الفصل 381 - لقاء بطلين (9)
الفصل 381 – لقاء بطلين (9)
“واجبي هو الوفاء الأمين برغبات الكونت بالاتاين. ومع ذلك، لا داعي للانخراط في قتال وثيق. يا جنود، تقدموا حتى يكون العدو في متناول أسهمنا فقط”.
كانت معركة بحرية تدور في المياه القريبة من لا سبيتسيا.
“……هل أنت متأكد أنك كنت تعاني من دوار البحر من قبل؟”
كان الخصم هو الجيش الملكي السرديني، الذي كان في حالة مزرية بعد قتاله للوحوش. تكون جانبنا من أسطول موحد بين لا سبيتسيا والإمبراطورية يشبه الرنجة المصطادة حديثًا.
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
أبلغتنا لا سبيتسيا برغبتها في خيانة سردينيا في اليوم التالي لمقتل ماركيز رودي. اختار جميع تابعي الماركيز تقريبًا خيانة سردينيا باستثناء القائد. كان القائد الفارسي هو الوحيد الذي حافظ على ولائه للعائلة المالكة، لكن للأسف قتله رفاقه.
“نستسلم! نستسلم!”
كان الماركيز بلا شك سيدًا صالحًا. بعد وفاته، غضب جميع تابعيه والمجلس المدني والمزارعون. كل ما احتاجوه هو دفعة صغيرة في ظهورهم لجعلهم يتعاونون.
كان الخصم هو الجيش الملكي السرديني، الذي كان في حالة مزرية بعد قتاله للوحوش. تكون جانبنا من أسطول موحد بين لا سبيتسيا والإمبراطورية يشبه الرنجة المصطادة حديثًا.
“أويييغه، أووويغه!”
“ما رأيك أن نراهن؟”
وحاليًا، كنت أعاني من أعلى درجات دوار البحر.
بالإضافة إلى ذلك، تكونت أسطولنا في المقام الأول فقط من جاليات من المستوى الثاني إلى الثالث…. من الواضح أن هذا مزعج لأن أسطول العدو يتكون في المقام الأول من جاليات من المستوى الخامس. في سيناريو نموذجي، سيكون الدخول في معركة مثل هذه مثل المراهنة على مخاطرة.
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
طارت كرات من النار عبر الهواء المالح. بدا المشهد غريبًا وكأنه يجري ببطء.
“أوه. الآن أدركت أن هذه أول مرة أذهب فيها إلى البحر…… أووورك!”
سرعان ما زحفت ابتسامة خافتة على شفتيها.
“ليس فقط الأمواج هادئة، ولكن هذه جالية من المستوى الخامس. ليس هناك الكثير من الناس الذين تضعف أرجلهم البحرية مثلك”.
بعد ساعة، لم يتبق سوى سفينة واحدة عائمة من الأسطول البحري السرديني. كانت السفينة التي يقودها دوق فلورنسا الأكبر. كانت الجالية الوحيدة من المستوى الخامس المزينة بشكل متقن. كانت راية مع نسر أسود عليها تمثل عائلة ميديشي ترفرف في الرياح.
ضربت لورا بلسانها كما لو كانت تنظر إلى شخص مثير للشفقة.
“خذ رأسه واحتفظ به في مكان ما. أنا متأكد من أننا سنتمكن من استخدامه في مكان ما”.
كان شيئًا تعلمته أيضًا لأول مرة اليوم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا في المحيط منذ أن أتيت إلى هذا العالم. بمعنى آخر، لم يكن لجسدي أي خبرة سابقة مع البحر. شعرت كأن أحشائي ملتوية.
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
“إذا لزم الأمر، يمكنك طلب من ساحر إلقاء تعويذة يمكن أن تساعد – “.
“نستسلم! نستسلم!”
“لا. لا يمكننا إهدار مانا الخاصة بهم في شيء غير ضروري!”
كان ذلك لأنها عرفت أن الدوق الأكبر سيموت.
حاليًا، كان السحرة أساسًا كل قوتنا العسكرية.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
كان مرتزقة هلفيتيكا المدربون جيدًا لا مثيل لهم على الأرض، لكنهم نسبيًا غير متمرسين في المعارك البحرية. بينما لم يتأثر الجميع مثلي، إلا أنه كان واضحًا أن العديد منهم يصارعون أيضًا عدم الراحة الناجم عن دوار البحر.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
كان عدد سفننا أيضًا أقل بكثير من عدد العدو. على الرغم من خوضهم معركة واحدة بالفعل، إلا أنهم ما زالوا يحتفظون بحوالي ستين سفينة. من ناحية أخرى، كان لدينا فقط خمسة وثلاثون سفينة منذ البداية. كان هذا التباين بسبب حقيقة أن جنوة، مقارنة بلا سبيتسيا، كانت تشكل حصنًا بحريًا أكبر بكثير.
