عقد الصفقات مع الجنون (3)
اتسعت عينا بافان وهو يحدّق في هيلا.
***
اقتراح هيلا لم يكن شيئًا قد ناقشته معه من قبل، ولم يعرف ما الذي ينبغي أن يفعله في هذا الموقف، إذ كانت مهمته الأساسية حماية هيلا.
“إذن، هل يمكنني رؤية الآنسة أنيا من فضلك؟” سألت هيلا.
في هذه الأثناء، التوى فم ديسماس بابتسامة ساخرة.
“دوقة هينا. هذا التنين صغير للغاية مقارنةً بتنانين بيلديف التي رأيتها في الماضي. إن كنتِ تظنين أن تنينًا قد يكون خطتكم البديلة، فأنتِ بالغا…”
“يا له من اقتراح سخيف. أسيرة ذات قيمة، تقولين؟ لماذا أفرّط في الشابة قائدة فرسان هوجين مقابل عجوز مُقعَدة مثلك؟”
شعر بافان برغبة جامحة في أن يسأل ديسماس إن كان ينوي حقًا قتل مبعوثي العاصمة، لكنه بالكاد كبح نفسه. ففي النهاية، هيلا هي من تجلس على طاولة التفاوض، وليس مكانه أن يتقدّم.
“شهرة فرسان هوجين لم تعد سوى من الماضي. فرسانهم الأسطوريون جميعهم قد ماتوا، وكان ديلموند آخر من سقط. والقدرة الوحيدة التي بقيت لديهم كانت نكرومانسر قائدتهم، لكن أنيا لم تعد تملكها. من المضيعة أن تُدعى قائدة فرسان هوجين بعد الآن.”
كانت هيلا على وشك الاندفاع نحو أنيا، لكن بافان أوقفها مرة أخرى.
ضربت هيلا صدرها.
أمسك بافان بذراع هيلا، لكن هيلا نزعت يدها ودخلت الخيمة. تبعهما ديسماس وبافان مباشرة. كان داخل الخيمة مظلمًا لدرجة أن عينيهما احتاجتا وقتًا حتى تعتادا على الظلام.
“أما أنا، فقد صنعتُ قيمتي بنفسي، بغض النظر عن قدرتي على استخدام السحر أو السيف. أنا حاكمة الشرق وحدي، دوقة، وأمسك الآن بالقوة الجوهرية لتورا. وكما تعلم، ليس للشرق أي خلفاء. لذلك فإن تخلّي العاصمة عني لا يختلف عن تخلّيها عن الشرق.”
“أوه، بالمناسبة. هناك شيء نسيت أن أخبركما به.”
كانت قصة هيلا مقنعة بما يكفي لتثير اهتمام حتى بافان نفسه. إذ كان من المعروف أنه لا يوجد خلف للشرق، وقد عانى الشرق من ارتباك عظيم وفوضى عند افتراض موت هيلا مؤقتًا. كان من المؤكد أن سكان الشرق سيتزعزعون بشدّة إذا شاع خبر وقوعها أسيرة.
“كنتَ لتُحرقنا جميعًا فور وصولنا لو كنتَ تنوي قتلنا فعلًا. ليس عندي ما أقدمه أكثر من هذا. لكن أظن أن عرضي جذّاب بما يكفي أصلًا. كنتُ سأعرض عليك حتى قائد فرسان العاصمة كرهينة بدلًا عن أنيا لو أمكن، لكن…” هزّت كتفيها.
لكن تعبير ديسماس لم يتغيّر.
“كان جلالته ليقبل اقتراحي بسرور لو كان بوسعه أن يستولي على الشرق كلّه دون أن تُسفك قطرة دم واحدة.”
“لا يهمّني ذلك الهراء السياسي. ما يهمّني هو أن أبقى وفيًا لجلالته.”
لكن تعبير ديسماس لم يتغيّر.
“كان جلالته ليقبل اقتراحي بسرور لو كان بوسعه أن يستولي على الشرق كلّه دون أن تُسفك قطرة دم واحدة.”
كان من المستحيل أصلًا أن يتسامح ديسماس مع خوان. فهو مؤمن مخلص للكنيسة، ولا يمكنه أن يغفر لخوان الذي “احتل تورا بشكل غير شرعي” وطرد البابا. أما خوان فكان لديه أشياء كثيرة ينبغي أن يستعيدها من ديسماس، بما فيها جسده الأصلي والبابا.
