الفصل 380 - لقاء بطلين (8)
الفصل 380 – لقاء بطلين (8)
“ل-لقد فعلناها! انتصرنا!”
* * *
“…… لا يبدو كوحش.”
فور تشكيل الأسطول، أبحر من جنوفا على الفور.
تردد صوت خافت من أعماق البحر في مكان ما – نغمة شبحية شبيهة باللحن عالي النغمة للكمان – ترن في آذان كل من سمعها بشكل مزعج. كان الجنود يواجهون المخلوقات المخيفة أمامهم، لكن أذرعهم ارتعشت بشكل لا إرادي بسبب الرعب المُثير للقشعريرة الذي أصابهم.
“سيكون مثاليًا لو استطعنا إغراء الجيش الإمبراطوري نحو المحيط….”
تمكن الدوق الأكبر من فلورنسا من الإبقاء على بقية الأسطول معًا من خلال كاريزمته. ربما جزئيًا لأن الوحوش كانت تولي أولوية لمطاردة وغرق السفن التي فرّت. على الرغم من أن هذا أرعب الجنود، إلا أنه عزز أيضًا تأكيدات الدوق الأكبر بأنهم سيموتون إذا انقسموا.
وقف الدوق الأكبر على سطح السفينة وسخر من نفسه لتفكيره بمثل هذه الأمنية العقيمة.
“لعنة…. قسم السحرة إلى مجموعتين! ستهاجم مجموعة واحدة الكراكن بينما ستستهدف بقيتهم وقت ظهور الليفياثان! لا تفقدوا هدوءكم! لا يعود البحر للوحوش! إنه يعود لسردينيا!”
ربما عانى مملكة سردينيا من خسائر متتالية على البر، لكنها ظلت السيدة المطلقة للمحيطات. من ناحية أخرى، لم يكن لدى الإمبراطورية أسطول بحري يذكر. كيف سيجتذبون الجيش الإمبراطوري إلى المحيط إذا لم يكن لديهم وسيلة للقتال في المحيط؟
“سيكون مثاليًا لو استطعنا إغراء الجيش الإمبراطوري نحو المحيط….”
كانت جنوفا ولاسبيتزيا متقاربتين للغاية. إلا أن جيش المملكة أبحر دون أي قلق. ومع ذلك، في منتصف رحلتهم، اندلعت ضجة من سفينة شراعية كانت تتقدم الأسطول. طلب الدوق الأكبر من ضابط واستفسر عن الوضع.
“أسطول تمكن من الخروج منتصرًا ضد الليفياثان – لا، أسطول تمكّن من النجاة ضد الليفياثان غير مسموع به. لقد حقق صاحب السمو معجزة.”
“ماذا يحدث؟”
قصف عشرون ساحرًا الكراكن بتعاويفهم في الوقت نفسه. لم تصب بعضها الهدف، لكن معظم التعاويف ضربت ساق الكراكن. انفجر لحم الوحش عندما تم بتر ساق الكراكن.
“هناك وحوش تهاجمنا يا صاحب السمو.”
“كانت طعمًا متعمدًا لجذبنا…. لم تستول الإمبراطورية على لاسبيتزيا بالكامل ولكنها دفعتها إلى حافة الانهيار. كما توقعوا اقترابنا عبر البحر، لذا وضعوا هذه الوحوش هنا مسبقًا….”
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
لا يمكن توظيف تكتيكات معقدة في المعارك البحرية. في حين أنها قد تأتي إلى حد ما عندما تكون سفينتا حربيتان محاصرتين في قتال، إلا أن مواجهة هجوم لا هوادة من الوحوش ترك كل سفينة بدون خيار سوى الدفاع عن نفسها.
لم يكن من غير المألوف هجوم الوحوش أثناء الإبحار. يمكن بالأساس اعتبار ذلك حدثًا روتينيًا. كان كل من السفن ذات الخمس مستويات، وهي سفن العلم في مملكة سردينيا، يحمل على متنه أكثر من مائة مقاتل. ما لم تواجه وحشًا غير عادي الحجم، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
“أبلغ السفن الأخرى فورًا يا مساعد. اعتبارًا من هذه اللحظة، لاسبيتزيا هي عدوتنا…..”
