الفصل 422 - سقوط الذهب (6)
الفصل 422 – سقوط الذهب (6)
أدركت أنني أصبحت أكمل مع مرور الوقت.
في ذلك اليوم، اجتمع جميع أسياد الشياطين.
“نظرًا لحساسية القضية التي سيتم طرحها الليلة، سآخذ على عاتقي مهمة رئاسة الاجتماع هذه الليلة فقط. وقد وافق على ذلك بالإجماع الستة ملوك الشياطين أصحاب حق التصويت. لذلك، يحق لي شرعًا أن أدير الاجتماع، وأسمح بالكلام، وأوقف الكلام، وأطرح القضايا للتصويت، وأرجئ وألغي الاجتماع. هل توافق الأمراء الخمسة على تفويضي جميع الصلاحيات؟”
اجتمع جميع أسياد الشياطين، هكذا قلت ببراعة، ولكن في الواقع لم يكن العدد كبيرًا. واحد وثلاثون. لم يتبق سوى واحد وثلاثين. في حين كان عدد أسياد الشياطين الذي افتخر ذات مرة بأنه اثنان وسبعون، قد اختفى دون أثر، ولم يتبقَ سوى أقل من نصف ذلك العدد.
أماكن مظلمة مثل دار الراحة هذه خاصة خطرة. نادرًا ما كانت الأصوات أو الهلاوس تظهر في الأماكن المضيئة. ولكنها كانت تظهر كثيرًا عند اتساع الرؤية، أي عندما تظهر مشاهد بعيدة.
إذا قورنت بتلك الأيام، قد يكون أداؤهم منخفضاً للغاية، وليس بالرقم وحده. فقد مات أقوى وأشد أسياد الشياطين مثل بعل وأغاريس. انخفضت نوعية جيش أسياد الشياطين بشكل كبير….
الفصل 422 – سقوط الذهب (6)
ومع ذلك، كان جيش أسياد الشياطين يشهد عصرًا ذهبيًا غير مسبوق في التاريخ الذي بدأ منذ ثلاثة آلاف عام.
كان دعم شعب الشياطين لـ جيش أسياد الشياطين الجديد على أشده. وقد خضع البشر على القارة ضمنًا لهيبة جيش أسياد الشياطين. في الماضي، كان لجيش أسياد الشياطين سلطة حكم فقط حول جبال الظلام، ولكن الآن مدّوا أيديهم ليس فقط لتغطية وسط القارة بأكملها، بل إلى الغرب نحو مملكة بريتاني، وإلى الجنوب نحو مملكة ساردينيا، وإلى الشرق نحو مملكة بوليتونيا أيضًا.
تحركت خطوات.
في المقابل، شهد جيش أسياد الشياطين الذي ضعف وانخفض بشكل لم يسبق له مثيل في التاريخ،
امرأة ذات شعر أحمر كأنها نائمة بداخلها بهدوء.
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
ثم أمسك شيء ما بيدي اليمنى. عندما التفت، كانت بارباتوس تمسك يدي بإحكام. همست بارباتوس بهدوء:
“…..هل اللورد مارباس ما زال….”
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
“….يُقال إن صاحبة الجلالة جاميجين ستصل قريبًا….”
أدركت أنني أصبحت أكمل مع مرور الوقت.
تهامس أسياد الشياطين. ترددت الهمسات الخافتة على سقف القبة. كان هناك ثقب دائري في قمة السقف، يتسرب من خلاله مع عبق الليل هديل من ضوء القمر. باستثناء الضوء الأزرق البارد للقمر، لم يكن هناك أي إضاءة حقيقية.
خمسة غير منتسبين.
“أوافق.”
“ما الذي سيحدث بالضبط اليوم….”
ثار أسياد الشياطين. نظر مارباس حوله بحاجبين مرفوعين. عندها أغلق أسياد الشياطين أفواههم. ثم ركّز مارباس نظره على ستري مرة أخرى.
“…..للأسف، ليس هناك معلومات واضحة على الإطلاق….”
“همممم.”
كان أسياد الشياطين يختبئون جزئيًا في الظلام. ومع ذلك، لم يشتكِ أحد. فأسياد الشياطين لديهم بصر ليلي بالفطرة، ويفضلون التحدث في الأماكن المظلمة أكثر من الأماكن المضيئة.
