المعتقلون (2)
لم يتبق في ساحة التدريب العسكري سوى خوان، هيلا، وهورهيل. لم يرمش هورهيل حتى عند سماع كلمات هيلا، وكأنه كان يعرف بالفعل خطة هيلا لمنح مجرم مطلوب منصبًا عسكريًا والإقليم الشرقي بينما كانت جماعة الفرسان بأكملها تطارد خوان معرضة حياتها للخطر.
“أرفض”، قال خوان بحزم.
“هل أنت على علم بحقيقة أنني ملاحق من قبل الكنيسة؟” رد خوان بلا مبالاة.
“إذن، ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستقبضين عليّ وتضعينني في زنزانة؟”
“لدي الكثير من العلاقات، خوان. من الصعب العثور على أي شخص في المناصب الرئيسية في جيش العاصمة لم يتم تدريبه على يدي. أنا متأكدة من أنهم يمكنهم مساعدتي في حماية مجرم مطلوب؛ بعد كل شيء، الجميع مدين لي بشيء”، أجابت هيلا.
كان هذا قرارًا لا مفر منه بالنسبة لهيلا. بعد كل شيء، كل شيء سيكون بلا فائدة إذا رفض خوان التعاون مع خطتها. كان عليها أن تُبقي خوان قريبًا منها وتقنعه قدر الإمكان.
رفع خوان حاجبه عندما أدرك أن هيلا كانت تعده بالحماية من الإمبراطورية.
ارتفع حاجبا هيلا عند سماع كلمات خوان.
“كان هورهيل أيضًا من جماعة فرسان ليندوورم، لكنني تمكنت من حمايته أيضًا. رغم أنني اضطررت لدفع ثمن باهظ، إلا أنني تمكنت حتى من منع أي شخص من أخذ التنين الذي تم تصنيفه على أنه وحش شرير داخل الإمبراطورية. ليس لدينا فقط أنصاف البشر، ولكن أيضًا أشخاص من خارج الحدود مثلك في جيشنا”، أوضحت هيلا أكثر.
“…لا يوجد اسم. ما الفائدة من إعطاء اسم لوحش؟ ليس كما لو كان هناك أي تنين غيره.”
“همم.”
“حسنًا، هذا مؤسف.”
“بالطبع، لن أتمكن من منحك منصبًا رسميًا على السطح، لأن الإمبراطورية تدور فقط حول البشر داخل الحدود. لكنني أضمن لك أنك ستتمكن من فعل ما تريد خلف الكواليس. وإذا لم يكن هذا ما تريده، لديك خياران: إما ارتداء قناع أو صنع ندبة ضخمة على وجهك. عندها قد تتمكن من الظهور على السطح. أعدك أن أعطيك كل شيء، بما في ذلك القوة وحق الحكم، طالما قررت الانضمام إلى الفرقة الرابعة. ما رأيك؟”
“ما الخطأ في أن يرغب سجين في الانضمام إلى وحدة العقوبات؟” سأل خوان وهو يرفع يديه المكبلتين.
“ماذا تعنين بذلك؟”
ثم سمع صوت رفرفة قادمة من السماء. كما توقع خوان، بدا أن هورهيل قد عاد قبل أن تغيب الشمس تمامًا.
لم يستطع خوان حتى السخرية من كلمات هيلا السخيفة.
جلس خوان على الجدار واستمتع بنسيم البحر.
“ماذا ستفعلين إذا قمتُ بقيادة الفرقة الرابعة للقيام بتمرد؟” سخر خوان.
من ناحية أخرى، وعلى عكس هورهيل، أحب خوان إجراء المحادثات عديمة الفائدة. طالما لم يكن هناك أمر عاجل يجب التعامل معه، كان خوان يحب المزاح وصب مشاعره غير الضرورية. بدا أن هورهيل كان النوع المعاكس تمامًا، لكنه كان يظهر تعبيرًا مستاءً، وهو مشهد نادر الحدوث.