وبدلاً من الهدوء، انتشر الاضطراب تدريجيًا إلى السفن الأخرى. نظر القبطان المربك حوله وصاح:
“إذا كنت مجهدًا للغاية، فأنا بالفعل في قبر على عمق 10 أقدام. هيا، هل ترى ذلك هناك؟”
“صاحب السمو! إنها غضب بوسيدون!”
“كراكن!”
“ماذا….!؟ ما زال الشهر الثامن!”
“إذا كنت مجهدًا للغاية، فأنا بالفعل في قبر على عمق 10 أقدام. هيا، هل ترى ذلك هناك؟”
كان غضب بوسيدون اسمًا أطلقه سكان سردينيا على ظاهرة هجوم عدد كبير من الوحوش على سطح البحر. كان من المعروف أن الوحوش تهاجر بأعداد كبيرة حول فصل الشتاء، مما يجعل الإبحار في هذا الوقت خطيرًا للغاية. ومع ذلك، كان الآن ما زال الشهر الثامن. كان الشتاء ما يزال بعيدًا.
مع انتشار محادثات مماثلة عبر العديد من السفن الأخرى، انتشرت المعلومات بسرعة من بحار إلى ضابط ثم إلى قباطنة السفن، قبل أن تصل أخيرًا إلى الدوق نفسه. استعاد الدوق منظاره ونظر من خلاله نحو الأفق البعيد.
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
“لعنة، لماذا يحدث هذا الآن!؟”
انطلق صوت الأجراس بصوت عالٍ من جميع الاتجاهات. تصدر هذه الأجراس صوتًا محددًا يطرد الوحوش. قام البحارة بجر أجراسهم باستماتة، لكن الوحوش لم تظهر أي علامات على التراجع. بدلاً من ذلك، تسلّق العديد من سكان المياه والسحالي على متن السفينة.
وقف الدوق الأكبر على سطح السفينة وسخر من نفسه لتفكيره بمثل هذه الأمنية العقيمة.
“ادفعوهم إلى الوراء! ادفعوهم إلى الوراء إلى المحيط!”
“هناك وحوش تهاجمنا يا صاحب السمو.”
“اطووا الأشرعة!”
“كانت لاسبيتزيا طعمًا.”
“لعنة، لماذا يحدث هذا الآن!؟”
قال الدوق الأكبر لمساعده بنبرة قلقة:
لعن الجنود بصوت عالٍ وهم يلتقطون رماحهم. توجهوا إلى أسوار السفينة الجانبية لطعن الوحوش التي حاولت تسلقها. سقطت السفينة في الفور في فوضى.
مع قيام المساعد بتمرير الأمر إلى كل سفينة، جمع البحارة ما تبقى لديهم من قوة لنشر الأشرعة. تركت المعركة الشرسة العديد من السفن مع مجاديف تالفة، تاركةً إياهم بدون خيار سوى الاعتماد على الرياح لحملهم إلى جنوفا.
“لقد فوجئنا….”!
“هه.”
أدرك الدوق الأكبر على الفور خطة الأطراف الأخرى. حتى لو انتُقدوا لنشر جيش السيد الشرير، فإن الإمبراطورية لن ترمش حتى لهذا الاتهام. لم يكن لدى الوحوش التي تهاجم السفن حاليًا أي معدات على الإطلاق…. وبالتالي، فمن الواضح أنها كانت وحوشًا برية.
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
‘ليس للإمبراطورية أي صلة بهذه المخلوقات، وكانت الاشتباكات مع قوات المملكة مجرد لقاءات مع وحوش برية.’ من الواضح أن هذا كان رد الجيش الإمبراطوري. أنهى الدوق الأكبر بأسى.
“سيكون مثاليًا لو استطعنا إغراء الجيش الإمبراطوري نحو المحيط….”
“كانت لاسبيتزيا طعمًا.”
“صاحب السمو، ألف مبروك على انتصاركم.”
“طعمًا، صاحب السمو؟”
الفصل 380 – لقاء بطلين (8)
“كانت طعمًا متعمدًا لجذبنا…. لم تستول الإمبراطورية على لاسبيتزيا بالكامل ولكنها دفعتها إلى حافة الانهيار. كما توقعوا اقترابنا عبر البحر، لذا وضعوا هذه الوحوش هنا مسبقًا….”
