محاربو أربالدي (4)
حلق إرجيل بدأ يتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأ يُخرج الدخان. ثم، ومع صوت أزيز، سحب خوان يده ببطء. كان هناك مجسٌّ سميك يجرّه خوان من فم إرجيل مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
“خوان!”
“تبدين مكتئبة.”
في تلك اللحظة، أمسكت سينا بذراع خوان بسرعة، مما جعله يحدّق فيها بعينين متجمدتين من البرود. لم تستطع سينا حتى أن تبلع ريقها من الخوف، لكنها لم تترك ذراعه.
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
“لا يمكنك أن تقتله الآن. لا يزال لدينا الكثير من المعلومات التي نحتاج إلى معرفتها منه.”
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
الشخص العادي كان قد مات بالفعل منذ وقت طويل عندما بدأ خوان في تمزيق جسده بعنف باستخدام السيف القصير. ولكن إرجيل لا يزال حيًّا ويرتجف.
هز خوان كتفيه ودفع بسيفه القصير في مؤخرة رأس إرجيل دون أي تردد. ارتجفت أكتاف إرجيل، وفي الوقت نفسه صدر صوت طري من مؤخرة رأسه. بدا وكأنه يريد أن يصرخ، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه المغطى كان أنينًا غريبًا.
“ألم يكن من الأفضل أن تخبريني بذلك عندما كان لا يزال بحالة أفضل بقليل؟” ردّ خوان ببرود.
“لكن، هذا ليس سوى اسم زائف. أولئك الذين لم يتم اختيارهم يتلقون أسماء زائفة فقط…” أضاف إيرغيل.
ظلت سينا صامتة. فعلى الرغم من أنها تعاطفت جزئيًا مع مشاعر خوان وهو يعذّب إرجيل، فإن إرجيل كان أسيرًا ثمينًا كانت هيلا تحاول القبض عليه منذ فترة طويلة.
***
“بإمكانه أن يكون الدليل اللازم لإثبات أن المتمردين مرتبطون مباشرة بالشقّ.” قالت سينا.
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
أغلق خوان فمه. في الحقيقة، كان يتساءل ما الذي يعنيه مثل هذا الدليل في نهاية المطاف.
دفع خوان يده داخل مؤخرة رأس إرجيل مرة أخرى، وكان صوت يده وهي تحفر في دماغه كافيًا لإرعاب حتى هورهيل.
‘وماذا لو كان المتمردون مرتبطين بالشقّ؟ هل ستأتي الإمبراطورية وتقوم بإخضاعهم؟’
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
بغض النظر عن أفعال جيش الإمبراطورية، فقد كان خوان قد قرر بالفعل قتل جميع المتمردين. ومع ذلك، ترك خوان مجسّات إرجيل مؤقتًا. فسقطت المجسّات بلا حول ولا قوة.
بدا أن بعض الجنود كانوا يحاولون التحمل والمشاهدة. لكنهم غادروا الغرفة في النهاية، غير قادرين على تحمل رائحة الجروح المتعفنة. الشخص الوحيد الذي بقي هو هورهيل.
نظر خوان إلى المجسّات المحترقة بالكامل والتي لم تعد قادرة على الحركة وتمتم. “أنت محقة.”
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
ومع ذلك، لم يكن السبب في إبقاء خوان لإرجيل حيًّا هو كلمات سينا.
حاول خوان إيقاف إيرغيل بسرعة، لكنه لم يستطع منعه من التهام نفسه. تم امتصاص جسد إيرغيل إلى فراغ خالٍ تمامًا من أي شيء. وفي غضون ثوانٍ، اختفى جسده بالكامل دون أن يترك أثرًا.
“ليس هناك حاجة لقتله بهذه السرعة.”
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
***
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
انقلبت بيلديف رأسًا على عقب عند انتشار خبر سقوط هيلا هينا من فوق السور. حتى هورهيل، الذي كان يتعافى، هرع على وقع هذا الخبر الصادم. في هذه الأثناء، استدعت سينا سولفين وأحد الحرسين الذين شهدوا الحادث ونجوا الجنود للبحث عن آثار هيلا في البحر.
“تنين ضخم لدرجة أنه يمتد عبر الأبعاد… له تسعة رؤوس، لكن تاجًا واحدًا فقط يرتديه…”
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
“إ… إيرغيل. إيرغيل إيغابايل.”
