الفصل 360 – حرب الكرز الثانية (1)
الفصل 360 – حرب الكرز الثانية (1)
نظمت الإمبراطورية جيشاً مكوناً من 30،000 جندي كقوة حملة.
“أليس مرتزقة هلفيتيكا هم الأكثر تكلفة؟”
بدلاً من القول إنهم نظموا، فمن الأدق القول إنهم استأجروا. لم أكن سأرسل حتى عضو واحد من جيش سيد الشياطين في هذه الحرب. كنت أنوي خوض الحرب مستخدماً المرتزقة فقط.
“….سيد دانتاليان، هذا هو القصر الإمبراطوري حيث يُقدَّر اللياقة بشدة”.
المرتزقة بطريقة ما يعطون انطباعاً بأنهم أقل جودة من الجنود الوطنيين، لكن الحقيقة هي عكس ذلك تماماً. معظم الناس في هذا العصر مزارعون. كما يقال “التجربة فقط تعلّم”، المرتزقة الذين يعيشون على القتال أفضل بشكل طبيعي من المزارعين الذين يزرعون طوال السنة.
بدلاً من القول إنهم نظموا، فمن الأدق القول إنهم استأجروا. لم أكن سأرسل حتى عضو واحد من جيش سيد الشياطين في هذه الحرب. كنت أنوي خوض الحرب مستخدماً المرتزقة فقط.
ومع ذلك…. المرتزقة مكلفون.
“لابيس! أنتِ الأفضل!”
مكلفون للغاية.
“الإمبراطورية امتداد لي، لذا من المسموح تجاهل ذلك النوع من اللياقة!”
يختلف الأمر باختلاف البلد، لكن الجندي المرتزق العادي يتقاضى راتبًا قدره 500 ذهبًا سنويًا. ليس 50 ذهبًا. 500. هذا مهم، لذلك قلته مرتين.
هلفيتيكا هي اتحاد للأعراق الأخرى.
دعنا نفترض أنك ستستأجر وحدة مرتزقة مكونة من ألف مقاتل تتألف فقط من جنود مشاة عاديين…… هذا يعني مبلغًا هائلاً قدره 500،000 ذهبًا سنويًا! سيؤدي 10،000 جندي إلى تصريف خمسة ملايين ذهب. في هذه المرحلة، ستكون تخوض حربًا بالمال وليس بالجنود.
“هاه؟”
بالإضافة إلى ذلك، فإن فرسان الخيالة أكثر تكلفة بكثير من الجنود المشاة.
الفصل 360 – حرب الكرز الثانية (1) نظمت الإمبراطورية جيشاً مكوناً من 30،000 جندي كقوة حملة.
ببساطة، عادة ما يكونون ضعف السعر.
“معالي القنصلة، لقد انطلق جيش الإمبراطورية إلى الحرب”.
حسنًا، دعونا نحسب الآن.
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
أريد تعيين 20،000 جندي مشاة و 7،000 فارس خيالة لخوض هذه الحرب. 500 ذهبًا لكل جندي مشاة و 1000 ذهبًا لكل فارس. أي 20،000 × 500 و 7،000 × 1000.
شعرت بالفخر من لابيس لتوفيرها 8 ملايين ذهبة علينا حتى أردت أن أفعل شيئًا من أجلها.
وباختصار، سأضطر إلى دفع 17 مليون ذهب سنويًا كأجور للمرتزقة.
محيت التعبير عن وجهي وأنا أواجهها.
“هذا مكلف جدًا”.
ببساطة، عادة ما يكونون ضعف السعر.
أعطت لابيس إجابة قصيرة.
بدلاً من القول إنهم نظموا، فمن الأدق القول إنهم استأجروا. لم أكن سأرسل حتى عضو واحد من جيش سيد الشياطين في هذه الحرب. كنت أنوي خوض الحرب مستخدماً المرتزقة فقط.
تشاورت مع لابيس حول كيفية معالجة هذا المبلغ الضخم من المال. كنت سأعتمد على الاقتصادي الخبير إيفار، لكنها كانت مشغولة حاليًا بمحاولة تنظيم جميع الأموال التي جمعناها من الدوقات. شعرت بالذنب تجاهها، لذلك اتصلت بلابيس بدلاً من ذلك.
