إنشاء المفاوضات (1)
أنقضت إنتالوسيا زئيرًا مرةً أخرى.
بمجرد أن فكرت هيلا أنها قد تخلصت أخيرًا من قطع اللحم، توقفت أنيا، كما لو أنها معلقة في الهواء. ثم فتحت عينيها وبدأت تتشنج في نفس الوقت.
تسببت تلك الصدمة المفاجئة في فوضى حين سقط الجنود على الأرض وانهارت الخيام. وعندما تهدَّمت الخيام وبدأ الدخان يتصاعد كما لو أنها اشتعلت، تهيَّجت العبيد العمالقة الذين كان يُبنى بهم الجدار. اهتزّ الجدار المعدني العملاق كموجةٍ بينما نَمَتْ اضطربات العمالقة الذين شكَّلوا ذلك الجدار.
ديسماس قد سبق ورأى كائنًا كهذا من قبل. كانت شفتاه ترتعشان لكنه ابتسم.
ورغم كل هذا الضجيج، ظل ديسماس يحدق في الرجل المغطى باللهب والمتجه نحوه صامتًا.
الظهور المفاجئ للإمبراطور كان كافيًا لإثارة فزع في معسكر رتبة سورتر، لكن هذا لم يعني أن الموقف قد حُلّ. هورهيل وهيِلد كانا يكافحان في مكان ما وكانا بالتأكيد أقل عددًا كذلك.
بدأ العشب القِصير اليابس يحترق ويصعد الدخان مع كل خطوةٍ يخطوها خوان إلى الأمام. ومع ذلك استمر يتقدّم نحو ديسماس ببطءٍ كأنما لا يبالِي بأدنى لمسةٍ من الدمار حوله.
“جلالته لا يستطيع أن يأتي لمساعدتنا في الوقت الحالي”، قالت هيلا لبافان.
ديسماس قد سبق ورأى كائنًا كهذا من قبل. كانت شفتاه ترتعشان لكنه ابتسم.
على أي حال، سكين الجزار الذي أحضره بافان كان أكثر ملاءمة بكثير لإزالة قطع اللحم مقارنة بسيف بافان. هيلا فرّقعت بسرعة قطع اللحم ثم بدأت هي وبافان في جرّ أنيا للخارج.
“لقد حاربتُ مرارًا ضد مخلوقاتٍ زائفة أمثالك.”
“ما هذه المطرقة بحق الجحيم؟ تلك…”
أخرج ديسماس بهدوء مطرقةً ضخمة ثنائية اليدين كانت تحمله على ظهره. رأس المطرقة وحده كان بطول ساعده تقريبًا. والغريب أن رأس المطرقة كان يسيل دماً بالفعل، مع أن المعركة لم تبدأ بعد.
“ماذا تفعل؟ أسرع وتعال إذا قتلتهم جميعًا!”
تركَت في الهواء أثرًا أحمرًا ودمويًا عندما دوَّر ديسماس مطرقته. سرعة التأرجح لم تكن سريعة جدًا ولا بطيئة، لكن مشهد تشوّه المكان في أعقابها كان يبعث على الريبة — كان يوحي أن الاقتراب المتهور من تلك المطرقة قد يودي بحياة أي أحد.
“توقفي عن الثرثرة لنفسك وفكّري في شيء!”
أدرك خوان أن المطرقة التي كان يحملها ديسماس سلاحٌ صنعه خوان بيديه. لكن أمراً كان غريبًا: حين صنع خوان المطرقة لديسماس كانت مجرد مطرقةٍ ثقيلةٍ وصلبةٍ، ولم تكن تنزف دماً من تلقاء نفسها ولا تثير تلك الهلوسات الغريبة.
المطرقة كانت شيئًا صهراه خوان بنفسه. لكن حينذاك كانت فقط مطرقةً ثقيلةً عادية ولم تكن تملك مثل هذه القوى.
“أنت الأسوأ من بين هؤلاء الأوغاد!” صاح ديسماس وهو يندفع صوب خوان مع زئيرٍ عالٍ. وفي الوقت نفسه طار رأس المطرقة الثقيل نحو خوان.
في تلك اللحظة، شعرت هيلا بألم وخز مفاجئ في يدها. عبارة كانت تبدأ أيضًا في النحت على يد هيلا التي كانت تمسك قطعة اللحم.
أمسك خوان برأس المطرقة بنية سحقه تمامًا. لكنه ارتفع في الهواء للحظةٍ بفعلها.
“اسرع! اقطع رقابهم وتعال إلى هنا!”
قفز خوان مسرعًا بعينين متفاجئتين، ثم انقلب بسرعةٍ لينزل على الأرض.
لم يكن ديسماس مجرد قوي؛ لم يستعمل حتى نصف قوته بعد. والقدرة الخطرَة الحقيقية التي يمتلكها ديسماس هي استدعاء الأرواح. لم يقلق خوان كثيرًا من أن يملك ديسماس مثل هذه القدرة في السابق، لأنه كان يؤمن بطبعه الطيّب، لكن ستكون قدرة قاتلة إذا ما صار ديسماس عدوه.
في تلك اللحظة، كان ديسماس يحدق في خوان باندهاش.
