الاسترداد (2)
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
“لا… توقفي! أمي!”
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
في كل مرة صادف فيها هيريتيا في القصر الإمبراطوري، حاول هيلد أن يبدأ معها محادثة وهو يستعيد ذكرياته من برج السحر، لكنها لم تكن تبدي اهتمامًا كبيرًا—كما لو أن الأمر ليس مهمًا. كان لدى هيريتيا الكثير من العمل لتقوم به ولم يكن لديها وقت للضحك وهي تسترجع الماضي.
وحسبما كان هيلد يعرف، فإن الحارس هو الرجل الذي أصيب بكسر في ساقه عندما التقى هيريتيا لأول مرة عند انقلاب العربة. ظن هيلد أنه يعرف اسم الحارس، لكنه نسي—مع أنه لم يكن مهمًا على أي حال.
“ماذا؟”
“تفضل بالدخول.”
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
“آه، نعم. شكرًا لك.”
“الأب كان…”
تنحنح هيلد واستعد بتوتر ليطرق الباب. لقد قابل هيريتيا عدة مرات في القصر الإمبراطوري، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُدعى فيها إلى غرفة هيريتيا.
وحسبما كان هيلد يعرف، فإن الحارس هو الرجل الذي أصيب بكسر في ساقه عندما التقى هيريتيا لأول مرة عند انقلاب العربة. ظن هيلد أنه يعرف اسم الحارس، لكنه نسي—مع أنه لم يكن مهمًا على أي حال.
في كل مرة صادف فيها هيريتيا في القصر الإمبراطوري، حاول هيلد أن يبدأ معها محادثة وهو يستعيد ذكرياته من برج السحر، لكنها لم تكن تبدي اهتمامًا كبيرًا—كما لو أن الأمر ليس مهمًا. كان لدى هيريتيا الكثير من العمل لتقوم به ولم يكن لديها وقت للضحك وهي تسترجع الماضي.
كاد هيلد أن يستدير ويغادر الغرفة، لكن الباب انغلق فجأة خلفه، وكأن هيلا كانت تتوقع حركته التالية مسبقًا.
وعلى الرغم من أن هيلد كان يُعتبر أحد أقرب معارف الإمبراطور، إلا أنه لم يُسند إليه أي عمل محدد. وكان هذا طبيعيًا، إذ أُخذ هيلد إلى الجزيرة ليتعلم عن الصدع ويدرب سيفه حتى قبل أن يحصل على تعليم مناسب. لم يكن يملك المعرفة اللازمة بالإدارة أو الخطط العسكرية، ولم يكن معتادًا حتى على الحديث مع النساء.
“إنها المثال المثالي لشخص ارتكب مذبحة ويشعر بالذنب تجاه أفعاله. ألا تعتقد ذلك؟”
وفي النهاية فشل هيلد في إيجاد اهتمامات مشتركة بينه وبين هيريتيا. ولهذا كانت دعوة هيريتيا له هذه المرة ذات مغزى كبير بالنسبة له.
“تعالَ إلى التفكير، ما الذي حدث لوجهك؟ هل أصبت بندبة أو شيء ما؟ أظن أن ابني وسيم، لكنني أقول ذلك فقط لأنك ابني. أراهن أن الآنسة هيلوين لا تعتقد الشيء نفسه. لا تقل لي أنك لففت وجهك بالضمادات لأنك صرت قبيحًا.”
أخيرًا طرق هيلد الباب.
“نعم. كل شيء يصبح أشبه بلعبة أكثر من كونه محادثة إن فهمته. عندها يصبح الأمر مسألة ربح أو خسارة، نجاح أو فشل.”
“آنسة هيريتيا، هذا هيلد. هل لي أن أدخل؟”
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
“نعم. تفضل بالدخول.”
ومع ذلك لم يكن لديه عذر حقيقي لتجنبه لهيلا، رغم أنها حاولت التحدث إليه عدة مرات.
وضع هيلد يده على قلبه الخافق ودخل الغرفة. أشرق وجهه برؤية هيريتيا جالسة عند طاولة الشاي. لكن قلبه توقف عن الخفقان في اللحظة التي رأى فيها الشخص الجالس على الجانب الآخر من الطاولة.
لكن خوان هز رأسه.
كانت هيلا هينا جالسة أمام هيريتيا.
“سأترككما إذن. استمتعا بحديثكما.”
“مرحبًا، يا بني.” قالت هيلا.
