تأسيس المفاوضات (3)
بمجرد أن سمع خوان كلمات ديسماس، توترت جميع عضلاته من القلق.
“اللعنة.”
‘هل كان يستهدف إنتالوسيا منذ البداية؟’
لكن كل ذلك لم يكن يهم الشاب الذي اقترب منهم.
رفع خوان رأسه بسرعة نحو السماء، لكن إنتالوسيا كانت لا تزال تحلق عاليًا بلا مشكلة.
تمتم خوان في الهواء.
وعندما لم يحدث شيء حتى بعد لحظات، خفض ديسماس رأسه بتعبير مرتبك.
اقترب خوان هو الآخر من هيلا برفقة هيلد.
“هذا محرج نوعًا ما. إنها المرة الأولى التي أجرب فيها هذا، لذا يستغرق الأمر بعض الوقت لكي…”
وتبعثرت الأدخنة نحو الشرق مع الريح.
في تلك اللحظة، قفز خوان على الفور من الأرض واندفع نحو ديسماس قبل أن يتمكن من إنهاء جملته.
“اللعنة.”
وفي المقابل، أدار ديسماس مطرقته بسرعة ليهوي بها نحو خوان، كما لو أنه كان يتوقع مسبقًا تصرفه. كان ديسماس يستغل المطرقة النازفة بفعالية بعدما أدرك أن خوان كان يتجنبها بسبب الانزعاج الذي تسببه.
كان الأوان قد فات حين حاول خوان أن يتصرف. فقد امتلأت عيناه بمشهد شعاع الضوء الضخم وهو يضرب إنتالوسيا بقصد إسقاطها من السماء.
لكن خوان لم يتفاداها هذه المرة. ثبّت قدمه بقوة في الأرض وأمسك بالمطرقة الطائرة نحوه. فورًا اجتاح جسده كله إحساس بعدم الارتياح بينما شدّ عضلاته بأقصى ما لديه.
أما وضع هيلا، فكان أكثر إلحاحًا بكثير من وضع إنتالوسيا. فرغم أن الطاقة المشؤومة كانت أضعف بكثير مما سبق، إلا أنها لا تزال موجودة في المكان الذي كانت فيه. ولم يكن هذا يعني سوى شيء واحد—أن عملية تكوين الكاينهريار لم تنتهِ بالكامل بعد.
في الوقت نفسه، بدأت قوة عظيمة تشوه المطرقة. تفاجأ ديسماس حين رأى خوان يمسك مطرقته، لكن دهشته سرعان ما تحولت إلى ضحك؛ فقد كان يتطلع لما سيفعله خوان بعدها.
سقطت إنتالوسيا على الحوض بهدير هائل. ارتفع غبار كثيف من الأرض بينما سُحق عدد لا يُحصى من الجنود والعبيد العمالقة في لحظة.
لطالما استخدم ديسماس مطرقته لتحطيم رؤوس عدد لا يحصى من الناس وكسر أسلحة لا حصر لها، لكنها لم تُصب بأي ضرر على الإطلاق. لم تكن المطرقة مجرد كتلة بحجم جبل، بل كانت تحتضن كمًا هائلًا من اللعنات والأحقاد، وكل ذلك يضاعف قوتها.
انتزع بافان يد خوان وتقدم ليفحص حالة هيلا. تفقد عينيها بسرعة، وتنفسها، ونبضها، لكنها لم تُبدِ أي استجابة.
وفوق ذلك كله، كانت مطرقته قد صيغت على يد الإمبراطور نفسه.
لطالما أحب ديسماس القتال، لكن ما كان يحبه هو التنافس النقي، لا هذا النوع الوحشي من العراك. أما الآن، فلم يشعر خوان منه سوى بالجنون.
“يا له من مشهد مثير للسخرية!”
والأمر نفسه ينطبق على خوان. فرغم أنه كان مغطى بالدماء، إلا أنه انزعج أكثر من سلوك ديسماس لا من إصاباته—وقد كان ذلك إزعاجًا بالغًا.
زمجر ديسماس محاولًا إسقاط خوان بمطرقته. غير أن عينيه اتسعتا فجأة عندما انطلقت اللعنات والأحقاد المحتجزة في المطرقة مصحوبة بصراخ. جعلته اللعنات المتدفقة يسعل، فيما بدأت المطرقة المحمرة بحرارة يدي خوان بالالتواء بزوايا غريبة.
كان هيلد يترنح وهو يخطو نحو هيلا، وقد بدا عليه هو الآخر آثار إصابة من سقوط إنتالوسيا. تبادل النظر بين خوان، وبافان، وكتلة اللحم المجهولة.
“ما الذي يحدث…!؟”
“لا… لا… مستحيل… لا يمكن أن يكون. لقد كانت تتحدث إلي حتى اللحظة.”
قرر ديسماس أنه لم يعد بإمكانه التهاون مع خوان وتركه يتصرف هكذا. مطرقته كانت هدية من جلالته، ولا يمكن أن يسمح بتحطمها تحت أي ظرف.
نظر هيلد إلى خوان وكأن لديه الكثير ليقوله. لكنه ما لبث أن أرخى سيف إلكيهل على الأرض حين واجه ثِقل عيني خوان.