الظهور المفاجئ للإمبراطور كان كافيًا لإثارة فزع في معسكر رتبة سورتر، لكن هذا لم يعني أن الموقف قد حُلّ. هورهيل وهيِلد كانا يكافحان في مكان ما وكانا بالتأكيد أقل عددًا كذلك.
“من أنت؟ ليس من الممكن أن تنقلب هكذا كريشةٍ و…”
هذه المرة، كانت أنيا تصرخ بصوت عالٍ جدًا، حتى بدا كأنها تريد تمزيق آذان هيلا وبافان.
“ما هذه المطرقة بحق الجحيم؟ تلك…”
‘ظننت أنني نجاتي كانت بتأدية مهارة ذلك الساحر عندما غادرت الشرق، لكنني مرة أخرى في الجحيم في هذا العمر.’
تراكمت لدى خوان العديد من الأسئلة التي رغب في طرحها، لكنه اختار أن يخفت صوته.
“أنت تدرك أنني استطعت تحمل لكماتك لأن، حسنًا، أنا أنا. لكنها مختلفة. لقد فقدت قدراتها الخاصة الآن، أليس كذلك؟ الناس العاديون لا يستطيعون تحمل صفعات قبضتك الحديدية! قد تنهيين بها حياتها فعلًا!”
اللحظة التي أمسك فيها خوان مطرقة ديسماس شعر كما لو أنه أمسك بسلسلة جبال كاملة. كان هناك مقدار هائل من الكتلة مكثفة في المطرقة بحيث كان المكان من حولها يتشوّه.
بافان ركض بسرعة نحو هيلا ليفحص حالة أنيا الغريبة. هيلا كانت قد تركت العديد من الجروح على أنيا وهي تحاول إزالة قطع اللحم المتشبثة ببشرتها. هذا كان أمرًا لا مفر منه، لأن اللحم لم يقتصر على أن يلتصق ببشرة أنيا فقط بل جف واندمج تمامًا مع جلدها، كما لو أنه كان جزءًا منها منذ البداية.
لم يعد للسرعة أهمية عندما يمكن تسخير مثل هذا الوزن.
في الوقت نفسه، تعهد بافان أنه سيرفض الواجبات المتعلقة بهيلا قدر الإمكان في المستقبل، حتى لو أَمرت به جلالة الملك.
المطرقة كانت شيئًا صهراه خوان بنفسه. لكن حينذاك كانت فقط مطرقةً ثقيلةً عادية ولم تكن تملك مثل هذه القوى.
أخرج ديسماس بهدوء مطرقةً ضخمة ثنائية اليدين كانت تحمله على ظهره. رأس المطرقة وحده كان بطول ساعده تقريبًا. والغريب أن رأس المطرقة كان يسيل دماً بالفعل، مع أن المعركة لم تبدأ بعد.
لم يستطع خوان سوى الافتراض أن كثيرًا من السحر الأسود والطاقة الخبيثة قد امتصت في تلك المطرقة عبر حياة ديسماس.
وفي الوقت نفسه، أنيا تأوهت بألم في كل مرة كانت فيها هيلا تستخدم السيف لقطع قطعة لحم تلتصق ببشرتها. لكن سرعة التصاق اللحم بأنيا كانت تتجاوز سرعة هيلا في قطعه، مما جعل فصل أنيا تمامًا عن قطع اللحم أمراً مستحيلاً.
بدت دهشةٌ على وجه ديسماس أيضًا، فمعظم الأعداء الذين واجههم إلى الآن كانوا يتكسرون عاجزين أمام مطرقته. لكن خوان أمسك المطرقة وبفضل التسارع والصدمة التي منحتها له استطاع أن يقذف نفسه في الهواء ليتفادى الضرب.
“آه، اللعنة. نعم، يا سيدي!”
‘…لن تكون هذه المعركة سهلة.’
بدت دهشةٌ على وجه ديسماس أيضًا، فمعظم الأعداء الذين واجههم إلى الآن كانوا يتكسرون عاجزين أمام مطرقته. لكن خوان أمسك المطرقة وبفضل التسارع والصدمة التي منحتها له استطاع أن يقذف نفسه في الهواء ليتفادى الضرب.
لم يكن ديسماس مجرد قوي؛ لم يستعمل حتى نصف قوته بعد. والقدرة الخطرَة الحقيقية التي يمتلكها ديسماس هي استدعاء الأرواح. لم يقلق خوان كثيرًا من أن يملك ديسماس مثل هذه القدرة في السابق، لأنه كان يؤمن بطبعه الطيّب، لكن ستكون قدرة قاتلة إذا ما صار ديسماس عدوه.
ومع ذلك، لم يكن لديهما وقت للتفكير—حالة أنيا كانت تتدهور بسرعة.
رمق خوان بنظرة اتجاه المكان حيث كانت أنيا وهيلا. الأمور هناك أصبحت حرجة. ومع ذلك كان ديسماس خصمًا خطيرًا للغاية لا يجوز تركه دون رقابة لينصرف لمساعدة هيلا.
في الوقت نفسه، تعهد بافان أنه سيرفض الواجبات المتعلقة بهيلا قدر الإمكان في المستقبل، حتى لو أَمرت به جلالة الملك.
