هوريا (1)
الفصل 466: هوريا (1)
كان رافاييل لا يزال على حاله، يرفض الاستماع إلى كلمات بالزك ويلقي عليه كلمات مليئة بالكراهية بشكل أحادي الجانب.
تلقى يوجين تفويضًا رسميًا لاستعادة حوريا من وريث السلطان السابق المنفي، وحظي بدعم أمراء نحاما.
شعرت أريارتيل بسعادة غامرة بمديح سيينا، فابتسمت ابتسامة مشرقة، “هاها… أوه، حكيمة سيينا، كان سحركِ رائعاً لدرجة أنه حتى التنين لا يستطيع مجاراته”.
لم تكن هناك أي عقبات في عملية الحصول على التفويض، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن يوجين، بالرغم من أنه طلب بعض الإمدادات العسكرية، فقد احتفظ بمطالبه ضمن حدود معقولة.
رئيس قبيلة زُوران العظيم، إيفاتار زهاف.
بالطبع، قد يكون للحقيقة أن التحالف الذي يتعاملون معه أقوى بكثير مما تبقى من نحاما دور أكبر في ضمان تعاونهم. فلم يكن بوسع نحاما تشكيل قوة كبيرة إلا بعد أن اجتمع جميع أمرائها. بينما، من جانب آخر، كانت قوات يوجين تتألف من اتحاد بين عدة دول وإمبراطوريات.
وممثلة فرسان الأسد الأسود، كارمن ليونهارت.
معًا، شكلوا “جيش تحرير مدينة حوريا”، أو على الأقل هذا هو الاسم الذي أطلق عليهم.
سارت الأمور تمامًا كما خُطِّط لها. تبادل يوجين وسيينا نظرة رضا.
في الواقع، كانت المعركة المقبلة تعد بأن تكون مشهدًا مثيرًا. إذ سيطرت قوى الشر ومخلوقات الشياطين على عاصمة نحاما، حوريا. وقد تجمع محاربون من جميع أنحاء القارة، بما فيهم البطل نفسه، وستنطلق قريبًا حملة لتحرير حوريا، التي خضعت للحصار الكامل…
بعد أن انتهت أريارتيل من تقديم محتويات خزنتها، اجتمع يوجين وسيينا وكريستينا مع أريارتيل على سطح القصر لمحادثة خاصة.
هذا السبب الواضح والنوايا النبيلة انتشرت في جميع أنحاء القارة، وجذبت الدعم الحماسي.
“أعترف أنك قدمتِ لنا الكثير من المساعدة”، وافق يوجين.
ولقد أثار كل هذا الاهتمام والدعم اهتمام العديد من الأفراد. كان الأشخاص القادرون على تقديم تبرعات لأجل هذه القضية النبيلة هم أول من بادر، وبعدها، حتى قبل إعداد تفويض كامل، بدأت الفرسان الجوالة والمرتزقة في الانضمام إلى الحملة.
قال رافاييل، الذي كان يضيق عينيه بغضب ويحدق في بالزك، بفخر، “كما ينبغي أن يكون الأمر. يا سيد البرج الأسود، بالزك لودبيث. لا يعجبني أن أتحالف مع شخص مثلك. ولكن في وقت كهذا، لا يمكنني قطع رأسك مهما تمنيت ذلك.”
ومع ذلك، لم يكن لدى يوجين نية في تجنيد قوات زائدة. فمع طبيعة خصومه، لم يكن أي شخص عادي مؤهلاً حتى ليكون درعًا بشريًا. علاوة على ذلك، كان ضمن الأعداء أولئك السحرة السود الذين يعشقون الأرواح الحية مثل فرسان الموت.
ارتجف حاجب أريارتيل بينما حاولت كبح تعبيرها الغاضب، “ربما أنجزتُ ذلك مع الحكيمة سيينا والسحرة الآخرين من البشر، لكن تعاويذي التنينية كانت عونًا كبيرًا”.
في هذه الحقبة، نادرًا ما نجد شخصًا لديه خبرة في قتال السحرة السود، وكان مواجهة عراف أرواح أمرًا نادرًا للغاية، حيث كان يُعتبر علم الأرواح موضوعًا محرمًا حتى بين السحرة السود.
“ألم أفعل ذلك هذه المرة أيضًا؟” قالت أريارتيل بتحدٍ، “لقد وسّعت نطاق بوابات الانتقال في الدول الأخرى لتصل إلى هذه المدينة…”
لكن على الرغم من ذلك، كان هناك أحيانًا سحرة سود ينغمسون في دراسة علم الأرواح في السر. كما أن بعض السحرة العاديين كانوا يتجاوزون كل الحدود في سعيهم للحقيقة، ولم يكن الفضول والرغبة في استكشاف المجهول مقصورًا على السحرة السود وحدهم.
امتلأت الغرفة بأصوات التصفيق.
في الواقع، حتى بين السحرة العاديين، كان هناك بعض المجانين الذين يتعاملون مع علم الأرواح.
“كما هو متوقع من الحكيمة سيينا، أنتِ تقدّرين جهودي”، قالت أريارتيل بفخر.
وقد أسند إلى “مكتب التحقيقات” في يوراس مهمة ملاحقة هؤلاء الأفراد اللا أخلاقيين ومحاكمتهم. ورغم تقليص حجمه قبل بضع سنوات، لا يزال المكتب يمتلك معرفة خاصة عندما يتعلق الأمر بمواجهة العرافين.
نائب مملكة أروث، ولي العهد هونين أبرام.
“تأكد من وجود كاهن مع جماعتك. وإذا تعذر الحصول على سحر الشفاء من كاهن لظروف غير قابلة للتجنب، فجهز خيارات علاجية شخصية مثل الجرعات. لا تقاتل في المستنقعات أو على الأراضي الطينية. وإذا أمكن، احرص على القتال على أرض صلبة. لا تقاتل في الليل، خاصةً عندما يكون القمر مكتملًا. احرص على أن تُبارك أسلحتك. احتفظ بخنجر فضي معك. جهز ماء مقدس…”
وأضاف “قائد سحرة البلاط” في أروث، ترمپل، وكأنه يشعر بتنافس غريب مع رافاييل، “لدينا نوع مشابه من الجرعات في أروث أيضًا. لا يستخدم الماء المقدس كقاعدة، لكن أحيانًا يكون من الأفضل أن يكون لديك شيء يمكنه إذابة الجثث بوضوح.”
بينما كان الآخرون ينصتون باهتمام، كان يوجين يقرأ القائمة بوجه خالٍ من التعبير. كان ملله أمرًا حتميًا، فقد خاض يوجين معارك مع العرافين والأموات الأحياء قبل ثلاثمائة عام.
قائد فرسان الصليب الدموي، الصليبي رفائيل مارتينيز.
