سمر (4)
الفصل 94: سمر (4)
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
يمتلك الجان أقدامًا سريعة. خاصة في الغابة، حيث ركض الجان بسرعة كبيرة بحيث بدا كما لو إنهم يتلقون مساعدة سحرية.
الجان هم عرق قوي.
ومع ذلك، الجان أو غير ذلك، لا يمكن أن تظل سرعتهم كما هي بساق واحدة فقط. يمكن للجان ذو القدم الواحدة أن يركض بسرعة كافية بحيث من الصعب تصديق أنه يمتلك قدمًا واحدة، لكن من المستحيل عليهم التفوق على تجار العبيد المَهَرةِ الذين يلاحقونهم.
“ماذا يبدو وكأنني أفعله؟” أجاب يوجين. “أنا فقط أجلس هنا وأستريح.”
نبضت قلوبهما وكأنه على وشك الانفجار، وبدأت سيقانهم الاصطناعية القذرة تتحطم بالفعل، وبدأت رؤوسهم تؤلمهم من التعب.
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
“هياي!”
على الرغم من أن جسد هذا الجان باردٌ مثل الثلج، إلا أنه لا يزال بالكاد يتنفس. استدعى يوجين أولا روح الرياح لتجفيف ملابسه المبللة، ثم خلق لهبا باستخدام السحر.
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
إذا أرادوا ذلك، بإمكانهم الإمساك بفرائسهم على الفور. لكن من خلال عدم القيام بذلك، هم يحاولون منع فرائسهم من الانهيار في اليأس.
الجان فريسة مرغوبة للغاية. بدلا من اصطياد هؤلاء الجان واستخدامهم كعبيد للقبيلة، فضل تجار العبيد من السكان الأصليين بيعهم لتجار العبيد الأجانب الذين جاءوا إلى سمر فقط لشراء هؤلاء الجان.
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
وهكذا، لم يتمكنوا من السماح لأنفسهم بإصابة فرائسهم بجروح خطيرة. نظرًا لأن قيمة الجان قد انخفضت بالفعل بسبب حقيقة أنهم ذوي سيقان واحدة، إذا تركوا ندبة على جسمه أيضًا، فإن انخفاض السعر سيكون أكثر مما يمكنهم قبوله.
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
توقف الجان، الذي كان يركض بعرج، ولهث بشدة. “…آآآه….!”
“هياي!”
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
هذا ما دفعهم إلى الركض حتى كادوا يقعون من المنحدر أمامهم. بعيون تهتز، نظر الجان إلى أسفل. رأوا جرفًا يقع أسفله، على بعد مسافة كبيرة، نهر متدفق.
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
إضطروا لإيجاد مسار مختلف. يعرجون، إضطر الجان للانسحاب. ولكن بعد ذلك، اندفع رمح طويل في الأرض بالقرب من جان.
‘على الرغم من أنها في هيلموث إرتدت فقط أي شيء تجده.’ تذكر يوجين.
“كياااا!” أطلق الجان صرخة بينما أكتافهم ترتجف من الخوف.
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
سد المحاربون القبليون طريق عودة الجان من الجرف. بدأت ذئاب فاخان التي تحمل المحاربين تطلق أصوات هدير وأظهرت أنيابها الحادة.
سخر السكان الأصليون المقنعون بشكل مخيف وهم يومئون نحو جان. المعنى وراء إيماءاتهم هو أن الجان يجب أن يتخلى عن المقاومة ويسمح لنفسه بهدوء أن يتم القبض عليه.
عض الجان على شفاههم وظلوا يرتجفون. من المستحيل عليهم أن يتمكنوا من التواصل مع هؤلاء البرابرة. بعد أن واجهوا بعضهم البعض لأول مرة، حاول الجان التوسل لهم من أجل الرحمة عدة مرات، لكن السكان الأصليين تحدثوا فيما بينهم فقط بلغة لا يعرف معناها إلا هم.
ردت ناريسا، “عمري هو مائة وثلاثين….”
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
“ماذا عن وجهي؟” سأل يوجين مدافعًا عن نفسه. “قد لا يكون جيدًا مثل جان، لكنه جيد بما يكفي لدرجة أنني لا أشعر بالخجل من أخذه معي أينما ذهبت.”
ولكن وراء أقنعة مستديرة مع مآخذ العين التي بدت وكأنها قد فتحت بسكين، رأى الجان الجشع والشهوة اللامعة داخل عيونهم. دفعت نظراتهم جسد الجان لاتخاذ خطوة محفوفة بالمخاطر.
ابتلع الجان صراخا غريزيا، وألقى بنفسه من الجرف.
علاوة على ذلك، ما تغسله كريستينا الآن هو زيها الخاص. إمتلك يوجين الكثير من الملابس المعبأة في عباءته التي يمكنه تغييرها، لكن كريستينا لم تمتلك مثل هذا الخيار.
ستومب-ستومب!
بعد أن طوت بنطالها، داست كريستينا على غسيلها. قبل أن تصبح مرشحة قديسة، كانت يتيمة تم التخلي عنها أمام الدير. بفضل هذا، إعتادت على الأعمال المنزلية مثل غسل الملابس.
