في وسط العاصفة (1)
“أنا أطالب بالعدالة من أجل جلالته!”
نظر خوان حوله. كان داخل تجويف صنعته وحوش ضخمة وغريبة من عالم آخر. السقف والجدران والأرضية كلها كانت مصنوعة من جثث تم تثبيتها وتلصيقها ببعضها البعض، لكن لم يكن لأيٍّ منها هيئة بشرية سليمة.
كان معظم نبلاء الإمبراطورية من خلفاء النبلاء في الممالك القديمة أو من السكان المحليين الذين اجتمعوا تحت راية الإمبراطور. كان الإمبراطور يحمي ثروتهم وشرفهم مقابل اجتماعهم المطيع تحت رايته باسم البشرية.
***
بينما كانت إدارة العاصمة تُدار من خلال انتخاب شخص من بين أولئك الذين تختارهم الكنيسة، كانت الإدارة المحلية تُدار بواسطة هؤلاء الناس. وإذا كانت الكنيسة تُعدّ رأس الإمبراطورية الحالية، فلا مبالغة في القول إن مجلس النبلاء هو أطراف الإمبراطورية الحالية.
سقط هيلموت على الأريكة واضعًا يديه على جبينه.
في وسط هذا المجلس، صاحت هيريتيا مرة أخرى:
رَمَى هيلموت الاقتراح الذي وافق عليه مجلس النبلاء، والذي طالب الوصي بتقديم تفسير بشأن حادثة اغتيال الإمبراطور، على الأرض عند أقدام الكاهن.
“أنا أطالب بالعدالة من أجل جلالته!”
لكن عائلة هيلوين بدأت بالصعود مجددًا—هذه المرة كقائدة لكتلة المستحقين. حدث هذا بعد أن أصبحت هيريتيا زعيمة للعائلة.
قام رايمر بتدليك جبينه بتعبير متضايق على وجهه. كان من المفترض أن يُعقد هذا الاجتماع في الأصل لزيادة الحملة الداخلية ضد الشائعات الفوضوية التي كانت تهزّ الإمبراطورية من الداخل، وكذلك للحصول على تعاون قوي من جميع النبلاء.
“ماذا؟”
ومع ذلك، فقد تحطم هذا الهدف بسرعة عندما زعمت هيريتيا أن هناك جدلًا مخفيًا وراء حادثة اغتيال جلالته.
“طلبٌ بأن يُقدّم الوصي تفسيرًا؟ ما هذا الهراء الذي تتحدثون عنه؟! ألا ترون أننا في وضعٍ لا نعرف فيه حتى من أين سيظهر الزنديق الذي انتحل شخصية جلالته؟!”
“الآنسة هيريتيا هيلوين، هل أنت جادة فيما تقولين؟”
لكن تدخّل البابا شخصيًا كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
“ألم تصدر الكنيسة بالفعل دليلًا موثوقًا يثير الشبهات؟”
ردّ هيلموت على الكاهن وكأنه سمع أغبى سؤال على الإطلاق.
“لكن…”
“أ-أعني، هناك الكثير من الناس الذين يهذرون بذلك. لذا كنت أتساءل… ماذا لو تجاهل الناس الحقيقة وعبدوا أحد الزنادقة كإمبراطور…”
نظر رئيس المجلس رايمر إلى هيريتيا عاجزًا عن الكلام.
“ها هي تواقيع تسعين عضوًا من مجلس النبلاء يطالبون بتوضيح من الوصي. سيكون على الوصي بارث بالتك أن يظهر ويقدم لنا تفسيرًا مقنعًا!” صاحت هيريتيا وهي تقدم وثيقة أخرى.
“مسألة تورط الوصي في اغتيال جلالته ليست أمرًا يمكن إطلاقه بهذه الخفة.”
“قداستكم، هل ترغبون أن أُشعل بعض البخور من جديد؟”
كان رايمر بصراحة يريد أن يسأل هيريتيا إن كانت تملك حياتين إضافيتين. فالوَصي بارث بالتك لم يكن فقط القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري الشهير والقائد العام السابق الذي مثّل الإدارة، بل كان أيضًا أقوى رجل في الإمبراطورية من حيث القوة الفردية.
“وتجاهلوا طلب المطالبة بتفسير من الوصي. هؤلاء النبلاء الملاعين لا يملكون أدنى فكرة عن مدى جنون الوصي لمجرد أنه ظلّ صامتًا حتى الآن. من المحتمل أنهم ظنّوا أنني سأُسرّ إن حاولوا زعزعة موقع بارث بالتك؛ بما أن هناك فصيلاً دينيًا داخل مجلس النبلاء. اذهب وأرسل لهم تحذيرًا كي يعودوا إلى رشدهم.”