“ماذا تأمر به، سيدي؟”
بالإضافة إلى ذلك، تكونت أسطولنا في المقام الأول فقط من جاليات من المستوى الثاني إلى الثالث…. من الواضح أن هذا مزعج لأن أسطول العدو يتكون في المقام الأول من جاليات من المستوى الخامس. في سيناريو نموذجي، سيكون الدخول في معركة مثل هذه مثل المراهنة على مخاطرة.
سيكون مزعجًا إذا عرفت المملكة أننا استخدمنا وحوشًا. قد لا يكون من الممكن منع تسرب المعلومات، ولكن أردت على الأقل قتل كل شاهد أخير.
كان هناك متغيران.
استسلمت.
أولاً، كانت قوات العدو منهكة. قاتل جيش المملكة بعناد لمدة ثلاث ساعات الماضية. يجب أن يكونوا منهكين تمامًا، مع وجود القليل جدًا من القوة المتبقية لتحريك سيف.
“إذا استولت إمبراطوريتنا على السيطرة حتى على دوقية فلورنسا، فلن يروق ذلك للبلدان المحيطة. ومع ذلك، سيكون من المؤسف أيضًا تجاهل وجبة لذيذة تم وضعها أمامنا. أنا متأكد من أننا سنتمكن من التفاوض على شيء جيد من هذا”.
ثانيًا، يجب أن تكون احتياطيات مانا الخاصة بالعدو مستنفدة تمامًا الآن. هذا هو السبب في أنني استخدمت أخطبوطًا ولفياثان. لقد أغريتهم بإنفاق مانا الخاصة بهم على هذه المخلوقات.
في تلك اللحظة، تذكر الدوق الأكبر الكلمات التي قالتها له امرأة معينة.
تأكدنا من أن العدو لم يعد لديه القوة لإلقاء المزيد من التعويذات. قام بقايا أتباع فاليفور بعمل ممتاز. بهذا، سيتم الاعتراف بأولئك الذين كانوا في السابق أتباعًا للخائن على أنهم أبرياء تحت ضماني.
“رائع. هيا بنا نلقِ نظرة على وجهه!”
“بدلاً من استخدام تعويذة تافهة مثل تلك، يجب أن يركزوا على مهاجمة العدو – أوويغه!”
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
“مجرد رؤية عزمك على النصر يُرهقني، يا سيدي”.
“ما رأيك أن نراهن؟”
هزت لورا رأسها.
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
بمجرد أن أصبح واضحًا أنه لا يمكنهم الاستسلام، شنت بحرية المملكة محاولة يائسة لهجوم نهائي. ومع ذلك، اعتمد جانبهم فقط على الأشرعة، في حين أننا اعتمدنا على المجدفين المدنيين. هذا جعل هجومهم أكثر عبثية.
“هذه هي الأوامر لسحرتنا”.
“أنت حقًا إبليس، يا كونت بالاتاين”.
رفعت لورا يدها اليمنى بشكل عرضي.
أبلغتنا لا سبيتسيا برغبتها في خيانة سردينيا في اليوم التالي لمقتل ماركيز رودي. اختار جميع تابعي الماركيز تقريبًا خيانة سردينيا باستثناء القائد. كان القائد الفارسي هو الوحيد الذي حافظ على ولائه للعائلة المالكة، لكن للأسف قتله رفاقه.
“أغرقهم”.
‘هذا كل شيء.’
بدأ ستة وثلاثون ساحرًا في ترديد تعويذاتهم في نفس الوقت.
“لكن راية عائلة ميديتشي غنيمة جذابة للغاية. إنها تحمل قيمة تاريخية أكثر من أي قيمة نقدية. سيكون من المؤسف تقديم مثل هذه الكنز لبوسايدون”.
طارت كرات من النار عبر الهواء المالح. بدا المشهد غريبًا وكأنه يجري ببطء.
يجب أن بعض جنود العدو قد أدركوا أنه لا أمل لهم في الفوز حيث اختاروا القفز في المحيط بدلاً من ذلك. ربما هناك احتمال ضئيل أن ينجو حوالي خمسة عشر منهم بحظ ويصلوا إلى الشاطئ.
ظهرت جدران زرقاء لإيقاف كرات النار، ولكن في الغالب تم إنشاء ما يصل إلى عشرة فقط. اصطدمت الخمسة وعشرون كرة نارية المتبقية بالسفن دون أي مشاكل.
رفعت لورا يدها اليمنى بشكل عرضي.