سخر السكان الأصليون المقنعون بشكل مخيف وهم يومئون نحو جان. المعنى وراء إيماءاتهم هو أن الجان يجب أن يتخلى عن المقاومة ويسمح لنفسه بهدوء أن يتم القبض عليه.
“يبدو أنك تمتع بنفسك.” علقت كريستينا بصعوبة وهي تلتفت للنظر إلى يوجين بعيون ضيقة.
“هل أبدو مثل جان؟” سأل يوجين ساخرًا.
“يبدو أنك تمتع بنفسك.” علقت كريستينا بصعوبة وهي تلتفت للنظر إلى يوجين بعيون ضيقة.
على الرغم من أنها معتادة عليهم، إلا أن هذا لا يعني أنها استمتعت بهم.
لكن، كلهم دفعوا على الفور ثمن التصرف مثل البلهاء. من خلال هذه العملية، سمع يوجين عن القبائل المختلفة التي عاشت في هذه الغابة.
“ليس الأمر وكأنني ألعب في الأرجاء هنا.” دافع يوجين عن نفسه.
“ماذا عن وجهي؟” سأل يوجين مدافعًا عن نفسه. “قد لا يكون جيدًا مثل جان، لكنه جيد بما يكفي لدرجة أنني لا أشعر بالخجل من أخذه معي أينما ذهبت.”
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“من خلال قراءة كتاب السحر هذا، أتعلم المزيد من السحر، وبتعلم المزيد من السحر، أصبح أقوى.” أصر يوجين: “كلما أصبحت أقوى، تقل المخاطر التي سنواجهها في رحلتنا أكثر. إذا حدث ذلك، إذن—”
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“أنت متكلم جيد جدًا اليوم.” قاطعته كريستينا.
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
“إذن أنتم من قبيلة جارونغ.” استقبل يوجين الصيادين من حيث يجلس، على صخرة كبيرة.
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
واصل يوجين كلامه على الرغم من احتجاجاتها، “ليس الأمر كما لو أنني أجعلك تقومين بالأعمال المنزلية مثل الغسيل طوال الوقت أيضا. أنا أعتني بالصيد والقتال، وأتعامل أيضًا مع تجفيف الغسيل. كل ما عليك فعله هو الغسيل والطبخ، أليس كذلك؟ وحتى رغم ذلك، لا يكون طعم طبخك جيدًا، لذلك أنا الشخص الذي يتعامل معه عادة.”
قال يوجين وهو يتراجع على الفور خلف كريستينا: “حاولي تهدئته قليلًا.”
“ألم تكن تنوي القيام ببعض الدراسة؟” ذكرته كريستينا.
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
“هل هناك جان يعيشون هناك كذلك؟” سأل يوجين بتفاجئ.
“الآن بعد أن طُرِحَ الأمر، يجب أن أقول، هناك الكثير من المشاكل في كيفية طهي الطعام.” تابع يوجين محاضرته. “ألم أخبرك بالفعل مرات عديدة أنني أفضل النكهات القوية؟ واللحوم لا ينبغي أن تكون مطبوخةً تمامًا، فقط إلى حد تقطير الدم قليلًا.”
“أنا أفعل ذلك بدافع القلق على جسدك، سيدي يوجين.” دافعت كريستينا عن نفسها.
“تم بتره منذ وقت طويل.” قال يوجين وهو ينظر إلى الساق اليسرى للجان: “يجب أن يكونوا قد قطعوها بأنفسهم.”
“أظن أنك تطبخ فقط وفقا لذوقك الخاصة.” اتهم يوجين: “أنا في ذروة الصحة، لذلك لن أصاب بأي شيء من تناول شريحة لحم حمراء مقطرة مخنوقة بالتوابل.”
ولكن وراء أقنعة مستديرة مع مآخذ العين التي بدت وكأنها قد فتحت بسكين، رأى الجان الجشع والشهوة اللامعة داخل عيونهم. دفعت نظراتهم جسد الجان لاتخاذ خطوة محفوفة بالمخاطر.
توقفت كريستينا عن الاحتجاج وأبقت شفتيها مغلقة.
لقد مضى أكثر من شهر منذ دخولهم هذه الغابة لأول مرة. لقد حدث الكثير على طول الطريق، وقد فهمت كريستينا جيدًا كيف أن شخصية يوجين مستعصية لا يمكن معالجتها. خاصة عندما يتعلق الأمر بالحُجَج، حيث لم تتمكن كريستينا من هزيمة يوجين في نقاش مباشر. لطالما اعتقدت كريستينا أنها ككاهن، يجب أن تحافظ على قلب عطوف، ولكن بعد التحدث مع يوجين، شعرت بالحاجة إلى نسيان كونها راهبة وضربه على مؤخرة رأسه ببساطة.
“هل يوجد في هذا الكتاب أي تعاويذ تتعلق بغسل الملابس مكتوبةً فيه؟” سألت كريستينا بأمل.
