الفصل 422 - سقوط الذهب (6)
الفصل 422 – سقوط الذهب (6)
سيد الشياطين ذات الشعر الأبيض.
في ذلك اليوم، اجتمع جميع أسياد الشياطين.
“حسنًا. وبالتالي، سأسمح لستري، الذي اقترح عقد ليلة بلفيرجيس، بالتحدث أولاً.”
اجتمع جميع أسياد الشياطين، هكذا قلت ببراعة، ولكن في الواقع لم يكن العدد كبيرًا. واحد وثلاثون. لم يتبق سوى واحد وثلاثين. في حين كان عدد أسياد الشياطين الذي افتخر ذات مرة بأنه اثنان وسبعون، قد اختفى دون أثر، ولم يتبقَ سوى أقل من نصف ذلك العدد.
أماكن مظلمة مثل دار الراحة هذه خاصة خطرة. نادرًا ما كانت الأصوات أو الهلاوس تظهر في الأماكن المضيئة. ولكنها كانت تظهر كثيرًا عند اتساع الرؤية، أي عندما تظهر مشاهد بعيدة.
إذا قورنت بتلك الأيام، قد يكون أداؤهم منخفضاً للغاية، وليس بالرقم وحده. فقد مات أقوى وأشد أسياد الشياطين مثل بعل وأغاريس. انخفضت نوعية جيش أسياد الشياطين بشكل كبير….
“إذن؟”
ومع ذلك، كان جيش أسياد الشياطين يشهد عصرًا ذهبيًا غير مسبوق في التاريخ الذي بدأ منذ ثلاثة آلاف عام.
“همممم.”
كان دعم شعب الشياطين لـ جيش أسياد الشياطين الجديد على أشده. وقد خضع البشر على القارة ضمنًا لهيبة جيش أسياد الشياطين. في الماضي، كان لجيش أسياد الشياطين سلطة حكم فقط حول جبال الظلام، ولكن الآن مدّوا أيديهم ليس فقط لتغطية وسط القارة بأكملها، بل إلى الغرب نحو مملكة بريتاني، وإلى الجنوب نحو مملكة ساردينيا، وإلى الشرق نحو مملكة بوليتونيا أيضًا.
في الواقع، لم يكن الأمر بهذه الأهمية. في مناسبة ما، حاولتُ التحدث إلى “تلك الظلال” والتماس ردودها. وكما هو متوقع، لم أتلق أي رد.
في المقابل، شهد جيش أسياد الشياطين الذي ضعف وانخفض بشكل لم يسبق له مثيل في التاريخ،
ابتسمت بهدوء.
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
لقد تحدثت معي نظرات الآخرين وتعبيرات وجوههم مباشرة. عرفت تمامًا ما يخافون منه، وكيفية توجيه المشهد بالاتجاه الذي أريد من خلال استغلال ذلك الخوف.
“…..هل اللورد مارباس ما زال….”
وضغطت بارباتوس على يدي بمزيد من القوة.
“….يُقال إن صاحبة الجلالة جاميجين ستصل قريبًا….”
“لن أندم على اختيارك. دانتاليان. سأتأكد من ألا تندم أنت”.
تهامس أسياد الشياطين. ترددت الهمسات الخافتة على سقف القبة. كان هناك ثقب دائري في قمة السقف، يتسرب من خلاله مع عبق الليل هديل من ضوء القمر. باستثناء الضوء الأزرق البارد للقمر، لم يكن هناك أي إضاءة حقيقية.
في بعض الأحيان، تتكرر إيماءات وحركات الأشخاص التي حفظتها أو ُحفظت في ذهني، أمام ناظري من تلقاء نفسها.
أُقنعت فاساجو وجاميجين، كلاهما، بأسباب مختلفة لاختياري. اتخذ فاساجو قراره بحذر شديد، بينما جاميجين، على النقيض من ذلك، كانت سعيدة للغاية وأخذت تقفز “بالطبع، سأفعل ذلك!” حماسًا شديدًا. كان كلاهما الآن في زاوية من المبنى، يستندان بهدوء إلى الحائط.
“ما الذي سيحدث بالضبط اليوم….”