“وجودك في يدي لا يعني أن الشرق قد أصبح في يدي. ثمّ، لستُ أنا جلالته. أنا فقط أطيع إرادته، هذا كل ما في الأمر. واجبي أن أبشّر بإرادته، وأعلّم الناس إرادته، وأطهّر من يرفضها. فقولي لي إذًا، لماذا لا أحرق أنيا، وأنتِ، وقائد فرسان العاصمة هذا؟”
في الوقت ذاته، أمسكت هيلا بسيف بافان وأسرعت لقطع الحبال التي تشد أنيا إلى العمود.
شعر بافان برغبة جامحة في أن يسأل ديسماس إن كان ينوي حقًا قتل مبعوثي العاصمة، لكنه بالكاد كبح نفسه. ففي النهاية، هيلا هي من تجلس على طاولة التفاوض، وليس مكانه أن يتقدّم.
“إذن، هل يمكنني رؤية الآنسة أنيا من فضلك؟” سألت هيلا.
لكن بدا أن هيلا تركزت على الجزء الآخر من كلمات ديسماس؛ وبما أنه ذكر أنيا أيضًا، فهذا يعني بلا شك أنها ما تزال على قيد الحياة.
[لقد جئتُ إلى هنا فقط لحماية أوركا. لقد أقسمتُ ألّا أتدخل أو أطلق لهيبي، سواء كان الخصم عملاقًا أو إنسانًا، لذا عليك أنت أن تتولى البقية.]
تنهدت هيلا.
وعلى ظهر أنيا، وُجدت جروحٌ وندوب واضحة تركها الجلد بالسياط. كان دليلًا جليًا على تعذيبٍ قاسٍ.
“كنتَ لتُحرقنا جميعًا فور وصولنا لو كنتَ تنوي قتلنا فعلًا. ليس عندي ما أقدمه أكثر من هذا. لكن أظن أن عرضي جذّاب بما يكفي أصلًا. كنتُ سأعرض عليك حتى قائد فرسان العاصمة كرهينة بدلًا عن أنيا لو أمكن، لكن…” هزّت كتفيها.
لكن بدا أن هيلا تركزت على الجزء الآخر من كلمات ديسماس؛ وبما أنه ذكر أنيا أيضًا، فهذا يعني بلا شك أنها ما تزال على قيد الحياة.
حدّق بافان في هيلا بذهول، بينما لم تلتفت هيلا إليه إطلاقًا.
“كان جلالته ليقبل اقتراحي بسرور لو كان بوسعه أن يستولي على الشرق كلّه دون أن تُسفك قطرة دم واحدة.”
“إنه لن يوافق أبدًا، لأنه لا يستمع إليّ أصلًا، وفوق ذلك هو إنسان أناني للغاية. هذا غير أننا لدينا بالفعل الكثير مما يجب أن نستعيده منك، أيها الجنرال العقائدي ديسماس. أخشى أنك ستبدأ بالشك فينا إن قدّمنا لك أكثر مما ينبغي. فلنعتبر هذا بداية حسنة، أليس كذلك؟”
“كان جلالته ليقبل اقتراحي بسرور لو كان بوسعه أن يستولي على الشرق كلّه دون أن تُسفك قطرة دم واحدة.”
توتّر بافان وهو يرى لهجة هيلا المتعجرفة، فيما ابتسم ديسماس كأنه مهتم. وجهه، الذي بدا قبل لحظات كقناع متجمّد بلا ملامح، تحوّل فجأة إلى وجه ودود ودافئ تمامًا كما كان عند لقائهما الأول.
“أوه، بالمناسبة. هناك شيء نسيت أن أخبركما به.”
“دوقة هينا، لا تفشلين أبدًا في إدهاشي. لا بدّ أن أقول إنني منبهر حقًا بجرأتك حين وضعتِ نفسكِ موضع الرهان.” اقترب ديسماس من هيلا وصافحها. “بصراحة، كنا نفكر نحن أيضًا بإعادة الآنسة أنيا لأسباب إنسانية. لقد كانت مزعجة حقًا في التعامل معها. لكن سيكون من الوقاحة أن أرفض عرضك. تفضلي بالبقاء معنا إذن، وكوني جسرًا للتفاوض مع أولئك الذين يحتلون تورا بشكل غير شرعي.”
“كنتَ لتُحرقنا جميعًا فور وصولنا لو كنتَ تنوي قتلنا فعلًا. ليس عندي ما أقدمه أكثر من هذا. لكن أظن أن عرضي جذّاب بما يكفي أصلًا. كنتُ سأعرض عليك حتى قائد فرسان العاصمة كرهينة بدلًا عن أنيا لو أمكن، لكن…” هزّت كتفيها.
