الفصل 319 - ملك الشتاء (ريكس هايميس) (7)
ترجمة الفصل 319 – ملك الشتاء (ريكس هايميس) (7)
“……؟”
“ما أهدأها”
محاربة القديسات بقديسة. كان تحركًا بسيطًا ولكن فعالًا.
همست إليزابيث في عقلها وهي تغلق عينيها.
“…….”
كان هناك مشهد مظلم في ذهنها. داخل هذا الفضاء المظلم اللانهائي، كانت إليزابيث وحدها جالسة على كرسي. أمامها رقعة شطرنج خيالية.
أدركت إليزابيث الأمر.
في ذهنها، مثلت رقعة الشطرنج القارة. مثّل كل قطعة شيئاً ما. أحياناً، مثلت المال أو القديسات أو حكام جميع البلدان.
كانت إليزابيث قد راجعت وحللت أفعال خصمها السابقة عشرات المئات من المرات. معركة الجبال السوداء، والحرب المقدسة، والحرب الأهلية في فرنكيا، وحرب الزنبق. كان هذا هو السبب في أن إليزابيث تمكنت من رؤية معالم دانتاليان.
مثّل ملك الجانب الأسود إليزابيث نفسها.
“ما أهدأها”
من ناحية أخرى، مثّل ملك الجانب الأبيض…. بطبيعة الحال، دانتاليان.
كانت جمهورية باتافيا قد أرسلت لهم رسالة رسمية منذ فترة. كانت رسالة تطلب من جمهورية هابسبورغ المشاركة في اجتماع لمناقشة الجمهورية التي كانوا سيعقدونها.
كانت إليزابيث تغرق أحياناً في هذه الصور العقلية من أجل تنظيم أفكارها. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
تعدت إليزابيث هذا بخطوة.
“لقد مر وقت طويل منذ شعر عقلي بهذا القدر من السلام”.
في البداية، اعتقدت إليزابيث أن هذا مجرد مخطط آخر من مخططات جيش سادة الشياطين الإجرامية. اشتبهت في أنهم يحاولون خلق شرخ بين جمهوريي وملكيي البشر تحت ذريعة الجمهورية.
شعرت وكأنها عادت إلى طفولتها.
‘إذا كان يرغب فقط في مد يد العون للملكيين، فلا داعي له أن يبذل كل هذا الجهد لتحقيق انتصار ساحق في هذه المعركة الدبلوماسية’.
خلال تلك الفترة، كانت واثقة من أنها يمكنها تحويل القارة إلى رقعة شطرنج متى أرادت. كانت واثقة. كان كل يوم مشرقاً كما لو أنه مضاء بشمس الصيف. حتى لو كان هناك ضباب حارق وقاسٍ يلفّ حياتها، فإن هذا شيء ستكون مصيرها تحمّله إذا أرادت النمو وهي تعانق الشمس.
ومع ذلك، أدى رد دانتاليان إلى استنتاج مختلف تمامًا لديها.
“لقد مر وقت طويل حقاً”.
‘سلوكه شبه مهووس. أنت دائما تتحرك وكأنك مطارد من قبل الوقت’.
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
طالما عرفت ما يخاف منه خصمها، فلم يعد هناك مبرر لتردد إليزابيث.
“لا كوابيس أيضاً”.
هذا هو السيناريو الذي استخدمه دانتاليان لإقناع الملكة هنرييتا والقديسة لونجوي.
فتحت إليزابيث عينيها ببطء.
نظرت مباشرة إلى الأمام.
واجهت مشهدها الخيالي. أمامها ستارة من الظلام الخالص. كان هناك كرسي آخر على الجانب الآخر أيضاً، ومع ذلك، فإن الشخص الجالس على ذلك الكرسي كان ملوّناً بلون أسود أكثر قتامة من محيطه، لذا يمكن بالكاد إدراك معالمه.
‘شراء المندوبين بالمال، أليس كذلك؟’
“——”
لماذا أنت مستعجل؟
لقد بدأ.