ضيّقت لابيس عينيها والتفتت نحوي.
“لدينا تسعون مليونًا لرعاية أولئك الدوقات، لذا يجب أن يكون هذا المبلغ على ما يرام….”
حسنًا، دعونا نحسب الآن.
“هذه هي الأموال التي ستستخدمها لإدارة الإمبراطورية. من الأفضل توفير أكبر قدر ممكن”.
حركت لابيس ببرود الحبات على آلة العدّ اليدوية.
حركت لابيس ببرود الحبات على آلة العدّ اليدوية.
طبيعيًا، سيرغب المرتزقة في التعاقد مع باتافيا. لهذا السبب بالضبط يمكنك تعيينهم بسعر منخفض كهذا.
“من حسابي، يمكننا خفض تكلفة جنود المشاة إلى 300 ذهبة”.
ثم التفت مجددًا لأتحدث بحنان إلى لابيس.
“هاه؟ كيف؟”
“همم….”
“استأجر معظم مرتزقتنا من هلفيتيكا”.
“بالطبع، إذا لم تقدم أي أجر، فسيكون هناك رد فعل عكسي. ومع ذلك، يجب ألا يكون هناك مشكلة في توظيفهم مقابل رسوم معقولة إلى حد ما”.
مالت رأسي جانبًا.
“بماذا تحدّقين؟ هل هناك شيء تريدين قوله؟”
“أليس مرتزقة هلفيتيكا هم الأكثر تكلفة؟”
“…….”
هلفيتيكا هي اتحاد للأعراق الأخرى.
“لدينا تسعون مليونًا لرعاية أولئك الدوقات، لذا يجب أن يكون هذا المبلغ على ما يرام….”
خاف الألفيون والأقزام من الاضطهاد من قبل البشر، فلجأوا إلى الجبال وأسسوا قاعدتهم هناك. مع مرور الوقت، هذّبوا مهاراتهم وبدأوا في إنشاء قوات مرتزقة ذات تدريب عالٍ، التي أصبحت المصدر الرئيسي لكسب رزقهم. ونتيجة لذلك، تحولت الأمة بأكملها في الأساس إلى شركة مرتزقة ضخمة.
الفصل 360 – حرب الكرز الثانية (1) نظمت الإمبراطورية جيشاً مكوناً من 30،000 جندي كقوة حملة.
الأقزام قادرون جسدياً على القتال بينما الألفيون صيادون بطبعهم. يُعرف مرتزقة هلفيتيكا بأنهم أفضل المرتزقة بفضل قوتهم القتالية الفائقة، ومعنوياتهم العالية، والأهم من ذلك، ولائهم لصاحب العمل.
“بماذا تحدّقين؟ هل هناك شيء تريدين قوله؟”
ضيّقت لابيس عينيها والتفتت نحوي.
“استأجر معظم مرتزقتنا من هلفيتيكا”.
“أنت حقًا جاهل عندما يتعلق الأمر بالمال، سيد دانتاليان. هل بنية دماغك مختلفة عن بنية دماغ الناس العاديين؟ أنت ممتاز بشكل مدهش في مجالات معينة، لكنني أجد صعوبة في فهم سبب تدني مستواك إلى هذا الحد عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد”.
دعنا نفترض أنك ستستأجر وحدة مرتزقة مكونة من ألف مقاتل تتألف فقط من جنود مشاة عاديين…… هذا يعني مبلغًا هائلاً قدره 500،000 ذهبًا سنويًا! سيؤدي 10،000 جندي إلى تصريف خمسة ملايين ذهب. في هذه المرحلة، ستكون تخوض حربًا بالمال وليس بالجنود.
“…….”
حسنًا، دعونا نحسب الآن.
لابيس ربما الشخص الوحيد في العالم الذي سيطلق عليّ اسم الأحمق….
تلك الفتاة متشائمة على أي حال. ربما شعرت مرة أخرى بعبثية الحياة. لم يهمني ما إذا كانت ستيأس من تلك العبثية أم لا، لذلك تجاهلتها.
