إنشاء المفاوضات (2)
بمجرد أن رأى بافان هيلا تحاول ابتلاع لحم أنيا، اندفع نحوها بملامح مصدومة، لكن اللحم كان قد ابتُلع بالفعل من قبل هيلا بحلول الوقت الذي وصل فيه إليها.
“سيدتي!”
“يا إلهي، أيتها الجدة المجنونة!”
“سيدتي!”
“انتبه لأدبك، أيها الأحمق.”
تعرّق بافان بردٍ بارد، لكنه لم يتردد في قطع قطع اللحم محاولًا إنقاذ ذراع هيلا؛ إلا أنه لم يستطع أن يجد اليد داخل قطع اللحم على الإطلاق—الأنسجة والعضلات قد تداخلت بالفعل مع قطع اللحم.
كانت هيلا تخطط لإجبار نفسها على التقيؤ إذا لم تتغير حالة أنيا رغم ابتلاعها لتلك القطعة من اللحم.
لم يكن إلا مسألة وقت قبل أن يسقطوا مرة أخرى في خطر إن أحاط بهم فرسان رتبة سورتر من جديد. بافان كان يزداد قلقًا أكثر فأكثر.
هيلا لوّحت بقبضتها نحو بافان، لكنها أخطأت بشكل بائس إذ تعثرت وسقطت على الأرض.
“لماذا بحق الجحيم ابتلعتي ذلك!”
انسكبت قطع من اللحم وتجلطات دموية على الفور من فم هيلا وأنفها. شعرت هيلا بدوار وكأن قطيعًا من النمل يزحف على جسدها.
المعركة مع ديسماس كانت مستمرة منذ وقت طويل، لكن لم يكن هناك أي تقدم يُذكر. فكر خوان أن استدعاء قوة التاج قد يكون وسيلة سريعة لإنهاء هذه المعركة، لكن هذا يعني أيضًا أن ديسماس سيستدعي قوة الآلهة عبر نداء الأرواح.
“لماذا بحق الجحيم ابتلعتي ذلك!”
“ألن تقول حماقات مثل ‘سأفتح بطنك لأقطع اللحم الذي المنقوش عليه الحروف الحمراء وأبتلعه؟’ هل لديك اقتراح غير ذلك؟”
صوت صراخ بافان تردّد وأحدث طنينًا في رأسها. شعرت هيلا أنها على وشك أن تفقد وعيها في أي لحظة، لكنها فحصت حالة أنيا لمرة أخيرة.
“أرى أن خلق الكاينهريار قد فشل.” تمتم ديسماس وهو ينظر في اتجاه مغاير تمامًا عن المكان الذي حلّق فيه أوركا—كان ينظر نحو الخيمة التي انهار سقفها بالكامل.
لم يكن معروفًا إن كان ذلك بسبب ابتلاع هيلا لتلك الحروف الحمراء أم لا، لكن أنيا بدت بالتأكيد أكثر راحة من ذي قبل.
في اللحظة نفسها، أمسك ديسماس بالمطرقة النازفة بكلتا يديه ورفعها عاليًا نحو السماء.
تشنجات أنيا هدأت ولم يعد الضباب الأسود يخرج من جسدها. والأهم من ذلك، أن الحروف الحمراء لم تتوقف عن التزايد فحسب، بل بدأت تتقلص واحدة تلو الأخرى. هيلا لم تعرف ماذا يعني هذا، لكنها اعتبرت أن الأمر لا بد أن يكون علامة إيجابية.
“لا أحد يستطيع أن يفسدني كالذي تفعله أنت.”
“كيوك!”
لم يكن إلا مسألة وقت قبل أن يسقطوا مرة أخرى في خطر إن أحاط بهم فرسان رتبة سورتر من جديد. بافان كان يزداد قلقًا أكثر فأكثر.
ومع ذلك، في نفس اللحظة، أمسكت هيلا بمعدتها من الألم وانهارت على الأرض. تذكرت هيلا كلام ديزماس حين قال لها إن أنيا ستتحول إلى كاينهريار لنيغرَاتو، بما أنها قد قبلت جوهر نيغرَاتو في جسدها ذات مرة.
لم يكن إلا مسألة وقت قبل أن يسقطوا مرة أخرى في خطر إن أحاط بهم فرسان رتبة سورتر من جديد. بافان كان يزداد قلقًا أكثر فأكثر.
‘لكن ماذا سيحدث لي أنا؟’
‘لكن ماذا سيحدث لي أنا؟’
هيلا لم تؤمن يومًا بأي إله ولم تقبل به حتى هذه اللحظة. إذا كانت الحروف الحمراء التي ابتلعتها وسيطًا يطلق تحول المرء إلى كاينهريار، فلم تكن تعرف ما الذي ستتحول إليه—رغم أن كلمات ديزماس الأخرى خطرت ببالها.
