1: 31
”صابون للبيع! فقط نحاسة واحدة، ويمكنك أن تشعر بأنك ملكي!”
لصدمته، ظل غاريت هادئًا تمامًا، وببساطة أومأ برأسه وهو يواصل الكتابة.
واقفة أمام منصة صغيرة على طول حافة أحد الأسواق بالقرب من نزل الحالم، نادت امرأة شابة ترتدي ملابس خشنة، مما تسبب في نظر بعض المارة القريبين عليها. متجولة، حدقت ربة منزل ذات وجه أحمر في القطع الصغيرة قبل أن تهز رأسها.
“لكن صابونه لن يحسن بشرتك،” قالت المرأة الشابة، وابتسامتها لا تزل أبدًا.
“هذا كل ما تحصل عليه مقابل نحاسة؟ ماذا، هل تحاولين سرقتنا؟ يمكننا الحصول على أربعة أضعاف كمية الصابون السائل من هنري في الزاوية.”
“عفوا سيدي، لكنني سأكون من يقوم بالتقييم،” قال غاريت بهدوء. “ما هي المجموعة التي تمثلها؟”
“لكن صابونه لن يحسن بشرتك،” قالت المرأة الشابة، وابتسامتها لا تزل أبدًا.
“هل تعتقد أن غر قليل الخبرة مثلك يمكنه تقييمنا؟”
“ماذا تقصدين بتحسين بشرتي؟”
ردت رين بصوت مليء بالثقة، “لا، هذا بالضبط ما كنت أتمناه.”
“هذا الصابون مصنوع في نفس المصنع مثل الصابون الملكي. إنه ممزوج بالأعشاب التي تضمن أن تجعل بشرتك ناعمة كالحرير أثناء استخدامه.”
متجهًا إلى مقعده، لم يستطع إريك إلا أن يلقي نظرة على غاريت، ففضوله واضح. كان معظم البشر قد اقتربوا من الإغماء تحت الضغط الذي يمكن أن يولده الموقظون، لكن غاريت لم يرتعش حتى. ما زال غاريت يكتب، وفاتته النظرة التي أرسلها المغامر في طريقه، لكن حتى لو لم يفعل ذلك، فلن يهتم. سمعت رين حفيف بهدوء بينما صعد الشخص التالي إلى الطاولة، نظر لأعلى ورأى وجهًا مألوفًا.
ظهر تلميح للاهتمام في عيون ربة المنزل، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، وصلت امرأة أخرى وسخرت من حجم القطع.
“مرحبًا، هل لديك مخزون إضافي؟ نحن بحاجة إلى المزيد إلى أسفل الأرصفة. سآخذ قدر ما لديك.”
“فقط هذا الشيء الصغير؟ أنت مجنونة إذا كنت تعتقدين أن أي شخص سيشتري ذلك.”
“انتظري، هل تقصد أن الأمر برمته كان عملية احتيال؟”
عبر الشارع، بين كشكين تم إنشاؤهما لبيع الفخار والفاكهة، شاهد غاريت ورين تجمع الحشد. مع توقف المزيد والمزيد من الناس، مجذوبين بواسطة المنظر، بردت تعبير غاريت قليلا. تقريبا كل من توقف لديه شكوى، سواء حول حجم القطع والتكلفة. يُحسب لها أن المرأة الشابة التي تبيع الصابون لم تفقد أعصابها أبدًا بينما تعرضت للقصف من قبل الحشد. ومع ذلك، كان من الواضح أن الشعور العام كان رافضًا للمنتج الجديد.
“هل نحن بحاجة إلى إخماد الحشد؟” سأل غاريت بهدوء.
“بالتأكيد.”
ردت رين بصوت مليء بالثقة، “لا، هذا بالضبط ما كنت أتمناه.”
“انتظري، هل تقصد أن الأمر برمته كان عملية احتيال؟”
“ماذا تقصدين؟”
“لكن صابونه لن يحسن بشرتك،” قالت المرأة الشابة، وابتسامتها لا تزل أبدًا.
“كان كارواي يقول عن خلق الطلب وإدراك التفرد. هذا يعني مدى صعوبة الحصول على شيء.”
“بالتأكيد المرأة الشابة،” قال غاريت، وهو يعد على أصابعه. “وعضوي العصابة. لقد تعرفت عليهما. ثم أظن أن الرجل الذي احتج ثم تعرض للإهانة. أما الخامس فهل هي أول من اشترت الصابون؟ انتظري، من كان السادس؟”
“أنا على دراية بما تعنيه الكلمة.”
“مرحبًا، هل لديك مخزون إضافي؟ نحن بحاجة إلى المزيد إلى أسفل الأرصفة. سآخذ قدر ما لديك.”
“آه، أجل، بالطبع. حسنًا، لذلك قال إننا بحاجة إلى خلق هذا التصور للخصوصية لجعل الصابون منتجًا فاخرًا، أليس كذلك؟” قالت رين وهي تمشط شعرها خلف أذنها وتلقي نظرة سريعة على الشارع. “لكنني أعتقد، للقيام بذلك، علينا أن نصنع مشهدًا كبيرًا أولاً. نثير غضب كل الناس، ثم… حسنًا، شاهد فقط.”
