في وسط العاصفة (2)
“هاه. حسنًا.”
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
كان خوان يستهدف الكهنة من منظمة كهنة شوك الأدغال، لا الكائنات القادمة من الشق. لم يكن خوان ينوي التعامل مع أولئك المثقفين الذين فرّوا بأنفسهم طالما أنهم لا يخططون للتدخل في شؤون هذه الأرض. حتى عندما كان إمبراطورًا، لم يطارد الحكام الذين فرّوا إلى الشق.
لم يكن هيلموت يتخيّل يومًا أنه سيضطر إلى أن يصرخ بهذه الكلمات بصوت عالٍ في وجه القدّيسة، ولو لمرة واحدة.
“إذن هذا هو الوحيد المتبقي.”
“الآن بعد أن فكّرت في الأمر، لماذا توقّفتَ لمدة شهر حتى بعد أن أرسلتَ رسالة تقول فيها إنك ستعود؟ آه، بالطبع، أنا أفهم أنه كان من المهم تدمير منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن ألم يكن بإمكانك أن ترسل رسالة عودتك الآن بدلًا من قبل شهر، بما أنك الآن قد قضيت عليهم؟” سأل هيلد.
اتجه خوان نحو مركز المعبد حيث كانت عشرات المجسات بحجم الأشجار تتدحرج على الأرض، وكأنها قد انتُزعت بعنف. في وسط المعبد، كان هناك كاهن فقد جميع أطرافه. كان ينتحب بلا حول ولا قوة.
“لا تُبهِروا المؤمنين بنبوءات زائفة!”
“جيرارد! جيرارد غاين ذلك الوغد اللعين! قال إنه قتل الإمبراطور!” صرخ الكاهن.
ازداد احمرار وجه هيلموت أكثر إثر تعليق آيفي.
“حسنًا، يؤسفني أنني لست ميتًا.” تمتم خوان وهو ينظر إلى الرجل ببرود. “لكن على عكسي، أنت ستموت بكل تأكيد.”
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
انفجر رأس الرجل، وتناثرت الدماء في كل مكان ما إن لامست قدم خوان ذقنه. كان من الصعب العثور حتى على أثر واحد للرجل وسط الدماء المتناثرة.
“أنا من وحّد البشرية دون أن تنقسم الإمبراطورية بعد اغتيال جلالته! أنا من دعمتُ وحافظتُ على الحكم الأبدي وفقًا لقيم جلالته حتى الآن، هل تفهمين؟ فكيف تهتزّون جميعًا بسهولة بسبب نبوءة زائفة كهذه!” صرخ هيلموت.
حك هيلد ذقنه ثم فتح فمه.
بدأت يدا لينلي ترتجفان بينما واصل هيلموت الحديث بهدوء.
“ألم تكن تريد استجوابه؟ لا بد أن لديك الكثير من الأسئلة لتطرحها.”
انفجر رأس الرجل، وتناثرت الدماء في كل مكان ما إن لامست قدم خوان ذقنه. كان من الصعب العثور حتى على أثر واحد للرجل وسط الدماء المتناثرة.
“لقد فعلت. لكن، تبيّن أنه لا يعرف الكثير — ناهيك عن أن رئيس كهنة منظمة كهنة شوك الأدغال لم يظهر منذ وقت طويل،” قال خوان وهو يتفقد المعبد بعينيه. “إنها في الأساس جماعة مهجورة. كانوا قادرين على الاستمرار فقط بسبب عدائهم للإمبراطورية وبسبب تأثرهم بالشق. يبدو أنهم حاولوا أشياء كثيرة، لكن لم ينجح أي منها منذ أن اختفى رئيسهم منذ حوالي عام. أعتقد أنهم كانوا يخططون لإحياء آلهة أخرى غير تالتر…”
“واو. أليس ذلك خطيرًا جدًا؟” سأل هيلد.
عندما ارتفع الضجيج، ضرب هيلموت الأرض بعصاه وكأنه لم يعد يحتمل. اهتزّ المذبح بأكمله بصوت هدير وبدأت الأرضية بالتشقق. ثم، وسط صوت التكسّر العالي، سُمِع صراخ مدوٍّ وصل إلى مسامع الجميع.
“كما قلت، لا أظن أنهم حققوا شيئًا، لأنهم لم يُداروا بشكل صحيح.”