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
“هل سحرك المقدس فيه أي تعاويذ غسيل؟” أعاد يوجين السؤال.
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
الجان هم عرق قوي.
“ثم لماذا يجب أن أتعلم أي تعاويذ عن الغسيل؟” أشار يوجين. “لِـكَم مرة سيتوجب علي القيام بغسيل ملابسي بنفسي؟”
هذه في الواقع كذبة. من بين التعاويذ المختلفة التي تعلمها يوجين في أروث، هناك أيضا عدد قليل من تعاويذ الغسيل. لقد بدأ فقط في جعل كريستينا تقوم بالغسيل كنوع من المزاح لتخفيف الملل. مع ذلك، لو إعترف الآن، وأخبرها أنه يعرف بالفعل كيفية استخدام السحر لغسيل الملابس، خشيَّ أنه قد ينتهي به الأمر بأن يُضرب مباشرة في المقبل من قبل كريستينا.
‘ما الذي تعنيه هذه المرأة بحق الجحيم، خادم؟’ تذمر يوجين مع نفسه، ثم استدعى روح الرياح. بدأت الروح في تجفيف الملابس الرطبة.
علاوة على ذلك، ما تغسله كريستينا الآن هو زيها الخاص. إمتلك يوجين الكثير من الملابس المعبأة في عباءته التي يمكنه تغييرها، لكن كريستينا لم تمتلك مثل هذا الخيار.
لو قبض على أجنبي وإتضح أنه تاجر ثريا أو نبيل جاء في جولة فاخرة، فقد أتيحت له فرصة إعادة تسليمه بمجرد أن تحصل القبيلة على فدية كبيرة بما يكفي. ولكن حتى رغم ذلك، سيحدث ذلك فقط إذا إمتلك أولئك الذين تم القبض عليهم حظًا رائعًا. لكن، قد يتم قتلهم وأكلهم بلا هذا الحظ. أحبت بعض القبائل الأصلية أكل لحوم البشر، والجارونغ هم إحدى هذه القبائل.
إمتلكت كريستينا أيضًا حقيبة بها سحر مكاني، لكن حقيبتها لم تمتلك مساحة تخزين كبيرة مثل عباءة الظلام. بينما هم يتجولون في الغابة، لم يتمكنوا من قضاء يوم دون أن تتسخ ملابسهم بطريقة ما، لكن كريستينا لم تستطع تحمل أي أوساخ على زيها الديني، والذي من المفترض دائمًا أن يظل نظيفا بدقة.
عند سماع هذا، أشارت كريستينا إلى السلة المليئة بالغسيل الرطب بابتسامة، ثم التفتت إلى الجان وقالت، “لقد سمعت أن عرقك جميل، ويبدو أنك دليل حي على ذلك. اسمي كريستينا. أنا كاهن يعبد إله النور. الرجل هناك الذي يجفف الملابس هو خادمي وحارسي الشخصي، لذا من فضلك لا تخاف منه.”
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
– لو لم يرتدي الكاهن ملابسه الدينية، فَـماذا يفترض أن يرتدي؟ خاصة وأنني أرافقك بمشيئة الإله، السير يوجين، لهذا لا يمكنني مطلقا خلع ملابسي هذه.
ليس الأمر كما لو أنه لم يفهم ما تقوله. فَـفي حياة يوجين السابقة، أصرت انيسيه أيضا بعناد على ارتداء زيها الديني أثناء سفرهم.
‘….إذن فهو عبد.’ أكد يوجين.
‘على الرغم من أنها في هيلموث إرتدت فقط أي شيء تجده.’ تذكر يوجين.
تردد جان. “هل أنتِ حقًا….؟”
“لماذا سيكون في السحر المقدس أي تعاويذ للغسيل؟” إحتجت كريستينا.
على أي حال، هذا يعني أن كريستينا نفسها هي التي قررت أنه من الجيد القيام بالغسيل حافية القدمين في مياه النهر الباردة. وهكذا، لم يشعر يوجين بأي ذنب لعدم استخدام تعاويذ الغسيل لمساعدتها. هو فقط سيقوم بتجفيف الملابس الرطبة بمساعدة روح الرياح بمجرد أن تنتهي من غسلهم، أليس فعل ذلك جيدًا بما فيه الكفاية؟
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“…هم….” همس يوجين فجأة وهو يوقف قراءته للنص السحري ويرفع رأسه.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
هذا ليس رد فعل على إهتزاز عصاة الصيد. قام يوجين من كرسيه، نفض الغبار عن سرواله واستدار لينظر في اتجاه المنبع.
هذا ليس رد فعل على إهتزاز عصاة الصيد. قام يوجين من كرسيه، نفض الغبار عن سرواله واستدار لينظر في اتجاه المنبع.
“…الساق…” تمتمت كريستينا بقلق.
علاوة على ذلك، ما تغسله كريستينا الآن هو زيها الخاص. إمتلك يوجين الكثير من الملابس المعبأة في عباءته التي يمكنه تغييرها، لكن كريستينا لم تمتلك مثل هذا الخيار.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
“لا.” أجاب يوجين وهو يلتقط عصاة الصيد. “إنه صيد كبير.”