حاول أن يبعد خوان عن المطرقة بركله، لكن خوان تمسك بها بعناد؛ وكأن يديه التصقتا بها.
***
أدرك ديسماس أنه لم يعد لديه خيار، فاتخذ قرارًا مرعبًا على مضض. لكنه توقف فجأة عندما رأى انعكاس شيء في عيني خوان.
لم يعد قادرًا على الإمساك بمطرقته، لكنه لم يضيع الفرصة التي سنحت له بمجرد انتهاء اللحظة الخاطفة.
لم يطل الأمر حتى لاحظ خوان أيضًا ما كان ينظر إليه ديسماس—شعاع ضوء هائل يمتد من الغرب حتى حوض لوين.
وفي المقابل، لم يبدُ أن هيلد ينوي التوقف فيما كان وجه بافان يتحطم بلا حول ولا قوة.
“اللعنة.”
“ما زلت مهووسًا بالقتال، أليس كذلك؟”
كان الأوان قد فات حين حاول خوان أن يتصرف. فقد امتلأت عيناه بمشهد شعاع الضوء الضخم وهو يضرب إنتالوسيا بقصد إسقاطها من السماء.
بعد وقت قصير، وصل خوان إلى المكان الذي شعر فيه بوجود هيلا وبافان. كان الخيم الكبير قد تمزق بفعل موجات الصدمة وتبعثر تمامًا، فيما غطى جزء من ذيل إنتالوسيا المنطقة المحيطة.
حاولت إنتالوسيا تفادي الشعاع بعدما استشعرت الخطر، لكن مجرد مروره قريبًا منها كان كافيًا ليتسبب بضرر بالغ.
ولم يطل به الأمر ليلاحظ الدم على سيف بافان، دم هيلا، بمجرد أن رأى بافان واقفًا بوجه بلا ملامح.
لقد اخترق الشعاع جناحيها، واقتلع قشورها، وترك جرحًا هائلًا في جسدها.
كان خوان يعلم أن العلاقة بين بافان وهيلا لم تكن طيبة. لكنه كان يعرف أيضًا ولع بافان المفرط بمهامه ورغبته الجامحة في النجاح.
عند رؤية ذلك، استعمل خوان على الفور “اللحظة الخاطفة”، المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، بمجرد أن ترك المطرقة. انقبض قلبه واشتعل جلده نارًا، لكن تركيزه كله انصب على إنتالوسيا.
ثم أدى التحية لخوان ببطء.
في تلك اللحظة، كانت إنتالوسيا تهوي نحو الأرض وهي تنزف دمًا غزيرًا.
في لحظة واحدة، قُطع معصم ديسماس بسيف خوان.
أكبر عيب في استخدام “اللحظة الخاطفة” هو أن كل شيء يحدث بسرعة فائقة بحيث لا يستطيع المستخدم تنفيذ سوى الأفعال المخطط لها مسبقًا. ومع ذلك، فإن هذه التقنية منحت خوان لحظة قصيرة للتفكير.
“أنا… علي أن أخبر… القائدة أن كل شيء بخير الآن…”
حين اخترق سيف خوان مطرقة ديسماس وهاجم معصمه، راودته التساؤلات عن هوية شعاع الضوء ومخطط ديسماس الشرير. لم يُعرف بعد مدى خطورة إصابة إنتالوسيا، لكن سقوطها على الحوض سيجلب الكارثة على الجميع.
اندفع نحو بافان دون تفكير. كان خارج وعيه تمامًا لدرجة أنه لم يفكر حتى في سحب سيفه. قبضته ارتطمت بوجه بافان في لحظة واحدة، وطرحه أرضًا.
شعر خوان بالقلق والاستعجال وهو يتذكر أن هيلا لم تهرب بعد. لام نفسه لعجزه عن اتخاذ القرار الصحيح بسرعة بسبب انشغاله بمواجهة ديسماس.
قرر ديسماس أنه لم يعد بإمكانه التهاون مع خوان وتركه يتصرف هكذا. مطرقته كانت هدية من جلالته، ولا يمكن أن يسمح بتحطمها تحت أي ظرف.
ومع أن اللحظة الخاطفة سمحت له برسم مسار أفعاله القادمة، إلا أنها تركته مثقلًا بالندم.
“مولاي، أرجوك… أرجوك أنقذها بقوتك. أنا واثق أنها قادرة على العودة بعد…”
في لحظة واحدة، قُطع معصم ديسماس بسيف خوان.
“يا له من أمر لا يُصدق. لا سبيل لأن أفوز.”
لم يعد قادرًا على الإمساك بمطرقته، لكنه لم يضيع الفرصة التي سنحت له بمجرد انتهاء اللحظة الخاطفة.
“القائد بافان بيلتير من طائفة العاصمة… يرفع تقرير فشل المهمة… لجلالته.”
مد ذراعه بلا معصم ولكم وجه خوان. وبينما كان خوان يترنح، ثبت ديسماس فوقه وبدأ يمطر وجهه باللكمات، مستخدمًا معصمه المبتور ويده الأخرى.