تنهد خوان.
“آه، اللعنة. نعم، يا سيدي!”
“لقد كنت آمل حقًا أن نتمكن من حل المشكلة من خلال المحادثة، يا بني.”
قريبًا، سقط جزء من جلد أنيا على الأرض مع صوت رطِب. ومع ذلك، بدأت الحروف تُنقش في الهواء بعد سقوط اللحم عن ظهر أنيا. امتدت الحروف وتمطّت نحو أنيا واستمرت في نحت شيء على جلدها.
أخرج خوان سوترا من عند خصره. اشتعلت سوترا ببطءٍ ولكن بعنف حين لامست أشعة الشمس.
ومع ذلك، يبدو أن خوان لم يكن لديه أي وقت فراغ أيضًا.
“لكن ليس أمامي من خيار سوى الاعتراف بأن أحيانًا من الضروري معاقبة أولادي وتعليمهم درسًا.”
خوان قطب حاجبيه من الانزعاج الذي شعر به في كل مرة كان يتصادم فيها مع المطرقة. المطرقة النازفة لم تكن ثقيلة فحسب، بل كانت أيضًا ممتلئة بكمية هائلة من اللعنات وحقد دفين.
***
“لماذا لم تعلّمني تقنية لقتل ثلاثة في نفس اللحظة! هل يمكنك على الأقل أن تُعيد سيفي؟”
هيلا قبضت على أسنانها عندما رأت قطع اللحم الملتصقة بقدمي أنيا.
تنهد خوان.
وفي الوقت نفسه، أنيا تأوهت بألم في كل مرة كانت فيها هيلا تستخدم السيف لقطع قطعة لحم تلتصق ببشرتها. لكن سرعة التصاق اللحم بأنيا كانت تتجاوز سرعة هيلا في قطعه، مما جعل فصل أنيا تمامًا عن قطع اللحم أمراً مستحيلاً.
أخرج خوان سوترا من عند خصره. اشتعلت سوترا ببطءٍ ولكن بعنف حين لامست أشعة الشمس.
القطع اللحمية كانت بدأت تلتصق حتى بهيلا أيضاً.
هذه المرة، كانت أنيا تصرخ بصوت عالٍ جدًا، حتى بدا كأنها تريد تمزيق آذان هيلا وبافان.
“اللعنة. ما هذه القطع النتنة من اللحم؟”
ديسماس قد سبق ورأى كائنًا كهذا من قبل. كانت شفتاه ترتعشان لكنه ابتسم.
هيلا لم تكن تعرف الكثير عن السحر، لكنها استطاعت أن تعلم أن هذه القطع من اللحم كانت تعمل كوسيط قوي للسحر الأسود.
ثم، أنيا فجأة أمسكت هيلا من عنقها.
القطع الملتصقة بأنيا جفت بسرعة، وبدأت تصدر طاقة باردة بينما كانت ترتجف.
‘ظننت أنني لن أؤدي المرحلة الخامسة في معركة حقيقية لأنني أعلم مدى خطورة هذه المهارة.’
ثم، أنيا فجأة أمسكت هيلا من عنقها.
“اللعنة. ما هذه القطع النتنة من اللحم؟”
“كيوك!” هيلا تأوهت.
أمسك خوان برأس المطرقة بنية سحقه تمامًا. لكنه ارتفع في الهواء للحظةٍ بفعلها.
“من يجرؤ على إيقاظ الموت!”
“ماذا نفعل، يا سيدي؟ هل نكتفي بقطعها؟”
“اخرسي واذهبي إلى النوم، يا وغد!”
بدت دهشةٌ على وجه ديسماس أيضًا، فمعظم الأعداء الذين واجههم إلى الآن كانوا يتكسرون عاجزين أمام مطرقته. لكن خوان أمسك المطرقة وبفضل التسارع والصدمة التي منحتها له استطاع أن يقذف نفسه في الهواء ليتفادى الضرب.
هيلا لم تتردد في صفع رأس أنيا بمقابض السيف.
ورغم كل هذا الضجيج، ظل ديسماس يحدق في الرجل المغطى باللهب والمتجه نحوه صامتًا.
أنيا أمسكَت رأسها كما لو أنها تتألم، لكنها زأرت في وجه هيلا مرة أخرى. هذه المرة، ضربت هيلا رأس أنيا بقبضة يدها وهي ترتدي قفازًا حديديًا. فقط عندئذٍ سكنت أنيا وفقدت وعيها.
هيلا أحست أن الحروف جاءت من قطع اللحم التي كانت تزيلها من أنيا سابقًا.
أصبح سحبها من بين قطع اللحم أسهل بكثير عندما توقفت أنيا عن الحركة تمامًا. ومع ذلك، كان قطع قطع اللحم الملتصقة بأنيا بيد واحدة لا يزال مهمة صعبة للغاية.
“ما هذه المطرقة بحق الجحيم؟ تلك…”
“بافان! تعال وساعدني!”
خوان شعر باندفاع متزايد لاتخاذ خطوة جريئة.