تألقت عينا هيلا بحدة بمجرد سماع كلمات خوان. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وكأنها كانت تنتظر هذه الكلمات بالضبط.
يمكن سماع صوت هبوط ثقيل على الجدار، وقفز ظلٌّ من على التنين. ربط هورهيل التنين في مساحة كبيرة على الجدار وسرعان ما لاحظ خوان.
“هل أنت غبي بما يكفي لخوض معركة لا تملك فيها أي فرصة للفوز؟”
لقد كانا كلاهما سجينين مشوهين ومقموعين للإمبراطورية.
“لم أفكر أبدًا في الفرص. ولا مرة واحدة”، قال خوان بحزم.
“ماذا تعنين بذلك؟”
لم تكن حرب خوان مع الآلهة سهلة أبدًا. لو كان قد فكر في فرص الفوز أو الخسارة قبل محاربتهم، لما تمكن خوان من تدمير جميع الآلهة في الإمبراطورية.
ظل هورهيل صامتًا.
“لكنني أراهن أنك لم تخسر أيضًا. يبدو أنك لست من النوع الذي يقاتل وهو ينظر للخلف، لذا يمكنني أن أتخيلك تقاتل وكأن خسارة واحدة ستقتلك. لذا إذا قام رجل مثلك بالخيانة، ألن يكون ذلك لأن وقت سقوط الإمبراطورية قد حان؟” قالت هيلا وهي تضحك.
حدق هورهيل في خوان دون أن يلقي نظرة واحدة على الأصفاد في يديه.
عندما كان خوان على وشك الرد، رفعت هيلا يدها لتوقفه.
ظل هورهيل صامتًا.
“للمعلومية، لن يكون لدي خيار سوى تسليمك إلى جماعة فرسان العاصمة إذا رفضت التعاون معي. لم أخبرك بهذا من قبل، لكنني وُعدت بعشرة آلاف جندي إمبراطوري مقابل القبض عليك. إذا كان هناك أي طريقة يمكنني من خلالها تجنب إراقة دماء عشرة آلاف شخص من الإقليم الشرقي، فسأختار ذلك الطريق دون تردد.”
“إذن، وجودي إلى جانبك سيعني أن دماء عشرة آلاف شخص من الإقليم الشرقي ستُسفك.”
“إذن، وجودي إلى جانبك سيعني أن دماء عشرة آلاف شخص من الإقليم الشرقي ستُسفك.”
“هل تريد الانضمام إلى وحدة العقوبات؟ ما هو مقصدك؟”
“لا، هذه هي الطريقة لإنقاذ ليس فقط سكان الإقليم الشرقي، ولكن أيضًا 1.2 مليار شخص من الإمبراطورية.”
ولكن خوان كان لديه رأي مختلف.
على الرغم من أن السبب كان غير معروف، إلا أن هيلا بدت وكأنها لديها توقعات عالية تجاه خوان. كان خوان معتادًا على مثل هذه التوقعات، حيث كان الكثير من الناس يصلون ويطلبون مساعدته خلال فترة حكمه كإمبراطور. لو كان الإمبراطور، لكان قد قبل عرض هيلا بكل سرور. ولكن خوان كان مختلفًا.
“هل أنت على علم بحقيقة أنني ملاحق من قبل الكنيسة؟” رد خوان بلا مبالاة.
“أرفض”، قال خوان بحزم.
“ما اسم التنين؟”
“حسنًا، هذا مؤسف.”
“هل تريد الانضمام إلى وحدة العقوبات؟ ما هو مقصدك؟”
بدت هيلا مقتنعة بسهولة برفض خوان الفوري، وكأنها كانت تتوقع جوابه بالفعل. حتى خوان نفسه كان متفاجئًا من مدى سرعة قبولها لقراره.
“ما الذي تحاول قوله؟”
“إذن، ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستقبضين عليّ وتضعينني في زنزانة؟”
شعر خوان أن زمام المحادثة كان بين يديه تمامًا. كما توقع، كان هورهيل يعز التنين أكثر من أي شيء آخر. شعر خوان أنه من الطبيعي أن يكون لدى هورهيل رابط فريد مع التنين، حيث كان آخر تنين متبقٍ في العالم بأسره.
