الفصل 374 - لقاء بطلين (2)
الفصل 374 – لقاء بطلين (2)
لقد ناديت الشخص الوحيد الذي كان لديه فرصة ضد إمبراطوريتنا.
كما توقعت، ذهب الماركيز في هجوم بالرشاوى.
امتد خط الاتصال من نوفارا إلى بافيا، ثم بياتشينزا، ثم بارما. كانت هذه القواعد الأربع جميعها متصلة بنهر، باستخدامه كشريان حياة. بهذه الطريقة، أنشأ الجيش الإمبراطوري خط إمداد متين وسلس.
لم تعد ثلاثة آلاف إلى خمسة آلاف ذهبية تُعتبر الكثير الآن. في نهاية اليوم، كان قادة الأفواج يأتون إليّ قائلين: “أممم، كونت بالاتين. هذا هو المبلغ الذي حصلت عليه اليوم”. في كل من تلك الأيام، كنت أمدح القائد الذي حصل على المبلغ الأكبر وأعول في غضب على من حصل على الأقل.
امتد خط الاتصال من نوفارا إلى بافيا، ثم بياتشينزا، ثم بارما. كانت هذه القواعد الأربع جميعها متصلة بنهر، باستخدامه كشريان حياة. بهذه الطريقة، أنشأ الجيش الإمبراطوري خط إمداد متين وسلس.
“كم أنت غبي! لا يمكنك التشبث بكل ما يُعرض عليك! يجب أن تحافظ على مستوى من الدفع والجذب!”
انتهت محاضرتي الخاصة بعد ثلاث ساعات.
“كيف يمكن لشخص عرف الحبايب الكثيرين أن يفشل في إغواء ماركيز عجوز؟ ما أغباك! إذا لم تتمكن من كسب أكثر من هذا غدًا، فستتذوق طعم الجحيم!”
انتهت محاضرتي الخاصة بعد ثلاث ساعات.
“هل تمزح معي الآن؟! ماذا تخطط لفعله فقط بألف ذهبية!؟ ربما يتلقى طفل مبلغًا أكبر من ذلك كمصروف له!”
‘لقد بدأت أتعب من الانتظار. من فضلك أسرعي وأظهري نفسك إليزابيث.
بعد أربعة أيام، كان قادة الأفواج يصرون بأسنانهم.
على الرغم من طبيعة الموقف الغريبة التي وجدوا أنفسهم فيها، حيث أُعطوا الإذن بقبول الرشاوى، سارع القادة نحو الماركيز مثل ياكشا مخلصين. اقتربوا مني بتعابير جادة وأعين محمرة ليبلغوني أنهم تلقوا مبالغ تتراوح بين خمسة آلاف وثلاثة آلاف ذهبية.
على الرغم من طبيعة الموقف الغريبة التي وجدوا أنفسهم فيها، حيث أُعطوا الإذن بقبول الرشاوى، سارع القادة نحو الماركيز مثل ياكشا مخلصين. اقتربوا مني بتعابير جادة وأعين محمرة ليبلغوني أنهم تلقوا مبالغ تتراوح بين خمسة آلاف وثلاثة آلاف ذهبية.
امتد خط الاتصال من نوفارا إلى بافيا، ثم بياتشينزا، ثم بارما. كانت هذه القواعد الأربع جميعها متصلة بنهر، باستخدامه كشريان حياة. بهذه الطريقة، أنشأ الجيش الإمبراطوري خط إمداد متين وسلس.
“همم”.
هنا ستنقسم مملكة سردينيا.
كنت راضيًا تمامًا.
صحيح.
“جيد. أعتقد أنني أستطيع إبلاغكم جميعًا بخطتي السرية الآن”.
كنت راضيًا تمامًا.
“الخطة… السرية؟”
“من تظنني أنا؟ أنا دانتاليان. أنا سيد الشياطين الذي حقق النجاح على الرغم من مرتبتي 71. استخدموا مياه نهر تريبيا لتنظيف آذانكم وأصغوا إلى كلامي”.