كان أسياد الشياطين يختبئون جزئيًا في الظلام. ومع ذلك، لم يشتكِ أحد. فأسياد الشياطين لديهم بصر ليلي بالفطرة، ويفضلون التحدث في الأماكن المظلمة أكثر من الأماكن المضيئة.
“…..للأسف، ليس هناك معلومات واضحة على الإطلاق….”
“……”
كان أسياد الشياطين يختبئون جزئيًا في الظلام. ومع ذلك، لم يشتكِ أحد. فأسياد الشياطين لديهم بصر ليلي بالفطرة، ويفضلون التحدث في الأماكن المظلمة أكثر من الأماكن المضيئة.
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
وفي وسط المبنى الذي يتساقط عليه ضوء القمر، توجد حاوية زجاجية.
“أو بالأحرى، مطلبنا نحن في حزب الجبال بسيط. يعرف الجميع بالفعل، ولكن أمس قمنا بإعدام سيد الشيياطين بيليال.
امرأة ذات شعر أحمر كأنها نائمة بداخلها بهدوء.
“أوافق.”
كانت هذه حجرة بيامون للراحة. المكان الذي تم إنشاؤه حديثًا في القصر الذهبي خصيصًا لها. وهناك، تحدث أسياد الشياطين إلى بعضهم البعض وألقوا النكات وهم يلقون نظرة عابرة على وجوه بعضهم البعض. في ذلك الفراغ المظلم كانت جميع الملامح غامضة، والشفاه المتحركة هنا وهناك هي التي يمكن ملاحظتها بالكاد.
كان ذلك مشهدًا مثيرًا للسخرية للغاية. كان الناس يجتمعون في الزاوية المظلمة بعيدًا قليلاً عن الحاوية الزجاجية لدار الراحة، ويتحدثون ويضحكون ويهمسون بأصوات خافتة.
“……”
“لقد تصرفت بمنتهى السذاجة”.
ثم أمسك شيء ما بيدي اليمنى. عندما التفت، كانت بارباتوس تمسك يدي بإحكام. همست بارباتوس بهدوء:
“نظرًا لحساسية القضية التي سيتم طرحها الليلة، سآخذ على عاتقي مهمة رئاسة الاجتماع هذه الليلة فقط. وقد وافق على ذلك بالإجماع الستة ملوك الشياطين أصحاب حق التصويت. لذلك، يحق لي شرعًا أن أدير الاجتماع، وأسمح بالكلام، وأوقف الكلام، وأطرح القضايا للتصويت، وأرجئ وألغي الاجتماع. هل توافق الأمراء الخمسة على تفويضي جميع الصلاحيات؟”
“…..لا تلتفت، سيكتشف الآخرون….”
“إذن؟”
“لقد تصرفت بمنتهى السذاجة”.
لذلك، فهم لا وجود لهم.
رددت بهمس أيضًا، ثم أعدت نظري كما لو لم يكن شيء، كأنه لا شيء. كانت أمامي ستري وإحدى عشرة ملك شياطين من حزب الجبال. كانوا يتهامسون مع بعضهم البعض ويومئون برؤوسهم أحيانًا، وأحيانًا أخرى ينظرون إليّ بتحفظ من زاوية أعينهم.
“نريد أن يخرج الطرف الآخر أولاً وينحني اعتذارًا لنا. إلينا. وإلى الأخت النائمة هنا.
“لن أندم على اختيارك. دانتاليان. سأتأكد من ألا تندم أنت”.
كان دعم شعب الشياطين لـ جيش أسياد الشياطين الجديد على أشده. وقد خضع البشر على القارة ضمنًا لهيبة جيش أسياد الشياطين. في الماضي، كان لجيش أسياد الشياطين سلطة حكم فقط حول جبال الظلام، ولكن الآن مدّوا أيديهم ليس فقط لتغطية وسط القارة بأكملها، بل إلى الغرب نحو مملكة بريتاني، وإلى الجنوب نحو مملكة ساردينيا، وإلى الشرق نحو مملكة بوليتونيا أيضًا.
“ضمان قوي جدًا”.
“لن يسمح المقعد بحدوث فوضى أمام المتوفاة. لقد نشرتُ بالفعل مضادات للسحر في القصر……. ولكنني وضعت حظرًا خاصًا على السحر هنا. أرجو من إخوتي الذين اجتمعوا اليوم أن يكونوا حذرين بشكل خاص في تصرفاتهم.”
