الفصل 319 - ملك الشتاء (ريكس هايميس) (7)
ترجمة الفصل 319 – ملك الشتاء (ريكس هايميس) (7)
خلال الحروب، يركز الأقوياء على السلامة ويضغطون على أعدائهم ببطء. لا حاجة لهم إلى التحرك باستعجال عندما يمتلكون ميزة. في هذا الوضع الحالي، كان دانتاليان بلا شك جزءًا من الأقوياء. ومع ذلك، نفّذ هذه المعركة الدبلوماسية باستعجال.
“ما أهدأها”
كان هناك جزء واحد من جسد الطرف الآخر لا يزال يغطيه ظلام دامس. كان وجهه.
همست إليزابيث في عقلها وهي تغلق عينيها.
“لا كوابيس أيضاً”.
كان هناك مشهد مظلم في ذهنها. داخل هذا الفضاء المظلم اللانهائي، كانت إليزابيث وحدها جالسة على كرسي. أمامها رقعة شطرنج خيالية.
شعرت إليزابيث بعرق بارد يتشكل على جبهتها.
في ذهنها، مثلت رقعة الشطرنج القارة. مثّل كل قطعة شيئاً ما. أحياناً، مثلت المال أو القديسات أو حكام جميع البلدان.
لقد كان لديك ميزة بلا شك.
مثّل ملك الجانب الأسود إليزابيث نفسها.
في ذهنها، مثلت رقعة الشطرنج القارة. مثّل كل قطعة شيئاً ما. أحياناً، مثلت المال أو القديسات أو حكام جميع البلدان.
من ناحية أخرى، مثّل ملك الجانب الأبيض…. بطبيعة الحال، دانتاليان.
توصلت إليزابيث إلى استنتاج.
كانت إليزابيث تغرق أحياناً في هذه الصور العقلية من أجل تنظيم أفكارها. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
خلال تلك الفترة، كانت واثقة من أنها يمكنها تحويل القارة إلى رقعة شطرنج متى أرادت. كانت واثقة. كان كل يوم مشرقاً كما لو أنه مضاء بشمس الصيف. حتى لو كان هناك ضباب حارق وقاسٍ يلفّ حياتها، فإن هذا شيء ستكون مصيرها تحمّله إذا أرادت النمو وهي تعانق الشمس.
“لقد مر وقت طويل منذ شعر عقلي بهذا القدر من السلام”.
لم يعد يهم نتيجة المعركة الدبلوماسية بعد الآن. ستستجيب ببساطة بشكل مناسب. ثم، ستسكب كل ما لديها في اجتماع ممثلي الجمهورية الذي سيعقد في نهاية الشتاء! إنه هناك حيث ستجد مفتاحًا لهزيمة دانتاليان.
شعرت وكأنها عادت إلى طفولتها.
“لقد مر وقت طويل منذ شعر عقلي بهذا القدر من السلام”.
خلال تلك الفترة، كانت واثقة من أنها يمكنها تحويل القارة إلى رقعة شطرنج متى أرادت. كانت واثقة. كان كل يوم مشرقاً كما لو أنه مضاء بشمس الصيف. حتى لو كان هناك ضباب حارق وقاسٍ يلفّ حياتها، فإن هذا شيء ستكون مصيرها تحمّله إذا أرادت النمو وهي تعانق الشمس.
كان دعوة السفراء وإعطاؤهم استقبالًا ضخمًا سيكون كافيًا. لم يكن هناك سبب لدانتاليان لملاحقة انتصار مثالي مثل هذا.
“لقد مر وقت طويل حقاً”.
ومع ذلك، لاحظت إليزابيث شيئًا ما بمجرد أن كانت على وشك الشعور بالسعادة.
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
“لا كوابيس أيضاً”.
لماذا أنت مستعجل؟
فتحت إليزابيث عينيها ببطء.
‘هذا يعني أن مجموعتي الجمهوريين ومعارضي الجمهورية داخل جيش سادة الشياطين قد بدأتا في المشاجرة’.
واجهت مشهدها الخيالي. أمامها ستارة من الظلام الخالص. كان هناك كرسي آخر على الجانب الآخر أيضاً، ومع ذلك، فإن الشخص الجالس على ذلك الكرسي كان ملوّناً بلون أسود أكثر قتامة من محيطه، لذا يمكن بالكاد إدراك معالمه.
ردّ خصمها على هجوم المفاجأة بهجوم مضاد غير متوقع.
