التزوير (2)
تجولت ليانا و ديمبل في المكان، محاولين العثور على مكان للإقامة بدلًا من دخول القرية القريبة من برج السحر. كان برج السحر يلتزم بمطالب الكنيسة، لكن شعور كل ساحر فردي تجاه الكنيسة كان مسألة مختلفة تمامًا.
تبادل ديمبل وفرسانه نظرات حائرة. فإذا كانت من فرقة زهرة الورد الزرقاء، فمن المرجّح أنها فارسة عادية من أطراف الإمبراطورية لم يسمع بها أحد من قبل. ومع ذلك، كانت الطاقة التي تُصدرها كافية ليظنها أحد قادة فرق فرسان الهيكل.
في الواقع، أصبح بعض السحرة سحرة غير شرعيين بعد مغادرتهم برج السحر.
ارتبك فرسان الهيكل للحظة قصيرة.
لم تكن هناك حاجة لليانا ودامبيل لدخول القرية والتسبب في عداوة غير ضرورية مع برج السحر.
وكانت هذه الشائعة متّسقة مع ما أفادت به هايفدن والفرقة الرابعة، واللتان تُعتبران مصدرين موثوقين. فضلًا عن أن عودة الإمبراطور إلى برج السحر تُعد أمرًا منطقيًا تمامًا.
“من الصعب جدًا العثور على مدخل معين يمكننا حراسته، بما أن الأرض هنا مفتوحة من جميع الجهات.”
[هل نقوم بنصب معسكر أو شيء من هذا القبيل؟]
[هل نقوم بنصب معسكر أو شيء من هذا القبيل؟]
“أعتقد أنه لا يوجد أمامنا إلا طريقة واحدة للتأكد. لا خيار لدينا سوى مقابلة جلالته شخصيًا.”
“إذا كان الشخص الذي يزعم أنه الإمبراطور قد تحالف مع برج السحر كما كنا نخشى، فمن المحتمل أنه يقيم داخل برج السحر. ألا تعتقدين أنه سيكون من الأفضل أن نزيد المراقبة للتأكد من أنهم لا يغادرون البرج، وننشر قواتنا ونتسلل إلى الداخل؟”
وكانت هذه الشائعة متّسقة مع ما أفادت به هايفدن والفرقة الرابعة، واللتان تُعتبران مصدرين موثوقين. فضلًا عن أن عودة الإمبراطور إلى برج السحر تُعد أمرًا منطقيًا تمامًا.
[أنت تتصرف بطريقة سلبية للغاية؛ هذا ليس من عادتك. هل تكون دائمًا بهذه الجبن عندما تصطاد الوحوش أيضًا؟]
كان من الصعب رؤية وجه الخصم الذي يرتدي ملابس بسيطة، بسبب الظلام الذي يكتنف الزقاق. لكن الهيبة التي كان يبعثها الخصم بحد ذاتها كانت كافية لتُشعر ديمبل بأنه ليس شخصًا عاديًا. رأى ديمبل دون وعي سيفًا يتدلّى من خصر هذا الخصم، ثم راودته فكرة أنه قد يكون فارسًا من فرسان الهيكل يؤدّي مهمة فردية مثلهم.
“الوحوش ليست كيانات سياسية. لماذا لا تحاولين التفكير في الشبكة السياسية المرتبطة بمهمتنا ولو لثانية واحدة؟ لا أراك تدخلين برج السحر أيضًا.”
“ليانا، أنتِ… إذا استخدمتِ شيئًا كهذا في برج السحر…”
[سأدخل، لكن في الليل. سأظهر أمامه فجأة في منتصف الليل… وأسأله عن هويته.]
“نحن نُحقق في شائعات عودة الإمبراطور. هل هذا ما تفعلينه أيضًا؟”
“خطة مثالية لتتعرضي للطعن.”
“لا تكوني سخيفة، هيلد. من الطبيعي أنني لن أناديه هكذا في العلن. إنني أستخدم هذا اللقب فقط لأننا جميعًا نعرف بعضنا هنا. أقيمي مناسبة رسمية وامتحنيني، فلن تجدي أحدًا أكثر تهذيبًا مني في الحديث عن الإمبراطور.”
[سأحظى بالفرصة لسماع إجابته إذا حالفني الحظ.]
بدأ ديمبل يتحرك، لكنه لم يبتعد كثيرًا قبل أن يراه واقفًا شخص غريب في طريقهم. كاد ديمبل أن يخرج سيفه بقلق، لكنه وضع يده فقط على المقبض، تحسّبًا لاحتمال أن يكون الشخص أمامه هو جلالته.
“ليانا.”
تجاهلت ليانا صرخة هيلد، وأرسلت أوامر إلى فرسان الهيكل.
أمسك ديمبل بذراع ليانا، مما جعلها تلتفت إليه بتساؤل.
وبالنسبة للحجاج الذين يسيرون على خطى جلالة الإمبراطور، فإن برج السحر يُعد مكانًا لا بد من زيارته. ولهذا السبب، لم يبدُ ديمبل وفرسانه الذين يرتدون أغطية الرأس كغرباء بين الحاضرين.
“أرجوك خذي وقتك وفكري في الأمر بجدية. قد يكون خصمنا هو جلالة الإمبراطور أو لا يكون. علينا أن نضع في الحسبان كلا الاحتمالين ونتصرف بناءً عليهما. إذا كان هو بالفعل جلالة الإمبراطور، فإنكِ بذلك تقدمين على الانتحار. وإذا لم يكن، فعلينا أن نتعاون معًا للقضاء عليه. لهذا السبب أرسلنا قداسة البابا والقديسة معًا.”