عبست.
طبيعيًا، سيرغب المرتزقة في التعاقد مع باتافيا. لهذا السبب بالضبط يمكنك تعيينهم بسعر منخفض كهذا.
“نعم، أنا أحمق. على أية حال، ما نوع الحيلة السحرية التي يجب القيام بها لخفض السعر إلى 300 ذهبة؟”
عبست.
“ألم تخضع اتحاد هلفيتيكا لنا طواعية بعد أن أعطينا مثالاً بتطهير أولئك الدوقات؟ إنهم يخافون حاليًا من أنك قد تحاول تطهيرهم أيضًا”.
باتافيا بلد ثري، لذلك يدفعون أجورهم في الأوقات المناسبة. ‘اشتغل وسيتم مكافأتك’، هذا كان شكل ثقتهم. بالمقارنة معهم، تنطوي الأمم الأخرى على مخاطر عدم الحصول على الأجر حتى بعد المخاطرة بحياتك.
أطلقت “آه”. لم أفكر في ذلك.
“حقًا، لقد عينت أفضل شخص كرئيس وزرائي! لا يمكن مقارنة أحد بكِ. لابيس هي الأفضل!”
“لقد استسلموا لنا، لذا يمكنني أن أخبرهم بإثبات ولائهم!”
بقوة عسكرية إجمالية قدرها 27،000 جندي، ولورا دي فارنيزي كقائد أعلى.
“بالطبع، إذا لم تقدم أي أجر، فسيكون هناك رد فعل عكسي. ومع ذلك، يجب ألا يكون هناك مشكلة في توظيفهم مقابل رسوم معقولة إلى حد ما”.
O
“ولهذا قلتِ 300 ذهبة….”
“حان دورنا في التحرك، كورتز. اجعل قواتنا في حالة تأهب عند الحدود. من غير المرجح أن نضطر للانتظار طويلاً”.
أومأت لابيس.
حركت لابيس ببرود الحبات على آلة العدّ اليدوية.
“نظرت في هذا الأمر. في هابسبورغ وتويتون، يمكن استئجار جنود المشاة مقابل حوالي 500 ذهبة. في مملكة قشتالة، تتراوح التكلفة بين 450 و475 ذهبة. في باتافيا، 300 ذهبة هو السعر الشائع”.
“لابيس! أنتِ الأفضل!”
“هاه؟”
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
كان سعر باتافيا منخفضًا بشكل ملحوظ.
سمعت ديزي تتنهد خلفي.
بمجرد أن ألقيت نظرة فضولية على لابيس، أعطتني إجابة فورًا.
أفضل المرتزقة بقيادة أفضل قائد.
“ذلك لأن طريقة الدفع مختلفة. تتطلب باتافيا دفع أجورهم نقدًا كل 10 أيام. من ناحية أخرى، غالبًا ما تتلقى الأمم الأخرى أجورها عن طريق الائتمان بعد 3 إلى 6 أشهر”.
بمجرد أن ألقيت نظرة فضولية على لابيس، أعطتني إجابة فورًا.
“أفهم. إذن هي مسألة ثقة…..”
لا أعرف التفاصيل، ولكن لابيس استطاعت فعلاً تعيين جنود المشاة مقابل 300 ذهبة لكل جندي، وفرسان الخيالة مقابل 600 ذهبة لكل جندي.
أدركت الآن.
“أليس مرتزقة هلفيتيكا هم الأكثر تكلفة؟”
باتافيا بلد ثري، لذلك يدفعون أجورهم في الأوقات المناسبة. ‘اشتغل وسيتم مكافأتك’، هذا كان شكل ثقتهم. بالمقارنة معهم، تنطوي الأمم الأخرى على مخاطر عدم الحصول على الأجر حتى بعد المخاطرة بحياتك.
المرتزقة بطريقة ما يعطون انطباعاً بأنهم أقل جودة من الجنود الوطنيين، لكن الحقيقة هي عكس ذلك تماماً. معظم الناس في هذا العصر مزارعون. كما يقال “التجربة فقط تعلّم”، المرتزقة الذين يعيشون على القتال أفضل بشكل طبيعي من المزارعين الذين يزرعون طوال السنة.