“إذا سقط أحد حلفائك، استخدم ‘هواگولسان’…”، توقف يوجين باندهاش. “هواگولسان؟ ما هذا؟”
“جولة أخرى من التصفيق!” هتف يوجين مجددًا مجددًا تقوية تصفيقه.
أوضح غيلياد، “إنه دواء يُستخدم لإذابة الجثث. إذا سكبت كمية كافية من الدواء على الجثة، سيتحلل الجسم ويختفي قبل مرور الكثير من الوقت.”
قائد سحرة البلاط في أروث، ترمبل فيزاردو.
“من أين يمكنك الحصول على دواء مريح كهذا؟” سأل يوجين بعدم تصديق.
ومع ذلك، لم يكن لدى يوجين نية في تجنيد قوات زائدة. فمع طبيعة خصومه، لم يكن أي شخص عادي مؤهلاً حتى ليكون درعًا بشريًا. علاوة على ذلك، كان ضمن الأعداء أولئك السحرة السود الذين يعشقون الأرواح الحية مثل فرسان الموت.
أوضح “قائد فرسان الصليب الدموي”، رافاييل، بوجه جامد، “يتم صنعه بدمج أنواع من السموم والتعاويذ مع الماء المقدس. إنه منتج طورته ‘إدارة أبحاث السحر المقدس’ في يوراس.”
“من المستحيل تسليح جيش التحرير بأكمله، لكنني سأعطي كل الأبطال الحاضرين هنا اليوم السلاح الذي يرغبون فيه”، عرضت أريارتيل بسخاء.
وأضاف “قائد سحرة البلاط” في أروث، ترمپل، وكأنه يشعر بتنافس غريب مع رافاييل، “لدينا نوع مشابه من الجرعات في أروث أيضًا. لا يستخدم الماء المقدس كقاعدة، لكن أحيانًا يكون من الأفضل أن يكون لديك شيء يمكنه إذابة الجثث بوضوح.”
فتجهمت وقالت، “لماذا تنظرون إلي هكذا؟”
كان يوجين متجهماً حين قال، “إذاً هناك بالفعل دواء يمكنه إذابة الجثة عند رشه عليها. بغض النظر عن طريقة النظر إليه، يبدو أن هذا الدواء يُستخدم لأغراض غير قمع نهضة الأموات الأحياء.”
قال يوجين وهو يحاول تهدئة الأجواء، “الآن، الآن، لنكف عن الشجار”، ووضع الكتيب الذي كان يقرأ منه.
سعل ترمپل بإحراج، “همهم…”
تذكر يوجين خوف التنين الذي تعرض له أثناء تدريبه ليو. وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، بدت أريارتيل فجأة مشبوهة للغاية. أليس من الغريب أن تنيناً يبلغ مئات السنين يراقب طفلاً لم يبلغ العاشرة بعد؟
هز يوجين كتفيه وقال، “حسنًا، هذا ليس من شأني… التالي في القائمة… إذا لم يكن لديك هواگولسان، فاحرق الجثة. وإذا كان ذلك صعبًا جدًا، على الأقل احرص على إعاقة الأيدي والأرجل…”
أضافت سينيا، وقد شعرت بالارتباك من نظراتهم، “في الأزمنة القديمة، كان هناك الكثير من العرافين وكان هناك الكثير من الجثث ليختاروا منها. ولذا، تحسباً لأن يكون من يظهر لنا من الأموات الأحياء شخصاً نعرفه، كنا ببساطة…”
كانت فعالية القتالية للأموات الأحياء تتفاوت بشكل كبير بناءً على الروح وحالة الجثة المستخدمة. وأحد العوامل التي تؤثر بشكل خاص على قدرة الميت الحي على القتال هو كيفية وفاته.
امتلأت الغرفة بأصوات التصفيق.
إذا مات بقطع الرأس، فإن هذا قد يؤدي إلى تحول الميت الحي إلى “دولاهان”؛ وإذا كانت الجثة قد ماتت منذ فترة طويلة ولحومها قد تآكلت، ستتحول إلى غول شائع؛ أما إذا كانت الجثة قد ماتت منذ مدة أطول ولم يبق منها سوى العظام، فستتحول إلى هيكل عظمي، وهو الأضعف بين جميع الأموات الأحياء. لذا كان تخريب جسد رفيقك بعد وفاته إجراءً شائعًا لمواجهة الأموات الأحياء منذ ثلاثمائة عام.
ومع ذلك، لم يكن لدى يوجين نية في تجنيد قوات زائدة. فمع طبيعة خصومه، لم يكن أي شخص عادي مؤهلاً حتى ليكون درعًا بشريًا. علاوة على ذلك، كان ضمن الأعداء أولئك السحرة السود الذين يعشقون الأرواح الحية مثل فرسان الموت.
قالت سينيا، التي كانت تستمع بهدوء على الجانب، “لكن في زماننا، كنا نبدأ بتشويه الوجه أولاً”.
قائد فرقة الأنياب البيضاء، جوشريك رافا.
التفت العديد من الأشخاص إلى سينيا بدهشة عند هذه الكلمات القاسية.
“هذا صحيح، فلولا السيدة أريارتيل لكانت المهمة أكثر صعوبة”، تدخلت سيينا برأس منحنٍ دعماً لأريارتيل.
فتجهمت وقالت، “لماذا تنظرون إلي هكذا؟”
***** شكرا للقراءة Isngard
أضافت سينيا، وقد شعرت بالارتباك من نظراتهم، “في الأزمنة القديمة، كان هناك الكثير من العرافين وكان هناك الكثير من الجثث ليختاروا منها. ولذا، تحسباً لأن يكون من يظهر لنا من الأموات الأحياء شخصاً نعرفه، كنا ببساطة…”
صفق، صفق، صفق.
قاطعها ميلكيث وقد اتسعت عيناه دهشة وقال، “إذًا لهذا السبب كنتِ تدمرين وجوههم؟ كيف يمكن لأي شخص أن يكون بهذه القسوة! هل فعلتِ شيئًا كهذا بنفسك يا أختي الكبرى؟ هل إذا متُ في المعركة القادمة، هل ستمزقين وجهي أيضًا؟”
هذا السبب الواضح والنوايا النبيلة انتشرت في جميع أنحاء القارة، وجذبت الدعم الحماسي.
كانت سينيا قد بدأت تزم شفتيها وتحدق في ميلكيث بغضب، لكن ميلكيث لم ينهِ أدائه التمثيلي بعد.
إذا مات بقطع الرأس، فإن هذا قد يؤدي إلى تحول الميت الحي إلى “دولاهان”؛ وإذا كانت الجثة قد ماتت منذ فترة طويلة ولحومها قد تآكلت، ستتحول إلى غول شائع؛ أما إذا كانت الجثة قد ماتت منذ مدة أطول ولم يبق منها سوى العظام، فستتحول إلى هيكل عظمي، وهو الأضعف بين جميع الأموات الأحياء. لذا كان تخريب جسد رفيقك بعد وفاته إجراءً شائعًا لمواجهة الأموات الأحياء منذ ثلاثمائة عام.