كان من المستحيل أصلًا أن يتسامح ديسماس مع خوان. فهو مؤمن مخلص للكنيسة، ولا يمكنه أن يغفر لخوان الذي “احتل تورا بشكل غير شرعي” وطرد البابا. أما خوان فكان لديه أشياء كثيرة ينبغي أن يستعيدها من ديسماس، بما فيها جسده الأصلي والبابا.
وعلى ظهر أنيا، وُجدت جروحٌ وندوب واضحة تركها الجلد بالسياط. كان دليلًا جليًا على تعذيبٍ قاسٍ.
تساءلت هيلا إن كان ثمة جدوى من كونها جسرًا للتفاوض بينما لم يكن أمام الطرفين خيار سوى القتال إلا إن تصالحا فجأة، لكنها شعرت بالارتياح لأن ديسماس قد قبل التفاوض في الوقت الحالي.
نظر ديسماس إلى الأعلى بفضول، لكنه سرعان ما أصبح بلا تعبير.
“إذن، هل يمكنني رؤية الآنسة أنيا من فضلك؟” سألت هيلا.
“خطة، تبا. حتى جلالته لا يعرف عن هذا.”
“بالطبع. تفضلا باتباعي.” أجاب ديسماس.
كان المكان الذي قادهم إليه ديسماس خيمة كبيرة على نحو غير معتاد.
حاولت هيلا أن تتبعه، لكن بافان جذبها من طرف كمّها فجأة.
“أتظن حقًا أنني سأخاف من الحرق حتى الموت في مثل عمري؟ أن تُنقذ العذراء وتُضحّى بالعجوز—ذلك تبادل جيد في رأيي.”
“ما الذي تفعلينه بحق الجحيم يا معلمتي؟ كان يجب أن تخبريني مسبقًا إن كان لديكِ خطة كهذه.”
أمسك بافان بذراع هيلا، لكن هيلا نزعت يدها ودخلت الخيمة. تبعهما ديسماس وبافان مباشرة. كان داخل الخيمة مظلمًا لدرجة أن عينيهما احتاجتا وقتًا حتى تعتادا على الظلام.
“خطة، تبا. حتى جلالته لا يعرف عن هذا.”
“كان جلالته ليقبل اقتراحي بسرور لو كان بوسعه أن يستولي على الشرق كلّه دون أن تُسفك قطرة دم واحدة.”
“إذن ما هي؟ قد تُحرقين رمادًا في أي لحظة إن بقيتِ قرب ديسماس. لم أفاجأ حين سمعتُ أن قائدة فرسان هوجين أُحرقت، بل بالعكس، فوجئتُ بسماع أنها ما تزال حيّة.”
“يا له من اقتراح سخيف. أسيرة ذات قيمة، تقولين؟ لماذا أفرّط في الشابة قائدة فرسان هوجين مقابل عجوز مُقعَدة مثلك؟”
كان قد انتشر في العاصمة إشاعة رهيبة عن الغرب. فجو تورا الذي كانت الكنيسة تهيمن عليه اعتُبر علمانيًا نسبيًا مقارنةً بالغرب. وكان هذا أيضًا بفضل تأثير مجلس النبلاء وبارث بالتيك. لكن في الغرب حيث لا وجود لتلك الكوابح، سُمعت قصص عن النار والرماد والقيود بشكل متكرر.
“بالطبع. تفضلا باتباعي.” أجاب ديسماس.
“أتظن حقًا أنني سأخاف من الحرق حتى الموت في مثل عمري؟ أن تُنقذ العذراء وتُضحّى بالعجوز—ذلك تبادل جيد في رأيي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ربما بالنسبة لكِ، لكن عليّ أن أعيدكِ سالمة كي أحظى باعتراف جلالته. لا يمكنكِ أن تتخذي قرارات متهوّرة بنفسكِ و…”
ولما رأى بافان ذلك، فزع وأفلتها، فلم تضيع هيلا الفرصة. هرعت مباشرة نحو أنيا بمجرد أن سحبت السيف، بينما اكتفى ديسماس بابتسامةٍ ماكرة وهو يراقبها.
“هذا أفضل حتى. سأتمكن من الإضرار بمسيرتك.”
إنه إنتالوسيا.
“معلمتي، أرجوكِ…”
شعر بافان برغبة جامحة في أن يسأل ديسماس إن كان ينوي حقًا قتل مبعوثي العاصمة، لكنه بالكاد كبح نفسه. ففي النهاية، هيلا هي من تجلس على طاولة التفاوض، وليس مكانه أن يتقدّم.