وسرعان ما خيّم الصمت على الغرفة التي لم يبقَ فيها سوى هيلا وهيلد.
كاد هيلد أن يستدير ويغادر الغرفة، لكن الباب انغلق فجأة خلفه، وكأن هيلا كانت تتوقع حركته التالية مسبقًا.
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
وبينما كان يفكر إن كان عليه أن يهرب من النافذة، أمسكت به هيلا وأجلسته بسرعة بجانبها عند طاولة الشاي. كان بوسعه أن يقاوم بسهولة لو أراد، لكنه لسبب ما لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
“تشبه والدك في الشخصية فقط.”
ابتسمت هيريتيا ونهضت مستخدمة عكازيها.
أخيرًا طرق هيلد الباب.
“سأترككما إذن. استمتعا بحديثكما.”
“سأعتمد عليكِ إذن. وأيضًا…”
“آنسة هيريتيا! ساقاك!؟”
“إنه حلمي أن أوجّه جلالتك لتخضع لاختباري وهكذا يتم تذكرك كأعظم إمبراطور على الإطلاق، لتُمدح عبر الأجيال القادمة. لا أمانع إن صُورت أنا كخائنة حقيرة من أجل ذلك.”
تفاجأ هيلد من رؤية هيريتيا واقفة. فعلى الرغم من اعتمادها على العكازات، إلا أن من المستحيل أن “تنهض” بما أن ساقيها كلتيهما قد قُطعتا.
“انزع ضماداتك.”
رفعت هيريتيا تنورتها قليلًا كما لو أنها كانت تعرف رد فعل هيلد مسبقًا. وفي تلك اللحظة ظهر الطرف الاصطناعي المنحوت من العاج من تحت تنورتها.
“…أنا آسف.”
“إنها ساق اصطناعية مصنوعة من العاج جُلب من الجنوب. طلبتها من حرفي ماهر ولم تُنجز إلا مؤخرًا. كان استخدام الكرسي المتحرك مريحًا بما يكفي، لكن كان من الصعب استعماله لصعود السلالم.”
“انزع ضماداتك.”
احمرّ وجه هيلد وهو يرى هيريتيا ترفع تنورتها رغم أنه لم يكن تحتها سوى الأطراف الاصطناعية.
“منذ متى وأنت مهتم بالآنسة هيلوين؟”
ثم ابتسمت هيريتيا لهيلا وغادرت الغرفة.
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
وسرعان ما خيّم الصمت على الغرفة التي لم يبقَ فيها سوى هيلا وهيلد.
“لا… توقفي! أمي!”
“لم أظن أن مجرد إجراء محادثة ثنائية معك، يا بني، سيكون صعبًا هكذا.”
ارتجفت هيلا عندما اندفع هيلد بكلماته دون توقف. لم تستطع أن تغلق فمها لوقت طويل؛ لم يخطر ببالها أنه كان يحمل كل هذه المشاعر المعقدة.
“…أنا آسف.”
“هذا صحيح تمامًا، جلالتك.”
على عكس سعيه الدائم للقاء هيريتيا، كان هيلد يحاول جاهدًا أن يتجنب هيلا قدر استطاعته. كان يتجنبها حتى دون أن يعرف لماذا يتجنبها.
كان يمكنه تقديم عشرات الأعذار—هيلا رأت جنازته بالفعل؛ كان يشعر بالحرج وهو يتحدث إليها بعد أن أخفى عنها حقيقة كونه حيًا لعقود؛ أو أنه فقد فرصته ليخبرها بالحقيقة بعد أن فشل في محادثتها عدة مرات.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ومع ذلك لم يكن لديه عذر حقيقي لتجنبه لهيلا، رغم أنها حاولت التحدث إليه عدة مرات.
لكن هيلا لم تسأله المزيد. تنهدت بعمق، وقالت شيئًا لم يتوقعه هيلد أبدًا.
مسحت هيلا هيلد بعينيها ببطء، ثم فتحت فمها.
“إنها ساق اصطناعية مصنوعة من العاج جُلب من الجنوب. طلبتها من حرفي ماهر ولم تُنجز إلا مؤخرًا. كان استخدام الكرسي المتحرك مريحًا بما يكفي، لكن كان من الصعب استعماله لصعود السلالم.”
“ما ذلك الجسد الذي رأيته؟”
وبينما كان يفكر إن كان عليه أن يهرب من النافذة، أمسكت به هيلا وأجلسته بسرعة بجانبها عند طاولة الشاي. كان بوسعه أن يقاوم بسهولة لو أراد، لكنه لسبب ما لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
“الأب كان…”
ثم ابتسمت هيريتيا لهيلا وغادرت الغرفة.
