الفصل 320 - ملك الشتاء (ريكس هايميس) (8)
الفصل 320 – ملك الشتاء (ريكس هايميس) (8)
ابتسم دانتاليان باستياء وكأنه متضايق.
“شكرًا لكِ على عملكِ أمس، القدّيسة لونغوي”.
“شكرًا لكِ على عملكِ أمس، القدّيسة لونغوي”.
“من فضلك لا تخاطبني كما لو كنا أصدقاء”.
تم إرسالها إلى هذه العاصمة الإمبراطورية من بريتاني منذ بضعة أيام. ألقت خطبًا في الساحة وتحدثت بنبل عن سلام القارة. كان رد فعل الناس جيدًا نوعًا ما، لكن قلق لونغوي جاء من دانتاليان الجالس أمامها.
قد تكون القدّيسة ذات الشعر الأحمر المجعد، جاكلين لونغوي، قد أجابت ببرود، لكنها كانت تشعر بالقلق من الداخل.
خطوة تافهة لم يكن من المفترض أن يلاحظها أحد في العالم. كانت تلك الفجوة الواحدة كافية لإليزابيث لرؤية ما بداخلنا. لا، رأت ما بداخلنا لأنها إليزابيث….
تم إرسالها إلى هذه العاصمة الإمبراطورية من بريتاني منذ بضعة أيام. ألقت خطبًا في الساحة وتحدثت بنبل عن سلام القارة. كان رد فعل الناس جيدًا نوعًا ما، لكن قلق لونغوي جاء من دانتاليان الجالس أمامها.
علّق ضحك ساخر منخفضًا وملأ غرفة الاستقبال.
تحدث دانتاليان:
خطوة تافهة لم يكن من المفترض أن يلاحظها أحد في العالم. كانت تلك الفجوة الواحدة كافية لإليزابيث لرؤية ما بداخلنا. لا، رأت ما بداخلنا لأنها إليزابيث….
“ألم تحظي باستجابة حماسية؟ هذا يدل على مدى رغبة الناس في السلام ومدى فظاعة الوضع الحالي في القارة. يجب أن تفخري لأنكِ تلقين خطابات باسم الناس”.
تجمد جسدي تمامًا.
“تتحدث بشكل جيد لكونك المذنب الذي تسبب في بدء هذا الوضع الفظيع…..”
“من فضلك لا تخاطبني كما لو كنا أصدقاء”.
أوقفت لونغوي نفسها من قول انتقادات بدون تفكير. كان دانتاليان يشع بسعادة أمامها.
إليزابيث فون هابسبورغ. أنا متأكد أننا سنواجه بعضنا البعض.
كلما انتقدت شخصًا ما، كلما قلت ذاتيتها أثناء تعاونها مع ذلك الشخص عينه. بمعنى آخر، كانت تبصق على وجهها. ربما هذا هو السبب في ابتسام دانتاليان أيضًا. شعرت لونغوي وكأن عنكبوتًا يزحف على ذراعها.
“هاا. سأذهب الآن”.
“أتساءل إلى أي مدى ستسير المحادثات التجارية بشكل جيد عندما لا يمكن إجراء حتى تحية بسيطة بين الطرفين. في الواقع، سأندهش إذا لم تحدث أي مشكلات. هل هذه طريقة بريتاني لتكوين الروابط ربما؟”
نهضت. كانت قد زارت منزل دانتاليان بحجة مناقشة مستقبل الشياطين والبشر. ومع ذلك، لم ترد البقاء هنا لثانية إضافية.
كان هناك حديقة مخفية هنا عن البشر. بمجرد أن وصلتُ إلى هناك، وجدتُ كما كنتُ أتوقع، بايمون جالسةً على كرسي أبيض. من المرجح أنها شعرت باقترابي. بغض النظر، لم تلتفت بايمون لتنظر إليّ.
“انتظري لحظة، القدّيسة لونغوي. سيكون من المؤسف أن تغادري الآن”.