“——”
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
لقد بدأ.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
مدّ ذراع أيمن واضحة من جانب الظلام. أمسكت اليد العظمية بقطعة ودفعتها على رقعة الشطرنج، “دوس”.
محاربة القديسات بقديسة. كان تحركًا بسيطًا ولكن فعالًا.
‘شراء المندوبين بالمال، أليس كذلك؟’
‘تلوح في الأفق نيران الحرب بين هاتين الفصيلتين. هناك حاجة إلى وسيط للتوفيق بين هاتين المجموعتين. عادةً، كان ينبغي لإمبراطورية هابسبورغ التدخل، ولكن…. أعطاه هذه الفرصة للقديسة لونجوي. بالفعل. إنها نقلة رائعة’.
حدقت إليزابيث إلى الطاولة بعينين عاريتين من العاطفة.
شعرت إليزابيث بعرق بارد يتشكل على جبهتها.
‘……تحرك صعب الرد عليه’.
“——”
لم تكن جمهوريتها ثرية. كما أنه لم يكن لديها ما يكفي من الرشاوى التي يمكن استخدامها في معركة دبلوماسية. حرّكت إليزابيث قطعتها رداً على ذلك، ولكنها استطاعت بالفعل أن ترى أن الجيش الأسود كان يتقهقر أمام الجيش الأبيض.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
‘لطالما كان هكذا. يتأكد دانتاليان من مهاجمة نقطة ضعف خصمه على نحو شامل’.
كانت إليزابيث تغرق أحياناً في هذه الصور العقلية من أجل تنظيم أفكارها. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
كانت إليزابيث قد راجعت وحللت أفعال خصمها السابقة عشرات المئات من المرات. معركة الجبال السوداء، والحرب المقدسة، والحرب الأهلية في فرنكيا، وحرب الزنبق. كان هذا هو السبب في أن إليزابيث تمكنت من رؤية معالم دانتاليان.
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
‘إذا نظرنا إلى هذا من زاوية أخرى، فهذا يعني أنه لن يهاجم إذا بدا ضعف خصمه غامضاً…….’
إذا استمرت الأمور في المضي هكذا، فستكتسب القديسة لونجوي شهرة كبيرة.
مدّت الذراع يدها مرة أخرى من الظلام. حركت قطعة وأسرت أحد جنودها.
تراجع الظل وكشف عن الشخص الجالس على الجانب الآخر.
شعرت إليزابيث بعرق بارد يتشكل على جبهتها.
شددت إليزابيث قبضتها على قطعة الشطرنج.
‘…..إنه سريع’.
تعدت إليزابيث هذا بخطوة.
سقطت تيوتون وكالمار في أقل من نصف شهر منذ بدء المعركة الدبلوماسية. كان هذا سريعًا للغاية.
سقطت تيوتون وكالمار في أقل من نصف شهر منذ بدء المعركة الدبلوماسية. كان هذا سريعًا للغاية.
‘ثلاثة أيام لاحتلال الحصن الجبلي في الجبال السوداء، وسبعة أيام لغزو براندنبورغ، واستغرق الأمر عشرة أيام فقط لإسقاط باريسيوروم’.
توصلت إليزابيث إلى استنتاج.
تسارع كل شيء بشكل غير طبيعي كلما تولى دانتاليان القيادة.
تعدت إليزابيث هذا بخطوة.
يزداد هذا الأمر يقينًا عند مقارنته بالجنرال الأنثى، لورا دي فارنيزي، التي يُفترض أنها تابعة لدانتاليان. استغرق سقوط هايدلبرج أحد عشر شهرًا. كان هذا طويلًا جدًا بالنسبة لشخص مثل دانتاليان الذي يفضل بشدة استراتيجية الكر والفر. عرفت إليزابيث قبل سقوط الحصن بوقت طويل أن ذلك لم يكن خطة دانتاليان.
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
‘سلوكه شبه مهووس. أنت دائما تتحرك وكأنك مطارد من قبل الوقت’.
حدقت إليزابيث إلى الطاولة بعينين عاريتين من العاطفة.
تلألأت عينا إليزابيث بعتمة.
‘……تحرك صعب الرد عليه’.
‘……لماذا؟’
‘تعاونت باتافيا معهم خلال الحرب الأخيرة أيضًا. ولذلك، ليس لديه رابط وثيق عادي مع باتافيا. كان من الأسهل جعل باتافيا تتحرك بدلاً من بريتانيا’.