“سمعت أن المجرم الذي قتل الدوقة هينا موجود هنا.”
“سمعت أن المجرم الذي قتل الدوقة هينا موجود هنا.”
كانت عينا هورهيل محمرتين من شدة الغضب. نادرًا ما أظهر هورهيل مشاعره، لكنه لم يستطع أن يسيطر على نفسه عند سماعه خبر موت سيدته التي اعتمد عليها طويلًا.
“ما هو كزاتكويزايل؟” سأل خوان بهدوء.
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
“ألم يكن من الأفضل أن تخبريني بذلك عندما كان لا يزال بحالة أفضل بقليل؟” ردّ خوان ببرود.
“كنت على وشك البدء. يمكنكم أن تفعلوا به ما تريدون.”
“دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا. هل لدى المحاربين الآخرين القدرة على تحويل أنفسهم إلى وحوش بأذرع مجسمة مثلك؟ حتى أوركل؟” سأل هورهيل إيرغيل.
دخل هورهيل والجنود الغرفة بوجوهٍ ملؤها القتل. داخل الغرفة الصغيرة، كان إرجيل مربوطًا بإحكام إلى كرسي.
“ألم يكن من الأفضل أن تخبريني بذلك عندما كان لا يزال بحالة أفضل بقليل؟” ردّ خوان ببرود.
شهق أحد الجنود.
“أهكذا إذًا؟ ما الاسم الذي مُنح لك؟” سأل خوان بسخرية.
شحب وجه الجنود عند رؤية حالة إرجيل الحالية. بعضهم حدق فيه للحظة، ثم ركضوا خارجًا ليتقيأوا على الحائط. كان الجنود واثقين عادةً من أنهم اعتادوا على رؤية مشاهد العنف، نظرًا لتجربتهم الواسعة في ساحة المعركة. لكنهم لم يروا يومًا إنسانًا في حالةٍ مروعة كهذه. والأسوأ من ذلك، أن إرجيل كان لا يزال يتنفس.
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
“هل أنت متأكد أنه لا يزال حيًّا؟” سأل هورهيل.
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
“كيف فعلت به هذا… لا، لا أريد أن أعرف.”
عبس خوان وأدرك أنه طرح السؤال الخطأ؛ كان من الطبيعي أن يتلقى إجابة غامضة عندما يطرح سؤالًا غامضًا في موقف لا يستطيع فيه حتى تخمين هوية كزاتكويزايل. قرر خوان أن يطرح سؤالًا أكثر تفصيلًا.
“حسنًا. إذًا ماذا ستفعل؟ هل ستساعدني في التعامل مع هذا الوغد أم ستساعد سينا في محاولة العثور على هيلا؟”
“أهكذا إذًا؟ ما الاسم الذي مُنح لك؟” سأل خوان بسخرية.
بدا أن بعض الجنود كانوا يحاولون التحمل والمشاهدة. لكنهم غادروا الغرفة في النهاية، غير قادرين على تحمل رائحة الجروح المتعفنة. الشخص الوحيد الذي بقي هو هورهيل.
نغمة غريبة تشبه صوت خدش المعدن اخترقت أذني خوان وهورهيل لحظة نطق إيرغيل للاسم المُعطى له. كان صوتًا لا يمكن أن يصدر من فم إنسان عادي.
“يبدو أن مرؤوسيك لا يتحملون كثيرًا،” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
“لقد اعتادوا على رؤية مشاهد مرعبة كالشياطين والوحوش، لكن يبدو أن هذا كان أكثر مما يستطيعون تحمله. ما الذي يحدث له الآن؟ هل يمكنه التحدث؟” سأل هورهيل.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
“هذا وارد جدًا إن كان مخلوقًا من الشقّ.”
لو كان ذلك صحيحًا، فإن المتمردين الذين كانت الفرقة الرابعة تتعامل معهم حتى الآن لا يقارنون بالقوة الحقيقية للمتمردين. وكان من المشكوك فيه ما إذا كانت الفرقة الرابعة قادرة حتى على التعامل مع مئة محارب مثل إيرغيل.