“إنه عمل ذاك اللعين، جيرارد، أليس كذلك؟ خمّنت أنه هو حين اكتشفت أنك حي. إذن أخبرني بما مررت به. باختصار.”
ساد الصمت بين هيلد وهيلا. وأخيرًا، كانت هيلا هي من كسرت الصمت مجددًا.
كان هيلد يعرف مسبقًا أن أول محادثة حقيقية مع هيلا لن تكون دافئة مليئة بالعناق والدموع. لكنه لم يتوقع أن تأتي في جو استجواب كهذا.
كان في اليوم التالي عندما وجد خوان هيلا.
ثم لخّص هيلد ما حدث له بعناية وبأسلوب مهذب. استبعد الأجزاء التي قد تثير غضب هيلا، لكن الموجز كان كافيًا ليجعلها تشعر بالدوار.
“إنه عمل ذاك اللعين، جيرارد، أليس كذلك؟ خمّنت أنه هو حين اكتشفت أنك حي. إذن أخبرني بما مررت به. باختصار.”
“…تعلمتَ سحر الصدع؟ الشيء الوحيد الذي علمك إياه جيرارد طوال هذا الوقت هو المبارزة بالسيف والسحر؟ هاجمتَ جلالته؟ كدت تموت وأنت تحاول انتزاع القوة الكامنة داخل جلالته؟”
“إنها ساق اصطناعية مصنوعة من العاج جُلب من الجنوب. طلبتها من حرفي ماهر ولم تُنجز إلا مؤخرًا. كان استخدام الكرسي المتحرك مريحًا بما يكفي، لكن كان من الصعب استعماله لصعود السلالم.”
“لا، أعني… الأب كان يحاول فقط…”
“هاه؟ عذرًا؟ حسنًا، أعني… لا أقول إنني مهتم. لكنني فقط…”
“لا تدعُ ذاك اللعين والدك. لا أستطيع ولن أغفر له. ذلك الحقير الذي لم يكلف نفسه أن يظهر عندما أنجبتك قرر فجأة أن يظهر ليخطف ابني ويجعله يعاني؟”
ابتسمت هيلا بخبث.
“آه، أمم… إذن سأناديه السيد جيرارد جاين، يا أمي. على أي حال، كل ما حصل كان لا بد أن يحصل، وكان أمرًا محتومًا. وبفضل ذلك تعلمت العمة نيينا كيف تتفادى التآكل من الصدع. وجلالته استعاد قوته الحقيقية لـ…”
“أتظنين أن ديسماس سيكون مستعدًا لتقديم تنازل؟”
“لا تفكر حتى أن تفلت من الأمر بإقناعي أن النتائج كانت جيدة.”
كان في اليوم التالي عندما وجد خوان هيلا.
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
وفي النهاية فشل هيلد في إيجاد اهتمامات مشتركة بينه وبين هيريتيا. ولهذا كانت دعوة هيريتيا له هذه المرة ذات مغزى كبير بالنسبة له.
صمتت هيلا وهي تفكر في شيء.
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
ابتلع هيلد ريقه وانتظر بتوتر كلماتها التالية في كل مرة كانت ترمقه. كانت هيلا أمًا صارمة منذ أن كان هيلد صغيرًا. وكان من الطبيعي أن تزداد صرامتها بعد أن مرت بكل تلك المعاناة في ساحات المعارك.
“مرحبًا، يا بني.” قالت هيلا.
لكن هيلا لم تسأله المزيد. تنهدت بعمق، وقالت شيئًا لم يتوقعه هيلد أبدًا.
ابتسمت هيريتيا ونهضت مستخدمة عكازيها.
“منذ متى وأنت مهتم بالآنسة هيلوين؟”
وبينما كان يفكر إن كان عليه أن يهرب من النافذة، أمسكت به هيلا وأجلسته بسرعة بجانبها عند طاولة الشاي. كان بوسعه أن يقاوم بسهولة لو أراد، لكنه لسبب ما لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
“هاه؟ عذرًا؟ حسنًا، أعني… لا أقول إنني مهتم. لكنني فقط…”
“ذلك لأن جلالتك تخشى أن تموت آنيا. أعني، ربما آنيا ستقول بنفسها إنها لا تمانع التضحية بحياتها من أجل جلالتك. لكن يجب أن نحاول جاهدين ما دامت على قيد الحياة. لذا، سأذهب وأتفاوض مع ديسماس. هذا النوع من العمل تافه جدًا ليقوم به جلالتك بنفسه. وبالمناسبة، لست ساخرة. أنا أكثر جدية من أي وقت مضى.”
