الاسترداد (2)
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
“إنه حلمي أن أوجّه جلالتك لتخضع لاختباري وهكذا يتم تذكرك كأعظم إمبراطور على الإطلاق، لتُمدح عبر الأجيال القادمة. لا أمانع إن صُورت أنا كخائنة حقيرة من أجل ذلك.”
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
“لم أرَكِ بهذه الحالة المزرية من قبل. هل بسبب آنيا؟” سأل خوان.
وحسبما كان هيلد يعرف، فإن الحارس هو الرجل الذي أصيب بكسر في ساقه عندما التقى هيريتيا لأول مرة عند انقلاب العربة. ظن هيلد أنه يعرف اسم الحارس، لكنه نسي—مع أنه لم يكن مهمًا على أي حال.
ثم لخّص هيلد ما حدث له بعناية وبأسلوب مهذب. استبعد الأجزاء التي قد تثير غضب هيلا، لكن الموجز كان كافيًا ليجعلها تشعر بالدوار.
“تفضل بالدخول.”
“بالمناسبة. قلت إنك لا تعرف كيف تتحدث مع النساء، لكن الأمر ليس مختلفًا كثيرًا. فقط اعتبرهن رجالًا وتحدث بارتياح. كل شيء يبدأ من هناك. سمعت أنك أجريت محادثة عادية مع الآنسة هيلوين في برج السحر. فقط افعل بالضبط ما فعلته آنذاك.”
“آه، نعم. شكرًا لك.”
“لكن أعتقد أن الفضل لكم في أنني لم أصبح كذلك. الذهاب إلى الغرب سيكون اختبارًا لمدى رعبي. أتمنى لو أن كل المشاكل تُحل بمجرد أن أكون مرعبًا، لكنكِ لن ترغبي في ذلك.”
تنحنح هيلد واستعد بتوتر ليطرق الباب. لقد قابل هيريتيا عدة مرات في القصر الإمبراطوري، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُدعى فيها إلى غرفة هيريتيا.
“هل هكذا عاملَك الأب—لا. السيد جيرارد جاين، يا أمي؟”
في كل مرة صادف فيها هيريتيا في القصر الإمبراطوري، حاول هيلد أن يبدأ معها محادثة وهو يستعيد ذكرياته من برج السحر، لكنها لم تكن تبدي اهتمامًا كبيرًا—كما لو أن الأمر ليس مهمًا. كان لدى هيريتيا الكثير من العمل لتقوم به ولم يكن لديها وقت للضحك وهي تسترجع الماضي.
لمست هيلا وجه هيلد ببطء على طول أثر الجرح.
وعلى الرغم من أن هيلد كان يُعتبر أحد أقرب معارف الإمبراطور، إلا أنه لم يُسند إليه أي عمل محدد. وكان هذا طبيعيًا، إذ أُخذ هيلد إلى الجزيرة ليتعلم عن الصدع ويدرب سيفه حتى قبل أن يحصل على تعليم مناسب. لم يكن يملك المعرفة اللازمة بالإدارة أو الخطط العسكرية، ولم يكن معتادًا حتى على الحديث مع النساء.
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
وفي النهاية فشل هيلد في إيجاد اهتمامات مشتركة بينه وبين هيريتيا. ولهذا كانت دعوة هيريتيا له هذه المرة ذات مغزى كبير بالنسبة له.
لكن هيلا لم تسأله المزيد. تنهدت بعمق، وقالت شيئًا لم يتوقعه هيلد أبدًا.
أخيرًا طرق هيلد الباب.
“أعتقد أنها ستكون أصعب مفاوضات على الإطلاق. لكن لا خيار لدي سوى بذل قصارى جهدي.” تمتمت هيلا بتنهيدة.
“آنسة هيريتيا، هذا هيلد. هل لي أن أدخل؟”
“هاه؟ عذرًا؟ حسنًا، أعني… لا أقول إنني مهتم. لكنني فقط…”
“نعم. تفضل بالدخول.”
“آنسة هيريتيا! ساقاك!؟”
وضع هيلد يده على قلبه الخافق ودخل الغرفة. أشرق وجهه برؤية هيريتيا جالسة عند طاولة الشاي. لكن قلبه توقف عن الخفقان في اللحظة التي رأى فيها الشخص الجالس على الجانب الآخر من الطاولة.
أخيرًا طرق هيلد الباب.
كانت هيلا هينا جالسة أمام هيريتيا.
“نعم، جلالتك؟”
“مرحبًا، يا بني.” قالت هيلا.
