سمر (4)
الفصل 94: سمر (4)
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
يمتلك الجان أقدامًا سريعة. خاصة في الغابة، حيث ركض الجان بسرعة كبيرة بحيث بدا كما لو إنهم يتلقون مساعدة سحرية.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
ومع ذلك، الجان أو غير ذلك، لا يمكن أن تظل سرعتهم كما هي بساق واحدة فقط. يمكن للجان ذو القدم الواحدة أن يركض بسرعة كافية بحيث من الصعب تصديق أنه يمتلك قدمًا واحدة، لكن من المستحيل عليهم التفوق على تجار العبيد المَهَرةِ الذين يلاحقونهم.
نبضت قلوبهما وكأنه على وشك الانفجار، وبدأت سيقانهم الاصطناعية القذرة تتحطم بالفعل، وبدأت رؤوسهم تؤلمهم من التعب.
سخر السكان الأصليون المقنعون بشكل مخيف وهم يومئون نحو جان. المعنى وراء إيماءاتهم هو أن الجان يجب أن يتخلى عن المقاومة ويسمح لنفسه بهدوء أن يتم القبض عليه.
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
“هياي!”
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
إذا أرادوا ذلك، بإمكانهم الإمساك بفرائسهم على الفور. لكن من خلال عدم القيام بذلك، هم يحاولون منع فرائسهم من الانهيار في اليأس.
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
الجان فريسة مرغوبة للغاية. بدلا من اصطياد هؤلاء الجان واستخدامهم كعبيد للقبيلة، فضل تجار العبيد من السكان الأصليين بيعهم لتجار العبيد الأجانب الذين جاءوا إلى سمر فقط لشراء هؤلاء الجان.
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
وهكذا، لم يتمكنوا من السماح لأنفسهم بإصابة فرائسهم بجروح خطيرة. نظرًا لأن قيمة الجان قد انخفضت بالفعل بسبب حقيقة أنهم ذوي سيقان واحدة، إذا تركوا ندبة على جسمه أيضًا، فإن انخفاض السعر سيكون أكثر مما يمكنهم قبوله.
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
توقف الجان، الذي كان يركض بعرج، ولهث بشدة. “…آآآه….!”
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
على الرغم من أن جسد هذا الجان باردٌ مثل الثلج، إلا أنه لا يزال بالكاد يتنفس. استدعى يوجين أولا روح الرياح لتجفيف ملابسه المبللة، ثم خلق لهبا باستخدام السحر.
هذا ما دفعهم إلى الركض حتى كادوا يقعون من المنحدر أمامهم. بعيون تهتز، نظر الجان إلى أسفل. رأوا جرفًا يقع أسفله، على بعد مسافة كبيرة، نهر متدفق.
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
إضطروا لإيجاد مسار مختلف. يعرجون، إضطر الجان للانسحاب. ولكن بعد ذلك، اندفع رمح طويل في الأرض بالقرب من جان.
“كريستينا.” نادى يوجين.
“كياااا!” أطلق الجان صرخة بينما أكتافهم ترتجف من الخوف.
تردد جان. “هل أنتِ حقًا….؟”
سد المحاربون القبليون طريق عودة الجان من الجرف. بدأت ذئاب فاخان التي تحمل المحاربين تطلق أصوات هدير وأظهرت أنيابها الحادة.
ليس الأمر كما لو أنه لم يفهم ما تقوله. فَـفي حياة يوجين السابقة، أصرت انيسيه أيضا بعناد على ارتداء زيها الديني أثناء سفرهم.
سخر السكان الأصليون المقنعون بشكل مخيف وهم يومئون نحو جان. المعنى وراء إيماءاتهم هو أن الجان يجب أن يتخلى عن المقاومة ويسمح لنفسه بهدوء أن يتم القبض عليه.
هذا ما دفعهم إلى الركض حتى كادوا يقعون من المنحدر أمامهم. بعيون تهتز، نظر الجان إلى أسفل. رأوا جرفًا يقع أسفله، على بعد مسافة كبيرة، نهر متدفق.
عض الجان على شفاههم وظلوا يرتجفون. من المستحيل عليهم أن يتمكنوا من التواصل مع هؤلاء البرابرة. بعد أن واجهوا بعضهم البعض لأول مرة، حاول الجان التوسل لهم من أجل الرحمة عدة مرات، لكن السكان الأصليين تحدثوا فيما بينهم فقط بلغة لا يعرف معناها إلا هم.