إن المطاردين من قبل الوقت هم الضعفاء وليس الأقوياء.
مدّ ذراع أيمن واضحة من جانب الظلام. أمسكت اليد العظمية بقطعة ودفعتها على رقعة الشطرنج، “دوس”.
خلال الحروب، يركز الأقوياء على السلامة ويضغطون على أعدائهم ببطء. لا حاجة لهم إلى التحرك باستعجال عندما يمتلكون ميزة. في هذا الوضع الحالي، كان دانتاليان بلا شك جزءًا من الأقوياء. ومع ذلك، نفّذ هذه المعركة الدبلوماسية باستعجال.
استخدمت القديسات. هذا ما مثلته نقلتها للتو.
‘هذا شيء يجب عليه حله بسرعة. يجب أن يكون هناك تهديد كامن يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين. من المرجح أن ينفجر هذا التهديد الكامن إذا لم يتمكن من حل هذا الأمر خلال هذا الشتاء’.
لم تكن جمهوريتها ثرية. كما أنه لم يكن لديها ما يكفي من الرشاوى التي يمكن استخدامها في معركة دبلوماسية. حرّكت إليزابيث قطعتها رداً على ذلك، ولكنها استطاعت بالفعل أن ترى أن الجيش الأسود كان يتقهقر أمام الجيش الأبيض.
رفعت إليزابيث قطعة.
في ذهنها، مثلت رقعة الشطرنج القارة. مثّل كل قطعة شيئاً ما. أحياناً، مثلت المال أو القديسات أو حكام جميع البلدان.
‘هل أنا مخطئة – أيها سيد الشياطين؟’
‘لقد أمسكت بك……!’
دوس، وضعت قطعتها الثقيلة.
همست إليزابيث لنفسها بفراغ:
استخدمت القديسات. هذا ما مثلته نقلتها للتو.
دوس، وضعت قطعتها الثقيلة.
إذا كان دانتاليان سيستخدم نقاط ضعف خصومه، فلا سبب لعدم قدرتها على فعل الشيء نفسه. ليس لدى جيش سادة الشياطين أي رمز ديني يستطيعون استخدامه لمواجهة القديسات. يمكن اعتبار هذه خطوة رائعة.
مدّ ذراع أيمن واضحة من جانب الظلام. أمسكت اليد العظمية بقطعة ودفعتها على رقعة الشطرنج، “دوس”.
“…….”
‘يدهشني أنه تمكن بطريقة ما من إقناع هنرييتا’.
هل شلّه الهجوم المفاجئ غير المتوقع؟
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
حدق الظل المغطى بالظلام إلى رقعة الشطرنج دون أن يتكلم. لم يكن هناك أي رد لفترة. تحركت ذراع الظل ببطء. عقدت إليزابيث حاجبيها عند نقلة خصمها التالية.
‘جعل القديسة لونجوي تكتسب نفس قدر الدعم من الجماهير كالمقدار الذي فقدته هنرييتا. وبالتالي، إذا دعمت القديسة لونجوي هنرييتا مرة أخرى، فسيؤدي ذلك في النهاية إلى استعادة المشاعر العامة التي فقدتها هنرييتا إلى حد كبير…….’
‘القديسة لونجوي من بريتاني’.
‘إذا كان يرغب فقط في مد يد العون للملكيين، فلا داعي له أن يبذل كل هذا الجهد لتحقيق انتصار ساحق في هذه المعركة الدبلوماسية’.
ردّ خصمها على هجوم المفاجأة بهجوم مضاد غير متوقع.
‘حكومة فرنكيا المركزية والمدن الجنوبية’.
انتقدت لونجوي القديسات الأخريات. أعلنت أن الآلهة لا تفرّق بين البشر والشياطين وأنها دائمًا ما اشتهت السلام، وأننا جميعًا عبيد متساوون للآلهة بغض النظر عن مكانتنا أو جنسنا أو عرقنا.
تعدت إليزابيث هذا بخطوة.
‘رائع’.
كان هناك جزء واحد من جسد الطرف الآخر لا يزال يغطيه ظلام دامس. كان وجهه.
محاربة القديسات بقديسة. كان تحركًا بسيطًا ولكن فعالًا.