“سجن البحر في بيلديف لا يمكن الفرار منه. كيف يمكنني معاملة ضيف دخل منزلي وأكل خبزي وملحي بهذه الطريقة؟ لا بد لي من التفكير في طريقة أخرى.”
***
كان هذا قرارًا لا مفر منه بالنسبة لهيلا. بعد كل شيء، كل شيء سيكون بلا فائدة إذا رفض خوان التعاون مع خطتها. كان عليها أن تُبقي خوان قريبًا منها وتقنعه قدر الإمكان.
ارتفع حاجبا هيلا عند سماع كلمات خوان.
ولكن خوان كان لديه رأي مختلف.
استنتج خوان أن هورهيل لا بد أنه قد جوع التنين لكبح نموه. لم يكن ذلك فحسب، بل لا بد أنه قد قطع أيضًا صفيحة نمو التنين وأساء معاملته.
“أعتقد أننا قد نجد بديلاً مناسبًا”، قال خوان.
كان هذا قرارًا لا مفر منه بالنسبة لهيلا. بعد كل شيء، كل شيء سيكون بلا فائدة إذا رفض خوان التعاون مع خطتها. كان عليها أن تُبقي خوان قريبًا منها وتقنعه قدر الإمكان.
ارتفع حاجبا هيلا عند سماع كلمات خوان.
“هل أنت على علم بحقيقة أنني ملاحق من قبل الكنيسة؟” رد خوان بلا مبالاة.
“بديل؟ من المثير للاهتمام أن يقترح مجرم بديلًا. تفضل، أخبرني عنه.”
“نعم. إنه التنين الوحيد المتبقي في العالم على أي حال، لذلك لا حاجة لاستدعائه باسمه.”
رفع خوان زاوية شفتيه وابتسم.
“بالطبع، لن أتمكن من منحك منصبًا رسميًا على السطح، لأن الإمبراطورية تدور فقط حول البشر داخل الحدود. لكنني أضمن لك أنك ستتمكن من فعل ما تريد خلف الكواليس. وإذا لم يكن هذا ما تريده، لديك خياران: إما ارتداء قناع أو صنع ندبة ضخمة على وجهك. عندها قد تتمكن من الظهور على السطح. أعدك أن أعطيك كل شيء، بما في ذلك القوة وحق الحكم، طالما قررت الانضمام إلى الفرقة الرابعة. ما رأيك؟”
“لماذا لا تضعينني في وحدة العقوبات؟”
يمكن سماع صوت هبوط ثقيل على الجدار، وقفز ظلٌّ من على التنين. ربط هورهيل التنين في مساحة كبيرة على الجدار وسرعان ما لاحظ خوان.
***
“ما الذي تحاول قوله؟”
جلس خوان على الجدار واستمتع بنسيم البحر.
تألقت عينا هيلا بحدة بمجرد سماع كلمات خوان. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وكأنها كانت تنتظر هذه الكلمات بالضبط.
غادر هورهيل وتنينه بيلديف بعد الإفطار مباشرة؛ كان عليهما القيام بدوريات منتظمة للتحقق من الخطوط الأمامية.
“إذن، وجودي إلى جانبك سيعني أن دماء عشرة آلاف شخص من الإقليم الشرقي ستُسفك.”
كان خوان ينتظره طوال اليوم. كانت الشمس تغرب، لكن الرياح لا تزال تهب بعنف. كان نسيم البحر قاسيًا في كل مكان، لكن نسيم الساحل الشرقي كان شديد القسوة، خاصةً على جدار مرتفع. ومع ذلك، بالكاد شعر خوان بالبرد، تمامًا كما بالكاد شعر بالحرارة.
“نعم. إنه التنين الوحيد المتبقي في العالم على أي حال، لذلك لا حاجة لاستدعائه باسمه.”