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
ولكن وراء أقنعة مستديرة مع مآخذ العين التي بدت وكأنها قد فتحت بسكين، رأى الجان الجشع والشهوة اللامعة داخل عيونهم. دفعت نظراتهم جسد الجان لاتخاذ خطوة محفوفة بالمخاطر.
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
ابتلع الجان صراخا غريزيا، وألقى بنفسه من الجرف.
ستومب-ستومب!
توقف الجان، الذي كان يركض بعرج، ولهث بشدة. “…آآآه….!”
بعد أن طوت بنطالها، داست كريستينا على غسيلها. قبل أن تصبح مرشحة قديسة، كانت يتيمة تم التخلي عنها أمام الدير. بفضل هذا، إعتادت على الأعمال المنزلية مثل غسل الملابس.
لقد مضى أكثر من شهر منذ دخولهم هذه الغابة لأول مرة. لقد حدث الكثير على طول الطريق، وقد فهمت كريستينا جيدًا كيف أن شخصية يوجين مستعصية لا يمكن معالجتها. خاصة عندما يتعلق الأمر بالحُجَج، حيث لم تتمكن كريستينا من هزيمة يوجين في نقاش مباشر. لطالما اعتقدت كريستينا أنها ككاهن، يجب أن تحافظ على قلب عطوف، ولكن بعد التحدث مع يوجين، شعرت بالحاجة إلى نسيان كونها راهبة وضربه على مؤخرة رأسه ببساطة.
“يبدو أنك تمتع بنفسك.” علقت كريستينا بصعوبة وهي تلتفت للنظر إلى يوجين بعيون ضيقة.
ولكن وراء أقنعة مستديرة مع مآخذ العين التي بدت وكأنها قد فتحت بسكين، رأى الجان الجشع والشهوة اللامعة داخل عيونهم. دفعت نظراتهم جسد الجان لاتخاذ خطوة محفوفة بالمخاطر.
على الرغم من أنها معتادة عليهم، إلا أن هذا لا يعني أنها استمتعت بهم.
“ليس الأمر وكأنني ألعب في الأرجاء هنا.” دافع يوجين عن نفسه.
على الرغم من أن يوجين يتذمر فقط، إلا أن الجان بدأ على الفور في التوسل من أجل المغفرة بينما يطرق رأسه على الأرض.
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“ماذا يبدو وكأنني أفعله؟” أجاب يوجين. “أنا فقط أجلس هنا وأستريح.”
“من خلال قراءة كتاب السحر هذا، أتعلم المزيد من السحر، وبتعلم المزيد من السحر، أصبح أقوى.” أصر يوجين: “كلما أصبحت أقوى، تقل المخاطر التي سنواجهها في رحلتنا أكثر. إذا حدث ذلك، إذن—”
تنهدت كريستينا. “هاه…. كم هذا محزن….”
“أنت متكلم جيد جدًا اليوم.” قاطعته كريستينا.
“هياي!”
واصل المواطن الأصلي استجوابه المقتضب. “نبيل؟ من أين؟”
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
ابتلع الجان صراخا غريزيا، وألقى بنفسه من الجرف.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
واصل يوجين كلامه على الرغم من احتجاجاتها، “ليس الأمر كما لو أنني أجعلك تقومين بالأعمال المنزلية مثل الغسيل طوال الوقت أيضا. أنا أعتني بالصيد والقتال، وأتعامل أيضًا مع تجفيف الغسيل. كل ما عليك فعله هو الغسيل والطبخ، أليس كذلك؟ وحتى رغم ذلك، لا يكون طعم طبخك جيدًا، لذلك أنا الشخص الذي يتعامل معه عادة.”
الفصل 94: سمر (4)
“ألم تكن تنوي القيام ببعض الدراسة؟” ذكرته كريستينا.
هذا هو نفسه بالنسبة لأفراد القبائل الذين عاشوا في هذه الغابة. لقد ولدوا كصيادين، ونشأوا كصيادين. ربما لن يقدر الإنسان العادي على النجاة من القفز من جرف عالٍ والهبوط إلى النهر أدناه. فَـمن هذا الارتفاع، الهبوط على الماء ليس مختلفا عن الهبوط على الصخور.
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
“أنا أفعل ذلك بدافع القلق على جسدك، سيدي يوجين.” دافعت كريستينا عن نفسها.
نبضت قلوبهما وكأنه على وشك الانفجار، وبدأت سيقانهم الاصطناعية القذرة تتحطم بالفعل، وبدأت رؤوسهم تؤلمهم من التعب.
