الصيد (2)
الفصل 139: الصيد (2)
على عكس جينيا، التي تبحث عن نباتاتٍ غير ملوثة، يوجين ينشر مربى الفاكهة على قطعة خبز. لديه المزيد منهم في عباءته.
آكاشا عززت قدرات صد يوجين. بالإضافة إلى ذلك، لا تحتاج مير إلى النوم وظلت متصلةً مباشرة بِـيوجين. إذا حاول شخص ما التدخل أو التسلل عبر الحاجز، فستلاحظه مير على الفور وتخبر يوجين. هذه الحقيقة وحدها ألغت الحاجة إلى المراقبة ليلية، لكن يوجين يلتزم بصرامة بالقوانين في مثل هذه الأمور.
في المنزل الرئيسي، ظل مكتئبًا جدًا لدرجة أنه ليس غريبا جدا بالنسبة له أن يرتكب مثل هذا الشيء. بالطبع، لم يولد مكتئبا. حتى عمر العشر سنوات، كان إيوارد طبيعيا جدا.
لم يُشعِل نارًا. غطى الظلام الكثيف الغابة، لكنها ليست مشكلة بالنسبة ليوجين. لقد اختار تضاريس غير مناسبة لكمين ولم ينشر أي سجاد على الأرض.
– أردت أن أربيك إلى شخص موهوب مثل ذلك الابن بالتبني، لا، مثل التوائم، على الأقل.
في عينيها، هو لا يزال الصبي البالغ من العمر خمسة عشر عاما الذي رأته قبل سبع سنوات.
لفَّ نفسه بعباءة كبيرة، وجلس يوجين على الأرض. إذا توجب عليه أن ينام، فسوف ينام نومًا خفيفًا وقصيرًا. يمكنه قضاء الليل نائمًا هكذا. بالطبع، لقد وضع عدة تعاويذ في مكان قريب، لكن لم يخطط للنوم بعمق ويغرق في الأحلام السعيدة.
‘هل يجب أن أتحرك بتهور إذن؟’
رد جينوس: “إنه يقيم في الصخرة الحمراء.” مدركًا لجهاز الاتصال الموجود على أذنه. “…لم أحصل على طلب محدد بعد، ولم تقع أي حوادث بعد.”
جينيا، التي طاردته من بعيد، مرت بجانبه بهدوء عندما رأت ما فعله. بالطبع، لا يوجد قاضٍ في هذا الصيد، وحتى لو وُجِد، فلن تكون جينيا.
لم يذهب عميقًا في الغابة، لذلك سيكون من السابق لأوانه محاولة الاغتيال والتستر عليه كحادث.
ثلاثمائة سنة فترة طويلة. المنطق السليم الذي لدى يوجين ليس شائعًا في العالم الحالي. عاش الجميع بطرق مختلفة الآن. وقعَّ الناس معاهدة سلام مع ملك الشياطين. السحرة السود، الذين من المفترض أن يكونوا شرًا مطلقًا، هم مجرد براغماتيين. تم التعامل مع الشياطين على أنها دمى متحركة وفعالة مكنت الناس من التدريب. يمكن للناس استخدام الشياطين كعبيد أو توظيفهم في متجر غير قانوني.
على أي حال، أجرت بعض التعديلات على تقييمها ليوجين. موهبته قد تم الاعتراف بها بالفعل من قبل أشخاص آخرين على أي حال… إذا رأت علامة على السذاجة التي تناسب عمره، فسـتنتقده على الفور، لكن يوجين ظل على أهبة الاستعداد حتى في مثل هذا الموقف.
“…”
‘إيوارد في الدائرة الرابعة. هذا ليس سيئًا، ولكن ليس بما فيه الكفاية للخروج من هذا على قيد الحياة.’ حلل يوجين الأمر.
“أستطيع أن أرى أنك تستمتع بوقتك.” قالت جينيا، ببرود. بعد إبعاد الأوساخ والجذور بيدها، قالت وهي تنظر إلى يوجين.
“أردت فقط أن أراها بنفسي.” قالت ثم وقفت. “لقد رأيت ما يكفي. حتى لو قبضتُ على وحوش أكثر منك في هذا الصيد…لن تعتقدَ أنك حسرت، صحيح؟”
على عكس جينيا، التي تبحث عن نباتاتٍ غير ملوثة، يوجين ينشر مربى الفاكهة على قطعة خبز. لديه المزيد منهم في عباءته.
“لا بأس.”
يراقبه يقف على مسافة بعيدة، ابتسم يوجين.
أجاب يوجين بهدوء: “أُفَضِلُ مُصطَلَحَ معتد بشكل جيد.”
“…تبدو غريبًا حقًا الآن.”
“يمكنني أيضا أن أقوم بهذا. لكنني لم أفعل ذلك عن قصد. قد تسأل لماذا؟ هذا الصيد يدور حول اختبار قدرتنا على البقاء كصياد—”
“منذ متى صار هذا إختبار؟”
على عكس جينيا، التي تبحث عن نباتاتٍ غير ملوثة، يوجين ينشر مربى الفاكهة على قطعة خبز. لديه المزيد منهم في عباءته.
“منذ أن تم لف الأساور التي تسجل عدد الرؤوس حول معصمك ومعصمي، لم يعد هذا الصيد عاديًا. صار أيضًا اختبارًا، سيدي يوجين.”
‘سيهاجمني.’
“لن أهتم حتى لو إنك محقة. ليس الأمر كما لو أنني سأحصل على مكافأة للفوز، وأعتقد أن شخصًا آخر غيري سيأتي في المرتبة الأخيرة. وحتى لو جئت أخيرًا بأي فرصة، فسوف أشعر بالحرج فقط. هذا كل شيء.”
“السير يوجين…هل ليس لديك أي طموح لإثبات نفسك للجميع؟”
‘هل سيأتي القتلة؟’
“لقد ظللت دائمًا تثبت نفسي حتى الآن، ألم أفعل؟” عض يوجين الخبز، ضاحكًا.
على أي حال، أجرت بعض التعديلات على تقييمها ليوجين. موهبته قد تم الاعتراف بها بالفعل من قبل أشخاص آخرين على أي حال… إذا رأت علامة على السذاجة التي تناسب عمره، فسـتنتقده على الفور، لكن يوجين ظل على أهبة الاستعداد حتى في مثل هذا الموقف.
نظرت جينيا ذهابا وإيابا بين شريحة الخبز بطبقة سميكة من المربى والجذور المتسخة في يدها. أغلقت شفتيها بإحكام وأبعدت بقية الأوساخ على الجذور.
“هل تريدين واحدة؟” عرض يوجين.
“كيف صِرتَ ورائي؟” سألت سيل وهي تبتلع لعابها بجفاف.
محدقًا في الظلام، خدش يوجين الرمز بأظافره.
“لا، شكرًا لك. سأحصل على هذا الجذر الذي وجدته.”
‘هذا…’ فكرت سيل.
“جذر كاليز. أليس هذا مرًا جدًا إذا أكلتِهِ نيئًا؟”
يراقبه يقف على مسافة بعيدة، ابتسم يوجين.
“هل تعرف عن هذا؟”
“…”
“بالطبع أفعل. النباتات مقاومة للطاقة الشيطانية. لو قمتِ بتجفيفها، انها حلوة جدا.”
