ليهاين (2)
الفصل 231: ليهاين (2)
“تمثال هامل؟ شاهد القبر؟ أعتقد أنكِ تعتبرين تلك كنوزًا ثمينة، أليس كذلك؟” قال يوجين.
فشل يوجين في التعرف على هيموريا للحظة. وجهها مغطى بقناع حديدي، تماما كما كان من قبل، لكن القناع، الآن، ليس نظيفًا أو أنيقا كما في السابق. بدلا من ذلك، ظهرت الصفيحة الحديدية كما لو أنها مثنية بالقوة، وتم تثبيتها في مكانها بقطعة قماش ممزقة.
“هذا هو.” إبتسمت سيل أخيرًا بعد سماع إجابته الأخيرة. ليس شيئا مميزًا، لكنه أشعل النار بداخلها. وقفت سيل من مقعدها ونظرت إلى يوجين. “هل تقلق علي؟”
“اه….”
حتى بعد تجربة مثل هذه الرحلة الصعبة، بدت سيل هادئة. لا يعني ذلك أنها هادئة على الإطلاق، بكل حال من الأحول، لكنها تقوم بعمل جيد في الحفاظ على صبرها. ليس الأمر كما لو أنهما إنفصلا لفترة طويلة، لكنها ما زالت تريد أن تظهر لِـيوجين كم نضجت.
ومع ذلك، القناع الحديدي ليس السبب الوحيد لفشل يوجين في التعرف عليها. بدلا من ذلك، حدث هذا لأنه لم يتخيل أبدًا أنها قد تكون على قيد الحياة. لقد قطع جميع أطرافها في ينبوع النور عندما هاجمته رغم تحذيره. الجروح التي ألحقها بها في ذلك الوقت قاتلة بلا شك. ثم ركل يوجين جثتها التي لا أطراف لها في أعماق الحفرة.
“بالمناسبة، ألا تخططين للإستحمام؟” سأل يوجين.
هناك عدد قليل ممن نجوا من الحادث في ينبوع النور، لكن لم يعد أي منهم حيًا من الحفرة. حتى رافائيل لم يذكر أي شيء عن بقاء أي شخص على قيد الحياة من الحفرة بعد التحقق من العواقب.
“لماذا ترتدين شيئًا كهذا على فمك؟” همست أميليا. مدت أحد أصابعها الطويلة وداعبت الصفيحة الحديدية التي تغطي وجه هيموريا.
“أنتِ لا تزالين على قيد الحياة؟” سأل يوجين بتعبير مرتبك، مدركًا متأخرًا من هي.
هناك العديد من المتغيرات في كل قتال، لذلك من المستحيل التنبؤ بكيفية أدائه إذا بدأ. ومع ذلك، إنه الآن مختلف تمامًا عما كان عليه قبل عامين. في ذلك الوقت، لم يكن يعتقد أن لديه فرصة حتى لو إستخدم كل شيء في ترسانته. لكن الآن، بعد عامين فقط، شعر أن لديه فرصة جيدة.
لقد فوجئ تماما بأن هيموريا حية، لكن هذا كل ما شعر به. لقد إفترض فقط أنها محظوظة.
بعد لحظة من التفكير، أدرك أن شيئًا ليس في محله. لا يهم كم المرء محظوظ، يستحيل أن تنمو له أطراف جديدة.
“لماذا تعبيرك فاسد جدًا إذا ذهبت فقط في نزهة على الأقدام؟” سألت سيل.
حدق في ذراعي وساقي هيموريا. تلك بالتأكيد أطراف رغم أنه تركها بجذعها فقط. لا طبيعية تمامًا، والأطراف الأربعة جميعًا ملفوفين بإحكام بضمادات داكنة، لكن هذين هما ذراعان وساقان بالفعل.
تلك هي آخر كلمات قالتها أميليا قبل المغادرة. أمسكت بشعر هيموريا، ثم جرتها إلى عمق الزقاق كما لو أنها تسحب مقود كلب. تمكنت هيموريا فقط من التنفس بقوة من خلال فمها الغريب، وسرعان ما إختفى الإثنان في الظلام.
“….فوو.”
قال يوجين: “كنتُ قلقًا بنفس القدر بشأن كلاكما.”
وصل صوت تنفسها المجهد إلى أذنيه. لم تظهر عاطفة أخرى غير التفاجئ في عيون يوجين، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن عيون هيموريا. عيناها دائما حمراء، لكن الآن، تم صبغهما بظلال أعمق من الدم القرمزي. إنتفخت الأوردة على رقبتها وإرتفع صدرها مع تكثيف تنفسها.
“هل تقولين أنكِ جزء من قوات نهاما؟” سأل يوجين.
“اررغ….” صدر صوت أنين شخص من داخل الزقاق. المحقق من وقت سابق فاقد للوعي في قبضة هيموريا، لذلك من الواضح أن شخصا آخر قد عانى على يديها. إقترب يوجين بهدوء بضع خطوات حتى يتمكن من الرؤية بعمق داخل الزقاق، لكن لم يجد الحاجة للذهاب أبعد من ذلك. هاجمت رائحة الدم فجأة أنفه.
“هوا….فوو.”
خرجت امرأة من ظل الزقاق، كما لو أنها هناك منذ البداية. فمها مغطى بحجاب قطني، مع رداء أحمر فاتح. لم يتغير شكلها ولا حتى قليلًا.
في الماضي، كانت تطحن أسنانها على بعضها أو حتى تتذمر، لكنها لم تعد قادرة على فعل ذلك. الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها التعبير عن نفسها هي من خلال سلسلة من الأنفاس المجهدة.
“لا تقل شيئًا وقحًا جدًا. لم يكن لدي أي وزن لأخسره منذ البداية.” ردت سيل.
‘ليس وكأنني أستطيع أن أفعل ذلك هنا والآن، هل يمكنني؟’
أظهر يوجين تعبيرًا فضوليًا ردًا على ذلك. “ماذا تريدين؟”
“حسنا، أنت لم تُضرَب بِـأي من كرات الثلج التي ألقينا، فكيف تعرف بالضبط؟”
دفع يوجين هيموريا إلى حافة الموت في ينبوع النور، ولم يعرف كيف شعرت حيال ذلك. بقدر ما يعلم، لم يكن تفاعلهم معركة ولا قتالًا. بل إزالة عقبة مزعجة، حصاة أو حشرة، من طريقه. ربما تعامل معها بقسوة أكثر من اللازم، لكن في النهاية، لم يفكر في الأمر كثيرًا.
أعادت أميليا عصاها إلى عباءتها، وإرتجفت بفرح أثناء تخيل المستقبل. ‘من المؤكد أن يوجين لايونهارت سيكون حيوانا أليفا رائعًا كجثة….’ لعقت أميليا شفتيها بإبتسامة. “هناك أشياء كثيرة أريد أن أقولها لك، وأشياء كثيرة أود أن أفعلها لك. ومع ذلك، سوف أوقف نفسي هنا.”
هل يحمل ضغينة تجاهها؟ لا، ليس ضد هيموريا كشخص. كان يوجين غاضبا للغاية من ينبوع الضوء، وصمم على محو أي شخص وأي شيء يسد طريقه. صحيح، ربما هناك بعض المشاعر الشخصية عندما قطع جميع أطرافها، لكنه لم يوجه نصله إلى هيموريا لأنه كرهها.
‘لا بد أنها كانت تخفيه بالسحر….’
الأمر نفسه الآن. تم حل غضبه في ينبوع النور. أما الآن….طالما أن هيموريا لا تهاجمه فجأة بنفس العزم على القتل كما حدث من قبل، فَـلا نية لدى يوجين لقتلها أيضًا.
تحولت شفاه أميليا إلى إبتسامة وهي تسحب الحجاب الذي يغطي رأسها. ومع ذلك، شفتاها هما الشيء الوحيد الذي يبتسم. عيناها الأرجوانيتان هادئتان بشكل لا يصدق، مخفيتان عداوة رهيبة في أعماق أعماقها. أعطى التحديق في عينيها شعور النظر إلى الهاوية — فجوة رهيبة هددت بسرقة عقول الناس.
