الفصل 378 - لقاء بطلين (6)
الفصل 378 – لقاء بطلين (6)
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“أنا، بصفتي القائد العام لمملكة ساردينيا، أمر بموجب هذا! لن يعد مبررًا أي فعل من أفعال الضرر المتعمد أو التخلي عن مواطنينا تحت أي ذريعة!”
قطعت إليزابيث الصمت.
اكتفت إليزابيث بالابتسام بدلاً من إعطاء إجابة.
“الماركيز مات بالفعل. يجب أن نتعامل مع العدو الذي ما زال على قيد الحياة بدلاً من ذلك الفرد الميت. سواء كان جنوة أو لا سبيتسيا، يجب أن نعرف بدقة إلى أين يتجه الجيش الإمبراطوري”.
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
“همم”.
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
“يا قنصل، أنتِ على صواب. ومع ذلك، أنا على رأي مختلف. يمكن للإمبراطورية اختيار الذهاب إلى جنوة أو لا سبيتسيا متى أرادت. ولذلك، فسيكون عديم الجدوى وضع خطة وفقًا لمسار الجيش الإمبراطوري”.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
“…….”
“…….”
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
“…….”
كان بيانًا منطقيًا وصحيحًا للغاية. وافق دوق ميلانو أيضًا على ذلك بإيماءة من رأسه.
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
من ناحية أخرى، ابتسمت إليزابيث. كانت ابتسامة سخرية. بدا وكأنها تسخر من نفسها بدلاً منهم. لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر أي فكرة عما في محادثتهما للتو يستحق السخرية من نفسها.
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
استمرت السخرية للحظة فقط. واصلت إليزابيث المحادثة بشكل طبيعي.
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
“جنوة نقطة استراتيجية يجب حمايتها بأي ثمن. إنها مدينة كبيرة وقاعدتنا البحرية الوطنية، وقبل كل شيء، هي ثرية. لا يمكن مقارنة لا سبيتسيا بها”.
سقط ستار من التوتر المحموم على الغرفة.
واصل دوق فلورنسا الأكبر بصوت ممتلئ بالثقة.
“هذا كل شيء”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“…… وداعًا”.
“أنا على رأي مختلف يا شيخ”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
اعترض دوق ميلانو.
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
“تمتلك جنوة أسوارًا رائعة وقوية. ستتمكن المدينة بسهولة من الصمود لمدة عام إذا هاجمها العدو. ولكن الأمر ليس كذلك بالنسبة للا سبيتسيا. أعتقد أن هناك احتمالًا قويًا لثورة الشعب. إذا لم نعين عددًا كافيًا من الرجال هنا، فسنقدم المدينة بأكملها للإمبراطورية على طبق من فضة”.
“يا دوق، أنا أعرف الإمبراطورية جيدًا”.
“يا دوق، الجزء المتعلق بـ “عدد كافٍ من الرجال” هو المشكلة هنا”.
بدا النبيلان متضايقين.
تنهد دوق فلورنسا الأكبر تنهيدة خفيفة.
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“بعدد الجنود تحت قيادتي، سيكون من الصعب عليّ حماية مدينتين في نفس الوقت”.
“يا قنصل، يجب أن تنتبهي خصوصًا إلى هذا. إذا ظهر موقف تدركين فيه أن حياة شعبنا غير ذات أهمية مجرد لأنهم ليسوا من شعبكِ – أنذركِ بشرفي وشرف عائلتي: هذه أرضنا”.
“ممم”.
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
بدا النبيلان متضايقين.
هل سيحمون مدينة واحدة بيقين، أم أنهم سيخاطرون بحماية مدينتين في آن واحد……؟ انعكست مواقف النبيلين الكبيرين تمامًا منذ المعركة الأخيرة. الآن، كان دوق فلورنسا الأكبر يقترح مسارًا آمنًا بينما كان الدوق يشير إلى مسار خطر.
هل سيحمون مدينة واحدة بيقين، أم أنهم سيخاطرون بحماية مدينتين في آن واحد……؟ انعكست مواقف النبيلين الكبيرين تمامًا منذ المعركة الأخيرة. الآن، كان دوق فلورنسا الأكبر يقترح مسارًا آمنًا بينما كان الدوق يشير إلى مسار خطر.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
كان هذا بسبب الهزيمة الساحقة التي مُني بها دوق فلورنسا الأكبر على يد الإمبراطورية. أدرك تمامًا مدى خطورة خصمه. أراد تجنب أخذ أي مخاطرة ولو بسيطة إن أمكن. كان ذلك رأي الدوق الصريح.
