الفصل 378 - لقاء بطلين (6)
الفصل 378 – لقاء بطلين (6)
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
كان دوق فلورنسا الأكبر متيقنًا في قلبه. أن يكون هناك خياران فقط ما هو إلا وهم، وكان عازمًا على إثبات أن هذا هو الحال….
قطعت إليزابيث الصمت.
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
“الماركيز مات بالفعل. يجب أن نتعامل مع العدو الذي ما زال على قيد الحياة بدلاً من ذلك الفرد الميت. سواء كان جنوة أو لا سبيتسيا، يجب أن نعرف بدقة إلى أين يتجه الجيش الإمبراطوري”.
“……؟”
“همم”.
“…….”
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
بدا النبيلان متضايقين.
“يا قنصل، أنتِ على صواب. ومع ذلك، أنا على رأي مختلف. يمكن للإمبراطورية اختيار الذهاب إلى جنوة أو لا سبيتسيا متى أرادت. ولذلك، فسيكون عديم الجدوى وضع خطة وفقًا لمسار الجيش الإمبراطوري”.
“يا قنصل، يجب أن تنتبهي خصوصًا إلى هذا. إذا ظهر موقف تدركين فيه أن حياة شعبنا غير ذات أهمية مجرد لأنهم ليسوا من شعبكِ – أنذركِ بشرفي وشرف عائلتي: هذه أرضنا”.
“…….”
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
كان بيانًا منطقيًا وصحيحًا للغاية. وافق دوق ميلانو أيضًا على ذلك بإيماءة من رأسه.
كان دوق فلورنسا الأكبر متيقنًا في قلبه. أن يكون هناك خياران فقط ما هو إلا وهم، وكان عازمًا على إثبات أن هذا هو الحال….
من ناحية أخرى، ابتسمت إليزابيث. كانت ابتسامة سخرية. بدا وكأنها تسخر من نفسها بدلاً منهم. لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر أي فكرة عما في محادثتهما للتو يستحق السخرية من نفسها.
“…….”
استمرت السخرية للحظة فقط. واصلت إليزابيث المحادثة بشكل طبيعي.
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“جنوة نقطة استراتيجية يجب حمايتها بأي ثمن. إنها مدينة كبيرة وقاعدتنا البحرية الوطنية، وقبل كل شيء، هي ثرية. لا يمكن مقارنة لا سبيتسيا بها”.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
واصل دوق فلورنسا الأكبر بصوت ممتلئ بالثقة.
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“ما رأيك في إبرام رهان؟”
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
لم يتهرب دوق فلورنسا الأكبر من نظرات إليزابيث.
اعترض دوق ميلانو.
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
“تمتلك جنوة أسوارًا رائعة وقوية. ستتمكن المدينة بسهولة من الصمود لمدة عام إذا هاجمها العدو. ولكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للا سبيتسيا. أعتقد أن هناك احتمالًا قويًا لثورة الشعب. إذا لم نعين عددًا كافيًا من الرجال هنا، فسنقدم المدينة بأكملها للإمبراطورية على طبق من فضة”.
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
“يا دوق، الجزء المتعلق بـ “عدد كافٍ من الرجال” هو المشكلة هنا”.
ابتسمت إليزابيث.
تنهد دوق فلورنسا الأكبر تنهيدة خفيفة.
“أليس هناك شيء آخر تريدينه؟”
“بعدد الجنود تحت قيادتي، سيكون من الصعب عليّ حماية مدينتين في نفس الوقت”.
“فلورنسا. المدينة تحت حكمك، يا دوق”.
“ممم”.
هل سيحمون مدينة واحدة بيقين، أم أنهم سيخاطرون بحماية مدينتين في آن واحد……؟ انعكست مواقف النبيلين الكبيرين تمامًا منذ المعركة الأخيرة. الآن، كان دوق فلورنسا الأكبر يقترح مسارًا آمنًا بينما كان الدوق يشير إلى مسار خطر.
بدا النبيلان متضايقين.
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
هل سيحمون مدينة واحدة بيقين، أم أنهم سيخاطرون بحماية مدينتين في آن واحد……؟ انعكست مواقف النبيلين الكبيرين تمامًا منذ المعركة الأخيرة. الآن، كان دوق فلورنسا الأكبر يقترح مسارًا آمنًا بينما كان الدوق يشير إلى مسار خطر.
“جنوة نقطة استراتيجية يجب حمايتها بأي ثمن. إنها مدينة كبيرة وقاعدتنا البحرية الوطنية، وقبل كل شيء، هي ثرية. لا يمكن مقارنة لا سبيتسيا بها”.