في تلك الأثناء، كان بافان يقاتل ثلاثة من فرسان رتبة سورتر الذين اندفعوا نحوهما. على الرغم من أن بافان كان في قمة الإمبراطورية من حيث مهارته في السيف، إلا أن مهارات فرسان سورتر كانت أيضًا مرعبة.
“ماذا نفعل، يا سيدي؟ هل نكتفي بقطعها؟”
بافان وضع شفتيه ببغضاء؛ كان يستخدم سكين جزار عشوائي كان يتدحرج على الأرض كسلاح بدلًا من سيفه الخاص.
بافان وضع شفتيه ببغضاء؛ كان يستخدم سكين جزار عشوائي كان يتدحرج على الأرض كسلاح بدلًا من سيفه الخاص.
“لماذا لم تعلّمني تقنية لقتل ثلاثة في نفس اللحظة! هل يمكنك على الأقل أن تُعيد سيفي؟”
أمسك خوان برأس المطرقة بنية سحقه تمامًا. لكنه ارتفع في الهواء للحظةٍ بفعلها.
“اسرع! اقطع رقابهم وتعال إلى هنا!”
لم يستطع خوان سوى الافتراض أن كثيرًا من السحر الأسود والطاقة الخبيثة قد امتصت في تلك المطرقة عبر حياة ديسماس.
بافان أطلق عدة شتائم في ذهنه عند سماع صراخ هيلا، لكنه رفع سكين الجزار واندفع نحو أقرب فارس من فرسان سورتر.
‘…لن تكون هذه المعركة سهلة.’
حاول الفارس أن يتصدى بكل ما أوتي من قوة، لكن هجوم بافان اخترق درعه بسهولة وقطَع حنجرته.
“لا يمتلك مادة مادية لكنه متعلق بالسحر الأسود…”
الفارس أمسك حنجرته ليتوقف الدم عن الخروج عبر الدرع، لكن بافان دفعه نحو الفارسين الآخرين. الفارسان المتبقيان حاولا المقاومة بينما كانا يتفادون زميلهم الذي كان يسقط نحوهم، لكن بافان اختفى بالفعل بحلول الوقت الذي دفعا فيه زميلهما الساقط بعيدًا.
“لقد كنت آمل حقًا أن نتمكن من حل المشكلة من خلال المحادثة، يا بني.”
ثم جاء صوت تَصَدُّع من تحت ذقونهم—لم تتح لهم الفرصة أبداً ليفهموا لماذا جسدوهم بلا رؤوس تسقط على الأرض.
“ولماذا عليّ أن أعد مثل هذه الأمور عديمة الفائدة؟ لقد طاردت وقتلت الآلهة التي لم يتمكن جلالته من قتلها، وعاقبت الكائنات الحقيرة التي لم تكن جديرة حتى بالتوبة مستخدمًا هذه المطرقة. لا توجد صلاة أعذب من لعناتهم وصرخاتهم.”
بافان زفر نفسًا خشنًا وسقط على ركبتيه. نزع درعه الذي أصبح حارًا جدًا بسرعة وفرك يديه المحروقتين بالأرض ليبرّدهما. استطاع بافان استخدام “لحظة عابرة”، المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، في اللحظة القصيرة التي خلقها عندما قتل العدو الأول. لكن أداء المرحلة الخامسة من سيف بالتيك حتى لوهلة وجعله يشعر أنه كاد أن يموت.
بافان سلّم هيلا سكين الجزار لتسهيل عملها قليلاً.
‘ظننت أنني لن أؤدي المرحلة الخامسة في معركة حقيقية لأنني أعلم مدى خطورة هذه المهارة.’
هيلا عضّت على شفتيها وهي تحدق في الحروف الحمراء المنقوشة على ظهر يدها.
بافان لم يتوقع كذلك أنه سيقاتل بسكين جزار بسبب حث هيلا له. فرسان رتبة سورتر كانوا خصوماً أقوياء بالتأكيد، لكنهم كانوا ثلاثة فقط. لو كان لدى بافان سلاح مناسب وبعض الوقت الإضافي، لكان بإمكانه قتلهم جميعًا في وقت قصير.
ديسماس قد سبق ورأى كائنًا كهذا من قبل. كانت شفتاه ترتعشان لكنه ابتسم.
بافان ضغط لسانه بتذمر؛ شعر أنه مضيعة أن يستخدم “لحظة عابرة” ضدهم.
على الرغم من أن نيغرَاتو كان حاكم الموت، كان من الواضح أنه سيفشل أيضًا في الإحياء إذا ماتت حاضنته. إذا تمكنت أنيا بطريقة ما من الصمود وتحولت بالفعل إلى كاينهريار، فسيكون ذلك نهاية رهيبة أيضًا.
“ماذا تفعل؟ أسرع وتعال إذا قتلتهم جميعًا!”
سيد التنانين كان قد صنع درعًا سحريًا بحقد موجه ضد خوان، لكن المطرقة النازفة التي كان يحملها ديزماس لم تكن سوى سلاح ملعون وُلِد طبيعيًا. لم يكن غريبًا القول إنها سلاح مصنوع بالكامل من الدم. والمفارقة أن مثل هذا السلاح كان يُظهر أقصى قوته ضد الإمبراطور.
