الفصل 373 - لقاء بطلين (1)
الفصل 373 – لقاء بطلين (1)
“هل أنت بخير، يا ماركيز؟”
أُرسل مبعوث عاجل من العائلة المالكة في ساردينيا.
“أضفت رائحة الفراولة لأنني توقعت أن المظهر قد يكون مثيرًا للاشمئزاز. تأملت فيما إذا كان ملككم سيفضل الفراولة أم العنب وفي النهاية قررت الفراولة. إذا فتحت الفم هكذا…….”
من المرجح أنهم أدركوا حدة وضعهم الآن.
أخذت لقمة من الفراولة.
لقد هُزموا هزيمة ساحقة على الرغم من انضمام دوق ميلانو ودوق فلورنسا الأكبر. كان من الواضح أن أساريرهم تحترق، ولكن الحريق كان على مستوى جهنمي.
كما هو متوقع من المناطق التي تم وصمها بالخيانة، تعرض سكان بياتشينزا وبارما للتمييز الشديد منذ الحرب الأهلية. تم تقسيم دوقيتهم إلى بارونيتين ولم يُسمح أبدًا للأشخاص المولودين هنا بالتعيين في القلعة الملكية.
لم يكن هذا مجازًا. 3000 في معركة تيتشينوس، و5000 في حصار نوفارا، و20000 في معركة تريبيا إما فروا أو قُتلوا. بلغ المجموع حوالي 30000. بالإضافة إلى ذلك، كانوا جميعًا جنودًا نخبة….
“إذن… كانت الحرب هي هدفكم منذ البداية…….”
عبرنا جبال الألب في اليوم الثلاثين من الشهر الخامس وانتهت معركة تيتشينوس في اليوم الثامن والعشرين من الشهر السادس. استغرق الأمر شهرًا واحدًا بالضبط. شهر واحد. تم محو القوات الرئيسية لجيشي شمال ووسط ساردينيا في شهر واحد.
“ليس هذا هو السبب في إثارتي لهذا الموضوع”.
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
كان نبري ثابتًا.
“30000! أعيدوا لي مايتي ألف رجلي!”
من المرجح أنهم أدركوا حدة وضعهم الآن.
هذا ما قيل إنه صرخ به تقريبًا.
ربما كانوا قلقين من أنني أختبر ولاءهم. لكن لا داعي للقلق. لن أكذب عندما يتعلق الأمر بالمال. هناك سيدة مرعبة تمامًا إلى جانبي توبخني إذا كذبت عن المال.
ربما كان هذا مثل كابوس بالنسبة لملكهم.
تصلب وجه الماركيز.
لم يكن الملك هو الوحيد الذي صُدم. كان المواطنون المقيمون في العاصمة الملكية تيبر أيضًا يرتجفون خوفًا من اقتراب الجيش الإمبراطوري. روح فارنيزي الشريرة، الساحرة التي باعت روحها لرب شيطان من أجل الانتقام…. تم إلصاق عشرات الألقاب الجديدة بلورا في غضون بضعة أيام فقط.
“ن-نعم!”
لم ينتهِ الكابوس عند هذا الحد.
عبرنا جبال الألب في اليوم الثلاثين من الشهر الخامس وانتهت معركة تيتشينوس في اليوم الثامن والعشرين من الشهر السادس. استغرق الأمر شهرًا واحدًا بالضبط. شهر واحد. تم محو القوات الرئيسية لجيشي شمال ووسط ساردينيا في شهر واحد.
استسلمت منطقتان فورًا في اليوم التالي لمعركة تيتشينوس. كانتا بياتشينزا وبارما. والغريب أن أهالي هاتين المنطقتين رحبوا فعليًا بالفرح عندما سمعوا أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر. كان السبب بسيطًا. كان يحكم هاتين المنطقتين من قبل أسرة فارنيزي.
ربما كان يعرف ما بالداخل. فتح الماركيز صندوقًا بيدين مرتجفتين. فتح الغطاء كشف عن رأس إيرل بافيا.
كما هو متوقع من المناطق التي تم وصمها بالخيانة، تعرض سكان بياتشينزا وبارما للتمييز الشديد منذ الحرب الأهلية. تم تقسيم دوقيتهم إلى بارونيتين ولم يُسمح أبدًا للأشخاص المولودين هنا بالتعيين في القلعة الملكية.
