الفصل 377 - لقاء بطلين (5)
الفصل 377 – لقاء بين بطلين (5)
وصلني خبر وفاة المركيز على وجه السرعة.
لم تكن إليزابيث تريد البقاء محاصرة في البندقية. ومع ذلك، فإن جيش الجمهورية لم يكن سوى مرتزقة أجانب. إذا أرادوا التحرك، فإنهم بحاجة إلى سبب لائق. كان المركيز مثاليًا لهذا.
الخيانة العظمى، والطمع في العرش الملكي، والتجديف على الإلهية… من بين كل التهم التي يمكن لإنسان أن يوجهها لآخر، طُبقت هنا أبشعها فقط. أهذه هي نهاية الولاء؟ ما أمرٌ مروع!
الخيانة العظمى، والطمع في العرش الملكي، والتجديف على الإلهية… من بين كل التهم التي يمكن لإنسان أن يوجهها لآخر، طُبقت هنا أبشعها فقط. أهذه هي نهاية الولاء؟ ما أمرٌ مروع!
علاوة على ذلك، يبدو أن عائلة سردينيا المالكة لم تشعر بالرضا من تنفيذ عقوبة تقليدية، حيث اختارت عقوبة الإعدام بدلاً من ذلك.
قام الدوق الأكبر بتجهيم حاجبيه. إذا أرادوا الوصول إلى جنوفا من بارما، فسيضطرون إلى المسير على طول نهر تاروس. علاوة على ذلك، كانت جنوفا هي المكان الذي يقيم فيه الدوق الأكبر حاليًا. كان الهدف التالي للجيش الإمبراطوري هو الدوق الأكبر نفسه….
ربما يمكنك أن تتبين من منظر جيريمي وديزي، ولكن نظم العقوبات والتعذيب في هذا العالم تم تطويرها إلى مستوى مقزز. تم تقشير المركيز وتشويه عروقه وعضلاته. تحطمت عظامه إلى قطع صغيرة وأُعطيت للكلاب كعلف.
“سيدي، تلقينا أنباء بأن الجيش الجمهوري قد انتقل من البندقية”.
وفقًا لبيانهم، كان المركيز يتواصل مع جيشنا الإمبراطوري في الخفاء. كان المركيز هو من سرّب خطط دوق ميلانو والدوق الأكبر لفلورنسا إلينا، وكان أيضًا المذنب الذي خدع العائلة المالكة لإعطائنا المال. لقد كان قصة مبنية بشكل جيد، وكبش فداء مبني بشكل جيدٍ أيضًا.
“…. كان ينبغي علينا عدم قتل أسكانيو بتسرع كهذا”.
أنا أعرف من هو المذنب الحقيقي.
0
كان المركيز قد أرسل إليّ رسالة عاجلة قبل أن يسير إلى مصيره. كان ما يلي مكتوبًا في الرسالة:
أنّ الدوق الأكبر لا شعوريًا. يبدو أن هذا جذب انتباه كل من الدوق والقنصل حيث التفتا للنظر إلى المساعد.
“الكونت بالاتين الموقر، أتقدم بأطيب تحياتي إليكم. إنه لمن دواعي سروري أن أعلم أنني سأتمكن من الوفاء بطلبكم. كما تعلمون جيدًا، ينطوي رحلتنا على عبور جبلين شاهقين. من المذهل، أنني نجحت في عبور المدى الأول في البندقية بسهولة نسبية. والآن، أنا على أهبة الاستعداد لتسلّق الجبل الثاني”.
– مرت تلك اليومان بسرعة مع وقوع هذه المعارك الدبلوماسية.
“أرسل هذه الرسالة على أمل أن تقروا بجهدي. أنا أدرك أنك رجل صارم في الوفاء بوعودك. ومع ذلك، هناك أوقات يصبح فيها الحد بين الصرامة والقسوة ضبابيًا. تجاوز هذا الخط يحدد ما إذا كان الآخرون سيُضحى بهم أم لا….”
كان خاتمًا كئيبًا وقديمًا. ابهت لونه إلى درجة أنني لم أستطع تحديد ما إذا كان ذهبًا أم صدأً. ربما لم يكن هناك ولا مقتنى واحد ثمين في خزانة المركيز.
“سأرفق خاتمي مع هذه الرسالة. يمثل هذا الخاتم عائلتي ومنصبي”.
أصبح المركيز رسميًا مجرمًا للخيانة العظمى. طُبقت نفس تهمة الخيانة على أي شخص يأخذ جانب المركيز. كان من الخطر إصدار مثل هذا الكلام.
