الفصل 381 - لقاء بطلين (9)
الفصل 381 – لقاء بطلين (9)
هل كانوا غير قادرين على تحمل القصف؟ تم رفع قطعة بيضاء من القماش من السفن.
كانت معركة بحرية تدور في المياه القريبة من لا سبيتسيا.
“إذا استولت إمبراطوريتنا على السيطرة حتى على دوقية فلورنسا، فلن يروق ذلك للبلدان المحيطة. ومع ذلك، سيكون من المؤسف أيضًا تجاهل وجبة لذيذة تم وضعها أمامنا. أنا متأكد من أننا سنتمكن من التفاوض على شيء جيد من هذا”.
كان الخصم هو الجيش الملكي السرديني، الذي كان في حالة مزرية بعد قتاله للوحوش. تكون جانبنا من أسطول موحد بين لا سبيتسيا والإمبراطورية يشبه الرنجة المصطادة حديثًا.
ضربت لورا بلسانها كما لو كانت تنظر إلى شخص مثير للشفقة.
أبلغتنا لا سبيتسيا برغبتها في خيانة سردينيا في اليوم التالي لمقتل ماركيز رودي. اختار جميع تابعي الماركيز تقريبًا خيانة سردينيا باستثناء القائد. كان القائد الفارسي هو الوحيد الذي حافظ على ولائه للعائلة المالكة، لكن للأسف قتله رفاقه.
“آه! أنتم أولاد العاهرات! نحن نستسلم!”
كان الماركيز بلا شك سيدًا صالحًا. بعد وفاته، غضب جميع تابعيه والمجلس المدني والمزارعون. كل ما احتاجوه هو دفعة صغيرة في ظهورهم لجعلهم يتعاونون.
“ممم. إن صوت الصراخ يهدئ أحشائي”.
“أويييغه، أووويغه!”
“يبدو أننا يجب أن نلتقط تلك الراية مهما كان”.
وحاليًا، كنت أعاني من أعلى درجات دوار البحر.
كان الماركيز بلا شك سيدًا صالحًا. بعد وفاته، غضب جميع تابعيه والمجلس المدني والمزارعون. كل ما احتاجوه هو دفعة صغيرة في ظهورهم لجعلهم يتعاونون.
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
“أوه. الآن أدركت أن هذه أول مرة أذهب فيها إلى البحر…… أووورك!”
ثانيًا، يجب أن تكون احتياطيات مانا الخاصة بالعدو مستنفدة تمامًا الآن. هذا هو السبب في أنني استخدمت أخطبوطًا ولفياثان. لقد أغريتهم بإنفاق مانا الخاصة بهم على هذه المخلوقات.
“ليس فقط الأمواج هادئة، ولكن هذه جالية من المستوى الخامس. ليس هناك الكثير من الناس الذين تضعف أرجلهم البحرية مثلك”.
كيف لم يلاحظ؟
ضربت لورا بلسانها كما لو كانت تنظر إلى شخص مثير للشفقة.
بعد ساعة، لم يتبق سوى سفينة واحدة عائمة من الأسطول البحري السرديني. كانت السفينة التي يقودها دوق فلورنسا الأكبر. كانت الجالية الوحيدة من المستوى الخامس المزينة بشكل متقن. كانت راية مع نسر أسود عليها تمثل عائلة ميديشي ترفرف في الرياح.
كان شيئًا تعلمته أيضًا لأول مرة اليوم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا في المحيط منذ أن أتيت إلى هذا العالم. بمعنى آخر، لم يكن لجسدي أي خبرة سابقة مع البحر. شعرت كأن أحشائي ملتوية.
“ولكن لها قيمة أكبر من ألف حياة. دوقة فارنيزي، أنتِ على علم بأن الإمبراطورة الحالية لفرانكيا تأتي من عائلة ميديتشي، أليس كذلك؟”
“إذا لزم الأمر، يمكنك طلب من ساحر إلقاء تعويذة يمكن أن تساعد – “.
“أغرقهم”.
“لا. لا يمكننا إهدار مانا الخاصة بهم في شيء غير ضروري!”
أولاً، كانت قوات العدو منهكة. قاتل جيش المملكة بعناد لمدة ثلاث ساعات الماضية. يجب أن يكونوا منهكين تمامًا، مع وجود القليل جدًا من القوة المتبقية لتحريك سيف.