“تعالَ إلى التفكير، ما الذي حدث لوجهك؟ هل أصبت بندبة أو شيء ما؟ أظن أن ابني وسيم، لكنني أقول ذلك فقط لأنك ابني. أراهن أن الآنسة هيلوين لا تعتقد الشيء نفسه. لا تقل لي أنك لففت وجهك بالضمادات لأنك صرت قبيحًا.”
لمست هيلا وجه هيلد ببطء على طول أثر الجرح.
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
في كل مرة صادف فيها هيريتيا في القصر الإمبراطوري، حاول هيلد أن يبدأ معها محادثة وهو يستعيد ذكرياته من برج السحر، لكنها لم تكن تبدي اهتمامًا كبيرًا—كما لو أن الأمر ليس مهمًا. كان لدى هيريتيا الكثير من العمل لتقوم به ولم يكن لديها وقت للضحك وهي تسترجع الماضي.
“ثم، لقد كبرت الآن. ألا تظن أن الوقت قد حان لتتخلص من تلك الملابس الكئيبة التي تجعلك تبدو كما لو أن لديك ماضيًا حزينًا وترتدي شيئًا أكثر إشراقًا؟ الآنسة هيلوين سيدة ذكية من عائلة مرموقة. تحتاج أن تتأنق وتحاول أن ترتقي إلى مستواها إن كنت حقًا تريد أن…”
“أنا آسفة.”
“لا… توقفي! أمي!”
“…تعلمتَ سحر الصدع؟ الشيء الوحيد الذي علمك إياه جيرارد طوال هذا الوقت هو المبارزة بالسيف والسحر؟ هاجمتَ جلالته؟ كدت تموت وأنت تحاول انتزاع القوة الكامنة داخل جلالته؟”
رفع هيلد كلتا يديه ورفع صوته.
وكما كان من الصعب على هيلد التحدث إلى النساء، كان من الصعب على هيلا التحدث إلى طفلها. مدت يدها ببطء نحو هيلد، فارتجف عندما لامست يدها الضمادات على وجهه.
وعند رؤيته، أغلقت هيلا فمها أخيرًا ونظرت إليه.
ساد الصمت بين هيلد وهيلا. وأخيرًا، كانت هيلا هي من كسرت الصمت مجددًا.
“ليست لدي أي مشاعر خاصة تجاه الآنسة هيريتيا كما تظنين. الأمر فقط أن الآنسة هيريتيا هي… اللعنة. تصادف أنها أول امرأة شابة أقابلها منذ أن غادرت الجزيرة. المرأة الوحيدة التي قابلتها منذ أن أخذني الأب… أعني، السيد جيرارد جاين كانت إنتالوسيا. والآنسة هيريتيا ليست فقط من عِرق مختلف عن إنتالوسيا، بل إنها أيضًا أصغر بكثير. وطريقتها في الكلام مختلفة جدًا أيضًا و… تبا. أمي، ستفهمينني عندما تجلسين وتتحدثين مع إنتالوسيا. انظري، لا أستطيع أن أزيل هذه الضمادات عن وجهي، ولا أعرف حتى كيف أتحدث مع النساء كما ينبغي. هل تظنين حقًا أن بوسعي أن أشعر بشيء تجاه شخص ما وأنا بهذه السذاجة حيال كل شيء؟ ألا تعتقدين أنه من العدل أن أرغب فقط في محادثة الآنسة هيريتيا كأصدقاء وهي المرأة الوحيدة التي قابلتها؟”
وبينما كان يفكر إن كان عليه أن يهرب من النافذة، أمسكت به هيلا وأجلسته بسرعة بجانبها عند طاولة الشاي. كان بوسعه أن يقاوم بسهولة لو أراد، لكنه لسبب ما لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
ارتجفت هيلا عندما اندفع هيلد بكلماته دون توقف. لم تستطع أن تغلق فمها لوقت طويل؛ لم يخطر ببالها أنه كان يحمل كل هذه المشاعر المعقدة.
“لستَ الوحيد الذي شعر بالحرج من هذه المحادثة. الأمر نفسه ينطبق عليّ أيضًا. لقد مضت عقود منذ آخر مرة تحدثتُ فيها مع ابني، وكنت أظن أنني لن أراك مجددًا أبدًا. أظن أنني انتهيتُ إلى التذمر منك كثيرًا نتيجة لذلك.”