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
لا يمكن توظيف تكتيكات معقدة في المعارك البحرية. في حين أنها قد تأتي إلى حد ما عندما تكون سفينتا حربيتان محاصرتين في قتال، إلا أن مواجهة هجوم لا هوادة من الوحوش ترك كل سفينة بدون خيار سوى الدفاع عن نفسها.
“……مساعد، أبلغ لاسبيتزيا أنه لن تكون هناك تعزيزات.”
كانت السفينة الشراعية في المقدمة عاجزة أمام الهجوم. مع تعطيل الطاقم وقائد السفينة، انجرفت السفينة بشكل مساعد لتصطدم بسفينة مجاورة تبحر بجانبها. على الرغم من أن التأثير لم يؤدِ إلى غرق السفينة الأخرى، إلا أنه يمكن أن تتضرر مجاديفها إذا كانوا غير محظوظين، مما يقلل بشكل كبير من قدرتها على المناورة.
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
قال الدوق الأكبر لمساعده بنبرة قلقة:
بعد ثلاث ساعات.
“هناك الكثير من المرتزقة غير المعتادين على القتال في البحر…. يا صاحب السمو، يرجى السماح لي باستخدام مجوسنا. الضرر آخذ في الاشتداد.”
قصف عشرون ساحرًا الكراكن بتعاويفهم في الوقت نفسه. لم تصب بعضها الهدف، لكن معظم التعاويف ضربت ساق الكراكن. انفجر لحم الوحش عندما تم بتر ساق الكراكن.
“ليس بعد. إذا خُطط لهذا من قبل الجيش الإمبراطوري، فأنا متأكد من أن هناك المزيد -”
“طعمًا، صاحب السمو؟”
“كراكن!”
ربما عانى مملكة سردينيا من خسائر متتالية على البر، لكنها ظلت السيدة المطلقة للمحيطات. من ناحية أخرى، لم يكن لدى الإمبراطورية أسطول بحري يذكر. كيف سيجتذبون الجيش الإمبراطوري إلى المحيط إذا لم يكن لديهم وسيلة للقتال في المحيط؟
امتلأت السماء بصرخات الرعب. اندفع ساق أخطبوط عملاقة مغطاة بالمصاصات من الماء. اختلفت الأسنان الحادة على كل مصاصة وحجم الساق مقارنةً بشجرة قديمة عما يميز الأخطبوط العادي.
جلس الدوق الأكبر على الأرض، مستنفدًا تمامًا من الطاقة. حتى في معركة برية، كان القتال لمدة ثلاث ساعات متواصلة سيكون مرهقًا، لكن تحمل مثل هذه المعركة الشاقة في البحر كان أكثر إرهاقًا. شعر أنه استنفد تمامًا، كل ليفة من ليفات جسده مستنفدة. انتصروا، لكن كان انتصارًا مليئًا بالجروح فقط….
“هجر السفينة! هجر السفينة!”
وقف الدوق الأكبر على سطح السفينة وسخر من نفسه لتفكيره بمثل هذه الأمنية العقيمة.
“أاااه!”
“كانت طعمًا متعمدًا لجذبنا…. لم تستول الإمبراطورية على لاسبيتزيا بالكامل ولكنها دفعتها إلى حافة الانهيار. كما توقعوا اقترابنا عبر البحر، لذا وضعوا هذه الوحوش هنا مسبقًا….”
لفّ الكراكن أساقه حول سفينة شراعية وقصمها كعود ثقاب. كانت السفينة ذات الخمس مستويات عاجزة أمام قوة المخلوق بينما انكسرت إلى نصفين. قفز البحارة الناجون إلى المحيط، لكن من الواضح ماذا كان مصيرهم بالنظر إلى سرب الوحوش في المحيط.
“إذا كنت مجهدًا للغاية، فأنا بالفعل في قبر على عمق 10 أقدام. هيا، هل ترى ذلك هناك؟”
“صاحب السمو!”