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
وجدت هذا أمرًا غبيًا.
“…….”
لو كنت سياسيًا ساردينيًا، لما قمعت بياتشينزا وبارما بهذه الطريقة. كنت سأخفض بياتشينزا إلى مقاطعة وبارما إلى بارونية. بعد ذلك، كنت سأطبق سياسات قمعية على بارما فقط.
ربما كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يُقال فيها لهم من قبل رئيس أن يقبلوا الرشاوى. لم يعرف قادة الأفواج كيفية التصرف.
بفعل هذا، كان سكان بارما سيوجهون غضبهم سخفًا إلى سكان بياتشينزا. سيتشكل انقسام بسبب هذا المعاملة غير العادلة، مما يخلق شرخًا عاطفيًا بين هاتين الإقليمين.
“…… أيتها الإلهة بيرسيفوني”.
تقسيم مجموعة إلى قسمين أمر أساسي عندما يتعلق الأمر بالقمع. إذا لم تفعل ذلك، فستكون ببساطة تؤجج نيران المتمردين الكامنين. حسنًا، أشك أن ملكهم سيستمع إليّ الآن.
أشرت إلى ضابط مساعد.
لا مفر من ذلك. يجب عليه فقط أن يكون حذرًا في المرة القادمة.
“طلبنا بسيط وواضح، لذا فهو لا يتزعزع، يا ماركيز”.
ههه.
“يا ماركيز. أود أن أعرب عن مدى أسفي لأن دوقة فارنيزي ما زال يُشار إليها بمجرد الابنة الموقرة لفارنيزي”.
على أي حال، أرسلت عائلتهم المالكة سفيرهم المفوض في هذه الفترة التي كان فيها الخوف وعلامات التمرد في ذروتهما. كان المبعوث هو ماركيز رودي مرة أخرى.
“…….”
“لقد مر وقت طويل، يا كونت بالاتين”.
لن تنتهي الحرب.
“هل أنت بخير، يا ماركيز؟”
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
يمكن لهذا الرجل الأصلع متوسط العمر ذي الشارب الكثيف أن يدرك منذ البداية بشكل مدهش أنه لم يكن لديهم أي فرصة للفوز في المعارك الأخيرة. بعبارة أخرى، كان أحد النبلاء القلائل في العالم الذين لم تكن رؤوسهم مجرد ديكور.
ضحكت.
أحب الأشخاص الذين يعرفون مكانتهم مثل هذا الماركيز. يعطيني النظر إليه دائمًا شعورًا منعشًا.
وضعت يدي في الصندوق وفتحت فم الايرل. كانت فراولة طازجة موضوعة أعلى لسان أزرق. انتشلت الفراولة.
لم يكن رأسه الأصلع مصدر ذلك الشعور المنعش. أنا جاد.
من المرجح أنهم أدركوا حدة وضعهم الآن.
“جلالة الملك مستعد لتقديم اعتذار صادق لسمو الإمبراطور والابنة الموقرة لعائلة فارنيزي”.
“كان صاحبة السمو قد…….”
بعد تبادل قصير، انتقلنا مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
أشرت إلى ضابط مساعد.
“إذا قبلت أمتكم اعتذار جلالته، فيمكننا إنهاء هذه الحرب بحلول الغد”.
“أنا ممتن لتفهمكم. الآن يمكننا محاولة التوصل إلى تنازل أكثر واقعية…….”
“يا ماركيز. أود أن أعرب عن مدى أسفي لأن دوقة فارنيزي ما زال يُشار إليها بمجرد الابنة الموقرة لفارنيزي”.
“…….”
تحدثت بمهل لأنني لم أكن على الجانب الذي يشعر بالضغط.
ضحكت.
“ابنة موقرة؟ لورا دي فارنيزي هي السيدة الوحيدة والمشروعة للدوقية التي تحكم بارما وبياتشينزا. يبدو أن هناك فجوة كبيرة لا تزال قائمة في الاعتراف بيننا”.
“خذوا أكبر قدر ممكن من الرشاوى”.
كان نبري لطيفًا، لكن محتوى كلماتي كان تهديدًا جزئيًا.
لقد هُزموا هزيمة ساحقة على الرغم من انضمام دوق ميلانو ودوق فلورنسا الأكبر. كان من الواضح أن أساريرهم تحترق، ولكن الحريق كان على مستوى جهنمي.
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
تحدث الماركيز رودي بحذر.