عند رؤية رد فعل هيلا، احمر وجه هيلد وأطبق فمه مدركًا أنه قد أكثر من الكلام.
كان هيلد يعرف مسبقًا أن أول محادثة حقيقية مع هيلا لن تكون دافئة مليئة بالعناق والدموع. لكنه لم يتوقع أن تأتي في جو استجواب كهذا.
ساد الصمت بين هيلد وهيلا. وأخيرًا، كانت هيلا هي من كسرت الصمت مجددًا.
تفاجأ هيلد من رؤية هيريتيا واقفة. فعلى الرغم من اعتمادها على العكازات، إلا أن من المستحيل أن “تنهض” بما أن ساقيها كلتيهما قد قُطعتا.
“أنا آسفة.”
ابتسمت هيريتيا ونهضت مستخدمة عكازيها.
“ماذا؟”
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
“لستَ الوحيد الذي شعر بالحرج من هذه المحادثة. الأمر نفسه ينطبق عليّ أيضًا. لقد مضت عقود منذ آخر مرة تحدثتُ فيها مع ابني، وكنت أظن أنني لن أراك مجددًا أبدًا. أظن أنني انتهيتُ إلى التذمر منك كثيرًا نتيجة لذلك.”
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
وكما كان من الصعب على هيلد التحدث إلى النساء، كان من الصعب على هيلا التحدث إلى طفلها. مدت يدها ببطء نحو هيلد، فارتجف عندما لامست يدها الضمادات على وجهه.
“بالمناسبة. قلت إنك لا تعرف كيف تتحدث مع النساء، لكن الأمر ليس مختلفًا كثيرًا. فقط اعتبرهن رجالًا وتحدث بارتياح. كل شيء يبدأ من هناك. سمعت أنك أجريت محادثة عادية مع الآنسة هيلوين في برج السحر. فقط افعل بالضبط ما فعلته آنذاك.”
“انزع ضماداتك.”
“لا… توقفي! أمي!”
تردد هيلد، لكنه شعر أنه لن يستطيع إظهار وجهه إلا الآن. ببطء رفع يده إلى الضمادات وبدأ في إزالتها.
“شربتِ في وقت تم فيه اختطاف صديقتنا؟”
تحت الضمادات التي كانت تسقط تدريجيًا، ظهر وجه هيلد. كان هناك جرح غائر يمتد من عينه التي غزاها الصدع ويشق وجهه بشكل مشوه. حتى ووجهه مغطى بالضمادات كان يعطي انطباعًا مشؤومًا، لكن الشق الداكن والفراغ في عينه منحاه مظهرًا أبعد بكثير من مجرد ominous.
“آه، نعم. شكرًا لك.”
لمست هيلا وجه هيلد ببطء على طول أثر الجرح.
“هذا صحيح تمامًا، جلالتك.”
“لديك ندبة صغيرة على وجهك، لكنك ما زلت تبدو وسيما. بفضلي، طبعًا.”
“لا… لقد شربت مع ابني للمرة الأولى. لقد نام بعد كأس واحد فقط، لذا الآنسة هيلوين وأنا فقط من شربنا حقًا، لكنه كان وقتًا جيدًا على أي حال.”
“…الجميع قالوا لي إنني أشبه والدي…”
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
“تشبه والدك في الشخصية فقط.”
كان هيلد يعرف مسبقًا أن أول محادثة حقيقية مع هيلا لن تكون دافئة مليئة بالعناق والدموع. لكنه لم يتوقع أن تأتي في جو استجواب كهذا.
ضحكت هيلا وبدأت محادثة حقيقية مع هيلد. كانت معظم محادثتهما عبارة عن شتائم من هيلا له، يتبعها نصائح حول كيفية الحديث مع هيريتيا.
“بالضبط ما فعلتُ آنذاك؟”
“بالمناسبة. قلت إنك لا تعرف كيف تتحدث مع النساء، لكن الأمر ليس مختلفًا كثيرًا. فقط اعتبرهن رجالًا وتحدث بارتياح. كل شيء يبدأ من هناك. سمعت أنك أجريت محادثة عادية مع الآنسة هيلوين في برج السحر. فقط افعل بالضبط ما فعلته آنذاك.”
“آه، نعم. شكرًا لك.”