‘……لماذا؟’
ينبغي أن يكون وجود اختلاف في آراء القديسات وحده كافيًا لجعل الشعب مضطربًا. أي القديسات على حق؟ سيُجبر الناس على التفكير في المشكلة والتوصل إلى استنتاجاتهم الخاصة. الآن لن يتمكنوا من انتقاد الإمبراطورية باتجاه واحد.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
‘يدهشني أنه تمكن بطريقة ما من إقناع هنرييتا’.
لقد بدأ.
فقدت هنرييتا تدريجيًا دعم النبلاء. لا بد من أنه استغل ذلك.
دوس، وضعت قطعتها الثقيلة.
‘جعل القديسة لونجوي تكتسب نفس قدر الدعم من الجماهير كالمقدار الذي فقدته هنرييتا. وبالتالي، إذا دعمت القديسة لونجوي هنرييتا مرة أخرى، فسيؤدي ذلك في النهاية إلى استعادة المشاعر العامة التي فقدتها هنرييتا إلى حد كبير…….’
ابتسمت إليزابيث بخفة.
تفحصت إليزابيث رقعة الشطرنج بسرعة.
“ما أهدأها”
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
نظرت مباشرة إلى الأمام.
‘حكومة فرنكيا المركزية والمدن الجنوبية’.
هذا هو السيناريو الذي استخدمه دانتاليان لإقناع الملكة هنرييتا والقديسة لونجوي.
تركز نظر إليزابيث على نقطة واحدة.
خلال تلك الفترة، كانت واثقة من أنها يمكنها تحويل القارة إلى رقعة شطرنج متى أرادت. كانت واثقة. كان كل يوم مشرقاً كما لو أنه مضاء بشمس الصيف. حتى لو كان هناك ضباب حارق وقاسٍ يلفّ حياتها، فإن هذا شيء ستكون مصيرها تحمّله إذا أرادت النمو وهي تعانق الشمس.
‘تلوح في الأفق نيران الحرب بين هاتين الفصيلتين. هناك حاجة إلى وسيط للتوفيق بين هاتين المجموعتين. عادةً، كان ينبغي لإمبراطورية هابسبورغ التدخل، ولكن…. أعطاه هذه الفرصة للقديسة لونجوي. بالفعل. إنها نقلة رائعة’.
‘تلوح في الأفق نيران الحرب بين هاتين الفصيلتين. هناك حاجة إلى وسيط للتوفيق بين هاتين المجموعتين. عادةً، كان ينبغي لإمبراطورية هابسبورغ التدخل، ولكن…. أعطاه هذه الفرصة للقديسة لونجوي. بالفعل. إنها نقلة رائعة’.
ابتسمت إليزابيث بخفة.
‘القديسة لونجوي من بريتاني’.
‘مقارنةً بالمنطقة الشمالية، للمنطقة الجنوبية من فرنكيا ميول ملكي قوي. هم ليسوا معادين تمامًا لبريتاني. كانوا سيرفضون لو عرضت هنرييتا التوسط، ولكن القصة ستكون مختلفة إذا تقدمت قديسة’.
ومع ذلك، لم يفعل ذلك.
القديسات فوق أي نوع من الكراهية الوطنية وتعمل كرموز للسلام.
رفعت إليزابيث قطعة.
توصلت إليزابيث إلى استنتاج.
همست إليزابيث في عقلها وهي تغلق عينيها.
‘تقدمت القديسة لونجوي من أجل إبراز هذه السمة’.
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
إذا استمرت الأمور في المضي هكذا، فستكتسب القديسة لونجوي شهرة كبيرة.
ابتسمت إليزابيث بخفة.
أولاً، أعلنت القديسة لونجوي من أجل السلام الذي يتجاوز أي نوع من التمييز العنصري.
ثانيًا، تجاوزت القديسة لونجوي الحدود بين بريتانيا وفرنكيا وقادتهما إلى السلام.
ثانيًا، تجاوزت القديسة لونجوي الحدود بين بريتانيا وفرنكيا وقادتهما إلى السلام.
شعرت إليزابيث بعرق بارد يتشكل على جبهتها.
ثالثًا، كانت القديسة لونجوي قد أُسرت كأسيرة لجيش سادة الشياطين وكانت أيضًا قديسة بريتانيا. على الرغم من هذه الأشياء، ما زالت تؤيد سياسة السلام التي تفيد جيش سادة الشياطين وفرنكيا.
كان معبد آرتميس في جمهورية باتافيا هو المكان الذي رتب الاسم المستعار لدانتاليان وكهنوته كـ جان بول. كان لهذا سيد الشياطين علاقة وثيقة بشكل غريب مع باتافيا.