تردد صوت خافت من أعماق البحر في مكان ما – نغمة شبحية شبيهة باللحن عالي النغمة للكمان – ترن في آذان كل من سمعها بشكل مزعج. كان الجنود يواجهون المخلوقات المخيفة أمامهم، لكن أذرعهم ارتعشت بشكل لا إرادي بسبب الرعب المُثير للقشعريرة الذي أصابهم.
“الآن! أمر السحرة باستخدام كل قوتهم لهزيمة المخلوق الكبير!”
“هل هناك خطأ ما، صاحب السمو؟”
قصف عشرون ساحرًا الكراكن بتعاويفهم في الوقت نفسه. لم تصب بعضها الهدف، لكن معظم التعاويف ضربت ساق الكراكن. انفجر لحم الوحش عندما تم بتر ساق الكراكن.
ارتجف طرف فم الدوق.
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
لم يظهر واحد فحسب. ظهر عدة كراكن في جميع الاتجاهات كما لو أنها تنوي تطويق الأسطول. غرقت خمس سفن شراعية في طرفة عين.
لم يكن من غير المألوف هجوم الوحوش أثناء الإبحار. يمكن بالأساس اعتبار ذلك حدثًا روتينيًا. كان كل من السفن ذات الخمس مستويات، وهي سفن العلم في مملكة سردينيا، يحمل على متنه أكثر من مائة مقاتل. ما لم تواجه وحشًا غير عادي الحجم، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
“خمسة، لا، هل هم ستة منهم!؟”
“ماذا….!؟ ما زال الشهر الثامن!”
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
“……؟”
“لا تفزعوا! يمكن للسحرة هزيمة الكراكن واحدة تلو الأخرى -”
“……مساعد، أبلغ لاسبيتزيا أنه لن تكون هناك تعزيزات.”
في تلك اللحظة، هز زئير مدوٍّ كل الأسطول. شعر دوق فلورنسا بالخوف البدائي ينساب في عموده الفقري وينتشر في جسده بأكمله. على الرغم من انشغالهم التام بالقتال الضاري، إلا أن الدوق وبقية قوات المملكة لم يستطيعوا إلا أن يلتفتوا نحو مصدر الصوت.
“…… لا يبدو كوحش.”
لم يستطيعوا رؤية الكثير. شيء يشبه ثعبانًا ضخمًا مغطى بالحراشف اللامعة، انزلق عبر الفجوات بين الأمواج، مختفيًا بسرعة تحت سطح البحر. كل ما تركه في أعقابه كانت سفن محطمة ومفتتة.
“ل-لقد فعلناها! انتصرنا!”
تردد صوت خافت من أعماق البحر في مكان ما – نغمة شبحية شبيهة باللحن عالي النغمة للكمان – ترن في آذان كل من سمعها بشكل مزعج. كان الجنود يواجهون المخلوقات المخيفة أمامهم، لكن أذرعهم ارتعشت بشكل لا إرادي بسبب الرعب المُثير للقشعريرة الذي أصابهم.
“طعمًا، صاحب السمو؟”
“أيها الرب العزيز. كان آخر تقرير عن رؤيته قبل أكثر من نصف قرن….”
“مجدًا لسردينيا!”
ارتفعت الأمواج مرة أخرى.
أعطى بعض قباطنة السفن أوامر سريعة لقائدي سفنهم. هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها الليفياثان، لكنهم عرفوا أنه لن يأتي من إبقاء عدد من القوارب معًا. بدأت عدة سفن شراعية في كسر التشكيل. هذا أخرج الدوق الأكبر على الفور من ذهوله.
رأى الدوق المخلوق الشنيع بوضوح هذه المرة. كان ذا جسد ثعبان، مع فم ممتلئ بالأسنان الضخمة بحيث تبدو الأوغرات ضئيلة مقارنةً بها. مرر المخلوق برفق على طول السفن الشراعية كما لو كان يختبرها قبل أن يختفي بسرعة مرة أخرى تحت البحر.
“…….”