عندها فقط، خرج الخصم من الزقاق بخطى بطيئة. أضاء الضوء المنبعث من القصر شعرها الذهبي وعينيها الزرقاوين. وكانت ندبة حروق كبيرة تغطي عينها اليسرى، واضحةً بوضوح تحت الضوء.
[أنت تفكر كثيرًا، ديمبل،] ضحكت ليانا بصمت وهي تحرك يدها. [لطالما قال لنا قداسته إن ‘جلالته يريد إيمانًا بسيطًا’. فإذا كان جلالته قد عاد فعلًا، لماذا ظهر على هيئة إمبراطورين، وكأنما يختبر إيماننا؟]
“ليانا.”
“من نكون نحن حتى نظن أننا نفهم إرادة جلالته…”
كان وجود هيريتيا في برج السحر أمرًا صادمًا بحد ذاته، لكن ما كان أكثر صدمة من ذلك هو الكلمات التي خرجت من فمها.
[لا تفكر كثيرًا. الجواب بسيط. أحد الاثنين مزيف: إما جلالته في العاصمة أو جلالته القريب من هنا.]
“من الصعب جدًا العثور على مدخل معين يمكننا حراسته، بما أن الأرض هنا مفتوحة من جميع الجهات.”
ظل ديمبل صامتًا.
“آه، أجل، أيتها السيدة التنين. الأشخاص العظماء لا يحتاجون إلى بذل جهدٍ لإثبات عظمتهم، فالجميع يعرف قدرهم، أما البشر العاديون، فيسعون إلى إثبات تفوّقهم على الآخرين بادّعاء الرقي.”
[أنت تراهن على هذا الجانب، وسأراهن على الجانب الآخر. على الأقل واحد منا سينجو، أليس كذلك؟]
لم يكن ديمبل يرغب في ارتكاب أي خطأ. لقد أراد تصديق أن الشائعة صحيحة قدر الإمكان، خاصةً لأن ليانا كانت تخطط لاتخاذ تدابير قصوى.
“إذًا دعيني أنا من يتحقق من هويته أولًا.”
فكّرت ليانا أنه عليها أن تُسرع في إبلاغ ديمبل بما اكتشفته. لم تكن تعرف مكان الإمبراطور العائد بدقة، لكن عليها إيقافه قبل أن يلتقي بديمبل، أو على الأقل منع ديمبل من الدخول في قتال معه.
[ماذا؟ ماذا تعني؟]
[اقتلوهم جميعًا.]
“أعني أنني سأقابله قبلك. لن يكون الوقت متأخرًا حتى لو اضطررنا إلى مواجهته بعد ذلك، أليس كذلك؟ أشعر بعدم الارتياح في الحديث معه بعد الضجة التي قد تتسببين بها.”
[أنت تتصرف بطريقة سلبية للغاية؛ هذا ليس من عادتك. هل تكون دائمًا بهذه الجبن عندما تصطاد الوحوش أيضًا؟]
حدقت ليانا في ديمبل. لم يكن من المعروف ما إذا كان الخصم هو الإمبراطور الحقيقي، وكان معروفًا بعدائه للكنيسة. لا أحد يعلم ما قد يفعله فور مواجهته لأحد فرسان المعبد. ومع وضع كل ذلك في الحسبان، رأت ليانا أنه من الأفضل مباغتة الخصم بسرعة — خاصةً بالنسبة لأحمق مثل ديمبل.
مدّت ليانا رقبتها ونظرت إلى داخل النافذة.
ظلت ليانا صامتة لفترة، ثم حركت يدها ببطء.
“ما علاقتكِ بـ… الإمبراطور؟” سأل ديمبل بحذر.
[افعل ما تشاء.]
“إذا كان الشخص الذي يزعم أنه الإمبراطور قد تحالف مع برج السحر كما كنا نخشى، فمن المحتمل أنه يقيم داخل برج السحر. ألا تعتقدين أنه سيكون من الأفضل أن نزيد المراقبة للتأكد من أنهم لا يغادرون البرج، وننشر قواتنا ونتسلل إلى الداخل؟”
مدت ليانا قبضتها فور فرح ديمبل بجوابها. وما إن انتفض ديمبل، حتى فتحت ليانا قبضتها أمام أنفه. وفي يدها، كانت تتدلى مسبحة صغيرة، عليها قطعة صغيرة مرسوم عليها صورة وحش غريب.
‘هل قالت… الإمبراطور؟’
تغيرت ملامح ديمبل عندما رأى الوحش.
“نحن نُحقق في شائعات عودة الإمبراطور. هل هذا ما تفعلينه أيضًا؟”
[قداسته تأكد من تجهيز كل شيء على أكمل وجه. لا أعلم ما إذا كانت القديسة قد فعلت الشيء نفسه — لذا نصيحتي هي أن تهرب فور شعورك بالخطر. أو اجعل الخصم يثبت أنه الإمبراطور.]
عقدت سينا حاجبيها عند سماع السؤال.
“ليانا، أنتِ… إذا استخدمتِ شيئًا كهذا في برج السحر…”
“قائد الفرقة، يبدو أنه هنا في مكانٍ قريب”، همس أحد فرسان الهيكل في أذن ديمبل.
