الفصل 373 - لقاء بطلين (1)
الفصل 373 – لقاء بطلين (1)
تبادل قادة النظرات المضطربة.
أُرسل مبعوث عاجل من العائلة المالكة في ساردينيا.
احمر رقبة الماركيز رودي، لكنه لم يستطع دحض كلماتي.
من المرجح أنهم أدركوا حدة وضعهم الآن.
“لماذا يكون لديكم شعور بالواجب تجاه العدو بينما أنتم على ساحة المعركة؟ املأوا جيوبكم بقدر ما ترغبون. ستمنح ثرواتكم رجالكم أيضًا طبقًا إضافيًا من الستيك. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا من أجل مصلحة مرؤوسيكم”.
لقد هُزموا هزيمة ساحقة على الرغم من انضمام دوق ميلانو ودوق فلورنسا الأكبر. كان من الواضح أن أساريرهم تحترق، ولكن الحريق كان على مستوى جهنمي.
يمكن لهذا الرجل الأصلع متوسط العمر ذي الشارب الكثيف أن يدرك منذ البداية بشكل مدهش أنه لم يكن لديهم أي فرصة للفوز في المعارك الأخيرة. بعبارة أخرى، كان أحد النبلاء القلائل في العالم الذين لم تكن رؤوسهم مجرد ديكور.
لم يكن هذا مجازًا. 3000 في معركة تيتشينوس، و5000 في حصار نوفارا، و20000 في معركة تريبيا إما فروا أو قُتلوا. بلغ المجموع حوالي 30000. بالإضافة إلى ذلك، كانوا جميعًا جنودًا نخبة….
اندفع قادة الأفواج خارج الخيمة.
عبرنا جبال الألب في اليوم الثلاثين من الشهر الخامس وانتهت معركة تيتشينوس في اليوم الثامن والعشرين من الشهر السادس. استغرق الأمر شهرًا واحدًا بالضبط. شهر واحد. تم محو القوات الرئيسية لجيشي شمال ووسط ساردينيا في شهر واحد.
“لم أنتهِ بعد. يجب عليكم أيضًا التوقف فورًا عن تقديم دعمكم لجمهورية هابسبورغ”.
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
ربما كان هذا مثل كابوس بالنسبة لملكهم.
“30000! أعيدوا لي مايتي ألف رجلي!”
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
هذا ما قيل إنه صرخ به تقريبًا.
“إنهم يريدون تجنب الحرب، لكنهم ليسوا واثقين من قدرتهم على هزيمتنا. الحركة الوحيدة التي يمكن لخنازير جبانة مثل هؤلاء القيام بها هي الرشوة”.
ربما كان هذا مثل كابوس بالنسبة لملكهم.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
لم يكن الملك هو الوحيد الذي صُدم. كان المواطنون المقيمون في العاصمة الملكية تيبر أيضًا يرتجفون خوفًا من اقتراب الجيش الإمبراطوري. روح فارنيزي الشريرة، الساحرة التي باعت روحها لرب شيطان من أجل الانتقام…. تم إلصاق عشرات الألقاب الجديدة بلورا في غضون بضعة أيام فقط.
“…….”
لم ينتهِ الكابوس عند هذا الحد.
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
استسلمت منطقتان فورًا في اليوم التالي لمعركة تيتشينوس. كانتا بياتشينزا وبارما. والغريب أن أهالي هاتين المنطقتين رحبوا فعليًا بالفرح عندما سمعوا أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر. كان السبب بسيطًا. كان يحكم هاتين المنطقتين من قبل أسرة فارنيزي.
ههه.
كما هو متوقع من المناطق التي تم وصمها بالخيانة، تعرض سكان بياتشينزا وبارما للتمييز الشديد منذ الحرب الأهلية. تم تقسيم دوقيتهم إلى بارونيتين ولم يُسمح أبدًا للأشخاص المولودين هنا بالتعيين في القلعة الملكية.
بفعل هذا، كان سكان بارما سيوجهون غضبهم سخفًا إلى سكان بياتشينزا. سيتشكل انقسام بسبب هذا المعاملة غير العادلة، مما يخلق شرخًا عاطفيًا بين هاتين الإقليمين.