كانت جمهورية باتافيا قد أرسلت لهم رسالة رسمية منذ فترة. كانت رسالة تطلب من جمهورية هابسبورغ المشاركة في اجتماع لمناقشة الجمهورية التي كانوا سيعقدونها.
مدّ ذراع أيمن واضحة من جانب الظلام. أمسكت اليد العظمية بقطعة ودفعتها على رقعة الشطرنج، “دوس”.
أخبرتها حدس إليزابيث الحاد أنها وصلت إلى الاستنتاج الصحيح. نجحت أخيرًا في تجاوز دانتاليان!
‘شراء المندوبين بالمال، أليس كذلك؟’
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
حدقت إليزابيث إلى الطاولة بعينين عاريتين من العاطفة.
‘……تحرك صعب الرد عليه’.
كان وجهه أسود اللون، لذلك لم تتمكن من تمييز التعبير الذي كان يصنعه أو أي جزء من لوحة الشطرنج كان يحدق إليه.
لم تكن جمهوريتها ثرية. كما أنه لم يكن لديها ما يكفي من الرشاوى التي يمكن استخدامها في معركة دبلوماسية. حرّكت إليزابيث قطعتها رداً على ذلك، ولكنها استطاعت بالفعل أن ترى أن الجيش الأسود كان يتقهقر أمام الجيش الأبيض.
ابتسمت إليزابيث بخفة.
‘لطالما كان هكذا. يتأكد دانتاليان من مهاجمة نقطة ضعف خصمه على نحو شامل’.
“……؟”
كانت إليزابيث قد راجعت وحللت أفعال خصمها السابقة عشرات المئات من المرات. معركة الجبال السوداء، والحرب المقدسة، والحرب الأهلية في فرنكيا، وحرب الزنبق. كان هذا هو السبب في أن إليزابيث تمكنت من رؤية معالم دانتاليان.
“لا كوابيس أيضاً”.
‘إذا نظرنا إلى هذا من زاوية أخرى، فهذا يعني أنه لن يهاجم إذا بدا ضعف خصمه غامضاً…….’
ثانيًا، تجاوزت القديسة لونجوي الحدود بين بريتانيا وفرنكيا وقادتهما إلى السلام.
مدّت الذراع يدها مرة أخرى من الظلام. حركت قطعة وأسرت أحد جنودها.
ثالثًا، كانت القديسة لونجوي قد أُسرت كأسيرة لجيش سادة الشياطين وكانت أيضًا قديسة بريتانيا. على الرغم من هذه الأشياء، ما زالت تؤيد سياسة السلام التي تفيد جيش سادة الشياطين وفرنكيا.
شعرت إليزابيث بعرق بارد يتشكل على جبهتها.
‘تعاونت باتافيا معهم خلال الحرب الأخيرة أيضًا. ولذلك، ليس لديه رابط وثيق عادي مع باتافيا. كان من الأسهل جعل باتافيا تتحرك بدلاً من بريتانيا’.
‘…..إنه سريع’.
‘لقد كشفت ضعفك، أيها سيد الشياطين……!’
سقطت تيوتون وكالمار في أقل من نصف شهر منذ بدء المعركة الدبلوماسية. كان هذا سريعًا للغاية.
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
‘ثلاثة أيام لاحتلال الحصن الجبلي في الجبال السوداء، وسبعة أيام لغزو براندنبورغ، واستغرق الأمر عشرة أيام فقط لإسقاط باريسيوروم’.
لماذا أنت مستعجل؟
تسارع كل شيء بشكل غير طبيعي كلما تولى دانتاليان القيادة.
مكتبها الهادئ.
يزداد هذا الأمر يقينًا عند مقارنته بالجنرال الأنثى، لورا دي فارنيزي، التي يُفترض أنها تابعة لدانتاليان. استغرق سقوط هايدلبرج أحد عشر شهرًا. كان هذا طويلًا جدًا بالنسبة لشخص مثل دانتاليان الذي يفضل بشدة استراتيجية الكر والفر. عرفت إليزابيث قبل سقوط الحصن بوقت طويل أن ذلك لم يكن خطة دانتاليان.