تنهد بافان وهزّ رأسه. ثم سأل فجأة، كأنما خطر بباله شيء عرضًا:
“لا يهمّني ذلك الهراء السياسي. ما يهمّني هو أن أبقى وفيًا لجلالته.”
“على ذكر ذلك، كيف عرفتِ أن قائدة فرسان هوجين لا تصرخ مهما تألمت؟”
“شهرة فرسان هوجين لم تعد سوى من الماضي. فرسانهم الأسطوريون جميعهم قد ماتوا، وكان ديلموند آخر من سقط. والقدرة الوحيدة التي بقيت لديهم كانت نكرومانسر قائدتهم، لكن أنيا لم تعد تملكها. من المضيعة أن تُدعى قائدة فرسان هوجين بعد الآن.”
“لم أعرف. لقد ألقيتُ طُعمًا فالتقطه ديسماس. لم يكن عندي ما أخسره؛ فالرماد يمكن جمعه مرة أخرى ببساطة.” هزّت كتفيها هيلا.
[لقد جئتُ إلى هنا فقط لحماية أوركا. لقد أقسمتُ ألّا أتدخل أو أطلق لهيبي، سواء كان الخصم عملاقًا أو إنسانًا، لذا عليك أنت أن تتولى البقية.]
بقي بافان عاجزًا عن الكلام.
تنهد بافان وهزّ رأسه. ثم سأل فجأة، كأنما خطر بباله شيء عرضًا:
في تلك اللحظة، سُمع صوت ديسماس.
بدأ جسد أنيا، المربوط إلى العمود، يرتجف عندما لامس ضوء الشمس جسدها. وتغير لون اللحوم المتناثرة في كل مكان سريعًا، إذ بدأت تجف بالتزامن مع ارتجاف أنيا.
“دوقة هينا، وقائد بافان، لقد وصلنا.”
[لقد جئتُ إلى هنا فقط لحماية أوركا. لقد أقسمتُ ألّا أتدخل أو أطلق لهيبي، سواء كان الخصم عملاقًا أو إنسانًا، لذا عليك أنت أن تتولى البقية.]
كان المكان الذي قادهم إليه ديسماس خيمة كبيرة على نحو غير معتاد.
“أتظن حقًا أنني سأخاف من الحرق حتى الموت في مثل عمري؟ أن تُنقذ العذراء وتُضحّى بالعجوز—ذلك تبادل جيد في رأيي.”
***
“إنها فخ، مولاتي! ذلك الحقير لا ينوي إعادة أنيا أبدًا!”
انفجرَت رائحةٌ نتنة عندما فُتح باب الخيمة. كانت رائحةً مألوفة لكلٍّ من هيلا وبافان—رائحة جثثٍ متعفنة ودماء. ارتجف الاثنان وشعرا بالتوتر.
“دوقة هينا. هذا التنين صغير للغاية مقارنةً بتنانين بيلديف التي رأيتها في الماضي. إن كنتِ تظنين أن تنينًا قد يكون خطتكم البديلة، فأنتِ بالغا…”
‘لقد احتجزوا أنيا في مكان مثل هذا؟’
“هذا أفضل حتى. سأتمكن من الإضرار بمسيرتك.”
حدّقت هيلا في ديسماس بنظرة حادة.
ولما رأى بافان ذلك، فزع وأفلتها، فلم تضيع هيلا الفرصة. هرعت مباشرة نحو أنيا بمجرد أن سحبت السيف، بينما اكتفى ديسماس بابتسامةٍ ماكرة وهو يراقبها.
“تفضلا بالدخول. لا تقلقا، لا أحد من الموجودين هناك ميت.”
وفي وسط تلك الأشلاء، كانت أنيا مربوطةً إلى عمود.
أمسك بافان بذراع هيلا، لكن هيلا نزعت يدها ودخلت الخيمة. تبعهما ديسماس وبافان مباشرة. كان داخل الخيمة مظلمًا لدرجة أن عينيهما احتاجتا وقتًا حتى تعتادا على الظلام.
“يا له من اقتراح سخيف. أسيرة ذات قيمة، تقولين؟ لماذا أفرّط في الشابة قائدة فرسان هوجين مقابل عجوز مُقعَدة مثلك؟”
ومع تعوّد بصرهما تدريجيًا، بدأت قطع اللحم الأحمر والدماء المتناثرة في كل مكان تملأ مجال رؤيتهما.
أدارت هيلا وبافان رأسيهما نحو ديسماس.