“هذا محرج نوعًا ما. إنها المرة الأولى التي أجرب فيها هذا، لذا يستغرق الأمر بعض الوقت لكي…”
ورغم أن اللكمات لم تؤلمه كثيرًا، إلا أن خوان لم يكن ينوي السماح لديسماس بمواصلة ضربه. لذلك نطحه في أنفه برأسه.
كان بافان متمسكًا بقوة بكم هيلا، رافضًا أن يتركه.
ما إن ترنح ديسماس إلى الخلف، حتى انهالت قبضتا خوان على رأسه وجذعه بشكل متتالٍ.
لطالما أحب ديسماس القتال، لكن ما كان يحبه هو التنافس النقي، لا هذا النوع الوحشي من العراك. أما الآن، فلم يشعر خوان منه سوى بالجنون.
طاخ! طاخ!
“مولاي، أرجوك… أرجوك أنقذها بقوتك. أنا واثق أنها قادرة على العودة بعد…”
ارتطامات ثقيلة مكتومة ترددت على جسد ديسماس. غطى الدم وجهه فورًا، لكنه ظل مبتسمًا.
في لحظة واحدة، قُطع معصم ديسماس بسيف خوان.
“هذا مذهل، أيها الإمبراطور الزائف!”
قرر ديسماس أنه لم يعد بإمكانه التهاون مع خوان وتركه يتصرف هكذا. مطرقته كانت هدية من جلالته، ولا يمكن أن يسمح بتحطمها تحت أي ظرف.
“ما زلت مهووسًا بالقتال، أليس كذلك؟”
بعد وقت قصير، وصل خوان إلى المكان الذي شعر فيه بوجود هيلا وبافان. كان الخيم الكبير قد تمزق بفعل موجات الصدمة وتبعثر تمامًا، فيما غطى جزء من ذيل إنتالوسيا المنطقة المحيطة.
سقطت إنتالوسيا على الحوض بهدير هائل. ارتفع غبار كثيف من الأرض بينما سُحق عدد لا يُحصى من الجنود والعبيد العمالقة في لحظة.
ثم أدى التحية لخوان ببطء.
وقبل أن يحجب الغبار الرؤية، مد خوان قبضته عاقدًا العزم على سحق ديسماس تمامًا.
لم يكن واضحًا ما الذي جعله يفقد صوابه؛ ربما هيلا غيّرته، أو ربما صدمته حقيقة فشل مهمته. لكن ما كان مؤكدًا هو أن بافان لم يعد ذلك الشخص الذي كانه من قبل.
لكن ديسماس انفجر ضاحكًا وصدّ قبضة خوان بمرفق ذراعه المبتور.
***
كرك!
قرر ديسماس أنه لم يعد بإمكانه التهاون مع خوان وتركه يتصرف هكذا. مطرقته كانت هدية من جلالته، ولا يمكن أن يسمح بتحطمها تحت أي ظرف.
ارتج صوته الشنيع بينما خُلعت ذراعه وانثنت بزاوية غريبة. أطلق ديسماس نظرة مذهولة على ذراعه المعلقة.
سرعان ما اختفى وسط الغبار الكثيف. لم يكن من الصعب مطاردته، لكن خوان أدرك أن ديسماس لم يعد مشكلة عاجلة يجب التعامل معها في الحال.
“يا له من أمر لا يُصدق. لا سبيل لأن أفوز.”
وفي المقابل، لم يبدُ أن هيلد ينوي التوقف فيما كان وجه بافان يتحطم بلا حول ولا قوة.
“ما الذي جرى لك؟ هل فقدت عقلك؟”
وفي المقابل، لم يبدُ أن هيلد ينوي التوقف فيما كان وجه بافان يتحطم بلا حول ولا قوة.
لطالما أحب ديسماس القتال، لكن ما كان يحبه هو التنافس النقي، لا هذا النوع الوحشي من العراك. أما الآن، فلم يشعر خوان منه سوى بالجنون.
كان خوان يعلم أن العلاقة بين بافان وهيلا لم تكن طيبة. لكنه كان يعرف أيضًا ولع بافان المفرط بمهامه ورغبته الجامحة في النجاح.
وبدلًا من أن يرد على أسئلة خوان، اكتفى ديسماس بالابتسام وهو يتراجع.
“هيلا ماتت بسبب أوامري. لا أستحق أن أفعل هذا من أجلها.”
“هاها. لقد أصبحت متأكدًا بنسبة مئة بالمئة أنني لن أفوز عليك اليوم. إذن قد يكون من الأفضل أن أتوقف هنا.”
“يا له من مشهد مثير للسخرية!”
لم يكن فقدان معصمه يعني له شيئًا على الإطلاق. فمع امتلاكه لجوهر الإمبراطور، إلى جانب دعم البابا، كان الشفاء من إصاباته أمرًا في غاية السهولة.
وقف كأنه سيهوي مع أول نسمة ريح.
والأمر نفسه ينطبق على خوان. فرغم أنه كان مغطى بالدماء، إلا أنه انزعج أكثر من سلوك ديسماس لا من إصاباته—وقد كان ذلك إزعاجًا بالغًا.
