الشبح (2)
الفصل 479: الشبح (2)
عالياً في السماء فوق الغيوم، حيث كان الأكسجين نادراً، وحيث يمكن للمرء أن يشاهد القارة والمحيطات بأكملها، كان مكاناً مستحيلاً لوجود الحياة. ومع ذلك، كان وجه جيابيلا يطفو هناك، ثابتًا وهادئًا.
لم يقتصر الأمر على الفرسان والمحاربين والسحرة فحسب، بل حتى الكهنة أظهروا نموًا هائلًا. كانوا خصومًا قدامى للشياطين، وكان غافيد يرى أنهم سيكونون تهديدًا كبيرًا في المستقبل.
المخلوقات التي تعوي وتندفع لم تكن تهديدًا للبشر فحسب، بل كانت تهديدًا للشياطين أيضًا. ورغم غرابة الأمر، لم يستطع إلا أن يعترف بأن تلك الوحوش المجهولة تشكل خطراً على كل الكائنات الحية.
السبب الوحيد الذي جعل نوير جيابيلا تغادر حديقة جيابيلا وتعلو إلى هذا الارتفاع الكبير هو: مراقبة الحرب التي تدور في نهاما.
انبعق ضوء قرمزي من صدر يوجين الأيسر. كان هذا الضوء مختلفًا تمامًا عن تقنية هامل الإبادة التي تذكرها غافيد.
لقد أتيحت لها الفرصة سابقًا مراقبة خطة إخضاع إيريس في بحر شيموين عبر استعارة جسد الأميرة سكاليا، لكن الموقف هذه المرة مختلف. إذا أرادت، كان بإمكانها التسلل إلى قلب ساحة المعركة، لكن—
المسألة الأخرى التي كان يفكر فيها لم تكن بصفته دوق هيلموث، بل كـسيف الحصار. بعبارة أخرى، كانت مشكلة يشعر بها كشيطان. ببساطة، كان غافيد يشتاق أيضًا لأيام الحرب.
“لقد أصبح الأمر مرهقًا بعض الشيء الآن”، تمتمت نوير بينما كان تحرك كأس النبيذ الخاص بها.
“يمكنني أن أسأل الشيء نفسه. ماذا تفعلين هنا؟” رد غافيد.
لم تشعر بأي إرهاق عندما انضمت سرًا إلى قوة إخضاع إيريس سابقًا. لم تجد أي أهمية لأعضاء الحملة أو حتى لإيريس نفسها.
لكن هذا… كان مختلفًا.
لكن الوضع هذه المرة اختلف. لم يمضِي وقت طويل، ومع ذلك أصبح البشر أقوى بكثير.
ظهر صوت تشقق في ذهنها. مشهد لم تعرفه من قبل، شيء لم تره قط، كان يدور في أفكارها. كان هناك عدد لا يحصى من الوحوش والأشخاص الذين تعرفهم يموتون بأعداد كبيرة. وفي لحظة لم تعد تحتملها، انجرفت إلى…
البشر الذين شاركوا في خطة إخضاع إيريس، بما في ذلك كارمن ليونهارت وأورتوس هايمان، قد تطوروا كثيرًا مقارنة بالعام الماضي. كما كان هناك كيانات أخرى في ساحة المعركة أدناه أثارت حذرها.
ذكريات الشبح لم تكن كافية لفهم قوة هذا السيف، لكن الحدس الذي اكتسبه بصفته تجسيد الدمار سمح له بفهم القوة الهائلة للسيف السماوي.
فارس الموت.
كان أمامه مشكلتان أساسيتان.
استنتج غافيد: “لست متأكدًا مما هم عليه، لكن…”.
كان فارس الموت يرتدي قناعًا غير ملائم ويتصرف كملك شيطاني دون أن يكون واحدًا فعليًا. نوير لم تكن ستنحاز لأي طرف في ساحة المعركة، لذا كان هناك دائمًا احتمال أن تُستهدف من أي جهة. لذلك اختارت البقاء على هذا الارتفاع الكبير وتجنبت أي تورط مباشر.
من هذا الارتفاع، سيكون من الصعب على الآخرين تمييز المدن، بل يكاد يكون مستحيلاً. لكن بالنسبة لنوير، لم يمثل ذلك أي مشكلة. العدسات عالية الأداء لوجه جيابيلا، مع استغلال قوتها المظلمة، سمحت لها بالمراقبة بوضوح وراحة وخالية من أي تهديد.
“يمكنني أن أسأل الشيء نفسه. ماذا تفعلين هنا؟” رد غافيد.
“ظننت أن عيني تخدعانني.” فجأة، قطعت هذه الكلمات أفكارها. تغيرت الشاشة أمامها.
“إرادة جلالته ملك الشياطين”، تمتم غافيد.
خارج وجه جيابيلا، أمام السماء حالكة السواد، وقف غافيد ليندمان. اتسعت عينا نوير بدهشة، ثم انفجرت ضاحكة فجأةٍ.
اللهُمَّ صَلِّ وسلم وزد وبارك وأنعم على نبينا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين
“ما الذي أتى بدوق هيلموث العظيم إلى هنا؟” سألت نوير.
“إرادة جلالته ملك الشياطين”، تمتم غافيد.
