ورغم أهمية الوفاء بالوعد، فإن الاستمرار في إهدار خانة حماية ثمينة على كوينجي-كن سيجعل الآخرين يشكّكون في أهليتها كقائدة.”
آيانوكوجي لن يرفضها. سيقبلها حتى لو واصل علاقته مع كارويزاوا.
وبينما كانت تشرح، بدا أن صفّ هوريكيتا قد حسم بالفعل أسماء الأشخاص الخمسة الذين سيحميهم، فتحوّل عرض الشاشة.
“كيتو هاياتو”، “كامورو ماسومي”، “هاشيموتو ماسايوشي”، “ماتشيدا كوجي”،
لم تكن هناك أي حماية ناجحة، وسيتقدّم الأشخاص الخمسة الذين استهدفتهم ساكايناغي لمحاولة الإجابة.
تساءلت ساكايناغي عمّا إذا كان آيانوكوجي يختبئ خلف هوريكيتا أم لا.
“ما رأيك؟ كما هو متوقّع، لم يُمنَح كوينجي-كن خانة حماية.”
بعد ذلك بوقت قصير، وبعد التأكّد من حضور جميع طلاب صفّ هوريكيتا دون أي غيابات، غادرت تشاباشيرا-سينسي الصفّ مع كلمات تشجيع.
عند رؤية النتائج، لم يستطع هاشيموتو تقديم اعتراضٍ قوي.
لم يتبقَّ سوى تكراره بلا هوادة.
“…حسنًا، أظن ذلك. لكن هل من جدوى في محاولة انتزاع نقطة من كوينجي؟ رأسه حادّ على نحوٍ غريب، أليس كذلك؟ احتمال إجابته الصحيحة مقارنةً بالأسماك الصغيرة أعلى، أليس كذلك؟”
وبينما كانت تشرح، بدا أن صفّ هوريكيتا قد حسم بالفعل أسماء الأشخاص الخمسة الذين سيحميهم، فتحوّل عرض الشاشة.
“هل تعتقد ذلك حقًا؟ إنه رجل حرّ بلا شك. لا يمكن إلزامه بالإجابة بجدية، خصوصًا بعد أن حصل حتى على موافقة هوريكيتا-سان. قد يتعمّد الإجابة خطأً.”
[على عكسك أنتِ وساكايناغي-سان، هوريكيتا-سان لا تريد إقصاء طلاب الصفوف الأخرى. إنها تريد الفوز فحسب. ستهاجم الأربعة والثلاثين الذين لا يتمتعون بالحماية بعدل.]
وكأنها ترى المستقبل، لم تتزعزع قناعة ساكايناغي.
جعل هذا كوينجي يُرشَّح للمرّة الثانية على التوالي. وعلاوةً على ذلك، تغيّرت بقية التشكيلة بالكامل.
انتظر هاشيموتو، غير مصدّق، تحوّل العرض على الشاشة.
“ظننتُ أنني سأذكّركِ بما حدث الليلة الماضية، احتياطًا. أليس لديكِ أي نية لاستخدام المعلومات التي أعطيتُكِ إياها؟”
وبالنتيجة، وكما توقّعت، أجاب كوينجي إجابة خاطئة، واقترب خطوة أخرى من الإقصاء.
بدت ترتيبات الصفّ وترتيب الهجوم أكثر أهمية.
“جازفتِ قليلًا، لكنكِ كسبتِ نقطة. أحسنتِ، يا أميرة.”
“سواء أكان ذلك صحيحًا أم لا، فلا أنوي الحكم على الأفراد كطرف ثالث لا يعلم شيئًا. كامورو-سان ويامامورا-سان كلتاهما زميلتان ممتازتان لساكايناغي-سان.”
شعر هاشيموتو بالارتياح مؤقتًا، لكن ذلك الارتياح سرعان ما تلاشى في الجولة التالية. فبمجرد أن بدأ دورها كمهاجمة، نادت ساكايناغي اسم كوينجي فورًا.
وبحسب كيفية استخدام ريوين لخانات الحماية، قد تكون هناك أوقات لا يحصل فيها على النقاط التي ينبغي أن يحصل عليها.
وكانت الفئة هي نفسها أيضًا، وكأنها تؤكّد أنها تستهدفه عن قصد.
“همم. وهاشيموتو لا يحتاج إلى دعوة؟”
لم يضطرب هاشيموتو وحده، بل بدأ زملاء الصفّ الذين كانوا يتابعون تسلسل الاختيارات بالتحرّك هم أيضًا.
نظرًا إلى الشاشة، أكّد نيشيمورا، الذي لم يكن قد استوعب الوضع بالكامل، ذلك مع هوريكيتا.
“ما الذي يحدث؟ الفئة نفسها، وهم سيحمون كوينجي فحسب.”
لسوء الحظ، تمّت حماية شخص واحد بنجاح، لكن ثلاثة من أصل أربعة طلاب واجهوا المسألة الصعبة وأخطئوا، ما ضمن كسب نقطتين.
ردّت كامورو، التي لم تفهم تصرّفات ساكايناغي بدورها.
“ماسومي-سان، هل تودّين الانضمام إليّ لتناول الغداء؟ بما أنكِ أُقصيتِ، فلن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟”
“لا تخبريني أنه لن يكون محميًا في المرة القادمة…؟”
“شكرًا لكِ، هوريكيتا-سان.”
“أعتقد أن ذلك سيكون الحال. ولهذا السبب رشّحتُ كوينجي-كن تحديدًا.”
أنهت هوشينوميا إدخال الأسماء بسرعة، لكنها تفاجأت عندما رأت أيّ خمسة طلاب قد اختيروا. وبالنسبة لها، بدا أن طلابًا مقرّبين من ساكايناغي قد تمّ اختيارهم.
رغم أنه اعتبرها تنبؤًا سخيفًا، فإنه لم يغادر مقعده، وظلّ يحدّق في الشاشة منتظرًا ما سيحدث لاحقًا.
هل رأت ثغرة في كون كوينجي وكيسي، وهما من الأعضاء القادرين في الصف، قد أخطآ؟
الأعضاء الذين جرت حمايتهم بنجاح:
“لكن هوريكيتا شخص مستقيم. إذا اكتشف صفّها أنها لم تحمه، فسيعمّ الاضطراب.”
لا أحد.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
“بجدية… ماذا تفكّر هوريكيتا؟”
“هذا صحيح. لكن الأمر غريب، أليس كذلك؟ مع أن طلاب السنة الأولى والثالثة يستطيعون اليوم تأمين الكثير من المقاعد، فإن الأماكن التي يستخدمها طلاب السنة الثانية غالبًا تبدو شبه مهجورة.”
تذمّر هاشيموتو من حقيقة أن كوينجي لم يُحمَ مرة أخرى.
❃ ◈ ❃
وفوق ذلك، فعل كوينجي ما لا يُصدّق، وارتكب الخطأ نفسه مجددًا.
رفع نظارته قليلًا، وابتسم كانيدا بثقة.
“لا أريد أن أنحاز إلى هاشيموتو، لكن لماذا اعتقدتِ أنه لن يُحمى في المرة الثانية؟”
لكن الأمر نفسه ينطبق على كوينجي.
“المنطق نفسه كما في المرة الأولى. بما أنه مسموح لك بارتكاب خطأين، فلم يكن هناك داعٍ لأن تتكبّد عناء حمايته. لو كانت تعلم أنها ستضطر إلى حمايته في النهاية، لأجّلت ذلك إلى اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، فربما كانت هوريكيتا-سان تريد منه أن يجيب إجابة صحيحة.”
لم أتوقع أن يبدأ تقييم الامتحان الخاص هنا، لكن ريوين كان يبتسم وهو يستمع.
“أفهم. إذًا لا خيار أمام هوريكيتا سوى حماية كوينجي الآن.”
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
بعد أن فهم ذلك، تمتم كيتو بهذه الكلمات.
عبّر ريوين، الذي لم يكن مطّلعًا بوضوح على كل خفايا الصف A، عن ملاحظته.
ما دامت هوريكيتا ترى أن لديه هامشًا لارتكاب الأخطاء، فلن تخصّص له خانة حماية.
(8)
وبعبارة أخرى، خاطرت ساكايناغي لضمان أن يخسر الخصم إحدى خانات الحماية في الجولات اللاحقة.
“لا أدري إن كان هناك نمط أصلًا… بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولا الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟”
هكذا فُسِّر الأمر.
وهكذا صار هذا هو الهدف الذي وضعه ريوين كاكيرو لنفسه داخل هذه المدرسة.
ولم يكن بالإمكان تفادي حقيقة أن سؤالَي «المأكولات الفاخرة» المتتاليين كانا سهلين.
“افعلي ما تشائين.”
كانت جميع الصفوف تتعلّم حاليًا مستوى الصعوبة لكل فئة.
بعد أن فهم ذلك، تمتم كيتو بهذه الكلمات.
“أعتذر عن التشكيك بكِ، يا أميرة. إذًا كان هناك مخطّط. لكن، ألم يكن بإمكانكِ استهداف كوينجي منذ الجولة الأولى؟ عندها كان بإمكانكِ تدمير خانة حماية الخصم طوال الجولات الثماني المتبقية. لقد أُهدرت جولة واحدة.”
“ما رأيكِ بحمايتها مرة أخرى؟ أظن أنها قد تكون تهدف إلى ذلك.”
“كنتُ واثقة بنسبة 99% أنهم لن يحموا كوينجي-كن، لكنني اخترتُ القيام بذلك في الجولة الثانية لضمان أنهم لن يحموه. كما أن تمهيد الطريق لدعوته إلى ارتكاب الخطأ الثاني أمرٌ مهم. ماذا لو بدأتُ من الجولة الأولى، وقرّرت هوريكيتا-سان حماية كوينجي-كن؟ بعد ذلك، كان سيصعب عليّ التحرّك.”
“تبدو وكأنك لا تهتم، لكنك في الوقت نفسه تهتم… سأتوقف عن التفكير في الأمر الآن. لا يمكنني تحمّل استنزاف مواردي الذهنية عليك.”
كان هناك خطر من التلاعب بخانات الحماية الخادعة. فإذا نجحت الدفاعات بشكل متتالٍ، فقد ينشأ قدر من التراخي، ما يؤدّي إلى خطر تسليم الزخم للخصم.
في كل مرة يُطرح فيها سؤال، لم يكن لدى الطلاب على الأرجح أي وقت فراغ لمراقبة هواتفهم كجزء من استراتيجيتهم.
“وفوق ذلك، وبفضل ارتكابه خطأً في السؤال السهل الأول، استطعتُ تحديد أن احتمال إجابته الخاطئة للمرة الثانية أعلى أيضًا، لذا فالنتائج مُرضية—وكل ذلك بفضل المعلومات التي قدّمتَها.”
أنهت هوشينوميا إدخال الأسماء بسرعة، لكنها تفاجأت عندما رأت أيّ خمسة طلاب قد اختيروا. وبالنسبة لها، بدا أن طلابًا مقرّبين من ساكايناغي قد تمّ اختيارهم.
ومع التأكيد على أنها كانت مفيدة فعلًا، شعر هاشيموتو بالارتياح وأومأ برأسه، ثم عاد إلى مقعده.
وعلى نحو غير متوقع، أنفقت ساكايناغي نقطتين، واختارت مسألة في فئة “الرياضة” بدرجة صعوبة ثلاث.
“والآن، لِنُنْهِ الأمر مع كوينجي-كن، ما رأيك؟”
كان صفّ إيتشينوسي مستقرًا أكاديميًا.
في الجولة الرابعة، اختارت ساكايناغي ترشيح كوينجي للمرة الثالثة بوضع اسمه أولًا، ما فاجأ الجميع مجددًا.
نودي على اسمي واسم كي للمرة الثانية على التوالي.
“يجب أن نكون حريصين. سيشكّل هذا تهديدًا بأننا سنستهدفه كلما سنحت الفرصة. وبفضل جمع المعلومات الذي قام به هاشيموتو-كن، نعرف خفايا صفّ هوريكيتا-سان، لكن الخصم لا يعلم أن الوعد مع كوينجي-كن قد تسرّب.”
عادةً ما يقود الصمت إلى عواقب سيئة، لكن هذا الصف كان قد نمّى قوّة فريدة.
“أفهم… بالتأكيد سيجعلهم ذلك يشعرون بضرورة الاستمرار في حماية كوينجي.”
لكن الطلاب قسّموا الأماكن ضمنيًا، وكان معظمهم يلتزم بهذا الاتفاق الصامت.
اختارت الفئة نفسها «المأكولات الفاخرة»، لكنها رفعت مستوى الصعوبة إلى 2 لمراقبة الزيادة في التعقيد.
المركز الرابع: ريوين 【الصف D】 19 نقطة، مع إقصاء إيشيزاكي وإيسوياما ويانو وموروفوجي.
كان هاشيموتو يظن أن كوينجي سيُحمى، لكنه لم يكلّف نفسه عناء الإشارة إلى ذلك.
نهض ريوين فجأة من مقعده.
لكن هنا، وقع تطوّر لم يكن كثيرون يتوقّعونه.
“كانيدا-كن، يبدو أنك لا تفعل شيئًا. هل أنت مستعدّ تمامًا؟”
الأعضاء الذين جرت حمايتهم بنجاح:
[هذا مذهل. إذًا كان هذا هو هدفك.]
«شينوهارا ساتسوكي»، «سودو كين»
كان قد ارتكب خطأين بالفعل، ويبدو أنه بلغ مرحلة الاستسلام.
اتخذت هوريكيتا قرارًا لا يُصدّق بعدم حماية كوينجي.
ولتفادي الإقصاءات، فإن الخصوم الذين يرون هذا السيناريو سيفترضون أن أولوية الدفاع عن أنفسهم هي القصوى.
“لماذا لم تحمه؟”
[على عكسك أنتِ وساكايناغي-سان، هوريكيتا-سان لا تريد إقصاء طلاب الصفوف الأخرى. إنها تريد الفوز فحسب. ستهاجم الأربعة والثلاثين الذين لا يتمتعون بالحماية بعدل.]
“هل كانت المعلومات التي أخبرتني بها مضلّلة؟”
الفئة: “المأكولات الفاخرة” — مستوى الصعوبة: 2
“مستحيل…! هوريكيتا وعدت بالتأكيد بحماية كوينجي!”
كان سبب عجزهم عن الإفلات من القاع أقلّ ارتباطًا بهجومهم، وأكثر ارتباطًا بدفاعهم. فمن الواضح أن نسبة الإجابات الصحيحة لديهم كانت أدنى من أي صف آخر، ولم يكونوا يحصدون النقاط التي ينبغي لهم حصدها. عادةً، كان المرء سيبحث عن أي خيط يوصل إلى الإجابات الصحيحة في كل دقيقة وثانية.
في النهاية، أجاب كوينجي إجابة صحيحة وتجنّب الإقصاء. ومع ذلك، ظلّ هاشيموتو في حيرة.
من خلال تقييم سطحي، كان وجود صفّ إيتشينوسي كخصم أمرًا إيجابيًا، فهو صفّ يُتوقّع منه اتّباع أساليب مباشرة فقط. في المقابل، كان من السلبي أن نُستنزف عصبيًا خلال مواجهة مع ساكايناغي، التي تمتلك عقلًا حادًا إضافةً إلى القوّة العامة لصفّها.
أما ساكايناغي، فقد تمكّنت من استيعاب الموقف. لم تستخدم هوريكيتا خانة حماية على كوينجي، لذا، بعد أن أخطأ مرتين، أجاب إجابة صحيحة لتجنّب الإقصاء.
“ماذا تقصد؟”
“إذًا هوريكيتا تخلّت عن كوينجي…”
في الدور الثاني عشر التالي، سجّل صف ساكايناغي أربع نقاط بثبات عبر أربع إجابات صحيحة، لكن ما أدهش الصف مجددًا كان صف ريوين.
“إذًا فهذه فرصتنا. يمكننا سحقه بضربة واحدة.”
التحفّظ المفرط أو التفاؤل المفرط كلاهما بلا جدوى.
وبدلًا من التفكير السلبي، نصح كيتو باستهداف كوينجي من تلك اللحظة فصاعدًا.
“هذا صحيح. قد يكون من الأفضل حمايتها مرة أخرى.”
“صحيح، قد تكون فكرة جيدة. ستتضرّر مصداقية هوريكيتا ومعنوياتها.”
كانت الصفوف الأربعة قد أصبحت أخيرًا شبه متقاربة. كان صفّ إيتشينوسي في المركز الأول بـ42 نقطة. وكان صفّا هوريكيتا وساكايناغي متعادلين في المركز الثاني بـ40 نقطة لكلٍّ منهما. وفي المركز الثالث جاء صفّ ريوين بـ39 نقطة.
ظنّ هاشيموتو أن صفّ العدو في حالة فوضى لأن هوريكيتا اختارت عدم استخدام خانة الحماية.
فلو لم يُجب إجابة صحيحة، لتم إقصاؤه وأصبح مرشّحًا للطرد.
لكن ساكايناغي توصّلت إلى استنتاج مختلف.
[هناك مجال للتفاوض. سأمنحك هدية ستسعدك.]
“كنتُ أظن أنهم قد يحمونه دون قيد، أو الأفضل من ذلك، أن نُقصيه مباشرة… لكن يبدو أن لدى هوريكيتا-سان خطة مختلفة. إذا واصلنا استهداف كوينجي-كن، فسيكون ذلك ممتعًا لها فحسب.”
لم يكن من الغريب الاستنتاج أنّ استهداف طالبٍ بعينه يعني نيةً متعمّدة لإقصائه وطرده. استمرّ هذا السلوك المدمّر للسمعة دون انقطاع.
وبضحكة خفيفة، فتحت ساكايناغي هاتفها.
لم تكن تريد إيذاء حلفائها.
“على أي حال، أنا معجبة بأنها فكّرت بعناية في كيفية مقاتلتي.”
كان السؤال بالفعل أصعب من السؤالين السابقين. تبادل الطلاب النظرات، وعبّروا عن حيرتهم بهزّ رؤوسهم. في الظروف العادية، لم يكن من المؤكّد مدى معرفة كوينجي بالمأكولات الفاخرة، لكن كانت تحيط به هالة مريبة.
تساءلت ساكايناغي عمّا إذا كان آيانوكوجي يختبئ خلف هوريكيتا أم لا.
في اللحظة التي هممتُ فيها بفصل عيدان الطعام، نادانا صوت.
من كان القوّة الدافعة وراء هذه التكتيكات؟
“أنتم على الأرجح لا تعلمون هذا، لذا من الأفضل أن تتذكروه. يامامورا ذات قيمة لساكايناغي بقدر قيمة كامورو. إنها تعتز بها كثيرًا خلف الكواليس، أليس كذلك؟”
“هو بالتأكيد غير متورّط.”
“لقد دعوته بشكلٍ لائق، لكنه رفض. كما أنه مستهدف من قِبل ريوين-كن، وقد ارتكب خطأين. من الطبيعي ألا يرغب في أن يُقصى.”
لو كان آيانوكوجي يحرك الخيوط كلها، لشعرت بذلك خارج حدود الصفوف الدراسية.
“إيشيكورا كايوكو”، “سودو كين”
كان الإحساس الغريب وغير المألوف سيخترق ساكايناغي، لكنها لم تشعر به.
مرشّحو الهجوم:
ومع ذلك، كان هناك أثر خافت لآيانوكوجي في طريقة تفكير هوريكيتا.
“إنه واضح جدًا بالفعل، أليس كذلك؟ لو كنتُ مكانه، وعلمتُ أن ساكايناغي-سان قادرة على صدّ محاولاتي، لبعثرتُ تركيزي على عدد أكبر من الطلاب.”
“من الطبيعي أن تنمو. إنها ترى ظهره أقرب من أي شخص آخر.”
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
كانت ترى الاتجاه بوضوح. ولم تكن ساكايناغي لتتخلّف عن هوريكيتا في هذه المعركة التكتيكية.
ولو حققوا اختيارًا مثاليًا آخر في الدور التالي…
“المشكلة هي—”
“لا شيء يُذكر.”
بالنسبة لساكايناغي، المسؤولة عن صفّ A، لم يكن الأمر الأكثر إثارة للقلق صفًّا بعينه.
ويبدو أن هذا كان أحد الأسباب التي جعلت هوريكيتا قادرة على خوض النصف الثاني من المعركة بثقة.
بل إن احتمال تحالف صفّين أو ثلاثة سرًّا… كان ذلك أخطر بكثير.
ولتفادي الإقصاءات، فإن الخصوم الذين يرون هذا السيناريو سيفترضون أن أولوية الدفاع عن أنفسهم هي القصوى.
وكان هذا هو قلق ساكايناغي الوحيد.
كان الحدّ الزمني لاختيار الهجوم والدفاع ثلاث دقائق فقط. لم يكن وقتًا سخيًا على الإطلاق.
