ديسماس ديلفر (2)
ديسماس، قائد جيش الغرب ومن أطلق هذه الحرب الأهلية، تم التغلب عليه في اليوم الأول من تقدمهم إلى الغرب.
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
كان هذا إنجازًا مدهشًا إلى حد ما، لكن الجو بين كبار مسؤولي الإمبراطور لم يكن احتفاليًا للغاية، لأن ديسماس لا يزال على قيد الحياة.
“انتظر، نحن لسنا في تورا. ما زلنا في الغرب، أليس كذلك؟ أين نحن الآن؟ لا أظن أننا عند بوابة أركول الآن.”
“لماذا نحتفظ به على قيد الحياة؟”
لزم خوان الصمت، إذ لم يكن هناك خطأ في كلام ديسماس. لكنه لم يستطع أن يفهم كيف أصبح ديسماس بهذا الانحراف الشديد رغم أنه فهم إرادة خوان جيدًا. فتصرفات ديسماس كانت تتعارض تمامًا مع تلك الإرادة.
كان بافان مستاءً بشكل خاص من هذا الأمر.
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
“لا يمكننا حتى تعذيب ديسماس لاستخراج معلومات مفيدة لأنه شخص يجزّ جسده بانتظام. وهذا يجعله رهينة سيئة أيضًا، لأنه بالتأكيد سيظل يظهر عداءه تجاه جلالته. ما الهدف إذن من إبقائه حيًا؟ للتأديب أو شيء من هذا القبيل؟”
“سبب إجابتي على هذا السؤال هو للإجابة على سؤال طرحه عليّ الكثيرون طويلاً. السؤال هو: هل الإمبراطور إله خالد؟ لقد طُرح عليّ هذا السؤال لا حصر له حتى قبل أن أموت.”
“قائد بافان، اهدأ,” أوقفه لينلي عن إطلاق شكاواه.
“ظننت أنك قد تنخدع عندما رأيت كم أنت مهووس بتلك التمثيلية السخيفة التي تلعب فيها دور الإمبراطور الزائف! يا للأسف… لقد توقعت حتى أنك قد تطلق سراحي إن تظاهرت بالندم هكذا!”
أغلق بافان فمه، لكنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لم يفهم الموقف. كان لينلي وسينا أيضًا في حيرة من أمرهما.
“قائد بافان، اهدأ,” أوقفه لينلي عن إطلاق شكاواه.
ضغط خوان إصبعه على الطاولة دون كلمة واحدة، مما دفع بافان لبدء الشكوى مرة أخرى.
“ديسماس.”
“هناك الكثير من الناس في أنحاء الإمبراطورية يعانون بسبب الكاينهيريار التي خلقها ديسماس حتى الآن—ناهيك عن رفاقنا الذين ما زالوا يقاتلون ضدهم. يجب أن نقتله الآن حتى…”
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“ليس من الواضح ما إذا كان قتل ديسماس سيوقف الكاينهيريار أم لا,” أجاب خوان بهدوء.
“أغفر لي سؤالي المتهوّر.”
أغلق بافان فمه مرة أخرى ونظر إلى خوان.
لم يُجب ديسماس.
“استدعاء الأرواح لا يتوقف بمجرد موت المستخدم. إنه يتباطأ تدريجيًا فقط. إذا كانت الكاينهيريار تعمل عبر نوع من استدعاء الأرواح، فعلينا أن نُثبت ذلك.” شرح خوان.
“استدعاء الأرواح لا يتوقف بمجرد موت المستخدم. إنه يتباطأ تدريجيًا فقط. إذا كانت الكاينهيريار تعمل عبر نوع من استدعاء الأرواح، فعلينا أن نُثبت ذلك.” شرح خوان.
“هل تنوي إقناع ديسماس إذًا، جلالتي؟”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
“لم لا؟ على أي حال، لم أجري معه حديثًا جيّدًا من قبل.”
“لماذا نحتفظ به على قيد الحياة؟”
فتح بافان فمه على مصراعيه ونظر إلى خوان بوجه متفاجئ.
في تلك اللحظة، مدّ خوان يده وسحب شيئًا حادًّا من كلتا وجنتي ديسماس. وعندما أُخرجت القضبان المعدنية الحادّة التي كانت تسدّ الأجزاء المقطوعة من الفك، التأمت الأجزاء بسرعة لتسمح له بالحركة مجددًا.
وفي هذه الأثناء، عبّر خوان بعبوس عندما فهم سبب صدمة بافان من قراره.