“آه، اللعنة. نعم، يا سيدي!”
“يا إلهي. ماذا تفعلين بحق الجحيم، يا سيدي!”
بافان تمايل نحو هيلا بوجه شاحب.
القطع الملتصقة بأنيا جفت بسرعة، وبدأت تصدر طاقة باردة بينما كانت ترتجف.
‘ظننت أنني نجاتي كانت بتأدية مهارة ذلك الساحر عندما غادرت الشرق، لكنني مرة أخرى في الجحيم في هذا العمر.’
وفي الوقت نفسه، حالة أنيا كانت تسوء أكثر فأكثر مع مرور الزمن. بينما كانت الظلمة المتصاعدة وقوة الموت تزحفان عميقًا إلى قلبها، كانت حالة أنيا تتدهور بسرعة أيضًا. لم يكن معروفًا ما إذا كان جسدها سيتمكن من احتمال هذه القوة أم لا.
بافان ركض بسرعة نحو هيلا ليفحص حالة أنيا الغريبة. هيلا كانت قد تركت العديد من الجروح على أنيا وهي تحاول إزالة قطع اللحم المتشبثة ببشرتها. هذا كان أمرًا لا مفر منه، لأن اللحم لم يقتصر على أن يلتصق ببشرة أنيا فقط بل جف واندمج تمامًا مع جلدها، كما لو أنه كان جزءًا منها منذ البداية.
أخرج خوان سوترا من عند خصره. اشتعلت سوترا ببطءٍ ولكن بعنف حين لامست أشعة الشمس.
“ما هذا بحق الجحيم؟” سأل بافان.
ديسماس قد سبق ورأى كائنًا كهذا من قبل. كانت شفتاه ترتعشان لكنه ابتسم.
“هل تعتقد أنني أتيت هنا لأعلمك ما هذه الأشياء؟ سأواصل قص هذه القطع من اللحم، فاهتم بأنيا.” هيلا
أخرج ديسماس بهدوء مطرقةً ضخمة ثنائية اليدين كانت تحمله على ظهره. رأس المطرقة وحده كان بطول ساعده تقريبًا. والغريب أن رأس المطرقة كان يسيل دماً بالفعل، مع أن المعركة لم تبدأ بعد.
بافان أطاع أوامر هيلا.
“من يجرؤ على إيقاظ الموت!”
‘نحتاج إلى الخروج من هذه الورطة بأسرع وقت ممكن حتى لا تفعل شيئًا متهورًا مثل الانتحار.’
“ما هذا بحق الجحيم؟” سأل بافان.
في الوقت نفسه، تعهد بافان أنه سيرفض الواجبات المتعلقة بهيلا قدر الإمكان في المستقبل، حتى لو أَمرت به جلالة الملك.
‘ظننت أنني نجاتي كانت بتأدية مهارة ذلك الساحر عندما غادرت الشرق، لكنني مرة أخرى في الجحيم في هذا العمر.’
بافان سلّم هيلا سكين الجزار لتسهيل عملها قليلاً.
تسببت تلك الصدمة المفاجئة في فوضى حين سقط الجنود على الأرض وانهارت الخيام. وعندما تهدَّمت الخيام وبدأ الدخان يتصاعد كما لو أنها اشتعلت، تهيَّجت العبيد العمالقة الذين كان يُبنى بهم الجدار. اهتزّ الجدار المعدني العملاق كموجةٍ بينما نَمَتْ اضطربات العمالقة الذين شكَّلوا ذلك الجدار.
“من أين حصلت على هذا؟” سألت هيلا.
“هل تعتقد أنني أتيت هنا لأعلمك ما هذه الأشياء؟ سأواصل قص هذه القطع من اللحم، فاهتم بأنيا.” هيلا
“هل تعتقد أنني أتيت لأعلمك من أين أتيت به، يا سيدي؟ فقط افعل ما عليك بسرعة، أرجوك.” أجاب بافان.
المطرقة كانت شيئًا صهراه خوان بنفسه. لكن حينذاك كانت فقط مطرقةً ثقيلةً عادية ولم تكن تملك مثل هذه القوى.
هيلا نظرت إلى بافان وهي تتمعن فيما إذا كان ينبغي عليها أن تميل بسكين الجزار في يدها نحوه.
“من أين حصلت على هذا؟” سألت هيلا.
في تلك الأثناء، بافان خفض رأسه بهدوء والتفت بعيدًا؛ كان لديه شعور أنها قد تهاجمه فعلاً إن لم يصمت.
هيلا قبضت على أسنانها عندما رأت قطع اللحم الملتصقة بقدمي أنيا.
على أي حال، سكين الجزار الذي أحضره بافان كان أكثر ملاءمة بكثير لإزالة قطع اللحم مقارنة بسيف بافان. هيلا فرّقعت بسرعة قطع اللحم ثم بدأت هي وبافان في جرّ أنيا للخارج.
“ما هذه المطرقة بحق الجحيم؟ تلك…”
بمجرد أن فكرت هيلا أنها قد تخلصت أخيرًا من قطع اللحم، توقفت أنيا، كما لو أنها معلقة في الهواء. ثم فتحت عينيها وبدأت تتشنج في نفس الوقت.