كانت القدّيسة لونغوي ساخطة، لكنها جلست مرة أخرى على أي حال. ثم أعرضت عن دانتاليان.
“أليس لديّ حتى حق مغادرة هذا المكان؟”
وفي النهاية، من بين الأمم الاثني عشر في القارة، دعمت ثمانية منها الإمبراطورية الهابسبورغية في حين دعمت أربعة جمهورية هابسبورغ. يجب أن يكون بإمكاني تسمية هذا انتصارًا ساحقًا.
“لست أقول هذا”.
“قد يكون ذلك ممكنًا إذا كان الشخص الذي أشرتِ إليه دائمًا بأنه عبقري”.
ابتسم دانتاليان باستياء وكأنه متضايق.
أوقفت لونغوي نفسها من قول انتقادات بدون تفكير. كان دانتاليان يشع بسعادة أمامها.
“أنتِ هنا لإجراء مناقشة معي. على الأقل، هذا ما أُخبر به الجمهور. في هذا الموقف، ماذا تعتقدين أنه سيحدث إذا رأى الناس أنك غادرتِ بعد عشر دقائق فقط؟ ما نوع الإشاعات التي تعتقدين أنها ستبدأ في الانتشار؟”
بينما كانت القدّيسات منقسمات ومشغولات في الجدال مع بعضهن البعض، سارعتُ إلى التحالف مع أمم مختلفة.
“…….”
مرّ قشعريرة في جسدي كله. كان ذلك خطوة واحدة خاطئة فقط.
“المناقشة سارت بشكل سيئ. كان اللقاء غير سار. هذه الأنواع من الإشاعات ستبدأ في الانتشار. قد يكون الأمر مزعجًا، لكنني أطلب منكِ أن تتحملي لمدة ساعتين على الأقل”.
أصبح نظر لونغوي أكثر حدة، لكن دانتاليان لم يعرها اهتمامًا.
هل كان يتحدث بالحقيقة؟ فحصت القدّيسة لونغوي تعبير دانتاليان بعناية. لم يبدو عليه أنه كان يكذب.
“أعدمتَ كل جندي كنتُ أقوده! لم ترحم حتى الجنود الذين استسلموا!”
كانت القدّيسة لونغوي ساخطة، لكنها جلست مرة أخرى على أي حال. ثم أعرضت عن دانتاليان.
“…….”
“هل ترغبين في بعض الشاي؟ لدي أيضًا بعض النبيذ”.
“أليس لديّ حتى حق مغادرة هذا المكان؟”
“…….”
لا رد مرة أخرى. هل هو كذلك؟ هل أنتِ الآن مصممة تمامًا……؟
“هذا مزعج”.
“حسنًا إذن. أتمنى لكِ صحة جيدة”.
أطلق دانتاليان تنهيدة صغيرة.
“دانتاليان، ستشارك جمهورية هابسبورغ أيضًا”.
“لا يهم إن كنتِ تكرهينني. بل على العكس، أنا سعيد لأنكِ تكونين صادقة. ومع ذلك، بغض النظر عن مشاعرنا الشخصية، سنعمل معًا من الآن فصاعدًا. سيكون أي شكل من أشكال التعاون مستحيلًا إذا لم تكوني على استعداد للتحدث معي”.
تجمد جسدي تمامًا.
أخرج دانتاليان غليونه وهو يتحدث. كان نبرته توحي بأنه يخاطب طفلًا. امتلأت لونغوي غضبًا وهي ترد بحدة.
لا بد أن لونغوي سألت ذلك.
“أنا أطلب منك عدم مخاطبتي كما لو كنا أصدقاء. لا يوجد سبب لي أن أكون ودودة معك عند مناقشة الأعمال”.
أصبح نظر لونغوي أكثر حدة، لكن دانتاليان لم يعرها اهتمامًا.
“لكن هذا غير فعال للغاية”.
“نعم. أنتِ محقة في ذلك”.
هوو، استنشق دانتاليان نفسًا عميقًا من غليونه.