غطّت هيلا أنفها بكمّها وحدّقت حولها بعجلة.
لكن تعبير ديسماس لم يتغيّر.
وفي وسط تلك الأشلاء، كانت أنيا مربوطةً إلى عمود.
“جلالتك!”
كانت هيلا على وشك الاندفاع نحو أنيا، لكن بافان أوقفها مرة أخرى.
كان هورهيل وأوركا يقتربان بسرعة من هيلا وبافان. وبرغم أن أوركا كان تنينًا، إلا أن ديسماس ضحك حين رأى صغر حجمه؛ بدا وكأنه فقس من بيضته بالأمس فقط.
“مولاتي، تحركي بحذر من فضلك. لا نعرف حتى ما هذه الأشياء.”
***
“أنت محق. لم أكن حذرة بما يكفي. وبالطبع حياتي أهم من حياتك. بافان، أنت تقدّم الطريق.”
“إذن، هل يمكنني رؤية الآنسة أنيا من فضلك؟” سألت هيلا.
“مولاتي، أرجوك.”
[لقد جئتُ إلى هنا فقط لحماية أوركا. لقد أقسمتُ ألّا أتدخل أو أطلق لهيبي، سواء كان الخصم عملاقًا أو إنسانًا، لذا عليك أنت أن تتولى البقية.]
دفعت هيلا بافان دفعًا ليقترب من أنيا أولًا.
تساءلت هيلا إن كان ثمة جدوى من كونها جسرًا للتفاوض بينما لم يكن أمام الطرفين خيار سوى القتال إلا إن تصالحا فجأة، لكنها شعرت بالارتياح لأن ديسماس قد قبل التفاوض في الوقت الحالي.
وفي هذه الأثناء، كانت أنيا مقيدة إلى العمود بلا حول ولا قوة، وكأنها فقدت وعيها. وبينما كانت هيلا تدقق النظر فيها لتتأكد من حالتها، رمق بافان ديسماس بنظراتٍ حذرة ليتأكد إن كان يخطط لشيء خلف ظهرهما.
كان من المستحيل أصلًا أن يتسامح ديسماس مع خوان. فهو مؤمن مخلص للكنيسة، ولا يمكنه أن يغفر لخوان الذي “احتل تورا بشكل غير شرعي” وطرد البابا. أما خوان فكان لديه أشياء كثيرة ينبغي أن يستعيدها من ديسماس، بما فيها جسده الأصلي والبابا.
لكن ديسماس لم يفعل شيئًا سوى الوقوف بعيدًا يراقبهما.
وعندما رأى بافان ذلك، عضّ على شفتيه وأخرج شيئًا من جيبه.
وعلى ظهر أنيا، وُجدت جروحٌ وندوب واضحة تركها الجلد بالسياط. كان دليلًا جليًا على تعذيبٍ قاسٍ.
اتسعت عينا بافان وهو يحدّق في هيلا.
في تلك اللحظة، فتح ديسماس فمه فجأة.
دفعت هيلا بافان دفعًا ليقترب من أنيا أولًا.
“أوه، بالمناسبة. هناك شيء نسيت أن أخبركما به.”
وبدأ تنين صغير يهبط من خلال الغيوم.
أدارت هيلا وبافان رأسيهما نحو ديسماس.
كانت هيلا على وشك الاندفاع نحو أنيا، لكن بافان أوقفها مرة أخرى.
“ما نقوم به هنا هو صناعة ما أحب أن أسميه ’كاينهريار‘. ليس أمرًا مميزًا كثيرًا؛ غايته إحياء الكائنات الإلهية الزائفة والسيطرة عليها بقوة جلالته. لقد اعتاد الآلهة أن يستعبدونا نحن البشر، لكننا الآن نحن من سنستعبد الآلهة.”
‘هل من المفترض أن ترمز إلى راية بيضاء أو شيء كهذا؟’
كانت هيلا تعرف ما يقصده ديسماس، فقد سمعت عن قيامة إيولين. غير أنها لم تفهم سبب إثارة هذا الموضوع وسط حديثهم.
ومع تعوّد بصرهما تدريجيًا، بدأت قطع اللحم الأحمر والدماء المتناثرة في كل مكان تملأ مجال رؤيتهما.
“تلك المرأة أمامكما انتهى بها الأمر إلى تدمير كاينهريار إيولين. وللأسف، ليس لدي حتى فرصة لإصلاحه. وفي الوقت نفسه، فقدت قدرتها على استدعاء الموتى وأصبحت مجرد بشرية عادية. لذلك كنت قد فكرتُ في البداية بحرقها في نيران التوبة، لكنني صادفتُ فيها إمكانية فريدة أثناء محاولتي دفعها إلى التوبة،” قال ديسماس بابتسامة متسامحة. “تلك المرأة تملك إمكانية أن تصبح كاينهريار نيجراتو.”