في المقابل، شهد جيش أسياد الشياطين الذي ضعف وانخفض بشكل لم يسبق له مثيل في التاريخ،
وفي وسط المبنى الذي يتساقط عليه ضوء القمر، توجد حاوية زجاجية.
عندها التقت نظراتي بشكل عابر مع فاساجو. نظر فاساجو إلى يدي مع بارباتوس ثم عقد وجهه على الفور، كمن يرى شيئًا لا ينبغي أن يراه. ثم أعاد رأسه بسرعة.
امرأة ذات شعر أحمر كأنها نائمة بداخلها بهدوء.
أماكن مظلمة مثل دار الراحة هذه خاصة خطرة. نادرًا ما كانت الأصوات أو الهلاوس تظهر في الأماكن المضيئة. ولكنها كانت تظهر كثيرًا عند اتساع الرؤية، أي عندما تظهر مشاهد بعيدة.
كانت هذه حجرة بيامون للراحة. المكان الذي تم إنشاؤه حديثًا في القصر الذهبي خصيصًا لها. وهناك، تحدث أسياد الشياطين إلى بعضهم البعض وألقوا النكات وهم يلقون نظرة عابرة على وجوه بعضهم البعض. في ذلك الفراغ المظلم كانت جميع الملامح غامضة، والشفاه المتحركة هنا وهناك هي التي يمكن ملاحظتها بالكاد.
تمتم صوت من الفراغ. كان وهمًا سمعيًا.
“……”
كان ذلك سرًا لم أخبر به أحدًا. لم تكن لورا تعرف بهذا. حتى لابيس، الذي أشاركها كل أسراري، لم يكن يعلم. وبالطبع، حتى ديزي، الذي تدّعي أنها تفهمني بالكامل، لم تكن تعلم بهذا.
ثم أمسك شيء ما بيدي اليمنى. عندما التفت، كانت بارباتوس تمسك يدي بإحكام. همست بارباتوس بهدوء:
“الشخص الذي جعل بيليال يخون حزبنا ويمرر معلوماتنا سرًا، يتوجب عليه الاعتذار بنفسه. والوعد بألا يحدث ذلك مرة أخرى. هذا كل ما نريده. أعتقه انه طلب معتدل للغاية”.
“…..لا تلتفت، سيكتشف الآخرون….”
في بعض الأحيان، تتكرر إيماءات وحركات الأشخاص التي حفظتها أو ُحفظت في ذهني، أمام ناظري من تلقاء نفسها.
“لقد تصرفت بمنتهى السذاجة”.
خيم الصمت حولنا.
رددت بهمس أيضًا، ثم أعدت نظري كما لو لم يكن شيء، كأنه لا شيء. كانت أمامي ستري وإحدى عشرة ملك شياطين من حزب الجبال. كانوا يتهامسون مع بعضهم البعض ويومئون برؤوسهم أحيانًا، وأحيانًا أخرى ينظرون إليّ بتحفظ من زاوية أعينهم.
“حاول أن تبدو ضعيفًا أكثر في المستقبل. ربما، من يدري، قد تبدو شخصيتك المزعجة مثيرة للاهتمام بعض الشيء. سأقدم المزيد من الخدمات لك في الفراش”.
“لن أندم على اختيارك. دانتاليان. سأتأكد من ألا تندم أنت”.
قال ستري بوجه عابس:
“ضمان قوي جدًا”.
التي تتحكم في حزب السهول – بارباتوس
ابتسمت باهتًا.
الفصل 422 – سقوط الذهب (6)
أُقنعت فاساجو وجاميجين، كلاهما، بأسباب مختلفة لاختياري. اتخذ فاساجو قراره بحذر شديد، بينما جاميجين، على النقيض من ذلك، كانت سعيدة للغاية وأخذت تقفز “بالطبع، سأفعل ذلك!” حماسًا شديدًا. كان كلاهما الآن في زاوية من المبنى، يستندان بهدوء إلى الحائط.
“كل ما نريده هو “اعتذارٌ صادق”.
“…….”
لا حقيقة ولا كينونة.