لم يكن جالسًا على عرش الإمبراطور، لكنه كان عمليًا الإمبراطور، بالنظر إلى أنه كان يمتلك كل من السلطة والقوة في الإمبراطورية. كانت هيريتيا تقول فعليًا إنها تريد أن توجه سكينًا مباشرة إلى بارث بالتك.
“لكن يمكنني أن أشعر ببوادر التمرد تتخمر على أطراف الإمبراطورية. الزهور التي تتفتح حتى في الشتاء تمثل الشر الذي يناقض كل منطق.” قال هيلموت بينما التقط أحد الوثائق المتناثرة على الأرض. “الجنرال نيينا ترسل رسائل كل يوم تطلب مني أن أشرح ما تعنيه إشاعة عودة جلالته، والدوقة هينا تطالبني بالاعتذار عن الحادثة التي هاجمهم فيها فرسان أفعى الشر. وأما هايفدن… اللعنة! ما يحدث هناك لا أفهمه إطلاقًا. وأولئك الذين يدعمون جلالته؟ الكنيسة تسيطر حاليًا، ولكنهم ينظمون أنفسهم تحت أمير حربٍ آخر مستخدمين اسم الإمبراطور؟ والمتمردون داخل الكنيسة يدعمون القديسة، بل ويتورطون في هراء مجنون داخل مجلس النبلاء؟ ما الذي تظن أن كل هذا يعنيه؟”
“بالطبع، لا أقول إن الوصي متورط بشكل مباشر في اغتيال جلالته. أنا فقط أطلب منه أن يوضح شيئًا لم أفهمه بشأن بعض الأوامر العسكرية التي أصدرها في ذلك الوقت.” قالت هيريتيا.
ومع ذلك، فقد تحطم هذا الهدف بسرعة عندما زعمت هيريتيا أن هناك جدلًا مخفيًا وراء حادثة اغتيال جلالته.
“الآنسة هيلوين، حتى إن كان هناك أمر لم تفهميه مما حدث، فهذا قبل سبعٍ وأربعين—لا، ثمانٍ وأربعين سنة. كيف يمكن للوصي أن يتذكر كل ما حدث قبل ذلك الزمن الطويل ويشرحه؟”
ازداد صوت ضرب الطاولات بالموافقة داخل مجلس النبلاء. كان هذا يعني أن الأغلبية تؤيد القرار دون الحاجة إلى تصويت فعلي.
“ولم لا يتذكر؟ لقد كان يوم وفاة جلالته. والدي يتذكر ذلك اليوم جيدًا، وكان يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط في ذلك الوقت. يتذكر ما أكله على الإفطار في ذلك اليوم، ويتذكر أيضًا اللحظة التي سمع فيها الخبر الصادم. لا أعتقد أنني سأتمكن من نسيانه حتى أموت.”
“ومن يهتم! تلك العاهرة على وشك أن تدمر كل شيء في وقت كهذا!”
قالت هيلوين وأخرجت رسالة ووضعتها على الطاولة.
“هذا صحيح. في النهاية، حين يقولون إن ‘الإمبراطور سيعود’، فهم لا يعنون أن جلالته، الجالس على العرش الأبدي، سيعود—بل هي إشاعة اخترعوها هم. إنهم يتحدثون عن إمبراطور مزيف.”
“هذه الرسالة هي أمر كتابي حصلت عليه مؤخرًا عن طريق الصدفة. لا يمكنني إخباركم بكيفية حصولي عليه، لكن ما هو مكتوب هنا هو أمر للقوات بالسير نحو القصر الإمبراطوري. مع توقيع الوصي عليه! أليس من الممكن أن غياب الحراس بسبب أمر المسير قد أدى إلى اغتيال جلالته؟”
البابا، الذي يُدير مباشرة نعمة جلالته، كان يمتلك من القوة ما يجعله قادرًا على مواجهة الكنيسة بأكملها بمفرده. ستكون كارثة لأعدائه إن قرر أن يتحرك بنفسه.
ضرب النبلاء الطاولة تعبيرًا عن الاتفاق.
اقترب الكاهن بسرعة من هيلموت ووضع مبخرة أمامه. حدّق هيلموت في المبخرة لبرهة، ثم هزّ رأسه.
أما رايمر، فكان يشعر بالذهول. كان جلالته يتحرك نحو الجبهة الشمالية في ذلك الوقت، وأمر المسير للقوات لم يكن شيئًا جديدًا.
“بالطبع، لا أقول إن الوصي متورط بشكل مباشر في اغتيال جلالته. أنا فقط أطلب منه أن يوضح شيئًا لم أفهمه بشأن بعض الأوامر العسكرية التي أصدرها في ذلك الوقت.” قالت هيريتيا.