“يمكنني أن أسأل الشيء نفسه. ماذا تفعلين هنا؟” رد غافيد.
وليس فقط يوجين ليونهارت. كل البشر الذين شاركوا في مسيرة الفرسان أصبحوا أقوى بشكل ملحوظ. وكأن شخصًا واحدًا كان هو حجر الأساس الذي يدفع الجنس البشري كله إلى الأمام.
“لم أستطع تفويت هذا المشهد الممتع. أليس هذا هو السبب الذي جاء بك أيضًا؟” قالت نوير بابتسامة ماكرة.
غافيد عبس وهز رأسه. “أنا لست هنا للمتعة مثلك”، ردّ.
“إذن؟” سألت نوير، وعيناها أصبحتا حادتين. “هل جئت لتراقب مدى قوة خصمك؟”
كان القصر الملكي الآن تحت سيطرة الشبح. تدفقت الوحوش من أنقاض القلعة كموجة عاتية. حتى غافيد، الشيطان العتيق، وجد المشهد غريبًا تمامًا.
لكن الذكريات المجهولة استمرت في التدفق إلى رأسها.
الإجابة كانت واضحة تمامًا.
“هل تشعر أنه كان يجب أن تقتله في وقت سابق؟ هل تشعر بالندم؟” سألت نوير.
لم يقتصر الأمر على الفرسان والمحاربين والسحرة فحسب، بل حتى الكهنة أظهروا نموًا هائلًا. كانوا خصومًا قدامى للشياطين، وكان غافيد يرى أنهم سيكونون تهديدًا كبيرًا في المستقبل.
“…خصم، أليس كذلك؟” أطلق غافيد ضحكة مريرة، ثم رفع كتفيه بلا مبالاة.
***
لم يكن ينوي إنكار الأمر أو التفاخر. فهو يواجه نوير جيابيلا، ملكة شياطين الليل. رغم تكافؤهما في رتبة الدوقين، كان غافيد يحترم قوتها الهائلة.
“إذن؟” سألت نوير، وعيناها أصبحتا حادتين. “هل جئت لتراقب مدى قوة خصمك؟”
“لقد آل الأمر إلى ذلك من غير أن أشعر”، اعترف بهدوء.
أما غافيد لم يستطع أن يلقي نظرة عليها من خارج وجه جيابيلا. فقد كان نظره مثبتًا تمامًا على ساحة المعركة أدناه، ولم يستطع أن يُشتّت انتباهه ولو للحظة واحدة.
كانوا خطرين. رغم المسافة الشاسعة بينهم وبين الوحوش، شعر بها غافيد على الفور.
“هل تشعر أنه كان يجب أن تقتله في وقت سابق؟ هل تشعر بالندم؟” سألت نوير.
من هذا الارتفاع، سيكون من الصعب على الآخرين تمييز المدن، بل يكاد يكون مستحيلاً. لكن بالنسبة لنوير، لم يمثل ذلك أي مشكلة. العدسات عالية الأداء لوجه جيابيلا، مع استغلال قوتها المظلمة، سمحت لها بالمراقبة بوضوح وراحة وخالية من أي تهديد.
“لو قلت لا، سيكون ذلك كذبًا. ما أغفلته هو أن البشر نموا بسرعة أكبر مما توقعت”، أجاب غافيد.
كان السبب بسيطًا: لم ترغب في استرجاع ذكريات تجهلها، ولم ترغب في أن تحولها هذه الذكريات إلى شخص آخر ليست هي. لكن حتى مع ضغط أصابعها ومزجها لمادة دماغها، لم تتوقف الذكريات التي تظهر.
وليس فقط يوجين ليونهارت. كل البشر الذين شاركوا في مسيرة الفرسان أصبحوا أقوى بشكل ملحوظ. وكأن شخصًا واحدًا كان هو حجر الأساس الذي يدفع الجنس البشري كله إلى الأمام.
“هل من الممكن إنشاء مثل هذه المخلوقات عبر غرس القوة المظلمة في البشر؟”
غافيد نظر إلى الأرض بصمت. كانت فصائل الفرسان البشرية غير مهمة عندما رآهم في مسيرة الفرسان. القادة كانوا استثنائيين، لكن تميزهم لا يزال ضمن حدود البشر. أما الآن، وفي المستقبل، فلن يكون الأمر كذلك بعد الآن. تجربة الحرب تغير البشر والشياطين على حد سواء.
“نقطة تحول… ربما”، تمتم غافيد.
يوجين لم يُعلّم أحدًا أي شيء مميز صراحة. لكن أولئك الذين يعرفونه أو تورطوا معه انجذبوا إليه تلقائيًا، دون أن يدركوا ذلك.
السبب الوحيد الذي جعل نوير جيابيلا تغادر حديقة جيابيلا وتعلو إلى هذا الارتفاع الكبير هو: مراقبة الحرب التي تدور في نهاما.
لم يكن يوجين قويًا بمفرده فقط. حتى جيش التحرير قد تجمع طوعًا. معظم المتعلقين بيوجين كانوا يتطلعون لما سيأتي بعد ذلك. أرادوا القتال بجانبه مرة أخرى بدلًا من الوقوع في اليأس عند مقارنتهم به.
{√•——————-•√}
وهذا ما جعله خطيرًا.
كان أمامه مشكلتان أساسيتان.
