الساطع (3)
على عكس الهتافات الحماسية القادمة من خارج النافذة، كانت كلمات كريستينا ناعمة وباردة. توقف يوجين عن التلويح للحشد وأدار رأسه لينظر إليها.
“أعتقد أنه لا يؤلم،” علق يوجين.
كانت القديسة قد أنكرت للتو وجود طاغوت بمحض إرادتها، ومع ذلك ظل تعبيرها هادئًا بشكل مدهش. لم يُظهر وجهها أي علامة على الغضب أو الخيانة أو اليأس.
“أه.”
“ما كل هذا فجأة؟” سأل يوجين أولاً.
كان يوجين لا يزال يتذكر الحدث بوضوح. في الثالثة عشرة من عمره، بعد حفل استمرارية السلالة في قصر لايونهارت، دخل هو وجلعاد الخزانة لأول مرة ورأيا السيف المقدس.
كانت لديه شكوكه، بل ويقينه، ولكن لا دليل. لذلك، لم يكن يريد الإدلاء بملاحظات غير ضرورية، خاصة بالنظر إلى أن كلا من كريستينا وأنيس كانتا قديستين لطاغوت النور.
حتى الآن، كانتا قديستين للنور، لكنهما الآن ترغبان في أن تكونا قديستي يوجين. شعر يوجين بإحساس غريب عند إعلانهما. استطاع أن يشعر بنور السيف المقدس داخل عباءته. بدا أن النور المضمن في كونه الداخلي يتوسع للحظة.
“لا داعي لمراعاتي،” همست كريستينا بابتسامة باهتة.
“إذًا، نحن قديستا السيد يوجين،” أدركتا.
كانت كلماتها استفهامية، ولم تسع نظرتها إلى الخداع أو اللطف الزائد. في النهاية، تنهد يوجين بهدوء وسحب يده من النافذة.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
بنقرة، أُغلقت النافذة، مما أسكت الهتافات العالية من الخارج. التفت يوجين لمواجهة كريستينا.
“لم أعرف هذا من خلالك، يا هامل،” تحدثت أنيس. لم يكن تعبيرها مختلفًا كثيرًا عن ابتسامة كريستينا المرة. “نحن قديستان. على الرغم من أن الكهنة الآخرين ربما لم يشعروا بذلك، إلا أننا، الأقرب إلى النور، استطعنا أن نشعر به من النور الذي انسكب من السيف المقدس”.
مراعاة.
“هامل. هل تنكر تأكيدي بأن النور ليس طاغوتا؟” سألت أنيس. بدت متفاجئة.
لم ينكر ذلك. السبب الذي جعل يوجين يمتنع عن الحديث عن النور كان في النهاية من باب المراعاة.
عبست القديستان عند ملاحظة رد فعل يوجين. فزعت كريستينا، ورفعت يدها اليمنى. ظهر جرح على راحة يدها. بدأ ينزف، وبمجرد أن تجاوز الدم معصمها، شُفي الجرح فجأة وترك ندبة.
وُلدت كريستينا وأنيس كقديستين.
أخرج يوجين منديلًا وبدأ في مسح الدم أثناء صمت أنيس.
كان الأمر دائمًا كذلك.
شبكت يديها على صدرها وحدقت في يوجين.
لقد خُلقتا لعبادة النور ولكي تكونا أدوات للنور.
وكان ذلك كافيًا. شبكت أنيس مسبحتها، وضمت كريستينا يديها في صلاة.
لم يُسمح لهما حتى بطفولة طبيعية لأنهما وُلدتا ونشأتا بهذه الطريقة.
“ماذا قلت للتو؟”
كانتا رموزًا لنشر الإيمان.
“الجنة، هاه؟” تنهد يوجين ووضع السيف المقدس. “النور ليس الطاغوت الوحيد الموجود في هذا العالم”.
كانتا منتجات لسحر المؤمنين.
“دعنا نحاول قطع ذراع، يا هامل،” اقترحت أنيس بعد أن هزت رأسها نحو يوجين. التوى تعبير يوجين في فزع.
كانتا أسلحة إلهية لاستخدام المعجزات بسهولة.
كانت القديسة قد أنكرت للتو وجود طاغوت بمحض إرادتها، ومع ذلك ظل تعبيرها هادئًا بشكل مدهش. لم يُظهر وجهها أي علامة على الغضب أو الخيانة أو اليأس.
هذا ما كانت عليه القديسة.
لكن الآن، لم تستطع أن تكون متأكدة من أن ذلك المكان هو الجنة.
لقد أُجبرتا على الإيمان بالنور. كانت أنيس تضمر خيبة أمل في النور والدين بعد أن عاشت قرونًا وتحملت العديد من الحروب. ومع ذلك، لم تنكر وجود النور نفسه. لم تنكر أن النور يضيء العالم، ولم تنكر وجود الجنة.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
لم تكن أنيس وحدها. خلال حقبة الحرب، سعى الكهنة وحتى الملحدون الذين لم يؤمنوا بالطواغيت إلى وجود طاغوت. صلوا من أجل أن ينقذ كائن كلي العلم العالم ويقود المتوفين إلى الجنة.
الشك في أن النور كائن إلهي، وغياب الجنة، والمعاملة غير المتكافئة للمؤمنين — هل كان أي من ذلك يهم حقًا؟
“منذ متى وأنتِ تعلمين؟” سأل يوجين.
“بالطبع، أتذكر. كيف يمكنني أن أنسى؟” رد يوجين.
لم تكن كريستينا يائسة مثل أنيس. كانت لا تزال شابة ولم تختبر الأوقات المروعة التي مرت بها أنيس.