“بالطبع أدرك ذلك. لا يمكن لأبي أن يوافق على خطتي بدفع معظم سكان الإمبراطورية إلى ساحة المعركة. لكن والدي لم يعد هنا ليوبخني؛ لقد غصتُ في الوحل عميقًا. من يدري؟ ربما أنا أيضًا كنت أنتظر عودة أبي راكضًا لينقذ الإمبراطورية التي تعيش الآن أزمة…”
“…أنا لا أفعل هذا بدافع مشاعري الشخصية تجاه ابني. سيحصل على العقاب الذي يستحقه لوضعه الإمبراطورية في خطر، وسأتأكد من أن الجميع يرضى بعقابه. لكن لا يمكننا السماح له بالموت وهو يُعدُّ شهيدًا، ناهيك عن أننا ما زال لدينا الكثير لنعرفه عن الكاينهيريار. علينا أن نجعله يدرك أخطاءه.”
“لا يمكننا حتى تعذيب ديسماس لاستخراج معلومات مفيدة لأنه شخص يجزّ جسده بانتظام. وهذا يجعله رهينة سيئة أيضًا، لأنه بالتأكيد سيظل يظهر عداءه تجاه جلالته. ما الهدف إذن من إبقائه حيًا؟ للتأديب أو شيء من هذا القبيل؟”
“جلالتكم ربما تعرفون هذا بالفعل، ولكن… سواء مات المرء وهو يتأمل في أفعاله، أو ينكر ذنوبه، أو يُتهم زورًا ويُقَتَل ظلماً، فلا يهم أي من ذلك بمجرد أن يموت.”
ظل ديسماس يضحك.
“أرى أنك تفضل الانتقام السريع والسهل,” تنهد خوان.
“معاناتي، كما تقول؟”
“علّمَني المعلم هيلا أن أسخر من الأعداء منتصرًا أمام رؤوسهم المقطوعة.”
تحطّم!
لم ينكر بافان أنه ما كان يريده هو الانتقام. واتفق خوان معه جزئيًا؛ فقد رأى أيضًا أنه يجب عليه قتل العدو بدقّة وسرعة عندما يستلزم الأمر—على الرغم من أن جزء السخرية من العدو لم يكن بالضبط ما يفضّله.
بفضل تلك الحيلة الذكية من خوان، لم يعد ديسماس قادرًا على الإحساس بشيء، ناهيك عن تحريك يديه وقدميه. الشيء الوحيد الذي استطاع تحريكه بشكل طبيعي هو لسانه.
لو سُئل، لم يتردد خوان في القول إن ديسماس لا يستحق أن يعيش، لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا. إذا كان ديسماس متحكمًا به من قبل شخص ما، فعليه أن يعرف من الذي يتحكم به وكيف.
“هناك الكثير من الناس في أنحاء الإمبراطورية يعانون بسبب الكاينهيريار التي خلقها ديسماس حتى الآن—ناهيك عن رفاقنا الذين ما زالوا يقاتلون ضدهم. يجب أن نقتله الآن حتى…”
سيجعل الأمر أكثر سهولة لو كان مجرد تلاعب بواسطة سحر سيطرة عقلية، لكن الواقع يقول إن هناك احتمالًا كبيرًا أن ديسماس قد تم خداعه بوعد كاذب من شخص ما.
“هل تنوي إقناع ديسماس إذًا، جلالتي؟”
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
“أيها الكاذب الحقير.”
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
أغلق بافان فمه مرة أخرى ونظر إلى خوان.
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
“حتى البابا يمكنه إعادة الأموات إلى الحياة على حد علمي. أترى حقًا أن الإمبراطور لا يستطيع تجاوز الموت؟” سأل خوان.
“لكن جلالتي، مع قدرته على التجدد السريع، سيحاول الهروب متى سنحت له الفرصة، رغم أننا جردناه تمامًا من سلاحه. فبعد كل شيء، رتبة سورتَر، إيميل إيلدي، والبابا ما زالوا على قيد الحياة وبصحة جيدة.”
“معاناتي، كما تقول؟”
في تلك اللحظة، تردد بافان كما لو أنه خطر له أمر ما ثم تابع الكلام.
ضحك ديسماس وصرخ في وجه خوان.
“هل لأنّه لا يمكن قتله، جلالتي؟”
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“ماذا تقصد؟” سأل خوان.
“لكن جلالتي، مع قدرته على التجدد السريع، سيحاول الهروب متى سنحت له الفرصة، رغم أننا جردناه تمامًا من سلاحه. فبعد كل شيء، رتبة سورتَر، إيميل إيلدي، والبابا ما زالوا على قيد الحياة وبصحة جيدة.”
“لديه جوهرك، والذي عزّز قدرته على التجدد إلى أقصى حد. ليس فقط ديسماس، بل حتى الجنرال نيينّا لا يشيخ على الإطلاق. هل كل من لديهم جوهرة الإمبراطور يملكون قوة الخلود؟”
“معاناتي، كما تقول؟”
“جلالتي.”
ضحك ديسماس حتى كاد ينقطع نفسه.
عندما حاول خوان أن يجيب بافان، تقدّم لينلي فجأة.
“لا حاجة للإجابة، جلالتي. هذا أيضًا شأن يتعلق بسلامتكم. يبدو أن قائد بافان بحاجة لأن يهدأ قليلًا، لا سيما بعد أن أدلى بتعليق متهور حول مثل هذا الأمر الجدي. أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت، قائد بافان,” قال لينلي وهو يرمق بافان بنظرة حادة.
