مملكة الشياطين (2)
الفصل 361: مملكة الشياطين (2)
لا، ليس بابًا. إنه ختم، آلية لقفل شيء ما إلى الأبد. شيء لا يمكن فتحه أبدًا — ختم أبدي في الهاوية.
لم ترد جان الظلام المرتبكة بعد، لكن إيريس واثقة مما رأته. أظهرت الجفون المرتجفة معاناتها وهي تنحدر من السرير. إندفعت جان الظلام إليها، ولفت معطفًا فوق الأميرة، الغارقة في العرق البارد.
ختمٌ لا ينبغي أبدًا كسره. لكن الآن، شعرت إيريس بالحرية بشكل ملحوظ. لم تستطع السلاسل ربط جوهرها، ولم يرفض الختم الذي لا يمكن إختراقه نهجها. تحولت عيناها إلى اللون الأسود، وتفرق حجاب القوة المظلمة حولها، مما دفع السلاسل بعيدًا.
“هل رأيتِ ذلك في المنام؟” سألت جان الظلام بحذر.
ومع ذلك، ظلت غير متزعزعة، وراقبت محيطها.
“أنا أراها الآن حتى.” شهقت إيريس وهي تأخذ أنفاسًا عميقة. المشهد، الذي بدا مستحيلًا، ظل حيًا أمام عينيها المغلقتين: الظلام الذي لا يمكن إختراقه في أعماق البحار و، في مكان ما في الداخل، باب ضخم — أو ربما يجب أن يسمى بوابة؟
في قاع المحيط….
إرتجفت إيريس وهي تتحدث، “أخبريني، سيفيا. لقد وجدناها، أليس كذلك؟ يستحيل أن يكون الأمر عكس هذا! إذا لم يتغير شيء من أمس، لماذا حلمي تغير؟” سألت بشدة.
لا، ليس بابًا. إنه ختم، آلية لقفل شيء ما إلى الأبد. شيء لا يمكن فتحه أبدًا — ختم أبدي في الهاوية.
صُدِمت سيفيا عند رؤية الهيجان المفاجئ ولكن سرعان ما تمالكت نفسها لدعم إيريس المتعثرة. “أرجوك يا أميرتي، إهدأي. عيناك—”
هل يعتذر عن عدم قدرته على إنقاذهم؟
“لا، لن أفتحهما.” تدخلت إيريس، ولا تزال تغلق عينيها بإحكام. “لا أريد أن أفتحهما.”
خشيت من أن تختفي الرؤيا عند فتح عينيها. إنه خوفٌ كافحت سيفيا لفهمه. أو بالأحرى، الخوف داخل إيريس هو ما لم تستطع فهمه.
في قاع المحيط….
“بالنسبة لسؤالك….” قالت سيفيا بحذر، صوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول أكتاف سيدتها المرتعشة وهي تتابع، “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. القطاع الثالث والستون. لا أعرف ما إذا كان هناك شيء ما، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا بعد.”
الدافع والعواطف الساحقة التي شعرت بها حاليًا ليس لها أصل واضح. لكن منذ البداية، لم يهم هذا. هناك أسباب متعددة لقدومها إلى بحر سولجالتا، ولكن حتى بدون هذه الأسباب، كانت إيريس سَـتصل إلى هنا على كل حال.
هذه ليست المرة الأولى.
“بالنسبة لسؤالك….” قالت سيفيا بحذر، صوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول أكتاف سيدتها المرتعشة وهي تتابع، “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. القطاع الثالث والستون. لا أعرف ما إذا كان هناك شيء ما، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا بعد.”
“الأمر مختلف هذه المرة. لم يعد أي من الغواصين الخمسة الذين دخلوا القطاع الثالث والستين. الشيء الغريب هو….أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم لا تزال متصلة. ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار ما نسحبه، إنهم لا يتحركون.”
بعد إجبار الأقزام على إنتاج بدلات الغوص بكميات كبيرة، تم إرسال القراصنة تحت قيادة إيريس لتمشيط أعماق بحر سولجالتا. ومع ذلك، لقي العديد من القراصنة حتفهم أثناء الإستكشاف. على الرغم من أن هذه البدلات مصنوعة من مواد خاصة ومشبعة بالقوة المظلمة الخاصة بإيريس وجان الظلام، إلا أنه لا يوجد شيء لفعله بخصوص ضعف أجساد البشر. على الرغم من أن العديد من القراصنة يتمتعون بقدرة كبيرة على التحمل، وبعضهم قادر على التعامل مع الطاقة السحرية، إلا أن الهاوية العميقة التي لا يسبر غورها بلا رحمة وسرعان ما حطمت أجساد البشر.