وقف خوان خلف إرجيل الجالس بلا حراك. ثم أخرج السيف القصير الخاص بتالتر ونظر إلى هورهيل.
“لا!”
“ما ستراه الآن لن يكون جميلًا. هل ستبقى وتشاهد؟” سأل خوان.
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
هز خوان كتفيه ودفع بسيفه القصير في مؤخرة رأس إرجيل دون أي تردد. ارتجفت أكتاف إرجيل، وفي الوقت نفسه صدر صوت طري من مؤخرة رأسه. بدا وكأنه يريد أن يصرخ، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه المغطى كان أنينًا غريبًا.
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
استخدم خوان يديه الملطختين بالدماء لسحب بعض قطع اللحم الغامضة من رأس إرجيل وأسقطها على الأرض. ثم قطع إصبعه بسيفه القصير.
“لقد اعتادوا على رؤية مشاهد مرعبة كالشياطين والوحوش، لكن يبدو أن هذا كان أكثر مما يستطيعون تحمله. ما الذي يحدث له الآن؟ هل يمكنه التحدث؟” سأل هورهيل.
تجهم وجه هورهيل، متسائلًا عما كان يفعله. لكنه قرر أن من الأفضل أن يشاهد أولًا بدلًا من أن يسأل.
“ها نحن ذا. انتهيت.”
دفع خوان يده داخل مؤخرة رأس إرجيل مرة أخرى، وكان صوت يده وهي تحفر في دماغه كافيًا لإرعاب حتى هورهيل.
بدأ اللعاب يسيل من فم إيرغيل بعينين فارغتين وفتح فمه.
“ها نحن ذا. انتهيت.”
“…هل لي أن أعرف ما الذي فعلته للتو؟” سأل هورهيل.
“اسمك.”
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
ومع امتصاصه لكل المانا، أصبحت أصابع خوان متشابكة مع أعصاب إرجيل وبدأت بالاتصال بها بسرعة. تدحرجت عينا إرجيل وارتجف جسده بالكامل. لم يكن هناك أحد في الغرفة يعلم ما الذي كان يحدث — وحتى خوان لم يكن يعلم أيضًا.
“ألم يكن من الأفضل أن تخبريني بذلك عندما كان لا يزال بحالة أفضل بقليل؟” ردّ خوان ببرود.
“في أحد الأيام، تم قطع ذراعي داخل فم وحش شيطاني في كولوسيوم العبيد في تانتل. في النهاية، قتلت الوحش الشيطاني وامتصصت طاقته لأعيد تجديد ذراعي. لكنني كنت دائمًا أتساءل… ماذا سيحدث إذا فعلت نفس الشيء مع شخص لا يزال حيًّا؟ أنا الآن أعيد تجديد أعصابه باستخدام المانا الخاصة بي وأربطها بيدي.”
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“اسمك.”
وقف خوان خلف إرجيل الجالس بلا حراك. ثم أخرج السيف القصير الخاص بتالتر ونظر إلى هورهيل.
“إ… إيرغيل. إيرغيل إيغابايل.”
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
لم يستطع هورهيل كبح تساؤلاته بعد الآن. ومع ذلك، وقبل أن يبدأ بالسؤال عن كيفية منطقية كل هذا، وضع خوان أصابعه على فم إيرغيل.
“حسنًا. إذًا ماذا ستفعل؟ هل ستساعدني في التعامل مع هذا الوغد أم ستساعد سينا في محاولة العثور على هيلا؟”
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
أغلق هورهيل فمه عند سماع كلمات خوان.
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
“حسنًا، إيرغيل. لماذا أتيت إلى بيلديف؟”
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
“لاغتيال… هيلا هينا…”
ثم توقّف جسد إيرغيل المرتجف والمرتعش عن الحركة دفعة واحدة. ابتسم خوان وهمس في أذن إيرغيل.
“من أمرك بذلك؟”
نظر خوان إلى المجسّات المحترقة بالكامل والتي لم تعد قادرة على الحركة وتمتم. “أنت محقة.”
“ملك الانتقام… أوركل آربالد…”
“كنت قد حاولت أن أجعله يتكلم بينما كنت أجره إلى هذه الغرفة. لكن بدا أنه لن يفتح فمه حتى لو عذبته جسديًا. أنت تعرف أن سحر غسيل الدماغ لا يعمل على كائنات الشقّ، صحيح؟ لذا غيرت الطريقة قليلًا،” أجاب خوان بينما كان يركز المانا في يديه.