“وحي؟” سخرت أنيس وهزت رأسها. “نعم، لقد تلقيت بعض الوحي. أصبحت ملاكًا بعد الموت بفضل معجزة من النور”.
ومع ذلك، حتى كريستينا كانت تتوق إلى وجود الجنة. كانت تعتقد أنه من الصواب أن يذهب المذنبون إلى الجحيم والأخيار إلى الجنة.
“ولحفر قبر فيرموث.” توقف يوجين للحظة. “لست متأكدًا مما هو النور حقًا،” قال بابتسامة ساخرة وهو يسحب السيف المقدس من عباءته.
“ربما في نفس الوقت الذي شعرت به أنت، يا سيد يوجين،” قالت. “اللحظة التي تسرب فيها النور، أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، إليك”.
“أعتقد أنه لا يؤلم،” علق يوجين.
عرف يوجين بالضبط أي لحظة كانت تشير إليها.
“قلت، إذا لم تتمكنا من الذهاب إلى جنة النور أو جنات الطواغيت الأخرى، فتعاليا إلى جنتي،” كرر.
كان ذلك خلال معركته مع الشبح عندما ألقى بكل تردداته جانبًا. كانت اللحظة التي لوح فيها الشبح بسيفه لقتل يوجين، وتحولت قوته المظلمة إلى لهب لتدمير يوجين.
سارت في ساحات القتال لسنوات ورأت عددًا لا يحصى من الجثث. صلت من أجل أن يُقاد جميع البشر الذين ماتوا أمام عينيها إلى الجنة. استطاعت أنيس أن تقول كلمات قاسية عن النور، لا تليق بمؤمنة لأنها كانت تضمر مثل هذا الشوق العميق له.
“عندما تحطم السيف المقدس ألتير، الذي تركه النور في هذا العالم”.
على عكس الهتافات الحماسية القادمة من خارج النافذة، كانت كلمات كريستينا ناعمة وباردة. توقف يوجين عن التلويح للحشد وأدار رأسه لينظر إليها.
تحطم نصل السيف المقدس؛ لقد دُمر تمامًا. لكن تدمير النصل لم يقلل من قداسته. بدلاً من ذلك، استعاد السيف المقدس شكله الحقيقي من خلال التدمير. تحرر النور من حبس النصل وغمر يوجين.
“ولكن بعد أن التقيت بكما، تمكنت من سحبه،” واصل.
داخل مهد النور، وإن كان للحظة وجيزة، تمكن يوجين من الوصول إلى فهم سطحي للنور.
لم تكن كريستينا يائسة مثل أنيس. كانت لا تزال شابة ولم تختبر الأوقات المروعة التي مرت بها أنيس.
“لم أعرف هذا من خلالك، يا هامل،” تحدثت أنيس. لم يكن تعبيرها مختلفًا كثيرًا عن ابتسامة كريستينا المرة. “نحن قديستان. على الرغم من أن الكهنة الآخرين ربما لم يشعروا بذلك، إلا أننا، الأقرب إلى النور، استطعنا أن نشعر به من النور الذي انسكب من السيف المقدس”.
لم يختر النور في ذلك الوقت يوجين ولم يعترف به.
“النور ليس كائنًا يمكن أن يُطلق عليه اسم طاغوت” صرحت أنيس. “إنه يفتقر إلى الإرادة المقدسة التي ينسبها المرء إلى طاغوت”.
كان سؤالًا مفاجئًا. صمتت أنيس وكريستينا للحظة، ولم تتمكنا من إيجاد رد. لم تصمتا لأن سؤال يوجين كان صعبًا أو معقدًا، ولكن بسبب هيئة يوجين. لقد غمرهما للحظة مشهد يوجين وهو يحمل السيف المقدس والنور الحقيقي يضيء، متحررًا من غلافه المادي. علاوة على ذلك، اندمج وجود يوجين مع النور، وشعرتا بأنه غريب بشكل ما.
كانت هناك شكوك من قبل، حتى خلال حقبة الحرب. لم يظهر النور أبدًا على الرغم من الصلوات الحارة. أكثر من أي شيء آخر، حتى أنيس، التي كانت الأقرب إلى النور، لم تتلق أي وحي.
“عندما كنت طفلاً، لم أستطع سحب السيف المقدس،” اعترف يوجين.
في ذلك العالم غير العقلاني، أُجبر المرء على الإيمان بوجود النور. كانت الحقبة ستكون لا تطاق بدون بعض مظاهر الأمل، التي اتخذت شكل الإيمان بوجود النور، بطاغوت، وبالجنة.
لكن هذه الصرخة والضجة اختلفت عن ذي قبل. كريستينا السابقة لم تستطع تحمل الإحراج وصرخت في رعب، لكنها الآن أظهرت شوقًا نشطًا ويائسًا ممزوجًا بالفضول.
لحسن الحظ، كانت هناك أشياء يمكن أن تكون أساسًا للإيمان — السيف المقدس والبطل، فيرموث لايونهارت.
“أنيس، هل تؤمنين بالجنة؟” سأل يوجين.
ولكن هل كان بطلًا حقًا؟
عبست القديستان عند ملاحظة رد فعل يوجين. فزعت كريستينا، ورفعت يدها اليمنى. ظهر جرح على راحة يدها. بدأ ينزف، وبمجرد أن تجاوز الدم معصمها، شُفي الجرح فجأة وترك ندبة.
“لا أستطيع تعريفه كأي كيان معين، لكن ما شعرت به… ليس بالتأكيد ما يسميه المرء طاغوتا. إنه فقط…” تلاشت كلمات أنيس.
“إذًا على من سنختبره؟” سألت أنيس.