“لكن فكرته لم تكن خاطئة. كان هارمون يريد فقط أن يصنع مجتمعًا شديد التماسك للبشرية. أخذ وقت أطول بجعل المرء أكثر ثباتًا، أما التصرّف بتسرّع فيؤدي إلى سفك الدماء. لحسن الحظ أنني كنت قد أعلنت أنني لن أتزوج أبدًا. لو أنني وافقت على الزواج، وبترتيب من هارمون، لكنت امتلكت على الأقل عشرين زوجة،” تابع خوان إجابته على سؤال هيلد. “لهذا السبب أخذت شهرًا. الهجوم مباشرة بعد إرسال التحذير لا يحدث إلا عندما تفتقر إلى القوة أو تمتلك مثل قوة عدوك. لكن أنا أملك قوة طاغية، والسياق في صالحي. التحرك ببطء هو أحد الطرق لتجنب إراقة الدماء.”
“لا أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالارتياح أو الإحباط. في النهاية، لم نحصل على أية معلومات كنا نبحث عنها،” قال هيلد متنهّدًا. “هذه المدينة التحتية كاليب كانت أكبر تجمع لكهنة منظمة كهنة شوك الأدغال. لقد دمرنا كل تجمعات منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن لا يبدو أننا استفدنا كثيرًا من ذلك.”
“إذا كانت نبوءتك من جلالة الإمبراطور الحقيقي، فلماذا يوجد لينلي لوين والحرس الإمبراطوري هنا؟”
“لقد كسبنا ما يكفي بمجرد أنهم لن يتمكنوا من طعننا في الظهر بعد الآن،” قال خوان وهو ينقر بلسانه. “علاوة على ذلك، كنت قد قررت أن أقضي على هؤلاء الأوغاد تمامًا عندما ألقوا هيلا في البحر. لقد تم تنفيذ هذا القرار الآن — وهذا يكفي.” قال خوان.
للحظة، شعر خوان وكأن من يقف أمامه هو جيرارد. كان على وجه هيلد ندبة كبيرة محفورة بسبب اختراقه بسهم وتأثره بالشق، لكن خوان لم يستطع إلا أن يعترف أن هيلد كان حقًا ابن جيرارد. أومأ خوان برأسه وهو يفكّر أن الدم فعلًا أقوى من الماء.
أومأ هيلد برأسه. لو لم ينقذ هيلد هيلا حينها، لكانت قد ماتت.
عندها فقط أغلقت آيفي فمها، وكذلك فعل جميع الكهنة الحاضرين. لم يكن معظم الحاضرين يعرفون مدى قوة هيلموت، لأنه نادرًا ما كان يظهر في المناسبات العامة، لكنه كان أكثر من يتعامل مع نعمة جلالته داخل الكنيسة.
ورغم أن هيلا قد نجت في النهاية، لم يكن خوان ينوي التراجع عن القرار الذي اتخذه مسبقًا. كان خوان دقيقًا جدًا في التمسك بكلمته، خاصة عندما يتعلق الأمر بقتل أحدهم.
“وسينضم إليّ فرسان هوغن، والدوق هينا، ونيينا في الطريق.”
“إذن… هل تنوي العودة إلى العاصمة الآن؟ العمة نيينا غادرت أولًا لتُجهز كل شيء في الشمال، لذا أعتقد أن هذا يكفي.”
“هل تقصد مدينة تورا المقدسة؟”
“نعم، هذا يكفي. لنعد.”
عندها فقط أغلقت آيفي فمها، وكذلك فعل جميع الكهنة الحاضرين. لم يكن معظم الحاضرين يعرفون مدى قوة هيلموت، لأنه نادرًا ما كان يظهر في المناسبات العامة، لكنه كان أكثر من يتعامل مع نعمة جلالته داخل الكنيسة.
***
“لا أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالارتياح أو الإحباط. في النهاية، لم نحصل على أية معلومات كنا نبحث عنها،” قال هيلد متنهّدًا. “هذه المدينة التحتية كاليب كانت أكبر تجمع لكهنة منظمة كهنة شوك الأدغال. لقد دمرنا كل تجمعات منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن لا يبدو أننا استفدنا كثيرًا من ذلك.”