“انسيهم،” سخر أحد أعضاء العصابة وهو يحدق في الحشد قائلاً. “لن يشتروا أي قطع على أي حال. يعلم الجميع أن هذا هو أرخص حي في المدينة. أنا أخبركِ، إذا أخذت مخزونك الاحتياطي بالكامل إلى السوق الشمالية، فسيختفون جميعًا في غضون ساعة.”
أدرك غاريت أن هذا كان سيناريو توصلت إليه رين، وألقى نظرة سريعة عليها ثم أعاد انتباهه إلى الحشد، فضوليًا لمعرفة كيفية حدوث ذلك. كانت نظرة رين للعالم مختلفًة تمامًا عن نظرته، وكانت تكشف باستمرار عن جوانب جديدة لنفسها، لذا فإن ما سيتبع ذلك ذا أهمية كبيرة له. لم يكن بحاجة إلى الانتظار طويلاً حيث سار رجل ضخم البنية يحمل صندوقًا على ظهره في الشارع وبدأ يشق طريقه بين الحشود.
“لقد نشأت في هذا الجزء من المدينة. تتمركز مجتمعات معظم الناس حول أحيائهم، لذا فقد اكتشفت أنه إذا كان بإمكاني أن أتطرق إلى هذا الإحساس بالانتماء للمجتمع، فيمكنني ضمان أن الناس سيشترون. هذا، جنبًا إلى جنب مع بعض التمثيل الموهوب لخلق تلك الندرة التي كنت أتحدث عنها، يتحدان لإضفاء شعور بالحصرية. بصراحة، إنها خدعة قياسية إلى حد ما، لكنها تعمل في كل مرة.”
بعد التعرف على أحد أعضاء العصابة، ارتفعت حواجب غاريت، ولم يسعه سوى إلقاء نظرة أخرى على رين. قبل شهر واحد فقط لم يكن أعضاء العصابة ليلقوا على رين نظرة واحدة، لذا كانت رؤية أحدهم يتصرف وفقًا لرغباتها بمثابة مفاجأة وتحدثت عن براعة الشابة في العلاقات. دفع عضو العصابة عدد قليل من الأشخاص بعيدًا عن الطريق، وأسقط الصندوق على الأرض، مما تسبب في هدوء الحشد. مجتاحًا الحشد بنظرة سريعة، تجاهلهم عضو العصابة والتفت إلى المرأة الشابة المبتسمة.
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“هل لا يزال لديكِ أي قطع؟ لقد نفدت منا الكمية في السوق الشمالية ولا يزال هناك أشخاص يطالبون بالمزيد.”
“شكرًا لك على مساعدتك يا جورن. أنت حقًا تقوم بعمل جيد في الاهتمام بالتفاصيل. هذا جزء كبير من سبب عمل هذه العصابة بسلاسة. هل ستكون قادرًا على أن تقدم لي معروفًا آخر؟ هل يمكنك السماح للجميع يأن يعلموا بأنهم سيصطفون هناك بمجرد أن أقوم بالإعداد؟”
“قد يكون لدي القليل من الأشياء التي يمكنني توفيرها.”
“التهرب من المسؤولية مرة أخرى. همف. يجب أن تكون مهمة هنريك للتعامل مع هذا، لكنه يتخلص منها ويغادر.”
“جيد. إنهم يشترون هذه الأشياء مثل الكعك الساخن.”
بمساعدة رين، سرعان ما استعد غاريت على الطاولة حتى يتمكن من البدء في تقييم المجموعات المغامرة التي جاءت للتقدم للوظيفة، وطلب جورن من الجميع أن يصطفوا. ملأ تجريف الكراسي على الأرضية الخشبية الغرفة الكبيرة حيث وقف ممثلو كل مجموعة ليشكلوا صفًا. عمل معظم المغامرين في فرق صغيرة عملت على زيادة بقائهم على قيد الحياة من خلال تغطية تخصصات مختلفة، ولكن كان هناك القليل ممن لم يكن لديهم فريق بعد أو فقدوا فريقهم لأسباب مختلفة.
عندما بدأت في أخذ كومة من القطع من خلف طاولتها الصغيرة، قاطعها رجل عضلي آخر شق طريقه عبر الحشد من الجانب الآخر.
وقف أمام طاولته كولز، المغامر الذي كسر كرسيه المتحرك في السوق، والمغامرة التي حرّضته.
“مرحبًا، هل لديك مخزون إضافي؟ نحن بحاجة إلى المزيد إلى أسفل الأرصفة. سآخذ قدر ما لديك.”
“اتحقق مرة أخرى للتأكد من أن المبيعات تسير بسلاسة،” أجاب غاريت بهدوء. “يسعدني أن أقول إنه يبدو أن كل شيء سار كالحلم. قامت رين بعمل جيد حقًا في إعداد كل شيء.”