كانت النتيجة واضحة.
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
طارت كرات من النار عبر الهواء المالح. بدا المشهد غريبًا وكأنه يجري ببطء.
“إنها من جانب واحد”.
“وإذا كانت الإمبراطورية تتقدم جنوبًا كما اقترحت؟”
همست لورا بنبرة مسطحة. كما أشارت، كانت المعركة تتقدم بشكل أحادي الجانب.
قاموا بتقشير جميع لحمه، وفصلوا عروقه عن عضلاته، وأطعموا عظامه للكلاب. كانت تلك العقوبة قاسية للغاية بالنسبة لشخص كان رب إقليم وسفير مفوض. من الواضح أن شعب لا سبيتسيا سيغضب.
خلال الوابلة الأولى، تم إلقاء ما يقرب من عشرة حواجز، لكن أعدادهم تناقصت بسرعة إلى اثنين فقط بعد الوابلة الثالثة. حتى هذه الحاجزين اختفيا مع الوابلة السادسة. ترك جنود مملكة سردينيا عاجزين أمام سحرنا.
كان الماركيز بلا شك سيدًا صالحًا. بعد وفاته، غضب جميع تابعيه والمجلس المدني والمزارعون. كل ما احتاجوه هو دفعة صغيرة في ظهورهم لجعلهم يتعاونون.
“نستسلم! نستسلم!”
“لا. لا يمكننا إهدار مانا الخاصة بهم في شيء غير ضروري!”
هل كانوا غير قادرين على تحمل القصف؟ تم رفع قطعة بيضاء من القماش من السفن.
تأكدنا من أن العدو لم يعد لديه القوة لإلقاء المزيد من التعويذات. قام بقايا أتباع فاليفور بعمل ممتاز. بهذا، سيتم الاعتراف بأولئك الذين كانوا في السابق أتباعًا للخائن على أنهم أبرياء تحت ضماني.
التفتت لورا للنظر إليّ.
في تلك اللحظة، تذكر الدوق الأكبر الكلمات التي قالتها له امرأة معينة.
“ماذا تأمر به، سيدي؟”
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
“لقد عملت الوحوش بجد هذه المرة. أعتقد أنه من المهذب فقط تقديم وجبة لهم”.
أومأت لورا برأسها.
سيكون مزعجًا إذا عرفت المملكة أننا استخدمنا وحوشًا. قد لا يكون من الممكن منع تسرب المعلومات، ولكن أردت على الأقل قتل كل شاهد أخير.
“لا بأس يا دوك.” وهذا الرهان سوف يفيد المملكة، بغض النظر عمن سيخرج منتصراً.
أومأت لورا برأسها.
كان هناك سبب واحد فقط لعدم طلبها أي شيء آخر.
“بلا رحمة”.
اقترب جنودنا بسرعة من الراية وأنزلوها. كما أمرت بتفتيش السفينة في حالة وجود أي شيء آخر ذي قيمة. أردت على الأقل كسب ما يكفي لتعويض السهام التي أنفقت.
بعد سماع أمر لورا، استأنف السحرة وابلهم من كرات النار على السفن السردينية بلا رحمة. بغض النظر عما إذا كانوا قد استسلموا أم لا، تساقطت كرات نارية على سفن السردينية دون رحمة. صدح صوت صراخ مروع عبر المحيط.
ميلت برأسي.
“لكننا استسلمنا! لماذا ما زلتم تهاجموننا؟”
“بدلاً من استخدام تعويذة تافهة مثل تلك، يجب أن يركزوا على مهاجمة العدو – أوويغه!”
“آه! أنتم أولاد العاهرات! نحن نستسلم!”
مسحت ذقني.
لم تتفاعل قواتنا كثيرا مع الموقف. اعتاد مرتزقتنا المعروفون بقسوتهم والذين هم الثاني على مستوى القسوة، بالفعل على قسوة القائد الأعلى لديهم. أما بالنسبة للمجاديفين المدنيين من لا سبيتسيا، فقد بدوا في مزاج جيد حيث ضحكوا على العدو.
“إذا لزم الأمر، يمكنك طلب من ساحر إلقاء تعويذة يمكن أن تساعد – “.
ارتكبت العائلة المالكة في سردينيا خطأً. لقد قتلوا الماركيز بطريقة قاسية للغاية.
“نستسلم! نستسلم!”
قاموا بتقشير جميع لحمه، وفصلوا عروقه عن عضلاته، وأطعموا عظامه للكلاب. كانت تلك العقوبة قاسية للغاية بالنسبة لشخص كان رب إقليم وسفير مفوض. من الواضح أن شعب لا سبيتسيا سيغضب.