“وضع اللوم على شخص آخر بالرغم من أنكنّ كنتنّ اللتين ضحيتُما برجالكنّ. لديكنّ جرأة كبيرة. أنا غيور. كيف أصبحت إنسانة مثلك قدّيسة؟ هل كان هناك خطأ ما ربما؟”
“أتساءل إلى أي مدى ستسير المحادثات التجارية بشكل جيد عندما لا يمكن إجراء حتى تحية بسيطة بين الطرفين. في الواقع، سأندهش إذا لم تحدث أي مشكلات. هل هذه طريقة بريتاني لتكوين الروابط ربما؟”
حدّقت القدّيسة لونغوي بنظرات قاتلة إلى دانتاليان.
“…….”
“تألفت قوات باريسوروم الدفاعية بالكامل من جنود قدامى وجنود غير مدربين. لما كانوا ليصمدوا طويلاً حتى لو حاصرناهم. لماذا ترك الجيش البريتاني هؤلاء الجنود الهشين للدفاع عن باريسوروم؟”
“القدّيسة جاكلين لونغوي، أنا جالس هنا ككونت بالاتين يمثّل الإمبراطورية الهابسبورغية. أنتِ أيضًا في منصب مماثل. من فضلك ادفعي مشاعرك الشخصية في وعاء طعام كلب”.
نهضت. كانت قد زارت منزل دانتاليان بحجة مناقشة مستقبل الشياطين والبشر. ومع ذلك، لم ترد البقاء هنا لثانية إضافية.
حدّقت القدّيسة لونغوي بنظرات قاتلة إلى دانتاليان.
هل كان يتحدث بالحقيقة؟ فحصت القدّيسة لونغوي تعبير دانتاليان بعناية. لم يبدو عليه أنه كان يكذب.
“أعدمتَ كل جندي كنتُ أقوده! لم ترحم حتى الجنود الذين استسلموا!”
لم تستطع لونغوي الإجابة.
“أتقولين إنني المسؤول عن مقتل جنودكِ؟ كم هذا مثير للاهتمام”.
صفعة، انتشر صوت حاد في الهواء. لم تستطع لونغوي كبح نفسها أكثر وصفعت خد دانتاليان الأيمن. كانت عيناها دامعتين ووجهها مشوّهًا بالغضب.
ضحك دانتاليان.
كانت القدّيسة لونغوي ساخطة، لكنها جلست مرة أخرى على أي حال. ثم أعرضت عن دانتاليان.
“حسنًا جدًا، إذن. القدّيسة لونغوي، صحيح أنني تركتُ جنودكِ يموتون. ولكنكِ شريكة في الجريمة”.
لم تستطع لونغوي الإجابة.
أصبح نظر لونغوي أكثر حدة، لكن دانتاليان لم يعرها اهتمامًا.
“انتظري لحظة، القدّيسة لونغوي. سيكون من المؤسف أن تغادري الآن”.
“تألفت قوات باريسوروم الدفاعية بالكامل من جنود قدامى وجنود غير مدربين. لما كانوا ليصمدوا طويلاً حتى لو حاصرناهم. لماذا ترك الجيش البريتاني هؤلاء الجنود الهشين للدفاع عن باريسوروم؟”
صفعة، انتشر صوت حاد في الهواء. لم تستطع لونغوي كبح نفسها أكثر وصفعت خد دانتاليان الأيمن. كانت عيناها دامعتين ووجهها مشوّهًا بالغضب.
“تلك…..”
واصل دانتاليان بحزم قبل أن تتمكن لونغوي من الإجابة.
“كان بإمكان أي شخص أن يرى أنكم تلقون بهم”.
خطوة تافهة لم يكن من المفترض أن يلاحظها أحد في العالم. كانت تلك الفجوة الواحدة كافية لإليزابيث لرؤية ما بداخلنا. لا، رأت ما بداخلنا لأنها إليزابيث….
واصل دانتاليان بحزم قبل أن تتمكن لونغوي من الإجابة.
