الفصل 380 - لقاء بطلين (8)
الفصل 380 – لقاء بطلين (8)
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
* * *
أعطى بعض قباطنة السفن أوامر سريعة لقائدي سفنهم. هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها الليفياثان، لكنهم عرفوا أنه لن يأتي من إبقاء عدد من القوارب معًا. بدأت عدة سفن شراعية في كسر التشكيل. هذا أخرج الدوق الأكبر على الفور من ذهوله.
فور تشكيل الأسطول، أبحر من جنوفا على الفور.
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
“سيكون مثاليًا لو استطعنا إغراء الجيش الإمبراطوري نحو المحيط….”
لم يستطيعوا رؤية الكثير. شيء يشبه ثعبانًا ضخمًا مغطى بالحراشف اللامعة، انزلق عبر الفجوات بين الأمواج، مختفيًا بسرعة تحت سطح البحر. كل ما تركه في أعقابه كانت سفن محطمة ومفتتة.
وقف الدوق الأكبر على سطح السفينة وسخر من نفسه لتفكيره بمثل هذه الأمنية العقيمة.
“طعمًا، صاحب السمو؟”
ربما عانى مملكة سردينيا من خسائر متتالية على البر، لكنها ظلت السيدة المطلقة للمحيطات. من ناحية أخرى، لم يكن لدى الإمبراطورية أسطول بحري يذكر. كيف سيجتذبون الجيش الإمبراطوري إلى المحيط إذا لم يكن لديهم وسيلة للقتال في المحيط؟
“أيها الرجال، استعدوا للمعركة.”
كانت جنوفا ولاسبيتزيا متقاربتين للغاية. إلا أن جيش المملكة أبحر دون أي قلق. ومع ذلك، في منتصف رحلتهم، اندلعت ضجة من سفينة شراعية كانت تتقدم الأسطول. طلب الدوق الأكبر من ضابط واستفسر عن الوضع.
“لقد فوجئنا….”!
“ماذا يحدث؟”
“كما تأمر، صاحب السمو.”
“هناك وحوش تهاجمنا يا صاحب السمو.”
“أيها الرب العزيز. كان آخر تقرير عن رؤيته قبل أكثر من نصف قرن….”
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
ضد كل التوقعات، نجح جيش المملكة بأعجوبة في صد هجوم الوحوش.
لم يكن من غير المألوف هجوم الوحوش أثناء الإبحار. يمكن بالأساس اعتبار ذلك حدثًا روتينيًا. كان كل من السفن ذات الخمس مستويات، وهي سفن العلم في مملكة سردينيا، يحمل على متنه أكثر من مائة مقاتل. ما لم تواجه وحشًا غير عادي الحجم، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
“هناك الكثير من المرتزقة غير المعتادين على القتال في البحر…. يا صاحب السمو، يرجى السماح لي باستخدام مجوسنا. الضرر آخذ في الاشتداد.”
وبدلاً من الهدوء، انتشر الاضطراب تدريجيًا إلى السفن الأخرى. نظر القبطان المربك حوله وصاح:
“أبلغ السفن الأخرى فورًا يا مساعد. اعتبارًا من هذه اللحظة، لاسبيتزيا هي عدوتنا…..”
“صاحب السمو! إنها غضب بوسيدون!”
تمتم الدوق الأكبر بقلب ثقيل.
“ماذا….!؟ ما زال الشهر الثامن!”
مع انتشار محادثات مماثلة عبر العديد من السفن الأخرى، انتشرت المعلومات بسرعة من بحار إلى ضابط ثم إلى قباطنة السفن، قبل أن تصل أخيرًا إلى الدوق نفسه. استعاد الدوق منظاره ونظر من خلاله نحو الأفق البعيد.
كان غضب بوسيدون اسمًا أطلقه سكان سردينيا على ظاهرة هجوم عدد كبير من الوحوش على سطح البحر. كان من المعروف أن الوحوش تهاجر بأعداد كبيرة حول فصل الشتاء، مما يجعل الإبحار في هذا الوقت خطيرًا للغاية. ومع ذلك، كان الآن ما زال الشهر الثامن. كان الشتاء ما يزال بعيدًا.