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
بعد أن طوت بنطالها، داست كريستينا على غسيلها. قبل أن تصبح مرشحة قديسة، كانت يتيمة تم التخلي عنها أمام الدير. بفضل هذا، إعتادت على الأعمال المنزلية مثل غسل الملابس.
“….جان؟” تساءلت كريستينا بتعبير قلق.
لكن، كلهم دفعوا على الفور ثمن التصرف مثل البلهاء. من خلال هذه العملية، سمع يوجين عن القبائل المختلفة التي عاشت في هذه الغابة.
سحب يوجين الجان الذي أمسك به على ضفة النهر. غابة سمر رطبة حارة دائمًا، لكن مياه النهر باردة. بعد النظر إلى جسد الجان الشاحب والمنهك، مد يوجين يده.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
على الرغم من أن جسد هذا الجان باردٌ مثل الثلج، إلا أنه لا يزال بالكاد يتنفس. استدعى يوجين أولا روح الرياح لتجفيف ملابسه المبللة، ثم خلق لهبا باستخدام السحر.
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
بإبتسامة، ألقى يوجين قصبة الصيد الخاصة به. مع توقف خيط الصيد الطويل، تم تغطيته بواسطة الطاقة السحرية يوجين. تلاعب يوجين بخيط الصيد باستخدام إرادته وامسك جسمًا جاء عائما من المنبع.
“كريستينا.” نادى يوجين.
“إذن أنتم من قبيلة جارونغ.” استقبل يوجين الصيادين من حيث يجلس، على صخرة كبيرة.
“نعم.” ردت كريستينا وأوقفت على الفور ما كانت تفعله وجاءت إلى جانب الجان.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
“هل يوجد في هذا الكتاب أي تعاويذ تتعلق بغسل الملابس مكتوبةً فيه؟” سألت كريستينا بأمل.
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
‘….إذن فهو عبد.’ أكد يوجين.
بعد رفع ملابسه قليلًا، وجد يوجين علامة بالقرب من السرة. على الرغم من أن العبودية قد ألغيت بالفعل خلال حياته السابقة، حتى في ذلك الوقت هناك عدد وفير من العبيد غير الشرعيين.
“…الساق…” تمتمت كريستينا بقلق.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
بعد أن طوت بنطالها، داست كريستينا على غسيلها. قبل أن تصبح مرشحة قديسة، كانت يتيمة تم التخلي عنها أمام الدير. بفضل هذا، إعتادت على الأعمال المنزلية مثل غسل الملابس.
“تم بتره منذ وقت طويل.” قال يوجين وهو ينظر إلى الساق اليسرى للجان: “يجب أن يكونوا قد قطعوها بأنفسهم.”
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
“هل يمكن أن يكونوا قد هربوا من تاجر العبيد؟” تكهنت كريستينا.
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
أجاب يوجين: “سنكتشف ذلك بمجرد إيقاظه.”
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
على الرغم من أن حالة الجان يرثى لها، إلا أن اجتماعهم الذي هو صدفة بحتة يمكن اعتباره ضربة حظ لِـيوجين. أمسك يوجين الجان من كتفيه وهزه بخفة عدة مرات.
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
“من يريد أن يعرف؟” أعاد يوجين السؤال بوقاحة.
“لا يجب أن تتحرك كثيرا.” حذره يوجين.
هذا ليس رد فعل على إهتزاز عصاة الصيد. قام يوجين من كرسيه، نفض الغبار عن سرواله واستدار لينظر في اتجاه المنبع.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
لو قفز انسان من هذا الإرتفاع، لمات على الفور، لكن الجان لن يموت.
– يمكنك فقط ارتداء ملابس أخرى.
“…كيا!” صرخ الجان، عندما أدرك أي نوع من الوضع هو فيه.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
“سعال!” حتى قبل فتح أعينهم، أطلق الجان سعالًا وتقيأ بعض الماء.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
بدأ الجان، الذي تنواب بين النظر إلى يوجين وكريستينا منذ اللحظة التي فتح فيها عينه، في الزحف بعيدا عنهم إلى الوراء.
“أظن أنك تطبخ فقط وفقا لذوقك الخاصة.” اتهم يوجين: “أنا في ذروة الصحة، لذلك لن أصاب بأي شيء من تناول شريحة لحم حمراء مقطرة مخنوقة بالتوابل.”
تلعثم الجان: “أ-أ-أنتما، من أنتما؟ قَبَليون؟”
“ثم لماذا يجب أن أتعلم أي تعاويذ عن الغسيل؟” أشار يوجين. “لِـكَم مرة سيتوجب علي القيام بغسيل ملابسي بنفسي؟”
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
“أ-أنا آسف. آسف جدا.” اعتذر الجان بخوف.
لأنهم ظلوا يركضون كالمجانين، لم ينتبهوا لأصوات محيطهم. لا، بل أكثر من ذلك، لقد صار وعيهم ضبابيًا بسبب صرخات السكان الأصليين المرعبة.