“لا يهم إن كنتِ تكرهينني. بل على العكس، أنا سعيد لأنكِ تكونين صادقة. ومع ذلك، بغض النظر عن مشاعرنا الشخصية، سنعمل معًا من الآن فصاعدًا. سيكون أي شكل من أشكال التعاون مستحيلًا إذا لم تكوني على استعداد للتحدث معي”.
“درع لحوم لكسب الوقت بينما تهرب ملكتكم. لم يكونوا أكثر من ذلك ولا أقل. لا تحاولي التظاهر بالجهل، جاكلين لونغوي. سقط أولئك الجنود إلى مصيرهم لأن ملكتكم أمرت بذلك. علاوة على ذلك، وافقتِ على هذا الأمر…….”
أغلقتُ عينيّ بإحكام للحظة قبل فتحهما مرة أخرى.
“…….”
“أنتِ هنا لإجراء مناقشة معي. على الأقل، هذا ما أُخبر به الجمهور. في هذا الموقف، ماذا تعتقدين أنه سيحدث إذا رأى الناس أنك غادرتِ بعد عشر دقائق فقط؟ ما نوع الإشاعات التي تعتقدين أنها ستبدأ في الانتشار؟”
“وقّعتِ أنتِ والملكة على أمر أودى بحياة أربعة آلاف جندي. هل أنا مخطئ؟”
“من فضلك لا تخاطبني كما لو كنا أصدقاء”.
لم تستطع لونغوي الإجابة.
“دعونا نعود إلى موضوع الأعمال. بعد شهر من الآن، سيقام حدث في باتافيا. هناك شيء يجب أن نفعله هناك أنتِ وأنا”.
علّق ضحك ساخر منخفضًا وملأ غرفة الاستقبال.
“…….”
“وضع اللوم على شخص آخر بالرغم من أنكنّ كنتنّ اللتين ضحيتُما برجالكنّ. لديكنّ جرأة كبيرة. أنا غيور. كيف أصبحت إنسانة مثلك قدّيسة؟ هل كان هناك خطأ ما ربما؟”
“لا تخبريني……. ”
“م-ماذا سيعرف سيد شياطين مثلك……!”
ربما كان هذا هو النهاية.
ارتعشت كتفا القدّيسة غضبًا.
مرّ قشعريرة في جسدي كله. كان ذلك خطوة واحدة خاطئة فقط.
ارتفعت أطراف فم دانتاليان.
“وضع اللوم على شخص آخر بالرغم من أنكنّ كنتنّ اللتين ضحيتُما برجالكنّ. لديكنّ جرأة كبيرة. أنا غيور. كيف أصبحت إنسانة مثلك قدّيسة؟ هل كان هناك خطأ ما ربما؟”
“لما كنتِ ستصبحين قدّيسة أبدًا لو كنتِ في إمبراطوريتنا. بدلًا من معبد، أنتِ أكثر ملاءمة للعمل في بيت دعارة”.
أقرّ دانتاليان بذلك بشكل مسطّح وبلا تردد حتى إن القدّيسة هي من انتهى بها الأمر محتارة. تجاه القدّيسة التي عقدت حاجبيها لأنها لم تعرف أي تعبير يجب أن تتخذ، تحدث دانتاليان بهدوء ونبرة عاطفية:
صفعة، انتشر صوت حاد في الهواء. لم تستطع لونغوي كبح نفسها أكثر وصفعت خد دانتاليان الأيمن. كانت عيناها دامعتين ووجهها مشوّهًا بالغضب.
هل كان يتحدث بالحقيقة؟ فحصت القدّيسة لونغوي تعبير دانتاليان بعناية. لم يبدو عليه أنه كان يكذب.
“أنا أعرف، أنا أعرف أكثر من أي شخص آخر أنني لستُ أفضل من قمامة! ومع ذلك، على الأقل، أنتَ من بين جميع الناس ليس لديك الحق في السخرية مني!”
لا رد مرة أخرى. هل هو كذلك؟ هل أنتِ الآن مصممة تمامًا……؟
“…….”