“لقد فشل خلق الكاينهريار، كما فشلتُ في التخلص منك أيضًا. لكنني أظن أنني أطلت الأمر بما يكفي لأكسب بعض الوقت.”
‘ربما سيتحوّل جسدي إلى فشل كما ذكر هو.’
لم يكن إلا مسألة وقت قبل أن يسقطوا مرة أخرى في خطر إن أحاط بهم فرسان رتبة سورتر من جديد. بافان كان يزداد قلقًا أكثر فأكثر.
لم تستطع أن تتخيل كيف ستبدو أو أي ألم ستعاني منه عندما تتحول إلى ذلك الفشل الذي تحدث عنه ديزماس. لذا، فكرت هيلا أنه يجب عليها أن تُنهي عملها قبل أن تفقد وعيها بسبب الألم أو أن يحدث لها شيء أسوأ.
ركض بافان إلى الأمام قبل أن يستمع إلى إجابة هورهيل، راجيًا ألا يكون قد فات الأوان. اجتاز الخيام في لمح البصر وواجه فارسًا من رتبة سورتر في طريقه. لكن قبل أن يتمكن فارس رتبة سورتر من رؤيته حتى، كان بافان قد سحب سيفه بالفعل ليقطع ذراعي الفارس.
هيلا أمسكت بافان من ياقة ثيابه فور أن وصلت إلى هذا الاستنتاج.
***
“خُذ… أنيا… الآن!”
في تلك اللحظة، غمرت كمية هائلة من الهلوسة دماغها.
“سيدتي، الآن ليس وقت القلق بشأن تلك الفتاة. أنتِ تحتاجين إلى…”
قضم بافان شفته بشدة. ثبت سيفه عموديًا على ذراع هيلا، ثم دَفعه فورًا بكل قوته.
“استمع إليّ عندما أتكلم، أيها الأحمق!”
***
هيلا أمسكت بافان من ياقة ثيابه وضربت رأسه برأسها.
تشنجات أنيا هدأت ولم يعد الضباب الأسود يخرج من جسدها. والأهم من ذلك، أن الحروف الحمراء لم تتوقف عن التزايد فحسب، بل بدأت تتقلص واحدة تلو الأخرى. هيلا لم تعرف ماذا يعني هذا، لكنها اعتبرت أن الأمر لا بد أن يكون علامة إيجابية.
بافان أمسك جبهته ونظر إلى هيلا بعينين ممتلئتين بالإحباط.
أُجبر بافان على اتخاذ قرارٍ صعب، فكان من المستحيل فصل قطع اللحم عن هيلا دون أن تؤذيها.
للحظة، شعر بافان وكأنه عاد إلى الوقت الذي كان فيه في الخامسة من عمره—الوقت الذي التقطته فيه هيلا من ساحة المعركة. بافان ضغط على أسنانه لأنه كان يعلم أنه لا يستطيع اختيار عصيانها.
“هل مشيت كل هذا الطريق وحدك، سيدتي؟ لماذا تواصلين محاولة قتل نفسك هكذا؟ لو أردتِ أن تضرّيني لهذا الحد، لماذا لم تطعمني قطعة اللحم بدلًا من أن تأكليها بنفسك؟”
بافان اندفع على عجل نحو أنيا، لكنه لم ينسَ أن يترك بعض الكلمات لهيلا في نفس الوقت.
ثم شق سيف بافان جلد هيلا.
“سأعود في أقرب وقت أستطيع، لذا لا تموتي حتى أعود!”
“سيدتي. هناك حل خطرت لي.”
بافان جرّ أنيا فورًا خارج الخيمة.
“سيدتي، الآن ليس وقت القلق بشأن تلك الفتاة. أنتِ تحتاجين إلى…”
وفي هذه الأثناء، ابتسمت هيلا عند هذا المشهد.
“بافان؟ هل هذا أنت؟”
“ذلك الوغد لم يتغير مطلقًا. دائمًا يحاول أن تكون له الكلمة الأخيرة في كل مرة…”
انطلق شعاع ضوء قوي نحو السماء بينما كان تنين يحلّق عاليًا فيها.
ثم جاء انفجار من الألم العنيف. هيلا لم تكن تعرف إلى متى ستتمكن من الصمود. حاولت بكل جهد أن تتمسك بوعيها، لكنها شعرت بأنها لن تتمكن من الصمود طويلًا.
“أنت مجنون جدًا، يا بافان.”
في تلك اللحظة، وقعت عيناها على قطع اللحم التي لا تزال متناثرة في كل مكان على الأرض، وأدركت أنها لم تكتشف هويتها بعد. كانت تعلم أن تلك القطع تعمل كوسيط لتحفيز تحول المرء إلى كاينهريار، لكن أنيا بدت أكثر استقرارًا نسبيًا عندما كانت على اتصال بتلك القطع.