تجمد جسد الدوق، مما جعل مساعده فضوليًا.
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
لعن الجنود بصوت عالٍ وهم يلتقطون رماحهم. توجهوا إلى أسوار السفينة الجانبية لطعن الوحوش التي حاولت تسلقها. سقطت السفينة في الفور في فوضى.
انطلق صوت الأجراس بصوت عالٍ من جميع الاتجاهات. تصدر هذه الأجراس صوتًا محددًا يطرد الوحوش. قام البحارة بجر أجراسهم باستماتة، لكن الوحوش لم تظهر أي علامات على التراجع. بدلاً من ذلك، تسلّق العديد من سكان المياه والسحالي على متن السفينة.
“ادفعوهم إلى الوراء! ادفعوهم إلى الوراء إلى المحيط!”
“ادفعوهم إلى الوراء! ادفعوهم إلى الوراء إلى المحيط!”
“صاحب السمو، ألف مبروك على انتصاركم.”
“اطووا الأشرعة!”
“أسطول تمكن من الخروج منتصرًا ضد الليفياثان – لا، أسطول تمكّن من النجاة ضد الليفياثان غير مسموع به. لقد حقق صاحب السمو معجزة.”
“لعنة، لماذا يحدث هذا الآن!؟”
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
لعن الجنود بصوت عالٍ وهم يلتقطون رماحهم. توجهوا إلى أسوار السفينة الجانبية لطعن الوحوش التي حاولت تسلقها. سقطت السفينة في الفور في فوضى.
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
“لقد فوجئنا….”!
“أيها الحمقى! لا تكسروا التشكيل! سنموت إذا انفصلنا!”
أدرك الدوق الأكبر على الفور خطة الأطراف الأخرى. حتى لو انتُقدوا لنشر جيش السيد الشرير، فإن الإمبراطورية لن ترمش حتى لهذا الاتهام. لم يكن لدى الوحوش التي تهاجم السفن حاليًا أي معدات على الإطلاق…. وبالتالي، فمن الواضح أنها كانت وحوشًا برية.
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
‘ليس للإمبراطورية أي صلة بهذه المخلوقات، وكانت الاشتباكات مع قوات المملكة مجرد لقاءات مع وحوش برية.’ من الواضح أن هذا كان رد الجيش الإمبراطوري. أنهى الدوق الأكبر بأسى.
‘ليس للإمبراطورية أي صلة بهذه المخلوقات، وكانت الاشتباكات مع قوات المملكة مجرد لقاءات مع وحوش برية.’ من الواضح أن هذا كان رد الجيش الإمبراطوري. أنهى الدوق الأكبر بأسى.
“كانت لاسبيتزيا طعمًا.”
لعن الجنود بصوت عالٍ وهم يلتقطون رماحهم. توجهوا إلى أسوار السفينة الجانبية لطعن الوحوش التي حاولت تسلقها. سقطت السفينة في الفور في فوضى.
“طعمًا، صاحب السمو؟”
“كانت طعمًا متعمدًا لجذبنا…. لم تستول الإمبراطورية على لاسبيتزيا بالكامل ولكنها دفعتها إلى حافة الانهيار. كما توقعوا اقترابنا عبر البحر، لذا وضعوا هذه الوحوش هنا مسبقًا….”
* * *
لا يمكن توظيف تكتيكات معقدة في المعارك البحرية. في حين أنها قد تأتي إلى حد ما عندما تكون سفينتا حربيتان محاصرتين في قتال، إلا أن مواجهة هجوم لا هوادة من الوحوش ترك كل سفينة بدون خيار سوى الدفاع عن نفسها.
جلس الدوق الأكبر على الأرض، مستنفدًا تمامًا من الطاقة. حتى في معركة برية، كان القتال لمدة ثلاث ساعات متواصلة سيكون مرهقًا، لكن تحمل مثل هذه المعركة الشاقة في البحر كان أكثر إرهاقًا. شعر أنه استنفد تمامًا، كل ليفة من ليفات جسده مستنفدة. انتصروا، لكن كان انتصارًا مليئًا بالجروح فقط….