عند رؤية كلا الرجلين قادمين لأخذ الصابون بعيدًا، تغير تعبير المرأة الشابة أخيرًا ونظرت بينهما بلا حول ولا قوة.
“هذا كل ما تحصل عليه مقابل نحاسة؟ ماذا، هل تحاولين سرقتنا؟ يمكننا الحصول على أربعة أضعاف كمية الصابون السائل من هنري في الزاوية.”
“يمكنني مشاركة القليل مع أحدكما، لكن لن يكون لدي أي مخزون لهذه المنطقة إذا أعطيته لكما.”
“كان كارواي يقول عن خلق الطلب وإدراك التفرد. هذا يعني مدى صعوبة الحصول على شيء.”
“انسيهم،” سخر أحد أعضاء العصابة وهو يحدق في الحشد قائلاً. “لن يشتروا أي قطع على أي حال. يعلم الجميع أن هذا هو أرخص حي في المدينة. أنا أخبركِ، إذا أخذت مخزونك الاحتياطي بالكامل إلى السوق الشمالية، فسيختفون جميعًا في غضون ساعة.”
“سيدي، إذا كنت هنا للتقدم للوظيفة المعلن عنها، يرجى ذكر اسمك ومجموعتك، وإلا سأطلب منك التوقف عن منع الصف.”
“مهلا، انتظر. لا تنساني. فقط قسّمي مخزونكِ إلى النصف وأعطِه لنا. لن يهتم الرئيس طالما بيعَ كل شيء.”
لصدمته، ظل غاريت هادئًا تمامًا، وببساطة أومأ برأسه وهو يواصل الكتابة.
“ماذا تقصد نحن الأرخص؟”
متفاجئًا من أن غاريت قد منحها الفضل، نظر هنريك إلى الشابة وأومأ برأسه.
عند النظر إلى الرجل الذي تحدث في الحشد، تعمق سخرية عضو العصابة وأشار إلى قطع الصابون التي لا تزال موضوعة على الطاولة.
بعد التعرف على أحد أعضاء العصابة، ارتفعت حواجب غاريت، ولم يسعه سوى إلقاء نظرة أخرى على رين. قبل شهر واحد فقط لم يكن أعضاء العصابة ليلقوا على رين نظرة واحدة، لذا كانت رؤية أحدهم يتصرف وفقًا لرغباتها بمثابة مفاجأة وتحدثت عن براعة الشابة في العلاقات. دفع عضو العصابة عدد قليل من الأشخاص بعيدًا عن الطريق، وأسقط الصندوق على الأرض، مما تسبب في هدوء الحشد. مجتاحًا الحشد بنظرة سريعة، تجاهلهم عضو العصابة والتفت إلى المرأة الشابة المبتسمة.
“حسنًا، من الواضح أنك لست رخيصًا فحسب، بل أعمى أيضًا. هذه هي نفس الأشياء المستخدمة في جميع منازل النبلاء، ومع ذلك من المحتمل أنك تشكو من كلفتها. ههه! لا يمكنك شراء هذا النوع من الصابون بأقل من الفضة الكاملة في أي مكان آخر في المدينة، لكنك تسميها باهظة الثمن. ما هؤلاء المجموعة من البلهاء.”
“انتظري، هل تقصد أن الأمر برمته كان عملية احتيال؟”
“توقف عن إضاعة الوقت،” قاطعه عضو العصابة الآخر، محاولًا أخذ كومة القطع من المرأة الشابة التي تبيعها.
“مرحبًا، هل لديك مخزون إضافي؟ نحن بحاجة إلى المزيد إلى أسفل الأرصفة. سآخذ قدر ما لديك.”
“آنسة، سأشتري واحدة.”
“والنقص؟” سأل غاريت. “هل اُختلق ذلك أيضًا؟”
كانت ربة المنزل ذات الوجه الأحمر هي التي تحدثت، وظهرت عملة نحاسية لامعة بين أصابعها. وضعتها على الطاولة مع شوكة، وأمسكت بأحد القطع، ممسكة بإحكام في يدها كما لو كانت تخشى أن يحاول عضو العصابة كبير البنيان أخذها بعيدًا عنها. رفعته إلى أنفها، وأخذت تشمها وتجمدت، ومن الواضح أنها كانت في حالة نشوة.
لصدمته، ظل غاريت هادئًا تمامًا، وببساطة أومأ برأسه وهو يواصل الكتابة.
“واو، تلك الرائحة طيبة للغاية.”
“سوف ألاحظ ذلك. شكرا لك، يمكنك العودة إلى مقعدك. سنقوم بنشر قرارنا الليلة حوالي الخامسة مساءً. التالي.”