مع كل هذه الأشياء تحت حزامها، سيصدق أي شخص أن القديسة لونجوي لديها حب حقيقي للسلام.
‘لن تسير الأمور كما تتمناه هذه المرة’.
‘ولادة قديسة حقيقية، أليس كذلك؟’
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
ثم ستساعد القديسة هنرييتا التي كادت أن تصل إلى القاع.
كان هناك جزء واحد من جسد الطرف الآخر لا يزال يغطيه ظلام دامس. كان وجهه.
هذا هو السيناريو الذي استخدمه دانتاليان لإقناع الملكة هنرييتا والقديسة لونجوي.
مع كل هذه الأشياء تحت حزامها، سيصدق أي شخص أن القديسة لونجوي لديها حب حقيقي للسلام.
‘قديسة خلقها سيد شياطين. والأسوأ من ذلك، أنها سُتمدح أيضًا بأنها القديسة الحقيقية! دانتاليان، هل هذه خطتك؟ من أجل كم وقت تنوي اللعب بالبشرية؟’
مرّ صمت مقارن بالموت.
حدقت إليزابيث إلى الظل المظلم أمامها.
مكتبها الهادئ.
من وجهة نظرها، كان دانتاليان بالتأكيد شخصًا وُلد لإهانة البشر. أنكر الرابطة المقدسة للبشرية وهم يجتمعون لمحاربة التحالف الهلالي، أهان سلطتهم الملكية العظيمة، والآن يحاول هذا الشيطان المغضوب دنس إيمانهم.
ومع ذلك، لاحظت إليزابيث شيئًا ما بمجرد أن كانت على وشك الشعور بالسعادة.
شددت إليزابيث قبضتها على قطعة الشطرنج.
‘رائع’.
‘لن تسير الأمور كما تتمناه هذه المرة’.
تفحصت إليزابيث رقعة الشطرنج بسرعة.
اضطرت إليزابيث للاعتراف بأمانة أن دفع القديسة لونجوي إلى الأمام كان تحركًا لا ينكر براعته. ومع ذلك، فكرت في نفسها.
‘قديسة خلقها سيد شياطين. والأسوأ من ذلك، أنها سُتمدح أيضًا بأنها القديسة الحقيقية! دانتاليان، هل هذه خطتك؟ من أجل كم وقت تنوي اللعب بالبشرية؟’
‘لقد كشفت ضعفك، أيها سيد الشياطين……!’
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
كان معبد آرتميس في جمهورية باتافيا هو المكان الذي رتب الاسم المستعار لدانتاليان وكهنوته كـ جان بول. كان لهذا سيد الشياطين علاقة وثيقة بشكل غريب مع باتافيا.
أخبرتها حدس إليزابيث الحاد أنها وصلت إلى الاستنتاج الصحيح. نجحت أخيرًا في تجاوز دانتاليان!
‘تعاونت باتافيا معهم خلال الحرب الأخيرة أيضًا. ولذلك، ليس لديه رابط وثيق عادي مع باتافيا. كان من الأسهل جعل باتافيا تتحرك بدلاً من بريتانيا’.
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
ومع ذلك، لم يفعل ذلك.
ثم ستساعد القديسة هنرييتا التي كادت أن تصل إلى القاع.
ذهب دانتاليان متعمدًا لجعل بريتانيا شريكه الدبلوماسي. لماذا؟
يزداد هذا الأمر يقينًا عند مقارنته بالجنرال الأنثى، لورا دي فارنيزي، التي يُفترض أنها تابعة لدانتاليان. استغرق سقوط هايدلبرج أحد عشر شهرًا. كان هذا طويلًا جدًا بالنسبة لشخص مثل دانتاليان الذي يفضل بشدة استراتيجية الكر والفر. عرفت إليزابيث قبل سقوط الحصن بوقت طويل أن ذلك لم يكن خطة دانتاليان.
كانت الإجابة بسيطة.
‘رائع’.
‘دانتاليان، لقد وقعت خلافًا مع باتافيا!’
فقدت هنرييتا تدريجيًا دعم النبلاء. لا بد من أنه استغل ذلك.
مع هذا، فهمت إليزابيث لماذا كان دانتاليان مستعجلًا للغاية خلال المعركة الدبلوماسية. لم يكن التهديد الكامن الذي يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين سوى جمهورية باتافيا نفسها.