“….يعتبر نفسه جزءًا من الضعفاء؟”
‘سلوكه شبه مهووس. أنت دائما تتحرك وكأنك مطارد من قبل الوقت’.
مثّل ملك الجانب الأسود إليزابيث نفسها.
تلألأت عينا إليزابيث بعتمة.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
‘……لماذا؟’
إن المطاردين من قبل الوقت هم الضعفاء وليس الأقوياء.
إن المطاردين من قبل الوقت هم الضعفاء وليس الأقوياء.
محاربة القديسات بقديسة. كان تحركًا بسيطًا ولكن فعالًا.
خلال الحروب، يركز الأقوياء على السلامة ويضغطون على أعدائهم ببطء. لا حاجة لهم إلى التحرك باستعجال عندما يمتلكون ميزة. في هذا الوضع الحالي، كان دانتاليان بلا شك جزءًا من الأقوياء. ومع ذلك، نفّذ هذه المعركة الدبلوماسية باستعجال.
خلال الحروب، يركز الأقوياء على السلامة ويضغطون على أعدائهم ببطء. لا حاجة لهم إلى التحرك باستعجال عندما يمتلكون ميزة. في هذا الوضع الحالي، كان دانتاليان بلا شك جزءًا من الأقوياء. ومع ذلك، نفّذ هذه المعركة الدبلوماسية باستعجال.
‘هذا شيء يجب عليه حله بسرعة. يجب أن يكون هناك تهديد كامن يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين. من المرجح أن ينفجر هذا التهديد الكامن إذا لم يتمكن من حل هذا الأمر خلال هذا الشتاء’.
تركز نظر إليزابيث على نقطة واحدة.
رفعت إليزابيث قطعة.
خلال تلك الفترة، كانت واثقة من أنها يمكنها تحويل القارة إلى رقعة شطرنج متى أرادت. كانت واثقة. كان كل يوم مشرقاً كما لو أنه مضاء بشمس الصيف. حتى لو كان هناك ضباب حارق وقاسٍ يلفّ حياتها، فإن هذا شيء ستكون مصيرها تحمّله إذا أرادت النمو وهي تعانق الشمس.
‘هل أنا مخطئة – أيها سيد الشياطين؟’
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
دوس، وضعت قطعتها الثقيلة.
‘……!’
استخدمت القديسات. هذا ما مثلته نقلتها للتو.
‘إذا نظرنا إلى هذا من زاوية أخرى، فهذا يعني أنه لن يهاجم إذا بدا ضعف خصمه غامضاً…….’
إذا كان دانتاليان سيستخدم نقاط ضعف خصومه، فلا سبب لعدم قدرتها على فعل الشيء نفسه. ليس لدى جيش سادة الشياطين أي رمز ديني يستطيعون استخدامه لمواجهة القديسات. يمكن اعتبار هذه خطوة رائعة.
‘قديسة خلقها سيد شياطين. والأسوأ من ذلك، أنها سُتمدح أيضًا بأنها القديسة الحقيقية! دانتاليان، هل هذه خطتك؟ من أجل كم وقت تنوي اللعب بالبشرية؟’
“…….”
‘……!’
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
حدق الظل المغطى بالظلام إلى رقعة الشطرنج دون أن يتكلم. لم يكن هناك أي رد لفترة. تحركت ذراع الظل ببطء. عقدت إليزابيث حاجبيها عند نقلة خصمها التالية.
“……؟”
‘القديسة لونجوي من بريتاني’.
‘هذا شيء يجب عليه حله بسرعة. يجب أن يكون هناك تهديد كامن يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين. من المرجح أن ينفجر هذا التهديد الكامن إذا لم يتمكن من حل هذا الأمر خلال هذا الشتاء’.
ردّ خصمها على هجوم المفاجأة بهجوم مضاد غير متوقع.
‘القديسة لونجوي من بريتاني’.