ورغم أنها أجرت بعض التحقيق والمراقبة منذ الإعلان عن الامتحان الخاص، لم تكن هناك أي دلائل أو تقارير عن مثل هذه التحركات. ومع ذلك، كان من السهل تشكيل تحالفات في الخفاء.
عالقين في القاع، كانوا يواصلون فقط استهلاك الأدوار.
لذلك، وعلى الرغم من أنها لم تكن تستطيع الحكم على وجود تحالف إلا أثناء الامتحان نفسه، فإنها رأت أن احتمال تكتّل الصفوف ضدها حاليًا قريب من الصفر. لم يكن هناك شيء غير طبيعي في هجوم الصفوف الأخرى أو دفاعها.
رغم أنّها وعدت بعدم السماح بطرده، لم يكن الأمر كما لو أنّها تستطيع حمايته من كل شيء كطفل رضيع. كانت الإجراءات التي اتّخذتها هوريكيتا الحدّ الأدنى من الاستراتيجية المطلوبة.
“هل نذهب لانتزاع المركز الأول؟”
“حسنًا، بما أن مثير القلاقل قد غادر، فلنستأنف طعامنا.”
كانت ساكايناغي قد حصدت 29 نقطة بنهاية النصف الأول، وتصدّرت الترتيب.
قاطعت هوشينوميا، مسرعةً إلى إدخال الأسماء التي نطق بها ريوين، مُثبّتةً بذلك تحركات جانب الدفاع.
كان التواجد في المركز الأول مُرضيًا، لكن صفّ B كان خلفها مباشرة، متأخرًا بنقطة واحدة فقط. أما هاشيموتو، الذي نسي النهوض من مقعده، فكان يحدّق في النتائج المعروضة على الشاشة والوقت المتبقي من الاستراحة.
وبالفعل، في مفاوضات ريوين، كان الشرط أن توافق إيتشينوسي على قبول النقاط. لذا، إن كان صفّها يخسر أمام صفّ ساكايناغي، فسيكون من السهل زيادة النقاط وإجبارهم على المركز الثالث أو أعلى.
“ماسومي-سان، هل تودّين الانضمام إليّ لتناول الغداء؟ بما أنكِ أُقصيتِ، فلن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟”
“لكنه لا يبدو أنه جلب شيئًا معه. ربما كلّف شخصًا مثل إيشيزاكي بالأعمال الشاقة؟”
“لا مانع لديّ، لكنكِ حقًا لا تكترثين بخصومك، أليس كذلك؟”
“نينوميا يوي”، “واتانابي نوريهيتو”
ورغم أنها لم تُمدَح، ابتسمت ساكايناغي بسعادة وبدأت تسير متكئة على عصاها.
(7)
وعندما خرجتا إلى الممر، تنحّى كيتو بهدوء جانبًا عند رؤيتهما.
ومع ذلك، كان العديد من طلاب إيتشينوسي متّزنين أكاديميًا، وكانت جميع درجاتهم الحالية C أو أعلى. أصبح الطلاب الذين تمّ استدعاؤهم أمرًا حاسمًا لا محالة، لكن من كان يعاني في أي مادة لم يكن يُمكن تبيّنه إلا من نتائج الاختبارات السابقة أو من خلال التفاعلات الفردية.
“متى دعوتِها؟”
لا بد أن يكون الأمر كذلك.
“عبر الهاتف قبل قليل.”
عُرضت نتائج الطلاب الثلاثة المتبقّين الذين أجابوا عن السؤال الأول على الشاشة.
“همم. وهاشيموتو لا يحتاج إلى دعوة؟”
“كاتسوراغي كوهي”، “شينا هيوري”، “توكيتو هيرويا”، “نومورا يوجي”، “إبوكي ميو”
كلما اجتمعَت كامورو وكيتو، كان هاشيموتو حاضرًا في الغالب، ويبدو أنهما كانا قلقين حيال ذلك.
“من المنطقي افتراض أن ساكايناغي، بحكم شخصيتها، لم ترغب في تخفيف ضغط (احتمال الطرد) عن صفّنا.” قلتُ.
“لقد دعوته بشكلٍ لائق، لكنه رفض. كما أنه مستهدف من قِبل ريوين-كن، وقد ارتكب خطأين. من الطبيعي ألا يرغب في أن يُقصى.”
“بجدية… ماذا تفكّر هوريكيتا؟”
وتخيّلًا لهاشيموتو وهو ينقّب بيأس عن المعلومات في هاتفه، أطلقت كامورو ضحكة جافة.
في كلتا الحالتين، لم يستطع كثير من الطلاب سوى المشاهدة بصمت.
❃ ◈ ❃
كان من الأفضل إحداث أكبر عدد ممكن من الإقصاءات. كان ينبغي عليها مواصلة الهجوم ما دام احتمال عدم حمايته مرتفعًا.
(4)
حتى ساكايناغي لم تكن لتقول إن إقصاء بضعة آخرين أمر مرجّح.
عادةً ما يكون مطعم المدرسة مكتظًا بطلاب جميع الصفوف، لكنه كان شبه فارغ اليوم. ولا عجب في ذلك، إذ إن كثيرًا من طلاب السنة الثانية كانوا لا يزالون في فصولهم، ملتصقين بهواتفهم تمامًا مثل كِي.
ثم حوّلت نظرها إلى هاتفها.
كانوا يقدّرون توفير الوقت وتجنّب الإقصاء.
لم تترك درجة الصعوبة الثالثة أي مجال يُذكر للإجابة الصحيحة، ولم يكن من الممكن استخدام نقطتين كثيرًا.
وبعبارة أخرى، فإن من استطاعوا القدوم إلى المطعم كانوا إما قادة لا خطر عليهم من الإقصاء، أو طلابًا أُقصوا بالفعل ولم يعد لديهم ما يفعلونه، أو أولئك الذين، مثلي، لا يفكّرون في الأمر كثيرًا.
بعد أن تأكد كيتو من عدم وجود تحركات مريبة، جلس بهدوء مرة أخرى.
بعد أن قررنا قائمة الطعام لشخصين، اشترينا وجباتنا وجلسنا على الطاولات التي يستخدمها طلاب السنة الثانية عادةً، ونحن نحمل صواني الطعام، كالمعتاد.
صفّق ماكيدا بإعجاب.
“يمكننا اختيار المقاعد بحرية.”
سمعتُ ثِقَل القلق في صوت هوريكيتا وهي تحدق بهدوء في الشاشة إلى جانبي.
“هذا صحيح. لكن الأمر غريب، أليس كذلك؟ مع أن طلاب السنة الأولى والثالثة يستطيعون اليوم تأمين الكثير من المقاعد، فإن الأماكن التي يستخدمها طلاب السنة الثانية غالبًا تبدو شبه مهجورة.”
الدور الثامن عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
لم تكن هناك قواعد في المطعم تحدد مناطق معيّنة لكل سنة.
غير أنه، مقارنةً بصف إيتشينوسي، بدا أن المعلومات شحيحة، ومن المرجّح أنها كانت مُحكَمة السيطرة منذ الإعلان عن هذا الامتحان الخاص لمنع أي تسرّب.
لكن الطلاب قسّموا الأماكن ضمنيًا، وكان معظمهم يلتزم بهذا الاتفاق الصامت.
كان ينبغي أن يكون واضحًا الآن.
وبالطبع، كان هناك طلاب لا يبالون بذلك إطلاقًا.
“كلّ ما يمكننا فعله هو أن نقاتل معًا حتى النهاية.”
“هوريكيتا، لا يبدو أنك تهتمين بهذه التفاصيل، أليس كذلك؟”
كانت استراتيجية إيتشينوسي في النصف الأول هي السماح عمدًا لأولئك غير الواثقين من إجاباتهم بأن يكونوا على حافة الإقصاء، باستخدام خانات الحماية الأولية المتاحة. لم تكن معركة سهلة، لكنها لم تكن مستحيلة على قدم المساواة.
“أليس الأمر نفسه بالنسبة لك؟”
في البداية، سمح صفّ ريوين لهم بكبح مخاوفهم، لكن سحبًا ملبّدة كانت تتجمّع في الأفق.
“في حالتي، أفضّل قراءة الأجواء والاندماج مع الأغلبية.”
“أنت مخطئ في لومك لي. إن كنتَ غير راضٍ، فكل ما عليك فعله هو حمايتي في المرّة القادمة.”
“تبدو وكأنك لا تهتم، لكنك في الوقت نفسه تهتم… سأتوقف عن التفكير في الأمر الآن. لا يمكنني تحمّل استنزاف مواردي الذهنية عليك.”
وكان هذا هو قلق ساكايناغي الوحيد.
كان في كلامها شيء من السخرية، لكنه كان مريحًا لي إلى حدّ ما.
“نعم. أتساءل كيف ستهاجم ساكايناغي-سان…”
“طاب يومكما، أيها الطالبان من الصف B. إن لم تمانعا، هل يمكنني الانضمام إليكما؟”
لم تكن هناك أي حماية ناجحة، وسيتقدّم الأشخاص الخمسة الذين استهدفتهم ساكايناغي لمحاولة الإجابة.
في اللحظة التي هممتُ فيها بفصل عيدان الطعام، نادانا صوت.
لم يكن من الممكن أن تهاجمني ساكايناغي أو إيتشينوسي بسؤال أكاديمي مباشر.
“ساكايناغي-سان، مكان جلوسك متروك لك. لا أملك حق رفضك.”
ولو حققوا اختيارًا مثاليًا آخر في الدور التالي…
مع أنها منحت الإذن، فلا بد أنها فوجئت.
“أسباب؟ هل كانت هناك مشكلة؟”
لم تكن لتتوقع أن يبادرها قائد صفٍّ منافس أثناء امتحان خاص.
عند رؤية الاختيارات ونتائجها، أثار ذلك فضولي تجاه قرار ساكايناغي المثير للاهتمام في الدور الأول.
“لا أمانع تناول الطعام معًا، لكن أين وجبتك؟”
وُضِعت خمسة مكاتب وكراسٍ جديدة خلف الصف الأخير، ويبدو أنّها أُعدّت للطلاب الخمسة الذين كانوا يجلسون أصلًا في الصف الأمامي.
من الواضح أن ساكايناغي جاءت من دون شيء. ولو ذهبت للشراء الآن، لتسبب ذلك في تأخير بسيط.
الطلاب الذين يُضبَطون وهم يغشّون سيُعاملون فورًا على أنّهم مُقصَون، وستُصادَر جميع نقاطهم.
“كامورو-سان وكيتو-كون يشتريان الغداء لي الآن. سيصلان بعد قليل.”
المركز الثالث: إيتشينوسي 【الصف C】 24 نقطة، دون أي خسائر.
باتباع نظرتها، رأيت فعلًا كامورو وكيتو مصطفّين عند المنضدة، وقد بدا عليهما الإرهاق.
“اذكر معنى وضع السكين والشوكة على الطبق على شكل «八» أثناء تناول الطعام الفرنسي.”
“أنتِ تهتمين بأصدقائك كثيرًا، أليس كذلك؟”
نظرت كامورو إلى ساكايناغي وسألت بهدوء طلبًا للتأكيد.
“نعم، إنهم مفيدون جدًا.”
توقفت كامورو توقفًا طفيفًا، وتساءلتُ كم شخصًا لاحظ ذلك.
جلست ساكايناغي مقابل هوريكيتا وأسندت عصاها، وسرعان ما انضم إليهما كيتو وهو يحمل صينيتين، واحدة في كل يد. وكان ذلك دليلًا واضحًا على دعمه الدائم لساكايناغي.
لم تتوقّف الترشيحات.
“والآن، تفضلا بالجلوس.”
“هل… معرفتك بالعالم أقل مما كنتُ أظن؟”
“هاه؟ هنا؟ الأكل مع هوريكيتا وآيانوكوجي؟ لستُ في مزاج لذلك.”
…لكن هذا كان مشروطًا بخسارة ريوين.
“ولِمَ لا؟ قد تكون تجربة تعليمية جيدة لكِ، كامورو-سان.”
ثم كُشفت أسماء المحميّين بنجاح، وظهر اسم كي مرة أخرى. لقد سجّلت رقمًا قياسيًا بأربع ترشيحات متتالية في هذا الامتحان، متجاوزةً ترشيحات كوينجي الثلاث المتتالية.
“هل تخططين لجرّي إلى المتاعب مرة أخرى؟ لقد سئمت مجاراة ألعابك.”
لم تكن على وجهه تلك الابتسامة الخفيفة المعتادة، بل بدت ملامحه صارمة على غير العادة.
التي أثارت هذا الاعتراض كانت كامورو، المسجّلة كمُقصاة في الصف A، ومع ذلك لم تُظهر أي علامات قلق.
مضى النصف الأول من الاختبار الخاص بسلاسة، وسط عدد لا يُحصى من المواجهات الهجومية والدفاعية المثيرة.
وعلى الرغم من تمرّدها، فإن موقفها أوحى بأنها ترى استحالة أن تنتهي ساكايناغي في المركز الأخير. ولا بد أن إنهاء النصف الأول في الصدارة منحها دفعة من الثقة.
كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر، قد يكلّفها ثقة زملائها، لكن هوريكيتا ربحت برهانها بحدسها.
رفعتُ يدي بخفة لتحية كيتو.
“لا أدري إن كان هناك نمط أصلًا… بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولا الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟”
لم يُبدِ ردّ فعل يُذكر، لكن مجرد إيماءة خفيفة منه كانت كافية لإرضائي.
لم تُجب كامورو، لكن لا بد أن شيئًا من القلق راودها. كيف سيتصرّف القائد في مثل هذا الوضع؟
“آمل أن تكوني لطيفة في النصف الثاني، هوريكيتا-سان.”
لكن بحلول الدور الخامس، أي في منتصف النصف الأول، كان بعض الطلاب قد ارتكبوا خطأين بالفعل، وكان من المفترض أن يبدأ شعور الخوف بالتسلّل. عندها، لاحظت هوشينوميا أمرًا محيّرًا.
“تقول هذا الآن؟ لقد شعرتُ بضغط كبير خلال النصف الأول، كما تعلم.”
ما دامت هوريكيتا ترى أن لديه هامشًا لارتكاب الأخطاء، فلن تخصّص له خانة حماية.
“كنتُ متساهلة إلى حدّ ما، أليس كذلك؟ أليس واضحًا من كونك في المركز الثاني؟”
لم يكن اسم كوينجي ضمن الخمسة الذين اختارتهم هوريكيتا للحماية.
“لا بد أنك تمزحين—”
[ماذا تقصد؟]
أظهرت هوريكيتا لمحة انزعاج من الادعاء الصريح بأن ساكايناغي قد تهاونت معها.
“أنت مخطئ في لومك لي. إن كنتَ غير راضٍ، فكل ما عليك فعله هو حمايتي في المرّة القادمة.”
وفي تلك اللحظة، ظهر طالب ذكر من خلف هوريكيتا المستاءة.
لو أجاب المرشّحون الثلاثة جميعهم إجابة صحيحة، لأمكنها الارتقاء مؤقّتًا إلى المركز الأول. لكن هل سيفعلون؟
“هل أنضم إلى الجمع أنا أيضًا؟”
“أنت لم تُقصَ. لا داعي للقلق من الإقصاء في هذه المرحلة، أليس كذلك؟”
ما إن أحس كيتو بوجوده حتى نهض فورًا، مظهرًا عداءً صريحًا.
توقفت كامورو، وقد أمسكت بسمكة الإسقمري المقلية بعيدانها في منتصف الطريق إلى فمها، وحدّقت بغضب.
لكن الطالب، غير مبالٍ، جلس إلى جانب هوريكيتا من دون أن يطلب إذنًا.
لم أكن أرى هذه القاعدة غير منطقية كطالب. بل على العكس، كان هذا النوع من الاختبارات هو ما يجعل بعض الطلاب يلمعون. كانت وسيلة لإبراز وجود مواهب جديدة.
“يا له من ظهور فظ، ريوين-كون.”
مباشرةً بعد بدء الامتحان الخاص، أرسلت إيتشينوسي هذه الرسالة إلى ريوين.
“كوكو! جئتُ فقط كالذئب لأتفقد هذا القطيع من الخراف.”
“كيتو هاياتو”، “كامورو ماسومي”، “هاشيموتو ماسايوشي”
على الرغم من كونه الوحيد الذي تخلّف في النصف الأول، فإنه كان يتّسم بهواء من الارتياح.
كان النصف الثاني من الامتحان على وشك أن يبدأ.
ومع ذلك، فمن الطبيعي ألا يُظهر علامات الإرهاق هنا، حتى لو اضطر إلى تزييفها.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
“ارحل.”
وحتى يفرغوا من الإجابة، كان عليهم التزام الصمت، لذا راقبهم المتفرّجون بهدوء.
جاءت تلك الكلمات الهادئة الثقيلة من كيتو.
لم يُجب إجابة صحيحة سوى اثنين منا، مياموتو وأنا.
“أوه؟ ومن أعطاك الحق في إصدار الأوامر لي؟ ذاك القزم هناك لا يقول كلمة.”
“أليس ذلك واضحًا الآن؟”
“اسمح لي. سأتولى إبعاده الآن.”
سألتُ هوريكيتا، التي كانت قد جلست للتو خلفي.
معلنًا نيته، وقف كيتو استعدادًا لمواجهة ريوين.
“كوينجي روكوسوكي”
ومع الإهانة التي وجّهها ريوين إلى ساكايناغي، بدا مستعدًا تمامًا.
“أفهم. حسنًا، هذا صحيح.”
“لا داعي للقلق، كيتو-كون. إنه هنا ببساطة لأنه جائع. ففي النهاية، علينا أن نرحّب بذئبنا الضعيف البائس.”
لكن مع ذلك، كان يكرر على نفسه ألا يسيء الفهم.
“لكنه لا يبدو أنه جلب شيئًا معه. ربما كلّف شخصًا مثل إيشيزاكي بالأعمال الشاقة؟”
“بحسب ما أراه، تصمّم المدرسة الأسئلة بحيث يتمكّن، باستثناء الحالات التي تُحمى فيها بعض الأسماء بنجاح، نحو نصف الطلاب من الإجابة عنها بشكل صحيح. لكن عند رفع درجة الصعوبة مستوىً واحدًا، تنخفض نسبة النجاح إلى نحو 20%، وعند درجة الصعوبة الثالثة، لا تتجاوز 10%.”
“ما يسعى إليه ليس الطعام، بل النقاط في هذا الامتحان الخاص. ويبدو أنه بدأ متأخرًا قليلًا في النصف الأول.”
بدأ النصف الثاني بأسلوب مختلف، غير مكترث بفارق النقاط مع الصف B.
“أفهم. حسنًا، هذا صحيح.”
“إنه استفزاز لا أساس له.”
بينما كانت الصفوف الثلاثة الأخرى في منافسة متقاربة، كان صف ريوين وحده هو المتأخر.
ومع ذلك، بقي مستوى الصعوبة عند الواحد. كان من المفترض أن يكون سؤالًا سهلًا. وبما أننا أجبنا صحيحًا ثلاث مرات من قبل، لم أظنّ أنها ستختار الفئة نفسها مجددًا، لكن بدا أن هدفها مختلف.
وإن كان ذلك سخرية، فلم تُحدث تموجًا يُذكر.
انتاب القلق الصف بأكمله، وحتى يوسوكي لم يستطع بسهولة التحقق من الحقيقة.
بعد أن تأكد كيتو من عدم وجود تحركات مريبة، جلس بهدوء مرة أخرى.
وحين يتضخم هذا العدد إلى خمسة، كانت تنوي اختبار ما الذي ستفعله إيتشينوسي.
“مع ذلك، يا كامورو، تبدين مسترخية جدًا بالنسبة لشخص قد يختفي اليوم.”
لم يتوقّف.
توقفت كامورو، وقد أمسكت بسمكة الإسقمري المقلية بعيدانها في منتصف الطريق إلى فمها، وحدّقت بغضب.
«كوينجي روكوسوكي»، «هاسيبي هاروكا»، «هيراتا يوسوكي»، «يوكيمورا تيروهيكو»، «أونوديرا كايانو»
“وأنت أيضًا، كيتو. خطأ واحد وتُقصى.”
في هذا السؤال ضمن فئة “الأخبار”، ولأنني لم أعرف الحيوان، كتبتُ على عجل “كلب”، فتلقيتُ نظرة باردة من هوريكيتا.
كانت ساكايناغي هي من ردّت على ملاحظة ريوين.
بعد ذلك بوقت قصير، وبعد التأكّد من حضور جميع طلاب صفّ هوريكيتا دون أي غيابات، غادرت تشاباشيرا-سينسي الصفّ مع كلمات تشجيع.
“صفي في الصدارة حاليًا، بينما صفك في القاع. هل أنت فعلًا في وضع يسمح لك بخوض هذا الحديث؟”
[لم تكن هناك حاجة للتحالف معي منذ البداية، لكنك فعلت. شكرًا لك.]