“أظن أنك تطبخ فقط وفقا لذوقك الخاصة.” اتهم يوجين: “أنا في ذروة الصحة، لذلك لن أصاب بأي شيء من تناول شريحة لحم حمراء مقطرة مخنوقة بالتوابل.”
توقفت كريستينا عن الاحتجاج وأبقت شفتيها مغلقة.
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
لقد مضى أكثر من شهر منذ دخولهم هذه الغابة لأول مرة. لقد حدث الكثير على طول الطريق، وقد فهمت كريستينا جيدًا كيف أن شخصية يوجين مستعصية لا يمكن معالجتها. خاصة عندما يتعلق الأمر بالحُجَج، حيث لم تتمكن كريستينا من هزيمة يوجين في نقاش مباشر. لطالما اعتقدت كريستينا أنها ككاهن، يجب أن تحافظ على قلب عطوف، ولكن بعد التحدث مع يوجين، شعرت بالحاجة إلى نسيان كونها راهبة وضربه على مؤخرة رأسه ببساطة.
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
“خارجي.” تحدث أحد السكان الأصليين الذين يركبون على ظهور ذئابهم الكبيرة.
“هل يوجد في هذا الكتاب أي تعاويذ تتعلق بغسل الملابس مكتوبةً فيه؟” سألت كريستينا بأمل.
ابتلع الجان صراخا غريزيا، وألقى بنفسه من الجرف.
“هل سحرك المقدس فيه أي تعاويذ غسيل؟” أعاد يوجين السؤال.
ومع ذلك، الجان أو غير ذلك، لا يمكن أن تظل سرعتهم كما هي بساق واحدة فقط. يمكن للجان ذو القدم الواحدة أن يركض بسرعة كافية بحيث من الصعب تصديق أنه يمتلك قدمًا واحدة، لكن من المستحيل عليهم التفوق على تجار العبيد المَهَرةِ الذين يلاحقونهم.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
عض الجان على شفاههم وظلوا يرتجفون. من المستحيل عليهم أن يتمكنوا من التواصل مع هؤلاء البرابرة. بعد أن واجهوا بعضهم البعض لأول مرة، حاول الجان التوسل لهم من أجل الرحمة عدة مرات، لكن السكان الأصليين تحدثوا فيما بينهم فقط بلغة لا يعرف معناها إلا هم.
على الرغم من أن حالة الجان يرثى لها، إلا أن اجتماعهم الذي هو صدفة بحتة يمكن اعتباره ضربة حظ لِـيوجين. أمسك يوجين الجان من كتفيه وهزه بخفة عدة مرات.
“ثم لماذا يجب أن أتعلم أي تعاويذ عن الغسيل؟” أشار يوجين. “لِـكَم مرة سيتوجب علي القيام بغسيل ملابسي بنفسي؟”
هذه في الواقع كذبة. من بين التعاويذ المختلفة التي تعلمها يوجين في أروث، هناك أيضا عدد قليل من تعاويذ الغسيل. لقد بدأ فقط في جعل كريستينا تقوم بالغسيل كنوع من المزاح لتخفيف الملل. مع ذلك، لو إعترف الآن، وأخبرها أنه يعرف بالفعل كيفية استخدام السحر لغسيل الملابس، خشيَّ أنه قد ينتهي به الأمر بأن يُضرب مباشرة في المقبل من قبل كريستينا.
لو قبض على أجنبي وإتضح أنه تاجر ثريا أو نبيل جاء في جولة فاخرة، فقد أتيحت له فرصة إعادة تسليمه بمجرد أن تحصل القبيلة على فدية كبيرة بما يكفي. ولكن حتى رغم ذلك، سيحدث ذلك فقط إذا إمتلك أولئك الذين تم القبض عليهم حظًا رائعًا. لكن، قد يتم قتلهم وأكلهم بلا هذا الحظ. أحبت بعض القبائل الأصلية أكل لحوم البشر، والجارونغ هم إحدى هذه القبائل.
على أي حال، هذا يعني أن كريستينا نفسها هي التي قررت أنه من الجيد القيام بالغسيل حافية القدمين في مياه النهر الباردة. وهكذا، لم يشعر يوجين بأي ذنب لعدم استخدام تعاويذ الغسيل لمساعدتها. هو فقط سيقوم بتجفيف الملابس الرطبة بمساعدة روح الرياح بمجرد أن تنتهي من غسلهم، أليس فعل ذلك جيدًا بما فيه الكفاية؟
علاوة على ذلك، ما تغسله كريستينا الآن هو زيها الخاص. إمتلك يوجين الكثير من الملابس المعبأة في عباءته التي يمكنه تغييرها، لكن كريستينا لم تمتلك مثل هذا الخيار.