“كررر…!”
‘ليس وكأنني أستطيع أن أفعل ذلك هنا والآن، هل يمكنني؟’
ووووو…!
قتلها سيضعه في موقف صعب إلى حد ما. لو قابلها في مكان آخر، في وقت آخر، لَـأبادها دون أي تردد. ومع ذلك، هذا ليس الوقت ولا المكان المناسبَين، ليس خلال مسيرة الفرسان.
“ألا تخططين للبدء في هواي طحن الأسنان؟” سأل يوجين مع إمالة رأسه.
“هذه نصيحة جيدة ومفيدة. بدا أنها تريد الذهاب في نزهة على الأقدام، لذلك تركتُ مقودها مفكوكًا لفترة من الوقت….لم أتوقع منها أن تفعل شيئًا كهذا.” قالت أميليا قبل أن تحول نظرتها. نظرت حولها إلى الخرق الدموية التي كانت ذات يوم محققين، نقرت على لسانها. “ظننت أنني قد إستأصلت ذلك منك بالفعل، ولكن هل لا تزال لديك مشاعر عالقة حول هذا الدين؟ هل تعتقدين أن زملائك المحققين سَـينقذونك؟ لم يفعلوا، هل فعلوا؟ دَعَوكِ بالقذرة، الساقطة وحاولوا إلقاء القبض عليك، أليس كذلك؟ لهذا السبب إضطررتِ إلى إسقاطهم.”
اعترفت سيل: “هذا لأنني مررت ببعض الوقت العصيب.” لكن على الرغم من كلماتها، حافظت على مظهرها اللامبالي.
….كراااااك!
تجعدت حواجب هيموريا بسبب التهيج. رمت الرجل في قبضتها على الأرض، رفعت إصبعها السبابة نحو يوجين، محدقةً في وجهه بعيون محتقنة بالدم. إعتقد يوجين أنها ستهاجمه على الفور، ولكن بدلا من ذلك….رفعت هيموريا إصبعها، مشيرةً إليه ليأتي إليها.
يمكن سماع صوت شيء يطحن داخل الغطاء الحديدي، لكنه ليس صوت طحنها لأسنانها.
حدق يوجين في الظلام دون أن يتحرك. فكر في إتخاذ خطوة، لكنه أوقف نفسه في الوقت الحالي.
قال يوجين للمرة الأخيرة: “أنا سعيد لأنكِ وصلتِ إلى هنا بأمان.”
“اررغ….” صدر صوت أنين شخص من داخل الزقاق. المحقق من وقت سابق فاقد للوعي في قبضة هيموريا، لذلك من الواضح أن شخصا آخر قد عانى على يديها. إقترب يوجين بهدوء بضع خطوات حتى يتمكن من الرؤية بعمق داخل الزقاق، لكن لم يجد الحاجة للذهاب أبعد من ذلك. هاجمت رائحة الدم فجأة أنفه.
“شيء….أقوله؟” تردد يوجين للحظة. بدأ يفكر. بإمكانه أن يشعر بنظرة سيل النارية، والتي تتكثف فقط مع مرور الوقت. شعر بالضغط من أجل….إعطاء إجابة جيدة.
‘لا بد أنها كانت تخفيه بالسحر….’
في وقت سابق، عندما واجه يوجين المحققين الذين ظلوا ينظرون إليه لأول مرة، لم يكن هناك شيء داخل الزقاق. تمكن الآن فقط من رؤية ما بداخل الزقاق وشم رائحة الدم الآن لأن المحقق المسؤول عن أداء السحر قد تعرض للضرب حتى اللب.
ليس واحد أو اثنين منهم فقط أيضًا. هناك ما يقرب العشرة محققين مستلقين على الأرض مغطون بالدماء داخل الزقاق، ومن الواضح من هو المسؤول. إبتسم يوجين بمرح، وهو ينظر إلى يدي هيموريا الدموية.
إستهلك الظلام هيموريا، وبعد لحظة، خرجت من ظل أميليا. إبتسمت أميليا وهي تنظر إلى الوراء نحو هيموريا.
“هل لا بأس بالنسبة لك أن تفعلي هذا النوع من الاشياء؟” سأل.
أميليا ميروين.
تجعدت حواجب هيموريا بسبب التهيج. رمت الرجل في قبضتها على الأرض، رفعت إصبعها السبابة نحو يوجين، محدقةً في وجهه بعيون محتقنة بالدم. إعتقد يوجين أنها ستهاجمه على الفور، ولكن بدلا من ذلك….رفعت هيموريا إصبعها، مشيرةً إليه ليأتي إليها.
“…”
إنفجر يوجين في الضحك ردا على ذلك. من أين جاءت هذه الثقة؟ هل من الأطراف الجديدة الغريبة التي ربطتها؟ حسنًا، لم يستطع تجاهلها فقط بينما تتوسل إليه لِـأن يأتي إليها، هل يستطيع؟ مع إبتسامة واسعة، تحرك يوجين وأخذ بضع خطوات في الزقاق، نحو هيموريا.
“هل لا بأس بالنسبة لك أن تفعلي هذا النوع من الاشياء؟” سأل.
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
مع تقدم يوجين للأمام، تراجعت هيموريا. من الواضح أنها إهتمت بنظرات المارة، والتي وجدها يوجين مضحكة.
“لماذا يهمك ما يعتقده الآخرون؟ ماذا يمكنكِ أن تفعلي حتى؟ ألن يكون من الأفضل لك إذا خرجنا من الزقاق؟” سأل يوجين بإبتسامة. “في الواقع، ربما سيكون هناك شخص ما يوقفني إذا بدأت في ضربك في منتصف الشارع.”
“….إذن، من كان من قلل إحترامه هنا؟”
سقطت هيموريا على الفور في فخ الإستفزاز الواضح.
أخرجت سيل كرة ثلجية ووضعتها على راحة يده.
“أوووووو!” بمجرد دخول يوجين إلى الزقاق، عوت وهرعت إليه بكراهية شديدة ونية واضحة للقتل.
“لص ملعون.” زمجرت أميليا بعبوس عميق.
إنها أسرع مما كانت عليه في ينبوع النور، لكن هذا كل شيء. حتى قبل أن تتمكن هيموريا من فعل أي شيء، مد يوجين يده بالفعل وأمسك بحلقها. لم يعطِها حتى الوقت للتأوه قبل أن يلقيها يوجين مباشرة على الأرض. لقد تم إبطال القوة التي حشدتها بسهولة بالغة.
“لماذا تعبيرك فاسد جدًا إذا ذهبت فقط في نزهة على الأقدام؟” سألت سيل.
“أووووو!” كافحت هيموريا على الأرض.
أميليا ميروين.
انتزع يوجين ذراعها المتدلية، ثم تساءل هل يجب عليه سحبها أو لفها. في النهاية، قرر تأجيل قراره إلى ما بعد كسرها أولا. ومع ذلك، في اللحظة التي حركها، عبس.
يومًا ما، إذا لم يفشل في طريقه، سيأتي يوجين لايونهارت لقتل أميليا ميروين.
“ما هذا؟”
على الرغم من أنه أجبر ذراعها على التحول إلى وضع غير طبيعي، إلا أن ما شعر به ليس شيئًا يشبه تكسير عظم. سرعان ما أدرك سبب الملمس غير الطبيعي — المغطى بالضمادة الداكنة ليس ذراعا مصنوعة من اللحم والعظام، بل ظلامًا على شكل ذراع.
قال يوجين: “ليس بالأمر الجديد أن ملك الحصار الشيطاني يسمح لسحرته السود بالتجول بحرية كما يريدون.”
“….FUCKING HELL.” لعن يوجين بينما الظلام يتدفق بحرية من تحت الضمادات.
ليس واحد أو اثنين منهم فقط أيضًا. هناك ما يقرب العشرة محققين مستلقين على الأرض مغطون بالدماء داخل الزقاق، ومن الواضح من هو المسؤول. إبتسم يوجين بمرح، وهو ينظر إلى يدي هيموريا الدموية.
قرر على الفور سحق رأس هيموريا، ولكن بعد لحظة، تجمد. جعله الظهور المفاجئ لوجود شرس يرتجف بشكل لا إرادي، لكنه إستمر في تحليل الموقف.