على الرغم من أن عيون إيريس ظلت مغلقة، إلا أن العين الشيطانية موجهة نحو وجهتها.
لم تستطع إيريس أن تجرؤ على فهم ما يكمن وراء هذا الختم. بالكاد تستطيع أن تتخيل نوع الهاوية التي لا يمكن تصورها التي قد تؤدي إليها أعماق المحيط. في الواقع، لم ترغب حتى في التخيل. في اللحظة التي فكرت فيها في السبب وراء خوفها، ظهرت رجفة تقشعر لها الأبدان إلى أسفل عمودها الفقري.
هناك دائما أولئك الذين فشلوا في العودة من الغوص. حتى أن البعض قطع أنابيب الأكسجين الخاصة بهم، ربما بسبب الخوف من ظلام الهاوية الذي لا يمكن إختراقه. حتى أن البعض تحدث عن رؤية الأشباح في المياه العكرة.
بهيجان مفاجئ، أبعدت إيريس يد سيفيا التي حاولت مساعدتها. “أين تعتقدين؟ أليس من الواضح أين يجب أن أذهب؟”
سلاسل.
“الأمر مختلف هذه المرة. لم يعد أي من الغواصين الخمسة الذين دخلوا القطاع الثالث والستين. الشيء الغريب هو….أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم لا تزال متصلة. ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار ما نسحبه، إنهم لا يتحركون.”
“لا، لن أفتحهما.” تدخلت إيريس، ولا تزال تغلق عينيها بإحكام. “لا أريد أن أفتحهما.”
في قاع المحيط….
“لقد وجدناها. يجب أن يكون هذا هو الحال بالتأكيد.” إرتجفت إيريس بسبب الإثارة. بدأت تمشي بشكل أعمى، ولا تزال تبقي عينيها مغمضتين.
‘لا.’ شدت إيريس قبضتيها.
“يا أميرة، إلى أين أنتِ ذاهبة؟” سألت سيفيا في حالة إنذار، وهرعت إلى جانبها.
لم تعرف ما يكمن وراء ذلك. ومع ذلك، شعرت أن الختم يهدف إلى ربط شيء ما.
بهيجان مفاجئ، أبعدت إيريس يد سيفيا التي حاولت مساعدتها. “أين تعتقدين؟ أليس من الواضح أين يجب أن أذهب؟”
“من فضلك يا أميرتي، من فضلكِ اهدأي. كيف تخططين لإستخدام عينك الشيطانية حتى دون فتح عينيك؟” قالت سيفيا.
الدفء والشوق الذي شعرت به في الحلم ليس وهمًا بائسًا. على الرغم من أن هذه الرؤى والمشاعر لم تكن في ذكرياتها، إلا أنها متأكدة من كل ما رأته وشعرت به في أحلامها.
القطاع الثالث والستون بعيدٌ جدًا. سَـيستغرق الأمر أكثر من يومين، حتى عن طريق السفن.
الفصل 361: مملكة الشياطين (2)
لن يستغرق الأمر سوى خطوة واحدة إذا استخدمت إيريس عين الظلام الشيطانية، ولكن بعد أن خدمت إيريس لفترة طويلة، عرفت سيفيا جيدًا شروط تنشيط عين الظلام الشيطانية. القوة التي منحت مثل هذه القفزات تتطلب من مستخدمها إبقاء عينيه مفتوحتين في جميع الأوقات.
“هل رأيتِ ذلك في المنام؟” سألت جان الظلام بحذر.
ببطء، فتحت عينيها، والتي توهجت باللون الأحمر الزاهي. فقط عند فتح عينيها رأت الختم على عمق المحيط.
“لا بأس.” همست إيريس، على الرغم من أن عينيها ظلتا مغلقتين. “هناك….لا توجد مشكلة.”
هي نفسها لم تستطع تحديد السبب وراء ثقتها. رغم ذلك، شيء أخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام، ولم تفكر أبدًا في مخاطر السير إلى المجهول.