– شكرًا لك، أنا أعمل بجد الآن. كل ذلك بفضلك.
“يمكنني مضغها لفترة طويلة.”
“حسنا، شريحة واحدة من الخبز مع المربى أفضل من عشرة من تلك الجذور.” تحدث يوجين بهدوء، لكنه تحدث بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعه جينيا.
“هل تريدين واحدة؟” عرض يوجين.
قالت بعبوس: “…هذا أيضًا جيد جدًا في مثل هذا الموقف.”
فتحت فمها بشكل كبير وأخذت قضمة كبيرة من جذور كاليز. عندما لمست قطعة الجذر لسانها، ملأت مرارتها، التي تشبه صدمة كهربائية، فمها. ومع ذلك، لم يظهر تعبير جينيا شيئا عما تشعر به.
أجاب يوجين بهدوء: “ابذلي قصارى جهدك.”
“يبدو أن السيد سيان يهدف للوصول إلى وسط الكهف الشيطاني، والسيدة سيل…” شعر بصعوبة الاستمرار، تردد للحظة. “….إنها تلحق السيد إيوارد.”
“لماذا لا تحصلين على بعض المربى فوقها، على الأقل؟” عرض يوجين.
“لا بأس.”
أرادت أن تبصقها. لولا وجود يوجين. لا، إذا إستطاعت إشعال نار، لَـإستطاعت تحميص هذه الجذور على الأقل. بعد أن أوقفت زوايا شفتيها بصعوبة عن الإرتجاف، أجبرت نفسها على ابتلاع الجذر.
لم يُشعِل نارًا. غطى الظلام الكثيف الغابة، لكنها ليست مشكلة بالنسبة ليوجين. لقد اختار تضاريس غير مناسبة لكمين ولم ينشر أي سجاد على الأرض.
“هل تخططين لملاحقتي طوال الصيد؟”
“NOPE.”
“أخبرتك أنني لا ألاحق—” أجابت جينيا، لكن يوجين لم يستمع. وقف فقط، لذا قامت بتطهير حلقها وأومأت برأسها.
“يوجين…حصل…على سيف العاصفة وينِد…وأشياء أخرى كثيرة.”
“سأغادر بعد أن أنتهي من تناول الطعام.” عدلت تعابير وجهها، ثم واصلت. “على الرغم من أنني رأيت شظايا فقط…لقد شهدت…قدراتك…سيدي يوجين. أستطيع أن أفهم حقا لماذا يفضلك والدي. منذ أن شهدت قدراتك بأم عيني، ليس لدي خيار سوى الإعتراف بها. “
“هل تلتزم بالقاعدة مستعملًا طريقتك الخاصة من خلال عدم الاقتراب مني، الأخ الأصغر؟”
“هل لحقتِ بي لأنك لم تستطيعي الإعتراف بقدراتي؟”
“يمكنني مضغها لفترة طويلة.”
“أردت فقط أن أراها بنفسي.” قالت ثم وقفت. “لقد رأيت ما يكفي. حتى لو قبضتُ على وحوش أكثر منك في هذا الصيد…لن تعتقدَ أنك حسرت، صحيح؟”
“NOPE.”
مثل طفل عادي في ذلك العمر، مَرِحٌ وكل شيء. تسكعت سيل وسيان معه أحيانا، لأنه لم يتجنبهم لكونهم أشقائه من الأب فقط.
“ومع ذلك، سأصطاد وحوشًا أكثر منك.”
أجاب يوجين بهدوء: “ابذلي قصارى جهدك.”
نعم، إنه تقليد بعد كل شيء. ليس سحرًا حقيقيًا. على الرغم من أنه انغمس في النصوص السحرية، إلا أنه لم يستطِع إلقاء السحر. أغلق نفسه في غرفة حيث حجبت الستائر السميكة كل الأضواء، فعل أشياء كثيرة — قرأ النصوص السحرية، وأرجح سيفا، وقلد السحر، وتخيل مستقبله المشرق في السحر بعيون متلألئة.
على الرغم من كل جهوده، ارتفع غضب لا يمكن السيطرة عليه في داخله أثناء تنفس هذا الهواء اللعين لأنه رأى هذه الشياطين اللعينة تتحرك وتنقض عليه لأنهم ظنوا أنه فريسة.
لقد قالت مثل هذه الأشياء لجعله يشعر بالرغبة في التنافس، لكنها لم تؤثر على يوجين ولا حتى قليلًا. شعرت بالانزعاج من وجهه اللامبالي، ونظرت إليه بغضب للحظة.
“هل لحقتِ بي لأنك لم تستطيعي الإعتراف بقدراتي؟”
مع التفكير في هذا، عبس يوجين في الظلام. بعد مشاهدته لفترة من الوقت، تراجع جينوس ببطء، ونأى بنفسه عن حمايته.
“…من فضلك لا تكره ابنتي كثيرًا.” قال جينوس وهو يقترب بعد مغادرة جينيا.
‘إيوارد في الدائرة الرابعة. هذا ليس سيئًا، ولكن ليس بما فيه الكفاية للخروج من هذا على قيد الحياة.’ حلل يوجين الأمر.
لقد تدربت في الغابة عدة مرات، وقتلت وحوشًا لا حصر لها، وحاربت العديد من الشياطين. الشياطين في وسط الكهف الشيطاني خطيرة، لكن الشياطين في الغابة ليست خطيرة حقا، وليس على سيل.
يراقبه يقف على مسافة بعيدة، ابتسم يوجين.
‘…إنه يكبح نفسه.’ فكرت مير، وهي تغلق عينيها.
“هل تلتزم بالقاعدة مستعملًا طريقتك الخاصة من خلال عدم الاقتراب مني، الأخ الأصغر؟”
“إنه سيف ظل المطر.”
“أنا هنا فقط كوصي.”
“يبدو أن ابنتك مستاءة للغاية من بقائك بالقرب مني هكذا.”
لفَّ نفسه بعباءة كبيرة، وجلس يوجين على الأرض. إذا توجب عليه أن ينام، فسوف ينام نومًا خفيفًا وقصيرًا. يمكنه قضاء الليل نائمًا هكذا. بالطبع، لقد وضع عدة تعاويذ في مكان قريب، لكن لم يخطط للنوم بعمق ويغرق في الأحلام السعيدة.
“ليس لدي خيار آخر. لو لم تخبرني عن محاولة الاغتيال المحتملة، لما بقيت بالقرب منك، أيها الأخ الأكبر.”
‘سيقوم بذلك.’ فكرت بمرارة.
“ماذا يفعل رئيس المجلس؟”
رد جينوس: “إنه يقيم في الصخرة الحمراء.” مدركًا لجهاز الاتصال الموجود على أذنه. “…لم أحصل على طلب محدد بعد، ولم تقع أي حوادث بعد.”
هذه الغابة هي البيئة المثالية لتصير ساحرًا أسودًا. ومع ذلك، حالة الغابة مؤسفة للغاية. من السهل أن تصير ساحرًا أسودًا، لكن الخروج من الغابة حيًا بعد ذلك مستحيل. يتمركز العشرات من فرسان البلاك لايونز في وسط الغابة. في اللحظة التي يتحول فيها إيوارد إلى القيام بأشياء شيطانية، ستمزقه أسنان ومخالب البلاك لايونز. لن يضطر القادة للتدخل حتى.