طبيعيًا، سيرغب المرتزقة في التعاقد مع باتافيا. لهذا السبب بالضبط يمكنك تعيينهم بسعر منخفض كهذا.
هلفيتيكا هي اتحاد للأعراق الأخرى.
“لذلك، 300 ذهبة هو أقل مبلغ مقبول”.
“لا نزال لا نعرف لماذا قرروا القيام بذلك. مهما كان سهل استخدام المرتزقة، فلا يمكنهم مقارنة أنفسهم بجيش من الشياطين”.
تألأت عينا لابيس الزرقاوان.
ببساطة، عادة ما يكونون ضعف السعر.
“على الرغم من عدم وجود الكثير من الثقة المبنية بينك وبين جمهورية باتافيا، إلا أن لديك الحق في جعلهم يثبتون ولاءهم. أنا واثقة من أن هلفيتيكا ستفهم أيضًا”.
“لابيس! أنتِ الأفضل!”
“حسنًا!”
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
أومأت رأسي راضيًا.
“بماذا تحدّقين؟ هل هناك شيء تريدين قوله؟”
“لابيس، اذهبي وتفاوضي مع قادة اتحاد هلفيتيكا! سأعطيك ختم الإمبراطور، لذا استخدميه كما ترين مناسبًا”.
“نعم، كما تأمرين، معاليكِ”.
“كما تأمر”.
“لدينا تسعون مليونًا لرعاية أولئك الدوقات، لذا يجب أن يكون هذا المبلغ على ما يرام….”
في اليوم التالي، عُينت لابيس وكيلة عامة لإمبراطور هابسبورغ. تم إرسالها إلى اتحاد هلفيتيكا وتمكنت من تسوية جميع العقود في غضون أسبوع.
“بماذا تحدّقين؟ هل هناك شيء تريدين قوله؟”
لا أعرف التفاصيل، ولكن لابيس استطاعت فعلاً تعيين جنود المشاة مقابل 300 ذهبة لكل جندي، وفرسان الخيالة مقابل 600 ذهبة لكل جندي.
كان سعر باتافيا منخفضًا بشكل ملحوظ.
كان هذا بالفعل يستحق الثناء، ولكن هذا لم يكن كل ما تمكنت من إنجازه.
“بالتأكيد”.
لا أعرف كيف هددتهم، ولكن يبدو أن قادة هلفيتيكا كانوا خائفين للغاية حيث ذهبوا إلى حد وعدهم بتغطية أجور 2000 فارس بأنفسهم! الآن عليّ دفع أجور 5000 فارس فقط من أصل 7000 استأجرناهم.
كان نبرتها حادة دون أي مؤشر على الإحراج.
وبالتالي، تمكنت لابيس بنجاح من خفض الإنفاق الذي كان من الممكن أن يصل إلى 17 مليون ذهبة إلى 9 ملايين! لقد قلصت التكلفة تقريبًا إلى النصف!
تألأت عينا لابيس الزرقاوان.
صحيح. عليّ أن أتواضع وأعترف بذلك هنا.
خاف الألفيون والأقزام من الاضطهاد من قبل البشر، فلجأوا إلى الجبال وأسسوا قاعدتهم هناك. مع مرور الوقت، هذّبوا مهاراتهم وبدأوا في إنشاء قوات مرتزقة ذات تدريب عالٍ، التي أصبحت المصدر الرئيسي لكسب رزقهم. ونتيجة لذلك، تحولت الأمة بأكملها في الأساس إلى شركة مرتزقة ضخمة.
بالمقارنة مع لابيس، أنا مجرد يراع تحت ضوء القمر. مجرد طفل يلقي قصيدة أمام تشارلز بيير بودلير. مبتدئ يؤدي طقوس السحر الأسود أمام بارباتوس. يجب أن أبدو كأحمق كنت على وشك إهدار 8 ملايين ذهبة في نظر لابيس. الحمد للابيس لازولي العظيمة، السكوبس اللازوردية!