“السبب في أنني لم أتخذ إجراء ليس لأني أخشى أن تموت آنيا. بل أرسلت الجيش أولًا بدلًا من أن أتحرك بنفسي لأنني كنت أخشى أن يخاف ديسماس ويغلق على نفسه. بافان كان بالفعل يحرك الجيش الإمبراطوري غربًا بينما كنتِ تسكرين. نحن نستعد لحرب—الحرب التي كان لا بد أن تُخاض على أي حال.”
كاد هيلد أن يستدير ويغادر الغرفة، لكن الباب انغلق فجأة خلفه، وكأن هيلا كانت تتوقع حركته التالية مسبقًا.
“كانت هناك عدة فرص كان بإمكاني أن أكون مرعبًا فيها حقًا.”
وبينما كان يفكر إن كان عليه أن يهرب من النافذة، أمسكت به هيلا وأجلسته بسرعة بجانبها عند طاولة الشاي. كان بوسعه أن يقاوم بسهولة لو أراد، لكنه لسبب ما لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
احمرّ وجه هيلد وهو يرى هيريتيا ترفع تنورتها رغم أنه لم يكن تحتها سوى الأطراف الاصطناعية.
ابتسمت هيريتيا ونهضت مستخدمة عكازيها.
احمرّ وجه هيلد وهو يرى هيريتيا ترفع تنورتها رغم أنه لم يكن تحتها سوى الأطراف الاصطناعية.
“سأترككما إذن. استمتعا بحديثكما.”
ابتلع هيلد ريقه وانتظر بتوتر كلماتها التالية في كل مرة كانت ترمقه. كانت هيلا أمًا صارمة منذ أن كان هيلد صغيرًا. وكان من الطبيعي أن تزداد صرامتها بعد أن مرت بكل تلك المعاناة في ساحات المعارك.
“آنسة هيريتيا! ساقاك!؟”
“الأب كان…”
تفاجأ هيلد من رؤية هيريتيا واقفة. فعلى الرغم من اعتمادها على العكازات، إلا أن من المستحيل أن “تنهض” بما أن ساقيها كلتيهما قد قُطعتا.
أمسك خوان بيد هيلا ليساعدها على النهوض، وفي الوقت نفسه ضخّ مانا داخل جسدها. سرعان ما طردت حرارة مانا خوان الكحول من جسد هيلا. انتشرت رائحة الكحول حولها، لكن هيلا استعادت وعيها بسرعة.
رفعت هيريتيا تنورتها قليلًا كما لو أنها كانت تعرف رد فعل هيلد مسبقًا. وفي تلك اللحظة ظهر الطرف الاصطناعي المنحوت من العاج من تحت تنورتها.
“لا أعرف إن كانت الحرب ستبدأ بالفعل؛ سيعتمد الأمر كله على مفاوضاتك. قد أكون قادرًا على مسامحته إن أعاد آنيا، وجسدي الأصلي، والبابا. عليه أيضًا أن يتأمل نفسه ويكون مستعدًا لتحمل عواقب خطاياه. جنازة ديلموند ستقام بعد عودة آنيا.”
“إنها ساق اصطناعية مصنوعة من العاج جُلب من الجنوب. طلبتها من حرفي ماهر ولم تُنجز إلا مؤخرًا. كان استخدام الكرسي المتحرك مريحًا بما يكفي، لكن كان من الصعب استعماله لصعود السلالم.”
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
احمرّ وجه هيلد وهو يرى هيريتيا ترفع تنورتها رغم أنه لم يكن تحتها سوى الأطراف الاصطناعية.
وعند رؤيته، أغلقت هيلا فمها أخيرًا ونظرت إليه.
ثم ابتسمت هيريتيا لهيلا وغادرت الغرفة.
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
وسرعان ما خيّم الصمت على الغرفة التي لم يبقَ فيها سوى هيلا وهيلد.
“تعالَ إلى التفكير، ما الذي حدث لوجهك؟ هل أصبت بندبة أو شيء ما؟ أظن أن ابني وسيم، لكنني أقول ذلك فقط لأنك ابني. أراهن أن الآنسة هيلوين لا تعتقد الشيء نفسه. لا تقل لي أنك لففت وجهك بالضمادات لأنك صرت قبيحًا.”
“لم أظن أن مجرد إجراء محادثة ثنائية معك، يا بني، سيكون صعبًا هكذا.”
“ثم، لقد كبرت الآن. ألا تظن أن الوقت قد حان لتتخلص من تلك الملابس الكئيبة التي تجعلك تبدو كما لو أن لديك ماضيًا حزينًا وترتدي شيئًا أكثر إشراقًا؟ الآنسة هيلوين سيدة ذكية من عائلة مرموقة. تحتاج أن تتأنق وتحاول أن ترتقي إلى مستواها إن كنت حقًا تريد أن…”
“…أنا آسف.”
