ظهور الأساطير (3)
في تلك اللحظة، شهق الجميع في الغرفة وابتلعوا ريقهم.
“لا يمكن أن يكون ماتًا بالفعل. فهو يحمل اللقب العظيم إله الحرب، على أي حال. عندما أفكر في الأمر، فهو لا يستحق ذلك اللقب على الإطلاق. جلالته في الواقع أنسب بكثير للقب إله الحرب وإله الموت.”
حدقت آنيا في الخاتم الأسود على يد خوان لبعض الوقت ثم نظرت إلى خوان بنظرة مريبة.
“هم يتحرَّكون أسرع بكثير مما توقعنا. اقتربوا إلى هذا الحدّ خلال يوم واحد… لكن هذا…؟”
“هناك شيء مكتوب على الخاتم. ماذا يقول؟” سألت آنيا.
ابتسم بافان وهو يظهِر أسنانه.
“للفارس الحقيقي،” أجاب خوان.
“لكن لا يمكننا استخدام امرأة هشة كطُعم لـ…”
كان الخاتم الأسود هو الخاتم الذي سلَّمه أيولين لخِوان في وقتٍ سابق. الرمزية التي يحملها الخاتم تخص البحيرة واحتوى على قوة أومبرا داخله. وبسبب ذلك، امتلأ الخاتم ليس فقط بقوى راس ونيغراتو، بل أيضاً بقوة أيولين.
“لم أرَ قائد الحرس الإمبراطوري يؤدي دوره بشكل صحيح من قبل. فالقائد السابق فشل في حماية جلالتكم وأدى إلى موتكم، والقائد الحالي سمح للأعداء بأخذ جسد جلالتكم. هل أنا مخطئة؟ وبالإضافة إلى ذلك، لا يزال يبدو أعمى.” تجمد وجه لينلي عند سماع صوت نيينّا البارد.
“أهديه لك لشجاعتك. هذا الخاتم سيحلّ محل قلب المانا لديك. هيا خذه.”
حوّل ديسماس بصره إلى قمة السور. كانت العبيد العملاقة تندفع لتستعد للدفاع بعد أن رصدت الفرسان.
ترددت آنيا للحظة، لكنها مدَّت يدها قريباً لتقبل الخاتم وهي محمرة الخدّين.
“لقد فات الأوان بالفعل، يا ابن العاهرة.”
عندما مدت يدها نحو خوان لكنها لم تأخذ الخاتم منه، نظر إليها خوان متسائلاً عما تحاول فعله.
استولى مورغولد على ليرو في عربة تُشم رائحتها البارود وهو يحمل سوطًا مُدَّهَنًا بالزيت. وفي الوقت نفسه، بدأ الفرسان المدرَّعون الذين استدعاهم مورغولد سريعًا في تحويل ليرو إلى حصن — إلى أن وصلت آنيا.
وعندما أدرك أخيراً أنها تطلب منه أن يضعه في إصبعها بيديه، قرب خوان الخاتم من إصبعها.
في تلك اللحظة، فتح شخص آخر الباب ودخل.
في اللحظة التي حاول فيها خوان إدخال الخاتم في سبابتها، طوت آنيا سبابة يدها سريعاً ودفعت ببنصرها باتجاه الخاتم.
“أعتقد أنه ليس لدي خيار الآن بعد أن حصلت حتى على خاتم،” قالت آنيا بانتصار.
“أحب هذه السيدة. لكان من الجميل لو سنحت لي فرصة التقرب منها.”
وعند نظره إلى الناس من حوله بدهشة، أدرك خوان متأخراً أن نواياه قد فسرت بطريقة خاطئة.
كان المكان الذي يقف فيه خوان هو قمة جبل صغير يطل على بوابة أركول. كان خوان قد تسلّق الجبل في وقت مبكر جدًا ووصل قبل وقت طويل من وصول فرسان جيش العاصمة. وبعد انتظاره وصول الفرسان، لوّح خوان بسوترا في اللحظة المناسبة تمامًا.
وضع خوان يده على جبينه ثم فتح فمه.
كان معروفًا من تقارير عديدة أن البابا مهووس بآيفي، وأومأت نيينّا، إذ رأت أن آيفي ستكون وسيلة جيدة لكشف ضعف العدو لو انضمت إليهم في توجههم إلى الغرب.
“لا وقت للمزاح، آنيا. أنا جاد. الآن اسدِ لي خدمة و…”
في الوقت نفسه، نظر إيميل نحو الشرق بوجهٍ متحير — كان سحابةٌ من الغبار ترتفع من جهة الشرق.
“توجهي إلى الجنوب. تم.”