غافيد نظر إلى الأرض بصمت. كانت فصائل الفرسان البشرية غير مهمة عندما رآهم في مسيرة الفرسان. القادة كانوا استثنائيين، لكن تميزهم لا يزال ضمن حدود البشر. أما الآن، وفي المستقبل، فلن يكون الأمر كذلك بعد الآن. تجربة الحرب تغير البشر والشياطين على حد سواء.
البشر كانوا مجرد بشر. حتى لو أبرموا عقودًا مع الشياطين أو ملوك الشياطين للحصول على قوى مظلمة، لم يتوقفوا عن كونهم بشرًا. وهذا بالضبط سبب رغبة إدموند كودريث، حامل عصا الحصار السابق، في أن يصبح كيانًا يتجاوز البشرية.
وليس الفرسان فقط، بل السحرة أيضًا. هل تأثروا بـ سيينا ميردين؟
أراد مواجهة أعدائه في ساحة المعركة. أراد الاشتباك مع القوات البشرية التي أصبحت جديرة بالاحترام الآن في مواجهة مباشرة.
نقر غافيد بلسانه وهو يراقب سيينا.
الأولى، أنه يمكنه النزول إلى ساحة المعركة الآن للقضاء على التهديدات المستقبلية مبكرًا.
كان يشعر بالمانا الدائرة حولها، والقوانين المولودة والمنفذة بإرادتها. حتى مع معرفته المحدودة بالسحر، كان بإمكانه أن يشعر أن حالتها الحالية شيء لا يسمح به للبشر.
يوجين لم يُعلّم أحدًا أي شيء مميز صراحة. لكن أولئك الذين يعرفونه أو تورطوا معه انجذبوا إليه تلقائيًا، دون أن يدركوا ذلك.
ثم كان هناك ملكيث الحياة. بين شياطين هيلموث، هل هناك من يستطيع إيقاف تقدمها بمفرده؟
وبالفعل، تحقق ذلك. السيف الذي صنعه الشبح لم يكن قادرًا على مقاومة السيف السماوي. قطعت قوته المظلمة وتبددت. اخترق ضوء السيف السماوي جسده.
لم يقتصر الأمر على الفرسان والمحاربين والسحرة فحسب، بل حتى الكهنة أظهروا نموًا هائلًا. كانوا خصومًا قدامى للشياطين، وكان غافيد يرى أنهم سيكونون تهديدًا كبيرًا في المستقبل.
لم يكن أمامه مهرب. لم يتبق له سوى خيارين: إما الرد بهجوم أو الدفاع ضده.
لكن الذكريات المجهولة استمرت في التدفق إلى رأسها.
من وجهة نظره الصادقة، بدت قوة الكهنة وفرسان النور أعظم الآن مما كانت عليه حتى في عهد القديسة أنيس قبل ثلاثمائة عام. لا مبالغة في القول إن هذا العصر قد يكون العصر الذهبي للكهنة.
فارس الموت.
لم يكن خوفًا.
لم يستطع أن يفهم سبب قيام دوقة التنين، ابنة رايزاكيا، بأن تكون وسيلة تنقل للكهنة. ومع ذلك، كان شكلها يتلألأ بشدة مع عشرات الكهنة والقديسة على ظهرها، لدرجة أن المرء قد يظن أن ذلك التنين هو شمس صناعية.
تعمقت ابتسامتها وهي تفكر في هذا. كان سببًا إضافيًا لرغبتها في انتصار يوجين المجيد. لتسطع هيبة هذا الرجل في العالم. ومع تقدمه لتحقيق لحظته المجيدة، لتحقيق ما حلم به منذ ثلاثمائة عام، كانت نوير مستعدة لانتزاع حياة حبيبها هامل.
“مزعج”، تمتم غافيد متنهّدًا وهو يهز رأسه.
أدركت نوير صراع غافيد الداخلي، لكن غافيد لم يستطع فعل الشيء نفسه. كان مشغولًا جدًا بمخاوفه الحالية.
وكان هذا شأنًا يليق بمكانته كـ دوق هيلموث. بالنسبة له، كل البشر الذين يقاتلون في الأسفل هم أعداء لهيلموث. كدوق، أراد القضاء عليهم قبل أن يصبحوا تهديدًا مؤكدًا.
كان أمامه مشكلتان أساسيتان.
~ انتهى الفصل ~
ظهر صوت تشقق في ذهنها. مشهد لم تعرفه من قبل، شيء لم تره قط، كان يدور في أفكارها. كان هناك عدد لا يحصى من الوحوش والأشخاص الذين تعرفهم يموتون بأعداد كبيرة. وفي لحظة لم تعد تحتملها، انجرفت إلى…
الأولى، أنه يمكنه النزول إلى ساحة المعركة الآن للقضاء على التهديدات المستقبلية مبكرًا.
“أعرف هذا.” في النهاية، اضطرت نوير للاعتراف.
صُدمت نوير عندما رأته لأول مرة. من هذا الضوء الغامض شعرت بقوة مختلفة عن ضوء سيف المون لايت، ونيران صيغة اللهب الأبيض، وضوء السيف المقدس.
كان يستطيع القضاء على ملكيث الحياة والسحرة العظماء الآخرين، إضافة إلى قادة كل فصيل من الفرسان. إن قام بذلك الآن، فمن المحتمل أن تقل قوّتهم بأكثر من نصفها.