وجدت هذا أمرًا غبيًا.
“…….”
لو كنت سياسيًا ساردينيًا، لما قمعت بياتشينزا وبارما بهذه الطريقة. كنت سأخفض بياتشينزا إلى مقاطعة وبارما إلى بارونية. بعد ذلك، كنت سأطبق سياسات قمعية على بارما فقط.
“لماذا يكون لديكم شعور بالواجب تجاه العدو بينما أنتم على ساحة المعركة؟ املأوا جيوبكم بقدر ما ترغبون. ستمنح ثرواتكم رجالكم أيضًا طبقًا إضافيًا من الستيك. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا من أجل مصلحة مرؤوسيكم”.
بفعل هذا، كان سكان بارما سيوجهون غضبهم سخفًا إلى سكان بياتشينزا. سيتشكل انقسام بسبب هذا المعاملة غير العادلة، مما يخلق شرخًا عاطفيًا بين هاتين الإقليمين.
أغمض الماركيز رودي عينيه بإحكام.
تقسيم مجموعة إلى قسمين أمر أساسي عندما يتعلق الأمر بالقمع. إذا لم تفعل ذلك، فستكون ببساطة تؤجج نيران المتمردين الكامنين. حسنًا، أشك أن ملكهم سيستمع إليّ الآن.
“أتظن أن مثل هذا المطلب الفظ يمكن أن يُقبل؟”
لا مفر من ذلك. يجب عليه فقط أن يكون حذرًا في المرة القادمة.
“ما هذا الهراء….!”
ههه.
“…….”
على أي حال، أرسلت عائلتهم المالكة سفيرهم المفوض في هذه الفترة التي كان فيها الخوف وعلامات التمرد في ذروتهما. كان المبعوث هو ماركيز رودي مرة أخرى.
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
“لقد مر وقت طويل، يا كونت بالاتين”.
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
“هل أنت بخير، يا ماركيز؟”
قدم ضابط مساعد ثلاث صناديق. تم تعبئة الصناديق في قطع فاخرة من القماش.
يمكن لهذا الرجل الأصلع متوسط العمر ذي الشارب الكثيف أن يدرك منذ البداية بشكل مدهش أنه لم يكن لديهم أي فرصة للفوز في المعارك الأخيرة. بعبارة أخرى، كان أحد النبلاء القلائل في العالم الذين لم تكن رؤوسهم مجرد ديكور.
“ما أكمل حل! ألا تعتقد أيضًا؟”
أحب الأشخاص الذين يعرفون مكانتهم مثل هذا الماركيز. يعطيني النظر إليه دائمًا شعورًا منعشًا.
“هل أنت تسخر مني الآن؟!”
لم يكن رأسه الأصلع مصدر ذلك الشعور المنعش. أنا جاد.
أطلقت “تداعاً” كما لو أنني أظهرت خدعة سحرية مثيرة للإعجاب وابتسمت ابتسامة عريضة.
“جلالة الملك مستعد لتقديم اعتذار صادق لسمو الإمبراطور والابنة الموقرة لعائلة فارنيزي”.
اندفع قادة الأفواج خارج الخيمة.
بعد تبادل قصير، انتقلنا مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
طرقت على كوبي الزجاجي برأس إصبعي. هل بدا أنني غرقت في التفكير العميق؟ ازدادت نضارة ملامح الماركيز رودي قليلاً.
“إذا قبلت أمتكم اعتذار جلالته، فيمكننا إنهاء هذه الحرب بحلول الغد”.
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
“يا ماركيز. أود أن أعرب عن مدى أسفي لأن دوقة فارنيزي ما زال يُشار إليها بمجرد الابنة الموقرة لفارنيزي”.
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
تحدثت بمهل لأنني لم أكن على الجانب الذي يشعر بالضغط.
“استدعِ قادة الأفواج. كونوا مجتمعين خلال ثلاثين دقيقة”.