ديسماس قد سبق ورأى كائنًا كهذا من قبل. كانت شفتاه ترتعشان لكنه ابتسم.
هذه المرة، كانت أنيا تصرخ بصوت عالٍ جدًا، حتى بدا كأنها تريد تمزيق آذان هيلا وبافان.
بافان وضع شفتيه ببغضاء؛ كان يستخدم سكين جزار عشوائي كان يتدحرج على الأرض كسلاح بدلًا من سيفه الخاص.
هيلا رفعت يدها المغطاة بقفاز حديدي بعيون مفزوعة، لكن بافان أوقفها بسرعة.
“ماذا تفعل؟ أسرع وتعال إذا قتلتهم جميعًا!”
“يا إلهي. ماذا تفعلين بحق الجحيم، يا سيدي!”
ومع ذلك، لم يكن لديهما وقت للتفكير—حالة أنيا كانت تتدهور بسرعة.
“هي سكتت عندما لكمتها سابقًا.”
رمق خوان بنظرة اتجاه المكان حيث كانت أنيا وهيلا. الأمور هناك أصبحت حرجة. ومع ذلك كان ديسماس خصمًا خطيرًا للغاية لا يجوز تركه دون رقابة لينصرف لمساعدة هيلا.
“أنت تدرك أنني استطعت تحمل لكماتك لأن، حسنًا، أنا أنا. لكنها مختلفة. لقد فقدت قدراتها الخاصة الآن، أليس كذلك؟ الناس العاديون لا يستطيعون تحمل صفعات قبضتك الحديدية! قد تنهيين بها حياتها فعلًا!”
قريبًا، سقط جزء من جلد أنيا على الأرض مع صوت رطِب. ومع ذلك، بدأت الحروف تُنقش في الهواء بعد سقوط اللحم عن ظهر أنيا. امتدت الحروف وتمطّت نحو أنيا واستمرت في نحت شيء على جلدها.
“أعرف كم يجب أن أضرب الناس العاديين حتى لا أقتلهم، يا أحمق. لكنها على أي حال لا تبدو حالة تجعلها تفقد الوعي فقط.”
في تلك اللحظة، كان ديسماس يحدق في خوان باندهاش.
بافان نظر إلى أنيا ووافق كلمات هيلا.
“ولماذا عليّ أن أعد مثل هذه الأمور عديمة الفائدة؟ لقد طاردت وقتلت الآلهة التي لم يتمكن جلالته من قتلها، وعاقبت الكائنات الحقيرة التي لم تكن جديرة حتى بالتوبة مستخدمًا هذه المطرقة. لا توجد صلاة أعذب من لعناتهم وصرخاتهم.”
في الوقت نفسه الذي كانت أنيا تتشنج فيه، كان شيء يبدو كضباب أسود يخرج من عينيها وأنفها.
قريبًا، سقط جزء من جلد أنيا على الأرض مع صوت رطِب. ومع ذلك، بدأت الحروف تُنقش في الهواء بعد سقوط اللحم عن ظهر أنيا. امتدت الحروف وتمطّت نحو أنيا واستمرت في نحت شيء على جلدها.
بافان تراجع دون أن يدرك؛ كان يستطيع شم رائحة برد الموت.
القطع اللحمية كانت بدأت تلتصق حتى بهيلا أيضاً.
من ناحية أخرى، بدأت هيلا تفحص أنيا بدقة. كان هناك احتمال كبير بوجود شيء آخر غير قطع اللحم الذي سبب استمرارية تأثير السحر الأسود على أنيا.
هذه المرة، كانت أنيا تصرخ بصوت عالٍ جدًا، حتى بدا كأنها تريد تمزيق آذان هيلا وبافان.
سرعان ما وجدت هيلا جرحًا كبيرًا في ظهر أنيا، مع بضع كلمات مرسومة باللون الأحمر. الجملة الحمراء كانت تتزايد في الحجم باستمرار بينما المزيد من الحروف تظهر حتى وهيلا تنظر إليها.
أخرج خوان سوترا من عند خصره. اشتعلت سوترا ببطءٍ ولكن بعنف حين لامست أشعة الشمس.
هيلا أحست أن الحروف جاءت من قطع اللحم التي كانت تزيلها من أنيا سابقًا.
تمتمت هيلا لفترة وجيزة ثم ألقت لحم أنيا في فمها.
“هذا هو المشكلة.”
بافان أطاع أوامر هيلا.
“ماذا نفعل، يا سيدي؟ هل نكتفي بقطعها؟”
في تلك اللحظة، كان ديسماس يحدق في خوان باندهاش.
هيلا لم تظن أن المشكلة ستُحل بمجرد قص العبارة المرسومة.
“توقفي عن الثرثرة لنفسك وفكّري في شيء!”
ومع ذلك، لم يكن لديهما وقت للتفكير—حالة أنيا كانت تتدهور بسرعة.
بمجرد أن فكرت هيلا أنها قد تخلصت أخيرًا من قطع اللحم، توقفت أنيا، كما لو أنها معلقة في الهواء. ثم فتحت عينيها وبدأت تتشنج في نفس الوقت.