“بالضبط ما فعلتُ آنذاك؟”
***
“نعم. كل شيء يصبح أشبه بلعبة أكثر من كونه محادثة إن فهمته. عندها يصبح الأمر مسألة ربح أو خسارة، نجاح أو فشل.”
وعند رؤيته، أغلقت هيلا فمها أخيرًا ونظرت إليه.
“هل هكذا عاملَك الأب—لا. السيد جيرارد جاين، يا أمي؟”
“إنها ساق اصطناعية مصنوعة من العاج جُلب من الجنوب. طلبتها من حرفي ماهر ولم تُنجز إلا مؤخرًا. كان استخدام الكرسي المتحرك مريحًا بما يكفي، لكن كان من الصعب استعماله لصعود السلالم.”
ابتسمت هيلا بخبث.
“هذا سبب آخر للشرب.”
“مستحيل. أنا من أغويته. لقد اقترب مني قبل أن ينهي حتى كوب شاي.”
“ذلك لأن جلالتك تخشى أن تموت آنيا. أعني، ربما آنيا ستقول بنفسها إنها لا تمانع التضحية بحياتها من أجل جلالتك. لكن يجب أن نحاول جاهدين ما دامت على قيد الحياة. لذا، سأذهب وأتفاوض مع ديسماس. هذا النوع من العمل تافه جدًا ليقوم به جلالتك بنفسه. وبالمناسبة، لست ساخرة. أنا أكثر جدية من أي وقت مضى.”
***
أمسك خوان بيد هيلا ليساعدها على النهوض، وفي الوقت نفسه ضخّ مانا داخل جسدها. سرعان ما طردت حرارة مانا خوان الكحول من جسد هيلا. انتشرت رائحة الكحول حولها، لكن هيلا استعادت وعيها بسرعة.
كان في اليوم التالي عندما وجد خوان هيلا.
“لم أرَكِ بهذه الحالة المزرية من قبل. هل بسبب آنيا؟” سأل خوان.
ظهرت هيلا في القصر الإمبراطوري، تفوح منها رائحة الكحول مع هالات سوداء تحت عينيها. بدا على خوان مظهر مذهول عندما صادف هيلا جالسة أمام المكتب.
رفع هيلد كلتا يديه ورفع صوته.
“كنت أتساءل ماذا تفعلين بعد أن تحملتِ اللوم عني. أرى أنكِ كنتِ تشربين.”
كانت هيلا هينا جالسة أمام هيريتيا.
“إنها المثال المثالي لشخص ارتكب مذبحة ويشعر بالذنب تجاه أفعاله. ألا تعتقد ذلك؟”
“السبب في أنني لم أتخذ إجراء ليس لأني أخشى أن تموت آنيا. بل أرسلت الجيش أولًا بدلًا من أن أتحرك بنفسي لأنني كنت أخشى أن يخاف ديسماس ويغلق على نفسه. بافان كان بالفعل يحرك الجيش الإمبراطوري غربًا بينما كنتِ تسكرين. نحن نستعد لحرب—الحرب التي كان لا بد أن تُخاض على أي حال.”
أمسك خوان بيد هيلا ليساعدها على النهوض، وفي الوقت نفسه ضخّ مانا داخل جسدها. سرعان ما طردت حرارة مانا خوان الكحول من جسد هيلا. انتشرت رائحة الكحول حولها، لكن هيلا استعادت وعيها بسرعة.
“أعتقد أنها ستكون أصعب مفاوضات على الإطلاق. لكن لا خيار لدي سوى بذل قصارى جهدي.” تمتمت هيلا بتنهيدة.
“أوغ، كيوك. لم يكن عليك أن تفعل ذلك.”
“لا تفكر حتى أن تفلت من الأمر بإقناعي أن النتائج كانت جيدة.”
“لم أرَكِ بهذه الحالة المزرية من قبل. هل بسبب آنيا؟” سأل خوان.
أجابت هيلا بابتسامة خافتة.
“لا… لقد شربت مع ابني للمرة الأولى. لقد نام بعد كأس واحد فقط، لذا الآنسة هيلوين وأنا فقط من شربنا حقًا، لكنه كان وقتًا جيدًا على أي حال.”
“هل هكذا عاملَك الأب—لا. السيد جيرارد جاين، يا أمي؟”
“شربتِ في وقت تم فيه اختطاف صديقتنا؟”
وسرعان ما خيّم الصمت على الغرفة التي لم يبقَ فيها سوى هيلا وهيلد.
“هذا سبب آخر للشرب.”