بعد أن انتهى كورتز من الكلام، سقطت إليزابيث في صمت طويل. واصلت التفكير مع كأسها على شفتيها حتى بعد أن أنهت كأس الماء المخلوط بخل البلسم.
“لابيس! أنتِ الأفضل!”
“أفهم. إذن هي مسألة ثقة…..”
ركضت حافية القدمين فور عودة لابيس من هلفيتيكا وجذبتها إلى عناق. لم يكن جزء حافية القدمين مجازًا ما. كنت حرفيًا حافية القدمين. لم أكن أرتدي حذاءًا لأنني كنت للتوّ أمارس الجنس مع غاميجين.
“فكّر في الأمر. ما هو مبرر هذه الحرب؟ إنها من أجل الحفاظ على شرف لورا دي فارنيزي كنبيلة. إذا خاض الإمبراطور الحرب بعد توظيفه المرتزقة فقط شخصيًا، فسيجعل هذا الأمر كأنه يحافظ على شرفها دون إجبار شعبه على التضحية بأنفسهم. من كل النواحي، سيبدو هذا كمبارزة شريفة….”
“حقًا، لقد عينت أفضل شخص كرئيس وزرائي! لا يمكن مقارنة أحد بكِ. لابيس هي الأفضل!”
أطلقت “آه”. لم أفكر في ذلك.
أعطت لابيس ردًا موجزًا وهي في أحضاني.
أعطت لابيس ردًا موجزًا وهي في أحضاني.
“….سيد دانتاليان، هذا هو القصر الإمبراطوري حيث يُقدَّر اللياقة بشدة”.
أومأت رأسي راضيًا.
“الإمبراطورية امتداد لي، لذا من المسموح تجاهل ذلك النوع من اللياقة!”
هلفيتيكا هي اتحاد للأعراق الأخرى.
“الخادمات يرقبن. هذا محرج”.
دعنا نفترض أنك ستستأجر وحدة مرتزقة مكونة من ألف مقاتل تتألف فقط من جنود مشاة عاديين…… هذا يعني مبلغًا هائلاً قدره 500،000 ذهبًا سنويًا! سيؤدي 10،000 جندي إلى تصريف خمسة ملايين ذهب. في هذه المرحلة، ستكون تخوض حربًا بالمال وليس بالجنود.
كان نبرتها حادة دون أي مؤشر على الإحراج.
O
كنت مستعدًا للذهاب بعيدًا إلى حملها على ظهري والقيام بجولة حول القصر، لكن أوقفت نفسي لأن لابيس نظرت إليّ كما لو كنت قمامة. جعلني ذلك النظر أدرك لماذا يجب أن يكون قادة هلفيتيكا قد شعروا بالرعب. لابيس فتاة مخيفة….
حركت لابيس ببرود الحبات على آلة العدّ اليدوية.
“لا بد أنكِ تعبتِ في الذهاب والإياب إلى هلفيتيكا، أليس كذلك؟ هل تريدين بعض النبيذ المنعش؟”
أدركت الآن.
“تمت رحلتي عبر سحر التلقين. ليس لديّ أي إرهاق على الإطلاق”.
“نظرت في هذا الأمر. في هابسبورغ وتويتون، يمكن استئجار جنود المشاة مقابل حوالي 500 ذهبة. في مملكة قشتالة، تتراوح التكلفة بين 450 و475 ذهبة. في باتافيا، 300 ذهبة هو السعر الشائع”.
“آه….صحيح! إذن كيف عن تدليك ظهركِ؟ على الرغم من مظهري، إلا أنني شخص أُشيد بمهاراته في التدليك حتى اقترحت بارباتوس أن أتوقف عن كوني سيد شياطين وأصبح مدلكًا بدلاً من ذلك”.
“آه….صحيح! إذن كيف عن تدليك ظهركِ؟ على الرغم من مظهري، إلا أنني شخص أُشيد بمهاراته في التدليك حتى اقترحت بارباتوس أن أتوقف عن كوني سيد شياطين وأصبح مدلكًا بدلاً من ذلك”.