“لا حاجة للإجابة، جلالتي. هذا أيضًا شأن يتعلق بسلامتكم. يبدو أن قائد بافان بحاجة لأن يهدأ قليلًا، لا سيما بعد أن أدلى بتعليق متهور حول مثل هذا الأمر الجدي. أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت، قائد بافان,” قال لينلي وهو يرمق بافان بنظرة حادة.
كان بإمكان ديسماس أن يكذب كما يشاء، لكن خوان كان متأكدًا هذه المرة أنه يقول الحقيقة. لم يكن ديسماس يعلم شيئًا عن جيرارد — كل ما كان يهتم به هو تدمير الإمبراطورية بشغف.
حينها فقط أدرك بافان أنه كان يسأل عن نقاط ضعف الإمبراطور واعترف بسرعة بخطئه. ركع بافان أمام خوان وانحنى طالبًا الصفح.
كان ذلك خوان.
“أغفر لي سؤالي المتهوّر.”
“جلالته ليس إلهًا — بل نائبٌ وصل إلى ذروة الإنسانية. كان أمله الوحيد أن تبقى هذه الإمبراطورية البشرية قائمة. فإذا بُعث وعاد إلى الحياة، فلن يكون بعد ذلك إمبراطورًا، بل إلهًا. وحينها، في كل مرة تقع فيها أزمة، سيؤمن الناس أن الإمبراطور سيعود لينقذهم بدلًا من أن يجدوا الحل بأنفسهم.”
“لا بأس. لينلي، أقدّر تدخلك نيابةً عني، لكني أختار ما أقوله. ليس أنت,” قال خوان بحزم.
“لم لا؟ على أي حال، لم أجري معه حديثًا جيّدًا من قبل.”
“أغفر لي، يا جلالتي,” اعتذر لينلي.
“أبنائي بالتبني قد شاركوا بعضًا من قوتي فقط، لكن القوة التي شاركتها معهم ليست نعمة. لم أشارك قوتي معهم ليجعلهم خالِدين ويتسلطوا كالآلهة، ولا لأضمن قدرتهم على حكم الناس بشكلٍ جيد. تلك القوة ليست أكثر من قيد. ستدركون قصدي قريبًا، يا بافان.”
“يا بافان، ربما هذا أحد الأمور التي أردت أن تعرفها. ألم أُبعَث بعد موتي؟ أليس هذا بالفعل يتجاوز مجرد عدم الشيخوخة؟ سأجيب عن هذا السؤال.”
“انتظر، نحن لسنا في تورا. ما زلنا في الغرب، أليس كذلك؟ أين نحن الآن؟ لا أظن أننا عند بوابة أركول الآن.”
أوقد خوان لهبًا صغيرًا في طرف إصبعه.
همس خوان بصوت بارد.
“باختصار، نعم. من يملك جوهر الإمبراطور يمكن قتله. هناك طريقة شديدة الصعوبة لكنها سهلة، وهناك طريقة مريحة لكنها صعبة للغاية. من بينهما، كل ما يمكنكم محاولة فعله هو الأولى. حتى مع جوهر الإمبراطور، قدرة التجدد محدودة. ما عليكم فعله هو تحييدهم تمامًا ثم تقطيعهم إلى قطع صغيرة.”
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
قطب لينلي جبينه ودار برأسه بعيدًا.
“سيكون أبي غاضبًا جدًا. سيقتلني أو يضربني حتى الموت.”
“وهذا ينطبق على أي إنسان. الفرق الوحيد أن من لديهم جوهر الإمبراطور أصعب بكثير في القتل. أما من استولوا ببساطة على جوهري—مثل نيينّا، فسيكونون أسهل في القتل. لينلي، لا شيء هنا يخصك لتتأذى منه. بافان لن يطبّق هذه المعرفة عمليًا,” قال خوان وهو ينظر إلى بافان وإلى الحاضرين في الغرفة.
كان بافان مستاءً بشكل خاص من هذا الأمر.
“سبب إجابتي على هذا السؤال هو للإجابة على سؤال طرحه عليّ الكثيرون طويلاً. السؤال هو: هل الإمبراطور إله خالد؟ لقد طُرح عليّ هذا السؤال لا حصر له حتى قبل أن أموت.”
عضّ خوان على أسنانه وأمسك بتلابيب ديسماس.
لم يكن أحد في الغرفة يعرف إجابة ذلك السؤال. لم يكتفِ خوان بتدمير حصن بمساعدة سوترا وتدمير الآلهة، بل عاد إلى الحياة بعد موته. كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.
وفي الوقت ذاته، ارتطمت قبضة خوان بخدّ ديسماس الأيمن، ثم رمقه خوان بنظرة حادة وهو يشفي جرحه في الخد.