“ماذا عن سيان وسيل؟”
‘سيهاجمني.’
“يبدو أن السيد سيان يهدف للوصول إلى وسط الكهف الشيطاني، والسيدة سيل…” شعر بصعوبة الاستمرار، تردد للحظة. “….إنها تلحق السيد إيوارد.”
“الأخ إيوارد؟”
“نعم، لا أعتقد أنها خططت لهذا منذ البداية…”
“أنت…يجب أن تكوني قد توقعتِ مني أن أفعل شيئا خاطئا.”
لقد واجهت إيوارد أو رأته من مسافة بعيدة. بغض النظر عن أي من هذا هو ما حدث، لقد ظلت تلحق إيوارد الآن.
“…إيوارد. توقف.” قالت سيل مرة أخرى بصوت يرتجف.
متفاجئة، إستدارت على الفور. بقفزة قصيرة، ابتعدت عن جثة الشيطان ثم سحبت سيفها.
‘مستحيل. هل تخطط سيل لقتل الأخ إيوارد باستخدام هذه المطاردة كفرصة؟’
دخلت الفكرة في ذهن يوجين للحظة، لكن لم يجد لها معنى عندما فكر في الأمر مرة أخرى. هو يعلم أن سيل تكره إيوارد، لكنها لم تكره إيوارد بما يكفي لقتله حقا.
‘إذا إنتهى الصيد دون وقوع حوادث، هل يجب أن أمسك الثور من قرنيه؟’
“السير يوجين…هل ليس لديك أي طموح لإثبات نفسك للجميع؟”
‘الى جانب ذلك، سيل…ليست من النوع الذي يوسخ يديه. إذا أرادت قتله حقا، لإستأجرت قاتلًا أو سممته.’
‘إيوارد في الدائرة الرابعة. هذا ليس سيئًا، ولكن ليس بما فيه الكفاية للخروج من هذا على قيد الحياة.’ حلل يوجين الأمر.
ربما هي تراقب فقط من أجل منع إيوارد من القيام بحيلة، لأنه لديه تاريخ في فعل هذا النوع من الأشياء. بالطبع، راقب يوجين أيضًا إيوارد.
“هل تعرف عن هذا؟”
الغابة مليئة بالطاقة الشيطانية، ودائرة سحرية سوداء في وسط الكهف الشيطاني. كما تم إعداد أحجار غريبة، والتي تحتوي على طاقة شيطانية، وآثار ملعونة من الدرجة العالية. مع هذا النوع من البيئة، لا حاجة لإبرام عقد مع أي شيطان ليصير ساحرًا أسودًا.
‘لقد عاش الرجل العجوز لأكثر من مائة عام. لذا فهو لن يرتكب أخطاء المبتدئين مثل الكشف عن رغبته في قتلي.’
– لكمتك….هاها….إنها حقًا تؤلم، لكنها كانت درسًا قيمًا بالنسبة لي.
– لكمتك….هاها….إنها حقًا تؤلم، لكنها كانت درسًا قيمًا بالنسبة لي.
“لا، شكرًا لك. سأحصل على هذا الجذر الذي وجدته.”
– شكرًا لك، أنا أعمل بجد الآن. كل ذلك بفضلك.
‘سأحاول استدراجه، لكن لا يمكنني تكريس كل انتباهي لهذا الأمر.’
“غريب؟” هز إيوارد رأسه وهو يبتسم. “أنا لست غريبا.”
جاء وجه إيوارد المبتسم إلى ذهن يوجين.
هامل الغبي. في اللحظة التي وضع فيها قدمه في هذه الغابة، ظل يقمع غضبه المغلي. هو غاضب من الطاقة الشيطانية التي تشبثت بأنفه مع كل نفس يأخذه، ومن الوحوش التي انقضت عليه دون معرفة أماكنهم. بالنسبة له، كل شيء في هذا المكان هو شرٌ لا يطاق. يجب أن يذبحهم في هذه اللحظة.
‘سيهاجمني.’
قال بنبرة مسطحة وهو جالس: “لو لا يزال إنسانًا، فلن يفعل ذلك مرة أخرى.”
أرادت أن تبصقها. لولا وجود يوجين. لا، إذا إستطاعت إشعال نار، لَـإستطاعت تحميص هذه الجذور على الأقل. بعد أن أوقفت زوايا شفتيها بصعوبة عن الإرتجاف، أجبرت نفسها على ابتلاع الجذر.
هذه الغابة هي البيئة المثالية لتصير ساحرًا أسودًا. ومع ذلك، حالة الغابة مؤسفة للغاية. من السهل أن تصير ساحرًا أسودًا، لكن الخروج من الغابة حيًا بعد ذلك مستحيل. يتمركز العشرات من فرسان البلاك لايونز في وسط الغابة. في اللحظة التي يتحول فيها إيوارد إلى القيام بأشياء شيطانية، ستمزقه أسنان ومخالب البلاك لايونز. لن يضطر القادة للتدخل حتى.
مثل طفل عادي في ذلك العمر، مَرِحٌ وكل شيء. تسكعت سيل وسيان معه أحيانا، لأنه لم يتجنبهم لكونهم أشقائه من الأب فقط.
هو يعتبر كل ملك شياطين، وحش شيطاني، وشيطان شرًا. لقد رأى عالما كان إيمانه فيه صحيحا، ونجا في ذلك العالم، وتجول لإنهائه.
‘إيوارد في الدائرة الرابعة. هذا ليس سيئًا، ولكن ليس بما فيه الكفاية للخروج من هذا على قيد الحياة.’ حلل يوجين الأمر.
“كنتِ دائمًا هكذا. عندما ارتكبت خطأ…أو فعلت شيئا كرهته والدتي…أو تم الضحك علي. أنت تثرثرين عليَّ لأمك وتنشرين الشائعات إلى الخدم. لماذا فعلت ذلك؟ فعلتُ ما طلبتِ مني القيام به، إذن لماذا؟ عشتُ في فوضى بسببك. قضيت حياتي كلها في الإذلال، لا أستطيع حتى رفع رأسي وأنا أمشي. كلما قمت بفتح فمك أمام أمك….هاها….تستدعيني الأم إلى غرفتها وتجلدني. لم يكن الأب في المنزل…ولم يُوقِف الخدم تربية أمي لي. كما تسخر مني،وتقول: ما فائدة جدك، بلقبه الكونت، عندما يكون حفيده الوحيد في حالة من الفوضى؟! حسنا، لم يؤلمني ذلك حقا عندما جلدتني…اممم…هل سبق لك أن جُلدتِ يا سيل؟ لقد رأيت سيان يجلد بضع مرات…أعتقد أن الجواب هو لا. منذ صغرك، كنتِ جيدةً جدًا في تجنب الجلد. هاها… لقد تعلمت ذلك أيضًا مؤخرًا. لا بد لي من تغيير نفسي من أجل عدم الحصول على جلد. لو تغيرت، يمكنني أن أجعل والدتي تبتسم.”
“…تبدو غريبًا حقًا الآن.”
لن يفكر أي شخص عاقل في محاولة الإنتحار هكذا.
