محاربو أربالدي (4)
حلق إرجيل بدأ يتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأ يُخرج الدخان. ثم، ومع صوت أزيز، سحب خوان يده ببطء. كان هناك مجسٌّ سميك يجرّه خوان من فم إرجيل مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“خوان!”
“فقط المختارون مثلي من بين خدام الملك يمكنهم سماع الاسم الحقيقي… ملك الملوك الذي سيشق العالم إلى نصفين ويقودنا في طريق الدمار،” تابع إيرغيل حديثه ببطء حتى دون أن يطرح عليه خوان سؤالًا.
في تلك اللحظة، أمسكت سينا بذراع خوان بسرعة، مما جعله يحدّق فيها بعينين متجمدتين من البرود. لم تستطع سينا حتى أن تبلع ريقها من الخوف، لكنها لم تترك ذراعه.
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
“لا يمكنك أن تقتله الآن. لا يزال لدينا الكثير من المعلومات التي نحتاج إلى معرفتها منه.”
ومع ذلك، لم يكن السبب في إبقاء خوان لإرجيل حيًّا هو كلمات سينا.
الشخص العادي كان قد مات بالفعل منذ وقت طويل عندما بدأ خوان في تمزيق جسده بعنف باستخدام السيف القصير. ولكن إرجيل لا يزال حيًّا ويرتجف.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
“ألم يكن من الأفضل أن تخبريني بذلك عندما كان لا يزال بحالة أفضل بقليل؟” ردّ خوان ببرود.
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
“إ… إيرغيل. إيرغيل إيغابايل.”
“بإمكانه أن يكون الدليل اللازم لإثبات أن المتمردين مرتبطون مباشرة بالشقّ.” قالت سينا.
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
أغلق خوان فمه. في الحقيقة، كان يتساءل ما الذي يعنيه مثل هذا الدليل في نهاية المطاف.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
‘وماذا لو كان المتمردون مرتبطين بالشقّ؟ هل ستأتي الإمبراطورية وتقوم بإخضاعهم؟’
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
بغض النظر عن أفعال جيش الإمبراطورية، فقد كان خوان قد قرر بالفعل قتل جميع المتمردين. ومع ذلك، ترك خوان مجسّات إرجيل مؤقتًا. فسقطت المجسّات بلا حول ولا قوة.
“ملك الانتقام، هاه؟ يا له من لقب رنان. حسنًا إذًا، ماذا كان من المفترض أن يحدث بعد قتلك لهيلا هينا؟” واصل خوان استجواب إيرغيل.
نظر خوان إلى المجسّات المحترقة بالكامل والتي لم تعد قادرة على الحركة وتمتم. “أنت محقة.”
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
ومع ذلك، لم يكن السبب في إبقاء خوان لإرجيل حيًّا هو كلمات سينا.
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
“ليس هناك حاجة لقتله بهذه السرعة.”
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
***
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
انقلبت بيلديف رأسًا على عقب عند انتشار خبر سقوط هيلا هينا من فوق السور. حتى هورهيل، الذي كان يتعافى، هرع على وقع هذا الخبر الصادم. في هذه الأثناء، استدعت سينا سولفين وأحد الحرسين الذين شهدوا الحادث ونجوا الجنود للبحث عن آثار هيلا في البحر.
أغلق خوان فمه. في الحقيقة، كان يتساءل ما الذي يعنيه مثل هذا الدليل في نهاية المطاف.
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
“سمعت أن المجرم الذي قتل الدوقة هينا موجود هنا.”
“اسمك.”
كانت عينا هورهيل محمرتين من شدة الغضب. نادرًا ما أظهر هورهيل مشاعره، لكنه لم يستطع أن يسيطر على نفسه عند سماعه خبر موت سيدته التي اعتمد عليها طويلًا.
“لا يمكنني القول إن ما يقدمه عديم الفائدة بالكامل، لكن المعلومات التي يزودنا بها لا تُقارن بقيمة الدوقة هينا،” قال هورهيل.
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
شحب وجه الجنود عند رؤية حالة إرجيل الحالية. بعضهم حدق فيه للحظة، ثم ركضوا خارجًا ليتقيأوا على الحائط. كان الجنود واثقين عادةً من أنهم اعتادوا على رؤية مشاهد العنف، نظرًا لتجربتهم الواسعة في ساحة المعركة. لكنهم لم يروا يومًا إنسانًا في حالةٍ مروعة كهذه. والأسوأ من ذلك، أن إرجيل كان لا يزال يتنفس.
