الفصل 378 - لقاء بطلين (6)
الفصل 378 – لقاء بطلين (6)
“تم توصيف رب تلك الأرض، الماركيز رودي، بالخائن. أليس محو مثل هذه الأراضي إجراءً طبيعيًا تمامًا؟”
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
قطعت إليزابيث الصمت.
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
“الماركيز مات بالفعل. يجب أن نتعامل مع العدو الذي ما زال على قيد الحياة بدلاً من ذلك الفرد الميت. سواء كان جنوة أو لا سبيتسيا، يجب أن نعرف بدقة إلى أين يتجه الجيش الإمبراطوري”.
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“همم”.
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
واصل دوق فلورنسا الأكبر بصوت ممتلئ بالثقة.
“يا قنصل، أنتِ على صواب. ومع ذلك، أنا على رأي مختلف. يمكن للإمبراطورية اختيار الذهاب إلى جنوة أو لا سبيتسيا متى أرادت. ولذلك، فسيكون عديم الجدوى وضع خطة وفقًا لمسار الجيش الإمبراطوري”.
“وإذا توجهوا جنوبًا كما اقترحتِ؟”
“…….”
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
“ستغامر خارج أمان قلعتك وإلى حقل مفتوح وخطر. هذا هو هدف الجيش الإمبراطوري”.
كان بيانًا منطقيًا وصحيحًا للغاية. وافق دوق ميلانو أيضًا على ذلك بإيماءة من رأسه.
وبخ الدوق دوق فلورنسا الأكبر بنبرة منخفضة.
من ناحية أخرى، ابتسمت إليزابيث. كانت ابتسامة سخرية. بدا وكأنها تسخر من نفسها بدلاً منهم. لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر أي فكرة عما في محادثتهما للتو يستحق السخرية من نفسها.
الفصل 378 – لقاء بطلين (6)
استمرت السخرية للحظة فقط. واصلت إليزابيث المحادثة بشكل طبيعي.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
“جنوة نقطة استراتيجية يجب حمايتها بأي ثمن. إنها مدينة كبيرة وقاعدتنا البحرية الوطنية، وقبل كل شيء، هي ثرية. لا يمكن مقارنة لا سبيتسيا بها”.
“أنا، بصفتي القائد العام لمملكة ساردينيا، أمر بموجب هذا! لن يعد مبررًا أي فعل من أفعال الضرر المتعمد أو التخلي عن مواطنينا تحت أي ذريعة!”
واصل دوق فلورنسا الأكبر بصوت ممتلئ بالثقة.
“أرى. ما أجمل ذلك”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
“…….”
اعترض دوق ميلانو.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
“تمتلك جنوة أسوارًا رائعة وقوية. ستتمكن المدينة بسهولة من الصمود لمدة عام إذا هاجمها العدو. ولكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للا سبيتسيا. أعتقد أن هناك احتمالًا قويًا لثورة الشعب. إذا لم نعين عددًا كافيًا من الرجال هنا، فسنقدم المدينة بأكملها للإمبراطورية على طبق من فضة”.
“ماذا….؟”
“يا دوق، الجزء المتعلق بـ “عدد كافٍ من الرجال” هو المشكلة هنا”.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
تنهد دوق فلورنسا الأكبر تنهيدة خفيفة.
“…….”
“بعدد الجنود تحت قيادتي، سيكون من الصعب عليّ حماية مدينتين في نفس الوقت”.
“…….”
“ممم”.
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
بدا النبيلان متضايقين.
“لقد توصلنا إلى قرار، إذن. سأغادر الآن لأنني يجب أن أغادر جنوبًا في أقرب وقت ممكن”.
هل سيحمون مدينة واحدة بيقين، أم أنهم سيخاطرون بحماية مدينتين في آن واحد……؟ انعكست مواقف النبيلين الكبيرين تمامًا منذ المعركة الأخيرة. الآن، كان دوق فلورنسا الأكبر يقترح مسارًا آمنًا بينما كان الدوق يشير إلى مسار خطر.
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
كان هذا بسبب الهزيمة الساحقة التي مُني بها دوق فلورنسا الأكبر على يد الإمبراطورية. أدرك تمامًا مدى خطورة خصمه. أراد تجنب أخذ أي مخاطرة ولو بسيطة إن أمكن. كان ذلك رأي الدوق الصريح.
بدا النبيلان متضايقين.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
“…….”
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
أومأت إليزابيث برأسها.
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
“يمكننا ببساطة تسوية لا سبيتسيا بالأرض قبل أن تصل إليها الإمبراطورية”.
“هذا كل شيء”.