‘لقد حاول تعلم السحر الأسود لأنه غبي…لكنه ليس بهذا الغباء، صحيح؟’
شددت قبضتها على السيف. بدأت الشقوق الصغيرة تنتشر عبر شفرة جافيل.
مع التفكير في هذا، عبس يوجين في الظلام. بعد مشاهدته لفترة من الوقت، تراجع جينوس ببطء، ونأى بنفسه عن حمايته.
تحدث بنبرة خاملة.
أزعج مشهد إيوارد سيل وجعلها فضولية أيضا.
ترك يوجين وحده. لم تقل مير أي شيء وإلتفَّتْ فقط داخل العباءة. ذلك لأنها فهمت معنى صمت يوجين والمشاعر التي يغرق فيها.
‘إنه جادٌ جدًا.’ فكرت مير.
بإبتسامة باهتة، أشار إيوارد إلى سيف سيل.
لم يهتم يوجين بنوايا الرئيس. عندما التقى الرئيس وجها لوجه، لم يشعر بأي رغبة في قتله من الرجل العجوز.
تحدث يوجين بخفة، وكانت المحادثة بينه وبين جينيا خفيفة أيضا.
لا…لقد بدا الأمر فقط بهذه الطريقة. أدركت مير مرة أخرى أن يوجين ليس شخصًا عاديًا يبلغ من العمر عشرين عاما، ولكنه عضو في نفس الفريق الذي تجول في الجحيم منذ ثلاثمائة عام.
قال بنبرة مسطحة وهو جالس: “لو لا يزال إنسانًا، فلن يفعل ذلك مرة أخرى.”
هامل الغبي. في اللحظة التي وضع فيها قدمه في هذه الغابة، ظل يقمع غضبه المغلي. هو غاضب من الطاقة الشيطانية التي تشبثت بأنفه مع كل نفس يأخذه، ومن الوحوش التي انقضت عليه دون معرفة أماكنهم. بالنسبة له، كل شيء في هذا المكان هو شرٌ لا يطاق. يجب أن يذبحهم في هذه اللحظة.
الظلام في الغابة تموج.
هناك شيء غريب.
هناك سبب واحد فقط لعدم قيامه بذلك.
متفاجئة، إستدارت على الفور. بقفزة قصيرة، ابتعدت عن جثة الشيطان ثم سحبت سيفها.
‘إيوارد في الدائرة الرابعة. هذا ليس سيئًا، ولكن ليس بما فيه الكفاية للخروج من هذا على قيد الحياة.’ حلل يوجين الأمر.
‘…إنه يكبح نفسه.’ فكرت مير، وهي تغلق عينيها.
عابسة، سحبت سيل خنجرًا. عندما دفعت الخنجر إلى الجسد، نزفت الجثة. لم تظهر أي علامة على تشنج في الجسم. لا تتنفس أيضًا. حينها تأكدت: الشيطان أمامها ميت. ومع ذلك…بدا الأمر هادئا لدرجة أنها لم تستطِع التفكير في الأمر على أنه جثة. بدلا من ذلك، بدا أنه نامَ بسرعة.
جينيا، التي طاردته من بعيد، مرت بجانبه بهدوء عندما رأت ما فعله. بالطبع، لا يوجد قاضٍ في هذا الصيد، وحتى لو وُجِد، فلن تكون جينيا.
داخل عباءة الظلام، إستلقت في منتصف الظلام الذي ملأ العباءة.
“هل تخططين لملاحقتي طوال الصيد؟”
آكاشا عززت قدرات صد يوجين. بالإضافة إلى ذلك، لا تحتاج مير إلى النوم وظلت متصلةً مباشرة بِـيوجين. إذا حاول شخص ما التدخل أو التسلل عبر الحاجز، فستلاحظه مير على الفور وتخبر يوجين. هذه الحقيقة وحدها ألغت الحاجة إلى المراقبة ليلية، لكن يوجين يلتزم بصرامة بالقوانين في مثل هذه الأمور.
لا توجد حتى حركة بسيطة في الظلام، ولكن هناك صوت — صوت قلب ينبض…في بعض الأحيان، أصبحت أفكار يوجين أصواتًا وتردد صداها داخل العباءة. صيغة التحكم في المخلوق السحري المحفور داخل عقل يوجين جعلت عقل مير يتزامن مع مشاعر يوجين القوية.
‘الى جانب ذلك، سيل…ليست من النوع الذي يوسخ يديه. إذا أرادت قتله حقا، لإستأجرت قاتلًا أو سممته.’
لفَّ نفسه بعباءة كبيرة، وجلس يوجين على الأرض. إذا توجب عليه أن ينام، فسوف ينام نومًا خفيفًا وقصيرًا. يمكنه قضاء الليل نائمًا هكذا. بالطبع، لقد وضع عدة تعاويذ في مكان قريب، لكن لم يخطط للنوم بعمق ويغرق في الأحلام السعيدة.
‘مرت ثلاثمائة عام في هذا العالم.’ تذكر يوجين.
“حسنا، شريحة واحدة من الخبز مع المربى أفضل من عشرة من تلك الجذور.” تحدث يوجين بهدوء، لكنه تحدث بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعه جينيا.
هو يعتبر كل ملك شياطين، وحش شيطاني، وشيطان شرًا. لقد رأى عالما كان إيمانه فيه صحيحا، ونجا في ذلك العالم، وتجول لإنهائه.
بإبتسامة باهتة، أشار إيوارد إلى سيف سيل.
هناك شيء غريب.
ثلاثمائة سنة فترة طويلة. المنطق السليم الذي لدى يوجين ليس شائعًا في العالم الحالي. عاش الجميع بطرق مختلفة الآن. وقعَّ الناس معاهدة سلام مع ملك الشياطين. السحرة السود، الذين من المفترض أن يكونوا شرًا مطلقًا، هم مجرد براغماتيين. تم التعامل مع الشياطين على أنها دمى متحركة وفعالة مكنت الناس من التدريب. يمكن للناس استخدام الشياطين كعبيد أو توظيفهم في متجر غير قانوني.
منذ أن تغير العالم، توصل يوجين إلى إستنتاج مفاده أنه لا يستطيع التمسك بالمنطق الذي كان موجودًا منذ ثلاثمائة عام، لذلك حاول قبول المنطق الجديد.
“هل…فعل إيوارد….هذا؟” تحدثت سيل بصدمة.
على الرغم من كل جهوده، ارتفع غضب لا يمكن السيطرة عليه في داخله أثناء تنفس هذا الهواء اللعين لأنه رأى هذه الشياطين اللعينة تتحرك وتنقض عليه لأنهم ظنوا أنه فريسة.
‘مرت ثلاثمائة عام في هذا العالم.’ تذكر يوجين.
“لم أتلق شيئا.”
هذا هو السبب في أنه قتل كل شيطان جاء عبر طريقه وهو يسير إلى الأمام، لكن هذا لم يقلل من غضبه ولا حتى قليلا. ظل غاضبًا جدًا لدرجة أنه لولا أنها جينيا ابنة جينوس، لَـعلمها درسًا يجعلها تتوقف عن متابعته.