لم يستطع إيميل إلّا أن يندهش وهو يراقب المشهد. على الرغم من قوة سلاح الفرسان الإمبراطوري، فلن ينجحوا في مواجهة مثل هذا الحصن — ما لم تكن الخيول قادرة على تسلُّق السور.
وافقت آنيا طواعية. ثم أضافت بابتسامة على وجهها.
زفر خوان زفرة طويلة.
“سأحرص على أن أحضر هدية زفاف جميلة في طريقي للعودة.”
“البابا مهووس بي، ولن يتجاهل ديسماس شخصًا هامًا لدى البابا. لدي قيمتي كطُعم. أليس هذا سببًا كافيًا لذهابي أيضًا؟”
“لم أعطكِ ذلك الخاتم بنية كهذه. لا أحتاج إلى هدية أيضاً. فقط عودي سالمة، حسناً؟”
واصل خوان حديثه بهدوء.
وضَّح خوان نواياه، لكن آنيا لم تبدُ مبالية على الإطلاق.
أغلق هيلد فمه، بينما أومأت آيفي بعينيها المرتعشتين لكنها المصممتين.
“سأقتل أكبر عدد أستطيع لأرسلهم كهدايا إلى ديلموند والدوق هينا. ثم أستطيع أن أعيد كلّهم للحياة لأهديهم لجلالتك كهدية. أنا مقتَصِدة، كما تعلمين.”
“هناك شيء مكتوب على الخاتم. ماذا يقول؟” سألت آنيا.
“نعم. ينبغي أن تكون تلك هدية كافية.”
“سيكون ذلك لطيفًا. في الحقيقة أظن أن هذا ما أريده.”
***
أبقى خوان عينيه على هذا البرج. كانت طاقة غير مرئية وغير ملموسة تدفع قوة خوان بعيدًا عن البرج، كما لو أنها سحر دفاعي استُخدم متأخرًا.
“لأكون صادقة معك، لا أعرف كيف أقتل إلهًا”، تمتمت آنيا بنظرة محطمة على وجهها.
“يا جماعة!”
لقد تحوّل ليرو بالفعل إلى خراب بحلول الوقت الذي وصلت فيه. الكاينهيريار الذي ظهر في ليرو كان تابعًا لمورغولد — المعروف أيضًا بإله الحرب. كان إله جميع المحاربين، وكذلك حاكم كل الأسلحة.
“لم أعطكِ ذلك الخاتم بنية كهذه. لا أحتاج إلى هدية أيضاً. فقط عودي سالمة، حسناً؟”
استولى مورغولد على ليرو في عربة تُشم رائحتها البارود وهو يحمل سوطًا مُدَّهَنًا بالزيت. وفي الوقت نفسه، بدأ الفرسان المدرَّعون الذين استدعاهم مورغولد سريعًا في تحويل ليرو إلى حصن — إلى أن وصلت آنيا.
منذ مقتل هيلا، لم يكن بافان ناطقًا كثيرًا وغالبًا ما أظهر نية قتل قوية. لم يستطع خوان أن يقرأ ما كان يفكر به بافان، لكن نية القتل تلك كانت بالضبط ما نحتاجه في هذا الوقت.
“لذا ليس أمامي خيار سوى تمزيقه إلى قطع صغيرة كهذه في الوقت الحالي. أنا فقط أسأل لأنني لست متأكدة تمامًا بعد، لكن هل يمكن أن يقال إنه مات الآن، بالمناسبة؟
وعندما أدرك أخيراً أنها تطلب منه أن يضعه في إصبعها بيديه، قرب خوان الخاتم من إصبعها.
قطعت آنيا مورغولد إلى قطعٍ صغيرة في أقل من ساعة بعد وصولها إلى ليرو. كانت شظايا جسده متناثرة هنا وهناك في أرجاء المدينة، وكانت آنيا تجري خلف وجهه بعد أن رتّبت باقي أجزاء الجسد الأخرى.
رفع خوان سوترا عاليًا في السماء. سوترا، الذي كان يتوهّج بالأحمر من شدّة الحرارة، بدأ يحترق بعنف أشد وهو يمتص مانا خوان بأقصى ما يستطيع. تحوّلت النيران الحمراء المحيطة به بسرعة إلى زرقاء، ثم بدأت تحرق وتذيب كل ما حولها.
“…قائدة آنيا؟ ماذا تفعلين؟ لماذا تتحدثين إلى نفسك هناك؟” سأل أحد فرسان رتبة هوجين الذين كانوا يراقبون المشهد بنظرة ملولة.
“حسنًا… مرة أخرى.”
“أوه، هذا أذن مورغولد. كنت في منتصف أخذ رأيه.”