ابتسمت باهتًا.
“….يُقال إن صاحبة الجلالة جاميجين ستصل قريبًا….”
أُقنعت فاساجو وجاميجين، كلاهما، بأسباب مختلفة لاختياري. اتخذ فاساجو قراره بحذر شديد، بينما جاميجين، على النقيض من ذلك، كانت سعيدة للغاية وأخذت تقفز “بالطبع، سأفعل ذلك!” حماسًا شديدًا. كان كلاهما الآن في زاوية من المبنى، يستندان بهدوء إلى الحائط.
مجموعهم واحد وثلاثون ملكاً شياطين.
“…….”
“ضمان قوي جدًا”.
عندها التقت نظراتي بشكل عابر مع فاساجو. نظر فاساجو إلى يدي مع بارباتوس ثم عقد وجهه على الفور، كمن يرى شيئًا لا ينبغي أن يراه. ثم أعاد رأسه بسرعة.
“أنا قلق ببساطة.”
“همممم.”
كان دعم شعب الشياطين لـ جيش أسياد الشياطين الجديد على أشده. وقد خضع البشر على القارة ضمنًا لهيبة جيش أسياد الشياطين. في الماضي، كان لجيش أسياد الشياطين سلطة حكم فقط حول جبال الظلام، ولكن الآن مدّوا أيديهم ليس فقط لتغطية وسط القارة بأكملها، بل إلى الغرب نحو مملكة بريتاني، وإلى الجنوب نحو مملكة ساردينيا، وإلى الشرق نحو مملكة بوليتونيا أيضًا.
ضحكت بهدوء لرؤية ردة فعل فاساجو.
“سيكون مكانًا غير مناسب تمامًا لعقد ليلة والبيرجيس”.
أدركت أنني أصبحت أكمل مع مرور الوقت.
“أو بالأحرى، مطلبنا نحن في حزب الجبال بسيط. يعرف الجميع بالفعل، ولكن أمس قمنا بإعدام سيد الشيياطين بيليال.
حتى لو كنت موهوبا من الأساس، أو ربما وضعي الصعب وحيدًا في عالم فوضوي أيقظ شيئًا بداخلي، لكن على أي حال، فيما يتعلق بالسياسة، أصبح ذهني أكثر وضوحًا مع مرور الوقت، وبدلاً من أن يخبو، أصبح حادًا كسكينة حديثة الشحذ.
“أنت الأخير….”
لقد تحدثت معي نظرات الآخرين وتعبيرات وجوههم مباشرة. عرفت تمامًا ما يخافون منه، وكيفية توجيه المشهد بالاتجاه الذي أريد من خلال استغلال ذلك الخوف.
تهامس أسياد الشياطين. ترددت الهمسات الخافتة على سقف القبة. كان هناك ثقب دائري في قمة السقف، يتسرب من خلاله مع عبق الليل هديل من ضوء القمر. باستثناء الضوء الأزرق البارد للقمر، لم يكن هناك أي إضاءة حقيقية.
ربما يمكن وصفها بالعاهة.
لا حقيقة ولا كينونة.
في بعض الأحيان، تتكرر إيماءات وحركات الأشخاص التي حفظتها أو ُحفظت في ذهني، أمام ناظري من تلقاء نفسها.
ابتسمت باهتًا.
كان ذلك سرًا لم أخبر به أحدًا. لم تكن لورا تعرف بهذا. حتى لابيس، الذي أشاركها كل أسراري، لم يكن يعلم. وبالطبع، حتى ديزي، الذي تدّعي أنها تفهمني بالكامل، لم تكن تعلم بهذا.
“نظرًا لحساسية القضية التي سيتم طرحها الليلة، سآخذ على عاتقي مهمة رئاسة الاجتماع هذه الليلة فقط. وقد وافق على ذلك بالإجماع الستة ملوك الشياطين أصحاب حق التصويت. لذلك، يحق لي شرعًا أن أدير الاجتماع، وأسمح بالكلام، وأوقف الكلام، وأطرح القضايا للتصويت، وأرجئ وألغي الاجتماع. هل توافق الأمراء الخمسة على تفويضي جميع الصلاحيات؟”
“كلب….”
