ديسماس ديلفر (2)
ديسماس، قائد جيش الغرب ومن أطلق هذه الحرب الأهلية، تم التغلب عليه في اليوم الأول من تقدمهم إلى الغرب.
بفضل تلك الحيلة الذكية من خوان، لم يعد ديسماس قادرًا على الإحساس بشيء، ناهيك عن تحريك يديه وقدميه. الشيء الوحيد الذي استطاع تحريكه بشكل طبيعي هو لسانه.
كان هذا إنجازًا مدهشًا إلى حد ما، لكن الجو بين كبار مسؤولي الإمبراطور لم يكن احتفاليًا للغاية، لأن ديسماس لا يزال على قيد الحياة.
“على الأقل تدرك أنك ارتكبت خطأً فادحًا.”
“لماذا نحتفظ به على قيد الحياة؟”
كل المتعصبين في الكنيسة الذين التقى بهم من قبل كانوا يؤمنون بأن الإمبراطور لا يزال حيًا، وأن القوة التي مُنحت لهم في شكل “نعمة” هي الدليل على ذلك.
كان بافان مستاءً بشكل خاص من هذا الأمر.
شعر خوان بشيء غريب في كلمات ديسماس.
“لا يمكننا حتى تعذيب ديسماس لاستخراج معلومات مفيدة لأنه شخص يجزّ جسده بانتظام. وهذا يجعله رهينة سيئة أيضًا، لأنه بالتأكيد سيظل يظهر عداءه تجاه جلالته. ما الهدف إذن من إبقائه حيًا؟ للتأديب أو شيء من هذا القبيل؟”
“أيها الكاذب الحقير.”
“قائد بافان، اهدأ,” أوقفه لينلي عن إطلاق شكاواه.
“بالطبع أدرك ذلك. لا يمكن لأبي أن يوافق على خطتي بدفع معظم سكان الإمبراطورية إلى ساحة المعركة. لكن والدي لم يعد هنا ليوبخني؛ لقد غصتُ في الوحل عميقًا. من يدري؟ ربما أنا أيضًا كنت أنتظر عودة أبي راكضًا لينقذ الإمبراطورية التي تعيش الآن أزمة…”
أغلق بافان فمه، لكنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لم يفهم الموقف. كان لينلي وسينا أيضًا في حيرة من أمرهما.
“أنت حقًا خصم مثير للاهتمام، أيها الإمبراطور الزائف. وقح لدرجة أنني بدأت أفهم كيف تمكنت من خداع أختي. مظهرك، صوتك، نبرتك، أسلوبك، نظراتك… كلها تذكرني بأبي. إنه أمر لا يُصدق.”
ضغط خوان إصبعه على الطاولة دون كلمة واحدة، مما دفع بافان لبدء الشكوى مرة أخرى.
كان بافان مستاءً بشكل خاص من هذا الأمر.
“هناك الكثير من الناس في أنحاء الإمبراطورية يعانون بسبب الكاينهيريار التي خلقها ديسماس حتى الآن—ناهيك عن رفاقنا الذين ما زالوا يقاتلون ضدهم. يجب أن نقتله الآن حتى…”
“وما الذي يجعلك تظن أن لك الحق في أن تحاكمني؟”
“ليس من الواضح ما إذا كان قتل ديسماس سيوقف الكاينهيريار أم لا,” أجاب خوان بهدوء.
***
أغلق بافان فمه مرة أخرى ونظر إلى خوان.
“هل تنوي إقناع ديسماس إذًا، جلالتي؟”
“استدعاء الأرواح لا يتوقف بمجرد موت المستخدم. إنه يتباطأ تدريجيًا فقط. إذا كانت الكاينهيريار تعمل عبر نوع من استدعاء الأرواح، فعلينا أن نُثبت ذلك.” شرح خوان.
“ألا يمكنك الاعتراف بي كإمبراطور في هذه المرحلة على الأقل؟”
“هل تنوي إقناع ديسماس إذًا، جلالتي؟”
***
“لم لا؟ على أي حال، لم أجري معه حديثًا جيّدًا من قبل.”
“باختصار، نعم. من يملك جوهر الإمبراطور يمكن قتله. هناك طريقة شديدة الصعوبة لكنها سهلة، وهناك طريقة مريحة لكنها صعبة للغاية. من بينهما، كل ما يمكنكم محاولة فعله هو الأولى. حتى مع جوهر الإمبراطور، قدرة التجدد محدودة. ما عليكم فعله هو تحييدهم تمامًا ثم تقطيعهم إلى قطع صغيرة.”