توقفت كريستينا عن الاحتجاج وأبقت شفتيها مغلقة.
سد المحاربون القبليون طريق عودة الجان من الجرف. بدأت ذئاب فاخان التي تحمل المحاربين تطلق أصوات هدير وأظهرت أنيابها الحادة.
إمتلكت كريستينا أيضًا حقيبة بها سحر مكاني، لكن حقيبتها لم تمتلك مساحة تخزين كبيرة مثل عباءة الظلام. بينما هم يتجولون في الغابة، لم يتمكنوا من قضاء يوم دون أن تتسخ ملابسهم بطريقة ما، لكن كريستينا لم تستطع تحمل أي أوساخ على زيها الديني، والذي من المفترض دائمًا أن يظل نظيفا بدقة.
إذا أرادوا ذلك، بإمكانهم الإمساك بفرائسهم على الفور. لكن من خلال عدم القيام بذلك، هم يحاولون منع فرائسهم من الانهيار في اليأس.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
هذه في الواقع كذبة. من بين التعاويذ المختلفة التي تعلمها يوجين في أروث، هناك أيضا عدد قليل من تعاويذ الغسيل. لقد بدأ فقط في جعل كريستينا تقوم بالغسيل كنوع من المزاح لتخفيف الملل. مع ذلك، لو إعترف الآن، وأخبرها أنه يعرف بالفعل كيفية استخدام السحر لغسيل الملابس، خشيَّ أنه قد ينتهي به الأمر بأن يُضرب مباشرة في المقبل من قبل كريستينا.
– لو لم يرتدي الكاهن ملابسه الدينية، فَـماذا يفترض أن يرتدي؟ خاصة وأنني أرافقك بمشيئة الإله، السير يوجين، لهذا لا يمكنني مطلقا خلع ملابسي هذه.
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
ليس الأمر كما لو أنه لم يفهم ما تقوله. فَـفي حياة يوجين السابقة، أصرت انيسيه أيضا بعناد على ارتداء زيها الديني أثناء سفرهم.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
‘على الرغم من أنها في هيلموث إرتدت فقط أي شيء تجده.’ تذكر يوجين.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
على أي حال، هذا يعني أن كريستينا نفسها هي التي قررت أنه من الجيد القيام بالغسيل حافية القدمين في مياه النهر الباردة. وهكذا، لم يشعر يوجين بأي ذنب لعدم استخدام تعاويذ الغسيل لمساعدتها. هو فقط سيقوم بتجفيف الملابس الرطبة بمساعدة روح الرياح بمجرد أن تنتهي من غسلهم، أليس فعل ذلك جيدًا بما فيه الكفاية؟
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
“…هم….” همس يوجين فجأة وهو يوقف قراءته للنص السحري ويرفع رأسه.
تنهدت كريستينا. “هاه…. كم هذا محزن….”
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
هذا ليس رد فعل على إهتزاز عصاة الصيد. قام يوجين من كرسيه، نفض الغبار عن سرواله واستدار لينظر في اتجاه المنبع.
“نعم.” ردت كريستينا وأوقفت على الفور ما كانت تفعله وجاءت إلى جانب الجان.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
لم تكن اجتماعاتًا ممتعة للغاية. سخر التجار من رداء كريستينا كمبشر، وحاول السكان الأصليون استعباد الأجنبيَّين اللذين يسافران بمفردهما دون مرافقة.
اعترفت ناريسا: “….مسقط رأسي هو جبل أودون في إمبراطورية كيهل.”
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
“….جان؟” تساءلت كريستينا بتعبير قلق.
سحب يوجين الجان الذي أمسك به على ضفة النهر. غابة سمر رطبة حارة دائمًا، لكن مياه النهر باردة. بعد النظر إلى جسد الجان الشاحب والمنهك، مد يوجين يده.
على الرغم من أن جسد هذا الجان باردٌ مثل الثلج، إلا أنه لا يزال بالكاد يتنفس. استدعى يوجين أولا روح الرياح لتجفيف ملابسه المبللة، ثم خلق لهبا باستخدام السحر.
بكل بساطة، ناريسا هي عبدة هاربة. مالكها، وهو تاجر ثري في إمبراطورية كيهل، قد اشترى ناريسا من السوق السوداء قبل عشر سنوات.