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
أومأت إليزابيث برأسها.
“أنا، بصفتي القائد العام لمملكة ساردينيا، أمر بموجب هذا! لن يعد مبررًا أي فعل من أفعال الضرر المتعمد أو التخلي عن مواطنينا تحت أي ذريعة!”
“يمكننا ببساطة تسوية لا سبيتسيا بالأرض قبل أن تصل إليها الإمبراطورية”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“ماذا….؟”
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
“أرسلوا القوات على وجه السرعة إلى لا سبيتسيا وامحوا أسوارها وشعبها. اصنعوا مثالاً بتطهير أولئك الذين يثورون. من الأفضل التخلص من المدينة بدلًا من تسليمها للإمبراطورية”.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“هل…. هل أنتِ مجنونة؟!”
“كيف يبدو الجلوس في هذه الغرفة الصغيرة، والتحكم في السلطة للحكم بحرية على ضرورة عشرات الآلاف من الأرواح؟ هل تتذوقين هذه السلطة طعمًا حلوًا، صاحبة المعالي؟”
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
الآن بمفرده في غرفة الاجتماعات، قبض دوق فلورنسا الأكبر قبضتيه بإحكام. إرغام المرء على اختيار أحد الخيارين فقط كانت منطقًا نمطيًا لدى السياسيين. لم يكن ذلك سوى محاججة لتبرير قراراتهم.
“ليس لدينا الحق في تدمير لا سبيتسيا!”
الآن بمفرده في غرفة الاجتماعات، قبض دوق فلورنسا الأكبر قبضتيه بإحكام. إرغام المرء على اختيار أحد الخيارين فقط كانت منطقًا نمطيًا لدى السياسيين. لم يكن ذلك سوى محاججة لتبرير قراراتهم.
“تم توصيف رب تلك الأرض، الماركيز رودي، بالخائن. أليس محو مثل هذه الأراضي إجراءً طبيعيًا تمامًا؟”
“كيف يبدو الجلوس في هذه الغرفة الصغيرة، والتحكم في السلطة للحكم بحرية على ضرورة عشرات الآلاف من الأرواح؟ هل تتذوقين هذه السلطة طعمًا حلوًا، صاحبة المعالي؟”
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“إذا فزت، يمكن لجيشك التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة الجيش الإمبراطوري من الجانبين. وبالمثل، يمكن تطبيق نفس الاستراتيجية حتى لو خسرتُ هذا الرهان. أليس كذلك، يا قنصل؟”
لم يحاول دوق ميلانو أيضًا إخفاء عدم ارتياحه.
قطعت إليزابيث الصمت.
“في هذا الوقت الحرج الذي يجب أن نتحد فيه للقتال ضد الإمبراطورية، تقترحين تضحية بالمزيد من الأرواح. أجد صعوبة في تصديق أنكِ تقترحين شيئًا كهذا بعقلية رشيدة”.
ابتسمت إليزابيث.
“إنها مجرد إجراء استراتيجي ضروري”.
“رهان؟”
أجابت إليزابيث بهدوء.
استحوذ وجود إليزابيث على انتباه دوق فلورنسا الأكبر والدوق رغمًا عنهما. تمتعت القنصل، التي شاع عنها منذ طفولتها أنها أجمل امرأة في القارة، بهالة مسحورة. صُدم كلا النبيلين الكبيرين للحظة، مثل جنود في كمين أثناء مسيرة.
“لا يمكن الدفاع عن جنوة ولا سبيتسيا في نفس الوقت. تسليم لا سبيتسيا للجيش الإمبراطوري سيمنحهم المزيد من القوة دون داعٍ. في تلك الحالة، يتضح لنا الخيار. يجب علينا تدمير لا سبيتسيا”.
“ممم”.
“…….”
“…….”
ارتجف فم دوق فلورنسا الأكبر.
“كما قلتُ. لم أكن أعلم أن رؤية شخص يلتزم بمبادئه دون تردد رؤية جميلة لهذه الدرجة. أرى، هكذا يبدو الشعور…….”