لم تعد أميليا تنظر إلى يوجين. بدلًا من ذلك، وجهت عينيها، المنحنيتَين مثل الهلال، نحو هيموريا. إرتجفت هيموريا في الظلام عندما شعرت بنظرة أميليا، لكنها لم تتجنب عينيها. بدلًا من ذلك، حدقت في أميليا.
‘هذا يستحق المحاولة.’
تجعدت حواجب هيموريا بسبب التهيج. رمت الرجل في قبضتها على الأرض، رفعت إصبعها السبابة نحو يوجين، محدقةً في وجهه بعيون محتقنة بالدم. إعتقد يوجين أنها ستهاجمه على الفور، ولكن بدلا من ذلك….رفعت هيموريا إصبعها، مشيرةً إليه ليأتي إليها.
هناك العديد من المتغيرات في كل قتال، لذلك من المستحيل التنبؤ بكيفية أدائه إذا بدأ. ومع ذلك، إنه الآن مختلف تمامًا عما كان عليه قبل عامين. في ذلك الوقت، لم يكن يعتقد أن لديه فرصة حتى لو إستخدم كل شيء في ترسانته. لكن الآن، بعد عامين فقط، شعر أن لديه فرصة جيدة.
خرجت امرأة من ظل الزقاق، كما لو أنها هناك منذ البداية. فمها مغطى بحجاب قطني، مع رداء أحمر فاتح. لم يتغير شكلها ولا حتى قليلًا.
“سأغتسل بالطبع. كنتُ ذاهبة على أي حال. كنتُ فقط…أنتظر لأرى أين ذهبت. أليس لديك أي شيء تريد أن تقوله لي؟” سألت سيل.
أميليا ميروين.
“هل قلل حيواني الأليف من إحترامك؟”
مع تقدم يوجين للأمام، تراجعت هيموريا. من الواضح أنها إهتمت بنظرات المارة، والتي وجدها يوجين مضحكة.
تحولت شفاه أميليا إلى إبتسامة وهي تسحب الحجاب الذي يغطي رأسها. ومع ذلك، شفتاها هما الشيء الوحيد الذي يبتسم. عيناها الأرجوانيتان هادئتان بشكل لا يصدق، مخفيتان عداوة رهيبة في أعماق أعماقها. أعطى التحديق في عينيها شعور النظر إلى الهاوية — فجوة رهيبة هددت بسرقة عقول الناس.
قال يوجين للمرة الأخيرة: “أنا سعيد لأنكِ وصلتِ إلى هنا بأمان.”
“لا يزال لديك ميول غريبة تجاه الحيوانات الأليف المدمرة، هل….في الأصل، كنتِ تملكين حيوانًا مختلفًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“لقد تجنبتهم جميعًا لأنني كنت أعرف أن هناك صخورًا فيها….إذا أردتِ، يمكننا خوض معركة كرات ثلج.” قال يوجين: “بالطبع، سأفوز تماما كما كنا أطفالا.”
“اررغ….” صدر صوت أنين شخص من داخل الزقاق. المحقق من وقت سابق فاقد للوعي في قبضة هيموريا، لذلك من الواضح أن شخصا آخر قد عانى على يديها. إقترب يوجين بهدوء بضع خطوات حتى يتمكن من الرؤية بعمق داخل الزقاق، لكن لم يجد الحاجة للذهاب أبعد من ذلك. هاجمت رائحة الدم فجأة أنفه.
“هل تقصد….الحيوان الأليف الذي دمرته؟” أجابت أميليا: “ذلك الطفل في حالة جيدة، رغم أنني لم أحضره إلى هنا.”
“ما هي؟” سأل يوجين، مد يده دون الكثير من التفكير.
‘ليس وكأنني أستطيع أن أفعل ذلك هنا والآن، هل يمكنني؟’
لم يفهم يوجين تماما كيف أصبحت هيموريا تابعة لأميليا. نظر إلى هيموريا، التي لا تزال تتلوى على الأرض.
في وقت سابق، عندما واجه يوجين المحققين الذين ظلوا ينظرون إليه لأول مرة، لم يكن هناك شيء داخل الزقاق. تمكن الآن فقط من رؤية ما بداخل الزقاق وشم رائحة الدم الآن لأن المحقق المسؤول عن أداء السحر قد تعرض للضرب حتى اللب.
“منذ متى صار محقق من يوراس حيوانًا أليفًا لك؟”
“وماذا يهمك في هذا؟” أجابت أميليا.
“لا تعبثي معي.” قال يوجين: “لم تملكِ أي حقوق على الإطلاق لإمتلاكها.”
“أنا فقط فضولي.” أوضح يوجين.
‘ليس وكأنني أستطيع أن أفعل ذلك هنا والآن، هل يمكنني؟’
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
“حسنا، الأمر بسيط للغاية، حقًا. رميتَ الفتاة في الحفرة بعد أن قطعت ذراعيها وساقيها، وإلتقطتُها أنا.” أجابت أميليا. ثم سحبت عصا يعلوها رأس ماعز جبلي من داخل ردائها. لوحت بخفة بالعصا، وإنتشر الظلام تحت قدمي يوجين.
“نعم.”
حدق يوجين في الظلام دون أن يتحرك. فكر في إتخاذ خطوة، لكنه أوقف نفسه في الوقت الحالي.
‘مسيرة الفرسان هذه تعطيني شعورًا سيئًا منذ البداية.’
أميليا عدوته، ولدى يوجين كل الأسباب لقتلها، حتى لو لم يكن معاديًا للسحرة السود. لكن، رأى أنه لا يوجد سبب لإظهار أوراقه حتى الآن.
تعثر يوجين، لكن سيل بدت هادئة للغاية. على الرغم من أعصابها، وجهها فوضوي إلى حد ما وملابسها متسخة، ربما لأنها لم تغتسل في الأيام القليلة الماضية.
“كررر…!”
تلوت هيموريا تحت قدم يوجين كما لو أنها تعاني من نوبة صرع. إستمر ذلك للحظة فقط، لكن يوجين رأى لمحة عن اليأس في عينيها. بطبيعة الحال، لم يستجب يوجين لندائها.
“لقد جئنا طوال الطريق مع الأميرة سكاليا، صحيح؟ حسنًا، لقد وضعته في العصارة طوال الطريق. بالحديث عن ذلك، الأميرة سكاليا فاسقة بالكامل. شخصيتها فقط….حسنًا….تبين أنه لم يكن الأرق الذي يجعلها غريبة. هذا فقط من هي، لديها شخصية غريبة حقًا.” قالت سيل. تجعد حاجباها في عبوس وهي تتذكر هياج سكاليا أثناء رحلتهم. “لكي نكون صادقين، حتى أنا، أردت أن أضربه قليلًا، عدة مرات في طريقنا. بما أنني شعرت بهذه الطريقة، فأنا متأكد من أن سيان شعر بهذا عشر مرات أكثر.”
ما تم الكشف عنه هو قليل من فم هيموريا. لم يكن فمًا طبيعيًا — بدلا من ذلك، ما تمسك به بإحكام في فمها هو عظم، يشبه إلى حد كبير عظمة يمضغها الكلب.
إستهلك الظلام هيموريا، وبعد لحظة، خرجت من ظل أميليا. إبتسمت أميليا وهي تنظر إلى الوراء نحو هيموريا.
“….إذن، من كان من قلل إحترامه هنا؟”
تجعدت حواجب هيموريا بسبب التهيج. رمت الرجل في قبضتها على الأرض، رفعت إصبعها السبابة نحو يوجين، محدقةً في وجهه بعيون محتقنة بالدم. إعتقد يوجين أنها ستهاجمه على الفور، ولكن بدلا من ذلك….رفعت هيموريا إصبعها، مشيرةً إليه ليأتي إليها.
“ما رأيك؟” قال يوجين.
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
“ليس لدي أي نية للعبث معك. ما زلت أتذكر ذلك بوضوح شديد. لقد قتلت حيواني الأليف في الصحراء. أنت لم تنسى، هل فعلت؟ في ذلك الوقت….كنت سأقتلك لو لم يُظهر لك ملك الشياطين الرحمة.” أجابت أميليا.