في كل مرة صادف فيها هيريتيا في القصر الإمبراطوري، حاول هيلد أن يبدأ معها محادثة وهو يستعيد ذكرياته من برج السحر، لكنها لم تكن تبدي اهتمامًا كبيرًا—كما لو أن الأمر ليس مهمًا. كان لدى هيريتيا الكثير من العمل لتقوم به ولم يكن لديها وقت للضحك وهي تسترجع الماضي.
على عكس سعيه الدائم للقاء هيريتيا، كان هيلد يحاول جاهدًا أن يتجنب هيلا قدر استطاعته. كان يتجنبها حتى دون أن يعرف لماذا يتجنبها.
على عكس سعيه الدائم للقاء هيريتيا، كان هيلد يحاول جاهدًا أن يتجنب هيلا قدر استطاعته. كان يتجنبها حتى دون أن يعرف لماذا يتجنبها.
كان يمكنه تقديم عشرات الأعذار—هيلا رأت جنازته بالفعل؛ كان يشعر بالحرج وهو يتحدث إليها بعد أن أخفى عنها حقيقة كونه حيًا لعقود؛ أو أنه فقد فرصته ليخبرها بالحقيقة بعد أن فشل في محادثتها عدة مرات.
لم يجب خوان.
ومع ذلك لم يكن لديه عذر حقيقي لتجنبه لهيلا، رغم أنها حاولت التحدث إليه عدة مرات.
ارتجفت هيلا عندما اندفع هيلد بكلماته دون توقف. لم تستطع أن تغلق فمها لوقت طويل؛ لم يخطر ببالها أنه كان يحمل كل هذه المشاعر المعقدة.
مسحت هيلا هيلد بعينيها ببطء، ثم فتحت فمها.
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
“ما ذلك الجسد الذي رأيته؟”
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
“الأب كان…”
كاد هيلد أن يستدير ويغادر الغرفة، لكن الباب انغلق فجأة خلفه، وكأن هيلا كانت تتوقع حركته التالية مسبقًا.
“إنه عمل ذاك اللعين، جيرارد، أليس كذلك؟ خمّنت أنه هو حين اكتشفت أنك حي. إذن أخبرني بما مررت به. باختصار.”
“بالضبط ما فعلتُ آنذاك؟”
كان هيلد يعرف مسبقًا أن أول محادثة حقيقية مع هيلا لن تكون دافئة مليئة بالعناق والدموع. لكنه لم يتوقع أن تأتي في جو استجواب كهذا.
“لا أعرف إن كانت الحرب ستبدأ بالفعل؛ سيعتمد الأمر كله على مفاوضاتك. قد أكون قادرًا على مسامحته إن أعاد آنيا، وجسدي الأصلي، والبابا. عليه أيضًا أن يتأمل نفسه ويكون مستعدًا لتحمل عواقب خطاياه. جنازة ديلموند ستقام بعد عودة آنيا.”
ثم لخّص هيلد ما حدث له بعناية وبأسلوب مهذب. استبعد الأجزاء التي قد تثير غضب هيلا، لكن الموجز كان كافيًا ليجعلها تشعر بالدوار.
“إنه عمل ذاك اللعين، جيرارد، أليس كذلك؟ خمّنت أنه هو حين اكتشفت أنك حي. إذن أخبرني بما مررت به. باختصار.”
“…تعلمتَ سحر الصدع؟ الشيء الوحيد الذي علمك إياه جيرارد طوال هذا الوقت هو المبارزة بالسيف والسحر؟ هاجمتَ جلالته؟ كدت تموت وأنت تحاول انتزاع القوة الكامنة داخل جلالته؟”
“نعم، جلالتك؟”
“لا، أعني… الأب كان يحاول فقط…”
“تفضل بالدخول.”
“لا تدعُ ذاك اللعين والدك. لا أستطيع ولن أغفر له. ذلك الحقير الذي لم يكلف نفسه أن يظهر عندما أنجبتك قرر فجأة أن يظهر ليخطف ابني ويجعله يعاني؟”
“لا، أعني… الأب كان يحاول فقط…”
“آه، أمم… إذن سأناديه السيد جيرارد جاين، يا أمي. على أي حال، كل ما حصل كان لا بد أن يحصل، وكان أمرًا محتومًا. وبفضل ذلك تعلمت العمة نيينا كيف تتفادى التآكل من الصدع. وجلالته استعاد قوته الحقيقية لـ…”
“بالضبط ما فعلتُ آنذاك؟”
“لا تفكر حتى أن تفلت من الأمر بإقناعي أن النتائج كانت جيدة.”