(الخصم كان جلالته نفسه. من الذي يجرؤ حتى على التفكير في إيذائه؟)
من جهتها، ضربت هيريتيا الطاولة وابتسمت له ببرود.
في نظر رايمر، بدت هيريتيا كأنها تتصرف كطفلة مدللة. ولكن عندها خطر له شيء فجأة.
‘ماذا لو عاد الإمبراطور الحقيقي ؟‘
‘هذه النبيلة الوقحة…‘
قام رايمر بتدليك جبينه بتعبير متضايق على وجهه. كان من المفترض أن يُعقد هذا الاجتماع في الأصل لزيادة الحملة الداخلية ضد الشائعات الفوضوية التي كانت تهزّ الإمبراطورية من الداخل، وكذلك للحصول على تعاون قوي من جميع النبلاء.
لم تكن هيريتيا فتاة عنيدة ساذجة، ولا كانت غبية. كانت معروفة بالحكمة حتى أن البعض لقّبها بتجسّد هارمون هيلوين، العبقري الزنديق لعائلة هيلوين. لم تكن هيريتيا من النوع الذي يفتعل مواجهة مع الوصي بناءً على وثيقة لا يعرف أحد مصدرها.
رَمَى هيلموت الاقتراح الذي وافق عليه مجلس النبلاء، والذي طالب الوصي بتقديم تفسير بشأن حادثة اغتيال الإمبراطور، على الأرض عند أقدام الكاهن.
ومع هذا التفكير، بدأ رايمر يراقب سلوك هيريتيا بنظرة مختلفة.
“نعم، قداستكم.”
كان من الطبيعي وجود تكتلات داخل مجلس النبلاء. فهناك النبلاء المؤسسون من الجيل الأول، وهم أشخاص أقوياء عملوا مع الإمبراطور في فترة التأسيس. ثم هناك نبلاء الجيل الثاني المستحقون، الذين نالوا الألقاب بفضل مساهماتهم خلال فترة استقرار وتكوين الإمبراطورية. وأخيرًا، هناك نبلاء الجيل الثالث الدينيون، وهم في الغالب من الكهنة أو من المتقاعدين من الكنيسة بعد اغتيال الإمبراطور.
“قداستكم، هل ترغبون أن أُشعل بعض البخور من جديد؟”
من بين هذه التكتلات، كانت كتلة المؤسسين هي الأكبر عددًا في مجلس النبلاء. لكنهم لم يعودوا يلعبون دورًا فعّالًا سوى كعرض عددي خلال الانتخابات، وذلك منذ أن بدأت الكنيسة تكتسب النفوذ. أما كتلة المستحقين، فقد قاومت هذا الاتجاه، لكنها أصبحت صامتة أيضًا مع تناقص أعدادها.
في وسط هذا المجلس، صاحت هيريتيا مرة أخرى:
كانت عائلة هيلوين قريبة من كتلة المؤسسين، لكنها كثيرًا ما تعاونت مع كتلة المستحقين بفضل وجود هارمون هيلوين. وعندما أُعدم هارمون وأُعلن زنديقًا، اختبأت عائلة هيلوين بين المؤسسين وظلت صامتة.
“عذرًا، قداستكم؟”
لكن عائلة هيلوين بدأت بالصعود مجددًا—هذه المرة كقائدة لكتلة المستحقين. حدث هذا بعد أن أصبحت هيريتيا زعيمة للعائلة.
‘ماذا لو عاد الإمبراطور الحقيقي ؟‘
(ما تريده هيريتيا من أجل كسب حق أكبر في التأثير هو… إثارة الاضطراب.)
لم يحدث من قبل أن تدخّل البابا بنفسه لمعاقبة أحد. ارتجف الكاهن من الرعب دون وعي. معظم الحوادث كانت تُعالج بإرسال بعض فرسان المعبد من أحد فرق الفرسان. وإن لم يكن ذلك كافيًا، فإن إرسال بعض الأساقفة عادة ما كان يحلّ الأمور.
أدرك رايمر أن هيريتيا تخطط لزعزعة مكانة بارث بالتك.
“إن حدث ذلك، فسأمزق رأس ذلك الزنديق بيدي. وسأشعر بسعادة غامرة.”
كان بارث بالتك لا يهتم بالسياسة على الإطلاق، ولذلك لم يكن لديه مناصرين أو متملقين. ومع ذلك، كان لا يزال هناك كثير من الناس الذين يدعمونه، باعتباره القائد الفعلي للإمبراطورية.
***
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
“عذرًا، قداستكم؟”
في النهاية، فإن الادعاء بأن بارث بالتك كان متورطًا في مؤامرة اغتيال جلالته كان سببًا كافيًا لإثارة الضجة. على أية حال، كان بارث بالتك أيضًا مسؤولًا عن اغتيال جلالته، بما أنه كان قريبًا في ذلك الوقت. لكن لم يوجه له أحد اللوم بسبب ريح التطهير الحادة والدامية التي اندلعت فور اغتيال الإمبراطور.