هبّت رياح باردة نحو خوان وهيلد في وادي الجبل الثلجي عندما خرجا. وبسبب الهواء الفاتر الخارج من داخل الكهف، لم تكن الثلوج متراكمة عند مدخله. كانت أشعة الشمس تصبّ فوق حقل الثلج الأبيض، مما جعل هيلد يبتسم بفرح عند رؤيته للشمس الطبيعية التي لم يرها منذ زمن طويل.
واصل خوان السير في حقل الثلج.
بينما كان خوان يحدّق في هيلد المبتسم، سأله هيلد وكأن فضوله قد تحرّك.
“هل كان يقصد أن جلالتك هو الوحش؟”
“هل كل شيء على ما يرام، يا جلالة الإمبراطور؟”
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
“…نعم، لا شيء.”
“لقد فعلت. لكن، تبيّن أنه لا يعرف الكثير — ناهيك عن أن رئيس كهنة منظمة كهنة شوك الأدغال لم يظهر منذ وقت طويل،” قال خوان وهو يتفقد المعبد بعينيه. “إنها في الأساس جماعة مهجورة. كانوا قادرين على الاستمرار فقط بسبب عدائهم للإمبراطورية وبسبب تأثرهم بالشق. يبدو أنهم حاولوا أشياء كثيرة، لكن لم ينجح أي منها منذ أن اختفى رئيسهم منذ حوالي عام. أعتقد أنهم كانوا يخططون لإحياء آلهة أخرى غير تالتر…”
للحظة، شعر خوان وكأن من يقف أمامه هو جيرارد. كان على وجه هيلد ندبة كبيرة محفورة بسبب اختراقه بسهم وتأثره بالشق، لكن خوان لم يستطع إلا أن يعترف أن هيلد كان حقًا ابن جيرارد. أومأ خوان برأسه وهو يفكّر أن الدم فعلًا أقوى من الماء.
“لا أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالارتياح أو الإحباط. في النهاية، لم نحصل على أية معلومات كنا نبحث عنها،” قال هيلد متنهّدًا. “هذه المدينة التحتية كاليب كانت أكبر تجمع لكهنة منظمة كهنة شوك الأدغال. لقد دمرنا كل تجمعات منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن لا يبدو أننا استفدنا كثيرًا من ذلك.”
لم يستطع خوان أن يفهم ما يشعر به. كان يستعيد قوته التي امتلكها عندما كان الإمبراطور بمساعدة ترتيبات جيرارد، وقد تم القضاء على منظمة كهنة شوك الأدغال التي كانت تتغلغل في الإمبراطورية.
أغلقت آيفي فمها عند سماع كلمات هيلموت. ثم واصل هيلموت حديثه بسخرية
لكن نوايا جيرارد، بالإضافة إلى مكان وجوده، كانت لا تزال مجهولة.
“أعتقد أنني أوضحت تمامًا أن…”
لو لم يكن لدى جيرارد سبب ليشعر بالخزي، لكان من الجيد حتى أن يتولّى بنفسه ما يقوم به هيلد الآن. شعر خوان بأنه ربما يستطيع أن يسامحه، رغم أن علاقته بجيرارد لن تعود كما كانت أبدًا.
اتجه خوان نحو مركز المعبد حيث كانت عشرات المجسات بحجم الأشجار تتدحرج على الأرض، وكأنها قد انتُزعت بعنف. في وسط المعبد، كان هناك كاهن فقد جميع أطرافه. كان ينتحب بلا حول ولا قوة.
‘أليس هذا هو جوهر المصالحة على أي حال؟’
ظلّ هيلموت يحدّق بصمت في آيفي لبعض الوقت، ثم فتح فمه.
“هذا الكهف فيه مخرج يؤدي إلى الشمال، لذا سيكون قريبًا من قلعة الشتاء. هل ترغب في زيارة العمة نيينا، يا جلالة الإمبراطور؟” سأل هيلد.
لو لم يكن لدى جيرارد سبب ليشعر بالخزي، لكان من الجيد حتى أن يتولّى بنفسه ما يقوم به هيلد الآن. شعر خوان بأنه ربما يستطيع أن يسامحه، رغم أن علاقته بجيرارد لن تعود كما كانت أبدًا.
“لا. نحن سنتّجه إلى العاصمة مباشرة.”
“لا تُبهِروا المؤمنين بنبوءات زائفة!”
“هل تقصد مدينة تورا المقدسة؟”
واصل خوان السير في حقل الثلج.