تفاجأ هيلد من رؤية هيريتيا واقفة. فعلى الرغم من اعتمادها على العكازات، إلا أن من المستحيل أن “تنهض” بما أن ساقيها كلتيهما قد قُطعتا.
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
“آنسة هيريتيا، هذا هيلد. هل لي أن أدخل؟”
صمتت هيلا وهي تفكر في شيء.
“أنا آسفة.”
ابتلع هيلد ريقه وانتظر بتوتر كلماتها التالية في كل مرة كانت ترمقه. كانت هيلا أمًا صارمة منذ أن كان هيلد صغيرًا. وكان من الطبيعي أن تزداد صرامتها بعد أن مرت بكل تلك المعاناة في ساحات المعارك.
“ثم، لقد كبرت الآن. ألا تظن أن الوقت قد حان لتتخلص من تلك الملابس الكئيبة التي تجعلك تبدو كما لو أن لديك ماضيًا حزينًا وترتدي شيئًا أكثر إشراقًا؟ الآنسة هيلوين سيدة ذكية من عائلة مرموقة. تحتاج أن تتأنق وتحاول أن ترتقي إلى مستواها إن كنت حقًا تريد أن…”
لكن هيلا لم تسأله المزيد. تنهدت بعمق، وقالت شيئًا لم يتوقعه هيلد أبدًا.
التزمت هيلا الصمت.
“منذ متى وأنت مهتم بالآنسة هيلوين؟”
“ليست لدي أي مشاعر خاصة تجاه الآنسة هيريتيا كما تظنين. الأمر فقط أن الآنسة هيريتيا هي… اللعنة. تصادف أنها أول امرأة شابة أقابلها منذ أن غادرت الجزيرة. المرأة الوحيدة التي قابلتها منذ أن أخذني الأب… أعني، السيد جيرارد جاين كانت إنتالوسيا. والآنسة هيريتيا ليست فقط من عِرق مختلف عن إنتالوسيا، بل إنها أيضًا أصغر بكثير. وطريقتها في الكلام مختلفة جدًا أيضًا و… تبا. أمي، ستفهمينني عندما تجلسين وتتحدثين مع إنتالوسيا. انظري، لا أستطيع أن أزيل هذه الضمادات عن وجهي، ولا أعرف حتى كيف أتحدث مع النساء كما ينبغي. هل تظنين حقًا أن بوسعي أن أشعر بشيء تجاه شخص ما وأنا بهذه السذاجة حيال كل شيء؟ ألا تعتقدين أنه من العدل أن أرغب فقط في محادثة الآنسة هيريتيا كأصدقاء وهي المرأة الوحيدة التي قابلتها؟”
“هاه؟ عذرًا؟ حسنًا، أعني… لا أقول إنني مهتم. لكنني فقط…”
“سأترككما إذن. استمتعا بحديثكما.”
“تعالَ إلى التفكير، ما الذي حدث لوجهك؟ هل أصبت بندبة أو شيء ما؟ أظن أن ابني وسيم، لكنني أقول ذلك فقط لأنك ابني. أراهن أن الآنسة هيلوين لا تعتقد الشيء نفسه. لا تقل لي أنك لففت وجهك بالضمادات لأنك صرت قبيحًا.”
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
ساد الصمت بين هيلد وهيلا. وأخيرًا، كانت هيلا هي من كسرت الصمت مجددًا.
“ثم، لقد كبرت الآن. ألا تظن أن الوقت قد حان لتتخلص من تلك الملابس الكئيبة التي تجعلك تبدو كما لو أن لديك ماضيًا حزينًا وترتدي شيئًا أكثر إشراقًا؟ الآنسة هيلوين سيدة ذكية من عائلة مرموقة. تحتاج أن تتأنق وتحاول أن ترتقي إلى مستواها إن كنت حقًا تريد أن…”
ثم لخّص هيلد ما حدث له بعناية وبأسلوب مهذب. استبعد الأجزاء التي قد تثير غضب هيلا، لكن الموجز كان كافيًا ليجعلها تشعر بالدوار.
“لا… توقفي! أمي!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
رفع هيلد كلتا يديه ورفع صوته.
“هاه؟ عذرًا؟ حسنًا، أعني… لا أقول إنني مهتم. لكنني فقط…”
وعند رؤيته، أغلقت هيلا فمها أخيرًا ونظرت إليه.