من المرجح أنهم أدركوا حدة وضعهم الآن.
“ستكون أرض فارنيزي محاطة من جميع الجهات ببلدنا. وفي النهاية، ستصبح جزيرة معزولة على اليابسة. سيتجنبها التجار وستنقطع عن الموارد. ما القيمة التي يمكن أن تكون لأرض من هذا النوع؟”
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
“همم. بلا شك ستكون هذه مشكلة”.
“أتظن أن مثل هذا المطلب الفظ يمكن أن يُقبل؟”
طرقت على كوبي الزجاجي برأس إصبعي. هل بدا أنني غرقت في التفكير العميق؟ ازدادت نضارة ملامح الماركيز رودي قليلاً.
“ما أكمل حل! ألا تعتقد أيضًا؟”
“أنا ممتن لتفهمكم. الآن يمكننا محاولة التوصل إلى تنازل أكثر واقعية…….”
“يا ماركيز. أود أن أعرب عن مدى أسفي لأن دوقة فارنيزي ما زال يُشار إليها بمجرد الابنة الموقرة لفارنيزي”.
“في تلك الحالة، يمكنكم أيضًا تسليم دوقية ميلانو لنا”.
“نطلب من ملككم النبيل أن يعتذر لسمو الإمبراطور ودوقة فارنيزي. بالإضافة إلى ذلك، كتعويض عن الحرب الأهلية السابقة والمعركة الأخيرة، نطلب منكم تسليم دوقية ميلانو والأرض التي كانت تُعرف سابقًا باسم دوقية بارما إلى أسرة فارنيزي”.
تصلب وجه الماركيز.
“…….”
“ميلانو……؟”
لقد هُزموا هزيمة ساحقة على الرغم من انضمام دوق ميلانو ودوق فلورنسا الأكبر. كان من الواضح أن أساريرهم تحترق، ولكن الحريق كان على مستوى جهنمي.
“فكر في الأمر. إذا أُضيفت ميلانو أيضًا إلى أراضي فارنيزي، فستكون متصلة باتحاد هلفتيكا. يمكن الوصول إلى إمبراطوريتنا من خلال الاتحاد، لذا لن تعود أراضي فارنيزي “جزيرة على اليابسة”.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
أطلقت “تداعاً” كما لو أنني أظهرت خدعة سحرية مثيرة للإعجاب وابتسمت ابتسامة عريضة.
كما هو متوقع من المناطق التي تم وصمها بالخيانة، تعرض سكان بياتشينزا وبارما للتمييز الشديد منذ الحرب الأهلية. تم تقسيم دوقيتهم إلى بارونيتين ولم يُسمح أبدًا للأشخاص المولودين هنا بالتعيين في القلعة الملكية.
“ما أكمل حل! ألا تعتقد أيضًا؟”
ضحك قادة الأفواج.
“هل أنت تسخر مني الآن؟!”
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
رفع الماركيز يده وضربها على الطاولة.
لم ينتهِ الكابوس عند هذا الحد.
“ميلانو هي ثاني أوسع دوقية في أمتنا! إنها ليست قطعة أرض يمكن ببساطة منحها لأمة أخرى!”
“هل أنت تسخر مني الآن؟!”
“دوقية بارما كبيرة بنفس القدر، ومع ذلك تم تقسيمها دون أي مشكلة. ليس من غير الطبيعي أن يحدث شيء حدث مرة مرة أخرى. ألست توافق؟”
ابتسمت.
“ما هذا الهراء….!”
على أي حال، أرسلت عائلتهم المالكة سفيرهم المفوض في هذه الفترة التي كان فيها الخوف وعلامات التمرد في ذروتهما. كان المبعوث هو ماركيز رودي مرة أخرى.
احمر وجه الماركيز رودي. تم طرح الموضوع بحيث لا يضطروا إلى تسليم بارما، لكنه كان محتارًا ربما لأنني طلبت الآن أرضًا ضعفين أو ثلاثة أضعاف الحجم.
“نطلب من ملككم النبيل أن يعتذر لسمو الإمبراطور ودوقة فارنيزي. بالإضافة إلى ذلك، كتعويض عن الحرب الأهلية السابقة والمعركة الأخيرة، نطلب منكم تسليم دوقية ميلانو والأرض التي كانت تُعرف سابقًا باسم دوقية بارما إلى أسرة فارنيزي”.