على الرغم من أن عيون إيريس ظلت مغلقة، إلا أن العين الشيطانية موجهة نحو وجهتها.
‘حتى الآن….لا يزال بإمكاني التحرك.’ عادة، لا يمكن لأي كائن دخول هذا المجال. إن مجرد النهج من شأنه أن يوقع في شراك ويوقف كل شيء في مكانه.
الآن بعد أن عرفت الحقيقة كاملة، عرفت أن الحلم كان دائمًا كابوسًا. كم هو مثير للشفقة أنها شعرت بالدفء والشوق في المنام حيث تخلى عنها والدها.
كراك!
ملأت السلاسل غير المرئية وغير الملموسة المساحة. بدت تحركاتهم التي لا حصر لها وكأنها موجات تندمج في البحر. المكان الذي وقفت فيه إيريس مليء بهذه السلاسل.
الفضاء نفسه تمزق مفتوحًا أمام إيريس. إنهمر الظلام من الهوة الآخذة في الاتساع.
إندهشت سيفيا مما رأته. خلال مئات السنين التي خدمت فيها إيريس، لم تر مثل هذا الحدث أثناء تفعيل عين الظلام الشيطانية.
إنفجرت ضاحكة، “آه….آهاها….آهاهاها!” الآن يمكنها التحدث، وألقت ذراعيها مفتوحتين على مصراعيها مبتهجة.
صُدِمت سيفيا عند رؤية الهيجان المفاجئ ولكن سرعان ما تمالكت نفسها لدعم إيريس المتعثرة. “أرجوك يا أميرتي، إهدأي. عيناك—”
“أميرة!” صرخت سيفيا في حالة تأهب، مدت يدها لإيقافها.
“أميرة!” صرخت سيفيا في حالة تأهب، مدت يدها لإيقافها.
دفعت إيريس يد سيفيا بعيدًا. ترنحت نحو الظلام الزاحف. بينما سارعت سيفيا وراءها برعب، إرتفع جدار سميك من الظل لعرقلة طريقها.
سوف تصير غضب هذا العصر.
حتى التنفس صار شبه مستحيل، ومع كل نفس تأخذه، شعرت كما لو أن رئتيها تتمزقان. طغى عليها طعم المحيط المالح، وبدا الضغط الهائل في أعماق البحار عازمًا على تحطيم جسدها المحصن، الذي دربته لمئات السنين. ومع ذلك، غطت إيريس نفسها بدرع القوة المظلمة، وقاومت الضغط الهائل.
“لا تتبعيني.” وقال إيريس.
“لكن يا أميرتي—” تم مقاطعة نداء سيفيا.
إعتقدت أن كل الأحلام التي راودتها والرؤى التي رأتها الآن أظهرها لها والدها. إذا كان كل هذا هو من فعله، فإن إيريس لا تريد أن تخاف.
“يجب أن أمضي قدمًا.” صرَّحتْ إيريس بحزم.
ثم ظهرت بوابة أمام إيريس تطلب منها الدخول إلى الداخل. دون تردد، صعدت نحو أعماقها.
على الرغم من أن عيون إيريس ظلت مغلقة، إلا أن العين الشيطانية موجهة نحو وجهتها.
‘ماذا تعني بذلك؟’ نظرت سيفيا إلى هيئة إيريس الظلية وراء الظلام الداكن. ومع ذلك، لم تنظر إيريس إلى الوراء. إستمرت في مواجهة المجهول وعيناها لا تزالان مغلقتان.
خشيت من أن تختفي الرؤيا عند فتح عينيها. إنه خوفٌ كافحت سيفيا لفهمه. أو بالأحرى، الخوف داخل إيريس هو ما لم تستطع فهمه.
خطوة بخطوة.
إنفجرت ضاحكة، “آه….آهاها….آهاهاها!” الآن يمكنها التحدث، وألقت ذراعيها مفتوحتين على مصراعيها مبتهجة.
مع كل حركة للأمام، إنتشر الظلام ومزق أكثر.
جعل هذا الإدراك إيريس ترتجف. كما هو الحال مع عينها الشيطانية، قوتها المظلمة موروثة أيضًا من ملك الغضب الشيطاني. على الرغم من أنه مات قبل ثلاثمائة عام، إلا أنه ظل دائمًا معها.
ثم ظهرت بوابة أمام إيريس تطلب منها الدخول إلى الداخل. دون تردد، صعدت نحو أعماقها.