“ابنة موقرة؟ لورا دي فارنيزي هي السيدة الوحيدة والمشروعة للدوقية التي تحكم بارما وبياتشينزا. يبدو أن هناك فجوة كبيرة لا تزال قائمة في الاعتراف بيننا”.
احمر وجه الماركيز رودي. تم طرح الموضوع بحيث لا يضطروا إلى تسليم بارما، لكنه كان محتارًا ربما لأنني طلبت الآن أرضًا ضعفين أو ثلاثة أضعاف الحجم.
كان نبري لطيفًا، لكن محتوى كلماتي كان تهديدًا جزئيًا.
“أنا ممتن لتفهمكم. الآن يمكننا محاولة التوصل إلى تنازل أكثر واقعية…….”
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
تصلب وجه الماركيز.
تحدث الماركيز رودي بحذر.
لهذا السبب أهمية الحصول على تبرير سليم قبل بدء حرب. لم يكن ذلك بسبب انتباه الرأي العام. بل لأن ذلك يسمح لنا بإجبار الآخرين على قبول ما نريده وطرح أكبر قدر ممكن من المطالب متى وصلنا إلى موقع ميزة خلال الحرب كما أن لدينا الآن. هذه هي قوة التبرير.
“ستكون أرض فارنيزي محاطة من جميع الجهات ببلدنا. وفي النهاية، ستصبح جزيرة معزولة على اليابسة. سيتجنبها التجار وستنقطع عن الموارد. ما القيمة التي يمكن أن تكون لأرض من هذا النوع؟”
“ما رأيك؟ أليست رائعة؟ أجريت تجربة لمعرفة عدد الفراول التي يمكن أن تناسب رأس شخص. أقسم لك، يا ماركيز، أن الإجابة هي تمامًا تسعة وأربعون! ينقصها فراولة واحدة فقط لتصل العدد المئوي”.
“همم. بلا شك ستكون هذه مشكلة”.
أطلقت “تداعاً” كما لو أنني أظهرت خدعة سحرية مثيرة للإعجاب وابتسمت ابتسامة عريضة.
طرقت على كوبي الزجاجي برأس إصبعي. هل بدا أنني غرقت في التفكير العميق؟ ازدادت نضارة ملامح الماركيز رودي قليلاً.
لكن هل تعرف؟ نحن الآن نحن من نفوز بالحرب. أنتم لستم في وضع يسمح بطرح المطالب.
“أنا ممتن لتفهمكم. الآن يمكننا محاولة التوصل إلى تنازل أكثر واقعية…….”
“ما هذا الهراء….!”
“في تلك الحالة، يمكنكم أيضًا تسليم دوقية ميلانو لنا”.
اندفع قادة الأفواج خارج الخيمة.
تصلب وجه الماركيز.
“ما رأيك؟ أليست رائعة؟ أجريت تجربة لمعرفة عدد الفراول التي يمكن أن تناسب رأس شخص. أقسم لك، يا ماركيز، أن الإجابة هي تمامًا تسعة وأربعون! ينقصها فراولة واحدة فقط لتصل العدد المئوي”.
“ميلانو……؟”
“أتظن أن مثل هذا المطلب الفظ يمكن أن يُقبل؟”
“فكر في الأمر. إذا أُضيفت ميلانو أيضًا إلى أراضي فارنيزي، فستكون متصلة باتحاد هلفتيكا. يمكن الوصول إلى إمبراطوريتنا من خلال الاتحاد، لذا لن تعود أراضي فارنيزي “جزيرة على اليابسة”.
“30000! أعيدوا لي مايتي ألف رجلي!”
أطلقت “تداعاً” كما لو أنني أظهرت خدعة سحرية مثيرة للإعجاب وابتسمت ابتسامة عريضة.
“جلالة الملك مستعد لتقديم اعتذار صادق لسمو الإمبراطور والابنة الموقرة لعائلة فارنيزي”.
“ما أكمل حل! ألا تعتقد أيضًا؟”
عبرنا جبال الألب في اليوم الثلاثين من الشهر الخامس وانتهت معركة تيتشينوس في اليوم الثامن والعشرين من الشهر السادس. استغرق الأمر شهرًا واحدًا بالضبط. شهر واحد. تم محو القوات الرئيسية لجيشي شمال ووسط ساردينيا في شهر واحد.