فتح بافان فمه على مصراعيه ونظر إلى خوان بوجه متفاجئ.
أوقد خوان لهبًا صغيرًا في طرف إصبعه.
وفي هذه الأثناء، عبّر خوان بعبوس عندما فهم سبب صدمة بافان من قراره.
“ليس من الواضح ما إذا كان قتل ديسماس سيوقف الكاينهيريار أم لا,” أجاب خوان بهدوء.
“…أنا لا أفعل هذا بدافع مشاعري الشخصية تجاه ابني. سيحصل على العقاب الذي يستحقه لوضعه الإمبراطورية في خطر، وسأتأكد من أن الجميع يرضى بعقابه. لكن لا يمكننا السماح له بالموت وهو يُعدُّ شهيدًا، ناهيك عن أننا ما زال لدينا الكثير لنعرفه عن الكاينهيريار. علينا أن نجعله يدرك أخطاءه.”
“معاناتي، كما تقول؟”
“جلالتكم ربما تعرفون هذا بالفعل، ولكن… سواء مات المرء وهو يتأمل في أفعاله، أو ينكر ذنوبه، أو يُتهم زورًا ويُقَتَل ظلماً، فلا يهم أي من ذلك بمجرد أن يموت.”
لم ينكر بافان أنه ما كان يريده هو الانتقام. واتفق خوان معه جزئيًا؛ فقد رأى أيضًا أنه يجب عليه قتل العدو بدقّة وسرعة عندما يستلزم الأمر—على الرغم من أن جزء السخرية من العدو لم يكن بالضبط ما يفضّله.
“أرى أنك تفضل الانتقام السريع والسهل,” تنهد خوان.
كان ذلك خوان.
“علّمَني المعلم هيلا أن أسخر من الأعداء منتصرًا أمام رؤوسهم المقطوعة.”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
لم ينكر بافان أنه ما كان يريده هو الانتقام. واتفق خوان معه جزئيًا؛ فقد رأى أيضًا أنه يجب عليه قتل العدو بدقّة وسرعة عندما يستلزم الأمر—على الرغم من أن جزء السخرية من العدو لم يكن بالضبط ما يفضّله.
انفجر ديسماس ضاحكًا لفترة طويلة.
لو سُئل، لم يتردد خوان في القول إن ديسماس لا يستحق أن يعيش، لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا. إذا كان ديسماس متحكمًا به من قبل شخص ما، فعليه أن يعرف من الذي يتحكم به وكيف.
حاول ديسماس أن يقول شيئًا، لكنه لم يتمكن حتى من الكلام، إذ لم يكن قادرًا على تحريك فكه بشكل صحيح.
سيجعل الأمر أكثر سهولة لو كان مجرد تلاعب بواسطة سحر سيطرة عقلية، لكن الواقع يقول إن هناك احتمالًا كبيرًا أن ديسماس قد تم خداعه بوعد كاذب من شخص ما.
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
كان هذا إنجازًا مدهشًا إلى حد ما، لكن الجو بين كبار مسؤولي الإمبراطور لم يكن احتفاليًا للغاية، لأن ديسماس لا يزال على قيد الحياة.
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
لم يُجب ديسماس.
“لكن جلالتي، مع قدرته على التجدد السريع، سيحاول الهروب متى سنحت له الفرصة، رغم أننا جردناه تمامًا من سلاحه. فبعد كل شيء، رتبة سورتَر، إيميل إيلدي، والبابا ما زالوا على قيد الحياة وبصحة جيدة.”
نظر خوان إلى ديسماس بصمت وخفّض رأسه ببطء. كانت عينا ديسماس مليئتين بمزيج من الاضطراب والمعاناة التي لا تُحتمل.
في تلك اللحظة، تردد بافان كما لو أنه خطر له أمر ما ثم تابع الكلام.
“أغفر لي، يا جلالتي,” اعتذر لينلي.
“هل لأنّه لا يمكن قتله، جلالتي؟”
“ظننت أنك قد تنخدع عندما رأيت كم أنت مهووس بتلك التمثيلية السخيفة التي تلعب فيها دور الإمبراطور الزائف! يا للأسف… لقد توقعت حتى أنك قد تطلق سراحي إن تظاهرت بالندم هكذا!”
“ماذا تقصد؟” سأل خوان.