كانت السفينة الشراعية في المقدمة عاجزة أمام الهجوم. مع تعطيل الطاقم وقائد السفينة، انجرفت السفينة بشكل مساعد لتصطدم بسفينة مجاورة تبحر بجانبها. على الرغم من أن التأثير لم يؤدِ إلى غرق السفينة الأخرى، إلا أنه يمكن أن تتضرر مجاديفها إذا كانوا غير محظوظين، مما يقلل بشكل كبير من قدرتها على المناورة.
كان مجرد فعل الغوص تحت الماء كافيًا لقلب سفينة شراعية بسهولة. تقاتل الجنود المدرعون بثقل للسباحة حيث سحبوا إلى الدوامة، في حين تم تمزيق البحارة بلا رحمة على أيدي الوحوش الهائجة. في طرفة عين، غرقت سفينة شراعية كانت ذات مرة تحمل نحو مئة محارب تحت الأمواج.
قال الدوق الأكبر لمساعده بنبرة قلقة:
“أسطول تمكن من الخروج منتصرًا ضد الليفياثان – لا، أسطول تمكّن من النجاة ضد الليفياثان غير مسموع به. لقد حقق صاحب السمو معجزة.”
“هناك الكثير من المرتزقة غير المعتادين على القتال في البحر…. يا صاحب السمو، يرجى السماح لي باستخدام مجوسنا. الضرر آخذ في الاشتداد.”
انطلق صوت الأجراس بصوت عالٍ من جميع الاتجاهات. تصدر هذه الأجراس صوتًا محددًا يطرد الوحوش. قام البحارة بجر أجراسهم باستماتة، لكن الوحوش لم تظهر أي علامات على التراجع. بدلاً من ذلك، تسلّق العديد من سكان المياه والسحالي على متن السفينة.
“ليس بعد. إذا خُطط لهذا من قبل الجيش الإمبراطوري، فأنا متأكد من أن هناك المزيد -”
لم يظهر واحد فحسب. ظهر عدة كراكن في جميع الاتجاهات كما لو أنها تنوي تطويق الأسطول. غرقت خمس سفن شراعية في طرفة عين.
“كراكن!”
“ماذا يحدث؟”
امتلأت السماء بصرخات الرعب. اندفع ساق أخطبوط عملاقة مغطاة بالمصاصات من الماء. اختلفت الأسنان الحادة على كل مصاصة وحجم الساق مقارنةً بشجرة قديمة عما يميز الأخطبوط العادي.
لم يكن من غير المألوف هجوم الوحوش أثناء الإبحار. يمكن بالأساس اعتبار ذلك حدثًا روتينيًا. كان كل من السفن ذات الخمس مستويات، وهي سفن العلم في مملكة سردينيا، يحمل على متنه أكثر من مائة مقاتل. ما لم تواجه وحشًا غير عادي الحجم، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
“هجر السفينة! هجر السفينة!”
فور تشكيل الأسطول، أبحر من جنوفا على الفور.
“أاااه!”
“صاحب السمو! إنها غضب بوسيدون!”
لفّ الكراكن أساقه حول سفينة شراعية وقصمها كعود ثقاب. كانت السفينة ذات الخمس مستويات عاجزة أمام قوة المخلوق بينما انكسرت إلى نصفين. قفز البحارة الناجون إلى المحيط، لكن من الواضح ماذا كان مصيرهم بالنظر إلى سرب الوحوش في المحيط.
“هه.”
“صاحب السمو!”
ارتجفت شفتا الدوق من الغضب.
“الآن! أمر السحرة باستخدام كل قوتهم لهزيمة المخلوق الكبير!”
لم يستطيعوا رؤية الكثير. شيء يشبه ثعبانًا ضخمًا مغطى بالحراشف اللامعة، انزلق عبر الفجوات بين الأمواج، مختفيًا بسرعة تحت سطح البحر. كل ما تركه في أعقابه كانت سفن محطمة ومفتتة.