“الإجابة هي لا. أنا مجرد بشرٍ مثلكم، لكن الاختلاف الوحيد هو أنني وصلت إلى الذروة المطلقة، لأنني أُعطيت فرصة خاصة.”
“هل تنوي إقناع ديسماس إذًا، جلالتي؟”
استحضر خوان كلمات أرونتال التي ظلّ يقولها له منذ أن كان صغيرًا. كان أرونتال أيضًا مخدوعًا بواسطة دان في ذلك الوقت، لكن خوان عاش وفق تلك الكلمات واعتبرها شعار حياته—أنه ليس إلهاً، بل مجرد وكيل مؤقت ووصي على البشرية.
حاول ديسماس أن يدير رأسه، لكنه سرعان ما استسلم، ونظر إلى السقف بعينين يائستين.
“أبنائي بالتبني قد شاركوا بعضًا من قوتي فقط، لكن القوة التي شاركتها معهم ليست نعمة. لم أشارك قوتي معهم ليجعلهم خالِدين ويتسلطوا كالآلهة، ولا لأضمن قدرتهم على حكم الناس بشكلٍ جيد. تلك القوة ليست أكثر من قيد. ستدركون قصدي قريبًا، يا بافان.”
لم يكن أحد في الغرفة يعرف إجابة ذلك السؤال. لم يكتفِ خوان بتدمير حصن بمساعدة سوترا وتدمير الآلهة، بل عاد إلى الحياة بعد موته. كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.
***
“هناك الكثير من الناس في أنحاء الإمبراطورية يعانون بسبب الكاينهيريار التي خلقها ديسماس حتى الآن—ناهيك عن رفاقنا الذين ما زالوا يقاتلون ضدهم. يجب أن نقتله الآن حتى…”
تحطّم!
“ألا يمكنك الاعتراف بي كإمبراطور في هذه المرحلة على الأقل؟”
عند سماعه صوتًا خافتًا، فتح ديسماس عينيه وهو يعاني من صداع حاد. وحين حاول أن يأخذ نفسًا عميقًا، أدرك أنه لا يستطيع تحريك جسده إطلاقًا. رمش بعينيه بعدما أدرك أن هناك شخصًا يقف أمامه مباشرة.
“لكن جلالتي، مع قدرته على التجدد السريع، سيحاول الهروب متى سنحت له الفرصة، رغم أننا جردناه تمامًا من سلاحه. فبعد كل شيء، رتبة سورتَر، إيميل إيلدي، والبابا ما زالوا على قيد الحياة وبصحة جيدة.”
كان وجه الرجل الواقف أمام ديسماس بالكاد يُرى تحت ضوء القمر الذي يتسلّل عبر قضبان النافذة.
في اللحظة نفسها التي لوّح فيها خوان بقبضته نحو ديسماس، بصق ديسماس شيئًا كان يخفيه في فمه. قطعة معدنية حادة خدشت خدّ خوان في لحظة.
“هل استيقظت أخيرًا؟”
قطب لينلي جبينه ودار برأسه بعيدًا.
كان ذلك خوان.
لم يُجب ديسماس.
حاول ديسماس أن يقول شيئًا، لكنه لم يتمكن حتى من الكلام، إذ لم يكن قادرًا على تحريك فكه بشكل صحيح.
“حتى البابا يمكنه إعادة الأموات إلى الحياة على حد علمي. أترى حقًا أن الإمبراطور لا يستطيع تجاوز الموت؟” سأل خوان.
في تلك اللحظة، مدّ خوان يده وسحب شيئًا حادًّا من كلتا وجنتي ديسماس. وعندما أُخرجت القضبان المعدنية الحادّة التي كانت تسدّ الأجزاء المقطوعة من الفك، التأمت الأجزاء بسرعة لتسمح له بالحركة مجددًا.
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“ما الذي حدث لي؟ لم أغب عن الوعي لهذه المدة من قبل.” سأل ديسماس.
همس خوان بصوت بارد.
“لقد عطّلت الأعصاب التي تصل دماغك بعمودك الفقري، حتى لا تستعيد وعيك حتى بعد أن تتعافى تمامًا.” أجاب خوان وهو يهز كتفيه.
عضّ خوان على أسنانه وأمسك بتلابيب ديسماس.
كان تقييده بلا جدوى، لأن لا سلاسل يمكنها أن تقيد ديسماس — كان قويًا للغاية. لذلك، اختار خوان طريقة أكثر بدائية وصعوبة، فغرس مواد غريبة في مفاصل ديسماس وأعصابه الرئيسة وعضلاته في أنحاء جسده بعد أن قطعها.
أخرج ديسماس لسانه بدلًا من الإجابة.
بفضل تلك الحيلة الذكية من خوان، لم يعد ديسماس قادرًا على الإحساس بشيء، ناهيك عن تحريك يديه وقدميه. الشيء الوحيد الذي استطاع تحريكه بشكل طبيعي هو لسانه.
