ساحة الشمس (2)
الفصل 204: ساحة الشمس (2)
أجابت انيسيه بسخرية، [لماذا تسألين مثل هذا السؤال الواضح؟ ذلك لأن ندمي المستمر قد يتحول إلى جشع لجسدك. بينما أنا أعرف كيف أتحمل رغباتي، ماذا لو لم أتمكن من الإستمرار في تحملها؟ سيكون من الأفضل لك ولنا ألَّا نفعل شيئا كهذا.]
‘الأخت.’ نادت كريستينا بصمت انيسيه بينما هي لا تزال تمشي مع يوجين.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تناولت فيها مشروبًا، والأهم من ذلك، أن جسد كريستينا لم يشارك أبدًا في الكحول، لذلك سرعان ما صارت مخمورة. إستمتعت انيسيه بهذه الحالة الضعيفة من السكر. إذا أرادت ذلك، يمكنها التخلص منها بسهولة مثل سحابة من الغبار، لكن انيسيه لم تكلف نفسها عناء القيام بذلك. أمالَتْ قليلًا وجهها الوردي وهي تنظر إلى يوجين.
رغم ذلك، في الواقع، لا حاجة لها لِـأن تناديها من الأساس. فَـانيسيه تقرأ بالفعل أفكار كريستينا الداخلية.
“آآآه!” ارتجفت انيسيه من النشوة وهي تضع كأسها الفارغ وتستمر في التحدث، “المهم الآن هو أنك وأنا هنا نشرب البيرة معًا.”
[لا أريد ذلك.] ردَّت انيسيه دون أي تردد.
ذلك من أجل لحظة كهذه.
“آآآه!” ارتجفت انيسيه من النشوة وهي تضع كأسها الفارغ وتستمر في التحدث، “المهم الآن هو أنك وأنا هنا نشرب البيرة معًا.”
هذا لأن انيسيه شعرت، كشخص في موقعها، أن مثل هذا الرد هو طبيعي فقط. شعرت كريستينا بتصميم انيسيه في ردها ورفضها للتراجع.
[أعترف أيضًا أن لدي الكثير من الندم المتبقي من حياتي. من الآن فصاعدًا، سيكون هناك عدة مرات سأحتاج فيها إلى إستعارة جسدك، ولكن ليس في مثل هذا الموقف.] رفضت انيسيه بشدة.
المكان الذي إختارته في النهاية بعناية هو حانة قديمة علقت علامتها في زقاق. ومع ذلك، لم يبدُ الجزء الداخلي من الحانة قديمًا. أحبت انيسيه على الفور الضوء البرتقالي القادم من الموقد الكبير وكذلك الضجة المألوفة الموجود في جميع الحانات. بمجرد أن أخذت مقعدها، طلبت اثنين من البيرة جنبا إلى جنب مع وجباتهم.
ترددت انيسيه، “كنا….مثاليِّينَ معًا. ذلك بسبب وجود كل الخمسة منا أن المجموعة كانت مثالية. لذلك ثبت أن غياب أحدنا قاتل.”
‘لِـمَ لا؟’ سألت كريستينا.
إبتسمت بصدق وهي تشبك يديها المرتجفتين أمام صدرها. داخل علبة الهدية وُضِعَتْ قلادة بشكل جميل. لم يوجد سوى خيط، بدون أي زخارف، لذلك عرفت انيسيه الغرض من هذه القلادة.
على الرغم من أن صوت يوجين بدا غير مكترث كما هو دائما، إلا أن انيسيه تدرك جيدًا المراعاة المرتبطة بكلماته. لذلك، بإبتسامة عريضة، تخطت انيسيه يوجين.
أجابت انيسيه بسخرية، [لماذا تسألين مثل هذا السؤال الواضح؟ ذلك لأن ندمي المستمر قد يتحول إلى جشع لجسدك. بينما أنا أعرف كيف أتحمل رغباتي، ماذا لو لم أتمكن من الإستمرار في تحملها؟ سيكون من الأفضل لك ولنا ألَّا نفعل شيئا كهذا.]
“…تسك.”
‘نحن نستحق أن نكون سعداء. أنتِ من أخبرتِني بذلك يا أخت.’ ذكَّرتها كريستينا.
شفاههما لم تتلامس. مع مسافة طفيفة بينهما، نظرت انيسيه إلى يوجين بإبتسامة على وجهها الوردي.
“فقط أكثر من ذلك بقليل.” تمتمت انيسيه لنفسها.
تلعثمت انيسيه، […شيء كهذا….ليس السعادة الحقيقية. قد تتحول حتى إلى لعنة. كريستينا، أنا حقًا مثلك. لا أعرف كم من الوقت يمكنني البقاء في هذا العالم بهذا الشكل، لكن طالما أنا هنا، أريد أن أكون مثل أخت رعايةٍ لك.]
سكتت انيسيه لبضع لحظات. لم تتسرع كريستينا في إتخاذ قرارها، لكن الوتيرة التي تسير بها مع يوجين تباطأت بشكل طبيعي قليلًا. نظر يوجين إلى كريستينا، التي تمشي دون أن تقول أي شيء، لكنه لم يستفسِر عن سبب إستمرار صمتها.
“أعتقد أن هذا يعني أن سيينا قد وبختك بالفعل؟”
[…إذا تحول ندمي المستمر إلى جشع، ثم قد أرغب تدريجيا في المزيد والمزيد من وقتك.] حذَّرتْ انيسيه كريستينا في النهاية.
خلعت انيسيه مسبحتها وهي تضحك. غيرت الخيط الذي تلقته للتو كهدية ثم سحبت شعرها للخلف حتى يكون من الأسهل إعادة المسبحة حول رقبتها. عند رؤية هذا المنظر، نهض يوجين دون التفكير كثيرًا وعلق المسبحة حول رقبة انيسيه.
على الرغم من أن صوت يوجين بدا غير مكترث كما هو دائما، إلا أن انيسيه تدرك جيدًا المراعاة المرتبطة بكلماته. لذلك، بإبتسامة عريضة، تخطت انيسيه يوجين.
وعدت كريستينا، ‘سأبذل قصارى جهدي لأعطيك ما تريدين، الأخت.’
شعرت انيسيه أن كل يوم من رحلاتها مع أصدقائها هو هدية لها.
[ماذا لو رغبت في نهاية المطاف بِـأخذ جسدك لنفسي تمامًا؟ ماذا لو انتهى بي الأمر بالندم على موتي والرغبة في تحقيق ما أردته في حياتي من خلال إكتساب سيطرة كاملة لجسدك؟]
بصق يوجين الجعة التي تدفقت للتو في حلقه. سرعان ما سحبت انيسيه نفسها لتجنب رذاذ البيرة.
‘لو أن هذا هو ما تريده الأخت، فسوف أسلم جسدي بكل سرور. أنتِ تستحقين السعادة أكثر مني أيتها الأخت.’
‘ومع ذلك؟’ سألت كريستينا بفضول.
تنهدت انيسيه، [أنتِ حقا شخص شرير. يمكنك أن تقولي شيئًا كهذا بينما تعتقدين أنني لن أفعل مثل هذا الشيء أبدًا.]
قالت انيسيه، “على الرغم من أنني أقول هذا فقط الآن، لم أتخيل أبدًا أن يومًا سيأتي عندما نتمكن من الشرب في متجر مثل هذا نحن الاثنين فقط.”
فكرت كريستينا ببراءة، ‘سيكون من الشرير مني أن أشكَّ فيكِ من الأساس، الأخت.’
ضحكت انيسيه على ردًا كريستينا وقالت، [أنت….لو أنكِ على ما يرام حقًا مع هذا، فلا بأس، كريستينا. سأقبل بكل سرورٍ عرضك. ومع ذلك….]
أجابت انيسيه بإبتسامة: “أنا أنظر إليك.”
‘ومع ذلك؟’ سألت كريستينا بفضول.
هذا لأن انيسيه شعرت، كشخص في موقعها، أن مثل هذا الرد هو طبيعي فقط. شعرت كريستينا بتصميم انيسيه في ردها ورفضها للتراجع.
“لا تكُن متأكدًا جدًا من ذلك. إذا رفعت آمالك هكذا، وإتضح أن مولون قد مات حقا، فسوف ينتهي بك الأمر بخيبة أملٍ كبيرة.” حذَّرتْ انيسيه يوجين.
[حتى….تكون الشمس على وشك الغروب، فقط دعيني أستخدم جسدك حتى ذلك الحين. مع كون الضوء اللامع في السماء لا يزال ينير الأرض، لن أجرؤ على إيواء أي رغبات خاطئة….]
‘حسنًا.’
ابتسمت كريستينا بضعف. ثم أخذت نفسًا عميقًا وأغلقتْ عينيها.
وعدت كريستينا، ‘سأبذل قصارى جهدي لأعطيك ما تريدين، الأخت.’
‘الأخت.’
“ألم يجعلك حزينًا؟ هل شعرت بوجع القلب أو الشوق؟” سألت انيسيه بإبتسامة مؤذية.
[نعم؟]
“المسبحة الخاصة بك—” بدأ يوجين.
‘عيدُ ميلادٍ سعيد.’
تحوَّلَ وعيهم.