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
“لديه جوهرك، والذي عزّز قدرته على التجدد إلى أقصى حد. ليس فقط ديسماس، بل حتى الجنرال نيينّا لا يشيخ على الإطلاق. هل كل من لديهم جوهرة الإمبراطور يملكون قوة الخلود؟”
لزم خوان الصمت، إذ لم يكن هناك خطأ في كلام ديسماس. لكنه لم يستطع أن يفهم كيف أصبح ديسماس بهذا الانحراف الشديد رغم أنه فهم إرادة خوان جيدًا. فتصرفات ديسماس كانت تتعارض تمامًا مع تلك الإرادة.
“جلالتي.”
كان ذلك خوان.
عندما حاول خوان أن يجيب بافان، تقدّم لينلي فجأة.
“أنت حقًا خصم مثير للاهتمام، أيها الإمبراطور الزائف. وقح لدرجة أنني بدأت أفهم كيف تمكنت من خداع أختي. مظهرك، صوتك، نبرتك، أسلوبك، نظراتك… كلها تذكرني بأبي. إنه أمر لا يُصدق.”
“لا حاجة للإجابة، جلالتي. هذا أيضًا شأن يتعلق بسلامتكم. يبدو أن قائد بافان بحاجة لأن يهدأ قليلًا، لا سيما بعد أن أدلى بتعليق متهور حول مثل هذا الأمر الجدي. أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت، قائد بافان,” قال لينلي وهو يرمق بافان بنظرة حادة.
“لماذا نحتفظ به على قيد الحياة؟”
حينها فقط أدرك بافان أنه كان يسأل عن نقاط ضعف الإمبراطور واعترف بسرعة بخطئه. ركع بافان أمام خوان وانحنى طالبًا الصفح.
“الإمبراطور مات، أيها الأحمق!”
“أغفر لي سؤالي المتهوّر.”
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
“لا بأس. لينلي، أقدّر تدخلك نيابةً عني، لكني أختار ما أقوله. ليس أنت,” قال خوان بحزم.
“أيها الكاذب الحقير.”
“أغفر لي، يا جلالتي,” اعتذر لينلي.
“أي هراء تتفوه به؟”
“يا بافان، ربما هذا أحد الأمور التي أردت أن تعرفها. ألم أُبعَث بعد موتي؟ أليس هذا بالفعل يتجاوز مجرد عدم الشيخوخة؟ سأجيب عن هذا السؤال.”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
أوقد خوان لهبًا صغيرًا في طرف إصبعه.
تحطّم!
“باختصار، نعم. من يملك جوهر الإمبراطور يمكن قتله. هناك طريقة شديدة الصعوبة لكنها سهلة، وهناك طريقة مريحة لكنها صعبة للغاية. من بينهما، كل ما يمكنكم محاولة فعله هو الأولى. حتى مع جوهر الإمبراطور، قدرة التجدد محدودة. ما عليكم فعله هو تحييدهم تمامًا ثم تقطيعهم إلى قطع صغيرة.”
في تلك اللحظة، تردد بافان كما لو أنه خطر له أمر ما ثم تابع الكلام.
قطب لينلي جبينه ودار برأسه بعيدًا.
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
“وهذا ينطبق على أي إنسان. الفرق الوحيد أن من لديهم جوهر الإمبراطور أصعب بكثير في القتل. أما من استولوا ببساطة على جوهري—مثل نيينّا، فسيكونون أسهل في القتل. لينلي، لا شيء هنا يخصك لتتأذى منه. بافان لن يطبّق هذه المعرفة عمليًا,” قال خوان وهو ينظر إلى بافان وإلى الحاضرين في الغرفة.
“بالطبع له علاقة بجيرارد! أردت قتله كل يوم!”
“سبب إجابتي على هذا السؤال هو للإجابة على سؤال طرحه عليّ الكثيرون طويلاً. السؤال هو: هل الإمبراطور إله خالد؟ لقد طُرح عليّ هذا السؤال لا حصر له حتى قبل أن أموت.”
“لم لا؟ على أي حال، لم أجري معه حديثًا جيّدًا من قبل.”
لم يكن أحد في الغرفة يعرف إجابة ذلك السؤال. لم يكتفِ خوان بتدمير حصن بمساعدة سوترا وتدمير الآلهة، بل عاد إلى الحياة بعد موته. كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.
نظر خوان إلى ديسماس بصمت وخفّض رأسه ببطء. كانت عينا ديسماس مليئتين بمزيج من الاضطراب والمعاناة التي لا تُحتمل.
“الإجابة هي لا. أنا مجرد بشرٍ مثلكم، لكن الاختلاف الوحيد هو أنني وصلت إلى الذروة المطلقة، لأنني أُعطيت فرصة خاصة.”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
استحضر خوان كلمات أرونتال التي ظلّ يقولها له منذ أن كان صغيرًا. كان أرونتال أيضًا مخدوعًا بواسطة دان في ذلك الوقت، لكن خوان عاش وفق تلك الكلمات واعتبرها شعار حياته—أنه ليس إلهاً، بل مجرد وكيل مؤقت ووصي على البشرية.