كان أسياد الشياطين يختبئون جزئيًا في الظلام. ومع ذلك، لم يشتكِ أحد. فأسياد الشياطين لديهم بصر ليلي بالفطرة، ويفضلون التحدث في الأماكن المظلمة أكثر من الأماكن المضيئة.
تمتم صوت من الفراغ. كان وهمًا سمعيًا.
انظر، حتى الآن، شعرت بلمسة بارباتوس الحنونة على يدي اليمنى.
أماكن مظلمة مثل دار الراحة هذه خاصة خطرة. نادرًا ما كانت الأصوات أو الهلاوس تظهر في الأماكن المضيئة. ولكنها كانت تظهر كثيرًا عند اتساع الرؤية، أي عندما تظهر مشاهد بعيدة.
“أنت الأخير….”
“هل هناك مكان ما يؤلمك؟ أجبني؟”
تلاشت أصوات الضحكات مع حبيبات الغبار الوامضة في الهواء. كان الهواء نصفه من الضوء المتسرب من سقف القبة، والنصف الآخر في الظلام. حتى هذا الحد كان كل شيء على ما يرام. ولكن عندما يتخذ هؤلاء الظلال وجوه ليف وهوك وجاك وما إلى ذلك، تتغير القصة.
“أنت الأخير….”
“لن يسمح المقعد بحدوث فوضى أمام المتوفاة. لقد نشرتُ بالفعل مضادات للسحر في القصر……. ولكنني وضعت حظرًا خاصًا على السحر هنا. أرجو من إخوتي الذين اجتمعوا اليوم أن يكونوا حذرين بشكل خاص في تصرفاتهم.”
“كاذب… لماذا….”
لقد تحدثت معي نظرات الآخرين وتعبيرات وجوههم مباشرة. عرفت تمامًا ما يخافون منه، وكيفية توجيه المشهد بالاتجاه الذي أريد من خلال استغلال ذلك الخوف.
على أي حال، هذه الأماكن سُم لي.
“أنا قلق ببساطة.”
في فترات من دون سياق، تتكرر الأصوات كأنها تهمس في أذني مباشرة، مع فاصل من عشرين إلى ثلاثين ثانية. كما فعلت دومًا عند سماع أصوات، أخرجت زهر الكرز من ثوبي ووضعته في فمي.
أدركت أنني أصبحت أكمل مع مرور الوقت.
“أووه.”
ومع ذلك، كان جيش أسياد الشياطين يشهد عصرًا ذهبيًا غير مسبوق في التاريخ الذي بدأ منذ ثلاثة آلاف عام.
من خلال الدخان المتصاعد، بدت المشاهد وراءه أكثر ضبابية بكثير من الأصوات. لن أصفها بأنني “شاهدتها”. بدت وكأنها “تظهر” لي. لم أشعر وكأنني “أراها” على الإطلاق. كنت ببساطة أُمعن النظر في المسرحية التي تُظهرها ذكائي عفويًا.
لذلك، فهم لا وجود لهم.
كان ذلك مشهدًا مثيرًا للسخرية للغاية. كان الناس يجتمعون في الزاوية المظلمة بعيدًا قليلاً عن الحاوية الزجاجية لدار الراحة، ويتحدثون ويضحكون ويهمسون بأصوات خافتة.
ضحكت بهدوء لرؤية ردة فعل فاساجو.
تلاشت أصوات الضحكات مع حبيبات الغبار الوامضة في الهواء. كان الهواء نصفه من الضوء المتسرب من سقف القبة، والنصف الآخر في الظلام. حتى هذا الحد كان كل شيء على ما يرام. ولكن عندما يتخذ هؤلاء الظلال وجوه ليف وهوك وجاك وما إلى ذلك، تتغير القصة.
أُقنعت فاساجو وجاميجين، كلاهما، بأسباب مختلفة لاختياري. اتخذ فاساجو قراره بحذر شديد، بينما جاميجين، على النقيض من ذلك، كانت سعيدة للغاية وأخذت تقفز “بالطبع، سأفعل ذلك!” حماسًا شديدًا. كان كلاهما الآن في زاوية من المبنى، يستندان بهدوء إلى الحائط.
أخرج عقلي من الخدمة مرة أخرى اليوم.