حاليًا، كان السحرة أساسًا كل قوتنا العسكرية.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
كان مرتزقة هلفيتيكا المدربون جيدًا لا مثيل لهم على الأرض، لكنهم نسبيًا غير متمرسين في المعارك البحرية. بينما لم يتأثر الجميع مثلي، إلا أنه كان واضحًا أن العديد منهم يصارعون أيضًا عدم الراحة الناجم عن دوار البحر.
“صاحب الفخامة، تم العثور على جثة دوق ميديتشي”.
كان عدد سفننا أيضًا أقل بكثير من عدد العدو. على الرغم من خوضهم معركة واحدة بالفعل، إلا أنهم ما زالوا يحتفظون بحوالي ستين سفينة. من ناحية أخرى، كان لدينا فقط خمسة وثلاثون سفينة منذ البداية. كان هذا التباين بسبب حقيقة أن جنوة، مقارنة بلا سبيتسيا، كانت تشكل حصنًا بحريًا أكبر بكثير.
“ما رأيك أن نراهن؟”
بالإضافة إلى ذلك، تكونت أسطولنا في المقام الأول فقط من جاليات من المستوى الثاني إلى الثالث…. من الواضح أن هذا مزعج لأن أسطول العدو يتكون في المقام الأول من جاليات من المستوى الخامس. في سيناريو نموذجي، سيكون الدخول في معركة مثل هذه مثل المراهنة على مخاطرة.
سرعان ما زحفت ابتسامة خافتة على شفتيها.
كان هناك متغيران.
“لا. لا يمكننا إهدار مانا الخاصة بهم في شيء غير ضروري!”
أولاً، كانت قوات العدو منهكة. قاتل جيش المملكة بعناد لمدة ثلاث ساعات الماضية. يجب أن يكونوا منهكين تمامًا، مع وجود القليل جدًا من القوة المتبقية لتحريك سيف.
سرعان ما زحفت ابتسامة خافتة على شفتيها.
ثانيًا، يجب أن تكون احتياطيات مانا الخاصة بالعدو مستنفدة تمامًا الآن. هذا هو السبب في أنني استخدمت أخطبوطًا ولفياثان. لقد أغريتهم بإنفاق مانا الخاصة بهم على هذه المخلوقات.
تأكدنا من أن العدو لم يعد لديه القوة لإلقاء المزيد من التعويذات. قام بقايا أتباع فاليفور بعمل ممتاز. بهذا، سيتم الاعتراف بأولئك الذين كانوا في السابق أتباعًا للخائن على أنهم أبرياء تحت ضماني.
تأكدنا من أن العدو لم يعد لديه القوة لإلقاء المزيد من التعويذات. قام بقايا أتباع فاليفور بعمل ممتاز. بهذا، سيتم الاعتراف بأولئك الذين كانوا في السابق أتباعًا للخائن على أنهم أبرياء تحت ضماني.
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
“بدلاً من استخدام تعويذة تافهة مثل تلك، يجب أن يركزوا على مهاجمة العدو – أوويغه!”
أبلغتنا لا سبيتسيا برغبتها في خيانة سردينيا في اليوم التالي لمقتل ماركيز رودي. اختار جميع تابعي الماركيز تقريبًا خيانة سردينيا باستثناء القائد. كان القائد الفارسي هو الوحيد الذي حافظ على ولائه للعائلة المالكة، لكن للأسف قتله رفاقه.
“مجرد رؤية عزمك على النصر يُرهقني، يا سيدي”.
لقد كانت هرج ومرج.
هزت لورا رأسها.
استسلمت.
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
“يبدو أننا يجب أن نلتقط تلك الراية مهما كان”.
“هذه هي الأوامر لسحرتنا”.
“ممم. أوافق، ولكن لن يكون من الحكمة مواجهتهم في قتال وثيق. أنا متأكد من أن هذه السفينة تحمل ما لا يقل عن مائة محارب”.
رفعت لورا يدها اليمنى بشكل عرضي.
كان هناك متغيران.
“أغرقهم”.
ومع ذلك، كان ذلك فقط للحظة وجيزة. اشتعلت النيران في لحظة، لتختفي بنفس السرعة، تاركة الدوق الأكبر وحيدًا مرة أخرى. وبمجرد أن اختفى اللهب، غلفه الظلام. شعر الدوق الأكبر بأن الشفق يغلف جسده تدريجيًا – وقبل أن يعرف ذلك، كان جسده بالكامل مغطى بالظلال.
بدأ ستة وثلاثون ساحرًا في ترديد تعويذاتهم في نفس الوقت.
“يبدو أننا يجب أن نلتقط تلك الراية مهما كان”.
طارت كرات من النار عبر الهواء المالح. بدا المشهد غريبًا وكأنه يجري ببطء.