لم تعد ثلاثة آلاف إلى خمسة آلاف ذهبية تُعتبر الكثير الآن. في نهاية اليوم، كان قادة الأفواج يأتون إليّ قائلين: “أممم، كونت بالاتين. هذا هو المبلغ الذي حصلت عليه اليوم”. في كل من تلك الأيام، كنت أمدح القائد الذي حصل على المبلغ الأكبر وأعول في غضب على من حصل على الأقل.
ثم عُقدت دورة دانتاليان الخاصة سرًا.
“ألن يجعل ذلك الماركيز يشك فينا؟”
“ستسربون معلومات مزيفة في حين ستسربون معلومات حقيقية. إذا تعاون الجميع، فسيشك الماركيز. المهم هو جعل الماركيز يسيء فهم الأمر ويعتقد ‘على الرغم من عدم قدرتي على إقناع تلك الشخصية، إلا أنني تمكنت من الفوز بهذا الشخص الآخر'”.
“الآن أفهم تمامًا ما نوع الشخص الذي أنت عليه، كونت بالاتين!”
يمكننا كسب ثقة الطرف الآخر من خلال تسريب معلومات مزيفة.
“لا أعرف ما تتحدث عنه. مرتزقتي؟ لا تخبرني. ماركيز، هل دخلت على اتصال مباشر بقادة مرتزقتي؟”
“يجب أن تكون نصف المعلومات صحيحة دائمًا. إذا أخبرته أن الإمدادات ستمر من هنا في هذا الوقت، فيجب ألا تمر الإمدادات من تلك النقطة في ذلك الوقت بالضبط. يجب أن يكون الوقت الذي تخبره به إما قبل الوقت الفعلي بساعة أو بعده بساعة”.
“أنت سفير مفوض من سردينيا. ترقد أرواح عشرة ملايين سرديني على عاتقك. وبالمثل، أنا أيضًا ممثل عن إمبراطوريتنا. لا يهمني إذا ما تم احتقاري أو كرهي طالما بقيت إمبراطوريتنا آمنة”.
“أممم… صاحب الفخامة؟”
أصبح دوق ميلانو، الذي لم يفعل شيئًا حتى الآن، أكثر غضبًا. ربما أزعج هذا العائلة المالكة أيضًا. لقد ألقوا باللوم رسميًا على دوق ميلانو لأنه لم يفعل شيئًا عندما مات إيرل بافيا وهُزم دوق فلورنسا الأكبر. حتى أنهم هددوه بالذهاب إلى المعركة في هذه اللحظة لاستعادة شرفه الملوث.
رفعت البارونة جوليانا دي بلانك يدها بحذر. كانت تدون كلماتي في دفتر مذكرات وقلم ريشة.
بعد أربعة أيام، كان قادة الأفواج يصرون بأسنانهم.
“ألن يجعل ذلك الماركيز يشك فينا؟”
“العكس في الواقع. طالما أن الماركيز ليس أحمقًا، فسيظل متشككًا دائمًا. في أوقات مثل هذه، من الأفضل أن نرتكب أخطاء متعمدة. سيعتقد الطرف الآخر أنك إذا كنت تحاول خداعه، فستحاول خداعه تمامًا. ومع ذلك، من خلال بعض التهاون، سيطمئن ذلك على نحو معاكس إلى إقناعه بأنه لا يوجد خداع”.
“العكس في الواقع. طالما أن الماركيز ليس أحمقًا، فسيظل متشككًا دائمًا. في أوقات مثل هذه، من الأفضل أن نرتكب أخطاء متعمدة. سيعتقد الطرف الآخر أنك إذا كنت تحاول خداعه، فستحاول خداعه تمامًا. ومع ذلك، من خلال بعض التهاون، سيطمئن ذلك على نحو معاكس إلى إقناعه بأنه لا يوجد خداع”.
“….”
ستطمئن الأخطاء المتعمدة الطرف الآخر على نحو معاكس.
“هل تمزح معي الآن؟! ماذا تخطط لفعله فقط بألف ذهبية!؟ ربما يتلقى طفل مبلغًا أكبر من ذلك كمصروف له!”