كان هذا بسبب الهزيمة الساحقة التي مُني بها دوق فلورنسا الأكبر على يد الإمبراطورية. أدرك تمامًا مدى خطورة خصمه. أراد تجنب أخذ أي مخاطرة ولو بسيطة إن أمكن. كان ذلك رأي الدوق الصريح.
اكتفت إليزابيث بالابتسام بدلاً من إعطاء إجابة.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
“……؟”
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
“أليس من الممكن أن يكون التأخير ببساطة بسبب استعداداتهم للمغادرة؟”
أومأت إليزابيث برأسها.
واصلت إليزابيث مع ابتسامتها لا تزال على شفتيها.
“يمكننا ببساطة تسوية لا سبيتسيا بالأرض قبل أن تصل إليها الإمبراطورية”.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“ماذا….؟”
ضحكت إليزابيث.
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“أرسلوا القوات على وجه السرعة إلى لا سبيتسيا وامحوا أسوارها وشعبها. اصنعوا مثالاً بتطهير أولئك الذين يثورون. من الأفضل التخلص من المدينة بدلًا من تسليمها للإمبراطورية”.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
“هل…. هل أنتِ مجنونة؟!”
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
لم يحاول دوق ميلانو أيضًا إخفاء عدم ارتياحه.
“ليس لدينا الحق في تدمير لا سبيتسيا!”
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
“تم توصيف رب تلك الأرض، الماركيز رودي، بالخائن. أليس محو مثل هذه الأراضي إجراءً طبيعيًا تمامًا؟”
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“……هذا مجرد. لا يمكننا قبول ذلك كدليل بأي حال. من الفظ تشغيل جيش مع الاعتماد على مثل هذه المعلومات”.
لم يحاول دوق ميلانو أيضًا إخفاء عدم ارتياحه.
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
“إنها مجرد إجراء استراتيجي ضروري”.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
أجابت إليزابيث بهدوء.
“أليس هذا مسليًا، يا دوق؟ تجبرك الإمبراطورية على اختيار أحد الخيارين”.
“لا يمكن الدفاع عن جنوة ولا سبيتسيا في نفس الوقت. تسليم لا سبيتسيا للجيش الإمبراطوري سيمنحهم المزيد من القوة دون داعٍ. في تلك الحالة، يتضح لنا الخيار. يجب علينا تدمير لا سبيتسيا”.
“انتقلتُ من البندقية قبل يومين. على الرغم من ذلك، لم يتحرك الجيش الإمبراطوري على الفور. وبالتالي، يمكن استنتاج أن مغادرتهم تأخرت لأنهم يخططون لشيء ما”.
“…….”
“افتراضي هو كالتالي: سيتجه الجيش الإمبراطوري إلى لا سبيتسيا. غادر الجيش الإمبراطوري بارما بعد يومين. خلال تلك اليومين، لا بد من أنهم اتصلوا بالفعل بمواطني لا سبيتسيا وأعدوا لتمرد”.
ارتجف فم دوق فلورنسا الأكبر.
“ستغامر خارج أمان قلعتك وإلى حقل مفتوح وخطر. هذا هو هدف الجيش الإمبراطوري”.
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
“…….”
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
“كيف يبدو الجلوس في هذه الغرفة الصغيرة، والتحكم في السلطة للحكم بحرية على ضرورة عشرات الآلاف من الأرواح؟ هل تتذوقين هذه السلطة طعمًا حلوًا، صاحبة المعالي؟”
“لقد توصلنا إلى قرار، إذن. سأغادر الآن لأنني يجب أن أغادر جنوبًا في أقرب وقت ممكن”.
ضرب دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى على الطاولة. وفي النهاية، لم يستطع كبح كل غضبه.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
“أنا، بصفتي القائد العام لمملكة ساردينيا، أمر بموجب هذا! لن يعد مبررًا أي فعل من أفعال الضرر المتعمد أو التخلي عن مواطنينا تحت أي ذريعة!”
“هل…. هل أنتِ مجنونة؟!”
“…….”
“…….”
“يا قنصل، يجب أن تنتبهي خصوصًا إلى هذا. إذا ظهر موقف تدركين فيه أن حياة شعبنا غير ذات أهمية مجرد لأنهم ليسوا من شعبكِ – أنذركِ بشرفي وشرف عائلتي: هذه أرضنا”.
“…….”
سقط ستار من التوتر المحموم على الغرفة.
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
استحوذ وجود إليزابيث على انتباه دوق فلورنسا الأكبر والدوق رغمًا عنهما. تمتعت القنصل، التي شاع عنها منذ طفولتها أنها أجمل امرأة في القارة، بهالة مسحورة. صُدم كلا النبيلين الكبيرين للحظة، مثل جنود في كمين أثناء مسيرة.