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
على الرغم من أن يوجين يتذمر فقط، إلا أن الجان بدأ على الفور في التوسل من أجل المغفرة بينما يطرق رأسه على الأرض.
هذه الغابة موبوءة بالوحوش، لكنهم لم يتمكنوا من استبعاد إمكانية وجود قطاع طرق أيضًا. ولكن نظرا لأنهم يغسلون ملابسهم بالقرب من النهر، فمن المرجح أنهم تمكنوا من استفزاز أحد الوحوش التي تعيش في النهر لمهاجمتهم.
بعد مراقبة هذا المشهد بصدمة، نظرت كريستينا إلى يوجين.
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
تراجع الجان بتردد إلى الوراء. اقترب عدد قليل من السكان الأصليين الذين نزلوا من ظهور ذئاب فاخان وإتجهوا نحو الجان. لقد ألقوا رماحهم ونشروا أذرعهم على نطاق واسع، كما لو إنهم يظهرون أنهم لا يريدون التسبب بأي ضرر للجان.
مازحته كريستينا قائلة: “يبدو أن وجهك وسلوكك قد أخافهم يا سيدي يوجين.”
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
“ماذا عن وجهي؟” سأل يوجين مدافعًا عن نفسه. “قد لا يكون جيدًا مثل جان، لكنه جيد بما يكفي لدرجة أنني لا أشعر بالخجل من أخذه معي أينما ذهبت.”
“…آهاها!” انفجرت كريستينا في الضحك.
‘على الرغم من أنها في هيلموث إرتدت فقط أي شيء تجده.’ تذكر يوجين.
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
دون رفع رأسه المنحني، شبك الجان يديه وفرك راحتهما معًا ثم قال، “نعم، نعم. وجه اللورد مثير للإعجاب حقًا. إنه مدهش لدرجة أنه لا يمكن لأي جان حتى التفكير في المقارنة معك. الـ-السيدة هي أيضا جميلة للغاية.”
مازحته كريستينا قائلة: “يبدو أن وجهك وسلوكك قد أخافهم يا سيدي يوجين.”
“…سيدة؟” كرر يوجين بإرتباك.
علاوة على ذلك، ما تغسله كريستينا الآن هو زيها الخاص. إمتلك يوجين الكثير من الملابس المعبأة في عباءته التي يمكنه تغييرها، لكن كريستينا لم تمتلك مثل هذا الخيار.
أحس الجان بشعور غريزي بأنه لن يمر وقت طويل قبل أن ينهاروا. لكنهم على الاطلاق لا يمكن أن يسمحوا لأنفسهم بفعل ذلك. فَـبعد أن وصلوا أخيرًا إلى سمر، خافوا من أنهم بمجرد انهيارهم، سيفتحون أعينهم مرة أخرى دون معرفة أين هم.
“أ-أنا آسف. آ-آسف جدًا.” اعتذر الجان مرة أخرى. “قصدت الشابة، الشابة جميلة حقا.”
“ما الخطأ معه؟ هل يمكن أن يكون عقله قد تضرر قليلًا أيضا؟” تمتم يوجين لنفسه وهو يجعد جبينه.
عند سماع هذا، توقف الجان عن فرك يديه معا وبدأ في ضرب رأسه بالأرض وقال، “نعم. هذا صحيح. تلف في الدماغ. ر-رأسي ليس على ما يرام. لذا أرجوك، سـ-سامحني لو تصرفت بحماقة أو أخفقت في إطاعة أوامرك….”
بعد مراقبة هذا المشهد بصدمة، نظرت كريستينا إلى يوجين.
قال يوجين وهو يتراجع على الفور خلف كريستينا: “حاولي تهدئته قليلًا.”
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
عند سماع هذا، أشارت كريستينا إلى السلة المليئة بالغسيل الرطب بابتسامة، ثم التفتت إلى الجان وقالت، “لقد سمعت أن عرقك جميل، ويبدو أنك دليل حي على ذلك. اسمي كريستينا. أنا كاهن يعبد إله النور. الرجل هناك الذي يجفف الملابس هو خادمي وحارسي الشخصي، لذا من فضلك لا تخاف منه.”
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
‘ما الذي تعنيه هذه المرأة بحق الجحيم، خادم؟’ تذمر يوجين مع نفسه، ثم استدعى روح الرياح. بدأت الروح في تجفيف الملابس الرطبة.
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
واصلت كريستينا استرضاء الجان. “ليس لدينا نية لتخويفك أو إيذائك. على العكس، نود فعلا حمايتك من أي مصيبة قد تكون فيها.”
تردد جان. “هل أنتِ حقًا….؟”
بدا سطح الجذع وكأنه قد تآكل تقريبا، وإستمر الدم يتدفق منه. بدا الأمر وكأن ساقهم الاصطناعية الرخيصة قد حُفِرَتْ في لحمهم.
“نعم، بالطبع هذه هي الحقيقة. فَـبعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون واجب الكاهن هو مساعدة وإنقاذ من هم في ورطة. ولو وجد بطل في هذا العالم، فهو بالتأكيد لن يتردد في فعل ما هو عادل وصحيح.” كما قالت كريستينا هذا، أعطت يوجين لمحة.