“إن خلق وهم بالتفوق لدى الطرف الآخر أمر حاسم. من خلال ارتكاب أخطاء محسوبة استراتيجيًا، يمكننا إذكاء شعور الماركيز بالارتفاع. مع تقديم أقل مما يتوقعه على الرغم من التعويض السخي، سيزداد تصميمًا. من الضروري غرس الاعتقاد الخاطئ لديه بأنه هو من يمتلك اليد العليا…”
رفعت البارونة جوليانا دي بلانك يدها بحذر. كانت تدون كلماتي في دفتر مذكرات وقلم ريشة.
من خلال جعل الطرف الآخر يعتقد أن لديه الأرض العليا، تتلاشى شكوكهم.
“مرحبًا بك، ماركيز”.
“هل فهمتم؟”
على الرغم من أن جيشنا الإمبراطوري حافظ على نهج “نبيل” في الحرب عن طريق الامتناع عن النهب، إلا أنه من المحزن أن نشهد الجيش الملكي يلجأ إلى أساليب “غير فارسية” مثل الرشوة.
“نعم، صاحب الفخامة”.
نظرتُ مباشرةً إلى عيني الماركيز رودي.
انتهت محاضرتي الخاصة بعد ثلاث ساعات.
ابتسمتُ.
كان قادة المرتزقة ينظرون إليّ الآن باحترام كبير. ومع ذلك، لم يقارن ذلك بالاحترام الذي أظهروه تجاه لورا.
أدان دوق ميلانو العائلة المالكة بشدة لتدمير خطته. اختفت الاستراتيجية العظيمة التي ابتكرها في لمح البصر.
إذا كان نظرهم إلى لورا مثل “إن قائدتنا العليا رائعة حقًا!” فإن نظرتهم إليّ كانت مثل “…صاحب السمو دانتاليان، كيف أصفه؟ نعم، إنه شخص مثير للإعجاب بالفعل…” لم يهم الأمر، على أي حال. الاحترام هو احترام سواءً أكان السبب. شعرت بسعادة كبيرة.
“ألن يجعل ذلك الماركيز يشك فينا؟”
“من الآن فصاعدًا، أنتم تلاميذي. لا آخذ أي شخص كتلميذ لي”.
دخل الماركيز رودي غرفتي وهو ينفخ من أنفه. كانت عنقه وجبهته المكشوفة حمراء مثل التفاح. من الواضح أنه كان غاضبًا.
“….”
“ستسربون معلومات مزيفة في حين ستسربون معلومات حقيقية. إذا تعاون الجميع، فسيشك الماركيز. المهم هو جعل الماركيز يسيء فهم الأمر ويعتقد ‘على الرغم من عدم قدرتي على إقناع تلك الشخصية، إلا أنني تمكنت من الفوز بهذا الشخص الآخر'”.
“معاييري صارمة. لا أسمح بأي استثناءات. يجب عليكم استهلاك نخاع عائلة سردينيا المالكة وأخذ كليتهم”.
Ο
ابتلع قادة المرتزقة ريقهم.
من ناحية أخرى، واصلت البر الرئيسي للإمبراطورية حربها الدبلوماسية.
“أتمنى لكم الحظ أيها الرجال!”
“إن خلق وهم بالتفوق لدى الطرف الآخر أمر حاسم. من خلال ارتكاب أخطاء محسوبة استراتيجيًا، يمكننا إذكاء شعور الماركيز بالارتفاع. مع تقديم أقل مما يتوقعه على الرغم من التعويض السخي، سيزداد تصميمًا. من الضروري غرس الاعتقاد الخاطئ لديه بأنه هو من يمتلك اليد العليا…”
“سنتبع أوامرك، صاحب الفخامة!”
ومع ذلك، كلما ازداد غضب الدوق من ميلانو، أصبحت النظرات الموجهة إليه أكثر برودةً. إذا لم يكن على استعداد لتحمل المسؤولية، فأقل ما يمكنه فعله هو أن يقود بالمثال ويحمل السلاح. ومع ذلك، كلما واجهه أحد بهذا الاقتراح، ربما يرفضه، مدعيًا: “ستتفرق المرتزقة بمفردها إذا صمدنا لفترة أطول قليلًا!”
لفوا أنفسهم بعزم شديد، مثل مجموعة من الطلاب المصرين الذين يعيدون اختبار القبول الجامعي مرة أخرى.