“انزع ضماداتك.”
حدّقت هيلا في خوان بفراغ. بدت عيناها متعبتين من أثر الثمالة والإرهاق، لكن كان يستطيع أن يرى عزيمة معينة فيهما.
صمتت هيلا وهي تفكر في شيء.
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
“تريدين التفاوض مع ديسماس؟”
“كانت هناك عدة فرص كان بإمكاني أن أكون مرعبًا فيها حقًا.”
“هيا يا جلالتك. أنت وبقية الإمبراطورية تعرفون بالفعل أن ديسماس كان وراء هذه المحاولة للخيانة. كان ديسماس من حاول إحياء إيوولين، وكان ديسماس من اختطف آنيا، وكان أيضًا ديسماس من قتل ديلموند. هناك سبب واحد فقط لكون جلالتك ما زلت هنا ولم تتخذ أي إجراء.”
في كل مرة صادف فيها هيريتيا في القصر الإمبراطوري، حاول هيلد أن يبدأ معها محادثة وهو يستعيد ذكرياته من برج السحر، لكنها لم تكن تبدي اهتمامًا كبيرًا—كما لو أن الأمر ليس مهمًا. كان لدى هيريتيا الكثير من العمل لتقوم به ولم يكن لديها وقت للضحك وهي تسترجع الماضي.
لم يجب خوان.
“لكن أعتقد أن الفضل لكم في أنني لم أصبح كذلك. الذهاب إلى الغرب سيكون اختبارًا لمدى رعبي. أتمنى لو أن كل المشاكل تُحل بمجرد أن أكون مرعبًا، لكنكِ لن ترغبي في ذلك.”
“ذلك لأن جلالتك تخشى أن تموت آنيا. أعني، ربما آنيا ستقول بنفسها إنها لا تمانع التضحية بحياتها من أجل جلالتك. لكن يجب أن نحاول جاهدين ما دامت على قيد الحياة. لذا، سأذهب وأتفاوض مع ديسماس. هذا النوع من العمل تافه جدًا ليقوم به جلالتك بنفسه. وبالمناسبة، لست ساخرة. أنا أكثر جدية من أي وقت مضى.”
حدّقت هيلا في خوان بفراغ. بدت عيناها متعبتين من أثر الثمالة والإرهاق، لكن كان يستطيع أن يرى عزيمة معينة فيهما.
“أتظنين أن ديسماس سيكون مستعدًا لتقديم تنازل؟”
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
“جلالتك كنت ستندفع وتقتل ديسماس فورًا لو كان كائنًا مثل إله أو وحش. لكن لسوء الحظ، ديسماس ليس مجرد إنسان فحسب، بل هو أيضًا طفل بالتبني لجلالتك. نعم، أظن أنه سيتنازل. لقد أعددت له طُعمًا جذابًا للغاية. أوه، بالطبع، إنه ليس شرطًا لن يكون بمقدور جلالتك القبول به.”
لكن خوان هز رأسه.
“سأعتمد عليكِ إذن. وأيضًا…”
ابتلع هيلد ريقه وانتظر بتوتر كلماتها التالية في كل مرة كانت ترمقه. كانت هيلا أمًا صارمة منذ أن كان هيلد صغيرًا. وكان من الطبيعي أن تزداد صرامتها بعد أن مرت بكل تلك المعاناة في ساحات المعارك.
“نعم، جلالتك؟”
على عكس سعيه الدائم للقاء هيريتيا، كان هيلد يحاول جاهدًا أن يتجنب هيلا قدر استطاعته. كان يتجنبها حتى دون أن يعرف لماذا يتجنبها.
“السبب في أنني لم أتخذ إجراء ليس لأني أخشى أن تموت آنيا. بل أرسلت الجيش أولًا بدلًا من أن أتحرك بنفسي لأنني كنت أخشى أن يخاف ديسماس ويغلق على نفسه. بافان كان بالفعل يحرك الجيش الإمبراطوري غربًا بينما كنتِ تسكرين. نحن نستعد لحرب—الحرب التي كان لا بد أن تُخاض على أي حال.”
“…أنا آسف.”
ابتسمت هيلا ابتسامة عريضة عند سماع كلمات خوان.
“لكن أعتقد أن الفضل لكم في أنني لم أصبح كذلك. الذهاب إلى الغرب سيكون اختبارًا لمدى رعبي. أتمنى لو أن كل المشاكل تُحل بمجرد أن أكون مرعبًا، لكنكِ لن ترغبي في ذلك.”