ما إن انطلقت صوت القرمشة، حتى تناثرت سوائل جسدية أرجوانية على وجه خوان.
فضلًا عن ذلك، قدمت هيريتيا وثيقة تفيد بوجود أمر عسكري بالسير في ذلك الوقت. ولن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لهيريتيا إن ساءت الأمور، بما أن الوثيقة ليست مرئية، ويمكن لبارث بالتك أن يتجاهل محتواها أو يعتذر عنها بسهولة.
كان هيلد.
لكن هيريتيا ستكسب الكثير من الشهرة من خلال هذه الوثيقة.
ومع ذلك، فقد تحطم هذا الهدف بسرعة عندما زعمت هيريتيا أن هناك جدلًا مخفيًا وراء حادثة اغتيال جلالته.
“ها هي تواقيع تسعين عضوًا من مجلس النبلاء يطالبون بتوضيح من الوصي. سيكون على الوصي بارث بالتك أن يظهر ويقدم لنا تفسيرًا مقنعًا!” صاحت هيريتيا وهي تقدم وثيقة أخرى.
“نعم، قداستكم.”
أدرك رايمر أن تحليله كان صحيحًا حين رأى أن عدد الموقعين كان أكثر مما توقع. لم تكن كتلة المستحقين وحدها لتصل إلى تسعين شخصًا. أدرك رايمر أن حتى جزءًا من كتلة المؤسسين وكتلة الدينيين قد وقّعوا الوثيقة.
في المقابل، سقط الكاهن الذي أحضر الاقتراح أرضًا، واضعًا يده على رأسه.
‘يبدو أن الجميع متفقون على زعزعة موقع الوصي.‘
كان من الطبيعي وجود تكتلات داخل مجلس النبلاء. فهناك النبلاء المؤسسون من الجيل الأول، وهم أشخاص أقوياء عملوا مع الإمبراطور في فترة التأسيس. ثم هناك نبلاء الجيل الثاني المستحقون، الذين نالوا الألقاب بفضل مساهماتهم خلال فترة استقرار وتكوين الإمبراطورية. وأخيرًا، هناك نبلاء الجيل الثالث الدينيون، وهم في الغالب من الكهنة أو من المتقاعدين من الكنيسة بعد اغتيال الإمبراطور.
كان لدى بارث بالتك سلطة كبيرة جدًا دون أن يقدّم شيئًا يُذكر للإمبراطورية—وكان من الأفضل للجميع كبح سلطته قليلًا على الأقل.
بينما كانت إدارة العاصمة تُدار من خلال انتخاب شخص من بين أولئك الذين تختارهم الكنيسة، كانت الإدارة المحلية تُدار بواسطة هؤلاء الناس. وإذا كانت الكنيسة تُعدّ رأس الإمبراطورية الحالية، فلا مبالغة في القول إن مجلس النبلاء هو أطراف الإمبراطورية الحالية.
أدرك رايمر، زعيم كتلة المؤسسين ورئيس مجلس النبلاء، أن هذه المسألة تصبّ في مصلحة الجميع، لا في مصلحة هيريتيا فقط.
لكن هيريتيا ستكسب الكثير من الشهرة من خلال هذه الوثيقة.
“حسنًا. سأأخذ باقتراح الآنسة هيلوين وأقدّم طلبًا للوصي لتوضيح وتفسير موقفه، إن تم تمرير هذا القرار عبر التصويت.”
ما إن انطلقت صوت القرمشة، حتى تناثرت سوائل جسدية أرجوانية على وجه خوان.
ازداد صوت ضرب الطاولات بالموافقة داخل مجلس النبلاء. كان هذا يعني أن الأغلبية تؤيد القرار دون الحاجة إلى تصويت فعلي.
كراش
وكان الشخص الوحيد الذي كان يحدّق في هيريتيا بصمت هو إيميل إيلدي، زعيم كتلة الدينيين.
في النهاية، فإن الادعاء بأن بارث بالتك كان متورطًا في مؤامرة اغتيال جلالته كان سببًا كافيًا لإثارة الضجة. على أية حال، كان بارث بالتك أيضًا مسؤولًا عن اغتيال جلالته، بما أنه كان قريبًا في ذلك الوقت. لكن لم يوجه له أحد اللوم بسبب ريح التطهير الحادة والدامية التي اندلعت فور اغتيال الإمبراطور.
من جهتها، ضربت هيريتيا الطاولة وابتسمت له ببرود.