“الآن أفهم تمامًا ما نوع الشخص الذي أنت عليه، كونت بالاتين!”
بينما كان قادة الأفواج يؤدون احتيال القرن مع الماركيز، بدأ بقية جيشنا الإمبراطوري في بناء قاعدة لوجستية.
في النهاية، غادر الماركيز بعد أن لم يحقق شيئًا مرة أخرى. ربما بسبب هدره مبلغًا كبيرًا من الذهب، لكن خطواته بدت ضعيفة بشكل خاص هذه المرة.
امتد خط الاتصال من نوفارا إلى بافيا، ثم بياتشينزا، ثم بارما. كانت هذه القواعد الأربع جميعها متصلة بنهر، باستخدامه كشريان حياة. بهذه الطريقة، أنشأ الجيش الإمبراطوري خط إمداد متين وسلس.
كانت جاميجين ولابيس وإيفار يقودون الحرب الدبلوماسية.
لقد عصرنا جميع القرى المجاورة إلى مدينة واحدة، لذلك لم نعد نقلق بشأن الإمدادات حتى نهاية العام. إذا نقصنا أي إمدادات، يمكننا ببساطة شراؤها من السكان المحليين.
الفصل 374 – لقاء بطلين (2)
وبالطبع، لم يكن السكان المحليون يرغبون في ممارسة الأعمال التجارية مع جيش غازٍ، ولكن إذا اضطروا إلى الاختيار بين ممارسة الأعمال التجارية معنا أو النهب، فمن الواضح أنهم سيختارون الأولى. في الحقيقة، كان جيشنا الإمبراطوري مهذبًا للغاية لأننا كنا نشتري الإمدادات بالمال.
“نعم، صاحب الفخامة”.
من ناحية أخرى، واصلت البر الرئيسي للإمبراطورية حربها الدبلوماسية.
كنت راضيًا تمامًا.
Ο
“العكس في الواقع. طالما أن الماركيز ليس أحمقًا، فسيظل متشككًا دائمًا. في أوقات مثل هذه، من الأفضل أن نرتكب أخطاء متعمدة. سيعتقد الطرف الآخر أنك إذا كنت تحاول خداعه، فستحاول خداعه تمامًا. ومع ذلك، من خلال بعض التهاون، سيطمئن ذلك على نحو معاكس إلى إقناعه بأنه لا يوجد خداع”.
– على الرغم من انتصار أمتنا الحاسم على سردينيا، ننوي إظهار الرحمة والشفقة، كما هو معتاد للمنتصرين.
“لا تتظاهر بالغباء!”
– يجب على سردينيا إعادة الأرض التي كان يجب أن تنتمي أصلاً إلى دوقة لورا دي فارنيزي، بمعنى دوقية بياتشينزا-بارما. علاوة على ذلك، يجب أن تتضمن هذه الأرض دوقية ميلانو كتعويض عن هذه الحرب.
ستطمئن الأخطاء المتعمدة الطرف الآخر على نحو معاكس.
– إذا تم الوفاء بالشروط أعلاه، نتعهد بعدم إيذاء شعب أو العائلة المالكة في سردينيا. بصرف النظر عن منطقة بافيا، التي بدأت هذه الحرب، لم ننهب أي منطقة أخرى. هذا هو إخلاص أمتنا.
“كم أنت غبي! لا يمكنك التشبث بكل ما يُعرض عليك! يجب أن تحافظ على مستوى من الدفع والجذب!”
Ο
“كم أنت غبي! لا يمكنك التشبث بكل ما يُعرض عليك! يجب أن تحافظ على مستوى من الدفع والجذب!”
كانت جاميجين ولابيس وإيفار يقودون الحرب الدبلوماسية.
“هل فهمتم؟”
نقلت لابيس وإيفار إرادتي بإخلاص، وترأست جاميجين سلكنا الدبلوماسي بناءً على ذلك. نفذت السيدات السيناريو والنص اللذين أعددتهما بشكل مثالي. كان عمل الفريق لديهن رائعًا.