“منحني صاحب الجلالة الملك هذا التراث بشخصه، متجسدًا فيه فخر وتراث سلالتي. وبطبيعة الحال، أنا متأكد من أنك لست مهتمًا بمفاهيم مجردة من هذا القبيل، لذلك سأضيف أن هذا الخاتم يشكل المفتاح الوحيد لفتح الخزانة داخل منزلي. في الواقع، إنه يشكل ثروتي بأكملها. الآن، هل ستضع ثقتك فيّ؟ أمازح بالطبع”.
تحرك فم دوق ميلانو الذي ظل صامتًا طوال الوقت ببطء. كانت شاربه الأبيض ترتجف في كل مرة تتحرك فيها شفتاه.
“أتوسل إليكم يا كونت بالاتين أن تمارسوا الصبر لمجرد ثلاثة أيام. مجرد ثلاثة أيام. من الضروري ألا نسمح للآخرين أو الأرواح البريئة أن يضحوا بسبب التزامنا. بمجرد أن أتمكن بنجاح من تسلق هذا الجبل الثاني، سأأتي شخصيًا لاسترداد خاتمي… أسكانيو جونيو دي رودي”.
“سيكون من الأفضل التحرك بسرعة. ولكن إذا قمنا بتكتيل الأمور معًا، فسيكون لدينا هامش حوالي أربعة أيام”.
كان هناك خاتم ذهبي مرفق بالرسالة بلا شك.
أطلق الدوق تنهيدة أخرى.
كان خاتمًا كئيبًا وقديمًا. ابهت لونه إلى درجة أنني لم أستطع تحديد ما إذا كان ذهبًا أم صدأً. ربما لم يكن هناك ولا مقتنى واحد ثمين في خزانة المركيز.
وقف جيشنا البالغ خمسة وعشرين ألفًا في تشكيل واسع بينما كانوا يزحفون. شاهدتهم من فوق تلة. كان خاتم المركيز الذي تركه خلفه مزينًا على يدي اليسرى.
ابتسمت وأنا أشعر بالخاتم في يدي.
“كنت مخطئًا يا مركيز. في الواقع، أنا أحب الأشياء المجردة كثيرًا…..”
“كنت مخطئًا يا مركيز. في الواقع، أنا أحب الأشياء المجردة كثيرًا…..”
“…….”
أكرر مرة أخرى، إنني أعرف من هو المذنب الحقيقي.
“الكونت بالاتين الموقر، أتقدم بأطيب تحياتي إليكم. إنه لمن دواعي سروري أن أعلم أنني سأتمكن من الوفاء بطلبكم. كما تعلمون جيدًا، ينطوي رحلتنا على عبور جبلين شاهقين. من المذهل، أنني نجحت في عبور المدى الأول في البندقية بسهولة نسبية. والآن، أنا على أهبة الاستعداد لتسلّق الجبل الثاني”.
لم تكن إليزابيث تريد البقاء محاصرة في البندقية. ومع ذلك، فإن جيش الجمهورية لم يكن سوى مرتزقة أجانب. إذا أرادوا التحرك، فإنهم بحاجة إلى سبب لائق. كان المركيز مثاليًا لهذا.
“لديهم ما بين اثني عشر ألفًا وخمسة عشر ألف جندي تقريبًا. مع التجنيد الأخير للمرتزقة الإضافيين من قِبل الدوق الأكبر لفلورنسا، الذي عزز جيشه إلى خمسة عشر ألفًا، فإن قوتهم المشتركة ستبلغ حوالي ثلاثين ألف جندي. من الضروري أن نتخذ إجراءً سريعًا قبل أن يتمكنوا من توحيد قواتهم…..”
كنت أعلم أن المركيز سيذهب إلى إليزابيث وأن إليزابيث ستدرك قيمة المركيز…. بعبارة أخرى، لم تكن إليزابيث هي من دفعت المركيز إلى مصيره، بل كنت أنا.
0
“سيدي، تلقينا أنباء بأن الجيش الجمهوري قد انتقل من البندقية”.
“لديهم ما بين اثني عشر ألفًا وخمسة عشر ألف جندي تقريبًا. مع التجنيد الأخير للمرتزقة الإضافيين من قِبل الدوق الأكبر لفلورنسا، الذي عزز جيشه إلى خمسة عشر ألفًا، فإن قوتهم المشتركة ستبلغ حوالي ثلاثين ألف جندي. من الضروري أن نتخذ إجراءً سريعًا قبل أن يتمكنوا من توحيد قواتهم…..”
دخلت لورا إلى مقر إقامتي. يجب أنها كانت تمارس المبارزة بخفة حيث غطى جسدها العرق.