“هل أنت تسخر مني الآن؟!”
تحدث الماركيز رودي بحذر.
رفع الماركيز يده وضربها على الطاولة.
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
“ميلانو هي ثاني أوسع دوقية في أمتنا! إنها ليست قطعة أرض يمكن ببساطة منحها لأمة أخرى!”
عبرنا جبال الألب في اليوم الثلاثين من الشهر الخامس وانتهت معركة تيتشينوس في اليوم الثامن والعشرين من الشهر السادس. استغرق الأمر شهرًا واحدًا بالضبط. شهر واحد. تم محو القوات الرئيسية لجيشي شمال ووسط ساردينيا في شهر واحد.
“دوقية بارما كبيرة بنفس القدر، ومع ذلك تم تقسيمها دون أي مشكلة. ليس من غير الطبيعي أن يحدث شيء حدث مرة مرة أخرى. ألست توافق؟”
كان نبري ثابتًا.
“ما هذا الهراء….!”
أُرسل مبعوث عاجل من العائلة المالكة في ساردينيا.
احمر وجه الماركيز رودي. تم طرح الموضوع بحيث لا يضطروا إلى تسليم بارما، لكنه كان محتارًا ربما لأنني طلبت الآن أرضًا ضعفين أو ثلاثة أضعاف الحجم.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
“طلبنا بسيط وواضح، لذا فهو لا يتزعزع، يا ماركيز”.
“ما أكمل حل! ألا تعتقد أيضًا؟”
لكن هل تعرف؟ نحن الآن نحن من نفوز بالحرب. أنتم لستم في وضع يسمح بطرح المطالب.
“لماذا يكون لديكم شعور بالواجب تجاه العدو بينما أنتم على ساحة المعركة؟ املأوا جيوبكم بقدر ما ترغبون. ستمنح ثرواتكم رجالكم أيضًا طبقًا إضافيًا من الستيك. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا من أجل مصلحة مرؤوسيكم”.
“نطلب من ملككم النبيل أن يعتذر لسمو الإمبراطور ودوقة فارنيزي. بالإضافة إلى ذلك، كتعويض عن الحرب الأهلية السابقة والمعركة الأخيرة، نطلب منكم تسليم دوقية ميلانو والأرض التي كانت تُعرف سابقًا باسم دوقية بارما إلى أسرة فارنيزي”.
لكن هل تعرف؟ نحن الآن نحن من نفوز بالحرب. أنتم لستم في وضع يسمح بطرح المطالب.
“أتظن أن مثل هذا المطلب الفظ يمكن أن يُقبل؟”
ربما كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يُقال فيها لهم من قبل رئيس أن يقبلوا الرشاوى. لم يعرف قادة الأفواج كيفية التصرف.
“لم أنتهِ بعد. يجب عليكم أيضًا التوقف فورًا عن تقديم دعمكم لجمهورية هابسبورغ”.
“30000! أعيدوا لي مايتي ألف رجلي!”
كان نبري ثابتًا.
“نطلب من ملككم النبيل أن يعتذر لسمو الإمبراطور ودوقة فارنيزي. بالإضافة إلى ذلك، كتعويض عن الحرب الأهلية السابقة والمعركة الأخيرة، نطلب منكم تسليم دوقية ميلانو والأرض التي كانت تُعرف سابقًا باسم دوقية بارما إلى أسرة فارنيزي”.
“لن يتم التوصل إلى تسوية إذا لم تتحقق الشروط المذكورة آنفًا”.
“قادة، من هذه النقطة فصاعدًا، ستحاول مملكة ساردينيا إغراءكم بالرشاوى”.
“…….”
وضعت يدي في الصندوق وفتحت فم الايرل. كانت فراولة طازجة موضوعة أعلى لسان أزرق. انتشلت الفراولة.
ارتجفت كتفا الماركيز رودي.
تحدثت بمهل لأنني لم أكن على الجانب الذي يشعر بالضغط.
“إذن… كانت الحرب هي هدفكم منذ البداية…….”