عندها التقت نظراتي بشكل عابر مع فاساجو. نظر فاساجو إلى يدي مع بارباتوس ثم عقد وجهه على الفور، كمن يرى شيئًا لا ينبغي أن يراه. ثم أعاد رأسه بسرعة.
أنا كنت على قيد الحياة.
“همممم.”
“كاذب… لماذا….”
ضحكت بهدوء لرؤية ردة فعل فاساجو.
“هل هناك مكان ما يؤلمك؟ أجبني؟”
أدركت أنني أصبحت أكمل مع مرور الوقت.
“ممم؟ نادرًا ما تبدو ضعيفًا هكذا.”
حتى لو كنت موهوبا من الأساس، أو ربما وضعي الصعب وحيدًا في عالم فوضوي أيقظ شيئًا بداخلي، لكن على أي حال، فيما يتعلق بالسياسة، أصبح ذهني أكثر وضوحًا مع مرور الوقت، وبدلاً من أن يخبو، أصبح حادًا كسكينة حديثة الشحذ.
“…..للأسف، ليس هناك معلومات واضحة على الإطلاق….”
لقد تحدثت معي نظرات الآخرين وتعبيرات وجوههم مباشرة. عرفت تمامًا ما يخافون منه، وكيفية توجيه المشهد بالاتجاه الذي أريد من خلال استغلال ذلك الخوف.
“في مثل هذه الليالي، أود أيضًا أن أظهر بعض الضعف.”
ربما يمكن وصفها بالعاهة.
أماكن مظلمة مثل دار الراحة هذه خاصة خطرة. نادرًا ما كانت الأصوات أو الهلاوس تظهر في الأماكن المضيئة. ولكنها كانت تظهر كثيرًا عند اتساع الرؤية، أي عندما تظهر مشاهد بعيدة.
في بعض الأحيان، تتكرر إيماءات وحركات الأشخاص التي حفظتها أو ُحفظت في ذهني، أمام ناظري من تلقاء نفسها.
على أي حال، هذه الأماكن سُم لي.
كان ذلك سرًا لم أخبر به أحدًا. لم تكن لورا تعرف بهذا. حتى لابيس، الذي أشاركها كل أسراري، لم يكن يعلم. وبالطبع، حتى ديزي، الذي تدّعي أنها تفهمني بالكامل، لم تكن تعلم بهذا.
سيد الشياطين ذات الشعر الأبيض.
“كلب….”
وصل خمسة من أسياد الشياطين المحايدين بقيادة مارباس إلى دار الراحة. تقدم مارباس وأحضر معه خمسة ملوك شياطين محايدين، ثم توقف عند مدخل دار الراحة.
تمتم صوت من الفراغ. كان وهمًا سمعيًا.
ضحكت بهدوء لرؤية ردة فعل فاساجو.
أماكن مظلمة مثل دار الراحة هذه خاصة خطرة. نادرًا ما كانت الأصوات أو الهلاوس تظهر في الأماكن المضيئة. ولكنها كانت تظهر كثيرًا عند اتساع الرؤية، أي عندما تظهر مشاهد بعيدة.
“بالطبع، لدينا ليس مجرد شكوك ولكن أيضًا أدلة وشهود.”
“هل هناك مكان ما يؤلمك؟ أجبني؟”
لم يرد أي من أسياد الشياطين بصوتٍ عالٍ، ولكن بشكل عام بدا أنهم موافقون. أومأ مارباس برأسه مرة واحدة.
“أنت الأخير….”
إذا قورنت بتلك الأيام، قد يكون أداؤهم منخفضاً للغاية، وليس بالرقم وحده. فقد مات أقوى وأشد أسياد الشياطين مثل بعل وأغاريس. انخفضت نوعية جيش أسياد الشياطين بشكل كبير….
“كاذب… لماذا….”
ثار أسياد الشياطين. نظر مارباس حوله بحاجبين مرفوعين. عندها أغلق أسياد الشياطين أفواههم. ثم ركّز مارباس نظره على ستري مرة أخرى.
على أي حال، هذه الأماكن سُم لي.
خيم الصمت حولنا.