ارتجف ميلكيث وقال، “على الرغم من أنني لا أريد حتى التفكير في ذلك، فقط في حال موتي في المعركة القادمة، إذا كان بالإمكان، هل يمكنكِ أن تتعاملي مع وجهي بلطف بدلاً من تمزيقه إلى قطع؟ ومع ذلك، بعد موتي، أود فعلاً أن يُدفن جثماني في موطني…”
كانت خزينة التنانين مساحة تخزين تحتوي على جميع الكنوز التي تخص التنانين النائمة. جميع الكنوز الثمينة المكدسة في تلك المساحة كانت تحت إدارة أريارتيل.
فجأة ركله بالزك الذي كان جالسًا أمامه على الساق، مما دفع ميلكيث إلى إطلاق صرخة مفاجئة من الألم، لكن لم يظهر أحد اهتماماً بمعاناته.
* * *
سعل بالزك قائلاً، “همهم… يمكنني التعامل مع أي تعويذات أرواح قد تطلقها أميليا. على الرغم من أنه بوجود الكهنة المقدسين من نور، ومحكمة المالفكاروم، وفرسان الصليب الدموي في نفس المعركة… لا توجد حاجة فعلية لأن أتدخل.”
رغم أن الأمر بديهي، إلا أن يوجين لم يكن بحاجة إلى المزيد من الأسلحة. ذلك لأنه كان لديه بالفعل أكثر مما يكفي.
قال رافاييل، الذي كان يضيق عينيه بغضب ويحدق في بالزك، بفخر، “كما ينبغي أن يكون الأمر. يا سيد البرج الأسود، بالزك لودبيث. لا يعجبني أن أتحالف مع شخص مثلك. ولكن في وقت كهذا، لا يمكنني قطع رأسك مهما تمنيت ذلك.”
قالت التنينة الحمراء أريارتيل: “ليس لدي نية للمشاركة في ساحة المعركة”.
ضحك بالزك بهدوء، “هاها… لا حاجة لأن تكون مشبوهًا بي. نواياي نقية تمامًا—”
لسبب ما، لم يتمكن يوجين من استجماع الكثير من الثقة في رايميرا.
قاطع رافاييل كلماته بازدراء، “الساحر الأسود لا يمكنه ادعاء النقاء مطلقًا.”
بينما كان الآخرون ينصتون باهتمام، كان يوجين يقرأ القائمة بوجه خالٍ من التعبير. كان ملله أمرًا حتميًا، فقد خاض يوجين معارك مع العرافين والأموات الأحياء قبل ثلاثمائة عام.
كان رافاييل لا يزال على حاله، يرفض الاستماع إلى كلمات بالزك ويلقي عليه كلمات مليئة بالكراهية بشكل أحادي الجانب.
[كيااااه!] صرخت رايميرا بشراسة وهي تركض لإسكات مير.
قال يوجين وهو يحاول تهدئة الأجواء، “الآن، الآن، لنكف عن الشجار”، ووضع الكتيب الذي كان يقرأ منه.
حاول يوجين إقناعها، “ماذا؟ ألا تشعرين بالفضول أيضًا؟”
بجانب ما قرأه لجمهوره، كانت هناك الكثير من المعلومات المتفرقة التي يحتوي عليها الكتيب، لكن لم يكن هناك شيء يحتاج يوجين فعلاً إلى توضيحه.
بعد أن انتهت أريارتيل من تقديم محتويات خزنتها، اجتمع يوجين وسيينا وكريستينا مع أريارتيل على سطح القصر لمحادثة خاصة.
“سيكون مجرد مضيعة للوقت إذا حاولت قراءة كل ما هو مكتوب هنا”، علق يوجين عذرًا. “لكن عليكم جميعاً حفظ هذا الكتيب وتمريره للآخرين.”
معًا، شكلوا “جيش تحرير مدينة حوريا”، أو على الأقل هذا هو الاسم الذي أطلق عليهم.
كانوا حاليًا في سالار، مدينة في نحاما. وكانت هذه أقرب مدينة إلى العاصمة حوريا. وقد استعار قادة جيش التحرير قصر أمير سالار لعقد هذا الاجتماع.
بينما كان يوجين يفكر في مثل هذه الأفكار عديمة الجدوى، ترك كلمات أريارتيل تتدفق من حوله. ومع ذلك، كان معظم الحاضرين منتبهين جداً وهم يستمعون لأريارتيل وهي تتحدث. لم يتمكنوا من منع أنفسهم من مقارنة أريارتيل، التي كانت تتحدث بتعبير مهيب، بالفرخ الصغير الذي كان يوجين يسحبه معه.
كان هناك ممثل إمبراطورية كيل، الدوق الأكبر أليستر دراجونيك.
ارتجف ميلكيث وقال، “على الرغم من أنني لا أريد حتى التفكير في ذلك، فقط في حال موتي في المعركة القادمة، إذا كان بالإمكان، هل يمكنكِ أن تتعاملي مع وجهي بلطف بدلاً من تمزيقه إلى قطع؟ ومع ذلك، بعد موتي، أود فعلاً أن يُدفن جثماني في موطني…”
وبطريرك عشيرة ليونهارت، جيلاد ليونهارت.
هذا السبب الواضح والنوايا النبيلة انتشرت في جميع أنحاء القارة، وجذبت الدعم الحماسي.
وممثلة فرسان الأسد الأسود، كارمن ليونهارت.
ملك رور، ملك الوحوش أمان رور.
نائبة الإمبراطورية المقدسة، القديسة كريستينا روجيريس.
“لا يمكنني ذلك”، ردت أريارتيل بحزم.
قائد فرسان الصليب الدموي، الصليبي رفائيل مارتينيز.
ومع ذلك، لم يكن لدى يوجين نية في تجنيد قوات زائدة. فمع طبيعة خصومه، لم يكن أي شخص عادي مؤهلاً حتى ليكون درعًا بشريًا. علاوة على ذلك، كان ضمن الأعداء أولئك السحرة السود الذين يعشقون الأرواح الحية مثل فرسان الموت.
نائب مملكة أروث، ولي العهد هونين أبرام.
الحكيمة سيينا ورفاقها من أساتذة الأبراج.
قائد سحرة البلاط في أروث، ترمبل فيزاردو.
قالت أريارتيل بشك: “سمعت أن ملك الشياطين السجين وقوات هيلموت لن يتدخلوا في هذه المعركة، ومع ذلك، أليس هناك شكوك بأن ملك الشياطين السجين قد تدخل بالفعل في هذه الحرب شخصياً؟ علاوة على ذلك، الساحر الأسود الذي قاد التمرد للإطاحة بالسلطان هو شخص قد أبرم عقداً مع ملك الشياطين السجين”.