“وسينضم إليّ فرسان هوغن، والدوق هينا، ونيينا في الطريق.”
لم يكن هيلموت يتخيّل يومًا أنه سيضطر إلى أن يصرخ بهذه الكلمات بصوت عالٍ في وجه القدّيسة، ولو لمرة واحدة.
بدا الخوف واضحًا على وجه هيلد عندما ذكر خوان اسم الدوق هينا. لم يكن قد أخبر هيلا هينا بعد بأنه ما زال على قيد الحياة. في الحقيقة، لم يكن يعرف حتى كيف يشرح لها ذلك أو من أين يبدأ. فلتوضيح سبب كونه لا يزال حيًا، كان عليه أن يتحدث أولًا عن جيرارد.
بدأ خوان في المشي عبر حقل الثلج، وتبعه هيلد من خلفه.
“سأتحدث إلى هيلا أولًا،” قال خوان.
لو لم يكن لدى جيرارد سبب ليشعر بالخزي، لكان من الجيد حتى أن يتولّى بنفسه ما يقوم به هيلد الآن. شعر خوان بأنه ربما يستطيع أن يسامحه، رغم أن علاقته بجيرارد لن تعود كما كانت أبدًا.
“…ربما هذا هو الأفضل. سأمتثل لأوامركم، يا جلالة الإمبراطور.”
“لم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع إليّ.”
بدأ خوان في المشي عبر حقل الثلج، وتبعه هيلد من خلفه.
رأت آيفي ذلك، فسارعت إلى إمساك يدي لينلي لتهدئته. فقد كان إيمان لينلي وإخلاصه تجاه الإمبراطور لا تشوبه شائبة، ولهذا كان انتقاد هيلموت غير محتمل بالنسبة له.
“الآن بعد أن فكّرت في الأمر، لماذا توقّفتَ لمدة شهر حتى بعد أن أرسلتَ رسالة تقول فيها إنك ستعود؟ آه، بالطبع، أنا أفهم أنه كان من المهم تدمير منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن ألم يكن بإمكانك أن ترسل رسالة عودتك الآن بدلًا من قبل شهر، بما أنك الآن قد قضيت عليهم؟” سأل هيلد.
بدا الارتباك على وجه هيلد وكأنه لم يفهم ما قاله خوان.
ألقى خوان نظرة جانبية على هيلد. في تلك اللحظة، أدرك تمامًا أن جيرارد قد أوقف حقًا نمو هيلد — لقد كان بالفعل أشبه بطفل صغير بدأ يطرح الكثير من الأسئلة بعد أن قال إنه سيمتثل لأوامره.
“هارمون…؟ من هذا؟”
“أنا فقط أتبّع نصيحة هارمون،” قال خوان.
“لم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع إليّ.”
“هارمون…؟ من هذا؟”
***
“إنه أكثر رجل مزعج أعرفه. لكنه أيضًا أكثر الرجال كفاءةً ممن عرفت. كان يتصرف وكأن لسان حاله يقول، ‘أنا رجل موهوب، ولن تجرؤ على قتلي حتى لو كنت الإمبراطور.’ هناك نصيحة قدّمها لي عندما وحّدتُ البشرية جمعاء.”
“ليس هراءً!” قالت آيفي بحزم.
“ما هي تلك النصيحة؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“الإنسان يخاف من الوحوش الخيالية أكثر من خوفه من الوحوش الحقيقية.”
“عندها سأتمكن من رؤية أولئك الأوغاد يموتون من الندم وهم يتدحرجون في طين مليء بالدماء.”
بدا الارتباك على وجه هيلد وكأنه لم يفهم ما قاله خوان.
“هل تقصد مدينة تورا المقدسة؟”
“هل كان يقصد أن جلالتك هو الوحش؟”
احمرّ وجه هيلموت غضبًا. فقد اجتمع جميع الكهنة والأساقفة في العاصمة لحضور الجمعية العامة للكنيسة، لكن القدّيسة تحدّته في كلمته أمام الجميع.