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
“ليست لدي أي مشاعر خاصة تجاه الآنسة هيريتيا كما تظنين. الأمر فقط أن الآنسة هيريتيا هي… اللعنة. تصادف أنها أول امرأة شابة أقابلها منذ أن غادرت الجزيرة. المرأة الوحيدة التي قابلتها منذ أن أخذني الأب… أعني، السيد جيرارد جاين كانت إنتالوسيا. والآنسة هيريتيا ليست فقط من عِرق مختلف عن إنتالوسيا، بل إنها أيضًا أصغر بكثير. وطريقتها في الكلام مختلفة جدًا أيضًا و… تبا. أمي، ستفهمينني عندما تجلسين وتتحدثين مع إنتالوسيا. انظري، لا أستطيع أن أزيل هذه الضمادات عن وجهي، ولا أعرف حتى كيف أتحدث مع النساء كما ينبغي. هل تظنين حقًا أن بوسعي أن أشعر بشيء تجاه شخص ما وأنا بهذه السذاجة حيال كل شيء؟ ألا تعتقدين أنه من العدل أن أرغب فقط في محادثة الآنسة هيريتيا كأصدقاء وهي المرأة الوحيدة التي قابلتها؟”
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
ارتجفت هيلا عندما اندفع هيلد بكلماته دون توقف. لم تستطع أن تغلق فمها لوقت طويل؛ لم يخطر ببالها أنه كان يحمل كل هذه المشاعر المعقدة.
احمرّ وجه هيلد وهو يرى هيريتيا ترفع تنورتها رغم أنه لم يكن تحتها سوى الأطراف الاصطناعية.
عند رؤية رد فعل هيلا، احمر وجه هيلد وأطبق فمه مدركًا أنه قد أكثر من الكلام.
أمسك خوان بيد هيلا ليساعدها على النهوض، وفي الوقت نفسه ضخّ مانا داخل جسدها. سرعان ما طردت حرارة مانا خوان الكحول من جسد هيلا. انتشرت رائحة الكحول حولها، لكن هيلا استعادت وعيها بسرعة.
ساد الصمت بين هيلد وهيلا. وأخيرًا، كانت هيلا هي من كسرت الصمت مجددًا.
“تريدين التفاوض مع ديسماس؟”
“أنا آسفة.”
على عكس سعيه الدائم للقاء هيريتيا، كان هيلد يحاول جاهدًا أن يتجنب هيلا قدر استطاعته. كان يتجنبها حتى دون أن يعرف لماذا يتجنبها.
“ماذا؟”
“لستَ الوحيد الذي شعر بالحرج من هذه المحادثة. الأمر نفسه ينطبق عليّ أيضًا. لقد مضت عقود منذ آخر مرة تحدثتُ فيها مع ابني، وكنت أظن أنني لن أراك مجددًا أبدًا. أظن أنني انتهيتُ إلى التذمر منك كثيرًا نتيجة لذلك.”
“لستَ الوحيد الذي شعر بالحرج من هذه المحادثة. الأمر نفسه ينطبق عليّ أيضًا. لقد مضت عقود منذ آخر مرة تحدثتُ فيها مع ابني، وكنت أظن أنني لن أراك مجددًا أبدًا. أظن أنني انتهيتُ إلى التذمر منك كثيرًا نتيجة لذلك.”
“مستحيل. أنا من أغويته. لقد اقترب مني قبل أن ينهي حتى كوب شاي.”
وكما كان من الصعب على هيلد التحدث إلى النساء، كان من الصعب على هيلا التحدث إلى طفلها. مدت يدها ببطء نحو هيلد، فارتجف عندما لامست يدها الضمادات على وجهه.
ابتسمت هيلا ابتسامة عريضة عند سماع كلمات خوان.
“انزع ضماداتك.”
“نعم. كل شيء يصبح أشبه بلعبة أكثر من كونه محادثة إن فهمته. عندها يصبح الأمر مسألة ربح أو خسارة، نجاح أو فشل.”
تردد هيلد، لكنه شعر أنه لن يستطيع إظهار وجهه إلا الآن. ببطء رفع يده إلى الضمادات وبدأ في إزالتها.
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
تحت الضمادات التي كانت تسقط تدريجيًا، ظهر وجه هيلد. كان هناك جرح غائر يمتد من عينه التي غزاها الصدع ويشق وجهه بشكل مشوه. حتى ووجهه مغطى بالضمادات كان يعطي انطباعًا مشؤومًا، لكن الشق الداكن والفراغ في عينه منحاه مظهرًا أبعد بكثير من مجرد ominous.