“إذا كنتم تفهمون، فلماذا ما زلتم واقفين هنا؟ إذا لم تتمكنوا من الحصول حتى على بنس واحد كرشوة، فسأدينكم شخصيًا بيدي!”
“واو. مثل هذا الافتراء مزعج، يا ماركيز”.
“في تلك الحالة، يمكنكم أيضًا تسليم دوقية ميلانو لنا”.
ضحكت.
“بالتأكيد. قبلوا الهدايا وانظروا إلى جانب”.
“عرضت حلاً سلميًا قبل شهرين وآخر قبل شهر. كان ملككم هو من ركل تلك جانبًا بوضوح. إذا تذكرت بشكل صحيح، أُشير إلى لورا دي فارنيزي على أنها عاهرة باعت نفسها للشياطين، واتُهمت الإمبراطورية بأنها مجموعة من الأغبياء يقودهم ساحرة…. كانت تلك استفزازات رائعة تمامًا”.
“…… أيتها الإلهة بيرسيفوني”.
احمر رقبة الماركيز رودي، لكنه لم يستطع دحض كلماتي.
“ما أكمل حل! ألا تعتقد أيضًا؟”
لهذا السبب أهمية الحصول على تبرير سليم قبل بدء حرب. لم يكن ذلك بسبب انتباه الرأي العام. بل لأن ذلك يسمح لنا بإجبار الآخرين على قبول ما نريده وطرح أكبر قدر ممكن من المطالب متى وصلنا إلى موقع ميزة خلال الحرب كما أن لدينا الآن. هذه هي قوة التبرير.
سلم القادة.
“لماذا تعتقد أن إيرل بافيا مات؟ كان ذلك لأن ذلك الرجل الأحمق أجج نيران الحرب. كان بالتأكيد لديه الجرأة على وصف قائد مرموق في الإمبراطورية بأنه عاهرة”.
“لم أنتهِ بعد. يجب عليكم أيضًا التوقف فورًا عن تقديم دعمكم لجمهورية هابسبورغ”.
رنينت جرسًا صغيرًا.
من المرجح أنهم أدركوا حدة وضعهم الآن.
قدم ضابط مساعد ثلاث صناديق. تم تعبئة الصناديق في قطع فاخرة من القماش.
“همم. بلا شك ستكون هذه مشكلة”.
“هذه هدايانا إلى ملككم. هل ترغب في رؤية ما بداخلها؟”
“…….”
“…….”
أطلقت “تداعاً” كما لو أنني أظهرت خدعة سحرية مثيرة للإعجاب وابتسمت ابتسامة عريضة.
ربما كان يعرف ما بالداخل. فتح الماركيز صندوقًا بيدين مرتجفتين. فتح الغطاء كشف عن رأس إيرل بافيا.
“هذه هدايانا إلى ملككم. هل ترغب في رؤية ما بداخلها؟”
“…… أيتها الإلهة بيرسيفوني”.
كان نبري لطيفًا، لكن محتوى كلماتي كان تهديدًا جزئيًا.
أغمض الماركيز رودي عينيه بإحكام.
“هذا ليس لعبة! إنها جزء من الحرب! كلما انخفض المال الذي تمتلكه مملكة ساردينيا، انخفض عدد الجنود الذين سنواجههم في المعركة! لا تخفضوا حرسكم وبذلوا قصارى جهدكم لأخذ أكبر قدر ممكن من الرشاوى! هل فهمتم؟”
كان وجه إيرل بافيا مشوهًا بالغضب، بعد تجميده في اللحظة الدقيقة لموته. كان ذلك لأننا حفظناه باستخدام السحر. ابتسمت.
ابتسمت.
“أضفت رائحة الفراولة لأنني توقعت أن المظهر قد يكون مثيرًا للاشمئزاز. تأملت فيما إذا كان ملككم سيفضل الفراولة أم العنب وفي النهاية قررت الفراولة. إذا فتحت الفم هكذا…….”