“أعتقد أنه كان يقصد ذلك. في ذلك الوقت، قام هارمون بوضع طُعم قبل لقائي بقائد مملكة أخرى بنصف عام. حرص على أن يعلم الجميع مدى قسوتي مع أعدائي وكل الأهوال التي ارتكبتها… كانت العملية بطيئة جدًا، والإشاعات مزعجة جدًا، لدرجة أنني كنت أغضب كثيرًا من هارمون.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
“إنه أكثر رجل مزعج أعرفه. لكنه أيضًا أكثر الرجال كفاءةً ممن عرفت. كان يتصرف وكأن لسان حاله يقول، ‘أنا رجل موهوب، ولن تجرؤ على قتلي حتى لو كنت الإمبراطور.’ هناك نصيحة قدّمها لي عندما وحّدتُ البشرية جمعاء.”
“لم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع إليّ.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ضحك هيلد من عبثية الأمر.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“لكن فكرته لم تكن خاطئة. كان هارمون يريد فقط أن يصنع مجتمعًا شديد التماسك للبشرية. أخذ وقت أطول بجعل المرء أكثر ثباتًا، أما التصرّف بتسرّع فيؤدي إلى سفك الدماء. لحسن الحظ أنني كنت قد أعلنت أنني لن أتزوج أبدًا. لو أنني وافقت على الزواج، وبترتيب من هارمون، لكنت امتلكت على الأقل عشرين زوجة،” تابع خوان إجابته على سؤال هيلد. “لهذا السبب أخذت شهرًا. الهجوم مباشرة بعد إرسال التحذير لا يحدث إلا عندما تفتقر إلى القوة أو تمتلك مثل قوة عدوك. لكن أنا أملك قوة طاغية، والسياق في صالحي. التحرك ببطء هو أحد الطرق لتجنب إراقة الدماء.”
رأت آيفي ذلك، فسارعت إلى إمساك يدي لينلي لتهدئته. فقد كان إيمان لينلي وإخلاصه تجاه الإمبراطور لا تشوبه شائبة، ولهذا كان انتقاد هيلموت غير محتمل بالنسبة له.
واصل خوان السير في حقل الثلج.
عندها فقط أغلقت آيفي فمها، وكذلك فعل جميع الكهنة الحاضرين. لم يكن معظم الحاضرين يعرفون مدى قوة هيلموت، لأنه نادرًا ما كان يظهر في المناسبات العامة، لكنه كان أكثر من يتعامل مع نعمة جلالته داخل الكنيسة.
“إذا كان الخصم يخافك، فإن مجرد خطوة واحدة إلى الأمام كافية لإسقاطه. وتلك اللحظة هي أيضًا عندما يتّضح من هو العدو ومن هو الحليف. هذه هي الطريقة المثلى لفعل الأمور.”
“هذا كرم كبير منكم، يا جلالة الإمبراطور.”
بدا الارتباك على وجه هيلد وكأنه لم يفهم ما قاله خوان.
“كرم… لا أدري إن كانت تلك هي الكلمة المناسبة له،” ابتسم خوان ونظر إلى هيلد من فوق كتفه. “ربما أتصرف بهذه الطريقة لأنني تعلّمتها. أو ربما أريد أن أبدو كريمًا حتى لا يشعر الأشخاص الذين أهتم لأمرهم بخيبة الأمل مني. لكن بصراحة، آمل أن يتمرّد أعدائي ويقاتلوا بكل ما لديهم.”
“إذا كان الخصم يخافك، فإن مجرد خطوة واحدة إلى الأمام كافية لإسقاطه. وتلك اللحظة هي أيضًا عندما يتّضح من هو العدو ومن هو الحليف. هذه هي الطريقة المثلى لفعل الأمور.”
كان نبرة خوان قاسية جدًا.
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
“عندها سأتمكن من رؤية أولئك الأوغاد يموتون من الندم وهم يتدحرجون في طين مليء بالدماء.”
“إذن… هل تنوي العودة إلى العاصمة الآن؟ العمة نيينا غادرت أولًا لتُجهز كل شيء في الشمال، لذا أعتقد أن هذا يكفي.”
***
“هل تقصد مدينة تورا المقدسة؟”
“لا تُبهِروا المؤمنين بنبوءات زائفة!”
“إنه أكثر رجل مزعج أعرفه. لكنه أيضًا أكثر الرجال كفاءةً ممن عرفت. كان يتصرف وكأن لسان حاله يقول، ‘أنا رجل موهوب، ولن تجرؤ على قتلي حتى لو كنت الإمبراطور.’ هناك نصيحة قدّمها لي عندما وحّدتُ البشرية جمعاء.”