قصف عشرون ساحرًا الكراكن بتعاويفهم في الوقت نفسه. لم تصب بعضها الهدف، لكن معظم التعاويف ضربت ساق الكراكن. انفجر لحم الوحش عندما تم بتر ساق الكراكن.
ضد كل التوقعات، نجح جيش المملكة بأعجوبة في صد هجوم الوحوش.
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
ارتجف طرف فم الدوق.
لم يظهر واحد فحسب. ظهر عدة كراكن في جميع الاتجاهات كما لو أنها تنوي تطويق الأسطول. غرقت خمس سفن شراعية في طرفة عين.
قصف عشرون ساحرًا الكراكن بتعاويفهم في الوقت نفسه. لم تصب بعضها الهدف، لكن معظم التعاويف ضربت ساق الكراكن. انفجر لحم الوحش عندما تم بتر ساق الكراكن.
“خمسة، لا، هل هم ستة منهم!؟”
“صاحب السمو!”
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
مع قيام المساعد بتمرير الأمر إلى كل سفينة، جمع البحارة ما تبقى لديهم من قوة لنشر الأشرعة. تركت المعركة الشرسة العديد من السفن مع مجاديف تالفة، تاركةً إياهم بدون خيار سوى الاعتماد على الرياح لحملهم إلى جنوفا.
“لا تفزعوا! يمكن للسحرة هزيمة الكراكن واحدة تلو الأخرى -”
“كراكن!”
في تلك اللحظة، هز زئير مدوٍّ كل الأسطول. شعر دوق فلورنسا بالخوف البدائي ينساب في عموده الفقري وينتشر في جسده بأكمله. على الرغم من انشغالهم التام بالقتال الضاري، إلا أن الدوق وبقية قوات المملكة لم يستطيعوا إلا أن يلتفتوا نحو مصدر الصوت.
كان غضب بوسيدون اسمًا أطلقه سكان سردينيا على ظاهرة هجوم عدد كبير من الوحوش على سطح البحر. كان من المعروف أن الوحوش تهاجر بأعداد كبيرة حول فصل الشتاء، مما يجعل الإبحار في هذا الوقت خطيرًا للغاية. ومع ذلك، كان الآن ما زال الشهر الثامن. كان الشتاء ما يزال بعيدًا.
لم يستطيعوا رؤية الكثير. شيء يشبه ثعبانًا ضخمًا مغطى بالحراشف اللامعة، انزلق عبر الفجوات بين الأمواج، مختفيًا بسرعة تحت سطح البحر. كل ما تركه في أعقابه كانت سفن محطمة ومفتتة.
“أيها الرجال، استعدوا للمعركة.”
تردد صوت خافت من أعماق البحر في مكان ما – نغمة شبحية شبيهة باللحن عالي النغمة للكمان – ترن في آذان كل من سمعها بشكل مزعج. كان الجنود يواجهون المخلوقات المخيفة أمامهم، لكن أذرعهم ارتعشت بشكل لا إرادي بسبب الرعب المُثير للقشعريرة الذي أصابهم.
“كراكن!”
“أيها الرب العزيز. كان آخر تقرير عن رؤيته قبل أكثر من نصف قرن….”
في لمح البصر، ابتلع الأسطول بأكمله الصدمة. كان رؤية الكراكن أمرًا نادرًا يُبلغ عنه بضع مرات في العام، لذا كان ظهور ستة منهم في الوقت نفسه مرعبًا بالفعل. لكن رؤية مخلوق تقال إنه لا يظهر إلا مرة كل مائة عام كان أبعد من التصديق. لا، لم يكن بالإمكان اعتباره حتى مخلوقًا. كان الليفياثان مخلوقًا عُبد كإله في يوم من الأيام!
ارتفعت الأمواج مرة أخرى.