في حين انتظرنا هذين اليومين، انتقدت الإمبراطورية الهابسبورغية تورط الجمهورية.
“لديهم ما بين اثني عشر ألفًا وخمسة عشر ألف جندي تقريبًا. مع التجنيد الأخير للمرتزقة الإضافيين من قِبل الدوق الأكبر لفلورنسا، الذي عزز جيشه إلى خمسة عشر ألفًا، فإن قوتهم المشتركة ستبلغ حوالي ثلاثين ألف جندي. من الضروري أن نتخذ إجراءً سريعًا قبل أن يتمكنوا من توحيد قواتهم…..”
على الورق، كان من المتوقع أن يتولى الدوق الأكبر من فلورنسا، بصفته الجنرال المناوب للملك، السلطة العسكرية. ومع ذلك، لم يكن دوق ميلانو شخصًا سيتبع أوامر الدوق الأكبر، كما أن القنصل إليزابيث لم تكن حاكمة أمة مختلفة تمامًا ستطيع بوداعة. لم يثبت أي منهما أنه فرد يطيع الأوامر بتواضع.
“كم من وقت لدينا؟”
دخلت لورا إلى مقر إقامتي. يجب أنها كانت تمارس المبارزة بخفة حيث غطى جسدها العرق.
“هممممم”.
لم تستطع الدول المحيطة أيضًا إغلاق أفواهها بعد الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذه المرحلة. لقد ظلوا عمدًا صامتين حتى الآن؛ ومع ذلك، اختارت الجمهورية التدخل في حرب أمة أخرى. وما يزيد الأمر سوءًا، أنها كانت حربًا شخصية للغاية تتعلق بـ “استعادة أسرة دوق”.
رمت لورا عباءتها ودرعها الواقية جانبًا. سارعت ثلاث خادمات إلى لورا. استخدمت الخادمات الثلاث المناشف التي نقعنها مسبقًا في ماء دافئ لمسح جسد لورا بأكمله. كل هؤلاء الخادمات كنّ صماً وبكماً، لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
“اتصل بي أسكانيو قبل إعدامه”.
“سيكون من الأفضل التحرك بسرعة. ولكن إذا قمنا بتكتيل الأمور معًا، فسيكون لدينا هامش حوالي أربعة أيام”.
كان الثلاثة الأفراد يعقدون اجتماعًا حاليًا من خلال كرات سحرية، مشاركين في ما يمكن بالكاد تسميته اجتماعًا. “تحياتي” و”يسعدني مقابلتك” و”سمعتك طيبة”، فقط ثلاثة أسطر قيلت منذ بدء الاجتماع. غلي داخل الدوق الأكبر من الإحباط.
“هل من الممكن الانتظار يومين؟”
“….”
“…….”
وفقًا لبيانهم، كان المركيز يتواصل مع جيشنا الإمبراطوري في الخفاء. كان المركيز هو من سرّب خطط دوق ميلانو والدوق الأكبر لفلورنسا إلينا، وكان أيضًا المذنب الذي خدع العائلة المالكة لإعطائنا المال. لقد كان قصة مبنية بشكل جيد، وكبش فداء مبني بشكل جيدٍ أيضًا.
نظرت لورا إلى وجهي.
“أرسل هذه الرسالة على أمل أن تقروا بجهدي. أنا أدرك أنك رجل صارم في الوفاء بوعودك. ومع ذلك، هناك أوقات يصبح فيها الحد بين الصرامة والقسوة ضبابيًا. تجاوز هذا الخط يحدد ما إذا كان الآخرون سيُضحى بهم أم لا….”
“بما أنك لا تستخدم نبرة أمر، يجب أن يكون هذا لسبب شخصي”.
“الكونت بالاتين الموقر، أتقدم بأطيب تحياتي إليكم. إنه لمن دواعي سروري أن أعلم أنني سأتمكن من الوفاء بطلبكم. كما تعلمون جيدًا، ينطوي رحلتنا على عبور جبلين شاهقين. من المذهل، أنني نجحت في عبور المدى الأول في البندقية بسهولة نسبية. والآن، أنا على أهبة الاستعداد لتسلّق الجبل الثاني”.
“فعلاً. أمر شخصي للغاية، للغاية”.
“فعلاً. أمر شخصي للغاية، للغاية”.
“حسنًا إذن. سنغادر بعد يومين”.
– مرت تلك اليومان بسرعة مع وقوع هذه المعارك الدبلوماسية.
أومأت لورا برأسها بسهولة. لم تسأل حتى لماذا.
الفصل 377 – لقاء بين بطلين (5) وصلني خبر وفاة المركيز على وجه السرعة.