ظهرت جدران زرقاء لإيقاف كرات النار، ولكن في الغالب تم إنشاء ما يصل إلى عشرة فقط. اصطدمت الخمسة وعشرون كرة نارية المتبقية بالسفن دون أي مشاكل.
ظهرت جدران زرقاء لإيقاف كرات النار، ولكن في الغالب تم إنشاء ما يصل إلى عشرة فقط. اصطدمت الخمسة وعشرون كرة نارية المتبقية بالسفن دون أي مشاكل.
كان الماركيز بلا شك سيدًا صالحًا. بعد وفاته، غضب جميع تابعيه والمجلس المدني والمزارعون. كل ما احتاجوه هو دفعة صغيرة في ظهورهم لجعلهم يتعاونون.
كانت النتيجة واضحة.
أولاً، كانت قوات العدو منهكة. قاتل جيش المملكة بعناد لمدة ثلاث ساعات الماضية. يجب أن يكونوا منهكين تمامًا، مع وجود القليل جدًا من القوة المتبقية لتحريك سيف.
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
ضربت لورا بلسانها كما لو كانت تنظر إلى شخص مثير للشفقة.
“إنها من جانب واحد”.
يجب أن بعض جنود العدو قد أدركوا أنه لا أمل لهم في الفوز حيث اختاروا القفز في المحيط بدلاً من ذلك. ربما هناك احتمال ضئيل أن ينجو حوالي خمسة عشر منهم بحظ ويصلوا إلى الشاطئ.
همست لورا بنبرة مسطحة. كما أشارت، كانت المعركة تتقدم بشكل أحادي الجانب.
همست لورا بنبرة مسطحة. كما أشارت، كانت المعركة تتقدم بشكل أحادي الجانب.
خلال الوابلة الأولى، تم إلقاء ما يقرب من عشرة حواجز، لكن أعدادهم تناقصت بسرعة إلى اثنين فقط بعد الوابلة الثالثة. حتى هذه الحاجزين اختفيا مع الوابلة السادسة. ترك جنود مملكة سردينيا عاجزين أمام سحرنا.
“كما تأمر”.
“نستسلم! نستسلم!”
“إذا لزم الأمر، يمكنك طلب من ساحر إلقاء تعويذة يمكن أن تساعد – “.
هل كانوا غير قادرين على تحمل القصف؟ تم رفع قطعة بيضاء من القماش من السفن.
كانت هناك أسهم في عنقه وصدره ووركه وفخذه. ظلت عيناه مفتوحتين حتى في لحظته الأخيرة. لا يزال يمسك بعصا القيادة بإحكام في يده اليمنى. الوجه الذي كان يصنعه…. هل كان ندماً؟ بدا كمزيج بين الإدراك والندم.
التفتت لورا للنظر إليّ.
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
“ماذا تأمر به، سيدي؟”
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
“لقد عملت الوحوش بجد هذه المرة. أعتقد أنه من المهذب فقط تقديم وجبة لهم”.
سيكون مزعجًا إذا عرفت المملكة أننا استخدمنا وحوشًا. قد لا يكون من الممكن منع تسرب المعلومات، ولكن أردت على الأقل قتل كل شاهد أخير.
“ارحمونا! من فضلكم ارحموا حياتنا!”
أومأت لورا برأسها.
مسحت ذقني.
“بلا رحمة”.
“لكننا استسلمنا! لماذا ما زلتم تهاجموننا؟”
بعد سماع أمر لورا، استأنف السحرة وابلهم من كرات النار على السفن السردينية بلا رحمة. بغض النظر عما إذا كانوا قد استسلموا أم لا، تساقطت كرات نارية على سفن السردينية دون رحمة. صدح صوت صراخ مروع عبر المحيط.
“ارحمونا! من فضلكم ارحموا حياتنا!”
“لكننا استسلمنا! لماذا ما زلتم تهاجموننا؟”
يجب أن بعض جنود العدو قد أدركوا أنه لا أمل لهم في الفوز حيث اختاروا القفز في المحيط بدلاً من ذلك. ربما هناك احتمال ضئيل أن ينجو حوالي خمسة عشر منهم بحظ ويصلوا إلى الشاطئ.
“آه! أنتم أولاد العاهرات! نحن نستسلم!”
ألقت لورا نظرة حامضة عليّ. ماذا؟ لا أستطيع مساعدة نفسي إذا كان هذا صحيحًا.