[سيموت الجميع، نعم. لكن ألن يكون ذلك أفضل من أن تُغرق الإمبراطورية بأكملها في بحر من اللهب؟]
“…أنا سينا سولفين من فرقة زهرة الورد الزرقاء. ما الذي يفعله فرسان الهيكل هنا؟”
***
تبادلت سينا وديمبل نظراتٍ حادة، وكأن كلًّا منهما يُحاول قراءة نوايا الآخر.
اختفت ليانا في مكانٍ ما بمجرد غروب الشمس.
في الواقع، كان لهذا الأمر مزايا وعيوب في نفس الوقت، إذ سيكون من الصعب تعقّب الزائر الغريب الذي قد يكون قصد برج السحر مؤخرًا.
وفي تلك الأثناء، دخل ديمبل القرية برفقة ثلاثة من فرسان الهيكل فقط. كانوا يضعون أغطية على رؤوسهم تُخفي وجوههم، وعلى الرغم من أنهم ما زالوا يرتدون دروعهم، إلا أن أقل قدر ممكن من العتاد كان ظاهرًا.
تبادل ديمبل وفرسانه نظرات حائرة. فإذا كانت من فرقة زهرة الورد الزرقاء، فمن المرجّح أنها فارسة عادية من أطراف الإمبراطورية لم يسمع بها أحد من قبل. ومع ذلك، كانت الطاقة التي تُصدرها كافية ليظنها أحد قادة فرق فرسان الهيكل.
وبالنسبة للحجاج الذين يسيرون على خطى جلالة الإمبراطور، فإن برج السحر يُعد مكانًا لا بد من زيارته. ولهذا السبب، لم يبدُ ديمبل وفرسانه الذين يرتدون أغطية الرأس كغرباء بين الحاضرين.
“يمكنك قول ذلك. في الواقع، لا أعرف الكثير عن الشائعات، فقد كنت أتجول في المناطق النائية لبعض الوقت، ثم مكثت داخل برج السحر. لكنني خرجت على عجل لأتحقق من عودة خوان—أقصد، جلالته”، قالت سينا وهي تُحوّل نظرها نحو القصر الذي كان ديمبل وفرسانه يراقبونه. “هل جلالته داخل هذا القصر؟”
في الواقع، كان لهذا الأمر مزايا وعيوب في نفس الوقت، إذ سيكون من الصعب تعقّب الزائر الغريب الذي قد يكون قصد برج السحر مؤخرًا.
“من هناك؟!”
‘قيل إنه كان يجمع أتباعًا في مكانٍ ما بالقرية القريبة من برج السحر.’
“يا له من أمر مثير للاهتمام، كيف يُولَع البشر بالألقاب والتعبيرات المتكلفة. أحقًا تُعدّ بهذه الأهمية؟ إن رغبة الإمبراطور كانت أن يُكرّم كل من ينتمي للبشر، وقد كان هو نفسه لا يُعير لهذه الأمور التافهة أي اهتمام، فلماذا يُعذّب المحيطون به أنفسهم بها؟”
كانت الكنيسة تجمع المعلومات بالفعل حول مسألة عودة الإمبراطور. ورغم وجود الكثير من المعلومات غير المعقولة والسخيفة، إلا أن أكثر الشائعات منطقية هي تلك التي تتحدث عن رجل يتجوّل في هذه القرية.
[لا تفكر كثيرًا. الجواب بسيط. أحد الاثنين مزيف: إما جلالته في العاصمة أو جلالته القريب من هنا.]
وكانت هذه الشائعة متّسقة مع ما أفادت به هايفدن والفرقة الرابعة، واللتان تُعتبران مصدرين موثوقين. فضلًا عن أن عودة الإمبراطور إلى برج السحر تُعد أمرًا منطقيًا تمامًا.
ضحكت المرأة الجالسة بجانب هيريتيا عندما تمتمت الأخيرة بهذا الغضب.
‘إذا كنتَ حقًا جلالته، فلماذا لا تذهب للبحث عن خدمك…’
ظل ديمبل صامتًا.
تمتم ديمبل لنفسه، لكنه كان يعرف الجواب مسبقًا.
وسط كل الصراعات الداخلية في الكنيسة، ومع كل هذه الضجة التي يثيرها الناس حول عودة الإمبراطور، يكاد لا يرغب أحد في التعامل مع هذا الأمر.
“آه، أجل، أيتها السيدة التنين. الأشخاص العظماء لا يحتاجون إلى بذل جهدٍ لإثبات عظمتهم، فالجميع يعرف قدرهم، أما البشر العاديون، فيسعون إلى إثبات تفوّقهم على الآخرين بادّعاء الرقي.”
لم يكن ديمبل يرغب في ارتكاب أي خطأ. لقد أراد تصديق أن الشائعة صحيحة قدر الإمكان، خاصةً لأن ليانا كانت تخطط لاتخاذ تدابير قصوى.
“سنعرف على الفور؟ هل العلامات واضحة لهذا الحد؟ أعني، سيكون من الغريب فعلًا إن لم يتمكن أحد من تمييز هويته وهو يبعث كل هذه الهالة الاستثنائية. هذا يعني أن… همم. هل عاد جلالته فعلًا…؟”
“قائد الفرقة، يبدو أنه هنا في مكانٍ قريب”، همس أحد فرسان الهيكل في أذن ديمبل.