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
رفعت صوتها عن قصد حتى يتمكن من سماعها. شخر يوجين فقط وهو يطوي الملابس الجافة بشكل عرضي.
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
ثم بدأ ينازع وهو يحاول تخليص جسده من قبضة يوجين.
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
“أنت على حق، لقد قلتُ شيئا لا طائل من ورائه. لذا يرجى التركيز فقط على قراءتك.” قالت كريستينا بسخط.
ثم بدأت تخبرهم بمثل هذه القصة المأساوية التي ستجلب الدموع إلى أي مستمع.
أجاب يوجين: “سنكتشف ذلك بمجرد إيقاظه.”
“…سيدة؟” كرر يوجين بإرتباك.
بكل بساطة، ناريسا هي عبدة هاربة. مالكها، وهو تاجر ثري في إمبراطورية كيهل، قد اشترى ناريسا من السوق السوداء قبل عشر سنوات.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
“وكم عمرك الآن؟” سألت كريستينا بلطف.
ردت ناريسا، “عمري هو مائة وثلاثين….”
“من خلال قراءة كتاب السحر هذا، أتعلم المزيد من السحر، وبتعلم المزيد من السحر، أصبح أقوى.” أصر يوجين: “كلما أصبحت أقوى، تقل المخاطر التي سنواجهها في رحلتنا أكثر. إذا حدث ذلك، إذن—”
“إذا قمنا بتحويل ذلك إلى سنواتٍ بشرية، فهذا يعني أنك في الثالثة عشرة فقط.” تمتم يوجين.
الجان هم عرق قوي.
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
أوضح يوجين، “عمر جان يمتد تقريبا إلى ألف سنة. يمكن للبشر العاديين أن يعيشوا إلى ما يصل إلى مائة عام تقريبًا إذا تمكنوا من عيش حياة طويلة دون أي مرض، لذلك إذا قمت بتحويل عمر جان إلى عمر بشري، فإن كل مائة عام بالنسبة لهم تعتبر عشر سنوات بالنسبة لنا.”
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
“ليس الأمر وكأنني ألعب في الأرجاء هنا.” دافع يوجين عن نفسه.
ربما أعطوا جان بعض العلاج الطارئ، ولكن حتى في أفضل تقدير متفائل، لا يمكن وصف جان بأنه في صحة جيدة. حيث غطت الكدمات جسده بالكامل وهناك حتى عدد من الكسور….لا يبدو أن هذه الإصابات ناتجة عن إعتداء. ربما حصلت له بسبب السقوط في الماء من ارتفاع كبير.
بدا المنطق وراء ادعائه سخيفًا لدرجة أنه لم يبدُ مضحكًا حتى، لكن ناريسا صفقت بيديها متفقة بإبتسامة ذليلة كما قالت، “نعم. في سنوات جان قد أكون مائة وثلاثين سنة، ولكن في السنوات البشرية، أنا فقط ثلاثة عشر….”
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
واصل يوجين استجوابه، “إذن أين مسقط رأسك؟ هل ولدت في سمر؟”
اعترفت ناريسا: “….مسقط رأسي هو جبل أودون في إمبراطورية كيهل.”
إضطروا لإيجاد مسار مختلف. يعرجون، إضطر الجان للانسحاب. ولكن بعد ذلك، اندفع رمح طويل في الأرض بالقرب من جان.
“هل هو وحش؟” سألت كريستينا، واستدارت للنظر إلى يوجين بينما توقفت في خضم تجفيفها لردائها.
“هل هناك جان يعيشون هناك كذلك؟” سأل يوجين بتفاجئ.
“وكم عمرك الآن؟” سألت كريستينا بلطف.
على الرغم من أنها معتادة عليهم، إلا أن هذا لا يعني أنها استمتعت بهم.
“ليس….ليس بعد الآن.” بعد قول هذا، إنخفض رأس ناريسا، غير قادرة على العثور على أي كلمات أخرى.
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
بإمكان يوجين وكريستينا معرفة ما حدث دون أن يسألا عن ذلك. من النادر أن يعيش جان مختبئين في أعماق الجبال، ولكن ما هو غير نادر هو أن يتم القبض على مثل هؤلاء الجان واستعبادهم من قبل تجار العبيد.
“تنبعث منه رائحة الجان.” هدر السكان الأصليون.
“ليس الأمر وكأنني ألعب في الأرجاء هنا.” دافع يوجين عن نفسه.
تنهدت كريستينا. “هاه…. كم هذا محزن….”
لاحظ يوجين بسخرية: “على الرغم من أننا بذلنا كل ما في وسعنا لإنقاذك، يبدو أنك لا تشعر بالحاجة للتراجع عن وقاحتك.”