هيلا قبضت على أسنانها وقطعت اللحم حول العبارة الحمراء على ظهر أنيا.
ثم جاء صوت تَصَدُّع من تحت ذقونهم—لم تتح لهم الفرصة أبداً ليفهموا لماذا جسدوهم بلا رؤوس تسقط على الأرض.
قريبًا، سقط جزء من جلد أنيا على الأرض مع صوت رطِب. ومع ذلك، بدأت الحروف تُنقش في الهواء بعد سقوط اللحم عن ظهر أنيا. امتدت الحروف وتمطّت نحو أنيا واستمرت في نحت شيء على جلدها.
“لماذا لم تعلّمني تقنية لقتل ثلاثة في نفس اللحظة! هل يمكنك على الأقل أن تُعيد سيفي؟”
“لا يمتلك مادة مادية لكنه متعلق بالسحر الأسود…”
انطلقت شرارات في كل مرة اصطدم فيها سوترا بمطرقة ديزماس.
“توقفي عن الثرثرة لنفسك وفكّري في شيء!”
في تلك اللحظة، شعرت هيلا بألم وخز مفاجئ في يدها. عبارة كانت تبدأ أيضًا في النحت على يد هيلا التي كانت تمسك قطعة اللحم.
هيلا أمسكت اللحم المقطوع وحاولت أخذه بعيدًا عن أنيا، لكن ذلك كان عديم الفائدة.
هيلا قبضت على أسنانها عندما رأت قطع اللحم الملتصقة بقدمي أنيا.
في تلك اللحظة، شعرت هيلا بألم وخز مفاجئ في يدها. عبارة كانت تبدأ أيضًا في النحت على يد هيلا التي كانت تمسك قطعة اللحم.
“اخرسي واذهبي إلى النوم، يا وغد!”
“ماذا لو حاولنا إشعالها؟ قد نحظى بفرصة مع نار جلالة الملك.” اقترح بافان.
ولم يكن مجرد حقد عادي—بل كان حقدًا موجَّهًا ضد الإمبراطور.
هيلا ألقى نظرة على خوان وديزماس.
“ما هذا بحق الجحيم؟” سأل بافان.
ومع ذلك، يبدو أن خوان لم يكن لديه أي وقت فراغ أيضًا.
بافان زفر نفسًا خشنًا وسقط على ركبتيه. نزع درعه الذي أصبح حارًا جدًا بسرعة وفرك يديه المحروقتين بالأرض ليبرّدهما. استطاع بافان استخدام “لحظة عابرة”، المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، في اللحظة القصيرة التي خلقها عندما قتل العدو الأول. لكن أداء المرحلة الخامسة من سيف بالتيك حتى لوهلة وجعله يشعر أنه كاد أن يموت.
***
هيلا لم تظن أن المشكلة ستُحل بمجرد قص العبارة المرسومة.
انطلقت شرارات في كل مرة اصطدم فيها سوترا بمطرقة ديزماس.
“لا يمتلك مادة مادية لكنه متعلق بالسحر الأسود…”
خوان قطب حاجبيه من الانزعاج الذي شعر به في كل مرة كان يتصادم فيها مع المطرقة. المطرقة النازفة لم تكن ثقيلة فحسب، بل كانت أيضًا ممتلئة بكمية هائلة من اللعنات وحقد دفين.
أصبح سحبها من بين قطع اللحم أسهل بكثير عندما توقفت أنيا عن الحركة تمامًا. ومع ذلك، كان قطع قطع اللحم الملتصقة بأنيا بيد واحدة لا يزال مهمة صعبة للغاية.
ولم يكن مجرد حقد عادي—بل كان حقدًا موجَّهًا ضد الإمبراطور.
“أعرف كم يجب أن أضرب الناس العاديين حتى لا أقتلهم، يا أحمق. لكنها على أي حال لا تبدو حالة تجعلها تفقد الوعي فقط.”
“هذه هي المرة الأولى التي تصبح فيها مطرقتي متحمسة إلى هذا الحد!” صرخ ديزماس وكأنه يستمتع وهو يلوّح بمطرقته بجنون.
‘ظننت أنني نجاتي كانت بتأدية مهارة ذلك الساحر عندما غادرت الشرق، لكنني مرة أخرى في الجحيم في هذا العمر.’
نيران سوترا بدأت تضعف شيئًا فشيئًا وتخفت تدريجيًا مع كل ضربة من المطرقة النازفة.
الظهور المفاجئ للإمبراطور كان كافيًا لإثارة فزع في معسكر رتبة سورتر، لكن هذا لم يعني أن الموقف قد حُلّ. هورهيل وهيِلد كانا يكافحان في مكان ما وكانا بالتأكيد أقل عددًا كذلك.
“ديزماس، كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم باسم الإمبراطور بتلك المطرقة؟” زمجر خوان.
ثم جاء صوت تَصَدُّع من تحت ذقونهم—لم تتح لهم الفرصة أبداً ليفهموا لماذا جسدوهم بلا رؤوس تسقط على الأرض.