ثم سمع صوت رفرفة قادمة من السماء. كما توقع خوان، بدا أن هورهيل قد عاد قبل أن تغيب الشمس تمامًا.
“ما الخطأ في أن يرغب سجين في الانضمام إلى وحدة العقوبات؟” سأل خوان وهو يرفع يديه المكبلتين.
يمكن سماع صوت هبوط ثقيل على الجدار، وقفز ظلٌّ من على التنين. ربط هورهيل التنين في مساحة كبيرة على الجدار وسرعان ما لاحظ خوان.
“هل أنت غبي بما يكفي لخوض معركة لا تملك فيها أي فرصة للفوز؟”
“أنت.”
ظل هورهيل صامتًا.
كان وجه هورهيل متيبسًا كالمعتاد، وكأنه مصنوع من الحجر.
ظل خوان يراقب ظهر هورهيل بصمت وهو يبتعد.الرجل الذي كان ذات يوم فارسًا نخبويًا في جماعة ليندوورم قد سقط إلى رتبة قائد مئة عادي مع تنين ضعيف كان يمكن أن يكون أعظم بكثير.
رفع خوان نفسه ببطء.
تألقت عينا هيلا بحدة بمجرد سماع كلمات خوان. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وكأنها كانت تنتظر هذه الكلمات بالضبط.
“هل كانت رحلتك مريحة؟” سأل خوان.
“أستطيع أن أرى مدى اهتمامك بتنينك. لكنك تخفي أشياء كثيرة. لقد تم القضاء على جماعة ليندوورم بسبب صراع داخلي في دورجال. أنت الوحيد الذي يمكن أن يُقال عنه ‘ناجٍ’ من جماعة ليندوورم. لكن قصتك تفتقد تمامًا أي معلومات حول ما حدث لجماعة ليندوورم. ماذا حدث لهم؟ ماذا حدث لجيراد جاين الذي كان من المفترض أن يقود جماعة ليندوورم؟”
“لا أحب إجراء محادثات عديمة الفائدة وغير ضرورية.” أجاب هورهيل.
من ناحية أخرى، وعلى عكس هورهيل، أحب خوان إجراء المحادثات عديمة الفائدة. طالما لم يكن هناك أمر عاجل يجب التعامل معه، كان خوان يحب المزاح وصب مشاعره غير الضرورية. بدا أن هورهيل كان النوع المعاكس تمامًا، لكنه كان يظهر تعبيرًا مستاءً، وهو مشهد نادر الحدوث.
من ناحية أخرى، وعلى عكس هورهيل، أحب خوان إجراء المحادثات عديمة الفائدة. طالما لم يكن هناك أمر عاجل يجب التعامل معه، كان خوان يحب المزاح وصب مشاعره غير الضرورية. بدا أن هورهيل كان النوع المعاكس تمامًا، لكنه كان يظهر تعبيرًا مستاءً، وهو مشهد نادر الحدوث.
تألقت عينا هيلا بحدة بمجرد سماع كلمات خوان. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وكأنها كانت تنتظر هذه الكلمات بالضبط.
“هل تريد الانضمام إلى وحدة العقوبات؟ ما هو مقصدك؟”
ظل خوان صامتًا لفترة بعد سماعه كلمات هورهيل، ثم فتح فمه.
كان هورهيل يرغب في طرح هذا السؤال طوال الوقت، لكنه لم يتمكن من مقاطعة حديث خوان وهيلًا سابقًا. بالنسبة إلى هيلًا، كانت وحدة العقوبات مجموعة لا تهم حياتها أو موتها. وفي الوقت نفسه، لم يكن لدى هورهيل أي نية للاعتراض على قرار خوان بالانضمام إلى وحدة العقوبات طالما وافقت هيلًا، لكنه لا يزال يشعر بعدم الارتياح لأنه لم يتمكن من معرفة ما الذي يسعى إليه خوان.
أظهر هورهيل تعبيرًا مرتبكًا لأول مرة عندما ذكر خوان اسم جيراد جاين.