في فترات من دون سياق، تتكرر الأصوات كأنها تهمس في أذني مباشرة، مع فاصل من عشرين إلى ثلاثين ثانية. كما فعلت دومًا عند سماع أصوات، أخرجت زهر الكرز من ثوبي ووضعته في فمي.
“من غير المسموح للملك الشياطين أن يعاقب ملكًا للشياطين آخر من تلقاء نفسه.”
“أووه.”
مجموعهم واحد وثلاثون ملكاً شياطين.
من خلال الدخان المتصاعد، بدت المشاهد وراءه أكثر ضبابية بكثير من الأصوات. لن أصفها بأنني “شاهدتها”. بدت وكأنها “تظهر” لي. لم أشعر وكأنني “أراها” على الإطلاق. كنت ببساطة أُمعن النظر في المسرحية التي تُظهرها ذكائي عفويًا.
“أوافق.”
كان ذلك مشهدًا مثيرًا للسخرية للغاية. كان الناس يجتمعون في الزاوية المظلمة بعيدًا قليلاً عن الحاوية الزجاجية لدار الراحة، ويتحدثون ويضحكون ويهمسون بأصوات خافتة.
ابتسمت باهتًا.
تلاشت أصوات الضحكات مع حبيبات الغبار الوامضة في الهواء. كان الهواء نصفه من الضوء المتسرب من سقف القبة، والنصف الآخر في الظلام. حتى هذا الحد كان كل شيء على ما يرام. ولكن عندما يتخذ هؤلاء الظلال وجوه ليف وهوك وجاك وما إلى ذلك، تتغير القصة.
“همممم.”
أخرج عقلي من الخدمة مرة أخرى اليوم.
“كل ما نريده هو “اعتذارٌ صادق”.
في الواقع، لم يكن الأمر بهذه الأهمية. في مناسبة ما، حاولتُ التحدث إلى “تلك الظلال” والتماس ردودها. وكما هو متوقع، لم أتلق أي رد.
“……”
وحتى عند الاستماع بعناية، كما ذكرت من قبل، لم يكن لحديثهم أي سياق على الإطلاق. وأحيانًا، قد تتحدث الظلال ذات وجه جاك بصوت إليزابيث. ليس أكثر من هذيان تام.
مجرد آثار أقدام محفورة عميقًا في المسار الذي سلكته حتى الآن – حتى لو كان لا بد من السير خطوة خطوة، عند النظر إلى الوراء، تبدو بصمات أقدامي جميعها في نفس الوقت، تمامًا مثل ذلك، تظهر هذه الظلال كلها في نفس الوقت.
لذلك، فهم لا وجود لهم.
انظر، حتى الآن، شعرت بلمسة بارباتوس الحنونة على يدي اليمنى.
لا حقيقة ولا كينونة.
“إذا كان هناك خطأ ما ارتكبه أحد أسياد الشياطين، كان ينبغي طرحه كقضية في ليلة والبيرجيس، ومناقشة ما إذا كان سيتم معاقبته، وإذا كان الأمر كذلك، كيف سيتم معاقبته، بالتفصيل. ستري، لماذا تجاوزت العملية المشروعة وقتلت بيليال؟”
مجرد آثار أقدام محفورة عميقًا في المسار الذي سلكته حتى الآن – حتى لو كان لا بد من السير خطوة خطوة، عند النظر إلى الوراء، تبدو بصمات أقدامي جميعها في نفس الوقت، تمامًا مثل ذلك، تظهر هذه الظلال كلها في نفس الوقت.
سيد الشياطين ذات الشعر الأبيض.
وأحيانًا، عند النظر إليهم، يبدو وكأنهم على قيد الحياة، وكأن الحياة حكرٌ عليهم فقط.
“ضمان قوي جدًا”.
ولكن بلا شك، هذا مجرد وهم.
ستة ملوك شياطين محايدين.
أنا كنت على قيد الحياة.
ولكن بلا شك، هذا مجرد وهم.
“……دانتاليان؟”
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
انظر، حتى الآن، شعرت بلمسة بارباتوس الحنونة على يدي اليمنى.
سيد الشياطين ذات الشعر الأبيض.
ابتسمت بهدوء.
ستة ملوك شياطين محايدين.
“أنا قلق ببساطة.”