انطلق شعاع ضوء قوي نحو السماء بينما كان تنين يحلّق عاليًا فيها.
هيلا خلصت إلى أن من الأفضل معرفة ما كان يخطط له ديزماس بدلًا من أن تموت ببساطة من الألم. زحفت ببطء نحو قطع اللحم وعضّت قفازها المعدني بأسنانها لتنزعه من يدها. ثم استخدمت يدها العارية ببطء لتلمس قطعة من اللحم.
“سأعتبر ذلك مجاملة، سيدتي.”
في تلك اللحظة، غمرت كمية هائلة من الهلوسة دماغها.
“لماذا بحق الجحيم ابتلعتي ذلك!”
***
“على الأقل استمعي لي، ألن تفعلِ؟”
تمكّن بافان من إخراج أنيا من الخيمة. لم تعد هناك قوة تُقيّدها بعد الآن، لكنها كانت لا تزال في حالة خطرة إلى حدّ كبير. التنين ظل يحوم في السماء، ومع ذلك لم يعرف بافان إلى أين يمكنه أن يأخذها ليحافظ على سلامتها.
تقلّب بافان من شدة الحرارة عندما رأى فارس رتبة سورتر يلتهمه الحريق فورًا ويسقط على الأرض ككرة من الرماد الأسود.
لم يكن إلا مسألة وقت قبل أن يسقطوا مرة أخرى في خطر إن أحاط بهم فرسان رتبة سورتر من جديد. بافان كان يزداد قلقًا أكثر فأكثر.
تشنجات أنيا هدأت ولم يعد الضباب الأسود يخرج من جسدها. والأهم من ذلك، أن الحروف الحمراء لم تتوقف عن التزايد فحسب، بل بدأت تتقلص واحدة تلو الأخرى. هيلا لم تعرف ماذا يعني هذا، لكنها اعتبرت أن الأمر لا بد أن يكون علامة إيجابية.
“اللعنة! هيه! أيُّ أحد! أليس هناك أحد هنا يخدم الإمبراطور الحقيقي؟”
“إلى أين تذهب؟”
صرخ بافان، مفكرًا أنه سيقتل أي أعداء يقتربون منه أو يترك أنيا للحلفاء الذين يأتون لمساعدته.
لكن عندما اقترب سيف بافان من جلدها وتردد لقطعة من الوقت قبل أن يقطع، فتحت هيلا فمها.
عندما صرخ بافان مرة أخرى، اندفع شخص يرتدي درعًا أحمر نحوه من وراء الدخان.
“توقفي عن ذلك. لقد تجاوزتُ سنّ البهجة من مدح سيدتي. أنا قائد رتبة العاصمة حتى لو لم تمدحيني. لا مبالغة إن قلت إن لدي السلطة الأكبر بعد الوصي.”
عند رؤية ذلك، نقر بافان لسانه واستعد لوضع أنيا أرضًا استعدادًا للمعركة القادمة.
جمعت هيلا حاجبيها ونظرت إلى بافان.
لكن المنطقة خلف الفارس من رتبة سورتر أشرقت فجأة للحظة ثم اجتاحته نارٌ شرسة في غمضة عين.
عندما صرخ بافان مرة أخرى، اندفع شخص يرتدي درعًا أحمر نحوه من وراء الدخان.
تقلّب بافان من شدة الحرارة عندما رأى فارس رتبة سورتر يلتهمه الحريق فورًا ويسقط على الأرض ككرة من الرماد الأسود.
لكن بدلاً من مهاجمة بافان، سأل هورهيل بينما نثر دم فارس رتبة سورتر عن سيفه. لحسن الحظ، لم يبدو أن لهورهيل ضغينة تجاه بافان في الوقت الحالي.
“بافان؟ هل هذا أنت؟”
كانت يد هيلا الوحيدة قد غرست بالفعل في قطع اللحم حتى مرفقها. وفي الوقت نفسه، كانت هيلا تهمس بشيء وعيناها تدوران إلى الخلف.
كان هورهيل وتنينه قد اقتربا من بافان بمجرد أن خفتت النيران. بالطبع، بافان الذي تدرّب ليس على يد هيلا فحسب، بل أيضًا على يد هورهيل، لم يكن متجانسًا معه. في الواقع، لا يمكن وصف علاقتهما ببساطة بأنها ‘سيئة’. كان هناك وقت ربط فيه بافان كاحل تنين هورهيل وترك ثقبًا في جنب هورهيل ليعذّبه. لن يكون من الغريب إذا جاء هورهيل ذات يوم ليقتل بافان.
بافان أمسك جبهته ونظر إلى هيلا بعينين ممتلئتين بالإحباط.