انتقدت لونجوي القديسات الأخريات. أعلنت أن الآلهة لا تفرّق بين البشر والشياطين وأنها دائمًا ما اشتهت السلام، وأننا جميعًا عبيد متساوون للآلهة بغض النظر عن مكانتنا أو جنسنا أو عرقنا.
لم تكن جمهوريتها ثرية. كما أنه لم يكن لديها ما يكفي من الرشاوى التي يمكن استخدامها في معركة دبلوماسية. حرّكت إليزابيث قطعتها رداً على ذلك، ولكنها استطاعت بالفعل أن ترى أن الجيش الأسود كان يتقهقر أمام الجيش الأبيض.
‘رائع’.
حدقت إليزابيث إلى الطاولة بعينين عاريتين من العاطفة.
محاربة القديسات بقديسة. كان تحركًا بسيطًا ولكن فعالًا.
إن المطاردين من قبل الوقت هم الضعفاء وليس الأقوياء.
ينبغي أن يكون وجود اختلاف في آراء القديسات وحده كافيًا لجعل الشعب مضطربًا. أي القديسات على حق؟ سيُجبر الناس على التفكير في المشكلة والتوصل إلى استنتاجاتهم الخاصة. الآن لن يتمكنوا من انتقاد الإمبراطورية باتجاه واحد.
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
‘يدهشني أنه تمكن بطريقة ما من إقناع هنرييتا’.
تراجع الظل وكشف عن الشخص الجالس على الجانب الآخر.
فقدت هنرييتا تدريجيًا دعم النبلاء. لا بد من أنه استغل ذلك.
ابتسمت إليزابيث بخفة.
‘جعل القديسة لونجوي تكتسب نفس قدر الدعم من الجماهير كالمقدار الذي فقدته هنرييتا. وبالتالي، إذا دعمت القديسة لونجوي هنرييتا مرة أخرى، فسيؤدي ذلك في النهاية إلى استعادة المشاعر العامة التي فقدتها هنرييتا إلى حد كبير…….’
‘لطالما كان هكذا. يتأكد دانتاليان من مهاجمة نقطة ضعف خصمه على نحو شامل’.
تفحصت إليزابيث رقعة الشطرنج بسرعة.
من وجهة نظرها، كان دانتاليان بالتأكيد شخصًا وُلد لإهانة البشر. أنكر الرابطة المقدسة للبشرية وهم يجتمعون لمحاربة التحالف الهلالي، أهان سلطتهم الملكية العظيمة، والآن يحاول هذا الشيطان المغضوب دنس إيمانهم.
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
‘هذا يعني أن مجموعتي الجمهوريين ومعارضي الجمهورية داخل جيش سادة الشياطين قد بدأتا في المشاجرة’.
‘حكومة فرنكيا المركزية والمدن الجنوبية’.
نظرت مباشرة إلى الأمام.
تركز نظر إليزابيث على نقطة واحدة.
واجهت مشهدها الخيالي. أمامها ستارة من الظلام الخالص. كان هناك كرسي آخر على الجانب الآخر أيضاً، ومع ذلك، فإن الشخص الجالس على ذلك الكرسي كان ملوّناً بلون أسود أكثر قتامة من محيطه، لذا يمكن بالكاد إدراك معالمه.
‘تلوح في الأفق نيران الحرب بين هاتين الفصيلتين. هناك حاجة إلى وسيط للتوفيق بين هاتين المجموعتين. عادةً، كان ينبغي لإمبراطورية هابسبورغ التدخل، ولكن…. أعطاه هذه الفرصة للقديسة لونجوي. بالفعل. إنها نقلة رائعة’.
محاربة القديسات بقديسة. كان تحركًا بسيطًا ولكن فعالًا.
ابتسمت إليزابيث بخفة.
مع هذا، فهمت إليزابيث لماذا كان دانتاليان مستعجلًا للغاية خلال المعركة الدبلوماسية. لم يكن التهديد الكامن الذي يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين سوى جمهورية باتافيا نفسها.