لم تتفاعل قواتنا كثيرا مع الموقف. اعتاد مرتزقتنا المعروفون بقسوتهم والذين هم الثاني على مستوى القسوة، بالفعل على قسوة القائد الأعلى لديهم. أما بالنسبة للمجاديفين المدنيين من لا سبيتسيا، فقد بدوا في مزاج جيد حيث ضحكوا على العدو.
“يبدو أننا يجب أن نلتقط تلك الراية مهما كان”.
ارتكبت العائلة المالكة في سردينيا خطأً. لقد قتلوا الماركيز بطريقة قاسية للغاية.
خلال الوابلة الأولى، تم إلقاء ما يقرب من عشرة حواجز، لكن أعدادهم تناقصت بسرعة إلى اثنين فقط بعد الوابلة الثالثة. حتى هذه الحاجزين اختفيا مع الوابلة السادسة. ترك جنود مملكة سردينيا عاجزين أمام سحرنا.
قاموا بتقشير جميع لحمه، وفصلوا عروقه عن عضلاته، وأطعموا عظامه للكلاب. كانت تلك العقوبة قاسية للغاية بالنسبة لشخص كان رب إقليم وسفير مفوض. من الواضح أن شعب لا سبيتسيا سيغضب.
خلال الوابلة الأولى، تم إلقاء ما يقرب من عشرة حواجز، لكن أعدادهم تناقصت بسرعة إلى اثنين فقط بعد الوابلة الثالثة. حتى هذه الحاجزين اختفيا مع الوابلة السادسة. ترك جنود مملكة سردينيا عاجزين أمام سحرنا.
بمجرد أن أصبح واضحًا أنه لا يمكنهم الاستسلام، شنت بحرية المملكة محاولة يائسة لهجوم نهائي. ومع ذلك، اعتمد جانبهم فقط على الأشرعة، في حين أننا اعتمدنا على المجدفين المدنيين. هذا جعل هجومهم أكثر عبثية.
“التقاطها إن أمكن هو رغبتي الصادقة”.
سواء شنوا هجومًا انتحاريًا، أو استسلموا لليأس وجلسوا ساكنين، أو حاولوا الهرب، فإن مصير الـ 60 من سفن الجالية السردينية كان محتومًا. سيغرقون.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
“ممم. إن صوت الصراخ يهدئ أحشائي”.
كيف لم يلاحظ؟
“ما نوع المعدة التي تمتلكها، يا كونت بالاتاين؟”
“أنا آسف يا ماركيز.” أرجو أن تتقبل موتي كاعتذار —’
ألقت لورا نظرة حامضة عليّ. ماذا؟ لا أستطيع مساعدة نفسي إذا كان هذا صحيحًا.
بدأ ستة وثلاثون ساحرًا في ترديد تعويذاتهم في نفس الوقت.
بعد ساعة، لم يتبق سوى سفينة واحدة عائمة من الأسطول البحري السرديني. كانت السفينة التي يقودها دوق فلورنسا الأكبر. كانت الجالية الوحيدة من المستوى الخامس المزينة بشكل متقن. كانت راية مع نسر أسود عليها تمثل عائلة ميديشي ترفرف في الرياح.
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
“كونت بالاتاين، كيف ينبغي أن نتعامل مع ذلك؟”
أومأت لورا برأسها.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
كان مرتزقة هلفيتيكا المدربون جيدًا لا مثيل لهم على الأرض، لكنهم نسبيًا غير متمرسين في المعارك البحرية. بينما لم يتأثر الجميع مثلي، إلا أنه كان واضحًا أن العديد منهم يصارعون أيضًا عدم الراحة الناجم عن دوار البحر.
مسحت ذقني.
مع ضجيج باهت، اخترق سهم رقبة الدوق الأكبر.
“لكن راية عائلة ميديتشي غنيمة جذابة للغاية. إنها تحمل قيمة تاريخية أكثر من أي قيمة نقدية. سيكون من المؤسف تقديم مثل هذه الكنز لبوسايدون”.
كان مرتزقة هلفيتيكا المدربون جيدًا لا مثيل لهم على الأرض، لكنهم نسبيًا غير متمرسين في المعارك البحرية. بينما لم يتأثر الجميع مثلي، إلا أنه كان واضحًا أن العديد منهم يصارعون أيضًا عدم الراحة الناجم عن دوار البحر.
“ممم. أوافق، ولكن لن يكون من الحكمة مواجهتهم في قتال وثيق. أنا متأكد من أن هذه السفينة تحمل ما لا يقل عن مائة محارب”.
“……هل أنت متأكد أنك كنت تعاني من دوار البحر من قبل؟”
ميلت برأسي.