سيقوم الدوق من ميلانو بالطبع بثورة هائلة. لدى آل سفورزا الذين يحكمون ميلانو تاريخ طويل، لذلك لم يكونوا مثل ذيل سحلية يمكن قطعه.
تردد نبلاء سردينيا بمجرد أن وصلنا إلى هذه المرحلة.
بعد أربعة أيام، كان قادة الأفواج يصرون بأسنانهم.
بعد النظر في وضعهم مرة أخرى، لم يكن هناك سبب للذهاب خارج طريقهم من أجل خوض الحرب.
‘لقد بدأت أتعب من الانتظار. من فضلك أسرعي وأظهري نفسك إليزابيث.
كان الدوقة من ميلانو يُلام بشدة بالفعل. دفع الإيرل من بافيا إلى هلاكه، وشهد بلا مبالاة استيلاء العدو على القلعة الاستراتيجية نوفارا، ولم يظهر أي رد فعل والدوق الأكبر من فلورنسا يُهزم أمامه.
كان قادة المرتزقة ينظرون إليّ الآن باحترام كبير. ومع ذلك، لم يقارن ذلك بالاحترام الذي أظهروه تجاه لورا.
ربما بدا كقمامة مطلقة في نظر النبلاء الذين لا يعرفون التفاصيل.
لقد ناديت الشخص الوحيد الذي كان لديه فرصة ضد إمبراطوريتنا.
ومع ذلك، كان الشيء الوحيد الذي تريده إمبراطورية هابسبورغ هو دوقية ميلانو.
سيقوم الدوق من ميلانو بالطبع بثورة هائلة. لدى آل سفورزا الذين يحكمون ميلانو تاريخ طويل، لذلك لم يكونوا مثل ذيل سحلية يمكن قطعه.
كما كشفوا أنهم لا يخططون لغزو أو نهب المزيد من الأراضي. وهو ما أثبتوه أيضًا بأفعالهم. من الطبيعي أن يتأمل النبلاء التخلي عن دوقية ميلانو في ضوء هذه الظروف.
انتهت محاضرتي الخاصة بعد ثلاث ساعات.
الدوق من ميلانو هو المسؤول عن موت إيرل بافيا، وفقدان نوفارا، وهزيمة الدوق الأكبر من فلورنسا. ألا يجب عليه تحمل بعض المسؤولية بطريقة ما؟ نمت هذه الفكرة تدريجيًا.
“من تظنني أنا؟ أنا دانتاليان. أنا سيد الشياطين الذي حقق النجاح على الرغم من مرتبتي 71. استخدموا مياه نهر تريبيا لتنظيف آذانكم وأصغوا إلى كلامي”.
سيقوم الدوق من ميلانو بالطبع بثورة هائلة. لدى آل سفورزا الذين يحكمون ميلانو تاريخ طويل، لذلك لم يكونوا مثل ذيل سحلية يمكن قطعه.
ثم عُقدت دورة دانتاليان الخاصة سرًا.
ومع ذلك، كلما ازداد غضب الدوق من ميلانو، أصبحت النظرات الموجهة إليه أكثر برودةً. إذا لم يكن على استعداد لتحمل المسؤولية، فأقل ما يمكنه فعله هو أن يقود بالمثال ويحمل السلاح. ومع ذلك، كلما واجهه أحد بهذا الاقتراح، ربما يرفضه، مدعيًا: “ستتفرق المرتزقة بمفردها إذا صمدنا لفترة أطول قليلًا!”
“هل فهمتم؟”
صحيح.
“مرحبًا بك، ماركيز”.
هذه هي النقطة التي أستهدفها.
– إذا تم الوفاء بالشروط أعلاه، نتعهد بعدم إيذاء شعب أو العائلة المالكة في سردينيا. بصرف النظر عن منطقة بافيا، التي بدأت هذه الحرب، لم ننهب أي منطقة أخرى. هذا هو إخلاص أمتنا.
هنا ستنقسم مملكة سردينيا.
دخل الماركيز رودي غرفتي وهو ينفخ من أنفه. كانت عنقه وجبهته المكشوفة حمراء مثل التفاح. من الواضح أنه كان غاضبًا.
“كونت بالاتين دانتاليان…!”
