في وسط العاصفة (1)
“أنا أطالب بالعدالة من أجل جلالته!”
“مسألة تورط الوصي في اغتيال جلالته ليست أمرًا يمكن إطلاقه بهذه الخفة.”
كان معظم نبلاء الإمبراطورية من خلفاء النبلاء في الممالك القديمة أو من السكان المحليين الذين اجتمعوا تحت راية الإمبراطور. كان الإمبراطور يحمي ثروتهم وشرفهم مقابل اجتماعهم المطيع تحت رايته باسم البشرية.
“حسنًا. سأأخذ باقتراح الآنسة هيلوين وأقدّم طلبًا للوصي لتوضيح وتفسير موقفه، إن تم تمرير هذا القرار عبر التصويت.”
بينما كانت إدارة العاصمة تُدار من خلال انتخاب شخص من بين أولئك الذين تختارهم الكنيسة، كانت الإدارة المحلية تُدار بواسطة هؤلاء الناس. وإذا كانت الكنيسة تُعدّ رأس الإمبراطورية الحالية، فلا مبالغة في القول إن مجلس النبلاء هو أطراف الإمبراطورية الحالية.
“نعم، قداستكم.”
في وسط هذا المجلس، صاحت هيريتيا مرة أخرى:
نظر رئيس المجلس رايمر إلى هيريتيا عاجزًا عن الكلام.
“أنا أطالب بالعدالة من أجل جلالته!”
“لكن يمكنني أن أشعر ببوادر التمرد تتخمر على أطراف الإمبراطورية. الزهور التي تتفتح حتى في الشتاء تمثل الشر الذي يناقض كل منطق.” قال هيلموت بينما التقط أحد الوثائق المتناثرة على الأرض. “الجنرال نيينا ترسل رسائل كل يوم تطلب مني أن أشرح ما تعنيه إشاعة عودة جلالته، والدوقة هينا تطالبني بالاعتذار عن الحادثة التي هاجمهم فيها فرسان أفعى الشر. وأما هايفدن… اللعنة! ما يحدث هناك لا أفهمه إطلاقًا. وأولئك الذين يدعمون جلالته؟ الكنيسة تسيطر حاليًا، ولكنهم ينظمون أنفسهم تحت أمير حربٍ آخر مستخدمين اسم الإمبراطور؟ والمتمردون داخل الكنيسة يدعمون القديسة، بل ويتورطون في هراء مجنون داخل مجلس النبلاء؟ ما الذي تظن أن كل هذا يعنيه؟”
قام رايمر بتدليك جبينه بتعبير متضايق على وجهه. كان من المفترض أن يُعقد هذا الاجتماع في الأصل لزيادة الحملة الداخلية ضد الشائعات الفوضوية التي كانت تهزّ الإمبراطورية من الداخل، وكذلك للحصول على تعاون قوي من جميع النبلاء.
“يريدون مني أن أذهب إلى الوصي وأقول له أن يشرح ويعتذر عما حدث قبل سبع وأربعين سنة؟ اللعنة! أنا أكره ذلك اللعين ذي القرنين، لكن من بحق الجحيم سيقتنع بمثل هذا الاقتراح؟”
ومع ذلك، فقد تحطم هذا الهدف بسرعة عندما زعمت هيريتيا أن هناك جدلًا مخفيًا وراء حادثة اغتيال جلالته.
***
“الآنسة هيريتيا هيلوين، هل أنت جادة فيما تقولين؟”
لكن عائلة هيلوين بدأت بالصعود مجددًا—هذه المرة كقائدة لكتلة المستحقين. حدث هذا بعد أن أصبحت هيريتيا زعيمة للعائلة.
“ألم تصدر الكنيسة بالفعل دليلًا موثوقًا يثير الشبهات؟”
ازداد صوت ضرب الطاولات بالموافقة داخل مجلس النبلاء. كان هذا يعني أن الأغلبية تؤيد القرار دون الحاجة إلى تصويت فعلي.
“لكن…”
‘هذه النبيلة الوقحة…‘
نظر رئيس المجلس رايمر إلى هيريتيا عاجزًا عن الكلام.
“الآنسة هيريتيا هيلوين، هل أنت جادة فيما تقولين؟”
“مسألة تورط الوصي في اغتيال جلالته ليست أمرًا يمكن إطلاقه بهذه الخفة.”
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
كان رايمر بصراحة يريد أن يسأل هيريتيا إن كانت تملك حياتين إضافيتين. فالوَصي بارث بالتك لم يكن فقط القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري الشهير والقائد العام السابق الذي مثّل الإدارة، بل كان أيضًا أقوى رجل في الإمبراطورية من حيث القوة الفردية.