وصل ضابط مع أخبار جيدة.
“ولكن لها قيمة أكبر من ألف حياة. دوقة فارنيزي، أنتِ على علم بأن الإمبراطورة الحالية لفرانكيا تأتي من عائلة ميديتشي، أليس كذلك؟”
كان الدوق منهاراً مستندًا إلى الصاري.
“بالتأكيد، ولكن سمعت أنها من سلالة جانبية”.
“نعم، صاحب الفخامة”.
“أتساءل عن ذلك. إذا ماتت السلالة المباشرة، ألا يجعل ذلك السلالة الجانبية مباشرة؟”
“لقد عملت الوحوش بجد هذه المرة. أعتقد أنه من المهذب فقط تقديم وجبة لهم”.
اتسعت عينا لورا.
ومع ذلك، كان ذلك فقط للحظة وجيزة. اشتعلت النيران في لحظة، لتختفي بنفس السرعة، تاركة الدوق الأكبر وحيدًا مرة أخرى. وبمجرد أن اختفى اللهب، غلفه الظلام. شعر الدوق الأكبر بأن الشفق يغلف جسده تدريجيًا – وقبل أن يعرف ذلك، كان جسده بالكامل مغطى بالظلال.
سرعان ما زحفت ابتسامة خافتة على شفتيها.
“سيكون هذا انتصاري.”
“أرى. هل تخطط لتحويل دوقية فلورنسا إلى نظام دمية لفرانكيا؟”
“لقد عملت الوحوش بجد هذه المرة. أعتقد أنه من المهذب فقط تقديم وجبة لهم”.
“إذا استولت إمبراطوريتنا على السيطرة حتى على دوقية فلورنسا، فلن يروق ذلك للبلدان المحيطة. ومع ذلك، سيكون من المؤسف أيضًا تجاهل وجبة لذيذة تم وضعها أمامنا. أنا متأكد من أننا سنتمكن من التفاوض على شيء جيد من هذا”.
“لا. لا يمكننا إهدار مانا الخاصة بهم في شيء غير ضروري!”
“أنت حقًا إبليس، يا كونت بالاتاين”.
“بدلاً من استخدام تعويذة تافهة مثل تلك، يجب أن يركزوا على مهاجمة العدو – أوويغه!”
ضحكت لورا.
“ولكن لها قيمة أكبر من ألف حياة. دوقة فارنيزي، أنتِ على علم بأن الإمبراطورة الحالية لفرانكيا تأتي من عائلة ميديتشي، أليس كذلك؟”
“يبدو أننا يجب أن نلتقط تلك الراية مهما كان”.
ضحكت لورا.
“التقاطها إن أمكن هو رغبتي الصادقة”.
ظهرت جدران زرقاء لإيقاف كرات النار، ولكن في الغالب تم إنشاء ما يصل إلى عشرة فقط. اصطدمت الخمسة وعشرون كرة نارية المتبقية بالسفن دون أي مشاكل.
“واجبي هو الوفاء الأمين برغبات الكونت بالاتاين. ومع ذلك، لا داعي للانخراط في قتال وثيق. يا جنود، تقدموا حتى يكون العدو في متناول أسهمنا فقط”.
اقتربنا بسهولة بسفينتنا بجانب سفينتهم وصعدنا إلى سفينتهم محاطين بحراس. أشرت إلى الراية وأمرت.
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
“إذا فزت، فيمكن لجيش القنصل التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة”. الجيش الإمبراطوري على كلا الجانبين. وبالمثل، لا يزال من الممكن تطبيق نفس الاستراتيجية إذا خسرت هذا رهان. أليس هذا صحيحا أيها القنصل؟
تقدم أسطولنا المكون من خمس وثلاثين سفينة ببطء. بمجرد أن وصلنا إلى مسافة معينة، أطلقنا الأسهم على السفينة العدو. هطلت ألف سهم عليهم.
“صاحب الفخامة، تم العثور على جثة دوق ميديتشي”.
“غواح..! آههه..!”
مسحت ذقني.
“ارحمونا! من فضلكم ارحموا حياتنا!”
الفصل 381 – لقاء بطلين (9)
لم يستطع جنود العدو مقاومة ذلك حيث سقطوا واحدا تلو الآخر. لم تكن هذه معركة، بل كانت مجزرة.
كانت النتيجة واضحة.
يجب أن بعض جنود العدو قد أدركوا أنه لا أمل لهم في الفوز حيث اختاروا القفز في المحيط بدلاً من ذلك. ربما هناك احتمال ضئيل أن ينجو حوالي خمسة عشر منهم بحظ ويصلوا إلى الشاطئ.