رفع خوان رأسه بسرعة نحو السماء، لكن إنتالوسيا كانت لا تزال تحلق عاليًا بلا مشكلة.
وفي هذه الأثناء، التقط ديسماس مطرقته بيده المتبقية وبدأ يفر هاربًا.
سارع خوان بمحاولة سحب بافان من بين تلك الكتل، لكنه توقف فجأة حين لمح هيلا أسفل جسد بافان.
“أقسم أنني سأقتلك وآخذ جثتك معي في المرة القادمة التي ألقاك فيها!”
عند رؤية ذلك، استعمل خوان على الفور “اللحظة الخاطفة”، المرحلة الخامسة من سيف بالتيك، بمجرد أن ترك المطرقة. انقبض قلبه واشتعل جلده نارًا، لكن تركيزه كله انصب على إنتالوسيا.
سرعان ما اختفى وسط الغبار الكثيف. لم يكن من الصعب مطاردته، لكن خوان أدرك أن ديسماس لم يعد مشكلة عاجلة يجب التعامل معها في الحال.
ترنح بافان نحو خوان، لكنه سرعان ما انهار أرضًا وقد تخدرت ساقاه بالفعل. ومع ذلك، زحف نحو خوان متشبثًا بقدميه وتمتم برجاء.
ألقى خوان نظرة على آثار شعاع الضوء الهائل الذي مرّ للتو. كانت التنانين تملك مقاومة عالية للسحر، إذ أنها بارعة فيه بطبيعتها، ومع ذلك فقد اخترق الشعاع الحوض وامتد حتى الشرق بعدما أصاب إنتالوسيا ونسف العشرات من العبيد العمالقة.
أكبر عيب في استخدام “اللحظة الخاطفة” هو أن كل شيء يحدث بسرعة فائقة بحيث لا يستطيع المستخدم تنفيذ سوى الأفعال المخطط لها مسبقًا. ومع ذلك، فإن هذه التقنية منحت خوان لحظة قصيرة للتفكير.
حتى خوان نفسه لم يكن ليتحمل ضربة مباشرة من شعاع كهذا. كل ما كان يأمله الآن هو نجاة إنتالوسيا، وهيلا، وبافان، وهيلد.
وقبل أن يحجب الغبار الرؤية، مد خوان قبضته عاقدًا العزم على سحق ديسماس تمامًا.
“ما الذي صنعته، يا ديسماس؟”
“إنتالوسيا أصيبت بجروح قاتلة… كنت وسط الفوضى… ثم أرسلت لي أمي إشارة… فجئت مسرعًا… لكن… هل تأخرت…؟” تمتم هيلد بعينين شاردتين.
تمتم خوان في الهواء.
ظل بافان ممددًا عند قدمي خوان طويلًا، ثم نهض ببطء. كانت عيناه غائمتين خاليتين من البريق.
“ولماذا بحق الجحيم صنعته؟”
لطالما أحب ديسماس القتال، لكن ما كان يحبه هو التنافس النقي، لا هذا النوع الوحشي من العراك. أما الآن، فلم يشعر خوان منه سوى بالجنون.
***
كان خوان يعلم أن العلاقة بين بافان وهيلا لم تكن طيبة. لكنه كان يعرف أيضًا ولع بافان المفرط بمهامه ورغبته الجامحة في النجاح.
سقوط إنتالوسيا خلف أثرًا هائلًا في الحوض. تمكّن خوان من التأكد من أنها لا تزال حية من خلال استشعاره لوجودها، لكنه لم يعرف ما إذا كانت فاقدة للوعي أم لا. لم يكن أمامه خيار سوى أن يترك أمرها لهيلد في الوقت الراهن.
ظل بافان ممددًا عند قدمي خوان طويلًا، ثم نهض ببطء. كانت عيناه غائمتين خاليتين من البريق.
أما وضع هيلا، فكان أكثر إلحاحًا بكثير من وضع إنتالوسيا. فرغم أن الطاقة المشؤومة كانت أضعف بكثير مما سبق، إلا أنها لا تزال موجودة في المكان الذي كانت فيه. ولم يكن هذا يعني سوى شيء واحد—أن عملية تكوين الكاينهريار لم تنتهِ بالكامل بعد.
“ما زلت مهووسًا بالقتال، أليس كذلك؟”
كانت الجوار تغص بالغبار والجثث. الجنود الذين غطاهم الغبار الأبيض كانوا يترنحون بالقرب من خوان، فيما بدا أن فرسان طائفة سورتَر قد انسحبوا بالفعل. لم يستطع خوان إلا أن يأمل أن هيلا لم تجرفها هذه الكارثة.
اقترب خوان هو الآخر من هيلا برفقة هيلد.
بعد وقت قصير، وصل خوان إلى المكان الذي شعر فيه بوجود هيلا وبافان. كان الخيم الكبير قد تمزق بفعل موجات الصدمة وتبعثر تمامًا، فيما غطى جزء من ذيل إنتالوسيا المنطقة المحيطة.
وفي المقابل، لم يبدُ أن هيلد ينوي التوقف فيما كان وجه بافان يتحطم بلا حول ولا قوة.