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
“أنا أعرف ذلك جيدًا.” قال يوجين: “كان من المؤسف أنك لم تستطيعي قتلي في ذلك الوقت.”
حتى بعد تجربة مثل هذه الرحلة الصعبة، بدت سيل هادئة. لا يعني ذلك أنها هادئة على الإطلاق، بكل حال من الأحول، لكنها تقوم بعمل جيد في الحفاظ على صبرها. ليس الأمر كما لو أنهما إنفصلا لفترة طويلة، لكنها ما زالت تريد أن تظهر لِـيوجين كم نضجت.
“لص ملعون.” زمجرت أميليا بعبوس عميق.
رد يوجين على غضبها بإبتسامة. “من الذي يدعو من باللص؟”
“كلا. لا أريد ذلك.” أجابت سيل: “لم يعد أحد منا طفلًا.”
قالت أميليا: “لقد سرقت قبرًا كان في أرضي.”
‘….هل هذا ممكن حقا؟’
“تمثال هامل؟ شاهد القبر؟ أعتقد أنكِ تعتبرين تلك كنوزًا ثمينة، أليس كذلك؟” قال يوجين.
دفع يوجين هيموريا إلى حافة الموت في ينبوع النور، ولم يعرف كيف شعرت حيال ذلك. بقدر ما يعلم، لم يكن تفاعلهم معركة ولا قتالًا. بل إزالة عقبة مزعجة، حصاة أو حشرة، من طريقه. ربما تعامل معها بقسوة أكثر من اللازم، لكن في النهاية، لم يفكر في الأمر كثيرًا.
‘هذا يستحق المحاولة.’
ردت أميليا قائلة: “لقد كان جزءًا من تاريخ لم يتم الكشف عنه للعالم، وهو شيء كان معروفا لي فقط وكان ملكا لي فقط.”
“شيء….أقوله؟” تردد يوجين للحظة. بدأ يفكر. بإمكانه أن يشعر بنظرة سيل النارية، والتي تتكثف فقط مع مرور الوقت. شعر بالضغط من أجل….إعطاء إجابة جيدة.
“لا تعبثي معي.” قال يوجين: “لم تملكِ أي حقوق على الإطلاق لإمتلاكها.”
“آه….آسفة. كان يجب أن أنتظر حتى نكون نحن الاثنين فقط هنا قبل أن أقوم بتأديب حيواني الأليف.” قالت أميليا، وهي تخفض يدها إلى رقبة هيموريا. نظرت إلى يوجين وإبتسمت بشكل مخيف. “دعونا نتعايش أثناء وجودنا هنا. وسوف أحييكَ بإبتسامة عندما أراك، وآمل أن تفعل الشيء نفسه.”
“وهل يحق لك؟ آه، حسنا، أعتقد أنك تمل الحق، لأنك من نسل فيرموث ووريث سيينا.” أجابت أميليا.
“كيااااااهك!” جاءت الصرخة من مير، التي كانت تتسلل لمفاجأة يوجين.
“اه….ماذا؟ على أي حال، أين سيان؟” سأل يوجين.
ووووو…!
تردد صدى صوت مشؤوم من عصاة أميليا، وبدأ شعرها الفحمي يتزامن مع الظلام.
ردت أميليا قائلة: “لقد كان جزءًا من تاريخ لم يتم الكشف عنه للعالم، وهو شيء كان معروفا لي فقط وكان ملكا لي فقط.”
“ولكن ماذا في ذلك؟ تم التخلي عن القبر لمدة ثلاثمائة عام، ولم يتمكن أحد من العثور عليه. إلا أنا! كنت أنا من وجده. لذا فَـكل شيء في ذلك القبر ينتمي لي، بما في ذلك التمثال، شاهد القبر، والجسم!” صاحت أميليا.
تحولت شفاه أميليا إلى إبتسامة وهي تسحب الحجاب الذي يغطي رأسها. ومع ذلك، شفتاها هما الشيء الوحيد الذي يبتسم. عيناها الأرجوانيتان هادئتان بشكل لا يصدق، مخفيتان عداوة رهيبة في أعماق أعماقها. أعطى التحديق في عينيها شعور النظر إلى الهاوية — فجوة رهيبة هددت بسرقة عقول الناس.
أجاب يوجين: “دعينا لا نلعب بقذارة هنا.” لم يتراجع حتى عندما عرضت أميليا قوتها. بدلًا من ذلك، أطلق صيغة اللهب الأبيض وتشكلت في لهب الأرجواني ملتفةً حول يوجين. إرتجفت أميليا بسبب القوة الهائلة.
“منذ متى صار محقق من يوراس حيوانًا أليفًا لك؟”
“أنتِ لا تزالين على قيد الحياة؟” سأل يوجين بتعبير مرتبك، مدركًا متأخرًا من هي.
‘….هل هذا ممكن حقا؟’
أعادت أميليا عصاها إلى عباءتها، وإرتجفت بفرح أثناء تخيل المستقبل. ‘من المؤكد أن يوجين لايونهارت سيكون حيوانا أليفا رائعًا كجثة….’ لعقت أميليا شفتيها بإبتسامة. “هناك أشياء كثيرة أريد أن أقولها لك، وأشياء كثيرة أود أن أفعلها لك. ومع ذلك، سوف أوقف نفسي هنا.”
لقد مر عامان فقط منذ أن إلتقيا آخر مرة. في ذلك الوقت، لم يكن يوجين أكثر من حشرة ضئيلة يمكن لأميليا أن تسحق بقدمها. لم يُسمح له إلا بمواصلة حياته البائسة بسبب رسالة بلزاك لودبيث اللعينة، وسُمح له بالهروب بسبب إظهار الرحمة من ملك الحصار الشيطاني.
“لكن سيان كان سعيدًا جدًا عندما سمع أنه قد يصير مخطوبًا لأميرة شيموين…” تمتم يوجين.
‘…..مع تحضيراتي الآن….ليس هناك ضمان أنني أستطيع قتله.’
“حسنا، أنا لا أقول أنكِ كنتِ سمينة.” قال يوجين: “أنا أقول فقط أنكِ فقدت بعض الوزن مقارنة بآخر مرة رأيتك فيها.” لم يقل ذلك من أجل لا شيء. فَـخدود سيل غارقة بالتأكيد.
نظرت أميليا بعناية إلى قوة يوجين واستعداداتها الخاصة. لم تعتقد أنها غير مستعدة، لكنها تفتقر إلى الثقة لقتله. وحتى لو تمكنت من قتله، فإن ما سيأتي بعد ذلك سيزعجها كثيرًا.
في النهاية، حكمت أميليا أنها ليس مستعدة للهروب بعد قتله، هذا لو تمكنت من قتله من الأساس.
“ما زلت متعجرفًا، فهمت. كان الأمر ذاته في ذلك الوقت. في القبر، كنتَ متعجرفا حتى في مواجهة الموت الواضح. أنا أستمتع بذلك فيه، على الرغم من أنني لا أحب هذا في نفس الوقت.” قالت أميليا.
“ولكن ماذا في ذلك؟ تم التخلي عن القبر لمدة ثلاثمائة عام، ولم يتمكن أحد من العثور عليه. إلا أنا! كنت أنا من وجده. لذا فَـكل شيء في ذلك القبر ينتمي لي، بما في ذلك التمثال، شاهد القبر، والجسم!” صاحت أميليا.
“حسنًا.” سرعان ما هدأ الظلام الغاضب. على الرغم من أن أميليا أرادت تمزيق يوجين إلى أشلاء، إلا أنها إضطرت إلى قمع رغبتها. سيكون هناك بالتأكيد المزيد من الفرص في المستقبل. يمكن أن تشعر بِـنية قتل يوجين وكراهيته لها على بشرته. لم تستطع أن تفهم سبب شعوره بمثل هذه الكراهية الخالصة، لكنها أدركت أن مشاعره تجاهها لن تتغير في المستقبل.
“ألا تخططين للبدء في هواي طحن الأسنان؟” سأل يوجين مع إمالة رأسه.