***
أجابت آنيا الفارس ثم هرولت نحو ذقن مورغولد المقطّع. بعد أن قربت أذنها من ذقن مورغولد، هزّت رأسها بنظرة خيبة أمل على وجهها.
“لكن لا يمكننا استخدام امرأة هشة كطُعم لـ…”
“سألته عدة مرات، لكنه لا يمنحني أي جواب. همم، ظننت أنه سيبقى لديه بعض القوة ليُجيِب، لأنني سمعت أن الآلهة لا تموت بسهولة حقًا. أو ربما يفتقر إلى الذكاء ليعطي إجابة؟”
كان معروفًا من تقارير عديدة أن البابا مهووس بآيفي، وأومأت نيينّا، إذ رأت أن آيفي ستكون وسيلة جيدة لكشف ضعف العدو لو انضمت إليهم في توجههم إلى الغرب.
“أو قد يكون قد مات بالفعل. أعني، لقد قطعتِه إلى هذا الكم من القطع…”
زفر خوان زفرة طويلة.
“لا يمكن أن يكون ماتًا بالفعل. فهو يحمل اللقب العظيم إله الحرب، على أي حال. عندما أفكر في الأمر، فهو لا يستحق ذلك اللقب على الإطلاق. جلالته في الواقع أنسب بكثير للقب إله الحرب وإله الموت.”
“لم أرَ قائد الحرس الإمبراطوري يؤدي دوره بشكل صحيح من قبل. فالقائد السابق فشل في حماية جلالتكم وأدى إلى موتكم، والقائد الحالي سمح للأعداء بأخذ جسد جلالتكم. هل أنا مخطئة؟ وبالإضافة إلى ذلك، لا يزال يبدو أعمى.” تجمد وجه لينلي عند سماع صوت نيينّا البارد.
أدلت آنيا بملاحظاتٍ بهدوءٍ كان خوان سيغضب لو سمعها وجهًا لوجه. ثم رفعت يدها بابتسامة، وهي تنظر إلى الخاتم الذي أعطاها إياه خوان.
استولى مورغولد على ليرو في عربة تُشم رائحتها البارود وهو يحمل سوطًا مُدَّهَنًا بالزيت. وفي الوقت نفسه، بدأ الفرسان المدرَّعون الذين استدعاهم مورغولد سريعًا في تحويل ليرو إلى حصن — إلى أن وصلت آنيا.
“إنه لأمر مؤسف لمواطني ليرو، لكنني سعيدة لأن لدي الكثير من الهدايا لأعود بها إلى جلالته. في الواقع، أعتقد أن جيش الأموات قد يكون هدية أفضل له من المواطنين الأحياء.”
“سألته عدة مرات، لكنه لا يمنحني أي جواب. همم، ظننت أنه سيبقى لديه بعض القوة ليُجيِب، لأنني سمعت أن الآلهة لا تموت بسهولة حقًا. أو ربما يفتقر إلى الذكاء ليعطي إجابة؟”
صعدت آنيا على ظهر الغراب العظمي بينما انحنت كتفاها بقوة.
“أحب هذه السيدة. لكان من الجميل لو سنحت لي فرصة التقرب منها.”
“لكن لنسرّع ونتعامل مع كل شيء في أقرب وقت ممكن، لأن جلالته يبدو أنه يفضل المواطنين الأحياء على عكسِي! مهمتنا أن نمسح الكاينهيريار قبل أي أحد وأن نكون الأوائل في العودة إلى جلالته قبل أن يحرقهم جميعًا!”
كان معروفًا من تقارير عديدة أن البابا مهووس بآيفي، وأومأت نيينّا، إذ رأت أن آيفي ستكون وسيلة جيدة لكشف ضعف العدو لو انضمت إليهم في توجههم إلى الغرب.
***
توقف ديسماس لفترة وجيزة في طريقه نزولًا على الدرج، ثم تسلّق المحور مرةً أخرى.
هيلد، الذي كان يستمع إلى المحادثة بهدوء، فتح فمه. كان وجهه مليئًا بالإحباطات والهموم.
وعند نظره إلى الناس من حوله بدهشة، أدرك خوان متأخراً أن نواياه قد فسرت بطريقة خاطئة.
“انتظر، جلالتك. ثم ماذا سنفعل بشأن ديسماس؟ من فضلك لا تقل لي أنك ستذهب وحدك. هذا فقط…”
“تريدينه أن يرى ما لون دماغه بنفسه؟” ضحكت نيينّا.