رددت بهمس أيضًا، ثم أعدت نظري كما لو لم يكن شيء، كأنه لا شيء. كانت أمامي ستري وإحدى عشرة ملك شياطين من حزب الجبال. كانوا يتهامسون مع بعضهم البعض ويومئون برؤوسهم أحيانًا، وأحيانًا أخرى ينظرون إليّ بتحفظ من زاوية أعينهم.
“ممم؟ نادرًا ما تبدو ضعيفًا هكذا.”
في ذلك اليوم، اجتمع جميع أسياد الشياطين.
“في مثل هذه الليالي، أود أيضًا أن أظهر بعض الضعف.”
“في مثل هذه الليالي، أود أيضًا أن أظهر بعض الضعف.”
وضغطت بارباتوس على يدي بمزيد من القوة.
ربما يمكن وصفها بالعاهة.
“حاول أن تبدو ضعيفًا أكثر في المستقبل. ربما، من يدري، قد تبدو شخصيتك المزعجة مثيرة للاهتمام بعض الشيء. سأقدم المزيد من الخدمات لك في الفراش”.
وحتى عند الاستماع بعناية، كما ذكرت من قبل، لم يكن لحديثهم أي سياق على الإطلاق. وأحيانًا، قد تتحدث الظلال ذات وجه جاك بصوت إليزابيث. ليس أكثر من هذيان تام.
“أهممممم.”
سعل اللورد جيفار بخفوت من الخلف. وهو ما معناه، رجاءً تحكم في نفسك. أظهرت بارباتوس استياءها بإطالة شفتيها قليلاً. ابتسمت بهدوء.
لم يتحدث أحد على عجل. كما لو أن مارباس ينتظرهم ليتكلموا. بعد مرور دقيقة تقريبًا،
وصل خمسة من أسياد الشياطين المحايدين بقيادة مارباس إلى دار الراحة. تقدم مارباس وأحضر معه خمسة ملوك شياطين محايدين، ثم توقف عند مدخل دار الراحة.
تقدمت خطوة واحدة تجاه الحاوية الزجاجية.
أحد عشر ملكاً شياطين من حزب الجبال.
في فترات من دون سياق، تتكرر الأصوات كأنها تهمس في أذني مباشرة، مع فاصل من عشرين إلى ثلاثين ثانية. كما فعلت دومًا عند سماع أصوات، أخرجت زهر الكرز من ثوبي ووضعته في فمي.
تسعة ملوك شياطين من حزب السهول.
ابتسمت باهتًا.
ستة ملوك شياطين محايدين.
“ممم؟ نادرًا ما تبدو ضعيفًا هكذا.”
خمسة غير منتسبين.
“كاذب… لماذا….”
مجموعهم واحد وثلاثون ملكاً شياطين.
“سيكون مكانًا غير مناسب تمامًا لعقد ليلة والبيرجيس”.
“سيكون مكانًا غير مناسب تمامًا لعقد ليلة والبيرجيس”.
إذا قورنت بتلك الأيام، قد يكون أداؤهم منخفضاً للغاية، وليس بالرقم وحده. فقد مات أقوى وأشد أسياد الشياطين مثل بعل وأغاريس. انخفضت نوعية جيش أسياد الشياطين بشكل كبير….
قال مارباس:
قال مارباس:
“لن يسمح المقعد بحدوث فوضى أمام المتوفاة. لقد نشرتُ بالفعل مضادات للسحر في القصر……. ولكنني وضعت حظرًا خاصًا على السحر هنا. أرجو من إخوتي الذين اجتمعوا اليوم أن يكونوا حذرين بشكل خاص في تصرفاتهم.”
انتقد مارباس بحزم:
لم يرد أي من أسياد الشياطين بصوتٍ عالٍ، ولكن بشكل عام بدا أنهم موافقون. أومأ مارباس برأسه مرة واحدة.
أحد عشر ملكاً شياطين من حزب الجبال.
“وبهذا، كرئيس، أعلن بدء ليلة والبيرجيس. وفقًا للعرف، كان من المفترض أن يتولى الكونت دانتاليان، رئاسة الاجتماع….. ولكن….”
“أنا قلق ببساطة.”
نظر مارباس إليّ.