الحكيمة سيينا ورفاقها من أساتذة الأبراج.
ضحك بالزك بهدوء، “هاها… لا حاجة لأن تكون مشبوهًا بي. نواياي نقية تمامًا—”
ملك رور، ملك الوحوش أمان رور.
* * *
قائد فرقة الأنياب البيضاء، جوشريك رافا.
… كانت هناك أيضاً تنين.
نائب مملكة شيموين، أوروتس هايمان.
“هذا يستحق التصفيق!” قال يوجين وهو يقف ويبدأ بالتصفيق.
قائد سحرة البلاط الملكي لشيموين، مايسي براير.
“من المستحيل تسليح جيش التحرير بأكمله، لكنني سأعطي كل الأبطال الحاضرين هنا اليوم السلاح الذي يرغبون فيه”، عرضت أريارتيل بسخاء.
رئيس قبيلة زُوران العظيم، إيفاتار زهاف.
“أنا ممتن لأنكِ تفتحين لنا خزانتكِ، ولكن بما أنكِ وافقتِ بالفعل على المساعدة، ألا يمكنكِ المشاركة في المعركة أيضًا؟” تساءل يوجين.
وممثل الفرسان الجوالين والمرتزقة، إيفيك سلاد.
قالت التنينة الحمراء أريارتيل: “ليس لدي نية للمشاركة في ساحة المعركة”.
أعظم الفرسان والمحاربين والسحرة من جميع أنحاء القارة كانوا مجتمعين هنا اليوم. وبسبب قرب المكان من ساحة المعركة، لم يحضر معظم الملوك هذا الاجتماع، باستثناء ملك رور الذي اشتهر بشغفه بالحروب، وأصر على الحضور شخصياً. وإذا جمعنا كل الفرسان والجنود تحت قيادة كلٍ منهم، فقد تجاوز عدد القوات الحليفة هنا عشرات الآلاف.
كان أوريكس، مؤسس عشيرة دراجونيك، قد ورث قوته من والد أريارتيل وأصبح نصف تنين. وعلى الرغم من أنهم لا يمكن اعتبارهم أقارب فعليين، إلا أنهم لم يكونوا غرباء تماماً.
كان معظم الحاضرين قد تعهدوا بالفعل بالتعاون مع يوجين عندما اجتمعوا آخر مرة في شيموين. ومع ذلك، كان هناك في هذه المدينة العديد من المتطوعين الذين جاءوا إلى ساحة المعركة، مدفوعين بشجاعة المهمة وبوعد القيادة التي سيتولاها البطل نفسه.
“هذا يستحق التصفيق!” قال يوجين وهو يقف ويبدأ بالتصفيق.
كان هناك من أرادوا أن يصنعوا لأنفسهم اسماً قبل أن تحل نهاية العهد، كما أعلنها ملك الشياطين السجين شخصياً. وكان هناك من أرادوا أن يكرسوا أنفسهم لمستقبل هذا العالم. وأخيراً…
“هذا صحيح، فلولا السيدة أريارتيل لكانت المهمة أكثر صعوبة”، تدخلت سيينا برأس منحنٍ دعماً لأريارتيل.
“وماذا تنوين أن تفعلي؟” سأل يوجين وهو يستدير.
حاول يوجين إقناعها، “ماذا؟ ألا تشعرين بالفضول أيضًا؟”
… كانت هناك أيضاً تنين.
كانت سينيا قد بدأت تزم شفتيها وتحدق في ميلكيث بغضب، لكن ميلكيث لم ينهِ أدائه التمثيلي بعد.
قالت التنينة الحمراء أريارتيل: “ليس لدي نية للمشاركة في ساحة المعركة”.
هذا السبب الواضح والنوايا النبيلة انتشرت في جميع أنحاء القارة، وجذبت الدعم الحماسي.
لم يكن يوجين قد بحث عنها لطلب مساعدتها. كانت أريارتيل تبقي نفسها بعيدة عن الأنظار بسبب ظروفها الشخصية، وكان يوجين يحترم موقفها.
قائد فرسان الصليب الدموي، الصليبي رفائيل مارتينيز.
ولكن أريارتيل ظهرت فجأة من تلقاء نفسها، حتى دون أن يوجين يسعى إليها. في البداية، ظن يوجين أنها أتت بعد سماع الشائعات، ولكن بعد أن اختارت الجلوس بجوار أليستر بين جميع المقاعد المتاحة لها، كانت نوايا أريارتيل واضحة.
في الواقع، حتى بين السحرة العاديين، كان هناك بعض المجانين الذين يتعاملون مع علم الأرواح.
‘ربما ليسوا أقاربها الحقيقيين، لكنها لا تستطيع مقاومة قلقها عليهم،’ لاحظ يوجين.
قالت أريارتيل بشك: “سمعت أن ملك الشياطين السجين وقوات هيلموت لن يتدخلوا في هذه المعركة، ومع ذلك، أليس هناك شكوك بأن ملك الشياطين السجين قد تدخل بالفعل في هذه الحرب شخصياً؟ علاوة على ذلك، الساحر الأسود الذي قاد التمرد للإطاحة بالسلطان هو شخص قد أبرم عقداً مع ملك الشياطين السجين”.
كان أوريكس، مؤسس عشيرة دراجونيك، قد ورث قوته من والد أريارتيل وأصبح نصف تنين. وعلى الرغم من أنهم لا يمكن اعتبارهم أقارب فعليين، إلا أنهم لم يكونوا غرباء تماماً.
سارت الأمور تمامًا كما خُطِّط لها. تبادل يوجين وسيينا نظرة رضا.
في الواقع، كان من المدهش أن تهتم التنينة بمثل هذه العلاقات العائلية الفضفاضة، لذا ربما كانت أريارتيل مختلفة عن بقية نوعها. أليست قد أظهرت بالفعل أنها تستمتع بمراقبة عشيرة دراجونيك؟
قالت سينيا، التي كانت تستمع بهدوء على الجانب، “لكن في زماننا، كنا نبدأ بتشويه الوجه أولاً”.
‘ربما أتت بدافع القلق على ليو،’ فكر يوجين بتأمل.
“كيف يمكنك اقتراح فكرة فظيعة وبلا تفكير كهذه؟” ردت أريارتيل بغضب وهي تحدق في يوجين.
تذكر يوجين خوف التنين الذي تعرض له أثناء تدريبه ليو. وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، بدت أريارتيل فجأة مشبوهة للغاية. أليس من الغريب أن تنيناً يبلغ مئات السنين يراقب طفلاً لم يبلغ العاشرة بعد؟
“كما هو متوقع من الحكيمة سيينا، أنتِ تقدّرين جهودي”، قالت أريارتيل بفخر.