أدرك رايمر أن تحليله كان صحيحًا حين رأى أن عدد الموقعين كان أكثر مما توقع. لم تكن كتلة المستحقين وحدها لتصل إلى تسعين شخصًا. أدرك رايمر أن حتى جزءًا من كتلة المؤسسين وكتلة الدينيين قد وقّعوا الوثيقة.
***
“من كانوا يتحكمون في كاليب هم الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال، والباقي كانوا زوارًا من الشق. كلهم فرّوا ما إن سمعوا أن جلالة الإمبراطور قد ظهر. بل إنهم سدّوا الباب تمامًا. ونتيجة لذلك، لم يتمكن الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال من الهرب حتى. أغلبهم كانوا يختبئون في هذا المعبد الذي مسحته جلالتكم للتو.”
“طلبٌ بأن يُقدّم الوصي تفسيرًا؟ ما هذا الهراء الذي تتحدثون عنه؟! ألا ترون أننا في وضعٍ لا نعرف فيه حتى من أين سيظهر الزنديق الذي انتحل شخصية جلالته؟!”
نظر خوان حوله. كان داخل تجويف صنعته وحوش ضخمة وغريبة من عالم آخر. السقف والجدران والأرضية كلها كانت مصنوعة من جثث تم تثبيتها وتلصيقها ببعضها البعض، لكن لم يكن لأيٍّ منها هيئة بشرية سليمة.
رَمَى هيلموت الاقتراح الذي وافق عليه مجلس النبلاء، والذي طالب الوصي بتقديم تفسير بشأن حادثة اغتيال الإمبراطور، على الأرض عند أقدام الكاهن.
“الآنسة هيلوين، حتى إن كان هناك أمر لم تفهميه مما حدث، فهذا قبل سبعٍ وأربعين—لا، ثمانٍ وأربعين سنة. كيف يمكن للوصي أن يتذكر كل ما حدث قبل ذلك الزمن الطويل ويشرحه؟”
في المقابل، سقط الكاهن الذي أحضر الاقتراح أرضًا، واضعًا يده على رأسه.
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
ولم يتوقف هيلموت عند هذا الحد—بل قام بمسح الكتب التي على الطاولة إلى الأرض.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“يريدون مني أن أذهب إلى الوصي وأقول له أن يشرح ويعتذر عما حدث قبل سبع وأربعين سنة؟ اللعنة! أنا أكره ذلك اللعين ذي القرنين، لكن من بحق الجحيم سيقتنع بمثل هذا الاقتراح؟”
“ها هي تواقيع تسعين عضوًا من مجلس النبلاء يطالبون بتوضيح من الوصي. سيكون على الوصي بارث بالتك أن يظهر ويقدم لنا تفسيرًا مقنعًا!” صاحت هيريتيا وهي تقدم وثيقة أخرى.
“ق-قداستكم، أرجوكم، اهدأوا.”
ثم توقف الكاهن فجأة بينما كان يلتقط الوثائق المُرسلة من مجلس النبلاء.
“حمقى أغبياء! ألا يفهمون؟ هذه خدعة لزعزعتنا من الداخل! من الذي اقترح هذا الأمر؟ هيريتيا هيلوين؟ من عائلة هيلوين؟ إنها تحمل دم الزنادقة النجس!”
“أنا أطالب بالعدالة من أجل جلالته!”
“ع-عائلة هيلوين لم تُقدم فقط مساهمات عظيمة خلال فترة تأسيس الإمبراطورية، بل تخلصت من إثم اغتيال جلالته حين عاقبت هارمون هيلوين بيدها. ومنذ ذلك الحين، حاولت أن تكون عونًا عظيمًا للإمبراطورية من خلال…”
كان رايمر بصراحة يريد أن يسأل هيريتيا إن كانت تملك حياتين إضافيتين. فالوَصي بارث بالتك لم يكن فقط القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري الشهير والقائد العام السابق الذي مثّل الإدارة، بل كان أيضًا أقوى رجل في الإمبراطورية من حيث القوة الفردية.
“ومن يهتم! تلك العاهرة على وشك أن تدمر كل شيء في وقت كهذا!”
أما رايمر، فكان يشعر بالذهول. كان جلالته يتحرك نحو الجبهة الشمالية في ذلك الوقت، وأمر المسير للقوات لم يكن شيئًا جديدًا.
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
“هذه الرسالة هي أمر كتابي حصلت عليه مؤخرًا عن طريق الصدفة. لا يمكنني إخباركم بكيفية حصولي عليه، لكن ما هو مكتوب هنا هو أمر للقوات بالسير نحو القصر الإمبراطوري. مع توقيع الوصي عليه! أليس من الممكن أن غياب الحراس بسبب أمر المسير قد أدى إلى اغتيال جلالته؟”
“شهر واحد.”
نظر رئيس المجلس رايمر إلى هيريتيا عاجزًا عن الكلام.