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“هل فكرتِ في حل جيد، أيتها القنصل؟”
“يجب أن تكون جمهورية هابسبورغ مباركة لامتلاكها قنصل مثلكِ”.
اكتفت إليزابيث بالابتسام بدلاً من إعطاء إجابة.
“…….”
الفصل 378 – لقاء بطلين (6)
“كيف يبدو الجلوس في هذه الغرفة الصغيرة، والتحكم في السلطة للحكم بحرية على ضرورة عشرات الآلاف من الأرواح؟ هل تتذوقين هذه السلطة طعمًا حلوًا، صاحبة المعالي؟”
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
ضرب دوق فلورنسا الأكبر يده اليمنى على الطاولة. وفي النهاية، لم يستطع كبح كل غضبه.
“انتقلتُ من البندقية قبل يومين. على الرغم من ذلك، لم يتحرك الجيش الإمبراطوري على الفور. وبالتالي، يمكن استنتاج أن مغادرتهم تأخرت لأنهم يخططون لشيء ما”.
“أنا، بصفتي القائد العام لمملكة ساردينيا، أمر بموجب هذا! لن يعد مبررًا أي فعل من أفعال الضرر المتعمد أو التخلي عن مواطنينا تحت أي ذريعة!”
كانت ابتسامتها لامعة بلا عيب، إلا أن دوق فلورنسا الأكبر شعر بقلق لا يمكن تفسيره. لم تكن الابتسامة الساخرة السابقة ولا الابتسامة التي تعرضها الآن موجهة إلى الأشخاص الجالسين في غرفة المؤتمر هذه.
“…….”
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
“يا قنصل، يجب أن تنتبهي خصوصًا إلى هذا. إذا ظهر موقف تدركين فيه أن حياة شعبنا غير ذات أهمية مجرد لأنهم ليسوا من شعبكِ – أنذركِ بشرفي وشرف عائلتي: هذه أرضنا”.
“…….”
سقط ستار من التوتر المحموم على الغرفة.
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
استمرت السخرية للحظة فقط. واصلت إليزابيث المحادثة بشكل طبيعي.
“أرى. ما أجمل ذلك”.
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
كان رد فعل لا يتناسب مع الموقف. عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
أجابت إليزابيث بهدوء.
“ماذا تعنين بذلك، أيتها القنصل؟”
حدق دوق فلورنسا الأكبر في إليزابيث صادمًا، لكن نظرات إليزابيث ظلت ثابتة. غلى الغضب في صدر الدوق تقريبًا في الحال.
“كما قلتُ. لم أكن أعلم أن رؤية شخص يلتزم بمبادئه دون تردد رؤية جميلة لهذه الدرجة. أرى، هكذا يبدو الشعور…….”
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
“……؟”
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
ابتسمت إليزابيث ابتسامة خفيفة.
“يا دوق، أنا أعرف الإمبراطورية جيدًا”.
“افتراضي هو كالتالي: سيتجه الجيش الإمبراطوري إلى لا سبيتسيا. غادر الجيش الإمبراطوري بارما بعد يومين. خلال تلك اليومين، لا بد من أنهم اتصلوا بالفعل بمواطني لا سبيتسيا وأعدوا لتمرد”.
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
“يومان؟”
“أليست هذه مشكلة بسيطة؟”
“انتقلتُ من البندقية قبل يومين. على الرغم من ذلك، لم يتحرك الجيش الإمبراطوري على الفور. وبالتالي، يمكن استنتاج أن مغادرتهم تأخرت لأنهم يخططون لشيء ما”.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
“قبل كل شيء، يجب أن نضع استراتيجية حول النقطة التي يجب علينا حمايتها أكثر من أي شيء آخر”.
“أليس من الممكن أن يكون التأخير ببساطة بسبب استعداداتهم للمغادرة؟”
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
“هذا أمر مستبعد للغاية. كان الجيش الإمبراطوري يعلم مسبقًا أننا سنتحرك. من المحتمل أنهم أعدوا منذ فترة طويلة الاستعداد للمغادرة”.
“لن تتغير الصورة العامة حتى لو سقطت لا سبيتسيا. ومع ذلك، لا ينطبق الأمر نفسه على جنوة. إنها واحدة من المدن الرائدة في أمتنا. إذا تم تسليم جنوة إليهم مع بارما، فسيرتعد الناس خوفًا”.
“…….”