“حتى لو حللتُ أخيرًا، فلن أخسر سوى جنود مشاة. أما أنتِ، ففي هذه اللحظة، فأنتِ قريبة من طرد كامورو أو يامامورا. وإذا أخطأ كيتو أو هاشيموتو، فقد يرتفع العدد إلى أربعة. أنتِ من سيتأذى إن اختفى أحد. أم أنكِ في النصف الثاني ستدعين هوريكيتا تُلحق بكِ أذىً مؤلمًا، وتزيدين عدد الإقصاءات بلا مبالاة كما لو كانوا قمامة؟”
“يبدو أن صفها أوضح أنه لا ينوي إقصاء أحد. لا يوجد أحد من صفها في المطعم. وهذا طبيعي، على ما أظن.”
حتى ساكايناغي لم تكن لتقول إن إقصاء بضعة آخرين أمر مرجّح.
“لو كان الأمر كذلك، لما احتاجت إلى بذل الجهد لاستهداف كوينجي منذ البداية. وهذا لا يفسّر ترشيحه ثلاث مرات متتالية.”
فإذا أُقصي شخص ما، تخسر نقطة. وكان ذلك أمرًا لا يُرغب به أساسًا.
منحوا الصفّ الخصم أربع نقاط، ولم يبقَ لهم سوى نقطة واحدة؛ بداية سيئة. بالفعل، لم تبدُ عليهم علامات النجاح. رأت هوشينوميا أنهم يبدون هادئين على نحو مفاجئ، حتى كادت تُعجب بهم. لكنها في داخلها أدركت أنهم غير مؤهّلين للمهمّة. وكان من غير المرجّح أن يسحقوا صف ساكايناغي.
“هل تنوي إقصاء أشخاص مقرّبين مني؟”
[ريوين-كن، قد يكون هذا مفاجئًا، لكن هل ستتحالف معي؟ لا أريد طرد أي شخص من صفّي. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى إنهاء الامتحان دون أي إقصاءات. لذا، أريدك أن تلعب دفاعيًا في النصف الثاني، حتى لا يحدث أي إقصاء من صفّي.]
“أليس ذلك واضحًا الآن؟”
أغمض عينيه، وعقد ذراعيه، وترك زمن هجوم الطرف المهاجم ينقضي.
“يصعب تصديقه في هذه المرحلة. نظرًا إلى أن تركيزك الغريب على الطلاب الذين كانوا في متناولك خلال النصف الأول فشل بوضوح. والآن ما زلتَ تطارد بلا هوادة طلابًا مثل كامورو-سان وكيتو-كون.”
وفي تلك اللحظة، ظهر طالب ذكر من خلف هوريكيتا المستاءة.
كان لدي انطباع قوي بأن استراتيجية ريوين كانت تتركز على نحو ثمانية أشخاص كحدّ أقصى، تتمحور حول الداعمين لساكايناغي مثل كيتو وكامورو وهاشيموتو.
كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر، قد يكلّفها ثقة زملائها، لكن هوريكيتا ربحت برهانها بحدسها.
ومع ذلك، وحتى تحت هذه الهجمات المركّزة غير الفعّالة، لم تتمكن ساكايناغي من حماية كامورو أو يامامورا حماية كاملة.
طُرِح عليهم سؤال ضرب. وبالطبع، لم يكن أمام الثلاثة خيار سوى حلّه ذهنيًا.
فحتى إن كنت تعرف من يُستهدف، لم يكن من الممكن دائمًا صدّ الهجمات.
أُعلِنت الفئة التي اختارتها ساكايناغي.
في الواقع، ومن بين الصفوف الأربعة، كان لدى ساكايناغي أعلى معدل حماية ناجحة في النصف الأول.
ذلك الرجل بدا كأحمقٍ يمكن أن تجده في أي مكان، لكن في داخله كان يحتفظ بوحش.
“بفضل استراتيجيتك غير الناضجة، تمكن صفنا من الحفاظ على المركز الأول. لذلك، وبينما أنا ممتنة، فإنني قلقة عليك أيضًا، ريوين-كون. إن لم تغيّر تكتيكاتك في النصف الثاني، فلن تفعل سوى تكرار هزيمتك. لا بد أن حتى هوريكيتا-سان تستطيع رؤية ذلك بشكل غير مباشر، أليس كذلك؟”
كان ذلك الدور الثالث عشر لهجوم صف هوريكيتا.
“إنه واضح جدًا بالفعل، أليس كذلك؟ لو كنتُ مكانه، وعلمتُ أن ساكايناغي-سان قادرة على صدّ محاولاتي، لبعثرتُ تركيزي على عدد أكبر من الطلاب.”
تذمّر هاشيموتو من حقيقة أن كوينجي لم يُحمَ مرة أخرى.
لم أتوقع أن يبدأ تقييم الامتحان الخاص هنا، لكن ريوين كان يبتسم وهو يستمع.
“أودّ ترشيح كارويزاوا كي-سان.”
“أنصحك بشدة أن تقاتل بذكاء أكبر.”
“إيشيكورا كايوكو”، “كيكوتشي إيتا”، “إينوغاشيرا كوكورو”
ومع ذلك، أظهر ريوين أيضًا موقفًا متحديًا، رافضًا الفرار، وجلس معتدل القامة.
“همم، بالفعل. أعتذر، يبدو أنني تصرّفت على نحوٍ استباقي.”
“لقد فهمتكِ جيدًا، ساكايناغي. انسَي فارق النقاط للحظة وفكّري. كامورو، لو انتهى الامتحان الآن بإقصاءين، وجاء صفكِ في الأخير، هل تعرفين كيف ستحكم؟”
أمرهم دون أي تردد، دون اكتراث بالفئة أو مستوى الصعوبة.
لم تُجب كامورو، لكن لا بد أن شيئًا من القلق راودها. كيف سيتصرّف القائد في مثل هذا الوضع؟
ربما لم يستطيعوا إصدار صوت لأنهم كانوا تحت سيطرة ريوين، ومتوتّرين إلى هذا الحد.
ولا بد أن هوريكيتا كانت مهتمة أيضًا بالمعايير التي ستُستخدم لاتخاذ قرار الطرد.
تساءلت ساكايناغي عمّا إذا كان آيانوكوجي يختبئ خلف هوريكيتا أم لا.
لكن ساكايناغي واصلت الأكل من دون توقّف.
لم تستخدم هوريكيتا خانة الحماية القيّمة عليّ.
“ألا تستطيعين الإجابة؟ أم أنكِ لا تريدين الإجابة؟ ما رأيكِ يا هوريكيتا؟”
من منظور بقية الطلاب، ومن دون أي حماية لكوينجي وقد بلغ هذا الحد، كان من المنطقي أن يكون هو الهدف، لكن ساكايناغي تجنّبت ذلك.
“ما رأيي؟ لماذا استهدفتَ يامامورا-سان من الأساس؟ بدا أنك حصرت الأمر في عدد قليل من الأشخاص، لكنها لا تبدو من النوع الذي يُفرَد عليه الاستهداف، أليس كذلك؟”
❃ ◈ ❃
أُحضرت كامورو إلى هنا، لكن يامامورا لم تكن موجودة.
في نهاية الدور الثالث، كان صفّ ساكايناغي في المركز الأول بـ11 نقطة، وصفّ هوريكيتا في المركز الثاني بـ10 نقاط، وصفّ إيتشينوسي في المركز الثالث بـ9 نقاط، وصفّ ريوين في القاع بـ5 نقاط. لو تعاون كوينجي، لكنا حصلنا على 12 نقطة وتصدّرنا الترتيب.
ومن هذه الحقيقة وحدها، كان من الطبيعي الاعتقاد بأن كامورو أكثر خصوصية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وباستثناء يامامورا، فإن بقية الطلاب الذين استُهدفوا كانت لديهم قدرات مميزة بوضوح.
ربما لأن ريوين، حتى وإن أنكر ذلك ظاهريًا… لا، ليس هذا.
لكن في الواقع، كانت هناك صلة غير مرئية بين ساكايناغي ويامامورا.
يبدو أن هذا السؤال متعلق بالقواعد. ولحسن الحظ، كنت قد حفرتُ قواعد الرياضة في ذهني إلى حدّ ما، فتمكنت من الإجابة دون صعوبة. كانت الإجابة الصحيحة هي “قاعدة الكرة العالية الداخلية”.
كان هناك طلاب يُقيَّمون لقدراتهم غير المرئية، لا لمجرد تصنيفات OAA الظاهرة.
“المنطق نفسه كما في المرة الأولى. بما أنه مسموح لك بارتكاب خطأين، فلم يكن هناك داعٍ لأن تتكبّد عناء حمايته. لو كانت تعلم أنها ستضطر إلى حمايته في النهاية، لأجّلت ذلك إلى اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، فربما كانت هوريكيتا-سان تريد منه أن يجيب إجابة صحيحة.”
“أنتم على الأرجح لا تعلمون هذا، لذا من الأفضل أن تتذكروه. يامامورا ذات قيمة لساكايناغي بقدر قيمة كامورو. إنها تعتز بها كثيرًا خلف الكواليس، أليس كذلك؟”
سيكون كذبًا القول إنها لم تتردد؛ الأمر استغرق منها وقتًا.
بإثارته القسرية لاسم يامامورا، ضمن أن يلتفت الجميع إلى هذا الأمر.
هكذا عاش ريوين حياته، لكن في أحد الأيام، وقف عائقٌ كبير أمامه.
للمرة الأولى، توقفت ساكايناغي عن الأكل.
تنبيه
“إن كنتَ تعتقد ذلك، ففسّره على هذا النحو.”
“كنتُ متساهلة إلى حدّ ما، أليس كذلك؟ أليس واضحًا من كونك في المركز الثاني؟”
وبدلًا من المراوغة، أجابت بصدق، تاركةً له حرية الفعل.
نجح صفّ ريوين في حماية طالب واحد، وأجاب أحدهم إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ثلاث نقاط.
“سواء أكان ذلك صحيحًا أم لا، فلا أنوي الحكم على الأفراد كطرف ثالث لا يعلم شيئًا. كامورو-سان ويامامورا-سان كلتاهما زميلتان ممتازتان لساكايناغي-سان.”
وسواء كان ذلك عمدًا أم مصادفة، فقد ذُكر اسم كي في الوقت نفسه.
بدا أن هوريكيتا تريد تجنب أن تُستَخدم عاملًا في التأثير على اعتبارات ساكايناغي.
وللأسف، أخطأت كي. ومع ذلك، كان هذا خطأها الأول.
“كلتاهما ممتازتان؟ ها، لا تجعليني أضحك. ساكايناغي لا تقيّم الناس بناءً على OAAs. معيارها هو مدى سهولة استخدامهم ومدى طاعتهم.”
“اذكر معنى وضع السكين والشوكة على الطبق على شكل «八» أثناء تناول الطعام الفرنسي.”
“خلف الكواليس، إذن؟”
“كنتُ واثقة بنسبة 99% أنهم لن يحموا كوينجي-كن، لكنني اخترتُ القيام بذلك في الجولة الثانية لضمان أنهم لن يحموه. كما أن تمهيد الطريق لدعوته إلى ارتكاب الخطأ الثاني أمرٌ مهم. ماذا لو بدأتُ من الجولة الأولى، وقرّرت هوريكيتا-سان حماية كوينجي-كن؟ بعد ذلك، كان سيصعب عليّ التحرّك.”
نظرت كامورو إلى ساكايناغي وسألت بهدوء طلبًا للتأكيد.
كارويزاوا كي، سودو كين
“بدت كامورو متفاجئة عند ذكر اسم يامامورا.”
“أسباب؟ هل كانت هناك مشكلة؟”
عبّر ريوين، الذي لم يكن مطّلعًا بوضوح على كل خفايا الصف A، عن ملاحظته.
“آمل ألا تنساقي وراء ملاحظاته عديمة المعنى.”
مهما كانت العلاقة بين كامورو ويامامورا، كان واضحًا أن هناك توترًا أو خصومة بينهما.
“القمار قد يكون ممتعًا. إنه أشبه برمي نردٍ عشوائي.”
“هل كنتِ مقرّبة من يامامورا؟”
وفي تلك اللحظة، ظهر طالب ذكر من خلف هوريكيتا المستاءة.
“إنه استفزاز لا أساس له.”
الفئة: “الرياضة” — الصعوبة: 1
“لم أكن أعلم بوجود أي صلة لكِ بيامامورا. كنتُ أسأل فقط.”
“مع ذلك، يا كامورو، تبدين مسترخية جدًا بالنسبة لشخص قد يختفي اليوم.”
توقفت كامورو توقفًا طفيفًا، وتساءلتُ كم شخصًا لاحظ ذلك.
“ل-لكن…!”
“كما قلتُ، إنه مجرد أسلوبه في الاستفزاز. لا جدوى من أخذه على محمل الجد.”
“يبدو مستوى الصعوبة مناسبًا تمامًا.”
لم تكن تتهرب من الموضوع لأنه حساس؛ بل كانت ترى بصدق أنه غير ذي صلة.
“أعتقد أن ذلك سيكون الحال. ولهذا السبب رشّحتُ كوينجي-كن تحديدًا.”
ومع أن ريوين توقف، فإنه بدا مستمتعًا بمشاهدة كامورو تتفاعل بحساسية مع كلماته، مُظهرًا ثقة شخصٍ هائل.
“هل… معرفتك بالعالم أقل مما كنتُ أظن؟”
“عليكِ أن تقرري الآن من ستُقصين.”
“اصمت. سأطعنك.”
لم يبدُ أن ريوين قد ظهر لمجرد استفزاز ساكايناغي.
للأسف، انتهت خانات الحماية إلى فشلٍ كامل.
كان الهدف هو تجنب أي إقصاءات إضافية من الصف A، ودفع لاعبين محوريين مثل كامورو أو يامامورا، وكذلك كيتو أو هاشيموتو، نحو الطرد.
“أوكيتاني كيوسوكي”، “إيكي كانجي”
“آمل ألا تنساقي وراء ملاحظاته عديمة المعنى.”
“في حالتي، أفضّل قراءة الأجواء والاندماج مع الأغلبية.”
قالت ساكايناغي هذا لهوريكيتا محاولةً إيقافه.
كان صفّ إيتشينوسي مستقرًا أكاديميًا.
“أعلم.”
ومثل هوريكيتا، كان ريوين سيهاجم صف إيتشينوسي.
لكن هوريكيتا كانت تقاتل من أجل الفوز.
في اللحظة التي ظنّت فيها أن كل أمل قد ضاع، وصلتها رسالة أخرى من الطرف الآخر.
لم تدخل الامتحان بنية إقصاء أي شخص من صف ساكايناغي.
عند رؤية الاختيارات ونتائجها، أثار ذلك فضولي تجاه قرار ساكايناغي المثير للاهتمام في الدور الأول.
إن كان ذلك فعالًا للفوز، فستكون قصة أخرى، لكن مع ذلك…
لم يكن شخصًا يمكن بلوغ مستواه عبر عيش حياة عادية.
بعد أن قرر ريوين أنه لن يجني المزيد من استفزازاته الرخيصة، غيّر الموضوع إلى الصفوف الأخرى.
كان من الصعب رؤية ما وراء وضعه اليائس، لكنني تساءلت فعلًا كيف سيقلب الطاولة.
“بالمناسبة، الوحيدة غير الموجودة هنا هي إيتشينوسي، صحيح؟”
من الواضح أن ساكايناغي جاءت من دون شيء. ولو ذهبت للشراء الآن، لتسبب ذلك في تأخير بسيط.
“يبدو أن صفها أوضح أنه لا ينوي إقصاء أحد. لا يوجد أحد من صفها في المطعم. وهذا طبيعي، على ما أظن.”
بدأ النصف الثاني بأسلوب مختلف، غير مكترث بفارق النقاط مع الصف B.
وبالفعل، لم يكن هناك أحد من صف إيتشينوسي في المطعم. وحتى قبل المجيء إلى هنا، لم أرهم في أي مكان آخر سوى عند قيامهم بالأمور الضرورية، مثل الذهاب إلى دورة المياه.
“لقد مررتِ بوقت عصيب عندما أصبتِ بالحمّى خلال اختبار الجزيرة المهجورة الأول.”
كانوا قد أعدّوا الطعام منذ البداية وقاتلوا كل دقيقة وكل ثانية.
كان الهدف هو تجنب أي إقصاءات إضافية من الصف A، ودفع لاعبين محوريين مثل كامورو أو يامامورا، وكذلك كيتو أو هاشيموتو، نحو الطرد.
“إنها مستعدة للخسارة من أجل منع طرد أي شخص من صفها. إنها امرأة غبية على نحو خطير.”
“ساكايناغي-سان وضعت كوينجي-كن تحت المراقبة منذ وقت مبكر. ورغم أنه ارتكب خطأين وكان على الحافة، توقفت عن مهاجمته فور أن أجاب إجابة واحدة صحيحة. هذا يبدو غير طبيعي.”
إن كان ثمة ما يشغل إيتشينوسي، فربما كان إقصاءات الصفوف الأخرى. لكن إذا خسرتَ معركة، فلا بد أن يتضرر صفك. ولتفادي ذلك، كان عليك أن تكون قاسيًا وتقصي الآخرين حتى لا يتمكنوا من كسب النقاط.
وبدلًا من المراوغة، أجابت بصدق، تاركةً له حرية الفعل.
“هذا صحيح. إنها لا تتردد أبدًا في أي امتحان خاص. ولهذا استطعتُ إبقاءها في المركز الثالث باستغلال نقاط ضعفها.”
ولن يتوقف حتى يبلغه.
أوقفت هوريكيتا عيدانها، بعد أن كانت تأكل منذ مدة طويلة، وتأملت النصف الأول من الامتحان.
أشار ساكاغامي-سينسي إلى بدء الاختبار الخاص.
“إصرار إيتشينوسي متطرف إلى حد يكاد يكون مرضيًا. إن واصلت هذه الاستراتيجية في النصف الثاني، فإنها ستخاطر باستنفاد خانات الحماية إلى أقصاها. وهذا ينبغي أن يصبّ في مصلحتك، ريوين.”
ومع ذلك، بقي مستوى الصعوبة عند الواحد. كان من المفترض أن يكون سؤالًا سهلًا. وبما أننا أجبنا صحيحًا ثلاث مرات من قبل، لم أظنّ أنها ستختار الفئة نفسها مجددًا، لكن بدا أن هدفها مختلف.
ومثل هوريكيتا، كان ريوين سيهاجم صف إيتشينوسي.
كان مجموع من أُقصوا تسعة أشخاص. بدا العدد كبيرًا، لكنني كنتُ على يقين بأن النصف الثاني سيُسرّع وتيرة الإقصاءات أكثر.
وما لم يرفع عدد من أخطأوا مرتين وكانوا على شفا الإقصاء إلى ستة أو أكثر، فهناك احتمال كبير أن يتمكن من ضرب جميع خانات الحماية.
“إذًا فهذه فرصتنا. يمكننا سحقه بضربة واحدة.”
حتى إن لم تكسب نقاطًا إضافية بإقصاء طلاب الخصم، كان من الضروري كبح الصف الأعلى ترتيبًا لرفع مركزك.
ماذا…؟ ها…؟ ما هذا؟ تابيرو؟ تابي…؟
“لكن التالي، سأكون أنا من يهاجم صفكِ. حتى لو ارتفع معدل نجاح الحماية مع ازدياد معدل الإقصاء، أتساءل كم نقطة سأحصل.”
مرشّحو الهجوم:
كما في ترتيباتها ضد كوينجي، قرأت ساكايناغي مسبقًا ما قد يفكر فيه قائد الخصم.
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
وبحسب كيفية استخدام ريوين لخانات الحماية، قد تكون هناك أوقات لا يحصل فيها على النقاط التي ينبغي أن يحصل عليها.
ومع ذلك، لم يتوقّف.
وكان من الصعب على نحو خاص حماية الزملاء الذين يُرجَّح أن يجيبوا خطأً.
نهض ريوين فجأة من مقعده.
“سأتطلع إلى ذلك.”
سبب عدم وجود أي مُقصَين كان راجعًا إلى تكتيكات هوريكيتا. فقد تعمّدت توزيع الهجمات بحيث يبقى خمسة أعضاء من الطرف المقابل دائمًا على شفا الإقصاء.
نهض ريوين فجأة من مقعده.
مرشّحو الهجوم:
“حسنًا، بما أن مثير القلاقل قد غادر، فلنستأنف طعامنا.”
مما شوهد، تحرّكت يده بسلاسة دون أي تردّد، لكن هل حقًا…؟
حين أدار ظهره لساكايناغي وابتعد، سرّح ريوين شعره بهدوء.
“والآن، تفضلا بالجلوس.”
وعلى عكس أفكار المحيطين في تلك اللحظة، كان يحمل تعبيرًا قويًا يوحي بأنه سيقوم بخطوة ما في النصف الثاني من الامتحان.
نجح صفّ ريوين في حماية طالب واحد، وأجاب أحدهم إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ثلاث نقاط.