“هل تلك أنيا معك؟”
“يا إلهي، أيتها الجدة المجنونة!”
لكن بدلاً من مهاجمة بافان، سأل هورهيل بينما نثر دم فارس رتبة سورتر عن سيفه. لحسن الحظ، لم يبدو أن لهورهيل ضغينة تجاه بافان في الوقت الحالي.
***
في الوقت نفسه، أدرك هورهيل أفكار بافان على الفور.
ثم جاء انفجار من الألم العنيف. هيلا لم تكن تعرف إلى متى ستتمكن من الصمود. حاولت بكل جهد أن تتمسك بوعيها، لكنها شعرت بأنها لن تتمكن من الصمود طويلًا.
“سنتحدث عما فعلته بي لاحقًا. دعنا نركز الآن على ما يجب علينا فعله.” قال هورهيل.
“استمع إليّ عندما أتكلم، أيها الأحمق!”
“يبدو أنني أمتلك علاقة متوترة معكم جميعًا لسبب ما.” أجاب بافان بتنهيدة.
خوان، الذي كان يتصادم بشراسة مع ديسماس، تراجع بسرعة عند رؤيته للضوء الأخضر وهو يلوّن السماء.
“حسنًا، لقد جلبت ذلك لنفسك.”
ومع ذلك، في نفس اللحظة، أمسكت هيلا بمعدتها من الألم وانهارت على الأرض. تذكرت هيلا كلام ديزماس حين قال لها إن أنيا ستتحول إلى كاينهريار لنيغرَاتو، بما أنها قد قبلت جوهر نيغرَاتو في جسدها ذات مرة.
سلم بافان أنيا إلى هورهيل، الذي وضعها بعناية على ظهر أوركا.
“توقفي عن ذلك. لقد تجاوزتُ سنّ البهجة من مدح سيدتي. أنا قائد رتبة العاصمة حتى لو لم تمدحيني. لا مبالغة إن قلت إن لدي السلطة الأكبر بعد الوصي.”
ثم وجد هورهيل أن بافان يدير ظهره فورًا ويركض.
عند رؤية ذلك، نقر بافان لسانه واستعد لوضع أنيا أرضًا استعدادًا للمعركة القادمة.
“إلى أين تذهب؟”
انطلق شعاع ضوء قوي نحو السماء بينما كان تنين يحلّق عاليًا فيها.
“لإنقاذ السيدة!”
صوت صراخ بافان تردّد وأحدث طنينًا في رأسها. شعرت هيلا أنها على وشك أن تفقد وعيها في أي لحظة، لكنها فحصت حالة أنيا لمرة أخيرة.
ركض بافان إلى الأمام قبل أن يستمع إلى إجابة هورهيل، راجيًا ألا يكون قد فات الأوان. اجتاز الخيام في لمح البصر وواجه فارسًا من رتبة سورتر في طريقه. لكن قبل أن يتمكن فارس رتبة سورتر من رؤيته حتى، كان بافان قد سحب سيفه بالفعل ليقطع ذراعي الفارس.
صوت صراخ بافان تردّد وأحدث طنينًا في رأسها. شعرت هيلا أنها على وشك أن تفقد وعيها في أي لحظة، لكنها فحصت حالة أنيا لمرة أخيرة.
السبب في أن بافان لم يقطع منطقة القتل الحيوية لم يكن لأسباب إنسانية. بل العكس تمامًا. صفع الفارس على مؤخرة رأسه ليفقد الوعي، ثم جرّه إلى الخيمة حيث وجدوا أنيا سابقًا.
‘ربما سيتحوّل جسدي إلى فشل كما ذكر هو.’
بافان، الذي اندفع إلى داخل الخيمة، ارتبك عندما لم يجد هيلا في أي مكان. لكنه سرعان ما وجد هيلا قرب العمود حيث كانت أنيا مربوطة.
هيلا لوّحت بقبضتها نحو بافان، لكنها أخطأت بشكل بائس إذ تعثرت وسقطت على الأرض.
ابتسم وجه بافان عند عثوره عليها، لكنه صار متشنجًا عندما لاحظ أن هيلا ترتعش ويديها تلمسان قطع اللحم.
ثم سمع بافان هيلا تهمس بمشقة.
“سيدتي!”
اصطبغ تعبير هيلا بالتشوه.
صاح بافان وهو يلقي بالفارس من رتبة سورتر الذي جره على الأرض وركض نحو هيلا.
“بافان؟ هل هذا أنت؟”
حاول أن يزيل قطع اللحم الملتصقة بها بسيفه تمامًا كما فعلت هيلا لأنيا سابقًا، لكنه ارتد عندما قرب سيفه من هيلا.