“كما رأيت، يمكنك الاستمرار في الإقامة في جينوفا. ومع ذلك، كإجراء احترازي الإجراء، سأتقدم جنوبًا إلى فلورنسا. في حالة إطلاق الإمبراطورية بالفعل الهجوم على جينوفا، سأغير مساري بسرعة وفقًا لذلك. بمجرد حدوث ذلك، سأفعل أدعم خططك بكل إخلاص دون أي اعتراضات أخرى.
– إذا لم تكن هناك وحوش تنتظر تحت الماء، ذلك ما هو.
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
كما ذكرت من قبل، سيكون مشكلة بالنسبة لنا إذا تمكن أي من جنود العدو من البقاء على قيد الحياة بعد هذه المعركة. من الضروري القضاء على كل واحد منهم. بما في ذلك دوق فلورنسا نفسه، سيغرق اليوم جميع الخمسة عشر ألفا من جنود المملكة هنا.
أصبحت رؤية الدوق الأكبر ضبابية بشكل متزايد. لم يتمكن حتى من سماع أصوات مرؤوسيه الآن. بدا كل شيء فارغًا، وكل شيء كان يتلاشى بسرعة في غياهب النسيان.
وبعد فترة وجيزة، لم يكن هناك أي علامة على الحركة على السفينة.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
اقتربنا بسهولة بسفينتنا بجانب سفينتهم وصعدنا إلى سفينتهم محاطين بحراس. أشرت إلى الراية وأمرت.
“بلا رحمة”.
“تلك هي الكنز الأكثر أهمية. تعامل معها بعناية”.
– إذا لم تكن هناك وحوش تنتظر تحت الماء، ذلك ما هو.
“نعم، صاحب الفخامة”.
“أنا آسف يا ماركيز.” أرجو أن تتقبل موتي كاعتذار —’
اقترب جنودنا بسرعة من الراية وأنزلوها. كما أمرت بتفتيش السفينة في حالة وجود أي شيء آخر ذي قيمة. أردت على الأقل كسب ما يكفي لتعويض السهام التي أنفقت.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
“صاحب الفخامة، تم العثور على جثة دوق ميديتشي”.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
وصل ضابط مع أخبار جيدة.
“إذا لزم الأمر، يمكنك طلب من ساحر إلقاء تعويذة يمكن أن تساعد – “.
“رائع. هيا بنا نلقِ نظرة على وجهه!”
تقدم أسطولنا المكون من خمس وثلاثين سفينة ببطء. بمجرد أن وصلنا إلى مسافة معينة، أطلقنا الأسهم على السفينة العدو. هطلت ألف سهم عليهم.
“……هل أنت متأكد أنك كنت تعاني من دوار البحر من قبل؟”
“آه! أنتم أولاد العاهرات! نحن نستسلم!”
ما هذا الكلام السخيف. الشيء المفضل لدي في العالم هو مراقبة تعبير شخص ما قبل لحظة موتهم، والشيء الثاني المفضل لدي هو مراقبة التعبير بعد موتهم. هناك الكثير متضمن في تلك اللحظات.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
“…….”
بالإضافة إلى ذلك، تكونت أسطولنا في المقام الأول فقط من جاليات من المستوى الثاني إلى الثالث…. من الواضح أن هذا مزعج لأن أسطول العدو يتكون في المقام الأول من جاليات من المستوى الخامس. في سيناريو نموذجي، سيكون الدخول في معركة مثل هذه مثل المراهنة على مخاطرة.
كان الدوق منهاراً مستندًا إلى الصاري.
“أوه. الآن أدركت أن هذه أول مرة أذهب فيها إلى البحر…… أووورك!”
كانت هناك أسهم في عنقه وصدره ووركه وفخذه. ظلت عيناه مفتوحتين حتى في لحظته الأخيرة. لا يزال يمسك بعصا القيادة بإحكام في يده اليمنى. الوجه الذي كان يصنعه…. هل كان ندماً؟ بدا كمزيج بين الإدراك والندم.
“ماذا تأمر به، سيدي؟”
“ليس وجهًا مثيرًا للاهتمام على وجه الخصوص”.
“أويييغه، أووويغه!”
استسلمت.
“ما نوع المعدة التي تمتلكها، يا كونت بالاتاين؟”
“خذ رأسه واحتفظ به في مكان ما. أنا متأكد من أننا سنتمكن من استخدامه في مكان ما”.