تسوية الأرض؟ ماذا قالت هذه المرأة للتو؟ كررت إليزابيث نفسها بحزم أكبر بمجرد أن بدأ دوق فلورنسا الأكبر في الشك في آذانه.
نظر دوق فلورنسا الأكبر مرة أخرى إلى الدوق. كان النبيلان الكبيران مرتبكين. ما الأدلة أو البراهين التي تمتلكها القنصل إليزابيث لتتمتع بهذا القدر من الثقة؟ بدت القنصل في نظر النبيلين الكبيرين شخصًا غير صبور إلى حد ما.
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
التعاطف كان تعاطفًا، لكن هذا كان وقت اجتماع. لم يستطيعوا السماح لأنفسهم أن تنتابهم الحزن. علاوة على ذلك، من خلال الإشارة إلى الرجل بمنصبه “الماركيز” قبل وفاته، عبّرت إليزابيث عن تعاطفها بطريقة غير مباشرة….
“إذن إلى أين سيذهبون؟”
أومأت إليزابيث برأسها.
“فلورنسا. المدينة تحت حكمك، يا دوق”.
“هذه نقطة جيدة. أي الموقعين تعتقد أنه أكثر أهمية، يا دوق؟”
“……!”
“إنها مجرد إجراء استراتيجي ضروري”.
فتح دوق فلورنسا الأكبر عينيه على مصرعيهما.
“تم توصيف رب تلك الأرض، الماركيز رودي، بالخائن. أليس محو مثل هذه الأراضي إجراءً طبيعيًا تمامًا؟”
“لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يفعلوا ذلك. إذا توجهوا جنوبًا إلى فلورنسا، فسيكونون يُظهرون ظهورهم لي. لماذا سيتخذون مثل هذا المخاطرة—”
“أرسلوا القوات على وجه السرعة إلى لا سبيتسيا وامحوا أسوارها وشعبها. اصنعوا مثالاً بتطهير أولئك الذين يثورون. من الأفضل التخلص من المدينة بدلًا من تسليمها للإمبراطورية”.
“فلورنسا هي قاعدتك الرئيسية. بغض النظر عن الموقف، ستضطر إلى مغادرة جنوة ومطاردة الجيش الإمبراطوري”.
“ليس لدينا الحق في تدمير لا سبيتسيا!”
“…….”
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
“ستغامر خارج أمان قلعتك وإلى حقل مفتوح وخطر. هذا هو هدف الجيش الإمبراطوري”.
ظل دوق فلورنسا الأكبر مرتبكًا من الرد، لأنه لم يعالج سؤاله مباشرةً. وعندما نظر إلى الدوق للحصول على بعض الوضوح، ما كان من الدوق إلا أن أشاح بكتفيه ردًا. بشكل غريب، لم يكن هناك أي إشارة إلى التعالي من الطرف الآخر، مما زاد من تصاعد شعور الارتباك.
ضحكت إليزابيث.
“كما ذكرت بحق، يا دوق، أنا مجرد مرتزقة من أرض أجنبية. حتى المرتزقة الذين استأجرتهم يتلقون أجورهم مباشرة من خزائن ساردينيا الملكية. إذا أصدرتَ أنت، بصفتك القائد المعين، أمرك، فلن يكون أمامي سوى اتباعه بإخلاص”.
استحوذ وجود إليزابيث على انتباه دوق فلورنسا الأكبر والدوق رغمًا عنهما. تمتعت القنصل، التي شاع عنها منذ طفولتها أنها أجمل امرأة في القارة، بهالة مسحورة. صُدم كلا النبيلين الكبيرين للحظة، مثل جنود في كمين أثناء مسيرة.
“…….”
“أليس هذا مسليًا، يا دوق؟ تجبرك الإمبراطورية على اختيار أحد الخيارين”.
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“بين أي خيارين؟”
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
“هل ستحمي أهل لا سبيتسيا، أم ستحمي أهلك في فلورنسا؟ بلا شك ستضطر إلى اختيار أحدهما. من المرجح أنه سيكون في هذه النقطة عندما ستكشف ما نوع الشخص الذي أنت…. فوفو. لديه هواية شريرة”.
“يجب ألا ننخرط في رهانات عشوائية لتحديد مصير الأمة!”
ابتسمت إليزابيث.
اعترض دوق ميلانو.