‘مقارنةً بالمنطقة الشمالية، للمنطقة الجنوبية من فرنكيا ميول ملكي قوي. هم ليسوا معادين تمامًا لبريتاني. كانوا سيرفضون لو عرضت هنرييتا التوسط، ولكن القصة ستكون مختلفة إذا تقدمت قديسة’.
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
القديسات فوق أي نوع من الكراهية الوطنية وتعمل كرموز للسلام.
ومع ذلك، لاحظت إليزابيث شيئًا ما بمجرد أن كانت على وشك الشعور بالسعادة.
توصلت إليزابيث إلى استنتاج.
مرّ صمت مقارن بالموت.
‘تقدمت القديسة لونجوي من أجل إبراز هذه السمة’.
‘……!’
إذا استمرت الأمور في المضي هكذا، فستكتسب القديسة لونجوي شهرة كبيرة.
‘جعل القديسة لونجوي تكتسب نفس قدر الدعم من الجماهير كالمقدار الذي فقدته هنرييتا. وبالتالي، إذا دعمت القديسة لونجوي هنرييتا مرة أخرى، فسيؤدي ذلك في النهاية إلى استعادة المشاعر العامة التي فقدتها هنرييتا إلى حد كبير…….’
أولاً، أعلنت القديسة لونجوي من أجل السلام الذي يتجاوز أي نوع من التمييز العنصري.
إذا استمرت الأمور في المضي هكذا، فستكتسب القديسة لونجوي شهرة كبيرة.
ثانيًا، تجاوزت القديسة لونجوي الحدود بين بريتانيا وفرنكيا وقادتهما إلى السلام.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
ثالثًا، كانت القديسة لونجوي قد أُسرت كأسيرة لجيش سادة الشياطين وكانت أيضًا قديسة بريتانيا. على الرغم من هذه الأشياء، ما زالت تؤيد سياسة السلام التي تفيد جيش سادة الشياطين وفرنكيا.
‘تعاونت باتافيا معهم خلال الحرب الأخيرة أيضًا. ولذلك، ليس لديه رابط وثيق عادي مع باتافيا. كان من الأسهل جعل باتافيا تتحرك بدلاً من بريتانيا’.
مع كل هذه الأشياء تحت حزامها، سيصدق أي شخص أن القديسة لونجوي لديها حب حقيقي للسلام.
بدأ الشكل المظلم المغطى بالظلام الدامس يضيء تدريجياً. من أطراف أصابعه إلى معصميه، وسوعديه، وفي النهاية، جسده بأكمله، أصبح كل ذلك مرئياً تدريجيًا.
‘ولادة قديسة حقيقية، أليس كذلك؟’
أدركت إليزابيث الأمر.
ثم ستساعد القديسة هنرييتا التي كادت أن تصل إلى القاع.
ثانيًا، تجاوزت القديسة لونجوي الحدود بين بريتانيا وفرنكيا وقادتهما إلى السلام.
هذا هو السيناريو الذي استخدمه دانتاليان لإقناع الملكة هنرييتا والقديسة لونجوي.
مدّت الذراع يدها مرة أخرى من الظلام. حركت قطعة وأسرت أحد جنودها.
‘قديسة خلقها سيد شياطين. والأسوأ من ذلك، أنها سُتمدح أيضًا بأنها القديسة الحقيقية! دانتاليان، هل هذه خطتك؟ من أجل كم وقت تنوي اللعب بالبشرية؟’
كان معبد آرتميس في جمهورية باتافيا هو المكان الذي رتب الاسم المستعار لدانتاليان وكهنوته كـ جان بول. كان لهذا سيد الشياطين علاقة وثيقة بشكل غريب مع باتافيا.
حدقت إليزابيث إلى الظل المظلم أمامها.
لم يعد يهم نتيجة المعركة الدبلوماسية بعد الآن. ستستجيب ببساطة بشكل مناسب. ثم، ستسكب كل ما لديها في اجتماع ممثلي الجمهورية الذي سيعقد في نهاية الشتاء! إنه هناك حيث ستجد مفتاحًا لهزيمة دانتاليان.