المعركة مع ديسماس كانت مستمرة منذ وقت طويل، لكن لم يكن هناك أي تقدم يُذكر. فكر خوان أن استدعاء قوة التاج قد يكون وسيلة سريعة لإنهاء هذه المعركة، لكن هذا يعني أيضًا أن ديسماس سيستدعي قوة الآلهة عبر نداء الأرواح.
كانت يد هيلا الوحيدة قد غرست بالفعل في قطع اللحم حتى مرفقها. وفي الوقت نفسه، كانت هيلا تهمس بشيء وعيناها تدوران إلى الخلف.
“لإنقاذ السيدة!”
“سيدتي! افقدي وعيكِ!”
“كيوك!”
أمسك بافان بهيلا وهزّها محاولًا إيقاظها، لكن لم تكن هناك استجابة.
“يا إلهي، أيتها الجدة المجنونة!”
قضم بافان شفته بشدة. ثبت سيفه عموديًا على ذراع هيلا، ثم دَفعه فورًا بكل قوته.
“هل مشيت كل هذا الطريق وحدك، سيدتي؟ لماذا تواصلين محاولة قتل نفسك هكذا؟ لو أردتِ أن تضرّيني لهذا الحد، لماذا لم تطعمني قطعة اللحم بدلًا من أن تأكليها بنفسك؟”
“كيوغ!”
هيلا خلصت إلى أن من الأفضل معرفة ما كان يخطط له ديزماس بدلًا من أن تموت ببساطة من الألم. زحفت ببطء نحو قطع اللحم وعضّت قفازها المعدني بأسنانها لتنزعه من يدها. ثم استخدمت يدها العارية ببطء لتلمس قطعة من اللحم.
اندفع الدم وارتدّت عينا هيلا إلى مؤخرة رأسها.
“توقفي عن ذلك. لقد تجاوزتُ سنّ البهجة من مدح سيدتي. أنا قائد رتبة العاصمة حتى لو لم تمدحيني. لا مبالغة إن قلت إن لدي السلطة الأكبر بعد الوصي.”
تعرّق بافان بردٍ بارد، لكنه لم يتردد في قطع قطع اللحم محاولًا إنقاذ ذراع هيلا؛ إلا أنه لم يستطع أن يجد اليد داخل قطع اللحم على الإطلاق—الأنسجة والعضلات قد تداخلت بالفعل مع قطع اللحم.
أمسك بافان بهيلا وهزّها محاولًا إيقاظها، لكن لم تكن هناك استجابة.
ثم سمع بافان هيلا تهمس بمشقة.
هيلا لوّحت بقبضتها نحو بافان، لكنها أخطأت بشكل بائس إذ تعثرت وسقطت على الأرض.
“بافان.”
***
“هل مشيت كل هذا الطريق وحدك، سيدتي؟ لماذا تواصلين محاولة قتل نفسك هكذا؟ لو أردتِ أن تضرّيني لهذا الحد، لماذا لم تطعمني قطعة اللحم بدلًا من أن تأكليها بنفسك؟”
“فماذا تريدين مني أن أفعل؟!” صاح بافان وزفر نفسًا خشنًا.
“عن ماذا تتحدث، يا وغد… ليست انتحارًا، بل تُسمى كفاءة. وأكثر من ذلك… عليك أن تخبر جلالة الملك بهوية قطع اللحم هذه. هذا هو…”
هيلا لوّحت بقبضتها نحو بافان، لكنها أخطأت بشكل بائس إذ تعثرت وسقطت على الأرض.
“عليك أن تُقدّم هذا التقرير بنفسك، سيدتي! الواجب الوحيد الذي أعطوني إياه هو حمايتك!”
تكوّن عرق بارد على جبينه قبل أن يكمل كلامه.
اصطبغ تعبير هيلا بالتشوه.
“انتبه لأدبك، أيها الأحمق.”
“أبدًا لا تستمع في المرة الواحدة، أليس كذلك؟”
شعر خوان بالارتياح عندما خمدت طاقة نيجراتو التي كانت تتصاعد شيئًا فشيئًا، لكنه مع ذلك لم يتخلّص من شعورٍ بعدم الراحة والقلق.
أُجبر بافان على اتخاذ قرارٍ صعب، فكان من المستحيل فصل قطع اللحم عن هيلا دون أن تؤذيها.
“بافان؟ هل هذا أنت؟”
أخيرًا أمسك بافان السيف عموديًا بالنسبة لباقي ذراع هيلا وسألها.
حاول أن يزيل قطع اللحم الملتصقة بها بسيفه تمامًا كما فعلت هيلا لأنيا سابقًا، لكنه ارتد عندما قرب سيفه من هيلا.