في حين انتظرنا هذين اليومين، انتقدت الإمبراطورية الهابسبورغية تورط الجمهورية.
“هممم”.
لم تستطع الدول المحيطة أيضًا إغلاق أفواهها بعد الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذه المرحلة. لقد ظلوا عمدًا صامتين حتى الآن؛ ومع ذلك، اختارت الجمهورية التدخل في حرب أمة أخرى. وما يزيد الأمر سوءًا، أنها كانت حربًا شخصية للغاية تتعلق بـ “استعادة أسرة دوق”.
“بما أنك لا تستخدم نبرة أمر، يجب أن يكون هذا لسبب شخصي”.
كان تجاوز الجمهورية لحدودها واضحًا للجميع. أعربت دول محيطة مثل فرنكيا وتيوتون وبولندا الليتوانية وكالمار عن انتقاداتها واحدة تلو الأخرى. طالبوا الجمهورية بالتوقف الفوري عن تدخلها في شؤون أمة أجنبية.
“منحني صاحب الجلالة الملك هذا التراث بشخصه، متجسدًا فيه فخر وتراث سلالتي. وبطبيعة الحال، أنا متأكد من أنك لست مهتمًا بمفاهيم مجردة من هذا القبيل، لذلك سأضيف أن هذا الخاتم يشكل المفتاح الوحيد لفتح الخزانة داخل منزلي. في الواقع، إنه يشكل ثروتي بأكملها. الآن، هل ستضع ثقتك فيّ؟ أمازح بالطبع”.
أصدر الإمبراطور رودولف التحذير النهائي.
ضغط الدوق الأكبر رأسه بيده اليمنى. وبسبب كمية التوتر الزائدة مؤخرًا، كان يعاني من التهاب المعدة تقريبًا يوميًا. ثلاثة جنرالات برتبة القادة الأعلى لجيش واحد؟ سيكون الأمر مضحكًا لو كان مزحة، ولكن في الواقع، لم يتمكن حتى من إجبار نفسه على الابتسام.
– هذا هو آخر تحذير لنا لمملكة سردينيا والمجموعة الخائنة التي تطلق على نفسها الجمهورية. لقد مددنا العديد من الفرص للحل السلمي، محثين إياكم على اعتناق الدبلوماسية بدلاً من اللجوء إلى العنف. ومن الآن فصاعدًا، لن أرضى بأي تنازل أو تنازل. وسأعرب الآن عن موقفي دون تردد.
في حين انتظرنا هذين اليومين، انتقدت الإمبراطورية الهابسبورغية تورط الجمهورية.
– يجب أن تشمل دوقية ميلانو ودوقية بياتشينزا-بارما أراضي آل فارنيزي. بالإضافة إلى ذلك، يجب على مملكة سردينيا والمجموعة الخائنة التوقف عن جميع تبادلات الموارد البشرية والمادية. إذا لم يتم استيفاء هذه الشروط، فسوف تتعلمون أنه لا يمكن للبشر أن يتصرفوا بغرور أمام الموت.
“هممممم”.
– مرت تلك اليومان بسرعة مع وقوع هذه المعارك الدبلوماسية.
“أتوسل إليكم يا كونت بالاتين أن تمارسوا الصبر لمجرد ثلاثة أيام. مجرد ثلاثة أيام. من الضروري ألا نسمح للآخرين أو الأرواح البريئة أن يضحوا بسبب التزامنا. بمجرد أن أتمكن بنجاح من تسلق هذا الجبل الثاني، سأأتي شخصيًا لاسترداد خاتمي… أسكانيو جونيو دي رودي”.
وبما أن الوقت الموعود قد مر، تحركت لورا بجيشنا. تاركة الحد الأدنى من القوات للدفاع عن بياتشينزا-بارما، زحف جيشنا الإمبراطوري جنوبًا إلى مركز سردينيا. وجهتنا هي مدينة الدوق الأكبر نفسه.
أكرر مرة أخرى، إنني أعرف من هو المذنب الحقيقي.
“لقد انتظرنا بالتأكيد ثلاثة أيام”.
“لم أسعَ إلى تسوية سياسية ليتحمل المركيز كل المسؤولية ويضحى. كان المركيز مخلصًا لهذه الأمة والعرش. يجب أن تكون على دراية بهذا أيضًا، أيها الدوق الأكبر”.
وقف جيشنا البالغ خمسة وعشرين ألفًا في تشكيل واسع بينما كانوا يزحفون. شاهدتهم من فوق تلة. كان خاتم المركيز الذي تركه خلفه مزينًا على يدي اليسرى.
“كم من وقت لدينا؟”
“لقد وفيت بوعدي”.