لم يكن مصادفة محضة أنه أظهر لي هذا التعبير للحظة وجيزة.
“لا أدري إن كان هناك نمط أصلًا… بصراحة لم أنتبه للترتيب. لم يكن ترتيبًا أبجديًا، ولا الأولاد أولًا ثم الفتيات، أليس كذلك؟”
كانت رسالة قوية تطلب مني أن أراقب بصمت.
“هـ-هي، سوزوني. هل أنتِ متأكّدة أنّكِ لا تحتاجين إلى حماية ذلك الرجل؟”
كان من الصعب رؤية ما وراء وضعه اليائس، لكنني تساءلت فعلًا كيف سيقلب الطاولة.
“شكرًا لكِ، كوشيدا-سان. إذن، يا أستاذ، أود أن يكون الشخص الأخير ساتوناكا-كون.”
كان النصف الثاني من الامتحان على وشك أن يبدأ.
“والآن، بوصفكم المهاجم التالي، يُرجى تقديم الترشيحات ضد الصف A!”
❃ ◈ ❃
“مستحيل…! هوريكيتا وعدت بالتأكيد بحماية كوينجي!”
(5)
“نعم، يبدو كذلك بالفعل.”
بعد بضع دقائق، كان ساكاغامي-سينسي سيُعلن بدء الدور الحادي عشر، لكن هوريكيتا كانت تقف على المنصة، جامعةً أنظار الطلاب.
“أفهم. قد يكون ذلك صحيحًا. ثم ماذا؟”
“الصفA خصم عنيد حقًا. لقد حافظوا على الصدارة طوال الأدوار العشرة في النصف الأول. لكن من المهم ألا نركّز على ذلك أكثر من اللازم، وأن نواجه الامتحان الخاص بجدية. ففي النهاية، السبيل الوحيد لتجميع النقاط هو الإجابة الصحيحة عن الأسئلة.”
الدور السابع عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
كان هدف هوريكيتا الهجومي هو صف ساكايناغي، الأصعب بين الصفوف الثلاثة.
كانت تلك حصيلة كبيرة قدرها نقطتان. ورغم أنّه الدور الأول، فقد تمكّنت من احتلال المركز الثالث في هذه المرحلة.
خلال النصف الأول، نجحت في الصدّ أمام هجمات ريوين، وحقق الطلاب نسبة عالية من الإجابات الصحيحة.
نظرت كامورو إلى ساكايناغي وسألت بهدوء طلبًا للتأكيد.
“كيف سنهاجم؟”
كانت المكاتب الخمسة في الصف الأمامي، حيث تجلس هوريكيتا والآخرون، قد دُفِعت قليلًا إلى الأمام، ووُضع على كلٍّ منها جهاز لوحي وقلم. علاوةً على ذلك، ثُبّتت فواصل على جانبي كل مكتب. يبدو أنّهم اتّخذوا إجراءات لمنع الطلاب من الغشّ عبر النظر إلى المكاتب المجاورة.
ردًا على سؤال سودو البريء، مسحت هوريكيتا بنظرها زملاءها في الصف.
وقبل أن يتخرج آيانوكوجي من هذه المدرسة ويختفي عن ناظريه، كان سيقتصّ منه لهزيمته لا محالة.
قد يكون هناك من له صلة بساكايناغي.
بدت الحيرة واضحة على زملاء الصفّ الذين كانوا يراقبون بصمت حتى الآن.
وبطبيعة الحال، لم يكن بوسعها إعلان استراتيجيتها بتهوّر.
وبحكم قربِي منها، كنتُ الوحيد الذي التقط تمتمتها الخافتة.
“هل تتذكرون حين طلبتُ آراءكم خلال فترة التحضير؟ لقد رتّبتُ تلك المعلومات، وأعتقد أنني وجدتُ ثغرة.”
وهذا يعني أن بينهما شيئًا مشتركًا، أو هدفًا واحدًا، حتى لو لم يكونا متشابهين تمامًا.
كانت البساطة هي الأفضل.
كانت الفئة هي “اللغة الإنجليزية”. وكان المستهدفون طلابًا في صفّ إيتشينوسي غير ميّالين أكاديميًا. لقد اختار الصفّ مادة يمكن تقييمها بسهولة؛ اختيارًا آمنًا. لم يكن بوسعنا أن نكون مرنين في اختيار مستوى الصعوبة ما دام الرصيد لا يزال صفرًا.
بدت وكأنها تفضّل أسلوبًا يستهدف نقاط الضعف الفردية بدل محاولة قراءة الخصم.
تفاجأ سودو للحظة، لكنه اقتنع فورًا.
غير أنه، مقارنةً بصف إيتشينوسي، بدا أن المعلومات شحيحة، ومن المرجّح أنها كانت مُحكَمة السيطرة منذ الإعلان عن هذا الامتحان الخاص لمنع أي تسرّب.
“…!”
وفي هذه الحالة، لم يكن من السهل اكتشاف نقاط القوة والضعف لدى الجميع.
كان هذا القدر كافيًا في الوقت الحالي.
كانت هوريكيتا وحدها تعلم مدى فعالية الاستراتيجية التي صاغتها من كل تلك المعلومات.
كان رهانًا محفوفًا بالمخاطر، قد يكلّفها ثقة زملائها، لكن هوريكيتا ربحت برهانها بحدسها.
في الدور الحادي عشر، جاءت أولى هجمات هوريكيتا على صف ساكايناغي.
حان دور ساكايناغي للمرة الثالثة. فهاجمت مجددًا بفئة “المأكولات الفاخرة”.
استخدمت نقطة واحدة منذ البداية، واختارت مسألة في فئة “الأدب” بدرجة صعوبة اثنتين.
كان سيكون أفضل لو كان هذا الترشيح نابعًا من استهداف خصوم أضعف.
لسوء الحظ، تمّت حماية شخص واحد بنجاح، لكن ثلاثة من أصل أربعة طلاب واجهوا المسألة الصعبة وأخطئوا، ما ضمن كسب نقطتين.
تمتم طالبٌ يشعر بالملل فحسب.
وبعد خصم النقاط المستخدمة لرفع الصعوبة، فإن الحصول على ثلاث نقاط يعني التعادل، أما كسب أكثر من أربع نقاط فيمنح فائضًا في ذلك الدور.
رغم أنّ التعليمات تضمّنت بعض المعلومات الجديدة، فإنّه لم يكن فيها ما يُثير الدهشة. لم يكن بوسع الطلاب المختارين الإفلات من الهجوم بالتظاهر، ولا كان بإمكانهم تأجيله. وعلى خلاف الاختبارات التحريرية العادية، كانت الأسئلة مختلفة لكل مشارك، لذا لم تكن هناك حالة يختبئ فيها الطلاب في الحمّام لتبادل الإجابات. وبسبب ذلك، لم تكن مصادفة طلاب من صفوف أخرى لبعضهم البعض مشكلة. وعلى أي حال، لم يكن لاستخدام الهواتف أي أهمية.
وجاء دور صف ساكايناغي للهجوم، ولا بد أنهم شعروا ببعض الضغط.
من أجل أن ينمو الجميع، فإنّ قدرًا معيّنًا من المشقّة ضروريّ دائمًا.
وعلى نحو غير متوقع، أنفقت ساكايناغي نقطتين، واختارت مسألة في فئة “الرياضة” بدرجة صعوبة ثلاث.
وقد بدا على هوشينوميا شيء من الدهشة من رده، ففقدت اهتمامها به.
أظهرت نيتها في الهجوم بلا رحمة على ريوين المتذيل.
مرشّحو الهجوم:
“إنها فعلًا تسعى لمحاصرة ريوين-كون… يا لجرأتها.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدأ النصف الثاني بأسلوب مختلف، غير مكترث بفارق النقاط مع الصف B.
“ليس تمامًا. حكمتُ بذلك بناءً على ما رأيته من إيتشينوسي-سان حتى الآن.”
لكن فورًا بعد ذلك، تسببت النتيجة على الشاشة في صيحة دهشة داخل الصف.
لكن الأمر نفسه ينطبق على كوينجي.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
أما القائد، فلم يكن عليه القلق من الترشيح، لكنه لم يحظَ بلحظة راحة أيضًا.
“كاتسوراغي كوهي”، “شينا هيوري”، “توكيتو هيرويا”، “نومورا يوجي”، “إبوكي ميو”
“ما رأيك؟ كما هو متوقّع، لم يُمنَح كوينجي-كن خانة حماية.”
في هذا الامتحان الخاص، وللمرة الأولى، تحقق كمالٌ تام داخل خانات الحماية، ما ضمن خمس نقاط كاملة. وإذا تمت حماية الجميع، فإن صعوبة من الدرجة الثالثة تصبح بلا معنى. كانت ضربة قاسية.
كان يحدّق بهدوء في هاتفه.
ومن ناحية أخرى، لحق ريوين سريعًا، بعدما كان متأخرًا، ليصل إلى 24 نقطة ويتعادل مؤقتًا مع إيتشينوسي.
لم يكن ذلك لأنني أردتُ توتير الصف دون داعٍ، بل لأن لي هدفًا آخر.
“لديهم أربع حالات إقصاء، وهي الأكثر حتى الآن، لكن هذا… هذا جيد أكثر من اللازم ليكون حقيقيًا.”
[هذا طلب أنانيّ إلى حدٍّ كبير. أتظنين أنني سأستمع إليه وأنصاع له؟]
نظرًا لأن كثيرين توقعوا أن يتراجعوا تدريجيًا، فلا بد أن النتيجة كانت صادمة.
ربما لم يستطيعوا إصدار صوت لأنهم كانوا تحت سيطرة ريوين، ومتوتّرين إلى هذا الحد.
بدا أن الزخم سيستمر، لكن هجوم ريوين على صف إيتشينوسي لم يكن حادًا كما توقّعنا، إذ تمّت حماية ثلاثة أشخاص. ومع ذلك، أخطأ شخص واحد في المسألة، فتوقف الكسب عند أربع نقاط ليصل المجموع إلى 28.
[على عكسك أنتِ وساكايناغي-سان، هوريكيتا-سان لا تريد إقصاء طلاب الصفوف الأخرى. إنها تريد الفوز فحسب. ستهاجم الأربعة والثلاثين الذين لا يتمتعون بالحماية بعدل.]
لم يبقَ سوى دور صفنا في الدفاع، لكن الفجوة كانت تضيق بسرعة.
غيّرت ساكايناغي فئتها المختارة من “الحساب” إلى “المأكولات الفاخرة”، مع مستوى صعوبة 1.
وبالفعل، تساءلتُ عمّا ستختاره إيتشينوسي من فئة، ومن ستستهدف.
حتى لو أجاب بجدّية حين حُوصر، فإن خطأً واحدًا كان كفيلًا بإنهاء كل شيء.
الفئة: “الرياضة” — الصعوبة: 1
بعد أن قررنا قائمة الطعام لشخصين، اشترينا وجباتنا وجلسنا على الطاولات التي يستخدمها طلاب السنة الثانية عادةً، ونحن نحمل صواني الطعام، كالمعتاد.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
❃ ◈ ❃
“وانغ مي-يوي”، “شينوهارا ساتسوكي”
فإذا لم يُقصَ أي طالب، فلن يشهد حتى الصفّ الأخير أي طرد. أسلوب دفاعي.
المرشحون للهجوم:
تضحيات لا مفرّ منها. لم يكن أمامهم سوى تبريرها، رغم الألم في قلوبهم.
“آيانوكوجي كيوتاكا”، “مياموتو سوشي”، “كارويزاوا كي”
بعد ذلك بوقت قصير، وبعد التأكّد من حضور جميع طلاب صفّ هوريكيتا دون أي غيابات، غادرت تشاباشيرا-سينسي الصفّ مع كلمات تشجيع.
تضمّن أول ترشيح هجومي لإيتشينوسي اسمي.
كما توحي الكلمات، كان الهجوم والدفاع لعبة قراءة متبادلة. إذا هاجموا في الفئة نفسها، فمن المعتاد أن يتحرّك الدفاع لمنع الإقصاء. وبالطبع، لم يكن من المجدي استهداف كيسي، الذي قد تتمّ حمايته.
وسواء كان ذلك عمدًا أم مصادفة، فقد ذُكر اسم كي في الوقت نفسه.
في النهاية، أجاب كوينجي إجابة صحيحة وتجنّب الإقصاء. ومع ذلك، ظلّ هاشيموتو في حيرة.
كانت “الرياضة” بدرجة صعوبة واحدة مجالًا مقبولًا، لا يُعدّ قوة ولا ضعفًا.
“آيانوكوجي كيوتاكا”، “ماتسوشيتا تشياكي”، “كارويزاوا كي”
كنت واثقًا من قدرتي إن كان السؤال عن التاريخ أو القواعد، لكن إن تعلق بالأحداث الجارية فسيضعني في موقف غير مواتٍ.
ربما أساء كثير من الطلاب فهم الأمر على هذا النحو. فبما أن كوينجي أجاب إجابة صحيحة بدل تسليم ورقة فارغة، لم يعد من الممكن توقّع ارتكابه أخطاء أخرى، ولذلك بدأوا بتجنّب ترشيحه.
أما كي، فقد تكون قادرة على حل سؤال عام كما لو رأته في التلفاز. فقد كانت تتحدث عن متابعتها مباريات الكرة الطائرة بانتظام.
سيمضون قدمًا، مدفوعين بهذه الروح. وبالطبع، لم تكن هناك أي خيارات أخرى متاحة.
“ما الاسم الذي يُطلق على الحالة التي يكون فيها إخراج واحد أو أقل، مع وجود عدّائين على القاعدتين الأولى والثانية، أو على الأولى والثانية والثالثة، ثم يضرب الضارب كرة طائرة يمكن للاعب الداخلي التقاطها بحركة دفاعية عادية؟”
لم تكن قد كشفت كل أوراقها بعد، لكنها على الأرجح زوّدت هوريكيتا بالكثير من المعلومات مسبقًا. وجود يبعث على الطمأنينة حقًا.
يبدو أن هذا السؤال متعلق بالقواعد. ولحسن الحظ، كنت قد حفرتُ قواعد الرياضة في ذهني إلى حدّ ما، فتمكنت من الإجابة دون صعوبة. كانت الإجابة الصحيحة هي “قاعدة الكرة العالية الداخلية”.
“أنصحك بشدة أن تقاتل بذكاء أكبر.”
لكنني شككت في قدرة كي على الإجابة عن هذا، فضلًا عن مياموتو. لم يكن بوسعي إلا أن آمل أن تكون قد تعلمت ذلك خلال أيام الحشو الأخيرة…
↑ ↓
لم يُجب إجابة صحيحة سوى اثنين منا، مياموتو وأنا.
“كيتو هاياتو”، “كامورو ماسومي”، “هاشيموتو ماسايوشي”
وللأسف، أخطأت كي. ومع ذلك، كان هذا خطأها الأول.
“لا جدوى من الاستمرار في حمايته وإهدار خانة حماية ثمينة. علينا أن ننتظر ونرى، على الأقل حتى يخطئ في مسألة بعد استهدافه. من أجل الفوز، يجب علينا أن نفعل ذلك على الأقل، أليس كذلك؟”
لم يكن الوضع خطيرًا بعد، لكن كي بدت مملوءة بالقلق في طريق عودتها إلى مقعدها.
وبطبيعة الحال، بدا أن ماتسوشيتا حصلت على الإجابة الصحيحة، ما ضمن أربع نقاط.
ومن ناحية أخرى، كان مياموتو، صاحب الإجابة الصحيحة، يتبادل التحيات والفرح مع زملائه.
ردّت كامورو، التي لم تفهم تصرّفات ساكايناغي بدورها.
ومن الحديث الذي سمعته، بدا أنه تعلم قواعد البيسبول من الألعاب، وكانت تفيده كثيرًا اليوم.
عند رؤية النتائج، لم يستطع هاشيموتو تقديم اعتراضٍ قوي.
قد تأتي المعرفة نفعًا من أماكن غير متوقعة.
فشلت المفاوضات. كان بإمكانها تخيّل طرق عديدة كان يمكن أن يكون فيها الأمر أسوأ، لكنها لم تشأ الانشغال بذلك.
أصبح المجموع أربع نقاط. وتجاوزنا مؤقتًا صف ساكايناغي واحتللنا الصدارة.
أُحضرت كامورو إلى هنا، لكن يامامورا لم تكن موجودة.
في الدور الثاني عشر التالي، سجّل صف ساكايناغي أربع نقاط بثبات عبر أربع إجابات صحيحة، لكن ما أدهش الصف مجددًا كان صف ريوين.
“هـ-هي، سوزوني. هل أنتِ متأكّدة أنّكِ لا تحتاجين إلى حماية ذلك الرجل؟”
وكأننا نشاهد إعادة، اصطفّت خمسة أسماء في قائمة الحمايات الناجحة.
هل كانوا مستعدين لتغيير الطلاب المرشّحين على النحو المناسب؟ وكيف سيوجّهون السؤال إلى الخصم؟
بعبارة أخرى، حققوا كمالًا تامًا اعتمادًا على خانات الحماية وحدها للمرة الثانية على التوالي.
وبعبارة أخرى، فإن من استطاعوا القدوم إلى المطعم كانوا إما قادة لا خطر عليهم من الإقصاء، أو طلابًا أُقصوا بالفعل ولم يعد لديهم ما يفعلونه، أو أولئك الذين، مثلي، لا يفكّرون في الأمر كثيرًا.
“أي نوع من الاحتمالات هذا!؟ إنهم محظوظون أكثر من اللازم!؟”
وسواء كان ذلك عمدًا أم مصادفة، فقد ذُكر اسم كي في الوقت نفسه.
صرخ إيكي، وقد بدا أنه افترض أن صف ريوين سيبقى في القاع، وهو يمسك رأسه.
وباتباع تعليمات هوريكيتا، عكس ساكاغامي-سينسي اختياراتها فورًا على الشاشة.
“…أتساءل إن كان يمكننا الاكتفاء باعتبار هذا حظًا جيدًا.”
“يبدو أن الخصم لن يقع في الفخ بسهولة…”
سمعتُ ثِقَل القلق في صوت هوريكيتا وهي تحدق بهدوء في الشاشة إلى جانبي.
“إن كنتَ قد فهمتَ، فهل يمكنك العودة إلى مقعدك؟ من طولك هذا، أنت تحجب عني رؤية الشاشة.”
وكان ذلك مفهومًا. فقد حققوا اختيارًا مثاليًا مرتين متتاليتين، وهو حدث ذو احتمال منخفض للغاية.
كلما اجتمعَت كامورو وكيتو، كان هاشيموتو حاضرًا في الغالب، ويبدو أنهما كانا قلقين حيال ذلك.
ولو حققوا اختيارًا مثاليًا آخر في الدور التالي…
الدور الثامن عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
وسط حالة الدهشة وعدم التصديق، جاء الهجوم التالي على إيتشينوسي بحماية شخصين وإجابتين صحيحتين.
ومثل هوريكيتا، كان ريوين سيهاجم صف إيتشينوسي.
وحان وقت هجوم إيتشينوسي.
[هذا طلب أنانيّ إلى حدٍّ كبير. أتظنين أنني سأستمع إليه وأنصاع له؟]
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
ستُمنح استراحة مدّتها أربعون دقيقة، تشمل وقت الغداء، بعد عشرة أدوار (النصف الأول).
“إيشيكورا كايوكو”، “سودو كين”
«كوينجي روكوسوكي»، «هاسيبي هاروكا»، «هيراتا يوسوكي»، «يوكيمورا تيروهيكو»، «أونوديرا كايانو»
المرشحون للهجوم:
“…أتساءل إن كان يمكننا الاكتفاء باعتبار هذا حظًا جيدًا.”
“آيانوكوجي كيوتاكا”، “ماتسوشيتا تشياكي”، “كارويزاوا كي”
“لا جدوى من الاستمرار في حمايته وإهدار خانة حماية ثمينة. علينا أن ننتظر ونرى، على الأقل حتى يخطئ في مسألة بعد استهدافه. من أجل الفوز، يجب علينا أن نفعل ذلك على الأقل، أليس كذلك؟”
نودي على اسمي واسم كي للمرة الثانية على التوالي.
كي، التي غمرها الخوف أكثر من الفرح، صرفت نظرها عن الشاشة.
ما إن رأت اسمها حتى قفزت كي واقفة، رافعةً صوتها باضطراب واضح.
لو تم تجاوز الحماية عن أحد هؤلاء الخمسة ولو مرة واحدة، لاعتُبر ذلك استعدادًا لقبول الإقصاء، أو حتى الطرد إن انتهى بهم الأمر في المركز الأخير.
“ألا يعني هذا أنهم يستهدفونني!؟”
ومع ذلك، ردّت في أقل من دقيقة.
“اهدئي. مجرد ترشيحنا مرتين متتاليتين لا يعني بالضرورة أننا مستهدفون على وجه الخصوص.”