ردد صوت شيء هائل ينهار. النيران في قلب الدوق الأكبر، التي كانت متوهجة بشكل مشرق، اشتعلت الآن بقوة أكبر من أي وقت مضى. في تلك اللحظة، كشف كل شيء كان الدوق الأكبر يتساءل عنه، والأشياء التي كان يكرهها ويحبها، والأشياء التي لم يدركها هو نفسه بعد.
بمجرد أن أصبح واضحًا أنه لا يمكنهم الاستسلام، شنت بحرية المملكة محاولة يائسة لهجوم نهائي. ومع ذلك، اعتمد جانبهم فقط على الأشرعة، في حين أننا اعتمدنا على المجدفين المدنيين. هذا جعل هجومهم أكثر عبثية.
—إذا مات الدوق الأكبر، فإن السيطرة على جيش مملكة سردينيا ستقع تحت سيطرة القنصل.
سواء شنوا هجومًا انتحاريًا، أو استسلموا لليأس وجلسوا ساكنين، أو حاولوا الهرب، فإن مصير الـ 60 من سفن الجالية السردينية كان محتومًا. سيغرقون.
– إذا لم تكن هناك وحوش تنتظر تحت الماء، ذلك ما هو.
“ممم. إن صوت الصراخ يهدئ أحشائي”.
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
“ما نوع المعدة التي تمتلكها، يا كونت بالاتاين؟”
“لكن راية عائلة ميديتشي غنيمة جذابة للغاية. إنها تحمل قيمة تاريخية أكثر من أي قيمة نقدية. سيكون من المؤسف تقديم مثل هذه الكنز لبوسايدون”.
ألقت لورا نظرة حامضة عليّ. ماذا؟ لا أستطيع مساعدة نفسي إذا كان هذا صحيحًا.
كان عدد سفننا أيضًا أقل بكثير من عدد العدو. على الرغم من خوضهم معركة واحدة بالفعل، إلا أنهم ما زالوا يحتفظون بحوالي ستين سفينة. من ناحية أخرى، كان لدينا فقط خمسة وثلاثون سفينة منذ البداية. كان هذا التباين بسبب حقيقة أن جنوة، مقارنة بلا سبيتسيا، كانت تشكل حصنًا بحريًا أكبر بكثير.
بعد ساعة، لم يتبق سوى سفينة واحدة عائمة من الأسطول البحري السرديني. كانت السفينة التي يقودها دوق فلورنسا الأكبر. كانت الجالية الوحيدة من المستوى الخامس المزينة بشكل متقن. كانت راية مع نسر أسود عليها تمثل عائلة ميديشي ترفرف في الرياح.
“صاحب الفخامة، تم العثور على جثة دوق ميديتشي”.
“كونت بالاتاين، كيف ينبغي أن نتعامل مع ذلك؟”
“إذا لزم الأمر، يمكنك طلب من ساحر إلقاء تعويذة يمكن أن تساعد – “.
“التقاطهم كسجناء قد يكون في الواقع مزعجًا، لذلك دعونا نغرقهم بالتساوي …. هذا ما أود قوله”.
“لا بأس يا دوك.” وهذا الرهان سوف يفيد المملكة، بغض النظر عمن سيخرج منتصراً.
مسحت ذقني.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
“لكن راية عائلة ميديتشي غنيمة جذابة للغاية. إنها تحمل قيمة تاريخية أكثر من أي قيمة نقدية. سيكون من المؤسف تقديم مثل هذه الكنز لبوسايدون”.
يجب أن بعض جنود العدو قد أدركوا أنه لا أمل لهم في الفوز حيث اختاروا القفز في المحيط بدلاً من ذلك. ربما هناك احتمال ضئيل أن ينجو حوالي خمسة عشر منهم بحظ ويصلوا إلى الشاطئ.
“ممم. أوافق، ولكن لن يكون من الحكمة مواجهتهم في قتال وثيق. أنا متأكد من أن هذه السفينة تحمل ما لا يقل عن مائة محارب”.
“كما رأيت، يمكنك الاستمرار في الإقامة في جينوفا. ومع ذلك، كإجراء احترازي الإجراء، سأتقدم جنوبًا إلى فلورنسا. في حالة إطلاق الإمبراطورية بالفعل الهجوم على جينوفا، سأغير مساري بسرعة وفقًا لذلك. بمجرد حدوث ذلك، سأفعل أدعم خططك بكل إخلاص دون أي اعتراضات أخرى.
ميلت برأسي.
لقد كانت هرج ومرج.