لم يكن هيلموت يتخيّل يومًا أنه سيضطر إلى أن يصرخ بهذه الكلمات بصوت عالٍ في وجه القدّيسة، ولو لمرة واحدة.
“جيرارد! جيرارد غاين ذلك الوغد اللعين! قال إنه قتل الإمبراطور!” صرخ الكاهن.
كانت القدّيسة واقفة على المذبح، تشدّ على شفتيها بتعبير متجمّد. بدا وجهها شاحبًا، لكنها كانت حازمة في موقفها.
“لا تُبهِروا المؤمنين بنبوءات زائفة!”
لم يستطع هيلموت أن يفهم هذه النظرة على وجه القدّيسة. فقد كانت مكانة القدّيسة منصبًا استُحدث بواسطته هو نفسه، ولم تكن لها أي صلة حقيقية بالإمبراطور على الإطلاق.
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
‘لكن ما هذا التمرّد الذي تُبديه تجاهي؟’
هبّت رياح باردة نحو خوان وهيلد في وادي الجبل الثلجي عندما خرجا. وبسبب الهواء الفاتر الخارج من داخل الكهف، لم تكن الثلوج متراكمة عند مدخله. كانت أشعة الشمس تصبّ فوق حقل الثلج الأبيض، مما جعل هيلد يبتسم بفرح عند رؤيته للشمس الطبيعية التي لم يرها منذ زمن طويل.
“لا يوجد سوى إمبراطور واحد، وهو جلالته الجالس على العرش الأبدي! كيف تجرئين على التلفّظ بكل هذا الهراء!”
“إذن… هل تنوي العودة إلى العاصمة الآن؟ العمة نيينا غادرت أولًا لتُجهز كل شيء في الشمال، لذا أعتقد أن هذا يكفي.”
“ليس هراءً!” قالت آيفي بحزم.
***
احمرّ وجه هيلموت غضبًا. فقد اجتمع جميع الكهنة والأساقفة في العاصمة لحضور الجمعية العامة للكنيسة، لكن القدّيسة تحدّته في كلمته أمام الجميع.
ازداد احمرار وجه هيلموت أكثر إثر تعليق آيفي.
“ظهر لي جلالته في المنام وأعلن أنه سيعود. وقال إن العودة ستبدأ من الشرق.”
“قال جلالته إنه سيمنحنا بسخاء ثلاث إنذارات قبل عودته، نظرًا لطول فترة غيابه. أولها أن نواجه أكاذيبنا. والثاني هو تحطيم سيوفنا. أما الثالث فهو…”
بدأت الهمسات تنتشر مرة أخرى. وكما في النبوءة التي أعلنتها في مراسم تنصيب القدّيسة، ها هي تعلن نبوءة ملموسة أخرى. وكانت كلمات آيفي أكثر فاعلية بسبب الشائعات التي كانت قد بدأت تنتشر بالفعل في أنحاء الإمبراطورية.
“هل كل شيء على ما يرام، يا جلالة الإمبراطور؟”
“قال جلالته إنه سيمنحنا بسخاء ثلاث إنذارات قبل عودته، نظرًا لطول فترة غيابه. أولها أن نواجه أكاذيبنا. والثاني هو تحطيم سيوفنا. أما الثالث فهو…”
“أعتقد أنه كان يقصد ذلك. في ذلك الوقت، قام هارمون بوضع طُعم قبل لقائي بقائد مملكة أخرى بنصف عام. حرص على أن يعلم الجميع مدى قسوتي مع أعدائي وكل الأهوال التي ارتكبتها… كانت العملية بطيئة جدًا، والإشاعات مزعجة جدًا، لدرجة أنني كنت أغضب كثيرًا من هارمون.”
“توقفي! توقفي عن تقليد كلمات جلالته بهذه النبوءة الزائفة!”
“هارمون…؟ من هذا؟”
عندما ارتفع الضجيج، ضرب هيلموت الأرض بعصاه وكأنه لم يعد يحتمل. اهتزّ المذبح بأكمله بصوت هدير وبدأت الأرضية بالتشقق. ثم، وسط صوت التكسّر العالي، سُمِع صراخ مدوٍّ وصل إلى مسامع الجميع.
“…ربما هذا هو الأفضل. سأمتثل لأوامركم، يا جلالة الإمبراطور.”