أخرس المشهد لسان خوان حين وقعت عيناه على كتل لحم غريبة منتفخة أمامه. تقدم بخطوات ثابتة وشق تلك الكتل إلى نصفين بعدما استشعر وجود بافان وهيلا بداخلها. انبعث من سترة لهيب حارق شطر اللحم على الفور برائحة احتراق، وشرع خوان يفتش عن هيلا وبافان وهو يقطع الكتل الواحدة تلو الأخرى.
تنفس بعمق لفترة طويلة، ثم نهض متوجهًا إلى هيلا.
وفجأة، انبثق سائل جسدي زهري اللون. وعندما شق خوان الجزء الذي خرج منه السائل، وجد شخصًا ملقىً على وجهه.
وقف كأنه سيهوي مع أول نسمة ريح.
كان بافان بجرح غائر في رأسه.
ظل هيلد يحدق في هيلا مطولًا، ثم بهدوء نزع عصابتها السوداء.
لقد أصيب بافان في رأسه جراء سقوط إنتالوسيا، لكن يبدو أن الحماية التي وفرتها كتل اللحم هي ما أنقذت حياته.
أخذ خوان قطعة اللحم من يد بافان، عندها تهالك الأخير مطمئنًا وهو يخفض رأسه.
سارع خوان بمحاولة سحب بافان من بين تلك الكتل، لكنه توقف فجأة حين لمح هيلا أسفل جسد بافان.
لم يحرك بافان ساكنًا وترك هيلد يضربه بقدر ما يشاء—لم يتفادَ ولم يدافع عن نفسه.
كان بافان متمسكًا بقوة بكم هيلا، رافضًا أن يتركه.
نظر هيلد إلى خوان وكأن لديه الكثير ليقوله. لكنه ما لبث أن أرخى سيف إلكيهل على الأرض حين واجه ثِقل عيني خوان.
“أرجوك… أرجوك دعيني أذهب..”
“استغرق الأمر وقتًا طويلًا… بسبب كثرة الدم… لم أستطع أن أرى… لكن كل ما تبقى لنا هو أن ننقله… لكن فجأة… شيء ما باغتنا…”
ترك خوان بافان فور سماعه أنينه.
لطالما أحب ديسماس القتال، لكن ما كان يحبه هو التنافس النقي، لا هذا النوع الوحشي من العراك. أما الآن، فلم يشعر خوان منه سوى بالجنون.
وفي تلك الأثناء، بدا أن بافان استعاد وعيه شيئًا فشيئًا، فحاول النهوض مترنحًا. حاول أن يشق طريقه إلى الخارج لكنه فشل؛ لم يستطع حتى أن يقف على قدميه من شدة الإنهاك.
“يا له من أمر لا يُصدق. لا سبيل لأن أفوز.”
“بافان.”
وتبعثرت الأدخنة نحو الشرق مع الريح.
“…لقد وجدناه.”
حدق بافان في خوان بعينين غائمتين، ثم مد يده بشيء كان يمسكه. كان من الصعب تمييزه من كثرة الدماء التي غطته، لكنه بدا وكأنه قطعة لحم منقوش عليها حروف حمراء.
لكن خوان لم يتفاداها هذه المرة. ثبّت قدمه بقوة في الأرض وأمسك بالمطرقة الطائرة نحوه. فورًا اجتاح جسده كله إحساس بعدم الارتياح بينما شدّ عضلاته بأقصى ما لديه.
“استغرق الأمر وقتًا طويلًا… بسبب كثرة الدم… لم أستطع أن أرى… لكن كل ما تبقى لنا هو أن ننقله… لكن فجأة… شيء ما باغتنا…”
ظل بافان ممددًا عند قدمي خوان طويلًا، ثم نهض ببطء. كانت عيناه غائمتين خاليتين من البريق.
تلعثم بافان وهو يحاول أن يتمتم بكلمات متواصلة. ورغم صعوبة فهمه، أدرك خوان سريعًا ما كان يحاول قوله.
“كل الخطاة…” مد خوان يده نحو جثمان هيلا. “…سوف ينالون عقابهم حتمًا.”
ثم سلّم بافان قطعة اللحم إلى خوان.
“بافان، توقف.”
“أرجوك، إما أن تطلب من جلالته أن يتخلص من هذا… أو أن تضعه في فم ذلك اللعين,” تمتم بافان.
لم يتحرك خوان، فيما عضّ بافان على أسنانه حتى تكسرت، وسال الدم من فمه.
لم يبدُ أن بافان قد تعرف على خوان، ربما بسبب الصدمة، أو بسبب الدم الذي يغطي وجهه.
زمجر ديسماس محاولًا إسقاط خوان بمطرقته. غير أن عينيه اتسعتا فجأة عندما انطلقت اللعنات والأحقاد المحتجزة في المطرقة مصحوبة بصراخ. جعلته اللعنات المتدفقة يسعل، فيما بدأت المطرقة المحمرة بحرارة يدي خوان بالالتواء بزوايا غريبة.
أخذ خوان قطعة اللحم من يد بافان، عندها تهالك الأخير مطمئنًا وهو يخفض رأسه.