واصلت أريارتيل: “لا أنوي الظهور علناً، خاصة في مكان يمكن أن يراني فيه ملك الشياطين السجين”.
سعل ترمپل بإحراج، “همهم…”
ربما كانت أريارتيل تنيناً، ولكن حتى هي وجدت صعوبة في قراءة ما يدور في ذهن شخص آخر. لذلك لم تستطع فهم سبب نظرة هاميل الغبي إليها بهذه الطريقة، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال وركزت على قول ما تريد قوله.
[أؤكد لك، إن سألتها هذا، حقًا ستنال لكمة منها]، قالت مير، التي قرأت أفكاره، وضغطت على جنبه في محاولة لثنيه عن الفكرة.
قالت أريارتيل بشك: “سمعت أن ملك الشياطين السجين وقوات هيلموت لن يتدخلوا في هذه المعركة، ومع ذلك، أليس هناك شكوك بأن ملك الشياطين السجين قد تدخل بالفعل في هذه الحرب شخصياً؟ علاوة على ذلك، الساحر الأسود الذي قاد التمرد للإطاحة بالسلطان هو شخص قد أبرم عقداً مع ملك الشياطين السجين”.
ولكن هذا لم يكن حال الآخرين، خاصة بالنسبة لألكستر، الذي وضعت أريارتيل بنفسها سيفاً في يده.
هل يمكن أن يكون سبب شعر أريارتيل الأحمر في شكلها المتحول لأنها تنينة حمراء؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل يعني ذلك أن شعر التنين الأزرق يجب أن يكون أزرق، وشعر التنين الذهبي ذهبياً؟
بجانب ما قرأه لجمهوره، كانت هناك الكثير من المعلومات المتفرقة التي يحتوي عليها الكتيب، لكن لم يكن هناك شيء يحتاج يوجين فعلاً إلى توضيحه.
بينما كان يوجين يفكر في مثل هذه الأفكار عديمة الجدوى، ترك كلمات أريارتيل تتدفق من حوله. ومع ذلك، كان معظم الحاضرين منتبهين جداً وهم يستمعون لأريارتيل وهي تتحدث. لم يتمكنوا من منع أنفسهم من مقارنة أريارتيل، التي كانت تتحدث بتعبير مهيب، بالفرخ الصغير الذي كان يوجين يسحبه معه.
“هذا يستحق التصفيق!” قال يوجين وهو يقف ويبدأ بالتصفيق.
قالت أريارتيل بجدية: “لدي مهمة خاصة بي لا أستطيع أن أجعلها علنية. لذلك لا أستطيع المخاطرة بحياتي أو حتى التعرض للإصابة. ولكن، كما فعلت سلالتي من التنانين قبل ثلاثمائة عام، أود أن أستجيب للفوضى في هذا العصر وأمد قوتي لحماية النظام”.
ربما كانت أريارتيل تنيناً، ولكن حتى هي وجدت صعوبة في قراءة ما يدور في ذهن شخص آخر. لذلك لم تستطع فهم سبب نظرة هاميل الغبي إليها بهذه الطريقة، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال وركزت على قول ما تريد قوله.
عندما بدأت حقبة الحرب قبل ثلاثمائة عام، حلقت جميع التنانين إلى مملكة الشياطين. وعند وصولها هناك، قُتل معظمها على يد ملك الشياطين السجين وشيطان الدمار، بينما اضطرت التنانين التي بالكاد نجت إلى الدخول في حالة سبات لتجنب الموت ومعالجة جروحها.
أضافت سينيا، وقد شعرت بالارتباك من نظراتهم، “في الأزمنة القديمة، كان هناك الكثير من العرافين وكان هناك الكثير من الجثث ليختاروا منها. ولذا، تحسباً لأن يكون من يظهر لنا من الأموات الأحياء شخصاً نعرفه، كنا ببساطة…”
تم تكليف أريارتيل بمسؤولية إدارة مهد التنانين، الذي يحافظ على التنانين الناجية في حالة سبات. وإذا تعرضت لإصابة قاتلة أو ماتت، فستواجه التنانين التي دخلت السبات تحدياً مميتاً.
رغم أن الأمر بديهي، إلا أن يوجين لم يكن بحاجة إلى المزيد من الأسلحة. ذلك لأنه كان لديه بالفعل أكثر مما يكفي.
“وكيف تنوين مساعدتنا؟” سأل يوجين. “يمكنكِ أن تعطينا بعضاً من قشوركِ—”
بعد أن انتهت أريارتيل من تقديم محتويات خزنتها، اجتمع يوجين وسيينا وكريستينا مع أريارتيل على سطح القصر لمحادثة خاصة.
“كيف يمكنك اقتراح فكرة فظيعة وبلا تفكير كهذه؟” ردت أريارتيل بغضب وهي تحدق في يوجين.
كان أوريكس، مؤسس عشيرة دراجونيك، قد ورث قوته من والد أريارتيل وأصبح نصف تنين. وعلى الرغم من أنهم لا يمكن اعتبارهم أقارب فعليين، إلا أنهم لم يكونوا غرباء تماماً.
إذا كان لسانه عديم الاحترام هكذا دائماً، فلا عجب أن يُطلق عليه اسم هاميل الغبي.
قائد فرقة الأنياب البيضاء، جوشريك رافا.
ومع ذلك، لم يكن سوى القليل ممن حضروا يعرفون أن هذا الرجل هو تجسيد، لذا كانت أريارتيل واعية لهذه الحقيقة وكانت حريصة في كلماتها.
… كانت هناك أيضاً تنين.
“أيها البشر، ألا تظن أنك قد تلقيت بالفعل الكثير من المساعدة مني؟” ذكّرت أريارتيل يوجين.
إذا مات بقطع الرأس، فإن هذا قد يؤدي إلى تحول الميت الحي إلى “دولاهان”؛ وإذا كانت الجثة قد ماتت منذ فترة طويلة ولحومها قد تآكلت، ستتحول إلى غول شائع؛ أما إذا كانت الجثة قد ماتت منذ مدة أطول ولم يبق منها سوى العظام، فستتحول إلى هيكل عظمي، وهو الأضعف بين جميع الأموات الأحياء. لذا كان تخريب جسد رفيقك بعد وفاته إجراءً شائعًا لمواجهة الأموات الأحياء منذ ثلاثمائة عام.
“أعترف أنك قدمتِ لنا الكثير من المساعدة”، وافق يوجين.
رئيس قبيلة زُوران العظيم، إيفاتار زهاف.