“عذرًا، قداستكم؟”
“عذرًا، قداستكم؟”
“لقد مر شهر منذ بدأت النبوءة—لا، الإشاعة التي تقول إن جلالته سيعود—في الانتشار. ولكن لم تظهر أي علامة على ذلك في أي مكان. جلالته، الجالس على العرش الأبدي، لم يتحرك حتى الآن. لقد أجريت مؤخرًا قداسًا واستدعيت علماء برج السحر للتحقيق، لكن لم يُعثر على أي دليل واحد.”
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
“قداستكم…”
أبدى خوان تعبيرًا مندهشًا عندما سمع كلمات هيلد.
“لكن يمكنني أن أشعر ببوادر التمرد تتخمر على أطراف الإمبراطورية. الزهور التي تتفتح حتى في الشتاء تمثل الشر الذي يناقض كل منطق.” قال هيلموت بينما التقط أحد الوثائق المتناثرة على الأرض. “الجنرال نيينا ترسل رسائل كل يوم تطلب مني أن أشرح ما تعنيه إشاعة عودة جلالته، والدوقة هينا تطالبني بالاعتذار عن الحادثة التي هاجمهم فيها فرسان أفعى الشر. وأما هايفدن… اللعنة! ما يحدث هناك لا أفهمه إطلاقًا. وأولئك الذين يدعمون جلالته؟ الكنيسة تسيطر حاليًا، ولكنهم ينظمون أنفسهم تحت أمير حربٍ آخر مستخدمين اسم الإمبراطور؟ والمتمردون داخل الكنيسة يدعمون القديسة، بل ويتورطون في هراء مجنون داخل مجلس النبلاء؟ ما الذي تظن أن كل هذا يعنيه؟”
‘ماذا لو عاد الإمبراطور الحقيقي ؟‘
“أعتقد أنها نُذرٌ سيئة، قداستكم.”
اقترب الكاهن بسرعة من هيلموت ووضع مبخرة أمامه. حدّق هيلموت في المبخرة لبرهة، ثم هزّ رأسه.
“هذا صحيح. في النهاية، حين يقولون إن ‘الإمبراطور سيعود’، فهم لا يعنون أن جلالته، الجالس على العرش الأبدي، سيعود—بل هي إشاعة اخترعوها هم. إنهم يتحدثون عن إمبراطور مزيف.”
كان من الطبيعي وجود تكتلات داخل مجلس النبلاء. فهناك النبلاء المؤسسون من الجيل الأول، وهم أشخاص أقوياء عملوا مع الإمبراطور في فترة التأسيس. ثم هناك نبلاء الجيل الثاني المستحقون، الذين نالوا الألقاب بفضل مساهماتهم خلال فترة استقرار وتكوين الإمبراطورية. وأخيرًا، هناك نبلاء الجيل الثالث الدينيون، وهم في الغالب من الكهنة أو من المتقاعدين من الكنيسة بعد اغتيال الإمبراطور.
سقط هيلموت على الأريكة واضعًا يديه على جبينه.
“قداستكم، هل ترغبون أن أُشعل بعض البخور من جديد؟”
“الزنادقة الملاعين… لم يبقَ إلا الزنادقة والفاسدون…”
ضرب النبلاء الطاولة تعبيرًا عن الاتفاق.
“قداستكم، هل ترغبون أن أُشعل بعض البخور من جديد؟”
لم تكن هيريتيا فتاة عنيدة ساذجة، ولا كانت غبية. كانت معروفة بالحكمة حتى أن البعض لقّبها بتجسّد هارمون هيلوين، العبقري الزنديق لعائلة هيلوين. لم تكن هيريتيا من النوع الذي يفتعل مواجهة مع الوصي بناءً على وثيقة لا يعرف أحد مصدرها.
اقترب الكاهن بسرعة من هيلموت ووضع مبخرة أمامه. حدّق هيلموت في المبخرة لبرهة، ثم هزّ رأسه.
أدرك رايمر، زعيم كتلة المؤسسين ورئيس مجلس النبلاء، أن هذه المسألة تصبّ في مصلحة الجميع، لا في مصلحة هيريتيا فقط.
“لا، لا بأس. من الجيد أن أتنفس بعض الهواء النقي بعد وقت طويل. يجب أن أفكر في هذا الأمر بينما ذهني صافٍ. من الصعب الدفاع عن الإمبراطورية التي تركها جلالته بوجه الزنادقة. ربما كنت أعيش براحة زائدة حتى الآن…”
أبدى خوان تعبيرًا مندهشًا عندما سمع كلمات هيلد.
ظلّ هيلموت يحدق بالسقف شاردًا، ثم فتح فمه مجددًا.
في نظر رايمر، بدت هيريتيا كأنها تتصرف كطفلة مدللة. ولكن عندها خطر له شيء فجأة.