ظل يحدق في هيلا مطولًا، ثم أدار رأسه نحو خوان وكأنه تذكر أمرًا فجأة.
غير أن أثر السحر الأسود في قطعة اللحم كان قد تلاشى منذ وقت طويل.
كان بافان متمسكًا بقوة بكم هيلا، رافضًا أن يتركه.
حاول بافان أن يقترب من هيلا مجددًا، لكن خوان أوقفه.
“هيلا ماتت بسبب أوامري. لا أستحق أن أفعل هذا من أجلها.”
“بافان، توقف.”
زمجر ديسماس محاولًا إسقاط خوان بمطرقته. غير أن عينيه اتسعتا فجأة عندما انطلقت اللعنات والأحقاد المحتجزة في المطرقة مصحوبة بصراخ. جعلته اللعنات المتدفقة يسعل، فيما بدأت المطرقة المحمرة بحرارة يدي خوان بالالتواء بزوايا غريبة.
“أنا… علي أن أخبر… القائدة أن كل شيء بخير الآن…”
لم يحرك بافان ساكنًا وترك هيلد يضربه بقدر ما يشاء—لم يتفادَ ولم يدافع عن نفسه.
“هيلا ماتت بالفعل.”
وقبل أن يحجب الغبار الرؤية، مد خوان قبضته عاقدًا العزم على سحق ديسماس تمامًا.
تجمد بافان وهو يحدق في هيلا بعدما سمع كلمات خوان. كانت أطراف هيلا قد ذابت وسط كتل اللحم، وما تبقى ليسهل التعرف عليها من زمن حياتها هو الجزء العلوي من جسدها—حتى ذلك الجزء كان مشوهًا بشدة، إذ قُطع معظم جلدها.
بعد وقت قصير، وصل خوان إلى المكان الذي شعر فيه بوجود هيلا وبافان. كان الخيم الكبير قد تمزق بفعل موجات الصدمة وتبعثر تمامًا، فيما غطى جزء من ذيل إنتالوسيا المنطقة المحيطة.
لم يكن على وجه هيلا أي تعبير.
تمتم خوان في الهواء.
ومن النظر إلى بطنها المشقوق على اتساعه، وأعضائها المكشوفة، استطاع خوان أن يستنتج ما حدث أثناء انشغاله بقتاله مع ديسماس.
لم يكن واضحًا ما الذي جعله يفقد صوابه؛ ربما هيلا غيّرته، أو ربما صدمته حقيقة فشل مهمته. لكن ما كان مؤكدًا هو أن بافان لم يعد ذلك الشخص الذي كانه من قبل.
لقد بذل بافان كل ما في وسعه، فيما فعلت هيلا المستحيل لإنقاذ آنيا.
“لا فائدة. لقد ماتت بالفعل. وحتى لو تمكنت من استعادة كامل قوتي لأحاول إحيائها، فلن تجني سوى المزيد من العذاب، ثم الموت مرة أخرى وهي على هذه الحال.”
“لا… لا… مستحيل… لا يمكن أن يكون. لقد كانت تتحدث إلي حتى اللحظة.”
“هيلا ماتت بسبب أوامري. لا أستحق أن أفعل هذا من أجلها.”
انتزع بافان يد خوان وتقدم ليفحص حالة هيلا. تفقد عينيها بسرعة، وتنفسها، ونبضها، لكنها لم تُبدِ أي استجابة.
كان بافان بجرح غائر في رأسه.
ظل يحدق في هيلا مطولًا، ثم أدار رأسه نحو خوان وكأنه تذكر أمرًا فجأة.
والأمر نفسه ينطبق على خوان. فرغم أنه كان مغطى بالدماء، إلا أنه انزعج أكثر من سلوك ديسماس لا من إصاباته—وقد كان ذلك إزعاجًا بالغًا.
ترنح بافان نحو خوان، لكنه سرعان ما انهار أرضًا وقد تخدرت ساقاه بالفعل. ومع ذلك، زحف نحو خوان متشبثًا بقدميه وتمتم برجاء.
سارع خوان بمحاولة سحب بافان من بين تلك الكتل، لكنه توقف فجأة حين لمح هيلا أسفل جسد بافان.
“مولاي، أرجوك… أرجوك أنقذها بقوتك. أنا واثق أنها قادرة على العودة بعد…”
“أمي؟”
“لا فائدة. لقد ماتت بالفعل. وحتى لو تمكنت من استعادة كامل قوتي لأحاول إحيائها، فلن تجني سوى المزيد من العذاب، ثم الموت مرة أخرى وهي على هذه الحال.”
“بافان، توقف.”
“لكن… لكن على الأقل. لو حاولت يا مولاي…”
وفي هذه الأثناء، التقط ديسماس مطرقته بيده المتبقية وبدأ يفر هاربًا.
لم يتحرك خوان، فيما عضّ بافان على أسنانه حتى تكسرت، وسال الدم من فمه.
شعر خوان بالقلق والاستعجال وهو يتذكر أن هيلا لم تهرب بعد. لام نفسه لعجزه عن اتخاذ القرار الصحيح بسرعة بسبب انشغاله بمواجهة ديسماس.