“جيد. أعتقد أنني أستطيع إبلاغكم جميعًا بخطتي السرية الآن”.
كان ذلك بعد حوالي شهر من تحصين قاعدتنا اللوجستية.
“إن خلق وهم بالتفوق لدى الطرف الآخر أمر حاسم. من خلال ارتكاب أخطاء محسوبة استراتيجيًا، يمكننا إذكاء شعور الماركيز بالارتفاع. مع تقديم أقل مما يتوقعه على الرغم من التعويض السخي، سيزداد تصميمًا. من الضروري غرس الاعتقاد الخاطئ لديه بأنه هو من يمتلك اليد العليا…”
دخل الماركيز رودي غرفتي وهو ينفخ من أنفه. كانت عنقه وجبهته المكشوفة حمراء مثل التفاح. من الواضح أنه كان غاضبًا.
“كم أنت غبي! لا يمكنك التشبث بكل ما يُعرض عليك! يجب أن تحافظ على مستوى من الدفع والجذب!”
“مرحبًا بك، ماركيز”.
والجانب الذي أصر على عدم إضاعة الوقت وأراد الاستعداد للحرب. كان دوق فلورنسا الأكبر على هذا الجانب.
“خدعتني! سخرت مني مع مرتزقتك!”
“هل فهمتم؟”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة. يبدو أنه استغرق الماركيز الأصلع حوالي شهر ليدرك أخيرًا أنه كان يرقص ببراعة كدمية على مسرح.
“همم”.
“لا أعرف ما تتحدث عنه. مرتزقتي؟ لا تخبرني. ماركيز، هل دخلت على اتصال مباشر بقادة مرتزقتي؟”
اقترب الماركيز رودي وأحضر وجهه بالقرب من وجهي. استطعتُ عد كل تجعيدة من تجاعيد الماركيز والتي تمثل السنوات التي عاشها.
“لا تتظاهر بالغباء!”
“كيف يمكن لشخص عرف الحبايب الكثيرين أن يفشل في إغواء ماركيز عجوز؟ ما أغباك! إذا لم تتمكن من كسب أكثر من هذا غدًا، فستتذوق طعم الجحيم!”
لم أكن أتظاهر بالغباء. ماذا سيحدث إذا اعترفت بما فعلته بوداعة؟ ليس لدي رغبة في تقديم شهادة طواعية ستضعني في موقف غير مواتٍ.
وبالطبع، لم يكن السكان المحليون يرغبون في ممارسة الأعمال التجارية مع جيش غازٍ، ولكن إذا اضطروا إلى الاختيار بين ممارسة الأعمال التجارية معنا أو النهب، فمن الواضح أنهم سيختارون الأولى. في الحقيقة، كان جيشنا الإمبراطوري مهذبًا للغاية لأننا كنا نشتري الإمدادات بالمال.
“الآن أفهم تمامًا ما نوع الشخص الذي أنت عليه، كونت بالاتين!”
– يجب على سردينيا إعادة الأرض التي كان يجب أن تنتمي أصلاً إلى دوقة لورا دي فارنيزي، بمعنى دوقية بياتشينزا-بارما. علاوة على ذلك، يجب أن تتضمن هذه الأرض دوقية ميلانو كتعويض عن هذه الحرب.
اقترب الماركيز رودي وأحضر وجهه بالقرب من وجهي. استطعتُ عد كل تجعيدة من تجاعيد الماركيز والتي تمثل السنوات التي عاشها.
الفصل 374 – لقاء بطلين (2)
“أنت كاذب حتى النخاع. ليس لديك اهتمام بأي شيء إلا مداعبة والاستهزاء بالآخرين! ومع ذلك، تتحدث عن سلام القارة والرابطة الودية بين أممنا… أحتقرك، كونت بالاتين!”
في النهاية، غادر الماركيز بعد أن لم يحقق شيئًا مرة أخرى. ربما بسبب هدره مبلغًا كبيرًا من الذهب، لكن خطواته بدت ضعيفة بشكل خاص هذه المرة.
طويتُ ساقيّ ووضعتُ يديّ فوقهما.
‘والان اذن.’