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
“هو من يقود محاربي آربالد. إنه أحد الناجين من المذبحة في آربالد، وزعيم المتمردين في الشمال الشرقي.”
***
“ملك الانتقام، هاه؟ يا له من لقب رنان. حسنًا إذًا، ماذا كان من المفترض أن يحدث بعد قتلك لهيلا هينا؟” واصل خوان استجواب إيرغيل.
ارتعب هورهيل وتراجع إلى الخلف عند هذا المنظر المرعب الذي لم يره من قبل، وسحب خوان يده بسرعة. نظر خوان إلى يديه المغطاتين بلحم إيرغيل الأحمر وحزم الأعصاب.
“الهروب عبر البحر…”
بدأ اللعاب يسيل من فم إيرغيل بعينين فارغتين وفتح فمه.
“لا، أنا أتحدث عن غاية أوركل. ما هي خطوته التالية؟ ربما تكون هيلا هينا قد اختفت، لكن قلعة بيلديف ليست مكانًا يسهل السيطرة عليه.”
تجهم وجه هورهيل، متسائلًا عما كان يفعله. لكنه قرر أن من الأفضل أن يشاهد أولًا بدلًا من أن يسأل.
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
هز خوان كتفيه ودفع بسيفه القصير في مؤخرة رأس إرجيل دون أي تردد. ارتجفت أكتاف إرجيل، وفي الوقت نفسه صدر صوت طري من مؤخرة رأسه. بدا وكأنه يريد أن يصرخ، لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه المغطى كان أنينًا غريبًا.
شعر خوان بخيبة أمل، لكنه لم يكن يتوقع الكثير أساسًا. من المؤكد أن المتمردين أرسلوا إيرغيل إلى بيلديف، وكان الهدف واضحًا؛ فمن الشائع أن يحاول الأعداء اغتيال خصومهم.
“اهدأ. لقد رأيت أحدهم يفعل شيئًا مشابهًا لهذا في دورغال. اجلس وشاهد بهدوء.”
“هل لديك أي أسئلة تود طرحها عليه، هورهيل؟” سأل خوان.
دخل هورهيل والجنود الغرفة بوجوهٍ ملؤها القتل. داخل الغرفة الصغيرة، كان إرجيل مربوطًا بإحكام إلى كرسي.
طرح هورهيل على إيرغيل أسئلة عن مواقع العدو واستراتيجياتهم بصوت هادئ. أجاب إيرغيل بما يعرفه فقط، ولم يجب على ما لا يعرفه. كانت العملية سلسة للغاية لدرجة أن هورهيل لم يشعر حتى بأنه يستجوبه.
“بإمكانه أن يكون الدليل اللازم لإثبات أن المتمردين مرتبطون مباشرة بالشقّ.” قالت سينا.
“لا يمكنني القول إن ما يقدمه عديم الفائدة بالكامل، لكن المعلومات التي يزودنا بها لا تُقارن بقيمة الدوقة هينا،” قال هورهيل.
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
“وكيفية استخدام هذه المعلومات تعود لك تمامًا،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
دخل هورهيل والجنود الغرفة بوجوهٍ ملؤها القتل. داخل الغرفة الصغيرة، كان إرجيل مربوطًا بإحكام إلى كرسي.
“دعني أطرح عليك سؤالًا أخيرًا. هل لدى المحاربين الآخرين القدرة على تحويل أنفسهم إلى وحوش بأذرع مجسمة مثلك؟ حتى أوركل؟” سأل هورهيل إيرغيل.
“ما هو كزاتكويزايل؟” سأل خوان بهدوء.
لو كان ذلك صحيحًا، فإن المتمردين الذين كانت الفرقة الرابعة تتعامل معهم حتى الآن لا يقارنون بالقوة الحقيقية للمتمردين. وكان من المشكوك فيه ما إذا كانت الفرقة الرابعة قادرة حتى على التعامل مع مئة محارب مثل إيرغيل.
“لا!”
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
حدق خوان في هورهيل وعدد قليل من الجنود للحظة، ثم فتح لهم الباب.