“ألم أفعل ذلك هذه المرة أيضًا؟” قالت أريارتيل بتحدٍ، “لقد وسّعت نطاق بوابات الانتقال في الدول الأخرى لتصل إلى هذه المدينة…”
كانت فعالية القتالية للأموات الأحياء تتفاوت بشكل كبير بناءً على الروح وحالة الجثة المستخدمة. وأحد العوامل التي تؤثر بشكل خاص على قدرة الميت الحي على القتال هو كيفية وفاته.
“ليس وكأنك قمتِ بذلك بمفردك”، قاطعها يوجين.
التفت العديد من الأشخاص إلى سينيا بدهشة عند هذه الكلمات القاسية.
ارتجف حاجب أريارتيل بينما حاولت كبح تعبيرها الغاضب، “ربما أنجزتُ ذلك مع الحكيمة سيينا والسحرة الآخرين من البشر، لكن تعاويذي التنينية كانت عونًا كبيرًا”.
* * *
“هذا صحيح، فلولا السيدة أريارتيل لكانت المهمة أكثر صعوبة”، تدخلت سيينا برأس منحنٍ دعماً لأريارتيل.
ارتجف حاجب أريارتيل بينما حاولت كبح تعبيرها الغاضب، “ربما أنجزتُ ذلك مع الحكيمة سيينا والسحرة الآخرين من البشر، لكن تعاويذي التنينية كانت عونًا كبيرًا”.
وفي هذه اللحظة، تبادل يوجين وسيينا نظرة تآمرية سريعة. كان هذا جزءًا من استراتيجيتهم المسبقة التي اعتمدت على مبدأ “العصا والجزرة”. حيث كان يوجين يتولى استخدام العصا بينما تقدم سيينا الجزرة، وكان الهدف من استراتيجيتهم هو الحصول على مزيد من الدعم المادي من أريارتيل.
ولكن هذا لم يكن حال الآخرين، خاصة بالنسبة لألكستر، الذي وضعت أريارتيل بنفسها سيفاً في يده.
“كما هو متوقع من الحكيمة سيينا، أنتِ تقدّرين جهودي”، قالت أريارتيل بفخر.
[كيااااه!] صرخت رايميرا بشراسة وهي تركض لإسكات مير.
“لقد كان إسهامكِ رائعاً لدرجة أنه جعلني أفهم بوضوح لماذا يُقال أن التنانين هي الأقرب للسحر”، تنهدت سيينا بإعجاب.
شعرت أريارتيل بسعادة غامرة بمديح سيينا، فابتسمت ابتسامة مشرقة، “هاها… أوه، حكيمة سيينا، كان سحركِ رائعاً لدرجة أنه حتى التنين لا يستطيع مجاراته”.
شعرت أريارتيل بسعادة غامرة بمديح سيينا، فابتسمت ابتسامة مشرقة، “هاها… أوه، حكيمة سيينا، كان سحركِ رائعاً لدرجة أنه حتى التنين لا يستطيع مجاراته”.
لم يكن يوجين قد بحث عنها لطلب مساعدتها. كانت أريارتيل تبقي نفسها بعيدة عن الأنظار بسبب ظروفها الشخصية، وكان يوجين يحترم موقفها.
يُقال إن المديح قد يجعل حتى الدب يرقص، ويبدو أن التنانين لا تختلف كثيرًا عن الدببة. رغم أن أريارتيل كانت تنوي في البداية حماية ألكستر فقط، وكونه يمتلك درعه بالفعل، كانت تفكر في منحه سيفاً خاصاً، لكن مديح سيينا جعل أريارتيل تغير رأيها.
نفت مير. [لست حقًا متحمسة لمعرفة إجابة هذا السؤال، لأنني في الواقع أعرفها بالفعل. ألا تعلم يا سيدي يوجين؟ عندما تستخدم رايميرا الحمام…]
“سأفتح خزينة التنانين”، أعلنت أريارتيل.
ربما كانت أريارتيل تنيناً، ولكن حتى هي وجدت صعوبة في قراءة ما يدور في ذهن شخص آخر. لذلك لم تستطع فهم سبب نظرة هاميل الغبي إليها بهذه الطريقة، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال وركزت على قول ما تريد قوله.
كانت خزينة التنانين مساحة تخزين تحتوي على جميع الكنوز التي تخص التنانين النائمة. جميع الكنوز الثمينة المكدسة في تلك المساحة كانت تحت إدارة أريارتيل.
“من المستحيل تسليح جيش التحرير بأكمله، لكنني سأعطي كل الأبطال الحاضرين هنا اليوم السلاح الذي يرغبون فيه”، عرضت أريارتيل بسخاء.
“ألم أفعل ذلك هذه المرة أيضًا؟” قالت أريارتيل بتحدٍ، “لقد وسّعت نطاق بوابات الانتقال في الدول الأخرى لتصل إلى هذه المدينة…”
سارت الأمور تمامًا كما خُطِّط لها. تبادل يوجين وسيينا نظرة رضا.
ومع ذلك، لم يكن لدى يوجين نية في تجنيد قوات زائدة. فمع طبيعة خصومه، لم يكن أي شخص عادي مؤهلاً حتى ليكون درعًا بشريًا. علاوة على ذلك، كان ضمن الأعداء أولئك السحرة السود الذين يعشقون الأرواح الحية مثل فرسان الموت.
“هذا يستحق التصفيق!” قال يوجين وهو يقف ويبدأ بالتصفيق.
لكن على الرغم من ذلك، كان هناك أحيانًا سحرة سود ينغمسون في دراسة علم الأرواح في السر. كما أن بعض السحرة العاديين كانوا يتجاوزون كل الحدود في سعيهم للحقيقة، ولم يكن الفضول والرغبة في استكشاف المجهول مقصورًا على السحرة السود وحدهم.
تبعته سيينا على الفور وبدأت تصفق أيضًا، وسرعان ما انضم الجميع الجالسون على الطاولة في التصفيق لأريارتيل.
تذكر يوجين خوف التنين الذي تعرض له أثناء تدريبه ليو. وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، بدت أريارتيل فجأة مشبوهة للغاية. أليس من الغريب أن تنيناً يبلغ مئات السنين يراقب طفلاً لم يبلغ العاشرة بعد؟
نظرت أريارتيل مذهولة من التصفيق المفاجئ، لكن بدا أنها لم تجد الأمر غير ممتع.
لكن على الرغم من ذلك، كان هناك أحيانًا سحرة سود ينغمسون في دراسة علم الأرواح في السر. كما أن بعض السحرة العاديين كانوا يتجاوزون كل الحدود في سعيهم للحقيقة، ولم يكن الفضول والرغبة في استكشاف المجهول مقصورًا على السحرة السود وحدهم.
سحبتها سيينا من يدها وجعلتها تقف، فقالت أريارتيل، “أمم… ههم… لجميع الأبطال البشريين الحاضرين. أنا، التنين الأحمر أريارتيل، أود أن أقدم لكم بركتي نيابة عن جميع التنانين التي لا تستطيع أن تكون حاضرة”.