يومًا ما، إذا لم يفشل في طريقه، سيأتي يوجين لايونهارت لقتل أميليا ميروين.
الأمر نفسه الآن. تم حل غضبه في ينبوع النور. أما الآن….طالما أن هيموريا لا تهاجمه فجأة بنفس العزم على القتل كما حدث من قبل، فَـلا نية لدى يوجين لقتلها أيضًا.
‘سأقتله حينها إذن.’
خرجت امرأة من ظل الزقاق، كما لو أنها هناك منذ البداية. فمها مغطى بحجاب قطني، مع رداء أحمر فاتح. لم يتغير شكلها ولا حتى قليلًا.
أعادت أميليا عصاها إلى عباءتها، وإرتجفت بفرح أثناء تخيل المستقبل. ‘من المؤكد أن يوجين لايونهارت سيكون حيوانا أليفا رائعًا كجثة….’ لعقت أميليا شفتيها بإبتسامة. “هناك أشياء كثيرة أريد أن أقولها لك، وأشياء كثيرة أود أن أفعلها لك. ومع ذلك، سوف أوقف نفسي هنا.”
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
“آه….آسفة. كان يجب أن أنتظر حتى نكون نحن الاثنين فقط هنا قبل أن أقوم بتأديب حيواني الأليف.” قالت أميليا، وهي تخفض يدها إلى رقبة هيموريا. نظرت إلى يوجين وإبتسمت بشكل مخيف. “دعونا نتعايش أثناء وجودنا هنا. وسوف أحييكَ بإبتسامة عندما أراك، وآمل أن تفعل الشيء نفسه.”
“اه….ماذا؟ على أي حال، أين سيان؟” سأل يوجين.
“لا تستفزني. أليس الأمر نفسه بالنسبة لك؟ القتال معي هنا سيكون مزعجًا لك فقط. لا تقل لي، هل تعتقد أن لايونهارت سيتمكنون من حمياتك؟ لو أن هذا هو الحال، إذن….هاها، إسمح لي أن أقول لك هذا. بغض النظر عن مدى قوتك، إذا حاولتُ قتلك، فلن يتمكن أحد من التدخل. إما أن أموت أو تموت.” قالت أميليا: “إذا تمكنت لايونهارت أخيرًا من الوصول إلى هذا المكان، فسيكون ذلك فقط لإستعادة جسد ينتمي إلى أحدنا.”
لم يفهم يوجين تماما كيف أصبحت هيموريا تابعة لأميليا. نظر إلى هيموريا، التي لا تزال تتلوى على الأرض.
هل تُلَمِحُ إلى إقامة حاجز؟ تذكر يوجين تحذير بلزاك لودبيث. ووفقا له، أميليا ميروين أقوى سحرة الحصار الثلاثة. بعبارة أخرى، أميليا ميروين أقوى ساحر أسود في العصر الحالي. من الصعب بما يكفي تخيل مدى قوة حاجز يقيمه ساحر فائق، لذلك إذا وضع أقوى ساحر أسود على قيد الحياة حاجزًا، فلن يتمكن أحد من التدخل قبل أن ينتهي الأمر بأحدهم كجثة.
أميليا عدوته، ولدى يوجين كل الأسباب لقتلها، حتى لو لم يكن معاديًا للسحرة السود. لكن، رأى أنه لا يوجد سبب لإظهار أوراقه حتى الآن.
“حسنًا. سأتوقف إذن في الوقت الحالي.” قال يوجين بعد التحديق في أميليا للحظة: “إذن، أميليا ميروين، ماذا تفعلين هنا؟”
تصلب تعبير سيل بسبب سؤاله. “لماذا تسألني عن هذا؟ هل تقول أن رائحتي سيئة؟”
“أنت تسأل مثل هذا السؤال الواضح. أنا أؤيد سلطان نهاما.” أجابت أميليا: “أنا لا أتلقى أوامر منه، لكنني أنصحه.”
في وقت سابق، عندما واجه يوجين المحققين الذين ظلوا ينظرون إليه لأول مرة، لم يكن هناك شيء داخل الزقاق. تمكن الآن فقط من رؤية ما بداخل الزقاق وشم رائحة الدم الآن لأن المحقق المسؤول عن أداء السحر قد تعرض للضرب حتى اللب.
“هل تقولين أنكِ جزء من قوات نهاما؟” سأل يوجين.
في الماضي، كانت تطحن أسنانها على بعضها أو حتى تتذمر، لكنها لم تعد قادرة على فعل ذلك. الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها التعبير عن نفسها هي من خلال سلسلة من الأنفاس المجهدة.
“أنا لست من محبي عبارة جزء من، لكنني سأترك هذا يمر في الوقت الحالي. ماذا، هل هو أمر لا يصدق لدرجة أنني، الذي وقع عقدًا مع ملك الحصار الشيطاني، أدعم نهاما بدلًا من هيلموث؟” سألت أميليا.
“لكن سيان كان سعيدًا جدًا عندما سمع أنه قد يصير مخطوبًا لأميرة شيموين…” تمتم يوجين.
قال يوجين: “ليس بالأمر الجديد أن ملك الحصار الشيطاني يسمح لسحرته السود بالتجول بحرية كما يريدون.”
سقطت هيموريا على الفور في فخ الإستفزاز الواضح.
في النهاية، حكمت أميليا أنها ليس مستعدة للهروب بعد قتله، هذا لو تمكنت من قتله من الأساس.
“ما زلت متعجرفًا، فهمت. كان الأمر ذاته في ذلك الوقت. في القبر، كنتَ متعجرفا حتى في مواجهة الموت الواضح. أنا أستمتع بذلك فيه، على الرغم من أنني لا أحب هذا في نفس الوقت.” قالت أميليا.
الأمر نفسه الآن. تم حل غضبه في ينبوع النور. أما الآن….طالما أن هيموريا لا تهاجمه فجأة بنفس العزم على القتل كما حدث من قبل، فَـلا نية لدى يوجين لقتلها أيضًا.
“أنتِ تستمتعين به؟” سأل يوجين.
“هوا….فوو.”
“لكن سيان كان سعيدًا جدًا عندما سمع أنه قد يصير مخطوبًا لأميرة شيموين…” تمتم يوجين.
“نعم.” حَنَتْ أميليا رأسها إلى الجانب وإبتسمت. “ذات يوم، عندما تكون حقًا على وشك الموت، سيكون من دواعي سروري أن أكون الجلاد، فأنا أتساءل عن نوع الوجه الذي ستصنعه. أتساءل ماذا ستقول، وأتساءل عن نوع التعبير الذي ستظهره مع تلاشي حياتك. هل ستكون متعجرفًا كما أنت الآن؟ هل ستظهر لي نفس الكراهية والنية قتل حتى وأنا أعانق روحك؟ هذا يعطيني قشعريرة بمجرد تخيل ذلك.”
“هل قلل حيواني الأليف من إحترامك؟”
“ساحرة مجنونة.” سخر يوجين ورفع لها إصبعه الأوسط. “توقفي عن أحلام اليقظة بما هو مستحيل وأبقي حيوانك الأليف الجديد تحت السيطرة.”
“لقد ذهب للإستحمام بمجرد وصولنا. لا تقل أي شيء غير ضروري لأخي.” قالت سيل.
“هذه نصيحة جيدة ومفيدة. بدا أنها تريد الذهاب في نزهة على الأقدام، لذلك تركتُ مقودها مفكوكًا لفترة من الوقت….لم أتوقع منها أن تفعل شيئًا كهذا.” قالت أميليا قبل أن تحول نظرتها. نظرت حولها إلى الخرق الدموية التي كانت ذات يوم محققين، نقرت على لسانها. “ظننت أنني قد إستأصلت ذلك منك بالفعل، ولكن هل لا تزال لديك مشاعر عالقة حول هذا الدين؟ هل تعتقدين أن زملائك المحققين سَـينقذونك؟ لم يفعلوا، هل فعلوا؟ دَعَوكِ بالقذرة، الساقطة وحاولوا إلقاء القبض عليك، أليس كذلك؟ لهذا السبب إضطررتِ إلى إسقاطهم.”