رد يوجين: “حسنا، لو توجب علي أن أكون صادقًا، بدلا من أن نكون نحن الإثنين فقط….أفضل أن يكون المزيد من الأشخاص يجلسون معنا كما في الماضي.”
انفجرت انيسيه دون وعي بالضحك على كلمات كريستينا الأخيرة. للإعتقاد بأنها ستظل قادرة على تلقي مثل هذه التهاني. لقد مرت بالفعل مائتي عام منذ وفاة انيسيه.
في هذا اليوم، قبل ثلاثمائة عام، ولدت انيسيه سليوود في العالم. كانت ولادتها معجزة إلى حد ما. لم يكن تقليد تجسيد النور التي حملتها في بطنها قادرة على تحمل قسوة الولادة وتوفيت قبل الأوان، لذلك في النهاية، لم تتمكن انيسيه من الظهور في العالم إلا بعد أن تم فتح معدة والدتها الميتة.
“الآن هذا جنون.” قالت انيسيه وهي تضحك وتهز كوب البيرة. “على أي حال، بما أننا قضينا عليهم بشكل نظيف وحطمنا وأحرقنا أبحاثهم، أشعر بالإرتياح حقًا. كما أعيدت البقايا التي لم تختفِ بالفعل إلى النور….”
بطبيعة الحال، لم تتذكر انيسيه تلك اللحظة. لم تعرف حتى كيف تبدو الأم التي أنجبتها. كما تم الإحتفاظ بإسم والدتها سرًا. ومع ذلك، منذ صغرها، هناك شيء واحد تعرفه بالتأكيد.
لن تلد أبدًا طفلًا.
فكرت كريستينا ببراءة، ‘سيكون من الشرير مني أن أشكَّ فيكِ من الأساس، الأخت.’
وبالمثل، هناك شيء آخر ظلت انيسيه متأكدةً منه وهو أنها تتمنى ألَّا تكون قد ولدت في هذا العالم.
“الآن هذا جنون.” قالت انيسيه وهي تضحك وتهز كوب البيرة. “على أي حال، بما أننا قضينا عليهم بشكل نظيف وحطمنا وأحرقنا أبحاثهم، أشعر بالإرتياح حقًا. كما أعيدت البقايا التي لم تختفِ بالفعل إلى النور….”
وبالمثل، هناك شيء آخر ظلت انيسيه متأكدةً منه وهو أنها تتمنى ألَّا تكون قد ولدت في هذا العالم.
بالنسبة لانيسيه الصغيرة، عيد ميلادها ليس مناسبة سعيدة أبدا. في عيد ميلادها الثالث، أُجبِرَتْ انيسيه على الذهاب إلى ينبوع النور لأول مرة وأداء الطقوس. من تلك النقطة فصاعدًا، ازدادت زياراتها الدورية إلى الينبوع بشكل متكرر، ولكن بغض النظر عن مدى قصر الفجوة في الدورة، ستضطر إلى أداء الطقوس في الينبوع في عيد ميلادها.
‘الأخت.’ نادت كريستينا بصمت انيسيه بينما هي لا تزال تمشي مع يوجين.
“أعتقد أن هذا يعني أن سيينا قد وبختك بالفعل؟”
تدرك انيسيه جيدًا أيضًا أن عيد ميلاد المرء من المفترض أن يكون يومًا مميزًا للغاية. لكن بينما تلقى الأطفال الآخرون شيئًا في عيد ميلادهم، لم تتلقَ انيسيه هدية واحدة. لم يتم منحها حتى فرصة لطلب واحدة.
انفجرت انيسيه دون وعي بالضحك على كلمات كريستينا الأخيرة. للإعتقاد بأنها ستظل قادرة على تلقي مثل هذه التهاني. لقد مرت بالفعل مائتي عام منذ وفاة انيسيه.
على كل حال، كانت هناك واحدة….لكن متى حدث ذلك بالضبط؟ إحدى الراهبات اللواتي إعتنن بانيسيه أعطتها ذات مرة لعبة محشوة صغيرة في عيد ميلادها.
انيسيه مغرمة بشكل خاص بالبيرة من دير كوراديكت. عندما كانت في هيلموث، نادرًا ما شربت أي بيرة، ولكن بعد عودتها من هيلموث، ظلتْ تشرب البيرة كل يوم أثناء إقامتها في دير كوراديكت.
بفضل هذا الإتصال، قامت العديد من المتاجر بشراء وبيع البيرة المتخصصة من دير كوراديكت خلال مهرجان عيد ميلاد انيسيه. خرجت انيسيه إلى الشارع وسرعان ما مرَّتْ عبر جميع النوادل الذين يقدمون أكواب البيرة. هي ليست بحاجة حتى لمحاولة أخذ رشفة من أي منهم. رائحة البيرة التي ظلت تشربها كل يوم لعقود قد تغلغلت بالفعل في روحها.
‘على الرغم من أنه بدلًا من دمية رثة مثل هذه، فإن النور الذي يندفع بداخلك في عيد ميلادك هو هدية كريمة أكثر بالنسبة للقديسة.’
الفصل 204: ساحة الشمس (2)
هل من المفترض أن تكون هذه الكلمات بمثابة تعزية للفتاة الصغيرة الخالية من التعبيرات؟ ابتسمت انيسيه بسخرية وهزت رأسها.
“…حقًا الآن.” سعل يوجين.
‘لو أن هذا هو ما تريده الأخت، فسوف أسلم جسدي بكل سرور. أنتِ تستحقين السعادة أكثر مني أيتها الأخت.’
لذلك في كل عيد ميلاد، سَـتحتاج للذهاب إلى ينبوع النور وأداء الطقوس، وإمتصاص المزيد من الضوء في جسدها. ومع ذلك، لم تعتبرها أبدًا هدية. كانت تلك اللعبة المحشوة أول وآخر هدية عيد ميلاد تلقتها انيسيه في طفولتها.
“لا شيء مثيرٌ للإعجاب—”
ثم، بعد لقاء فيرموث وترك يوراس—
“انيسيه.” تحدث يوجين فجأة، قاطعًا قطار أفكار انيسيه. بينما ينظر بوضوح لانيسيه، التي تُظهِرُ إبتسامة باهتة على وجهها، أمالَ رأسه إلى الجانب وسأل، “ماذا سنفعل لتناول طعام الغداء؟”
على الرغم من أن صوت يوجين بدا غير مكترث كما هو دائما، إلا أن انيسيه تدرك جيدًا المراعاة المرتبطة بكلماته. لذلك، بإبتسامة عريضة، تخطت انيسيه يوجين.
في هذا اليوم، قبل ثلاثمائة عام، ولدت انيسيه سليوود في العالم. كانت ولادتها معجزة إلى حد ما. لم يكن تقليد تجسيد النور التي حملتها في بطنها قادرة على تحمل قسوة الولادة وتوفيت قبل الأوان، لذلك في النهاية، لم تتمكن انيسيه من الظهور في العالم إلا بعد أن تم فتح معدة والدتها الميتة.
أجابت انيسيه بسخرية، [لماذا تسألين مثل هذا السؤال الواضح؟ ذلك لأن ندمي المستمر قد يتحول إلى جشع لجسدك. بينما أنا أعرف كيف أتحمل رغباتي، ماذا لو لم أتمكن من الإستمرار في تحملها؟ سيكون من الأفضل لك ولنا ألَّا نفعل شيئا كهذا.]
قررت انيسيه: “دعنا نذهب إلى مكان به بعض البيرة الرائعة.”
المشروب الذهبي المصنوع من الشعير المخمر أحد أشهر منتجات يوراس المتخصصة. من بين العديد من الأديرة المنتشرة في جميع أنحاء يوراس، هناك العديد من الأديرة المتخصصة في تخمير البيرة، وأولئك الذين تكون مشروباتهم جيدة بشكل خاص سيقومون بتصدير البيرة الخاصة بهم إلى الخارج مع ملصقات تحمل إسم ديرهم.
‘على الرغم من أنه بدلًا من دمية رثة مثل هذه، فإن النور الذي يندفع بداخلك في عيد ميلادك هو هدية كريمة أكثر بالنسبة للقديسة.’
“أليس كذلك؟” إعترف يوجين على مضض.
انيسيه مغرمة بشكل خاص بالبيرة من دير كوراديكت. عندما كانت في هيلموث، نادرًا ما شربت أي بيرة، ولكن بعد عودتها من هيلموث، ظلتْ تشرب البيرة كل يوم أثناء إقامتها في دير كوراديكت.
بينما ينتظران تقديم طعامهما، تحدثا عن مواضيع مختلفة. بينما يوجين يتفحص صيغة اللهب الأبيض أثناء إقامته في النزل، انيسيه—لا، ذهبت كريستينا إلى قسم محاكم التفتيش وقسم أبحاث السحر الإلهي. لم يجرؤ البابا والكاردينال بيشارا، الذي أصبح الكاردينال الوحيد المتبقي، على الوقوف في طريق كريستينا، ورافائيل، قائد فرسان صليب الدم، سحب سيفه شخصيًا ورافق كريستينا.