“آه، عذرًا. لدي أسبابي الخاصة”، أجابت سينا بسرعة وكأنها تُقدّم عذرًا.
كان ديمبل يرى قصرًا ضخمًا خلف سور عالٍ. كان الليل قد حلّ بالفعل، لكن الأضواء المتوهجة من الداخل كانت تنير المحيط بأكمله. ومن خلال الهدوء المحيط بالمكان، أدرك ديمبل أنه قد وصل قبل ليانا.
تجولت ليانا و ديمبل في المكان، محاولين العثور على مكان للإقامة بدلًا من دخول القرية القريبة من برج السحر. كان برج السحر يلتزم بمطالب الكنيسة، لكن شعور كل ساحر فردي تجاه الكنيسة كان مسألة مختلفة تمامًا.
“هل ندخل من الباب الأمامي؟ أعتقد أنهم سيرحبون بنا إذا أثبتنا أننا خدم لجلالته.”
تبادل ديمبل وفرسانه نظرات حائرة. فإذا كانت من فرقة زهرة الورد الزرقاء، فمن المرجّح أنها فارسة عادية من أطراف الإمبراطورية لم يسمع بها أحد من قبل. ومع ذلك، كانت الطاقة التي تُصدرها كافية ليظنها أحد قادة فرق فرسان الهيكل.
كان لكل رتبة من رُتب فرسان الهيكل تأثير كبير من شخصية قائدها، ولاحظ ديمبل أن فرسانه يُفكّرون بنفس طريقته. كان ديمبل أيضًا يرغب بشدة في أن يُعترف به من قِبل جلالته، لكنه كبح جماحه قدر المستطاع.
لكن ليانا شعرت بحدسٍ قوي بأنه داخل البرج وليس في القرية، وكان هناك شيءٌ ما يُحرّك حواسها عبر النافذة التي كانت تُطلّ منها؛ فقد بلغت حواسها مستوى حادًا للغاية عندما اتخذت هيئة الظل.
“لسنا متأكدين من هوية الشخص بعد. دعونا نُلقِ نظرة من حولنا أولًا.”
لم يكن ديمبل يرغب في ارتكاب أي خطأ. لقد أراد تصديق أن الشائعة صحيحة قدر الإمكان، خاصةً لأن ليانا كانت تخطط لاتخاذ تدابير قصوى.
بدأ ديمبل يتحرك، لكنه لم يبتعد كثيرًا قبل أن يراه واقفًا شخص غريب في طريقهم. كاد ديمبل أن يخرج سيفه بقلق، لكنه وضع يده فقط على المقبض، تحسّبًا لاحتمال أن يكون الشخص أمامه هو جلالته.
“أوه، نعم. ستعرف على الفور.”
“من أنت؟” سأل ديمبل.
تجاهلت ليانا صرخة هيلد، وأرسلت أوامر إلى فرسان الهيكل.
“ذاك سؤالي أنا. من أنتم؟”
[لا تفكر كثيرًا. الجواب بسيط. أحد الاثنين مزيف: إما جلالته في العاصمة أو جلالته القريب من هنا.]
كان من الصعب رؤية وجه الخصم الذي يرتدي ملابس بسيطة، بسبب الظلام الذي يكتنف الزقاق. لكن الهيبة التي كان يبعثها الخصم بحد ذاتها كانت كافية لتُشعر ديمبل بأنه ليس شخصًا عاديًا. رأى ديمبل دون وعي سيفًا يتدلّى من خصر هذا الخصم، ثم راودته فكرة أنه قد يكون فارسًا من فرسان الهيكل يؤدّي مهمة فردية مثلهم.
لم تكن هناك حاجة لليانا ودامبيل لدخول القرية والتسبب في عداوة غير ضرورية مع برج السحر.
“أنا ديمبل دوركميل، قائد فرقة زهرة اللوتس البيضاء. هل أنت أحد فرسان الهيكل؟”
[أنت تتصرف بطريقة سلبية للغاية؛ هذا ليس من عادتك. هل تكون دائمًا بهذه الجبن عندما تصطاد الوحوش أيضًا؟]
لم يتلقَّ أي جواب من الخصم. بدا أن الخصم مترددٌ في الرد أكثر من كونه رافضًا، لذا قرر ديمبل أن يضغط عليه قليلًا.
لم يكن ديمبل يرغب في ارتكاب أي خطأ. لقد أراد تصديق أن الشائعة صحيحة قدر الإمكان، خاصةً لأن ليانا كانت تخطط لاتخاذ تدابير قصوى.
“نحن ننفذ أوامر قداسته البابا. إذا عرقلتَ مهمتنا، فسأعتبرك خائنًا للكنيسة.”
كان ديمبل يرى قصرًا ضخمًا خلف سور عالٍ. كان الليل قد حلّ بالفعل، لكن الأضواء المتوهجة من الداخل كانت تنير المحيط بأكمله. ومن خلال الهدوء المحيط بالمكان، أدرك ديمبل أنه قد وصل قبل ليانا.
عندها فقط، خرج الخصم من الزقاق بخطى بطيئة. أضاء الضوء المنبعث من القصر شعرها الذهبي وعينيها الزرقاوين. وكانت ندبة حروق كبيرة تغطي عينها اليسرى، واضحةً بوضوح تحت الضوء.