وفي وسط تلك الأشلاء، كانت أنيا مربوطةً إلى عمود.
وما إن أنهى كلامه حتى جذب الجهاز المعلق إلى جانب الخيمة. انشق سقف الخيمة فجأة في كل اتجاه، وانهمر ضوء السماء الغائمة الكئيب ليُضيء المكان.
كانت قصة هيلا مقنعة بما يكفي لتثير اهتمام حتى بافان نفسه. إذ كان من المعروف أنه لا يوجد خلف للشرق، وقد عانى الشرق من ارتباك عظيم وفوضى عند افتراض موت هيلا مؤقتًا. كان من المؤكد أن سكان الشرق سيتزعزعون بشدّة إذا شاع خبر وقوعها أسيرة.
في تلك اللحظة، رأى بافان ضوءًا ساطعًا. فأسرع بجذب هيلا بعيدًا عن أنيا.
انفجرَت رائحةٌ نتنة عندما فُتح باب الخيمة. كانت رائحةً مألوفة لكلٍّ من هيلا وبافان—رائحة جثثٍ متعفنة ودماء. ارتجف الاثنان وشعرا بالتوتر.
“مولاتي! ابتعدي عنها!”
“خطة، تبا. حتى جلالته لا يعرف عن هذا.”
“ما الذي تفعله أيها الوغد!”
وعندما رأى بافان ذلك، عضّ على شفتيه وأخرج شيئًا من جيبه.
سددت هيلا لكمة إلى أنف بافان. تدفق الدم من أنفه مجددًا، لكنه لم يُفلتها.
كانت قصة هيلا مقنعة بما يكفي لتثير اهتمام حتى بافان نفسه. إذ كان من المعروف أنه لا يوجد خلف للشرق، وقد عانى الشرق من ارتباك عظيم وفوضى عند افتراض موت هيلا مؤقتًا. كان من المؤكد أن سكان الشرق سيتزعزعون بشدّة إذا شاع خبر وقوعها أسيرة.
“إنها فخ، مولاتي! ذلك الحقير لا ينوي إعادة أنيا أبدًا!”
“ربما بالنسبة لكِ، لكن عليّ أن أعيدكِ سالمة كي أحظى باعتراف جلالته. لا يمكنكِ أن تتخذي قرارات متهوّرة بنفسكِ و…”
“أعرف ذلك!”
حدّقت هيلا في ديسماس بنظرة حادة.
وبدلًا من محاولة إقناع بافان، مدت هيلا يدها وسحبت السيف من غمده عند خصره.
نظر ديسماس إلى الأعلى بفضول، لكنه سرعان ما أصبح بلا تعبير.
ولما رأى بافان ذلك، فزع وأفلتها، فلم تضيع هيلا الفرصة. هرعت مباشرة نحو أنيا بمجرد أن سحبت السيف، بينما اكتفى ديسماس بابتسامةٍ ماكرة وهو يراقبها.
ولما رأى بافان ذلك، فزع وأفلتها، فلم تضيع هيلا الفرصة. هرعت مباشرة نحو أنيا بمجرد أن سحبت السيف، بينما اكتفى ديسماس بابتسامةٍ ماكرة وهو يراقبها.
“هناك احتمال كبير للفشل، بما أن جسدها ليس إلهيًا بالكامل، لكن الاحتمال يبقى احتمالًا. أليس كاينهريار إله الموت جديرًا بالمحاولة؟”
“دوقة هينا. هذا التنين صغير للغاية مقارنةً بتنانين بيلديف التي رأيتها في الماضي. إن كنتِ تظنين أن تنينًا قد يكون خطتكم البديلة، فأنتِ بالغا…”
بدأ جسد أنيا، المربوط إلى العمود، يرتجف عندما لامس ضوء الشمس جسدها. وتغير لون اللحوم المتناثرة في كل مكان سريعًا، إذ بدأت تجف بالتزامن مع ارتجاف أنيا.
***
في الوقت ذاته، أمسكت هيلا بسيف بافان وأسرعت لقطع الحبال التي تشد أنيا إلى العمود.
“مولاتي، تحركي بحذر من فضلك. لا نعرف حتى ما هذه الأشياء.”
وعندما رأى بافان ذلك، عضّ على شفتيه وأخرج شيئًا من جيبه.