بفضل هذا الإتصال، قامت العديد من المتاجر بشراء وبيع البيرة المتخصصة من دير كوراديكت خلال مهرجان عيد ميلاد انيسيه. خرجت انيسيه إلى الشارع وسرعان ما مرَّتْ عبر جميع النوادل الذين يقدمون أكواب البيرة. هي ليست بحاجة حتى لمحاولة أخذ رشفة من أي منهم. رائحة البيرة التي ظلت تشربها كل يوم لعقود قد تغلغلت بالفعل في روحها.
بينما هي تطعن سجقًا بشوكة كبيرة، ضحكت انيسيه وقالت: “أستطيع أن أقول هذا بكل تأكيد، كنا بالتأكيد الأفضل. ومع ذلك، هامل، عندما قابلتنا لأول مرة، لم تكن رائعا. حتى الآن، ذكرياتي عن ذلك اليوم لا تزال واضحة. سيينا، مولون وأنا كنا جميعًا غير قادرين على فهم لماذا أراد السير فيرموث أن يقبلك كواحد من رفاقه.”
“نوعية تلك الأكواب كلها سيئة. يبدو أنهم قاموا حتى بتطعيمها بالجعة قليلًا. حتى أن بعض المتاجر تبيع بيرة مختلفة تماما تحت ملصق كوراديكت. لو أردت فعل الأمر بطريقتي، أود أن أكسر جماجمهم قليلًا، ولكن لا حاجة حقًا لهذا. الناس مثلهم سوف يموتون جميعًا ويسقطون إلى الجحيم على أي حال.” قالت انيسيه بشماتة.
المكان الذي إختارته في النهاية بعناية هو حانة قديمة علقت علامتها في زقاق. ومع ذلك، لم يبدُ الجزء الداخلي من الحانة قديمًا. أحبت انيسيه على الفور الضوء البرتقالي القادم من الموقد الكبير وكذلك الضجة المألوفة الموجود في جميع الحانات. بمجرد أن أخذت مقعدها، طلبت اثنين من البيرة جنبا إلى جنب مع وجباتهم.
الكوب الزجاجي كبير مثل رأسها، لكن الجعة التي ملأته حتى أسنانه مرَّتْ في حلق انيسيه جرعة واحدة.
قالت انيسيه، “على الرغم من أنني أقول هذا فقط الآن، لم أتخيل أبدًا أن يومًا سيأتي عندما نتمكن من الشرب في متجر مثل هذا نحن الاثنين فقط.”
قالت انيسيه بإبتسامة وهي ترفع كوب البيرة الخاص بها مرة أخرى: “أريد أن أبقى هنا معك حتى تغرب الشمس.”
همهم يوجين، “أشعر وكأننا قد ذهبنا إلى عدد غير قليل من الحانات الأكثر حيوية من هذه.”
تصادم كأسا البيرة خاصتهما معا. بينما انيسيه تشرب البيرة الخاصة بها بجرعات كبيرة، قام يوجين بإمالة رأسه إلى الجانب دون شرب أي من البيرة.
عبست انيسيه، “هامل، لقد أوضحت ذلك، فلماذا تتظاهر بعدم ملاحظته؟ ألم تسمعني أقول، نحن الإثنين فقط؟”
في الواقع، لقد قررت حقًا القيام بذلك، ولكن انيسيه لا تزال تكبح جماح نفسها. هذا من أجل سيينا وكريستينا.
بإبتسامة ساخرة، رفع يوجين كوب البيرة الخاص به. في الواقع، هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها هو وانيسيه للشرب لوحدهما.
‘حسنًا.’
بإبتسامة ساخرة، رفع يوجين كوب البيرة الخاص به. في الواقع، هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها هو وانيسيه للشرب لوحدهما.
رد يوجين: “حسنا، لو توجب علي أن أكون صادقًا، بدلا من أن نكون نحن الإثنين فقط….أفضل أن يكون المزيد من الأشخاص يجلسون معنا كما في الماضي.”
“أما بالنسبة للسير فيرموث….حتى أنا لستُ متأكدةً جدا عنه. ولكن هل هناك أي نقطة في الحديث عن هذا النوع من الأشياء الآن؟” سألت انيسيه بإبتسامة وهي تُقرِّبُ كوب البيرة إلى فمها.
تذكَّرَ فيرموث، سيينا ومولون — تذكر يوجين وانيسيه الأعضاء الثلاثة المفقودين من مجموعتهم.
“أليس كذلك؟” إعترف يوجين على مضض.
قالت انيسيه بتفاؤل: “سنكون قادرين على المجيء إلى هنا يوما ما مع سيينا.”
تم ربط أكواب البيرة الخاصة بهما معا.
“قد نكون قادرين على إحضار مولون معنا أيضًا.” ذكَّرها يوجين: “بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لا أعتقد أن ذلك الغبي اللقيط قد مات بعد.”
“لا تكُن متأكدًا جدًا من ذلك. إذا رفعت آمالك هكذا، وإتضح أن مولون قد مات حقا، فسوف ينتهي بك الأمر بخيبة أملٍ كبيرة.” حذَّرتْ انيسيه يوجين.
تذكَّرَ فيرموث، سيينا ومولون — تذكر يوجين وانيسيه الأعضاء الثلاثة المفقودين من مجموعتهم.
“أعتقد أن هذا يعني أن سيينا قد وبختك بالفعل؟”
رفض يوجين هذا، “ليس حقا. إذا مات، فهو ميت. حتى أنا على علم بكم تعني ثلاثمائة سنة.”
“أما بالنسبة للسير فيرموث….حتى أنا لستُ متأكدةً جدا عنه. ولكن هل هناك أي نقطة في الحديث عن هذا النوع من الأشياء الآن؟” سألت انيسيه بإبتسامة وهي تُقرِّبُ كوب البيرة إلى فمها.
“هل تعتقدين أنني فهمت السبب؟” تذمر يوجين وهو يقطع اللحم أمامه.
الكوب الزجاجي كبير مثل رأسها، لكن الجعة التي ملأته حتى أسنانه مرَّتْ في حلق انيسيه جرعة واحدة.
لو قررت انيسيه حقا القيام بذلك، فَـليس باليد حيلة، لكن كريستينا شعرت بالحرج الشديد من مشاهدته يحدث من هنا….
يمكن أن تكون هناك رسالة مُضمنة في الداخل مع الهدية؟ فكرت انيسيه في الأمر للحظة، وكريستينا، التي لا تزال تراقب من الجانب الآخر من وعيهما المشترك، مليئة أيضًا بالتوقعات، لذلك نظرت أيضًا إلى صندوق الهدايا من خلال عيون انيسيه.
“آآآه!” ارتجفت انيسيه من النشوة وهي تضع كأسها الفارغ وتستمر في التحدث، “المهم الآن هو أنك وأنا هنا نشرب البيرة معًا.”
بينما ينتظران تقديم طعامهما، تحدثا عن مواضيع مختلفة. بينما يوجين يتفحص صيغة اللهب الأبيض أثناء إقامته في النزل، انيسيه—لا، ذهبت كريستينا إلى قسم محاكم التفتيش وقسم أبحاث السحر الإلهي. لم يجرؤ البابا والكاردينال بيشارا، الذي أصبح الكاردينال الوحيد المتبقي، على الوقوف في طريق كريستينا، ورافائيل، قائد فرسان صليب الدم، سحب سيفه شخصيًا ورافق كريستينا.
“هذا أفضل. وجهي البكَّاءُ قبيحٌ حقًا.”
انفجرت انيسيه دون وعي بالضحك على كلمات كريستينا الأخيرة. للإعتقاد بأنها ستظل قادرة على تلقي مثل هذه التهاني. لقد مرت بالفعل مائتي عام منذ وفاة انيسيه.
“المنظمتان متشابهتان تمامًا. لقد تطورا أكثر بكثير مما كانا عليه عندما كنت لا أزال على قيد الحياة. كان قسم السحر الإلهي يحاول إنشاء ملاذات جديدة وآثار مقدسة من خلال استخدام النور والمعجزات.” قالت انيسيه دون الشعور بالحاجة إلى الخوض في التفاصيل حول الأساليب التي ربما جربوها.
“نوعية تلك الأكواب كلها سيئة. يبدو أنهم قاموا حتى بتطعيمها بالجعة قليلًا. حتى أن بعض المتاجر تبيع بيرة مختلفة تماما تحت ملصق كوراديكت. لو أردت فعل الأمر بطريقتي، أود أن أكسر جماجمهم قليلًا، ولكن لا حاجة حقًا لهذا. الناس مثلهم سوف يموتون جميعًا ويسقطون إلى الجحيم على أي حال.” قالت انيسيه بشماتة.
عش الخيمر.
على الرغم من أن طعامهم لم يخرج بعد، من الواضح أنها ستفقد شهيتها إذا تركت مثل هذه الموضوعات شفتيها.
أجابت انيسيه بسخرية، [لماذا تسألين مثل هذا السؤال الواضح؟ ذلك لأن ندمي المستمر قد يتحول إلى جشع لجسدك. بينما أنا أعرف كيف أتحمل رغباتي، ماذا لو لم أتمكن من الإستمرار في تحملها؟ سيكون من الأفضل لك ولنا ألَّا نفعل شيئا كهذا.]