من وجهة نظرها، كان دانتاليان بالتأكيد شخصًا وُلد لإهانة البشر. أنكر الرابطة المقدسة للبشرية وهم يجتمعون لمحاربة التحالف الهلالي، أهان سلطتهم الملكية العظيمة، والآن يحاول هذا الشيطان المغضوب دنس إيمانهم.
تسارع كل شيء بشكل غير طبيعي كلما تولى دانتاليان القيادة.
شددت إليزابيث قبضتها على قطعة الشطرنج.
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
‘لن تسير الأمور كما تتمناه هذه المرة’.
انتقدت لونجوي القديسات الأخريات. أعلنت أن الآلهة لا تفرّق بين البشر والشياطين وأنها دائمًا ما اشتهت السلام، وأننا جميعًا عبيد متساوون للآلهة بغض النظر عن مكانتنا أو جنسنا أو عرقنا.
اضطرت إليزابيث للاعتراف بأمانة أن دفع القديسة لونجوي إلى الأمام كان تحركًا لا ينكر براعته. ومع ذلك، فكرت في نفسها.
‘…..إنه سريع’.
‘لقد كشفت ضعفك، أيها سيد الشياطين……!’
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
كان معبد آرتميس في جمهورية باتافيا هو المكان الذي رتب الاسم المستعار لدانتاليان وكهنوته كـ جان بول. كان لهذا سيد الشياطين علاقة وثيقة بشكل غريب مع باتافيا.
دوس، وضعت قطعتها الثقيلة.
‘تعاونت باتافيا معهم خلال الحرب الأخيرة أيضًا. ولذلك، ليس لديه رابط وثيق عادي مع باتافيا. كان من الأسهل جعل باتافيا تتحرك بدلاً من بريتانيا’.
إن المطاردين من قبل الوقت هم الضعفاء وليس الأقوياء.
ومع ذلك، لم يفعل ذلك.
‘تقدمت القديسة لونجوي من أجل إبراز هذه السمة’.
ذهب دانتاليان متعمدًا لجعل بريتانيا شريكه الدبلوماسي. لماذا؟
‘……تحرك صعب الرد عليه’.
كانت الإجابة بسيطة.
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
‘دانتاليان، لقد وقعت خلافًا مع باتافيا!’
كان هناك جزء واحد من جسد الطرف الآخر لا يزال يغطيه ظلام دامس. كان وجهه.
مع هذا، فهمت إليزابيث لماذا كان دانتاليان مستعجلًا للغاية خلال المعركة الدبلوماسية. لم يكن التهديد الكامن الذي يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين سوى جمهورية باتافيا نفسها.
مع هذا، فهمت إليزابيث لماذا كان دانتاليان مستعجلًا للغاية خلال المعركة الدبلوماسية. لم يكن التهديد الكامن الذي يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين سوى جمهورية باتافيا نفسها.
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
أولاً، أعلنت القديسة لونجوي من أجل السلام الذي يتجاوز أي نوع من التمييز العنصري.
تعدت إليزابيث هذا بخطوة.
استخدمت القديسات. هذا ما مثلته نقلتها للتو.
كانت جمهورية باتافيا قد أرسلت لهم رسالة رسمية منذ فترة. كانت رسالة تطلب من جمهورية هابسبورغ المشاركة في اجتماع لمناقشة الجمهورية التي كانوا سيعقدونها.
خلال تلك الفترة، كانت واثقة من أنها يمكنها تحويل القارة إلى رقعة شطرنج متى أرادت. كانت واثقة. كان كل يوم مشرقاً كما لو أنه مضاء بشمس الصيف. حتى لو كان هناك ضباب حارق وقاسٍ يلفّ حياتها، فإن هذا شيء ستكون مصيرها تحمّله إذا أرادت النمو وهي تعانق الشمس.