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
“هذا لأنني اضطررت بالفعل لقول هذا عدة مرات الآن، لكنك تستمرين في استجوابي. قال يوجين بتجاهل رافض وهو يقلب الصفحة: “بما أنك لا تريدين أن تعاني هكذا، فلا يجب أن تتبعني، ليس الأمر كما لو أنني ألعب. وليس الأمر كما لو أنني أفرط في إجهادك أيضا. ألا تعرفين بمصطلح توزيع الأدوار؟”
“لا بد أن ذلك قد آلَمَكِ كثيرًا.” تمتمت كريستينا بتعاطف. “لقد إضطررت إلى قطع قدمك لمجرد الهروب، ثم أتيت على طول الطريق إلى هذه الغابة….”
مشى يوجين بجانب كريستينا التي إستمرت في إراحة ناريسا. لا تزال تربت على ظهر ناريسا، نظرت إلى يوجين، لكنها لم تقل أي شيء. أومأت برأسها فقط، مما تسبب في ظهور ابتسامة على وجه يوجين.
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
الجان هم عرق قوي.
على عكس البشر، يمتلكون تقاربًا جيدًا مع جميع الأرواح، ويمكنهم الشعور بالطاقة السحرية حتى بدون أي تدريب حقيقي. عضلاتهم أيضا أكثر مرونة ومتانة من عضلات الإنسان.
عرف الصيادون جيدًا ميزات العرق الذي يصطادونه، ولم يذهبوا للصيد إلا بعد إجراء استعدادات شاملة.
هذا هو نفسه بالنسبة لأفراد القبائل الذين عاشوا في هذه الغابة. لقد ولدوا كصيادين، ونشأوا كصيادين. ربما لن يقدر الإنسان العادي على النجاة من القفز من جرف عالٍ والهبوط إلى النهر أدناه. فَـمن هذا الارتفاع، الهبوط على الماء ليس مختلفا عن الهبوط على الصخور.
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
لو قفز انسان من هذا الإرتفاع، لمات على الفور، لكن الجان لن يموت.
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“أنت متكلم جيد جدًا اليوم.” قاطعته كريستينا.
ليس ذلك فقط لأن أجسادهم أقوى. وجود تقارب مع الأرواح يعني حرفيا أن تكون محبوبا من قبل تلك الأرواح. السبب الرئيسي وراء تمكن الجان من الركض بسرعة هو أن الأرواح المنتشرة في جميع أنحاء الرياح دفعتهم من الخلف. ينطبق ذلك أيضًا على هذا النوع من السقوط — الرياح ومياه النهر ستحميان جسم الجان.
“سنوات بشرية؟ ماذا تقصد بذلك؟” سألت كريستينا بعد أن إستدارت للنظر إلى يوجين بتعبير محتار.
مع العلم أن تجار العبيد لم يتوقفوا عن سعيهم وراء الجان.
عند سماع هذا، توقف الجان عن فرك يديه معا وبدأ في ضرب رأسه بالأرض وقال، “نعم. هذا صحيح. تلف في الدماغ. ر-رأسي ليس على ما يرام. لذا أرجوك، سـ-سامحني لو تصرفت بحماقة أو أخفقت في إطاعة أوامرك….”
“إذن أنتم من قبيلة جارونغ.” استقبل يوجين الصيادين من حيث يجلس، على صخرة كبيرة.
“ربما كان يجب أن أبدأ بإخباره ألَّا يصرخ.” تمتم يوجين لنفسه وهو يترك جسد الجان.
لقد مر شهر منذ دخولهم الغابة لأول مرة. لم يتجولا فقط خلال كل هذا الوقت. لقد واجهوا أيضًا عددًا قليلا من التجار الذين يسافرون عبر الغابة، وقد التقوا بعدد قليل من السكان الأصليين الذين ينتمون إلى قبائل مختلفة.
لم تكن اجتماعاتًا ممتعة للغاية. سخر التجار من رداء كريستينا كمبشر، وحاول السكان الأصليون استعباد الأجنبيَّين اللذين يسافران بمفردهما دون مرافقة.
سد المحاربون القبليون طريق عودة الجان من الجرف. بدأت ذئاب فاخان التي تحمل المحاربين تطلق أصوات هدير وأظهرت أنيابها الحادة.
لكن، كلهم دفعوا على الفور ثمن التصرف مثل البلهاء. من خلال هذه العملية، سمع يوجين عن القبائل المختلفة التي عاشت في هذه الغابة.
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
كلما ذهبت إلى الغابة بشكل أعمق، أصبح السكان الأصليون أكثر وحشية وشراسة، خاصة في نبذهم للغرباء. جارونغ هم مثال على إحدى هذه القبائل. أسروا جميع الأجانب وجعلوهم عبيدا لقبيلتهم.
صرخات حادة من مطارديهم بدأت تقترب. هذا الصوت هو صرخة الصيد الخاصة بالقبائل الأصلية للغابة. صرخ المحاربون القبليون بمرح وهم يطاردون الجان الهاربين على ظهر مطياتهم، ذئاب فاخان العملاقة.
هذا هو نفسه بالنسبة لأفراد القبائل الذين عاشوا في هذه الغابة. لقد ولدوا كصيادين، ونشأوا كصيادين. ربما لن يقدر الإنسان العادي على النجاة من القفز من جرف عالٍ والهبوط إلى النهر أدناه. فَـمن هذا الارتفاع، الهبوط على الماء ليس مختلفا عن الهبوط على الصخور.