بالإضافة إلى ذلك، تكونت أسطولنا في المقام الأول فقط من جاليات من المستوى الثاني إلى الثالث…. من الواضح أن هذا مزعج لأن أسطول العدو يتكون في المقام الأول من جاليات من المستوى الخامس. في سيناريو نموذجي، سيكون الدخول في معركة مثل هذه مثل المراهنة على مخاطرة.
“كما تأمر”.
“ممم. أوافق، ولكن لن يكون من الحكمة مواجهتهم في قتال وثيق. أنا متأكد من أن هذه السفينة تحمل ما لا يقل عن مائة محارب”.
اقترب الضابط من جثة الدوق. أصدر زمجرة وهو يهز فأسه. كانت ضربتان كافيتين لجعل رأس الدوق يسقط.
“غواح..! آههه..!”
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
بمجرد أن أصبح واضحًا أنه لا يمكنهم الاستسلام، شنت بحرية المملكة محاولة يائسة لهجوم نهائي. ومع ذلك، اعتمد جانبهم فقط على الأشرعة، في حين أننا اعتمدنا على المجدفين المدنيين. هذا جعل هجومهم أكثر عبثية.
“الأوغاد اللعينة…… هل هم حتى غير مستعدين لقبول استسلامنا!؟”
“لكن راية عائلة ميديتشي غنيمة جذابة للغاية. إنها تحمل قيمة تاريخية أكثر من أي قيمة نقدية. سيكون من المؤسف تقديم مثل هذه الكنز لبوسايدون”.
لقد كانت هرج ومرج.
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
بذل الحرس الملكي كل ما في وسعهم لحماية الدوق الأكبر من السهام. ومع ذلك، كان هناك حد لجسم الإنسان. لم يكن هناك أحد قادر على صد آلاف السهام التي تنهمر في الدقيقة. واحدا تلو الآخر، انهار الناس على سطح السفينة في تتابع سريع.
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
“ما رأيك أن نراهن؟”
“ألا يوجد شيء آخر تريده؟”
في تلك اللحظة، تذكر الدوق الأكبر الكلمات التي قالتها له امرأة معينة.
مسحت ذقني.
“كما رأيت، يمكنك الاستمرار في الإقامة في جينوفا. ومع ذلك، كإجراء احترازي
الإجراء، سأتقدم جنوبًا إلى فلورنسا. في حالة إطلاق الإمبراطورية بالفعل
الهجوم على جينوفا، سأغير مساري بسرعة وفقًا لذلك. بمجرد حدوث ذلك، سأفعل
أدعم خططك بكل إخلاص دون أي اعتراضات أخرى.
كان هناك متغيران.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
كان عدد سفننا أيضًا أقل بكثير من عدد العدو. على الرغم من خوضهم معركة واحدة بالفعل، إلا أنهم ما زالوا يحتفظون بحوالي ستين سفينة. من ناحية أخرى، كان لدينا فقط خمسة وثلاثون سفينة منذ البداية. كان هذا التباين بسبب حقيقة أن جنوة، مقارنة بلا سبيتسيا، كانت تشكل حصنًا بحريًا أكبر بكثير.
“وإذا كانت الإمبراطورية تتقدم جنوبًا كما اقترحت؟”
بذل الحرس الملكي كل ما في وسعهم لحماية الدوق الأكبر من السهام. ومع ذلك، كان هناك حد لجسم الإنسان. لم يكن هناك أحد قادر على صد آلاف السهام التي تنهمر في الدقيقة. واحدا تلو الآخر، انهار الناس على سطح السفينة في تتابع سريع.
“سيكون هذا انتصاري.”
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
“ألا يوجد شيء آخر تريده؟”
وسرعان ما دخل السهم في فخذ الدوق الأكبر.
‘هذا كل شيء.’
مسحت ذقني.
أرى.
في تلك اللحظة، تذكر الدوق الأكبر الكلمات التي قالتها له امرأة معينة.
أعرب الدوق الأكبر عن أسفه العميق في ذهنه.
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
كيف لم يلاحظ؟
“أنا آسف يا ماركيز.” أرجو أن تتقبل موتي كاعتذار —’
“لا بأس يا دوك.” وهذا الرهان سوف يفيد المملكة، بغض النظر عمن سيخرج منتصراً.
“هذه ليست حرب بين المملكة والإمبراطورية.” كانت هذه معركة بين الإمبراطورية والقنصل إليزابيث.
“إذا فزت، فيمكن لجيش القنصل التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة”.