“سيدتي. أعتذر عن الإزعاج، لكن يبدو أنني سأنضطر إلى قطع بقية ذراعك أيضًا. لكنها ليست المرة الأولى، لذا أنا متأكد أنك ستصمدين جيدًا. أليس كذلك؟”
تحدّق بافان بتركيز في هيلا. لم يتبقَ له سوى خيارٍ واحد الآن. عضّ شفتيه بعصبية وفتح فمه أخيرًا بصعوبة.
“لا أحد يستطيع أن يفسدني كالذي تفعله أنت.”
قلب بافان جسد هيلا ومزّق ملابسها ليكشف جلدها. بدت كل أنواع الندوب المروّعة على جلدها المتجعد، لكن بافان أمسك سيفه وامسح الدم عن نصلته ووضعه على جلدها دون أن يتفاجأ.
“أنتِ كبيرة بما يكفي لتوضع في دار رعاية المسنين على أي حال. سأحصل لكَ صبيًا جيدًا للقيام بالمهام ينصت لكِ فورًا على عكسِي.”
ثم شق سيف بافان جلد هيلا.
“اخرج من هنا، أيها الأحمق. ماذا ستفعل لو قطعت ذراعي؟ لقد رأيت ما حدث لأنيا. إزالة قطع اللحم لا يوقف العملية. سيجعلني فقط أعاني ألمًا ويقودني إلى موت أكثر بطئًا.”
“فماذا تريدين مني أن أفعل؟!” صاح بافان وزفر نفسًا خشنًا.
شعر خوان بالارتياح عندما خمدت طاقة نيجراتو التي كانت تتصاعد شيئًا فشيئًا، لكنه مع ذلك لم يتخلّص من شعورٍ بعدم الراحة والقلق.
جمعت هيلا حاجبيها ونظرت إلى بافان.
“اخرج من هنا، أيها الأحمق. ماذا ستفعل لو قطعت ذراعي؟ لقد رأيت ما حدث لأنيا. إزالة قطع اللحم لا يوقف العملية. سيجعلني فقط أعاني ألمًا ويقودني إلى موت أكثر بطئًا.”
“ماذا، لماذا أنت… الآن تصاب بالحزن لأنني سأموت؟”
صرخ بافان، مفكرًا أنه سيقتل أي أعداء يقتربون منه أو يترك أنيا للحلفاء الذين يأتون لمساعدته.
“…سيكون كذبًا لو قلت إنني لم أرغب يومًا في موتك. أنا فقط أخاف أن يُحاسبني جلالة الملك على موتك. أنا مسؤول عن حمايتك، بعد كل شيء.”
ثم وجد هورهيل أن بافان يدير ظهره فورًا ويركض.
“يا للمسؤولية العظيمة منك.” رفعت هيلا زوايا فمها وهي تنظر إلى بافان بنظرة شرسة. “سعيدة لأنني على الأقل لم أفشل تمامًا في تربيتك على الانضباط.”
في اللحظة نفسها، أمسك ديسماس بالمطرقة النازفة بكلتا يديه ورفعها عاليًا نحو السماء.
“توقفي عن ذلك. لقد تجاوزتُ سنّ البهجة من مدح سيدتي. أنا قائد رتبة العاصمة حتى لو لم تمدحيني. لا مبالغة إن قلت إن لدي السلطة الأكبر بعد الوصي.”
هيلا خلصت إلى أن من الأفضل معرفة ما كان يخطط له ديزماس بدلًا من أن تموت ببساطة من الألم. زحفت ببطء نحو قطع اللحم وعضّت قفازها المعدني بأسنانها لتنزعه من يدها. ثم استخدمت يدها العارية ببطء لتلمس قطعة من اللحم.
تحدّق بافان بتركيز في هيلا. لم يتبقَ له سوى خيارٍ واحد الآن. عضّ شفتيه بعصبية وفتح فمه أخيرًا بصعوبة.
‘أكسب بعض الوقت؟’
“سيدتي. هناك حل خطرت لي.”
“بافان؟ هل هذا أنت؟”
“لا.”
“ذلك الوغد لم يتغير مطلقًا. دائمًا يحاول أن تكون له الكلمة الأخيرة في كل مرة…”
“على الأقل استمعي لي، ألن تفعلِ؟”
ثم شق سيف بافان جلد هيلا.
“ألن تقول حماقات مثل ‘سأفتح بطنك لأقطع اللحم الذي المنقوش عليه الحروف الحمراء وأبتلعه؟’ هل لديك اقتراح غير ذلك؟”
“إلى أين تذهب؟”
“تغير تقييمك لرحمتِي الإنسانية بشكل كبير بعد أن تركتك. لا أعلم كيف خطرت لي فكرة فظيعة كهذه، لكنكِ على حق. خطتي هي أن أخرج تلك المشكلة الفظيعة من داخل معدتك. أنا سعيد لأنني لم أخترع هذه الفكرة بمفردي، وأن ذلك بفضلك وبفضل تعليمك.” هزّ بافان رأسه.