خلفها، تغير مزاج الجمهور وتقدم عدد قليل من الناس إلى الأمام للتخلص من النحاس. بمجرد انهيار السد، تقدم الناس مثل الفيضان وكانوا سيغمرون البائعة الشابة تمامًا لولا الرجلين اللذين أتيا لأخذ منتجاتها. مع غضب واضح على وجوههم، صرخوا وهددوا، مما أجبر الحشد على الوقوف في طابور قاسي. عند مشاهدة العرض المتضائل، أصبحت وجوههم أغمق وأكثر قتامة. ومع ذلك، كلما زاد غضبهم، بيع المزيد من الصابون حيث يبتهج الجمهور بإزعاجهم. في غضون عشرين دقيقة، اختفى الصابون وانحنت المرأة الشابة معتذرة للناس الباقين.
“أنا آسفة للغاية، لكن نفد مخزوني اليوم. سأعود صباح الغد مع دفعة أخرى.”
“أنا آسفة للغاية، لكن نفد مخزوني اليوم. سأعود صباح الغد مع دفعة أخرى.”
عند الاستماع إلى التعليقات من الصف الذي يقف خلفه، ضاقت عين إريك وبدأ هواء قاتل يتجمع حوله. بعد أن أدرك أن الأمور كانت على وشك الخروج عن السيطرة، تقدم جورن إلى الأمام للوقوف بجانب غاريت، وعبرت ذراعيه بشكل مهدد عبر صدره.
تمتم الحشد ببطء وتفرقوا وحزمت الشابة طاولتها. أما بالنسبة لعضوين العصابة، فقد حمل كلاهما الصناديق وأسرعا في محاولة للعثور على مكان آخر حيث لم يتم بيع الصابون فيه بعد. تبعهم عدد قليل من المغامرين من الحشد لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تجربة حظهم في المكان التالي.
ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
قال غاريت وهو ينظر إلى رين، “كان ذلك مثيرًا للإعجاب.”
دفعت كرسي غاريت إلى النزل، وتوقفت رين عندما رأت أن القاعة مليئة بالغرباء. كان العديد منهم يرتدون دروع جلدية ثقيلة ويحملون أسلحتهم على مرأى من الجميع، مما يجعلهم مغامرون. أدرك غاريت أنهم هنا لتقديم طلب للحصول على أمر التوظيف، وطلب من رين أن تصطحبه إلى البار (مكان تقديم المشروبات) حيث يجلس هنريك وجورن. بينما كانوا يتنقلون بين الطاولات، حصلوا على الكثير من الاهتمام من المغامرين المجمعين، لكن غاريت لم يهتم بذلك.
امتدت ابتسامة عريضة على وجهها وهي تمسك كرسيه المتحرك وبدأت في دفعه نحو النزل.
قام غاريت بتدوين ملاحظة على ورقته، وأومأ برأسه بينما قدم له المغامر العجوز ملخصًا عن فريقه. عندما انتهى إريك، طرح غاريت سؤالاً دون النظر لأعلى.
“كيف أتيتِ بهذه الإستراتيجية؟”
“مهلا، انتظر. لا تنساني. فقط قسّمي مخزونكِ إلى النصف وأعطِه لنا. لن يهتم الرئيس طالما بيعَ كل شيء.”
“لقد نشأت في هذا الجزء من المدينة. تتمركز مجتمعات معظم الناس حول أحيائهم، لذا فقد اكتشفت أنه إذا كان بإمكاني أن أتطرق إلى هذا الإحساس بالانتماء للمجتمع، فيمكنني ضمان أن الناس سيشترون. هذا، جنبًا إلى جنب مع بعض التمثيل الموهوب لخلق تلك الندرة التي كنت أتحدث عنها، يتحدان لإضفاء شعور بالحصرية. بصراحة، إنها خدعة قياسية إلى حد ما، لكنها تعمل في كل مرة.”
“ماذا تقصدين بتحسين بشرتي؟”
“التفرد.”
“هل نحن بحاجة إلى إخماد الحشد؟” سأل غاريت بهدوء.
“صحيح، التفرد.”
“ماذا تقصدين بتحسين بشرتي؟”
“كم عدد الناس في الحشد كانوا مزروعين؟” سأل غاريت، مما تسبب في نمو ابتسامة رين.
“مسرور لسماع ذلك. كما ترى، لدينا تحدٍ آخر. يبدو أن أناس كُثر يريدون تولي هذه الوظيفة. لا يمكننا تحمل تكاليف الجميع، لذلك ستحتاج إلى اختيار الفريق الذي تريد توظيفه.”
“ستة. هل يمكنك ان تحزر اي منهم؟”
بمساعدة رين، سرعان ما استعد غاريت على الطاولة حتى يتمكن من البدء في تقييم المجموعات المغامرة التي جاءت للتقدم للوظيفة، وطلب جورن من الجميع أن يصطفوا. ملأ تجريف الكراسي على الأرضية الخشبية الغرفة الكبيرة حيث وقف ممثلو كل مجموعة ليشكلوا صفًا. عمل معظم المغامرين في فرق صغيرة عملت على زيادة بقائهم على قيد الحياة من خلال تغطية تخصصات مختلفة، ولكن كان هناك القليل ممن لم يكن لديهم فريق بعد أو فقدوا فريقهم لأسباب مختلفة.