لم تعد أميليا تنظر إلى يوجين. بدلًا من ذلك، وجهت عينيها، المنحنيتَين مثل الهلال، نحو هيموريا. إرتجفت هيموريا في الظلام عندما شعرت بنظرة أميليا، لكنها لم تتجنب عينيها. بدلًا من ذلك، حدقت في أميليا.
حتى بعد تجربة مثل هذه الرحلة الصعبة، بدت سيل هادئة. لا يعني ذلك أنها هادئة على الإطلاق، بكل حال من الأحول، لكنها تقوم بعمل جيد في الحفاظ على صبرها. ليس الأمر كما لو أنهما إنفصلا لفترة طويلة، لكنها ما زالت تريد أن تظهر لِـيوجين كم نضجت.
إستهلك الظلام هيموريا، وبعد لحظة، خرجت من ظل أميليا. إبتسمت أميليا وهي تنظر إلى الوراء نحو هيموريا.
“لماذا ترتدين شيئًا كهذا على فمك؟” همست أميليا. مدت أحد أصابعها الطويلة وداعبت الصفيحة الحديدية التي تغطي وجه هيموريا.
خرجت امرأة من ظل الزقاق، كما لو أنها هناك منذ البداية. فمها مغطى بحجاب قطني، مع رداء أحمر فاتح. لم يتغير شكلها ولا حتى قليلًا.
صفعة!
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
تحولت لمستها اللطيفة على الفور إلى صفعة شرسة. إرتجفت هيموريا، وهزت رأسها إلى الجانب. ونتيجة لذلك، سقطت الصفيحة الحديدية التي تغطي فمها على الأرض أيضًا.
“لقد أحب ذلك لأنه لم يكن يعرف ما الذي يخبئه ذلك له. لن يورط سيان نفسه مع الأميرة سكاليا إلا إذا فَقَدَ عقله تمامًا.” أجاب سيل.
ما تم الكشف عنه هو قليل من فم هيموريا. لم يكن فمًا طبيعيًا — بدلا من ذلك، ما تمسك به بإحكام في فمها هو عظم، يشبه إلى حد كبير عظمة يمضغها الكلب.
“لا….أنتِ لا تبدين بخير. أعتقد أنكِ فقدت بعض الوزن أكثر….” قال يوجين.
“نعم.”
سقط الدم على ذقن هيموريا وهي تحدق في أميليا.
‘مسيرة الفرسان هذه تعطيني شعورًا سيئًا منذ البداية.’
“آه….آسفة. كان يجب أن أنتظر حتى نكون نحن الاثنين فقط هنا قبل أن أقوم بتأديب حيواني الأليف.” قالت أميليا، وهي تخفض يدها إلى رقبة هيموريا. نظرت إلى يوجين وإبتسمت بشكل مخيف. “دعونا نتعايش أثناء وجودنا هنا. وسوف أحييكَ بإبتسامة عندما أراك، وآمل أن تفعل الشيء نفسه.”
تلك هي آخر كلمات قالتها أميليا قبل المغادرة. أمسكت بشعر هيموريا، ثم جرتها إلى عمق الزقاق كما لو أنها تسحب مقود كلب. تمكنت هيموريا فقط من التنفس بقوة من خلال فمها الغريب، وسرعان ما إختفى الإثنان في الظلام.
“….هل أنتِ بخير؟” سأل يوجين بعد لحظة.
سقطت هيموريا على الفور في فخ الإستفزاز الواضح.
“عاهرة مجنونة.” تمتم يوجين وهز رأسه.
“ما رأيك؟” قال يوجين.
قالت أميليا إنها التقطت الهيموريا من ينبوع الضوء. لم يفهم بالضبط ما تعنيه، لكنه ليس فضوليا بما يكفي للتحقيق في الأمر أيضًا. وهكذا، غادر الزقاق دون أن يفكر فيه أكثر.
تجلب له مسيرة الفرسان الكثير من اللقاءات غير المتوقعة. لقد إلتقى نوير جيابيلا في حقل الثلج، مولون في ليهينجار وأميليا ميروين في ليهاين….
قال يوجين: “كنتُ قلقًا بنفس القدر بشأن كلاكما.”
‘مسيرة الفرسان هذه تعطيني شعورًا سيئًا منذ البداية.’
تحول مزاجه إلى الانزعاج، ربما لأنه إلتقى بشخص يريد قتله. أدار يوجين رأسه للخلف نحو الزقاق وبصق على الأرض. لم يعد في حالة مزاجية لمواصلة التجول، لكنه حقق بالفعل هدفه في تبريد رأسه. وهكذا، عاد يوجين إلى القصر بعبوس.
“أين كنت؟” سألت سيل وهي تقترب منه. بدت متعبة وشعرها فوضوي. يبدو أنها وصلت مع الآخرين قبل فترة قصيرة بينما هو يتجول حول ليهاين.
لقد مر عامان فقط منذ أن إلتقيا آخر مرة. في ذلك الوقت، لم يكن يوجين أكثر من حشرة ضئيلة يمكن لأميليا أن تسحق بقدمها. لم يُسمح له إلا بمواصلة حياته البائسة بسبب رسالة بلزاك لودبيث اللعينة، وسُمح له بالهروب بسبب إظهار الرحمة من ملك الحصار الشيطاني.
“حسنا….آه…..أتنزه فقط.” قال يوجين.
“ما هي؟” سأل يوجين، مد يده دون الكثير من التفكير.
“لماذا تعبيرك فاسد جدًا إذا ذهبت فقط في نزهة على الأقدام؟” سألت سيل.
تحول مزاجه إلى الانزعاج، ربما لأنه إلتقى بشخص يريد قتله. أدار يوجين رأسه للخلف نحو الزقاق وبصق على الأرض. لم يعد في حالة مزاجية لمواصلة التجول، لكنه حقق بالفعل هدفه في تبريد رأسه. وهكذا، عاد يوجين إلى القصر بعبوس.
“لا يزال لديك ميول غريبة تجاه الحيوانات الأليف المدمرة، هل….في الأصل، كنتِ تملكين حيوانًا مختلفًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
تعثر يوجين، لكن سيل بدت هادئة للغاية. على الرغم من أعصابها، وجهها فوضوي إلى حد ما وملابسها متسخة، ربما لأنها لم تغتسل في الأيام القليلة الماضية.
علاوة على ذلك، حتى الفرسان القادرين على التعامل مع الطاقة السحرية ليسوا محصنين ضد البرد. من الممكن أن يكون الأمر مروعًا إذا أصيبوا بنزلة برد شديدة لأنهم غسلوا أنفسهم في حقل الثلج، وبالتالي….لم يغتسلوا منذ أكثر من عشرة أيام. لقد تجولوا في حقل الثلج بحثًا عن الطعام، وأذابوا الثلج لإرواء عطشهم.
هذا لا مفر منه. عندما سافروا مع يوجين، يمكنهم أن يغسلوا حتى بدون ماء ساخن، وذلك بفضل سحر يوجين. ومع ذلك، قرر سيان وسيل السفر بشكل منفصل عن يوجين في وسط حقل الثلج. بالتفكير في الأمر، كان قرارًا مفاجئًا ومتهورًا. معظم وسائل الراحة التي أحضروها للرحلة مع يوجين، داخل عباءة الظلام. على الرغم من أن سيان وسيل يمتلكان حقائب ظهر ذات تخزين مضخم بطريقة سحرية، إلا أن كل ما أحضروه هو ما يكفي لبضعة أيام من أجل الحالات الطارئة.
“لماذا ترتدين شيئًا كهذا على فمك؟” همست أميليا. مدت أحد أصابعها الطويلة وداعبت الصفيحة الحديدية التي تغطي وجه هيموريا.
لقد مر عامان فقط منذ أن إلتقيا آخر مرة. في ذلك الوقت، لم يكن يوجين أكثر من حشرة ضئيلة يمكن لأميليا أن تسحق بقدمها. لم يُسمح له إلا بمواصلة حياته البائسة بسبب رسالة بلزاك لودبيث اللعينة، وسُمح له بالهروب بسبب إظهار الرحمة من ملك الحصار الشيطاني.