“ماذا….؟”
“هذه خطة نمطية توظفها الإمبراطورية. إنهم يستخدمون مبادئ خصمهم كطعم لجره إلى سيناريو لا توجد فيه سوى خيارين”.
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
بدا النبيلان متضايقين.
“أرسلوا القوات على وجه السرعة إلى لا سبيتسيا وامحوا أسوارها وشعبها. اصنعوا مثالاً بتطهير أولئك الذين يثورون. من الأفضل التخلص من المدينة بدلًا من تسليمها للإمبراطورية”.
“تمتلك جنوة أسوارًا رائعة وقوية. ستتمكن المدينة بسهولة من الصمود لمدة عام إذا هاجمها العدو. ولكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للا سبيتسيا. أعتقد أن هناك احتمالًا قويًا لثورة الشعب. إذا لم نعين عددًا كافيًا من الرجال هنا، فسنقدم المدينة بأكملها للإمبراطورية على طبق من فضة”.
“هل…. هل أنتِ مجنونة؟!”
عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
“ليس لدينا الحق في تدمير لا سبيتسيا!”
“أليس من الممكن أن يكون التأخير ببساطة بسبب استعداداتهم للمغادرة؟”
“تم توصيف رب تلك الأرض، الماركيز رودي، بالخائن. أليس محو مثل هذه الأراضي إجراءً طبيعيًا تمامًا؟”
“إنها مجرد إجراء استراتيجي ضروري”.
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“يومان؟”
لم يحاول دوق ميلانو أيضًا إخفاء عدم ارتياحه.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
“…… وداعًا”.
“إنها مجرد إجراء استراتيجي ضروري”.
“يومان؟”
أجابت إليزابيث بهدوء.
“وإذا توجهوا جنوبًا كما اقترحتِ؟”
“لا يمكن الدفاع عن جنوة ولا سبيتسيا في نفس الوقت. تسليم لا سبيتسيا للجيش الإمبراطوري سيمنحهم المزيد من القوة دون داعٍ. في تلك الحالة، يتضح لنا الخيار. يجب علينا تدمير لا سبيتسيا”.
وبخ الدوق دوق فلورنسا الأكبر بنبرة منخفضة.
“…….”
“أليس هذا مسليًا، يا دوق؟ تجبرك الإمبراطورية على اختيار أحد الخيارين”.
ارتجف فم دوق فلورنسا الأكبر.
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
ضرب دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى على الطاولة. وفي النهاية، لم يستطع كبح كل غضبه.
“…….”
“آه، أرى. إذن هذا مجرد”.
“كيف يبدو الجلوس في هذه الغرفة الصغيرة، والتحكم في السلطة للحكم بحرية على ضرورة عشرات الآلاف من الأرواح؟ هل تتذوقين هذه السلطة طعمًا حلوًا، صاحبة المعالي؟”
“يمكننا ببساطة تسوية لا سبيتسيا بالأرض قبل أن تصل إليها الإمبراطورية”.
ضرب دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى على الطاولة. وفي النهاية، لم يستطع كبح كل غضبه.
“…….”
“أنا، بصفتي القائد العام لمملكة ساردينيا، أمر بموجب هذا! لن يعد مبررًا أي فعل من أفعال الضرر المتعمد أو التخلي عن مواطنينا تحت أي ذريعة!”
“رهان؟”
“…….”
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
“يا قنصل، يجب أن تنتبهي خصوصًا إلى هذا. إذا ظهر موقف تدركين فيه أن حياة شعبنا غير ذات أهمية مجرد لأنهم ليسوا من شعبكِ – أنذركِ بشرفي وشرف عائلتي: هذه أرضنا”.
“…….”
سقط ستار من التوتر المحموم على الغرفة.
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
“……!”
“أرى. ما أجمل ذلك”.
“…… وداعًا”.
كان رد فعل لا يتناسب مع الموقف. عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
“كما قلتُ. لم أكن أعلم أن رؤية شخص يلتزم بمبادئه دون تردد رؤية جميلة لهذه الدرجة. أرى، هكذا يبدو الشعور…….”
تبادل دوق فلورنسا الأكبر والقنصل النظرات لبعض الوقت.
“……؟”
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
ابتسمت إليزابيث ابتسامة خفيفة.
“يومان؟”
“افتراضي هو كالتالي: سيتجه الجيش الإمبراطوري إلى لا سبيتسيا. غادر الجيش الإمبراطوري بارما بعد يومين. خلال تلك اليومين، لا بد من أنهم اتصلوا بالفعل بمواطني لا سبيتسيا وأعدوا لتمرد”.