“مولاتي، أرجوك.”
“سأعتبر أن المفاوضات قد فشلت، مولاتي!”
اقتراح هيلا لم يكن شيئًا قد ناقشته معه من قبل، ولم يعرف ما الذي ينبغي أن يفعله في هذا الموقف، إذ كانت مهمته الأساسية حماية هيلا.
مد يده إلى السماء ممسكًا بعصًا ما بإحكام.
“دوقة هينا. هذا التنين صغير للغاية مقارنةً بتنانين بيلديف التي رأيتها في الماضي. إن كنتِ تظنين أن تنينًا قد يكون خطتكم البديلة، فأنتِ بالغا…”
لم تفهم هيلا ما يفعله، ولا عرفت ماهية تلك العصا.
كان من المستحيل أصلًا أن يتسامح ديسماس مع خوان. فهو مؤمن مخلص للكنيسة، ولا يمكنه أن يغفر لخوان الذي “احتل تورا بشكل غير شرعي” وطرد البابا. أما خوان فكان لديه أشياء كثيرة ينبغي أن يستعيدها من ديسماس، بما فيها جسده الأصلي والبابا.
‘هل من المفترض أن ترمز إلى راية بيضاء أو شيء كهذا؟’
“ما الذي تفعلينه بحق الجحيم يا معلمتي؟ كان يجب أن تخبريني مسبقًا إن كان لديكِ خطة كهذه.”
وفي تلك اللحظة، اندلعت ألسنة لهبٍ اخترقت السماء، شقت الغيوم وانتشرت في الفضاء.
“يا له من اقتراح سخيف. أسيرة ذات قيمة، تقولين؟ لماذا أفرّط في الشابة قائدة فرسان هوجين مقابل عجوز مُقعَدة مثلك؟”
نظر ديسماس إلى الأعلى بفضول، لكنه سرعان ما أصبح بلا تعبير.
كانت هيلا تعرف ما يقصده ديسماس، فقد سمعت عن قيامة إيولين. غير أنها لم تفهم سبب إثارة هذا الموضوع وسط حديثهم.
“إشارة نارية؟”
وبدلًا من محاولة إقناع بافان، مدت هيلا يدها وسحبت السيف من غمده عند خصره.
وبدأ تنين صغير يهبط من خلال الغيوم.
“دوقة هينا، لا تفشلين أبدًا في إدهاشي. لا بدّ أن أقول إنني منبهر حقًا بجرأتك حين وضعتِ نفسكِ موضع الرهان.” اقترب ديسماس من هيلا وصافحها. “بصراحة، كنا نفكر نحن أيضًا بإعادة الآنسة أنيا لأسباب إنسانية. لقد كانت مزعجة حقًا في التعامل معها. لكن سيكون من الوقاحة أن أرفض عرضك. تفضلي بالبقاء معنا إذن، وكوني جسرًا للتفاوض مع أولئك الذين يحتلون تورا بشكل غير شرعي.”
“جلالتك!”
“إنها فخ، مولاتي! ذلك الحقير لا ينوي إعادة أنيا أبدًا!”
كان هورهيل وأوركا يقتربان بسرعة من هيلا وبافان. وبرغم أن أوركا كان تنينًا، إلا أن ديسماس ضحك حين رأى صغر حجمه؛ بدا وكأنه فقس من بيضته بالأمس فقط.
“دوقة هينا. هذا التنين صغير للغاية مقارنةً بتنانين بيلديف التي رأيتها في الماضي. إن كنتِ تظنين أن تنينًا قد يكون خطتكم البديلة، فأنتِ بالغا…”
“دوقة هينا. هذا التنين صغير للغاية مقارنةً بتنانين بيلديف التي رأيتها في الماضي. إن كنتِ تظنين أن تنينًا قد يكون خطتكم البديلة، فأنتِ بالغا…”
بدأ جسد أنيا، المربوط إلى العمود، يرتجف عندما لامس ضوء الشمس جسدها. وتغير لون اللحوم المتناثرة في كل مكان سريعًا، إذ بدأت تجف بالتزامن مع ارتجاف أنيا.
لكن في تلك اللحظة، اجتاحت الرياح أرجاء الحوض. تطايرت الخيام وتناثرت كأنها غبار لا وزن له. كان الصدمة عظيمة لدرجة أن ديسماس نفسه ترنح على قدميه. وتصلّب وجهه وهو يرفع رأسه نحو السماء.