علاوة على ذلك، حتى الفرسان القادرين على التعامل مع الطاقة السحرية ليسوا محصنين ضد البرد. من الممكن أن يكون الأمر مروعًا إذا أصيبوا بنزلة برد شديدة لأنهم غسلوا أنفسهم في حقل الثلج، وبالتالي….لم يغتسلوا منذ أكثر من عشرة أيام. لقد تجولوا في حقل الثلج بحثًا عن الطعام، وأذابوا الثلج لإرواء عطشهم.
حتى بعد تجربة مثل هذه الرحلة الصعبة، بدت سيل هادئة. لا يعني ذلك أنها هادئة على الإطلاق، بكل حال من الأحول، لكنها تقوم بعمل جيد في الحفاظ على صبرها. ليس الأمر كما لو أنهما إنفصلا لفترة طويلة، لكنها ما زالت تريد أن تظهر لِـيوجين كم نضجت.
“كررر…!”
“….هل أنتِ بخير؟” سأل يوجين بعد لحظة.
بعد لحظة من التفكير، أدرك أن شيئًا ليس في محله. لا يهم كم المرء محظوظ، يستحيل أن تنمو له أطراف جديدة.
“ماذا؟ أنا بخير.” قالت سيل: “أنا بخير تمامًا.”
“هل تقصد….الحيوان الأليف الذي دمرته؟” أجابت أميليا: “ذلك الطفل في حالة جيدة، رغم أنني لم أحضره إلى هنا.”
“لا….أنتِ لا تبدين بخير. أعتقد أنكِ فقدت بعض الوزن أكثر….” قال يوجين.
صفعة!
على الرغم من أنه أجبر ذراعها على التحول إلى وضع غير طبيعي، إلا أن ما شعر به ليس شيئًا يشبه تكسير عظم. سرعان ما أدرك سبب الملمس غير الطبيعي — المغطى بالضمادة الداكنة ليس ذراعا مصنوعة من اللحم والعظام، بل ظلامًا على شكل ذراع.
“لا تقل شيئًا وقحًا جدًا. لم يكن لدي أي وزن لأخسره منذ البداية.” ردت سيل.
إنها أسرع مما كانت عليه في ينبوع النور، لكن هذا كل شيء. حتى قبل أن تتمكن هيموريا من فعل أي شيء، مد يوجين يده بالفعل وأمسك بحلقها. لم يعطِها حتى الوقت للتأوه قبل أن يلقيها يوجين مباشرة على الأرض. لقد تم إبطال القوة التي حشدتها بسهولة بالغة.
“حسنا، أنا لا أقول أنكِ كنتِ سمينة.” قال يوجين: “أنا أقول فقط أنكِ فقدت بعض الوزن مقارنة بآخر مرة رأيتك فيها.” لم يقل ذلك من أجل لا شيء. فَـخدود سيل غارقة بالتأكيد.
اعترفت سيل: “هذا لأنني مررت ببعض الوقت العصيب.” لكن على الرغم من كلماتها، حافظت على مظهرها اللامبالي.
“هل تعتقدين أنني لم أعرف؟”
“كررر…!”
“أتَرَين؟ إذن فقد مررتِ بوقت عصيب. ما الـ بخير الذي تتحدثين عنه؟” سأل يوجين.
“أتَرَين؟ إذن فقد مررتِ بوقت عصيب. ما الـ بخير الذي تتحدثين عنه؟” سأل يوجين.
قالت سيل: “الشباب هو الوقت المناسب لتجربة المصاعب.”
على الرغم من أنه أجبر ذراعها على التحول إلى وضع غير طبيعي، إلا أن ما شعر به ليس شيئًا يشبه تكسير عظم. سرعان ما أدرك سبب الملمس غير الطبيعي — المغطى بالضمادة الداكنة ليس ذراعا مصنوعة من اللحم والعظام، بل ظلامًا على شكل ذراع.
….كراااااك!
“اه….ماذا؟ على أي حال، أين سيان؟” سأل يوجين.
‘هذا يستحق المحاولة.’
“لقد ذهب للإستحمام بمجرد وصولنا. لا تقل أي شيء غير ضروري لأخي.” قالت سيل.
“لماذا؟”
“أنت تسأل مثل هذا السؤال الواضح. أنا أؤيد سلطان نهاما.” أجابت أميليا: “أنا لا أتلقى أوامر منه، لكنني أنصحه.”
“لقد جئنا طوال الطريق مع الأميرة سكاليا، صحيح؟ حسنًا، لقد وضعته في العصارة طوال الطريق. بالحديث عن ذلك، الأميرة سكاليا فاسقة بالكامل. شخصيتها فقط….حسنًا….تبين أنه لم يكن الأرق الذي يجعلها غريبة. هذا فقط من هي، لديها شخصية غريبة حقًا.” قالت سيل. تجعد حاجباها في عبوس وهي تتذكر هياج سكاليا أثناء رحلتهم. “لكي نكون صادقين، حتى أنا، أردت أن أضربه قليلًا، عدة مرات في طريقنا. بما أنني شعرت بهذه الطريقة، فأنا متأكد من أن سيان شعر بهذا عشر مرات أكثر.”
“لكن سيان كان سعيدًا جدًا عندما سمع أنه قد يصير مخطوبًا لأميرة شيموين…” تمتم يوجين.
“لقد أحب ذلك لأنه لم يكن يعرف ما الذي يخبئه ذلك له. لن يورط سيان نفسه مع الأميرة سكاليا إلا إذا فَقَدَ عقله تمامًا.” أجاب سيل.
“لص ملعون.” زمجرت أميليا بعبوس عميق.
“بالمناسبة، ألا تخططين للإستحمام؟” سأل يوجين.
“لماذا ترتدين شيئًا كهذا على فمك؟” همست أميليا. مدت أحد أصابعها الطويلة وداعبت الصفيحة الحديدية التي تغطي وجه هيموريا.
“اه….ماذا؟ على أي حال، أين سيان؟” سأل يوجين.
تصلب تعبير سيل بسبب سؤاله. “لماذا تسألني عن هذا؟ هل تقول أن رائحتي سيئة؟”
“لا، لا. أنا لا أشم أي شيء.” قال يوجين: “كنت أتساءل فقط لماذا لم تغتسلي، بما أن سيان يفعل.”
قال يوجين للمرة الأخيرة: “أنا سعيد لأنكِ وصلتِ إلى هنا بأمان.”
“سأغتسل بالطبع. كنتُ ذاهبة على أي حال. كنتُ فقط…أنتظر لأرى أين ذهبت. أليس لديك أي شيء تريد أن تقوله لي؟” سألت سيل.
“لا تقل شيئًا وقحًا جدًا. لم يكن لدي أي وزن لأخسره منذ البداية.” ردت سيل.
“شيء….أقوله؟” تردد يوجين للحظة. بدأ يفكر. بإمكانه أن يشعر بنظرة سيل النارية، والتي تتكثف فقط مع مرور الوقت. شعر بالضغط من أجل….إعطاء إجابة جيدة.
“عاهرة مجنونة.” تمتم يوجين وهز رأسه.
انتزع يوجين ذراعها المتدلية، ثم تساءل هل يجب عليه سحبها أو لفها. في النهاية، قرر تأجيل قراره إلى ما بعد كسرها أولا. ومع ذلك، في اللحظة التي حركها، عبس.
“….اممم….عمل جيد.” تلعثم يوجين.
هل يحمل ضغينة تجاهها؟ لا، ليس ضد هيموريا كشخص. كان يوجين غاضبا للغاية من ينبوع الضوء، وصمم على محو أي شخص وأي شيء يسد طريقه. صحيح، ربما هناك بعض المشاعر الشخصية عندما قطع جميع أطرافها، لكنه لم يوجه نصله إلى هيموريا لأنه كرهها.
أجابت سيل: “لا تقل ما هو واضح.”
“لا بأس إن لم توقفي نفسك بالنسبة لي.” أجاب يوجين.
قال يوجين: “أحسنتِ.”
“لماذا تعبيرك فاسد جدًا إذا ذهبت فقط في نزهة على الأقدام؟” سألت سيل.