كان هناك أمر واحد مؤكّد: لقد كانت قراءة دقيقة، كما لو أنها رأت أفكارنا بوضوح.
“ل-لكن…!”
“يامامورا ميكي”
كان من المفهوم أن تصاب كي بالذعر.
لم يكن ذلك لأنني أردتُ توتير الصف دون داعٍ، بل لأن لي هدفًا آخر.
كان سيكون أفضل لو كان هذا الترشيح نابعًا من استهداف خصوم أضعف.
تحرّك الثلاثة للإجابة.
لكن الخصم كان إيتشينوسي. ولا بد أنها اشتبهت في وجود دوافع شخصية.
كلما اجتمعَت كامورو وكيتو، كان هاشيموتو حاضرًا في الغالب، ويبدو أنهما كانا قلقين حيال ذلك.
وبما أنني كنتُ ضمن القائمة أيضًا، فقد دلّ الترشيح على مثل هذا القصد…
تبعت صوته، فأسرعت هوشينوميا في تشغيل الجهاز اللوحي.
سواء وُجد تحيز شخصي أم لا، فمن الأفضل اعتبار ذلك استفزازًا.
“آمل أن تكوني لطيفة في النصف الثاني، هوريكيتا-سان.”
ومع ذلك، كانت خطوة متينة.
لكن مع ذلك، كان يكرر على نفسه ألا يسيء الفهم.
لم تستخدم هوريكيتا خانة الحماية القيّمة عليّ.
مهما كانت العلاقة بين كامورو ويامامورا، كان واضحًا أن هناك توترًا أو خصومة بينهما.
ربما لأنها توقعت هذه الاستراتيجية.
وقد بدا على هوشينوميا شيء من الدهشة من رده، ففقدت اهتمامها به.
لو كانت الفئة أكاديمية، لربما حُميت كي. لكن الفئة كانت “الأخبار”. وهو مجال يمكن حتى لكي أن تجيب فيه بشكل صحيح، ومن ثم تقرر تركها بلا حماية. أما أنا، فقد كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا، إذ إنني كنت قد أخطأت سابقًا في الفئة نفسها.
المرشحون للهجوم:
“ماذا تعني كلمة (تابيرو)؟”
“هل قرأتنا؟ أتساءل…”
(ملاحظة المترجم: タピる تعني حرفيًا “شرب شاي الفقاعات”. وهي كلمة عامية، لذا من الطبيعي ألا يعرف آيانوكوجي معناها.)
لكن الطلاب قسّموا الأماكن ضمنيًا، وكان معظمهم يلتزم بهذا الاتفاق الصامت.
ما إن رأيت السؤال حتى تجمّدت في مكاني.
“أنا آسفة، لكنني لن أستخدم الحماية عليك مطلقًا.”
ماذا…؟ ها…؟ ما هذا؟ تابيرو؟ تابي…؟
ومع ذلك، كانت خطوة متينة.
وبينما كنت متجمّدًا، انتهت المهلة، فلم أتمكن من كتابة أي إجابة.
بعد مداولات كثيرة، اتُّخذ القرار، ولم يتمكّن الصف A إلا من حماية طالب واحد بنجاح. لكن كانت هناك مشكلة تلوح في الأفق.
كانت أسئلة فئة “الأخبار” التي تلقاها الطلاب الآخرون تدور في الغالب حول السياسة أو الأحداث السنوية.
“لكنه لا يبدو أنه جلب شيئًا معه. ربما كلّف شخصًا مثل إيشيزاكي بالأعمال الشاقة؟”
لماذا تُلقى أسئلة ملتوية حين يحين دوري؟
لقد تقبّلوا الوضع غير الطبيعي الذي لم يُسمَّ فيه أحد لما يقارب الدقيقتين.
ونتيجة للسؤال الصعب، كنتُ هذه المرة المخطئ، بينما أجابت كي إجابة صحيحة.
وبعبارة أخرى، خاطرت ساكايناغي لضمان أن يخسر الخصم إحدى خانات الحماية في الجولات اللاحقة.
وقد شعرنا بالارتياح لأننا لم نصل إلى حافة الهزيمة، فاستطعنا الهدوء مؤقتًا.
وبحكم قربِي منها، كنتُ الوحيد الذي التقط تمتمتها الخافتة.
وبطبيعة الحال، بدا أن ماتسوشيتا حصلت على الإجابة الصحيحة، ما ضمن أربع نقاط.
“سنتجنّب تمامًا طرد أي شخص من صفّنا، فلا تتوتروا وحافظوا على هدوئكم.”
أما أنا، فبسبب خطأين، أصبحتُ فجأة مرشحًا للإقصاء. وعلى الهامش، بدا أن الإجابة الصحيحة كانت “احتساء مشروب يحتوي على كرات التابيوكا”.
[أفهم. سأثق بك.]
“هل… معرفتك بالعالم أقل مما كنتُ أظن؟”
“ما الذي يجري في هذا الصف…؟”
فور عودتي إلى مقعدي، تلقيتُ ملاحظة من هوريكيتا بلهجة اشمئزاز، ولم يكن أمامي إلا أن أنحني بظهري.
لم تكن على وجهه تلك الابتسامة الخفيفة المعتادة، بل بدت ملامحه صارمة على غير العادة.
كان ذلك الدور الثالث عشر لهجوم صف هوريكيتا.
أُعلن هجوم الصف A الخامس عشر على صفّ ريوين، لكنهم دافعوا مرةً أخرى دفاعًا كاملًا ناجحًا. وعند رؤيتها لذلك، ابتسمت إيتشينوسي دون أن تدع من حولها يلاحظ.
كانت الفئة “الكانجي” بدرجة صعوبة واحدة. لكن، وعلى نحو مفاجئ، توقفت كلمات هوريكيتا فجأة.
لم يبقَ سوى دور صفنا في الدفاع، لكن الفجوة كانت تضيق بسرعة.
رغم أنها كانت ترشّح بسلاسة حتى الشخص الرابع، بدت حائرة عند الخامس.
لكن، بما أنّ هذا اختبارٌ تنافسي، كان على القائدة أن تمنح الطمأنينة، حتى إن لم تكن هناك طمأنينة حقيقية يمكن تقديمها.
كان ترتيب المعلومات في ذهنها في هذه اللحظة تحديًا بحد ذاته.
[هناك مجال للتفاوض. سأمنحك هدية ستسعدك.]
من يجيد ماذا، ومن يضعف في ماذا.
حتى بعد تلقي كلمات الشكر من هوريكيتا، لم تبدُ كوشيدا مسرورة.
ربما استنفدت مبكرًا المعلومات القيّمة عن صف A.
ربما أساء كثير من الطلاب فهم الأمر على هذا النحو. فبما أن كوينجي أجاب إجابة صحيحة بدل تسليم ورقة فارغة، لم يعد من الممكن توقّع ارتكابه أخطاء أخرى، ولذلك بدأوا بتجنّب ترشيحه.
وكان لا يزال هناك وقت. أخذت هوريكيتا نفسًا عميقًا، وهدّأت نفسها.
كان من المفهوم أن تصاب كي بالذعر.
عندها، امتدت يد مساعدة.
فعليًا، كانت ساكايناغي هي العائق الوحيد.
“لماذا لا تختارين ساتوناكا؟”
سألتُ هوريكيتا، التي كانت قد جلست للتو خلفي.
تمتم طالبٌ يشعر بالملل فحسب.
“إنه واضح جدًا بالفعل، أليس كذلك؟ لو كنتُ مكانه، وعلمتُ أن ساكايناغي-سان قادرة على صدّ محاولاتي، لبعثرتُ تركيزي على عدد أكبر من الطلاب.”
كانت هذه كوشيدا، التي لم تُختَر مرة واحدة خلال الامتحان الخاص، وكان لديها وقت فراغ مفرط.
“لماذا لا تختارين ساتوناكا؟”
“شكرًا لكِ، كوشيدا-سان. إذن، يا أستاذ، أود أن يكون الشخص الأخير ساتوناكا-كون.”
“لا تمزح. الأمر لا يتعلق بالصف وحده. يا ريوين، عليك أن تفهم أن تحقيق العلامة الكاملة صعب حتى على الصفوف الأخرى. بصفتك قائدًا، عليك أن تستخدم حكمتك لحماية أكبر عدد ممكن.”
من دون طلب سبب، وثقت هوريكيتا بنصيحتها ثقة كاملة.
لقد استُنفِد التقدّم الذي حققوه في النصف الأول من المعركة. لم يكونوا قد تخلّفوا بعد، لكن إن استمرّت الأمور على هذا النحو، فسيُسحَبون إلى الأسفل لا محالة.
ونتيجة لذلك، لم تُحمَ ساتوناكا، وأجاب إجابة خاطئة.
الأعضاء المحميون بنجاح دفاعيًا:
“من أين عرفتِ أن ساتوناكا يعاني مع الكانجي؟”
كان هذا القدر كافيًا في الوقت الحالي.
صفّق ماكيدا بإعجاب.
“أنت مخطئ في لومك لي. إن كنتَ غير راضٍ، فكل ما عليك فعله هو حمايتي في المرّة القادمة.”
“هذا النوع من المعلومات يأتي من كل مكان.”
كان هذا القدر كافيًا في الوقت الحالي.
قالت كوشيدا وكأن الأمر لا يستحق الذكر، وانصرف بصرها بلا اكتراث.
مستوى الصعوبة: 1
“لقد كنتِ مفيدة جدًا. شكرًا لكِ.”
“لكن لا تقلق. من الآن فصاعدًا، سأريك كيف ستسير الأمور، تمامًا كما تشاء.”
“لا شيء يُذكر.”
“…أتساءل إن كان يمكننا الاكتفاء باعتبار هذا حظًا جيدًا.”
حتى بعد تلقي كلمات الشكر من هوريكيتا، لم تبدُ كوشيدا مسرورة.
بعد أن قررنا قائمة الطعام لشخصين، اشترينا وجباتنا وجلسنا على الطاولات التي يستخدمها طلاب السنة الثانية عادةً، ونحن نحمل صواني الطعام، كالمعتاد.
لكن نظرًا إلى أن مكانتها داخل الصف لم تكن جيدة، فإن الإسهام الواضح بهذا الشكل لم يكن أمرًا سيئًا.
“ثقوا بي.”
ويبدو أن هذا كان أحد الأسباب التي جعلت هوريكيتا قادرة على خوض النصف الثاني من المعركة بثقة.
“ما هذا؟ أليس هذا صعبًا!؟”
شبكة المعلومات النادرة التي تمتلكها كوشيدا كيكيو.
وهي تقبض على هاتفها، كانت إيتشينوسي واثقة من نصرها الحقيقي في هذا الامتحان الخاص.
لم يكن لها دائرة واسعة من الأصدقاء فحسب، بل كانت تجمع باستمرار معلومات عن نقاط ضعف خصومها. ولهذا كانت تتمتع بذاكرة استثنائية حين يتعلق الأمر بضعفهم.
“من المنطقي افتراض أن ساكايناغي، بحكم شخصيتها، لم ترغب في تخفيف ضغط (احتمال الطرد) عن صفّنا.” قلتُ.
لم تكن قد كشفت كل أوراقها بعد، لكنها على الأرجح زوّدت هوريكيتا بالكثير من المعلومات مسبقًا. وجود يبعث على الطمأنينة حقًا.
لقد رأى أن تجريدَه من نقطة حمايته أمرٌ مُزعج أكثر من اللازم.
في الدور الثالث عشر، جاء هجوم إيتشينوسي. كان دورنا الدفاعي الثالث، وهذه المرة اختارت هوريكيتا حماية كارويزاوا. وبدا أنني تُركت بلا حماية.
وبدلًا من التفكير السلبي، نصح كيتو باستهداف كوينجي من تلك اللحظة فصاعدًا.
غير أن تقديرها بدا صحيحًا، إذ ظهر اسم كارويزاوا كي ضمن المحميّين بنجاح.
المركز الثاني: هوريكيتا 【الصف B】 28 نقطة، مع إقصاء سوتومورا وإيجوين وهوندو.
وعلى الرغم من أنها عادةً ما تسعد بتجنب السؤال، فإن ملامح كي بدت مضطربة بوضوح.
“إيشيكورا كايوكو”، “سودو كين”
“هل ينوون إقصائي…!؟ إنهم يستهدفونني، مهما نظرتُ إلى الأمر!”
بعبارة أخرى، كان السؤال الثالث أبسط وأكثر اعتمادًا على المنطق العام.
“ربما… الأمر مبالغ فيه قليلًا.”
“في النصف الثاني، ستضطر إيتشينوسي-سان إلى حماية صفها من ريوين-كن. قد يكون ذلك صعبًا.”
أجابت ساتو موافقة. لكن مثل هذه التصورات الغريبة لم تكن إلا سببًا في ارتباك غير ضروري.
بدأت هوريكيتا تنظر إلى هاتفها مباشرةً بعد تأكيد مسار الهجوم والدفاع على الشاشة.
“ليست من النوع الذي ينصب فخًا لشخص بعينه.”
ولكي تطلب من ريوين الامتناع عن إقصاء أي شخص، كان عليها أن تجتاز الأدوار العشرة الأولى من النصف الأول دون أي إقصاء.
“لكن ذلك لأن…!”
وإلى جانب قدراته الشاملة الاستثنائية في الـOAA، كان العامل الأهمّ هو موقفه الجريء الخالي من الخوف تجاه ريوين.
كانت كي على وشك الردّ بأن السبب هو أنهم لا يعرفون الظروف، لكنها كفّت عن ذلك.
هذه المرة، كانت إيتشينوسي هي من تفكّر فيما إذا كانت ستثق بريوين أم لا.
“على أي حال، لا نعرف ما هدفهم، لكن بما أن الحماية نجحت، فمن المرجّح أن يغيّروا هدفهم في المرة القادمة.”
“هل أنضم إلى الجمع أنا أيضًا؟”
“…نعم…”
بالطبع، كان هناك احتمال أن يجيب كوينجي بجدّية، أو أن تحميه هوريكيتا منذ البداية. لكن في تلك الحالة، كان ينبغي عليها أن تستبعد كوينجي سريعًا من أهداف الهجوم ابتداءً من الجولة الثالثة.
“لكن اللافت أن الترشيحات استمرت ثلاث مرات متتالية، كما حدث حين استُهدف كوينجي-كون في النصف الأول. أتساءل عمّا تفكّر فيه إيتشينوسي-سان.”
“لِنُنْهِ النقاش هنا. ماذا ستفعلين على الغداء؟”
جاء هجوم إيتشينوسي مجددًا في الدور الرابع عشر.
للوهلة الأولى، كان يمكن اعتبار ذلك حسن إدارة من إيتشينوسي، لكنه لم يكن كذلك.
“…ماذا ينبغي أن نفعل؟”
حان دور ساكايناغي للمرة الثالثة. فهاجمت مجددًا بفئة “المأكولات الفاخرة”.
أظهرت هوريكيتا ترددًا في كيفية توزيع خانات الحماية.
[ريوين-كن، قد يكون هذا مفاجئًا، لكن هل ستتحالف معي؟ لا أريد طرد أي شخص من صفّي. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى إنهاء الامتحان دون أي إقصاءات. لذا، أريدك أن تلعب دفاعيًا في النصف الثاني، حتى لا يحدث أي إقصاء من صفّي.]
مهما كان الأمر، فإن ترشيحًا رابعًا متتاليًا لكي كان مستبعدًا. فهل تتخذ هذا الحكم؟ أم تحذر من أن تُخدع؟
“أشعر بالأمر نفسه!”
“ما رأيكِ بحمايتها مرة أخرى؟ أظن أنها قد تكون تهدف إلى ذلك.”
لكنني شككت في قدرة كي على الإجابة عن هذا، فضلًا عن مياموتو. لم يكن بوسعي إلا أن آمل أن تكون قد تعلمت ذلك خلال أيام الحشو الأخيرة…
نصحت كوشيدا هوريكيتا المفكّرة.
وبدلًا من المراوغة، أجابت بصدق، تاركةً له حرية الفعل.
“هل تعتقدين ذلك بناءً على مجريات الاختيارات حتى الآن؟”
ومن الحديث الذي سمعته، بدا أنه تعلم قواعد البيسبول من الألعاب، وكانت تفيده كثيرًا اليوم.
“ليس تمامًا. حكمتُ بذلك بناءً على ما رأيته من إيتشينوسي-سان حتى الآن.”
ولا بد أن هوريكيتا كانت مهتمة أيضًا بالمعايير التي ستُستخدم لاتخاذ قرار الطرد.
كانت كوشيدا تستشعر إشارات أفكار إيتشينوسي هونامي، لا من تسلسل الاختيارات فحسب.
فإذا أُقصي شخص ما، تخسر نقطة. وكان ذلك أمرًا لا يُرغب به أساسًا.
“هذا صحيح. قد يكون من الأفضل حمايتها مرة أخرى.”
من كان القوّة الدافعة وراء هذه التكتيكات؟
لم تكن على بعد خطوة واحدة من الإقصاء بعد، لكن إن كانوا يهدفون إلى ذلك، فسيحرصون على كسب النقاط بإحكام.
“أنا آسفة، لكنني لن أستخدم الحماية عليك مطلقًا.”
ثم كُشفت أسماء المحميّين بنجاح، وظهر اسم كي مرة أخرى. لقد سجّلت رقمًا قياسيًا بأربع ترشيحات متتالية في هذا الامتحان، متجاوزةً ترشيحات كوينجي الثلاث المتتالية.
أثناء استراحة الغداء، طلبتُ من هوريكيتا بعضًا من وقتها، واقتدتها إلى الممر.
كانت هناك جوانب غير مفهومة، لكن القدرة على مجاراة الصفوف الأخرى من دون خسارة بدت أمرًا جيدًا.
الدور السابع عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
غير أن الوضع كان يبدأ في التدهور.
↑ ↓
كان كلٌّ من صف هوريكيتا وصف ساكايناغي يحرزان نقاطًا بتوازن بين الهجوم والدفاع، لكن في النصف الثاني، حقق صف إيتشينوسي معدلًا مرتفعًا من الحمايات الناجحة.
“…حسنًا، أظن ذلك. لكن هل من جدوى في محاولة انتزاع نقطة من كوينجي؟ رأسه حادّ على نحوٍ غريب، أليس كذلك؟ احتمال إجابته الصحيحة مقارنةً بالأسماك الصغيرة أعلى، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، أظهر صف ريوين زخمًا أكبر. وعلى الرغم من أن ساكايناغي كانت تردّ بتكرار فئات وترشيحات غير منتظمة، فإن الوضع لم يتحسّن؛ فقد حققوا أربع نتائج حماية مثالية متتالية.
“لماذا لا تختارين ساتوناكا؟”
لم يعد هناك شك في أن وضعًا شاذًا كان يحدث، لا يمكن تفسيره بالحظ وحده.
“ساكايناغي-سان وضعت كوينجي-كن تحت المراقبة منذ وقت مبكر. ورغم أنه ارتكب خطأين وكان على الحافة، توقفت عن مهاجمته فور أن أجاب إجابة واحدة صحيحة. هذا يبدو غير طبيعي.”
لكن في مثل هذا الوضع، لم يكن بوسع هوريكيتا فعل شيء آخر.
ريوين لم يكن ينوي أن يبقى تحت ظله.
سوى تسجيل النقاط بهدوء، وبصمت، وبثبات.
“لو كان الأمر كذلك، لما احتاجت إلى بذل الجهد لاستهداف كوينجي منذ البداية. وهذا لا يفسّر ترشيحه ثلاث مرات متتالية.”
❃ ◈ ❃
“…حسنًا، أظن ذلك. لكن هل من جدوى في محاولة انتزاع نقطة من كوينجي؟ رأسه حادّ على نحوٍ غريب، أليس كذلك؟ احتمال إجابته الصحيحة مقارنةً بالأسماك الصغيرة أعلى، أليس كذلك؟”
(6)
كان منقولًا من صفّ آخر، لكنه كان قد أُقرّ بالفعل في ذلك الصف كمستشار لريوين.
بالنسبة إلى ريوين، لم تكن الخسارة مؤلمة.
أظهرت هوريكيتا لمحة انزعاج من الادعاء الصريح بأن ساكايناغي قد تهاونت معها.
حتى لو خسر مرة واحدة، فلا بأس ما دام سيفوز في المرة الثانية.
بإثارته القسرية لاسم يامامورا، ضمن أن يلتفت الجميع إلى هذا الأمر.
وحتى لو خسر مئة مرة، فلا بأس طالما أنه سيفوز في النهاية.
ما دامت هوريكيتا ترى أن لديه هامشًا لارتكاب الأخطاء، فلن تخصّص له خانة حماية.
هكذا عاش ريوين حياته، لكن في أحد الأيام، وقف عائقٌ كبير أمامه.
الدور الخامس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
ذلك الرجل بدا كأحمقٍ يمكن أن تجده في أي مكان، لكن في داخله كان يحتفظ بوحش.