“ضمان قوي جدًا”.
“نظرًا لحساسية القضية التي سيتم طرحها الليلة، سآخذ على عاتقي مهمة رئاسة الاجتماع هذه الليلة فقط. وقد وافق على ذلك بالإجماع الستة ملوك الشياطين أصحاب حق التصويت. لذلك، يحق لي شرعًا أن أدير الاجتماع، وأسمح بالكلام، وأوقف الكلام، وأطرح القضايا للتصويت، وأرجئ وألغي الاجتماع. هل توافق الأمراء الخمسة على تفويضي جميع الصلاحيات؟”
الفصل 422 – سقوط الذهب (6)
“أوافق.”
“هذا يعني أن هناك شخصًا قام عمدًا بتحريك بيليال ليخون حزبنا.”
“أوافق.”
“حسنًا. وبالتالي، سأسمح لستري، الذي اقترح عقد ليلة بلفيرجيس، بالتحدث أولاً.”
أجابت بارباتوس وستري وجاميجين وجيفار وفاساجو على التوالي.
تسعة ملوك شياطين من حزب السهول.
هزّ مارباس رأسه.
“أوافق.”
“حسنًا. وبالتالي، سأسمح لستري، الذي اقترح عقد ليلة بلفيرجيس، بالتحدث أولاً.”
تهامس أسياد الشياطين. ترددت الهمسات الخافتة على سقف القبة. كان هناك ثقب دائري في قمة السقف، يتسرب من خلاله مع عبق الليل هديل من ضوء القمر. باستثناء الضوء الأزرق البارد للقمر، لم يكن هناك أي إضاءة حقيقية.
“مطلبنا.”
وضغطت بارباتوس على يدي بمزيد من القوة.
تقدم ستري خطوة إلى الأمام.
“كاذب… لماذا….”
“أو بالأحرى، مطلبنا نحن في حزب الجبال بسيط. يعرف الجميع بالفعل، ولكن أمس قمنا بإعدام سيد الشيياطين بيليال.
وفي وسط المبنى الذي يتساقط عليه ضوء القمر، توجد حاوية زجاجية.
“من غير المسموح للملك الشياطين أن يعاقب ملكًا للشياطين آخر من تلقاء نفسه.”
“لقد تصرفت بمنتهى السذاجة”.
انتقد مارباس بحزم:
“سأقدم هذا الاعتذار”.
“إذا كان هناك خطأ ما ارتكبه أحد أسياد الشياطين، كان ينبغي طرحه كقضية في ليلة والبيرجيس، ومناقشة ما إذا كان سيتم معاقبته، وإذا كان الأمر كذلك، كيف سيتم معاقبته، بالتفصيل. ستري، لماذا تجاوزت العملية المشروعة وقتلت بيليال؟”
أجابت بارباتوس وستري وجاميجين وجيفار وفاساجو على التوالي.
“نعم، أنا مخطئ.”
“أهممممم.”
قال ستري بوجه عابس:
“لن يسمح المقعد بحدوث فوضى أمام المتوفاة. لقد نشرتُ بالفعل مضادات للسحر في القصر……. ولكنني وضعت حظرًا خاصًا على السحر هنا. أرجو من إخوتي الذين اجتمعوا اليوم أن يكونوا حذرين بشكل خاص في تصرفاتهم.”
“ولكن ماذا لو لم يعد بإمكاننا الوثوق بـ ليلة والبيرجيس نفسها؟”
“……دانتاليان؟”
“ما معنى ذلك؟”
“أهممممم.”
“هذا يعني أن هناك شخصًا قام عمدًا بتحريك بيليال ليخون حزبنا.”
أحد عشر ملكاً شياطين من حزب الجبال.
ثار أسياد الشياطين. نظر مارباس حوله بحاجبين مرفوعين. عندها أغلق أسياد الشياطين أفواههم. ثم ركّز مارباس نظره على ستري مرة أخرى.
ردّ ستري ببرود:
“من هو، يا ستري؟ أخبرك مسبقًا، لا يمكن أن نلوم الآخرين دون أدلة. آمل حقًا ألا تحاول تحويل مسؤولية إعدام بيليال إلى شخص آخر دون أدلة.”