عندها فقط أغلقت آيفي فمها، وكذلك فعل جميع الكهنة الحاضرين. لم يكن معظم الحاضرين يعرفون مدى قوة هيلموت، لأنه نادرًا ما كان يظهر في المناسبات العامة، لكنه كان أكثر من يتعامل مع نعمة جلالته داخل الكنيسة.
“حسنًا، يؤسفني أنني لست ميتًا.” تمتم خوان وهو ينظر إلى الرجل ببرود. “لكن على عكسي، أنت ستموت بكل تأكيد.”
لم يكن هناك أحد في الكنيسة يجرؤ على معارضة دكتاتوريته المطلقة.
هبّت رياح باردة نحو خوان وهيلد في وادي الجبل الثلجي عندما خرجا. وبسبب الهواء الفاتر الخارج من داخل الكهف، لم تكن الثلوج متراكمة عند مدخله. كانت أشعة الشمس تصبّ فوق حقل الثلج الأبيض، مما جعل هيلد يبتسم بفرح عند رؤيته للشمس الطبيعية التي لم يرها منذ زمن طويل.
“أنا من وحّد البشرية دون أن تنقسم الإمبراطورية بعد اغتيال جلالته! أنا من دعمتُ وحافظتُ على الحكم الأبدي وفقًا لقيم جلالته حتى الآن، هل تفهمين؟ فكيف تهتزّون جميعًا بسهولة بسبب نبوءة زائفة كهذه!” صرخ هيلموت.
“نعم، أنتِ على حق. لستُ أنا جلالته…”
“العظمة لجلالته، لا لقداستكم.”
“جلالتك كنت تغضب؟ من الصعب تخيّل ذلك. وماذا كان رد فعله؟”
ازداد احمرار وجه هيلموت أكثر إثر تعليق آيفي.
“أنا من وحّد البشرية دون أن تنقسم الإمبراطورية بعد اغتيال جلالته! أنا من دعمتُ وحافظتُ على الحكم الأبدي وفقًا لقيم جلالته حتى الآن، هل تفهمين؟ فكيف تهتزّون جميعًا بسهولة بسبب نبوءة زائفة كهذه!” صرخ هيلموت.
في هذه الأثناء، كانت يدا آيفي ترتجفان من التوتر، لكنها لم تتراجع. وكان سبب صمودها هو لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري، الذي كان يقف خلفها ليحميها. حتى البابا نفسه لم يعد بإمكانه ضربها حتى الموت كما فعل في الماضي، طالما أن لينلي يحرسها.
“إذن هذا هو الوحيد المتبقي.”
ظلّ هيلموت يحدّق بصمت في آيفي لبعض الوقت، ثم فتح فمه.
بدأت الهمسات تنتشر مرة أخرى. وكما في النبوءة التي أعلنتها في مراسم تنصيب القدّيسة، ها هي تعلن نبوءة ملموسة أخرى. وكانت كلمات آيفي أكثر فاعلية بسبب الشائعات التي كانت قد بدأت تنتشر بالفعل في أنحاء الإمبراطورية.
“نعم، أنتِ على حق. لستُ أنا جلالته…”
“لقد فعلت. لكن، تبيّن أنه لا يعرف الكثير — ناهيك عن أن رئيس كهنة منظمة كهنة شوك الأدغال لم يظهر منذ وقت طويل،” قال خوان وهو يتفقد المعبد بعينيه. “إنها في الأساس جماعة مهجورة. كانوا قادرين على الاستمرار فقط بسبب عدائهم للإمبراطورية وبسبب تأثرهم بالشق. يبدو أنهم حاولوا أشياء كثيرة، لكن لم ينجح أي منها منذ أن اختفى رئيسهم منذ حوالي عام. أعتقد أنهم كانوا يخططون لإحياء آلهة أخرى غير تالتر…”
تقدّم هيلموت نحو آيفي بعصاه. فبمجرد أن ارتجفت آيفي، سارع لينلي لوين إلى الوقوف حائلًا بينهما، لكن هيلموت لم يتحرك ساكنًا. ظلّ يحدّق في لينلي وقال مرة أخرى:
“واو. أليس ذلك خطيرًا جدًا؟” سأل هيلد.
“…وكما أن الهراء الذي ينطق به فمك المتقلّب ليس نبوءة حقيقية، فإن الرجل الذي تتحدثين عنه ليس هو الإمبراطور.”