“المطوّع، الخائن، والمستهزئ، أليس كذلك؟ لم تعد هذه الكلمات تزعجني الآن. يمكنك الاستمرار حتى يهدأ غضبك”.
صحيح.
“ماذا…”
إذا كان نظرهم إلى لورا مثل “إن قائدتنا العليا رائعة حقًا!” فإن نظرتهم إليّ كانت مثل “…صاحب السمو دانتاليان، كيف أصفه؟ نعم، إنه شخص مثير للإعجاب بالفعل…” لم يهم الأمر، على أي حال. الاحترام هو احترام سواءً أكان السبب. شعرت بسعادة كبيرة.
“أنت سفير مفوض من سردينيا. ترقد أرواح عشرة ملايين سرديني على عاتقك. وبالمثل، أنا أيضًا ممثل عن إمبراطوريتنا. لا يهمني إذا ما تم احتقاري أو كرهي طالما بقيت إمبراطوريتنا آمنة”.
لقد ناديت الشخص الوحيد الذي كان لديه فرصة ضد إمبراطوريتنا.
نظرتُ مباشرةً إلى عيني الماركيز رودي.
“أممم… صاحب الفخامة؟”
أنا شخص لم يخسر أمام أحد من حيث الروح. سواءً كانت بارباتوس، أو أجاريس، أو حتى بعل، لم يتمكن أحدهم من التغلب عليّ. لا أعتقد أنك ستتمكن من إنجاز شيء لم يستطيعوا هم، ماركيز.
“خدعتني! سخرت مني مع مرتزقتك!”
“ليس لدي اهتمام بأي حيلة حاولت اللعب بها مع مرتزقتي. هناك شيء واحد فقط مهم الآن، ماركيز. وهو حقيقة أن الحرب ستستمر إذا فشلت المفاوضات”.
“معاييري صارمة. لا أسمح بأي استثناءات. يجب عليكم استهلاك نخاع عائلة سردينيا المالكة وأخذ كليتهم”.
“….”
كانت جاميجين ولابيس وإيفار يقودون الحرب الدبلوماسية.
“دعني أكون واضحًا. لقد خسرت”.
كان ذلك بعد حوالي شهر من تحصين قاعدتنا اللوجستية.
ابتسمتُ.
أولئك الذين كانوا من جانب دوق ميلانو والذين وجهوا اللوم إلى العائلة المالكة.
في النهاية، غادر الماركيز بعد أن لم يحقق شيئًا مرة أخرى. ربما بسبب هدره مبلغًا كبيرًا من الذهب، لكن خطواته بدت ضعيفة بشكل خاص هذه المرة.
“كونت بالاتين دانتاليان…!”
في اليوم التالي، كشفتُ علنًا أن العائلة المالكة في سردينيا حاولت رشوة مرتزقتنا.
“نعم، صاحب الفخامة”.
على الرغم من أن جيشنا الإمبراطوري حافظ على نهج “نبيل” في الحرب عن طريق الامتناع عن النهب، إلا أنه من المحزن أن نشهد الجيش الملكي يلجأ إلى أساليب “غير فارسية” مثل الرشوة.
لم تعد ثلاثة آلاف إلى خمسة آلاف ذهبية تُعتبر الكثير الآن. في نهاية اليوم، كان قادة الأفواج يأتون إليّ قائلين: “أممم، كونت بالاتين. هذا هو المبلغ الذي حصلت عليه اليوم”. في كل من تلك الأيام، كنت أمدح القائد الذي حصل على المبلغ الأكبر وأعول في غضب على من حصل على الأقل.
انفجرت قنبلة فورًا بين نبلاء سردينيا.
“أتمنى لكم الحظ أيها الرجال!”
كان السبب في إصرار دوق ميلانو على البقاء في مكانه حتى الآن هو الاعتقاد بأن مرتزقة الجيش الإمبراطوري يفتقرون إلى التمويل. ومع ذلك، أمرت العائلة المالكة في سردينيا الماركيز رودي بتوزيع العملات نفسها التي يفترض أن يفتقدها المرتزقة.