في البداية، اعتقدت إليزابيث أن هذا مجرد مخطط آخر من مخططات جيش سادة الشياطين الإجرامية. اشتبهت في أنهم يحاولون خلق شرخ بين جمهوريي وملكيي البشر تحت ذريعة الجمهورية.
توصلت إليزابيث إلى استنتاج.
ومع ذلك، أدى رد دانتاليان إلى استنتاج مختلف تمامًا لديها.
انتقدت لونجوي القديسات الأخريات. أعلنت أن الآلهة لا تفرّق بين البشر والشياطين وأنها دائمًا ما اشتهت السلام، وأننا جميعًا عبيد متساوون للآلهة بغض النظر عن مكانتنا أو جنسنا أو عرقنا.
‘سيؤدي اجتماع الجمهورية إلى انقسام جيش سادة الشياطين وليس البشر. لا أعرف لماذا، ولكن، على الأقل، هذا ما استنتجه دانتاليان’.
سقطت تيوتون وكالمار في أقل من نصف شهر منذ بدء المعركة الدبلوماسية. كان هذا سريعًا للغاية.
وبالتالي.
سقطت تيوتون وكالمار في أقل من نصف شهر منذ بدء المعركة الدبلوماسية. كان هذا سريعًا للغاية.
‘هذا يعني أن مجموعتي الجمهوريين ومعارضي الجمهورية داخل جيش سادة الشياطين قد بدأتا في المشاجرة’.
القديسات فوق أي نوع من الكراهية الوطنية وتعمل كرموز للسلام.
ظهرت ابتسامة سعيدة على شفتي إليزابيث.
‘ثلاثة أيام لاحتلال الحصن الجبلي في الجبال السوداء، وسبعة أيام لغزو براندنبورغ، واستغرق الأمر عشرة أيام فقط لإسقاط باريسيوروم’.
نظرت مباشرة إلى الأمام.
‘شراء المندوبين بالمال، أليس كذلك؟’
‘ليس لديك القوة للسيطرة على الجمهوريين من جيش سادة الشياطين. هناك فصيل واحد على الأقل داخل جيش سادة الشياطين ضدك. إذن أيها الملك الشتوي، هل هذا ضعفك؟’
‘لن تسير الأمور كما تتمناه هذه المرة’.
مرّ صمت مقارن بالموت.
مدّت الذراع يدها مرة أخرى من الظلام. حركت قطعة وأسرت أحد جنودها.
بدأ الشكل المظلم المغطى بالظلام الدامس يضيء تدريجياً. من أطراف أصابعه إلى معصميه، وسوعديه، وفي النهاية، جسده بأكمله، أصبح كل ذلك مرئياً تدريجيًا.
مكتبها الهادئ.
تراجع الظل وكشف عن الشخص الجالس على الجانب الآخر.
همست إليزابيث لنفسها بفراغ:
سيد الشياطين دانتاليان.
من وجهة نظرها، كان دانتاليان بالتأكيد شخصًا وُلد لإهانة البشر. أنكر الرابطة المقدسة للبشرية وهم يجتمعون لمحاربة التحالف الهلالي، أهان سلطتهم الملكية العظيمة، والآن يحاول هذا الشيطان المغضوب دنس إيمانهم.
أخبرتها حدس إليزابيث الحاد أنها وصلت إلى الاستنتاج الصحيح. نجحت أخيرًا في تجاوز دانتاليان!
‘تلوح في الأفق نيران الحرب بين هاتين الفصيلتين. هناك حاجة إلى وسيط للتوفيق بين هاتين المجموعتين. عادةً، كان ينبغي لإمبراطورية هابسبورغ التدخل، ولكن…. أعطاه هذه الفرصة للقديسة لونجوي. بالفعل. إنها نقلة رائعة’.
‘لقد أمسكت بك……!’
في البداية، اعتقدت إليزابيث أن هذا مجرد مخطط آخر من مخططات جيش سادة الشياطين الإجرامية. اشتبهت في أنهم يحاولون خلق شرخ بين جمهوريي وملكيي البشر تحت ذريعة الجمهورية.