كان فرسان فرقة اللوتس السوداء يبدون أشبه بذئابٍ لها أرجل عنكبوتية من الظلام أكثر من كونهم بشرًا. وقد اعتبر بعض الناس مظهرهم هذا تدنيسًا، واعتقدوا خطأً أنهم يستخدمون السحر الأسود، لكنه في الواقع كان نوعًا من البركة.
“…أنا سينا سولفين من فرقة زهرة الورد الزرقاء. ما الذي يفعله فرسان الهيكل هنا؟”
“آه، أجل، أيتها السيدة التنين. الأشخاص العظماء لا يحتاجون إلى بذل جهدٍ لإثبات عظمتهم، فالجميع يعرف قدرهم، أما البشر العاديون، فيسعون إلى إثبات تفوّقهم على الآخرين بادّعاء الرقي.”
تبادل ديمبل وفرسانه نظرات حائرة. فإذا كانت من فرقة زهرة الورد الزرقاء، فمن المرجّح أنها فارسة عادية من أطراف الإمبراطورية لم يسمع بها أحد من قبل. ومع ذلك، كانت الطاقة التي تُصدرها كافية ليظنها أحد قادة فرق فرسان الهيكل.
“إذًا دعيني أنا من يتحقق من هويته أولًا.”
“ما علاقتكِ بـ… الإمبراطور؟” سأل ديمبل بحذر.
لكن ليانا شعرت بحدسٍ قوي بأنه داخل البرج وليس في القرية، وكان هناك شيءٌ ما يُحرّك حواسها عبر النافذة التي كانت تُطلّ منها؛ فقد بلغت حواسها مستوى حادًا للغاية عندما اتخذت هيئة الظل.
عقدت سينا حاجبيها عند سماع السؤال.
“يمكنك قول ذلك. في الواقع، لا أعرف الكثير عن الشائعات، فقد كنت أتجول في المناطق النائية لبعض الوقت، ثم مكثت داخل برج السحر. لكنني خرجت على عجل لأتحقق من عودة خوان—أقصد، جلالته”، قالت سينا وهي تُحوّل نظرها نحو القصر الذي كان ديمبل وفرسانه يراقبونه. “هل جلالته داخل هذا القصر؟”
“خوان؟”
“أعتقد أنه لا يوجد أمامنا إلا طريقة واحدة للتأكد. لا خيار لدينا سوى مقابلة جلالته شخصيًا.”
ارتبك فرسان الهيكل للحظة قصيرة.
حوّلت ليانا نظرها إلى صاحب الصوت الآخر—كان رجلاً غريب الهيئة، يغطي وجهه بالكامل ضمادات. لم تتمكن ليانا من معرفة هويته، لكنه كان يبعث طاقةً مُروّعة.
‘كيف تجرؤ على ذكر اسم جلالته بهذه البساطة؟’
كان من الصعب رؤية وجه الخصم الذي يرتدي ملابس بسيطة، بسبب الظلام الذي يكتنف الزقاق. لكن الهيبة التي كان يبعثها الخصم بحد ذاتها كانت كافية لتُشعر ديمبل بأنه ليس شخصًا عاديًا. رأى ديمبل دون وعي سيفًا يتدلّى من خصر هذا الخصم، ثم راودته فكرة أنه قد يكون فارسًا من فرسان الهيكل يؤدّي مهمة فردية مثلهم.
من الممكن أن تشير إلى شخصٍ آخر يحمل نفس الاسم، لكن من الواضح أن الاسم المقصود هو الإمبراطور، نظرًا للظروف الحالية.
لم يكن ديمبل يرغب في ارتكاب أي خطأ. لقد أراد تصديق أن الشائعة صحيحة قدر الإمكان، خاصةً لأن ليانا كانت تخطط لاتخاذ تدابير قصوى.
تغيّر تعبير ديمبل إلى الصرامة.
[سأحظى بالفرصة لسماع إجابته إذا حالفني الحظ.]
“آه، عذرًا. لدي أسبابي الخاصة”، أجابت سينا بسرعة وكأنها تُقدّم عذرًا.
[توقفوا.]
رفع ديمبل حاجبيه، لكنه قرر قبول اعتذارها.
تمتم ديمبل لنفسه، لكنه كان يعرف الجواب مسبقًا.
“نحن نُحقق في شائعات عودة الإمبراطور. هل هذا ما تفعلينه أيضًا؟”
اختفت ليانا في مكانٍ ما بمجرد غروب الشمس.
“يمكنك قول ذلك. في الواقع، لا أعرف الكثير عن الشائعات، فقد كنت أتجول في المناطق النائية لبعض الوقت، ثم مكثت داخل برج السحر. لكنني خرجت على عجل لأتحقق من عودة خوان—أقصد، جلالته”، قالت سينا وهي تُحوّل نظرها نحو القصر الذي كان ديمبل وفرسانه يراقبونه. “هل جلالته داخل هذا القصر؟”
مدّت ليانا رقبتها ونظرت إلى داخل النافذة.
“…نحن بصدد التحقق من ذلك.”
“إذًا دعيني أنا من يتحقق من هويته أولًا.”
تبادلت سينا وديمبل نظراتٍ حادة، وكأن كلًّا منهما يُحاول قراءة نوايا الآخر.
كان كل من ليانا وديمبل يملكان قدرًا متقاربًا من المعلومات حول عودة الإمبراطور. لم يكن أيٌّ منهما يعرف شكله، أو مكانه داخل برج السحر، أو حتى إن كان موجودًا داخله بالفعل.
لكن أهدافهم كانت واحدة، والمعلومات المتوفرة لديهم كانت متقاربة.