“كما توقعت، جلالتك بالتأكيد الإمبراطور المثالي.”
“مستحيل. أنا من أغويته. لقد اقترب مني قبل أن ينهي حتى كوب شاي.”
“لا أعرف إن كانت الحرب ستبدأ بالفعل؛ سيعتمد الأمر كله على مفاوضاتك. قد أكون قادرًا على مسامحته إن أعاد آنيا، وجسدي الأصلي، والبابا. عليه أيضًا أن يتأمل نفسه ويكون مستعدًا لتحمل عواقب خطاياه. جنازة ديلموند ستقام بعد عودة آنيا.”
ابتلع هيلد ريقه وانتظر بتوتر كلماتها التالية في كل مرة كانت ترمقه. كانت هيلا أمًا صارمة منذ أن كان هيلد صغيرًا. وكان من الطبيعي أن تزداد صرامتها بعد أن مرت بكل تلك المعاناة في ساحات المعارك.
“أعتقد أنها ستكون أصعب مفاوضات على الإطلاق. لكن لا خيار لدي سوى بذل قصارى جهدي.” تمتمت هيلا بتنهيدة.
صمتت هيلا وهي تفكر في شيء.
لكن خوان هز رأسه.
“تعالَ إلى التفكير، ما الذي حدث لوجهك؟ هل أصبت بندبة أو شيء ما؟ أظن أن ابني وسيم، لكنني أقول ذلك فقط لأنك ابني. أراهن أن الآنسة هيلوين لا تعتقد الشيء نفسه. لا تقل لي أنك لففت وجهك بالضمادات لأنك صرت قبيحًا.”
“كانت هناك عدة فرص كان بإمكاني أن أكون مرعبًا فيها حقًا.”
ثم لخّص هيلد ما حدث له بعناية وبأسلوب مهذب. استبعد الأجزاء التي قد تثير غضب هيلا، لكن الموجز كان كافيًا ليجعلها تشعر بالدوار.
التزمت هيلا الصمت.
“منذ متى وأنت مهتم بالآنسة هيلوين؟”
“لكن أعتقد أن الفضل لكم في أنني لم أصبح كذلك. الذهاب إلى الغرب سيكون اختبارًا لمدى رعبي. أتمنى لو أن كل المشاكل تُحل بمجرد أن أكون مرعبًا، لكنكِ لن ترغبي في ذلك.”
وضع هيلد يده على قلبه الخافق ودخل الغرفة. أشرق وجهه برؤية هيريتيا جالسة عند طاولة الشاي. لكن قلبه توقف عن الخفقان في اللحظة التي رأى فيها الشخص الجالس على الجانب الآخر من الطاولة.
“هذا صحيح تمامًا، جلالتك.”
تحت الضمادات التي كانت تسقط تدريجيًا، ظهر وجه هيلد. كان هناك جرح غائر يمتد من عينه التي غزاها الصدع ويشق وجهه بشكل مشوه. حتى ووجهه مغطى بالضمادات كان يعطي انطباعًا مشؤومًا، لكن الشق الداكن والفراغ في عينه منحاه مظهرًا أبعد بكثير من مجرد ominous.
أجابت هيلا بابتسامة خافتة.
“لا أعرف إن كانت الحرب ستبدأ بالفعل؛ سيعتمد الأمر كله على مفاوضاتك. قد أكون قادرًا على مسامحته إن أعاد آنيا، وجسدي الأصلي، والبابا. عليه أيضًا أن يتأمل نفسه ويكون مستعدًا لتحمل عواقب خطاياه. جنازة ديلموند ستقام بعد عودة آنيا.”
“إنه حلمي أن أوجّه جلالتك لتخضع لاختباري وهكذا يتم تذكرك كأعظم إمبراطور على الإطلاق، لتُمدح عبر الأجيال القادمة. لا أمانع إن صُورت أنا كخائنة حقيرة من أجل ذلك.”
“تريدين التفاوض مع ديسماس؟”
***
“…تعلمتَ سحر الصدع؟ الشيء الوحيد الذي علمك إياه جيرارد طوال هذا الوقت هو المبارزة بالسيف والسحر؟ هاجمتَ جلالته؟ كدت تموت وأنت تحاول انتزاع القوة الكامنة داخل جلالته؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“أعتقد أنها ستكون أصعب مفاوضات على الإطلاق. لكن لا خيار لدي سوى بذل قصارى جهدي.” تمتمت هيلا بتنهيدة.