وليس فقط يوجين ليونهارت. كل البشر الذين شاركوا في مسيرة الفرسان أصبحوا أقوى بشكل ملحوظ. وكأن شخصًا واحدًا كان هو حجر الأساس الذي يدفع الجنس البشري كله إلى الأمام.
وكان هذا شأنًا يليق بمكانته كـ دوق هيلموث. بالنسبة له، كل البشر الذين يقاتلون في الأسفل هم أعداء لهيلموث. كدوق، أراد القضاء عليهم قبل أن يصبحوا تهديدًا مؤكدًا.
المسألة الأخرى التي كان يفكر فيها لم تكن بصفته دوق هيلموث، بل كـسيف الحصار. بعبارة أخرى، كانت مشكلة يشعر بها كشيطان. ببساطة، كان غافيد يشتاق أيضًا لأيام الحرب.
أراد مواجهة أعدائه في ساحة المعركة. أراد الاشتباك مع القوات البشرية التي أصبحت جديرة بالاحترام الآن في مواجهة مباشرة.
كانت مثل هذه المواجهات المباشرة نادرة في الحرب قبل ثلاثمائة عام. أقرب شيء لذلك كان عندما قاد فيرموث اليائس فرقته عبر جبال الحريش. قاد غافيد الضباب الأسود وجيشًا من الشياطين لملاقاتهم في السهول الحمراء، قرب بوابات قلعة ملك الحصار الشيطاني.
“يمكنني أن أسأل الشيء نفسه. ماذا تفعلين هنا؟” رد غافيد.
كانت تلك المعركة عنيفة وممتعة. لقد تاق لتجربة معركة مشابهة لتلك مرة أخرى.
وكان هذا شأنًا يليق بمكانته كـ دوق هيلموث. بالنسبة له، كل البشر الذين يقاتلون في الأسفل هم أعداء لهيلموث. كدوق، أراد القضاء عليهم قبل أن يصبحوا تهديدًا مؤكدًا.
“إذا لم تكن متأكدًا مما يجب فعله، فلماذا لا تتبع إرادة ملك الحصار ببساطة؟” همست نوير لجافيد بابتسامة ساخرة.
لم يقتصر الأمر على الفرسان والمحاربين والسحرة فحسب، بل حتى الكهنة أظهروا نموًا هائلًا. كانوا خصومًا قدامى للشياطين، وكان غافيد يرى أنهم سيكونون تهديدًا كبيرًا في المستقبل.
في النهاية، كان أمام غافيد خيار بسيط: هل يسحب سيفه أم لا.
~ انتهى الفصل ~
كانت نوير تأمل طبيعيًا في الخيار الأخير. أرادت أن ينتصر يوجين في الحرب، وأن تنمو قواته بما يكفي لتهديد بابل.
“لقد آل الأمر إلى ذلك من غير أن أشعر”، اعترف بهدوء.
كان هذا السيف السماوي للعاهل القديم للحرب، آغاروت، والسيف السماوب ليوجين ليونهارت، الذي يُمجد كبطل.
كان تفكير نوير واضحًا: “لن تأتي إليّ إلا قبل أن تتسلق بابل”.
وأدرك الشبح حقيقة أخرى أثناء اختراق جسده: “أعرف هذا السيف.”
تعمقت ابتسامتها وهي تفكر في هذا. كان سببًا إضافيًا لرغبتها في انتصار يوجين المجيد. لتسطع هيبة هذا الرجل في العالم. ومع تقدمه لتحقيق لحظته المجيدة، لتحقيق ما حلم به منذ ثلاثمائة عام، كانت نوير مستعدة لانتزاع حياة حبيبها هامل.
كانت ستغرقه في أعماق اليأس، وتنشر شعور الخسارة واليأس لكل من أحب وتبع هامل. في النهاية، ستكون نوير من يحتكر هامل، وسينهار العالم عقب موته.
مجرد التفكير في ذلك منحها نشوة قوية لدرجة أنها أمسكت كتفيها وارتجفت دون أن تشعر.
نعم، لقد اتخذت قرارها. إذا نزل غافيد الآن وشارك في هذا العمل الممل المتمثل في استخدام سيفه سرًا، فستعارضه بكل قوتها.
البشر الذين شاركوا في خطة إخضاع إيريس، بما في ذلك كارمن ليونهارت وأورتوس هايمان، قد تطوروا كثيرًا مقارنة بالعام الماضي. كما كان هناك كيانات أخرى في ساحة المعركة أدناه أثارت حذرها.
“إرادة جلالته ملك الشياطين”، تمتم غافيد.
“ظننت أن عيني تخدعانني.” فجأة، قطعت هذه الكلمات أفكارها. تغيرت الشاشة أمامها.
كانت المرة الأولى التي ترى فيها هذا المشهد وهذه الوحوش، لكنها شعرت بإحساس غريب بالألفة، كما لو أنها شهدته من قبل.
أدركت نوير صراع غافيد الداخلي، لكن غافيد لم يستطع فعل الشيء نفسه. كان مشغولًا جدًا بمخاوفه الحالية.
“يمكنني أن أسأل الشيء نفسه. ماذا تفعلين هنا؟” رد غافيد.