بدأ خوان يشعر بمزيد من الغرابة. كان ديسماس أول شخص يثق بقيمه ويتحدث عنها بهذا الجديّة. وحتى الآن، الجميع يأمل سرًا أن يستمر خوان في حكم الإمبراطورية لأنهم يظنونه قويًا وتجسيدًا لعودة الإمبراطور. حتى رفاقه الذين يتبعونه كانوا يعتقدون ذلك.
حاول ديسماس أن يدير رأسه، لكنه سرعان ما استسلم، ونظر إلى السقف بعينين يائستين.
***
ثم فتح فمه وعلى وجهه نظرة فضولية.
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
“انتظر، نحن لسنا في تورا. ما زلنا في الغرب، أليس كذلك؟ أين نحن الآن؟ لا أظن أننا عند بوابة أركول الآن.”
“يا بافان، ربما هذا أحد الأمور التي أردت أن تعرفها. ألم أُبعَث بعد موتي؟ أليس هذا بالفعل يتجاوز مجرد عدم الشيخوخة؟ سأجيب عن هذا السؤال.”
“استهدفت بوابة بانكانغ مباشرة بعد أن قبضت عليك، لأنني ظننت أنه من الأفضل إنهاء كل شيء بينما العدو ما يزال غير مستعد تمامًا. لكن كيف علمت أننا ما زلنا في الغرب؟”
“لماذا؟! لماذا تفعل هذا؟! أنت حتى تفهم إرادة الإمبراطور جيدًا… إذن، لماذا؟!”
أخرج ديسماس لسانه بدلًا من الإجابة.
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
وبعد أن أدرك خوان أنه يشير إلى شيء بلسانه وليس يسخر منه، نظر في الاتجاه الذي يشير إليه اللسان.
كان تقييده بلا جدوى، لأن لا سلاسل يمكنها أن تقيد ديسماس — كان قويًا للغاية. لذلك، اختار خوان طريقة أكثر بدائية وصعوبة، فغرس مواد غريبة في مفاصل ديسماس وأعصابه الرئيسة وعضلاته في أنحاء جسده بعد أن قطعها.
وفي الاتجاه الذي أشار إليه لسان ديسماس، كان هناك رمز الإمبراطور المصنوع من الخشب والمعلّق على الجدار. إلا أنه بدا مختلفًا قليلًا عن الرمز الذي يراه عادة.
ثم فتح فمه وعلى وجهه نظرة فضولية.
“إنه رمز الإمبراطور المكسور — يُفترض أن يرمز إلى جلالته الذي خُدع من قبل البشر وتعرّض للمعاناة على أيديهم. أنا من ابتكرته، وجميع الرموز في الغرب تبدو على هذا الشكل. حاولت أيضًا أن أجعل نمط الكسر يبدو طبيعيًا قدر الإمكان.”
كان هذا إنجازًا مدهشًا إلى حد ما، لكن الجو بين كبار مسؤولي الإمبراطور لم يكن احتفاليًا للغاية، لأن ديسماس لا يزال على قيد الحياة.
“حسنًا، سبب معاناتي مختلف الآن.”
“لماذا؟! لماذا تفعل هذا؟! أنت حتى تفهم إرادة الإمبراطور جيدًا… إذن، لماذا؟!”
“معاناتي، كما تقول؟”
كان هذا إنجازًا مدهشًا إلى حد ما، لكن الجو بين كبار مسؤولي الإمبراطور لم يكن احتفاليًا للغاية، لأن ديسماس لا يزال على قيد الحياة.
انفجر ديسماس ضاحكًا لفترة طويلة.
“بالطبع له علاقة بجيرارد! أردت قتله كل يوم!”
“أنت حقًا خصم مثير للاهتمام، أيها الإمبراطور الزائف. وقح لدرجة أنني بدأت أفهم كيف تمكنت من خداع أختي. مظهرك، صوتك، نبرتك، أسلوبك، نظراتك… كلها تذكرني بأبي. إنه أمر لا يُصدق.”
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“ألا يمكنك الاعتراف بي كإمبراطور في هذه المرحلة على الأقل؟”
مدّ خوان يده وربّت على رأس ديسماس، ثم وضع جبينه على جبينه.
ظل ديسماس يضحك.
“لقد عطّلت الأعصاب التي تصل دماغك بعمودك الفقري، حتى لا تستعيد وعيك حتى بعد أن تتعافى تمامًا.” أجاب خوان وهو يهز كتفيه.
“لا تكن سخيفًا. لقد حضرت جنازة والدي بنفسي، ورأيت جثته، ونعيتُه لأربعةٍ وأربعين عامًا. لو كنت مكاني، هل كنت لتصدق غريبًا ظهر فجأة من العدم لمجرد أنه يشبه والدك؟ لقد كان جسده إلى جواري.”
“أيها الكاذب الحقير.”
شعر خوان بشيء غريب في كلمات ديسماس.
قهقه ديسماس بدهشة.
كل المتعصبين في الكنيسة الذين التقى بهم من قبل كانوا يؤمنون بأن الإمبراطور لا يزال حيًا، وأن القوة التي مُنحت لهم في شكل “نعمة” هي الدليل على ذلك.
“أي هراء تتفوه به؟”
لكن ديسماس كان مقتنعًا تمامًا بأن الإمبراطور مات بالفعل. كان هذا موقفًا غريبًا من شخص يُفترض أنه أكثر من يعبد الإمبراطور بعد البابا.
“بالطبع أدرك ذلك. لا يمكن لأبي أن يوافق على خطتي بدفع معظم سكان الإمبراطورية إلى ساحة المعركة. لكن والدي لم يعد هنا ليوبخني؛ لقد غصتُ في الوحل عميقًا. من يدري؟ ربما أنا أيضًا كنت أنتظر عودة أبي راكضًا لينقذ الإمبراطورية التي تعيش الآن أزمة…”
“حتى البابا يمكنه إعادة الأموات إلى الحياة على حد علمي. أترى حقًا أن الإمبراطور لا يستطيع تجاوز الموت؟” سأل خوان.
ظل ديسماس يضحك.
“البابا يستطيع أن يُعيد الموتى، لكن جلالته لا يستطيع. أو بالأحرى، لن يفعل. الإحياء أمر يتعارض ليس فقط مع جلالته، بل مع كل الكائنات الحية. لقد كان سعي جلالته الدائم هو بناء إمبراطورية للبشر فقط. لن يكون من المنطقي أن يضع هو نفسه سابقة زائفة، حتى لو قُتل ظلمًا.”
“استدعاء الأرواح لا يتوقف بمجرد موت المستخدم. إنه يتباطأ تدريجيًا فقط. إذا كانت الكاينهيريار تعمل عبر نوع من استدعاء الأرواح، فعلينا أن نُثبت ذلك.” شرح خوان.
بدأ خوان يشعر بمزيد من الغرابة. كان ديسماس أول شخص يثق بقيمه ويتحدث عنها بهذا الجديّة. وحتى الآن، الجميع يأمل سرًا أن يستمر خوان في حكم الإمبراطورية لأنهم يظنونه قويًا وتجسيدًا لعودة الإمبراطور. حتى رفاقه الذين يتبعونه كانوا يعتقدون ذلك.
تحطّم!
“جلالته ليس إلهًا — بل نائبٌ وصل إلى ذروة الإنسانية. كان أمله الوحيد أن تبقى هذه الإمبراطورية البشرية قائمة. فإذا بُعث وعاد إلى الحياة، فلن يكون بعد ذلك إمبراطورًا، بل إلهًا. وحينها، في كل مرة تقع فيها أزمة، سيؤمن الناس أن الإمبراطور سيعود لينقذهم بدلًا من أن يجدوا الحل بأنفسهم.”
“…الأمر عائد إليك إن كنت ستصدق أنني الإمبراطور أم لا. لن أحاول إقناعك بذلك. لكن ماذا لو كنت أنا حقًا والدك؟ كيف كنت ستفكر وتتصرف لو أن والدك كان يشاهدك الآن؟”
لزم خوان الصمت، إذ لم يكن هناك خطأ في كلام ديسماس. لكنه لم يستطع أن يفهم كيف أصبح ديسماس بهذا الانحراف الشديد رغم أنه فهم إرادة خوان جيدًا. فتصرفات ديسماس كانت تتعارض تمامًا مع تلك الإرادة.
كان بإمكان ديسماس أن يكذب كما يشاء، لكن خوان كان متأكدًا هذه المرة أنه يقول الحقيقة. لم يكن ديسماس يعلم شيئًا عن جيرارد — كل ما كان يهتم به هو تدمير الإمبراطورية بشغف.
“…الأمر عائد إليك إن كنت ستصدق أنني الإمبراطور أم لا. لن أحاول إقناعك بذلك. لكن ماذا لو كنت أنا حقًا والدك؟ كيف كنت ستفكر وتتصرف لو أن والدك كان يشاهدك الآن؟”
“إنه رمز الإمبراطور المكسور — يُفترض أن يرمز إلى جلالته الذي خُدع من قبل البشر وتعرّض للمعاناة على أيديهم. أنا من ابتكرته، وجميع الرموز في الغرب تبدو على هذا الشكل. حاولت أيضًا أن أجعل نمط الكسر يبدو طبيعيًا قدر الإمكان.”
أغمض ديسماس عينيه بهدوء بعد سماع سؤال خوان.
وفي الاتجاه الذي أشار إليه لسان ديسماس، كان هناك رمز الإمبراطور المصنوع من الخشب والمعلّق على الجدار. إلا أنه بدا مختلفًا قليلًا عن الرمز الذي يراه عادة.
“سيكون أبي غاضبًا جدًا. سيقتلني أو يضربني حتى الموت.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“على الأقل تدرك أنك ارتكبت خطأً فادحًا.”
أغلق بافان فمه، لكنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لم يفهم الموقف. كان لينلي وسينا أيضًا في حيرة من أمرهما.
“بالطبع أدرك ذلك. لا يمكن لأبي أن يوافق على خطتي بدفع معظم سكان الإمبراطورية إلى ساحة المعركة. لكن والدي لم يعد هنا ليوبخني؛ لقد غصتُ في الوحل عميقًا. من يدري؟ ربما أنا أيضًا كنت أنتظر عودة أبي راكضًا لينقذ الإمبراطورية التي تعيش الآن أزمة…”
لم ينكر بافان أنه ما كان يريده هو الانتقام. واتفق خوان معه جزئيًا؛ فقد رأى أيضًا أنه يجب عليه قتل العدو بدقّة وسرعة عندما يستلزم الأمر—على الرغم من أن جزء السخرية من العدو لم يكن بالضبط ما يفضّله.
نظر خوان إلى ديسماس بصمت وخفّض رأسه ببطء. كانت عينا ديسماس مليئتين بمزيج من الاضطراب والمعاناة التي لا تُحتمل.
لم يكن أحد في الغرفة يعرف إجابة ذلك السؤال. لم يكتفِ خوان بتدمير حصن بمساعدة سوترا وتدمير الآلهة، بل عاد إلى الحياة بعد موته. كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.
مدّ خوان يده وربّت على رأس ديسماس، ثم وضع جبينه على جبينه.
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“ديسماس.”
شعر خوان بشيء غريب في كلمات ديسماس.
لم يُجب ديسماس.
سيجعل الأمر أكثر سهولة لو كان مجرد تلاعب بواسطة سحر سيطرة عقلية، لكن الواقع يقول إن هناك احتمالًا كبيرًا أن ديسماس قد تم خداعه بوعد كاذب من شخص ما.
“أيها الكاذب الحقير.”
“أغفر لي سؤالي المتهوّر.”
في اللحظة نفسها التي لوّح فيها خوان بقبضته نحو ديسماس، بصق ديسماس شيئًا كان يخفيه في فمه. قطعة معدنية حادة خدشت خدّ خوان في لحظة.
سيجعل الأمر أكثر سهولة لو كان مجرد تلاعب بواسطة سحر سيطرة عقلية، لكن الواقع يقول إن هناك احتمالًا كبيرًا أن ديسماس قد تم خداعه بوعد كاذب من شخص ما.
وفي الوقت ذاته، ارتطمت قبضة خوان بخدّ ديسماس الأيمن، ثم رمقه خوان بنظرة حادة وهو يشفي جرحه في الخد.
“أرى أنك تفضل الانتقام السريع والسهل,” تنهد خوان.
كان ديسماس الذي تمدد بهدوء مغمض العينين وكأنه يتأمل نفسه، يضحك الآن ساخرًا من خوان.
“انتظر، نحن لسنا في تورا. ما زلنا في الغرب، أليس كذلك؟ أين نحن الآن؟ لا أظن أننا عند بوابة أركول الآن.”
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“استهدفت بوابة بانكانغ مباشرة بعد أن قبضت عليك، لأنني ظننت أنه من الأفضل إنهاء كل شيء بينما العدو ما يزال غير مستعد تمامًا. لكن كيف علمت أننا ما زلنا في الغرب؟”
ضحك ديسماس حتى كاد ينقطع نفسه.
“يا بافان، ربما هذا أحد الأمور التي أردت أن تعرفها. ألم أُبعَث بعد موتي؟ أليس هذا بالفعل يتجاوز مجرد عدم الشيخوخة؟ سأجيب عن هذا السؤال.”
“ظننت أنك قد تنخدع عندما رأيت كم أنت مهووس بتلك التمثيلية السخيفة التي تلعب فيها دور الإمبراطور الزائف! يا للأسف… لقد توقعت حتى أنك قد تطلق سراحي إن تظاهرت بالندم هكذا!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
عضّ خوان على أسنانه وأمسك بتلابيب ديسماس.
سيجعل الأمر أكثر سهولة لو كان مجرد تلاعب بواسطة سحر سيطرة عقلية، لكن الواقع يقول إن هناك احتمالًا كبيرًا أن ديسماس قد تم خداعه بوعد كاذب من شخص ما.
“لماذا؟! لماذا تفعل هذا؟! أنت حتى تفهم إرادة الإمبراطور جيدًا… إذن، لماذا؟!”
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“الإمبراطور مات، أيها الأحمق!”
كان وجه الرجل الواقف أمام ديسماس بالكاد يُرى تحت ضوء القمر الذي يتسلّل عبر قضبان النافذة.
ضحك ديسماس وصرخ في وجه خوان.
ديسماس، قائد جيش الغرب ومن أطلق هذه الحرب الأهلية، تم التغلب عليه في اليوم الأول من تقدمهم إلى الغرب.
“أُبي قُتل على يد سيف أخي بينما كنت أنا أحتفل وأسكر! أتظن أن الإمبراطور وحده من مات حينها؟ لا… الإمبراطورية بأكملها ماتت معه. نيينّا، راس، وأنا… جميعنا متنا ذلك اليوم! عندها أدركت أن الإمبراطورية التي أسسها إمبراطور، تسقط بسقوطه. إن كنت حقًا الإمبراطور، فليس أنت من بعث، بل الإمبراطورية التي ماتت وجدت مكانها إلى جانبك! كل ما فعلته هو أنني أريت الجميع كيف يبدو الجحيم!”
في اللحظة نفسها التي لوّح فيها خوان بقبضته نحو ديسماس، بصق ديسماس شيئًا كان يخفيه في فمه. قطعة معدنية حادة خدشت خدّ خوان في لحظة.
ارتجف خوان وحدّق في ديسماس. كان يستطيع أن يقتله في الحال أو يعذبه بأبشع الطرق، لكن لم يكن لأيٍّ منهما معنى بالنسبة له.
“الإمبراطور مات، أيها الأحمق!”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
“…الأمر عائد إليك إن كنت ستصدق أنني الإمبراطور أم لا. لن أحاول إقناعك بذلك. لكن ماذا لو كنت أنا حقًا والدك؟ كيف كنت ستفكر وتتصرف لو أن والدك كان يشاهدك الآن؟”
“بالطبع له علاقة بجيرارد! أردت قتله كل يوم!”
“إنه رمز الإمبراطور المكسور — يُفترض أن يرمز إلى جلالته الذي خُدع من قبل البشر وتعرّض للمعاناة على أيديهم. أنا من ابتكرته، وجميع الرموز في الغرب تبدو على هذا الشكل. حاولت أيضًا أن أجعل نمط الكسر يبدو طبيعيًا قدر الإمكان.”
كان بإمكان ديسماس أن يكذب كما يشاء، لكن خوان كان متأكدًا هذه المرة أنه يقول الحقيقة. لم يكن ديسماس يعلم شيئًا عن جيرارد — كل ما كان يهتم به هو تدمير الإمبراطورية بشغف.
“لا يمكننا حتى تعذيب ديسماس لاستخراج معلومات مفيدة لأنه شخص يجزّ جسده بانتظام. وهذا يجعله رهينة سيئة أيضًا، لأنه بالتأكيد سيظل يظهر عداءه تجاه جلالته. ما الهدف إذن من إبقائه حيًا؟ للتأديب أو شيء من هذا القبيل؟”
أسقطه خوان أرضًا وحدّق به.
نظر خوان إلى ديسماس بصمت وخفّض رأسه ببطء. كانت عينا ديسماس مليئتين بمزيج من الاضطراب والمعاناة التي لا تُحتمل.
“سأمنحك مهلة حتى شروق الشمس.”
“أُبي قُتل على يد سيف أخي بينما كنت أنا أحتفل وأسكر! أتظن أن الإمبراطور وحده من مات حينها؟ لا… الإمبراطورية بأكملها ماتت معه. نيينّا، راس، وأنا… جميعنا متنا ذلك اليوم! عندها أدركت أن الإمبراطورية التي أسسها إمبراطور، تسقط بسقوطه. إن كنت حقًا الإمبراطور، فليس أنت من بعث، بل الإمبراطورية التي ماتت وجدت مكانها إلى جانبك! كل ما فعلته هو أنني أريت الجميع كيف يبدو الجحيم!”
“أي هراء تتفوه به؟”
ظل ديسماس يضحك.
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
كان وجه الرجل الواقف أمام ديسماس بالكاد يُرى تحت ضوء القمر الذي يتسلّل عبر قضبان النافذة.
قهقه ديسماس بدهشة.
“ما الذي حدث لي؟ لم أغب عن الوعي لهذه المدة من قبل.” سأل ديسماس.
“وما الذي يجعلك تظن أن لك الحق في أن تحاكمني؟”
“هل استيقظت أخيرًا؟”
“ليس لي ذلك الحق. من سيحاكمك هم الذين قتلتهم، لا أنا.”
وبعد أن أدرك خوان أنه يشير إلى شيء بلسانه وليس يسخر منه، نظر في الاتجاه الذي يشير إليه اللسان.
همس خوان بصوت بارد.
“استهدفت بوابة بانكانغ مباشرة بعد أن قبضت عليك، لأنني ظننت أنه من الأفضل إنهاء كل شيء بينما العدو ما يزال غير مستعد تمامًا. لكن كيف علمت أننا ما زلنا في الغرب؟”
“وظيفتي هي أن أرسلك إليهم.”
عندما حاول خوان أن يجيب بافان، تقدّم لينلي فجأة.
***
“ديسماس.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“بالطبع له علاقة بجيرارد! أردت قتله كل يوم!”
“هل استيقظت أخيرًا؟”