“ما الخطأ في أن يرغب سجين في الانضمام إلى وحدة العقوبات؟” سأل خوان وهو يرفع يديه المكبلتين.
“هل أنت على علم بحقيقة أنني ملاحق من قبل الكنيسة؟” رد خوان بلا مبالاة.
حدق هورهيل في خوان دون أن يلقي نظرة واحدة على الأصفاد في يديه.
أصبح صوت هورهيل فجأة خشنًا، ولاحظ خوان الألم في عينيه.
“لم أتوقع منك أن تكون مطيعًا في المقام الأول. لكنني فكرت أنك قد تكون أكثر انضباطًا مما توقعت عندما طلبت الخبز والملح؛ ومع ذلك، لم أعتقد أنك ستتعاون. لكنك الآن ستقوم بتدريب المدربين وحتى وحدة العقوبات؟ لا يوجد سبب لبقائك في بيلديف، أليس كذلك؟”
“لم أتوقع منك أن تكون مطيعًا في المقام الأول. لكنني فكرت أنك قد تكون أكثر انضباطًا مما توقعت عندما طلبت الخبز والملح؛ ومع ذلك، لم أعتقد أنك ستتعاون. لكنك الآن ستقوم بتدريب المدربين وحتى وحدة العقوبات؟ لا يوجد سبب لبقائك في بيلديف، أليس كذلك؟”
“ما الذي يجعلك تقول ذلك، هورهيل؟” جلس خوان وظهره مواجهًا لهورهيل. “أليس لديك قصة ترويها عن تنينك؟”
ظل خوان صامتًا لفترة بعد سماعه كلمات هورهيل، ثم فتح فمه.
أصبح وجه هورهيل أكثر تصلبًا من المعتاد، وكأنه قد يتحطم عند أدنى لمسة.
“ما الذي تحاول قوله؟”
“ماذا عن التنين؟” سأل هورهيل.
“…لم يعد القائد جيراد جاين أبدًا.”
“ما اسم التنين؟”
كان خوان ينتظره طوال اليوم. كانت الشمس تغرب، لكن الرياح لا تزال تهب بعنف. كان نسيم البحر قاسيًا في كل مكان، لكن نسيم الساحل الشرقي كان شديد القسوة، خاصةً على جدار مرتفع. ومع ذلك، بالكاد شعر خوان بالبرد، تمامًا كما بالكاد شعر بالحرارة.
“…لا يوجد اسم. ما الفائدة من إعطاء اسم لوحش؟ ليس كما لو كان هناك أي تنين غيره.”
لقد كانا كلاهما سجينين مشوهين ومقموعين للإمبراطورية.
ضحك خوان بصوت عالٍ، وبدا أن هورهيل منزعج تمامًا من صوت ضحك خوان.
“هل كانت رحلتك مريحة؟” سأل خوان.
“أتذكر التنانين التي ربتها جماعة ليندوورم. قامت جماعة ليندوورم بالقضاء على جميع التنانين القديمة، لكن جيراد أراد ترويض ورفع الهيتزلينغز. ومع ذلك، كان عليهم أن يكونوا حذرين للغاية؛ فالتنانين قد تصبح خطيرة إذا حدث أي خطأ.” قال خوان.
غادر هورهيل وتنينه بيلديف بعد الإفطار مباشرة؛ كان عليهما القيام بدوريات منتظمة للتحقق من الخطوط الأمامية.
حدق هورهيل في خوان دون أن يجيب.
“من بينهم، أتذكر تنينًا واحدًا جيدًا—كان آخر تنين يولد، لأنه لم يكن لديه أم تحضنه. لم يولد أي تنين آخر بعده، لذا فمن الأسهل علي تذكره.”
رفع خوان نفسه ببطء.
“ما الذي تحاول قوله؟”
“بديل؟ من المثير للاهتمام أن يقترح مجرم بديلًا. تفضل، أخبرني عنه.”