“ولكن لها قيمة أكبر من ألف حياة. دوقة فارنيزي، أنتِ على علم بأن الإمبراطورة الحالية لفرانكيا تأتي من عائلة ميديتشي، أليس كذلك؟”
أبلغتنا لا سبيتسيا برغبتها في خيانة سردينيا في اليوم التالي لمقتل ماركيز رودي. اختار جميع تابعي الماركيز تقريبًا خيانة سردينيا باستثناء القائد. كان القائد الفارسي هو الوحيد الذي حافظ على ولائه للعائلة المالكة، لكن للأسف قتله رفاقه.
“بالتأكيد، ولكن سمعت أنها من سلالة جانبية”.
كانت معركة بحرية تدور في المياه القريبة من لا سبيتسيا.
“أتساءل عن ذلك. إذا ماتت السلالة المباشرة، ألا يجعل ذلك السلالة الجانبية مباشرة؟”
“يبدو أن كرامة الكونت بالاتاين تنسكب في جميع أنحاء السطح. هل أنها صعبة لهذه الدرجة؟”
اتسعت عينا لورا.
خلال الوابلة الأولى، تم إلقاء ما يقرب من عشرة حواجز، لكن أعدادهم تناقصت بسرعة إلى اثنين فقط بعد الوابلة الثالثة. حتى هذه الحاجزين اختفيا مع الوابلة السادسة. ترك جنود مملكة سردينيا عاجزين أمام سحرنا.
سرعان ما زحفت ابتسامة خافتة على شفتيها.
مع ضجيج باهت، اخترق سهم رقبة الدوق الأكبر.
“أرى. هل تخطط لتحويل دوقية فلورنسا إلى نظام دمية لفرانكيا؟”
“ممم. إن صوت الصراخ يهدئ أحشائي”.
“إذا استولت إمبراطوريتنا على السيطرة حتى على دوقية فلورنسا، فلن يروق ذلك للبلدان المحيطة. ومع ذلك، سيكون من المؤسف أيضًا تجاهل وجبة لذيذة تم وضعها أمامنا. أنا متأكد من أننا سنتمكن من التفاوض على شيء جيد من هذا”.
كان شيئًا تعلمته أيضًا لأول مرة اليوم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا في المحيط منذ أن أتيت إلى هذا العالم. بمعنى آخر، لم يكن لجسدي أي خبرة سابقة مع البحر. شعرت كأن أحشائي ملتوية.
“أنت حقًا إبليس، يا كونت بالاتاين”.
“…….”
ضحكت لورا.
“هذه ليست حرب بين المملكة والإمبراطورية.” كانت هذه معركة بين الإمبراطورية والقنصل إليزابيث.
“يبدو أننا يجب أن نلتقط تلك الراية مهما كان”.
“بالتأكيد، ولكن سمعت أنها من سلالة جانبية”.
“التقاطها إن أمكن هو رغبتي الصادقة”.
ضربت لورا بلسانها كما لو كانت تنظر إلى شخص مثير للشفقة.
“واجبي هو الوفاء الأمين برغبات الكونت بالاتاين. ومع ذلك، لا داعي للانخراط في قتال وثيق. يا جنود، تقدموا حتى يكون العدو في متناول أسهمنا فقط”.
أدرك الدوق الأكبر لماذا لم تبذل القنصلة إليزابيث قصارى جهدها للرد.
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
“كما تأمر”.
تقدم أسطولنا المكون من خمس وثلاثين سفينة ببطء. بمجرد أن وصلنا إلى مسافة معينة، أطلقنا الأسهم على السفينة العدو. هطلت ألف سهم عليهم.
“لا بأس يا دوك.” وهذا الرهان سوف يفيد المملكة، بغض النظر عمن سيخرج منتصراً.
“غواح..! آههه..!”
سرعان ما زحفت ابتسامة خافتة على شفتيها.
“ارحمونا! من فضلكم ارحموا حياتنا!”
وصل ضابط مع أخبار جيدة.
لم يستطع جنود العدو مقاومة ذلك حيث سقطوا واحدا تلو الآخر. لم تكن هذه معركة، بل كانت مجزرة.
كانت معركة بحرية تدور في المياه القريبة من لا سبيتسيا.
يجب أن بعض جنود العدو قد أدركوا أنه لا أمل لهم في الفوز حيث اختاروا القفز في المحيط بدلاً من ذلك. ربما هناك احتمال ضئيل أن ينجو حوالي خمسة عشر منهم بحظ ويصلوا إلى الشاطئ.
“نستسلم! نستسلم!”
– إذا لم تكن هناك وحوش تنتظر تحت الماء، ذلك ما هو.
بدأ ستة وثلاثون ساحرًا في ترديد تعويذاتهم في نفس الوقت.