رمق خوان بنظرة حادة، بينما ظل الأخير واقفًا بلا حراك، كعمود صخري منذ بداية العالم وحتى نهايته.
نظر خوان إلى هيلد. كانت عيناه تحترقان بالغضب وبشوق يائس للانتقام.
ظل بافان ممددًا عند قدمي خوان طويلًا، ثم نهض ببطء. كانت عيناه غائمتين خاليتين من البريق.
ظل يحدق في هيلا مطولًا، ثم أدار رأسه نحو خوان وكأنه تذكر أمرًا فجأة.
وقف كأنه سيهوي مع أول نسمة ريح.
وفجأة، انبثق سائل جسدي زهري اللون. وعندما شق خوان الجزء الذي خرج منه السائل، وجد شخصًا ملقىً على وجهه.
ثم أدى التحية لخوان ببطء.
في تلك اللحظة، كانت إنتالوسيا تهوي نحو الأرض وهي تنزف دمًا غزيرًا.
“القائد بافان بيلتير من طائفة العاصمة… يرفع تقرير فشل المهمة… لجلالته.”
ورغم أن اللكمات لم تؤلمه كثيرًا، إلا أن خوان لم يكن ينوي السماح لديسماس بمواصلة ضربه. لذلك نطحه في أنفه برأسه.
كانت تحية بافان رسمية ومتقنة حتى وهو على وشك فقدان وعيه.
“يا له من مشهد مثير للسخرية!”
كان خوان يعلم أن العلاقة بين بافان وهيلا لم تكن طيبة. لكنه كان يعرف أيضًا ولع بافان المفرط بمهامه ورغبته الجامحة في النجاح.
حاول بافان أن يقترب من هيلا مجددًا، لكن خوان أوقفه.
لم يكن واضحًا ما الذي جعله يفقد صوابه؛ ربما هيلا غيّرته، أو ربما صدمته حقيقة فشل مهمته. لكن ما كان مؤكدًا هو أن بافان لم يعد ذلك الشخص الذي كانه من قبل.
ولم يطل به الأمر ليلاحظ الدم على سيف بافان، دم هيلا، بمجرد أن رأى بافان واقفًا بوجه بلا ملامح.
“أمي؟”
“لا فائدة. لقد ماتت بالفعل. وحتى لو تمكنت من استعادة كامل قوتي لأحاول إحيائها، فلن تجني سوى المزيد من العذاب، ثم الموت مرة أخرى وهي على هذه الحال.”
لكن كل ذلك لم يكن يهم الشاب الذي اقترب منهم.
في تلك اللحظة، كانت إنتالوسيا تهوي نحو الأرض وهي تنزف دمًا غزيرًا.
كان هيلد يترنح وهو يخطو نحو هيلا، وقد بدا عليه هو الآخر آثار إصابة من سقوط إنتالوسيا. تبادل النظر بين خوان، وبافان، وكتلة اللحم المجهولة.
ثم سلّم بافان قطعة اللحم إلى خوان.
“إنتالوسيا أصيبت بجروح قاتلة… كنت وسط الفوضى… ثم أرسلت لي أمي إشارة… فجئت مسرعًا… لكن… هل تأخرت…؟” تمتم هيلد بعينين شاردتين.
غير أن أثر السحر الأسود في قطعة اللحم كان قد تلاشى منذ وقت طويل.
كان هيلد متصلًا بهيلا من خلال الشق، وتمكن من تلقي إشارتها. تلعثم وهو يفتش بين كتل اللحم حتى وجدها.
“هاها. لقد أصبحت متأكدًا بنسبة مئة بالمئة أنني لن أفوز عليك اليوم. إذن قد يكون من الأفضل أن أتوقف هنا.”
ولم يطل به الأمر ليلاحظ الدم على سيف بافان، دم هيلا، بمجرد أن رأى بافان واقفًا بوجه بلا ملامح.
وفي تلك الأثناء، بدا أن بافان استعاد وعيه شيئًا فشيئًا، فحاول النهوض مترنحًا. حاول أن يشق طريقه إلى الخارج لكنه فشل؛ لم يستطع حتى أن يقف على قدميه من شدة الإنهاك.
شعر هيلد بدمائه تبرد.
“يا له من مشهد مثير للسخرية!”
“آآآآآه!”
وفوق ذلك كله، كانت مطرقته قد صيغت على يد الإمبراطور نفسه.
اندفع نحو بافان دون تفكير. كان خارج وعيه تمامًا لدرجة أنه لم يفكر حتى في سحب سيفه. قبضته ارتطمت بوجه بافان في لحظة واحدة، وطرحه أرضًا.
تمتم خوان في الهواء.
“أيها ابن العاهرة! كان من المفترض أن تحمي أمي!” صرخ هيلد وهو ينهال باللكمات العشوائية.
“يا له من مشهد مثير للسخرية!”
لم يحرك بافان ساكنًا وترك هيلد يضربه بقدر ما يشاء—لم يتفادَ ولم يدافع عن نفسه.
أخذ خوان قطعة اللحم من يد بافان، عندها تهالك الأخير مطمئنًا وهو يخفض رأسه.