“لا. هذه قوة أُعطيت فقط للاسم الذي مُنح لي… نجم يحترق بقوة في الصدع هو من منحني هذا الاسم… الاسم الذي لا يُمنح إلا لكهنة منظمة كهنة الشوك…”
“كنت على وشك البدء. يمكنكم أن تفعلوا به ما تريدون.”
عضّ هورهيل على أسنانه عند سماعه اسم منظمة كهنة الشوك. كان من الأسرار المعروفة أن منظمة كهنة الشوك متورطة مع المتمردين، لكن العاصمة رفضت الاعتراف بذلك. والآن، سيكون إيرغيل الدليل الوحيد الذي يمكنه إثبات هذه الحقيقة.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
“أهكذا إذًا؟ ما الاسم الذي مُنح لك؟” سأل خوان بسخرية.
“ها نحن ذا. انتهيت.”
بدأ اللعاب يسيل من فم إيرغيل بعينين فارغتين وفتح فمه.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
“الاسم الذي مُنح لي هو ■■■■■…”
‘وماذا لو كان المتمردون مرتبطين بالشقّ؟ هل ستأتي الإمبراطورية وتقوم بإخضاعهم؟’
نغمة غريبة تشبه صوت خدش المعدن اخترقت أذني خوان وهورهيل لحظة نطق إيرغيل للاسم المُعطى له. كان صوتًا لا يمكن أن يصدر من فم إنسان عادي.
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
“لكن، هذا ليس سوى اسم زائف. أولئك الذين لم يتم اختيارهم يتلقون أسماء زائفة فقط…” أضاف إيرغيل.
ولحسن الحظ، هزّ إيرغيل رأسه.
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
نظر خوان إلى هورهيل. أضاف هورهيل، الذي كان يستمع بصمت، شرحًا عند نظرة خوان.
يبدو أن إيرغيل كان يشير إلى أن جميع تلك الأسماء كانت زائفة.
“ما هو كزاتكويزايل؟” سأل خوان بهدوء.
“فقط المختارون مثلي من بين خدام الملك يمكنهم سماع الاسم الحقيقي… ملك الملوك الذي سيشق العالم إلى نصفين ويقودنا في طريق الدمار،” تابع إيرغيل حديثه ببطء حتى دون أن يطرح عليه خوان سؤالًا.
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
وكان الاسم الذي تمتم به إيرغيل بعد لحظة مألوفًا لخوان.
‘وماذا لو كان المتمردون مرتبطين بالشقّ؟ هل ستأتي الإمبراطورية وتقوم بإخضاعهم؟’
“…كزاتكويزايل.”
“هل أنت متأكد أنه لا يزال حيًّا؟” سأل هورهيل.
تصلب تعبير خوان. لقد كان اسمًا سمعه عدة مرات من الغريب الذي التقى به في هايفدن، وكذلك من سيلين في دورغال. كلاهما كان له علاقة بالصدع.
في هذه الأثناء، بدأ جسد إيرغيل يصغر شيئًا فشيئًا وهو يبتلع نفسه.
“ما هو كزاتكويزايل؟” سأل خوان بهدوء.
“لكن، هذا ليس سوى اسم زائف. أولئك الذين لم يتم اختيارهم يتلقون أسماء زائفة فقط…” أضاف إيرغيل.
“تنين ضخم لدرجة أنه يمتد عبر الأبعاد… له تسعة رؤوس، لكن تاجًا واحدًا فقط يرتديه…”
في هذه الأثناء، بدأ جسد إيرغيل يصغر شيئًا فشيئًا وهو يبتلع نفسه.
بدت كلمات إيرغيل وكأنها مقطع شعري أكثر من كونها إجابات واضحة.
حلق إرجيل بدأ يتوهج باللون الأحمر من شدة الحرارة وبدأ يُخرج الدخان. ثم، ومع صوت أزيز، سحب خوان يده ببطء. كان هناك مجسٌّ سميك يجرّه خوان من فم إرجيل مصحوبًا برائحة اللحم المحترق.
عبس خوان وأدرك أنه طرح السؤال الخطأ؛ كان من الطبيعي أن يتلقى إجابة غامضة عندما يطرح سؤالًا غامضًا في موقف لا يستطيع فيه حتى تخمين هوية كزاتكويزايل. قرر خوان أن يطرح سؤالًا أكثر تفصيلًا.