“شعرت بشيء مشابه لكما،” تحدث يوجين. “النور… ليس الطاغوت الذي يتخيله معظم الناس”.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
كانت ألوهية أغاروث وألوهية النور مختلفتين تمامًا. وبالتالي، كان يوجين واثقًا من أن النور لم يكن طاغوتا عاديًا.
عرف يوجين بالضبط أي لحظة كانت تشير إليها.
“هامل. هل تنكر تأكيدي بأن النور ليس طاغوتا؟” سألت أنيس. بدت متفاجئة.
“للأسف،” ردت أنيس.
حقيقة النور جعلت أنيس تشعر بالخيانة إلى حد كبير. ففي النهاية، كانت قد سعت بيأس إلى نعمة ومعجزات النور خلال حياتها.
كانت هناك ديانات مختلفة في القارة، على الرغم من أن دين النور كان الأكثر هيمنة. لم يكن السحر الإلهي والمعجزات التي يستخدمها كهنة وبالادين النور حصرية للنور. على الرغم من أن مؤمني النور كانوا يتباهون بقوة متفوقة نوعيًا وكميًا، إلا أن وجود طواغيت أخرى كان واضحًا من خلال حقيقة أن السحر الإلهي والمعجزات يمكن أن يؤديها أولئك الذين هم خارج كنيسة النور.
سارت في ساحات القتال لسنوات ورأت عددًا لا يحصى من الجثث. صلت من أجل أن يُقاد جميع البشر الذين ماتوا أمام عينيها إلى الجنة. استطاعت أنيس أن تقول كلمات قاسية عن النور، لا تليق بمؤمنة لأنها كانت تضمر مثل هذا الشوق العميق له.
“حتى لو لم يكن النور طاغوتا، يا سيد يوجين، فأنت البطل. حتى لو لم يضيء النور العالم، فإن وجودك سيكون نور العالم. حتى لو لم يحب النور جميع المؤمنين على قدم المساواة، فأنت محبوب بشكل خاص،” قالت كريستينا بابتسامة مشرقة.
ومع ذلك، لم يحتوِ النور الذي شعرت به أنيس على الألوهية التي كانت تتوق إليها في حياتها. تلك الحقيقة، بدلاً من ذلك، جعلت أنيس أكثر عقلانية. سمحت لها بفهم لا مبالاة النور. سمحت لها بفهم ما كان غير مفهوم لها طوال حياتها.
“قلت، إذا لم تتمكنا من الذهاب إلى جنة النور أو جنات الطواغيت الأخرى، فتعاليا إلى جنتي،” كرر.
“لقد تلقيتِ أيضًا بعض الوحي، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“إذًا، نحن قديستا السيد يوجين،” أدركتا.
“وحي؟” سخرت أنيس وهزت رأسها. “نعم، لقد تلقيت بعض الوحي. أصبحت ملاكًا بعد الموت بفضل معجزة من النور”.
“أعتقد أنه لا يؤلم،” علق يوجين.
لم تستطع تذكر اللحظة بالضبط التي أصبحت فيها ملاكًا. عندما استعادت وعيها، كانت أنيس بالفعل ملاكًا، تنجرف داخل النور.
كانت لديه شكوكه، بل ويقينه، ولكن لا دليل. لذلك، لم يكن يريد الإدلاء بملاحظات غير ضرورية، خاصة بالنظر إلى أن كلا من كريستينا وأنيس كانتا قديستين لطاغوت النور.
كان هناك ملائكة آخرون إلى جانب أنيس في بحر النور الشاسع. كانوا ملائكة ينزلون لأداء المعجزات. ومع ذلك، لم تكن هذه الملائكة تمتلك ذاتًا مثل أنيس.
لم تستطع تذكر اللحظة بالضبط التي أصبحت فيها ملاكًا. عندما استعادت وعيها، كانت أنيس بالفعل ملاكًا، تنجرف داخل النور.
الوحي الذي سمعته كريستينا نقلته أنيس. الحلم الذي رآه يوجين من خلال السيف المقدس لم يكن أكثر من نقل لذكريات أنيس.
“هل يهم إذا لم يكن النور طاغوتا أو إذا لم تكن الجنة موجودة؟”
“اختارني النور لأصبح البطل”.
“هامل. هل تنكر تأكيدي بأن النور ليس طاغوتا؟” سألت أنيس. بدت متفاجئة.
كان يوجين لا يزال يتذكر الحدث بوضوح. في الثالثة عشرة من عمره، بعد حفل استمرارية السلالة في قصر لايونهارت، دخل هو وجلعاد الخزانة لأول مرة ورأيا السيف المقدس.
“الجنة، هاه؟” تنهد يوجين ووضع السيف المقدس. “النور ليس الطاغوت الوحيد الموجود في هذا العالم”.
“عندما كنت طفلاً، لم أستطع سحب السيف المقدس،” اعترف يوجين.
“ألا يجب أن نختبر لنرى أي مستوى من المعجزات ممكن الآن؟ ثق بي،” أكدت أنيس.
لم يختر النور في ذلك الوقت يوجين ولم يعترف به.
في الماضي، كانت إجابتها دائمًا نعم. كملاك يتجول في بحر النور، شعرت بعدد لا يحصى من الأرواح. كانت تلك الأرواح موجودة بالتأكيد في مكان ما داخل بحر النور.
“ولكن بعد أن التقيت بكما، تمكنت من سحبه،” واصل.
كان هناك ملائكة آخرون إلى جانب أنيس في بحر النور الشاسع. كانوا ملائكة ينزلون لأداء المعجزات. ومع ذلك، لم تكن هذه الملائكة تمتلك ذاتًا مثل أنيس.