“أستطيع أن أرى أنك تستمتع بوقتك.” قالت جينيا، ببرود. بعد إبعاد الأوساخ والجذور بيدها، قالت وهي تنظر إلى يوجين.
‘هل سيأتي القتلة؟’
شددت قبضتها على السيف. بدأت الشقوق الصغيرة تنتشر عبر شفرة جافيل.
تم نقش الشارة التي ثبتت العباءة على أكتاف يوجين برمز عشيرة لايونهارت.
– بسببك، عليَّ أن…
عابسة، سحبت سيل خنجرًا. عندما دفعت الخنجر إلى الجسد، نزفت الجثة. لم تظهر أي علامة على تشنج في الجسم. لا تتنفس أيضًا. حينها تأكدت: الشيطان أمامها ميت. ومع ذلك…بدا الأمر هادئا لدرجة أنها لم تستطِع التفكير في الأمر على أنه جثة. بدلا من ذلك، بدا أنه نامَ بسرعة.
صرير.
محدقًا في الظلام، خدش يوجين الرمز بأظافره.
وإستنتج أن القتلة لن يأتوا، على الأقل اليوم.
“كيف صِرتَ ورائي؟” سألت سيل وهي تبتلع لعابها بجفاف.
لم يذهب عميقًا في الغابة، لذلك سيكون من السابق لأوانه محاولة الاغتيال والتستر عليه كحادث.
دخلت الفكرة في ذهن يوجين للحظة، لكن لم يجد لها معنى عندما فكر في الأمر مرة أخرى. هو يعلم أن سيل تكره إيوارد، لكنها لم تكره إيوارد بما يكفي لقتله حقا.
“لا، شكرًا لك. سأحصل على هذا الجذر الذي وجدته.”
‘لدي أربعة أيام متبقية لذا لن أتسرع. اغتيال؟ أنا معتاد على ذلك، إنها مجرد مطاردة تتطلب مجموعة معينة من المهارات.’
لو إن رئيس المجلس حقًا هو العقل المدبر وراء كل هذا، فهل سيأمر بذلك حقًا؟ قتل ابن البطريرك، الذي تم تبنيه على الرغم من أنه، بالقرب من قلعة البلاك لايونز، وهو شيء آخر تمامًا مختلف عن توظيف مرتزق للقيام بذلك في مكان آخر. لماذا يذهب إلى يذهب إلى حد إرتكاب مثل هذا الفعل؟
داخل عباءة الظلام، إستلقت في منتصف الظلام الذي ملأ العباءة.
لم يهتم يوجين بنوايا الرئيس. عندما التقى الرئيس وجها لوجه، لم يشعر بأي رغبة في قتله من الرجل العجوز.
لديه أمور أخرى ليحذر منها، لأن أميرة راكشاسا ستأتي. عليه أيضًا أن يجد رايزاكيا، العالق في صدع الأبعاد.
‘لقد عاش الرجل العجوز لأكثر من مائة عام. لذا فهو لن يرتكب أخطاء المبتدئين مثل الكشف عن رغبته في قتلي.’
دخلت الفكرة في ذهن يوجين للحظة، لكن لم يجد لها معنى عندما فكر في الأمر مرة أخرى. هو يعلم أن سيل تكره إيوارد، لكنها لم تكره إيوارد بما يكفي لقتله حقا.
في الوقت الحالي، إعتقد أن الرئيس أمر باغتياله.
“يبدو أن ابنتك مستاءة للغاية من بقائك بالقرب مني هكذا.”
منذ أن تغير العالم، توصل يوجين إلى إستنتاج مفاده أنه لا يستطيع التمسك بالمنطق الذي كان موجودًا منذ ثلاثمائة عام، لذلك حاول قبول المنطق الجديد.
‘هل يجب أن أتحرك بتهور إذن؟’
كان الرئيس يقيم في الصخرة الحمراء. هل سيأمر دومينيك لايونهارت، حفيده، أو واحدًا من البلاك لايونز لاغتيال يوجين؟ هو يتطلع إلى لقاء واحد منهم ولكن…هم لن يكونوا بهذا الغباء أثناء محاولتهم لإغتياله.
نظرت جينيا ذهابا وإيابا بين شريحة الخبز بطبقة سميكة من المربى والجذور المتسخة في يدها. أغلقت شفتيها بإحكام وأبعدت بقية الأوساخ على الجذور.
‘سأحاول استدراجه، لكن لا يمكنني تكريس كل انتباهي لهذا الأمر.’
‘لقد عاش الرجل العجوز لأكثر من مائة عام. لذا فهو لن يرتكب أخطاء المبتدئين مثل الكشف عن رغبته في قتلي.’
لديه أمور أخرى ليحذر منها، لأن أميرة راكشاسا ستأتي. عليه أيضًا أن يجد رايزاكيا، العالق في صدع الأبعاد.
لو إن رئيس المجلس حقًا هو العقل المدبر وراء كل هذا، فهل سيأمر بذلك حقًا؟ قتل ابن البطريرك، الذي تم تبنيه على الرغم من أنه، بالقرب من قلعة البلاك لايونز، وهو شيء آخر تمامًا مختلف عن توظيف مرتزق للقيام بذلك في مكان آخر. لماذا يذهب إلى يذهب إلى حد إرتكاب مثل هذا الفعل؟
‘إذا إنتهى الصيد دون وقوع حوادث، هل يجب أن أمسك الثور من قرنيه؟’
نقر يوجين على لسانه وشد قبضتيه، ووضع ملاحظة ذهنية ليسأل لاحقًا ‘هل أنت الشخص الذي حاول أن يقتلني بإرسال هذا الوغد الحيواني؟’
“لم أتلق شيئا.”
لم تصطدم سيل مباشرة بإيوارد.
منذ أن تغير العالم، توصل يوجين إلى إستنتاج مفاده أنه لا يستطيع التمسك بالمنطق الذي كان موجودًا منذ ثلاثمائة عام، لذلك حاول قبول المنطق الجديد.
“هل لحقتِ بي لأنك لم تستطيعي الإعتراف بقدراتي؟”
راقبته من بعيد فقط وهو يسير في الغابة.
كراك—
نعم، إنه تقليد بعد كل شيء. ليس سحرًا حقيقيًا. على الرغم من أنه انغمس في النصوص السحرية، إلا أنه لم يستطِع إلقاء السحر. أغلق نفسه في غرفة حيث حجبت الستائر السميكة كل الأضواء، فعل أشياء كثيرة — قرأ النصوص السحرية، وأرجح سيفا، وقلد السحر، وتخيل مستقبله المشرق في السحر بعيون متلألئة.
بدأت الليلة في الغابة في وقت مبكر. نزلت الشمس قليلًا فقط، لكن الغابة أظلمت بالفعل. ومع ذلك، لم يحمل شعلة أو يستحضر الضوء باستخدام السحر.
‘هذا لا معنى له.’
بدون أي مصدر للضوء، عبر الغابة المظلمة.
أزعج مشهد إيوارد سيل وجعلها فضولية أيضا.
لم تصطدم سيل مباشرة بإيوارد.
في عينيها، هو لا يزال الصبي البالغ من العمر خمسة عشر عاما الذي رأته قبل سبع سنوات.
“لا بأس.”