الجيش الإمبراطوري على كلا الجانبين. وبالمثل، لا يزال من الممكن تطبيق نفس الاستراتيجية إذا خسرت هذا
رهان. أليس هذا صحيحا أيها القنصل؟
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
أدرك الدوق الأكبر لماذا لم تبذل القنصلة إليزابيث قصارى جهدها للرد.
“ليس فقط الأمواج هادئة، ولكن هذه جالية من المستوى الخامس. ليس هناك الكثير من الناس الذين تضعف أرجلهم البحرية مثلك”.
كان هناك سبب واحد فقط لعدم طلبها أي شيء آخر.
بذل الحرس الملكي كل ما في وسعهم لحماية الدوق الأكبر من السهام. ومع ذلك، كان هناك حد لجسم الإنسان. لم يكن هناك أحد قادر على صد آلاف السهام التي تنهمر في الدقيقة. واحدا تلو الآخر، انهار الناس على سطح السفينة في تتابع سريع.
كان ذلك لأنها عرفت أن الدوق الأكبر سيموت.
التفتت لورا للنظر إليّ.
—إذا مات الدوق الأكبر، فإن السيطرة على جيش مملكة سردينيا ستقع تحت سيطرة القنصل.
قاموا بتقشير جميع لحمه، وفصلوا عروقه عن عضلاته، وأطعموا عظامه للكلاب. كانت تلك العقوبة قاسية للغاية بالنسبة لشخص كان رب إقليم وسفير مفوض. من الواضح أن شعب لا سبيتسيا سيغضب.
“هذه ليست حرب بين المملكة والإمبراطورية.” كانت هذه معركة بين الإمبراطورية والقنصل إليزابيث.
تقدم أسطولنا المكون من خمس وثلاثين سفينة ببطء. بمجرد أن وصلنا إلى مسافة معينة، أطلقنا الأسهم على السفينة العدو. هطلت ألف سهم عليهم.
وسرعان ما دخل السهم في فخذ الدوق الأكبر.
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
أصبحت رؤية الدوق الأكبر ضبابية بشكل متزايد. لم يتمكن حتى من سماع أصوات مرؤوسيه الآن. بدا كل شيء فارغًا، وكل شيء كان يتلاشى بسرعة في غياهب النسيان.
سيكون مزعجًا إذا عرفت المملكة أننا استخدمنا وحوشًا. قد لا يكون من الممكن منع تسرب المعلومات، ولكن أردت على الأقل قتل كل شاهد أخير.
“أنا آسف يا ماركيز.” أرجو أن تتقبل موتي كاعتذار —’
لم يستطع جنود العدو مقاومة ذلك حيث سقطوا واحدا تلو الآخر. لم تكن هذه معركة، بل كانت مجزرة.
مع ضجيج باهت، اخترق سهم رقبة الدوق الأكبر.
لم تتفاعل قواتنا كثيرا مع الموقف. اعتاد مرتزقتنا المعروفون بقسوتهم والذين هم الثاني على مستوى القسوة، بالفعل على قسوة القائد الأعلى لديهم. أما بالنسبة للمجاديفين المدنيين من لا سبيتسيا، فقد بدوا في مزاج جيد حيث ضحكوا على العدو.
ردد صوت شيء هائل ينهار. النيران في قلب الدوق الأكبر، التي كانت متوهجة بشكل مشرق، اشتعلت الآن بقوة أكبر من أي وقت مضى. في تلك اللحظة، كشف كل شيء كان الدوق الأكبر يتساءل عنه، والأشياء التي كان يكرهها ويحبها، والأشياء التي لم يدركها هو نفسه بعد.
– إذا لم تكن هناك وحوش تنتظر تحت الماء، ذلك ما هو.
ومع ذلك، كان ذلك فقط للحظة وجيزة. اشتعلت النيران في لحظة، لتختفي بنفس السرعة، تاركة الدوق الأكبر وحيدًا مرة أخرى. وبمجرد أن اختفى اللهب، غلفه الظلام. شعر الدوق الأكبر بأن الشفق يغلف جسده تدريجيًا – وقبل أن يعرف ذلك، كان جسده بالكامل مغطى بالظلال.
قاموا بتقشير جميع لحمه، وفصلوا عروقه عن عضلاته، وأطعموا عظامه للكلاب. كانت تلك العقوبة قاسية للغاية بالنسبة لشخص كان رب إقليم وسفير مفوض. من الواضح أن شعب لا سبيتسيا سيغضب.
وبعد ذلك، أصبح كل شيء هادئًا.
“رائع. هيا بنا نلقِ نظرة على وجهه!”
“بلا رحمة”.