“السيدة هيريتيا. من فضلك لا تُطلقي عليه هذا اللقب بهذه الطريقة. قد يُسيء الآخرون الفهم و…”
كان ديمبل هو من فتح فمه أولًا.
[سأحظى بالفرصة لسماع إجابته إذا حالفني الحظ.]
“أعتقد أنه لا يوجد أمامنا إلا طريقة واحدة للتأكد. لا خيار لدينا سوى مقابلة جلالته شخصيًا.”
“من الصعب جدًا العثور على مدخل معين يمكننا حراسته، بما أن الأرض هنا مفتوحة من جميع الجهات.”
“أوه، نعم. ستعرف على الفور.”
فكّرت ليانا أنه عليها أن تُسرع في إبلاغ ديمبل بما اكتشفته. لم تكن تعرف مكان الإمبراطور العائد بدقة، لكن عليها إيقافه قبل أن يلتقي بديمبل، أو على الأقل منع ديمبل من الدخول في قتال معه.
“سنعرف على الفور؟ هل العلامات واضحة لهذا الحد؟ أعني، سيكون من الغريب فعلًا إن لم يتمكن أحد من تمييز هويته وهو يبعث كل هذه الهالة الاستثنائية. هذا يعني أن… همم. هل عاد جلالته فعلًا…؟”
“…نحن بصدد التحقق من ذلك.”
“أم… لم أقصد ذلك تمامًا… لكن أعتقد أن الأمر لا يهم. آمل أن تتمكن من الاعتراف به.”
كان كل من ليانا وديمبل يملكان قدرًا متقاربًا من المعلومات حول عودة الإمبراطور. لم يكن أيٌّ منهما يعرف شكله، أو مكانه داخل برج السحر، أو حتى إن كان موجودًا داخله بالفعل.
***
من الممكن أن تشير إلى شخصٍ آخر يحمل نفس الاسم، لكن من الواضح أن الاسم المقصود هو الإمبراطور، نظرًا للظروف الحالية.
كان هناك ظل يتدلّى فوق الجدار الخارجي لبرج السحر.
[توقفوا.]
تحركت ليانا بسرعة مستخدمةً الظلال التي خلّفها بلاط برج السحر. كان الانحدار شديدًا، لكن ليانا وفرسان الهيكل كانوا يتحركون بسرعةٍ تُشبه سرعة الجري. وفي الوقت ذاته، لم يكن يصدر عنهم سوى صوت خافت بالكاد يُسمع.
“هل ندخل من الباب الأمامي؟ أعتقد أنهم سيرحبون بنا إذا أثبتنا أننا خدم لجلالته.”
كان فرسان فرقة اللوتس السوداء يبدون أشبه بذئابٍ لها أرجل عنكبوتية من الظلام أكثر من كونهم بشرًا. وقد اعتبر بعض الناس مظهرهم هذا تدنيسًا، واعتقدوا خطأً أنهم يستخدمون السحر الأسود، لكنه في الواقع كان نوعًا من البركة.
“الوحوش ليست كيانات سياسية. لماذا لا تحاولين التفكير في الشبكة السياسية المرتبطة بمهمتنا ولو لثانية واحدة؟ لا أراك تدخلين برج السحر أيضًا.”
فالذي يخدم النور عن كثب غالبًا ما يكون ظلًّا. وكلما ازداد النور سطوعًا، ازداد الظل سوادًا. لقد خدم فرسان فرقة اللوتس السوداء الكنيسة كأكثر خُدّامها إخلاصًا لفترة طويلة. لم تقتصر قوتهم وسرعتهم على التحسّن عندما اتخذوا هيئة الظل، بل إنّ نظرةً واحدةً في عيونهم كانت كافية لتنويم الناس العاديين.
“من الصعب جدًا العثور على مدخل معين يمكننا حراسته، بما أن الأرض هنا مفتوحة من جميع الجهات.”
كان من شبه المستحيل العثور عليهم في الظلام، وحتى لو حدث ذلك، فإنّ لقاء فارسٍ من فرقة اللوتس السوداء يعني الموت لا محالة. وهكذا، ظلّ سرّ فرقة اللوتس السوداء في طي الكتمان، ولم يكن ما يُخلّفونه سوى أكوام من الجثث وكأنّ وحوشًا مزّقتها.
[أنت تفكر كثيرًا، ديمبل،] ضحكت ليانا بصمت وهي تحرك يدها. [لطالما قال لنا قداسته إن ‘جلالته يريد إيمانًا بسيطًا’. فإذا كان جلالته قد عاد فعلًا، لماذا ظهر على هيئة إمبراطورين، وكأنما يختبر إيماننا؟]
[توقفوا.]
“أعتقد أنه لا يوجد أمامنا إلا طريقة واحدة للتأكد. لا خيار لدينا سوى مقابلة جلالته شخصيًا.”
أرسلت ليانا، التي كانت تزحف ويداها مغروستان في الجدار الخارجي، إشارة إلى فرسان الهيكل، فتوقّفوا على الفور. نظرت ليانا من خلال النافذة التي بجانبها؛ إذ كانت تسمع أصواتًا عالية لرجلٍ شاب وامرأة يتحدثان في الداخل.
تجولت ليانا و ديمبل في المكان، محاولين العثور على مكان للإقامة بدلًا من دخول القرية القريبة من برج السحر. كان برج السحر يلتزم بمطالب الكنيسة، لكن شعور كل ساحر فردي تجاه الكنيسة كان مسألة مختلفة تمامًا.