منحوا الصفّ الخصم أربع نقاط، ولم يبقَ لهم سوى نقطة واحدة؛ بداية سيئة. بالفعل، لم تبدُ عليهم علامات النجاح. رأت هوشينوميا أنهم يبدون هادئين على نحو مفاجئ، حتى كادت تُعجب بهم. لكنها في داخلها أدركت أنهم غير مؤهّلين للمهمّة. وكان من غير المرجّح أن يسحقوا صف ساكايناغي.
لا، رأى ريوين أن هذا الوصف لا يزال لطيفًا أكثر مما ينبغي.
وهكذا صار هذا هو الهدف الذي وضعه ريوين كاكيرو لنفسه داخل هذه المدرسة.
كيف يمكن وصفه على نحوٍ أدق—لم يكن الجواب واضحًا حتى الآن.
“صحيح أن مكالمتك الهاتفية الليلة الماضية كانت متدخّلة بعض الشيء. لكن المعلومات تبقى معلومات. وبما أنها قد نُقشت في ذهني، فلا أنوي تجاهلها بلا معنى.”
لكن ما كان مؤكدًا هو أنه، من بين جميع الأشخاص الذين رآهم حتى تلك اللحظة، كان الأقوى والأكثر وحشية.
“كوكو! لقد أخطأتَ مرتين، ولم يعد لديك مجال لأي خطأ آخر. إن فشلتَ، فستكون أول من يُرشَّح للطرد بين المتمردين أمثالك.”
لم يكن شخصًا يمكن بلوغ مستواه عبر عيش حياة عادية.
سألتُ هوريكيتا، التي كانت قد جلست للتو خلفي.
مرّ أكثر من عام منذ أن هُزم على يد ذلك الرجل، آيانوكوجي، وكانَت روحه حينها قد تحطّمت.
“ما يسعى إليه ليس الطعام، بل النقاط في هذا الامتحان الخاص. ويبدو أنه بدأ متأخرًا قليلًا في النصف الأول.”
الفارق الساحق في القدرة—ربما كان ذلك هو السبب في أن مشاعر شبيهة بالكراهية لم تتفجّر داخله.
“لديه وعد مع هوريكيتا. بمعنى آخر، قد يكون أحد الأشخاص المحميين، وإذا استهدفتِه، فهناك احتمال كبير أن يحصلوا تلقائيًا على نقطة. ظننتُ أن هذه المعلومة، من بين ما قدّمته لكِ، ستكون ذات فائدة.”
وعندما كان يتعامل مع آيانوكوجي، وعلى نحوٍ غريب، لم يكن يشعر بأي نفور.
“هل ينوون إقصائي…!؟ إنهم يستهدفونني، مهما نظرتُ إلى الأمر!”
ربما لأن ريوين، حتى وإن أنكر ذلك ظاهريًا… لا، ليس هذا.
«شينوهارا ساتسوكي»، «سودو كين»
في أعماقه، كان يعترف بقدرات آيانوكوجي الفريدة.
“كوباشي يومي”، “شيباتا سو”
لكن مع ذلك، كان يكرر على نفسه ألا يسيء الفهم.
(6)
ريوين لم يكن ينوي أن يبقى تحت ظله.
الفارق الساحق في القدرة—ربما كان ذلك هو السبب في أن مشاعر شبيهة بالكراهية لم تتفجّر داخله.
وقبل أن يتخرج آيانوكوجي من هذه المدرسة ويختفي عن ناظريه، كان سيقتصّ منه لهزيمته لا محالة.
﴿اللهم صل وسلم على سيدنا محمد﴾
ولتحقيق ذلك، كان عليه أولًا أن يزيل العوائق.
لم يكن ذلك مجرد رأي شخصي. كان يمكن القول إنه بادر بتمثيل الصفّ وتحذيره.
وقد قرر أن من الضروري قمع ساكايناغي، التي كانت تتربع على عرش قيادة الصف A.
عبّرت إيتشينوسي عن امتنانها لتصرّفات هوريكيتا الحكيمة والرحيمة.
فعليًا، كانت ساكايناغي هي العائق الوحيد.
“ما يسعى إليه ليس الطعام، بل النقاط في هذا الامتحان الخاص. ويبدو أنه بدأ متأخرًا قليلًا في النصف الأول.”
وبعد تحقيق ذلك، سيهزم آيانوكوجي.
فلو لم يُجب إجابة صحيحة، لتم إقصاؤه وأصبح مرشّحًا للطرد.
وهكذا صار هذا هو الهدف الذي وضعه ريوين كاكيرو لنفسه داخل هذه المدرسة.
“لا أستطيع الإجابة عن ذلك. ربما ظنّ أنه ليس متأخرًا أن يبدأ من السؤال الثالث. على أي حال، ما أريد قوله هو أنه قد يكون هناك طلاب في الصف يسرّبون المعلومات إلى الصفوف الأخرى.”
ولن يتوقف حتى يبلغه.
“مرة أخرى «المأكولات الفاخرة». ما الذي تفكّر فيه ساكايناغي بحقّ الجحيم؟”
مباشرةً بعد بدء النصف الثاني من الامتحان، نهض ريوين من مقعده، بعدما كان يركز بهدوء على الدائرة الأساسية المحيطة بساكايناغي أثناء دوره.
ومع التأكيد على أنها كانت مفيدة فعلًا، شعر هاشيموتو بالارتياح وأومأ برأسه، ثم عاد إلى مقعده.
“حسنًا إذن—حان الوقت للبدء. تنحّوا جانبًا.”
لو تحرّك كانيدا، الذي كان يؤدّي دور المستشار، لانحلّ الموقف سريعًا، لكنه عادةً ما كان ينتظر تعليمات ريوين، لذا لم يكن يُرجى شيء.
“ا-انتظر لحظة!”
“سواء أكان ذلك صحيحًا أم لا، فلا أنوي الحكم على الأفراد كطرف ثالث لا يعلم شيئًا. كامورو-سان ويامامورا-سان كلتاهما زميلتان ممتازتان لساكايناغي-سان.”
دفع ريوين هوشينوميا، المعلمة المسؤولة، جانبًا، وجلس على المنصة.
حاليًا، كانت كارويزاوا كي قد ارتكبت خطأها الأول. ولو أخطأت مرةً أخرى، فستصبح على شفا الإقصاء. وما زال هناك احتمال أن يهبط صفّ B إلى المركز الأخير. وكان بين من أُقصوا بالفعل طلاب أقل ترتيبًا من كارويزاوا، مع أمل ضئيل في أن تُطرد.
“لقد دخلنا النصف الثاني. فارق النقاط لا يتجاوز العشر. وبعبارةٍ أخرى، يمكن اللحاق بهم إذا حققنا نتيجة كاملة بضع مرات. يمكنني الاعتماد عليكم، أليس كذلك؟”
كوينجي، الذي مرّ بجانبي ووقف أمام هوريكيتا، تمتم:
طلب القائد الضاغط لم يترك مجالًا لأي خطأ، مهما كانت المهمات الموكلة إليهم.
“مستحيل…! هوريكيتا وعدت بالتأكيد بحماية كوينجي!”
وبالطبع، لن تكون هناك حاجة إلى الجهد أصلًا إذا ارتفعت نسبة الإجابات الصحيحة بفعل هذا التهديد وحده.
الفئة التي اختارها الخصم كانت “الرياضة”. بل وأنفقوا نقطتين لرفع مستوى الصعوبة إلى ثلاثة.
“لا تمزح. الأمر لا يتعلق بالصف وحده. يا ريوين، عليك أن تفهم أن تحقيق العلامة الكاملة صعب حتى على الصفوف الأخرى. بصفتك قائدًا، عليك أن تستخدم حكمتك لحماية أكبر عدد ممكن.”
[هذا مذهل. إذًا كان هذا هو هدفك.]
من بين جميع الطلاب الذين التزموا الصمت، عبّر توكيتو بلا خوف عن استيائه.
“إيشيكورا كايوكو”، “سودو كين”
“كوكو! لقد أخطأتَ مرتين، ولم يعد لديك مجال لأي خطأ آخر. إن فشلتَ، فستكون أول من يُرشَّح للطرد بين المتمردين أمثالك.”
الترجمة 10 اضعاف صعوبة القراءة فالرجاء الدعم بالتعليقات او بالذهب ومنها استطيع زيادة عدد الفصول المترجمة.
“…!”
وبما أنّ الحديث كان ممنوعًا منعًا باتًا بعد جلوس الجميع في مقاعد الاختبار، اضطر يوسوكي إلى إخباره بذلك وهو يمرّ بجانبه.
“لكن لا تقلق. من الآن فصاعدًا، سأريك كيف ستسير الأمور، تمامًا كما تشاء.”
عبّر ريوين، الذي لم يكن مطّلعًا بوضوح على كل خفايا الصف A، عن ملاحظته.
“ماذا تقصد؟”
“على أي حال، لا نعرف ما هدفهم، لكن بما أن الحماية نجحت، فمن المرجّح أن يغيّروا هدفهم في المرة القادمة.”
“الجزء الذي قلتُ فيه: (يمكنني الاعتماد عليكم) كان كذبة.”
ولا بد أن هوريكيتا كانت مهتمة أيضًا بالمعايير التي ستُستخدم لاتخاذ قرار الطرد.
استدار ريوين، وتأكد من أن الشاشة قد تبدّلت، وأُبلغ بأن ترشيحات ساكايناغي قد اكتملت. وقد حان الآن دوره لحماية خمسة مرشحين.
لم تكن قد كشفت كل أوراقها بعد، لكنها على الأرجح زوّدت هوريكيتا بالكثير من المعلومات مسبقًا. وجود يبعث على الطمأنينة حقًا.
الفئة التي اختارها الخصم كانت “الرياضة”. بل وأنفقوا نقطتين لرفع مستوى الصعوبة إلى ثلاثة.
“الاختبار لا يعرّضك لخطر الطرد إلا إذا أُقصيت. قرّرتُ أنّه سيكون آمنًا حتى يخطئ في سؤالين. لا يوجد سبب آخر لحمايته منذ البداية.”
لم يكن ريوين لينوي منح صفهم ولو نقطة واحدة. ارتبك الطلاب أمام هجوم الصف A المتواصل بلا هوادة.
“…ماذا ينبغي أن نفعل؟”
غير أن ريوين وحده بدا غير مكترث، بل ومسرورًا بعض الشيء.
[هناك مجال للتفاوض. سأمنحك هدية ستسعدك.]
“كاتسوراغي، شينا، توكيتو، نومورا، إبوكي. باشروا.”
في الأثناء، سرت التكهنات بين الطلاب.
أمرهم دون أي تردد، دون اكتراث بالفئة أو مستوى الصعوبة.
“لكن لو لم أُجب إجابة صحيحة، لكنتُ قد أُقصيت. ماذا كنتِ ستفعلين حيال ذلك؟”
“هيه، تحلَّ بالاحترام وأنت تخاطب المعلمة.”
لكنهم لم يتمكّنوا من تقديم أي إجابة صحيحة، ولم ينجحوا سوى في تأمين نقطة واحدة.
قاطعت هوشينوميا، مسرعةً إلى إدخال الأسماء التي نطق بها ريوين، مُثبّتةً بذلك تحركات جانب الدفاع.
“في حالتي، أفضّل قراءة الأجواء والاندماج مع الأغلبية.”
في الأثناء، سرت التكهنات بين الطلاب.
كان كثير من الطلاب بالفعل على شفا الإقصاء بعد ارتكابهم الخطأ الثاني، لذا كان من الممكن أن يرتفع العدد.
هل كان قرار ريوين السريع يهدف إلى تفادي الوقوع في فخ تكتيكات ساكايناغي؟
آيانوكوجي لن يرفضها. سيقبلها حتى لو واصل علاقته مع كارويزاوا.
انتظروا النتائج بقلق.
ضحكت ساكايناغي بهدوء، ثم شرحت سبب استهدافها كوينجي، الذي كان من المرجّح أن يكون محميًا.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
ورغم أن هذا شكّل انتكاسة صغيرة، فقد تمّ كسب ثلاث نقاط إضافية، ليصل المجموع إلى ست نقاط.
“كاتسوراغي كوهِي”، “شينا هيوري”، “توكيتو هيرويا”، “نومورا يوجي”، “إبوكي ميو”
كان ذلك مجرّد ذريعة. فالحقيقة أنها لم تستطع السماح لصف ساكايناغي، الذي كان في مواجهة صفها بقيادة إيتشينوسي، بتسجيل النقاط. فإذا استمرّوا في إحراز نتائج عالية باستراتيجية متهوّرة، فلن تكون هناك أي فرصة للفوز.
“م-ماذا…؟”
لكن في الواقع، كانت هناك صلة غير مرئية بين ساكايناغي ويامامورا.
توكيتو، الذي كان واقفًا يحدّق في ريوين، صُدم حين رأى النتيجة.
كانت تلك حصيلة كبيرة قدرها نقطتان. ورغم أنّه الدور الأول، فقد تمكّنت من احتلال المركز الثالث في هذه المرحلة.
إجابته الحاسمة والفورية نجحت، وحقّقوا علامةً كاملة.
كان من الصعب الرضا عن أداء كوينجي. فلو كان يشارك بجدّية، لكان لديه احتمال أن يجيب عن كل شيء بإتقان، ولم يكن ليحتاج إلى حماية أصلًا.
“القمار قد يكون ممتعًا. إنه أشبه برمي نردٍ عشوائي.”
توقفت كامورو، وقد أمسكت بسمكة الإسقمري المقلية بعيدانها في منتصف الطريق إلى فمها، وحدّقت بغضب.
في الدور الثاني عشر التالي، واصل ريوين مرةً أخرى إعلان أسماء الخمسة المخصّصين لخانات الحماية.
لم يكن ذلك لأنني أردتُ توتير الصف دون داعٍ، بل لأن لي هدفًا آخر.
والنتيجة: جميع الطلاب حُميوا بنجاح مرةً أخرى، في تحوّلٍ هائل خلال دورين فقط.
من ناحية أخرى، تجرّأ إيشيزاكي حتى على الغفوة أثناء وقت الانتظار.
وكان الأمر نفسه في الدورين الثالث عشر والرابع عشر.
منذ الدور الأول في الهجوم والدفاع، كانت إيتشينوسي تواصل الحديث مع زملائها في الصف.
حتى وإن كانت ترشيحات ساكايناغي مبعثرة، أصابت أهدافها بدقة كصواريخ موجَّهة، وكانت اختيارات ريوين جميعها محمية بنجاح.
“حسنًا، إن كانوا سيتأثرون بذلك، فليكن. إضافة إلى ذلك، ورغم أهمية الوفاء بالوعد، فإن الاستمرار في إهدار خانة حماية ثمينة على كوينجي-كن سيجعل الآخرين يشكّكون في أهليتها كقائدة.”
“هه. يبدو أنكِ لا تستطيعين فعل شيء، يا ساكايناغي.”
أما ساكايناغي، فكانت بالطبع تواصل تكديس الحمايات بكفاءة.
حتى قبل بدء هذا الامتحان الخاص، كانت القيم التي يقدّرها ريوين مختلفة تمامًا عن بقية القادة.
ربما أساء كثير من الطلاب فهم الأمر على هذا النحو. فبما أن كوينجي أجاب إجابة صحيحة بدل تسليم ورقة فارغة، لم يعد من الممكن توقّع ارتكابه أخطاء أخرى، ولذلك بدأوا بتجنّب ترشيحه.
إلى أي حد يمكنه إخفاء رائحة الوحش. وإلى أي مدى يستطيع محاصرة الفريسة دون أن تشعر بالأنياب التي تقترب من خلفها مباشرةً… هذا كل ما كان يهمه.
كان من الصعب رؤية ما وراء وضعه اليائس، لكنني تساءلت فعلًا كيف سيقلب الطاولة.
وبعد أن تجاوز النصف الأول، حقق النصر، ومن ثم أطلق انقلابًا شاملًا.
لو تمكّنوا من كشف استراتيجية ريوين ومنع النتائج الكاملة بشكلٍ موثوق بعد الآن، لكان الوضع مختلفًا، لكنهم لم يستطيعوا توقّع ذلك. كما لم يكن بإمكانهم التدخّل في ترشيحات الحماية التي تقوم بها إيتشينوسي، والتي كانت تنجح بنسبة عالية.
“ما الذي يحدث…!؟”
كانت عودةً بخمس نقاط. ومع ذلك، لم تتوقّف الترشيحات المتواصلة.
لم يكن هناك شك في وجود حيلة.
للمرّة الأولى، ظهر اسم كوينجي في خانة الإجابة الصحيحة، متجنّبًا كلًّا من الإجابة الفارغة والخاطئة.
لكن حتى هوشينوميا، المعلمة المسؤولة عن الصف، لم تكن تعرف ما هي.
“يبدو مستوى الصعوبة مناسبًا تمامًا.”
❃ ◈ ❃
لكن لم يكن هناك وقت للتراخي.
(7)
عادةً ما يقود الصمت إلى عواقب سيئة، لكن هذا الصف كان قد نمّى قوّة فريدة.
منذ الدور الأول في الهجوم والدفاع، كانت إيتشينوسي تواصل الحديث مع زملائها في الصف.
لكن ساكايناغي توصّلت إلى استنتاج مختلف.
“سنتجنّب تمامًا طرد أي شخص من صفّنا، فلا تتوتروا وحافظوا على هدوئكم.”
“هل تتذكرون حين طلبتُ آراءكم خلال فترة التحضير؟ لقد رتّبتُ تلك المعلومات، وأعتقد أنني وجدتُ ثغرة.”
وبالطبع، رغم فهمهم لذلك، ظلّ عدد غير قليل من الطلاب يشعر بالقلق.
بدا أن هوريكيتا تريد تجنب أن تُستَخدم عاملًا في التأثير على اعتبارات ساكايناغي.
ولهذا السبب كانت إيتشينوسي تكرر كلمات الطمأنة—لتمنح زملاءها قدرًا من السكينة.
وبما أنّ الحديث كان ممنوعًا منعًا باتًا بعد جلوس الجميع في مقاعد الاختبار، اضطر يوسوكي إلى إخباره بذلك وهو يمرّ بجانبه.
وبطبيعة الحال، لم تكن هذه كلمات جوفاء، بل الحقيقة بعينها. غير أنه إن خاضوا القتال بالطريقة نفسها كما من قبل وانتهى بهم الأمر في موقع الدفاع، فإن الصفوف الأخرى ستستغلّ تلك الثغرة بلا رحمة.
كانت البساطة هي الأفضل.
كان الهدف الأساسي هو إبقاء عدد زملاء الصف المُقصَين عند الصفر، تحسّبًا لاحتمال الخسارة غير المرجّح.
في النصف الأول، لم تُرشّح كاي من قبل ساكايناغي ونجت دون أذى.
فإذا لم يُقصَ أي طالب، فلن يشهد حتى الصفّ الأخير أي طرد. أسلوب دفاعي.
لا بدّ أن الصفّ شعر بشيء من الارتياح عند رؤية موقف هوريكيتا الهادئ تجاه الإجابة الفارغة.
ومع ذلك، لم تتخلَّ عن السعي إلى الفوز.
المرشحون للهجوم:
إذًا، كيف يمكن القتال دفاعيًا مع استهداف الفوز؟
“كوباشي يومي”، “واتانابي نوريهيتو”، “سوميدا ماكوتو”، “نينوميا يوي”، “شيباتا سو”
بجرّ الخصوم إلى ساحة قتالها هي، لا ساحتهم.
في النصف الثاني، يُعكَس كلّ هذا، حيث يسير الترتيب بعكس اتجاه عقارب الساعة.
ولتفادي الإقصاءات، فإن الخصوم الذين يرون هذا السيناريو سيفترضون أن أولوية الدفاع عن أنفسهم هي القصوى.
“لكن اللافت أن الترشيحات استمرت ثلاث مرات متتالية، كما حدث حين استُهدف كوينجي-كون في النصف الأول. أتساءل عمّا تفكّر فيه إيتشينوسي-سان.”
ومع تقدّم النصف الأول، وبحلول الدورين الثاني والثالث، اتضح هدف هوريكيتا.
أغمض عينيه، وعقد ذراعيه، وترك زمن هجوم الطرف المهاجم ينقضي.
من بين عدد غير محدد من الأشخاص، كان هدفها زيادة عدد من ارتكبوا خطأين وأصبحوا على شفا الإقصاء.
هوريكيتا، التي كانت تقف الآن على المنصّة، خاطبت زملاءها في الصف.
وحين يتضخم هذا العدد إلى خمسة، كانت تنوي اختبار ما الذي ستفعله إيتشينوسي.
وبالفعل، في مفاوضات ريوين، كان الشرط أن توافق إيتشينوسي على قبول النقاط. لذا، إن كان صفّها يخسر أمام صفّ ساكايناغي، فسيكون من السهل زيادة النقاط وإجبارهم على المركز الثالث أو أعلى.
“شكرًا لكِ، هوريكيتا-سان.”