تنهد بافان وهزّ رأسه. ثم سأل فجأة، كأنما خطر بباله شيء عرضًا:
لقد بددت الموجة الصادمة التي دمّرت الخيام الغيوم الداكنة في السماء. لكن السماء الصافية لم تُرَ. بل كان هناك تنين هائل، طوله مئات الأمتار، يغطي الحوض بأكمله وهو يحلق في الجو.
‘لقد احتجزوا أنيا في مكان مثل هذا؟’
إنه إنتالوسيا.
“مولاتي! ابتعدي عنها!”
***
دفعت هيلا بافان دفعًا ليقترب من أنيا أولًا.
[لقد جئتُ إلى هنا فقط لحماية أوركا. لقد أقسمتُ ألّا أتدخل أو أطلق لهيبي، سواء كان الخصم عملاقًا أو إنسانًا، لذا عليك أنت أن تتولى البقية.]
“إذن ما هي؟ قد تُحرقين رمادًا في أي لحظة إن بقيتِ قرب ديسماس. لم أفاجأ حين سمعتُ أن قائدة فرسان هوجين أُحرقت، بل بالعكس، فوجئتُ بسماع أنها ما تزال حيّة.”
“أعرف، أعرف”، أجاب خوان بهدوء. لقد أقسمت التنانين ألّا تتدخل مباشرة في الحروب بين البشر، وكان خوان يتذكر سماعه عن هذا القسم.
كانت قصة هيلا مقنعة بما يكفي لتثير اهتمام حتى بافان نفسه. إذ كان من المعروف أنه لا يوجد خلف للشرق، وقد عانى الشرق من ارتباك عظيم وفوضى عند افتراض موت هيلا مؤقتًا. كان من المؤكد أن سكان الشرق سيتزعزعون بشدّة إذا شاع خبر وقوعها أسيرة.
وفي تلك الأثناء، توجهت عينا خوان إلى هيلد، التي أومأت برأسها بعدما تلقت إشارته.
بدأ جسد أنيا، المربوط إلى العمود، يرتجف عندما لامس ضوء الشمس جسدها. وتغير لون اللحوم المتناثرة في كل مكان سريعًا، إذ بدأت تجف بالتزامن مع ارتجاف أنيا.
قفز خوان بسرعة إلى الهواء. وظهرت ألسنة لهب حول جسده وهو يهبط بسرعة، ليسقط جسده في وسط حوض لوين كنيزك ساقط. ارتفع غبار هائل عند سقوطه، لكن الحرارة العنيفة المتدفقة من المركز جعلت سحابة الغبار تشتعل قبل أن تتمكن حتى من الارتفاع نحو السماء.
تساءلت هيلا إن كان ثمة جدوى من كونها جسرًا للتفاوض بينما لم يكن أمام الطرفين خيار سوى القتال إلا إن تصالحا فجأة، لكنها شعرت بالارتياح لأن ديسماس قد قبل التفاوض في الوقت الحالي.
تأمل ديسماس بصمت في خوان الذي كان يقترب منه وهو مغطى باللهب.
“لا يهمّني ذلك الهراء السياسي. ما يهمّني هو أن أبقى وفيًا لجلالته.”
“أعتذر عن إفساد طاولة المفاوضات بهذه الطريقة. لكن…”
وفي هذه الأثناء، كانت أنيا مقيدة إلى العمود بلا حول ولا قوة، وكأنها فقدت وعيها. وبينما كانت هيلا تدقق النظر فيها لتتأكد من حالتها، رمق بافان ديسماس بنظراتٍ حذرة ليتأكد إن كان يخطط لشيء خلف ظهرهما.
فتح خوان فمه أولًا.
شعر بافان برغبة جامحة في أن يسأل ديسماس إن كان ينوي حقًا قتل مبعوثي العاصمة، لكنه بالكاد كبح نفسه. ففي النهاية، هيلا هي من تجلس على طاولة التفاوض، وليس مكانه أن يتقدّم.
“أفترض أنك لستَ مستاءً كثيرًا، بما أنك استعملت أيضًا طاولة المفاوضات كفخ، أليس كذلك؟”
مد يده إلى السماء ممسكًا بعصًا ما بإحكام.
***
وما إن أنهى كلامه حتى جذب الجهاز المعلق إلى جانب الخيمة. انشق سقف الخيمة فجأة في كل اتجاه، وانهمر ضوء السماء الغائمة الكئيب ليُضيء المكان.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“جلالتك!”
“يا له من اقتراح سخيف. أسيرة ذات قيمة، تقولين؟ لماذا أفرّط في الشابة قائدة فرسان هوجين مقابل عجوز مُقعَدة مثلك؟”