“لن يحدث ذلك بأي حال. أبي، ديسماس أخطر بكثير مما كنا نظن. ولا يوجد ضمان أن الكاينهيريار التي رصدناها حتى الآن هي كل ما يملك. أعلم مدى قوتك، لكنك لا تستطيع مواجهة أكثر من إلهين في نفس الوقت بمفردك. وبالإضافة إلى ذلك، لم نكتشف بعد هوية الشعاع القوي من النور الذي تسبب في سقوط إنتالوسيا على حوض لوين.” قاطعت نيينّا هيلد لتوبّخ خوان.
في اللحظة التي حاول فيها خوان إدخال الخاتم في سبابتها، طوت آنيا سبابة يدها سريعاً ودفعت ببنصرها باتجاه الخاتم.
“أفهم. لكن لا تقلقوا. لن أذهب بمفردي — سينا وبافان سيقدمان معي.”
سدّ إيميل أذنيه وتمايل قبل أن ينهار إلى الأرض.
انحنى بافان برأسه صامتًا عند سماع كلمات خوان.
“إنه جيش العاصمة!”
منذ مقتل هيلا، لم يكن بافان ناطقًا كثيرًا وغالبًا ما أظهر نية قتل قوية. لم يستطع خوان أن يقرأ ما كان يفكر به بافان، لكن نية القتل تلك كانت بالضبط ما نحتاجه في هذا الوقت.
في ضربة واحدة فقط، فقدت بوابة أركول وظيفتها كحصن. وفي الوقت نفسه، تحوّل العشرات من العبيد العمالقة إلى رماد بسرعة وسقطوا من على الجدار.
“سأنضم إليك، يا جلالتي.”
أخذ خوان نفسًا عميقًا ورفع ذراعه. كان ذراعه الذي يمسك بسوترا يشعر بألم عضلي مبهج.
في تلك اللحظة، فتح شخص آخر الباب ودخل.
صعدت آنيا على ظهر الغراب العظمي بينما انحنت كتفاها بقوة.
كان ذلك القائد لينلي لوين من الحرس الإمبراطوري. وتبِعته القديسة آيفي إيسيلدين مترددة.
قضَض إيميل على قواه وصاح.
عند رؤيتهما، أشار خوان نحو الاثنين وقال، “أترون؟ حتى قائد الحرس الإمبراطوري سينضم إليّ لحمايتي.”
“نعم. ينبغي أن تكون تلك هدية كافية.”
“لم أرَ قائد الحرس الإمبراطوري يؤدي دوره بشكل صحيح من قبل. فالقائد السابق فشل في حماية جلالتكم وأدى إلى موتكم، والقائد الحالي سمح للأعداء بأخذ جسد جلالتكم. هل أنا مخطئة؟ وبالإضافة إلى ذلك، لا يزال يبدو أعمى.” تجمد وجه لينلي عند سماع صوت نيينّا البارد.
“سأحرص على أن أحضر هدية زفاف جميلة في طريقي للعودة.”
ثم أوقف خوان نيينّا. “نيينّا، لا تكوني وقحة. بذلوا قصارى جهدهم ولن ألومهم على أحداث لم تكن ممكن تفاديها. قد تحسنت جروح لينلي كثيرًا. أصبح يعاني إلى حد ما من عمى الألوان، لكنه لا يزال قادرًا على القتال بشكل جيد.”
أبقى خوان عينيه على هذا البرج. كانت طاقة غير مرئية وغير ملموسة تدفع قوة خوان بعيدًا عن البرج، كما لو أنها سحر دفاعي استُخدم متأخرًا.
“…حسنًا. أعتذر، قائد الحرس الإمبراطوري. ولكن هل القديسة الواقفة خلفه ستنضم إليكم بجدية أيضًا؟ لا تبدو أنها ستكون ذات فائدة كبيرة. هل تعرفين حتى كيف تركبين الخيل؟”
شعر ديسماس فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
احمرّت آيفي خجلًا عندما أشارت إليها نيينّا. ومع ذلك تقدمت وخطت خطوة وفتحت فمها بعزم.
أدلت آنيا بملاحظاتٍ بهدوءٍ كان خوان سيغضب لو سمعها وجهًا لوجه. ثم رفعت يدها بابتسامة، وهي تنظر إلى الخاتم الذي أعطاها إياه خوان.
“البابا مهووس بي، ولن يتجاهل ديسماس شخصًا هامًا لدى البابا. لدي قيمتي كطُعم. أليس هذا سببًا كافيًا لذهابي أيضًا؟”
فتح لينلي عينيه على وسعه ونظر إلى آيفي. لم يسمع أحد قصة كهذه من قبل.
“هاه.”
ابتسمت آيفي بشكل محرج عند سماع نيينّا المزحة غير المتوقعة وأومأت.
ضحكت نيينّا بصوت عالٍ. لم تتوقع أن تقف آيفي في وجه ذلك.