“نعم.” في النهاية، أطلق غافيد ابتسامة ساخرة وأومأ برأسه.
لم يكن خوفًا.
كان ملك الحصار الشيطاني يريد للبطل أن يصعد إلى قلعة ملك الشياطين.
كان قلقًا من أن يصبح البطل يومًا ما تهديدًا لهيلموث. لكن مجرد التفكير في ذلك كان نوعًا من الشك في ملك الحصار الشيطاني نفسه. تخلص غافيد من الشكوك التي تراوده.
غافيد نظر إلى الأرض بصمت. كانت فصائل الفرسان البشرية غير مهمة عندما رآهم في مسيرة الفرسان. القادة كانوا استثنائيين، لكن تميزهم لا يزال ضمن حدود البشر. أما الآن، وفي المستقبل، فلن يكون الأمر كذلك بعد الآن. تجربة الحرب تغير البشر والشياطين على حد سواء.
مهما ازداد البشر قوة، فهم بلا قيمة أمام حضور ملك الحصار الشيطاني. وإذا لم تكن الشياطين الحالية قوية بما يكفي لهزيمة البشر؟ فهذا لا يهم. ففي قلب باندمونيوم، عاصمة هيلموث، كانت بابل، حيث كان يقيم ملك الشياطين العظيم.
نعم، لقد اتخذت قرارها. إذا نزل غافيد الآن وشارك في هذا العمل الممل المتمثل في استخدام سيفه سرًا، فستعارضه بكل قوتها.
“يا إلهي، يا لها من جملة غريبة. هل تقول إنك تريد أن تكون وحدك معي في غرفتي الآن؟” ردت نوير بوجه جاد.
“ألن تسمحي لي بالدخول؟” سأل غافيد بعد أن هدأت أفكاره.
في النهاية، كان أمام غافيد خيار بسيط: هل يسحب سيفه أم لا.
“يا إلهي، يا لها من جملة غريبة. هل تقول إنك تريد أن تكون وحدك معي في غرفتي الآن؟” ردت نوير بوجه جاد.
كظم غافيد وجهه، ليس من باب المزاح، بل من انزعاج حقيقي. في الواقع، بل إن تعبيراته ازدادت عبوساً.
لقد فقد البشر إنسانيتهم بعد أن ابتلعتهم قوة الشبح المظلمة. وُلدت عدة وحوش من إنسان واحد. هذه الوحوش لم تكن شياطين ولا وحوشًا شيطانية. إذًا… ما هم؟
ما الذي تقوله هذه المجنونة بحق الجحيم؟
عندما رأت نوير الضوء لأول مرة، لم تستطع تحديد مصدره، ولا تزال كذلك. ومع ذلك، شعرت داخليًا أن هذا الضوء مألوف لها، كما لو كانت قد شهدته من قبل.
“ها…” تنهد بهدوء بينما كان ينظر إلى الأرض أدناه.
“هل يمكن صدّه؟” تساءل الشبح، لكنه لم يكن لديه وقت للتفكير. أمسك بسيفه على الفور وحاول صد السيف السماوي.
كان القصر الملكي الآن تحت سيطرة الشبح. تدفقت الوحوش من أنقاض القلعة كموجة عاتية. حتى غافيد، الشيطان العتيق، وجد المشهد غريبًا تمامًا.
{√•——————-•√}
البشر كانوا مجرد بشر. حتى لو أبرموا عقودًا مع الشياطين أو ملوك الشياطين للحصول على قوى مظلمة، لم يتوقفوا عن كونهم بشرًا. وهذا بالضبط سبب رغبة إدموند كودريث، حامل عصا الحصار السابق، في أن يصبح كيانًا يتجاوز البشرية.
خارج وجه جيابيلا، أمام السماء حالكة السواد، وقف غافيد ليندمان. اتسعت عينا نوير بدهشة، ثم انفجرت ضاحكة فجأةٍ.
اللهُمَّ صَلِّ وسلم وزد وبارك وأنعم على نبينا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين
لكن هذا… كان مختلفًا.
لكن الذكريات المجهولة استمرت في التدفق إلى رأسها.
ابتلع غافيد ريقه بلا وعي.
“لم أستطع تفويت هذا المشهد الممتع. أليس هذا هو السبب الذي جاء بك أيضًا؟” قالت نوير بابتسامة ماكرة.
لقد فقد البشر إنسانيتهم بعد أن ابتلعتهم قوة الشبح المظلمة. وُلدت عدة وحوش من إنسان واحد. هذه الوحوش لم تكن شياطين ولا وحوشًا شيطانية. إذًا… ما هم؟
“..…؟”
استنتج غافيد: “لست متأكدًا مما هم عليه، لكن…”.
***
نعم، لقد اتخذت قرارها. إذا نزل غافيد الآن وشارك في هذا العمل الممل المتمثل في استخدام سيفه سرًا، فستعارضه بكل قوتها.
كانوا خطرين. رغم المسافة الشاسعة بينهم وبين الوحوش، شعر بها غافيد على الفور.
أدركت نوير صراع غافيد الداخلي، لكن غافيد لم يستطع فعل الشيء نفسه. كان مشغولًا جدًا بمخاوفه الحالية.