وفي المقابل، لم يبدُ أن هيلد ينوي التوقف فيما كان وجه بافان يتحطم بلا حول ولا قوة.
حين اخترق سيف خوان مطرقة ديسماس وهاجم معصمه، راودته التساؤلات عن هوية شعاع الضوء ومخطط ديسماس الشرير. لم يُعرف بعد مدى خطورة إصابة إنتالوسيا، لكن سقوطها على الحوض سيجلب الكارثة على الجميع.
لكن حين سحب إلكيهل وهو في قمة غضبه، أمسك خوان بمعصم هيلد ليوقفه.
“مولاي، أرجوك… أرجوك أنقذها بقوتك. أنا واثق أنها قادرة على العودة بعد…”
“بافان فعل كل ما بوسعه لحماية هيلا.”
شعر هيلد بدمائه تبرد.
نظر هيلد إلى خوان وكأن لديه الكثير ليقوله. لكنه ما لبث أن أرخى سيف إلكيهل على الأرض حين واجه ثِقل عيني خوان.
“القائد بافان بيلتير من طائفة العاصمة… يرفع تقرير فشل المهمة… لجلالته.”
تنفس بعمق لفترة طويلة، ثم نهض متوجهًا إلى هيلا.
تمتم خوان في الهواء.
اقترب خوان هو الآخر من هيلا برفقة هيلد.
‘هل كان يستهدف إنتالوسيا منذ البداية؟’
ظل هيلد يحدق في هيلا مطولًا، ثم بهدوء نزع عصابتها السوداء.
“يا له من أمر لا يُصدق. لا سبيل لأن أفوز.”
وتمتم وهو يمسك بها في يده.
‘هل كان يستهدف إنتالوسيا منذ البداية؟’
“لا يمكن أن تُشيع هكذا في جنازة مكشوفة.” ثم نظر إلى خوان. “أود أن أطلب مساعدتك، يا مولاي.”
وفي المقابل، لم يبدُ أن هيلد ينوي التوقف فيما كان وجه بافان يتحطم بلا حول ولا قوة.
لم يجد خوان الكلمات المناسبة للرد.
بعد وقت قصير، وصل خوان إلى المكان الذي شعر فيه بوجود هيلا وبافان. كان الخيم الكبير قد تمزق بفعل موجات الصدمة وتبعثر تمامًا، فيما غطى جزء من ذيل إنتالوسيا المنطقة المحيطة.
“هيلا ماتت بسبب أوامري. لا أستحق أن أفعل هذا من أجلها.”
“إنتالوسيا أصيبت بجروح قاتلة… كنت وسط الفوضى… ثم أرسلت لي أمي إشارة… فجئت مسرعًا… لكن… هل تأخرت…؟” تمتم هيلد بعينين شاردتين.
“أنا واثق أن أمي ستجد قبرها بنفسها,” قال هيلد بحزم رغم كلمات خوان.
سقطت إنتالوسيا على الحوض بهدير هائل. ارتفع غبار كثيف من الأرض بينما سُحق عدد لا يُحصى من الجنود والعبيد العمالقة في لحظة.
“ولن يستهين أحد بموتها إن كان جلالتك بنفسك من ودعها.”
لم يجد خوان الكلمات المناسبة للرد.
نظر خوان إلى هيلد. كانت عيناه تحترقان بالغضب وبشوق يائس للانتقام.
“بافان فعل كل ما بوسعه لحماية هيلا.”
شعر خوان بالدوار فجأة. في النهاية، كان ديسماس هو من قتل هيلا، لكنه أيضًا كان ابن خوان. ولو كان خوان أكثر حزمًا في مواجهته مع ديسماس، لربما بقيت هيلا على قيد الحياة. لم يستطع أن يقسو على ابنه، وكان هيلد ينظر إليه وكأنه يعلم هذه الحقيقة بالفعل.
لقد اخترق الشعاع جناحيها، واقتلع قشورها، وترك جرحًا هائلًا في جسدها.
“كل الخطاة…” مد خوان يده نحو جثمان هيلا. “…سوف ينالون عقابهم حتمًا.”
ارتج صوته الشنيع بينما خُلعت ذراعه وانثنت بزاوية غريبة. أطلق ديسماس نظرة مذهولة على ذراعه المعلقة.
انفجر جسد هيلا في لحظة مشتعلاً بالنيران.
“أمي؟”
بدأ الغبار اللاذع بالارتفاع نحو السماء، ونظر بافان إلى السماء بوجهه المكسور.
“بافان، توقف.”
وتبعثرت الأدخنة نحو الشرق مع الريح.
نظر هيلد إلى خوان وكأن لديه الكثير ليقوله. لكنه ما لبث أن أرخى سيف إلكيهل على الأرض حين واجه ثِقل عيني خوان.
***
شعر هيلد بدمائه تبرد.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
أكبر عيب في استخدام “اللحظة الخاطفة” هو أن كل شيء يحدث بسرعة فائقة بحيث لا يستطيع المستخدم تنفيذ سوى الأفعال المخطط لها مسبقًا. ومع ذلك، فإن هذه التقنية منحت خوان لحظة قصيرة للتفكير.