“طلبنا بسيط وواضح، لذا فهو لا يتزعزع، يا ماركيز”.
“لماذا تعتقد أن إيرل بافيا مات؟ كان ذلك لأن ذلك الرجل الأحمق أجج نيران الحرب. كان بالتأكيد لديه الجرأة على وصف قائد مرموق في الإمبراطورية بأنه عاهرة”.
لكن هل تعرف؟ نحن الآن نحن من نفوز بالحرب. أنتم لستم في وضع يسمح بطرح المطالب.
“الصندوقان الآخران يحتويان على رؤوس قائد ونائب قائد فرسان النسر الأسود. آمل أن تكون هدايا مرضية”.
“نطلب من ملككم النبيل أن يعتذر لسمو الإمبراطور ودوقة فارنيزي. بالإضافة إلى ذلك، كتعويض عن الحرب الأهلية السابقة والمعركة الأخيرة، نطلب منكم تسليم دوقية ميلانو والأرض التي كانت تُعرف سابقًا باسم دوقية بارما إلى أسرة فارنيزي”.
وجدت هذا أمرًا غبيًا.
“أتظن أن مثل هذا المطلب الفظ يمكن أن يُقبل؟”
“لا تقلق، صاحب المعالي. نحن نقسم على شرف هلفتيكا أننا لن نتزعزع بالرشاوى. يمكنك الوثوق بنا”.
“لم أنتهِ بعد. يجب عليكم أيضًا التوقف فورًا عن تقديم دعمكم لجمهورية هابسبورغ”.
استسلمت منطقتان فورًا في اليوم التالي لمعركة تيتشينوس. كانتا بياتشينزا وبارما. والغريب أن أهالي هاتين المنطقتين رحبوا فعليًا بالفرح عندما سمعوا أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر. كان السبب بسيطًا. كان يحكم هاتين المنطقتين من قبل أسرة فارنيزي.
كان نبري ثابتًا.
“لن يتم التوصل إلى تسوية إذا لم تتحقق الشروط المذكورة آنفًا”.
“…… أيتها الإلهة بيرسيفوني”.
“…….”
أُرسل مبعوث عاجل من العائلة المالكة في ساردينيا.
ارتجفت كتفا الماركيز رودي.
“…… أيتها الإلهة بيرسيفوني”.
“إذن… كانت الحرب هي هدفكم منذ البداية…….”
ظهرت ابتسامة راضية على شفتي.
“واو. مثل هذا الافتراء مزعج، يا ماركيز”.
“لا تقلق، صاحب المعالي. نحن نقسم على شرف هلفتيكا أننا لن نتزعزع بالرشاوى. يمكنك الوثوق بنا”.
ضحكت.
تصلب وجه الماركيز.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
“بالتأكيد. قبلوا الهدايا وانظروا إلى جانب”.
احمر رقبة الماركيز رودي، لكنه لم يستطع دحض كلماتي.
“عفوًا؟”
لهذا السبب أهمية الحصول على تبرير سليم قبل بدء حرب. لم يكن ذلك بسبب انتباه الرأي العام. بل لأن ذلك يسمح لنا بإجبار الآخرين على قبول ما نريده وطرح أكبر قدر ممكن من المطالب متى وصلنا إلى موقع ميزة خلال الحرب كما أن لدينا الآن. هذه هي قوة التبرير.
لم يكن رأسه الأصلع مصدر ذلك الشعور المنعش. أنا جاد.
“لماذا تعتقد أن إيرل بافيا مات؟ كان ذلك لأن ذلك الرجل الأحمق أجج نيران الحرب. كان بالتأكيد لديه الجرأة على وصف قائد مرموق في الإمبراطورية بأنه عاهرة”.
تقسيم مجموعة إلى قسمين أمر أساسي عندما يتعلق الأمر بالقمع. إذا لم تفعل ذلك، فستكون ببساطة تؤجج نيران المتمردين الكامنين. حسنًا، أشك أن ملكهم سيستمع إليّ الآن.
رنينت جرسًا صغيرًا.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
قدم ضابط مساعد ثلاث صناديق. تم تعبئة الصناديق في قطع فاخرة من القماش.
“الصندوقان الآخران يحتويان على رؤوس قائد ونائب قائد فرسان النسر الأسود. آمل أن تكون هدايا مرضية”.