“كريستينا.” نادى يوجين.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
“نعم.” ردت كريستينا وأوقفت على الفور ما كانت تفعله وجاءت إلى جانب الجان.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
‘….إذن فهو عبد.’ أكد يوجين.
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
بعد رفع ملابسه قليلًا، وجد يوجين علامة بالقرب من السرة. على الرغم من أن العبودية قد ألغيت بالفعل خلال حياته السابقة، حتى في ذلك الوقت هناك عدد وفير من العبيد غير الشرعيين.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
“…الساق…” تمتمت كريستينا بقلق.
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
“تم بتره منذ وقت طويل.” قال يوجين وهو ينظر إلى الساق اليسرى للجان: “يجب أن يكونوا قد قطعوها بأنفسهم.”
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
“ماذا يبدو وكأنني أفعله؟” أجاب يوجين. “أنا فقط أجلس هنا وأستريح.”
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
أجاب يوجين: “سنكتشف ذلك بمجرد إيقاظه.”
لكن، كلهم دفعوا على الفور ثمن التصرف مثل البلهاء. من خلال هذه العملية، سمع يوجين عن القبائل المختلفة التي عاشت في هذه الغابة.
عض الجان على شفاههم وظلوا يرتجفون. من المستحيل عليهم أن يتمكنوا من التواصل مع هؤلاء البرابرة. بعد أن واجهوا بعضهم البعض لأول مرة، حاول الجان التوسل لهم من أجل الرحمة عدة مرات، لكن السكان الأصليين تحدثوا فيما بينهم فقط بلغة لا يعرف معناها إلا هم.
على الرغم من أن حالة الجان يرثى لها، إلا أن اجتماعهم الذي هو صدفة بحتة يمكن اعتباره ضربة حظ لِـيوجين. أمسك يوجين الجان من كتفيه وهزه بخفة عدة مرات.
واصل يوجين كلامه على الرغم من احتجاجاتها، “ليس الأمر كما لو أنني أجعلك تقومين بالأعمال المنزلية مثل الغسيل طوال الوقت أيضا. أنا أعتني بالصيد والقتال، وأتعامل أيضًا مع تجفيف الغسيل. كل ما عليك فعله هو الغسيل والطبخ، أليس كذلك؟ وحتى رغم ذلك، لا يكون طعم طبخك جيدًا، لذلك أنا الشخص الذي يتعامل معه عادة.”
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
هذا ما دفعهم إلى الركض حتى كادوا يقعون من المنحدر أمامهم. بعيون تهتز، نظر الجان إلى أسفل. رأوا جرفًا يقع أسفله، على بعد مسافة كبيرة، نهر متدفق.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
الفصل 94: سمر (4)
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
بكل بساطة، ناريسا هي عبدة هاربة. مالكها، وهو تاجر ثري في إمبراطورية كيهل، قد اشترى ناريسا من السوق السوداء قبل عشر سنوات.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
“…كيا!” صرخ الجان، عندما أدرك أي نوع من الوضع هو فيه.
“ما الخطأ معه؟ هل يمكن أن يكون عقله قد تضرر قليلًا أيضا؟” تمتم يوجين لنفسه وهو يجعد جبينه.
“كياااا!” أطلق الجان صرخة بينما أكتافهم ترتجف من الخوف.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“كريستينا.” نادى يوجين.
نبضت قلوبهما وكأنه على وشك الانفجار، وبدأت سيقانهم الاصطناعية القذرة تتحطم بالفعل، وبدأت رؤوسهم تؤلمهم من التعب.
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
تلعثم الجان: “أ-أ-أنتما، من أنتما؟ قَبَليون؟”
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
“أ-أنا آسف. آسف جدا.” اعتذر الجان بخوف.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
على الرغم من أن يوجين يتذمر فقط، إلا أن الجان بدأ على الفور في التوسل من أجل المغفرة بينما يطرق رأسه على الأرض.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
إضطروا لإيجاد مسار مختلف. يعرجون، إضطر الجان للانسحاب. ولكن بعد ذلك، اندفع رمح طويل في الأرض بالقرب من جان.
بعد مراقبة هذا المشهد بصدمة، نظرت كريستينا إلى يوجين.
نبضت قلوبهما وكأنه على وشك الانفجار، وبدأت سيقانهم الاصطناعية القذرة تتحطم بالفعل، وبدأت رؤوسهم تؤلمهم من التعب.