“كنت على وشك البدء. يمكنكم أن تفعلوا به ما تريدون.”
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
دخل هورهيل والجنود الغرفة بوجوهٍ ملؤها القتل. داخل الغرفة الصغيرة، كان إرجيل مربوطًا بإحكام إلى كرسي.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
شهق أحد الجنود.
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
شحب وجه الجنود عند رؤية حالة إرجيل الحالية. بعضهم حدق فيه للحظة، ثم ركضوا خارجًا ليتقيأوا على الحائط. كان الجنود واثقين عادةً من أنهم اعتادوا على رؤية مشاهد العنف، نظرًا لتجربتهم الواسعة في ساحة المعركة. لكنهم لم يروا يومًا إنسانًا في حالةٍ مروعة كهذه. والأسوأ من ذلك، أن إرجيل كان لا يزال يتنفس.
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
“هل أنت متأكد أنه لا يزال حيًّا؟” سأل هورهيل.
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
“ما ستراه الآن لن يكون جميلًا. هل ستبقى وتشاهد؟” سأل خوان.
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
“حسنًا. إذًا ماذا ستفعل؟ هل ستساعدني في التعامل مع هذا الوغد أم ستساعد سينا في محاولة العثور على هيلا؟”
بدا أن بعض الجنود كانوا يحاولون التحمل والمشاهدة. لكنهم غادروا الغرفة في النهاية، غير قادرين على تحمل رائحة الجروح المتعفنة. الشخص الوحيد الذي بقي هو هورهيل.
بدا أن بعض الجنود كانوا يحاولون التحمل والمشاهدة. لكنهم غادروا الغرفة في النهاية، غير قادرين على تحمل رائحة الجروح المتعفنة. الشخص الوحيد الذي بقي هو هورهيل.
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
“يبدو أن مرؤوسيك لا يتحملون كثيرًا،” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
لو كان ذلك صحيحًا، فإن المتمردين الذين كانت الفرقة الرابعة تتعامل معهم حتى الآن لا يقارنون بالقوة الحقيقية للمتمردين. وكان من المشكوك فيه ما إذا كانت الفرقة الرابعة قادرة حتى على التعامل مع مئة محارب مثل إيرغيل.
“لقد اعتادوا على رؤية مشاهد مرعبة كالشياطين والوحوش، لكن يبدو أن هذا كان أكثر مما يستطيعون تحمله. ما الذي يحدث له الآن؟ هل يمكنه التحدث؟” سأل هورهيل.
حلق إرجيل بدأ يتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأ يُخرج الدخان. ثم، ومع صوت أزيز، سحب خوان يده ببطء. كان هناك مجسٌّ سميك يجرّه خوان من فم إرجيل مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
“هذا وارد جدًا إن كان مخلوقًا من الشقّ.”
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
وقف خوان خلف إرجيل الجالس بلا حراك. ثم أخرج السيف القصير الخاص بتالتر ونظر إلى هورهيل.
عبس خوان وأدرك أنه طرح السؤال الخطأ؛ كان من الطبيعي أن يتلقى إجابة غامضة عندما يطرح سؤالًا غامضًا في موقف لا يستطيع فيه حتى تخمين هوية كزاتكويزايل. قرر خوان أن يطرح سؤالًا أكثر تفصيلًا.
“ما ستراه الآن لن يكون جميلًا. هل ستبقى وتشاهد؟” سأل خوان.
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
بدت كلمات إيرغيل وكأنها مقطع شعري أكثر من كونها إجابات واضحة.
هز خوان كتفيه ودفع بسيفه القصير في مؤخرة رأس إرجيل دون أي تردد. ارتجفت أكتاف إرجيل، وفي الوقت نفسه صدر صوت طري من مؤخرة رأسه. بدا وكأنه يريد أن يصرخ، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه المغطى كان أنينًا غريبًا.
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
استخدم خوان يديه الملطختين بالدماء لسحب بعض قطع اللحم الغامضة من رأس إرجيل وأسقطها على الأرض. ثم قطع إصبعه بسيفه القصير.
“دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا. هل لدى المحاربين الآخرين القدرة على تحويل أنفسهم إلى وحوش بأذرع مجسمة مثلك؟ حتى أوركل؟” سأل هورهيل إيرغيل.
تجهم وجه هورهيل، متسائلًا عما كان يفعله. لكنه قرر أن من الأفضل أن يشاهد أولًا بدلًا من أن يسأل.
دفع خوان يده داخل مؤخرة رأس إرجيل مرة أخرى، وكان صوت يده وهي تحفر في دماغه كافيًا لإرعاب حتى هورهيل.