“ليس الأمر أنني صرت قبيحًا. هذا هو…”
لمست هيلا وجه هيلد ببطء على طول أثر الجرح.
ابتسمت هيريتيا ونهضت مستخدمة عكازيها.
“لديك ندبة صغيرة على وجهك، لكنك ما زلت تبدو وسيما. بفضلي، طبعًا.”
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
“…الجميع قالوا لي إنني أشبه والدي…”
كان هيلد يعرف مسبقًا أن أول محادثة حقيقية مع هيلا لن تكون دافئة مليئة بالعناق والدموع. لكنه لم يتوقع أن تأتي في جو استجواب كهذا.
“تشبه والدك في الشخصية فقط.”
وبينما كان يفكر إن كان عليه أن يهرب من النافذة، أمسكت به هيلا وأجلسته بسرعة بجانبها عند طاولة الشاي. كان بوسعه أن يقاوم بسهولة لو أراد، لكنه لسبب ما لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
ضحكت هيلا وبدأت محادثة حقيقية مع هيلد. كانت معظم محادثتهما عبارة عن شتائم من هيلا له، يتبعها نصائح حول كيفية الحديث مع هيريتيا.
“لم أظن أن مجرد إجراء محادثة ثنائية معك، يا بني، سيكون صعبًا هكذا.”
“بالمناسبة. قلت إنك لا تعرف كيف تتحدث مع النساء، لكن الأمر ليس مختلفًا كثيرًا. فقط اعتبرهن رجالًا وتحدث بارتياح. كل شيء يبدأ من هناك. سمعت أنك أجريت محادثة عادية مع الآنسة هيلوين في برج السحر. فقط افعل بالضبط ما فعلته آنذاك.”
كان في اليوم التالي عندما وجد خوان هيلا.
“بالضبط ما فعلتُ آنذاك؟”
قبل أن يطرق باب هيريتيا، أخذ هيلد نفسًا عميقًا وتأكد أن ملابسه كانت مرتبة وأن الضمادات كانت ملفوفة بشكل أنيق حول وجهه.
“نعم. كل شيء يصبح أشبه بلعبة أكثر من كونه محادثة إن فهمته. عندها يصبح الأمر مسألة ربح أو خسارة، نجاح أو فشل.”
“ماذا؟”
“هل هكذا عاملَك الأب—لا. السيد جيرارد جاين، يا أمي؟”
“لا… توقفي! أمي!”
ابتسمت هيلا بخبث.
“ذلك لأن جلالتك تخشى أن تموت آنيا. أعني، ربما آنيا ستقول بنفسها إنها لا تمانع التضحية بحياتها من أجل جلالتك. لكن يجب أن نحاول جاهدين ما دامت على قيد الحياة. لذا، سأذهب وأتفاوض مع ديسماس. هذا النوع من العمل تافه جدًا ليقوم به جلالتك بنفسه. وبالمناسبة، لست ساخرة. أنا أكثر جدية من أي وقت مضى.”
“مستحيل. أنا من أغويته. لقد اقترب مني قبل أن ينهي حتى كوب شاي.”
“ما ذلك الجسد الذي رأيته؟”
***
“كما توقعت، جلالتك بالتأكيد الإمبراطور المثالي.”
كان في اليوم التالي عندما وجد خوان هيلا.
“نعم، جلالتك؟”
ظهرت هيلا في القصر الإمبراطوري، تفوح منها رائحة الكحول مع هالات سوداء تحت عينيها. بدا على خوان مظهر مذهول عندما صادف هيلا جالسة أمام المكتب.
“كنت أتساءل ماذا تفعلين بعد أن تحملتِ اللوم عني. أرى أنكِ كنتِ تشربين.”
التزمت هيلا الصمت.
“إنها المثال المثالي لشخص ارتكب مذبحة ويشعر بالذنب تجاه أفعاله. ألا تعتقد ذلك؟”
ابتسمت هيلا بخبث.
أمسك خوان بيد هيلا ليساعدها على النهوض، وفي الوقت نفسه ضخّ مانا داخل جسدها. سرعان ما طردت حرارة مانا خوان الكحول من جسد هيلا. انتشرت رائحة الكحول حولها، لكن هيلا استعادت وعيها بسرعة.
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
“أوغ، كيوك. لم يكن عليك أن تفعل ذلك.”
ثم ابتسمت هيريتيا لهيلا وغادرت الغرفة.
“لم أرَكِ بهذه الحالة المزرية من قبل. هل بسبب آنيا؟” سأل خوان.
تنحنح هيلد واستعد بتوتر ليطرق الباب. لقد قابل هيريتيا عدة مرات في القصر الإمبراطوري، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُدعى فيها إلى غرفة هيريتيا.