“درع لحوم لكسب الوقت بينما تهرب ملكتكم. لم يكونوا أكثر من ذلك ولا أقل. لا تحاولي التظاهر بالجهل، جاكلين لونغوي. سقط أولئك الجنود إلى مصيرهم لأن ملكتكم أمرت بذلك. علاوة على ذلك، وافقتِ على هذا الأمر…….”
“لا أحد، لا يوجد نفسٌ واحدة هناك شريرة بما يكفي لتستحق السخرية من قِبلك!”
علّق ضحك ساخر منخفضًا وملأ غرفة الاستقبال.
حدق دانتاليان إلى القدّيسة صامتًا. ثم أومأ برأسه بحذر بعد فترة.
“انتظري لحظة، القدّيسة لونغوي. سيكون من المؤسف أن تغادري الآن”.
“نعم. أنتِ محقة في ذلك”.
“كيف يمكنك أن تكون مرتاحًا بالرغم من معرفتك خطأ كل أفعالك……؟”
أقرّ دانتاليان بذلك بشكل مسطّح وبلا تردد حتى إن القدّيسة هي من انتهى بها الأمر محتارة. تجاه القدّيسة التي عقدت حاجبيها لأنها لم تعرف أي تعبير يجب أن تتخذ، تحدث دانتاليان بهدوء ونبرة عاطفية:
……أرى. لم تكن الإمبراطورية الهابسبورغية هي المشكلة، بل جمهورية باتافيا.
“اسمح لي أن أسألك شيئًا خالصًا من الفضول، إذن. ألا يعني ذلك أيضًا أنه ليس لديكِ الحق في تجاهلي والاستخفاف بي؟”
“وقّعتِ أنتِ والملكة على أمر أودى بحياة أربعة آلاف جندي. هل أنا مخطئ؟”
“…….”
“دانتاليان، ستشارك جمهورية هابسبورغ أيضًا”.
“حسنًا، البشر كائنات معقدة. العواطف مفهوم مربك وعميق للغاية بحيث تحدث لحظات لا تستطيعين فيها التحكم فيها بشكل عقلاني”.
“…….”
استسلم دانتاليان.
“إليزابيث فون هابسبورغ، أبلغتنا بأنها ستحضر كممثلة للجمهورية. على الرغم من أن ذلك سيكون ليومين فقط”.
“دعونا نعود إلى موضوع الأعمال. بعد شهر من الآن، سيقام حدث في باتافيا. هناك شيء يجب أن نفعله هناك أنتِ وأنا”.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتردد. إن كان أي شيء، فهذا أمر جيد. قد تكون شخصية مرعبة، ولكن ليس مثلي ليست لدي أية مضادات.
“ألا…. يزعجك؟”
“دعونا نعود إلى موضوع الأعمال. بعد شهر من الآن، سيقام حدث في باتافيا. هناك شيء يجب أن نفعله هناك أنتِ وأنا”.
لا بد أن لونغوي سألت ذلك.
“…….”
“كيف يمكنك أن تكون مرتاحًا بالرغم من معرفتك خطأ كل أفعالك……؟”
بمجرد أن كنتُ على وشك مغادرة الحديقة بعد الاستدارة، تحدثت بايمون إليّ.
“القدّيسة جاكلين لونغوي”.
على الرغم من أنني أريد استغلال هذه الفرصة من مجيء إليزابيث هنا من تلقاء نفسها لاغتيالها، إلا أن باتافيا غير متعاونة في الوقت الحالي. أظن أن الاغتيال خارج المائدة الآن. في تلك الحالة، عليّ إيجاد طريقة مختلفة….
ابتسم دانتاليان.
أقرّ دانتاليان بذلك بشكل مسطّح وبلا تردد حتى إن القدّيسة هي من انتهى بها الأمر محتارة. تجاه القدّيسة التي عقدت حاجبيها لأنها لم تعرف أي تعبير يجب أن تتخذ، تحدث دانتاليان بهدوء ونبرة عاطفية:
“يرجى الامتناع عن الأسئلة الشخصية. هذا أيضًا مجال لا يجب عليكِ أن تضعي فيه قدمك”.