كان مجرد فعل الغوص تحت الماء كافيًا لقلب سفينة شراعية بسهولة. تقاتل الجنود المدرعون بثقل للسباحة حيث سحبوا إلى الدوامة، في حين تم تمزيق البحارة بلا رحمة على أيدي الوحوش الهائجة. في طرفة عين، غرقت سفينة شراعية كانت ذات مرة تحمل نحو مئة محارب تحت الأمواج.
“صاحب السمو! إنها غضب بوسيدون!”
“ليفياثان!”
“كانت طعمًا متعمدًا لجذبنا…. لم تستول الإمبراطورية على لاسبيتزيا بالكامل ولكنها دفعتها إلى حافة الانهيار. كما توقعوا اقترابنا عبر البحر، لذا وضعوا هذه الوحوش هنا مسبقًا….”
“الله الحي – إنه ليفياثان!”
فور تشكيل الأسطول، أبحر من جنوفا على الفور.
في لمح البصر، ابتلع الأسطول بأكمله الصدمة. كان رؤية الكراكن أمرًا نادرًا يُبلغ عنه بضع مرات في العام، لذا كان ظهور ستة منهم في الوقت نفسه مرعبًا بالفعل. لكن رؤية مخلوق تقال إنه لا يظهر إلا مرة كل مائة عام كان أبعد من التصديق. لا، لم يكن بالإمكان اعتباره حتى مخلوقًا. كان الليفياثان مخلوقًا عُبد كإله في يوم من الأيام!
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
“ا-انتشروا! هذا هو السبيل الوحيد للنجاة!”
“لعنة…. قسم السحرة إلى مجموعتين! ستهاجم مجموعة واحدة الكراكن بينما ستستهدف بقيتهم وقت ظهور الليفياثان! لا تفقدوا هدوءكم! لا يعود البحر للوحوش! إنه يعود لسردينيا!”
أعطى بعض قباطنة السفن أوامر سريعة لقائدي سفنهم. هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها الليفياثان، لكنهم عرفوا أنه لن يأتي من إبقاء عدد من القوارب معًا. بدأت عدة سفن شراعية في كسر التشكيل. هذا أخرج الدوق الأكبر على الفور من ذهوله.
“يرفض العديد من قباطنة السفن الاستماع للأوامر.”
“أيها الحمقى! لا تكسروا التشكيل! سنموت إذا انفصلنا!”
“كانت طعمًا متعمدًا لجذبنا…. لم تستول الإمبراطورية على لاسبيتزيا بالكامل ولكنها دفعتها إلى حافة الانهيار. كما توقعوا اقترابنا عبر البحر، لذا وضعوا هذه الوحوش هنا مسبقًا….”
إذا كان هدفهم هو البقاء على قيد الحياة فقط، فإن التراجع من هذا الموقف سيكون الخيار الصحيح. ومع ذلك، فإن هدف المملكة لم يكن مجرد البقاء على قيد الحياة؛ كان عليهم إنقاذ لاسبيتزيا. بمجرد هروب سفينة واحدة، سيتم ابتلاع بقية الأسطول بالخوف، وسرعان ما سينهار التشكيل بأكمله.
“ادفعوهم إلى الوراء! ادفعوهم إلى الوراء إلى المحيط!”
أمسك المساعد بكرة بلورية وصرخ فيها، لكن تشكّل عبوس على وجهه بسرعة أثناء إعطاء تقرير للدوق الأكبر.
في لمح البصر، ابتلع الأسطول بأكمله الصدمة. كان رؤية الكراكن أمرًا نادرًا يُبلغ عنه بضع مرات في العام، لذا كان ظهور ستة منهم في الوقت نفسه مرعبًا بالفعل. لكن رؤية مخلوق تقال إنه لا يظهر إلا مرة كل مائة عام كان أبعد من التصديق. لا، لم يكن بالإمكان اعتباره حتى مخلوقًا. كان الليفياثان مخلوقًا عُبد كإله في يوم من الأيام!
“يرفض العديد من قباطنة السفن الاستماع للأوامر.”
“هناك الكثير من المرتزقة غير المعتادين على القتال في البحر…. يا صاحب السمو، يرجى السماح لي باستخدام مجوسنا. الضرر آخذ في الاشتداد.”