إززز!
على الرغم من أنه غير مرئي للعين، بدا أن الظلام يتفاعل ويلتف حول إيريس، مثل بطانية مريحة. في البداية، شعرت بدفء يشبه التقميط. ولكن عندما تقدمت، إختفى الدفء، حل محله ضغط ساحق هدد بتحطيمها.
إززز!
حتى التنفس صار شبه مستحيل، ومع كل نفس تأخذه، شعرت كما لو أن رئتيها تتمزقان. طغى عليها طعم المحيط المالح، وبدا الضغط الهائل في أعماق البحار عازمًا على تحطيم جسدها المحصن، الذي دربته لمئات السنين. ومع ذلك، غطت إيريس نفسها بدرع القوة المظلمة، وقاومت الضغط الهائل.
“من فضلك يا أميرتي، من فضلكِ اهدأي. كيف تخططين لإستخدام عينك الشيطانية حتى دون فتح عينيك؟” قالت سيفيا.
كل شيء أمامها بدا أسودًا. ربما ذلك بسبب عينيها المغلقتين، ولكن أكثر من ذلك لأن هذا المكان هو هاوية بلا ضوء.
لا، ليس بابًا. إنه ختم، آلية لقفل شيء ما إلى الأبد. شيء لا يمكن فتحه أبدًا — ختم أبدي في الهاوية.
ومع ذلك، بدأت إيريس في التحرك مرة أخرى. فقط لأن المكان مظلم وعيناها مغمضتان لا يعني أنها لا تستطيع إدراك أي شيء.
“لقد وجدناها. يجب أن يكون هذا هو الحال بالتأكيد.” إرتجفت إيريس بسبب الإثارة. بدأت تمشي بشكل أعمى، ولا تزال تبقي عينيها مغمضتين.
في قاع المحيط….
إنفجرت ضاحكة، “آه….آهاها….آهاهاها!” الآن يمكنها التحدث، وألقت ذراعيها مفتوحتين على مصراعيها مبتهجة.
هذا الصوت — لقد تذكرته. صوت والدها، ملك الغضب الشيطاني.
وقف باب ضخم. أو هل يمكن أن يطلق عليه حتى باب؟ باب ينطوي على شيء يُفتَح ويُغلق. ولكن هل يمكن أن يسمى شيء بالباب إذا لم يفتح ويغلق؟
لا، ليس بابًا. إنه ختم، آلية لقفل شيء ما إلى الأبد. شيء لا يمكن فتحه أبدًا — ختم أبدي في الهاوية.
“يجب أن أمضي قدمًا.” صرَّحتْ إيريس بحزم.
هذا الصوت — لقد تذكرته. صوت والدها، ملك الغضب الشيطاني.
‘ماذا…ما هذا؟’ ظلت عيون إيريس مغلقة، لكنها نظرت بإهتمام إلى الختم.
في قاع المحيط….
الختم شيء لم تره في أحلامها. فقط بعد الإستيقاظ من الحلم ظهرت صورته في ذهنها. الختم هناك، في قاعدة أعماق البحار التي لا حدود لها. حقيقي بشكل لا لبس فيه.
هذا الظلام بالذات من صنع عينها الشيطانية؛ ومع ذلك، لم تستطع إيريس التدخل في ذلك. الظلام، القراصنة المتصلين، كلا، المساحة نفسها تحت سيطرة قوة أكثر قدرة.
بعد إجبار الأقزام على إنتاج بدلات الغوص بكميات كبيرة، تم إرسال القراصنة تحت قيادة إيريس لتمشيط أعماق بحر سولجالتا. ومع ذلك، لقي العديد من القراصنة حتفهم أثناء الإستكشاف. على الرغم من أن هذه البدلات مصنوعة من مواد خاصة ومشبعة بالقوة المظلمة الخاصة بإيريس وجان الظلام، إلا أنه لا يوجد شيء لفعله بخصوص ضعف أجساد البشر. على الرغم من أن العديد من القراصنة يتمتعون بقدرة كبيرة على التحمل، وبعضهم قادر على التعامل مع الطاقة السحرية، إلا أن الهاوية العميقة التي لا يسبر غورها بلا رحمة وسرعان ما حطمت أجساد البشر.