“كان بإرادة النور أن وجدتك،” قالت كريستينا.
لقد خُلقتا لعبادة النور ولكي تكونا أدوات للنور.
“ولحفر قبر فيرموث.” توقف يوجين للحظة. “لست متأكدًا مما هو النور حقًا،” قال بابتسامة ساخرة وهو يسحب السيف المقدس من عباءته.
“حسنًا… أنا فقط أقول. وبما أنه لا يوجد ضمان بأنه لا توجد جنة للنور، فلنذهب ونتحقق من ذلك في وقت ما”.
كان نصل السيف المقدس قد تحطم في المعركة السابقة، لكنه كان الآن سليمًا.
لحسن الحظ، كانت هناك أشياء يمكن أن تكون أساسًا للإيمان — السيف المقدس والبطل، فيرموث لايونهارت.
“يبدو أن النور يكن لي اعتبارًا خاصًا.” نظر يوجين إلى السيف المقدس وواصل: “النور الذي فهمته… لم يكن كلي القدرة أو أي شيء من هذا القبيل. كان مجرد… مجرد خزان هائل من القوة يمنحك القوة إذا رغبت في ذلك”.
“أشعر بنفس الشيء،” أجاب يوجين بابتسامة. “لست متأكدًا حتى مما إذا كان للنور أي إرادة معينة لإنقاذ العالم أو ما إذا كانت الجنة موجودة”.
كانت هذه القوة مختلفة عن المانا والقوة المظلمة. إذا كان عليه أن يقارن، لم يشعر بأنها مختلفة كثيرًا عن عقد ميثاق مع ملك شياطين. من خلال الإيمان والاعتقاد، يعقد المرء ميثاقًا مع النور، وفي مقابل الصلوات والعبادة، يمنحه القوة.
“ما العظيم في أن تكون طاغوتا؟ كنت طاغوتا في حياتي السابقة، والآن أصبحت شيئًا شبيهًا بالطاغوت. إذا أصبحت طاغوتا حقًا لاحقًا… فأعتقد أنني أستطيع إنشاء جنتي الخاصة،” قال يوجين.
“أنيس، هل تؤمنين بالجنة؟” سأل يوجين.
نحنح يوجين عندما شعر بنظرتها الحارقة وهز رأسه.
في الماضي، كانت إجابتها دائمًا نعم. كملاك يتجول في بحر النور، شعرت بعدد لا يحصى من الأرواح. كانت تلك الأرواح موجودة بالتأكيد في مكان ما داخل بحر النور.
“إذًا على من سنختبره؟” سألت أنيس.
بطبيعة الحال، افترضت أنيس أن ذلك المكان هو الجنة. الناس الذين يموتون في هذا العالم يسترشدون بالنور للوصول إلى الجنة.
ومع ذلك، لم يحتوِ النور الذي شعرت به أنيس على الألوهية التي كانت تتوق إليها في حياتها. تلك الحقيقة، بدلاً من ذلك، جعلت أنيس أكثر عقلانية. سمحت لها بفهم لا مبالاة النور. سمحت لها بفهم ما كان غير مفهوم لها طوال حياتها.
لكن الآن، لم تستطع أن تكون متأكدة من أن ذلك المكان هو الجنة.
كان ذلك خلال معركته مع الشبح عندما ألقى بكل تردداته جانبًا. كانت اللحظة التي لوح فيها الشبح بسيفه لقتل يوجين، وتحولت قوته المظلمة إلى لهب لتدمير يوجين.
“لست متأكدة،” أجابت أنيس بتنهيدة.
“هل ستكون الطواغيت تافهة إلى هذا الحد؟” تذمر يوجين وهو يعيد السيف المقدس إلى عباءته. “إذًا، تعاليا إلى جنتي لاحقًا”.
“أشعر بنفس الشيء،” أجاب يوجين بابتسامة. “لست متأكدًا حتى مما إذا كان للنور أي إرادة معينة لإنقاذ العالم أو ما إذا كانت الجنة موجودة”.
“وهامل، جنات لطواغيت أخرى؟ حتى لو لم يكن النور هو الطاغوت الذي توقعناه، فأنا قديسة للنور، وكذلك كريستينا. هل ستقودنا طواغيت أخرى إلى جناتهم؟” سألت أنيس.
تذبذب نصل السيف المقدس للحظة وتحول إلى شعاع من الضوء. لم يكن مصنوعًا من أي معدن بل من ضوء نقي.
ومع ذلك، حتى كريستينا كانت تتوق إلى وجود الجنة. كانت تعتقد أنه من الصواب أن يذهب المذنبون إلى الجحيم والأخيار إلى الجنة.
نظر يوجين إلى السيف المقدس وواصل: “أنيس، كريستينا”.
“حسنًا… أنا فقط أقول. وبما أنه لا يوجد ضمان بأنه لا توجد جنة للنور، فلنذهب ونتحقق من ذلك في وقت ما”.
جعل يوجين السيف المقدس منتصبًا وأدار نظره نحو القديستين.
لم تستطع تذكر اللحظة بالضبط التي أصبحت فيها ملاكًا. عندما استعادت وعيها، كانت أنيس بالفعل ملاكًا، تنجرف داخل النور.
“هل يهم إذا لم يكن النور طاغوتا أو إذا لم تكن الجنة موجودة؟”
“ما العظيم في أن تكون طاغوتا؟ كنت طاغوتا في حياتي السابقة، والآن أصبحت شيئًا شبيهًا بالطاغوت. إذا أصبحت طاغوتا حقًا لاحقًا… فأعتقد أنني أستطيع إنشاء جنتي الخاصة،” قال يوجين.