“أبنائي بالتبني قد شاركوا بعضًا من قوتي فقط، لكن القوة التي شاركتها معهم ليست نعمة. لم أشارك قوتي معهم ليجعلهم خالِدين ويتسلطوا كالآلهة، ولا لأضمن قدرتهم على حكم الناس بشكلٍ جيد. تلك القوة ليست أكثر من قيد. ستدركون قصدي قريبًا، يا بافان.”
“أبنائي بالتبني قد شاركوا بعضًا من قوتي فقط، لكن القوة التي شاركتها معهم ليست نعمة. لم أشارك قوتي معهم ليجعلهم خالِدين ويتسلطوا كالآلهة، ولا لأضمن قدرتهم على حكم الناس بشكلٍ جيد. تلك القوة ليست أكثر من قيد. ستدركون قصدي قريبًا، يا بافان.”
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
***
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
تحطّم!
أغلق بافان فمه مرة أخرى ونظر إلى خوان.
عند سماعه صوتًا خافتًا، فتح ديسماس عينيه وهو يعاني من صداع حاد. وحين حاول أن يأخذ نفسًا عميقًا، أدرك أنه لا يستطيع تحريك جسده إطلاقًا. رمش بعينيه بعدما أدرك أن هناك شخصًا يقف أمامه مباشرة.
“إنه رمز الإمبراطور المكسور — يُفترض أن يرمز إلى جلالته الذي خُدع من قبل البشر وتعرّض للمعاناة على أيديهم. أنا من ابتكرته، وجميع الرموز في الغرب تبدو على هذا الشكل. حاولت أيضًا أن أجعل نمط الكسر يبدو طبيعيًا قدر الإمكان.”
كان وجه الرجل الواقف أمام ديسماس بالكاد يُرى تحت ضوء القمر الذي يتسلّل عبر قضبان النافذة.
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
“هل استيقظت أخيرًا؟”
“بالطبع له علاقة بجيرارد! أردت قتله كل يوم!”
كان ذلك خوان.
كان هذا إنجازًا مدهشًا إلى حد ما، لكن الجو بين كبار مسؤولي الإمبراطور لم يكن احتفاليًا للغاية، لأن ديسماس لا يزال على قيد الحياة.
حاول ديسماس أن يقول شيئًا، لكنه لم يتمكن حتى من الكلام، إذ لم يكن قادرًا على تحريك فكه بشكل صحيح.
“أي هراء تتفوه به؟”
في تلك اللحظة، مدّ خوان يده وسحب شيئًا حادًّا من كلتا وجنتي ديسماس. وعندما أُخرجت القضبان المعدنية الحادّة التي كانت تسدّ الأجزاء المقطوعة من الفك، التأمت الأجزاء بسرعة لتسمح له بالحركة مجددًا.
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“ما الذي حدث لي؟ لم أغب عن الوعي لهذه المدة من قبل.” سأل ديسماس.
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“لقد عطّلت الأعصاب التي تصل دماغك بعمودك الفقري، حتى لا تستعيد وعيك حتى بعد أن تتعافى تمامًا.” أجاب خوان وهو يهز كتفيه.
“سأمنحك مهلة حتى شروق الشمس.”
كان تقييده بلا جدوى، لأن لا سلاسل يمكنها أن تقيد ديسماس — كان قويًا للغاية. لذلك، اختار خوان طريقة أكثر بدائية وصعوبة، فغرس مواد غريبة في مفاصل ديسماس وأعصابه الرئيسة وعضلاته في أنحاء جسده بعد أن قطعها.
ثم فتح فمه وعلى وجهه نظرة فضولية.
بفضل تلك الحيلة الذكية من خوان، لم يعد ديسماس قادرًا على الإحساس بشيء، ناهيك عن تحريك يديه وقدميه. الشيء الوحيد الذي استطاع تحريكه بشكل طبيعي هو لسانه.
وفي الاتجاه الذي أشار إليه لسان ديسماس، كان هناك رمز الإمبراطور المصنوع من الخشب والمعلّق على الجدار. إلا أنه بدا مختلفًا قليلًا عن الرمز الذي يراه عادة.
حاول ديسماس أن يدير رأسه، لكنه سرعان ما استسلم، ونظر إلى السقف بعينين يائستين.