“لا… لقد شربت مع ابني للمرة الأولى. لقد نام بعد كأس واحد فقط، لذا الآنسة هيلوين وأنا فقط من شربنا حقًا، لكنه كان وقتًا جيدًا على أي حال.”
“إنها ساق اصطناعية مصنوعة من العاج جُلب من الجنوب. طلبتها من حرفي ماهر ولم تُنجز إلا مؤخرًا. كان استخدام الكرسي المتحرك مريحًا بما يكفي، لكن كان من الصعب استعماله لصعود السلالم.”
“شربتِ في وقت تم فيه اختطاف صديقتنا؟”
“هيا يا جلالتك. أنت وبقية الإمبراطورية تعرفون بالفعل أن ديسماس كان وراء هذه المحاولة للخيانة. كان ديسماس من حاول إحياء إيوولين، وكان ديسماس من اختطف آنيا، وكان أيضًا ديسماس من قتل ديلموند. هناك سبب واحد فقط لكون جلالتك ما زلت هنا ولم تتخذ أي إجراء.”
“هذا سبب آخر للشرب.”
***
حدّقت هيلا في خوان بفراغ. بدت عيناها متعبتين من أثر الثمالة والإرهاق، لكن كان يستطيع أن يرى عزيمة معينة فيهما.
صمتت هيلا وهي تفكر في شيء.
“جلالتك، أرجوك أرسلني إلى الغرب. سأتفاوض مع ديسماس.”
رفع هيلد كلتا يديه ورفع صوته.
“تريدين التفاوض مع ديسماس؟”
مسحت هيلا هيلد بعينيها ببطء، ثم فتحت فمها.
“هيا يا جلالتك. أنت وبقية الإمبراطورية تعرفون بالفعل أن ديسماس كان وراء هذه المحاولة للخيانة. كان ديسماس من حاول إحياء إيوولين، وكان ديسماس من اختطف آنيا، وكان أيضًا ديسماس من قتل ديلموند. هناك سبب واحد فقط لكون جلالتك ما زلت هنا ولم تتخذ أي إجراء.”
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
لم يجب خوان.
كان في اليوم التالي عندما وجد خوان هيلا.
“ذلك لأن جلالتك تخشى أن تموت آنيا. أعني، ربما آنيا ستقول بنفسها إنها لا تمانع التضحية بحياتها من أجل جلالتك. لكن يجب أن نحاول جاهدين ما دامت على قيد الحياة. لذا، سأذهب وأتفاوض مع ديسماس. هذا النوع من العمل تافه جدًا ليقوم به جلالتك بنفسه. وبالمناسبة، لست ساخرة. أنا أكثر جدية من أي وقت مضى.”
“كما توقعت، جلالتك بالتأكيد الإمبراطور المثالي.”
“أتظنين أن ديسماس سيكون مستعدًا لتقديم تنازل؟”
وحسبما كان هيلد يعرف، فإن الحارس هو الرجل الذي أصيب بكسر في ساقه عندما التقى هيريتيا لأول مرة عند انقلاب العربة. ظن هيلد أنه يعرف اسم الحارس، لكنه نسي—مع أنه لم يكن مهمًا على أي حال.
“جلالتك كنت ستندفع وتقتل ديسماس فورًا لو كان كائنًا مثل إله أو وحش. لكن لسوء الحظ، ديسماس ليس مجرد إنسان فحسب، بل هو أيضًا طفل بالتبني لجلالتك. نعم، أظن أنه سيتنازل. لقد أعددت له طُعمًا جذابًا للغاية. أوه، بالطبع، إنه ليس شرطًا لن يكون بمقدور جلالتك القبول به.”
“مستحيل. أنا من أغويته. لقد اقترب مني قبل أن ينهي حتى كوب شاي.”
“سأعتمد عليكِ إذن. وأيضًا…”
الرجل المعروف بكونه حارس هيريتيا نظر إلى هيلد بريبة من جانبه.
“نعم، جلالتك؟”
وفي النهاية فشل هيلد في إيجاد اهتمامات مشتركة بينه وبين هيريتيا. ولهذا كانت دعوة هيريتيا له هذه المرة ذات مغزى كبير بالنسبة له.
“السبب في أنني لم أتخذ إجراء ليس لأني أخشى أن تموت آنيا. بل أرسلت الجيش أولًا بدلًا من أن أتحرك بنفسي لأنني كنت أخشى أن يخاف ديسماس ويغلق على نفسه. بافان كان بالفعل يحرك الجيش الإمبراطوري غربًا بينما كنتِ تسكرين. نحن نستعد لحرب—الحرب التي كان لا بد أن تُخاض على أي حال.”