مازحته كريستينا قائلة: “يبدو أن وجهك وسلوكك قد أخافهم يا سيدي يوجين.”
“ماذا عن وجهي؟” سأل يوجين مدافعًا عن نفسه. “قد لا يكون جيدًا مثل جان، لكنه جيد بما يكفي لدرجة أنني لا أشعر بالخجل من أخذه معي أينما ذهبت.”
“كريستينا.” نادى يوجين.
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
بعد رفع ملابسه قليلًا، وجد يوجين علامة بالقرب من السرة. على الرغم من أن العبودية قد ألغيت بالفعل خلال حياته السابقة، حتى في ذلك الوقت هناك عدد وفير من العبيد غير الشرعيين.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
“…الساق…” تمتمت كريستينا بقلق.
“…سيدة؟” كرر يوجين بإرتباك.
سحب يوجين الجان الذي أمسك به على ضفة النهر. غابة سمر رطبة حارة دائمًا، لكن مياه النهر باردة. بعد النظر إلى جسد الجان الشاحب والمنهك، مد يوجين يده.
“أ-أنا آسف. آ-آسف جدًا.” اعتذر الجان مرة أخرى. “قصدت الشابة، الشابة جميلة حقا.”
“ما الخطأ معه؟ هل يمكن أن يكون عقله قد تضرر قليلًا أيضا؟” تمتم يوجين لنفسه وهو يجعد جبينه.
سخر السكان الأصليون المقنعون بشكل مخيف وهم يومئون نحو جان. المعنى وراء إيماءاتهم هو أن الجان يجب أن يتخلى عن المقاومة ويسمح لنفسه بهدوء أن يتم القبض عليه.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
عند سماع هذا، توقف الجان عن فرك يديه معا وبدأ في ضرب رأسه بالأرض وقال، “نعم. هذا صحيح. تلف في الدماغ. ر-رأسي ليس على ما يرام. لذا أرجوك، سـ-سامحني لو تصرفت بحماقة أو أخفقت في إطاعة أوامرك….”
“نعم.” ردت كريستينا وأوقفت على الفور ما كانت تفعله وجاءت إلى جانب الجان.
قال يوجين وهو يتراجع على الفور خلف كريستينا: “حاولي تهدئته قليلًا.”
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
واصل يوجين كلامه على الرغم من احتجاجاتها، “ليس الأمر كما لو أنني أجعلك تقومين بالأعمال المنزلية مثل الغسيل طوال الوقت أيضا. أنا أعتني بالصيد والقتال، وأتعامل أيضًا مع تجفيف الغسيل. كل ما عليك فعله هو الغسيل والطبخ، أليس كذلك؟ وحتى رغم ذلك، لا يكون طعم طبخك جيدًا، لذلك أنا الشخص الذي يتعامل معه عادة.”
عند سماع هذا، أشارت كريستينا إلى السلة المليئة بالغسيل الرطب بابتسامة، ثم التفتت إلى الجان وقالت، “لقد سمعت أن عرقك جميل، ويبدو أنك دليل حي على ذلك. اسمي كريستينا. أنا كاهن يعبد إله النور. الرجل هناك الذي يجفف الملابس هو خادمي وحارسي الشخصي، لذا من فضلك لا تخاف منه.”
الفصل 94: سمر (4)
‘ما الذي تعنيه هذه المرأة بحق الجحيم، خادم؟’ تذمر يوجين مع نفسه، ثم استدعى روح الرياح. بدأت الروح في تجفيف الملابس الرطبة.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
تردد جان. “هل أنتِ حقًا….؟”
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
رفعت صوتها عن قصد حتى يتمكن من سماعها. شخر يوجين فقط وهو يطوي الملابس الجافة بشكل عرضي.
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
“هل سحرك المقدس فيه أي تعاويذ غسيل؟” أعاد يوجين السؤال.
ثم بدأت تخبرهم بمثل هذه القصة المأساوية التي ستجلب الدموع إلى أي مستمع.
أجاب يوجين: “سنكتشف ذلك بمجرد إيقاظه.”
بكل بساطة، ناريسا هي عبدة هاربة. مالكها، وهو تاجر ثري في إمبراطورية كيهل، قد اشترى ناريسا من السوق السوداء قبل عشر سنوات.
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
“وكم عمرك الآن؟” سألت كريستينا بلطف.
ردت ناريسا، “عمري هو مائة وثلاثين….”
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
سحب القناع من على وجهه، مما أوضح أنه يحدق بِـيوجين. إمتلأ وجهه بالندوب والوشوم.