“م-ماذا سيعرف سيد شياطين مثلك……!”
* * *
“تلك…..”
انتهت المعركة الدبلوماسية الشتوية بانتصار كامل للإمبراطورية.
“دانتاليان، ستشارك جمهورية هابسبورغ أيضًا”.
بينما كانت القدّيسات منقسمات ومشغولات في الجدال مع بعضهن البعض، سارعتُ إلى التحالف مع أمم مختلفة.
هل كان يتحدث بالحقيقة؟ فحصت القدّيسة لونغوي تعبير دانتاليان بعناية. لم يبدو عليه أنه كان يكذب.
وفي النهاية، من بين الأمم الاثني عشر في القارة، دعمت ثمانية منها الإمبراطورية الهابسبورغية في حين دعمت أربعة جمهورية هابسبورغ. يجب أن يكون بإمكاني تسمية هذا انتصارًا ساحقًا.
ارتعشت كتفا القدّيسة غضبًا.
بمجرد انتهاء المعركة الدبلوماسية القصيرة ولكن المكثفة بعد ما يقرب من شهر، عُقد اجتماع ممثلي الجمهورية تقريبًا فورًا بعد ذلك في باتافيا. توجهتُ إلى عاصمة باتافيا، أمستل، بعقلية أكثر استرخاءً.
“أنتِ هنا لإجراء مناقشة معي. على الأقل، هذا ما أُخبر به الجمهور. في هذا الموقف، ماذا تعتقدين أنه سيحدث إذا رأى الناس أنك غادرتِ بعد عشر دقائق فقط؟ ما نوع الإشاعات التي تعتقدين أنها ستبدأ في الانتشار؟”
مبنى حكومة الجمهورية.
“……لم أخبر أحدًا. باستثنائك”.
كان هناك حديقة مخفية هنا عن البشر. بمجرد أن وصلتُ إلى هناك، وجدتُ كما كنتُ أتوقع، بايمون جالسةً على كرسي أبيض. من المرجح أنها شعرت باقترابي. بغض النظر، لم تلتفت بايمون لتنظر إليّ.
تجمد جسدي تمامًا.
“بايمون. ما زال من غير المتأخر. هذه فرصتك الأخيرة”.
“هذا مضحك. لماذا ستحضر حاكمة أمة……. بايمون، هل أخبرتِ القنصلة بسبب هذا المؤتمر؟”
لم تجب بايمون.
“…….”
“شكّلت الإمبراطورية الهابسبورغية تحالفًا مع عدة أمم. حتى لو تحدثتِ عن الجمهورية الآن، فإن هذه الأمم لن تكون عدائية تجاه إمبراطوريتنا وستتعاون معنا بدلاً من ذلك. لن تنعزل الإمبراطورية لفصيل السهول حتى لو بدأتِ الآن انتفاضة”.
وفي النهاية، من بين الأمم الاثني عشر في القارة، دعمت ثمانية منها الإمبراطورية الهابسبورغية في حين دعمت أربعة جمهورية هابسبورغ. يجب أن يكون بإمكاني تسمية هذا انتصارًا ساحقًا.
“…….”
“أنتِ هنا لإجراء مناقشة معي. على الأقل، هذا ما أُخبر به الجمهور. في هذا الموقف، ماذا تعتقدين أنه سيحدث إذا رأى الناس أنك غادرتِ بعد عشر دقائق فقط؟ ما نوع الإشاعات التي تعتقدين أنها ستبدأ في الانتشار؟”
لا رد مرة أخرى. هل هو كذلك؟ هل أنتِ الآن مصممة تمامًا……؟
“شكّلت الإمبراطورية الهابسبورغية تحالفًا مع عدة أمم. حتى لو تحدثتِ عن الجمهورية الآن، فإن هذه الأمم لن تكون عدائية تجاه إمبراطوريتنا وستتعاون معنا بدلاً من ذلك. لن تنعزل الإمبراطورية لفصيل السهول حتى لو بدأتِ الآن انتفاضة”.