كان كل من ليانا وديمبل يملكان قدرًا متقاربًا من المعلومات حول عودة الإمبراطور. لم يكن أيٌّ منهما يعرف شكله، أو مكانه داخل برج السحر، أو حتى إن كان موجودًا داخله بالفعل.
تصلّب وجه ليانا عندما أدركت من تكون تلك المرأة. كانت صاحبة الصوت هي هيريتيا، النبيلة المعروفة التي تنشط في السياسة داخل الإمبراطورية، والمشهورة بعدائها للكنيسة في مدينة تورا المقدسة.
لكن ليانا شعرت بحدسٍ قوي بأنه داخل البرج وليس في القرية، وكان هناك شيءٌ ما يُحرّك حواسها عبر النافذة التي كانت تُطلّ منها؛ فقد بلغت حواسها مستوى حادًا للغاية عندما اتخذت هيئة الظل.
لم تكن هناك حاجة لليانا ودامبيل لدخول القرية والتسبب في عداوة غير ضرورية مع برج السحر.
مدّت ليانا رقبتها ونظرت إلى داخل النافذة.
كان أول من شعر بالأمر هو هيلد. وبمجرد أن شعر بشيءٍ مريب، أخرج “إلكيهل” وغرسه في الجدار. اخترق إلكيهل جدار برج السحر كما لو كان من التوفو الطري، ثم غرس نفسه في أحد أذرع ليانا المصنوعة من الظل.
“أين الإمبراطور؟” سألت امرأة ذات شعر أحمر طويل مستقيم، وهي تتكئ بلا مبالاة على الكرسي.
‘هل… قالت تنين؟’
تصلّب وجه ليانا عندما أدركت من تكون تلك المرأة. كانت صاحبة الصوت هي هيريتيا، النبيلة المعروفة التي تنشط في السياسة داخل الإمبراطورية، والمشهورة بعدائها للكنيسة في مدينة تورا المقدسة.
“من أنت؟” سأل ديمبل.
كان وجود هيريتيا في برج السحر أمرًا صادمًا بحد ذاته، لكن ما كان أكثر صدمة من ذلك هو الكلمات التي خرجت من فمها.
“آه، عذرًا. لدي أسبابي الخاصة”، أجابت سينا بسرعة وكأنها تُقدّم عذرًا.
‘هل قالت… الإمبراطور؟’
“يا له من أمر مثير للاهتمام، كيف يُولَع البشر بالألقاب والتعبيرات المتكلفة. أحقًا تُعدّ بهذه الأهمية؟ إن رغبة الإمبراطور كانت أن يُكرّم كل من ينتمي للبشر، وقد كان هو نفسه لا يُعير لهذه الأمور التافهة أي اهتمام، فلماذا يُعذّب المحيطون به أنفسهم بها؟”
“السيدة هيريتيا. من فضلك لا تُطلقي عليه هذا اللقب بهذه الطريقة. قد يُسيء الآخرون الفهم و…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
حوّلت ليانا نظرها إلى صاحب الصوت الآخر—كان رجلاً غريب الهيئة، يغطي وجهه بالكامل ضمادات. لم تتمكن ليانا من معرفة هويته، لكنه كان يبعث طاقةً مُروّعة.
حوّلت ليانا نظرها إلى صاحب الصوت الآخر—كان رجلاً غريب الهيئة، يغطي وجهه بالكامل ضمادات. لم تتمكن ليانا من معرفة هويته، لكنه كان يبعث طاقةً مُروّعة.
“لا تكوني سخيفة، هيلد. من الطبيعي أنني لن أناديه هكذا في العلن. إنني أستخدم هذا اللقب فقط لأننا جميعًا نعرف بعضنا هنا. أقيمي مناسبة رسمية وامتحنيني، فلن تجدي أحدًا أكثر تهذيبًا مني في الحديث عن الإمبراطور.”
“الوحوش ليست كيانات سياسية. لماذا لا تحاولين التفكير في الشبكة السياسية المرتبطة بمهمتنا ولو لثانية واحدة؟ لا أراك تدخلين برج السحر أيضًا.”
ضحكت المرأة الجالسة بجانب هيريتيا عندما تمتمت الأخيرة بهذا الغضب.
“أم… لم أقصد ذلك تمامًا… لكن أعتقد أن الأمر لا يهم. آمل أن تتمكن من الاعتراف به.”
“يا له من أمر مثير للاهتمام، كيف يُولَع البشر بالألقاب والتعبيرات المتكلفة. أحقًا تُعدّ بهذه الأهمية؟ إن رغبة الإمبراطور كانت أن يُكرّم كل من ينتمي للبشر، وقد كان هو نفسه لا يُعير لهذه الأمور التافهة أي اهتمام، فلماذا يُعذّب المحيطون به أنفسهم بها؟”
لكن أهدافهم كانت واحدة، والمعلومات المتوفرة لديهم كانت متقاربة.
“آه، أجل، أيتها السيدة التنين. الأشخاص العظماء لا يحتاجون إلى بذل جهدٍ لإثبات عظمتهم، فالجميع يعرف قدرهم، أما البشر العاديون، فيسعون إلى إثبات تفوّقهم على الآخرين بادّعاء الرقي.”
“أوه، نعم. ستعرف على الفور.”