أغلق بافان فمه، لكنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لم يفهم الموقف. كان لينلي وسينا أيضًا في حيرة من أمرهما.
ثم فتح فمه وعلى وجهه نظرة فضولية.
“يا بافان، ربما هذا أحد الأمور التي أردت أن تعرفها. ألم أُبعَث بعد موتي؟ أليس هذا بالفعل يتجاوز مجرد عدم الشيخوخة؟ سأجيب عن هذا السؤال.”
“انتظر، نحن لسنا في تورا. ما زلنا في الغرب، أليس كذلك؟ أين نحن الآن؟ لا أظن أننا عند بوابة أركول الآن.”
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“استهدفت بوابة بانكانغ مباشرة بعد أن قبضت عليك، لأنني ظننت أنه من الأفضل إنهاء كل شيء بينما العدو ما يزال غير مستعد تمامًا. لكن كيف علمت أننا ما زلنا في الغرب؟”
لم يكن أحد في الغرفة يعرف إجابة ذلك السؤال. لم يكتفِ خوان بتدمير حصن بمساعدة سوترا وتدمير الآلهة، بل عاد إلى الحياة بعد موته. كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.
أخرج ديسماس لسانه بدلًا من الإجابة.
“ألا يمكنك الاعتراف بي كإمبراطور في هذه المرحلة على الأقل؟”
وبعد أن أدرك خوان أنه يشير إلى شيء بلسانه وليس يسخر منه، نظر في الاتجاه الذي يشير إليه اللسان.
أسقطه خوان أرضًا وحدّق به.
وفي الاتجاه الذي أشار إليه لسان ديسماس، كان هناك رمز الإمبراطور المصنوع من الخشب والمعلّق على الجدار. إلا أنه بدا مختلفًا قليلًا عن الرمز الذي يراه عادة.
لكن ديسماس كان مقتنعًا تمامًا بأن الإمبراطور مات بالفعل. كان هذا موقفًا غريبًا من شخص يُفترض أنه أكثر من يعبد الإمبراطور بعد البابا.
“إنه رمز الإمبراطور المكسور — يُفترض أن يرمز إلى جلالته الذي خُدع من قبل البشر وتعرّض للمعاناة على أيديهم. أنا من ابتكرته، وجميع الرموز في الغرب تبدو على هذا الشكل. حاولت أيضًا أن أجعل نمط الكسر يبدو طبيعيًا قدر الإمكان.”
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“حسنًا، سبب معاناتي مختلف الآن.”
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
“معاناتي، كما تقول؟”
“حسنًا، سبب معاناتي مختلف الآن.”
انفجر ديسماس ضاحكًا لفترة طويلة.
كان بافان مستاءً بشكل خاص من هذا الأمر.
“أنت حقًا خصم مثير للاهتمام، أيها الإمبراطور الزائف. وقح لدرجة أنني بدأت أفهم كيف تمكنت من خداع أختي. مظهرك، صوتك، نبرتك، أسلوبك، نظراتك… كلها تذكرني بأبي. إنه أمر لا يُصدق.”
“لا يمكننا حتى تعذيب ديسماس لاستخراج معلومات مفيدة لأنه شخص يجزّ جسده بانتظام. وهذا يجعله رهينة سيئة أيضًا، لأنه بالتأكيد سيظل يظهر عداءه تجاه جلالته. ما الهدف إذن من إبقائه حيًا؟ للتأديب أو شيء من هذا القبيل؟”
“ألا يمكنك الاعتراف بي كإمبراطور في هذه المرحلة على الأقل؟”
“انتظر، نحن لسنا في تورا. ما زلنا في الغرب، أليس كذلك؟ أين نحن الآن؟ لا أظن أننا عند بوابة أركول الآن.”
ظل ديسماس يضحك.
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“لا تكن سخيفًا. لقد حضرت جنازة والدي بنفسي، ورأيت جثته، ونعيتُه لأربعةٍ وأربعين عامًا. لو كنت مكاني، هل كنت لتصدق غريبًا ظهر فجأة من العدم لمجرد أنه يشبه والدك؟ لقد كان جسده إلى جواري.”
لم ينكر بافان أنه ما كان يريده هو الانتقام. واتفق خوان معه جزئيًا؛ فقد رأى أيضًا أنه يجب عليه قتل العدو بدقّة وسرعة عندما يستلزم الأمر—على الرغم من أن جزء السخرية من العدو لم يكن بالضبط ما يفضّله.
شعر خوان بشيء غريب في كلمات ديسماس.