“على حد علمي، اسم ذلك التنين هو…”
كان هذا قرارًا لا مفر منه بالنسبة لهيلا. بعد كل شيء، كل شيء سيكون بلا فائدة إذا رفض خوان التعاون مع خطتها. كان عليها أن تُبقي خوان قريبًا منها وتقنعه قدر الإمكان.
“توقف.”
“ماذا؟”
أصبح صوت هورهيل فجأة خشنًا، ولاحظ خوان الألم في عينيه.
كان وجه هورهيل متيبسًا كالمعتاد، وكأنه مصنوع من الحجر.
“ذلك اسم ملعون. لا ينبغي لأحد أن ينطقه بصوت عالٍ بعد الآن.”
“حسنًا، أنا لن أسميه حتى تنينًا.” قال خوان.
شعر خوان أن زمام المحادثة كان بين يديه تمامًا. كما توقع، كان هورهيل يعز التنين أكثر من أي شيء آخر. شعر خوان أنه من الطبيعي أن يكون لدى هورهيل رابط فريد مع التنين، حيث كان آخر تنين متبقٍ في العالم بأسره.
“لدي الكثير من العلاقات، خوان. من الصعب العثور على أي شخص في المناصب الرئيسية في جيش العاصمة لم يتم تدريبه على يدي. أنا متأكدة من أنهم يمكنهم مساعدتي في حماية مجرم مطلوب؛ بعد كل شيء، الجميع مدين لي بشيء”، أجابت هيلا.
حول خوان نظره إلى التنين. كان التنين يعض الزخارف وقطع المعدن المغروسة في جلده بأسنانه كما لو كانت تدغدغه.
لم يستطع خوان حتى السخرية من كلمات هيلا السخيفة.
“هل هذا هو السبب في أنك تسميه فقط ‘التنين’؟”
“سجن البحر في بيلديف لا يمكن الفرار منه. كيف يمكنني معاملة ضيف دخل منزلي وأكل خبزي وملحي بهذه الطريقة؟ لا بد لي من التفكير في طريقة أخرى.”
“نعم. إنه التنين الوحيد المتبقي في العالم على أي حال، لذلك لا حاجة لاستدعائه باسمه.”
“سأضع ذلك في اعتباري، قائد المئة هورهيل.”
كانت كلمات هورهيل تحمل ألمًا عميقًا. كان خوان قادرًا على التخمين بسهولة أن التنين لم يكن مجرد حيوان نافع لهورهيل. كان هناك الكثير من بين جماعة ليندوورم ممن كانوا متعلقين للغاية بالتنانين التي قاموا بتربيتها.
“ما الخطأ في أن يرغب سجين في الانضمام إلى وحدة العقوبات؟” سأل خوان وهو يرفع يديه المكبلتين.
“حسنًا، أنا لن أسميه حتى تنينًا.” قال خوان.
“أرفض”، قال خوان بحزم.
ظل هورهيل صامتًا.
لم يستطع خوان حتى السخرية من كلمات هيلا السخيفة.
“لقد رأيت تنينًا شابًا، تنينًا قد بلغ عمرًا كافيًا ليُطلق عليه بالغًا. كان يمكنه تسلق جدران بيلديف. كما رأيت هيتزلينغ حديث الولادة. لكن ذلك التنين لا يزيد حجمه إلا بمقدار الضعف عن هيتزلينغ حديث الولادة. إنه صغير جدًا وضعيف.”
رفع خوان نفسه ببطء.
استنتج خوان أن هورهيل لا بد أنه قد جوع التنين لكبح نموه. لم يكن ذلك فحسب، بل لا بد أنه قد قطع أيضًا صفيحة نمو التنين وأساء معاملته.
“هل أنت على علم بحقيقة أنني ملاحق من قبل الكنيسة؟” رد خوان بلا مبالاة.