***
ابتسمت هيلا ابتسامة عريضة عند سماع كلمات خوان.
“…تعلمتَ سحر الصدع؟ الشيء الوحيد الذي علمك إياه جيرارد طوال هذا الوقت هو المبارزة بالسيف والسحر؟ هاجمتَ جلالته؟ كدت تموت وأنت تحاول انتزاع القوة الكامنة داخل جلالته؟”
“كما توقعت، جلالتك بالتأكيد الإمبراطور المثالي.”
“تريدين التفاوض مع ديسماس؟”
“لا أعرف إن كانت الحرب ستبدأ بالفعل؛ سيعتمد الأمر كله على مفاوضاتك. قد أكون قادرًا على مسامحته إن أعاد آنيا، وجسدي الأصلي، والبابا. عليه أيضًا أن يتأمل نفسه ويكون مستعدًا لتحمل عواقب خطاياه. جنازة ديلموند ستقام بعد عودة آنيا.”
“تعالَ إلى التفكير، ما الذي حدث لوجهك؟ هل أصبت بندبة أو شيء ما؟ أظن أن ابني وسيم، لكنني أقول ذلك فقط لأنك ابني. أراهن أن الآنسة هيلوين لا تعتقد الشيء نفسه. لا تقل لي أنك لففت وجهك بالضمادات لأنك صرت قبيحًا.”
“أعتقد أنها ستكون أصعب مفاوضات على الإطلاق. لكن لا خيار لدي سوى بذل قصارى جهدي.” تمتمت هيلا بتنهيدة.
“انزع ضماداتك.”
لكن خوان هز رأسه.
“إنه حلمي أن أوجّه جلالتك لتخضع لاختباري وهكذا يتم تذكرك كأعظم إمبراطور على الإطلاق، لتُمدح عبر الأجيال القادمة. لا أمانع إن صُورت أنا كخائنة حقيرة من أجل ذلك.”
“كانت هناك عدة فرص كان بإمكاني أن أكون مرعبًا فيها حقًا.”
“مرحبًا، يا بني.” قالت هيلا.
التزمت هيلا الصمت.
“آنسة هيريتيا، هذا هيلد. هل لي أن أدخل؟”
“لكن أعتقد أن الفضل لكم في أنني لم أصبح كذلك. الذهاب إلى الغرب سيكون اختبارًا لمدى رعبي. أتمنى لو أن كل المشاكل تُحل بمجرد أن أكون مرعبًا، لكنكِ لن ترغبي في ذلك.”
“تشبه والدك في الشخصية فقط.”
“هذا صحيح تمامًا، جلالتك.”
“ليست لدي أي مشاعر خاصة تجاه الآنسة هيريتيا كما تظنين. الأمر فقط أن الآنسة هيريتيا هي… اللعنة. تصادف أنها أول امرأة شابة أقابلها منذ أن غادرت الجزيرة. المرأة الوحيدة التي قابلتها منذ أن أخذني الأب… أعني، السيد جيرارد جاين كانت إنتالوسيا. والآنسة هيريتيا ليست فقط من عِرق مختلف عن إنتالوسيا، بل إنها أيضًا أصغر بكثير. وطريقتها في الكلام مختلفة جدًا أيضًا و… تبا. أمي، ستفهمينني عندما تجلسين وتتحدثين مع إنتالوسيا. انظري، لا أستطيع أن أزيل هذه الضمادات عن وجهي، ولا أعرف حتى كيف أتحدث مع النساء كما ينبغي. هل تظنين حقًا أن بوسعي أن أشعر بشيء تجاه شخص ما وأنا بهذه السذاجة حيال كل شيء؟ ألا تعتقدين أنه من العدل أن أرغب فقط في محادثة الآنسة هيريتيا كأصدقاء وهي المرأة الوحيدة التي قابلتها؟”
أجابت هيلا بابتسامة خافتة.
“ماذا؟”
“إنه حلمي أن أوجّه جلالتك لتخضع لاختباري وهكذا يتم تذكرك كأعظم إمبراطور على الإطلاق، لتُمدح عبر الأجيال القادمة. لا أمانع إن صُورت أنا كخائنة حقيرة من أجل ذلك.”
لم يستطع هيلد سوى أن يغلق فمه.
***
“آنسة هيريتيا! ساقاك!؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“مرحبًا، يا بني.” قالت هيلا.
“آنسة هيريتيا، هذا هيلد. هل لي أن أدخل؟”