وضغطت بارباتوس على يدي بمزيد من القوة.
في الواقع، لم يكن الأمر بهذه الأهمية. في مناسبة ما، حاولتُ التحدث إلى “تلك الظلال” والتماس ردودها. وكما هو متوقع، لم أتلق أي رد.
ثار أسياد الشياطين. نظر مارباس حوله بحاجبين مرفوعين. عندها أغلق أسياد الشياطين أفواههم. ثم ركّز مارباس نظره على ستري مرة أخرى.
وحتى عند الاستماع بعناية، كما ذكرت من قبل، لم يكن لحديثهم أي سياق على الإطلاق. وأحيانًا، قد تتحدث الظلال ذات وجه جاك بصوت إليزابيث. ليس أكثر من هذيان تام.
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
لذلك، فهم لا وجود لهم.
ولكن بلا شك، هذا مجرد وهم.
لا حقيقة ولا كينونة.
اجتمع جميع أسياد الشياطين، هكذا قلت ببراعة، ولكن في الواقع لم يكن العدد كبيرًا. واحد وثلاثون. لم يتبق سوى واحد وثلاثين. في حين كان عدد أسياد الشياطين الذي افتخر ذات مرة بأنه اثنان وسبعون، قد اختفى دون أثر، ولم يتبقَ سوى أقل من نصف ذلك العدد.
مجرد آثار أقدام محفورة عميقًا في المسار الذي سلكته حتى الآن – حتى لو كان لا بد من السير خطوة خطوة، عند النظر إلى الوراء، تبدو بصمات أقدامي جميعها في نفس الوقت، تمامًا مثل ذلك، تظهر هذه الظلال كلها في نفس الوقت.
ابتسمت باهتًا.
وأحيانًا، عند النظر إليهم، يبدو وكأنهم على قيد الحياة، وكأن الحياة حكرٌ عليهم فقط.
“بالطبع، لدينا ليس مجرد شكوك ولكن أيضًا أدلة وشهود.”
ولكن بلا شك، هذا مجرد وهم.
لقد تحدثت معي نظرات الآخرين وتعبيرات وجوههم مباشرة. عرفت تمامًا ما يخافون منه، وكيفية توجيه المشهد بالاتجاه الذي أريد من خلال استغلال ذلك الخوف.
أنا كنت على قيد الحياة.
إذا قورنت بتلك الأيام، قد يكون أداؤهم منخفضاً للغاية، وليس بالرقم وحده. فقد مات أقوى وأشد أسياد الشياطين مثل بعل وأغاريس. انخفضت نوعية جيش أسياد الشياطين بشكل كبير….
“……دانتاليان؟”
كان دعم شعب الشياطين لـ جيش أسياد الشياطين الجديد على أشده. وقد خضع البشر على القارة ضمنًا لهيبة جيش أسياد الشياطين. في الماضي، كان لجيش أسياد الشياطين سلطة حكم فقط حول جبال الظلام، ولكن الآن مدّوا أيديهم ليس فقط لتغطية وسط القارة بأكملها، بل إلى الغرب نحو مملكة بريتاني، وإلى الجنوب نحو مملكة ساردينيا، وإلى الشرق نحو مملكة بوليتونيا أيضًا.
انظر، حتى الآن، شعرت بلمسة بارباتوس الحنونة على يدي اليمنى.
تحركت خطوات.
ابتسمت بهدوء.
نظر مارباس إليّ.
“أنا قلق ببساطة.”
“نعم، أنا مخطئ.”
“ممم؟ نادرًا ما تبدو ضعيفًا هكذا.”
تسعة ملوك شياطين من حزب السهول.
“في مثل هذه الليالي، أود أيضًا أن أظهر بعض الضعف.”
“كل ما نريده هو “اعتذارٌ صادق”.
وضغطت بارباتوس على يدي بمزيد من القوة.
أُقنعت فاساجو وجاميجين، كلاهما، بأسباب مختلفة لاختياري. اتخذ فاساجو قراره بحذر شديد، بينما جاميجين، على النقيض من ذلك، كانت سعيدة للغاية وأخذت تقفز “بالطبع، سأفعل ذلك!” حماسًا شديدًا. كان كلاهما الآن في زاوية من المبنى، يستندان بهدوء إلى الحائط.