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
“ها نحن ذا. انتهيت.”
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
تذكر خوان دون قصد القصة التي أخبرته بها هيلا عن “الاسم”. قيل إن كلمات الأغنية التي كان المتمردون يرددونها باستمرار تحتوي على اسم معين، وتزداد قوتهم كلما نادوا بهذا الاسم—وأن كل واحد منهم مُنح اسمًا مختلفًا.
ارتعب هورهيل وتراجع إلى الخلف عند هذا المنظر المرعب الذي لم يره من قبل، وسحب خوان يده بسرعة. نظر خوان إلى يديه المغطاتين بلحم إيرغيل الأحمر وحزم الأعصاب.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
في هذه الأثناء، بدأ جسد إيرغيل يصغر شيئًا فشيئًا وهو يبتلع نفسه.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
“لا!”
“لا!”
حاول خوان إيقاف إيرغيل بسرعة، لكنه لم يستطع منعه من التهام نفسه. تم امتصاص جسد إيرغيل إلى فراغ خالٍ تمامًا من أي شيء. وفي غضون ثوانٍ، اختفى جسده بالكامل دون أن يترك أثرًا.
فتح إيرغيل فمه. لكن ما خرج منه لم يكن إجابة—فمه فجأة انفتح على مصراعيه حتى كاد أن يتمزق. كان الأمر أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فريسة أكبر من حجمه، وبدأ فمه يتسع أكثر فأكثر. ثم بدأ فكه ينقلب وكأنه يبتلع نفسه.
***
لم يفتح إيرغيل فمه—يبدو أنه حقًا لا يعرف هدف أوركل ولم يكن يخفيه. خمّن خوان أنه من المحتمل جدًا أن أوركل لم يخبر إيرغيل تحسبًا لحدوث موقف غير متوقع.
بعد ثلاثة أيام من الهجوم على الدوقة هينا.
“سأشاهد، لكن دع كل شيء للبطل.”
كانت سينا والجنود مبللين بماء البحر، عائدين من عملية بحث استمرت طوال الليل. كانت أعينهم كئيبة بسبب البحث المرهق، وكانوا يرتجفون من الرياح الشتوية العاتية.
“ما ستراه الآن لن يكون جميلًا. هل ستبقى وتشاهد؟” سأل خوان.
وعلى الرغم من جهودهم للبحث في البحر طوال الليل، فإن الشيء الوحيد الذي تمكنوا من العثور عليه كان جثة الحارس الذي سقط من فوق السور. ذهب بعض الجنود للبحث عن الدوقة هينا عن طريق القوارب؛ ومع ذلك، لم يتبق سوى القليل ممن لا يزالون يحتفظون بالأمل.
رغم كل جهودهم للعثور على هيلا، لم يكن أحد يتوقع أنها لا تزال على قيد الحياة. لذا، قرر بعض الناس زيارة إرجيل بدلًا من البحث عن هيلا — وكان هورهيل أحدهم.
ومع ذلك، واصلوا البحث عن الدوقة هينا ولم يستسلموا.
“ما فائدة تعذيب جثة؟ بالطبع إنه حي،” أجاب خوان.
“تبدين مكتئبة.”
“لا يمكنني القول إن ما يقدمه عديم الفائدة بالكامل، لكن المعلومات التي يزودنا بها لا تُقارن بقيمة الدوقة هينا،” قال هورهيل.
لاحظت سينا وجود خوان بانتظارها أمام غرفتها. وبدلًا من الرد، مدت شيئًا نحوه.
“ما علاقة جيرارد جاين بكزاتكويزايل؟”
“هذه رقعة العين التي وجدتها اليوم—قد تكون للدوقة هينا.”
“استخدمت بعض السحر عليه، لذا لا داعي للقلق بشأن تحركه. لقد أعدت بناء هيكل فمه، ولا يزال وعيه واضحًا. الشخص البشري العادي كان قد مات بالفعل، لكن هذا الوغد يمتلك حيوية غير عادية وعلى دراية بالسحر أيضًا.”
“يبدو أن مرؤوسيك لا يتحملون كثيرًا،” تمتم خوان وهو ينقر بلسانه.