أغلقتُ عينيّ بإحكام للحظة قبل فتحهما مرة أخرى.
“…….”
“سأشارك في هذه المؤتمر كممثل للإمبراطورية. لا أنوي الوقوف مكتوف الأيدي بينما يتقاتل فصيلا السهول والجبل. سأحذرك الآن، يا بايمون. لا تتوقعي الأمور أن تسير كما تريدين”.
ربما كان هذا هو النهاية.
ربما كان هذا هو النهاية.
“أعدمتَ كل جندي كنتُ أقوده! لم ترحم حتى الجنود الذين استسلموا!”
بمجرد أن كنتُ على وشك مغادرة الحديقة بعد الاستدارة، تحدثت بايمون إليّ.
“أعدمتَ كل جندي كنتُ أقوده! لم ترحم حتى الجنود الذين استسلموا!”
“دانتاليان، ستشارك جمهورية هابسبورغ أيضًا”.
ربما كانت هذه المدينة تحت حماية مكثفة الآن. من المرجح أن تكون الأمن أشد من أي وقت مضى لأن حاكم أمة أخرى سيشارك.
“……وماذا؟ هل تعتقدين أن مندوبي الجمهورية الهواة يمكنهم فعل شيء لي؟”
تم إرسالها إلى هذه العاصمة الإمبراطورية من بريتاني منذ بضعة أيام. ألقت خطبًا في الساحة وتحدثت بنبل عن سلام القارة. كان رد فعل الناس جيدًا نوعًا ما، لكن قلق لونغوي جاء من دانتاليان الجالس أمامها.
“قد يكون ذلك ممكنًا إذا كان الشخص الذي أشرتِ إليه دائمًا بأنه عبقري”.
“بايمون. ما زال من غير المتأخر. هذه فرصتك الأخيرة”.
توقفتُ في مكاني.
“كان بإمكان أي شخص أن يرى أنكم تلقون بهم”.
“لا تخبريني……. ”
خطوة تافهة لم يكن من المفترض أن يلاحظها أحد في العالم. كانت تلك الفجوة الواحدة كافية لإليزابيث لرؤية ما بداخلنا. لا، رأت ما بداخلنا لأنها إليزابيث….
“إليزابيث فون هابسبورغ، أبلغتنا بأنها ستحضر كممثلة للجمهورية. على الرغم من أن ذلك سيكون ليومين فقط”.
“تلك…..”
تجمد جسدي تمامًا.
“دانتاليان، ستشارك جمهورية هابسبورغ أيضًا”.
“هذا مضحك. لماذا ستحضر حاكمة أمة……. بايمون، هل أخبرتِ القنصلة بسبب هذا المؤتمر؟”
“هاا. سأذهب الآن”.
“……لم أخبر أحدًا. باستثنائك”.
بمجرد أن كنتُ على وشك مغادرة الحديقة بعد الاستدارة، تحدثت بايمون إليّ.
فتحتُ نافذة حالة بايمون على الفور وفحصت حالتها العقلية. كانت صادقة. لم تكن تكذب.
ابتسم دانتاليان.
هل استطاعت إليزابيث إدراك ما يحدث خلف الكواليس من المؤتمر بنفسها؟ هذا مضحك! شيء مثل هذا مستحيل. حتى فصيل السهول لا يأخذ هذا الاجتماع على محمل الجد. اعقدوا اجتماعًا إذا أردتم، كان هذا هو الإجماع العام فيما بينهم. لا أحد كان بإمكانه تسريب المعلومات إلى إليزابيث….
صفعة، انتشر صوت حاد في الهواء. لم تستطع لونغوي كبح نفسها أكثر وصفعت خد دانتاليان الأيمن. كانت عيناها دامعتين ووجهها مشوّهًا بالغضب.
هل لاحظت أن انقسامًا يتشكل في جانبنا؟ لا بد. شيء مثل هذا لم يعرض بعد علنًا. كما أن أي شيء لم يحدث. نحن نتفاهم بشكل جيد تحت راية الإمبراطورية الهابسبورغية….