“ولماذا عليّ أن أعد مثل هذه الأمور عديمة الفائدة؟ لقد طاردت وقتلت الآلهة التي لم يتمكن جلالته من قتلها، وعاقبت الكائنات الحقيرة التي لم تكن جديرة حتى بالتوبة مستخدمًا هذه المطرقة. لا توجد صلاة أعذب من لعناتهم وصرخاتهم.”
“هذا هو المشكلة.”
سيد التنانين كان قد صنع درعًا سحريًا بحقد موجه ضد خوان، لكن المطرقة النازفة التي كان يحملها ديزماس لم تكن سوى سلاح ملعون وُلِد طبيعيًا. لم يكن غريبًا القول إنها سلاح مصنوع بالكامل من الدم. والمفارقة أن مثل هذا السلاح كان يُظهر أقصى قوته ضد الإمبراطور.
أصبح سحبها من بين قطع اللحم أسهل بكثير عندما توقفت أنيا عن الحركة تمامًا. ومع ذلك، كان قطع قطع اللحم الملتصقة بأنيا بيد واحدة لا يزال مهمة صعبة للغاية.
خوان شعر باندفاع متزايد لاتخاذ خطوة جريئة.
قفز خوان مسرعًا بعينين متفاجئتين، ثم انقلب بسرعةٍ لينزل على الأرض.
***
في الوقت نفسه الذي كانت أنيا تتشنج فيه، كان شيء يبدو كضباب أسود يخرج من عينيها وأنفها.
“جلالته لا يستطيع أن يأتي لمساعدتنا في الوقت الحالي”، قالت هيلا لبافان.
القطع الملتصقة بأنيا جفت بسرعة، وبدأت تصدر طاقة باردة بينما كانت ترتجف.
الظهور المفاجئ للإمبراطور كان كافيًا لإثارة فزع في معسكر رتبة سورتر، لكن هذا لم يعني أن الموقف قد حُلّ. هورهيل وهيِلد كانا يكافحان في مكان ما وكانا بالتأكيد أقل عددًا كذلك.
في تلك الأثناء، كان بافان يقاتل ثلاثة من فرسان رتبة سورتر الذين اندفعوا نحوهما. على الرغم من أن بافان كان في قمة الإمبراطورية من حيث مهارته في السيف، إلا أن مهارات فرسان سورتر كانت أيضًا مرعبة.
وفي الوقت نفسه، حالة أنيا كانت تسوء أكثر فأكثر مع مرور الزمن. بينما كانت الظلمة المتصاعدة وقوة الموت تزحفان عميقًا إلى قلبها، كانت حالة أنيا تتدهور بسرعة أيضًا. لم يكن معروفًا ما إذا كان جسدها سيتمكن من احتمال هذه القوة أم لا.
لم يعد الأمر مسألة نجاح أم فشل. يجب على شخص ما أن يوقف هذا السحر الأسود الآن.
على الرغم من أن نيغرَاتو كان حاكم الموت، كان من الواضح أنه سيفشل أيضًا في الإحياء إذا ماتت حاضنته. إذا تمكنت أنيا بطريقة ما من الصمود وتحولت بالفعل إلى كاينهريار، فسيكون ذلك نهاية رهيبة أيضًا.
من ناحية أخرى، بدأت هيلا تفحص أنيا بدقة. كان هناك احتمال كبير بوجود شيء آخر غير قطع اللحم الذي سبب استمرارية تأثير السحر الأسود على أنيا.
لم يعد الأمر مسألة نجاح أم فشل. يجب على شخص ما أن يوقف هذا السحر الأسود الآن.
“لكن ليس أمامي من خيار سوى الاعتراف بأن أحيانًا من الضروري معاقبة أولادي وتعليمهم درسًا.”
هيلا عضّت على شفتيها وهي تحدق في الحروف الحمراء المنقوشة على ظهر يدها.
في الوقت نفسه الذي كانت أنيا تتشنج فيه، كان شيء يبدو كضباب أسود يخرج من عينيها وأنفها.
“حسنًا. إذًا تحتاج على الأقل إلى قرابينٍ واحدة، أليس كذلك؟”
بدأ العشب القِصير اليابس يحترق ويصعد الدخان مع كل خطوةٍ يخطوها خوان إلى الأمام. ومع ذلك استمر يتقدّم نحو ديسماس ببطءٍ كأنما لا يبالِي بأدنى لمسةٍ من الدمار حوله.
تمتمت هيلا لفترة وجيزة ثم ألقت لحم أنيا في فمها.
الفارس أمسك حنجرته ليتوقف الدم عن الخروج عبر الدرع، لكن بافان دفعه نحو الفارسين الآخرين. الفارسان المتبقيان حاولا المقاومة بينما كانا يتفادون زميلهم الذي كان يسقط نحوهم، لكن بافان اختفى بالفعل بحلول الوقت الذي دفعا فيه زميلهما الساقط بعيدًا.
***
“لا يمتلك مادة مادية لكنه متعلق بالسحر الأسود…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
قفز خوان مسرعًا بعينين متفاجئتين، ثم انقلب بسرعةٍ لينزل على الأرض.
“لماذا لم تعلّمني تقنية لقتل ثلاثة في نفس اللحظة! هل يمكنك على الأقل أن تُعيد سيفي؟”