لم يكن من غير المألوف هجوم الوحوش أثناء الإبحار. يمكن بالأساس اعتبار ذلك حدثًا روتينيًا. كان كل من السفن ذات الخمس مستويات، وهي سفن العلم في مملكة سردينيا، يحمل على متنه أكثر من مائة مقاتل. ما لم تواجه وحشًا غير عادي الحجم، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
رأى الدوق المخلوق الشنيع بوضوح هذه المرة. كان ذا جسد ثعبان، مع فم ممتلئ بالأسنان الضخمة بحيث تبدو الأوغرات ضئيلة مقارنةً بها. مرر المخلوق برفق على طول السفن الشراعية كما لو كان يختبرها قبل أن يختفي بسرعة مرة أخرى تحت البحر.
“أرى. تعاون مع السفن الأخرى لصدّها.”
كان مجرد فعل الغوص تحت الماء كافيًا لقلب سفينة شراعية بسهولة. تقاتل الجنود المدرعون بثقل للسباحة حيث سحبوا إلى الدوامة، في حين تم تمزيق البحارة بلا رحمة على أيدي الوحوش الهائجة. في طرفة عين، غرقت سفينة شراعية كانت ذات مرة تحمل نحو مئة محارب تحت الأمواج.
بعد ثلاث ساعات.
“ليفياثان!”
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
“الله الحي – إنه ليفياثان!”
وبينما كانت كل سفينة مشغولة في محاولة تحريك أشرعتها، نظر أحد البحارة إلى البحر البعيد وضيق عينيه. شعر بشيء ما، فدفع زميله بمرفقه.
في لمح البصر، ابتلع الأسطول بأكمله الصدمة. كان رؤية الكراكن أمرًا نادرًا يُبلغ عنه بضع مرات في العام، لذا كان ظهور ستة منهم في الوقت نفسه مرعبًا بالفعل. لكن رؤية مخلوق تقال إنه لا يظهر إلا مرة كل مائة عام كان أبعد من التصديق. لا، لم يكن بالإمكان اعتباره حتى مخلوقًا. كان الليفياثان مخلوقًا عُبد كإله في يوم من الأيام!
ارتجف طرف فم الدوق.
“ا-انتشروا! هذا هو السبيل الوحيد للنجاة!”
بعد ثلاث ساعات.
أعطى بعض قباطنة السفن أوامر سريعة لقائدي سفنهم. هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها الليفياثان، لكنهم عرفوا أنه لن يأتي من إبقاء عدد من القوارب معًا. بدأت عدة سفن شراعية في كسر التشكيل. هذا أخرج الدوق الأكبر على الفور من ذهوله.
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
“أيها الحمقى! لا تكسروا التشكيل! سنموت إذا انفصلنا!”
تمتم الدوق الأكبر بقلب ثقيل.
إذا كان هدفهم هو البقاء على قيد الحياة فقط، فإن التراجع من هذا الموقف سيكون الخيار الصحيح. ومع ذلك، فإن هدف المملكة لم يكن مجرد البقاء على قيد الحياة؛ كان عليهم إنقاذ لاسبيتزيا. بمجرد هروب سفينة واحدة، سيتم ابتلاع بقية الأسطول بالخوف، وسرعان ما سينهار التشكيل بأكمله.
* * *
أمسك المساعد بكرة بلورية وصرخ فيها، لكن تشكّل عبوس على وجهه بسرعة أثناء إعطاء تقرير للدوق الأكبر.
“مجدًا لسردينيا!”
“يرفض العديد من قباطنة السفن الاستماع للأوامر.”
“لا تفزعوا! يمكن للسحرة هزيمة الكراكن واحدة تلو الأخرى -”
“لعنة…. قسم السحرة إلى مجموعتين! ستهاجم مجموعة واحدة الكراكن بينما ستستهدف بقيتهم وقت ظهور الليفياثان! لا تفقدوا هدوءكم! لا يعود البحر للوحوش! إنه يعود لسردينيا!”