تابعت انيسيه، “بالنسبة لمحاكم التفتيش….يبدو أنهم ربما إكتسبوا نوعًا من الإلهام من القديسة التي عاشت منذ وقت طويل. على ما يبدو، لقد كانوا يحاولون شيئا لفترة طويلة، ويبدو أن سيرجيو روجرس، الذي كان في يوم من الأيام عضوًا في محاكم التفتيش، ظل يقدم لهم دعما ثابتا.”
[أعترف أيضًا أن لدي الكثير من الندم المتبقي من حياتي. من الآن فصاعدًا، سيكون هناك عدة مرات سأحتاج فيها إلى إستعارة جسدك، ولكن ليس في مثل هذا الموقف.] رفضت انيسيه بشدة.
“ما الذي تتحدثين عنه؟” سأل يوجين بعبوس.
ضحكت انيسيه على ردًا كريستينا وقالت، [أنت….لو أنكِ على ما يرام حقًا مع هذا، فلا بأس، كريستينا. سأقبل بكل سرورٍ عرضك. ومع ذلك….]
قالت انيسيه، “على الرغم من أنني أقول هذا فقط الآن، لم أتخيل أبدًا أن يومًا سيأتي عندما نتمكن من الشرب في متجر مثل هذا نحن الاثنين فقط.”
أوضحت انيسيه، “بعبارة بسيطة، كانت محاكم التفتيش تحاول صنع سلاحها الإلهي. بدلًا من سلاح بيولوجي يركز على إستخدام المعجزات والنور مثل القديسة، نسختهم أكثر تخصصًا في القتال. حسنًا، في عيني، بدا الأمر لا يختلف عن عش الخيمر….”
عش الخيمر.
عرف يوجين أن مثل هذا المصطلح هو، في الواقع، تناقض لفظي. لم تضع الخيمر بيضًا أو تلد صغارًا، ناهيك عن بناء أعشاش. الخيمر هي مجرد مخلوقات مصنوعة عن طريق خلط أجزاء جسمٍ من الوحوش المختلفة أو حتى البشر.
“—لقد أصبح خيطها سيئًا.” إنتهى يوجين.
“يجب أن يكونوا مجانين.” لعن يوجين.
بصق يوجين الجعة التي تدفقت للتو في حلقه. سرعان ما سحبت انيسيه نفسها لتجنب رذاذ البيرة.
‘ومع ذلك؟’ سألت كريستينا بفضول.
“هم حقًا كذلك.” وافقته انيسيه. “بفضل ذلك، إضطر الصليبي إلى قطع حناجر عدد غير قليل منهم. أنا فقط أقول هذا الآن، ولكن أعتقد أنني معجبة تمامًا بذلك البالادين.”
تذكَّرَ فيرموث، سيينا ومولون — تذكر يوجين وانيسيه الأعضاء الثلاثة المفقودين من مجموعتهم.
“ألا تعتقدين أنه مجنون بعض الشيء؟”
“هامل، هل تعتقد حقًا أنك في وضع يسمح لك بتسمية شخص آخر بالمجنون؟”
“ماذا عني؟” إحتجَّ يوجين دفاعيا. “أنا أيضًا أقول هذا فقط الآن، لكنني أعتقد أنه من بيننا جميعا، كنتُ الأكثر طبيعية.”
“ماذا عني؟” إحتجَّ يوجين دفاعيا. “أنا أيضًا أقول هذا فقط الآن، لكنني أعتقد أنه من بيننا جميعا، كنتُ الأكثر طبيعية.”
في الواقع، لقد قررت حقًا القيام بذلك، ولكن انيسيه لا تزال تكبح جماح نفسها. هذا من أجل سيينا وكريستينا.
“الآن هذا جنون.” قالت انيسيه وهي تضحك وتهز كوب البيرة. “على أي حال، بما أننا قضينا عليهم بشكل نظيف وحطمنا وأحرقنا أبحاثهم، أشعر بالإرتياح حقًا. كما أعيدت البقايا التي لم تختفِ بالفعل إلى النور….”
ومع هامل يجلس أمامها.
رفعت انيسيه رداءها الأبيض قليلًا. ثم، بإبتسامة مشرقة، أظهرت انيسيه الفركل الذي تضعه عند خصرها.
“تم تعديل الصولجان الذي إستخدمته ذات مرة لتسهيل إستخدام كريستينا.” وكشفت انيسيه: “لكن بصراحة، أعتقد أن مهاراتها لا تزال غير ناضجة تماما….هاها، في الواقع، يجب أن يكون ذلك لأن معاييري مرتفعة للغاية.”
“هذا أفضل. وجهي البكَّاءُ قبيحٌ حقًا.”
“ليس باليد حيلة. بعد كل شيء، قبل ثلاثمائة عام، كُنا الأفضل.” قال يوجين بإبتسامة مماثلة لانيسيه.
هذا لأن انيسيه شعرت، كشخص في موقعها، أن مثل هذا الرد هو طبيعي فقط. شعرت كريستينا بتصميم انيسيه في ردها ورفضها للتراجع.
[ماذا لو رغبت في نهاية المطاف بِـأخذ جسدك لنفسي تمامًا؟ ماذا لو انتهى بي الأمر بالندم على موتي والرغبة في تحقيق ما أردته في حياتي من خلال إكتساب سيطرة كاملة لجسدك؟]
عند هذه الكلمات، ضربت انيسيه كوب البيرة الخاص بها على الطاولة وإنفجرت في الضحك.
تلعثمت انيسيه، […شيء كهذا….ليس السعادة الحقيقية. قد تتحول حتى إلى لعنة. كريستينا، أنا حقًا مثلك. لا أعرف كم من الوقت يمكنني البقاء في هذا العالم بهذا الشكل، لكن طالما أنا هنا، أريد أن أكون مثل أخت رعايةٍ لك.]
لذلك في كل عيد ميلاد، سَـتحتاج للذهاب إلى ينبوع النور وأداء الطقوس، وإمتصاص المزيد من الضوء في جسدها. ومع ذلك، لم تعتبرها أبدًا هدية. كانت تلك اللعبة المحشوة أول وآخر هدية عيد ميلاد تلقتها انيسيه في طفولتها.
“آها، آهاها! اهاهاها! نعم، هذا صحيح. نحن….آهاها! كنا الأفضل. رغم ذلك يا هامل، أعتقد أنك كنت لا تزال تفتقر قليلا.” أصرَّتْ انيسيه.
أوضحت انيسيه، “بعبارة بسيطة، كانت محاكم التفتيش تحاول صنع سلاحها الإلهي. بدلًا من سلاح بيولوجي يركز على إستخدام المعجزات والنور مثل القديسة، نسختهم أكثر تخصصًا في القتال. حسنًا، في عيني، بدا الأمر لا يختلف عن عش الخيمر….”
سخر يوجين، “هل أنتِ جادة؟”
“يبدو أنك تشعر أيضًا بشيء على الأقل تجاه سيينا.” لاحظت انيسيه: “ربما لديك المزيد من المشاعر لسيينا مقارنة بي، أليس كذلك؟”
“أوي أوي، هل لمست كبريائك الآن؟ لا تأخذ الأمر على محمل الجد. أنا أتحدث عنك عندما إلتقينا لأول مرة.” أوضحت انيسيه بهدوء.
عرف يوجين أن مثل هذا المصطلح هو، في الواقع، تناقض لفظي. لم تضع الخيمر بيضًا أو تلد صغارًا، ناهيك عن بناء أعشاش. الخيمر هي مجرد مخلوقات مصنوعة عن طريق خلط أجزاء جسمٍ من الوحوش المختلفة أو حتى البشر.
خرج طعامهما أخيرًا.
بينما ينتظران تقديم طعامهما، تحدثا عن مواضيع مختلفة. بينما يوجين يتفحص صيغة اللهب الأبيض أثناء إقامته في النزل، انيسيه—لا، ذهبت كريستينا إلى قسم محاكم التفتيش وقسم أبحاث السحر الإلهي. لم يجرؤ البابا والكاردينال بيشارا، الذي أصبح الكاردينال الوحيد المتبقي، على الوقوف في طريق كريستينا، ورافائيل، قائد فرسان صليب الدم، سحب سيفه شخصيًا ورافق كريستينا.
خلعت انيسيه مسبحتها وهي تضحك. غيرت الخيط الذي تلقته للتو كهدية ثم سحبت شعرها للخلف حتى يكون من الأسهل إعادة المسبحة حول رقبتها. عند رؤية هذا المنظر، نهض يوجين دون التفكير كثيرًا وعلق المسبحة حول رقبة انيسيه.
بينما هي تطعن سجقًا بشوكة كبيرة، ضحكت انيسيه وقالت: “أستطيع أن أقول هذا بكل تأكيد، كنا بالتأكيد الأفضل. ومع ذلك، هامل، عندما قابلتنا لأول مرة، لم تكن رائعا. حتى الآن، ذكرياتي عن ذلك اليوم لا تزال واضحة. سيينا، مولون وأنا كنا جميعًا غير قادرين على فهم لماذا أراد السير فيرموث أن يقبلك كواحد من رفاقه.”
“سأبذل قصارى جهدي لجعلك تحبنا.” وعدت انيسيه بينما لا تزال واعيةً بوجود كريستينا، التي تستمع من الجانب الآخر من وعيهم المشترك.