“هذه هدايانا إلى ملككم. هل ترغب في رؤية ما بداخلها؟”
استسلمت منطقتان فورًا في اليوم التالي لمعركة تيتشينوس. كانتا بياتشينزا وبارما. والغريب أن أهالي هاتين المنطقتين رحبوا فعليًا بالفرح عندما سمعوا أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر. كان السبب بسيطًا. كان يحكم هاتين المنطقتين من قبل أسرة فارنيزي.
“…….”
هذا ما قيل إنه صرخ به تقريبًا.
ربما كان يعرف ما بالداخل. فتح الماركيز صندوقًا بيدين مرتجفتين. فتح الغطاء كشف عن رأس إيرل بافيا.
وجدت هذا أمرًا غبيًا.
“…… أيتها الإلهة بيرسيفوني”.
“دوقية بارما كبيرة بنفس القدر، ومع ذلك تم تقسيمها دون أي مشكلة. ليس من غير الطبيعي أن يحدث شيء حدث مرة مرة أخرى. ألست توافق؟”
أغمض الماركيز رودي عينيه بإحكام.
“بالتأكيد. قبلوا الهدايا وانظروا إلى جانب”.
كان وجه إيرل بافيا مشوهًا بالغضب، بعد تجميده في اللحظة الدقيقة لموته. كان ذلك لأننا حفظناه باستخدام السحر. ابتسمت.
“فكر في الأمر. إذا أُضيفت ميلانو أيضًا إلى أراضي فارنيزي، فستكون متصلة باتحاد هلفتيكا. يمكن الوصول إلى إمبراطوريتنا من خلال الاتحاد، لذا لن تعود أراضي فارنيزي “جزيرة على اليابسة”.
“أضفت رائحة الفراولة لأنني توقعت أن المظهر قد يكون مثيرًا للاشمئزاز. تأملت فيما إذا كان ملككم سيفضل الفراولة أم العنب وفي النهاية قررت الفراولة. إذا فتحت الفم هكذا…….”
أخذت لقمة من الفراولة.
وضعت يدي في الصندوق وفتحت فم الايرل. كانت فراولة طازجة موضوعة أعلى لسان أزرق. انتشلت الفراولة.
“قادة، من هذه النقطة فصاعدًا، ستحاول مملكة ساردينيا إغراءكم بالرشاوى”.
“ما رأيك؟ أليست رائعة؟ أجريت تجربة لمعرفة عدد الفراول التي يمكن أن تناسب رأس شخص. أقسم لك، يا ماركيز، أن الإجابة هي تمامًا تسعة وأربعون! ينقصها فراولة واحدة فقط لتصل العدد المئوي”.
رفعت يدي وضربتها على الطاولة، مخيفة قادة الأفواج.
“…….”
أطلقت “تداعاً” كما لو أنني أظهرت خدعة سحرية مثيرة للإعجاب وابتسمت ابتسامة عريضة.
“الصندوقان الآخران يحتويان على رؤوس قائد ونائب قائد فرسان النسر الأسود. آمل أن تكون هدايا مرضية”.
أحب الأشخاص الذين يعرفون مكانتهم مثل هذا الماركيز. يعطيني النظر إليه دائمًا شعورًا منعشًا.
أخذت لقمة من الفراولة.
“لن يتم التوصل إلى تسوية إذا لم تتحقق الشروط المذكورة آنفًا”.
أغمض الماركيز رودي عينيه مرة أخرى عندما شهد ذلك.
اجتمع قادة الأفواج بسرعة كما لو أنهم كانوا يتوقعون استدعاء.
“هذا إهانة للموت…….”
“…….”
“وأهان الايرل الأحياء. يرجى توصيل كلماتي بالضبط إلى ملكك”.
رفعت يدي وضربتها على الطاولة، مخيفة قادة الأفواج.
هل استطاع أن يدرك أنه لا مجال للتسوية؟
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
غادر الماركيز رودي الغرفة وهو يبدو مهزومًا. ربما أراد الماركيز نفسه إنهاء الصراع حتى لو اضطر ذلك إلى تسليم دوقية ميلانو. ومع ذلك، لم يكن رأيه الشخصي يهم لأن ملكه ودوق ميلانو سيرفضان.
“هذه هدايانا إلى ملككم. هل ترغب في رؤية ما بداخلها؟”
لن تنتهي الحرب.
أخذت لقمة من الفراولة.