كما ذكرت من قبل، سيكون مشكلة بالنسبة لنا إذا تمكن أي من جنود العدو من البقاء على قيد الحياة بعد هذه المعركة. من الضروري القضاء على كل واحد منهم. بما في ذلك دوق فلورنسا نفسه، سيغرق اليوم جميع الخمسة عشر ألفا من جنود المملكة هنا.
كان شيئًا تعلمته أيضًا لأول مرة اليوم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا في المحيط منذ أن أتيت إلى هذا العالم. بمعنى آخر، لم يكن لجسدي أي خبرة سابقة مع البحر. شعرت كأن أحشائي ملتوية.
وبعد فترة وجيزة، لم يكن هناك أي علامة على الحركة على السفينة.
وبعد ذلك، أصبح كل شيء هادئًا.
اقتربنا بسهولة بسفينتنا بجانب سفينتهم وصعدنا إلى سفينتهم محاطين بحراس. أشرت إلى الراية وأمرت.
“إذا فزت، فيمكن لجيش القنصل التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة”. الجيش الإمبراطوري على كلا الجانبين. وبالمثل، لا يزال من الممكن تطبيق نفس الاستراتيجية إذا خسرت هذا رهان. أليس هذا صحيحا أيها القنصل؟
“تلك هي الكنز الأكثر أهمية. تعامل معها بعناية”.
“رائع. هيا بنا نلقِ نظرة على وجهه!”
“نعم، صاحب الفخامة”.
أبلغتنا لا سبيتسيا برغبتها في خيانة سردينيا في اليوم التالي لمقتل ماركيز رودي. اختار جميع تابعي الماركيز تقريبًا خيانة سردينيا باستثناء القائد. كان القائد الفارسي هو الوحيد الذي حافظ على ولائه للعائلة المالكة، لكن للأسف قتله رفاقه.
اقترب جنودنا بسرعة من الراية وأنزلوها. كما أمرت بتفتيش السفينة في حالة وجود أي شيء آخر ذي قيمة. أردت على الأقل كسب ما يكفي لتعويض السهام التي أنفقت.
في تلك اللحظة، تذكر الدوق الأكبر الكلمات التي قالتها له امرأة معينة.
“صاحب الفخامة، تم العثور على جثة دوق ميديتشي”.
“هذه هي الأوامر لسحرتنا”.
وصل ضابط مع أخبار جيدة.
أمر قبطان عقلانيًا رجاله بالتخلي عن السفينة. تم تقسيم السفينة إلى نصفين مثاليين، لذلك حتى البحارة الذين رفضوا التخلي عن السفينة لم يكن لديهم خيار سوى القيام بذلك. كان هناك جنود سقطوا بشكل مؤسف على كرة نارية بأكملها واشتعلوا. أصبحت بحار لا سبيتسيا جحيمًا.
“رائع. هيا بنا نلقِ نظرة على وجهه!”
كان هناك سبب واحد فقط لعدم طلبها أي شيء آخر.
“……هل أنت متأكد أنك كنت تعاني من دوار البحر من قبل؟”
بذل الحرس الملكي كل ما في وسعهم لحماية الدوق الأكبر من السهام. ومع ذلك، كان هناك حد لجسم الإنسان. لم يكن هناك أحد قادر على صد آلاف السهام التي تنهمر في الدقيقة. واحدا تلو الآخر، انهار الناس على سطح السفينة في تتابع سريع.
ما هذا الكلام السخيف. الشيء المفضل لدي في العالم هو مراقبة تعبير شخص ما قبل لحظة موتهم، والشيء الثاني المفضل لدي هو مراقبة التعبير بعد موتهم. هناك الكثير متضمن في تلك اللحظات.
ضحكت لورا.
“…….”
أعرب الدوق الأكبر عن أسفه العميق في ذهنه.
كان الدوق منهاراً مستندًا إلى الصاري.
تأكدنا من أن العدو لم يعد لديه القوة لإلقاء المزيد من التعويذات. قام بقايا أتباع فاليفور بعمل ممتاز. بهذا، سيتم الاعتراف بأولئك الذين كانوا في السابق أتباعًا للخائن على أنهم أبرياء تحت ضماني.
كانت هناك أسهم في عنقه وصدره ووركه وفخذه. ظلت عيناه مفتوحتين حتى في لحظته الأخيرة. لا يزال يمسك بعصا القيادة بإحكام في يده اليمنى. الوجه الذي كان يصنعه…. هل كان ندماً؟ بدا كمزيج بين الإدراك والندم.