ومع ذلك، كلما ازداد غضب الدوق من ميلانو، أصبحت النظرات الموجهة إليه أكثر برودةً. إذا لم يكن على استعداد لتحمل المسؤولية، فأقل ما يمكنه فعله هو أن يقود بالمثال ويحمل السلاح. ومع ذلك، كلما واجهه أحد بهذا الاقتراح، ربما يرفضه، مدعيًا: “ستتفرق المرتزقة بمفردها إذا صمدنا لفترة أطول قليلًا!”
أدان دوق ميلانو العائلة المالكة بشدة لتدمير خطته. اختفت الاستراتيجية العظيمة التي ابتكرها في لمح البصر.
“هل تمزح معي الآن؟! ماذا تخطط لفعله فقط بألف ذهبية!؟ ربما يتلقى طفل مبلغًا أكبر من ذلك كمصروف له!”
أصبح دوق ميلانو، الذي لم يفعل شيئًا حتى الآن، أكثر غضبًا. ربما أزعج هذا العائلة المالكة أيضًا. لقد ألقوا باللوم رسميًا على دوق ميلانو لأنه لم يفعل شيئًا عندما مات إيرل بافيا وهُزم دوق فلورنسا الأكبر. حتى أنهم هددوه بالذهاب إلى المعركة في هذه اللحظة لاستعادة شرفه الملوث.
سيقوم الدوق من ميلانو بالطبع بثورة هائلة. لدى آل سفورزا الذين يحكمون ميلانو تاريخ طويل، لذلك لم يكونوا مثل ذيل سحلية يمكن قطعه.
تم تقسيم النبلاء إلى ثلاث مجموعات مختلفة.
أولئك الذين كانوا من جانب دوق ميلانو والذين وجهوا اللوم إلى العائلة المالكة.
رفعت البارونة جوليانا دي بلانك يدها بحذر. كانت تدون كلماتي في دفتر مذكرات وقلم ريشة.
أولئك من جانب العائلة المالكة الذين أرادوا أن يتحمل دوق ميلانو المسؤولية.
على الرغم من أن جيشنا الإمبراطوري حافظ على نهج “نبيل” في الحرب عن طريق الامتناع عن النهب، إلا أنه من المحزن أن نشهد الجيش الملكي يلجأ إلى أساليب “غير فارسية” مثل الرشوة.
والجانب الذي أصر على عدم إضاعة الوقت وأراد الاستعداد للحرب. كان دوق فلورنسا الأكبر على هذا الجانب.
ربما بدا كقمامة مطلقة في نظر النبلاء الذين لا يعرفون التفاصيل.
في النهاية، انتهى جيشنا الإمبراطوري من إنشاء قاعدة لوجستية، وواصل حربنا الدبلوماسية، وتمكن من تقسيم العدو، كل ذلك في غضون شهر. كان كسب قباطنة المرتزقة لدينا لمبالغ ضخمة من الذهب بمثابة فائدة جانبية أيضًا.
يمكننا كسب ثقة الطرف الآخر من خلال تسريب معلومات مزيفة.
‘والان اذن.’
“المطوّع، الخائن، والمستهزئ، أليس كذلك؟ لم تعد هذه الكلمات تزعجني الآن. يمكنك الاستمرار حتى يهدأ غضبك”.
شربت بعض النبيذ بينما كنت أحدق في السهول. وكانت أنهار سردينيا لا تزال تتدفق. تمتمت لنفسي وأنا أروي حلقي بالنبيذ الأحمر.
في النهاية، انتهى جيشنا الإمبراطوري من إنشاء قاعدة لوجستية، وواصل حربنا الدبلوماسية، وتمكن من تقسيم العدو، كل ذلك في غضون شهر. كان كسب قباطنة المرتزقة لدينا لمبالغ ضخمة من الذهب بمثابة فائدة جانبية أيضًا.
‘لقد بدأت أتعب من الانتظار. من فضلك أسرعي وأظهري نفسك إليزابيث.
“….”
لقد ناديت الشخص الوحيد الذي كان لديه فرصة ضد إمبراطوريتنا.
بعد أربعة أيام، كان قادة الأفواج يصرون بأسنانهم.
“جيد. أعتقد أنني أستطيع إبلاغكم جميعًا بخطتي السرية الآن”.