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
“يبدو أنك تمتع بنفسك.” علقت كريستينا بصعوبة وهي تلتفت للنظر إلى يوجين بعيون ضيقة.
أوضح يوجين، “عمر جان يمتد تقريبا إلى ألف سنة. يمكن للبشر العاديين أن يعيشوا إلى ما يصل إلى مائة عام تقريبًا إذا تمكنوا من عيش حياة طويلة دون أي مرض، لذلك إذا قمت بتحويل عمر جان إلى عمر بشري، فإن كل مائة عام بالنسبة لهم تعتبر عشر سنوات بالنسبة لنا.”
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
واصل يوجين استجوابه، “إذن أين مسقط رأسك؟ هل ولدت في سمر؟”
اعترفت ناريسا: “….مسقط رأسي هو جبل أودون في إمبراطورية كيهل.”
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
لم تكن اجتماعاتًا ممتعة للغاية. سخر التجار من رداء كريستينا كمبشر، وحاول السكان الأصليون استعباد الأجنبيَّين اللذين يسافران بمفردهما دون مرافقة.
“هل هناك جان يعيشون هناك كذلك؟” سأل يوجين بتفاجئ.
قال يوجين وهو يتراجع على الفور خلف كريستينا: “حاولي تهدئته قليلًا.”
“أ-أنا آسف. آ-آسف جدًا.” اعتذر الجان مرة أخرى. “قصدت الشابة، الشابة جميلة حقا.”
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
لقد مضى أكثر من شهر منذ دخولهم هذه الغابة لأول مرة. لقد حدث الكثير على طول الطريق، وقد فهمت كريستينا جيدًا كيف أن شخصية يوجين مستعصية لا يمكن معالجتها. خاصة عندما يتعلق الأمر بالحُجَج، حيث لم تتمكن كريستينا من هزيمة يوجين في نقاش مباشر. لطالما اعتقدت كريستينا أنها ككاهن، يجب أن تحافظ على قلب عطوف، ولكن بعد التحدث مع يوجين، شعرت بالحاجة إلى نسيان كونها راهبة وضربه على مؤخرة رأسه ببساطة.
بإمكان يوجين وكريستينا معرفة ما حدث دون أن يسألا عن ذلك. من النادر أن يعيش جان مختبئين في أعماق الجبال، ولكن ما هو غير نادر هو أن يتم القبض على مثل هؤلاء الجان واستعبادهم من قبل تجار العبيد.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
تنهدت كريستينا. “هاه…. كم هذا محزن….”
واصل يوجين استجوابه، “إذن أين مسقط رأسك؟ هل ولدت في سمر؟”
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
“هذه الرائحة.” قال المواطن بِـعبوس وهو يشم الهواء.
بعد رفع ملابسه قليلًا، وجد يوجين علامة بالقرب من السرة. على الرغم من أن العبودية قد ألغيت بالفعل خلال حياته السابقة، حتى في ذلك الوقت هناك عدد وفير من العبيد غير الشرعيين.
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
الجان هم عرق قوي.
مشى يوجين بجانب كريستينا التي إستمرت في إراحة ناريسا. لا تزال تربت على ظهر ناريسا، نظرت إلى يوجين، لكنها لم تقل أي شيء. أومأت برأسها فقط، مما تسبب في ظهور ابتسامة على وجه يوجين.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
الجان هم عرق قوي.
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
على عكس البشر، يمتلكون تقاربًا جيدًا مع جميع الأرواح، ويمكنهم الشعور بالطاقة السحرية حتى بدون أي تدريب حقيقي. عضلاتهم أيضا أكثر مرونة ومتانة من عضلات الإنسان.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
“تم بتره منذ وقت طويل.” قال يوجين وهو ينظر إلى الساق اليسرى للجان: “يجب أن يكونوا قد قطعوها بأنفسهم.”
هذا هو نفسه بالنسبة لأفراد القبائل الذين عاشوا في هذه الغابة. لقد ولدوا كصيادين، ونشأوا كصيادين. ربما لن يقدر الإنسان العادي على النجاة من القفز من جرف عالٍ والهبوط إلى النهر أدناه. فَـمن هذا الارتفاع، الهبوط على الماء ليس مختلفا عن الهبوط على الصخور.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
لو قفز انسان من هذا الإرتفاع، لمات على الفور، لكن الجان لن يموت.