“جنوة نقطة استراتيجية يجب حمايتها بأي ثمن. إنها مدينة كبيرة وقاعدتنا البحرية الوطنية، وقبل كل شيء، هي ثرية. لا يمكن مقارنة لا سبيتسيا بها”.
“يومان؟”
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
“انتقلتُ من البندقية قبل يومين. على الرغم من ذلك، لم يتحرك الجيش الإمبراطوري على الفور. وبالتالي، يمكن استنتاج أن مغادرتهم تأخرت لأنهم يخططون لشيء ما”.
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
“كما ذكرت بحق، يا دوق، أنا مجرد مرتزقة من أرض أجنبية. حتى المرتزقة الذين استأجرتهم يتلقون أجورهم مباشرة من خزائن ساردينيا الملكية. إذا أصدرتَ أنت، بصفتك القائد المعين، أمرك، فلن يكون أمامي سوى اتباعه بإخلاص”.
“أليس من الممكن أن يكون التأخير ببساطة بسبب استعداداتهم للمغادرة؟”
أجابت إليزابيث بهدوء.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
“…….”
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
“…….”
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
“تمتلك جنوة أسوارًا رائعة وقوية. ستتمكن المدينة بسهولة من الصمود لمدة عام إذا هاجمها العدو. ولكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للا سبيتسيا. أعتقد أن هناك احتمالًا قويًا لثورة الشعب. إذا لم نعين عددًا كافيًا من الرجال هنا، فسنقدم المدينة بأكملها للإمبراطورية على طبق من فضة”.
“إذن إلى أين سيذهبون؟”
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
“فلورنسا. المدينة تحت حكمك، يا دوق”.
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
“……!”
“رهان؟”
فتح دوق فلورنسا الأكبر عينيه على مصرعيهما.
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
وبخ الدوق دوق فلورنسا الأكبر بنبرة منخفضة.
“…….”
“……هذا مجرد. لا يمكننا قبول ذلك كدليل بأي حال. من الفظ تشغيل جيش مع الاعتماد على مثل هذه المعلومات”.
“ستغامر خارج أمان قلعتك وإلى حقل مفتوح وخطر. هذا هو هدف الجيش الإمبراطوري”.
“…….”
ضحكت إليزابيث.
“……هذا مجرد. لا يمكننا قبول ذلك كدليل بأي حال. من الفظ تشغيل جيش مع الاعتماد على مثل هذه المعلومات”.
استحوذ وجود إليزابيث على انتباه دوق فلورنسا الأكبر والدوق رغمًا عنهما. تمتعت القنصل، التي شاع عنها منذ طفولتها أنها أجمل امرأة في القارة، بهالة مسحورة. صُدم كلا النبيلين الكبيرين للحظة، مثل جنود في كمين أثناء مسيرة.
“هذه خطة نمطية توظفها الإمبراطورية. إنهم يستخدمون مبادئ خصمهم كطعم لجره إلى سيناريو لا توجد فيه سوى خيارين”.
“أليس هذا مسليًا، يا دوق؟ تجبرك الإمبراطورية على اختيار أحد الخيارين”.
“يجب ألا ننخرط في رهانات عشوائية لتحديد مصير الأمة!”
“بين أي خيارين؟”
“أليس هذا مسليًا، يا دوق؟ تجبرك الإمبراطورية على اختيار أحد الخيارين”.
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
ابتسمت إليزابيث.
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
كانت ابتسامتها لامعة بلا عيب، إلا أن دوق فلورنسا الأكبر شعر بقلق لا يمكن تفسيره. لم تكن الابتسامة الساخرة السابقة ولا الابتسامة التي تعرضها الآن موجهة إلى الأشخاص الجالسين في غرفة المؤتمر هذه.
ابتسمت إليزابيث.
“…… ما أمتع هذه المضاربة. لكي يتحقق مثل هذا السيناريو، يجب أن يتبع الجيش الإمبراطوري بدقة المسار الذي وصفته صاحبة السمو. بالضبط ما هي الأساس الذي لديكِ لتكوني بهذا الثقة في حركة العدو؟”
“أليس هناك شيء آخر تريدينه؟”
“يا دوق، أنا أعرف الإمبراطورية جيدًا”.
“ممم”.
واصلت إليزابيث مع ابتسامتها لا تزال على شفتيها.
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
“هذه خطة نمطية توظفها الإمبراطورية. إنهم يستخدمون مبادئ خصمهم كطعم لجره إلى سيناريو لا توجد فيه سوى خيارين”.