“هل تعتقدين أنني فهمت السبب؟” تذمر يوجين وهو يقطع اللحم أمامه.
تذكَّرَ فيرموث، سيينا ومولون — تذكر يوجين وانيسيه الأعضاء الثلاثة المفقودين من مجموعتهم.
إبتسمت بصدق وهي تشبك يديها المرتجفتين أمام صدرها. داخل علبة الهدية وُضِعَتْ قلادة بشكل جميل. لم يوجد سوى خيط، بدون أي زخارف، لذلك عرفت انيسيه الغرض من هذه القلادة.
يوجين أيضا يعرف هذه القصة جيدًا. في ذلك الميناء، قبل ثلاثمائة عام، حاول فيرموث بمفرده تجنيد هامل في مجموعته دون حتى الحصول على فهم وموافقة أعضاء مجموعته الآخرين. في النهاية، إعترف أعضاء الحزب الآخرون أيضًا بإمكانيات هامل من خلال تحديه لفيرموث وقبلوه كعضو في المجموعة. لكن الهامل الذي إلتقوا به لأول مرة بالتأكيد لم يتناسب مع صورة رفيق البطل.
“إنتظر، لا تخبرني ما هو. أريد أن أؤكد ذلك شخصيا بعيني.” قالت انيسيه وسرعان ما مزقت ورق التغليف من هديتها.
“في النهاية، كان السير فيرموث على حق.” تنهدت انيسيه.
“…تسك.”
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تناولت فيها مشروبًا، والأهم من ذلك، أن جسد كريستينا لم يشارك أبدًا في الكحول، لذلك سرعان ما صارت مخمورة. إستمتعت انيسيه بهذه الحالة الضعيفة من السكر. إذا أرادت ذلك، يمكنها التخلص منها بسهولة مثل سحابة من الغبار، لكن انيسيه لم تكلف نفسها عناء القيام بذلك. أمالَتْ قليلًا وجهها الوردي وهي تنظر إلى يوجين.
“آآآه!” ارتجفت انيسيه من النشوة وهي تضع كأسها الفارغ وتستمر في التحدث، “المهم الآن هو أنك وأنا هنا نشرب البيرة معًا.”
ترددت انيسيه، “كنا….مثاليِّينَ معًا. ذلك بسبب وجود كل الخمسة منا أن المجموعة كانت مثالية. لذلك ثبت أن غياب أحدنا قاتل.”
“هل تحاولين أيضًا أن توبخيني على الموت أولًا؟” إشتكى يوجين.
“أعتقد أن هذا يعني أن سيينا قد وبختك بالفعل؟”
“إنها ضعيفة التفكير للغاية. لم تستطِع حتى حشد توبيخ جيد. بدلًا من ذلك، بعد الحديث عن شيء كهذا، بدأت فقط في البكاء بنفسها والتسول من أجل مسامحتي.”
“آها….أعتقد أنني أفهم ما تعنيه.” أومأت انيسيه برأسها. “لم تستطِع سيينا التغلب على فظاظتها وقالت لك شيئا كهذا، صحيح؟ أنك ذهبت ومُتَّ بمفردك أو شيء من هذا القبيل.”
“…فوفو.”
“شيء مشابه.” أكَّدَ يوجين.
رفض يوجين هذا، “ليس حقا. إذا مات، فهو ميت. حتى أنا على علم بكم تعني ثلاثمائة سنة.”
“في النهاية، كان السير فيرموث على حق.” تنهدت انيسيه.
” يبدو أن سيينا لم تتغير أيضًا.” قالت انيسيه، “على الرغم من أنها لم تستطِع تحمل قول مثل هذا الشيء، إلا أنها ما زالت تقوله ثم تنفجر في البكاء من تلقاء نفسها. هامل، هل تذكر الحلم الذي أريتكَ إياه؟ ما رأيك؟”
رد يوجين: “حسنا، لو توجب علي أن أكون صادقًا، بدلا من أن نكون نحن الإثنين فقط….أفضل أن يكون المزيد من الأشخاص يجلسون معنا كما في الماضي.”
“ماذا تقصدين؟” سأل يوجين.
“ألم يجعلك حزينًا؟ هل شعرت بوجع القلب أو الشوق؟” سألت انيسيه بإبتسامة مؤذية.
“هامل، هل تعتقد حقًا أنك في وضع يسمح لك بتسمية شخص آخر بالمجنون؟”
المشروب الذهبي المصنوع من الشعير المخمر أحد أشهر منتجات يوراس المتخصصة. من بين العديد من الأديرة المنتشرة في جميع أنحاء يوراس، هناك العديد من الأديرة المتخصصة في تخمير البيرة، وأولئك الذين تكون مشروباتهم جيدة بشكل خاص سيقومون بتصدير البيرة الخاصة بهم إلى الخارج مع ملصقات تحمل إسم ديرهم.
هذه الابتسامة التي جعلت انيسيه تبدو ماكرة للغاية هي السبب في أن يوجين وسيينا وصفاها بأنها أفعى خلف ظهرها خلال حياته السابقة.
“…حقًا الآن.” سعل يوجين.
“أليس كذلك؟” إعترف يوجين على مضض.
“ليس باليد حيلة. بعد كل شيء، قبل ثلاثمائة عام، كُنا الأفضل.” قال يوجين بإبتسامة مماثلة لانيسيه.
“لا يزال الأمر غير عادلًا بعض الشيء.” عبست انيسيه. “في ذلك الوقت، كانت سيينا، مولون، أنا وحتى السير فيرموث نذرف الدموع، لكنني لم أركَ تبكي من قبل.”
“يبدو أنك تشعر أيضًا بشيء على الأقل تجاه سيينا.” لاحظت انيسيه: “ربما لديك المزيد من المشاعر لسيينا مقارنة بي، أليس كذلك؟”
“هذا أفضل. وجهي البكَّاءُ قبيحٌ حقًا.”
ابتسمت كريستينا بضعف. ثم أخذت نفسًا عميقًا وأغلقتْ عينيها.
“آهاها! هل من الممكن حقًا أن تظهر تعبيرًا قبيحًا بوجهك الحالي؟”
تنهدت انيسيه، [أنتِ حقا شخص شرير. يمكنك أن تقولي شيئًا كهذا بينما تعتقدين أنني لن أفعل مثل هذا الشيء أبدًا.]
“لماذا لا يمكنني؟” تذمر يوجين وهو يمد يده للحصول على كوب البيرة الخاص به.
عرف يوجين أن مثل هذا المصطلح هو، في الواقع، تناقض لفظي. لم تضع الخيمر بيضًا أو تلد صغارًا، ناهيك عن بناء أعشاش. الخيمر هي مجرد مخلوقات مصنوعة عن طريق خلط أجزاء جسمٍ من الوحوش المختلفة أو حتى البشر.
“احم.” سعل يوجين بدلًا من الإجابة.
في تلك اللحظة، قفزت انيسيه من مقعدها. إنحنت إلى الأمام كما لو أنها تنهار على الطاولة، ثم أمسكت يداها بخدي يوجين. إقترب وجه انيسيه فجأة.
” يبدو أن سيينا لم تتغير أيضًا.” قالت انيسيه، “على الرغم من أنها لم تستطِع تحمل قول مثل هذا الشيء، إلا أنها ما زالت تقوله ثم تنفجر في البكاء من تلقاء نفسها. هامل، هل تذكر الحلم الذي أريتكَ إياه؟ ما رأيك؟”
عبست انيسيه، “هامل، لقد أوضحت ذلك، فلماذا تتظاهر بعدم ملاحظته؟ ألم تسمعني أقول، نحن الإثنين فقط؟”
“…فوفو.” ضحكت انيسيه مع نفسها.
“الآن هذا جنون.” قالت انيسيه وهي تضحك وتهز كوب البيرة. “على أي حال، بما أننا قضينا عليهم بشكل نظيف وحطمنا وأحرقنا أبحاثهم، أشعر بالإرتياح حقًا. كما أعيدت البقايا التي لم تختفِ بالفعل إلى النور….”
قالت انيسيه بإبتسامة وهي ترفع كوب البيرة الخاص بها مرة أخرى: “أريد أن أبقى هنا معك حتى تغرب الشمس.”
شفاههما لم تتلامس. مع مسافة طفيفة بينهما، نظرت انيسيه إلى يوجين بإبتسامة على وجهها الوردي.
“شيء مشابه.” أكَّدَ يوجين.
همست انيسيه: “يجب أن أسيطر على نفسي حقًا.”
فكرت كريستينا ببراءة، ‘سيكون من الشرير مني أن أشكَّ فيكِ من الأساس، الأخت.’
ضغطت يداها على خدي يوجين. تحول وجه يوجين إلى وجه سمكة ذهبية حيث تم دفع شفتيه بحماقة إلى الأمام. رأت انيسيه هذا المظهر قبل التخلي عن وجه يوجين.
ضغطت يداها على خدي يوجين. تحول وجه يوجين إلى وجه سمكة ذهبية حيث تم دفع شفتيه بحماقة إلى الأمام. رأت انيسيه هذا المظهر قبل التخلي عن وجه يوجين.
شعرت انيسيه أن كل يوم من رحلاتها مع أصدقائها هو هدية لها.