أشرت إلى ضابط مساعد.
“يا ماركيز. أود أن أعرب عن مدى أسفي لأن دوقة فارنيزي ما زال يُشار إليها بمجرد الابنة الموقرة لفارنيزي”.
“استدعِ قادة الأفواج. كونوا مجتمعين خلال ثلاثين دقيقة”.
“نعم، صاحب المعالي”.
“نعم، صاحب المعالي”.
“ستكون أرض فارنيزي محاطة من جميع الجهات ببلدنا. وفي النهاية، ستصبح جزيرة معزولة على اليابسة. سيتجنبها التجار وستنقطع عن الموارد. ما القيمة التي يمكن أن تكون لأرض من هذا النوع؟”
اجتمع قادة الأفواج بسرعة كما لو أنهم كانوا يتوقعون استدعاء.
ربما كانوا قلقين من أنني أختبر ولاءهم. لكن لا داعي للقلق. لن أكذب عندما يتعلق الأمر بالمال. هناك سيدة مرعبة تمامًا إلى جانبي توبخني إذا كذبت عن المال.
“قادة، من هذه النقطة فصاعدًا، ستحاول مملكة ساردينيا إغراءكم بالرشاوى”.
“إذن… كانت الحرب هي هدفكم منذ البداية…….”
“رشاوى؟”
“همم. بلا شك ستكون هذه مشكلة”.
“إنهم يريدون تجنب الحرب، لكنهم ليسوا واثقين من قدرتهم على هزيمتنا. الحركة الوحيدة التي يمكن لخنازير جبانة مثل هؤلاء القيام بها هي الرشوة”.
ربما كانوا قلقين من أنني أختبر ولاءهم. لكن لا داعي للقلق. لن أكذب عندما يتعلق الأمر بالمال. هناك سيدة مرعبة تمامًا إلى جانبي توبخني إذا كذبت عن المال.
ضحك قادة الأفواج.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
“لا تقلق، صاحب المعالي. نحن نقسم على شرف هلفتيكا أننا لن نتزعزع بالرشاوى. يمكنك الوثوق بنا”.
“ميلانو هي ثاني أوسع دوقية في أمتنا! إنها ليست قطعة أرض يمكن ببساطة منحها لأمة أخرى!”
“ليس هذا هو السبب في إثارتي لهذا الموضوع”.
لكن هل تعرف؟ نحن الآن نحن من نفوز بالحرب. أنتم لستم في وضع يسمح بطرح المطالب.
ابتسمت.
سلم القادة.
“خذوا أكبر قدر ممكن من الرشاوى”.
ضحك قادة الأفواج.
“عفوًا؟”
“لم أنتهِ بعد. يجب عليكم أيضًا التوقف فورًا عن تقديم دعمكم لجمهورية هابسبورغ”.
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
“حتى لو أعطوكم هدايا، لا يوجد سبب للقيام فعليًا بما يطلبونه منكم. الأمر بهذه البساطة”.
تبادل قادة النظرات المضطربة.
ضحك قادة الأفواج.
ربما كانوا قلقين من أنني أختبر ولاءهم. لكن لا داعي للقلق. لن أكذب عندما يتعلق الأمر بالمال. هناك سيدة مرعبة تمامًا إلى جانبي توبخني إذا كذبت عن المال.
كما هو متوقع من المناطق التي تم وصمها بالخيانة، تعرض سكان بياتشينزا وبارما للتمييز الشديد منذ الحرب الأهلية. تم تقسيم دوقيتهم إلى بارونيتين ولم يُسمح أبدًا للأشخاص المولودين هنا بالتعيين في القلعة الملكية.
“حتى لو أعطوكم هدايا، لا يوجد سبب للقيام فعليًا بما يطلبونه منكم. الأمر بهذه البساطة”.
“أضفت رائحة الفراولة لأنني توقعت أن المظهر قد يكون مثيرًا للاشمئزاز. تأملت فيما إذا كان ملككم سيفضل الفراولة أم العنب وفي النهاية قررت الفراولة. إذا فتحت الفم هكذا…….”
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
اجتمع قادة الأفواج بسرعة كما لو أنهم كانوا يتوقعون استدعاء.
“بالتأكيد. قبلوا الهدايا وانظروا إلى جانب”.
“…….”
صُدم قادة الأفواج لوضوح ردي.