لو قبض على أجنبي وإتضح أنه تاجر ثريا أو نبيل جاء في جولة فاخرة، فقد أتيحت له فرصة إعادة تسليمه بمجرد أن تحصل القبيلة على فدية كبيرة بما يكفي. ولكن حتى رغم ذلك، سيحدث ذلك فقط إذا إمتلك أولئك الذين تم القبض عليهم حظًا رائعًا. لكن، قد يتم قتلهم وأكلهم بلا هذا الحظ. أحبت بعض القبائل الأصلية أكل لحوم البشر، والجارونغ هم إحدى هذه القبائل.
“خارجي.” تحدث أحد السكان الأصليين الذين يركبون على ظهور ذئابهم الكبيرة.
قال يوجين وهو يتراجع على الفور خلف كريستينا: “حاولي تهدئته قليلًا.”
سحب القناع من على وجهه، مما أوضح أنه يحدق بِـيوجين. إمتلأ وجهه بالندوب والوشوم.
الفصل 94: سمر (4)
بإمكان يوجين وكريستينا معرفة ما حدث دون أن يسألا عن ذلك. من النادر أن يعيش جان مختبئين في أعماق الجبال، ولكن ما هو غير نادر هو أن يتم القبض على مثل هؤلاء الجان واستعبادهم من قبل تجار العبيد.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
على عكس مظهره الشرير، بدا أنه يستطيع التحدث باللغة المشتركة، لكنه قال الكلمات ببطء وبطريقة غير واضحة قليلا.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
“ماذا يبدو وكأنني أفعله؟” أجاب يوجين. “أنا فقط أجلس هنا وأستريح.”
واصل المواطن الأصلي استجوابه المقتضب. “نبيل؟ من أين؟”
رفعت صوتها عن قصد حتى يتمكن من سماعها. شخر يوجين فقط وهو يطوي الملابس الجافة بشكل عرضي.
“من يريد أن يعرف؟” أعاد يوجين السؤال بوقاحة.
على الرغم من أن يوجين يتذمر فقط، إلا أن الجان بدأ على الفور في التوسل من أجل المغفرة بينما يطرق رأسه على الأرض.
الفصل 94: سمر (4)
“هذه الرائحة.” قال المواطن بِـعبوس وهو يشم الهواء.
“ماذا. تفعله. هنا؟” سأل أحدهم.
الفصل 94: سمر (4)
ضحك يوجين والتقط زاوية من عباءته لفحصها.
لقد يوجين أقام صنارة صيد وهو جالس الآن بجانب النهر. ولكن بعد القيام بكل ذلك، لم يركز حتى على الصيد. بدلا من ذلك، أخرج كرسيا ليجلس عليه بإرتياح وإنغمر في كتاب السحر.
“…إ-إسمي….ناريسا.” قدمت الجان نفسها في النهاية.
“هل تنبعث مني حقًا مثل هذه الرائحة؟ لا ينبغي أن يحدث هذا.” جادل يوجين. “أنا أحب الأناقة، لذلك أغسل جسدي كل يوم.”
أشرق ضوء ساطع من يديها واجتاح جسد الجان. مع هذا، عاد اللون إلى بشرت بسرعة كافية بحيث يمكن رؤية التغيير بالعين المجردة.
“تنبعث منه رائحة الجان.” هدر السكان الأصليون.
بعد فترة طويلة، أظهرت كريستينا أخيرًا مظهر قديس حقيقي. نشرت ذراعيها واحتضنت ناريسا، ثم بدأت تربت على ظهرها المرتجف.
“هل أبدو مثل جان؟” سأل يوجين ساخرًا.
سد المحاربون القبليون طريق عودة الجان من الجرف. بدأت ذئاب فاخان التي تحمل المحاربين تطلق أصوات هدير وأظهرت أنيابها الحادة.
توقف الجان، الذي كان يركض بعرج، ولهث بشدة. “…آآآه….!”
“خارجي.” قال المواطن الأصلي وهو يعيد قناعه مرة أخرى على وجهه. “فريسة جارونغ. هل سرقته؟”
“أي نوع من الهراء الأحمق هو ذلك….” هزت كريستينا رأسها وهي تمتم بهذا.
“أي نوع من الفرائس هذا الذي يكون له مالك؟” قال يوجين بتجاهل وهو يسقط زاوية عباءته: “من يمسك بها أولًا يصبح مالكها.”
“ثم لماذا يجب أن أتعلم أي تعاويذ عن الغسيل؟” أشار يوجين. “لِـكَم مرة سيتوجب علي القيام بغسيل ملابسي بنفسي؟”
إنطلقت الذئاب العملاقة نحوه.
– لو لم يرتدي الكاهن ملابسه الدينية، فَـماذا يفترض أن يرتدي؟ خاصة وأنني أرافقك بمشيئة الإله، السير يوجين، لهذا لا يمكنني مطلقا خلع ملابسي هذه.