“إذا تصرفت بناء على رغباتي مرة أخرى، فقد تصاب سيينا بالجنون وتحاول التخلص مني. سيكون الأمر على ما يرام عندما أكون لا أزال هنا، ولكن بمجرد أن أصعد أخيرًا….ألن يترك ذلك كريستينا المسكينة تتعرض للمضايقة من قبل سيينا؟” غمغمت انيسيه على مضض.
تابعت انيسيه، “بالنسبة لمحاكم التفتيش….يبدو أنهم ربما إكتسبوا نوعًا من الإلهام من القديسة التي عاشت منذ وقت طويل. على ما يبدو، لقد كانوا يحاولون شيئا لفترة طويلة، ويبدو أن سيرجيو روجرس، الذي كان في يوم من الأيام عضوًا في محاكم التفتيش، ظل يقدم لهم دعما ثابتا.”
“…حقًا الآن.” سعل يوجين.
“قد نكون قادرين على إحضار مولون معنا أيضًا.” ذكَّرها يوجين: “بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لا أعتقد أن ذلك الغبي اللقيط قد مات بعد.”
على كل حال، كانت هناك واحدة….لكن متى حدث ذلك بالضبط؟ إحدى الراهبات اللواتي إعتنن بانيسيه أعطتها ذات مرة لعبة محشوة صغيرة في عيد ميلادها.
“هامل الغبي، ماذا ستفعل الآن؟” سألت انيسيه متحدية. “الآن بعد أن أوضحت الأمر بحزم، حتى الأحمق مثلك يجب أن يكون قادرًا على فهمه، ويجب أن تكون سيينا قد نقلت لك مشاعرها، حتى لو لم تكن واضحة تماما كما هي.”
“اليوم عيد ميلادك، أليس كذلك؟” أشار يوجين بشكل محرج.
“إنها بالتأكيد لم تفعل ما فعلتِه. في الواقع، لم تحاول حتى قول شيء ما بشكل مباشر. سيينا هي نفسها تماما كما كانت قبل ثلاثمائة عام.” أطلق يوجين تنهيدة عميقة وسحب كوب البيرة الخاص به. “بصراحة، أنا مرتبك و….مندهش. لم أفكر حقًا بكما أنتما الإثنين بهذه الطريقة—”
قالت انيسيه بنبرة صوت صادقة: “نذلٌ غبي.”
“هل أنت مخصي؟”
همهم يوجين، “أشعر وكأننا قد ذهبنا إلى عدد غير قليل من الحانات الأكثر حيوية من هذه.”
“اععع!”
“احم.” سعل يوجين بدلًا من الإجابة.
بصق يوجين الجعة التي تدفقت للتو في حلقه. سرعان ما سحبت انيسيه نفسها لتجنب رذاذ البيرة.
بصق يوجين الجعة التي تدفقت للتو في حلقه. سرعان ما سحبت انيسيه نفسها لتجنب رذاذ البيرة.
صرخ يوجين، “أ-أوي! كيف يمكنك أن تقولي شيئا كهذا….! لا، أليس ذلك طبيعيًا فقط؟ أين وجدتِ الوقت للتفكير في مثل هذه الأشياء قبل ثلاثمائة سنة…..؟”
المشروب الذهبي المصنوع من الشعير المخمر أحد أشهر منتجات يوراس المتخصصة. من بين العديد من الأديرة المنتشرة في جميع أنحاء يوراس، هناك العديد من الأديرة المتخصصة في تخمير البيرة، وأولئك الذين تكون مشروباتهم جيدة بشكل خاص سيقومون بتصدير البيرة الخاصة بهم إلى الخارج مع ملصقات تحمل إسم ديرهم.
“من لا يفكر في مثل هذه الأشياء عندما تكون هناك فرصة للإسترخاء؟ بدأت أنا وسيينا في التفكير فيما حدث بيننا بعد إنتهاء الحرب. لسوء الحظ، إنتهت الحرب بهذه الطريقة، وقد مُتَّ بالفعل.” قالت انيسيه بإبتسامة ساخرة وهي تشرب المزيد من البيرة. “حسنًا….في ذلك الوقت، لم أملك أي نية للكشف عن مشاعري تجاهك طوال بقية حياتي، لقد شعرت بخيبة أمل من أشياء كثيرة، وعرفت أن وجودي لن يكون قادرا على متابعة هذه السعادة. ومع ذلك، بما أنني مُتُّ بالفعل هكذا، أريد فقط أن أعرف هل من الجيد بالنسبة لي متابعته الآن.”
‘لماذا الحاجة إلى شتمي….؟’ قام يوجين بالنقر على لسانه بدلًا من السؤال ومدَّ يده إلى عباءته.
“احم.” سعل يوجين بدلًا من الإجابة.
“احم.” سعل يوجين بدلًا من الإجابة.
“هذا أفضل. وجهي البكَّاءُ قبيحٌ حقًا.”
“أنا أعرف بالفعل. أنت لم تُكنَّ مثل هذه المشاعر تجاهي، صحيح؟ هامل، مشاعرك تجاهي كانت مشاعر الصداقة تجاه رفيق زميل و….تعاطف. أليس هذا صحيحًا؟” سألت انيسيه بحزم.
“في النهاية، كان السير فيرموث على حق.” تنهدت انيسيه.
بالنسبة لانيسيه الصغيرة، عيد ميلادها ليس مناسبة سعيدة أبدا. في عيد ميلادها الثالث، أُجبِرَتْ انيسيه على الذهاب إلى ينبوع النور لأول مرة وأداء الطقوس. من تلك النقطة فصاعدًا، ازدادت زياراتها الدورية إلى الينبوع بشكل متكرر، ولكن بغض النظر عن مدى قصر الفجوة في الدورة، ستضطر إلى أداء الطقوس في الينبوع في عيد ميلادها.
“امم” لم يتجنب يوجين الإجابة هذه المرة. “شعرت بالأسف من أجلك. أنت لم تتركي أبدًا صرخة ألم تفلت من فمك ولا مرة واحدة، على الرغم من أن ظهرك كان غارقًا في الدماء. تشربين الكحول كل يوم لتحمل العذاب، وما زلتِ تحاولين بعناد إنقاذ هؤلاء الأوغاد الذين أرادوا الموت فقط دون الإعتناء بجسدك، لذلك شعرت بالأسف من أجلك.”
إشتكى هامل، “بغض النظر عن مدى كرهك لها، أليس من الوقاحة أن تنقري على لسانك بهذه الطريقة….؟”
“لقد أحببت حقا الطريقة التي إهتممت بها بي.” قالت انيسيه وهي تضع ذقنها في يدها وتنظر إلى يوجين: “أحببت الطريقة التي عاملتني بها كقطعة زجاجية هشة. هامل، عادة ما تكون قاسيا وعنيفا بشكل لا يصدق، لكني….كلما يتدفق الدم من الندبات على ظهري، وأكشف ظهري أمامك، تبدو يديك الخشنة المغطاة بآثار الجراح وذبح الشياطين التي لا تعد ولا تحصى…..لينةً جدًا وحساسة.”
فكرت كريستينا ببراءة، ‘سيكون من الشرير مني أن أشكَّ فيكِ من الأساس، الأخت.’
“في هذه الحالة، هل يجب أن أحفر المزيد من الجروح لك؟” سأل يوجين بسخرية.
بالنسبة لانيسيه الصغيرة، عيد ميلادها ليس مناسبة سعيدة أبدا. في عيد ميلادها الثالث، أُجبِرَتْ انيسيه على الذهاب إلى ينبوع النور لأول مرة وأداء الطقوس. من تلك النقطة فصاعدًا، ازدادت زياراتها الدورية إلى الينبوع بشكل متكرر، ولكن بغض النظر عن مدى قصر الفجوة في الدورة، ستضطر إلى أداء الطقوس في الينبوع في عيد ميلادها.
كشفته انيسيه على الفور، “أنتَ مُحرَج. أنا أيضًا أحب هذا الجانب منك. بغض النظر عما قد تعتقده عني، لا يهم حقا. لحسن الحظ، بفضل مساعدة النور، تمكنت من البقاء في العالم هكذا، وأن كريستينا مراعية لي، بل ومنحتني هذه الفرصة لحل بعض ندمي المستمر.”
“هل أنت مخصي؟”
“حسنا، حول ذلك….ما زلت لا أعرف حقا ما أشعر به. هل تحبينني؟ وسيينا….هي أيضا تحبني؟” سأل يوجين ببعض الصدمة.
هذه الابتسامة التي جعلت انيسيه تبدو ماكرة للغاية هي السبب في أن يوجين وسيينا وصفاها بأنها أفعى خلف ظهرها خلال حياته السابقة.
إشتكى يوجين، “هل يمكننا فقط شرب البيرة خاصتنا….؟”
“في حالة سيينا، كان لديك بالفعل بعض التخمينات، صحيح؟”
“حسنًا….ربما قليلا….”
“يبدو أنك تشعر أيضًا بشيء على الأقل تجاه سيينا.” لاحظت انيسيه: “ربما لديك المزيد من المشاعر لسيينا مقارنة بي، أليس كذلك؟”
“هل تحاولين أيضًا أن توبخيني على الموت أولًا؟” إشتكى يوجين.