“أستطيع أن أرى أنك قطعت أطراف جناحيه حتى لا يتمكن من الطيران عاليًا، وقطعت أظافره ومخالبه حتى لا يشكل تهديدًا كبيرًا للبشر، وخلعت جميع أسنانه باستثناء بعض الأنياب اللازمة لمضغ اللحم. وهذا ليس كل شيء.” أشار خوان إلى الأمر الذي أزعجه أكثر من أي شيء آخر. “التنانين التي التقيتها كانت الأكثر ذكاءً ودهاءً بين جميع الوحوش، حتى لو اختارت الجانب الخاطئ للوقوف معه. لكني لم أرَ تنينك ينطق بكلمة واحدة. هل قطعت لسانه؟ أم… هل حولته إلى أحمق؟”
حدق هورهيل في خوان دون أن يجيب.
لم يجب هورهيل، لكن صمته كان كافيًا للإجابة على سؤال خوان. لم تكن التنانين تتمتع بأجساد قوية ونفس قوي فحسب، بل كانت أيضًا ماهرة في السحر. من أجل تحويل أشجع وأحكم مخلوق في العالم إلى مجرد ماشية عادية، كان على هورهيل أن يبقي فقط على الحد الأدنى من وظائف التنين ويستبعد بقية قدراته.
رفع خوان زاوية شفتيه وابتسم.
“…كان ذلك هو السبيل الوحيد لإنقاذه.” قال هورهيل بصوت مرتعش. “فقط بعد أن فعلت كل هذا قبلتني الدوقة هيلًا هينا. لم يكن أي من اللوردات الآخرين ليقبلني، لكنها كانت الوحيدة التي حمتني بنشاط من خلال الإشادة بالعمل الذي قمت به. تم تجريدي من لقب الفروسية وسقطت إلى رتبة جندي عادي، لكنها ساعدتني في إبقاء التنين على قيد الحياة.”
“لم أفكر أبدًا في الفرص. ولا مرة واحدة”، قال خوان بحزم.
ظل خوان صامتًا لفترة بعد سماعه كلمات هورهيل، ثم فتح فمه.
رفع خوان نفسه ببطء.
“إذن ماذا عن جيراد جاين؟”
“…لقد تحدثت أكثر مما ينبغي. لا يهمني ما هويتك. ما يحركني الآن ليس شرف الفروسية ولا سلطة الإمبراطور. أنا هورهيل، قائد المئة في الفرقة الرابعة. آمل أن تعترف بذلك. و…” حدق هورهيل في خوان وأكمل. “…ليس لدي أي فكرة عما تخطط له، لكن من الأفضل أن تتوقف الآن إذا كان ما تحاول القيام به قد يكون ضارًا لجلالتها. الدوقة هينا ليست خصمًا سهلًا.”
“ماذا؟”
“ماذا تعنين بذلك؟”
“أستطيع أن أرى مدى اهتمامك بتنينك. لكنك تخفي أشياء كثيرة. لقد تم القضاء على جماعة ليندوورم بسبب صراع داخلي في دورجال. أنت الوحيد الذي يمكن أن يُقال عنه ‘ناجٍ’ من جماعة ليندوورم. لكن قصتك تفتقد تمامًا أي معلومات حول ما حدث لجماعة ليندوورم. ماذا حدث لهم؟ ماذا حدث لجيراد جاين الذي كان من المفترض أن يقود جماعة ليندوورم؟”
“على حد علمي، اسم ذلك التنين هو…”
كان خوان يأمل أن يخبره هورهيل بقصة الماضي دون مقاومة، لكن لم تكن هناك أي آثار لجيراد جاين أو سبب قيامه بما فعله في قصته.
أظهر هورهيل تعبيرًا مرتبكًا لأول مرة عندما ذكر خوان اسم جيراد جاين.
أظهر هورهيل تعبيرًا مرتبكًا لأول مرة عندما ذكر خوان اسم جيراد جاين.
استنتج خوان أن هورهيل لا بد أنه قد جوع التنين لكبح نموه. لم يكن ذلك فحسب، بل لا بد أنه قد قطع أيضًا صفيحة نمو التنين وأساء معاملته.