‘يبدو أن الجميع متفقون على زعزعة موقع الوصي.‘
لم يكن جالسًا على عرش الإمبراطور، لكنه كان عمليًا الإمبراطور، بالنظر إلى أنه كان يمتلك كل من السلطة والقوة في الإمبراطورية. كانت هيريتيا تقول فعليًا إنها تريد أن توجه سكينًا مباشرة إلى بارث بالتك.
“مسألة تورط الوصي في اغتيال جلالته ليست أمرًا يمكن إطلاقه بهذه الخفة.”
“بالطبع، لا أقول إن الوصي متورط بشكل مباشر في اغتيال جلالته. أنا فقط أطلب منه أن يوضح شيئًا لم أفهمه بشأن بعض الأوامر العسكرية التي أصدرها في ذلك الوقت.” قالت هيريتيا.
أما رايمر، فكان يشعر بالذهول. كان جلالته يتحرك نحو الجبهة الشمالية في ذلك الوقت، وأمر المسير للقوات لم يكن شيئًا جديدًا.
“الآنسة هيلوين، حتى إن كان هناك أمر لم تفهميه مما حدث، فهذا قبل سبعٍ وأربعين—لا، ثمانٍ وأربعين سنة. كيف يمكن للوصي أن يتذكر كل ما حدث قبل ذلك الزمن الطويل ويشرحه؟”
‘ماذا لو عاد الإمبراطور الحقيقي ؟‘
“ولم لا يتذكر؟ لقد كان يوم وفاة جلالته. والدي يتذكر ذلك اليوم جيدًا، وكان يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط في ذلك الوقت. يتذكر ما أكله على الإفطار في ذلك اليوم، ويتذكر أيضًا اللحظة التي سمع فيها الخبر الصادم. لا أعتقد أنني سأتمكن من نسيانه حتى أموت.”
“هذه الرسالة هي أمر كتابي حصلت عليه مؤخرًا عن طريق الصدفة. لا يمكنني إخباركم بكيفية حصولي عليه، لكن ما هو مكتوب هنا هو أمر للقوات بالسير نحو القصر الإمبراطوري. مع توقيع الوصي عليه! أليس من الممكن أن غياب الحراس بسبب أمر المسير قد أدى إلى اغتيال جلالته؟”
قالت هيلوين وأخرجت رسالة ووضعتها على الطاولة.
“هذه الرسالة هي أمر كتابي حصلت عليه مؤخرًا عن طريق الصدفة. لا يمكنني إخباركم بكيفية حصولي عليه، لكن ما هو مكتوب هنا هو أمر للقوات بالسير نحو القصر الإمبراطوري. مع توقيع الوصي عليه! أليس من الممكن أن غياب الحراس بسبب أمر المسير قد أدى إلى اغتيال جلالته؟”
“هذه الرسالة هي أمر كتابي حصلت عليه مؤخرًا عن طريق الصدفة. لا يمكنني إخباركم بكيفية حصولي عليه، لكن ما هو مكتوب هنا هو أمر للقوات بالسير نحو القصر الإمبراطوري. مع توقيع الوصي عليه! أليس من الممكن أن غياب الحراس بسبب أمر المسير قد أدى إلى اغتيال جلالته؟”
كان لدى بارث بالتك سلطة كبيرة جدًا دون أن يقدّم شيئًا يُذكر للإمبراطورية—وكان من الأفضل للجميع كبح سلطته قليلًا على الأقل.
ضرب النبلاء الطاولة تعبيرًا عن الاتفاق.
“قداستكم، هل ترغبون أن أُشعل بعض البخور من جديد؟”
أما رايمر، فكان يشعر بالذهول. كان جلالته يتحرك نحو الجبهة الشمالية في ذلك الوقت، وأمر المسير للقوات لم يكن شيئًا جديدًا.
‘يبدو أن الجميع متفقون على زعزعة موقع الوصي.‘
(الخصم كان جلالته نفسه. من الذي يجرؤ حتى على التفكير في إيذائه؟)
(ما تريده هيريتيا من أجل كسب حق أكبر في التأثير هو… إثارة الاضطراب.)
في نظر رايمر، بدت هيريتيا كأنها تتصرف كطفلة مدللة. ولكن عندها خطر له شيء فجأة.