“هل هناك خطأ ما، صاحب السمو؟”
تمكن الدوق الأكبر من فلورنسا من الإبقاء على بقية الأسطول معًا من خلال كاريزمته. ربما جزئيًا لأن الوحوش كانت تولي أولوية لمطاردة وغرق السفن التي فرّت. على الرغم من أن هذا أرعب الجنود، إلا أنه عزز أيضًا تأكيدات الدوق الأكبر بأنهم سيموتون إذا انقسموا.
أعطى بعض قباطنة السفن أوامر سريعة لقائدي سفنهم. هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها الليفياثان، لكنهم عرفوا أنه لن يأتي من إبقاء عدد من القوارب معًا. بدأت عدة سفن شراعية في كسر التشكيل. هذا أخرج الدوق الأكبر على الفور من ذهوله.
مع استمرار المعركة، قاتل السحرة حتى نفدت طاقتهم السحرية، تاركين البعض منهم عالقين على متن سفن غارقة لعدم قدرتهم على الانتقال إلى مكان آمن. قاتل المرتزقة، غير المعتادين على القتال القريب في البحر، بكل ما أوتوا من قوة، بينما رفع حتى المجدفون المدنيون الرماح بشجاعة للانضمام إلى القتال.
“هجر السفينة! هجر السفينة!”
بعد ثلاث ساعات.
“هناك وحوش تهاجمنا يا صاحب السمو.”
ضد كل التوقعات، نجح جيش المملكة بأعجوبة في صد هجوم الوحوش.
“……؟”
من القبطان إلى أدنى بحار، كان الجميع على متن السفينة يلهث وعلى الأرض. قُتل أربعة من أصل الكراكنات الستة، وعلى الرغم من عدم تأكدهم من مقتل الليفياثان أم لا، إلا أنهم كانوا متأكدين من أنهم ألحقوا به ضربة كبيرة على الأقل.
من القبطان إلى أدنى بحار، كان الجميع على متن السفينة يلهث وعلى الأرض. قُتل أربعة من أصل الكراكنات الستة، وعلى الرغم من عدم تأكدهم من مقتل الليفياثان أم لا، إلا أنهم كانوا متأكدين من أنهم ألحقوا به ضربة كبيرة على الأقل.
“ل-لقد فعلناها! انتصرنا!”
تردد صوت خافت من أعماق البحر في مكان ما – نغمة شبحية شبيهة باللحن عالي النغمة للكمان – ترن في آذان كل من سمعها بشكل مزعج. كان الجنود يواجهون المخلوقات المخيفة أمامهم، لكن أذرعهم ارتعشت بشكل لا إرادي بسبب الرعب المُثير للقشعريرة الذي أصابهم.
“مجدًا لسردينيا!”
في تلك اللحظة، هز زئير مدوٍّ كل الأسطول. شعر دوق فلورنسا بالخوف البدائي ينساب في عموده الفقري وينتشر في جسده بأكمله. على الرغم من انشغالهم التام بالقتال الضاري، إلا أن الدوق وبقية قوات المملكة لم يستطيعوا إلا أن يلتفتوا نحو مصدر الصوت.
مع هروب آخر كراكن، استنفد الجنود القليل المتبقي من قوتهم لإصدار هتاف انتصاري. كان الأسطول المضيء المؤلف من 130 سفينة والذي أبحر من جنوفا قد تقلص إلى ما يقرب من 60 سفينة. ربما من العدل القول إنهم قد مُحوا….
الفصل 380 – لقاء بطلين (8)
“هه.”
“لا تفزعوا! يمكن للسحرة هزيمة الكراكن واحدة تلو الأخرى -”
جلس الدوق الأكبر على الأرض، مستنفدًا تمامًا من الطاقة. حتى في معركة برية، كان القتال لمدة ثلاث ساعات متواصلة سيكون مرهقًا، لكن تحمل مثل هذه المعركة الشاقة في البحر كان أكثر إرهاقًا. شعر أنه استنفد تمامًا، كل ليفة من ليفات جسده مستنفدة. انتصروا، لكن كان انتصارًا مليئًا بالجروح فقط….