دفع خوان يده داخل مؤخرة رأس إرجيل مرة أخرى، وكان صوت يده وهي تحفر في دماغه كافيًا لإرعاب حتى هورهيل.
“ها نحن ذا. انتهيت.”
“ها نحن ذا. انتهيت.”
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
“…هل لي أن أعرف ما الذي فعلته للتو؟” سأل هورهيل.
“من أمرك بذلك؟”
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
ومع امتصاصه لكل المانا، أصبحت أصابع خوان متشابكة مع أعصاب إرجيل وبدأت بالاتصال بها بسرعة. تدحرجت عينا إرجيل وارتجف جسده بالكامل. لم يكن هناك أحد في الغرفة يعلم ما الذي كان يحدث — وحتى خوان لم يكن يعلم أيضًا.
كانت عينا هورهيل محمرتين من شدة الغضب. نادرًا ما أظهر هورهيل مشاعره، لكنه لم يستطع أن يسيطر على نفسه عند سماعه خبر موت سيدته التي اعتمد عليها طويلًا.
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
“اسمك.”
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
“اسمك.”
الشخص العادي كان قد مات بالفعل منذ وقت طويل عندما بدأ خوان في تمزيق جسده بعنف باستخدام السيف القصير. ولكن إرجيل لا يزال حيًّا ويرتجف.
“إ… إيرغيل. إيرغيل إيغابايل.”
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
لم يستطع هورهيل كبح تساؤلاته بعد الآن. ومع ذلك، وقبل أن يبدأ بالسؤال عن كيفية منطقية كل هذا، وضع خوان أصابعه على فم إيرغيل.
لم يستطع هورهيل كبح تساؤلاته بعد الآن. ومع ذلك، وقبل أن يبدأ بالسؤال عن كيفية منطقية كل هذا، وضع خوان أصابعه على فم إيرغيل.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“الاسم الذي مُنح لي هو ■■■■■…”
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
“لاغتيال… هيلا هينا…”
“يبدو أن مرؤوسيك لا يتحملون كثيرًا،” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
“من أمرك بذلك؟”
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
“ملك الانتقام… أوركل آربالد…”
“لا يمكنك أن تقتله الآن. لا يزال لدينا الكثير من المعلومات التي نحتاج إلى معرفتها منه.”
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
وقف خوان خلف إرجيل الجالس بلا حراك. ثم أخرج السيف القصير الخاص بتالتر ونظر إلى هورهيل.
“ملك الانتقام، هاه؟ يا له من لقب رنان. حسنًا إذًا، ماذا كان من المفترض أن يحدث بعد قتلك لهيلا هينا؟” واصل خوان استجواب إيرغيل.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
“الهروب عبر البحر…”
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“لا، أنا أتحدث عن غاية أوركل. ما هي خطوته التالية؟ ربما تكون هيلا هينا قد اختفت، لكن قلعة بيلديف ليست مكانًا يسهل السيطرة عليه.”
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
استخدم خوان يديه الملطختين بالدماء لسحب بعض قطع اللحم الغامضة من رأس إرجيل وأسقطها على الأرض. ثم قطع إصبعه بسيفه القصير.
“هل لديك أي أسئلة تود طرحها عليه، هورهيل؟” سأل خوان.
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“لا يمكنني القول إن ما يقدمه عديم الفائدة بالكامل، لكن المعلومات التي يزودنا بها لا تُقارن بقيمة الدوقة هينا،” قال هورهيل.
“…هل لي أن أعرف ما الذي فعلته للتو؟” سأل هورهيل.
“وكيفية استخدام هذه المعلومات تعود لك تمامًا،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
“دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا. هل لدى المحاربين الآخرين القدرة على تحويل أنفسهم إلى وحوش بأذرع مجسمة مثلك؟ حتى أوركل؟” سأل هورهيل إيرغيل.
“من أمرك بذلك؟”
لو كان ذلك صحيحًا، فإن المتمردين الذين كانت الفرقة الرابعة تتعامل معهم حتى الآن لا يقارنون بالقوة الحقيقية للمتمردين. وكان من المشكوك فيه ما إذا كانت الفرقة الرابعة قادرة حتى على التعامل مع مئة محارب مثل إيرغيل.
“ليس هناك حاجة لقتله بهذه السرعة.”
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
“فقط المختارون مثلي من بين خدام الملك يمكنهم سماع الاسم الحقيقي… ملك الملوك الذي سيشق العالم إلى نصفين ويقودنا في طريق الدمار،” تابع إيرغيل حديثه ببطء حتى دون أن يطرح عليه خوان سؤالًا.