لم تستطع إيريس أن تجرؤ على فهم ما يكمن وراء هذا الختم. بالكاد تستطيع أن تتخيل نوع الهاوية التي لا يمكن تصورها التي قد تؤدي إليها أعماق المحيط. في الواقع، لم ترغب حتى في التخيل. في اللحظة التي فكرت فيها في السبب وراء خوفها، ظهرت رجفة تقشعر لها الأبدان إلى أسفل عمودها الفقري.
إندفع الظلام من عينيها المظلمة تمامًا وهي تمد كلتا يديها نحو الختم.
تعرف الإجابة بالفعل لكنها تبتعد عنها. لم ترغب مواجهته بسبب الرعب المطلق الذي غرسه.
إرتجفت إيريس وهي تتحدث، “أخبريني، سيفيا. لقد وجدناها، أليس كذلك؟ يستحيل أن يكون الأمر عكس هذا! إذا لم يتغير شيء من أمس، لماذا حلمي تغير؟” سألت بشدة.
جوهر الحلم، الذي بدا مألوفًا ودافئًا ودائما ثابت، قد إتخذ منعطفا مظلما هذه الليلة. في خضم الضباب الضبابي جاء عويل مفجع، مليء بالكرب والحزن.
لا، ليس بابًا. إنه ختم، آلية لقفل شيء ما إلى الأبد. شيء لا يمكن فتحه أبدًا — ختم أبدي في الهاوية.
وأخيرًا، ضمن تلك الصرخة، تمكنت من تمييز العبارة الوحيدة: ‘أنا آسف.’
بووووم….
هذا الصوت — لقد تذكرته. صوت والدها، ملك الغضب الشيطاني.
لم تستطع إيريس أن تجرؤ على فهم ما يكمن وراء هذا الختم. بالكاد تستطيع أن تتخيل نوع الهاوية التي لا يمكن تصورها التي قد تؤدي إليها أعماق المحيط. في الواقع، لم ترغب حتى في التخيل. في اللحظة التي فكرت فيها في السبب وراء خوفها، ظهرت رجفة تقشعر لها الأبدان إلى أسفل عمودها الفقري.
كل شيء أمامها بدا أسودًا. ربما ذلك بسبب عينيها المغلقتين، ولكن أكثر من ذلك لأن هذا المكان هو هاوية بلا ضوء.
ما الذي يمكن أن يكون يعتذر عنه؟ حفزت هذه العبارة بالذات إيريس على كشف ألغاز الحلم.
هذا المكان….ليس مختلفًا. عند رؤية الختم المطلق الذي أمامها، إبتلعت إيريس لعابها مرة أخرى.
في نهاية الحلم، ركع والدها. عندما إقتربت منه إيريس وإخوتها، غمر عالم الأحلام في الماء. كل شيء غرق وإختفى. لكن إيريس وإخوتها لم يتمكنوا من الوصول إلى والدهم. بعيدًا، تردد صدى صراخه، مُستَهلكًا بالحزن. لقد فشل في إنقاذ أطفاله.
لم تعرف ما يكمن وراء ذلك. ومع ذلك، شعرت أن الختم يهدف إلى ربط شيء ما.
هل يعتذر عن عدم قدرته على إنقاذهم؟
أو ربما، والأسوأ من ذلك، أنه ربما إختار عدم إنقاذهم. ربما يكون قد تخلى عنهم بإرادته.
من المستحيل إساءة تفسير العاطفة الخام في تلك الصرخة المؤلمة. على الرغم من أنها تشعر بها فقط من خلال الغريزة، إلا أنها شعرت بثقة متزايدة في إكتشافها.
الآن بعد أن عرفت الحقيقة كاملة، عرفت أن الحلم كان دائمًا كابوسًا. كم هو مثير للشفقة أنها شعرت بالدفء والشوق في المنام حيث تخلى عنها والدها.
لقد تم التخلي عنها.
ومع ذلك، بدأت إيريس في التحرك مرة أخرى. فقط لأن المكان مظلم وعيناها مغمضتان لا يعني أنها لا تستطيع إدراك أي شيء.
الآن بعد أن عرفت الحقيقة كاملة، عرفت أن الحلم كان دائمًا كابوسًا. كم هو مثير للشفقة أنها شعرت بالدفء والشوق في المنام حيث تخلى عنها والدها.
من بين ملوك هيلموث، إستخدم واحد فقط السلاسل كقوة له — ملك الحصار الشيطاني، الذي إلتقت به إيريس منذ زمن بعيد.