“لعنة…. قسم السحرة إلى مجموعتين! ستهاجم مجموعة واحدة الكراكن بينما ستستهدف بقيتهم وقت ظهور الليفياثان! لا تفقدوا هدوءكم! لا يعود البحر للوحوش! إنه يعود لسردينيا!”
“مجدًا لسردينيا!”
تمكن الدوق الأكبر من فلورنسا من الإبقاء على بقية الأسطول معًا من خلال كاريزمته. ربما جزئيًا لأن الوحوش كانت تولي أولوية لمطاردة وغرق السفن التي فرّت. على الرغم من أن هذا أرعب الجنود، إلا أنه عزز أيضًا تأكيدات الدوق الأكبر بأنهم سيموتون إذا انقسموا.
ارتفعت الأمواج مرة أخرى.
مع استمرار المعركة، قاتل السحرة حتى نفدت طاقتهم السحرية، تاركين البعض منهم عالقين على متن سفن غارقة لعدم قدرتهم على الانتقال إلى مكان آمن. قاتل المرتزقة، غير المعتادين على القتال القريب في البحر، بكل ما أوتوا من قوة، بينما رفع حتى المجدفون المدنيون الرماح بشجاعة للانضمام إلى القتال.
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
بعد ثلاث ساعات.
“ليس بعد. إذا خُطط لهذا من قبل الجيش الإمبراطوري، فأنا متأكد من أن هناك المزيد -”
ضد كل التوقعات، نجح جيش المملكة بأعجوبة في صد هجوم الوحوش.
“ماذا؟ لا تزعجني. أشعر بالإجهاد الشديد بالفعل.”
من القبطان إلى أدنى بحار، كان الجميع على متن السفينة يلهث وعلى الأرض. قُتل أربعة من أصل الكراكنات الستة، وعلى الرغم من عدم تأكدهم من مقتل الليفياثان أم لا، إلا أنهم كانوا متأكدين من أنهم ألحقوا به ضربة كبيرة على الأقل.
“ليس بعد. إذا خُطط لهذا من قبل الجيش الإمبراطوري، فأنا متأكد من أن هناك المزيد -”
“ل-لقد فعلناها! انتصرنا!”
في لمح البصر، ابتلع الأسطول بأكمله الصدمة. كان رؤية الكراكن أمرًا نادرًا يُبلغ عنه بضع مرات في العام، لذا كان ظهور ستة منهم في الوقت نفسه مرعبًا بالفعل. لكن رؤية مخلوق تقال إنه لا يظهر إلا مرة كل مائة عام كان أبعد من التصديق. لا، لم يكن بالإمكان اعتباره حتى مخلوقًا. كان الليفياثان مخلوقًا عُبد كإله في يوم من الأيام!
“مجدًا لسردينيا!”
تردد صوت خافت من أعماق البحر في مكان ما – نغمة شبحية شبيهة باللحن عالي النغمة للكمان – ترن في آذان كل من سمعها بشكل مزعج. كان الجنود يواجهون المخلوقات المخيفة أمامهم، لكن أذرعهم ارتعشت بشكل لا إرادي بسبب الرعب المُثير للقشعريرة الذي أصابهم.
مع هروب آخر كراكن، استنفد الجنود القليل المتبقي من قوتهم لإصدار هتاف انتصاري. كان الأسطول المضيء المؤلف من 130 سفينة والذي أبحر من جنوفا قد تقلص إلى ما يقرب من 60 سفينة. ربما من العدل القول إنهم قد مُحوا….
مع استمرار المعركة، قاتل السحرة حتى نفدت طاقتهم السحرية، تاركين البعض منهم عالقين على متن سفن غارقة لعدم قدرتهم على الانتقال إلى مكان آمن. قاتل المرتزقة، غير المعتادين على القتال القريب في البحر، بكل ما أوتوا من قوة، بينما رفع حتى المجدفون المدنيون الرماح بشجاعة للانضمام إلى القتال.
“هه.”
“……؟”
جلس الدوق الأكبر على الأرض، مستنفدًا تمامًا من الطاقة. حتى في معركة برية، كان القتال لمدة ثلاث ساعات متواصلة سيكون مرهقًا، لكن تحمل مثل هذه المعركة الشاقة في البحر كان أكثر إرهاقًا. شعر أنه استنفد تمامًا، كل ليفة من ليفات جسده مستنفدة. انتصروا، لكن كان انتصارًا مليئًا بالجروح فقط….