“لم يكن لدي وقت لإعداد علبة طعام، لذا ربما أذهب إلى الكافتيريا. ماذا عنك؟”
عبّرت إيتشينوسي عن امتنانها لتصرّفات هوريكيتا الحكيمة والرحيمة.
وقد شعرنا بالارتياح لأننا لم نصل إلى حافة الهزيمة، فاستطعنا الهدوء مؤقتًا.
ما دام بإمكانهم كسب النقاط، فإنهم لا يبالون إن أدى ذلك إلى إقصاءات في صفّ العدو.
من ناحية أخرى، تجرّأ إيشيزاكي حتى على الغفوة أثناء وقت الانتظار.
لا بد أن يكون الأمر كذلك.
لكن هنا، وقع تطوّر لم يكن كثيرون يتوقّعونه.
وكان من حسن الحظ أن الخصم كان هوريكيتا، التي تهاجم بأسلوب متين ومنتظم، على عكس ريوين. وقد استخدمت إيتشينوسي وظيفة الحماية أساسًا لأولئك القريبين من الإقصاء.
“في حالتي، أفضّل قراءة الأجواء والاندماج مع الأغلبية.”
“لن أتخلى عن أي شخص. أنتم تصدقونني، أليس كذلك؟”
لكن هنا، وقع تطوّر لم يكن كثيرون يتوقّعونه.
لم تكن تريد إيذاء حلفائها.
عادةً ما يكون مطعم المدرسة مكتظًا بطلاب جميع الصفوف، لكنه كان شبه فارغ اليوم. ولا عجب في ذلك، إذ إن كثيرًا من طلاب السنة الثانية كانوا لا يزالون في فصولهم، ملتصقين بهواتفهم تمامًا مثل كِي.
فتحت ذراعيها مرحِّبةً بهم، مطمئنةً إياهم بأنها لن تتصرف بطيش.
لم يكن شخصًا يمكن بلوغ مستواه عبر عيش حياة عادية.
“أتمنى ألا يُطرَد أي شخص في الصف، أو السنة، أو المدرسة…”
ولا بد أن هوريكيتا كانت مهتمة أيضًا بالمعايير التي ستُستخدم لاتخاذ قرار الطرد.
كانت هذه المشاعر صادقة.
غير أنه، مقارنةً بصف إيتشينوسي، بدا أن المعلومات شحيحة، ومن المرجّح أنها كانت مُحكَمة السيطرة منذ الإعلان عن هذا الامتحان الخاص لمنع أي تسرّب.
ومع ذلك، إن كان الثمن هو خلق ضحايا داخل صفّهم، فقد كانوا مستعدين لتقديم التضحيات اللازمة.
أن ينتهي صف ساكايناغي دون أي حماية ناجحة، مع ترشيح مثالي يُسقط عددًا كبيرًا من الطلاب في الإجابات الخاطئة—هل كان يفكّر في مثل هذه الخطة الخيالية؟
ولهذا، لم يترددوا في إقصاء طلاب من صفّ ريوين.
وبما أنّني لم أشارك في النقاش، لم تكن لديّ أي معلومات عن استراتيجياتهم.
فمن أجل النصر، كان لا بد من إغراق الصفوف الأخرى.
“كيف سنهاجم؟”
ونتيجة لذلك، وبحلول نهاية النصف الأول، كان أربعة طلاب من صفّ ريوين قد أُقصوا بسبب هجمات إيتشينوسي.
“هل تعتقد ذلك حقًا؟ إنه رجل حرّ بلا شك. لا يمكن إلزامه بالإجابة بجدية، خصوصًا بعد أن حصل حتى على موافقة هوريكيتا-سان. قد يتعمّد الإجابة خطأً.”
وفي النهاية، إن اختفى أحدهم، فسيكونون قد ساهموا من غير قصد في عملية طرد.
كان ذلك مجرّد ذريعة. فالحقيقة أنها لم تستطع السماح لصف ساكايناغي، الذي كان في مواجهة صفها بقيادة إيتشينوسي، بتسجيل النقاط. فإذا استمرّوا في إحراز نتائج عالية باستراتيجية متهوّرة، فلن تكون هناك أي فرصة للفوز.
تضحيات لا مفرّ منها. لم يكن أمامهم سوى تبريرها، رغم الألم في قلوبهم.
رغم أن الأمر قد بدأ للتو، فقد بدأ فارق طفيف بالتشكّل بين الصفوف مع الدور الثاني فقط.
…لكن هذا كان مشروطًا بخسارة ريوين.
كان هاشيموتو يظن أن كوينجي سيُحمى، لكنه لم يكلّف نفسه عناء الإشارة إلى ذلك.
“سنبدأ النصف الثاني بعد دقيقة واحدة. الجميع، خذوا مقاعدكم واستعدوا.”
“لكن هوريكيتا شخص مستقيم. إذا اكتشف صفّها أنها لم تحمه، فسيعمّ الاضطراب.”
عند تلقي إشارة ماشِيما-سينسي، فتحت إيتشينوسي هاتفها.
بدأت هوريكيتا تنظر إلى هاتفها مباشرةً بعد تأكيد مسار الهجوم والدفاع على الشاشة.
وببطء، أعادت النظر في سجل المحادثات على التطبيق.
كلما اجتمعَت كامورو وكيتو، كان هاشيموتو حاضرًا في الغالب، ويبدو أنهما كانا قلقين حيال ذلك.
كان هناك تبادل رسائل مع شخصٍ معيّن تمّ مباشرةً بعد بدء النصف الأول.
“…ماذا ينبغي أن نفعل؟”
[ريوين-كن، قد يكون هذا مفاجئًا، لكن هل ستتحالف معي؟ لا أريد طرد أي شخص من صفّي. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى إنهاء الامتحان دون أي إقصاءات. لذا، أريدك أن تلعب دفاعيًا في النصف الثاني، حتى لا يحدث أي إقصاء من صفّي.]
كانت الصفوف الأربعة قد أصبحت أخيرًا شبه متقاربة. كان صفّ إيتشينوسي في المركز الأول بـ42 نقطة. وكان صفّا هوريكيتا وساكايناغي متعادلين في المركز الثاني بـ40 نقطة لكلٍّ منهما. وفي المركز الثالث جاء صفّ ريوين بـ39 نقطة.
مباشرةً بعد بدء الامتحان الخاص، أرسلت إيتشينوسي هذه الرسالة إلى ريوين.
في الأثناء، سرت التكهنات بين الطلاب.
وبمجرد أن قُرئت الرسالة، جاء الرد.
عالقين في القاع، كانوا يواصلون فقط استهلاك الأدوار.
[هذا طلب أنانيّ إلى حدٍّ كبير. أتظنين أنني سأستمع إليه وأنصاع له؟]
“هذا الخيار بالذات هو السبب. حين فشل هدفها في إجباركِ على استهلاك خانة حماية على كوينجي، رأت أنه لا فائدة من إقصائه. بل قررت أن ذلك سيكون خسارة.”
[هناك مجال للتفاوض. سأمنحك هدية ستسعدك.]
لكن ساكايناغي واصلت الأكل من دون توقّف.
[قبل كل ذلك، هل تستطيعين الصمود أمام هجمات سوزوني دون خدش؟]
مرّ أكثر من عام منذ أن هُزم على يد ذلك الرجل، آيانوكوجي، وكانَت روحه حينها قد تحطّمت.
ولكي تطلب من ريوين الامتناع عن إقصاء أي شخص، كان عليها أن تجتاز الأدوار العشرة الأولى من النصف الأول دون أي إقصاء.
حتى يوسوكي، الذي كان عادةً من يتابع ويدعم، كان هذه المرة يكتفي بالاستماع إلى كلمات هوريكيتا.
[أستطيع التعامل مع الأمر.]
تضمّن أول ترشيح هجومي لإيتشينوسي اسمي.
[إجابة فورية، أليس كذلك؟ لم تكوني تتفاوضين مع سوزوني قبلي، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فالأمر منتهٍ.]
[على عكسك أنتِ وساكايناغي-سان، هوريكيتا-سان لا تريد إقصاء طلاب الصفوف الأخرى. إنها تريد الفوز فحسب. ستهاجم الأربعة والثلاثين الذين لا يتمتعون بالحماية بعدل.]
لم تكن كذبة ركيكة لتنجح مع ريوين، المعروف بشدّة حذره.
في اللحظة التي أُرسلت فيها الرسالة الأولى، وُضعت علامة القراءة فورًا.
ومع ذلك، لم تكن إيتشينوسي تخطط أصلًا للتفاوض مع هوريكيتا. فلو حاولوا التفاوض، لصَعُب تثبيت اتفاق، ولتحرّك صفّ ساكايناغي. وكان ذلك وضعًا يجب تجنّبه.
“يبدو أن صفها أوضح أنه لا ينوي إقصاء أحد. لا يوجد أحد من صفها في المطعم. وهذا طبيعي، على ما أظن.”
[أريد حماية الجميع. لا أريد أي إقصاءات. الخصم يعلم أن هذا هو هدفي. لهذا السبب، لا بد أن هوريكيتا-سان تهدف أولًا إلى تجميع خمسة أشخاص على شفا الإقصاء. ربما تريد أن ترى ما إذا كنتُ سأواصل حماية هؤلاء الخمسة.]
أعلن ساكاغامي-سينسي ذلك بهدوء واختصار، ثمّ توقّف عن الكلام.
لو تم تجاوز الحماية عن أحد هؤلاء الخمسة ولو مرة واحدة، لاعتُبر ذلك استعدادًا لقبول الإقصاء، أو حتى الطرد إن انتهى بهم الأمر في المركز الأخير.
كان سيصبح الأمر مشكلة لو أنها لم تلتزم بوعدها واندفعت لطرد كوينجي، لكنها على الأرجح لم ترغب في إهدار خانة حماية ثمينة دون داعٍ.
لكن إن واصلت الحماية، فلن يكون هناك شيء أسهل للمهاجمة هوريكيتا. فخانات الحماية القيّمة ستُخصَّص باستمرار لهؤلاء الخمسة. وعندها، ستتحول إلى استهداف طلاب لم يرتكبوا أخطاء، دون زيادة عدد من هم على شفا الإقصاء.
كان ذلك بداية الدور الخامس عشر.
[على عكسك أنتِ وساكايناغي-سان، هوريكيتا-سان لا تريد إقصاء طلاب الصفوف الأخرى. إنها تريد الفوز فحسب. ستهاجم الأربعة والثلاثين الذين لا يتمتعون بالحماية بعدل.]
مما شوهد، تحرّكت يده بسلاسة دون أي تردّد، لكن هل حقًا…؟
كانت استراتيجية إيتشينوسي في النصف الأول هي السماح عمدًا لأولئك غير الواثقين من إجاباتهم بأن يكونوا على حافة الإقصاء، باستخدام خانات الحماية الأولية المتاحة. لم تكن معركة سهلة، لكنها لم تكن مستحيلة على قدم المساواة.
بعبارة أخرى، كان السؤال الثالث أبسط وأكثر اعتمادًا على المنطق العام.
[إن نجحت تلك الاستراتيجية، واتّبعتُ تعليماتك في النصف الثاني، فبالتأكيد لن تحدث أي إقصاءات. لكن هذه فكرة وقحة جدًا، أليس كذلك؟ ما نوع الهدية التي ستمنحينها لي؟]
غير أن تقديرها بدا صحيحًا، إذ ظهر اسم كارويزاوا كي ضمن المحميّين بنجاح.
[خمسة وعشرون نقطة مضمونة. سأخبرك بالأشخاص المستهدفين في خمسة من أصل عشرة أدوار هجوم سيقومون بها. وبالطبع، سنوزّعها بذكاء حتى لا تلاحظ الصفوف الأخرى.]
كان من الممتع مشاهدة الصراع بين الصفّين المتصدّرين، لكن الصفّين في القاع كانا مثيرين للقلق أيضًا، ولا سيما صف ريوين، الذي تخلف كثيرًا في النصف الأول.
لو عرف مسبقًا من سيُستهدف، فسيحصل على أفضلية في الامتحان.
“كالمعتاد تقريبًا. لم يكن هناك ما يمكنني فعله أكثر، وكلّ ما عليّ هو الاعتناء بصحّتي بالشكل المناسب.”
ظهرت علامة القراءة فورًا، لكن الرد استغرق نحو ثلاث دقائق بسبب التفكير.
تضمّن أول ترشيح هجومي لإيتشينوسي اسمي.
[سأرفض. الصفقة ليست سيئة، لكن لدي أفكاري الخاصة.]
“همم، بالفعل. أعتذر، يبدو أنني تصرّفت على نحوٍ استباقي.”
[هذا مؤسف.]
استدار ريوين، وتأكد من أن الشاشة قد تبدّلت، وأُبلغ بأن ترشيحات ساكايناغي قد اكتملت. وقد حان الآن دوره لحماية خمسة مرشحين.
ظنّت إيتشينوسي أنها قدّمت عرضًا جيدًا، لكنها لم تجد بدًّا من تركه. فالمزيد من التنازلات في النقاط سيؤدي إلى خسارة فرصة المركز الأول. والأهم من ذلك، أنها أدركت أن الاحتمالات ضعيفة من حقيقة أن ريوين لم يحاول حتى التفاوض لرفع النقاط.
لذلك، أجاب كوينجي إجابة صحيحة بجهده.
“إذًا، لعلّ عليّ أن أبذل قصارى جهدي…”
“نعم، يبدو كذلك بالفعل.”
فشلت المفاوضات. كان بإمكانها تخيّل طرق عديدة كان يمكن أن يكون فيها الأمر أسوأ، لكنها لم تشأ الانشغال بذلك.
الأعضاء المحميون بنجاح (الدفاع):
حتى لو كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، كان عليها أن تسعى لاستراتيجية عدم الإقصاء بنفسها.
بعد بضع دقائق، كان ساكاغامي-سينسي سيُعلن بدء الدور الحادي عشر، لكن هوريكيتا كانت تقف على المنصة، جامعةً أنظار الطلاب.
لكن—
لو أجاب المرشّحون الثلاثة جميعهم إجابة صحيحة، لأمكنها الارتقاء مؤقّتًا إلى المركز الأول. لكن هل سيفعلون؟
[أنتِ محظوظة.]
ومع ذلك، كانت خطوة متينة.
في اللحظة التي ظنّت فيها أن كل أمل قد ضاع، وصلتها رسالة أخرى من الطرف الآخر.
“لكن لو لم أُجب إجابة صحيحة، لكنتُ قد أُقصيت. ماذا كنتِ ستفعلين حيال ذلك؟”
[ماذا تقصد؟]
وعلى الرغم من أنها عادةً ما تسعد بتجنب السؤال، فإن ملامح كي بدت مضطربة بوضوح.
[إن تمكّنتِ من تفادي أي إقصاءات في النصف الأول، فسأوافق جزئيًا على اقتراحك.]
مرشّحو الهجوم:
[جزئيًا؟]
“حتى لو حللتُ أخيرًا، فلن أخسر سوى جنود مشاة. أما أنتِ، ففي هذه اللحظة، فأنتِ قريبة من طرد كامورو أو يامامورا. وإذا أخطأ كيتو أو هاشيموتو، فقد يرتفع العدد إلى أربعة. أنتِ من سيتأذى إن اختفى أحد. أم أنكِ في النصف الثاني ستدعين هوريكيتا تُلحق بكِ أذىً مؤلمًا، وتزيدين عدد الإقصاءات بلا مبالاة كما لو كانوا قمامة؟”
[سأوافق على عدم إقصاء أي من زملائك، لكن نقاطك المضمونة الخمس والعشرين غير ضرورية. إن تصرّفتِ بغرابة في النصف الأول، فستكشفك ساكايناغي.]
الفئة: «المأكولات الفاخرة» — الصعوبة: 1
[إذًا، ماذا تطلب؟]
“لا أمانع تناول الطعام معًا، لكن أين وجبتك؟”
[بعد انقلاب الهجوم والدفاع في النصف الثاني، اقبلي النقاط مني عند الحاجة. ودون تفاصيل. قرّري إن كنتِ تثقين بي أم لا على هذا الأساس.]
لكن الصفّ كان منشغلًا أكثر بتكرار اختيار الفئة نفسها من انشغاله بمستوى الصعوبة.
عرضٌ غامض يقضي بأن تصبح هي المتلقية بدلًا من منح النقاط.
كان الحدّ الزمني لاختيار الهجوم والدفاع ثلاث دقائق فقط. لم يكن وقتًا سخيًا على الإطلاق.
أي طالب آخر كان سيراه مزحة، دالًّا على عدم وجود نية للتفاوض من الأساس.
“آمل أن تكوني لطيفة في النصف الثاني، هوريكيتا-سان.”
“…أفهم…”
ومن ناحية أخرى، ورغم أن إيتشينوسي كانت تدرك أن الهجمات موزّعة، فإنها بدت مصمّمة على مواصلة حماية أولئك القابعين على الحافة.
تمتمت إيتشينوسي بهدوء.
ربما استنفدت مبكرًا المعلومات القيّمة عن صف A.
هذه المرة، كانت إيتشينوسي هي من تفكّر فيما إذا كانت ستثق بريوين أم لا.
وبطبيعة الحال، بدا أن ماتسوشيتا حصلت على الإجابة الصحيحة، ما ضمن أربع نقاط.
سيكون كذبًا القول إنها لم تتردد؛ الأمر استغرق منها وقتًا.
هل رأت ثغرة في كون كوينجي وكيسي، وهما من الأعضاء القادرين في الصف، قد أخطآ؟
ومع ذلك، ردّت في أقل من دقيقة.
وكأنها ترى المستقبل، لم تتزعزع قناعة ساكايناغي.
[أفهم. سأثق بك.]
الوقت الوحيد الذي قد ينكسر فيه هذا النمط هو عند حدوث مواقف غير متوقّعة.
كانت سرعة اتخاذ القرار هذه شيئًا لا يستطيع بقية الطلاب تقليده.
“هذا صحيح. لكن الأمر غريب، أليس كذلك؟ مع أن طلاب السنة الأولى والثالثة يستطيعون اليوم تأمين الكثير من المقاعد، فإن الأماكن التي يستخدمها طلاب السنة الثانية غالبًا تبدو شبه مهجورة.”
ولم يكن قرارًا نابعًا من اللطف وحده.
“هذا صحيح. لم أعد كوينجي-كن بحماية نقطة حمايته. ما دام لن يُطرد، فعهدي قائم. لا سبب للضغينة.”
منطق إيتشينوسي، وطريقة تفكيرها، وفهمها لما كان ريوين يهدف إليه—كل ذلك قاد إلى هذا القرار.
كان هناك أمر واحد مؤكّد: لقد كانت قراءة دقيقة، كما لو أنها رأت أفكارنا بوضوح.
في اللحظة التي أُرسلت فيها الرسالة الأولى، وُضعت علامة القراءة فورًا.
وسواء كان ذلك عمدًا أم مصادفة، فقد ذُكر اسم كي في الوقت نفسه.
وبناءً على ذلك، أمكن الاستدلال على أن ريوين كان يرغب هو أيضًا في التواصل مع إيتشينوسي.
من بين الطلاب المنشغلين بالاستعداد، أشارت هوشينوميا إلى كانيدا، الذي لم يكن يمسك هاتفه حتى.
وهذا يعني أن بينهما شيئًا مشتركًا، أو هدفًا واحدًا، حتى لو لم يكونا متشابهين تمامًا.
“شينوهارا ساتسوكي”، “سودو كين”
وقع هذا التبادل قبل بدء الامتحان الخاص.
“نعم، إنهم مفيدون جدًا.”
وخلال النصف الثاني، من الدور الحادي عشر إلى الرابع عشر، تغيّر الوضع تغيّرًا كبيرًا.
“هذا صحيح. لكن الأمر غريب، أليس كذلك؟ مع أن طلاب السنة الأولى والثالثة يستطيعون اليوم تأمين الكثير من المقاعد، فإن الأماكن التي يستخدمها طلاب السنة الثانية غالبًا تبدو شبه مهجورة.”
أُعلن هجوم الصف A الخامس عشر على صفّ ريوين، لكنهم دافعوا مرةً أخرى دفاعًا كاملًا ناجحًا. وعند رؤيتها لذلك، ابتسمت إيتشينوسي دون أن تدع من حولها يلاحظ.
تضحيات لا مفرّ منها. لم يكن أمامهم سوى تبريرها، رغم الألم في قلوبهم.
[هذا مذهل. إذًا كان هذا هو هدفك.]
الطلاب الذين يتعذّر عليهم مواصلة الاختبار بسبب اعتلال صحي أو أسباب أخرى تُعدّ مُعيقة، سيُعاملون على أنّهم مُقصَون.
[الزمي الصمت وعيشي.]
هكذا عاش ريوين حياته، لكن في أحد الأيام، وقف عائقٌ كبير أمامه.
[لم تكن هناك حاجة للتحالف معي منذ البداية، لكنك فعلت. شكرًا لك.]