“بالطبع، لا أقول إن الوصي متورط بشكل مباشر في اغتيال جلالته. أنا فقط أطلب منه أن يوضح شيئًا لم أفهمه بشأن بعض الأوامر العسكرية التي أصدرها في ذلك الوقت.” قالت هيريتيا.
‘هذه النبيلة الوقحة…‘
“هذا صحيح. في النهاية، حين يقولون إن ‘الإمبراطور سيعود’، فهم لا يعنون أن جلالته، الجالس على العرش الأبدي، سيعود—بل هي إشاعة اخترعوها هم. إنهم يتحدثون عن إمبراطور مزيف.”
لم تكن هيريتيا فتاة عنيدة ساذجة، ولا كانت غبية. كانت معروفة بالحكمة حتى أن البعض لقّبها بتجسّد هارمون هيلوين، العبقري الزنديق لعائلة هيلوين. لم تكن هيريتيا من النوع الذي يفتعل مواجهة مع الوصي بناءً على وثيقة لا يعرف أحد مصدرها.
كان معظم نبلاء الإمبراطورية من خلفاء النبلاء في الممالك القديمة أو من السكان المحليين الذين اجتمعوا تحت راية الإمبراطور. كان الإمبراطور يحمي ثروتهم وشرفهم مقابل اجتماعهم المطيع تحت رايته باسم البشرية.
ومع هذا التفكير، بدأ رايمر يراقب سلوك هيريتيا بنظرة مختلفة.
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
كان من الطبيعي وجود تكتلات داخل مجلس النبلاء. فهناك النبلاء المؤسسون من الجيل الأول، وهم أشخاص أقوياء عملوا مع الإمبراطور في فترة التأسيس. ثم هناك نبلاء الجيل الثاني المستحقون، الذين نالوا الألقاب بفضل مساهماتهم خلال فترة استقرار وتكوين الإمبراطورية. وأخيرًا، هناك نبلاء الجيل الثالث الدينيون، وهم في الغالب من الكهنة أو من المتقاعدين من الكنيسة بعد اغتيال الإمبراطور.
“الزنادقة الملاعين… لم يبقَ إلا الزنادقة والفاسدون…”
من بين هذه التكتلات، كانت كتلة المؤسسين هي الأكبر عددًا في مجلس النبلاء. لكنهم لم يعودوا يلعبون دورًا فعّالًا سوى كعرض عددي خلال الانتخابات، وذلك منذ أن بدأت الكنيسة تكتسب النفوذ. أما كتلة المستحقين، فقد قاومت هذا الاتجاه، لكنها أصبحت صامتة أيضًا مع تناقص أعدادها.
كان بارث بالتك لا يهتم بالسياسة على الإطلاق، ولذلك لم يكن لديه مناصرين أو متملقين. ومع ذلك، كان لا يزال هناك كثير من الناس الذين يدعمونه، باعتباره القائد الفعلي للإمبراطورية.
كانت عائلة هيلوين قريبة من كتلة المؤسسين، لكنها كثيرًا ما تعاونت مع كتلة المستحقين بفضل وجود هارمون هيلوين. وعندما أُعدم هارمون وأُعلن زنديقًا، اختبأت عائلة هيلوين بين المؤسسين وظلت صامتة.
كان لدى بارث بالتك سلطة كبيرة جدًا دون أن يقدّم شيئًا يُذكر للإمبراطورية—وكان من الأفضل للجميع كبح سلطته قليلًا على الأقل.
لكن عائلة هيلوين بدأت بالصعود مجددًا—هذه المرة كقائدة لكتلة المستحقين. حدث هذا بعد أن أصبحت هيريتيا زعيمة للعائلة.
“ماذا؟”
(ما تريده هيريتيا من أجل كسب حق أكبر في التأثير هو… إثارة الاضطراب.)
بينما كانت إدارة العاصمة تُدار من خلال انتخاب شخص من بين أولئك الذين تختارهم الكنيسة، كانت الإدارة المحلية تُدار بواسطة هؤلاء الناس. وإذا كانت الكنيسة تُعدّ رأس الإمبراطورية الحالية، فلا مبالغة في القول إن مجلس النبلاء هو أطراف الإمبراطورية الحالية.
أدرك رايمر أن هيريتيا تخطط لزعزعة مكانة بارث بالتك.
“طلبٌ بأن يُقدّم الوصي تفسيرًا؟ ما هذا الهراء الذي تتحدثون عنه؟! ألا ترون أننا في وضعٍ لا نعرف فيه حتى من أين سيظهر الزنديق الذي انتحل شخصية جلالته؟!”
كان بارث بالتك لا يهتم بالسياسة على الإطلاق، ولذلك لم يكن لديه مناصرين أو متملقين. ومع ذلك، كان لا يزال هناك كثير من الناس الذين يدعمونه، باعتباره القائد الفعلي للإمبراطورية.
بينما كانت إدارة العاصمة تُدار من خلال انتخاب شخص من بين أولئك الذين تختارهم الكنيسة، كانت الإدارة المحلية تُدار بواسطة هؤلاء الناس. وإذا كانت الكنيسة تُعدّ رأس الإمبراطورية الحالية، فلا مبالغة في القول إن مجلس النبلاء هو أطراف الإمبراطورية الحالية.
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
في النهاية، فإن الادعاء بأن بارث بالتك كان متورطًا في مؤامرة اغتيال جلالته كان سببًا كافيًا لإثارة الضجة. على أية حال، كان بارث بالتك أيضًا مسؤولًا عن اغتيال جلالته، بما أنه كان قريبًا في ذلك الوقت. لكن لم يوجه له أحد اللوم بسبب ريح التطهير الحادة والدامية التي اندلعت فور اغتيال الإمبراطور.
كان معظم نبلاء الإمبراطورية من خلفاء النبلاء في الممالك القديمة أو من السكان المحليين الذين اجتمعوا تحت راية الإمبراطور. كان الإمبراطور يحمي ثروتهم وشرفهم مقابل اجتماعهم المطيع تحت رايته باسم البشرية.
فضلًا عن ذلك، قدمت هيريتيا وثيقة تفيد بوجود أمر عسكري بالسير في ذلك الوقت. ولن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لهيريتيا إن ساءت الأمور، بما أن الوثيقة ليست مرئية، ويمكن لبارث بالتك أن يتجاهل محتواها أو يعتذر عنها بسهولة.
أبدى خوان تعبيرًا مندهشًا عندما سمع كلمات هيلد.
لكن هيريتيا ستكسب الكثير من الشهرة من خلال هذه الوثيقة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ها هي تواقيع تسعين عضوًا من مجلس النبلاء يطالبون بتوضيح من الوصي. سيكون على الوصي بارث بالتك أن يظهر ويقدم لنا تفسيرًا مقنعًا!” صاحت هيريتيا وهي تقدم وثيقة أخرى.
“الآنسة هيلوين، حتى إن كان هناك أمر لم تفهميه مما حدث، فهذا قبل سبعٍ وأربعين—لا، ثمانٍ وأربعين سنة. كيف يمكن للوصي أن يتذكر كل ما حدث قبل ذلك الزمن الطويل ويشرحه؟”
أدرك رايمر أن تحليله كان صحيحًا حين رأى أن عدد الموقعين كان أكثر مما توقع. لم تكن كتلة المستحقين وحدها لتصل إلى تسعين شخصًا. أدرك رايمر أن حتى جزءًا من كتلة المؤسسين وكتلة الدينيين قد وقّعوا الوثيقة.
“قداستكم…”
‘يبدو أن الجميع متفقون على زعزعة موقع الوصي.‘
كان هيلد.
كان لدى بارث بالتك سلطة كبيرة جدًا دون أن يقدّم شيئًا يُذكر للإمبراطورية—وكان من الأفضل للجميع كبح سلطته قليلًا على الأقل.
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
أدرك رايمر، زعيم كتلة المؤسسين ورئيس مجلس النبلاء، أن هذه المسألة تصبّ في مصلحة الجميع، لا في مصلحة هيريتيا فقط.
وفي الوقت نفسه، فإن كثيرين سيدعمون هيريتيا في محاولتها الوقوف ضد بارث بالتك.
“حسنًا. سأأخذ باقتراح الآنسة هيلوين وأقدّم طلبًا للوصي لتوضيح وتفسير موقفه، إن تم تمرير هذا القرار عبر التصويت.”
فضلًا عن ذلك، قدمت هيريتيا وثيقة تفيد بوجود أمر عسكري بالسير في ذلك الوقت. ولن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لهيريتيا إن ساءت الأمور، بما أن الوثيقة ليست مرئية، ويمكن لبارث بالتك أن يتجاهل محتواها أو يعتذر عنها بسهولة.
ازداد صوت ضرب الطاولات بالموافقة داخل مجلس النبلاء. كان هذا يعني أن الأغلبية تؤيد القرار دون الحاجة إلى تصويت فعلي.
في وسط هذا المجلس، صاحت هيريتيا مرة أخرى:
وكان الشخص الوحيد الذي كان يحدّق في هيريتيا بصمت هو إيميل إيلدي، زعيم كتلة الدينيين.
“شهر واحد.”
من جهتها، ضربت هيريتيا الطاولة وابتسمت له ببرود.
قالت هيلوين وأخرجت رسالة ووضعتها على الطاولة.
***
كراش
“طلبٌ بأن يُقدّم الوصي تفسيرًا؟ ما هذا الهراء الذي تتحدثون عنه؟! ألا ترون أننا في وضعٍ لا نعرف فيه حتى من أين سيظهر الزنديق الذي انتحل شخصية جلالته؟!”
ومع ذلك، فقد تحطم هذا الهدف بسرعة عندما زعمت هيريتيا أن هناك جدلًا مخفيًا وراء حادثة اغتيال جلالته.
رَمَى هيلموت الاقتراح الذي وافق عليه مجلس النبلاء، والذي طالب الوصي بتقديم تفسير بشأن حادثة اغتيال الإمبراطور، على الأرض عند أقدام الكاهن.
لكن هيريتيا ستكسب الكثير من الشهرة من خلال هذه الوثيقة.
في المقابل، سقط الكاهن الذي أحضر الاقتراح أرضًا، واضعًا يده على رأسه.
نظر رئيس المجلس رايمر إلى هيريتيا عاجزًا عن الكلام.
ولم يتوقف هيلموت عند هذا الحد—بل قام بمسح الكتب التي على الطاولة إلى الأرض.
فضلًا عن ذلك، قدمت هيريتيا وثيقة تفيد بوجود أمر عسكري بالسير في ذلك الوقت. ولن تكون مشكلة كبيرة بالنسبة لهيريتيا إن ساءت الأمور، بما أن الوثيقة ليست مرئية، ويمكن لبارث بالتك أن يتجاهل محتواها أو يعتذر عنها بسهولة.
“يريدون مني أن أذهب إلى الوصي وأقول له أن يشرح ويعتذر عما حدث قبل سبع وأربعين سنة؟ اللعنة! أنا أكره ذلك اللعين ذي القرنين، لكن من بحق الجحيم سيقتنع بمثل هذا الاقتراح؟”
البابا، الذي يُدير مباشرة نعمة جلالته، كان يمتلك من القوة ما يجعله قادرًا على مواجهة الكنيسة بأكملها بمفرده. ستكون كارثة لأعدائه إن قرر أن يتحرك بنفسه.
“ق-قداستكم، أرجوكم، اهدأوا.”
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
“حمقى أغبياء! ألا يفهمون؟ هذه خدعة لزعزعتنا من الداخل! من الذي اقترح هذا الأمر؟ هيريتيا هيلوين؟ من عائلة هيلوين؟ إنها تحمل دم الزنادقة النجس!”
في وسط هذا المجلس، صاحت هيريتيا مرة أخرى:
“ع-عائلة هيلوين لم تُقدم فقط مساهمات عظيمة خلال فترة تأسيس الإمبراطورية، بل تخلصت من إثم اغتيال جلالته حين عاقبت هارمون هيلوين بيدها. ومنذ ذلك الحين، حاولت أن تكون عونًا عظيمًا للإمبراطورية من خلال…”
***
“ومن يهتم! تلك العاهرة على وشك أن تدمر كل شيء في وقت كهذا!”
“أ-أعني، هناك الكثير من الناس الذين يهذرون بذلك. لذا كنت أتساءل… ماذا لو تجاهل الناس الحقيقة وعبدوا أحد الزنادقة كإمبراطور…”
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
من جهتها، ضربت هيريتيا الطاولة وابتسمت له ببرود.
“شهر واحد.”
“الآنسة هيريتيا هيلوين، هل أنت جادة فيما تقولين؟”
“عذرًا، قداستكم؟”
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
“لقد مر شهر منذ بدأت النبوءة—لا، الإشاعة التي تقول إن جلالته سيعود—في الانتشار. ولكن لم تظهر أي علامة على ذلك في أي مكان. جلالته، الجالس على العرش الأبدي، لم يتحرك حتى الآن. لقد أجريت مؤخرًا قداسًا واستدعيت علماء برج السحر للتحقيق، لكن لم يُعثر على أي دليل واحد.”
“نعم، قداستكم.”
“قداستكم…”
ردّ هيلموت على الكاهن وكأنه سمع أغبى سؤال على الإطلاق.
“لكن يمكنني أن أشعر ببوادر التمرد تتخمر على أطراف الإمبراطورية. الزهور التي تتفتح حتى في الشتاء تمثل الشر الذي يناقض كل منطق.” قال هيلموت بينما التقط أحد الوثائق المتناثرة على الأرض. “الجنرال نيينا ترسل رسائل كل يوم تطلب مني أن أشرح ما تعنيه إشاعة عودة جلالته، والدوقة هينا تطالبني بالاعتذار عن الحادثة التي هاجمهم فيها فرسان أفعى الشر. وأما هايفدن… اللعنة! ما يحدث هناك لا أفهمه إطلاقًا. وأولئك الذين يدعمون جلالته؟ الكنيسة تسيطر حاليًا، ولكنهم ينظمون أنفسهم تحت أمير حربٍ آخر مستخدمين اسم الإمبراطور؟ والمتمردون داخل الكنيسة يدعمون القديسة، بل ويتورطون في هراء مجنون داخل مجلس النبلاء؟ ما الذي تظن أن كل هذا يعنيه؟”
“أنا أطالب بالعدالة من أجل جلالته!”
“أعتقد أنها نُذرٌ سيئة، قداستكم.”
“ق-قداستكم، أرجوكم، اهدأوا.”
“هذا صحيح. في النهاية، حين يقولون إن ‘الإمبراطور سيعود’، فهم لا يعنون أن جلالته، الجالس على العرش الأبدي، سيعود—بل هي إشاعة اخترعوها هم. إنهم يتحدثون عن إمبراطور مزيف.”
“لا، لا بأس. من الجيد أن أتنفس بعض الهواء النقي بعد وقت طويل. يجب أن أفكر في هذا الأمر بينما ذهني صافٍ. من الصعب الدفاع عن الإمبراطورية التي تركها جلالته بوجه الزنادقة. ربما كنت أعيش براحة زائدة حتى الآن…”
سقط هيلموت على الأريكة واضعًا يديه على جبينه.
ظلّ هيلموت يحدق بالسقف شاردًا، ثم فتح فمه مجددًا.
“الزنادقة الملاعين… لم يبقَ إلا الزنادقة والفاسدون…”
بينما كانت إدارة العاصمة تُدار من خلال انتخاب شخص من بين أولئك الذين تختارهم الكنيسة، كانت الإدارة المحلية تُدار بواسطة هؤلاء الناس. وإذا كانت الكنيسة تُعدّ رأس الإمبراطورية الحالية، فلا مبالغة في القول إن مجلس النبلاء هو أطراف الإمبراطورية الحالية.
“قداستكم، هل ترغبون أن أُشعل بعض البخور من جديد؟”
“نعم، قداستكم.”
اقترب الكاهن بسرعة من هيلموت ووضع مبخرة أمامه. حدّق هيلموت في المبخرة لبرهة، ثم هزّ رأسه.
“ومن يهتم! تلك العاهرة على وشك أن تدمر كل شيء في وقت كهذا!”
“لا، لا بأس. من الجيد أن أتنفس بعض الهواء النقي بعد وقت طويل. يجب أن أفكر في هذا الأمر بينما ذهني صافٍ. من الصعب الدفاع عن الإمبراطورية التي تركها جلالته بوجه الزنادقة. ربما كنت أعيش براحة زائدة حتى الآن…”
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
ظلّ هيلموت يحدق بالسقف شاردًا، ثم فتح فمه مجددًا.
لم يكن جالسًا على عرش الإمبراطور، لكنه كان عمليًا الإمبراطور، بالنظر إلى أنه كان يمتلك كل من السلطة والقوة في الإمبراطورية. كانت هيريتيا تقول فعليًا إنها تريد أن توجه سكينًا مباشرة إلى بارث بالتك.
“عليّ أولًا أن أنظّف الوضع داخليًا. سيتوجب عليّ أن أُصلح الأمور مع القديسة، ثم سأقترح فتح تحقيق حاسم بشأن هذه النبوءة حول عودة الإمبراطور. كل شيء سيكون أفضل بمجرد أن أقضي على مصدر الإشاعة.”
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
“نعم، قداستكم.”
“وتجاهلوا طلب المطالبة بتفسير من الوصي. هؤلاء النبلاء الملاعين لا يملكون أدنى فكرة عن مدى جنون الوصي لمجرد أنه ظلّ صامتًا حتى الآن. من المحتمل أنهم ظنّوا أنني سأُسرّ إن حاولوا زعزعة موقع بارث بالتك؛ بما أن هناك فصيلاً دينيًا داخل مجلس النبلاء. اذهب وأرسل لهم تحذيرًا كي يعودوا إلى رشدهم.”
اعتقد الكاهن أن البابا وليس الخصم هو الذي سينتهي به الأمر إلى مواجهة الكارثة إذا جاء ذلك الوقت.
“نعم، قداستكم.”
“حسنًا. سأأخذ باقتراح الآنسة هيلوين وأقدّم طلبًا للوصي لتوضيح وتفسير موقفه، إن تم تمرير هذا القرار عبر التصويت.”
ثم توقف الكاهن فجأة بينما كان يلتقط الوثائق المُرسلة من مجلس النبلاء.
كان لدى بارث بالتك سلطة كبيرة جدًا دون أن يقدّم شيئًا يُذكر للإمبراطورية—وكان من الأفضل للجميع كبح سلطته قليلًا على الأقل.
“أم، قداستكم. إذا اتضح أن الإشاعات صحيحة…”
“حمقى أغبياء! ألا يفهمون؟ هذه خدعة لزعزعتنا من الداخل! من الذي اقترح هذا الأمر؟ هيريتيا هيلوين؟ من عائلة هيلوين؟ إنها تحمل دم الزنادقة النجس!”
“ماذا؟”
نظر خوان حوله. كان داخل تجويف صنعته وحوش ضخمة وغريبة من عالم آخر. السقف والجدران والأرضية كلها كانت مصنوعة من جثث تم تثبيتها وتلصيقها ببعضها البعض، لكن لم يكن لأيٍّ منها هيئة بشرية سليمة.
“أ-أعني، هناك الكثير من الناس الذين يهذرون بذلك. لذا كنت أتساءل… ماذا لو تجاهل الناس الحقيقة وعبدوا أحد الزنادقة كإمبراطور…”
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
ردّ هيلموت على الكاهن وكأنه سمع أغبى سؤال على الإطلاق.
***
“إن حدث ذلك، فسأمزق رأس ذلك الزنديق بيدي. وسأشعر بسعادة غامرة.”
وكان الشخص الوحيد الذي كان يحدّق في هيريتيا بصمت هو إيميل إيلدي، زعيم كتلة الدينيين.
لم يحدث من قبل أن تدخّل البابا بنفسه لمعاقبة أحد. ارتجف الكاهن من الرعب دون وعي. معظم الحوادث كانت تُعالج بإرسال بعض فرسان المعبد من أحد فرق الفرسان. وإن لم يكن ذلك كافيًا، فإن إرسال بعض الأساقفة عادة ما كان يحلّ الأمور.
كان معظم نبلاء الإمبراطورية من خلفاء النبلاء في الممالك القديمة أو من السكان المحليين الذين اجتمعوا تحت راية الإمبراطور. كان الإمبراطور يحمي ثروتهم وشرفهم مقابل اجتماعهم المطيع تحت رايته باسم البشرية.
لكن تدخّل البابا شخصيًا كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
“هذه الرسالة هي أمر كتابي حصلت عليه مؤخرًا عن طريق الصدفة. لا يمكنني إخباركم بكيفية حصولي عليه، لكن ما هو مكتوب هنا هو أمر للقوات بالسير نحو القصر الإمبراطوري. مع توقيع الوصي عليه! أليس من الممكن أن غياب الحراس بسبب أمر المسير قد أدى إلى اغتيال جلالته؟”
البابا، الذي يُدير مباشرة نعمة جلالته، كان يمتلك من القوة ما يجعله قادرًا على مواجهة الكنيسة بأكملها بمفرده. ستكون كارثة لأعدائه إن قرر أن يتحرك بنفسه.
أدرك رايمر أن هيريتيا تخطط لزعزعة مكانة بارث بالتك.
لكن في النهاية، لم يستطع الكاهن أن يطرح السؤال الحقيقي الذي أراد طرحه.
لكن تدخّل البابا شخصيًا كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
‘ماذا لو عاد الإمبراطور الحقيقي ؟‘
“شهر واحد.”
اعتقد الكاهن أن البابا وليس الخصم هو الذي سينتهي به الأمر إلى مواجهة الكارثة إذا جاء ذلك الوقت.
“ولم لا يتذكر؟ لقد كان يوم وفاة جلالته. والدي يتذكر ذلك اليوم جيدًا، وكان يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط في ذلك الوقت. يتذكر ما أكله على الإفطار في ذلك اليوم، ويتذكر أيضًا اللحظة التي سمع فيها الخبر الصادم. لا أعتقد أنني سأتمكن من نسيانه حتى أموت.”
***
اقترب الكاهن بسرعة من هيلموت ووضع مبخرة أمامه. حدّق هيلموت في المبخرة لبرهة، ثم هزّ رأسه.
كراش
***
ما إن انطلقت صوت القرمشة، حتى تناثرت سوائل جسدية أرجوانية على وجه خوان.
ما إن انطلقت صوت القرمشة، حتى تناثرت سوائل جسدية أرجوانية على وجه خوان.
مسح خوان السائل الجسدي عن خده وهزّ جثة الكاهن من منظمة كهنة شوك الأدغال التي اخترقها بقبضته. الكاهن الذي تحوّل إلى طفرات غريبة تفتّت وتبعثر دون أن تبقى من جسده أية هيئة كاملة.
“هل تم تطهير المدينة بأكملها؟” سأل خوان.
نظر خوان حوله. كان داخل تجويف صنعته وحوش ضخمة وغريبة من عالم آخر. السقف والجدران والأرضية كلها كانت مصنوعة من جثث تم تثبيتها وتلصيقها ببعضها البعض، لكن لم يكن لأيٍّ منها هيئة بشرية سليمة.
أدرك رايمر أن تحليله كان صحيحًا حين رأى أن عدد الموقعين كان أكثر مما توقع. لم تكن كتلة المستحقين وحدها لتصل إلى تسعين شخصًا. أدرك رايمر أن حتى جزءًا من كتلة المؤسسين وكتلة الدينيين قد وقّعوا الوثيقة.
ثم ظهر أحدهم.
أدرك رايمر أن هيريتيا تخطط لزعزعة مكانة بارث بالتك.
كان هيلد.
“ها هي تواقيع تسعين عضوًا من مجلس النبلاء يطالبون بتوضيح من الوصي. سيكون على الوصي بارث بالتك أن يظهر ويقدم لنا تفسيرًا مقنعًا!” صاحت هيريتيا وهي تقدم وثيقة أخرى.
“أظن أن كل شيء قد تم ترتيبه الآن. لم يتبقَّ أحد هنا.”
“ق-قداستكم، أرجوكم، اهدأوا.”
أبدى خوان تعبيرًا مندهشًا عندما سمع كلمات هيلد.
أمسك هيلموت بكرسي ورماه خارج النافذة. ومع تحطم النافذة الكبيرة بصوت ارتطامٍ مدوٍّ، دخل نسيم منعش إلى الغرفة وطرد رائحة البخور الثقيلة التي كانت تملؤها. شعر هيلموت ببعض الهدوء وهو يستنشق الهواء البارد.
“هل تم تطهير المدينة بأكملها؟” سأل خوان.
ازداد صوت ضرب الطاولات بالموافقة داخل مجلس النبلاء. كان هذا يعني أن الأغلبية تؤيد القرار دون الحاجة إلى تصويت فعلي.
“من كانوا يتحكمون في كاليب هم الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال، والباقي كانوا زوارًا من الشق. كلهم فرّوا ما إن سمعوا أن جلالة الإمبراطور قد ظهر. بل إنهم سدّوا الباب تمامًا. ونتيجة لذلك، لم يتمكن الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال من الهرب حتى. أغلبهم كانوا يختبئون في هذا المعبد الذي مسحته جلالتكم للتو.”
كان رايمر بصراحة يريد أن يسأل هيريتيا إن كانت تملك حياتين إضافيتين. فالوَصي بارث بالتك لم يكن فقط القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري الشهير والقائد العام السابق الذي مثّل الإدارة، بل كان أيضًا أقوى رجل في الإمبراطورية من حيث القوة الفردية.
***
كان من الطبيعي وجود تكتلات داخل مجلس النبلاء. فهناك النبلاء المؤسسون من الجيل الأول، وهم أشخاص أقوياء عملوا مع الإمبراطور في فترة التأسيس. ثم هناك نبلاء الجيل الثاني المستحقون، الذين نالوا الألقاب بفضل مساهماتهم خلال فترة استقرار وتكوين الإمبراطورية. وأخيرًا، هناك نبلاء الجيل الثالث الدينيون، وهم في الغالب من الكهنة أو من المتقاعدين من الكنيسة بعد اغتيال الإمبراطور.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“الآنسة هيريتيا هيلوين، هل أنت جادة فيما تقولين؟”
رَمَى هيلموت الاقتراح الذي وافق عليه مجلس النبلاء، والذي طالب الوصي بتقديم تفسير بشأن حادثة اغتيال الإمبراطور، على الأرض عند أقدام الكاهن.