“أنا بخير. أيضًا، لم تكن سعادة بارباتوس تمدحك، بل كانت ساخرة، سيد دانتاليان”.
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
شعرت بالفخر من لابيس لتوفيرها 8 ملايين ذهبة علينا حتى أردت أن أفعل شيئًا من أجلها.
“مبررهم لا يظل على حاله ويدعم أفعالهم بشكل جوهري. سيتعزز مبرر هابسبورغ بلا شك. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا له أيضًا تأثير منع الانتقادات التي قد توجه لهم مسبقًا من قِبل الدبلوماسية الدولية”.
فجأة شعرت بنظرة.
أومأ كورتز برأسه.
التفت لأرى ديزي تنظر إليّ بنظرة ضبابية. كان الوضع كما لو أنها شاهدت شيئًا لم يجب عليها رؤيته.
“هاه؟ كيف؟”
محيت التعبير عن وجهي وأنا أواجهها.
“لابيس! أنتِ الأفضل!”
“بماذا تحدّقين؟ هل هناك شيء تريدين قوله؟”
“نطاق واسع جدًا. عشرون وأربعون ألفًا يشبهان السماء والأرض، الجنرال شلايرماخر”.
“….لا شيء”.
“ثم هذا يعني أن دانتاليان يستخدم مبلغًا ضخمًا لاستئجار المرتزقة كل هذا من أجل تحسين صورته. هل سيكون لهذا حقًا تأثير كبير لهذه الدرجة؟”
تحدثت ديزي بتعبير يبدو كما لو أنها تكتم تنهيدة.
“استأجر معظم مرتزقتنا من هلفيتيكا”.
“هل أجلب بعض النبيذ من المخزن، يا أبي؟”
عبست.
“من المريح معرفة أن لديكِ على الأقل بعض التكتم في عقلكِ. لو لم تقترحي ذلك، لبدأت في الشك فيما إذا كان رأسك يحتوي على جمجمة أم دلو. توقفي عن التباطؤ واذهبي احضري النبيذ”.
“ثم هذا يعني أن دانتاليان يستخدم مبلغًا ضخمًا لاستئجار المرتزقة كل هذا من أجل تحسين صورته. هل سيكون لهذا حقًا تأثير كبير لهذه الدرجة؟”
ثم التفت مجددًا لأتحدث بحنان إلى لابيس.
وباختصار، سأضطر إلى دفع 17 مليون ذهب سنويًا كأجور للمرتزقة.
“وفكرت، لم أمنحكِ إجازة بعد. كيف لو أخذتِ واحدة الآن؟ لقد كنتِ تعملين بلا كلل لأكثر من خمس سنوات، لذا حان الوقت لتأخذي استراحة. في الواقع، لقد بنيت قصرًا في نيفلهايم، وسأكون سعيدًا جدًا بإعارته لكِ كمنزل إجازة”.
تحدثت ديزي بتعبير يبدو كما لو أنها تكتم تنهيدة.
“….هاه”.
“مبررهم لا يظل على حاله ويدعم أفعالهم بشكل جوهري. سيتعزز مبرر هابسبورغ بلا شك. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا له أيضًا تأثير منع الانتقادات التي قد توجه لهم مسبقًا من قِبل الدبلوماسية الدولية”.
سمعت ديزي تتنهد خلفي.
كان سعر باتافيا منخفضًا بشكل ملحوظ.
تلك الفتاة متشائمة على أي حال. ربما شعرت مرة أخرى بعبثية الحياة. لم يهمني ما إذا كانت ستيأس من تلك العبثية أم لا، لذلك تجاهلتها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن فرسان الخيالة أكثر تكلفة بكثير من الجنود المشاة.
بفضل أداء لابيس المتميز، تمكنت من تقليل إنفاقنا بشكل كبير. شعرت بالنشاط، فأمرت بتقدم قواتنا.
“الإمبراطورية امتداد لي، لذا من المسموح تجاهل ذلك النوع من اللياقة!”
بقوة عسكرية إجمالية قدرها 27،000 جندي، ولورا دي فارنيزي كقائد أعلى.