“عليّ أولًا أن أنظّف الوضع داخليًا. سيتوجب عليّ أن أُصلح الأمور مع القديسة، ثم سأقترح فتح تحقيق حاسم بشأن هذه النبوءة حول عودة الإمبراطور. كل شيء سيكون أفضل بمجرد أن أقضي على مصدر الإشاعة.”
سقط هيلموت على الأريكة واضعًا يديه على جبينه.
“نعم، قداستكم.”
“ومن يهتم! تلك العاهرة على وشك أن تدمر كل شيء في وقت كهذا!”
“وتجاهلوا طلب المطالبة بتفسير من الوصي. هؤلاء النبلاء الملاعين لا يملكون أدنى فكرة عن مدى جنون الوصي لمجرد أنه ظلّ صامتًا حتى الآن. من المحتمل أنهم ظنّوا أنني سأُسرّ إن حاولوا زعزعة موقع بارث بالتك؛ بما أن هناك فصيلاً دينيًا داخل مجلس النبلاء. اذهب وأرسل لهم تحذيرًا كي يعودوا إلى رشدهم.”
‘هذه النبيلة الوقحة…‘
“نعم، قداستكم.”
في وسط هذا المجلس، صاحت هيريتيا مرة أخرى:
ثم توقف الكاهن فجأة بينما كان يلتقط الوثائق المُرسلة من مجلس النبلاء.
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
“أم، قداستكم. إذا اتضح أن الإشاعات صحيحة…”
“يريدون مني أن أذهب إلى الوصي وأقول له أن يشرح ويعتذر عما حدث قبل سبع وأربعين سنة؟ اللعنة! أنا أكره ذلك اللعين ذي القرنين، لكن من بحق الجحيم سيقتنع بمثل هذا الاقتراح؟”
“ماذا؟”
“وتجاهلوا طلب المطالبة بتفسير من الوصي. هؤلاء النبلاء الملاعين لا يملكون أدنى فكرة عن مدى جنون الوصي لمجرد أنه ظلّ صامتًا حتى الآن. من المحتمل أنهم ظنّوا أنني سأُسرّ إن حاولوا زعزعة موقع بارث بالتك؛ بما أن هناك فصيلاً دينيًا داخل مجلس النبلاء. اذهب وأرسل لهم تحذيرًا كي يعودوا إلى رشدهم.”
“أ-أعني، هناك الكثير من الناس الذين يهذرون بذلك. لذا كنت أتساءل… ماذا لو تجاهل الناس الحقيقة وعبدوا أحد الزنادقة كإمبراطور…”
“ومن يهتم! تلك العاهرة على وشك أن تدمر كل شيء في وقت كهذا!”
ردّ هيلموت على الكاهن وكأنه سمع أغبى سؤال على الإطلاق.
“ماذا؟”
“إن حدث ذلك، فسأمزق رأس ذلك الزنديق بيدي. وسأشعر بسعادة غامرة.”
“وتجاهلوا طلب المطالبة بتفسير من الوصي. هؤلاء النبلاء الملاعين لا يملكون أدنى فكرة عن مدى جنون الوصي لمجرد أنه ظلّ صامتًا حتى الآن. من المحتمل أنهم ظنّوا أنني سأُسرّ إن حاولوا زعزعة موقع بارث بالتك؛ بما أن هناك فصيلاً دينيًا داخل مجلس النبلاء. اذهب وأرسل لهم تحذيرًا كي يعودوا إلى رشدهم.”
لم يحدث من قبل أن تدخّل البابا بنفسه لمعاقبة أحد. ارتجف الكاهن من الرعب دون وعي. معظم الحوادث كانت تُعالج بإرسال بعض فرسان المعبد من أحد فرق الفرسان. وإن لم يكن ذلك كافيًا، فإن إرسال بعض الأساقفة عادة ما كان يحلّ الأمور.
“حمقى أغبياء! ألا يفهمون؟ هذه خدعة لزعزعتنا من الداخل! من الذي اقترح هذا الأمر؟ هيريتيا هيلوين؟ من عائلة هيلوين؟ إنها تحمل دم الزنادقة النجس!”
لكن تدخّل البابا شخصيًا كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
كان لدى بارث بالتك سلطة كبيرة جدًا دون أن يقدّم شيئًا يُذكر للإمبراطورية—وكان من الأفضل للجميع كبح سلطته قليلًا على الأقل.
البابا، الذي يُدير مباشرة نعمة جلالته، كان يمتلك من القوة ما يجعله قادرًا على مواجهة الكنيسة بأكملها بمفرده. ستكون كارثة لأعدائه إن قرر أن يتحرك بنفسه.