“…لم يعد القائد جيراد جاين أبدًا.”
وبعد أن نظر إلى خوان طويلًا، استدار هورهيل متوجهًا نحو التنين.
“ماذا؟”
“أستطيع أن أرى مدى اهتمامك بتنينك. لكنك تخفي أشياء كثيرة. لقد تم القضاء على جماعة ليندوورم بسبب صراع داخلي في دورجال. أنت الوحيد الذي يمكن أن يُقال عنه ‘ناجٍ’ من جماعة ليندوورم. لكن قصتك تفتقد تمامًا أي معلومات حول ما حدث لجماعة ليندوورم. ماذا حدث لهم؟ ماذا حدث لجيراد جاين الذي كان من المفترض أن يقود جماعة ليندوورم؟”
“لم يرَ أحد القائد جيراد جاين منذ اغتيال الإمبراطور. هذا شيء أنا متأكد منه.” قال هورهيل.
“ماذا ستفعلين إذا قمتُ بقيادة الفرقة الرابعة للقيام بتمرد؟” سخر خوان.
ثم غير هورهيل الموضوع كما لو أنه لم يكن لديه أي نية للحديث عن جيراد جاين أكثر.
رفع خوان نفسه ببطء.
“…لقد تحدثت أكثر مما ينبغي. لا يهمني ما هويتك. ما يحركني الآن ليس شرف الفروسية ولا سلطة الإمبراطور. أنا هورهيل، قائد المئة في الفرقة الرابعة. آمل أن تعترف بذلك. و…” حدق هورهيل في خوان وأكمل. “…ليس لدي أي فكرة عما تخطط له، لكن من الأفضل أن تتوقف الآن إذا كان ما تحاول القيام به قد يكون ضارًا لجلالتها. الدوقة هينا ليست خصمًا سهلًا.”
رفع خوان نفسه ببطء.
“سأضع ذلك في اعتباري، قائد المئة هورهيل.”
“ما الذي يجعلك تقول ذلك، هورهيل؟” جلس خوان وظهره مواجهًا لهورهيل. “أليس لديك قصة ترويها عن تنينك؟”
وبعد أن نظر إلى خوان طويلًا، استدار هورهيل متوجهًا نحو التنين.
“…لا يوجد اسم. ما الفائدة من إعطاء اسم لوحش؟ ليس كما لو كان هناك أي تنين غيره.”
ظل خوان يراقب ظهر هورهيل بصمت وهو يبتعد.الرجل الذي كان ذات يوم فارسًا نخبويًا في جماعة ليندوورم قد سقط إلى رتبة قائد مئة عادي مع تنين ضعيف كان يمكن أن يكون أعظم بكثير.
“هل هذا هو السبب في أنك تسميه فقط ‘التنين’؟”
قال هورهيل إن ما فعله كان من أجل حماية التنين، لكن في عيون خوان، لم يكن هناك فرق كبير بين هورهيل والتنين. بدا الاثنان وكأنهما في نفس الموقف.
“أستطيع أن أرى مدى اهتمامك بتنينك. لكنك تخفي أشياء كثيرة. لقد تم القضاء على جماعة ليندوورم بسبب صراع داخلي في دورجال. أنت الوحيد الذي يمكن أن يُقال عنه ‘ناجٍ’ من جماعة ليندوورم. لكن قصتك تفتقد تمامًا أي معلومات حول ما حدث لجماعة ليندوورم. ماذا حدث لهم؟ ماذا حدث لجيراد جاين الذي كان من المفترض أن يقود جماعة ليندوورم؟”
لقد كانا كلاهما سجينين مشوهين ومقموعين للإمبراطورية.
“ما الذي يجعلك تقول ذلك، هورهيل؟” جلس خوان وظهره مواجهًا لهورهيل. “أليس لديك قصة ترويها عن تنينك؟”
ثم غير هورهيل الموضوع كما لو أنه لم يكن لديه أي نية للحديث عن جيراد جاين أكثر.