“أبلغ السفن الأخرى فورًا يا مساعد. اعتبارًا من هذه اللحظة، لاسبيتزيا هي عدوتنا…..”
“صاحب السمو، ألف مبروك على انتصاركم.”
ارتجفت شفتا الدوق من الغضب.
على النقيض من مزاج الدوق الكئيب، تحرك مساعده.
“ل-لا يمكن تصديق هذا…. كيف يمكن لستة كراكنات أن تظهر في الوقت نفسه……؟”
“أسطول تمكن من الخروج منتصرًا ضد الليفياثان – لا، أسطول تمكّن من النجاة ضد الليفياثان غير مسموع به. لقد حقق صاحب السمو معجزة.”
“ليفياثان!”
“……مساعد، أبلغ لاسبيتزيا أنه لن تكون هناك تعزيزات.”
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
تمتم الدوق الأكبر بقلب ثقيل.
“أاااه!”
“إذا تم إعداد كمين مثل هذا، فإن قرار الإمبراطورية عدم الاستيلاء على لاسبيتزيا على الفور كان مجرد حيلة أخرى. التوجه نحو لاسبيتزيا الآن سيكون مثل السير مباشرة إلى أيديهم…. نعود إلى جنوفا على الفور….”
“الآن! أمر السحرة باستخدام كل قوتهم لهزيمة المخلوق الكبير!”
“كما تأمر، صاحب السمو.”
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
مع قيام المساعد بتمرير الأمر إلى كل سفينة، جمع البحارة ما تبقى لديهم من قوة لنشر الأشرعة. تركت المعركة الشرسة العديد من السفن مع مجاديف تالفة، تاركةً إياهم بدون خيار سوى الاعتماد على الرياح لحملهم إلى جنوفا.
“…….”
“……؟”
“ماذا؟ لا تزعجني. أشعر بالإجهاد الشديد بالفعل.”
وبينما كانت كل سفينة مشغولة في محاولة تحريك أشرعتها، نظر أحد البحارة إلى البحر البعيد وضيق عينيه. شعر بشيء ما، فدفع زميله بمرفقه.
“اطووا الأشرعة!”
“ماذا؟ لا تزعجني. أشعر بالإجهاد الشديد بالفعل.”
“لعنة، لماذا يحدث هذا الآن!؟”
“إذا كنت مجهدًا للغاية، فأنا بالفعل في قبر على عمق 10 أقدام. هيا، هل ترى ذلك هناك؟”
ربما عانى مملكة سردينيا من خسائر متتالية على البر، لكنها ظلت السيدة المطلقة للمحيطات. من ناحية أخرى، لم يكن لدى الإمبراطورية أسطول بحري يذكر. كيف سيجتذبون الجيش الإمبراطوري إلى المحيط إذا لم يكن لديهم وسيلة للقتال في المحيط؟
نظر البحار الآخر بعناية في الاتجاه الذي أشير إليه.
“مجدًا لسردينيا!”
“…… لا يبدو كوحش.”
“إذا كنت مجهدًا للغاية، فأنا بالفعل في قبر على عمق 10 أقدام. هيا، هل ترى ذلك هناك؟”
“هذا لأن وحشًا أبيضًا لا يوجد. أليست تلك سفينة؟”
“ادفعوهم إلى الوراء! ادفعوهم إلى الوراء إلى المحيط!”
مع انتشار محادثات مماثلة عبر العديد من السفن الأخرى، انتشرت المعلومات بسرعة من بحار إلى ضابط ثم إلى قباطنة السفن، قبل أن تصل أخيرًا إلى الدوق نفسه. استعاد الدوق منظاره ونظر من خلاله نحو الأفق البعيد.
قصف عشرون ساحرًا الكراكن بتعاويفهم في الوقت نفسه. لم تصب بعضها الهدف، لكن معظم التعاويف ضربت ساق الكراكن. انفجر لحم الوحش عندما تم بتر ساق الكراكن.
“…….”
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
تجمد جسد الدوق، مما جعل مساعده فضوليًا.