بينما كنا منخرطين في هذه المناقشة التافهة، انخفض المسافة بين القوتين تدريجيًا. كانت بحرية المملكة تعرض أجنحتها لنا. كان هذا بسبب فقدان معظم سفنهم لمجاديفهم. باستثناء أشرعتهم، لم يكن لديهم أي وسيلة أخرى للتحكم في اتجاههم وسرعتهم.
“ليس وجهًا مثيرًا للاهتمام على وجه الخصوص”.
“تلك هي الكنز الأكثر أهمية. تعامل معها بعناية”.
استسلمت.
بالإضافة إلى ذلك، تكونت أسطولنا في المقام الأول فقط من جاليات من المستوى الثاني إلى الثالث…. من الواضح أن هذا مزعج لأن أسطول العدو يتكون في المقام الأول من جاليات من المستوى الخامس. في سيناريو نموذجي، سيكون الدخول في معركة مثل هذه مثل المراهنة على مخاطرة.
“خذ رأسه واحتفظ به في مكان ما. أنا متأكد من أننا سنتمكن من استخدامه في مكان ما”.
“وإذا كانت الإمبراطورية تتقدم جنوبًا كما اقترحت؟”
“كما تأمر”.
كان هناك سبب واحد فقط لعدم طلبها أي شيء آخر.
اقترب الضابط من جثة الدوق. أصدر زمجرة وهو يهز فأسه. كانت ضربتان كافيتين لجعل رأس الدوق يسقط.
اتسعت عينا لورا.
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
“الأوغاد اللعينة…… هل هم حتى غير مستعدين لقبول استسلامنا!؟”
“الأوغاد اللعينة…… هل هم حتى غير مستعدين لقبول استسلامنا!؟”
يا إلهي. دعتني إبليس، ولكن الشيطان الحقيقي هنا.
لقد كانت هرج ومرج.
“ولكن لها قيمة أكبر من ألف حياة. دوقة فارنيزي، أنتِ على علم بأن الإمبراطورة الحالية لفرانكيا تأتي من عائلة ميديتشي، أليس كذلك؟”
بذل الحرس الملكي كل ما في وسعهم لحماية الدوق الأكبر من السهام. ومع ذلك، كان هناك حد لجسم الإنسان. لم يكن هناك أحد قادر على صد آلاف السهام التي تنهمر في الدقيقة. واحدا تلو الآخر، انهار الناس على سطح السفينة في تتابع سريع.
كيف لم يلاحظ؟
“ما رأيك أن نراهن؟”
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
في تلك اللحظة، تذكر الدوق الأكبر الكلمات التي قالتها له امرأة معينة.
ومع ذلك، كان ذلك فقط للحظة وجيزة. اشتعلت النيران في لحظة، لتختفي بنفس السرعة، تاركة الدوق الأكبر وحيدًا مرة أخرى. وبمجرد أن اختفى اللهب، غلفه الظلام. شعر الدوق الأكبر بأن الشفق يغلف جسده تدريجيًا – وقبل أن يعرف ذلك، كان جسده بالكامل مغطى بالظلال.
“كما رأيت، يمكنك الاستمرار في الإقامة في جينوفا. ومع ذلك، كإجراء احترازي
الإجراء، سأتقدم جنوبًا إلى فلورنسا. في حالة إطلاق الإمبراطورية بالفعل
الهجوم على جينوفا، سأغير مساري بسرعة وفقًا لذلك. بمجرد حدوث ذلك، سأفعل
أدعم خططك بكل إخلاص دون أي اعتراضات أخرى.
أرى.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
“أرى. هل تخطط لتحويل دوقية فلورنسا إلى نظام دمية لفرانكيا؟”
“وإذا كانت الإمبراطورية تتقدم جنوبًا كما اقترحت؟”
سيكون مزعجًا إذا عرفت المملكة أننا استخدمنا وحوشًا. قد لا يكون من الممكن منع تسرب المعلومات، ولكن أردت على الأقل قتل كل شاهد أخير.
“سيكون هذا انتصاري.”
“خذ رأسه واحتفظ به في مكان ما. أنا متأكد من أننا سنتمكن من استخدامه في مكان ما”.
“ألا يوجد شيء آخر تريده؟”
خلال الوابلة الأولى، تم إلقاء ما يقرب من عشرة حواجز، لكن أعدادهم تناقصت بسرعة إلى اثنين فقط بعد الوابلة الثالثة. حتى هذه الحاجزين اختفيا مع الوابلة السادسة. ترك جنود مملكة سردينيا عاجزين أمام سحرنا.
‘هذا كل شيء.’
“صاحب الفخامة، تم العثور على جثة دوق ميديتشي”.
أرى.
كان الماركيز بلا شك سيدًا صالحًا. بعد وفاته، غضب جميع تابعيه والمجلس المدني والمزارعون. كل ما احتاجوه هو دفعة صغيرة في ظهورهم لجعلهم يتعاونون.