“سأرفق خاتمي مع هذه الرسالة. يمثل هذا الخاتم عائلتي ومنصبي”.
لم يكن هناك هدنة.
“حسنًا إذن. سنغادر بعد يومين”.
أعادت الحرب التي سكتت لمدة شهر تقريبًا الآن استئنافها.
قام الدوق الأكبر بتجهيم حاجبيه. إذا أرادوا الوصول إلى جنوفا من بارما، فسيضطرون إلى المسير على طول نهر تاروس. علاوة على ذلك، كانت جنوفا هي المكان الذي يقيم فيه الدوق الأكبر حاليًا. كان الهدف التالي للجيش الإمبراطوري هو الدوق الأكبر نفسه….
0
“سيدي، تلقينا أنباء بأن الجيش الجمهوري قد انتقل من البندقية”.
****
“سيكون من الأفضل التحرك بسرعة. ولكن إذا قمنا بتكتيل الأمور معًا، فسيكون لدينا هامش حوالي أربعة أيام”.
0
هل كان ذلك منذ لحظة الخلاف بينه وبين دوق ميلانو؟ هل كان ذلك منذ اللحظة التي خدعتهم فيها الإمبراطورية وساروا إلى نهر تريبيا؟ أو ربما كان ذلك منذ اللحظة التي سقطوا فيها منزل فارنيز وباعوا فتاة للعبودية……؟
كان لدى جيش سردينيا ثلاثة قادة عسكريين أعلى. الدوق الأكبر من فلورنسا، ودوق ميلانو، والقنصل إليزابيث.
– مرت تلك اليومان بسرعة مع وقوع هذه المعارك الدبلوماسية.
على الورق، كان من المتوقع أن يتولى الدوق الأكبر من فلورنسا، بصفته الجنرال المناوب للملك، السلطة العسكرية. ومع ذلك، لم يكن دوق ميلانو شخصًا سيتبع أوامر الدوق الأكبر، كما أن القنصل إليزابيث لم تكن حاكمة أمة مختلفة تمامًا ستطيع بوداعة. لم يثبت أي منهما أنه فرد يطيع الأوامر بتواضع.
“بما أنك لا تستخدم نبرة أمر، يجب أن يكون هذا لسبب شخصي”.
“…….”
“إذن هل من الحكمة الدفاع عن الاتجاه نحو لا سبيتسيا؟”
ضغط الدوق الأكبر رأسه بيده اليمنى. وبسبب كمية التوتر الزائدة مؤخرًا، كان يعاني من التهاب المعدة تقريبًا يوميًا. ثلاثة جنرالات برتبة القادة الأعلى لجيش واحد؟ سيكون الأمر مضحكًا لو كان مزحة، ولكن في الواقع، لم يتمكن حتى من إجبار نفسه على الابتسام.
“الكونت بالاتين الموقر، أتقدم بأطيب تحياتي إليكم. إنه لمن دواعي سروري أن أعلم أنني سأتمكن من الوفاء بطلبكم. كما تعلمون جيدًا، ينطوي رحلتنا على عبور جبلين شاهقين. من المذهل، أنني نجحت في عبور المدى الأول في البندقية بسهولة نسبية. والآن، أنا على أهبة الاستعداد لتسلّق الجبل الثاني”.
كان الثلاثة الأفراد يعقدون اجتماعًا حاليًا من خلال كرات سحرية، مشاركين في ما يمكن بالكاد تسميته اجتماعًا. “تحياتي” و”يسعدني مقابلتك” و”سمعتك طيبة”، فقط ثلاثة أسطر قيلت منذ بدء الاجتماع. غلي داخل الدوق الأكبر من الإحباط.
رمت لورا عباءتها ودرعها الواقية جانبًا. سارعت ثلاث خادمات إلى لورا. استخدمت الخادمات الثلاث المناشف التي نقعنها مسبقًا في ماء دافئ لمسح جسد لورا بأكمله. كل هؤلاء الخادمات كنّ صماً وبكماً، لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
في تلك اللحظة، دخل مساعد إلى الغرفة.
“….”
“صاحب السمو، لقد تحركت الإمبراطورية”.
أصبح المركيز رسميًا مجرمًا للخيانة العظمى. طُبقت نفس تهمة الخيانة على أي شخص يأخذ جانب المركيز. كان من الخطر إصدار مثل هذا الكلام.
“أخيراً….”
“أتوسل إليكم يا كونت بالاتين أن تمارسوا الصبر لمجرد ثلاثة أيام. مجرد ثلاثة أيام. من الضروري ألا نسمح للآخرين أو الأرواح البريئة أن يضحوا بسبب التزامنا. بمجرد أن أتمكن بنجاح من تسلق هذا الجبل الثاني، سأأتي شخصيًا لاسترداد خاتمي… أسكانيو جونيو دي رودي”.