لم يكن الملك هو الوحيد الذي صُدم. كان المواطنون المقيمون في العاصمة الملكية تيبر أيضًا يرتجفون خوفًا من اقتراب الجيش الإمبراطوري. روح فارنيزي الشريرة، الساحرة التي باعت روحها لرب شيطان من أجل الانتقام…. تم إلصاق عشرات الألقاب الجديدة بلورا في غضون بضعة أيام فقط.
وضعت يدي في الصندوق وفتحت فم الايرل. كانت فراولة طازجة موضوعة أعلى لسان أزرق. انتشلت الفراولة.
“ن-نعم!”
“ما رأيك؟ أليست رائعة؟ أجريت تجربة لمعرفة عدد الفراول التي يمكن أن تناسب رأس شخص. أقسم لك، يا ماركيز، أن الإجابة هي تمامًا تسعة وأربعون! ينقصها فراولة واحدة فقط لتصل العدد المئوي”.
“ن-نعم!”
“…….”
“إذن… كانت الحرب هي هدفكم منذ البداية…….”
“الصندوقان الآخران يحتويان على رؤوس قائد ونائب قائد فرسان النسر الأسود. آمل أن تكون هدايا مرضية”.
رفعت يدي وضربتها على الطاولة، مخيفة قادة الأفواج.
أخذت لقمة من الفراولة.
“لماذا يكون لديكم شعور بالواجب تجاه العدو بينما أنتم على ساحة المعركة؟ املأوا جيوبكم بقدر ما ترغبون. ستمنح ثرواتكم رجالكم أيضًا طبقًا إضافيًا من الستيك. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا من أجل مصلحة مرؤوسيكم”.
أغمض الماركيز رودي عينيه مرة أخرى عندما شهد ذلك.
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
“هذا إهانة للموت…….”
تبادل قادة النظرات المضطربة.
“وأهان الايرل الأحياء. يرجى توصيل كلماتي بالضبط إلى ملكك”.
“لا تقلق، صاحب المعالي. نحن نقسم على شرف هلفتيكا أننا لن نتزعزع بالرشاوى. يمكنك الوثوق بنا”.
هل استطاع أن يدرك أنه لا مجال للتسوية؟
لن تنتهي الحرب.
غادر الماركيز رودي الغرفة وهو يبدو مهزومًا. ربما أراد الماركيز نفسه إنهاء الصراع حتى لو اضطر ذلك إلى تسليم دوقية ميلانو. ومع ذلك، لم يكن رأيه الشخصي يهم لأن ملكه ودوق ميلانو سيرفضان.
“إذا قبلت أمتكم اعتذار جلالته، فيمكننا إنهاء هذه الحرب بحلول الغد”.
لن تنتهي الحرب.
“لماذا تعتقد أن إيرل بافيا مات؟ كان ذلك لأن ذلك الرجل الأحمق أجج نيران الحرب. كان بالتأكيد لديه الجرأة على وصف قائد مرموق في الإمبراطورية بأنه عاهرة”.
أشرت إلى ضابط مساعد.
تبادل قادة النظرات المضطربة.
“استدعِ قادة الأفواج. كونوا مجتمعين خلال ثلاثين دقيقة”.
“هل أنت بخير، يا ماركيز؟”
“نعم، صاحب المعالي”.
“أ-أليس هذا على ما يرام؟ لا يزال لدينا شعورنا بالواجب”.
اجتمع قادة الأفواج بسرعة كما لو أنهم كانوا يتوقعون استدعاء.
احمر رقبة الماركيز رودي، لكنه لم يستطع دحض كلماتي.
“قادة، من هذه النقطة فصاعدًا، ستحاول مملكة ساردينيا إغراءكم بالرشاوى”.
أُرسل مبعوث عاجل من العائلة المالكة في ساردينيا.
“رشاوى؟”
كان وجه إيرل بافيا مشوهًا بالغضب، بعد تجميده في اللحظة الدقيقة لموته. كان ذلك لأننا حفظناه باستخدام السحر. ابتسمت.
“إنهم يريدون تجنب الحرب، لكنهم ليسوا واثقين من قدرتهم على هزيمتنا. الحركة الوحيدة التي يمكن لخنازير جبانة مثل هؤلاء القيام بها هي الرشوة”.