ثم فتح هيلد فمه كأنه لا يفهم شيئًا.
كان معروفًا من تقارير عديدة أن البابا مهووس بآيفي، وأومأت نيينّا، إذ رأت أن آيفي ستكون وسيلة جيدة لكشف ضعف العدو لو انضمت إليهم في توجههم إلى الغرب.
حوّل ديسماس بصره إلى قمة السور. كانت العبيد العملاقة تندفع لتستعد للدفاع بعد أن رصدت الفرسان.
“…هذه السيدة أكثر تصميمًا مما ظننت. هي، قائد الحرس الإمبراطوري. هل وافقت على هذا؟” سألت نيينّا.
“يا جماعة!”
“…اعترضت، لكني سأحترم قرار القديسة.” أجاب لينلي بصوت قلق.
“ديسماس.”
لسبب ما، ظنّ كل من في الغرفة أن لينلي يشارك في الحملة نحو الغرب لأنه خاف من موت القديسة.
في غضون ذلك، كان هناك برج شاهق واحد لم ينهَر حتى وسط كل هذا.
ثم فتح هيلد فمه كأنه لا يفهم شيئًا.
أغلق هيلد فمه، بينما أومأت آيفي بعينيها المرتعشتين لكنها المصممتين.
“لكن لا يمكننا استخدام امرأة هشة كطُعم لـ…”
ثم أوقف خوان نيينّا. “نيينّا، لا تكوني وقحة. بذلوا قصارى جهدهم ولن ألومهم على أحداث لم تكن ممكن تفاديها. قد تحسنت جروح لينلي كثيرًا. أصبح يعاني إلى حد ما من عمى الألوان، لكنه لا يزال قادرًا على القتال بشكل جيد.”
“هيلد، لا تحتقر شجاعتها. إنها مستعدة للقتال بأقصى ما تملك,” قاطعت نيينّا كلام هيلد.
“سأحرص على أن أحضر هدية زفاف جميلة في طريقي للعودة.”
أغلق هيلد فمه، بينما أومأت آيفي بعينيها المرتعشتين لكنها المصممتين.
“…اعترضت، لكني سأحترم قرار القديسة.” أجاب لينلي بصوت قلق.
“البابا قد قتلني مرة بالفعل,” قالت آيفي.
أغلق هيلد فمه، بينما أومأت آيفي بعينيها المرتعشتين لكنها المصممتين.
فتح لينلي عينيه على وسعه ونظر إلى آيفي. لم يسمع أحد قصة كهذه من قبل.
***
“ثم أعادني إلى الحياة فورًا بعد ذلك. رأيت سوائل دماغي ودمائي، وكذلك أجزاء من جمجمتي المحطمة. أعلم أن الانتقام ليس أمرًا حسنًا، لكني أريد أن يختبر هو ما مررت به أيضًا.”
***
“تريدينه أن يرى ما لون دماغه بنفسه؟” ضحكت نيينّا.
لسبب ما، ظنّ كل من في الغرفة أن لينلي يشارك في الحملة نحو الغرب لأنه خاف من موت القديسة.
ابتسمت آيفي بشكل محرج عند سماع نيينّا المزحة غير المتوقعة وأومأت.
“أحب هذه السيدة. لكان من الجميل لو سنحت لي فرصة التقرب منها.”
“سيكون ذلك لطيفًا. في الحقيقة أظن أن هذا ما أريده.”
“لم أرَ قائد الحرس الإمبراطوري يؤدي دوره بشكل صحيح من قبل. فالقائد السابق فشل في حماية جلالتكم وأدى إلى موتكم، والقائد الحالي سمح للأعداء بأخذ جسد جلالتكم. هل أنا مخطئة؟ وبالإضافة إلى ذلك، لا يزال يبدو أعمى.” تجمد وجه لينلي عند سماع صوت نيينّا البارد.
“أحب هذه السيدة. لكان من الجميل لو سنحت لي فرصة التقرب منها.”
لم يستطع إيميل إلّا أن يندهش وهو يراقب المشهد. على الرغم من قوة سلاح الفرسان الإمبراطوري، فلن ينجحوا في مواجهة مثل هذا الحصن — ما لم تكن الخيول قادرة على تسلُّق السور.
وقف خوان من مقعده إذ ظنّ أنهم قد توصلوا إلى قرار.
في تلك اللحظة، شهق الجميع في الغرفة وابتلعوا ريقهم.
“إنها تركيبة غير متوقعة، لكنها أفضل ما لدينا. نفتقر إلى كل شيء الآن، لذا لا يمكننا التحرك على مهل كما فعلنا عند هجومنا على تورّا. وفوق كل شيء، ما نفتقده الآن أكثر هو رحمتي.”