كانت ابتسامتها لامعة بلا عيب، إلا أن دوق فلورنسا الأكبر شعر بقلق لا يمكن تفسيره. لم تكن الابتسامة الساخرة السابقة ولا الابتسامة التي تعرضها الآن موجهة إلى الأشخاص الجالسين في غرفة المؤتمر هذه.
“…….”
“…… ما أمتع هذه المضاربة. لكي يتحقق مثل هذا السيناريو، يجب أن يتبع الجيش الإمبراطوري بدقة المسار الذي وصفته صاحبة السمو. بالضبط ما هي الأساس الذي لديكِ لتكوني بهذا الثقة في حركة العدو؟”
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“يا دوق، أنا أعرف الإمبراطورية جيدًا”.
“وإذا توجهوا جنوبًا كما اقترحتِ؟”
واصلت إليزابيث مع ابتسامتها لا تزال على شفتيها.
واصل دوق فلورنسا الأكبر بصوت ممتلئ بالثقة.
“هذه خطة نمطية توظفها الإمبراطورية. إنهم يستخدمون مبادئ خصمهم كطعم لجره إلى سيناريو لا توجد فيه سوى خيارين”.
“لا يمكن الدفاع عن جنوة ولا سبيتسيا في نفس الوقت. تسليم لا سبيتسيا للجيش الإمبراطوري سيمنحهم المزيد من القوة دون داعٍ. في تلك الحالة، يتضح لنا الخيار. يجب علينا تدمير لا سبيتسيا”.
“……هذا مجرد. لا يمكننا قبول ذلك كدليل بأي حال. من الفظ تشغيل جيش مع الاعتماد على مثل هذه المعلومات”.
أومأت إليزابيث برأسها.
“آه، أرى. إذن هذا مجرد”.
“…….”
وضعت إليزابيث يدها على ذقنها. كانت تستمتع واضحًا.
“أنتِ تتمكنين من اقتراح هذه الفكرة فقط كشخص ليس مواطنًا من ساردينيا، أيتها القنصل”.
“كما ذكرت بحق، يا دوق، أنا مجرد مرتزقة من أرض أجنبية. حتى المرتزقة الذين استأجرتهم يتلقون أجورهم مباشرة من خزائن ساردينيا الملكية. إذا أصدرتَ أنت، بصفتك القائد المعين، أمرك، فلن يكون أمامي سوى اتباعه بإخلاص”.
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
“…….”
“كما ذكرت بحق، يا دوق، أنا مجرد مرتزقة من أرض أجنبية. حتى المرتزقة الذين استأجرتهم يتلقون أجورهم مباشرة من خزائن ساردينيا الملكية. إذا أصدرتَ أنت، بصفتك القائد المعين، أمرك، فلن يكون أمامي سوى اتباعه بإخلاص”.
واصلت إليزابيث الابتسام وهي تحدق في وجه دوق فلورنسا الأكبر مباشرة.
“ماذا….؟”
“ما رأيك في إبرام رهان؟”
“هذا كل شيء”.
“رهان؟”
تنهد دوق فلورنسا الأكبر تنهيدة خفيفة.
“كما رأيتَ، يمكنك البقاء في جنوة. ومع ذلك، كإجراء احترازي، سأتوجه جنوبًا إلى فلورنسا. في حال هاجمت الإمبراطورية جنوة بالفعل، سأغير مساري على الفور. بمجرد حدوث ذلك، سأدعم خططك دون أي اعتراضات أخرى”.
استحوذ وجود إليزابيث على انتباه دوق فلورنسا الأكبر والدوق رغمًا عنهما. تمتعت القنصل، التي شاع عنها منذ طفولتها أنها أجمل امرأة في القارة، بهالة مسحورة. صُدم كلا النبيلين الكبيرين للحظة، مثل جنود في كمين أثناء مسيرة.
لم يتهرب دوق فلورنسا الأكبر من نظرات إليزابيث.
“يا دوق، أنا أعرف الإمبراطورية جيدًا”.
“وإذا توجهوا جنوبًا كما اقترحتِ؟”
سقط ستار من التوتر المحموم على الغرفة.
“سيكون انتصاري. عندها ستضطر إلى أخذ آرائي بعين الاعتبار بشدة عند وضع الخطط المستقبلية”.
بذل قصارى جهده لكبت غضبه وهو يتحدث ببطء ووضوح.