‘لطالما كان هكذا. يتأكد دانتاليان من مهاجمة نقطة ضعف خصمه على نحو شامل’.
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
من ناحية أخرى، مثّل ملك الجانب الأبيض…. بطبيعة الحال، دانتاليان.
تعدت إليزابيث هذا بخطوة.
أخبرتها حدس إليزابيث الحاد أنها وصلت إلى الاستنتاج الصحيح. نجحت أخيرًا في تجاوز دانتاليان!
كانت جمهورية باتافيا قد أرسلت لهم رسالة رسمية منذ فترة. كانت رسالة تطلب من جمهورية هابسبورغ المشاركة في اجتماع لمناقشة الجمهورية التي كانوا سيعقدونها.
لقد بدأ.
في البداية، اعتقدت إليزابيث أن هذا مجرد مخطط آخر من مخططات جيش سادة الشياطين الإجرامية. اشتبهت في أنهم يحاولون خلق شرخ بين جمهوريي وملكيي البشر تحت ذريعة الجمهورية.
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
ومع ذلك، أدى رد دانتاليان إلى استنتاج مختلف تمامًا لديها.
‘شراء المندوبين بالمال، أليس كذلك؟’
‘سيؤدي اجتماع الجمهورية إلى انقسام جيش سادة الشياطين وليس البشر. لا أعرف لماذا، ولكن، على الأقل، هذا ما استنتجه دانتاليان’.
“لقد مر وقت طويل منذ شعر عقلي بهذا القدر من السلام”.
وبالتالي.
‘يدهشني أنه تمكن بطريقة ما من إقناع هنرييتا’.
‘هذا يعني أن مجموعتي الجمهوريين ومعارضي الجمهورية داخل جيش سادة الشياطين قد بدأتا في المشاجرة’.
‘إذا كان يرغب فقط في مد يد العون للملكيين، فلا داعي له أن يبذل كل هذا الجهد لتحقيق انتصار ساحق في هذه المعركة الدبلوماسية’.
ظهرت ابتسامة سعيدة على شفتي إليزابيث.
كان الاختلاف الآن هو حقيقة أن حماستها الفياضة قد اختفت وحلّ محلها صمت هادئ.
نظرت مباشرة إلى الأمام.
سيد الشياطين دانتاليان.
‘ليس لديك القوة للسيطرة على الجمهوريين من جيش سادة الشياطين. هناك فصيل واحد على الأقل داخل جيش سادة الشياطين ضدك. إذن أيها الملك الشتوي، هل هذا ضعفك؟’
‘قديسة خلقها سيد شياطين. والأسوأ من ذلك، أنها سُتمدح أيضًا بأنها القديسة الحقيقية! دانتاليان، هل هذه خطتك؟ من أجل كم وقت تنوي اللعب بالبشرية؟’
مرّ صمت مقارن بالموت.
كان معبد آرتميس في جمهورية باتافيا هو المكان الذي رتب الاسم المستعار لدانتاليان وكهنوته كـ جان بول. كان لهذا سيد الشياطين علاقة وثيقة بشكل غريب مع باتافيا.
بدأ الشكل المظلم المغطى بالظلام الدامس يضيء تدريجياً. من أطراف أصابعه إلى معصميه، وسوعديه، وفي النهاية، جسده بأكمله، أصبح كل ذلك مرئياً تدريجيًا.
هذا هو السيناريو الذي استخدمه دانتاليان لإقناع الملكة هنرييتا والقديسة لونجوي.
تراجع الظل وكشف عن الشخص الجالس على الجانب الآخر.
لقد بدأ.
سيد الشياطين دانتاليان.
طالما عرفت ما يخاف منه خصمها، فلم يعد هناك مبرر لتردد إليزابيث.
أخبرتها حدس إليزابيث الحاد أنها وصلت إلى الاستنتاج الصحيح. نجحت أخيرًا في تجاوز دانتاليان!
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
‘لقد أمسكت بك……!’
شددت إليزابيث قبضتها على قطعة الشطرنج.
طالما عرفت ما يخاف منه خصمها، فلم يعد هناك مبرر لتردد إليزابيث.