“أعتقد أنه كان يقصد ذلك. في ذلك الوقت، قام هارمون بوضع طُعم قبل لقائي بقائد مملكة أخرى بنصف عام. حرص على أن يعلم الجميع مدى قسوتي مع أعدائي وكل الأهوال التي ارتكبتها… كانت العملية بطيئة جدًا، والإشاعات مزعجة جدًا، لدرجة أنني كنت أغضب كثيرًا من هارمون.”
“أعتقد أنني أوضحت تمامًا أن…”
اتجه خوان نحو مركز المعبد حيث كانت عشرات المجسات بحجم الأشجار تتدحرج على الأرض، وكأنها قد انتُزعت بعنف. في وسط المعبد، كان هناك كاهن فقد جميع أطرافه. كان ينتحب بلا حول ولا قوة.
“إذا كانت نبوءتك من جلالة الإمبراطور الحقيقي، فلماذا يوجد لينلي لوين والحرس الإمبراطوري هنا؟”
“كرم… لا أدري إن كانت تلك هي الكلمة المناسبة له،” ابتسم خوان ونظر إلى هيلد من فوق كتفه. “ربما أتصرف بهذه الطريقة لأنني تعلّمتها. أو ربما أريد أن أبدو كريمًا حتى لا يشعر الأشخاص الذين أهتم لأمرهم بخيبة الأمل مني. لكن بصراحة، آمل أن يتمرّد أعدائي ويقاتلوا بكل ما لديهم.”
أغلقت آيفي فمها عند سماع كلمات هيلموت. ثم واصل هيلموت حديثه بسخرية
ازداد احمرار وجه هيلموت أكثر إثر تعليق آيفي.
“لقد مات جلالته لأن الحرس الإمبراطوري لم يؤدوا واجبهم بشكل صحيح وتحرّكوا بلا فائدة. لم أكن أتوقع منهم حماية جلالته من الأساس. لو أن أحدهم فقط صرخ ليحذّر جلالته، لكان لا يزال حيًا. لكن الحرس الإمبراطوري لم يفعلوا شيئًا على الإطلاق حتى اللحظة التي طُعن فيها جلالته.”
لكن نوايا جيرارد، بالإضافة إلى مكان وجوده، كانت لا تزال مجهولة.
بدأت يدا لينلي ترتجفان بينما واصل هيلموت الحديث بهدوء.
“لا أعرف إن كان ينبغي أن أشعر بالارتياح أو الإحباط. في النهاية، لم نحصل على أية معلومات كنا نبحث عنها،” قال هيلد متنهّدًا. “هذه المدينة التحتية كاليب كانت أكبر تجمع لكهنة منظمة كهنة شوك الأدغال. لقد دمرنا كل تجمعات منظمة كهنة شوك الأدغال، لكن لا يبدو أننا استفدنا كثيرًا من ذلك.”
رأت آيفي ذلك، فسارعت إلى إمساك يدي لينلي لتهدئته. فقد كان إيمان لينلي وإخلاصه تجاه الإمبراطور لا تشوبه شائبة، ولهذا كان انتقاد هيلموت غير محتمل بالنسبة له.
“إذا كان الإمبراطور موجودًا فعلًا، أفلا يجدر بك أن تسحب كل حرّاسك للذهاب لحمايته؟ لكن انظر إليك، لا تزال تتجول هنا في تورا. أليس هذا وحده دليلًا على أن نبوءة القدّيسة زائفة؟ على الرغم من أنه لا كلام لي إذا كان من تقاليد الحرس الإمبراطوري أن يحرسوا المكان الخطأ.”
بدأت يدا لينلي ترتجفان بينما واصل هيلموت الحديث بهدوء.
***
لم يكن هيلموت يتخيّل يومًا أنه سيضطر إلى أن يصرخ بهذه الكلمات بصوت عالٍ في وجه القدّيسة، ولو لمرة واحدة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“لقد كسبنا ما يكفي بمجرد أنهم لن يتمكنوا من طعننا في الظهر بعد الآن،” قال خوان وهو ينقر بلسانه. “علاوة على ذلك، كنت قد قررت أن أقضي على هؤلاء الأوغاد تمامًا عندما ألقوا هيلا في البحر. لقد تم تنفيذ هذا القرار الآن — وهذا يكفي.” قال خوان.
“…نعم، لا شيء.”