عندما سمعت أنه حاول تعلم السحر الأسود في آروث، لم تتفاجأ كثيرا. فكرت فقط أن الأخ الأكبر إيوارد، من بين جميع الناس، قادر تماما على فعل شيء كهذا.
راقبته من بعيد فقط وهو يسير في الغابة.
في المنزل الرئيسي، ظل مكتئبًا جدًا لدرجة أنه ليس غريبا جدا بالنسبة له أن يرتكب مثل هذا الشيء. بالطبع، لم يولد مكتئبا. حتى عمر العشر سنوات، كان إيوارد طبيعيا جدا.
على الرغم من كل جهوده، ارتفع غضب لا يمكن السيطرة عليه في داخله أثناء تنفس هذا الهواء اللعين لأنه رأى هذه الشياطين اللعينة تتحرك وتنقض عليه لأنهم ظنوا أنه فريسة.
مثل طفل عادي في ذلك العمر، مَرِحٌ وكل شيء. تسكعت سيل وسيان معه أحيانا، لأنه لم يتجنبهم لكونهم أشقائه من الأب فقط.
لم يذهب عميقًا في الغابة، لذلك سيكون من السابق لأوانه محاولة الاغتيال والتستر عليه كحادث.
“هل تريدين واحدة؟” عرض يوجين.
ومع ذلك، فقد توقفوا عن التسكع بعد أن أصبح إيوارد في العاشرة من عمره. كانت تبلغ من العمر سبع سنوات فقط في ذلك الوقت، لكنها مع ذلك عرفت لماذا بدأ شقيقها الأكبر في التغيير. عندما بلغ الطفل العاشرة من عمره في عشيرة لايونهارت، يصير بإمكانه المشاركة في حفل استمرار السلالة، وهو الاحتفال التقليدي للعشيرة.
لا…لقد بدا الأمر فقط بهذه الطريقة. أدركت مير مرة أخرى أن يوجين ليس شخصًا عاديًا يبلغ من العمر عشرين عاما، ولكنه عضو في نفس الفريق الذي تجول في الجحيم منذ ثلاثمائة عام.
شددت قبضتها على السيف. بدأت الشقوق الصغيرة تنتشر عبر شفرة جافيل.
منذ ذلك الحين، أبقى إيوارد على مسافة عن التوأم. بدلًا من لعب الألعاب الطفولية، بدأ في استخدام السيف تحت مراقبة تانيس الصارمة. مستمعًا إلى تذمر والدته، وبدأ يدرب الطاقة السحرية وهو جالس منتصبا. بعد غروب الشمس، حبس نفسه في المكتبة وقرأ عن نظريات فنون السيف والتكتيكات القتالية المختلفة.
“أعرف هذا السيف.”
في مرحلة ما، تمت إضافة النصوص السحرية إلى قائمة قراءة إيوارد. لم تكن تانيس راضية عن اختيار ابنها، لكنها لم تعارضه في قراءة النصوص السحرية. ذلك لأنها اضطرت أيضا إلى للإعتراف بذلك في تلك المرحلة.
“إنه لأمر مدهش، صحيح؟”
ضحك بهدوء وهز رأسه.
لم يملك إيوارد لايونهارت موهبة في فنون القتال. هذا هو السبب في أنه قرر اتباع مسار مختلف — السحر. هذا ما أراد إيوارد القيام به. إستمتع بقراءة النصوص السحرية، متخيلًا موهبته في السحر التي لم يتم تأكيدها بعد، أكثر متعة من تكريس نفسه لممارسة فنون السيف، وهو ما كان سيئًا فيه، حيث وبخته والدته…
رأت الطريق أمامها ممهدًا بشياطين تنام في سلام أبدي. هل هذا سحر…أم سم؟ لا، لا توجد آثار سم على أجسادهم. ناهيك عن أن الساحر العادي لا يمكنه أبدا قتل هذا العدد الكبير من الشياطين بسرعة كبيرة بحيث لم تتح لهم الفرصة للهجوم المضاد.
“إيوارد…” نادته سيل بحذر.
تذكرت سيل إيوارد من ذلك الوقت.
دخلت الفكرة في ذهن يوجين للحظة، لكن لم يجد لها معنى عندما فكر في الأمر مرة أخرى. هو يعلم أن سيل تكره إيوارد، لكنها لم تكره إيوارد بما يكفي لقتله حقا.
تذكرت سيل إيوارد من ذلك الوقت.
بعيون متلألئة، يغلق نفسه داخل المكتبة ويقلب صفحات النصوص السحرية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأ في تعلم السحر، ولم يكن جيدًا حتى، لكنه فَعَّلَ الطاقة السحرية وقلد السحر.
‘سيهاجمني.’
نعم، إنه تقليد بعد كل شيء. ليس سحرًا حقيقيًا. على الرغم من أنه انغمس في النصوص السحرية، إلا أنه لم يستطِع إلقاء السحر. أغلق نفسه في غرفة حيث حجبت الستائر السميكة كل الأضواء، فعل أشياء كثيرة — قرأ النصوص السحرية، وأرجح سيفا، وقلد السحر، وتخيل مستقبله المشرق في السحر بعيون متلألئة.
“لقد ظللت دائمًا تثبت نفسي حتى الآن، ألم أفعل؟” عض يوجين الخبز، ضاحكًا.
‘هذا…’ فكرت سيل.
هناك شيء غريب.
‘هل سيأتي القتلة؟’
بعيون متلألئة، يغلق نفسه داخل المكتبة ويقلب صفحات النصوص السحرية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأ في تعلم السحر، ولم يكن جيدًا حتى، لكنه فَعَّلَ الطاقة السحرية وقلد السحر.
إنحنت إلى أسفل وحدقت في جثة. يبدو أنها جثة شيطانية…هل هي جثة؟
“منذ متى صار هذا إختبار؟”
عابسة، سحبت سيل خنجرًا. عندما دفعت الخنجر إلى الجسد، نزفت الجثة. لم تظهر أي علامة على تشنج في الجسم. لا تتنفس أيضًا. حينها تأكدت: الشيطان أمامها ميت. ومع ذلك…بدا الأمر هادئا لدرجة أنها لم تستطِع التفكير في الأمر على أنه جثة. بدلا من ذلك، بدا أنه نامَ بسرعة.
“يمكنني مضغها لفترة طويلة.”
هي عضو في الفرقة الثالثة لفرسان البلاك لايونز. قائدتها، كارمن، تعتبر من أفضل البلاك لايونز. فرسان الفرقة الثالثة، التي قادتها، خضعوا لأنواع مختلفة من التدريب حتى يتمكنوا من الارتقاء إلى مستوى اسم قائدهم.
‘…ماذا حدث بحق العالم؟’
نظرت جينيا ذهابا وإيابا بين شريحة الخبز بطبقة سميكة من المربى والجذور المتسخة في يدها. أغلقت شفتيها بإحكام وأبعدت بقية الأوساخ على الجذور.
أمالت سيل رأسها بإرتباك، ووقفت.
هي عضو في الفرقة الثالثة لفرسان البلاك لايونز. قائدتها، كارمن، تعتبر من أفضل البلاك لايونز. فرسان الفرقة الثالثة، التي قادتها، خضعوا لأنواع مختلفة من التدريب حتى يتمكنوا من الارتقاء إلى مستوى اسم قائدهم.