كان سؤالًا مفاجئًا. صمتت أنيس وكريستينا للحظة، ولم تتمكنا من إيجاد رد. لم تصمتا لأن سؤال يوجين كان صعبًا أو معقدًا، ولكن بسبب هيئة يوجين. لقد غمرهما للحظة مشهد يوجين وهو يحمل السيف المقدس والنور الحقيقي يضيء، متحررًا من غلافه المادي. علاوة على ذلك، اندمج وجود يوجين مع النور، وشعرتا بأنه غريب بشكل ما.
“حتى لو لم تكن هناك جنة للنور، يمكن أن تكون هناك جنات لطواغيت أخرى، أليس كذلك؟ ألن يكون ذلك كافيًا؟” سأل يوجين.
“بالطبع، يهم.” تمكنت أنيس من تهدئة اضطرابها وأجابت. “لكن النور كان مريبًا لفترة طويلة. لم يتبق لي سوى خيبة الأمل في الدين الذي خلقني. الجنة التي شعرت بها قد لا تكون جنة على الإطلاق”.
كان الأمر دائمًا كذلك.
“لا يهم بالنسبة لي،” قالت كريستينا.
التوى تعبير أنيس عند ملاحظة يوجين الفظة.
شبكت يديها على صدرها وحدقت في يوجين.
“إذًا، نحن قديستا السيد يوجين،” أدركتا.
“حتى لو لم يكن النور طاغوتا، يا سيد يوجين، فأنت البطل. حتى لو لم يضيء النور العالم، فإن وجودك سيكون نور العالم. حتى لو لم يحب النور جميع المؤمنين على قدم المساواة، فأنت محبوب بشكل خاص،” قالت كريستينا بابتسامة مشرقة.
“ظهرت ستيغماتا أخرى. ببساطة، هذا يعني أن قوة المعجزات أصبحت أقوى. إذن، يجب أن أكون قادرة على أداء معجزات كنت أستطيع القيام بها في الماضي،” قالت أنيس.
لقد تراجعت أنيس في لحظة ولم تستطع سوى إخراج لسانها على كلمات كريستينا. استطاعت أن تشعر بحب كريستينا غير المعلن والهائل وتعصبها ليوجين.
“ستيغماتا…” تمتمت أنيس في مفاجأة.
“الجنة، هاه؟” تنهد يوجين ووضع السيف المقدس. “النور ليس الطاغوت الوحيد الموجود في هذا العالم”.
“منذ متى وأنتِ تعلمين؟” سأل يوجين.
كانت هناك ديانات مختلفة في القارة، على الرغم من أن دين النور كان الأكثر هيمنة. لم يكن السحر الإلهي والمعجزات التي يستخدمها كهنة وبالادين النور حصرية للنور. على الرغم من أن مؤمني النور كانوا يتباهون بقوة متفوقة نوعيًا وكميًا، إلا أن وجود طواغيت أخرى كان واضحًا من خلال حقيقة أن السحر الإلهي والمعجزات يمكن أن يؤديها أولئك الذين هم خارج كنيسة النور.
“اختارني النور لأصبح البطل”.
“حتى لو لم تكن هناك جنة للنور، يمكن أن تكون هناك جنات لطواغيت أخرى، أليس كذلك؟ ألن يكون ذلك كافيًا؟” سأل يوجين.
كانتا رموزًا لنشر الإيمان.
“هل تقول هذا بجدية الآن؟” ردت أنيس، وهي تنظر إلى يوجين بازدراء.
“هل ستكون الطواغيت تافهة إلى هذا الحد؟” تذمر يوجين وهو يعيد السيف المقدس إلى عباءته. “إذًا، تعاليا إلى جنتي لاحقًا”.
نحنح يوجين عندما شعر بنظرتها الحارقة وهز رأسه.
“دعنا نحاول قطع ذراع، يا هامل،” اقترحت أنيس بعد أن هزت رأسها نحو يوجين. التوى تعبير يوجين في فزع.
“حسنًا… أنا فقط أقول. وبما أنه لا يوجد ضمان بأنه لا توجد جنة للنور، فلنذهب ونتحقق من ذلك في وقت ما”.
“لم أعرف هذا من خلالك، يا هامل،” تحدثت أنيس. لم يكن تعبيرها مختلفًا كثيرًا عن ابتسامة كريستينا المرة. “نحن قديستان. على الرغم من أن الكهنة الآخرين ربما لم يشعروا بذلك، إلا أننا، الأقرب إلى النور، استطعنا أن نشعر به من النور الذي انسكب من السيف المقدس”.
“من السهل عليك أن تقول ذلك. لقد مت مرة بالفعل، وأنت مت مرة أيضًا، يا هامل. لم نجد الجنة أو حتى الجحيم،” ردت أنيس.
كان الأمر دائمًا كذلك.
“هذا صحيح،” اعترف يوجين بسهولة.
جعل يوجين السيف المقدس منتصبًا وأدار نظره نحو القديستين.
“وهامل، جنات لطواغيت أخرى؟ حتى لو لم يكن النور هو الطاغوت الذي توقعناه، فأنا قديسة للنور، وكذلك كريستينا. هل ستقودنا طواغيت أخرى إلى جناتهم؟” سألت أنيس.
لم تكن أنيس متأكدة من شعورها. شعرت بعقلها مضطربًا.
“هل ستكون الطواغيت تافهة إلى هذا الحد؟” تذمر يوجين وهو يعيد السيف المقدس إلى عباءته. “إذًا، تعاليا إلى جنتي لاحقًا”.
“انتظري دقيقة،” احتج يوجين.