طالما عرفت ما يخاف منه خصمها، فلم يعد هناك مبرر لتردد إليزابيث.
‘يدهشني أنه تمكن بطريقة ما من إقناع هنرييتا’.
لم يعد يهم نتيجة المعركة الدبلوماسية بعد الآن. ستستجيب ببساطة بشكل مناسب. ثم، ستسكب كل ما لديها في اجتماع ممثلي الجمهورية الذي سيعقد في نهاية الشتاء! إنه هناك حيث ستجد مفتاحًا لهزيمة دانتاليان.
شعرت وكأنها عادت إلى طفولتها.
ومع ذلك، لاحظت إليزابيث شيئًا ما بمجرد أن كانت على وشك الشعور بالسعادة.
مرّ صمت مقارن بالموت.
“……؟”
‘هل أنا مخطئة – أيها سيد الشياطين؟’
كان هناك جزء واحد من جسد الطرف الآخر لا يزال يغطيه ظلام دامس. كان وجهه.
مع هذا، فهمت إليزابيث لماذا كان دانتاليان مستعجلًا للغاية خلال المعركة الدبلوماسية. لم يكن التهديد الكامن الذي يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين سوى جمهورية باتافيا نفسها.
كان وجهه أسود اللون، لذلك لم تتمكن من تمييز التعبير الذي كان يصنعه أو أي جزء من لوحة الشطرنج كان يحدق إليه.
فجأة شعرت إليزابيث بتيار يجري عبر عمودها الفقري.
‘….انتظر’.
‘ولادة قديسة حقيقية، أليس كذلك؟’
أدركت إليزابيث الأمر.
طالما عرفت ما يخاف منه خصمها، فلم يعد هناك مبرر لتردد إليزابيث.
‘إذا كان يرغب فقط في مد يد العون للملكيين، فلا داعي له أن يبذل كل هذا الجهد لتحقيق انتصار ساحق في هذه المعركة الدبلوماسية’.
‘لقد أمسكت بك……!’
كان دعوة السفراء وإعطاؤهم استقبالًا ضخمًا سيكون كافيًا. لم يكن هناك سبب لدانتاليان لملاحقة انتصار مثالي مثل هذا.
ثانيًا، تجاوزت القديسة لونجوي الحدود بين بريتانيا وفرنكيا وقادتهما إلى السلام.
‘أليست هذه الحالة هي الشيء الوحيد الذي يضغط عليه……؟’
ذهب دانتاليان متعمدًا لجعل بريتانيا شريكه الدبلوماسي. لماذا؟
لماذا أنت مستعجل؟
“…….”
لقد كان لديك ميزة بلا شك.
فجأة شعرت إليزابيث بتيار يجري عبر عمودها الفقري.
‘……!’
مع هذا، فهمت إليزابيث لماذا كان دانتاليان مستعجلًا للغاية خلال المعركة الدبلوماسية. لم يكن التهديد الكامن الذي يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين سوى جمهورية باتافيا نفسها.
فجأة شعرت إليزابيث بتيار يجري عبر عمودها الفقري.
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
في البداية، اعتقدت إليزابيث أن هذا مجرد مخطط آخر من مخططات جيش سادة الشياطين الإجرامية. اشتبهت في أنهم يحاولون خلق شرخ بين جمهوريي وملكيي البشر تحت ذريعة الجمهورية.
مكتبها الهادئ.
شعرت وكأنها عادت إلى طفولتها.
همست إليزابيث لنفسها بفراغ:
رفعت إليزابيث قطعة.
“….يعتبر نفسه جزءًا من الضعفاء؟”
‘إذا كان يرغب فقط في مد يد العون للملكيين، فلا داعي له أن يبذل كل هذا الجهد لتحقيق انتصار ساحق في هذه المعركة الدبلوماسية’.
مع كل هذه الأشياء تحت حزامها، سيصدق أي شخص أن القديسة لونجوي لديها حب حقيقي للسلام.