نظر خوان إلى ديسماس بصمت وخفّض رأسه ببطء. كانت عينا ديسماس مليئتين بمزيج من الاضطراب والمعاناة التي لا تُحتمل.
كل المتعصبين في الكنيسة الذين التقى بهم من قبل كانوا يؤمنون بأن الإمبراطور لا يزال حيًا، وأن القوة التي مُنحت لهم في شكل “نعمة” هي الدليل على ذلك.
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
لكن ديسماس كان مقتنعًا تمامًا بأن الإمبراطور مات بالفعل. كان هذا موقفًا غريبًا من شخص يُفترض أنه أكثر من يعبد الإمبراطور بعد البابا.
كان تقييده بلا جدوى، لأن لا سلاسل يمكنها أن تقيد ديسماس — كان قويًا للغاية. لذلك، اختار خوان طريقة أكثر بدائية وصعوبة، فغرس مواد غريبة في مفاصل ديسماس وأعصابه الرئيسة وعضلاته في أنحاء جسده بعد أن قطعها.
“حتى البابا يمكنه إعادة الأموات إلى الحياة على حد علمي. أترى حقًا أن الإمبراطور لا يستطيع تجاوز الموت؟” سأل خوان.
“لديه جوهرك، والذي عزّز قدرته على التجدد إلى أقصى حد. ليس فقط ديسماس، بل حتى الجنرال نيينّا لا يشيخ على الإطلاق. هل كل من لديهم جوهرة الإمبراطور يملكون قوة الخلود؟”
“البابا يستطيع أن يُعيد الموتى، لكن جلالته لا يستطيع. أو بالأحرى، لن يفعل. الإحياء أمر يتعارض ليس فقط مع جلالته، بل مع كل الكائنات الحية. لقد كان سعي جلالته الدائم هو بناء إمبراطورية للبشر فقط. لن يكون من المنطقي أن يضع هو نفسه سابقة زائفة، حتى لو قُتل ظلمًا.”
عندما حاول خوان أن يجيب بافان، تقدّم لينلي فجأة.
بدأ خوان يشعر بمزيد من الغرابة. كان ديسماس أول شخص يثق بقيمه ويتحدث عنها بهذا الجديّة. وحتى الآن، الجميع يأمل سرًا أن يستمر خوان في حكم الإمبراطورية لأنهم يظنونه قويًا وتجسيدًا لعودة الإمبراطور. حتى رفاقه الذين يتبعونه كانوا يعتقدون ذلك.
أخرج ديسماس لسانه بدلًا من الإجابة.
“جلالته ليس إلهًا — بل نائبٌ وصل إلى ذروة الإنسانية. كان أمله الوحيد أن تبقى هذه الإمبراطورية البشرية قائمة. فإذا بُعث وعاد إلى الحياة، فلن يكون بعد ذلك إمبراطورًا، بل إلهًا. وحينها، في كل مرة تقع فيها أزمة، سيؤمن الناس أن الإمبراطور سيعود لينقذهم بدلًا من أن يجدوا الحل بأنفسهم.”
“أرى أنك تفضل الانتقام السريع والسهل,” تنهد خوان.
لزم خوان الصمت، إذ لم يكن هناك خطأ في كلام ديسماس. لكنه لم يستطع أن يفهم كيف أصبح ديسماس بهذا الانحراف الشديد رغم أنه فهم إرادة خوان جيدًا. فتصرفات ديسماس كانت تتعارض تمامًا مع تلك الإرادة.
“ماذا تقصد؟” سأل خوان.
“…الأمر عائد إليك إن كنت ستصدق أنني الإمبراطور أم لا. لن أحاول إقناعك بذلك. لكن ماذا لو كنت أنا حقًا والدك؟ كيف كنت ستفكر وتتصرف لو أن والدك كان يشاهدك الآن؟”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
أغمض ديسماس عينيه بهدوء بعد سماع سؤال خوان.
“معاناتي، كما تقول؟”
“سيكون أبي غاضبًا جدًا. سيقتلني أو يضربني حتى الموت.”
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
“على الأقل تدرك أنك ارتكبت خطأً فادحًا.”
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
“بالطبع أدرك ذلك. لا يمكن لأبي أن يوافق على خطتي بدفع معظم سكان الإمبراطورية إلى ساحة المعركة. لكن والدي لم يعد هنا ليوبخني؛ لقد غصتُ في الوحل عميقًا. من يدري؟ ربما أنا أيضًا كنت أنتظر عودة أبي راكضًا لينقذ الإمبراطورية التي تعيش الآن أزمة…”
“باختصار، نعم. من يملك جوهر الإمبراطور يمكن قتله. هناك طريقة شديدة الصعوبة لكنها سهلة، وهناك طريقة مريحة لكنها صعبة للغاية. من بينهما، كل ما يمكنكم محاولة فعله هو الأولى. حتى مع جوهر الإمبراطور، قدرة التجدد محدودة. ما عليكم فعله هو تحييدهم تمامًا ثم تقطيعهم إلى قطع صغيرة.”