لم تستطع أنيس وكريستينا قبول كلماته بعفوية كما نطق بها. صمتتا، وفمهما مفتوحان وهما تحدقان في وجه يوجين.
لقد اختار النور يوجين كحامل للسيف المقدس وكبطل. كان ذلك وحده كافيًا.
“إلى ماذا تنظران؟” سأل يوجين.
“عندما تحطم السيف المقدس ألتير، الذي تركه النور في هذا العالم”.
“ماذا قلت للتو؟”
“إلى ماذا تنظران؟” سأل يوجين.
“قلت، إذا لم تتمكنا من الذهاب إلى جنة النور أو جنات الطواغيت الأخرى، فتعاليا إلى جنتي،” كرر.
“بصراحة، يا هامل، ما قلته ليس خطأ. في مثل هذا الموقف، سأضحي بحياتي بدلاً منك. ولكن! لا يجب أن تكون أنت من يقول مثل هذه الأشياء. هل تفهم ما أقوله؟” استفسرت أنيس.
التفت يوجين لينظر إلى الخارج. مجرد نظرة خاطفة وتلويحة تسببت في أن يشير الحشد في الخارج ويصرخ نحو هذه النافذة.
لكن هذه الصرخة والضجة اختلفت عن ذي قبل. كريستينا السابقة لم تستطع تحمل الإحراج وصرخت في رعب، لكنها الآن أظهرت شوقًا نشطًا ويائسًا ممزوجًا بالفضول.
“ما العظيم في أن تكون طاغوتا؟ كنت طاغوتا في حياتي السابقة، والآن أصبحت شيئًا شبيهًا بالطاغوت. إذا أصبحت طاغوتا حقًا لاحقًا… فأعتقد أنني أستطيع إنشاء جنتي الخاصة،” قال يوجين.
على عكس الهتافات الحماسية القادمة من خارج النافذة، كانت كلمات كريستينا ناعمة وباردة. توقف يوجين عن التلويح للحشد وأدار رأسه لينظر إليها.
هل يستطيع حقًا؟ على الرغم من أن يوجين تحدث عن الأمر كما لو أنه ليس بالأمر الجلل، إلا أنه لم يكن متأكدًا. لم تكن هناك جنة لأغاروث في العصر الأسطوري.
لم يختر النور في ذلك الوقت يوجين ولم يعترف به.
هل كان هناك طاغوت يمتلك جنته الخاصة في تلك الأوقات؟ فكر يوجين للحظة قبل أن يهز رأسه رافضًا.
“لا يهم بالنسبة لي،” قالت كريستينا.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
“إلى ماذا تنظران؟” سأل يوجين.
“بففف…” لم تستطع أنيس كبح ضحكة قبل أن ينهي يوجين جملته.
في الماضي، كانت إجابتها دائمًا نعم. كملاك يتجول في بحر النور، شعرت بعدد لا يحصى من الأرواح. كانت تلك الأرواح موجودة بالتأكيد في مكان ما داخل بحر النور.
“آها… آهاهاها! آهاهاهاها!” انفجرت كريستينا في ضحك لا يمكن السيطرة عليه إلى جانب أنيس. يوجين، الذي حيره ضحكهما، رمش في ارتباك.
صُدم يوجين واقترب منها على الفور قبل أن يفحص معصمها.
“هل قلت شيئًا غريبًا؟” سأل.
“أه… أه…” تلعثم يوجين.
“لا… على الإطلاق، يا سيد يوجين،” تمكنت كريستينا من القول بين ضحكاتها، ووجدت أن عبء الأيام الأخيرة قد رُفع بشكل مضحك.
“يبدو أن النور يكن لي اعتبارًا خاصًا.” نظر يوجين إلى السيف المقدس وواصل: “النور الذي فهمته… لم يكن كلي القدرة أو أي شيء من هذا القبيل. كان مجرد… مجرد خزان هائل من القوة يمنحك القوة إذا رغبت في ذلك”.
الشك في أن النور كائن إلهي، وغياب الجنة، والمعاملة غير المتكافئة للمؤمنين — هل كان أي من ذلك يهم حقًا؟
“ولكن بعد أن التقيت بكما، تمكنت من سحبه،” واصل.
لقد اختار النور يوجين كحامل للسيف المقدس وكبطل. كان ذلك وحده كافيًا.
عرف يوجين بالضبط أي لحظة كانت تشير إليها.
حتى لو لم يكن النور ينوي إضاءة العالم، فإن يوجين سيقتل ملوك الشياطين. إذا لم تكن هناك جنة للنور، فسيصبح يوجين طاغوتا جديدًا ويفتح أبواب جنة جديدة.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
وكان ذلك كافيًا. شبكت أنيس مسبحتها، وضمت كريستينا يديها في صلاة.
لم تكن كريستينا يائسة مثل أنيس. كانت لا تزال شابة ولم تختبر الأوقات المروعة التي مرت بها أنيس.
“إذًا، نحن قديستا السيد يوجين،” أدركتا.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
حتى الآن، كانتا قديستين للنور، لكنهما الآن ترغبان في أن تكونا قديستي يوجين. شعر يوجين بإحساس غريب عند إعلانهما. استطاع أن يشعر بنور السيف المقدس داخل عباءته. بدا أن النور المضمن في كونه الداخلي يتوسع للحظة.
ومع ذلك، أظهرت يد كريستينا اليسرى ستيغماتا حقيقية في بحر شيموين. العلامة التي ظهرت الآن على يدها اليمنى كانت حقيقية بنفس القدر.
“أه.”