‘لا.’ شدت إيريس قبضتيها.
القطاع الثالث والستون بعيدٌ جدًا. سَـيستغرق الأمر أكثر من يومين، حتى عن طريق السفن.
الدفء والشوق الذي شعرت به في الحلم ليس وهمًا بائسًا. على الرغم من أن هذه الرؤى والمشاعر لم تكن في ذكرياتها، إلا أنها متأكدة من كل ما رأته وشعرت به في أحلامها.
من بين ملوك هيلموث، إستخدم واحد فقط السلاسل كقوة له — ملك الحصار الشيطاني، الذي إلتقت به إيريس منذ زمن بعيد.
لو كانت متأكدة جدًا، فلن يكون للخوف مكان في قلبها. ربما يكون الأب من عصر ماضٍ طويل قد تخلى عن أطفاله، لكن ملك الغضب الشيطاني منذ ثلاثمائة عام خاطر بحياته من أجلهم. من المثير للضحك تقريبًا أن يعوقك الخوف بعد الوصول إلى هذا الحد.
هذا الظلام بالذات من صنع عينها الشيطانية؛ ومع ذلك، لم تستطع إيريس التدخل في ذلك. الظلام، القراصنة المتصلين، كلا، المساحة نفسها تحت سيطرة قوة أكثر قدرة.
الختم شيء لم تره في أحلامها. فقط بعد الإستيقاظ من الحلم ظهرت صورته في ذهنها. الختم هناك، في قاعدة أعماق البحار التي لا حدود لها. حقيقي بشكل لا لبس فيه.
الدافع والعواطف الساحقة التي شعرت بها حاليًا ليس لها أصل واضح. لكن منذ البداية، لم يهم هذا. هناك أسباب متعددة لقدومها إلى بحر سولجالتا، ولكن حتى بدون هذه الأسباب، كانت إيريس سَـتصل إلى هنا على كل حال.
“الأب.” لا يمكن سماع أي صوت في أعماق البحر، لكن إيريس ما زالت تنادي، وشفتاها ترتجفان.
“لا بأس.” همست إيريس، على الرغم من أن عينيها ظلتا مغلقتين. “هناك….لا توجد مشكلة.”
إعتقدت أن كل الأحلام التي راودتها والرؤى التي رأتها الآن أظهرها لها والدها. إذا كان كل هذا هو من فعله، فإن إيريس لا تريد أن تخاف.
وأخيرًا، ضمن تلك الصرخة، تمكنت من تمييز العبارة الوحيدة: ‘أنا آسف.’
هذا الظلام بالذات من صنع عينها الشيطانية؛ ومع ذلك، لم تستطع إيريس التدخل في ذلك. الظلام، القراصنة المتصلين، كلا، المساحة نفسها تحت سيطرة قوة أكثر قدرة.
في تلك اللحظة من العزم، شعرت إيريس بشيء لا ينبغي أن تكون قادرة عليه في هذا المكان. ضغط بدا أنه يسحقها، وداخل الحاجز الذي وضعته، شعرت بالدفء. شعرت كما لو أن شخصًا ما يحتضنها من الخلف.
‘آه….’ صُدِمتْ آيريس.
إنفجرت ضاحكة، “آه….آهاها….آهاهاها!” الآن يمكنها التحدث، وألقت ذراعيها مفتوحتين على مصراعيها مبتهجة.
حتى التنفس صار شبه مستحيل، ومع كل نفس تأخذه، شعرت كما لو أن رئتيها تتمزقان. طغى عليها طعم المحيط المالح، وبدا الضغط الهائل في أعماق البحار عازمًا على تحطيم جسدها المحصن، الذي دربته لمئات السنين. ومع ذلك، غطت إيريس نفسها بدرع القوة المظلمة، وقاومت الضغط الهائل.
جعل هذا الإدراك إيريس ترتجف. كما هو الحال مع عينها الشيطانية، قوتها المظلمة موروثة أيضًا من ملك الغضب الشيطاني. على الرغم من أنه مات قبل ثلاثمائة عام، إلا أنه ظل دائمًا معها.
“الأب.” لا يمكن سماع أي صوت في أعماق البحر، لكن إيريس ما زالت تنادي، وشفتاها ترتجفان.