“لقد فشل خلق الكاينهريار، كما فشلتُ في التخلص منك أيضًا. لكنني أظن أنني أطلت الأمر بما يكفي لأكسب بعض الوقت.”
تكوّن عرق بارد على جبينه قبل أن يكمل كلامه.
ثم تمتم بهدوء وهو ينظر إلى إنتالوسيا التي كانت تحلّق عاليًا في السماء.
“لكن الجزء الأخير مختلف. لماذا سأبتلعه أنا؟”
بافان أمسك جبهته ونظر إلى هيلا بعينين ممتلئتين بالإحباط.
ثم أشار بافان نحو اتجاه—كان هناك فارس من رتبة سورتر على الأرض وقد بُترت أطرافه كلها.
كانت يد هيلا الوحيدة قد غرست بالفعل في قطع اللحم حتى مرفقها. وفي الوقت نفسه، كانت هيلا تهمس بشيء وعيناها تدوران إلى الخلف.
نقرّت هيلا لسانها وابتسمت وكأنها مذهولة من المشهد.
حاول أن يزيل قطع اللحم الملتصقة بها بسيفه تمامًا كما فعلت هيلا لأنيا سابقًا، لكنه ارتد عندما قرب سيفه من هيلا.
“أنت مجنون جدًا، يا بافان.”
أخيرًا أمسك بافان السيف عموديًا بالنسبة لباقي ذراع هيلا وسألها.
“سأعتبر ذلك مجاملة، سيدتي.”
كانت يد هيلا الوحيدة قد غرست بالفعل في قطع اللحم حتى مرفقها. وفي الوقت نفسه، كانت هيلا تهمس بشيء وعيناها تدوران إلى الخلف.
قلب بافان جسد هيلا ومزّق ملابسها ليكشف جلدها. بدت كل أنواع الندوب المروّعة على جلدها المتجعد، لكن بافان أمسك سيفه وامسح الدم عن نصلته ووضعه على جلدها دون أن يتفاجأ.
هيلا لوّحت بقبضتها نحو بافان، لكنها أخطأت بشكل بائس إذ تعثرت وسقطت على الأرض.
لكن عندما اقترب سيف بافان من جلدها وتردد لقطعة من الوقت قبل أن يقطع، فتحت هيلا فمها.
“لقد فشل خلق الكاينهريار، كما فشلتُ في التخلص منك أيضًا. لكنني أظن أنني أطلت الأمر بما يكفي لأكسب بعض الوقت.”
“مهلاً، إن لم تكن واثقًا مما تفعل… استمع أولًا لهوية قطع اللحم، فقط في حال.”
قضم بافان شفته بشدة. ثبت سيفه عموديًا على ذراع هيلا، ثم دَفعه فورًا بكل قوته.
“…نعم، سيدتي. سأستمع.”
“تغير تقييمك لرحمتِي الإنسانية بشكل كبير بعد أن تركتك. لا أعلم كيف خطرت لي فكرة فظيعة كهذه، لكنكِ على حق. خطتي هي أن أخرج تلك المشكلة الفظيعة من داخل معدتك. أنا سعيد لأنني لم أخترع هذه الفكرة بمفردي، وأن ذلك بفضلك وبفضل تعليمك.” هزّ بافان رأسه.
ابتسمت هيلا وهمست في أذن بافان عن الهلوسات التي رأتُها، وعن هوية قطع اللحم.
في تلك اللحظة، وقعت عيناها على قطع اللحم التي لا تزال متناثرة في كل مكان على الأرض، وأدركت أنها لم تكتشف هويتها بعد. كانت تعلم أن تلك القطع تعمل كوسيط لتحفيز تحول المرء إلى كاينهريار، لكن أنيا بدت أكثر استقرارًا نسبيًا عندما كانت على اتصال بتلك القطع.
اتسعت عينا بافان عند سماع كلام هيلا، لكنه لم يملك وقتًا للتفكير بعمق أو ليتفاجأ أكثر.
ثم وجد هورهيل أن بافان يدير ظهره فورًا ويركض.
“افعلها.” أعطت هيلا أمراً مختصرًا.
“سنتحدث عما فعلته بي لاحقًا. دعنا نركز الآن على ما يجب علينا فعله.” قال هورهيل.
ثم شق سيف بافان جلد هيلا.
لكن عندما اقترب سيف بافان من جلدها وتردد لقطعة من الوقت قبل أن يقطع، فتحت هيلا فمها.
***
انطلق شعاع ضوء قوي نحو السماء بينما كان تنين يحلّق عاليًا فيها.
انطلق شعاع ضوء قوي نحو السماء بينما كان تنين يحلّق عاليًا فيها.