“حتى لو لم يكن النور طاغوتا، يا سيد يوجين، فأنت البطل. حتى لو لم يضيء النور العالم، فإن وجودك سيكون نور العالم. حتى لو لم يحب النور جميع المؤمنين على قدم المساواة، فأنت محبوب بشكل خاص،” قالت كريستينا بابتسامة مشرقة.
عبست القديستان عند ملاحظة رد فعل يوجين. فزعت كريستينا، ورفعت يدها اليمنى. ظهر جرح على راحة يدها. بدأ ينزف، وبمجرد أن تجاوز الدم معصمها، شُفي الجرح فجأة وترك ندبة.
“إذًا، نحن قديستا السيد يوجين،” أدركتا.
“ستيغماتا…” تمتمت أنيس في مفاجأة.
لم تكن أنيس متأكدة من شعورها. شعرت بعقلها مضطربًا.
صُدم يوجين واقترب منها على الفور قبل أن يفحص معصمها.
أخرج يوجين منديلًا وبدأ في مسح الدم أثناء صمت أنيس.
“ماذا حدث للتو؟” سأل.
التفت يوجين لينظر إلى الخارج. مجرد نظرة خاطفة وتلويحة تسببت في أن يشير الحشد في الخارج ويصرخ نحو هذه النافذة.
كانت نظرة أنيس مثبتة على الستيغماتا الخاصة بها، وظلت صامتة. كانت أنيس قد تلقت تعميدًا في ينبوع النور، ونُقشت ستيغماتا اصطناعية على ظهرها. كان البابا يوراس والكرادلة يحملون نفس العلامات الاصطناعية.
“إذًا على من سنختبره؟” سألت أنيس.
ومع ذلك، أظهرت يد كريستينا اليسرى ستيغماتا حقيقية في بحر شيموين. العلامة التي ظهرت الآن على يدها اليمنى كانت حقيقية بنفس القدر.
كانت لديه شكوكه، بل ويقينه، ولكن لا دليل. لذلك، لم يكن يريد الإدلاء بملاحظات غير ضرورية، خاصة بالنظر إلى أن كلا من كريستينا وأنيس كانتا قديستين لطاغوت النور.
“دعنا نحاول قطع ذراع، يا هامل،” اقترحت أنيس بعد أن هزت رأسها نحو يوجين. التوى تعبير يوجين في فزع.
“ماذا حدث للتو؟” سأل.
“ماذا؟” سأل في عدم تصديق.
لم تكن كريستينا يائسة مثل أنيس. كانت لا تزال شابة ولم تختبر الأوقات المروعة التي مرت بها أنيس.
“ظهرت ستيغماتا أخرى. ببساطة، هذا يعني أن قوة المعجزات أصبحت أقوى. إذن، يجب أن أكون قادرة على أداء معجزات كنت أستطيع القيام بها في الماضي،” قالت أنيس.
“للأسف،” ردت أنيس.
“انتظري دقيقة،” احتج يوجين.
“بما أنك تكره الفكرة كثيرًا، فلن نقطع ذراعك. لا بد أن هناك شخصًا في المستشفى بذراع أو ساق مفقودة. يمكننا اختباره هناك،” اقترحت أنيس.
“ألا يجب أن نختبر لنرى أي مستوى من المعجزات ممكن الآن؟ ثق بي،” أكدت أنيس.
لقد اختار النور يوجين كحامل للسيف المقدس وكبطل. كان ذلك وحده كافيًا.
“لا… ولكن لا داعي لاختباره علي…” تمتم يوجين.
“ماذا تقصدين بالأسف؟” تذمر يوجين وهو يترك معصم أنيس.
“إذًا على من سنختبره؟” سألت أنيس.
“بففف…” لم تستطع أنيس كبح ضحكة قبل أن ينهي يوجين جملته.
“سأ-سأذهب وأقطع ذراع شخص آخر،” أجاب يوجين.
كانت القديسة قد أنكرت للتو وجود طاغوت بمحض إرادتها، ومع ذلك ظل تعبيرها هادئًا بشكل مدهش. لم يُظهر وجهها أي علامة على الغضب أو الخيانة أو اليأس.
“يا إلهي، يا هامل، عن ماذا تتحدث؟ ماذا لو لم تلتئم الذراع؟” سألت أنيس.
“بصراحة، يا هامل، ما قلته ليس خطأ. في مثل هذا الموقف، سأضحي بحياتي بدلاً منك. ولكن! لا يجب أن تكون أنت من يقول مثل هذه الأشياء. هل تفهم ما أقوله؟” استفسرت أنيس.
“لم أكن أريد أن أقول هذا، ولكن أليست ذراعي أكثر قيمة بكثير من ذراع أي شخص عادي؟” رد يوجين.
“أنيس، هل تؤمنين بالجنة؟” سأل يوجين.
التوى تعبير أنيس عند ملاحظة يوجين الفظة.
على عكس الهتافات الحماسية القادمة من خارج النافذة، كانت كلمات كريستينا ناعمة وباردة. توقف يوجين عن التلويح للحشد وأدار رأسه لينظر إليها.
“يا إلهي، يا إلهي! كيف يمكنك أن تكون أنانيًا ومتغطرسًا إلى هذا الحد، يا هامل؟ وأنت تتحدث عن الطواغيت والجنة!” صاحت.
“منذ متى وأنتِ تعلمين؟” سأل يوجين.
“لقد اعتقدت أنه كان مبالغًا فيه بعض الشيء بعد أن قلته،” اعترف يوجين.
كان ذلك خلال معركته مع الشبح عندما ألقى بكل تردداته جانبًا. كانت اللحظة التي لوح فيها الشبح بسيفه لقتل يوجين، وتحولت قوته المظلمة إلى لهب لتدمير يوجين.