ببطء، فتحت عينيها، والتي توهجت باللون الأحمر الزاهي. فقط عند فتح عينيها رأت الختم على عمق المحيط.
بصوت هدير، إنفتح الختم، وأُلقيت إيريس في هاوية شديدة السواد. ومع ذلك، عندما هبطت، لم تتدفق مياه البحر معها. نظرت إلى الأعلى، وإستشعرت الغرابة. السلاسل مكتظة بكثافة، مما منع مياه البحر من السقوط.
ما يكمن أمامها مختلف عما رأته وعيناها مغمضتان. ربما ذلك نتيجة لمرور وقت طويل. كان الخراب، للوهلة الأولى، لا يمكن تمييز الحدود بين البيئة والختم. بدا كما لو أن شخص ما يدفع ظهرها. ببطء، نزلت إيريس نحو الختم دون عائق.
تعرف الإجابة بالفعل لكنها تبتعد عنها. لم ترغب مواجهته بسبب الرعب المطلق الذي غرسه.
فجأة، إنسحبت قوة غريبة غير مرئية على إيريس، مما تسبب في هبوطها.
هل يعتذر عن عدم قدرته على إنقاذهم؟
مع كل حركة للأمام، إنتشر الظلام ومزق أكثر.
‘فهمت.’
ومع ذلك، ظلت غير متزعزعة، وراقبت محيطها.
من المستحيل إساءة تفسير العاطفة الخام في تلك الصرخة المؤلمة. على الرغم من أنها تشعر بها فقط من خلال الغريزة، إلا أنها شعرت بثقة متزايدة في إكتشافها.
رأت القراصنة، على ما يبدو مجمدين بالقرب من الختم. هم نفسهم الذين غاصوا في المنطقة الثالثة والستين بناء على قيادتها، إلى هذا المكان بالذات. على الرغم من الأعماق المُحَطِّمة، إلا أنها لم تطفو ولم تستسلم لضغط الماء. ما هو أكثر غرابة هو أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم متصلة بظلام علوي.
هذا الظلام بالذات من صنع عينها الشيطانية؛ ومع ذلك، لم تستطع إيريس التدخل في ذلك. الظلام، القراصنة المتصلين، كلا، المساحة نفسها تحت سيطرة قوة أكثر قدرة.
“الأمر مختلف هذه المرة. لم يعد أي من الغواصين الخمسة الذين دخلوا القطاع الثالث والستين. الشيء الغريب هو….أن أنابيب الأكسجين الخاصة بهم لا تزال متصلة. ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار ما نسحبه، إنهم لا يتحركون.”
‘حتى الآن….لا يزال بإمكاني التحرك.’ عادة، لا يمكن لأي كائن دخول هذا المجال. إن مجرد النهج من شأنه أن يوقع في شراك ويوقف كل شيء في مكانه.
نظرت إيريس حولها بينما تضيق عينيها. آلمتها عينها الشيطانية، وأصبحت القوة المظلمة الدافئة المحيطة بها مشبعة.
حدث إهتزاز في عقلها. ثم بدأت في رؤيتهم.
سلاسل.
“بالنسبة لسؤالك….” قالت سيفيا بحذر، صوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول أكتاف سيدتها المرتعشة وهي تتابع، “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. القطاع الثالث والستون. لا أعرف ما إذا كان هناك شيء ما، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا بعد.”
ملأت السلاسل غير المرئية وغير الملموسة المساحة. بدت تحركاتهم التي لا حصر لها وكأنها موجات تندمج في البحر. المكان الذي وقفت فيه إيريس مليء بهذه السلاسل.
بعد بلع لعابها بصعوبة، واصلت إيريس نزولها، تفكر في ما رأت، ‘هذه السلاسل….’
من بين ملوك هيلموث، إستخدم واحد فقط السلاسل كقوة له — ملك الحصار الشيطاني، الذي إلتقت به إيريس منذ زمن بعيد.
“بالنسبة لسؤالك….” قالت سيفيا بحذر، صوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول أكتاف سيدتها المرتعشة وهي تتابع، “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. القطاع الثالث والستون. لا أعرف ما إذا كان هناك شيء ما، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا بعد.”
تخلفت آلاف السلاسل خلف ملك الحصار الشيطاني، متشابكة في ما بدا وكأنه عباءة. وعندما مد تلك السلاسل، سيطرت السلاسل على المساحة ذاتها، وإستولت على كل شيء بداخلها.