لم يكن إلا مسألة وقت قبل أن يسقطوا مرة أخرى في خطر إن أحاط بهم فرسان رتبة سورتر من جديد. بافان كان يزداد قلقًا أكثر فأكثر.
خوان، الذي كان يتصادم بشراسة مع ديسماس، تراجع بسرعة عند رؤيته للضوء الأخضر وهو يلوّن السماء.
“اسقطي.”
كان أوركا يتجه الآن نحو الشرق فوق الجدار الذي صنعه العبيد العمالقة، مما يعني أن عملية إنقاذ أنيا قد نجحت.
“ذلك الوغد لم يتغير مطلقًا. دائمًا يحاول أن تكون له الكلمة الأخيرة في كل مرة…”
“أرى أن خلق الكاينهريار قد فشل.” تمتم ديسماس وهو ينظر في اتجاه مغاير تمامًا عن المكان الذي حلّق فيه أوركا—كان ينظر نحو الخيمة التي انهار سقفها بالكامل.
اتسعت عينا بافان عند سماع كلام هيلا، لكنه لم يملك وقتًا للتفكير بعمق أو ليتفاجأ أكثر.
شعر خوان بالارتياح عندما خمدت طاقة نيجراتو التي كانت تتصاعد شيئًا فشيئًا، لكنه مع ذلك لم يتخلّص من شعورٍ بعدم الراحة والقلق.
حاول أن يزيل قطع اللحم الملتصقة بها بسيفه تمامًا كما فعلت هيلا لأنيا سابقًا، لكنه ارتد عندما قرب سيفه من هيلا.
المعركة مع ديسماس كانت مستمرة منذ وقت طويل، لكن لم يكن هناك أي تقدم يُذكر. فكر خوان أن استدعاء قوة التاج قد يكون وسيلة سريعة لإنهاء هذه المعركة، لكن هذا يعني أيضًا أن ديسماس سيستدعي قوة الآلهة عبر نداء الأرواح.
فجأة انتاب خوان شعورٌ مشؤوم من كلمات ديسماس.
نقر خوان لسانه مدركًا أن من الصعب تحمّل مسؤولية سلامة الناس الذين لا يزالون هنا إذا تصادمت قوتان بتلك الضخامة.
السبب في أن بافان لم يقطع منطقة القتل الحيوية لم يكن لأسباب إنسانية. بل العكس تمامًا. صفع الفارس على مؤخرة رأسه ليفقد الوعي، ثم جرّه إلى الخيمة حيث وجدوا أنيا سابقًا.
في هذه الأثناء، أدار ديسماس رأسه ببطء لينظر إلى خوان، لكن لم يظهر أي تعبير على وجهه.
اصطبغ تعبير هيلا بالتشوه.
“لقد فشل خلق الكاينهريار، كما فشلتُ في التخلص منك أيضًا. لكنني أظن أنني أطلت الأمر بما يكفي لأكسب بعض الوقت.”
“سأعتبر ذلك مجاملة، سيدتي.”
‘أكسب بعض الوقت؟’
انسكبت قطع من اللحم وتجلطات دموية على الفور من فم هيلا وأنفها. شعرت هيلا بدوار وكأن قطيعًا من النمل يزحف على جسدها.
فجأة انتاب خوان شعورٌ مشؤوم من كلمات ديسماس.
“سيدتي. هناك حل خطرت لي.”
في اللحظة نفسها، أمسك ديسماس بالمطرقة النازفة بكلتا يديه ورفعها عاليًا نحو السماء.
“كيوك!”
ثم تمتم بهدوء وهو ينظر إلى إنتالوسيا التي كانت تحلّق عاليًا في السماء.
“يا إلهي، أيتها الجدة المجنونة!”
“اسقطي.”
تحدّق بافان بتركيز في هيلا. لم يتبقَ له سوى خيارٍ واحد الآن. عضّ شفتيه بعصبية وفتح فمه أخيرًا بصعوبة.
***
لم تستطع أن تتخيل كيف ستبدو أو أي ألم ستعاني منه عندما تتحول إلى ذلك الفشل الذي تحدث عنه ديزماس. لذا، فكرت هيلا أنه يجب عليها أن تُنهي عملها قبل أن تفقد وعيها بسبب الألم أو أن يحدث لها شيء أسوأ.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“سيدتي. هناك حل خطرت لي.”
في تلك اللحظة، وقعت عيناها على قطع اللحم التي لا تزال متناثرة في كل مكان على الأرض، وأدركت أنها لم تكتشف هويتها بعد. كانت تعلم أن تلك القطع تعمل كوسيط لتحفيز تحول المرء إلى كاينهريار، لكن أنيا بدت أكثر استقرارًا نسبيًا عندما كانت على اتصال بتلك القطع.