إشتكى يوجين، “هل يمكننا فقط شرب البيرة خاصتنا….؟”
“لن أستعجلك على إجابة.”
“آها، آهاها! اهاهاها! نعم، هذا صحيح. نحن….آهاها! كنا الأفضل. رغم ذلك يا هامل، أعتقد أنك كنت لا تزال تفتقر قليلا.” أصرَّتْ انيسيه.
أحضر لهم النادل أكواب بيرة جديدة. رفعت انيسيه كأسها أولًا، ورد يوجين برفع كوب البيرة الخاص به لمقابلة كوبها.
تحوَّلَ وعيهم.
إشتكى يوجين، “هل يمكننا فقط شرب البيرة خاصتنا….؟”
“سأبذل قصارى جهدي لجعلك تحبنا.” وعدت انيسيه بينما لا تزال واعيةً بوجود كريستينا، التي تستمع من الجانب الآخر من وعيهم المشترك.
تم ربط أكواب البيرة الخاصة بهما معا.
تابعت انيسيه، “بالنسبة لمحاكم التفتيش….يبدو أنهم ربما إكتسبوا نوعًا من الإلهام من القديسة التي عاشت منذ وقت طويل. على ما يبدو، لقد كانوا يحاولون شيئا لفترة طويلة، ويبدو أن سيرجيو روجرس، الذي كان في يوم من الأيام عضوًا في محاكم التفتيش، ظل يقدم لهم دعما ثابتا.”
تصادم كأسا البيرة خاصتهما معا. بينما انيسيه تشرب البيرة الخاصة بها بجرعات كبيرة، قام يوجين بإمالة رأسه إلى الجانب دون شرب أي من البيرة.
قالت انيسيه بنبرة صوت صادقة: “نذلٌ غبي.”
“في هذه الحالة، هل يجب أن أحفر المزيد من الجروح لك؟” سأل يوجين بسخرية.
“….تحبنا؟ هل تتحدثين عن سيينا ونفسك؟” سأل يوجين بفضول.
خرج طعامهما أخيرًا.
قالت انيسيه بنبرة صوت صادقة: “نذلٌ غبي.”
قالت انيسيه بإبتسامة وهي ترفع كوب البيرة الخاص بها مرة أخرى: “أريد أن أبقى هنا معك حتى تغرب الشمس.”
‘لماذا الحاجة إلى شتمي….؟’ قام يوجين بالنقر على لسانه بدلًا من السؤال ومدَّ يده إلى عباءته.
“آآآه!” ارتجفت انيسيه من النشوة وهي تضع كأسها الفارغ وتستمر في التحدث، “المهم الآن هو أنك وأنا هنا نشرب البيرة معًا.”
قال يوجين: “عيدُ ميلادٍ سعيد.” حتى عندما شعر بالغرابة لقوله هذه الكلمات لانيسيه، وضع عبوة ملفوفة بالهدايا على طاولتهم.
على كل حال، كانت هناك واحدة….لكن متى حدث ذلك بالضبط؟ إحدى الراهبات اللواتي إعتنن بانيسيه أعطتها ذات مرة لعبة محشوة صغيرة في عيد ميلادها.
ترددت انيسيه، “هذا…..ما هذا بالضبط….؟”
“اليوم عيد ميلادك، أليس كذلك؟” أشار يوجين بشكل محرج.
“ليس باليد حيلة. بعد كل شيء، قبل ثلاثمائة عام، كُنا الأفضل.” قال يوجين بإبتسامة مماثلة لانيسيه.
“هامل….! هل حقًا أعددت هدية لي؟”
“لا شيء مثيرٌ للإعجاب—”
“إنتظر، لا تخبرني ما هو. أريد أن أؤكد ذلك شخصيا بعيني.” قالت انيسيه وسرعان ما مزقت ورق التغليف من هديتها.
تلعثمت انيسيه، […شيء كهذا….ليس السعادة الحقيقية. قد تتحول حتى إلى لعنة. كريستينا، أنا حقًا مثلك. لا أعرف كم من الوقت يمكنني البقاء في هذا العالم بهذا الشكل، لكن طالما أنا هنا، أريد أن أكون مثل أخت رعايةٍ لك.]
يمكن أن تكون هناك رسالة مُضمنة في الداخل مع الهدية؟ فكرت انيسيه في الأمر للحظة، وكريستينا، التي لا تزال تراقب من الجانب الآخر من وعيهما المشترك، مليئة أيضًا بالتوقعات، لذلك نظرت أيضًا إلى صندوق الهدايا من خلال عيون انيسيه.
[الأخت….!] صرخت كريستينا داخل رأسيهما.
“…تسك.”
بصق يوجين الجعة التي تدفقت للتو في حلقه. سرعان ما سحبت انيسيه نفسها لتجنب رذاذ البيرة.
لم توجد أي رسالة. نقرتْ انيسيه على لسانها مع شعور بالخيانة على وجهها.
لدى انيسيه حاليا مسبحة معلقة من رقبتها. المسبحة الوردية التي إستخدمتها انيسيه في حياتها السابقة والتي إستعادوها من قبو الآثار الخاص بالفاتيكان. لا يزال الصليب المصنوع يدويًا يتلألأ بشكل جميل، لكن خيط القلادة مصنوعٌ من الجلد فقط، لذلك أصبح باهتًا ومتهالكًا منذ ذلك الحين.
إشتكى هامل، “بغض النظر عن مدى كرهك لها، أليس من الوقاحة أن تنقري على لسانك بهذه الطريقة….؟”
“هامل! لم أنقر على لساني بسبب ذلك! كنت آمل فقط أن تكون قد أدرجت خطابًا مع الهدية—” تغير تعبير انيسيه فجأة.
“هامل الغبي، ماذا ستفعل الآن؟” سألت انيسيه متحدية. “الآن بعد أن أوضحت الأمر بحزم، حتى الأحمق مثلك يجب أن يكون قادرًا على فهمه، ويجب أن تكون سيينا قد نقلت لك مشاعرها، حتى لو لم تكن واضحة تماما كما هي.”
إبتسمت بصدق وهي تشبك يديها المرتجفتين أمام صدرها. داخل علبة الهدية وُضِعَتْ قلادة بشكل جميل. لم يوجد سوى خيط، بدون أي زخارف، لذلك عرفت انيسيه الغرض من هذه القلادة.
إبتسمت بصدق وهي تشبك يديها المرتجفتين أمام صدرها. داخل علبة الهدية وُضِعَتْ قلادة بشكل جميل. لم يوجد سوى خيط، بدون أي زخارف، لذلك عرفت انيسيه الغرض من هذه القلادة.
“ماذا تقصدين؟” سأل يوجين.
“المسبحة الخاصة بك—” بدأ يوجين.
رد يوجين: “حسنا، لو توجب علي أن أكون صادقًا، بدلا من أن نكون نحن الإثنين فقط….أفضل أن يكون المزيد من الأشخاص يجلسون معنا كما في الماضي.”
“حسنًا….ربما قليلا….”
لدى انيسيه حاليا مسبحة معلقة من رقبتها. المسبحة الوردية التي إستخدمتها انيسيه في حياتها السابقة والتي إستعادوها من قبو الآثار الخاص بالفاتيكان. لا يزال الصليب المصنوع يدويًا يتلألأ بشكل جميل، لكن خيط القلادة مصنوعٌ من الجلد فقط، لذلك أصبح باهتًا ومتهالكًا منذ ذلك الحين.
عش الخيمر.
“—لقد أصبح خيطها سيئًا.” إنتهى يوجين.
“أعتقد أن هذا يعني أن سيينا قد وبختك بالفعل؟”
هذا لأنهم جميعا لم يكن لديهم نوع الشخصية التي تهتم بمثل هذه الأشياء. حتى لو لم يتبادلوا الهدايا….وجود أشخاص آخرين يدركون أنه عيد ميلادك لا يزال يجعل اليوم ممتعًا جدًا. حتى في مملكة الشياطين الرهيبة، عندما يحين وقت عيد ميلاد شخص ما، كانوا يقيمون مخيمًا مُبَكرًا ويفتحون الخمور المحفوظة بعناية خاصتهم.
“…فوفو.”
خرج طعامهما أخيرًا.
خلعت انيسيه مسبحتها وهي تضحك. غيرت الخيط الذي تلقته للتو كهدية ثم سحبت شعرها للخلف حتى يكون من الأسهل إعادة المسبحة حول رقبتها. عند رؤية هذا المنظر، نهض يوجين دون التفكير كثيرًا وعلق المسبحة حول رقبة انيسيه.
[أعترف أيضًا أن لدي الكثير من الندم المتبقي من حياتي. من الآن فصاعدًا، سيكون هناك عدة مرات سأحتاج فيها إلى إستعارة جسدك، ولكن ليس في مثل هذا الموقف.] رفضت انيسيه بشدة.
[الأخت….!] صرخت كريستينا داخل رأسيهما.