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
“أهكذا إذًا؟ ما الاسم الذي مُنح لك؟” سأل خوان بسخرية.
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
بدأ اللعاب يسيل من فم إيرغيل بعينين فارغتين وفتح فمه.
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
“الاسم الذي مُنح لي هو ■■■■■…”
وكان الاسم الذي تمتم به إيرغيل بعد لحظة مألوفًا لخوان.
نغمة غريبة تشبه صوت خدش المعدن اخترقت أذني خوان وهورهيل لحظة نطق إيرغيل للاسم المُعطى له. كان صوتًا لا يمكن أن يصدر من فم إنسان عادي.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
“لكن، هذا ليس سوى اسم زائف. أولئك الذين لم يتم اختيارهم يتلقون أسماء زائفة فقط…” أضاف إيرغيل.
“حسنًا. إذًا ماذا ستفعل؟ هل ستساعدني في التعامل مع هذا الوغد أم ستساعد سينا في محاولة العثور على هيلا؟”
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
نظر خوان إلى المجسّات المحترقة بالكامل والتي لم تعد قادرة على الحركة وتمتم. “أنت محقة.”
“فقط المختارون مثلي من بين خدام الملك يمكنهم سماع الاسم الحقيقي… ملك الملوك الذي سيشق العالم إلى نصفين ويقودنا في طريق الدمار،” تابع إيرغيل حديثه ببطء حتى دون أن يطرح عليه خوان سؤالًا.
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
وكان الاسم الذي تمتم به إيرغيل بعد لحظة مألوفًا لخوان.
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
“…كزاتكويزايل.”
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
“ما هو كزاتكويزايل؟” سأل خوان بهدوء.
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“تنين ضخم لدرجة أنه يمتد عبر الأبعاد… له تسعة رؤوس، لكن تاجًا واحدًا فقط يرتديه…”
“دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا. هل لدى المحاربين الآخرين القدرة على تحويل أنفسهم إلى وحوش بأذرع مجسمة مثلك؟ حتى أوركل؟” سأل هورهيل إيرغيل.
بدت كلمات إيرغيل وكأنها مقطع شعري أكثر من كونها إجابات واضحة.
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
عبس خوان وأدرك أنه طرح السؤال الخطأ؛ كان من الطبيعي أن يتلقى إجابة غامضة عندما يطرح سؤالًا غامضًا في موقف لا يستطيع فيه حتى تخمين هوية كزاتكويزايل. قرر خوان أن يطرح سؤالًا أكثر تفصيلًا.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
نظر خوان إلى المجسّات المحترقة بالكامل والتي لم تعد قادرة على الحركة وتمتم. “أنت محقة.”
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
ارتعب هورهيل وتراجع إلى الخلف عند هذا المنظر المرعب الذي لم يره من قبل، وسحب خوان يده بسرعة. نظر خوان إلى يديه المغطاتين بلحم إيرغيل الأحمر وحزم الأعصاب.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
في هذه الأثناء، بدأ جسد إيرغيل يصغر شيئًا فشيئًا وهو يبتلع نفسه.
لاحظت سينا وجود خوان بانتظارها أمام غرفتها. وبدلًا من الرد، مدت شيئًا نحوه.
“لا!”
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
حاول خوان إيقاف إيرغيل بسرعة، لكنه لم يستطع منعه من التهام نفسه. تم امتصاص جسد إيرغيل إلى فراغ خالٍ تمامًا من أي شيء. وفي غضون ثوانٍ، اختفى جسده بالكامل دون أن يترك أثرًا.
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
***
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
“هل أنت متأكد أنه لا يزال حيًّا؟” سأل هورهيل.
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
***
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
“تبدين مكتئبة.”
شحب وجه الجنود عند رؤية حالة إرجيل الحالية. بعضهم حدق فيه للحظة، ثم ركضوا خارجًا ليتقيأوا على الحائط. كان الجنود واثقين عادةً من أنهم اعتادوا على رؤية مشاهد العنف، نظرًا لتجربتهم الواسعة في ساحة المعركة. لكنهم لم يروا يومًا إنسانًا في حالةٍ مروعة كهذه. والأسوأ من ذلك، أن إرجيل كان لا يزال يتنفس.
لاحظت سينا وجود خوان بانتظارها أمام غرفتها. وبدلًا من الرد، مدت شيئًا نحوه.
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
“هذه رقعة العين التي وجدتها اليوم—قد تكون للدوقة هينا.”
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