شعرت ليانا بصدمة أكبر عندما سمعت السخرية في كلام هيريتيا.
‘هل قالت… الإمبراطور؟’
‘هل… قالت تنين؟’
‘هل… قالت تنين؟’
عندها فقط أعادت النظر إلى الرجل الذي تلفه الضمادات. كان من المعروف أن التنانين أصلها من الشرق، والشرق كان قد تلوّث بشكل كبير بفعل “الشق”. أدركت ليانا أن الطاقة المروّعة التي شعرت بها لم تكن سوى هالة الشق.
حوّلت ليانا نظرها إلى صاحب الصوت الآخر—كان رجلاً غريب الهيئة، يغطي وجهه بالكامل ضمادات. لم تتمكن ليانا من معرفة هويته، لكنه كان يبعث طاقةً مُروّعة.
متمردة على الكنيسة، ورجل متأثر بهالة الشق، وتنين—وهو الوحش الشرير الرسمي في الإمبراطورية—يتحدثون بكل أريحية عن لقاء الإمبراطور العائد.
فالذي يخدم النور عن كثب غالبًا ما يكون ظلًّا. وكلما ازداد النور سطوعًا، ازداد الظل سوادًا. لقد خدم فرسان فرقة اللوتس السوداء الكنيسة كأكثر خُدّامها إخلاصًا لفترة طويلة. لم تقتصر قوتهم وسرعتهم على التحسّن عندما اتخذوا هيئة الظل، بل إنّ نظرةً واحدةً في عيونهم كانت كافية لتنويم الناس العاديين.
فكّرت ليانا أنه عليها أن تُسرع في إبلاغ ديمبل بما اكتشفته. لم تكن تعرف مكان الإمبراطور العائد بدقة، لكن عليها إيقافه قبل أن يلتقي بديمبل، أو على الأقل منع ديمبل من الدخول في قتال معه.
“ليانا.”
لكن بسبب قلقها وتوترها، ارتكبت ليانا خطأً دون أن تدرك.
“…نحن بصدد التحقق من ذلك.”
“هاه؟”
“ما علاقتكِ بـ… الإمبراطور؟” سأل ديمبل بحذر.
كان أول من شعر بالأمر هو هيلد. وبمجرد أن شعر بشيءٍ مريب، أخرج “إلكيهل” وغرسه في الجدار. اخترق إلكيهل جدار برج السحر كما لو كان من التوفو الطري، ثم غرس نفسه في أحد أذرع ليانا المصنوعة من الظل.
ظل ديمبل صامتًا.
معظم الأسلحة لم تكن لتُخدش جسد ليانا، لكن ذراعها بدأت تختفي تمامًا دون أن تترك أثرًا بمجرد أن لامسها إلكيهل. ومع ازدياد المنطقة المتآكلة، سارعت ليانا إلى قطع ذراعها بنفسها. ومع ذلك، كانت لا تزال تملك سبعة أذرع من الظل.
“إذا كان الشخص الذي يزعم أنه الإمبراطور قد تحالف مع برج السحر كما كنا نخشى، فمن المحتمل أنه يقيم داخل برج السحر. ألا تعتقدين أنه سيكون من الأفضل أن نزيد المراقبة للتأكد من أنهم لا يغادرون البرج، وننشر قواتنا ونتسلل إلى الداخل؟”
“من هناك؟!”
“قائد الفرقة، يبدو أنه هنا في مكانٍ قريب”، همس أحد فرسان الهيكل في أذن ديمبل.
تجاهلت ليانا صرخة هيلد، وأرسلت أوامر إلى فرسان الهيكل.
كان هناك ظل يتدلّى فوق الجدار الخارجي لبرج السحر.
[اقتلوهم جميعًا.]
“أرجوك خذي وقتك وفكري في الأمر بجدية. قد يكون خصمنا هو جلالة الإمبراطور أو لا يكون. علينا أن نضع في الحسبان كلا الاحتمالين ونتصرف بناءً عليهما. إذا كان هو بالفعل جلالة الإمبراطور، فإنكِ بذلك تقدمين على الانتحار. وإذا لم يكن، فعلينا أن نتعاون معًا للقضاء عليه. لهذا السبب أرسلنا قداسة البابا والقديسة معًا.”
لم يكن بإمكان ليانا تضييع ثانية واحدة. تركت الأمر للفرسان، وسرعان ما بدأت تتسلق نزولًا على الجدار الخارجي لبرج السحر.
“السيدة هيريتيا. من فضلك لا تُطلقي عليه هذا اللقب بهذه الطريقة. قد يُسيء الآخرون الفهم و…”
***
“آه، عذرًا. لدي أسبابي الخاصة”، أجابت سينا بسرعة وكأنها تُقدّم عذرًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
فالذي يخدم النور عن كثب غالبًا ما يكون ظلًّا. وكلما ازداد النور سطوعًا، ازداد الظل سوادًا. لقد خدم فرسان فرقة اللوتس السوداء الكنيسة كأكثر خُدّامها إخلاصًا لفترة طويلة. لم تقتصر قوتهم وسرعتهم على التحسّن عندما اتخذوا هيئة الظل، بل إنّ نظرةً واحدةً في عيونهم كانت كافية لتنويم الناس العاديين.
وسط كل الصراعات الداخلية في الكنيسة، ومع كل هذه الضجة التي يثيرها الناس حول عودة الإمبراطور، يكاد لا يرغب أحد في التعامل مع هذا الأمر.