تم تكليف أريارتيل بمسؤولية إدارة مهد التنانين، الذي يحافظ على التنانين الناجية في حالة سبات. وإذا تعرضت لإصابة قاتلة أو ماتت، فستواجه التنانين التي دخلت السبات تحدياً مميتاً.
“جولة أخرى من التصفيق!” هتف يوجين مجددًا مجددًا تقوية تصفيقه.
[كيااااه!] صرخت رايميرا بشراسة وهي تركض لإسكات مير.
صفق، صفق، صفق.
التفت العديد من الأشخاص إلى سينيا بدهشة عند هذه الكلمات القاسية.
امتلأت الغرفة بأصوات التصفيق.
لم يكن يوجين قد بحث عنها لطلب مساعدتها. كانت أريارتيل تبقي نفسها بعيدة عن الأنظار بسبب ظروفها الشخصية، وكان يوجين يحترم موقفها.
* * *
كانت فعالية القتالية للأموات الأحياء تتفاوت بشكل كبير بناءً على الروح وحالة الجثة المستخدمة. وأحد العوامل التي تؤثر بشكل خاص على قدرة الميت الحي على القتال هو كيفية وفاته.
رغم أن الأمر بديهي، إلا أن يوجين لم يكن بحاجة إلى المزيد من الأسلحة. ذلك لأنه كان لديه بالفعل أكثر مما يكفي.
يُقال إن المديح قد يجعل حتى الدب يرقص، ويبدو أن التنانين لا تختلف كثيرًا عن الدببة. رغم أن أريارتيل كانت تنوي في البداية حماية ألكستر فقط، وكونه يمتلك درعه بالفعل، كانت تفكر في منحه سيفاً خاصاً، لكن مديح سيينا جعل أريارتيل تغير رأيها.
ولكن هذا لم يكن حال الآخرين، خاصة بالنسبة لألكستر، الذي وضعت أريارتيل بنفسها سيفاً في يده.
ربما كانت أريارتيل تنيناً، ولكن حتى هي وجدت صعوبة في قراءة ما يدور في ذهن شخص آخر. لذلك لم تستطع فهم سبب نظرة هاميل الغبي إليها بهذه الطريقة، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال وركزت على قول ما تريد قوله.
كان السيف أحد كنوز التنانين. رغم أنه لم يُصنع مباشرة من قلب تنين، مثل أكاشا أو الفروست المحسن، إلا أن السيف كان مُحاطًا بتعاويذ واقية متعددة. وعلى ذلك، قامت أريارتيل بإضافة تعويذة تنينية، مما منح السيف صلة بقلبها التنيني.
لسبب ما، لم يتمكن يوجين من استجماع الكثير من الثقة في رايميرا.
كانت التقنية السرية لعشيرة التنانين، “السيف الفارغ”، قادرة على تحقيق نمو هائل في القوة، محدود فقط بقدرة مانا حامله.
في الواقع، كانت المعركة المقبلة تعد بأن تكون مشهدًا مثيرًا. إذ سيطرت قوى الشر ومخلوقات الشياطين على عاصمة نحاما، حوريا. وقد تجمع محاربون من جميع أنحاء القارة، بما فيهم البطل نفسه، وستنطلق قريبًا حملة لتحرير حوريا، التي خضعت للحصار الكامل…
وباعتباره فارساً يُعتبر من بين الأفضل في القارة بأسرها، قد لا يُعد ألكستر ناقصاً من حيث سعة المانا، لكن إذا أُضيفت مانا عالية النقاء الخاصة بالتنين فوق ذلك… فإن قوة سيفه الفارغ ستتضاعف عدة مرات.
قال يوجين وهو يحاول تهدئة الأجواء، “الآن، الآن، لنكف عن الشجار”، ووضع الكتيب الذي كان يقرأ منه.
“أنا ممتن لأنكِ تفتحين لنا خزانتكِ، ولكن بما أنكِ وافقتِ بالفعل على المساعدة، ألا يمكنكِ المشاركة في المعركة أيضًا؟” تساءل يوجين.
في الواقع، كان من المدهش أن تهتم التنينة بمثل هذه العلاقات العائلية الفضفاضة، لذا ربما كانت أريارتيل مختلفة عن بقية نوعها. أليست قد أظهرت بالفعل أنها تستمتع بمراقبة عشيرة دراجونيك؟
تجهمت أريارتيل، “يا أحمق، هل نسيت ما قلته للتو؟”
“إذا سقط أحد حلفائك، استخدم ‘هواگولسان’…”، توقف يوجين باندهاش. “هواگولسان؟ ما هذا؟”
بعد أن انتهت أريارتيل من تقديم محتويات خزنتها، اجتمع يوجين وسيينا وكريستينا مع أريارتيل على سطح القصر لمحادثة خاصة.
إذا مات بقطع الرأس، فإن هذا قد يؤدي إلى تحول الميت الحي إلى “دولاهان”؛ وإذا كانت الجثة قد ماتت منذ فترة طويلة ولحومها قد تآكلت، ستتحول إلى غول شائع؛ أما إذا كانت الجثة قد ماتت منذ مدة أطول ولم يبق منها سوى العظام، فستتحول إلى هيكل عظمي، وهو الأضعف بين جميع الأموات الأحياء. لذا كان تخريب جسد رفيقك بعد وفاته إجراءً شائعًا لمواجهة الأموات الأحياء منذ ثلاثمائة عام.
“لقد تم تكليفي بمهمة ذات أولوية تتعلق بإدارة المهد”، أكدت أريارتيل.
هذا السبب الواضح والنوايا النبيلة انتشرت في جميع أنحاء القارة، وجذبت الدعم الحماسي.
“هل هناك ما يستدعي إدارته حقًا؟ ألا يمكنكِ تركه ليعمل بمفرده؟” تساءل يوجين بشك.
سحبتها سيينا من يدها وجعلتها تقف، فقالت أريارتيل، “أمم… ههم… لجميع الأبطال البشريين الحاضرين. أنا، التنين الأحمر أريارتيل، أود أن أقدم لكم بركتي نيابة عن جميع التنانين التي لا تستطيع أن تكون حاضرة”.
هزت أريارتيل رأسها، “يا له من قول جاهل حقًا. هل تعتقد حقًا أن التنانين الأخرى كانت ستتمكن من النوم لعدة مئات من السنين لو تركت المهد ليعمل وحده؟”
بينما كان الآخرون ينصتون باهتمام، كان يوجين يقرأ القائمة بوجه خالٍ من التعبير. كان ملله أمرًا حتميًا، فقد خاض يوجين معارك مع العرافين والأموات الأحياء قبل ثلاثمائة عام.