في النهاية، فإن الادعاء بأن بارث بالتك كان متورطًا في مؤامرة اغتيال جلالته كان سببًا كافيًا لإثارة الضجة. على أية حال، كان بارث بالتك أيضًا مسؤولًا عن اغتيال جلالته، بما أنه كان قريبًا في ذلك الوقت. لكن لم يوجه له أحد اللوم بسبب ريح التطهير الحادة والدامية التي اندلعت فور اغتيال الإمبراطور.
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
كان رايمر بصراحة يريد أن يسأل هيريتيا إن كانت تملك حياتين إضافيتين. فالوَصي بارث بالتك لم يكن فقط القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري الشهير والقائد العام السابق الذي مثّل الإدارة، بل كان أيضًا أقوى رجل في الإمبراطورية من حيث القوة الفردية.
‘ماذا لو عاد الإمبراطور الحقيقي ؟‘
ما إن انطلقت صوت القرمشة، حتى تناثرت سوائل جسدية أرجوانية على وجه خوان.
اعتقد الكاهن أن البابا وليس الخصم هو الذي سينتهي به الأمر إلى مواجهة الكارثة إذا جاء ذلك الوقت.
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
***
رَمَى هيلموت الاقتراح الذي وافق عليه مجلس النبلاء، والذي طالب الوصي بتقديم تفسير بشأن حادثة اغتيال الإمبراطور، على الأرض عند أقدام الكاهن.
كراش
***
ما إن انطلقت صوت القرمشة، حتى تناثرت سوائل جسدية أرجوانية على وجه خوان.
“هذا صحيح. في النهاية، حين يقولون إن ‘الإمبراطور سيعود’، فهم لا يعنون أن جلالته، الجالس على العرش الأبدي، سيعود—بل هي إشاعة اخترعوها هم. إنهم يتحدثون عن إمبراطور مزيف.”
مسح خوان السائل الجسدي عن خده وهزّ جثة الكاهن من منظمة كهنة شوك الأدغال التي اخترقها بقبضته. الكاهن الذي تحوّل إلى طفرات غريبة تفتّت وتبعثر دون أن تبقى من جسده أية هيئة كاملة.
كان هيلد.
نظر خوان حوله. كان داخل تجويف صنعته وحوش ضخمة وغريبة من عالم آخر. السقف والجدران والأرضية كلها كانت مصنوعة من جثث تم تثبيتها وتلصيقها ببعضها البعض، لكن لم يكن لأيٍّ منها هيئة بشرية سليمة.
ازداد صوت ضرب الطاولات بالموافقة داخل مجلس النبلاء. كان هذا يعني أن الأغلبية تؤيد القرار دون الحاجة إلى تصويت فعلي.
ثم ظهر أحدهم.
كان رايمر بصراحة يريد أن يسأل هيريتيا إن كانت تملك حياتين إضافيتين. فالوَصي بارث بالتك لم يكن فقط القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري الشهير والقائد العام السابق الذي مثّل الإدارة، بل كان أيضًا أقوى رجل في الإمبراطورية من حيث القوة الفردية.
كان هيلد.
“ع-عائلة هيلوين لم تُقدم فقط مساهمات عظيمة خلال فترة تأسيس الإمبراطورية، بل تخلصت من إثم اغتيال جلالته حين عاقبت هارمون هيلوين بيدها. ومنذ ذلك الحين، حاولت أن تكون عونًا عظيمًا للإمبراطورية من خلال…”
“أظن أن كل شيء قد تم ترتيبه الآن. لم يتبقَّ أحد هنا.”
***
أبدى خوان تعبيرًا مندهشًا عندما سمع كلمات هيلد.
فضلًا عن ذلك، قدمت هيريتيا وثيقة تفيد بوجود أمر عسكري بالسير في ذلك الوقت. ولن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لهيريتيا إن ساءت الأمور، بما أن الوثيقة ليست مرئية، ويمكن لبارث بالتك أن يتجاهل محتواها أو يعتذر عنها بسهولة.
“هل تم تطهير المدينة بأكملها؟” سأل خوان.
سقط هيلموت على الأريكة واضعًا يديه على جبينه.
“من كانوا يتحكمون في كاليب هم الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال، والباقي كانوا زوارًا من الشق. كلهم فرّوا ما إن سمعوا أن جلالة الإمبراطور قد ظهر. بل إنهم سدّوا الباب تمامًا. ونتيجة لذلك، لم يتمكن الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال من الهرب حتى. أغلبهم كانوا يختبئون في هذا المعبد الذي مسحته جلالتكم للتو.”
***
***
“أظن أن كل شيء قد تم ترتيبه الآن. لم يتبقَّ أحد هنا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“نعم، قداستكم.”
ضرب النبلاء الطاولة تعبيرًا عن الاتفاق.