“بالتأكيد المرأة الشابة،” قال غاريت، وهو يعد على أصابعه. “وعضوي العصابة. لقد تعرفت عليهما. ثم أظن أن الرجل الذي احتج ثم تعرض للإهانة. أما الخامس فهل هي أول من اشترت الصابون؟ انتظري، من كان السادس؟”
”صابون للبيع! فقط نحاسة واحدة، ويمكنك أن تشعر بأنك ملكي!”
تركت رين قهقًة خافتة، ودفعت كرسيه المتحرك حول مجموعة من التفاحات التي انسكبت من كيس من الخيش في كشك قريب.
بمساعدة رين، سرعان ما استعد غاريت على الطاولة حتى يتمكن من البدء في تقييم المجموعات المغامرة التي جاءت للتقدم للوظيفة، وطلب جورن من الجميع أن يصطفوا. ملأ تجريف الكراسي على الأرضية الخشبية الغرفة الكبيرة حيث وقف ممثلو كل مجموعة ليشكلوا صفًا. عمل معظم المغامرين في فرق صغيرة عملت على زيادة بقائهم على قيد الحياة من خلال تغطية تخصصات مختلفة، ولكن كان هناك القليل ممن لم يكن لديهم فريق بعد أو فقدوا فريقهم لأسباب مختلفة.
“من اشترى ثاني قطعة صابون بعد أن قامت ربة المنزل بحركتها. كانوا هناك لدفع زخم الحشد.”
في محاولة لإخفاء الابتسامة التي تجذب زاوية شفتيه، أومأ جورن برأسه.
“انتظري، هل تقصد أن الأمر برمته كان عملية احتيال؟”
تمتم الحشد ببطء وتفرقوا وحزمت الشابة طاولتها. أما بالنسبة لعضوين العصابة، فقد حمل كلاهما الصناديق وأسرعا في محاولة للعثور على مكان آخر حيث لم يتم بيع الصابون فيه بعد. تبعهم عدد قليل من المغامرين من الحشد لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم تجربة حظهم في المكان التالي.
“هل يمكنك تسميتها عملية احتيال إذا حصلوا على ما دفعوا من أجله؟ ليس الأمر كما لو أننا كنا نغشهم من أجل أموالهم. لقد كان مجرد تمثيل.”
“هل نحن بحاجة إلى إخماد الحشد؟” سأل غاريت بهدوء.
“والنقص؟” سأل غاريت. “هل اُختلق ذلك أيضًا؟”
خلفها، تغير مزاج الجمهور وتقدم عدد قليل من الناس إلى الأمام للتخلص من النحاس. بمجرد انهيار السد، تقدم الناس مثل الفيضان وكانوا سيغمرون البائعة الشابة تمامًا لولا الرجلين اللذين أتيا لأخذ منتجاتها. مع غضب واضح على وجوههم، صرخوا وهددوا، مما أجبر الحشد على الوقوف في طابور قاسي. عند مشاهدة العرض المتضائل، أصبحت وجوههم أغمق وأكثر قتامة. ومع ذلك، كلما زاد غضبهم، بيع المزيد من الصابون حيث يبتهج الجمهور بإزعاجهم. في غضون عشرين دقيقة، اختفى الصابون وانحنت المرأة الشابة معتذرة للناس الباقين.
“لا. أعني، حسنًا، كان في البداية. لكن هذا المشهد كان يحدث في كل مكان. أرسلنا عشرات البائعين وكلهم باعوا كل شيء.”
“شكرًا لك على مساعدتك يا جورن. أنت حقًا تقوم بعمل جيد في الاهتمام بالتفاصيل. هذا جزء كبير من سبب عمل هذه العصابة بسلاسة. هل ستكون قادرًا على أن تقدم لي معروفًا آخر؟ هل يمكنك السماح للجميع يأن يعلموا بأنهم سيصطفون هناك بمجرد أن أقوم بالإعداد؟”
“بهذه الطريقة، عندما يسأل الناس هنا الذين لم يحصلوا على الصابون من حولهم، فسوف يدركون أنه يوجد نقص في المنتج، أليس كذلك؟”
“هل بنود الاتفاقية مقبولة بالنسبة لك؟”
“بالضبط،” أومأت رين، وهي مسرورة جدًا بنفسها.
منذ انفصاله عن زهرة الحلم، بدأت شخصية جورن في التحول، وزادت من حدة الانفعال والعدوانية. نقر جورن على لسانه، وهز رأسه وأشار إلى طاولة مربعة صغيرة موضوعة.
دفعت كرسي غاريت إلى النزل، وتوقفت رين عندما رأت أن القاعة مليئة بالغرباء. كان العديد منهم يرتدون دروع جلدية ثقيلة ويحملون أسلحتهم على مرأى من الجميع، مما يجعلهم مغامرون. أدرك غاريت أنهم هنا لتقديم طلب للحصول على أمر التوظيف، وطلب من رين أن تصطحبه إلى البار (مكان تقديم المشروبات) حيث يجلس هنريك وجورن. بينما كانوا يتنقلون بين الطاولات، حصلوا على الكثير من الاهتمام من المغامرين المجمعين، لكن غاريت لم يهتم بذلك.