“حاول أن تبدو ضعيفًا أكثر في المستقبل. ربما، من يدري، قد تبدو شخصيتك المزعجة مثيرة للاهتمام بعض الشيء. سأقدم المزيد من الخدمات لك في الفراش”.
“نريد أن يخرج الطرف الآخر أولاً وينحني اعتذارًا لنا. إلينا. وإلى الأخت النائمة هنا.
“أهممممم.”
سعل اللورد جيفار بخفوت من الخلف. وهو ما معناه، رجاءً تحكم في نفسك. أظهرت بارباتوس استياءها بإطالة شفتيها قليلاً. ابتسمت بهدوء.
كان ذلك سرًا لم أخبر به أحدًا. لم تكن لورا تعرف بهذا. حتى لابيس، الذي أشاركها كل أسراري، لم يكن يعلم. وبالطبع، حتى ديزي، الذي تدّعي أنها تفهمني بالكامل، لم تكن تعلم بهذا.
وصل خمسة من أسياد الشياطين المحايدين بقيادة مارباس إلى دار الراحة. تقدم مارباس وأحضر معه خمسة ملوك شياطين محايدين، ثم توقف عند مدخل دار الراحة.
“حسنًا. وبالتالي، سأسمح لستري، الذي اقترح عقد ليلة بلفيرجيس، بالتحدث أولاً.”
أحد عشر ملكاً شياطين من حزب الجبال.
“من غير المسموح للملك الشياطين أن يعاقب ملكًا للشياطين آخر من تلقاء نفسه.”
تسعة ملوك شياطين من حزب السهول.
“أنا قلق ببساطة.”
ستة ملوك شياطين محايدين.
“نعم، أنا مخطئ.”
خمسة غير منتسبين.
“أووه.”
مجموعهم واحد وثلاثون ملكاً شياطين.
“ولكننا لا نريد العثور على الجاني ومعاقبته بقسوة لا لزوم لها.”
“سيكون مكانًا غير مناسب تمامًا لعقد ليلة والبيرجيس”.
أحد عشر ملكاً شياطين من حزب الجبال.
قال مارباس:
“أوافق.”
“لن يسمح المقعد بحدوث فوضى أمام المتوفاة. لقد نشرتُ بالفعل مضادات للسحر في القصر……. ولكنني وضعت حظرًا خاصًا على السحر هنا. أرجو من إخوتي الذين اجتمعوا اليوم أن يكونوا حذرين بشكل خاص في تصرفاتهم.”
هزّ مارباس رأسه.
لم يرد أي من أسياد الشياطين بصوتٍ عالٍ، ولكن بشكل عام بدا أنهم موافقون. أومأ مارباس برأسه مرة واحدة.
“……”
“وبهذا، كرئيس، أعلن بدء ليلة والبيرجيس. وفقًا للعرف، كان من المفترض أن يتولى الكونت دانتاليان، رئاسة الاجتماع….. ولكن….”
أخرج عقلي من الخدمة مرة أخرى اليوم.
نظر مارباس إليّ.
ابتسمت باهتًا.
“نظرًا لحساسية القضية التي سيتم طرحها الليلة، سآخذ على عاتقي مهمة رئاسة الاجتماع هذه الليلة فقط. وقد وافق على ذلك بالإجماع الستة ملوك الشياطين أصحاب حق التصويت. لذلك، يحق لي شرعًا أن أدير الاجتماع، وأسمح بالكلام، وأوقف الكلام، وأطرح القضايا للتصويت، وأرجئ وألغي الاجتماع. هل توافق الأمراء الخمسة على تفويضي جميع الصلاحيات؟”
من خلال الدخان المتصاعد، بدت المشاهد وراءه أكثر ضبابية بكثير من الأصوات. لن أصفها بأنني “شاهدتها”. بدت وكأنها “تظهر” لي. لم أشعر وكأنني “أراها” على الإطلاق. كنت ببساطة أُمعن النظر في المسرحية التي تُظهرها ذكائي عفويًا.
“أوافق.”
“…..للأسف، ليس هناك معلومات واضحة على الإطلاق….”
“أوافق.”
“لن أندم على اختيارك. دانتاليان. سأتأكد من ألا تندم أنت”.