“الصندوقان الآخران يحتويان على رؤوس قائد ونائب قائد فرسان النسر الأسود. آمل أن تكون هدايا مرضية”.
ضحك قادة الأفواج.
لقد هُزموا هزيمة ساحقة على الرغم من انضمام دوق ميلانو ودوق فلورنسا الأكبر. كان من الواضح أن أساريرهم تحترق، ولكن الحريق كان على مستوى جهنمي.
“لا تقلق، صاحب المعالي. نحن نقسم على شرف هلفتيكا أننا لن نتزعزع بالرشاوى. يمكنك الوثوق بنا”.
“يا ماركيز. أود أن أعرب عن مدى أسفي لأن دوقة فارنيزي ما زال يُشار إليها بمجرد الابنة الموقرة لفارنيزي”.
“ليس هذا هو السبب في إثارتي لهذا الموضوع”.
لم يكن الملك هو الوحيد الذي صُدم. كان المواطنون المقيمون في العاصمة الملكية تيبر أيضًا يرتجفون خوفًا من اقتراب الجيش الإمبراطوري. روح فارنيزي الشريرة، الساحرة التي باعت روحها لرب شيطان من أجل الانتقام…. تم إلصاق عشرات الألقاب الجديدة بلورا في غضون بضعة أيام فقط.
ابتسمت.
“فكر في الأمر. إذا أُضيفت ميلانو أيضًا إلى أراضي فارنيزي، فستكون متصلة باتحاد هلفتيكا. يمكن الوصول إلى إمبراطوريتنا من خلال الاتحاد، لذا لن تعود أراضي فارنيزي “جزيرة على اليابسة”.
“خذوا أكبر قدر ممكن من الرشاوى”.
لن تنتهي الحرب.
“عفوًا؟”
وفقًا للشائعات، فقد ملك ساردينيا وعيه عندما تلقى تقرير المعركة.
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
“وأهان الايرل الأحياء. يرجى توصيل كلماتي بالضبط إلى ملكك”.
تبادل قادة النظرات المضطربة.
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
ربما كانوا قلقين من أنني أختبر ولاءهم. لكن لا داعي للقلق. لن أكذب عندما يتعلق الأمر بالمال. هناك سيدة مرعبة تمامًا إلى جانبي توبخني إذا كذبت عن المال.
استسلمت منطقتان فورًا في اليوم التالي لمعركة تيتشينوس. كانتا بياتشينزا وبارما. والغريب أن أهالي هاتين المنطقتين رحبوا فعليًا بالفرح عندما سمعوا أن الجيش الإمبراطوري قد انتصر. كان السبب بسيطًا. كان يحكم هاتين المنطقتين من قبل أسرة فارنيزي.
“حتى لو أعطوكم هدايا، لا يوجد سبب للقيام فعليًا بما يطلبونه منكم. الأمر بهذه البساطة”.
“ما رأيك؟ أليست رائعة؟ أجريت تجربة لمعرفة عدد الفراول التي يمكن أن تناسب رأس شخص. أقسم لك، يا ماركيز، أن الإجابة هي تمامًا تسعة وأربعون! ينقصها فراولة واحدة فقط لتصل العدد المئوي”.
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
وجدت هذا أمرًا غبيًا.
“بالتأكيد. قبلوا الهدايا وانظروا إلى جانب”.
ربما كان يعرف ما بالداخل. فتح الماركيز صندوقًا بيدين مرتجفتين. فتح الغطاء كشف عن رأس إيرل بافيا.
صُدم قادة الأفواج لوضوح ردي.
ابتسمت.
“أ-أليس هذا على ما يرام؟ لا يزال لدينا شعورنا بالواجب”.
احمر رقبة الماركيز رودي، لكنه لم يستطع دحض كلماتي.
“لماذا يكون لديكم شعور بالواجب تجاه العدو بينما أنتم على ساحة المعركة؟ املأوا جيوبكم بقدر ما ترغبون. ستمنح ثرواتكم رجالكم أيضًا طبقًا إضافيًا من الستيك. يمكنكم أيضًا اعتبار هذا من أجل مصلحة مرؤوسيكم”.