أنّ الدوق الأكبر لا شعوريًا. يبدو أن هذا جذب انتباه كل من الدوق والقنصل حيث التفتا للنظر إلى المساعد.
“اتصل بي أسكانيو قبل إعدامه”.
“أين تتجهون؟”
“تاروس، أليس كذلك….. أرى. إذن فهم قادمون إلى جنوفا”.
“إنهم يتجهون جنوبًا على طول نهر تاروس”.
دخلت لورا إلى مقر إقامتي. يجب أنها كانت تمارس المبارزة بخفة حيث غطى جسدها العرق.
“تاروس، أليس كذلك….. أرى. إذن فهم قادمون إلى جنوفا”.
هل كان ذلك منذ لحظة الخلاف بينه وبين دوق ميلانو؟ هل كان ذلك منذ اللحظة التي خدعتهم فيها الإمبراطورية وساروا إلى نهر تريبيا؟ أو ربما كان ذلك منذ اللحظة التي سقطوا فيها منزل فارنيز وباعوا فتاة للعبودية……؟
قام الدوق الأكبر بتجهيم حاجبيه. إذا أرادوا الوصول إلى جنوفا من بارما، فسيضطرون إلى المسير على طول نهر تاروس. علاوة على ذلك، كانت جنوفا هي المكان الذي يقيم فيه الدوق الأكبر حاليًا. كان الهدف التالي للجيش الإمبراطوري هو الدوق الأكبر نفسه….
“فعلاً. هناك احتمال أن يتحالف الجيش الإمبراطوري معهم ويحرض تمردًا. في الواقع، من الممكن أن تكون الإمبراطورية ولا سبيتسيا منخرطتان بالفعل في مفاوضات سرية”.
“هناك احتمال أنهم يذهبون إلى لا سبيتسيا”.
“فعلاً. أمر شخصي للغاية، للغاية”.
تحرك فم دوق ميلانو الذي ظل صامتًا طوال الوقت ببطء. كانت شاربه الأبيض ترتجف في كل مرة تتحرك فيها شفتاه.
ابتسمت وأنا أشعر بالخاتم في يدي.
“إذا اتبعوا نهر تاروس وذهبوا غربًا، فوجهتهم ستكون جنوفا. ومع ذلك، إذا اتجهوا شرقًا، فسيتجهون إلى لا سبيتسيا. لا يوجد ما يضمن أن هدفهم هو جنوفا”.
كان الثلاثة الأفراد يعقدون اجتماعًا حاليًا من خلال كرات سحرية، مشاركين في ما يمكن بالكاد تسميته اجتماعًا. “تحياتي” و”يسعدني مقابلتك” و”سمعتك طيبة”، فقط ثلاثة أسطر قيلت منذ بدء الاجتماع. غلي داخل الدوق الأكبر من الإحباط.
“لا سبيتسيا؟ ماذا يمكن أن تكسبه الإمبراطورية بالذهاب إلى هناك؟”
في حين انتظرنا هذين اليومين، انتقدت الإمبراطورية الهابسبورغية تورط الجمهورية.
شعر الدوق الأكبر بعدم الارتياح تجاه رد الدوق، ولكنه لم يدع ذلك يظهر. في الواقع، كان ممتنًا لأن الدوق فتح فمه على الإطلاق. وبفضل ذلك، أصبح الدوق الأكبر بشكل طبيعي رئيسًا لهذا الاجتماع.
“إذن هل من الحكمة الدفاع عن الاتجاه نحو لا سبيتسيا؟”
“مركيز رودي…. اعذرني. ألم تكن لا سبيتسيا أرض الخائن أسكانيو؟”
كان خاتمًا كئيبًا وقديمًا. ابهت لونه إلى درجة أنني لم أستطع تحديد ما إذا كان ذهبًا أم صدأً. ربما لم يكن هناك ولا مقتنى واحد ثمين في خزانة المركيز.
“…… أرى. كان أسكانيو مشهورًا بكونه حاكمًا نموذجيًا. أنا متأكد من أنه كان محبوبًا من قِبل شعبه”.
“هناك احتمال أنهم يذهبون إلى لا سبيتسيا”.
أومأ الدوق الأكبر ببطء.
“هناك احتمال أنهم يذهبون إلى لا سبيتسيا”.
“من المرجح جدًا أن يكون شعب لا سبيتسيا ممتلئًا بالغضب الآن بعد معرفتهم بأن أسكانيو أُعدم للخيانة”.