في محاولة لإخفاء الابتسامة التي تجذب زاوية شفتيه، أومأ جورن برأسه.
“أين كنت؟” سأل هنريك، وأعطى غاريت نظرة منزعجة.
“صحيح، التفرد.”
“اتحقق مرة أخرى للتأكد من أن المبيعات تسير بسلاسة،” أجاب غاريت بهدوء. “يسعدني أن أقول إنه يبدو أن كل شيء سار كالحلم. قامت رين بعمل جيد حقًا في إعداد كل شيء.”
قام غاريت بتدوين ملاحظة على ورقته، وأومأ برأسه بينما قدم له المغامر العجوز ملخصًا عن فريقه. عندما انتهى إريك، طرح غاريت سؤالاً دون النظر لأعلى.
متفاجئًا من أن غاريت قد منحها الفضل، نظر هنريك إلى الشابة وأومأ برأسه.
“هل هناك أي شيء أحتاج إلى معرفته قبل أن أبدأ في إجراء مقابلات مع الفرق؟” سأل غاريت، وهو يراقب جورن بعناية.
“مسرور لسماع ذلك. كما ترى، لدينا تحدٍ آخر. يبدو أن أناس كُثر يريدون تولي هذه الوظيفة. لا يمكننا تحمل تكاليف الجميع، لذلك ستحتاج إلى اختيار الفريق الذي تريد توظيفه.”
“كان كارواي يقول عن خلق الطلب وإدراك التفرد. هذا يعني مدى صعوبة الحصول على شيء.”
واقفًا، نظر هنريك حوله إلى المغامرين، وشعورًا خافتًا من الازدراء في نظرته. على الرغم من أنه أخفى الأمر جيدًا، إلا أن غاريت علم أن رئيس العصابة لم يعجب بهم. أومأ هنريك برأسه نحو غاريت وغادر، متجهًا عائداً نحو مكتبه، تاركًا جورن وغاريت ورين يحدقون بظهره. واضعاً كوبه على البار أقوى من اللازم، سخر جورن في ظهر هنريك.
“انسيهم،” سخر أحد أعضاء العصابة وهو يحدق في الحشد قائلاً. “لن يشتروا أي قطع على أي حال. يعلم الجميع أن هذا هو أرخص حي في المدينة. أنا أخبركِ، إذا أخذت مخزونك الاحتياطي بالكامل إلى السوق الشمالية، فسيختفون جميعًا في غضون ساعة.”
“التهرب من المسؤولية مرة أخرى. همف. يجب أن تكون مهمة هنريك للتعامل مع هذا، لكنه يتخلص منها ويغادر.”
“ماذا تقصدين؟”
“هل هناك أي شيء أحتاج إلى معرفته قبل أن أبدأ في إجراء مقابلات مع الفرق؟” سأل غاريت، وهو يراقب جورن بعناية.
كانت ربة المنزل ذات الوجه الأحمر هي التي تحدثت، وظهرت عملة نحاسية لامعة بين أصابعها. وضعتها على الطاولة مع شوكة، وأمسكت بأحد القطع، ممسكة بإحكام في يدها كما لو كانت تخشى أن يحاول عضو العصابة كبير البنيان أخذها بعيدًا عنها. رفعته إلى أنفها، وأخذت تشمها وتجمدت، ومن الواضح أنها كانت في حالة نشوة.
منذ انفصاله عن زهرة الحلم، بدأت شخصية جورن في التحول، وزادت من حدة الانفعال والعدوانية. نقر جورن على لسانه، وهز رأسه وأشار إلى طاولة مربعة صغيرة موضوعة.
“بالتأكيد المرأة الشابة،” قال غاريت، وهو يعد على أصابعه. “وعضوي العصابة. لقد تعرفت عليهما. ثم أظن أن الرجل الذي احتج ثم تعرض للإهانة. أما الخامس فهل هي أول من اشترت الصابون؟ انتظري، من كان السادس؟”
“ليس حقاً. أعددت طاولة لك. يمكنك استدعاء الناس هناك.”
“هل لا يزال لديكِ أي قطع؟ لقد نفدت منا الكمية في السوق الشمالية ولا يزال هناك أشخاص يطالبون بالمزيد.”
“شكرًا لك على مساعدتك يا جورن. أنت حقًا تقوم بعمل جيد في الاهتمام بالتفاصيل. هذا جزء كبير من سبب عمل هذه العصابة بسلاسة. هل ستكون قادرًا على أن تقدم لي معروفًا آخر؟ هل يمكنك السماح للجميع يأن يعلموا بأنهم سيصطفون هناك بمجرد أن أقوم بالإعداد؟”
“ماذا تقصدين بتحسين بشرتي؟”
في محاولة لإخفاء الابتسامة التي تجذب زاوية شفتيه، أومأ جورن برأسه.
في محاولة لإخفاء الابتسامة التي تجذب زاوية شفتيه، أومأ جورن برأسه.