انتزع يوجين ذراعها المتدلية، ثم تساءل هل يجب عليه سحبها أو لفها. في النهاية، قرر تأجيل قراره إلى ما بعد كسرها أولا. ومع ذلك، في اللحظة التي حركها، عبس.
أجابت سيل: “هذا نفس الأمر تمامًا.”
أظهر يوجين تعبيرًا فضوليًا ردًا على ذلك. “ماذا تريدين؟”
قال يوجين للمرة الأخيرة: “أنا سعيد لأنكِ وصلتِ إلى هنا بأمان.”
“لماذا يهمك ما يعتقده الآخرون؟ ماذا يمكنكِ أن تفعلي حتى؟ ألن يكون من الأفضل لك إذا خرجنا من الزقاق؟” سأل يوجين بإبتسامة. “في الواقع، ربما سيكون هناك شخص ما يوقفني إذا بدأت في ضربك في منتصف الشارع.”
“هذا هو.” إبتسمت سيل أخيرًا بعد سماع إجابته الأخيرة. ليس شيئا مميزًا، لكنه أشعل النار بداخلها. وقفت سيل من مقعدها ونظرت إلى يوجين. “هل تقلق علي؟”
“….فوو.”
“نعم.”
“لكن ما كان يجب أن تقلق بشأني فقط. ألم تقلق بشأن أخي؟” سألت.
‘….هل هذا ممكن حقا؟’
قال يوجين: “بطبيعة الحال، كنتً قلقًا بشأن كلاكما.”
تلوت هيموريا تحت قدم يوجين كما لو أنها تعاني من نوبة صرع. إستمر ذلك للحظة فقط، لكن يوجين رأى لمحة عن اليأس في عينيها. بطبيعة الحال، لم يستجب يوجين لندائها.
قال يوجين: “أوي، لا تزال معارك كرات الثلج ممتعة حتى عندما يكبر المرء.”
“ولكن كُن صريحًا، أنت قلقت بشأني أكثر قليلًا، أليس كذلك؟ يمكنك أن تكون صادقًا معي. أنا سَـأُبقي الأمر سرًا من سيان.” همست سيل.
“….هل أنتِ بخير؟” سأل يوجين بعد لحظة.
قال يوجين: “كنتُ قلقًا بنفس القدر بشأن كلاكما.”
على الرغم من أنه أجبر ذراعها على التحول إلى وضع غير طبيعي، إلا أن ما شعر به ليس شيئًا يشبه تكسير عظم. سرعان ما أدرك سبب الملمس غير الطبيعي — المغطى بالضمادة الداكنة ليس ذراعا مصنوعة من اللحم والعظام، بل ظلامًا على شكل ذراع.
“في مثل هذه الأوقات، يجب أن تقول إنك كنت أكثر قلقًا بشأني، حتى لو أنها مجرد كلمات فارغة.” على الرغم من كلماتها، إلا أن سيل راضية عن إجابة يوجين. فَـعلى كل حال، هذا موقف يشبه يوجين للغاية.
قالت أميليا: “لقد سرقت قبرًا كان في أرضي.”
“هل تقصد….الحيوان الأليف الذي دمرته؟” أجابت أميليا: “ذلك الطفل في حالة جيدة، رغم أنني لم أحضره إلى هنا.”
ضحكت سيل ووضعت يدها داخل عباءتها. “أحضرت لك هدية في الطريق إلى هنا. أعطني يدك.”
“ما هي؟” سأل يوجين، مد يده دون الكثير من التفكير.
أخرجت سيل كرة ثلجية ووضعتها على راحة يده.
“اررغ….” صدر صوت أنين شخص من داخل الزقاق. المحقق من وقت سابق فاقد للوعي في قبضة هيموريا، لذلك من الواضح أن شخصا آخر قد عانى على يديها. إقترب يوجين بهدوء بضع خطوات حتى يتمكن من الرؤية بعمق داخل الزقاق، لكن لم يجد الحاجة للذهاب أبعد من ذلك. هاجمت رائحة الدم فجأة أنفه.
“…”
“الجو بارد، صحيح؟” سألت. نظر يوجين بالتناوب إلى إبتسامة سيل المرحة وكرة الثلج الباردة الرطبة على راحة يده. “إذا كنا أصغر سنًا، لكنا قد خرجنا إلى الخارج وخُضنا معركة ثلج. هل تعلم؟ عندما كنا صغارًا، كنا أنا وأخي نضع الصخور داخل كرات الثلج عندما نلعب معك.”
“هل تعتقدين أنني لم أعرف؟”
“الجو بارد، صحيح؟” سألت. نظر يوجين بالتناوب إلى إبتسامة سيل المرحة وكرة الثلج الباردة الرطبة على راحة يده. “إذا كنا أصغر سنًا، لكنا قد خرجنا إلى الخارج وخُضنا معركة ثلج. هل تعلم؟ عندما كنا صغارًا، كنا أنا وأخي نضع الصخور داخل كرات الثلج عندما نلعب معك.”
“حسنا، أنت لم تُضرَب بِـأي من كرات الثلج التي ألقينا، فكيف تعرف بالضبط؟”
“لقد تجنبتهم جميعًا لأنني كنت أعرف أن هناك صخورًا فيها….إذا أردتِ، يمكننا خوض معركة كرات ثلج.” قال يوجين: “بالطبع، سأفوز تماما كما كنا أطفالا.”
“كلا. لا أريد ذلك.” أجابت سيل: “لم يعد أحد منا طفلًا.”
“كلا. لا أريد ذلك.” أجابت سيل: “لم يعد أحد منا طفلًا.”
قال يوجين: “أوي، لا تزال معارك كرات الثلج ممتعة حتى عندما يكبر المرء.”
ليس واحد أو اثنين منهم فقط أيضًا. هناك ما يقرب العشرة محققين مستلقين على الأرض مغطون بالدماء داخل الزقاق، ومن الواضح من هو المسؤول. إبتسم يوجين بمرح، وهو ينظر إلى يدي هيموريا الدموية.
قال يوجين: “أوي، لا تزال معارك كرات الثلج ممتعة حتى عندما يكبر المرء.”
“تمثال هامل؟ شاهد القبر؟ أعتقد أنكِ تعتبرين تلك كنوزًا ثمينة، أليس كذلك؟” قال يوجين.
قالت سيل: “أنا متأكدة، لكنني ما زلت لا أريد ذلك.” أخرجت لسانها نحو يوجين، ثم إستدارت وغادرت.
لقد مر عامان فقط منذ أن إلتقيا آخر مرة. في ذلك الوقت، لم يكن يوجين أكثر من حشرة ضئيلة يمكن لأميليا أن تسحق بقدمها. لم يُسمح له إلا بمواصلة حياته البائسة بسبب رسالة بلزاك لودبيث اللعينة، وسُمح له بالهروب بسبب إظهار الرحمة من ملك الحصار الشيطاني.
“لماذا؟”
هز يوجين كتفيه وهو يشاهدها تذهب. بدأت كرة الثلج على راحة يده تذوب بالفعل. فجأة، رماها يوجين للخلف دون أن ينظر.
“أتَرَين؟ إذن فقد مررتِ بوقت عصيب. ما الـ بخير الذي تتحدثين عنه؟” سأل يوجين.
هذا لا مفر منه. عندما سافروا مع يوجين، يمكنهم أن يغسلوا حتى بدون ماء ساخن، وذلك بفضل سحر يوجين. ومع ذلك، قرر سيان وسيل السفر بشكل منفصل عن يوجين في وسط حقل الثلج. بالتفكير في الأمر، كان قرارًا مفاجئًا ومتهورًا. معظم وسائل الراحة التي أحضروها للرحلة مع يوجين، داخل عباءة الظلام. على الرغم من أن سيان وسيل يمتلكان حقائب ظهر ذات تخزين مضخم بطريقة سحرية، إلا أن كل ما أحضروه هو ما يكفي لبضعة أيام من أجل الحالات الطارئة.
“كيااااااهك!” جاءت الصرخة من مير، التي كانت تتسلل لمفاجأة يوجين.
“ماذا؟ أنا بخير.” قالت سيل: “أنا بخير تمامًا.”