“ليس لدي خيار آخر. لو لم تخبرني عن محاولة الاغتيال المحتملة، لما بقيت بالقرب منك، أيها الأخ الأكبر.”
لقد تدربت في الغابة عدة مرات، وقتلت وحوشًا لا حصر لها، وحاربت العديد من الشياطين. الشياطين في وسط الكهف الشيطاني خطيرة، لكن الشياطين في الغابة ليست خطيرة حقا، وليس على سيل.
على سؤالها، أمال إيوارد ببساطة رأسه. “لقد مشيت إلى خلفك فقط.”
تم نقش الشارة التي ثبتت العباءة على أكتاف يوجين برمز عشيرة لايونهارت.
‘…كيف قُتِلَ هذا؟’
لم تتعلم سيل السحر، لكنها عرفت ما يكفي عنه. هناك حتى ساحر في فرقتها الثالثة.
على الرغم من أنها واجهت صعوبة في تصديق ذلك.
مع شعور بالحذر، وقفت.
“…من فضلك لا تكره ابنتي كثيرًا.” قال جينوس وهو يقترب بعد مغادرة جينيا.
“لن أهتم حتى لو إنك محقة. ليس الأمر كما لو أنني سأحصل على مكافأة للفوز، وأعتقد أن شخصًا آخر غيري سيأتي في المرتبة الأخيرة. وحتى لو جئت أخيرًا بأي فرصة، فسوف أشعر بالحرج فقط. هذا كل شيء.”
رأت الطريق أمامها ممهدًا بشياطين تنام في سلام أبدي. هل هذا سحر…أم سم؟ لا، لا توجد آثار سم على أجسادهم. ناهيك عن أن الساحر العادي لا يمكنه أبدا قتل هذا العدد الكبير من الشياطين بسرعة كبيرة بحيث لم تتح لهم الفرصة للهجوم المضاد.
منذ ذلك الحين، أبقى إيوارد على مسافة عن التوأم. بدلًا من لعب الألعاب الطفولية، بدأ في استخدام السيف تحت مراقبة تانيس الصارمة. مستمعًا إلى تذمر والدته، وبدأ يدرب الطاقة السحرية وهو جالس منتصبا. بعد غروب الشمس، حبس نفسه في المكتبة وقرأ عن نظريات فنون السيف والتكتيكات القتالية المختلفة.
“هل…فعل إيوارد….هذا؟” تحدثت سيل بصدمة.
متفاجئة، إستدارت على الفور. بقفزة قصيرة، ابتعدت عن جثة الشيطان ثم سحبت سيفها.
“إنه لأمر مدهش، صحيح؟”
“يمكنني أيضا أن أقوم بهذا. لكنني لم أفعل ذلك عن قصد. قد تسأل لماذا؟ هذا الصيد يدور حول اختبار قدرتنا على البقاء كصياد—”
سمعت صوتًا خلف ظهرها.
متفاجئة، إستدارت على الفور. بقفزة قصيرة، ابتعدت عن جثة الشيطان ثم سحبت سيفها.
مع التفكير في هذا، عبس يوجين في الظلام. بعد مشاهدته لفترة من الوقت، تراجع جينوس ببطء، ونأى بنفسه عن حمايته.
ربما هي تراقب فقط من أجل منع إيوارد من القيام بحيلة، لأنه لديه تاريخ في فعل هذا النوع من الأشياء. بالطبع، راقب يوجين أيضًا إيوارد.
“…إيوارد؟”
الظلام في الغابة تموج.
‘هذا لا معنى له.’
كراك—
اختلطت الأفكار في رأسها. كان إيوارد أمامها. كيف تمكن من القفز خلفها؟ هل إستخدم الوميض؟ نعم، يمكن أن يستخدم ذلك.
“يبدو أن السيد سيان يهدف للوصول إلى وسط الكهف الشيطاني، والسيدة سيل…” شعر بصعوبة الاستمرار، تردد للحظة. “….إنها تلحق السيد إيوارد.”
ومع ذلك، ستلاحظ علامات لو إستخدم إيوارد الوميض حقًا. عندما يستخدم ساحر من الدائرة المنخفضة وميض، ينتهي بهم الأمر بتشويه الطاقة السحرية في الهواء. يستحيل أن تفشل سيل في ملاحظة وميض يستخدمه ساحر من الدائرة الرابعة.
“يمكنني مضغها لفترة طويلة.”
‘…..هذا غريب.’
بعد إرجاع قدمها إلى الوراء، أمسك سيل بقوة بمقبض سيفها.
“…”
رأت الطريق أمامها ممهدًا بشياطين تنام في سلام أبدي. هل هذا سحر…أم سم؟ لا، لا توجد آثار سم على أجسادهم. ناهيك عن أن الساحر العادي لا يمكنه أبدا قتل هذا العدد الكبير من الشياطين بسرعة كبيرة بحيث لم تتح لهم الفرصة للهجوم المضاد.
‘رغم إنه أمامي تماًما…لا أستطيع أن أشعر بأي شيء، يبدو أنه غير موجود.’
– شكرًا لك، أنا أعمل بجد الآن. كل ذلك بفضلك.
“أعرف هذا السيف.”
“هل تلتزم بالقاعدة مستعملًا طريقتك الخاصة من خلال عدم الاقتراب مني، الأخ الأصغر؟”
بإبتسامة باهتة، أشار إيوارد إلى سيف سيل.
لا…لقد بدا الأمر فقط بهذه الطريقة. أدركت مير مرة أخرى أن يوجين ليس شخصًا عاديًا يبلغ من العمر عشرين عاما، ولكنه عضو في نفس الفريق الذي تجول في الجحيم منذ ثلاثمائة عام.
ترك يوجين وحده. لم تقل مير أي شيء وإلتفَّتْ فقط داخل العباءة. ذلك لأنها فهمت معنى صمت يوجين والمشاعر التي يغرق فيها.
“إنه سيف ظل المطر.”
لم تعرف سيل السبب، لكنها شعرت بقشعريرة تنهمر في عمودها الفقري. ‘ليس….ليس سحرًا. إذن، ما هذا الذي أشعر به؟’
“…”
‘لقد عاش الرجل العجوز لأكثر من مائة عام. لذا فهو لن يرتكب أخطاء المبتدئين مثل الكشف عن رغبته في قتلي.’
“تلقى سيان درع غيدون.”
تحدث بنبرة خاملة.
في عينيها، هو لا يزال الصبي البالغ من العمر خمسة عشر عاما الذي رأته قبل سبع سنوات.
“حسنا، شريحة واحدة من الخبز مع المربى أفضل من عشرة من تلك الجذور.” تحدث يوجين بهدوء، لكنه تحدث بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعه جينيا.
“يوجين…حصل…على سيف العاصفة وينِد…وأشياء أخرى كثيرة.”
“…إيوارد.”
لديه أمور أخرى ليحذر منها، لأن أميرة راكشاسا ستأتي. عليه أيضًا أن يجد رايزاكيا، العالق في صدع الأبعاد.
“لم أتلق شيئا.”
ضحك بهدوء وهز رأسه.
“آه…لا تفهميني خطأ. أنا لا ألوم البطريرك…أبي.”