“الكونت بالاتين الموقر، أتقدم بأطيب تحياتي إليكم. إنه لمن دواعي سروري أن أعلم أنني سأتمكن من الوفاء بطلبكم. كما تعلمون جيدًا، ينطوي رحلتنا على عبور جبلين شاهقين. من المذهل، أنني نجحت في عبور المدى الأول في البندقية بسهولة نسبية. والآن، أنا على أهبة الاستعداد لتسلّق الجبل الثاني”.
“فعلاً. هناك احتمال أن يتحالف الجيش الإمبراطوري معهم ويحرض تمردًا. في الواقع، من الممكن أن تكون الإمبراطورية ولا سبيتسيا منخرطتان بالفعل في مفاوضات سرية”.
0
“انتصار دون سفك دماء، أليس كذلك…..”
رمت لورا عباءتها ودرعها الواقية جانبًا. سارعت ثلاث خادمات إلى لورا. استخدمت الخادمات الثلاث المناشف التي نقعنها مسبقًا في ماء دافئ لمسح جسد لورا بأكمله. كل هؤلاء الخادمات كنّ صماً وبكماً، لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
حان دور الدوق الأكبر للموافقة هذه المرة. على الرغم من أن الطرفين كانا حذرين من بعضهما البعض وكرها بعضهما البعض، إلا أنهما اعترفا بذكاء بعضهما البعض. وهذا هو الجو الذي أعطياه.
“هذا ما أعتقده. ومع ذلك، إذا أخليت جنوفا، فقد يغير الجيش الإمبراطوري رأيه في أي وقت للتقدم على مدينتك. لن أنكر أن هذا مراهنة”.
“إذن هل من الحكمة الدفاع عن الاتجاه نحو لا سبيتسيا؟”
0
“هذا ما أعتقده. ومع ذلك، إذا أخليت جنوفا، فقد يغير الجيش الإمبراطوري رأيه في أي وقت للتقدم على مدينتك. لن أنكر أن هذا مراهنة”.
“…….”
“هممم”.
أومأ الدوق الأكبر ببطء.
هل ستكون جنوفا أم لا سبيتسيا؟
الفصل 377 – لقاء بين بطلين (5) وصلني خبر وفاة المركيز على وجه السرعة.
كان هناك أيضًا خيار محاربتهم في الهواء الطلق قبل أن يتمكنوا من اختيار أي اتجاه. المشكلة كانت حقيقة أن الدوق الأكبر لم يملك سوى جيش قوامه ثلاثة عشر ألفًا. من ناحية أخرى، كان لدى الجيش الإمبراطوري حوالي ثلاثين ألفًا.
وقف جيشنا البالغ خمسة وعشرين ألفًا في تشكيل واسع بينما كانوا يزحفون. شاهدتهم من فوق تلة. كان خاتم المركيز الذي تركه خلفه مزينًا على يدي اليسرى.
خسر في معركة تريبيا ضد الإمبراطورية على الرغم من أن لديه المزيد من القوات. ليس لديه فقط أقل عددًا من القوات الآن، بل إنها نصف ما لدى العدو فقط. لم يكن واثقًا من أنه يمكنه الفوز من خلال مواجهتهم في معركة مفتوحة….
– هذا هو آخر تحذير لنا لمملكة سردينيا والمجموعة الخائنة التي تطلق على نفسها الجمهورية. لقد مددنا العديد من الفرص للحل السلمي، محثين إياكم على اعتناق الدبلوماسية بدلاً من اللجوء إلى العنف. ومن الآن فصاعدًا، لن أرضى بأي تنازل أو تنازل. وسأعرب الآن عن موقفي دون تردد.
أطلق الدوق الأكبر من ميلانو تنهيدة.
تحرك فم دوق ميلانو الذي ظل صامتًا طوال الوقت ببطء. كانت شاربه الأبيض ترتجف في كل مرة تتحرك فيها شفتاه.
“…. كان ينبغي علينا عدم قتل أسكانيو بتسرع كهذا”.
“كنت مخطئًا يا مركيز. في الواقع، أنا أحب الأشياء المجردة كثيرًا…..”
أصبح المركيز رسميًا مجرمًا للخيانة العظمى. طُبقت نفس تهمة الخيانة على أي شخص يأخذ جانب المركيز. كان من الخطر إصدار مثل هذا الكلام.
“…… أرى. كان أسكانيو مشهورًا بكونه حاكمًا نموذجيًا. أنا متأكد من أنه كان محبوبًا من قِبل شعبه”.
“دوق أكبر، لا تحاول كتم فمي. يميل كبار السن الحكماء إلى الجرأة أمام الموت”.