لكن هل تعرف؟ نحن الآن نحن من نفوز بالحرب. أنتم لستم في وضع يسمح بطرح المطالب.
“أ-أليس هذا على ما يرام؟ لا يزال لدينا شعورنا بالواجب”.
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
“لماذا يكون لديكم شعور بالواجب تجاه العدو بينما أنتم على ساحة المعركة؟ املأوا جيوبكم بقدر ما ترغبون. ستمنح ثرواتكم رجالكم أيضًا طبقًا إضافيًا من الستيك. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا من أجل مصلحة مرؤوسيكم”.
“بالتأكيد. قبلوا الهدايا وانظروا إلى جانب”.
“…….”
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
ربما كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يُقال فيها لهم من قبل رئيس أن يقبلوا الرشاوى. لم يعرف قادة الأفواج كيفية التصرف.
“حتى لو أعطوكم هدايا، لا يوجد سبب للقيام فعليًا بما يطلبونه منكم. الأمر بهذه البساطة”.
“هذا أيضًا أمر من القائد الأعلى”.
“هذا إهانة للموت…….”
“كان صاحبة السمو قد…….”
ضحكت.
“أضافت الدوقة أيضًا أن إجمالي مقدار الرشاوى التي تقبلونها بشكل فردي سيُستخدم لحساب مساهماتكم الإجمالية”.
غادر الماركيز رودي الغرفة وهو يبدو مهزومًا. ربما أراد الماركيز نفسه إنهاء الصراع حتى لو اضطر ذلك إلى تسليم دوقية ميلانو. ومع ذلك، لم يكن رأيه الشخصي يهم لأن ملكه ودوق ميلانو سيرفضان.
رفعت يدي وضربتها على الطاولة، مخيفة قادة الأفواج.
“في تلك الحالة، يمكنكم أيضًا تسليم دوقية ميلانو لنا”.
“هذا ليس لعبة! إنها جزء من الحرب! كلما انخفض المال الذي تمتلكه مملكة ساردينيا، انخفض عدد الجنود الذين سنواجههم في المعركة! لا تخفضوا حرسكم وبذلوا قصارى جهدكم لأخذ أكبر قدر ممكن من الرشاوى! هل فهمتم؟”
“طلبنا بسيط وواضح، لذا فهو لا يتزعزع، يا ماركيز”.
“ن-نعم يا سيدي!”
استسلمت منطقتان فورًا في اليوم التالي لمعركة تيتشينوس. كانتا بياتشينزا وبارما. والغريب أن أهالي هاتين المنطقتين رحبوا فعليًا بالفرح عندما سمعوا أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر. كان السبب بسيطًا. كان يحكم هاتين المنطقتين من قبل أسرة فارنيزي.
سلم القادة.
“…….”
“إذا كنتم تفهمون، فلماذا ما زلتم واقفين هنا؟ إذا لم تتمكنوا من الحصول حتى على بنس واحد كرشوة، فسأدينكم شخصيًا بيدي!”
أغمض الماركيز رودي عينيه مرة أخرى عندما شهد ذلك.
“ن-نعم!”
ربما كان هذا مثل كابوس بالنسبة لملكهم.
اندفع قادة الأفواج خارج الخيمة.
ربما كان هذا مثل كابوس بالنسبة لملكهم.
ظهرت ابتسامة راضية على شفتي.
استسلم. سيكون الأمر أفضل بالنسبة لك إذا استسلمت الآن.
لا يسعني سوى الشعور بالأسف تجاه الماركيز رودي. بما أنه فشل في إقناعي، فمن المرجح أنه سيحاول إقناع قادة الأفواج أدناي. على الرغم من أن جهوده محمودة، إلا أن هناك أشياء في العالم لا يمكن تحقيقها من خلال الجهد وحده.
لم يكن الملك هو الوحيد الذي صُدم. كان المواطنون المقيمون في العاصمة الملكية تيبر أيضًا يرتجفون خوفًا من اقتراب الجيش الإمبراطوري. روح فارنيزي الشريرة، الساحرة التي باعت روحها لرب شيطان من أجل الانتقام…. تم إلصاق عشرات الألقاب الجديدة بلورا في غضون بضعة أيام فقط.
استسلم. سيكون الأمر أفضل بالنسبة لك إذا استسلمت الآن.
لن تنتهي الحرب.
استسلم. سيكون الأمر أفضل بالنسبة لك إذا استسلمت الآن.