الفصل 360 – حرب الكرز الثانية (1) نظمت الإمبراطورية جيشاً مكوناً من 30،000 جندي كقوة حملة.
أفضل المرتزقة بقيادة أفضل قائد.
أومأت لابيس.
O
مالت رأسي جانبًا.
* * *
فجأة شعرت بنظرة.
O
“من حسابي، يمكننا خفض تكلفة جنود المشاة إلى 300 ذهبة”.
“معالي القنصلة، لقد انطلق جيش الإمبراطورية إلى الحرب”.
أفضل المرتزقة بقيادة أفضل قائد.
قدم كورتز شلايرماخر تقريره فور دخوله مكتب إليزابيث. تناولت إليزابيث رشفة من مشروبها الذي به خل البلسم قبل أن تطرح سؤالاً.
“ثم هذا يعني أن دانتاليان يستخدم مبلغًا ضخمًا لاستئجار المرتزقة كل هذا من أجل تحسين صورته. هل سيكون لهذا حقًا تأثير كبير لهذه الدرجة؟”
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
“لم يحشدوا مواطنيهم للذهاب إلى الحرب. إنهم يستخدمون المرتزقة فقط. ليست هذه حربًا شاملة بين إمبراطورية هابسبورغ وسردينيا. هذه ببساطة مبارزة بين نبلاء تكون شرفهم وأموالهم فقط على المحك….”
“نقدر أنهم بين عشرين إلى أربعين ألفًا”.
أومأت لابيس.
عقدت إليزابيث حاجبيها.
أومأت رأسي راضيًا.
“نطاق واسع جدًا. عشرون وأربعون ألفًا يشبهان السماء والأرض، الجنرال شلايرماخر”.
“….أرى. إنهو يحاول كسب مودة الأمم الأخرى، كورتز. يولي دانتاليان اهتمامًا لسمعته الدبلوماسية”.
“أنا خجول. لقد أطلقنا العديد من الجواسيس قدر الإمكان، لذلك يجب أن نتمكن من الحصول على رقم أكثر دقة…. علاوة على ذلك، هناك سبب في صعوبة تقدير أعدادهم”.
حركت لابيس ببرود الحبات على آلة العدّ اليدوية.
“سبب؟”
“كما تأمر”.
أومأ كورتز برأسه.
“من المريح معرفة أن لديكِ على الأقل بعض التكتم في عقلكِ. لو لم تقترحي ذلك، لبدأت في الشك فيما إذا كان رأسك يحتوي على جمجمة أم دلو. توقفي عن التباطؤ واذهبي احضري النبيذ”.
“لم يتم حشد تحالف الهلال. سواء بارباتوس أو القوات تحت قيادتها، لم يتحرك أي منهما. معاليكِ، يبدو أن الإمبراطورية تنوي خوض الحرب مع المرتزقة فقط”.
“لكننا مستعدون جيدًا أيضًا، معاليكِ”.
“همم….”
“لقد استسلموا لنا، لذا يمكنني أن أخبرهم بإثبات ولائهم!”
“لا نزال لا نعرف لماذا قرروا القيام بذلك. مهما كان سهل استخدام المرتزقة، فلا يمكنهم مقارنة أنفسهم بجيش من الشياطين”.
“مبررهم لا يظل على حاله ويدعم أفعالهم بشكل جوهري. سيتعزز مبرر هابسبورغ بلا شك. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا له أيضًا تأثير منع الانتقادات التي قد توجه لهم مسبقًا من قِبل الدبلوماسية الدولية”.
بعد أن انتهى كورتز من الكلام، سقطت إليزابيث في صمت طويل. واصلت التفكير مع كأسها على شفتيها حتى بعد أن أنهت كأس الماء المخلوط بخل البلسم.
“نقدر أنهم بين عشرين إلى أربعين ألفًا”.
“….أرى. إنهو يحاول كسب مودة الأمم الأخرى، كورتز. يولي دانتاليان اهتمامًا لسمعته الدبلوماسية”.