“بالتأكيد.”
“سوف ألاحظ ذلك. شكرا لك، يمكنك العودة إلى مقعدك. سنقوم بنشر قرارنا الليلة حوالي الخامسة مساءً. التالي.”
بمساعدة رين، سرعان ما استعد غاريت على الطاولة حتى يتمكن من البدء في تقييم المجموعات المغامرة التي جاءت للتقدم للوظيفة، وطلب جورن من الجميع أن يصطفوا. ملأ تجريف الكراسي على الأرضية الخشبية الغرفة الكبيرة حيث وقف ممثلو كل مجموعة ليشكلوا صفًا. عمل معظم المغامرين في فرق صغيرة عملت على زيادة بقائهم على قيد الحياة من خلال تغطية تخصصات مختلفة، ولكن كان هناك القليل ممن لم يكن لديهم فريق بعد أو فقدوا فريقهم لأسباب مختلفة.
“بالضبط،” أومأت رين، وهي مسرورة جدًا بنفسها.
كان أول شخص يصعد للتحدث إلى غاريت رجلًا أكبر سناً كانت عينه المنفردة تتوهج بنور شديد. أظهرت ندبة شريرة عبر تجويفه الفارغ ووصلت إلى أسفل جانب وجهه خطورة العمل الذي قام به. مثبتًا نظرته الشديدة على غاريت، التوت شفتيه.
“هذا الصابون مصنوع في نفس المصنع مثل الصابون الملكي. إنه ممزوج بالأعشاب التي تضمن أن تجعل بشرتك ناعمة كالحرير أثناء استخدامه.”
“أوي، أين رئيسك، يا فتى؟”
“لقد نشأت في هذا الجزء من المدينة. تتمركز مجتمعات معظم الناس حول أحيائهم، لذا فقد اكتشفت أنه إذا كان بإمكاني أن أتطرق إلى هذا الإحساس بالانتماء للمجتمع، فيمكنني ضمان أن الناس سيشترون. هذا، جنبًا إلى جنب مع بعض التمثيل الموهوب لخلق تلك الندرة التي كنت أتحدث عنها، يتحدان لإضفاء شعور بالحصرية. بصراحة، إنها خدعة قياسية إلى حد ما، لكنها تعمل في كل مرة.”
“عفوا سيدي، لكنني سأكون من يقوم بالتقييم،” قال غاريت بهدوء. “ما هي المجموعة التي تمثلها؟”
“التفرد.”
“هل تعتقد أن غر قليل الخبرة مثلك يمكنه تقييمنا؟”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“سيدي، إذا كنت هنا للتقدم للوظيفة المعلن عنها، يرجى ذكر اسمك ومجموعتك، وإلا سأطلب منك التوقف عن منع الصف.”
“جيد. إنهم يشترون هذه الأشياء مثل الكعك الساخن.”
صدم حشد المغامرين من النبرة الباردة التي استخدمها غاريت للحظة قبل أن ينفجروا في الضحك.
عند النظر إلى الرجل الذي تحدث في الحشد، تعمق سخرية عضو العصابة وأشار إلى قطع الصابون التي لا تزال موضوعة على الطاولة.
“وههاا، استمع إليه، يتحدث مع إريك الأعور العجور بهذا الشكل.”
“سيدي، لا أريد أن أبلغ النقابة، لكن إذا أصررت على هذا السلوك، فسأفعل.”
“لديه بعض الشجاعة، هذا أمر مؤكد.”
قال غاريت وهو ينظر إلى رين، “كان ذلك مثيرًا للإعجاب.”
“انظر، لم يرمش حتى.”
“عفوا سيدي، لكنني سأكون من يقوم بالتقييم،” قال غاريت بهدوء. “ما هي المجموعة التي تمثلها؟”
عند الاستماع إلى التعليقات من الصف الذي يقف خلفه، ضاقت عين إريك وبدأ هواء قاتل يتجمع حوله. بعد أن أدرك أن الأمور كانت على وشك الخروج عن السيطرة، تقدم جورن إلى الأمام للوقوف بجانب غاريت، وعبرت ذراعيه بشكل مهدد عبر صدره.
“والنقص؟” سأل غاريت. “هل اُختلق ذلك أيضًا؟”
“سيدي، لا أريد أن أبلغ النقابة، لكن إذا أصررت على هذا السلوك، فسأفعل.”
كانت ربة المنزل ذات الوجه الأحمر هي التي تحدثت، وظهرت عملة نحاسية لامعة بين أصابعها. وضعتها على الطاولة مع شوكة، وأمسكت بأحد القطع، ممسكة بإحكام في يدها كما لو كانت تخشى أن يحاول عضو العصابة كبير البنيان أخذها بعيدًا عنها. رفعته إلى أنفها، وأخذت تشمها وتجمدت، ومن الواضح أنها كانت في حالة نشوة.