المخلوقات التي تعوي وتندفع لم تكن تهديدًا للبشر فحسب، بل كانت تهديدًا للشياطين أيضًا. ورغم غرابة الأمر، لم يستطع إلا أن يعترف بأن تلك الوحوش المجهولة تشكل خطراً على كل الكائنات الحية.
وكان هذا شأنًا يليق بمكانته كـ دوق هيلموث. بالنسبة له، كل البشر الذين يقاتلون في الأسفل هم أعداء لهيلموث. كدوق، أراد القضاء عليهم قبل أن يصبحوا تهديدًا مؤكدًا.
“هل من الممكن إنشاء مثل هذه المخلوقات عبر غرس القوة المظلمة في البشر؟”
“لقد أصبح الأمر مرهقًا بعض الشيء الآن”، تمتمت نوير بينما كان تحرك كأس النبيذ الخاص بها.
لم يتخيل من قبل إمكانية وجود مثل هذه القدرة. تصلب تعبير غافيد وهو يفكر في الأمر.
“مزعج”، تمتم غافيد متنهّدًا وهو يهز رأسه.
قد يكون من المبكر الحكم، لكن بدا أن الشبح لا يواجه قيودًا كبيرة في إنتاج هذه الوحوش. يمكن إنشاء عدد هائل منها بمجرد ضخ القوة المظلمة في البشر. بمعنى آخر، يمكن للشبح أن يشكل جيشًا لا نهائيًا من هذه الوحوش.
لم يتخيل من قبل إمكانية وجود مثل هذه القدرة. تصلب تعبير غافيد وهو يفكر في الأمر.
هل هذه قوة ملك الدمار الشيطاني؟ لم يكن غافيد متأكدًا. عاش حياة طويلة لكنه عرف القليل عن ملك الدمار.
وفي الوقت نفسه، أمسكت نوير صدرها بلا وعي وهي تراقب تدفق الوحوش.
خارج وجه جيابيلا، أمام السماء حالكة السواد، وقف غافيد ليندمان. اتسعت عينا نوير بدهشة، ثم انفجرت ضاحكة فجأةٍ.
“ظننت أن عيني تخدعانني.” فجأة، قطعت هذه الكلمات أفكارها. تغيرت الشاشة أمامها.
ما هذا الشعور؟
كانت المرة الأولى التي ترى فيها هذا المشهد وهذه الوحوش، لكنها شعرت بإحساس غريب بالألفة، كما لو أنها شهدته من قبل.
“ها…” تنهد بهدوء بينما كان ينظر إلى الأرض أدناه.
نوير جيابيلا كانت قوية. مثل هذه الوحوش لم تكن تهدد حياتها. وحتى الآن، وهي تراقبهم من الأعلى، لم تشعر بأن حياتها في خطر، رغم إدراكها للتهديد. كانت واثقة أنه حتى لو أحاطت بها تلك المخلوقات، يمكنها السخرية منهم وإبادتهم بسهولة.
لكن لماذا إذن؟ لماذا شعرت بثقل في قلبها عند رؤية هذه المخلوقات؟
“سينكسر.”
…ثقل في القلب؟
وليس فقط يوجين ليونهارت. كل البشر الذين شاركوا في مسيرة الفرسان أصبحوا أقوى بشكل ملحوظ. وكأن شخصًا واحدًا كان هو حجر الأساس الذي يدفع الجنس البشري كله إلى الأمام.
لم يكن خوفًا.
ثم كان هناك ملكيث الحياة. بين شياطين هيلموث، هل هناك من يستطيع إيقاف تقدمها بمفرده؟
فما هذا الشعور إذن؟
لكن أفكاره قُطعت فجأة.
الإجابة كانت واضحة تمامًا.
ظهر صوت تشقق في ذهنها. مشهد لم تعرفه من قبل، شيء لم تره قط، كان يدور في أفكارها. كان هناك عدد لا يحصى من الوحوش والأشخاص الذين تعرفهم يموتون بأعداد كبيرة. وفي لحظة لم تعد تحتملها، انجرفت إلى…
“هل تشعر أنه كان يجب أن تقتله في وقت سابق؟ هل تشعر بالندم؟” سألت نوير.
“..…؟”
ذكريات الشبح لم تكن كافية لفهم قوة هذا السيف، لكن الحدس الذي اكتسبه بصفته تجسيد الدمار سمح له بفهم القوة الهائلة للسيف السماوي.
كانت هذه ذكرى غير مألوفة.
وفي الوقت نفسه، أمسكت نوير صدرها بلا وعي وهي تراقب تدفق الوحوش.
اقتربت المسافة بين يوجين والشبح فور أن أخرج السيف السماوي. تمامًا مثل المرسوم المطلق لسيينا، كان السيف السماوي مشحونًا بحكم مطلق لا يمكن تفاديه.
رفعت نوير إصبعها فورًا وغرزته في رأسها. اخترق إصبعها جمجمتها وتمزق في دماغها.
استنتج غافيد: “لست متأكدًا مما هم عليه، لكن…”.
كان السبب بسيطًا: لم ترغب في استرجاع ذكريات تجهلها، ولم ترغب في أن تحولها هذه الذكريات إلى شخص آخر ليست هي. لكن حتى مع ضغط أصابعها ومزجها لمادة دماغها، لم تتوقف الذكريات التي تظهر.