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
“سمعته الدبلوماسية؟”
لا أعرف التفاصيل، ولكن لابيس استطاعت فعلاً تعيين جنود المشاة مقابل 300 ذهبة لكل جندي، وفرسان الخيالة مقابل 600 ذهبة لكل جندي.
“لم يحشدوا مواطنيهم للذهاب إلى الحرب. إنهم يستخدمون المرتزقة فقط. ليست هذه حربًا شاملة بين إمبراطورية هابسبورغ وسردينيا. هذه ببساطة مبارزة بين نبلاء تكون شرفهم وأموالهم فقط على المحك….”
“حسنًا!”
فكر كورتز بصوت مسموع وهو يمرر يده على ذقنه.
“أنا خجول. لقد أطلقنا العديد من الجواسيس قدر الإمكان، لذلك يجب أن نتمكن من الحصول على رقم أكثر دقة…. علاوة على ذلك، هناك سبب في صعوبة تقدير أعدادهم”.
“ثم هذا يعني أن دانتاليان يستخدم مبلغًا ضخمًا لاستئجار المرتزقة كل هذا من أجل تحسين صورته. هل سيكون لهذا حقًا تأثير كبير لهذه الدرجة؟”
أريد تعيين 20،000 جندي مشاة و 7،000 فارس خيالة لخوض هذه الحرب. 500 ذهبًا لكل جندي مشاة و 1000 ذهبًا لكل فارس. أي 20،000 × 500 و 7،000 × 1000.
“فكّر في الأمر. ما هو مبرر هذه الحرب؟ إنها من أجل الحفاظ على شرف لورا دي فارنيزي كنبيلة. إذا خاض الإمبراطور الحرب بعد توظيفه المرتزقة فقط شخصيًا، فسيجعل هذا الأمر كأنه يحافظ على شرفها دون إجبار شعبه على التضحية بأنفسهم. من كل النواحي، سيبدو هذا كمبارزة شريفة….”
“نقدر أنهم بين عشرين إلى أربعين ألفًا”.
تنهدت إليزابيث.
“نطاق واسع جدًا. عشرون وأربعون ألفًا يشبهان السماء والأرض، الجنرال شلايرماخر”.
“مبررهم لا يظل على حاله ويدعم أفعالهم بشكل جوهري. سيتعزز مبرر هابسبورغ بلا شك. بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا له أيضًا تأثير منع الانتقادات التي قد توجه لهم مسبقًا من قِبل الدبلوماسية الدولية”.
بقوة عسكرية إجمالية قدرها 27،000 جندي، ولورا دي فارنيزي كقائد أعلى.
“انتقادات من الدبلوماسية الدولية، أليس كذلك؟”
أعطت لابيس ردًا موجزًا وهي في أحضاني.
“لو كانوا قد حشدوا جيش سيد الشياطين، لتمكنا من تزييف هذا على أنه غزو شيطاني آخر. هذا كان سيعطي أيضًا مملكة سردينيا مبررًا. منع دانتاليان حدوث هذا على الإطلاق…. رجل دقيق للغاية”.
“انتقادات من الدبلوماسية الدولية، أليس كذلك؟”
“لكننا مستعدون جيدًا أيضًا، معاليكِ”.
سمعت ديزي تتنهد خلفي.
“بالتأكيد”.
صحيح. عليّ أن أتواضع وأعترف بذلك هنا.
قامت إليزابيث من كرسيها.
فجأة شعرت بنظرة.
“حان دورنا في التحرك، كورتز. اجعل قواتنا في حالة تأهب عند الحدود. من غير المرجح أن نضطر للانتظار طويلاً”.
“هذا أتى متأخرًا عما كان متوقعًا. أعدادهم؟”
“نعم، كما تأمرين، معاليكِ”.
“سمعته الدبلوماسية؟”
كنت مستعدًا للذهاب بعيدًا إلى حملها على ظهري والقيام بجولة حول القصر، لكن أوقفت نفسي لأن لابيس نظرت إليّ كما لو كنت قمامة. جعلني ذلك النظر أدرك لماذا يجب أن يكون قادة هلفيتيكا قد شعروا بالرعب. لابيس فتاة مخيفة….