كان المغامرون كثيرًا ممن عاشوا حياة مليئة بالعنف الوحشي، وكانت التهديدات الجسدية غير فعالة تمامًا تجاههم. لكن الشيء الوحيد الذي كانوا يخشونه هو النقابة التي عملوا من أجلها. على الرغم من أنه لم يكن من المستحيل العمل خارج النقابة، إلا أن المغامرين الذين فقدوا عضوية نقابتهم اعتبروا أنهم سقطوا في قاع المجتمع. آخذاً نفسا عميقا للسيطرة على غضبه، أعطى إريك غاريت نظرة فاحصة وتحدث بفظاظة.
امتدت ابتسامة عريضة على وجهها وهي تمسك كرسيه المتحرك وبدأت في دفعه نحو النزل.
“إريك الأعور. ممثل فريق نظر بعيد(فارسيّت). لدينا خمسة أعضاء ونركز على الصيد والتتبع والفخاخ.”
“بالتأكيد.”
قام غاريت بتدوين ملاحظة على ورقته، وأومأ برأسه بينما قدم له المغامر العجوز ملخصًا عن فريقه. عندما انتهى إريك، طرح غاريت سؤالاً دون النظر لأعلى.
“انسيهم،” سخر أحد أعضاء العصابة وهو يحدق في الحشد قائلاً. “لن يشتروا أي قطع على أي حال. يعلم الجميع أن هذا هو أرخص حي في المدينة. أنا أخبركِ، إذا أخذت مخزونك الاحتياطي بالكامل إلى السوق الشمالية، فسيختفون جميعًا في غضون ساعة.”
“هل بنود الاتفاقية مقبولة بالنسبة لك؟”
متفاجئًا من أن غاريت قد منحها الفضل، نظر هنريك إلى الشابة وأومأ برأسه.
ساد إحساس بالتردد على المغامر الأعور، وكأنه لا يعرف كيف يجيب على سؤال غاريت. بعد لحظة هز رأسه.
“ماذا تقصدين بتحسين بشرتي؟”
“لا. نحن نريد حجر العش،” قال إريك، والضغط الذي كان يمارسه على غاريت يتضخم.
“ماذا تقصدين بتحسين بشرتي؟”
لصدمته، ظل غاريت هادئًا تمامًا، وببساطة أومأ برأسه وهو يواصل الكتابة.
“بالتأكيد المرأة الشابة،” قال غاريت، وهو يعد على أصابعه. “وعضوي العصابة. لقد تعرفت عليهما. ثم أظن أن الرجل الذي احتج ثم تعرض للإهانة. أما الخامس فهل هي أول من اشترت الصابون؟ انتظري، من كان السادس؟”
“سوف ألاحظ ذلك. شكرا لك، يمكنك العودة إلى مقعدك. سنقوم بنشر قرارنا الليلة حوالي الخامسة مساءً. التالي.”
عند رؤية كلا الرجلين قادمين لأخذ الصابون بعيدًا، تغير تعبير المرأة الشابة أخيرًا ونظرت بينهما بلا حول ولا قوة.
متجهًا إلى مقعده، لم يستطع إريك إلا أن يلقي نظرة على غاريت، ففضوله واضح. كان معظم البشر قد اقتربوا من الإغماء تحت الضغط الذي يمكن أن يولده الموقظون، لكن غاريت لم يرتعش حتى. ما زال غاريت يكتب، وفاتته النظرة التي أرسلها المغامر في طريقه، لكن حتى لو لم يفعل ذلك، فلن يهتم. سمعت رين حفيف بهدوء بينما صعد الشخص التالي إلى الطاولة، نظر لأعلى ورأى وجهًا مألوفًا.
“جيد. إنهم يشترون هذه الأشياء مثل الكعك الساخن.”
“واو، انظروا، إنه المُقعد.”
“بالضبط،” أومأت رين، وهي مسرورة جدًا بنفسها.
وقف أمام طاولته كولز، المغامر الذي كسر كرسيه المتحرك في السوق، والمغامرة التي حرّضته.
ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
“مرحبًا، هل لديك مخزون إضافي؟ نحن بحاجة إلى المزيد إلى أسفل الأرصفة. سآخذ قدر ما لديك.”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
قام غاريت بتدوين ملاحظة على ورقته، وأومأ برأسه بينما قدم له المغامر العجوز ملخصًا عن فريقه. عندما انتهى إريك، طرح غاريت سؤالاً دون النظر لأعلى.
عندما بدأت في أخذ كومة من القطع من خلف طاولتها الصغيرة، قاطعها رجل عضلي آخر شق طريقه عبر الحشد من الجانب الآخر.
كان أول شخص يصعد للتحدث إلى غاريت رجلًا أكبر سناً كانت عينه المنفردة تتوهج بنور شديد. أظهرت ندبة شريرة عبر تجويفه الفارغ ووصلت إلى أسفل جانب وجهه خطورة العمل الذي قام به. مثبتًا نظرته الشديدة على غاريت، التوت شفتيه.
ظهر تلميح للاهتمام في عيون ربة المنزل، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، وصلت امرأة أخرى وسخرت من حجم القطع.