اكتفى يوجين بهز كتفيه، “إنهم تنانين، أليس كذلك”.
يُقال إن المديح قد يجعل حتى الدب يرقص، ويبدو أن التنانين لا تختلف كثيرًا عن الدببة. رغم أن أريارتيل كانت تنوي في البداية حماية ألكستر فقط، وكونه يمتلك درعه بالفعل، كانت تفكر في منحه سيفاً خاصاً، لكن مديح سيينا جعل أريارتيل تغير رأيها.
“أنت… فعلاً بلا تفكير”، تنهدت أريارتيل، “يحتاج سبات التنين إلى العديد من المتطلبات. أحتاج إلى دخول المهد والخروج منه بشكل دوري لتنقية الهواء داخله، وتضميد جراحهم، وتزويد المهد بالمانا”.
شد يوجين عباءته بقوة، والتي بدأت تنتفخ وتهتز بسبب شجار الثنائي.
هل يتعين عليها أيضًا تنظيف فضلاتهم؟ للحظة، استحوذ الفضول على يوجين وفتح شفتيه ببطء ليسألها هذا السؤال.
فجأة ركله بالزك الذي كان جالسًا أمامه على الساق، مما دفع ميلكيث إلى إطلاق صرخة مفاجئة من الألم، لكن لم يظهر أحد اهتماماً بمعاناته.
[أؤكد لك، إن سألتها هذا، حقًا ستنال لكمة منها]، قالت مير، التي قرأت أفكاره، وضغطت على جنبه في محاولة لثنيه عن الفكرة.
في الواقع، كانت المعركة المقبلة تعد بأن تكون مشهدًا مثيرًا. إذ سيطرت قوى الشر ومخلوقات الشياطين على عاصمة نحاما، حوريا. وقد تجمع محاربون من جميع أنحاء القارة، بما فيهم البطل نفسه، وستنطلق قريبًا حملة لتحرير حوريا، التي خضعت للحصار الكامل…
حاول يوجين إقناعها، “ماذا؟ ألا تشعرين بالفضول أيضًا؟”
شعرت أريارتيل بسعادة غامرة بمديح سيينا، فابتسمت ابتسامة مشرقة، “هاها… أوه، حكيمة سيينا، كان سحركِ رائعاً لدرجة أنه حتى التنين لا يستطيع مجاراته”.
نفت مير. [لست حقًا متحمسة لمعرفة إجابة هذا السؤال، لأنني في الواقع أعرفها بالفعل. ألا تعلم يا سيدي يوجين؟ عندما تستخدم رايميرا الحمام…]
بجانب ما قرأه لجمهوره، كانت هناك الكثير من المعلومات المتفرقة التي يحتوي عليها الكتيب، لكن لم يكن هناك شيء يحتاج يوجين فعلاً إلى توضيحه.
[كيااااه!] صرخت رايميرا بشراسة وهي تركض لإسكات مير.
وقد أسند إلى “مكتب التحقيقات” في يوراس مهمة ملاحقة هؤلاء الأفراد اللا أخلاقيين ومحاكمتهم. ورغم تقليص حجمه قبل بضع سنوات، لا يزال المكتب يمتلك معرفة خاصة عندما يتعلق الأمر بمواجهة العرافين.
شد يوجين عباءته بقوة، والتي بدأت تنتفخ وتهتز بسبب شجار الثنائي.
تجهمت أريارتيل، “يا أحمق، هل نسيت ما قلته للتو؟”
“ماذا عن أن تطلقي إحدى أنفاسكِ من بعيد؟” اقترح يوجين بحذر.
قاطعها ميلكيث وقد اتسعت عيناه دهشة وقال، “إذًا لهذا السبب كنتِ تدمرين وجوههم؟ كيف يمكن لأي شخص أن يكون بهذه القسوة! هل فعلتِ شيئًا كهذا بنفسك يا أختي الكبرى؟ هل إذا متُ في المعركة القادمة، هل ستمزقين وجهي أيضًا؟”
“لا يمكنني ذلك”، ردت أريارتيل بحزم.
[كيااااه!] صرخت رايميرا بشراسة وهي تركض لإسكات مير.
عند هذه الكلمات، اكتفى يوجين بالنقر بلسانه وهز رأسه، “إذا كنتِ فعلاً ترفضين ذلك بشدة، فلا بأس”، قال بتنهيدة وهو يوجه نظره إلى خارج المدينة.
أوضح “قائد فرسان الصليب الدموي”، رافاييل، بوجه جامد، “يتم صنعه بدمج أنواع من السموم والتعاويذ مع الماء المقدس. إنه منتج طورته ‘إدارة أبحاث السحر المقدس’ في يوراس.”
كل ما كان يُرى من المدينة البعيدة إلى الشرق هو جدار أسود قاتم. حتى من هذه المسافة، كانت السماء التي يختنقها الغمام الداكن والضباب الذي يحيط بقاعدة الجدار مرئية من سطح القصر.
عندما بدأت حقبة الحرب قبل ثلاثمائة عام، حلقت جميع التنانين إلى مملكة الشياطين. وعند وصولها هناك، قُتل معظمها على يد ملك الشياطين السجين وشيطان الدمار، بينما اضطرت التنانين التي بالكاد نجت إلى الدخول في حالة سبات لتجنب الموت ومعالجة جروحها.
[لا داعي للقلق، يا منقذي] قالت رايميرا بصوت مكتوم وهي في شجار مع مير، تشد كل واحدة شعر الأخرى، [هذا الحاجز الشرير لا شيء بالنسبة لعرقنا العظيم، نحن التنانين، الذين يُقال إنهم الأقرب إلى السحر. أنا، التنين الأسود رايميرا، سأحطمه بنفخة واحدة].
كانت التقنية السرية لعشيرة التنانين، “السيف الفارغ”، قادرة على تحقيق نمو هائل في القوة، محدود فقط بقدرة مانا حامله.
لسبب ما، لم يتمكن يوجين من استجماع الكثير من الثقة في رايميرا.
تم تكليف أريارتيل بمسؤولية إدارة مهد التنانين، الذي يحافظ على التنانين الناجية في حالة سبات. وإذا تعرضت لإصابة قاتلة أو ماتت، فستواجه التنانين التي دخلت السبات تحدياً مميتاً.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
تذكر يوجين خوف التنين الذي تعرض له أثناء تدريبه ليو. وعندما فكر في الأمر بهذه الطريقة، بدت أريارتيل فجأة مشبوهة للغاية. أليس من الغريب أن تنيناً يبلغ مئات السنين يراقب طفلاً لم يبلغ العاشرة بعد؟
“ألم أفعل ذلك هذه المرة أيضًا؟” قالت أريارتيل بتحدٍ، “لقد وسّعت نطاق بوابات الانتقال في الدول الأخرى لتصل إلى هذه المدينة…”