علّق ضحك ساخر منخفضًا وملأ غرفة الاستقبال.
……أرى. لم تكن الإمبراطورية الهابسبورغية هي المشكلة، بل جمهورية باتافيا.
“حسنًا، البشر كائنات معقدة. العواطف مفهوم مربك وعميق للغاية بحيث تحدث لحظات لا تستطيعين فيها التحكم فيها بشكل عقلاني”.
في النهاية، دعمت جمهورية باتافيا الإمبراطورية الهابسبورغية، ولكن ذلك تم بشكل متأخر قليلاً. قبل تلك النقطة، استخدمتُ قدّيسة بريتاني وليس قدّيسة باتافيا. هل لاحظت أن هذا علامة على انقسامنا….؟
كان هناك حديقة مخفية هنا عن البشر. بمجرد أن وصلتُ إلى هناك، وجدتُ كما كنتُ أتوقع، بايمون جالسةً على كرسي أبيض. من المرجح أنها شعرت باقترابي. بغض النظر، لم تلتفت بايمون لتنظر إليّ.
مرّ قشعريرة في جسدي كله. كان ذلك خطوة واحدة خاطئة فقط.
“أليس لديّ حتى حق مغادرة هذا المكان؟”
خطوة تافهة لم يكن من المفترض أن يلاحظها أحد في العالم. كانت تلك الفجوة الواحدة كافية لإليزابيث لرؤية ما بداخلنا. لا، رأت ما بداخلنا لأنها إليزابيث….
لا بد أن لونغوي سألت ذلك.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتردد. إن كان أي شيء، فهذا أمر جيد. قد تكون شخصية مرعبة، ولكن ليس مثلي ليست لدي أية مضادات.
ربما كان هذا هو النهاية.
“حسنًا إذن. أتمنى لكِ صحة جيدة”.
“هل ترغبين في بعض الشاي؟ لدي أيضًا بعض النبيذ”.
ودعتُ بايمون قبل مغادرة المبنى.
“أعدمتَ كل جندي كنتُ أقوده! لم ترحم حتى الجنود الذين استسلموا!”
ربما كانت هذه المدينة تحت حماية مكثفة الآن. من المرجح أن تكون الأمن أشد من أي وقت مضى لأن حاكم أمة أخرى سيشارك.
“درع لحوم لكسب الوقت بينما تهرب ملكتكم. لم يكونوا أكثر من ذلك ولا أقل. لا تحاولي التظاهر بالجهل، جاكلين لونغوي. سقط أولئك الجنود إلى مصيرهم لأن ملكتكم أمرت بذلك. علاوة على ذلك، وافقتِ على هذا الأمر…….”
على الرغم من أنني أريد استغلال هذه الفرصة من مجيء إليزابيث هنا من تلقاء نفسها لاغتيالها، إلا أن باتافيا غير متعاونة في الوقت الحالي. أظن أن الاغتيال خارج المائدة الآن. في تلك الحالة، عليّ إيجاد طريقة مختلفة….
“لا أحد، لا يوجد نفسٌ واحدة هناك شريرة بما يكفي لتستحق السخرية من قِبلك!”
إليزابيث فون هابسبورغ. أنا متأكد أننا سنواجه بعضنا البعض.
“…….”
سيكون هذا مختلفًا عن الخطب في سهول برونو. كنتُ على بيّنة من إليزابيث في ذلك الوقت، لكنها لم تكن على بيّنة مني. الآن نحن على بيّنة من بعضنا البعض. لن يكون هذا سهلاً….
هل استطاعت إليزابيث إدراك ما يحدث خلف الكواليس من المؤتمر بنفسها؟ هذا مضحك! شيء مثل هذا مستحيل. حتى فصيل السهول لا يأخذ هذا الاجتماع على محمل الجد. اعقدوا اجتماعًا إذا أردتم، كان هذا هو الإجماع العام فيما بينهم. لا أحد كان بإمكانه تسريب المعلومات إلى إليزابيث….