في الوقت نفسه، نظر إيميل نحو الشرق بوجهٍ متحير — كان سحابةٌ من الغبار ترتفع من جهة الشرق.
واصل خوان حديثه بهدوء.
“هناك شيء مكتوب على الخاتم. ماذا يقول؟” سألت آنيا.
“تكتيكنا في الحرب ضد الغرب بسيط. أحرقوا كل شيء قبل أن يحرقنا أولًا. هذه نهاية خطتنا.”
قضَض إيميل على قواه وصاح.
***
في تلك اللحظة، شهق الجميع في الغرفة وابتلعوا ريقهم.
بدأت اهتزازات مفاجئة تهزّ محور بوابة أركول.
في اللحظة التي حاول فيها خوان إدخال الخاتم في سبابتها، طوت آنيا سبابة يدها سريعاً ودفعت ببنصرها باتجاه الخاتم.
توقف ديسماس لفترة وجيزة في طريقه نزولًا على الدرج، ثم تسلّق المحور مرةً أخرى.
أدلت آنيا بملاحظاتٍ بهدوءٍ كان خوان سيغضب لو سمعها وجهًا لوجه. ثم رفعت يدها بابتسامة، وهي تنظر إلى الخاتم الذي أعطاها إياه خوان.
في الوقت نفسه، نظر إيميل نحو الشرق بوجهٍ متحير — كان سحابةٌ من الغبار ترتفع من جهة الشرق.
“لأكون صادقة معك، لا أعرف كيف أقتل إلهًا”، تمتمت آنيا بنظرة محطمة على وجهها.
قضَض إيميل على قواه وصاح.
كان المكان الذي يقف فيه خوان هو قمة جبل صغير يطل على بوابة أركول. كان خوان قد تسلّق الجبل في وقت مبكر جدًا ووصل قبل وقت طويل من وصول فرسان جيش العاصمة. وبعد انتظاره وصول الفرسان، لوّح خوان بسوترا في اللحظة المناسبة تمامًا.
“إنه جيش العاصمة!”
“هم يتحرَّكون أسرع بكثير مما توقعنا. اقتربوا إلى هذا الحدّ خلال يوم واحد… لكن هذا…؟”
كان جيش الإمبراطورية في العاصمة يركض بعنف نحو بوابة أركول بنية شطرها إلى نصفين — بدا كما لو أنهم سيحلون ضغائنهم بالقوة. ظنّ إيميل أنّهم لامحالة فرسان رتبة العاصمة، وكذلك نخبة نخبة الفرسان، نظرًا لسرعتهم.
شقّ سوطٌ مفاجئ من اللهب جدران بوابة أركول إلى نصفين.
“هم يتحرَّكون أسرع بكثير مما توقعنا. اقتربوا إلى هذا الحدّ خلال يوم واحد… لكن هذا…؟”
“لا، هذا غير ممكن. منح النعمة يخضع للبابا الآن. الأساقفة قادرون فقط على منح البركات. تقتصر البركات على تعزيز القدرات الجسدية للفرد، وهذا وحده لن يمنحهم قوة كافية لاختراق الجدار… انتظر… اختراق الجدار؟”
لم يستطع إيميل إلّا أن يندهش وهو يراقب المشهد. على الرغم من قوة سلاح الفرسان الإمبراطوري، فلن ينجحوا في مواجهة مثل هذا الحصن — ما لم تكن الخيول قادرة على تسلُّق السور.
“إنها تركيبة غير متوقعة، لكنها أفضل ما لدينا. نفتقر إلى كل شيء الآن، لذا لا يمكننا التحرك على مهل كما فعلنا عند هجومنا على تورّا. وفوق كل شيء، ما نفتقده الآن أكثر هو رحمتي.”
التفت إيميل مسرعًا إلى ديسماس.
توقف ديسماس لفترة وجيزة في طريقه نزولًا على الدرج، ثم تسلّق المحور مرةً أخرى.
“ما خطتهم؟ هل لدى الفرسان قوة كافية لشطر الجدار إلى نصفين تمامًا كما تفعل رتب الفرسان التي يقودها التمبلرز؟ انتظر… لا يمكن أن يكون الأساقفة في العاصمة قد منحوهم نعمة، أليس كذلك؟”
بدأت اهتزازات مفاجئة تهزّ محور بوابة أركول.
“لا، هذا غير ممكن. منح النعمة يخضع للبابا الآن. الأساقفة قادرون فقط على منح البركات. تقتصر البركات على تعزيز القدرات الجسدية للفرد، وهذا وحده لن يمنحهم قوة كافية لاختراق الجدار… انتظر… اختراق الجدار؟”
كان المكان الذي يقف فيه خوان هو قمة جبل صغير يطل على بوابة أركول. كان خوان قد تسلّق الجبل في وقت مبكر جدًا ووصل قبل وقت طويل من وصول فرسان جيش العاصمة. وبعد انتظاره وصول الفرسان، لوّح خوان بسوترا في اللحظة المناسبة تمامًا.
حوّل ديسماس بصره إلى قمة السور. كانت العبيد العملاقة تندفع لتستعد للدفاع بعد أن رصدت الفرسان.
بلغ صوت ديسماس القوي ليس فقط كامل طول الجدار، بل أيضًا طبلة أذن فرسان جيش العاصمة. وبالطبع، وصل إلى أذن بافان أيضًا، إذ كان يندفع في مقدّمة الفرسان.
في تلك اللحظة، رأى ديسماس شرارةً ساطعةً على تلٍ قريب من بوابة أركول. كان شيئًا ظنّ في بادئ الأمر أنه منار نيران.
“تكتيكنا في الحرب ضد الغرب بسيط. أحرقوا كل شيء قبل أن يحرقنا أولًا. هذه نهاية خطتنا.”
شعر ديسماس فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“أحب هذه السيدة. لكان من الجميل لو سنحت لي فرصة التقرب منها.”
“يا جماعة!”
ضحكت نيينّا بصوت عالٍ. لم تتوقع أن تقف آيفي في وجه ذلك.
دوّى زئير ديسماس العالي في أرجاء بوابة أركول بأكملها.
“نعم. ينبغي أن تكون تلك هدية كافية.”
سدّ إيميل أذنيه وتمايل قبل أن ينهار إلى الأرض.
حوّل ديسماس بصره إلى قمة السور. كانت العبيد العملاقة تندفع لتستعد للدفاع بعد أن رصدت الفرسان.
“انزلوا عن الجدار!”
شعر ديسماس فجأة بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
بلغ صوت ديسماس القوي ليس فقط كامل طول الجدار، بل أيضًا طبلة أذن فرسان جيش العاصمة. وبالطبع، وصل إلى أذن بافان أيضًا، إذ كان يندفع في مقدّمة الفرسان.
أبقى خوان عينيه على هذا البرج. كانت طاقة غير مرئية وغير ملموسة تدفع قوة خوان بعيدًا عن البرج، كما لو أنها سحر دفاعي استُخدم متأخرًا.
ابتسم بافان وهو يظهِر أسنانه.
وافقت آنيا طواعية. ثم أضافت بابتسامة على وجهها.
“لقد فات الأوان بالفعل، يا ابن العاهرة.”
“توجهي إلى الجنوب. تم.”
شقّ سوطٌ مفاجئ من اللهب جدران بوابة أركول إلى نصفين.
“…اعترضت، لكني سأحترم قرار القديسة.” أجاب لينلي بصوت قلق.
***
كان المكان الذي يقف فيه خوان هو قمة جبل صغير يطل على بوابة أركول. كان خوان قد تسلّق الجبل في وقت مبكر جدًا ووصل قبل وقت طويل من وصول فرسان جيش العاصمة. وبعد انتظاره وصول الفرسان، لوّح خوان بسوترا في اللحظة المناسبة تمامًا.
أخذ خوان نفسًا عميقًا ورفع ذراعه. كان ذراعه الذي يمسك بسوترا يشعر بألم عضلي مبهج.
“هناك شيء مكتوب على الخاتم. ماذا يقول؟” سألت آنيا.
كان المكان الذي يقف فيه خوان هو قمة جبل صغير يطل على بوابة أركول. كان خوان قد تسلّق الجبل في وقت مبكر جدًا ووصل قبل وقت طويل من وصول فرسان جيش العاصمة. وبعد انتظاره وصول الفرسان، لوّح خوان بسوترا في اللحظة المناسبة تمامًا.
“هناك شيء مكتوب على الخاتم. ماذا يقول؟” سألت آنيا.
في ضربة واحدة فقط، فقدت بوابة أركول وظيفتها كحصن. وفي الوقت نفسه، تحوّل العشرات من العبيد العمالقة إلى رماد بسرعة وسقطوا من على الجدار.
“…حسنًا. أعتذر، قائد الحرس الإمبراطوري. ولكن هل القديسة الواقفة خلفه ستنضم إليكم بجدية أيضًا؟ لا تبدو أنها ستكون ذات فائدة كبيرة. هل تعرفين حتى كيف تركبين الخيل؟”
انهار الجدار بعدما انشطر بشكل مائل، لكن خوان لم يكن ينوي التوقف عند ضربة واحدة فقط.
“إنها تركيبة غير متوقعة، لكنها أفضل ما لدينا. نفتقر إلى كل شيء الآن، لذا لا يمكننا التحرك على مهل كما فعلنا عند هجومنا على تورّا. وفوق كل شيء، ما نفتقده الآن أكثر هو رحمتي.”
“حسنًا… مرة أخرى.”
“ثم أعادني إلى الحياة فورًا بعد ذلك. رأيت سوائل دماغي ودمائي، وكذلك أجزاء من جمجمتي المحطمة. أعلم أن الانتقام ليس أمرًا حسنًا، لكني أريد أن يختبر هو ما مررت به أيضًا.”
رفع خوان سوترا عاليًا في السماء. سوترا، الذي كان يتوهّج بالأحمر من شدّة الحرارة، بدأ يحترق بعنف أشد وهو يمتص مانا خوان بأقصى ما يستطيع. تحوّلت النيران الحمراء المحيطة به بسرعة إلى زرقاء، ثم بدأت تحرق وتذيب كل ما حولها.
كان الخاتم الأسود هو الخاتم الذي سلَّمه أيولين لخِوان في وقتٍ سابق. الرمزية التي يحملها الخاتم تخص البحيرة واحتوى على قوة أومبرا داخله. وبسبب ذلك، امتلأ الخاتم ليس فقط بقوى راس ونيغراتو، بل أيضاً بقوة أيولين.
وعندما شعر خوان أن القوة قد تكثّفت بما يكفي داخل سوترا، لوّح بالسيف المشتعل مرة أخرى. موجة أخرى كارثية من النار شطرت بوابة أركول. هذه المرة، انهارت البوابة تمامًا وانكشفت بالكامل.
“لقد فات الأوان بالفعل، يا ابن العاهرة.”
العمالقة والجنود الذين ظلوا أحياء هرعوا للنزول من الجدار للاستعداد للمعركة داخل البوابة، لكنهم اضطروا الآن لمواجهة رماح وسيوف رتبة العاصمة.
بلغ صوت ديسماس القوي ليس فقط كامل طول الجدار، بل أيضًا طبلة أذن فرسان جيش العاصمة. وبالطبع، وصل إلى أذن بافان أيضًا، إذ كان يندفع في مقدّمة الفرسان.
في غضون ذلك، كان هناك برج شاهق واحد لم ينهَر حتى وسط كل هذا.
وعند نظره إلى الناس من حوله بدهشة، أدرك خوان متأخراً أن نواياه قد فسرت بطريقة خاطئة.
أبقى خوان عينيه على هذا البرج. كانت طاقة غير مرئية وغير ملموسة تدفع قوة خوان بعيدًا عن البرج، كما لو أنها سحر دفاعي استُخدم متأخرًا.
***
لكن كل هذا لم يهم خوان، إذ لم تكن لديه نية لاستخدام سوترا مرة أخرى.
وافقت آنيا طواعية. ثم أضافت بابتسامة على وجهها.
زفر خوان زفرة طويلة.
انهار الجدار بعدما انشطر بشكل مائل، لكن خوان لم يكن ينوي التوقف عند ضربة واحدة فقط.
كان سوترا سلاحًا غير مناسب لمعركة واسعة النطاق كهذه. ورغم أنه لم يكن فعالًا جدًا، إلا أنه ساعد خوان في تحقيق التأثير المطلوب. كان بإمكانه أن يُلوّح بسوترا مرة أخرى ليدمر بوابة أركول تمامًا، لكنه قرر أن يوفر قوته.
رفع خوان سوترا عاليًا في السماء. سوترا، الذي كان يتوهّج بالأحمر من شدّة الحرارة، بدأ يحترق بعنف أشد وهو يمتص مانا خوان بأقصى ما يستطيع. تحوّلت النيران الحمراء المحيطة به بسرعة إلى زرقاء، ثم بدأت تحرق وتذيب كل ما حولها.
فبعد كل شيء، لم يواجه عدوه الحقيقي بعد.
كان ذلك القائد لينلي لوين من الحرس الإمبراطوري. وتبِعته القديسة آيفي إيسيلدين مترددة.
“ديسماس.”
حدقت آنيا في الخاتم الأسود على يد خوان لبعض الوقت ثم نظرت إلى خوان بنظرة مريبة.
رفع خوان سوترا عاليًا في السماء. سوترا، الذي كان يتوهّج بالأحمر من شدّة الحرارة، بدأ يحترق بعنف أشد وهو يمتص مانا خوان بأقصى ما يستطيع. تحوّلت النيران الحمراء المحيطة به بسرعة إلى زرقاء، ثم بدأت تحرق وتذيب كل ما حولها.