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
ليس ذلك فقط لأن أجسادهم أقوى. وجود تقارب مع الأرواح يعني حرفيا أن تكون محبوبا من قبل تلك الأرواح. السبب الرئيسي وراء تمكن الجان من الركض بسرعة هو أن الأرواح المنتشرة في جميع أنحاء الرياح دفعتهم من الخلف. ينطبق ذلك أيضًا على هذا النوع من السقوط — الرياح ومياه النهر ستحميان جسم الجان.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
‘….إذن فهو عبد.’ أكد يوجين.
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
“إذن أنتم من قبيلة جارونغ.” استقبل يوجين الصيادين من حيث يجلس، على صخرة كبيرة.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
لقد مر شهر منذ دخولهم الغابة لأول مرة. لم يتجولا فقط خلال كل هذا الوقت. لقد واجهوا أيضًا عددًا قليلا من التجار الذين يسافرون عبر الغابة، وقد التقوا بعدد قليل من السكان الأصليين الذين ينتمون إلى قبائل مختلفة.
لم تكن اجتماعاتًا ممتعة للغاية. سخر التجار من رداء كريستينا كمبشر، وحاول السكان الأصليون استعباد الأجنبيَّين اللذين يسافران بمفردهما دون مرافقة.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
مشى يوجين بجانب كريستينا التي إستمرت في إراحة ناريسا. لا تزال تربت على ظهر ناريسا، نظرت إلى يوجين، لكنها لم تقل أي شيء. أومأت برأسها فقط، مما تسبب في ظهور ابتسامة على وجه يوجين.
لكن، كلهم دفعوا على الفور ثمن التصرف مثل البلهاء. من خلال هذه العملية، سمع يوجين عن القبائل المختلفة التي عاشت في هذه الغابة.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
كلما ذهبت إلى الغابة بشكل أعمق، أصبح السكان الأصليون أكثر وحشية وشراسة، خاصة في نبذهم للغرباء. جارونغ هم مثال على إحدى هذه القبائل. أسروا جميع الأجانب وجعلوهم عبيدا لقبيلتهم.
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
لو قبض على أجنبي وإتضح أنه تاجر ثريا أو نبيل جاء في جولة فاخرة، فقد أتيحت له فرصة إعادة تسليمه بمجرد أن تحصل القبيلة على فدية كبيرة بما يكفي. ولكن حتى رغم ذلك، سيحدث ذلك فقط إذا إمتلك أولئك الذين تم القبض عليهم حظًا رائعًا. لكن، قد يتم قتلهم وأكلهم بلا هذا الحظ. أحبت بعض القبائل الأصلية أكل لحوم البشر، والجارونغ هم إحدى هذه القبائل.
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
“أ-أنا آسف. آ-آسف جدًا.” اعتذر الجان مرة أخرى. “قصدت الشابة، الشابة جميلة حقا.”
“خارجي.” تحدث أحد السكان الأصليين الذين يركبون على ظهور ذئابهم الكبيرة.
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
لو قفز انسان من هذا الإرتفاع، لمات على الفور، لكن الجان لن يموت.
سحب القناع من على وجهه، مما أوضح أنه يحدق بِـيوجين. إمتلأ وجهه بالندوب والوشوم.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
على عكس مظهره الشرير، بدا أنه يستطيع التحدث باللغة المشتركة، لكنه قال الكلمات ببطء وبطريقة غير واضحة قليلا.
على عكس مظهره الشرير، بدا أنه يستطيع التحدث باللغة المشتركة، لكنه قال الكلمات ببطء وبطريقة غير واضحة قليلا.
سحب القناع من على وجهه، مما أوضح أنه يحدق بِـيوجين. إمتلأ وجهه بالندوب والوشوم.
“ماذا يبدو وكأنني أفعله؟” أجاب يوجين. “أنا فقط أجلس هنا وأستريح.”
واصل المواطن الأصلي استجوابه المقتضب. “نبيل؟ من أين؟”
“من يريد أن يعرف؟” أعاد يوجين السؤال بوقاحة.
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
“هذه الرائحة.” قال المواطن بِـعبوس وهو يشم الهواء.
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
“تنبعث منه رائحة الجان.” هدر السكان الأصليون.
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
“هل أبدو مثل جان؟” سأل يوجين ساخرًا.
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
“خارجي.” قال المواطن الأصلي وهو يعيد قناعه مرة أخرى على وجهه. “فريسة جارونغ. هل سرقته؟”
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“هذه الرائحة.” قال المواطن بِـعبوس وهو يشم الهواء.