طرقت على كوبي الزجاجي برأس إصبعي. هل بدا أنني غرقت في التفكير العميق؟ ازدادت نضارة ملامح الماركيز رودي قليلاً.
“…….”
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
ربما كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يُقال فيها لهم من قبل رئيس أن يقبلوا الرشاوى. لم يعرف قادة الأفواج كيفية التصرف.
رنينت جرسًا صغيرًا.
“هذا أيضًا أمر من القائد الأعلى”.
“إذن… كانت الحرب هي هدفكم منذ البداية…….”
“كان صاحبة السمو قد…….”
“هذا ليس لعبة! إنها جزء من الحرب! كلما انخفض المال الذي تمتلكه مملكة ساردينيا، انخفض عدد الجنود الذين سنواجههم في المعركة! لا تخفضوا حرسكم وبذلوا قصارى جهدكم لأخذ أكبر قدر ممكن من الرشاوى! هل فهمتم؟”
“أضافت الدوقة أيضًا أن إجمالي مقدار الرشاوى التي تقبلونها بشكل فردي سيُستخدم لحساب مساهماتكم الإجمالية”.
بعد تبادل قصير، انتقلنا مباشرة إلى الموضوع الرئيسي.
رفعت يدي وضربتها على الطاولة، مخيفة قادة الأفواج.
يمكن لهذا الرجل الأصلع متوسط العمر ذي الشارب الكثيف أن يدرك منذ البداية بشكل مدهش أنه لم يكن لديهم أي فرصة للفوز في المعارك الأخيرة. بعبارة أخرى، كان أحد النبلاء القلائل في العالم الذين لم تكن رؤوسهم مجرد ديكور.
“هذا ليس لعبة! إنها جزء من الحرب! كلما انخفض المال الذي تمتلكه مملكة ساردينيا، انخفض عدد الجنود الذين سنواجههم في المعركة! لا تخفضوا حرسكم وبذلوا قصارى جهدكم لأخذ أكبر قدر ممكن من الرشاوى! هل فهمتم؟”
اندفع قادة الأفواج خارج الخيمة.
“ن-نعم يا سيدي!”
“……لنفترض أننا سنعترف بابنة فارنيزي الموقرة كدوقة فارنيزي”.
سلم القادة.
تقسيم مجموعة إلى قسمين أمر أساسي عندما يتعلق الأمر بالقمع. إذا لم تفعل ذلك، فستكون ببساطة تؤجج نيران المتمردين الكامنين. حسنًا، أشك أن ملكهم سيستمع إليّ الآن.
“إذا كنتم تفهمون، فلماذا ما زلتم واقفين هنا؟ إذا لم تتمكنوا من الحصول حتى على بنس واحد كرشوة، فسأدينكم شخصيًا بيدي!”
قدم ضابط مساعد ثلاث صناديق. تم تعبئة الصناديق في قطع فاخرة من القماش.
“ن-نعم!”
“ميلانو هي ثاني أوسع دوقية في أمتنا! إنها ليست قطعة أرض يمكن ببساطة منحها لأمة أخرى!”
اندفع قادة الأفواج خارج الخيمة.
“جلالة الملك مستعد لتقديم اعتذار صادق لسمو الإمبراطور والابنة الموقرة لعائلة فارنيزي”.
ظهرت ابتسامة راضية على شفتي.
“سيعرضون عليكم هدايا. لا داعي لرفض شيء مجاني”.
لا يسعني سوى الشعور بالأسف تجاه الماركيز رودي. بما أنه فشل في إقناعي، فمن المرجح أنه سيحاول إقناع قادة الأفواج أدناي. على الرغم من أن جهوده محمودة، إلا أن هناك أشياء في العالم لا يمكن تحقيقها من خلال الجهد وحده.
“…….”
استسلم. سيكون الأمر أفضل بالنسبة لك إذا استسلمت الآن.
هذا ما قيل إنه صرخ به تقريبًا.
“……صاحب المعالي، هل تقصد أنه يجب علينا—”