أجابت بارباتوس وستري وجاميجين وجيفار وفاساجو على التوالي.
كان ذلك سرًا لم أخبر به أحدًا. لم تكن لورا تعرف بهذا. حتى لابيس، الذي أشاركها كل أسراري، لم يكن يعلم. وبالطبع، حتى ديزي، الذي تدّعي أنها تفهمني بالكامل، لم تكن تعلم بهذا.
هزّ مارباس رأسه.
وأحيانًا، عند النظر إليهم، يبدو وكأنهم على قيد الحياة، وكأن الحياة حكرٌ عليهم فقط.
“حسنًا. وبالتالي، سأسمح لستري، الذي اقترح عقد ليلة بلفيرجيس، بالتحدث أولاً.”
“لقد تصرفت بمنتهى السذاجة”.
“مطلبنا.”
انتقد مارباس بحزم:
تقدم ستري خطوة إلى الأمام.
لقد تحدثت معي نظرات الآخرين وتعبيرات وجوههم مباشرة. عرفت تمامًا ما يخافون منه، وكيفية توجيه المشهد بالاتجاه الذي أريد من خلال استغلال ذلك الخوف.
“أو بالأحرى، مطلبنا نحن في حزب الجبال بسيط. يعرف الجميع بالفعل، ولكن أمس قمنا بإعدام سيد الشيياطين بيليال.
انتقد مارباس بحزم:
“من غير المسموح للملك الشياطين أن يعاقب ملكًا للشياطين آخر من تلقاء نفسه.”
ستة ملوك شياطين محايدين.
انتقد مارباس بحزم:
ثار أسياد الشياطين. نظر مارباس حوله بحاجبين مرفوعين. عندها أغلق أسياد الشياطين أفواههم. ثم ركّز مارباس نظره على ستري مرة أخرى.
“إذا كان هناك خطأ ما ارتكبه أحد أسياد الشياطين، كان ينبغي طرحه كقضية في ليلة والبيرجيس، ومناقشة ما إذا كان سيتم معاقبته، وإذا كان الأمر كذلك، كيف سيتم معاقبته، بالتفصيل. ستري، لماذا تجاوزت العملية المشروعة وقتلت بيليال؟”
وبشكل مفارق أيضًا، كان على مشارف عصر ذهبي غير مسبق له مثيل أيضًا.
“نعم، أنا مخطئ.”
“في مثل هذه الليالي، أود أيضًا أن أظهر بعض الضعف.”
قال ستري بوجه عابس:
“من غير المسموح للملك الشياطين أن يعاقب ملكًا للشياطين آخر من تلقاء نفسه.”
“ولكن ماذا لو لم يعد بإمكاننا الوثوق بـ ليلة والبيرجيس نفسها؟”
“ما معنى ذلك؟”
“ما معنى ذلك؟”
في الواقع، لم يكن الأمر بهذه الأهمية. في مناسبة ما، حاولتُ التحدث إلى “تلك الظلال” والتماس ردودها. وكما هو متوقع، لم أتلق أي رد.
“هذا يعني أن هناك شخصًا قام عمدًا بتحريك بيليال ليخون حزبنا.”
تقدمت خطوة واحدة تجاه الحاوية الزجاجية.
ثار أسياد الشياطين. نظر مارباس حوله بحاجبين مرفوعين. عندها أغلق أسياد الشياطين أفواههم. ثم ركّز مارباس نظره على ستري مرة أخرى.
“لن أندم على اختيارك. دانتاليان. سأتأكد من ألا تندم أنت”.
“من هو، يا ستري؟ أخبرك مسبقًا، لا يمكن أن نلوم الآخرين دون أدلة. آمل حقًا ألا تحاول تحويل مسؤولية إعدام بيليال إلى شخص آخر دون أدلة.”
رددت بهمس أيضًا، ثم أعدت نظري كما لو لم يكن شيء، كأنه لا شيء. كانت أمامي ستري وإحدى عشرة ملك شياطين من حزب الجبال. كانوا يتهامسون مع بعضهم البعض ويومئون برؤوسهم أحيانًا، وأحيانًا أخرى ينظرون إليّ بتحفظ من زاوية أعينهم.