أما غافيد لم يستطع أن يلقي نظرة عليها من خارج وجه جيابيلا. فقد كان نظره مثبتًا تمامًا على ساحة المعركة أدناه، ولم يستطع أن يُشتّت انتباهه ولو للحظة واحدة.
كان يوجين ليونهارت قد نزل للتو إلى القصر الملكي. كان الآن يواجه الشبح الجالس على العرش.
تصاعدت ألسنة اللهب السوداء من ظهره، كأنها أجنحة مشتعلة.
وضع يوجين يده اليمنى على صدره الأيسر.
كان القصر الملكي الآن تحت سيطرة الشبح. تدفقت الوحوش من أنقاض القلعة كموجة عاتية. حتى غافيد، الشيطان العتيق، وجد المشهد غريبًا تمامًا.
حبس غافيد أنفاسه لا إرادياً وهو يشاهد هذا المشهد. تلك الوضعية الفريدة، ويده الممسكة بمنطقة القلب، جعل غافيد يتذكر شخصًا من قبل ثلاثمائة عام.
كظم غافيد وجهه، ليس من باب المزاح، بل من انزعاج حقيقي. في الواقع، بل إن تعبيراته ازدادت عبوساً.
المسألة الأخرى التي كان يفكر فيها لم تكن بصفته دوق هيلموث، بل كـسيف الحصار. بعبارة أخرى، كانت مشكلة يشعر بها كشيطان. ببساطة، كان غافيد يشتاق أيضًا لأيام الحرب.
“الإبادة…” تنفس جافيد.
حبس غافيد أنفاسه لا إرادياً وهو يشاهد هذا المشهد. تلك الوضعية الفريدة، ويده الممسكة بمنطقة القلب، جعل غافيد يتذكر شخصًا من قبل ثلاثمائة عام.
لكن أفكاره قُطعت فجأة.
لم تشعر بأي إرهاق عندما انضمت سرًا إلى قوة إخضاع إيريس سابقًا. لم تجد أي أهمية لأعضاء الحملة أو حتى لإيريس نفسها.
انبعق ضوء قرمزي من صدر يوجين الأيسر. كان هذا الضوء مختلفًا تمامًا عن تقنية هامل الإبادة التي تذكرها غافيد.
ومع ذلك، اتسعت عينا غافيد، وأمسك بمقبض سيفه المجد عند خصره. على الرغم من المسافة الشاسعة، كان الضوء المنقوش في حدقتيه شديدًا لدرجة أنه أيقظ حدسه القتالي.
“إرادة جلالته ملك الشياطين”، تمتم غافيد.
كان يشعر بالمانا الدائرة حولها، والقوانين المولودة والمنفذة بإرادتها. حتى مع معرفته المحدودة بالسحر، كان بإمكانه أن يشعر أن حالتها الحالية شيء لا يسمح به للبشر.
نوير قد شاهدت هذا الضوء من قبل. كان نفس الضوء الذي أطفأ حياة إيريس بعد أن تحولت إلى ملك الشياطين الغاضب.
“هل تشعر أنه كان يجب أن تقتله في وقت سابق؟ هل تشعر بالندم؟” سألت نوير.
صُدمت نوير عندما رأته لأول مرة. من هذا الضوء الغامض شعرت بقوة مختلفة عن ضوء سيف المون لايت، ونيران صيغة اللهب الأبيض، وضوء السيف المقدس.
“يا إلهي، يا لها من جملة غريبة. هل تقول إنك تريد أن تكون وحدك معي في غرفتي الآن؟” ردت نوير بوجه جاد.
السبب الوحيد الذي جعل نوير جيابيلا تغادر حديقة جيابيلا وتعلو إلى هذا الارتفاع الكبير هو: مراقبة الحرب التي تدور في نهاما.
عندما رأت نوير الضوء لأول مرة، لم تستطع تحديد مصدره، ولا تزال كذلك. ومع ذلك، شعرت داخليًا أن هذا الضوء مألوف لها، كما لو كانت قد شهدته من قبل.
“نقطة تحول… ربما”، تمتم غافيد.
“نعم.” في النهاية، أطلق غافيد ابتسامة ساخرة وأومأ برأسه.
لم ترغب في معرفة المزيد. لم ترغب في استرجاع تلك الذكريات. أرادت التخلص من هذه المشاهد الغامضة وهي تغوص أكثر في عقلها.
وكان هذا شأنًا يليق بمكانته كـ دوق هيلموث. بالنسبة له، كل البشر الذين يقاتلون في الأسفل هم أعداء لهيلموث. كدوق، أراد القضاء عليهم قبل أن يصبحوا تهديدًا مؤكدًا.
اقتربت المسافة بين يوجين والشبح فور أن أخرج السيف السماوي. تمامًا مثل المرسوم المطلق لسيينا، كان السيف السماوي مشحونًا بحكم مطلق لا يمكن تفاديه.
لكن الذكريات المجهولة استمرت في التدفق إلى رأسها.
“أعرف هذا.” في النهاية، اضطرت نوير للاعتراف.
لم يكن ينوي إنكار الأمر أو التفاخر. فهو يواجه نوير جيابيلا، ملكة شياطين الليل. رغم تكافؤهما في رتبة الدوقين، كان غافيد يحترم قوتها الهائلة.