عند النظر إلى وجه يوجين المُوَجه نحوها، شعرت انيسيه برغبة قوية في رفع رأسها لمقابلته. هل يجب أن تميل أكثر قليلًا إلى الأمام؟ كثيرًا ما يقال أن المرة الأولى هي الأصعب والمرة الثانية هي الأسهل، و ألم تتغلب انيسيه بالفعل على تحدي القبلة الأولى؟
قبل ثلاثمائة عام، حتى بعد مغادرة يوراس، لم تحتفل أبدًا بعيد ميلادها. هذا ينطبق على فيرموث، مولون، سيينا وهامل أيضًا. عندما يأتي يوم عيد ميلاد أحدهم، كانوا على الأقل يقدمون تهانيهم، لكنهم لم يتبادلوا الهدايا أبدا.
[الأخت….!] صرخت كريستينا داخل رأسيهما.
“هذا أفضل. وجهي البكَّاءُ قبيحٌ حقًا.”
قررت انيسيه: “دعنا نذهب إلى مكان به بعض البيرة الرائعة.”
لو قررت انيسيه حقا القيام بذلك، فَـليس باليد حيلة، لكن كريستينا شعرت بالحرج الشديد من مشاهدته يحدث من هنا….
“المسبحة الخاصة بك—” بدأ يوجين.
‘سأكون صبورة.’ أكَّدتْ لها انيسيه.
فكرت كريستينا ببراءة، ‘سيكون من الشرير مني أن أشكَّ فيكِ من الأساس، الأخت.’
على الرغم من أن طعامهم لم يخرج بعد، من الواضح أنها ستفقد شهيتها إذا تركت مثل هذه الموضوعات شفتيها.
في الواقع، لقد قررت حقًا القيام بذلك، ولكن انيسيه لا تزال تكبح جماح نفسها. هذا من أجل سيينا وكريستينا.
تلعثمت انيسيه، […شيء كهذا….ليس السعادة الحقيقية. قد تتحول حتى إلى لعنة. كريستينا، أنا حقًا مثلك. لا أعرف كم من الوقت يمكنني البقاء في هذا العالم بهذا الشكل، لكن طالما أنا هنا، أريد أن أكون مثل أخت رعايةٍ لك.]
بفضل هذا الإتصال، قامت العديد من المتاجر بشراء وبيع البيرة المتخصصة من دير كوراديكت خلال مهرجان عيد ميلاد انيسيه. خرجت انيسيه إلى الشارع وسرعان ما مرَّتْ عبر جميع النوادل الذين يقدمون أكواب البيرة. هي ليست بحاجة حتى لمحاولة أخذ رشفة من أي منهم. رائحة البيرة التي ظلت تشربها كل يوم لعقود قد تغلغلت بالفعل في روحها.
“ما الذي تنظرين إليه؟” سأل يوجين في النهاية.
على الرغم من أن صوت يوجين بدا غير مكترث كما هو دائما، إلا أن انيسيه تدرك جيدًا المراعاة المرتبطة بكلماته. لذلك، بإبتسامة عريضة، تخطت انيسيه يوجين.
“ما زلت لم أنتهي بعد. أريد أن أشرب المزيد من البيرة.” أجابت انيسيه وهي تداعب القلادة حول رقبتها.
أجابت انيسيه بإبتسامة: “أنا أنظر إليك.”
[ماذا لو رغبت في نهاية المطاف بِـأخذ جسدك لنفسي تمامًا؟ ماذا لو انتهى بي الأمر بالندم على موتي والرغبة في تحقيق ما أردته في حياتي من خلال إكتساب سيطرة كاملة لجسدك؟]
إبتسم يوجين فقط وجلس مرة أخرى. “لقد إنتهينا من تناول الطعام، لذا هل هناك أي مكان آخر تريدين أن نذهب إليه من هنا؟”
“ما زلت لم أنتهي بعد. أريد أن أشرب المزيد من البيرة.” أجابت انيسيه وهي تداعب القلادة حول رقبتها.
بينما ينتظران تقديم طعامهما، تحدثا عن مواضيع مختلفة. بينما يوجين يتفحص صيغة اللهب الأبيض أثناء إقامته في النزل، انيسيه—لا، ذهبت كريستينا إلى قسم محاكم التفتيش وقسم أبحاث السحر الإلهي. لم يجرؤ البابا والكاردينال بيشارا، الذي أصبح الكاردينال الوحيد المتبقي، على الوقوف في طريق كريستينا، ورافائيل، قائد فرسان صليب الدم، سحب سيفه شخصيًا ورافق كريستينا.
يوجين أيضا يعرف هذه القصة جيدًا. في ذلك الميناء، قبل ثلاثمائة عام، حاول فيرموث بمفرده تجنيد هامل في مجموعته دون حتى الحصول على فهم وموافقة أعضاء مجموعته الآخرين. في النهاية، إعترف أعضاء الحزب الآخرون أيضًا بإمكانيات هامل من خلال تحديه لفيرموث وقبلوه كعضو في المجموعة. لكن الهامل الذي إلتقوا به لأول مرة بالتأكيد لم يتناسب مع صورة رفيق البطل.
قبل ثلاثمائة عام، حتى بعد مغادرة يوراس، لم تحتفل أبدًا بعيد ميلادها. هذا ينطبق على فيرموث، مولون، سيينا وهامل أيضًا. عندما يأتي يوم عيد ميلاد أحدهم، كانوا على الأقل يقدمون تهانيهم، لكنهم لم يتبادلوا الهدايا أبدا.
تنهدت انيسيه، [أنتِ حقا شخص شرير. يمكنك أن تقولي شيئًا كهذا بينما تعتقدين أنني لن أفعل مثل هذا الشيء أبدًا.]
هذا لأنهم جميعا لم يكن لديهم نوع الشخصية التي تهتم بمثل هذه الأشياء. حتى لو لم يتبادلوا الهدايا….وجود أشخاص آخرين يدركون أنه عيد ميلادك لا يزال يجعل اليوم ممتعًا جدًا. حتى في مملكة الشياطين الرهيبة، عندما يحين وقت عيد ميلاد شخص ما، كانوا يقيمون مخيمًا مُبَكرًا ويفتحون الخمور المحفوظة بعناية خاصتهم.
“إنها بالتأكيد لم تفعل ما فعلتِه. في الواقع، لم تحاول حتى قول شيء ما بشكل مباشر. سيينا هي نفسها تماما كما كانت قبل ثلاثمائة عام.” أطلق يوجين تنهيدة عميقة وسحب كوب البيرة الخاص به. “بصراحة، أنا مرتبك و….مندهش. لم أفكر حقًا بكما أنتما الإثنين بهذه الطريقة—”
إبتسم يوجين فقط وجلس مرة أخرى. “لقد إنتهينا من تناول الطعام، لذا هل هناك أي مكان آخر تريدين أن نذهب إليه من هنا؟”
شعرت انيسيه أن كل يوم من رحلاتها مع أصدقائها هو هدية لها.
بينما ينتظران تقديم طعامهما، تحدثا عن مواضيع مختلفة. بينما يوجين يتفحص صيغة اللهب الأبيض أثناء إقامته في النزل، انيسيه—لا، ذهبت كريستينا إلى قسم محاكم التفتيش وقسم أبحاث السحر الإلهي. لم يجرؤ البابا والكاردينال بيشارا، الذي أصبح الكاردينال الوحيد المتبقي، على الوقوف في طريق كريستينا، ورافائيل، قائد فرسان صليب الدم، سحب سيفه شخصيًا ورافق كريستينا.
“فقط أكثر من ذلك بقليل.” تمتمت انيسيه لنفسها.
سخر يوجين، “هل أنتِ جادة؟”
ذلك من أجل لحظة كهذه.
“…فوفو.”
إبتسمت انيسيه لأنها شعرت بالنعاس اللطيف يستقر عليها.
عرف يوجين أن مثل هذا المصطلح هو، في الواقع، تناقض لفظي. لم تضع الخيمر بيضًا أو تلد صغارًا، ناهيك عن بناء أعشاش. الخيمر هي مجرد مخلوقات مصنوعة عن طريق خلط أجزاء جسمٍ من الوحوش المختلفة أو حتى البشر.
صخب وضجة الحانة.
ضجيج أكواب البيرة المتصادمة.
صوت الحطب يحترق في الموقد.
ضجيج أكواب البيرة المتصادمة.
“أوي أوي، هل لمست كبريائك الآن؟ لا تأخذ الأمر على محمل الجد. أنا أتحدث عنك عندما إلتقينا لأول مرة.” أوضحت انيسيه بهدوء.
ومع هامل يجلس أمامها.
ترددت انيسيه، “هذا…..ما هذا بالضبط….؟”
‘على الرغم من أنه بدلًا من دمية رثة مثل هذه، فإن النور الذي يندفع بداخلك في عيد ميلادك هو هدية كريمة أكثر بالنسبة للقديسة.’
هذا جعل انيسيه تشعر بالإمتنان لأنها على قيد الحياة.
قالت انيسيه بإبتسامة وهي ترفع كوب البيرة الخاص بها مرة أخرى: “أريد أن أبقى هنا معك حتى تغرب الشمس.”
“انيسيه.” تحدث يوجين فجأة، قاطعًا قطار أفكار انيسيه. بينما ينظر بوضوح لانيسيه، التي تُظهِرُ إبتسامة باهتة على وجهها، أمالَ رأسه إلى الجانب وسأل، “ماذا سنفعل لتناول طعام الغداء؟”