نظر خوان إلى ديسماس بصمت وخفّض رأسه ببطء. كانت عينا ديسماس مليئتين بمزيج من الاضطراب والمعاناة التي لا تُحتمل.
“أغفر لي، يا جلالتي,” اعتذر لينلي.
مدّ خوان يده وربّت على رأس ديسماس، ثم وضع جبينه على جبينه.
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
“ديسماس.”
“حسنًا، سبب معاناتي مختلف الآن.”
لم يُجب ديسماس.
“جلالتي.”
“أيها الكاذب الحقير.”
“لماذا نحتفظ به على قيد الحياة؟”
في اللحظة نفسها التي لوّح فيها خوان بقبضته نحو ديسماس، بصق ديسماس شيئًا كان يخفيه في فمه. قطعة معدنية حادة خدشت خدّ خوان في لحظة.
شعر خوان بشيء غريب في كلمات ديسماس.
وفي الوقت ذاته، ارتطمت قبضة خوان بخدّ ديسماس الأيمن، ثم رمقه خوان بنظرة حادة وهو يشفي جرحه في الخد.
“أغفر لي سؤالي المتهوّر.”
كان ديسماس الذي تمدد بهدوء مغمض العينين وكأنه يتأمل نفسه، يضحك الآن ساخرًا من خوان.
لم ينكر بافان أنه ما كان يريده هو الانتقام. واتفق خوان معه جزئيًا؛ فقد رأى أيضًا أنه يجب عليه قتل العدو بدقّة وسرعة عندما يستلزم الأمر—على الرغم من أن جزء السخرية من العدو لم يكن بالضبط ما يفضّله.
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“استدعاء الأرواح لا يتوقف بمجرد موت المستخدم. إنه يتباطأ تدريجيًا فقط. إذا كانت الكاينهيريار تعمل عبر نوع من استدعاء الأرواح، فعلينا أن نُثبت ذلك.” شرح خوان.
ضحك ديسماس حتى كاد ينقطع نفسه.
“ما الذي حدث لي؟ لم أغب عن الوعي لهذه المدة من قبل.” سأل ديسماس.
“ظننت أنك قد تنخدع عندما رأيت كم أنت مهووس بتلك التمثيلية السخيفة التي تلعب فيها دور الإمبراطور الزائف! يا للأسف… لقد توقعت حتى أنك قد تطلق سراحي إن تظاهرت بالندم هكذا!”
“علّمَني المعلم هيلا أن أسخر من الأعداء منتصرًا أمام رؤوسهم المقطوعة.”
عضّ خوان على أسنانه وأمسك بتلابيب ديسماس.
“سأكون أنا من يقرر مصير ديسماس,” قال خوان بحزم.
“لماذا؟! لماذا تفعل هذا؟! أنت حتى تفهم إرادة الإمبراطور جيدًا… إذن، لماذا؟!”
“أنت حقًا خصم مثير للاهتمام، أيها الإمبراطور الزائف. وقح لدرجة أنني بدأت أفهم كيف تمكنت من خداع أختي. مظهرك، صوتك، نبرتك، أسلوبك، نظراتك… كلها تذكرني بأبي. إنه أمر لا يُصدق.”
“الإمبراطور مات، أيها الأحمق!”
لم يكن أحد في الغرفة يعرف إجابة ذلك السؤال. لم يكتفِ خوان بتدمير حصن بمساعدة سوترا وتدمير الآلهة، بل عاد إلى الحياة بعد موته. كان واضحًا أنه ليس إنسانًا عاديًا.
ضحك ديسماس وصرخ في وجه خوان.
ارتجف خوان وحدّق في ديسماس. كان يستطيع أن يقتله في الحال أو يعذبه بأبشع الطرق، لكن لم يكن لأيٍّ منهما معنى بالنسبة له.
“أُبي قُتل على يد سيف أخي بينما كنت أنا أحتفل وأسكر! أتظن أن الإمبراطور وحده من مات حينها؟ لا… الإمبراطورية بأكملها ماتت معه. نيينّا، راس، وأنا… جميعنا متنا ذلك اليوم! عندها أدركت أن الإمبراطورية التي أسسها إمبراطور، تسقط بسقوطه. إن كنت حقًا الإمبراطور، فليس أنت من بعث، بل الإمبراطورية التي ماتت وجدت مكانها إلى جانبك! كل ما فعلته هو أنني أريت الجميع كيف يبدو الجحيم!”