“بصراحة، يا هامل، ما قلته ليس خطأ. في مثل هذا الموقف، سأضحي بحياتي بدلاً منك. ولكن! لا يجب أن تكون أنت من يقول مثل هذه الأشياء. هل تفهم ما أقوله؟” استفسرت أنيس.
كانتا منتجات لسحر المؤمنين.
“أه… أه…” تلعثم يوجين.
شبكت يديها على صدرها وحدقت في يوجين.
“بما أنك تكره الفكرة كثيرًا، فلن نقطع ذراعك. لا بد أن هناك شخصًا في المستشفى بذراع أو ساق مفقودة. يمكننا اختباره هناك،” اقترحت أنيس.
بطبيعة الحال، افترضت أنيس أن ذلك المكان هو الجنة. الناس الذين يموتون في هذا العالم يسترشدون بالنور للوصول إلى الجنة.
كانت يد يوجين لا تزال على معصم أنيس. ابتسمت أنيس بمكر وهي تنظر إلى الدم المتدفق من راحة يدها.
أخرج يوجين منديلًا وبدأ في مسح الدم أثناء صمت أنيس.
“النزيف من الستيغماتا يذكرني بالأيام الخوالي. هل تتذكر، يا هامل؟” سألت.
التوى تعبير أنيس عند ملاحظة يوجين الفظة.
“بالطبع، أتذكر. كيف يمكنني أن أنسى؟” رد يوجين.
كانتا رموزًا لنشر الإيمان.
“لقد قلت هذا من قبل، لكنني أحببت عندما كنت تمسح الدم من الستيغماتا الخاصة بي. هيهي، متى كان ذلك؟ اعتقدت أنك كنت بغيضًا وأنت ترتدي وجهك غير المبالي، تمامًا كما هو الحال دائمًا، بينما تمسح الدم وتضع المرهم،” قالت أنيس.
“ما العظيم في أن تكون طاغوتا؟ كنت طاغوتا في حياتي السابقة، والآن أصبحت شيئًا شبيهًا بالطاغوت. إذا أصبحت طاغوتا حقًا لاحقًا… فأعتقد أنني أستطيع إنشاء جنتي الخاصة،” قال يوجين.
“لماذا تكون العناية بجرح بغيضة؟” رد يوجين.
وُلدت كريستينا وأنيس كقديستين.
“على الرغم من أنني خلعت قميصي وكشفت عن بشرتي العارية، إلا أنك تصرفت كما لو أن ذلك لم يزعجك على الإطلاق. في البداية، احمر وجهك ولم تكن تعرف أين تنظر، ولكن لاحقًا، كنت تعتني بالجرح كما لو أنه لا شيء. لهذا السبب في بعض الأحيان، كنت أخفض يدي التي تغطي صدري قليلاً،” اعترفت أنيس.
“على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،” كرر يوجين. “إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—”
[أختي! إذن، ماذا فعل السيد يوجين؟ هل ألقى السيد يوجين نظرة على صدرك؟ هل لم يتمكن من التغلب على رغباته الجسدية؟ هل مد المنشفة التي استخدمها لمسح الدم ويده نحو صدرك؟] صرخة كريستينا ترددت في رأسها.
كانت كلماتها استفهامية، ولم تسع نظرتها إلى الخداع أو اللطف الزائد. في النهاية، تنهد يوجين بهدوء وسحب يده من النافذة.
لكن هذه الصرخة والضجة اختلفت عن ذي قبل. كريستينا السابقة لم تستطع تحمل الإحراج وصرخت في رعب، لكنها الآن أظهرت شوقًا نشطًا ويائسًا ممزوجًا بالفضول.
“انتظري دقيقة،” احتج يوجين.
لم تكن أنيس متأكدة من شعورها. شعرت بعقلها مضطربًا.
بطبيعة الحال، افترضت أنيس أن ذلك المكان هو الجنة. الناس الذين يموتون في هذا العالم يسترشدون بالنور للوصول إلى الجنة.
أخرج يوجين منديلًا وبدأ في مسح الدم أثناء صمت أنيس.
في ذلك العالم غير العقلاني، أُجبر المرء على الإيمان بوجود النور. كانت الحقبة ستكون لا تطاق بدون بعض مظاهر الأمل، التي اتخذت شكل الإيمان بوجود النور، بطاغوت، وبالجنة.
“أعتقد أنه لا يؤلم،” علق يوجين.
[أختي! إذن، ماذا فعل السيد يوجين؟ هل ألقى السيد يوجين نظرة على صدرك؟ هل لم يتمكن من التغلب على رغباته الجسدية؟ هل مد المنشفة التي استخدمها لمسح الدم ويده نحو صدرك؟] صرخة كريستينا ترددت في رأسها.
“للأسف،” ردت أنيس.
“لست متأكدة،” أجابت أنيس بتنهيدة.
“ماذا تقصدين بالأسف؟” تذمر يوجين وهو يترك معصم أنيس.
تحطم نصل السيف المقدس؛ لقد دُمر تمامًا. لكن تدمير النصل لم يقلل من قداسته. بدلاً من ذلك، استعاد السيف المقدس شكله الحقيقي من خلال التدمير. تحرر النور من حبس النصل وغمر يوجين.
نظرت أنيس إلى الستيغماتا المطبوعة على راحة يدها وعبست.
“هل قلت شيئًا غريبًا؟” سأل.
[كان من الأفضل لو نُقشت على ظهرنا.] عبرت كريستينا عن ندم أنيس بتعاطف.
“أه.”
“اختارني النور لأصبح البطل”.