“أردت فقط أن أراها بنفسي.” قالت ثم وقفت. “لقد رأيت ما يكفي. حتى لو قبضتُ على وحوش أكثر منك في هذا الصيد…لن تعتقدَ أنك حسرت، صحيح؟”
“كيف صِرتَ ورائي؟” سألت سيل وهي تبتلع لعابها بجفاف.
“هل…فعل إيوارد….هذا؟” تحدثت سيل بصدمة.
على سؤالها، أمال إيوارد ببساطة رأسه. “لقد مشيت إلى خلفك فقط.”
ضحك بهدوء وهز رأسه.
“هذا…مستحيل. لقد كنت أمامي. حيث ألاحقك.” دحضت سيل إدعاءه.
عابسة، سحبت سيل خنجرًا. عندما دفعت الخنجر إلى الجسد، نزفت الجثة. لم تظهر أي علامة على تشنج في الجسم. لا تتنفس أيضًا. حينها تأكدت: الشيطان أمامها ميت. ومع ذلك…بدا الأمر هادئا لدرجة أنها لم تستطِع التفكير في الأمر على أنه جثة. بدلا من ذلك، بدا أنه نامَ بسرعة.
“لقد ظللت دائمًا تثبت نفسي حتى الآن، ألم أفعل؟” عض يوجين الخبز، ضاحكًا.
“لماذا لاحقتِني؟”
‘سيهاجمني.’
“…”
“أنا أعلم. لقد تبعتني لأنك قلقة من أنني قد أفعل شيئا سيئًا…شيء من شأنه أن يخزي اسم لايونهارت.”
– أنت عار على العشيرة.
‘الى جانب ذلك، سيل…ليست من النوع الذي يوسخ يديه. إذا أرادت قتله حقا، لإستأجرت قاتلًا أو سممته.’
– بسببك، عليَّ أن…
جاء وجه إيوارد المبتسم إلى ذهن يوجين.
ربما هي تراقب فقط من أجل منع إيوارد من القيام بحيلة، لأنه لديه تاريخ في فعل هذا النوع من الأشياء. بالطبع، راقب يوجين أيضًا إيوارد.
“سيل، أنا أعرفك.”
“لقد ظللت دائمًا تثبت نفسي حتى الآن، ألم أفعل؟” عض يوجين الخبز، ضاحكًا.
– لماذا أنت….إبني؟
“ماذا يفعل رئيس المجلس؟”
– كيف يمكن لأحمق مثلك أن يكون حفيدي؟
“غريب؟” هز إيوارد رأسه وهو يبتسم. “أنا لست غريبا.”
“أنت…يجب أن تكوني قد توقعتِ مني أن أفعل شيئا خاطئا.”
– أردت أن أربيك إلى شخص موهوب مثل ذلك الابن بالتبني، لا، مثل التوائم، على الأقل.
سمعت صوتًا خلف ظهرها.
“كنتِ دائمًا هكذا. عندما ارتكبت خطأ…أو فعلت شيئا كرهته والدتي…أو تم الضحك علي. أنت تثرثرين عليَّ لأمك وتنشرين الشائعات إلى الخدم. لماذا فعلت ذلك؟ فعلتُ ما طلبتِ مني القيام به، إذن لماذا؟ عشتُ في فوضى بسببك. قضيت حياتي كلها في الإذلال، لا أستطيع حتى رفع رأسي وأنا أمشي. كلما قمت بفتح فمك أمام أمك….هاها….تستدعيني الأم إلى غرفتها وتجلدني. لم يكن الأب في المنزل…ولم يُوقِف الخدم تربية أمي لي. كما تسخر مني،وتقول: ما فائدة جدك، بلقبه الكونت، عندما يكون حفيده الوحيد في حالة من الفوضى؟! حسنا، لم يؤلمني ذلك حقا عندما جلدتني…اممم…هل سبق لك أن جُلدتِ يا سيل؟ لقد رأيت سيان يجلد بضع مرات…أعتقد أن الجواب هو لا. منذ صغرك، كنتِ جيدةً جدًا في تجنب الجلد. هاها… لقد تعلمت ذلك أيضًا مؤخرًا. لا بد لي من تغيير نفسي من أجل عدم الحصول على جلد. لو تغيرت، يمكنني أن أجعل والدتي تبتسم.”
“…إيوارد؟”
“إيوارد…” نادته سيل بحذر.
أرادت أن تبصقها. لولا وجود يوجين. لا، إذا إستطاعت إشعال نار، لَـإستطاعت تحميص هذه الجذور على الأقل. بعد أن أوقفت زوايا شفتيها بصعوبة عن الإرتجاف، أجبرت نفسها على ابتلاع الجذر.
كراك—
شددت قبضتها على السيف. بدأت الشقوق الصغيرة تنتشر عبر شفرة جافيل.
“هل تريدين واحدة؟” عرض يوجين.
“…تبدو غريبًا حقًا الآن.”
“غريب؟” هز إيوارد رأسه وهو يبتسم. “أنا لست غريبا.”
بعيون متلألئة، يغلق نفسه داخل المكتبة ويقلب صفحات النصوص السحرية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن بدأ في تعلم السحر، ولم يكن جيدًا حتى، لكنه فَعَّلَ الطاقة السحرية وقلد السحر.
لم تعرف سيل السبب، لكنها شعرت بقشعريرة تنهمر في عمودها الفقري. ‘ليس….ليس سحرًا. إذن، ما هذا الذي أشعر به؟’
‘سيقوم بذلك.’ فكرت بمرارة.
قال بنبرة مسطحة وهو جالس: “لو لا يزال إنسانًا، فلن يفعل ذلك مرة أخرى.”
يراقبه يقف على مسافة بعيدة، ابتسم يوجين.
على الرغم من أنها واجهت صعوبة في تصديق ذلك.
قال بنبرة مسطحة وهو جالس: “لو لا يزال إنسانًا، فلن يفعل ذلك مرة أخرى.”
“يمكنني مضغها لفترة طويلة.”
‘سيهاجمني.’
إيوارد سيفعل شيئا غبيا حقا.
“أنت…يجب أن تكوني قد توقعتِ مني أن أفعل شيئا خاطئا.”
إنحنت إلى أسفل وحدقت في جثة. يبدو أنها جثة شيطانية…هل هي جثة؟
“…إيوارد. توقف.” قالت سيل مرة أخرى بصوت يرتجف.
“…من فضلك لا تكره ابنتي كثيرًا.” قال جينوس وهو يقترب بعد مغادرة جينيا.
“لقد تمنيتي دائمًا رؤيتي أفعل شيئًا كهذا.” أجاب إيوارد بنبرة سعيدة: “وبالمناسبة، سيل.”
سمعت صوتًا خلف ظهرها.
الظلام في الغابة تموج.
إنحنت إلى أسفل وحدقت في جثة. يبدو أنها جثة شيطانية…هل هي جثة؟
“لقد قررت عدم الاستماع إلى أشخاص آخرين من الآن فصاعدًا.”
– شكرًا لك، أنا أعمل بجد الآن. كل ذلك بفضلك.
اختلطت الأفكار في رأسها. كان إيوارد أمامها. كيف تمكن من القفز خلفها؟ هل إستخدم الوميض؟ نعم، يمكن أن يستخدم ذلك.