لكن كان يتطلّب شجاعةً للهجوم بهذه الطريقة في الضربة الأولى. وبما أنّها غير منتظمة، كان من الأصعب الحكم على نقاط قوّة وضعف الآخرين مقارنةً بالفئات الأكاديمية، كما كان من الصعب توقّع مستوى الصعوبة.
[أتظنين أنني وافقت بدافع حسن النية؟ كونكِ الأخيرة في الترتيب لم يكن ليعود عليّ بنفع. لقد أخذت فقط القدرة على التحكم في النقاط عند الحاجة.]
أظهرت هوريكيتا لمحة انزعاج من الادعاء الصريح بأن ساكايناغي قد تهاونت معها.
وبالفعل، في مفاوضات ريوين، كان الشرط أن توافق إيتشينوسي على قبول النقاط. لذا، إن كان صفّها يخسر أمام صفّ ساكايناغي، فسيكون من السهل زيادة النقاط وإجبارهم على المركز الثالث أو أعلى.
عندها، امتدت يد مساعدة.
ومع توقّع نتيجة هذا الامتحان الخاص، شعرت إيتشينوسي بالارتياح لأنها لم تضطر إلى خسارة أيٍّ من أصدقائها. ففي امتحان التصويت بالإجماع، اختارت إيتشينوسي عدم توزيع نقاط الحماية، خشية أن يؤدي ذلك إلى صراع داخل الصف. غير أنها، بعد الإعلان عن هذا الامتحان الخاص، كادت تندم على ذلك القرار.
شغل الجهاز اللوحي بصمت، وعرض المخطّط والتنبيه على الشاشة.
حاليًا، كانت كارويزاوا كي قد ارتكبت خطأها الأول. ولو أخطأت مرةً أخرى، فستصبح على شفا الإقصاء. وما زال هناك احتمال أن يهبط صفّ B إلى المركز الأخير. وكان بين من أُقصوا بالفعل طلاب أقل ترتيبًا من كارويزاوا، مع أمل ضئيل في أن تُطرد.
كان شخصًا أظهر موهبة استثنائية في اختبار الجزيرة المهجورة، لكنه في الأساس كان يعيش بحرّية ولا يتّخذ نهجًا استباقيًا تجاه الاختبارات الخاصة. ومع ذلك، لم تكن هناك أسباب كثيرة تدفع الصفوف الأخرى إلى استهداف كوينجي الموهوب وسريع البديهة تحديدًا.
ومع ذلك—كان هناك احتمال.
لم يُجب إجابة صحيحة سوى اثنين منا، مياموتو وأنا.
لكن لتحقيق ذلك، كان لا بد من كسر الترشيحات المتتالية مرةً واحدة.
“هل تخططين لجرّي إلى المتاعب مرة أخرى؟ لقد سئمت مجاراة ألعابك.”
“لا… هذه خطوة سيئة…”
لكن ساكايناغي توصّلت إلى استنتاج مختلف.
حثّت نفسها على التصرف من أجل الصف، لا من أجل مشاعرها الشخصية.
“لا تخبريني أنه لن يكون محميًا في المرة القادمة…؟”
آيانوكوجي لن يرفضها. سيقبلها حتى لو واصل علاقته مع كارويزاوا.
“ماذا تعني كلمة (تابيرو)؟”
ثم إن هناك أيضًا طريقة للتقدّم ومحو كل شيء بنفسك.
ربما استسلم، مدركًا أن رفع صوته لن يغيّر شيئًا في هذا الموقف.
أدركت أنها أسوأ نوع من البشر، لكنها لم تكترث.
ولهذا السبب كانت إيتشينوسي تكرر كلمات الطمأنة—لتمنح زملاءها قدرًا من السكينة.
“حتى لو لم نتمكن من نيل المركز الأول، فإن طريق الفوز الواقعي هو جعل ساكايناغي-سان في المركز الأخير.”
“إن كنتَ قد فهمتَ، فهل يمكنك العودة إلى مقعدك؟ من طولك هذا، أنت تحجب عني رؤية الشاشة.”
في برهة قصيرة، نظّمت إيتشينوسي أنفاسها.
“ا-انتظر لحظة!”
ثم حوّلت نظرها إلى هاتفها.
لم يكن لها دائرة واسعة من الأصدقاء فحسب، بل كانت تجمع باستمرار معلومات عن نقاط ضعف خصومها. ولهذا كانت تتمتع بذاكرة استثنائية حين يتعلق الأمر بضعفهم.
السبب في استمرار استهداف كارويزاوا رغم الحماية المتكررة.
وبضحكة خفيفة، فتحت ساكايناغي هاتفها.
كان ينبغي أن يكون واضحًا الآن.
[جزئيًا؟]
إيتشينوسي، التي تمكّنت من كبح نفسها، جلست مجددًا.
“أنا آسف، هوريكيتا، كنت متوترًا جدًا لدرجة أن الإجابة لم تخطر لي فورًا… رغم أنني كان ينبغي أن أعرفها.”
“أودّ ترشيح كارويزاوا كي-سان.”
في النصف الأول، لم تُرشّح كاي من قبل ساكايناغي ونجت دون أذى.
لم يختلف الدور السادس عشر؛ فقد رشّحت اسم كارويزاوا مرةً أخرى.
كانت تصرّفاتها تفتقر إلى الحياد كمدرّسة، لكنها لم تستطع أن تبقى صامتة من أجل الطلاب الذين كان يغمرهم القلق على الأرجح.
وبعزيمة متجددة، لم تتردد إيتشينوسي.
ومع ذلك، كان هناك أثر خافت لآيانوكوجي في طريقة تفكير هوريكيتا.
كان هذا القدر كافيًا في الوقت الحالي.
في برهة قصيرة، نظّمت إيتشينوسي أنفاسها.
لم يتبقَّ سوى تكراره بلا هوادة.
أثناء استراحة الغداء، طلبتُ من هوريكيتا بعضًا من وقتها، واقتدتها إلى الممر.
“أودّ ترشيح كارويزاوا كي-سان.”
رغم أنه اعتبرها تنبؤًا سخيفًا، فإنه لم يغادر مقعده، وظلّ يحدّق في الشاشة منتظرًا ما سيحدث لاحقًا.
وهي تقبض على هاتفها، كانت إيتشينوسي واثقة من نصرها الحقيقي في هذا الامتحان الخاص.
“لماذا لا تختارين ساتوناكا؟”
❃ ◈ ❃
جلس المشاركون المتوتّرون أمام الأجهزة اللوحية التي تعرض السؤال، وواجهوه.
(8)
الطلاب الذين يتعذّر عليهم مواصلة الاختبار بسبب اعتلال صحي أو أسباب أخرى تُعدّ مُعيقة، سيُعاملون على أنّهم مُقصَون.
كان ذلك بداية الدور الخامس عشر.
وفوق ذلك، سجّل الاثنان المتبقيان إجابة صحيحة، فحصلوا على نتيجة كاملة.
كانت الصفوف الأربعة قد أصبحت أخيرًا شبه متقاربة. كان صفّ إيتشينوسي في المركز الأول بـ42 نقطة. وكان صفّا هوريكيتا وساكايناغي متعادلين في المركز الثاني بـ40 نقطة لكلٍّ منهما. وفي المركز الثالث جاء صفّ ريوين بـ39 نقطة.
كانت أسئلة فئة “الأخبار” التي تلقاها الطلاب الآخرون تدور في الغالب حول السياسة أو الأحداث السنوية.
لقد استُنفِد التقدّم الذي حققوه في النصف الأول من المعركة. لم يكونوا قد تخلّفوا بعد، لكن إن استمرّت الأمور على هذا النحو، فسيُسحَبون إلى الأسفل لا محالة.
وبعزيمة متجددة، لم تتردد إيتشينوسي.
في البداية، سمح صفّ ريوين لهم بكبح مخاوفهم، لكن سحبًا ملبّدة كانت تتجمّع في الأفق.
كان صفّ إيتشينوسي مستقرًا أكاديميًا.
لقد دُفعوا إلى موضعٍ صار فيه احتمال انتهائهم في المركز الأخير احتمالًا واقعيًا للغاية.
لكن ظروف هذا الصفّ لم تكن كظروف صفٍّ عادي.
“إنها مزحة، أليس كذلك؟ ارحمونا!”
إن كان ثمة ما يشغل إيتشينوسي، فربما كان إقصاءات الصفوف الأخرى. لكن إذا خسرتَ معركة، فلا بد أن يتضرر صفك. ولتفادي ذلك، كان عليك أن تكون قاسيًا وتقصي الآخرين حتى لا يتمكنوا من كسب النقاط.
“أنا أكره تمامًا فكرة الطرد!”
وهذا يعني أن بينهما شيئًا مشتركًا، أو هدفًا واحدًا، حتى لو لم يكونا متشابهين تمامًا.
“أشعر بالأمر نفسه!”
كان من المقرّر إيصال الفئة ومستوى الصعوبة والمرشّحين شفهيًا إلى القائد.
منذ النصف الأول من المعركة، ارتفع عدد المستبعدين إلى أربعة، ما جعل الطلاب يبدأوا بالهلع.
وجاء دور صف ساكايناغي للهجوم، ولا بد أنهم شعروا ببعض الضغط.
في هذه المرحلة، لم يعد هناك أي سبيلٍ لأن يتمكّن الباقون من التركيز على الدراسة.
“أتمنى ألا يُطرَد أي شخص في الصف، أو السنة، أو المدرسة…”
وقفت هوريكيتا من كرسيها المسحوب. لقد حان وقت الترشيح، لكنها شقّت طريقها بهدوء وسط الطلاب المذعورين.
وبطبيعة الحال، لم يكن بوسعها إعلان استراتيجيتها بتهوّر.
“لا تصابوا بالذعر.”
الدور الخامس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
هوريكيتا، التي كانت تقف الآن على المنصّة، خاطبت زملاءها في الصف.
“أعلم.”
“صحيحٌ أنّ الوضع بات قريبًا من اليأس. صفّنا لديه أربعة مستبعدين في هذه المرحلة. إيتشينوسي-سان تقدّمت إلى الصدارة، وصفّ ريوين-كن، الذي كان في المركز الأخير، يلحق بنا بسرعة غير معقولة مع تسجيل نتائج كاملة متتالية. لقد وصلنا إلى نقطة لا أستطيع فيها أن أضمن أننا سنفوز حتمًا.”
وباستثناء يامامورا، فإن بقية الطلاب الذين استُهدفوا كانت لديهم قدرات مميزة بوضوح.
لو تمكّنوا من كشف استراتيجية ريوين ومنع النتائج الكاملة بشكلٍ موثوق بعد الآن، لكان الوضع مختلفًا، لكنهم لم يستطيعوا توقّع ذلك. كما لم يكن بإمكانهم التدخّل في ترشيحات الحماية التي تقوم بها إيتشينوسي، والتي كانت تنجح بنسبة عالية.
كارويزاوا كي، سودو كين
“كلّ ما يمكننا فعله هو أن نقاتل معًا حتى النهاية.”
“الجزء الذي قلتُ فيه: (يمكنني الاعتماد عليكم) كان كذبة.”
لم تستطع هوريكيتا ضمان النصر في هذه المرحلة.
وسواء كان ذلك عمدًا أم مصادفة، فقد ذُكر اسم كي في الوقت نفسه.
لكن، بما أنّ هذا اختبارٌ تنافسي، كان على القائدة أن تمنح الطمأنينة، حتى إن لم تكن هناك طمأنينة حقيقية يمكن تقديمها.
وُضِعت خمسة مكاتب وكراسٍ جديدة خلف الصف الأخير، ويبدو أنّها أُعدّت للطلاب الخمسة الذين كانوا يجلسون أصلًا في الصف الأمامي.
التحفّظ المفرط أو التفاؤل المفرط كلاهما بلا جدوى.
ومع ذلك، ردّت في أقل من دقيقة.
وحدها الحقيقة الكامنة خلف كلماتها ستصل إلى زملائها.
“لم أكن أعلم بوجود أي صلة لكِ بيامامورا. كنتُ أسأل فقط.”
كانت هوريكيتا تؤمن بأنهم قادرون على الانتصار. وكان هذا الإيمان سيصل إلى الطلاب.
وحان الآن الدور الدفاعي الثاني لصفّ هوريكيتا.
حتى يوسوكي، الذي كان عادةً من يتابع ويدعم، كان هذه المرة يكتفي بالاستماع إلى كلمات هوريكيتا.
لكن إن واصلت الحماية، فلن يكون هناك شيء أسهل للمهاجمة هوريكيتا. فخانات الحماية القيّمة ستُخصَّص باستمرار لهؤلاء الخمسة. وعندها، ستتحول إلى استهداف طلاب لم يرتكبوا أخطاء، دون زيادة عدد من هم على شفا الإقصاء.
“ثقوا بي.”
بعد أن تأكد كيتو من عدم وجود تحركات مريبة، جلس بهدوء مرة أخرى.
سيمضون قدمًا، مدفوعين بهذه الروح. وبالطبع، لم تكن هناك أي خيارات أخرى متاحة.
“…أتساءل إن كان يمكننا الاكتفاء باعتبار هذا حظًا جيدًا.”
لكن عند النظر إلى هوريكيتا، بدا أنّ هناك أكثر من ذلك.
كارويزاوا كي، سودو كين
الدور الخامس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
وحتى لو خسر مئة مرة، فلا بأس طالما أنه سيفوز في النهاية.
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
في المقابل، تمكّن ريوين من حماية شخص واحد.
كارويزاوا كي، ساتو مايا، مياكي أكيتو
أُجريت بعض التغييرات لإحداث تشويش، لكنها كانت في الغالب على وتيرة كل جولة وأخرى، مع الاستمرار في ترشيح كيتو، وكامورو، وهاشيموتو، ويامامورا، وماتشيدا، وسانادا، وساتوناكا، وماتوبا.
نجحت هوريكيتا في حماية ثلاثة من زملائها.
لم يُجب إجابة صحيحة سوى اثنين منا، مياموتو وأنا.
وفوق ذلك، سجّل الاثنان المتبقيان إجابة صحيحة، فحصلوا على نتيجة كاملة.
ولتحقيق ذلك، كان عليه أولًا أن يزيل العوائق.
كانت عودةً بخمس نقاط. ومع ذلك، لم تتوقّف الترشيحات المتواصلة.
مرشّحو الهجوم:
“م-ما هذا؟!”
انتهت ترشيحات الدفاع، وتغيّرت الشاشة.
كي، التي غمرها الخوف أكثر من الفرح، صرفت نظرها عن الشاشة.
نجح صفّ ريوين في حماية طالب واحد، وأجاب أحدهم إجابة صحيحة، ليحصلوا على مجموع ثلاث نقاط.
ليس فقط زملاء الصف الذين كانوا على درايةٍ غامضة بالوضع، بل حتى أولئك الذين كانوا غافلين تمامًا، بدأوا يشعرون بعدم الارتياح من تركيز الخصم المهووس عليها وحدها.
أثناء استراحة الغداء، طلبتُ من هوريكيتا بعضًا من وقتها، واقتدتها إلى الممر.
هوريكيتا، التي نجحت في الدفاع عن زملائها، لم تبدُ واحدةً منهم.
كان يعتقد أنها ستكون مفيدة، لكن صبره نفد عندما دُهست بهذه السرعة. وإذ شعر كيتو بتغيّر في نبرة هاشيموتو المرِحة المعتادة، سحب كرسيه إلى الخلف ببطء.
الدور السادس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
ومع حماية هذين الاثنين، بلغ مجموع النقاط أربع نقاط. كان ذلك أكثر من كافٍ للانطلاق.
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
ذلك لأنّ الأمر قد يكون قاتلًا بسهولة للطلاب غير الملمّين بـ”الثقافة الفرعية” أو “الترفيه”.
كارويزاوا كي، نيشيمورا ريوكو
[ريوين-كن، قد يكون هذا مفاجئًا، لكن هل ستتحالف معي؟ لا أريد طرد أي شخص من صفّي. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى إنهاء الامتحان دون أي إقصاءات. لذا، أريدك أن تلعب دفاعيًا في النصف الثاني، حتى لا يحدث أي إقصاء من صفّي.]
هذه المرة كانا اثنين. لكن اسم كي كان موجودًا مجددًا.
الفئة التي اختارها الخصم كانت “الرياضة”. بل وأنفقوا نقطتين لرفع مستوى الصعوبة إلى ثلاثة.
“توقّفي… ما هذا…؟”
“لديه وعد مع هوريكيتا. بمعنى آخر، قد يكون أحد الأشخاص المحميين، وإذا استهدفتِه، فهناك احتمال كبير أن يحصلوا تلقائيًا على نقطة. ظننتُ أن هذه المعلومة، من بين ما قدّمته لكِ، ستكون ذات فائدة.”
واصلت إيتشينوسي استهداف كارويزاوا ومهاجمتها بلا نهاية.
ومن هذه الحقيقة وحدها، كان من الطبيعي الاعتقاد بأن كامورو أكثر خصوصية.
لم يكن من الغريب الاستنتاج أنّ استهداف طالبٍ بعينه يعني نيةً متعمّدة لإقصائه وطرده. استمرّ هذا السلوك المدمّر للسمعة دون انقطاع.
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
الدور السابع عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
أجابت ساتو موافقة. لكن مثل هذه التصورات الغريبة لم تكن إلا سببًا في ارتباك غير ضروري.
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
لكن ذلك لم يكن لأنهم عاجزون عن تسجيل النقاط.
كارويزاوا كي، هيراتا يوسوكي
وكانت الفئة هي نفسها أيضًا، وكأنها تؤكّد أنها تستهدفه عن قصد.
ومع ذلك، لم يتوقّف.
“لا شيء يُذكر.”
لم يتوقّف.
كان هناك أمر واحد مؤكّد: لقد كانت قراءة دقيقة، كما لو أنها رأت أفكارنا بوضوح.
لم يتوقّف، مهما أُحبِط مرارًا.
الدور الخامس عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
لم تتوقّف الترشيحات.
ثم حوّلت نظرها إلى هاتفها.
“لماذا تستهدفينني وحدي… هذا غير عادل…”
“هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”
الدور الثامن عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
“هيه، تحلَّ بالاحترام وأنت تخاطب المعلمة.”
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
ردّت كامورو، التي لم تفهم تصرّفات ساكايناغي بدورها.
كارويزاوا كي، هاسيبي هاروكا، أونوديرا كايانو
كان شخصًا أظهر موهبة استثنائية في اختبار الجزيرة المهجورة، لكنه في الأساس كان يعيش بحرّية ولا يتّخذ نهجًا استباقيًا تجاه الاختبارات الخاصة. ومع ذلك، لم تكن هناك أسباب كثيرة تدفع الصفوف الأخرى إلى استهداف كوينجي الموهوب وسريع البديهة تحديدًا.
الدور التاسع عشر — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
“لا أحد يبدو في حالة ذعر على الإطلاق…”
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
كان من الطبيعي أن يشعر بعدم الرضا، لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق ما لم تُرتكب أخطاء مرتين.
كارويزاوا كي
وقد شعرنا بالارتياح لأننا لم نصل إلى حافة الهزيمة، فاستطعنا الهدوء مؤقتًا.
الدور العشرون — دور صفّ إيتشينوسي في الهجوم.
رغم أنه اعتبرها تنبؤًا سخيفًا، فإنه لم يغادر مقعده، وظلّ يحدّق في الشاشة منتظرًا ما سيحدث لاحقًا.
الأعضاء المحميون بنجاح في الدفاع:
“كلتاهما ممتازتان؟ ها، لا تجعليني أضحك. ساكايناغي لا تقيّم الناس بناءً على OAAs. معيارها هو مدى سهولة استخدامهم ومدى طاعتهم.”
كارويزاوا كي، سودو كين
“كامورو-سان وكيتو-كون يشتريان الغداء لي الآن. سيصلان بعد قليل.”
كان النصف الثاني يتكوّن من عشرة أدوارٍ إجمالًا.
ريوين لم يكن ينوي أن يبقى تحت ظله.
ومن البداية إلى النهاية، لم تُزل إيتشينوسي اسم كي هدفًا لها ولو مرةً واحدة.
ريوين لم يكن ينوي أن يبقى تحت ظله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظرًا لأنّنا كنّا أول من يبدأ، كان من الطبيعي اختيار فئة متعلّقة بالدراسة الأكاديمية. فجميع الصفوف، بما فيها صفّ هوريكيتا، ستُحدّد ميول الأسئلة ومستوى الصعوبة القياسي اعتمادًا على المسألة الأولى.
﴿اللهم صل وسلم على سيدنا محمد﴾
“م-ما هذا؟!”
الترجمة 10 اضعاف صعوبة القراءة فالرجاء الدعم بالتعليقات او بالذهب ومنها استطيع زيادة عدد الفصول المترجمة.
“شكرًا لكِ، هوريكيتا-سان.”
[الزمي الصمت وعيشي.]