“بالطبع، لدينا ليس مجرد شكوك ولكن أيضًا أدلة وشهود.”
“الشخص الذي جعل بيليال يخون حزبنا ويمرر معلوماتنا سرًا، يتوجب عليه الاعتذار بنفسه. والوعد بألا يحدث ذلك مرة أخرى. هذا كل ما نريده. أعتقه انه طلب معتدل للغاية”.
ردّ ستري ببرود:
تمتم صوت من الفراغ. كان وهمًا سمعيًا.
“ولكننا لا نريد العثور على الجاني ومعاقبته بقسوة لا لزوم لها.”
وحتى عند الاستماع بعناية، كما ذكرت من قبل، لم يكن لحديثهم أي سياق على الإطلاق. وأحيانًا، قد تتحدث الظلال ذات وجه جاك بصوت إليزابيث. ليس أكثر من هذيان تام.
“إذن؟”
اجتمع جميع أسياد الشياطين، هكذا قلت ببراعة، ولكن في الواقع لم يكن العدد كبيرًا. واحد وثلاثون. لم يتبق سوى واحد وثلاثين. في حين كان عدد أسياد الشياطين الذي افتخر ذات مرة بأنه اثنان وسبعون، قد اختفى دون أثر، ولم يتبقَ سوى أقل من نصف ذلك العدد.
“كل ما نريده هو “اعتذارٌ صادق”.
ومع ذلك، كان جيش أسياد الشياطين يشهد عصرًا ذهبيًا غير مسبوق في التاريخ الذي بدأ منذ ثلاثة آلاف عام.
ونظر ستري إلى الجهة التي كان فيها ملوك حزب السهول.
قال مارباس:
“نريد أن يخرج الطرف الآخر أولاً وينحني اعتذارًا لنا. إلينا. وإلى الأخت النائمة هنا.
تهامس أسياد الشياطين. ترددت الهمسات الخافتة على سقف القبة. كان هناك ثقب دائري في قمة السقف، يتسرب من خلاله مع عبق الليل هديل من ضوء القمر. باستثناء الضوء الأزرق البارد للقمر، لم يكن هناك أي إضاءة حقيقية.
لذلك اقترح عقد الاجتماع هنا في دار الراحة بالتحديد.
“مطلبنا.”
“الشخص الذي جعل بيليال يخون حزبنا ويمرر معلوماتنا سرًا، يتوجب عليه الاعتذار بنفسه. والوعد بألا يحدث ذلك مرة أخرى. هذا كل ما نريده. أعتقه انه طلب معتدل للغاية”.
ستة ملوك شياطين محايدين.
“… …”
“سيكون مكانًا غير مناسب تمامًا لعقد ليلة والبيرجيس”.
خيم الصمت حولنا.
“مطلبنا.”
لم يتحدث أحد على عجل. كما لو أن مارباس ينتظرهم ليتكلموا. بعد مرور دقيقة تقريبًا،
مجرد آثار أقدام محفورة عميقًا في المسار الذي سلكته حتى الآن – حتى لو كان لا بد من السير خطوة خطوة، عند النظر إلى الوراء، تبدو بصمات أقدامي جميعها في نفس الوقت، تمامًا مثل ذلك، تظهر هذه الظلال كلها في نفس الوقت.
“آه، أفهم، يا ستري”.
“حسنًا. وبالتالي، سأسمح لستري، الذي اقترح عقد ليلة بلفيرجيس، بالتحدث أولاً.”
تحركت خطوات.
أجابت بارباتوس وستري وجاميجين وجيفار وفاساجو على التوالي.
“سأقدم هذا الاعتذار”.
تمتم صوت من الفراغ. كان وهمًا سمعيًا.
سيد الشياطين ذات الشعر الأبيض.
“نعم، أنا مخطئ.”
التي تتحكم في حزب السهول – بارباتوس
سعل اللورد جيفار بخفوت من الخلف. وهو ما معناه، رجاءً تحكم في نفسك. أظهرت بارباتوس استياءها بإطالة شفتيها قليلاً. ابتسمت بهدوء.
تقدمت خطوة واحدة تجاه الحاوية الزجاجية.
أخرج عقلي من الخدمة مرة أخرى اليوم.
تمتم صوت من الفراغ. كان وهمًا سمعيًا.