‘قديسة خلقها سيد شياطين. والأسوأ من ذلك، أنها سُتمدح أيضًا بأنها القديسة الحقيقية! دانتاليان، هل هذه خطتك؟ من أجل كم وقت تنوي اللعب بالبشرية؟’
لم يعد يهم نتيجة المعركة الدبلوماسية بعد الآن. ستستجيب ببساطة بشكل مناسب. ثم، ستسكب كل ما لديها في اجتماع ممثلي الجمهورية الذي سيعقد في نهاية الشتاء! إنه هناك حيث ستجد مفتاحًا لهزيمة دانتاليان.
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
ومع ذلك، لاحظت إليزابيث شيئًا ما بمجرد أن كانت على وشك الشعور بالسعادة.
‘….انتظر’.
“……؟”
‘هذا شيء يجب عليه حله بسرعة. يجب أن يكون هناك تهديد كامن يخيم على الإمبراطورية أو جيش سادة الشياطين. من المرجح أن ينفجر هذا التهديد الكامن إذا لم يتمكن من حل هذا الأمر خلال هذا الشتاء’.
كان هناك جزء واحد من جسد الطرف الآخر لا يزال يغطيه ظلام دامس. كان وجهه.
‘كان من المفترض أن تكون باتافيا هي الداعم الأول لك خلال هذه المعركة الدبلوماسية. ومع ذلك، حافظت باتافيا على حيادها’.
كان وجهه أسود اللون، لذلك لم تتمكن من تمييز التعبير الذي كان يصنعه أو أي جزء من لوحة الشطرنج كان يحدق إليه.
أولاً، أعلنت القديسة لونجوي من أجل السلام الذي يتجاوز أي نوع من التمييز العنصري.
‘….انتظر’.
انتقدت لونجوي القديسات الأخريات. أعلنت أن الآلهة لا تفرّق بين البشر والشياطين وأنها دائمًا ما اشتهت السلام، وأننا جميعًا عبيد متساوون للآلهة بغض النظر عن مكانتنا أو جنسنا أو عرقنا.
أدركت إليزابيث الأمر.
كانت الإجابة بسيطة.
‘إذا كان يرغب فقط في مد يد العون للملكيين، فلا داعي له أن يبذل كل هذا الجهد لتحقيق انتصار ساحق في هذه المعركة الدبلوماسية’.
تلألأت عينا إليزابيث بعتمة.
كان دعوة السفراء وإعطاؤهم استقبالًا ضخمًا سيكون كافيًا. لم يكن هناك سبب لدانتاليان لملاحقة انتصار مثالي مثل هذا.
القديسات فوق أي نوع من الكراهية الوطنية وتعمل كرموز للسلام.
‘أليست هذه الحالة هي الشيء الوحيد الذي يضغط عليه……؟’
لقد بدأ.
لماذا أنت مستعجل؟
‘حكومة فرنكيا المركزية والمدن الجنوبية’.
لقد كان لديك ميزة بلا شك.
إذا استمرت الأمور في المضي هكذا، فستكتسب القديسة لونجوي شهرة كبيرة.
‘……!’
‘مقارنةً بالمنطقة الشمالية، للمنطقة الجنوبية من فرنكيا ميول ملكي قوي. هم ليسوا معادين تمامًا لبريتاني. كانوا سيرفضون لو عرضت هنرييتا التوسط، ولكن القصة ستكون مختلفة إذا تقدمت قديسة’.
فجأة شعرت إليزابيث بتيار يجري عبر عمودها الفقري.
“……؟”
في تلك اللحظة، اختفى مشهدها المتخيل تمامًا. اختفت رقعة الشطرنج وتشتت الظل. فتحت إليزابيث عينيها على عجل. اختفى الفضاء المظلم وحل محله مكتبها المألوف.
رفعت إليزابيث قطعة.
مكتبها الهادئ.
‘إذا نظرنا إلى هذا من زاوية أخرى، فهذا يعني أنه لن يهاجم إذا بدا ضعف خصمه غامضاً…….’
همست إليزابيث لنفسها بفراغ:
‘رائع’.
“….يعتبر نفسه جزءًا من الضعفاء؟”
‘تلوح في الأفق نيران الحرب بين هاتين الفصيلتين. هناك حاجة إلى وسيط للتوفيق بين هاتين المجموعتين. عادةً، كان ينبغي لإمبراطورية هابسبورغ التدخل، ولكن…. أعطاه هذه الفرصة للقديسة لونجوي. بالفعل. إنها نقلة رائعة’.
أين هو؟ بأي طريقة ستجعل القديسة شعبية؟ كيف أقنع هنرييتا؟