“أرى. ما أجمل ذلك”.
“بعدد الجنود تحت قيادتي، سيكون من الصعب عليّ حماية مدينتين في نفس الوقت”.
كان رد فعل لا يتناسب مع الموقف. عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
“كما قلتُ. لم أكن أعلم أن رؤية شخص يلتزم بمبادئه دون تردد رؤية جميلة لهذه الدرجة. أرى، هكذا يبدو الشعور…….”
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
“……؟”
“ستغامر خارج أمان قلعتك وإلى حقل مفتوح وخطر. هذا هو هدف الجيش الإمبراطوري”.
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
واصلت إليزابيث مع ابتسامتها لا تزال على شفتيها.
ابتسمت إليزابيث ابتسامة خفيفة.
“افتراضي هو كالتالي: سيتجه الجيش الإمبراطوري إلى لا سبيتسيا. غادر الجيش الإمبراطوري بارما بعد يومين. خلال تلك اليومين، لا بد من أنهم اتصلوا بالفعل بمواطني لا سبيتسيا وأعدوا لتمرد”.
“هذه خطة نمطية توظفها الإمبراطورية. إنهم يستخدمون مبادئ خصمهم كطعم لجره إلى سيناريو لا توجد فيه سوى خيارين”.
“يومان؟”
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“انتقلتُ من البندقية قبل يومين. على الرغم من ذلك، لم يتحرك الجيش الإمبراطوري على الفور. وبالتالي، يمكن استنتاج أن مغادرتهم تأخرت لأنهم يخططون لشيء ما”.
“يا قنصل، يجب أن تنتبهي خصوصًا إلى هذا. إذا ظهر موقف تدركين فيه أن حياة شعبنا غير ذات أهمية مجرد لأنهم ليسوا من شعبكِ – أنذركِ بشرفي وشرف عائلتي: هذه أرضنا”.
عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
“أليس من الممكن أن يكون التأخير ببساطة بسبب استعداداتهم للمغادرة؟”
“سآخذ كل الاحتياطات اللازمة. إذا لزم الأمر، سأحشد أسطولي للاستفادة من طرق الممرات المائية”.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
“ممم”.
“…….”
“كيف يبدو الجلوس في هذه الغرفة الصغيرة، والتحكم في السلطة للحكم بحرية على ضرورة عشرات الآلاف من الأرواح؟ هل تتذوقين هذه السلطة طعمًا حلوًا، صاحبة المعالي؟”
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
أجابت إليزابيث بهدوء.
“إذن إلى أين سيذهبون؟”
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
“فلورنسا. المدينة تحت حكمك، يا دوق”.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
“……!”
بدا النبيلان متضايقين.
فتح دوق فلورنسا الأكبر عينيه على مصرعيهما.
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
ضحكت إليزابيث.
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
“…….”
“…….”
“ستغامر خارج أمان قلعتك وإلى حقل مفتوح وخطر. هذا هو هدف الجيش الإمبراطوري”.
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
ضحكت إليزابيث.
عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
استحوذ وجود إليزابيث على انتباه دوق فلورنسا الأكبر والدوق رغمًا عنهما. تمتعت القنصل، التي شاع عنها منذ طفولتها أنها أجمل امرأة في القارة، بهالة مسحورة. صُدم كلا النبيلين الكبيرين للحظة، مثل جنود في كمين أثناء مسيرة.
“…… وداعًا”.
“أليس هذا مسليًا، يا دوق؟ تجبرك الإمبراطورية على اختيار أحد الخيارين”.
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
“بين أي خيارين؟”
ابتسمت إليزابيث.
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
“يجب ألا ننخرط في رهانات عشوائية لتحديد مصير الأمة!”
ابتسمت إليزابيث.
“سآخذ كل الاحتياطات اللازمة. إذا لزم الأمر، سأحشد أسطولي للاستفادة من طرق الممرات المائية”.
كانت ابتسامتها لامعة بلا عيب، إلا أن دوق فلورنسا الأكبر شعر بقلق لا يمكن تفسيره. لم تكن الابتسامة الساخرة السابقة ولا الابتسامة التي تعرضها الآن موجهة إلى الأشخاص الجالسين في غرفة المؤتمر هذه.
“هل…. هل أنتِ مجنونة؟!”
“…… ما أمتع هذه المضاربة. لكي يتحقق مثل هذا السيناريو، يجب أن يتبع الجيش الإمبراطوري بدقة المسار الذي وصفته صاحبة السمو. بالضبط ما هي الأساس الذي لديكِ لتكوني بهذا الثقة في حركة العدو؟”
“……؟”
“يا دوق، أنا أعرف الإمبراطورية جيدًا”.