أعرب الدوق الأكبر عن أسفه العميق في ذهنه.
“بالتأكيد، ولكن سمعت أنها من سلالة جانبية”.
كيف لم يلاحظ؟
“لكننا استسلمنا! لماذا ما زلتم تهاجموننا؟”
“لا بأس يا دوك.” وهذا الرهان سوف يفيد المملكة، بغض النظر عمن سيخرج منتصراً.
انزلق سهم من خلال الحرس الملكي واخترق كتف الدوق الأكبر. جعد الدوق الأكبر حواجبه لكنه لم يطلق صرخة مؤلمة.
“إذا فزت، فيمكن لجيش القنصل التقدم من الجنوب، مما يسمح لنا بمحاصرة”.
الجيش الإمبراطوري على كلا الجانبين. وبالمثل، لا يزال من الممكن تطبيق نفس الاستراتيجية إذا خسرت هذا
رهان. أليس هذا صحيحا أيها القنصل؟
كيف لم يلاحظ؟
أدرك الدوق الأكبر لماذا لم تبذل القنصلة إليزابيث قصارى جهدها للرد.
أرى.
كان هناك سبب واحد فقط لعدم طلبها أي شيء آخر.
ضحكت لورا.
كان ذلك لأنها عرفت أن الدوق الأكبر سيموت.
اقتربنا بسهولة بسفينتنا بجانب سفينتهم وصعدنا إلى سفينتهم محاطين بحراس. أشرت إلى الراية وأمرت.
—إذا مات الدوق الأكبر، فإن السيطرة على جيش مملكة سردينيا ستقع تحت سيطرة القنصل.
“كما تأمر”.
“هذه ليست حرب بين المملكة والإمبراطورية.” كانت هذه معركة بين الإمبراطورية والقنصل إليزابيث.
ميلت برأسي.
وسرعان ما دخل السهم في فخذ الدوق الأكبر.
“نعم، صاحب الفخامة”.
أصبحت رؤية الدوق الأكبر ضبابية بشكل متزايد. لم يتمكن حتى من سماع أصوات مرؤوسيه الآن. بدا كل شيء فارغًا، وكل شيء كان يتلاشى بسرعة في غياهب النسيان.
ميلت برأسي.
“أنا آسف يا ماركيز.” أرجو أن تتقبل موتي كاعتذار —’
“صاحب السمو، يرجى الهروب!”
مع ضجيج باهت، اخترق سهم رقبة الدوق الأكبر.
لم يستطع جنود العدو مقاومة ذلك حيث سقطوا واحدا تلو الآخر. لم تكن هذه معركة، بل كانت مجزرة.
ردد صوت شيء هائل ينهار. النيران في قلب الدوق الأكبر، التي كانت متوهجة بشكل مشرق، اشتعلت الآن بقوة أكبر من أي وقت مضى. في تلك اللحظة، كشف كل شيء كان الدوق الأكبر يتساءل عنه، والأشياء التي كان يكرهها ويحبها، والأشياء التي لم يدركها هو نفسه بعد.
“ليس فقط الأمواج هادئة، ولكن هذه جالية من المستوى الخامس. ليس هناك الكثير من الناس الذين تضعف أرجلهم البحرية مثلك”.
ومع ذلك، كان ذلك فقط للحظة وجيزة. اشتعلت النيران في لحظة، لتختفي بنفس السرعة، تاركة الدوق الأكبر وحيدًا مرة أخرى. وبمجرد أن اختفى اللهب، غلفه الظلام. شعر الدوق الأكبر بأن الشفق يغلف جسده تدريجيًا – وقبل أن يعرف ذلك، كان جسده بالكامل مغطى بالظلال.
“أتساءل عن ذلك. إذا ماتت السلالة المباشرة، ألا يجعل ذلك السلالة الجانبية مباشرة؟”
وبعد ذلك، أصبح كل شيء هادئًا.
تأكدنا من أن العدو لم يعد لديه القوة لإلقاء المزيد من التعويذات. قام بقايا أتباع فاليفور بعمل ممتاز. بهذا، سيتم الاعتراف بأولئك الذين كانوا في السابق أتباعًا للخائن على أنهم أبرياء تحت ضماني.
كما ذكرت من قبل، سيكون مشكلة بالنسبة لنا إذا تمكن أي من جنود العدو من البقاء على قيد الحياة بعد هذه المعركة. من الضروري القضاء على كل واحد منهم. بما في ذلك دوق فلورنسا نفسه، سيغرق اليوم جميع الخمسة عشر ألفا من جنود المملكة هنا.