“الله الحي – إنه ليفياثان!”
“صاحب السمو، ألف مبروك على انتصاركم.”
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
على النقيض من مزاج الدوق الكئيب، تحرك مساعده.
لعن الجنود بصوت عالٍ وهم يلتقطون رماحهم. توجهوا إلى أسوار السفينة الجانبية لطعن الوحوش التي حاولت تسلقها. سقطت السفينة في الفور في فوضى.
“أسطول تمكن من الخروج منتصرًا ضد الليفياثان – لا، أسطول تمكّن من النجاة ضد الليفياثان غير مسموع به. لقد حقق صاحب السمو معجزة.”
“ماذا؟ لا تزعجني. أشعر بالإجهاد الشديد بالفعل.”
“……مساعد، أبلغ لاسبيتزيا أنه لن تكون هناك تعزيزات.”
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
تمتم الدوق الأكبر بقلب ثقيل.
“……مساعد، أبلغ لاسبيتزيا أنه لن تكون هناك تعزيزات.”
“إذا تم إعداد كمين مثل هذا، فإن قرار الإمبراطورية عدم الاستيلاء على لاسبيتزيا على الفور كان مجرد حيلة أخرى. التوجه نحو لاسبيتزيا الآن سيكون مثل السير مباشرة إلى أيديهم…. نعود إلى جنوفا على الفور….”
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
“كما تأمر، صاحب السمو.”
مع قيام المساعد بتمرير الأمر إلى كل سفينة، جمع البحارة ما تبقى لديهم من قوة لنشر الأشرعة. تركت المعركة الشرسة العديد من السفن مع مجاديف تالفة، تاركةً إياهم بدون خيار سوى الاعتماد على الرياح لحملهم إلى جنوفا.
مع قيام المساعد بتمرير الأمر إلى كل سفينة، جمع البحارة ما تبقى لديهم من قوة لنشر الأشرعة. تركت المعركة الشرسة العديد من السفن مع مجاديف تالفة، تاركةً إياهم بدون خيار سوى الاعتماد على الرياح لحملهم إلى جنوفا.
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
“……؟”
لم يظهر واحد فحسب. ظهر عدة كراكن في جميع الاتجاهات كما لو أنها تنوي تطويق الأسطول. غرقت خمس سفن شراعية في طرفة عين.
وبينما كانت كل سفينة مشغولة في محاولة تحريك أشرعتها، نظر أحد البحارة إلى البحر البعيد وضيق عينيه. شعر بشيء ما، فدفع زميله بمرفقه.
“أيها الرجال، استعدوا للمعركة.”
“ماذا؟ لا تزعجني. أشعر بالإجهاد الشديد بالفعل.”
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
“إذا كنت مجهدًا للغاية، فأنا بالفعل في قبر على عمق 10 أقدام. هيا، هل ترى ذلك هناك؟”
كانت السفينة الشراعية في المقدمة عاجزة أمام الهجوم. مع تعطيل الطاقم وقائد السفينة، انجرفت السفينة بشكل مساعد لتصطدم بسفينة مجاورة تبحر بجانبها. على الرغم من أن التأثير لم يؤدِ إلى غرق السفينة الأخرى، إلا أنه يمكن أن تتضرر مجاديفها إذا كانوا غير محظوظين، مما يقلل بشكل كبير من قدرتها على المناورة.
نظر البحار الآخر بعناية في الاتجاه الذي أشير إليه.
أعطى بعض قباطنة السفن أوامر سريعة لقائدي سفنهم. هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها الليفياثان، لكنهم عرفوا أنه لن يأتي من إبقاء عدد من القوارب معًا. بدأت عدة سفن شراعية في كسر التشكيل. هذا أخرج الدوق الأكبر على الفور من ذهوله.
“…… لا يبدو كوحش.”
“أيها الرب العزيز. كان آخر تقرير عن رؤيته قبل أكثر من نصف قرن….”