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“……هذا مجرد. لا يمكننا قبول ذلك كدليل بأي حال. من الفظ تشغيل جيش مع الاعتماد على مثل هذه المعلومات”.
“كما قلتُ. لم أكن أعلم أن رؤية شخص يلتزم بمبادئه دون تردد رؤية جميلة لهذه الدرجة. أرى، هكذا يبدو الشعور…….”
“آه، أرى. إذن هذا مجرد”.
فتح دوق فلورنسا الأكبر عينيه على مصرعيهما.
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
“كما ذكرت بحق، يا دوق، أنا مجرد مرتزقة من أرض أجنبية. حتى المرتزقة الذين استأجرتهم يتلقون أجورهم مباشرة من خزائن ساردينيا الملكية. إذا أصدرتَ أنت، بصفتك القائد المعين، أمرك، فلن يكون أمامي سوى اتباعه بإخلاص”.
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“…….”
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“هل…. هل أنتِ مجنونة؟!”
“ما رأيك في إبرام رهان؟”
ابتسمت إليزابيث ابتسامة خفيفة.
“رهان؟”
بدا النبيلان متضايقين.
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
لم يتهرب دوق فلورنسا الأكبر من نظرات إليزابيث.
“يا دوق، الجزء المتعلق بـ “عدد كافٍ من الرجال” هو المشكلة هنا”.
“وإذا توجهوا جنوبًا كما اقترحتِ؟”
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
“سيكون انتصاري. عندها ستضطر إلى أخذ آرائي بعين الاعتبار بشدة عند وضع الخطط المستقبلية”.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
“أليس هناك شيء آخر تريدينه؟”
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“هذا كل شيء”.
بدا النبيلان متضايقين.
تبادل دوق فلورنسا الأكبر والقنصل النظرات لبعض الوقت.
استمرت السخرية للحظة فقط. واصلت إليزابيث المحادثة بشكل طبيعي.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
“…….”
“دوق!”
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
وبخ الدوق دوق فلورنسا الأكبر بنبرة منخفضة.
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
“يجب ألا ننخرط في رهانات عشوائية لتحديد مصير الأمة!”
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
“يومان؟”
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
“إذا فزت، يمكن لجيشك التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة الجيش الإمبراطوري من الجانبين. وبالمثل، يمكن تطبيق نفس الاستراتيجية حتى لو خسرتُ هذا الرهان. أليس كذلك، يا قنصل؟”
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
اكتفت إليزابيث بالابتسام بدلاً من إعطاء إجابة.
“افتراضي هو كالتالي: سيتجه الجيش الإمبراطوري إلى لا سبيتسيا. غادر الجيش الإمبراطوري بارما بعد يومين. خلال تلك اليومين، لا بد من أنهم اتصلوا بالفعل بمواطني لا سبيتسيا وأعدوا لتمرد”.
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
فتح دوق فلورنسا الأكبر عينيه على مصرعيهما.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
هل سيحمون مدينة واحدة بيقين، أم أنهم سيخاطرون بحماية مدينتين في آن واحد……؟ انعكست مواقف النبيلين الكبيرين تمامًا منذ المعركة الأخيرة. الآن، كان دوق فلورنسا الأكبر يقترح مسارًا آمنًا بينما كان الدوق يشير إلى مسار خطر.
“سآخذ كل الاحتياطات اللازمة. إذا لزم الأمر، سأحشد أسطولي للاستفادة من طرق الممرات المائية”.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
“يمكننا ببساطة تسوية لا سبيتسيا بالأرض قبل أن تصل إليها الإمبراطورية”.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
بدا النبيلان متضايقين.
“لقد توصلنا إلى قرار، إذن. سأغادر الآن لأنني يجب أن أغادر جنوبًا في أقرب وقت ممكن”.
“سيكون انتصاري. عندها ستضطر إلى أخذ آرائي بعين الاعتبار بشدة عند وضع الخطط المستقبلية”.
“…… وداعًا”.
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
“ليس لدينا الحق في تدمير لا سبيتسيا!”
الآن بمفرده في غرفة الاجتماعات، قبض دوق فلورنسا الأكبر قبضتيه بإحكام. إرغام المرء على اختيار أحد الخيارين فقط كانت منطقًا نمطيًا لدى السياسيين. لم يكن ذلك سوى محاججة لتبرير قراراتهم.
ارتجف فم دوق فلورنسا الأكبر.
كان دوق فلورنسا الأكبر متيقنًا في قلبه. أن يكون هناك خياران فقط ما هو إلا وهم، وكان عازمًا على إثبات أن هذا هو الحال….
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
“إذن إلى أين سيذهبون؟”