“أليس هناك شيء آخر تريدينه؟”
كان هذا بسبب الهزيمة الساحقة التي مُني بها دوق فلورنسا الأكبر على يد الإمبراطورية. أدرك تمامًا مدى خطورة خصمه. أراد تجنب أخذ أي مخاطرة ولو بسيطة إن أمكن. كان ذلك رأي الدوق الصريح.
“هذا كل شيء”.
“يمكننا ببساطة تسوية لا سبيتسيا بالأرض قبل أن تصل إليها الإمبراطورية”.
تبادل دوق فلورنسا الأكبر والقنصل النظرات لبعض الوقت.
قطعت إليزابيث الصمت.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
كان رد فعل لا يتناسب مع الموقف. عقد دوق فلورنسا الأكبر حاجبيه.
“دوق!”
“لقد توصلنا إلى قرار، إذن. سأغادر الآن لأنني يجب أن أغادر جنوبًا في أقرب وقت ممكن”.
وبخ الدوق دوق فلورنسا الأكبر بنبرة منخفضة.
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
“يجب ألا ننخرط في رهانات عشوائية لتحديد مصير الأمة!”
أجابت إليزابيث بهدوء.
“لا بأس، يا دوق. سيفيد هذا الرهان المملكة، بغض النظر عمن يخرج منتصرًا”.
من ناحية أخرى، ابتسمت إليزابيث. كانت ابتسامة سخرية. بدا وكأنها تسخر من نفسها بدلاً منهم. لم يكن لدى دوق فلورنسا الأكبر أي فكرة عما في محادثتهما للتو يستحق السخرية من نفسها.
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
ضحكت إليزابيث.
“إذا فزت، يمكن لجيشك التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة الجيش الإمبراطوري من الجانبين. وبالمثل، يمكن تطبيق نفس الاستراتيجية حتى لو خسرتُ هذا الرهان. أليس كذلك، يا قنصل؟”
“إنها مجرد إجراء استراتيجي ضروري”.
اكتفت إليزابيث بالابتسام بدلاً من إعطاء إجابة.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
ظل الدوق حذرًا وهو يحذر.
“أفهم حاجتكم للحظة تعاطف. لذلك، سأتولى دور الشخص السيئ”.
“لا يزال هناك خطر من تقسيمنا والسيطرة علينا إذا اتخذنا الخطوة الخاطئة”.
أجابت إليزابيث بهدوء.
“سآخذ كل الاحتياطات اللازمة. إذا لزم الأمر، سأحشد أسطولي للاستفادة من طرق الممرات المائية”.
“…… وداعًا”.
“أفهم. إذا كنت حازمًا في قرارك، فلن أوقفك……. ”
في أثناء هذا المزاج الذي شعروا كأنه قد ينفجر في أي لحظة، همست إليزابيث.
دققت إليزابيث بخفة على الطاولة بمفاصل أصابعها.
“المشكلة هي ما سيحدث بعد الاستيلاء على لا سبيتسيا. لن يسافر الجيش الإمبراطوري إلى جنوة”.
“لقد توصلنا إلى قرار، إذن. سأغادر الآن لأنني يجب أن أغادر جنوبًا في أقرب وقت ممكن”.
“…….”
“…… وداعًا”.
“……حسنًا إذن. سآخذ هذا الرهان”.
اختفت صورة إليزابيث التي كانت تُعرض في الكرة السحرية حتى اختفت تمامًا. اختفت صورة الدوق أيضًا بعد ذلك.
لم يتهرب دوق فلورنسا الأكبر من نظرات إليزابيث.
الآن بمفرده في غرفة الاجتماعات، قبض دوق فلورنسا الأكبر قبضتيه بإحكام. إرغام المرء على اختيار أحد الخيارين فقط كانت منطقًا نمطيًا لدى السياسيين. لم يكن ذلك سوى محاججة لتبرير قراراتهم.
“بين أي خيارين؟”
كان دوق فلورنسا الأكبر متيقنًا في قلبه. أن يكون هناك خياران فقط ما هو إلا وهم، وكان عازمًا على إثبات أن هذا هو الحال….
كان نظر دوق فلورنسا الأكبر ما زال مركزًا على وجه إليزابيث.
“أليس من الممكن أن يكون التأخير ببساطة بسبب استعداداتهم للمغادرة؟”