“هذا لأن وحشًا أبيضًا لا يوجد. أليست تلك سفينة؟”
في لمح البصر، ابتلع الأسطول بأكمله الصدمة. كان رؤية الكراكن أمرًا نادرًا يُبلغ عنه بضع مرات في العام، لذا كان ظهور ستة منهم في الوقت نفسه مرعبًا بالفعل. لكن رؤية مخلوق تقال إنه لا يظهر إلا مرة كل مائة عام كان أبعد من التصديق. لا، لم يكن بالإمكان اعتباره حتى مخلوقًا. كان الليفياثان مخلوقًا عُبد كإله في يوم من الأيام!
مع انتشار محادثات مماثلة عبر العديد من السفن الأخرى، انتشرت المعلومات بسرعة من بحار إلى ضابط ثم إلى قباطنة السفن، قبل أن تصل أخيرًا إلى الدوق نفسه. استعاد الدوق منظاره ونظر من خلاله نحو الأفق البعيد.
“…….”
“…….”
“أسطول تمكن من الخروج منتصرًا ضد الليفياثان – لا، أسطول تمكّن من النجاة ضد الليفياثان غير مسموع به. لقد حقق صاحب السمو معجزة.”
تجمد جسد الدوق، مما جعل مساعده فضوليًا.
“الآن! أمر السحرة باستخدام كل قوتهم لهزيمة المخلوق الكبير!”
“هل هناك خطأ ما، صاحب السمو؟”
وقف الدوق الأكبر على سطح السفينة وسخر من نفسه لتفكيره بمثل هذه الأمنية العقيمة.
“…… لديهم علم المملكة. إنها أسطول من لاسبيتزيا.”
‘ليس للإمبراطورية أي صلة بهذه المخلوقات، وكانت الاشتباكات مع قوات المملكة مجرد لقاءات مع وحوش برية.’ من الواضح أن هذا كان رد الجيش الإمبراطوري. أنهى الدوق الأكبر بأسى.
أدى الخبر السار المفاجئ إلى فرح المساعد.
“ل-لقد فعلناها! انتصرنا!”
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
أسقط الدوق الأكبر منظاره.
“أيها الرجال، استعدوا للمعركة.”
مع هروب آخر كراكن، استنفد الجنود القليل المتبقي من قوتهم لإصدار هتاف انتصاري. كان الأسطول المضيء المؤلف من 130 سفينة والذي أبحر من جنوفا قد تقلص إلى ما يقرب من 60 سفينة. ربما من العدل القول إنهم قد مُحوا….
“معذرة؟”
“ماذا يحدث؟”
أسقط الدوق الأكبر منظاره.
“…… تلقينا أخبارًا عن سقوط الأسوار الخارجية لـ لاسبيتزيا منذ فترة طويلة الآن. لا يوجد أي احتمال أن تكون السفن في الميناء سليمة تمامًا عندما تسقط أسوارهم الخارجية. لذلك، هذا يعني أنهم إما كانوا يختبئون في مكان ما، أو أن أسوارهم الخارجية لم تسقط. سواءً، هذا يعني أنهم خدعونا.”
“…… تلقينا أخبارًا عن سقوط الأسوار الخارجية لـ لاسبيتزيا منذ فترة طويلة الآن. لا يوجد أي احتمال أن تكون السفن في الميناء سليمة تمامًا عندما تسقط أسوارهم الخارجية. لذلك، هذا يعني أنهم إما كانوا يختبئون في مكان ما، أو أن أسوارهم الخارجية لم تسقط. سواءً، هذا يعني أنهم خدعونا.”
وبينما كانت كل سفينة مشغولة في محاولة تحريك أشرعتها، نظر أحد البحارة إلى البحر البعيد وضيق عينيه. شعر بشيء ما، فدفع زميله بمرفقه.
ارتجفت شفتا الدوق من الغضب.
ارتجفت شفتا الدوق من الغضب.
ارتجف طرف فم الدوق.
“ل-لقد فعلناها! انتصرنا!”
“أبلغ السفن الأخرى فورًا يا مساعد. اعتبارًا من هذه اللحظة، لاسبيتزيا هي عدوتنا…..”
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
“ماذا….!؟ ما زال الشهر الثامن!”