ما يكمن أمامها مختلف عما رأته وعيناها مغمضتان. ربما ذلك نتيجة لمرور وقت طويل. كان الخراب، للوهلة الأولى، لا يمكن تمييز الحدود بين البيئة والختم. بدا كما لو أن شخص ما يدفع ظهرها. ببطء، نزلت إيريس نحو الختم دون عائق.
هذا المكان….ليس مختلفًا. عند رؤية الختم المطلق الذي أمامها، إبتلعت إيريس لعابها مرة أخرى.
‘لا.’ شدت إيريس قبضتيها.
لم تعرف ما يكمن وراء ذلك. ومع ذلك، شعرت أن الختم يهدف إلى ربط شيء ما.
ملأت السلاسل غير المرئية وغير الملموسة المساحة. بدت تحركاتهم التي لا حصر لها وكأنها موجات تندمج في البحر. المكان الذي وقفت فيه إيريس مليء بهذه السلاسل.
ختمٌ لا ينبغي أبدًا كسره. لكن الآن، شعرت إيريس بالحرية بشكل ملحوظ. لم تستطع السلاسل ربط جوهرها، ولم يرفض الختم الذي لا يمكن إختراقه نهجها. تحولت عيناها إلى اللون الأسود، وتفرق حجاب القوة المظلمة حولها، مما دفع السلاسل بعيدًا.
بووووم….
وقف باب ضخم. أو هل يمكن أن يطلق عليه حتى باب؟ باب ينطوي على شيء يُفتَح ويُغلق. ولكن هل يمكن أن يسمى شيء بالباب إذا لم يفتح ويغلق؟
ومع ذلك، بدأت إيريس في التحرك مرة أخرى. فقط لأن المكان مظلم وعيناها مغمضتان لا يعني أنها لا تستطيع إدراك أي شيء.
مدت إيريس يدها إلى الختم الضخم.
لم تجد الحاجة للتفكير في كيفية فتحه. منذ العصور القديمة، إنتظر هذا الختم مفتاحه الوحيد. أدركت هذا غريزيا، أمر مقدر تقريبًا.
إندفع الظلام من عينيها المظلمة تمامًا وهي تمد كلتا يديها نحو الختم.
بصوت هدير، إنفتح الختم، وأُلقيت إيريس في هاوية شديدة السواد. ومع ذلك، عندما هبطت، لم تتدفق مياه البحر معها. نظرت إلى الأعلى، وإستشعرت الغرابة. السلاسل مكتظة بكثافة، مما منع مياه البحر من السقوط.
لقد تم التخلي عنها.
إنفجرت ضاحكة، “آه….آهاها….آهاهاها!” الآن يمكنها التحدث، وألقت ذراعيها مفتوحتين على مصراعيها مبتهجة.
‘ماذا تعني بذلك؟’ نظرت سيفيا إلى هيئة إيريس الظلية وراء الظلام الداكن. ومع ذلك، لم تنظر إيريس إلى الوراء. إستمرت في مواجهة المجهول وعيناها لا تزالان مغلقتان.
ومع ذلك، ظلت غير متزعزعة، وراقبت محيطها.
من المستحيل رؤية الجزء السفلي من الهوة التي لا نهاية لها. في حين أنها لم تستطع تمييز ما يكمن في الهاوية تحت أعماق البحار، إيريس متأكدة من شيء واحد: في اللحظة التي ترى فيها القاع، سَـيتحول كيانها.
حتى التنفس صار شبه مستحيل، ومع كل نفس تأخذه، شعرت كما لو أن رئتيها تتمزقان. طغى عليها طعم المحيط المالح، وبدا الضغط الهائل في أعماق البحار عازمًا على تحطيم جسدها المحصن، الذي دربته لمئات السنين. ومع ذلك، غطت إيريس نفسها بدرع القوة المظلمة، وقاومت الضغط الهائل.
“بالنسبة لسؤالك….” قالت سيفيا بحذر، صوتها يرتجف قليلًا. لفت يديها حول أكتاف سيدتها المرتعشة وهي تتابع، “لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. القطاع الثالث والستون. لا أعرف ما إذا كان هناك شيء ما، لكن الغواصين الذين يستكشفونه لم يعودوا بعد.”
سوف تصير غضب هذا العصر.