“هذا ما أعتقده. ومع ذلك، إذا أخليت جنوفا، فقد يغير الجيش الإمبراطوري رأيه في أي وقت للتقدم على مدينتك. لن أنكر أن هذا مراهنة”.
“….”
كنت أعلم أن المركيز سيذهب إلى إليزابيث وأن إليزابيث ستدرك قيمة المركيز…. بعبارة أخرى، لم تكن إليزابيث هي من دفعت المركيز إلى مصيره، بل كنت أنا.
“لم أسعَ إلى تسوية سياسية ليتحمل المركيز كل المسؤولية ويضحى. كان المركيز مخلصًا لهذه الأمة والعرش. يجب أن تكون على دراية بهذا أيضًا، أيها الدوق الأكبر”.
“من المرجح جدًا أن يكون شعب لا سبيتسيا ممتلئًا بالغضب الآن بعد معرفتهم بأن أسكانيو أُعدم للخيانة”.
ضبط الدوق الأكبر كلماته.
– مرت تلك اليومان بسرعة مع وقوع هذه المعارك الدبلوماسية.
كان كل من الدوق الأكبر والدوق على دراية بأن المركيز رودي لم يكن رجلًا ميالًا إلى التآمر. تنافس الاثنان سياسيًا باستمرار، متذبذبين بين العداء والمصالحة. ومع ذلك، وعلى الرغم من صراعاتهما، ظلا مخلصين لسردينيا بطرقهما الفريدة.
أطلق الدوق الأكبر من ميلانو تنهيدة.
أطلق الدوق تنهيدة أخرى.
“إذن هل من الحكمة الدفاع عن الاتجاه نحو لا سبيتسيا؟”
“اتصل بي أسكانيو قبل إعدامه”.
أومأ الدوق الأكبر ببطء.
“اتصل بك؟”
في حين انتظرنا هذين اليومين، انتقدت الإمبراطورية الهابسبورغية تورط الجمهورية.
“كانت نداء للتخلي عن دوقية ميلانو. قدم أراضيه الخاصة مقابل استسلامي لدوقيتي، كل ذلك من أجل تأمين السلام لسردينيا”.
كان لدى جيش سردينيا ثلاثة قادة عسكريين أعلى. الدوق الأكبر من فلورنسا، ودوق ميلانو، والقنصل إليزابيث.
سمع الدوق الأكبر عن هذا للمرة الأولى. فتح الدوق الأكبر فمه بحذر.
ضبط الدوق الأكبر كلماته.
“هل وافقت؟”
“لقد انتظرنا بالتأكيد ثلاثة أيام”.
“رفضت بطبيعة الحال. لا تنتمي ميلانو لي وحدي. إنها تحتوي على تاريخ عائلتي. اعتبرته طلبًا مهينًا للغاية وسرعان ما صرخت عليه ليختفي. وفي اليوم التالي تم القبض على أسكانيو بتهمة الخيانة…….’
“بما أنك لا تستخدم نبرة أمر، يجب أن يكون هذا لسبب شخصي”.
‘….’
“حسنًا إذن. سنغادر بعد يومين”.
‘أنا لا أعرف أين سارت الأمور بشكل خاطئ ……’
“دوق أكبر، لا تحاول كتم فمي. يميل كبار السن الحكماء إلى الجرأة أمام الموت”.
حيث سارت الأمور بشكل خاطئ. كان هذا شيئًا لم يعرف الدوق الأكبر الإجابة عليه أيضًا.
‘أنا لا أعرف أين سارت الأمور بشكل خاطئ ……’
هل كان ذلك منذ لحظة الخلاف بينه وبين دوق ميلانو؟ هل كان ذلك منذ اللحظة التي خدعتهم فيها الإمبراطورية وساروا إلى نهر تريبيا؟ أو ربما كان ذلك منذ اللحظة التي سقطوا فيها منزل فارنيز وباعوا فتاة للعبودية……؟
في تلك اللحظة، دخل مساعد إلى الغرفة.
لقد شعروا وكأن شبح الماضي كان يطاردهم. شعر جسده بالثقل وشعر بكل خطوة وكأنه كان في مستنقع. وساد صمت ثقيل على الغرفة…..
كان كل من الدوق الأكبر والدوق على دراية بأن المركيز رودي لم يكن رجلًا ميالًا إلى التآمر. تنافس الاثنان سياسيًا باستمرار، متذبذبين بين العداء والمصالحة. ومع ذلك، وعلى الرغم من صراعاتهما، ظلا مخلصين لسردينيا بطرقهما الفريدة.
ضبط الدوق الأكبر كلماته.