نظر البحار الآخر بعناية في الاتجاه الذي أشير إليه.
“هل هناك خطأ ما، صاحب السمو؟”
جلس الدوق الأكبر على الأرض، مستنفدًا تمامًا من الطاقة. حتى في معركة برية، كان القتال لمدة ثلاث ساعات متواصلة سيكون مرهقًا، لكن تحمل مثل هذه المعركة الشاقة في البحر كان أكثر إرهاقًا. شعر أنه استنفد تمامًا، كل ليفة من ليفات جسده مستنفدة. انتصروا، لكن كان انتصارًا مليئًا بالجروح فقط….
“…… لديهم علم المملكة. إنها أسطول من لاسبيتزيا.”
“…….”
أدى الخبر السار المفاجئ إلى فرح المساعد.
دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ! دِنْ!
“هذا جيد. يجب أن تكون بحريتهم قد هربت منذ بدا لاسبيتزيا ميئوسًا منه. يجب أن نتمكن من العودة إلى جنوفا بمزيد من السهولة إذا تلقينا مساعدتهم.”
امتلأت السماء بصرخات الرعب. اندفع ساق أخطبوط عملاقة مغطاة بالمصاصات من الماء. اختلفت الأسنان الحادة على كل مصاصة وحجم الساق مقارنةً بشجرة قديمة عما يميز الأخطبوط العادي.
“أيها الرجال، استعدوا للمعركة.”
“…… تلقينا أخبارًا عن سقوط الأسوار الخارجية لـ لاسبيتزيا منذ فترة طويلة الآن. لا يوجد أي احتمال أن تكون السفن في الميناء سليمة تمامًا عندما تسقط أسوارهم الخارجية. لذلك، هذا يعني أنهم إما كانوا يختبئون في مكان ما، أو أن أسوارهم الخارجية لم تسقط. سواءً، هذا يعني أنهم خدعونا.”
“معذرة؟”
مع رؤية جنود المملكة سقوط ساق الكراكن، انفجروا في هتافات. كان الكراكن مخوفًا باعتباره طاغية البحار من قبل البحارة، لذا كان رؤية واحد يُهزم بسهولة يعزز المعنويات بشكل طبيعي. ومع ذلك، كان تهليلهم قصير الأجل، حيث اندفعت المزيد من الأساق في الخلف من الأسطول.
أسقط الدوق الأكبر منظاره.
لا يمكن توظيف تكتيكات معقدة في المعارك البحرية. في حين أنها قد تأتي إلى حد ما عندما تكون سفينتا حربيتان محاصرتين في قتال، إلا أن مواجهة هجوم لا هوادة من الوحوش ترك كل سفينة بدون خيار سوى الدفاع عن نفسها.
“…… تلقينا أخبارًا عن سقوط الأسوار الخارجية لـ لاسبيتزيا منذ فترة طويلة الآن. لا يوجد أي احتمال أن تكون السفن في الميناء سليمة تمامًا عندما تسقط أسوارهم الخارجية. لذلك، هذا يعني أنهم إما كانوا يختبئون في مكان ما، أو أن أسوارهم الخارجية لم تسقط. سواءً، هذا يعني أنهم خدعونا.”
“طعمًا، صاحب السمو؟”
ارتجفت شفتا الدوق من الغضب.
“ماذا….!؟ ما زال الشهر الثامن!”
ارتجف طرف فم الدوق.
“إذا تم إعداد كمين مثل هذا، فإن قرار الإمبراطورية عدم الاستيلاء على لاسبيتزيا على الفور كان مجرد حيلة أخرى. التوجه نحو لاسبيتزيا الآن سيكون مثل السير مباشرة إلى أيديهم…. نعود إلى جنوفا على الفور….”
“أبلغ السفن الأخرى فورًا يا مساعد. اعتبارًا من هذه اللحظة، لاسبيتزيا هي عدوتنا…..”
“هذا لأن وحشًا أبيضًا لا يوجد. أليست تلك سفينة؟”
فور تشكيل الأسطول، أبحر من جنوفا على الفور.