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
واصلت إليزابيث مع ابتسامتها لا تزال على شفتيها.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“هذه خطة نمطية توظفها الإمبراطورية. إنهم يستخدمون مبادئ خصمهم كطعم لجره إلى سيناريو لا توجد فيه سوى خيارين”.
فتح دوق فلورنسا الأكبر عينيه على مصرعيهما.
“……هذا مجرد. لا يمكننا قبول ذلك كدليل بأي حال. من الفظ تشغيل جيش مع الاعتماد على مثل هذه المعلومات”.
“تم توصيف رب تلك الأرض، الماركيز رودي، بالخائن. أليس محو مثل هذه الأراضي إجراءً طبيعيًا تمامًا؟”
“آه، أرى. إذن هذا مجرد”.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
“كما ذكرت بحق، يا دوق، أنا مجرد مرتزقة من أرض أجنبية. حتى المرتزقة الذين استأجرتهم يتلقون أجورهم مباشرة من خزائن ساردينيا الملكية. إذا أصدرتَ أنت، بصفتك القائد المعين، أمرك، فلن يكون أمامي سوى اتباعه بإخلاص”.
ضحكت إليزابيث.
“…….”
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
“ما رأيك في إبرام رهان؟”
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“رهان؟”
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
لم يتهرب دوق فلورنسا الأكبر من نظرات إليزابيث.
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
“وإذا توجهوا جنوبًا كما اقترحتِ؟”
“ماذا….؟”
“سيكون انتصاري. عندها ستضطر إلى أخذ آرائي بعين الاعتبار بشدة عند وضع الخطط المستقبلية”.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
“أليس هناك شيء آخر تريدينه؟”
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“هذا كل شيء”.
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
تبادل دوق فلورنسا الأكبر والقنصل النظرات لبعض الوقت.
“ممم”.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
“…….”
“دوق!”
“يومان؟”
وبخ الدوق دوق فلورنسا الأكبر بنبرة منخفضة.
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
“يجب ألا ننخرط في رهانات عشوائية لتحديد مصير الأمة!”
“إذن إلى أين سيذهبون؟”
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
“دوق!”
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
لم يتهرب دوق فلورنسا الأكبر من نظرات إليزابيث.
“إذا فزت، يمكن لجيشك التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة الجيش الإمبراطوري من الجانبين. وبالمثل، يمكن تطبيق نفس الاستراتيجية حتى لو خسرتُ هذا الرهان. أليس كذلك، يا قنصل؟”
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
اكتفت إليزابيث بالابتسام بدلاً من إعطاء إجابة.
الآن بمفرده في غرفة الاجتماعات، قبض دوق فلورنسا الأكبر قبضتيه بإحكام. إرغام المرء على اختيار أحد الخيارين فقط كانت منطقًا نمطيًا لدى السياسيين. لم يكن ذلك سوى محاججة لتبرير قراراتهم.
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
واصلت إليزابيث مع ابتسامتها لا تزال على شفتيها.
“سآخذ كل الاحتياطات اللازمة. إذا لزم الأمر، سأحشد أسطولي للاستفادة من طرق الممرات المائية”.
“جنوة نقطة استراتيجية يجب حمايتها بأي ثمن. إنها مدينة كبيرة وقاعدتنا البحرية الوطنية، وقبل كل شيء، هي ثرية. لا يمكن مقارنة لا سبيتسيا بها”.
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
“…… وداعًا”.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
“فلورنسا. المدينة تحت حكمك، يا دوق”.
“لقد توصلنا إلى قرار، إذن. سأغادر الآن لأنني يجب أن أغادر جنوبًا في أقرب وقت ممكن”.
“بعدد الجنود تحت قيادتي، سيكون من الصعب عليّ حماية مدينتين في نفس الوقت”.
“…… وداعًا”.
“لا يمكن الدفاع عن جنوة ولا سبيتسيا في نفس الوقت. تسليم لا سبيتسيا للجيش الإمبراطوري سيمنحهم المزيد من القوة دون داعٍ. في تلك الحالة، يتضح لنا الخيار. يجب علينا تدمير لا سبيتسيا”.
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
الآن بمفرده في غرفة الاجتماعات، قبض دوق فلورنسا الأكبر قبضتيه بإحكام. إرغام المرء على اختيار أحد الخيارين فقط كانت منطقًا نمطيًا لدى السياسيين. لم يكن ذلك سوى محاججة لتبرير قراراتهم.
“…… وداعًا”.
كان دوق فلورنسا الأكبر متيقنًا في قلبه. أن يكون هناك خياران فقط ما هو إلا وهم، وكان عازمًا على إثبات أن هذا هو الحال….
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