“من هو، يا ستري؟ أخبرك مسبقًا، لا يمكن أن نلوم الآخرين دون أدلة. آمل حقًا ألا تحاول تحويل مسؤولية إعدام بيليال إلى شخص آخر دون أدلة.”
“بالطبع، لدينا ليس مجرد شكوك ولكن أيضًا أدلة وشهود.”
“ما معنى ذلك؟”
ردّ ستري ببرود:
“ضمان قوي جدًا”.
“ولكننا لا نريد العثور على الجاني ومعاقبته بقسوة لا لزوم لها.”
أخرج عقلي من الخدمة مرة أخرى اليوم.
“إذن؟”
“نريد أن يخرج الطرف الآخر أولاً وينحني اعتذارًا لنا. إلينا. وإلى الأخت النائمة هنا.
“كل ما نريده هو “اعتذارٌ صادق”.
“ما الذي سيحدث بالضبط اليوم….”
ونظر ستري إلى الجهة التي كان فيها ملوك حزب السهول.
“أنت الأخير….”
“نريد أن يخرج الطرف الآخر أولاً وينحني اعتذارًا لنا. إلينا. وإلى الأخت النائمة هنا.
تسعة ملوك شياطين من حزب السهول.
لذلك اقترح عقد الاجتماع هنا في دار الراحة بالتحديد.
هزّ مارباس رأسه.
“الشخص الذي جعل بيليال يخون حزبنا ويمرر معلوماتنا سرًا، يتوجب عليه الاعتذار بنفسه. والوعد بألا يحدث ذلك مرة أخرى. هذا كل ما نريده. أعتقه انه طلب معتدل للغاية”.
“هل هناك مكان ما يؤلمك؟ أجبني؟”
“… …”
أنا كنت على قيد الحياة.
خيم الصمت حولنا.
“أهممممم.”
لم يتحدث أحد على عجل. كما لو أن مارباس ينتظرهم ليتكلموا. بعد مرور دقيقة تقريبًا،
وفي وسط المبنى الذي يتساقط عليه ضوء القمر، توجد حاوية زجاجية.
“آه، أفهم، يا ستري”.
كان ذلك مشهدًا مثيرًا للسخرية للغاية. كان الناس يجتمعون في الزاوية المظلمة بعيدًا قليلاً عن الحاوية الزجاجية لدار الراحة، ويتحدثون ويضحكون ويهمسون بأصوات خافتة.
تحركت خطوات.
“وبهذا، كرئيس، أعلن بدء ليلة والبيرجيس. وفقًا للعرف، كان من المفترض أن يتولى الكونت دانتاليان، رئاسة الاجتماع….. ولكن….”
“سأقدم هذا الاعتذار”.
“إذا كان هناك خطأ ما ارتكبه أحد أسياد الشياطين، كان ينبغي طرحه كقضية في ليلة والبيرجيس، ومناقشة ما إذا كان سيتم معاقبته، وإذا كان الأمر كذلك، كيف سيتم معاقبته، بالتفصيل. ستري، لماذا تجاوزت العملية المشروعة وقتلت بيليال؟”
سيد الشياطين ذات الشعر الأبيض.
تهامس أسياد الشياطين. ترددت الهمسات الخافتة على سقف القبة. كان هناك ثقب دائري في قمة السقف، يتسرب من خلاله مع عبق الليل هديل من ضوء القمر. باستثناء الضوء الأزرق البارد للقمر، لم يكن هناك أي إضاءة حقيقية.
التي تتحكم في حزب السهول – بارباتوس
كان ذلك سرًا لم أخبر به أحدًا. لم تكن لورا تعرف بهذا. حتى لابيس، الذي أشاركها كل أسراري، لم يكن يعلم. وبالطبع، حتى ديزي، الذي تدّعي أنها تفهمني بالكامل، لم تكن تعلم بهذا.
تقدمت خطوة واحدة تجاه الحاوية الزجاجية.
وفي وسط المبنى الذي يتساقط عليه ضوء القمر، توجد حاوية زجاجية.
ثم أمسك شيء ما بيدي اليمنى. عندما التفت، كانت بارباتوس تمسك يدي بإحكام. همست بارباتوس بهدوء:
