في وسط العاصفة (2)
“هاه. حسنًا.”
“ما هي تلك النصيحة؟”
كان خوان يستهدف الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال، لا الكائنات القادمة من الشق. لم يكن خوان ينوي التعامل مع أولئك المثقفين الذين فرّوا بأنفسهم طالما أنهم لا يخططون للتدخل في شؤون هذه الأرض. حتى عندما كان إمبراطورًا، لم يطارد الحكام الذين فرّوا إلى الشق.
واصل خوان السير في حقل الثلج.
“إذن هذا هو الوحيد المتبقي.”
“لم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع إليّ.”
اتجه خوان نحو مركز المعبد حيث كانت عشرات المجسات بحجم الأشجار تتدحرج على الأرض، وكأنها قد انتُزعت بعنف. في وسط المعبد، كان هناك كاهن فقد جميع أطرافه. كان ينتحب بلا حول ولا قوة.
كان نبرة خوان قاسية جدًا.
“جيرارد! جيرارد غاين ذلك الوغد اللعين! قال إنه قتل الإمبراطور!” صرخ الكاهن.
احمرّ وجه هيلموت غضبًا. فقد اجتمع جميع الكهنة والأساقفة في العاصمة لحضور الجمعية العامة للكنيسة، لكن القدّيسة تحدّته في كلمته أمام الجميع.
“حسنًا، يؤسفني أنني لست ميتًا.” تمتم خوان وهو ينظر إلى الرجل ببرود. “لكن على عكسي، أنت ستموت بكل تأكيد.”
كان نبرة خوان قاسية جدًا.
انفجر رأس الرجل، وتناثرت الدماء في كل مكان ما إن لامست قدم خوان ذقنه. كان من الصعب العثور حتى على أثر واحد للرجل وسط الدماء المتناثرة.
“إذن… هل تنوي العودة إلى العاصمة الآن؟ العمة نيينا غادرت أولًا لتُجهز كل شيء في الشمال، لذا أعتقد أن هذا يكفي.”
حك هيلد ذقنه ثم فتح فمه.
بينما كان خوان يحدّق في هيلد المبتسم، سأله هيلد وكأن فضوله قد تحرّك.
“ألم تكن تريد استجوابه؟ لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة لتطرحها.”
“هل تقصد مدينة تورا المقدسة؟”
“لقد فعلت. لكن، تبيّن أنه لا يعرف الكثير — ناهيك عن أن رئيس كهنة منظمة كهنة شوك الأدغال لم يظهر منذ وقت طويل،” قال خوان وهو يتفقد المعبد بعينيه. “إنها في الأساس جماعة مهجورة. كانوا قادرين على الاستمرار فقط بسبب عدائهم للإمبراطورية وبسبب تأثرهم بالشق. يبدو أنهم حاولوا أشياء كثيرة، لكن لم ينجح أي منها منذ أن اختفى رئيسهم منذ حوالي عام. أعتقد أنهم كانوا يخططون لإحياء آلهة أخرى غير تالتر…”
“إذا كانت نبوءتك من جلالة الإمبراطور الحقيقي، فلماذا يوجد لينلي لوين والحرس الإمبراطوري هنا؟”
“واو. أليس ذلك خطيرًا جدًا؟” سأل هيلد.
“نعم، هذا يكفي. لنعد.”
“كما قلت، لا أظن أنهم حققوا شيئًا، لأنهم لم يُداروا بشكل صحيح.”
“واو. أليس ذلك خطيرًا جدًا؟” سأل هيلد.
“لا أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالارتياح أو الإحباط. في النهاية، لم نحصل على أية معلومات كنا نبحث عنها،” قال هيلد متنهّدًا. “هذه المدينة التحتية كاليب كانت أكبر تجمع لكهنة منظمة كهنة شوك الأدغال. لقد دمرنا كل تجمعات منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن لا يبدو أننا استفدنا كثيرًا من ذلك.”
أومأ هيلد برأسه. لو لم ينقذ هيلد هيلا حينها، لكانت قد ماتت.
“لقد كسبنا ما يكفي بمجرد أنهم لن يتمكنوا من طعننا في الظهر بعد الآن،” قال خوان وهو ينقر بلسانه. “علاوة على ذلك، كنت قد قررت أن أقضي على هؤلاء الأوغاد تمامًا عندما ألقوا هيلا في البحر. لقد تم تنفيذ هذا القرار الآن — وهذا يكفي.” قال خوان.
“ألم تكن تريد استجوابه؟ لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة لتطرحها.”
أومأ هيلد برأسه. لو لم ينقذ هيلد هيلا حينها، لكانت قد ماتت.
لم يستطع خوان أن يفهم ما يشعر به. كان يستعيد قوته التي امتلكها عندما كان الإمبراطور بمساعدة ترتيبات جيرارد، وقد تم القضاء على منظمة كهنة شوك الأدغال التي كانت تتغلغل في الإمبراطورية.
ورغم أن هيلا قد نجت في النهاية، لم يكن خوان ينوي التراجع عن القرار الذي اتخذه مسبقًا. كان خوان دقيقًا جدًا في التمسك بكلمته، خاصة عندما يتعلق الأمر بقتل أحدهم.
حك هيلد ذقنه ثم فتح فمه.
“إذن… هل تنوي العودة إلى العاصمة الآن؟ العمة نيينا غادرت أولًا لتُجهز كل شيء في الشمال، لذا أعتقد أن هذا يكفي.”
‘أليس هذا هو جوهر المصالحة على أي حال؟’
“نعم، هذا يكفي. لنعد.”
واصل خوان السير في حقل الثلج.
***
“…ربما هذا هو الأفضل. سأمتثل لأوامركم، يا جلالة الإمبراطور.”
هبّت رياح باردة نحو خوان وهيلد في وادي الجبل الثلجي عندما خرجا. وبسبب الهواء الفاتر الخارج من داخل الكهف، لم تكن الثلوج متراكمة عند مدخله. كانت أشعة الشمس تصبّ فوق حقل الثلج الأبيض، مما جعل هيلد يبتسم بفرح عند رؤيته للشمس الطبيعية التي لم يرها منذ زمن طويل.
“لا يوجد سوى إمبراطور واحد، وهو جلالته الجالس على العرش الأبدي! كيف تجرئين على التلفّظ بكل هذا الهراء!”
بينما كان خوان يحدّق في هيلد المبتسم، سأله هيلد وكأن فضوله قد تحرّك.
“لقد كسبنا ما يكفي بمجرد أنهم لن يتمكنوا من طعننا في الظهر بعد الآن،” قال خوان وهو ينقر بلسانه. “علاوة على ذلك، كنت قد قررت أن أقضي على هؤلاء الأوغاد تمامًا عندما ألقوا هيلا في البحر. لقد تم تنفيذ هذا القرار الآن — وهذا يكفي.” قال خوان.
“هل كل شيء على ما يرام، يا جلالة الإمبراطور؟”
“لقد مات جلالته لأن الحرس الإمبراطوري لم يؤدوا واجبهم بشكل صحيح وتحرّكوا بلا فائدة. لم أكن أتوقع منهم حماية جلالته من الأساس. لو أن أحدهم فقط صرخ ليحذّر جلالته، لكان لا يزال حيًا. لكن الحرس الإمبراطوري لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق حتى اللحظة التي طُعن فيها جلالته.”
“…نعم، لا شيء.”
لكن نوايا جيرارد، بالإضافة إلى مكان وجوده، كانت لا تزال مجهولة.
للحظة، شعر خوان وكأن من يقف أمامه هو جيرارد. كان على وجه هيلد ندبة كبيرة محفورة بسبب اختراقه بسهم وتأثره بالشق، لكن خوان لم يستطع إلا أن يعترف أن هيلد كان حقًا ابن جيرارد. أومأ خوان برأسه وهو يفكّر أن الدم فعلًا أقوى من الماء.
ضحك هيلد من عبثية الأمر.
لم يستطع خوان أن يفهم ما يشعر به. كان يستعيد قوته التي امتلكها عندما كان الإمبراطور بمساعدة ترتيبات جيرارد، وقد تم القضاء على منظمة كهنة شوك الأدغال التي كانت تتغلغل في الإمبراطورية.
“نعم، أنتِ على حق. لستُ أنا جلالته…”
لكن نوايا جيرارد، بالإضافة إلى مكان وجوده، كانت لا تزال مجهولة.
‘لكن ما هذا التمرّد الذي تُبديه تجاهي؟’
لو لم يكن لدى جيرارد سبب ليشعر بالخزي، لكان من الجيد حتى أن يتولّى بنفسه ما يقوم به هيلد الآن. شعر خوان بأنه ربما يستطيع أن يسامحه، رغم أن علاقته بجيرارد لن تعود كما كانت أبدًا.
تقدّم هيلموت نحو آيفي بعصاه. فبمجرد أن ارتجفت آيفي، سارع لينلي لوين إلى الوقوف حائلًا بينهما، لكن هيلموت لم يتحرك ساكنًا. ظلّ يحدّق في لينلي وقال مرة أخرى:
‘أليس هذا هو جوهر المصالحة على أي حال؟’
بدأت يدا لينلي ترتجفان بينما واصل هيلموت الحديث بهدوء.
“هذا الكهف فيه مخرج يؤدي إلى الشمال، لذا سيكون قريبًا من قلعة الشتاء. هل ترغب في زيارة العمة نيينا، يا جلالة الإمبراطور؟” سأل هيلد.
كان خوان يستهدف الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال، لا الكائنات القادمة من الشق. لم يكن خوان ينوي التعامل مع أولئك المثقفين الذين فرّوا بأنفسهم طالما أنهم لا يخططون للتدخل في شؤون هذه الأرض. حتى عندما كان إمبراطورًا، لم يطارد الحكام الذين فرّوا إلى الشق.
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
“أنا فقط أتبّع نصيحة هارمون،” قال خوان.
“هل تقصد مدينة تورا المقدسة؟”
ظلّ هيلموت يحدّق بصمت في آيفي لبعض الوقت، ثم فتح فمه.
“وسينضم إليّ فرسان هوغن، والدوق هينا، ونيينا في الطريق.”
احمرّ وجه هيلموت غضبًا. فقد اجتمع جميع الكهنة والأساقفة في العاصمة لحضور الجمعية العامة للكنيسة، لكن القدّيسة تحدّته في كلمته أمام الجميع.
بدا الخوف واضحًا على وجه هيلد عندما ذكر خوان اسم الدوق هينا. لم يكن قد أخبر هيلا هينا بعد بأنه ما زال على قيد الحياة. في الحقيقة، لم يكن يعرف حتى كيف يشرح لها ذلك أو من أين يبدأ. فلتوضيح سبب كونه لا يزال حيًا، كان عليه أن يتحدث أولًا عن جيرارد.
حك هيلد ذقنه ثم فتح فمه.
“سأتحدث إلى هيلا أولًا،” قال خوان.
“الآن بعد أن فكّرت في الأمر، لماذا توقّفتَ لمدة شهر حتى بعد أن أرسلتَ رسالة تقول فيها إنك ستعود؟ آه، بالطبع، أنا أفهم أنه كان من المهم تدمير منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن ألم يكن بإمكانك أن ترسل رسالة عودتك الآن بدلًا من قبل شهر، بما أنك الآن قد قضيت عليهم؟” سأل هيلد.
“…ربما هذا هو الأفضل. سأمتثل لأوامركم، يا جلالة الإمبراطور.”
‘لكن ما هذا التمرّد الذي تُبديه تجاهي؟’
بدأ خوان في المشي عبر حقل الثلج، وتبعه هيلد من خلفه.
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
“الآن بعد أن فكّرت في الأمر، لماذا توقّفتَ لمدة شهر حتى بعد أن أرسلتَ رسالة تقول فيها إنك ستعود؟ آه، بالطبع، أنا أفهم أنه كان من المهم تدمير منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن ألم يكن بإمكانك أن ترسل رسالة عودتك الآن بدلًا من قبل شهر، بما أنك الآن قد قضيت عليهم؟” سأل هيلد.
“…نعم، لا شيء.”
ألقى خوان نظرة جانبية على هيلد. في تلك اللحظة، أدرك تمامًا أن جيرارد قد أوقف حقًا نمو هيلد — لقد كان بالفعل أشبه بطفل صغير بدأ يطرح الكثير من الأسئلة بعد أن قال إنه سيمتثل لأوامره.
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
“أنا فقط أتبّع نصيحة هارمون،” قال خوان.
“جيرارد! جيرارد غاين ذلك الوغد اللعين! قال إنه قتل الإمبراطور!” صرخ الكاهن.
“هارمون…؟ من هذا؟”
لو لم يكن لدى جيرارد سبب ليشعر بالخزي، لكان من الجيد حتى أن يتولّى بنفسه ما يقوم به هيلد الآن. شعر خوان بأنه ربما يستطيع أن يسامحه، رغم أن علاقته بجيرارد لن تعود كما كانت أبدًا.
“إنه أكثر رجل مزعج أعرفه. لكنه أيضًا أكثر الرجال كفاءةً ممن عرفت. كان يتصرف وكأن لسان حاله يقول، ‘أنا رجل موهوب، ولن تجرؤ على قتلي حتى لو كنت الإمبراطور.’ هناك نصيحة قدّمها لي عندما وحّدتُ البشرية جمعاء.”
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
“ما هي تلك النصيحة؟”
عندما ارتفع الضجيج، ضرب هيلموت الأرض بعصاه وكأنه لم يعد يحتمل. اهتزّ المذبح بأكمله بصوت هدير وبدأت الأرضية بالتشقق. ثم، وسط صوت التكسّر العالي، سُمِع صراخ مدوٍّ وصل إلى مسامع الجميع.
“الإنسان يخاف من الوحوش الخيالية أكثر من خوفه من الوحوش الحقيقية.”
لكن نوايا جيرارد، بالإضافة إلى مكان وجوده، كانت لا تزال مجهولة.
بدا الارتباك على وجه هيلد وكأنه لم يفهم ما قاله خوان.
“هذا كرم كبير منكم، يا جلالة الإمبراطور.”
“هل كان يقصد أن جلالتك هو الوحش؟”
“جيرارد! جيرارد غاين ذلك الوغد اللعين! قال إنه قتل الإمبراطور!” صرخ الكاهن.
“أعتقد أنه كان يقصد ذلك. في ذلك الوقت، قام هارمون بوضع طُعم قبل لقائي بقائد مملكة أخرى بنصف عام. حرص على أن يعلم الجميع مدى قسوتي مع أعدائي وكل الأهوال التي ارتكبتها… كانت العملية بطيئة جدًا، والإشاعات مزعجة جدًا، لدرجة أنني كنت أغضب كثيرًا من هارمون.”
***
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
“نعم، أنتِ على حق. لستُ أنا جلالته…”
“لم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع إليّ.”
“واو. أليس ذلك خطيرًا جدًا؟” سأل هيلد.
ضحك هيلد من عبثية الأمر.
لم يستطع خوان أن يفهم ما يشعر به. كان يستعيد قوته التي امتلكها عندما كان الإمبراطور بمساعدة ترتيبات جيرارد، وقد تم القضاء على منظمة كهنة شوك الأدغال التي كانت تتغلغل في الإمبراطورية.
“لكن فكرته لم تكن خاطئة. كان هارمون يريد فقط أن يصنع مجتمعًا شديد التماسك للبشرية. أخذ وقت أطول بجعل المرء أكثر ثباتًا، أما التصرّف بتسرّع فيؤدي إلى سفك الدماء. لحسن الحظ أنني كنت قد أعلنت أنني لن أتزوج أبدًا. لو أنني وافقت على الزواج، وبترتيب من هارمون، لكنت امتلكت على الأقل عشرين زوجة،” تابع خوان إجابته على سؤال هيلد. “لهذا السبب أخذت شهرًا. الهجوم مباشرة بعد إرسال التحذير لا يحدث إلا عندما تفتقر إلى القوة أو تمتلك مثل قوة عدوك. لكن أنا أملك قوة طاغية، والسياق في صالحي. التحرك ببطء هو أحد الطرق لتجنب إراقة الدماء.”
‘أليس هذا هو جوهر المصالحة على أي حال؟’
واصل خوان السير في حقل الثلج.
ألقى خوان نظرة جانبية على هيلد. في تلك اللحظة، أدرك تمامًا أن جيرارد قد أوقف حقًا نمو هيلد — لقد كان بالفعل أشبه بطفل صغير بدأ يطرح الكثير من الأسئلة بعد أن قال إنه سيمتثل لأوامره.
“إذا كان الخصم يخافك، فإن مجرد خطوة واحدة إلى الأمام كافية لإسقاطه. وتلك اللحظة هي أيضًا عندما يتّضح من هو العدو ومن هو الحليف. هذه هي الطريقة المثلى لفعل الأمور.”
حك هيلد ذقنه ثم فتح فمه.
“هذا كرم كبير منكم، يا جلالة الإمبراطور.”
“الآن بعد أن فكّرت في الأمر، لماذا توقّفتَ لمدة شهر حتى بعد أن أرسلتَ رسالة تقول فيها إنك ستعود؟ آه، بالطبع، أنا أفهم أنه كان من المهم تدمير منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن ألم يكن بإمكانك أن ترسل رسالة عودتك الآن بدلًا من قبل شهر، بما أنك الآن قد قضيت عليهم؟” سأل هيلد.
“كرم… لا أدري إن كانت تلك هي الكلمة المناسبة له،” ابتسم خوان ونظر إلى هيلد من فوق كتفه. “ربما أتصرف بهذه الطريقة لأنني تعلّمتها. أو ربما أريد أن أبدو كريمًا حتى لا يشعر الأشخاص الذين أهتم لأمرهم بخيبة الأمل مني. لكن بصراحة، آمل أن يتمرّد أعدائي ويقاتلوا بكل ما لديهم.”
ضحك هيلد من عبثية الأمر.
كان نبرة خوان قاسية جدًا.
“هارمون…؟ من هذا؟”
“عندها سأتمكن من رؤية أولئك الأوغاد يموتون من الندم وهم يتدحرجون في طين مليء بالدماء.”
***
***
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
“لا تُبهِروا المؤمنين بنبوءات زائفة!”
“حسنًا، يؤسفني أنني لست ميتًا.” تمتم خوان وهو ينظر إلى الرجل ببرود. “لكن على عكسي، أنت ستموت بكل تأكيد.”
لم يكن هيلموت يتخيّل يومًا أنه سيضطر إلى أن يصرخ بهذه الكلمات بصوت عالٍ في وجه القدّيسة، ولو لمرة واحدة.
اتجه خوان نحو مركز المعبد حيث كانت عشرات المجسات بحجم الأشجار تتدحرج على الأرض، وكأنها قد انتُزعت بعنف. في وسط المعبد، كان هناك كاهن فقد جميع أطرافه. كان ينتحب بلا حول ولا قوة.
كانت القدّيسة واقفة على المذبح، تشدّ على شفتيها بتعبير متجمّد. بدا وجهها شاحبًا، لكنها كانت حازمة في موقفها.
“العظمة لجلالته، لا لقداستكم.”
لم يستطع هيلموت أن يفهم هذه النظرة على وجه القدّيسة. فقد كانت مكانة القدّيسة منصبًا استُحدث بواسطته هو نفسه، ولم تكن لها أي صلة حقيقية بالإمبراطور على الإطلاق.
‘أليس هذا هو جوهر المصالحة على أي حال؟’
‘لكن ما هذا التمرّد الذي تُبديه تجاهي؟’
“ظهر لي جلالته في المنام وأعلن أنه سيعود. وقال إن العودة ستبدأ من الشرق.”
“لا يوجد سوى إمبراطور واحد، وهو جلالته الجالس على العرش الأبدي! كيف تجرئين على التلفّظ بكل هذا الهراء!”
لم يستطع هيلموت أن يفهم هذه النظرة على وجه القدّيسة. فقد كانت مكانة القدّيسة منصبًا استُحدث بواسطته هو نفسه، ولم تكن لها أي صلة حقيقية بالإمبراطور على الإطلاق.
“ليس هراءً!” قالت آيفي بحزم.
“نعم، هذا يكفي. لنعد.”
احمرّ وجه هيلموت غضبًا. فقد اجتمع جميع الكهنة والأساقفة في العاصمة لحضور الجمعية العامة للكنيسة، لكن القدّيسة تحدّته في كلمته أمام الجميع.
“حسنًا، يؤسفني أنني لست ميتًا.” تمتم خوان وهو ينظر إلى الرجل ببرود. “لكن على عكسي، أنت ستموت بكل تأكيد.”
“ظهر لي جلالته في المنام وأعلن أنه سيعود. وقال إن العودة ستبدأ من الشرق.”
“كرم… لا أدري إن كانت تلك هي الكلمة المناسبة له،” ابتسم خوان ونظر إلى هيلد من فوق كتفه. “ربما أتصرف بهذه الطريقة لأنني تعلّمتها. أو ربما أريد أن أبدو كريمًا حتى لا يشعر الأشخاص الذين أهتم لأمرهم بخيبة الأمل مني. لكن بصراحة، آمل أن يتمرّد أعدائي ويقاتلوا بكل ما لديهم.”
بدأت الهمسات تنتشر مرة أخرى. وكما في النبوءة التي أعلنتها في مراسم تنصيب القدّيسة، ها هي تعلن نبوءة ملموسة أخرى. وكانت كلمات آيفي أكثر فاعلية بسبب الشائعات التي كانت قد بدأت تنتشر بالفعل في أنحاء الإمبراطورية.
رأت آيفي ذلك، فسارعت إلى إمساك يدي لينلي لتهدئته. فقد كان إيمان لينلي وإخلاصه تجاه الإمبراطور لا تشوبه شائبة، ولهذا كان انتقاد هيلموت غير محتمل بالنسبة له.
“قال جلالته إنه سيمنحنا بسخاء ثلاث إنذارات قبل عودته، نظرًا لطول فترة غيابه. أولها أن نواجه أكاذيبنا. والثاني هو تحطيم سيوفنا. أما الثالث فهو…”
لو لم يكن لدى جيرارد سبب ليشعر بالخزي، لكان من الجيد حتى أن يتولّى بنفسه ما يقوم به هيلد الآن. شعر خوان بأنه ربما يستطيع أن يسامحه، رغم أن علاقته بجيرارد لن تعود كما كانت أبدًا.
“توقفي! توقفي عن تقليد كلمات جلالته بهذه النبوءة الزائفة!”
“قال جلالته إنه سيمنحنا بسخاء ثلاث إنذارات قبل عودته، نظرًا لطول فترة غيابه. أولها أن نواجه أكاذيبنا. والثاني هو تحطيم سيوفنا. أما الثالث فهو…”
عندما ارتفع الضجيج، ضرب هيلموت الأرض بعصاه وكأنه لم يعد يحتمل. اهتزّ المذبح بأكمله بصوت هدير وبدأت الأرضية بالتشقق. ثم، وسط صوت التكسّر العالي، سُمِع صراخ مدوٍّ وصل إلى مسامع الجميع.
“لقد مات جلالته لأن الحرس الإمبراطوري لم يؤدوا واجبهم بشكل صحيح وتحرّكوا بلا فائدة. لم أكن أتوقع منهم حماية جلالته من الأساس. لو أن أحدهم فقط صرخ ليحذّر جلالته، لكان لا يزال حيًا. لكن الحرس الإمبراطوري لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق حتى اللحظة التي طُعن فيها جلالته.”
عندها فقط أغلقت آيفي فمها، وكذلك فعل جميع الكهنة الحاضرين. لم يكن معظم الحاضرين يعرفون مدى قوة هيلموت، لأنه نادرًا ما كان يظهر في المناسبات العامة، لكنه كان أكثر من يتعامل مع نعمة جلالته داخل الكنيسة.
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
لم يكن هناك أحد في الكنيسة يجرؤ على معارضة دكتاتوريته المطلقة.
بينما كان خوان يحدّق في هيلد المبتسم، سأله هيلد وكأن فضوله قد تحرّك.
“أنا من وحّد البشرية دون أن تنقسم الإمبراطورية بعد اغتيال جلالته! أنا من دعمتُ وحافظتُ على الحكم الأبدي وفقًا لقيم جلالته حتى الآن، هل تفهمين؟ فكيف تهتزّون جميعًا بسهولة بسبب نبوءة زائفة كهذه!” صرخ هيلموت.
أومأ هيلد برأسه. لو لم ينقذ هيلد هيلا حينها، لكانت قد ماتت.
“العظمة لجلالته، لا لقداستكم.”
“إذن… هل تنوي العودة إلى العاصمة الآن؟ العمة نيينا غادرت أولًا لتُجهز كل شيء في الشمال، لذا أعتقد أن هذا يكفي.”
ازداد احمرار وجه هيلموت أكثر إثر تعليق آيفي.
رأت آيفي ذلك، فسارعت إلى إمساك يدي لينلي لتهدئته. فقد كان إيمان لينلي وإخلاصه تجاه الإمبراطور لا تشوبه شائبة، ولهذا كان انتقاد هيلموت غير محتمل بالنسبة له.
في هذه الأثناء، كانت يدا آيفي ترتجفان من التوتر، لكنها لم تتراجع. وكان سبب صمودها هو لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري، الذي كان يقف خلفها ليحميها. حتى البابا نفسه لم يعد بإمكانه ضربها حتى الموت كما فعل في الماضي، طالما أن لينلي يحرسها.
“لا يوجد سوى إمبراطور واحد، وهو جلالته الجالس على العرش الأبدي! كيف تجرئين على التلفّظ بكل هذا الهراء!”
ظلّ هيلموت يحدّق بصمت في آيفي لبعض الوقت، ثم فتح فمه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“نعم، أنتِ على حق. لستُ أنا جلالته…”
“هذا الكهف فيه مخرج يؤدي إلى الشمال، لذا سيكون قريبًا من قلعة الشتاء. هل ترغب في زيارة العمة نيينا، يا جلالة الإمبراطور؟” سأل هيلد.
تقدّم هيلموت نحو آيفي بعصاه. فبمجرد أن ارتجفت آيفي، سارع لينلي لوين إلى الوقوف حائلًا بينهما، لكن هيلموت لم يتحرك ساكنًا. ظلّ يحدّق في لينلي وقال مرة أخرى:
“أنا فقط أتبّع نصيحة هارمون،” قال خوان.
“…وكما أن الهراء الذي ينطق به فمك المتقلّب ليس نبوءة حقيقية، فإن الرجل الذي تتحدثين عنه ليس هو الإمبراطور.”
“توقفي! توقفي عن تقليد كلمات جلالته بهذه النبوءة الزائفة!”
“أعتقد أنني أوضحت تمامًا أن…”
“لا يوجد سوى إمبراطور واحد، وهو جلالته الجالس على العرش الأبدي! كيف تجرئين على التلفّظ بكل هذا الهراء!”
“إذا كانت نبوءتك من جلالة الإمبراطور الحقيقي، فلماذا يوجد لينلي لوين والحرس الإمبراطوري هنا؟”
اتجه خوان نحو مركز المعبد حيث كانت عشرات المجسات بحجم الأشجار تتدحرج على الأرض، وكأنها قد انتُزعت بعنف. في وسط المعبد، كان هناك كاهن فقد جميع أطرافه. كان ينتحب بلا حول ولا قوة.
أغلقت آيفي فمها عند سماع كلمات هيلموت. ثم واصل هيلموت حديثه بسخرية
***
“لقد مات جلالته لأن الحرس الإمبراطوري لم يؤدوا واجبهم بشكل صحيح وتحرّكوا بلا فائدة. لم أكن أتوقع منهم حماية جلالته من الأساس. لو أن أحدهم فقط صرخ ليحذّر جلالته، لكان لا يزال حيًا. لكن الحرس الإمبراطوري لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق حتى اللحظة التي طُعن فيها جلالته.”
“لقد فعلت. لكن، تبيّن أنه لا يعرف الكثير — ناهيك عن أن رئيس كهنة منظمة كهنة شوك الأدغال لم يظهر منذ وقت طويل،” قال خوان وهو يتفقد المعبد بعينيه. “إنها في الأساس جماعة مهجورة. كانوا قادرين على الاستمرار فقط بسبب عدائهم للإمبراطورية وبسبب تأثرهم بالشق. يبدو أنهم حاولوا أشياء كثيرة، لكن لم ينجح أي منها منذ أن اختفى رئيسهم منذ حوالي عام. أعتقد أنهم كانوا يخططون لإحياء آلهة أخرى غير تالتر…”
بدأت يدا لينلي ترتجفان بينما واصل هيلموت الحديث بهدوء.
“ما هي تلك النصيحة؟”
رأت آيفي ذلك، فسارعت إلى إمساك يدي لينلي لتهدئته. فقد كان إيمان لينلي وإخلاصه تجاه الإمبراطور لا تشوبه شائبة، ولهذا كان انتقاد هيلموت غير محتمل بالنسبة له.
“ظهر لي جلالته في المنام وأعلن أنه سيعود. وقال إن العودة ستبدأ من الشرق.”
“إذا كان الإمبراطور موجودًا فعلًا، أفلا يجدر بك أن تسحب كل حرّاسك للذهاب لحمايته؟ لكن انظر إليك، لا تزال تتجول هنا في تورا. أليس هذا وحده دليلًا على أن نبوءة القدّيسة زائفة؟ على الرغم من أنه لا كلام لي إذا كان من تقاليد الحرس الإمبراطوري أن يحرسوا المكان الخطأ.”
بدأ خوان في المشي عبر حقل الثلج، وتبعه هيلد من خلفه.
***
“ألم تكن تريد استجوابه؟ لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة لتطرحها.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“قال جلالته إنه سيمنحنا بسخاء ثلاث إنذارات قبل عودته، نظرًا لطول فترة غيابه. أولها أن نواجه أكاذيبنا. والثاني هو تحطيم سيوفنا. أما الثالث فهو…”
‘لكن ما هذا التمرّد الذي تُبديه تجاهي؟’