***
لم يستطع أن يفهم سبب قيام دوقة التنين، ابنة رايزاكيا، بأن تكون وسيلة تنقل للكهنة. ومع ذلك، كان شكلها يتلألأ بشدة مع عشرات الكهنة والقديسة على ظهرها، لدرجة أن المرء قد يظن أن ذلك التنين هو شمس صناعية.
تحول الضوء القرمزي المنبعث من صدره إلى سيف على الفور.
كان هذا السيف السماوي للعاهل القديم للحرب، آغاروت، والسيف السماوب ليوجين ليونهارت، الذي يُمجد كبطل.
اقتربت المسافة بين يوجين والشبح فور أن أخرج السيف السماوي. تمامًا مثل المرسوم المطلق لسيينا، كان السيف السماوي مشحونًا بحكم مطلق لا يمكن تفاديه.
هل هذه قوة ملك الدمار الشيطاني؟ لم يكن غافيد متأكدًا. عاش حياة طويلة لكنه عرف القليل عن ملك الدمار.
لم يكن خوفًا.
اقترب السيف المصنوع من الضوء الأحمر من الشبح، واخترق مسافة قريبة منه. عند هذه المسافة، كان من المستحيل تفادي الضربة. حتى لو هرب الشبح إلى أطراف الأرض، فإن الضوء القرمزي سيتجاوز المكان والزمن ليقطع جسده.
أما غافيد لم يستطع أن يلقي نظرة عليها من خارج وجه جيابيلا. فقد كان نظره مثبتًا تمامًا على ساحة المعركة أدناه، ولم يستطع أن يُشتّت انتباهه ولو للحظة واحدة.
ذكريات الشبح لم تكن كافية لفهم قوة هذا السيف، لكن الحدس الذي اكتسبه بصفته تجسيد الدمار سمح له بفهم القوة الهائلة للسيف السماوي.
غافيد عبس وهز رأسه. “أنا لست هنا للمتعة مثلك”، ردّ.
لم يكن أمامه مهرب. لم يتبق له سوى خيارين: إما الرد بهجوم أو الدفاع ضده.
من وجهة نظره الصادقة، بدت قوة الكهنة وفرسان النور أعظم الآن مما كانت عليه حتى في عهد القديسة أنيس قبل ثلاثمائة عام. لا مبالغة في القول إن هذا العصر قد يكون العصر الذهبي للكهنة.
غافيد نظر إلى الأرض بصمت. كانت فصائل الفرسان البشرية غير مهمة عندما رآهم في مسيرة الفرسان. القادة كانوا استثنائيين، لكن تميزهم لا يزال ضمن حدود البشر. أما الآن، وفي المستقبل، فلن يكون الأمر كذلك بعد الآن. تجربة الحرب تغير البشر والشياطين على حد سواء.
“هل يمكن صدّه؟” تساءل الشبح، لكنه لم يكن لديه وقت للتفكير. أمسك بسيفه على الفور وحاول صد السيف السماوي.
أراد مواجهة أعدائه في ساحة المعركة. أراد الاشتباك مع القوات البشرية التي أصبحت جديرة بالاحترام الآن في مواجهة مباشرة.
“أعرف هذا.” في النهاية، اضطرت نوير للاعتراف.
في لحظة الاصطدام، أو بالأحرى قبل تلك اللحظة بقليل، أدرك الشبح شيئًا حاسماً.
“لقد آل الأمر إلى ذلك من غير أن أشعر”، اعترف بهدوء.
“سينكسر.”
المسألة الأخرى التي كان يفكر فيها لم تكن بصفته دوق هيلموث، بل كـسيف الحصار. بعبارة أخرى، كانت مشكلة يشعر بها كشيطان. ببساطة، كان غافيد يشتاق أيضًا لأيام الحرب.
وبالفعل، تحقق ذلك. السيف الذي صنعه الشبح لم يكن قادرًا على مقاومة السيف السماوي. قطعت قوته المظلمة وتبددت. اخترق ضوء السيف السماوي جسده.
وأدرك الشبح حقيقة أخرى أثناء اختراق جسده: “أعرف هذا السيف.”
“إرادة جلالته ملك الشياطين”، تمتم غافيد.
“نعم.” في النهاية، أطلق غافيد ابتسامة ساخرة وأومأ برأسه.
~ انتهى الفصل ~
كظم غافيد وجهه، ليس من باب المزاح، بل من انزعاج حقيقي. في الواقع، بل إن تعبيراته ازدادت عبوساً.
لم يكن خوفًا.
لم يتخيل من قبل إمكانية وجود مثل هذه القدرة. تصلب تعبير غافيد وهو يفكر في الأمر.
{√•——————-•√}
اللهُمَّ صَلِّ وسلم وزد وبارك وأنعم على نبينا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين
البشر الذين شاركوا في خطة إخضاع إيريس، بما في ذلك كارمن ليونهارت وأورتوس هايمان، قد تطوروا كثيرًا مقارنة بالعام الماضي. كما كان هناك كيانات أخرى في ساحة المعركة أدناه أثارت حذرها.
ترجمة: Almaster-7
{√•——————-•√}
“..…؟”
كانت تلك المعركة عنيفة وممتعة. لقد تاق لتجربة معركة مشابهة لتلك مرة أخرى.