عضّ خوان على أسنانه وأمسك بتلابيب ديسماس.
ارتجف خوان وحدّق في ديسماس. كان يستطيع أن يقتله في الحال أو يعذبه بأبشع الطرق، لكن لم يكن لأيٍّ منهما معنى بالنسبة له.
“ها، هاها! كنتُ قريبًا جدًا من خداعك! هاها! كيف عرفت أنني أكذب؟ ظننت أنك اقتنعت تمامًا عندما رأيت تلك النظرة الحزينة على وجهك!”
“أتقصد أن تحويلك الإمبراطورية إلى هذا الجحيم له علاقة بجيرارد؟” سأل خوان.
“سيكون أبي غاضبًا جدًا. سيقتلني أو يضربني حتى الموت.”
“بالطبع له علاقة بجيرارد! أردت قتله كل يوم!”
لم يُخفِ بافان استياءه من كلمات خوان.
كان بإمكان ديسماس أن يكذب كما يشاء، لكن خوان كان متأكدًا هذه المرة أنه يقول الحقيقة. لم يكن ديسماس يعلم شيئًا عن جيرارد — كل ما كان يهتم به هو تدمير الإمبراطورية بشغف.
ورغم أنه قد جنّ، إلا أن ألم ديسماس وإرادته كانا صادقين تمامًا. ومع ذلك كان بالغًا قادرًا على اتخاذ قراراته وكان في موقع لا يليق به اتخاذ مثل هذه القرارات المتهوّرة. فمن الصواب أن يتحمّل مسؤولية قراراته.
أسقطه خوان أرضًا وحدّق به.
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“سأمنحك مهلة حتى شروق الشمس.”
“أغفر لي سؤالي المتهوّر.”
“أي هراء تتفوه به؟”
أوقد خوان لهبًا صغيرًا في طرف إصبعه.
“إما أن تخبرني كيف أوقف الكاينهيريار، أو تستسلم. وإلا فسأقتلك.”
“لا حاجة للإجابة، جلالتي. هذا أيضًا شأن يتعلق بسلامتكم. يبدو أن قائد بافان بحاجة لأن يهدأ قليلًا، لا سيما بعد أن أدلى بتعليق متهور حول مثل هذا الأمر الجدي. أعتقد أنه من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة لبعض الوقت، قائد بافان,” قال لينلي وهو يرمق بافان بنظرة حادة.
قهقه ديسماس بدهشة.
“ظننت أنك قد تنخدع عندما رأيت كم أنت مهووس بتلك التمثيلية السخيفة التي تلعب فيها دور الإمبراطور الزائف! يا للأسف… لقد توقعت حتى أنك قد تطلق سراحي إن تظاهرت بالندم هكذا!”
“وما الذي يجعلك تظن أن لك الحق في أن تحاكمني؟”
لكن ديسماس كان مقتنعًا تمامًا بأن الإمبراطور مات بالفعل. كان هذا موقفًا غريبًا من شخص يُفترض أنه أكثر من يعبد الإمبراطور بعد البابا.
“ليس لي ذلك الحق. من سيحاكمك هم الذين قتلتهم، لا أنا.”
“…الأمر عائد إليك إن كنت ستصدق أنني الإمبراطور أم لا. لن أحاول إقناعك بذلك. لكن ماذا لو كنت أنا حقًا والدك؟ كيف كنت ستفكر وتتصرف لو أن والدك كان يشاهدك الآن؟”
همس خوان بصوت بارد.
عضّ خوان على أسنانه وأمسك بتلابيب ديسماس.
“وظيفتي هي أن أرسلك إليهم.”
أغلق بافان فمه، لكنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لم يفهم الموقف. كان لينلي وسينا أيضًا في حيرة من أمرهما.
***
“لديه جوهرك، والذي عزّز قدرته على التجدد إلى أقصى حد. ليس فقط ديسماس، بل حتى الجنرال نيينّا لا يشيخ على الإطلاق. هل كل من لديهم جوهرة الإمبراطور يملكون قوة الخلود؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
ثم فتح فمه وعلى وجهه نظرة فضولية.
استحضر خوان كلمات أرونتال التي ظلّ يقولها له منذ أن كان صغيرًا. كان أرونتال أيضًا مخدوعًا بواسطة دان في ذلك الوقت، لكن خوان عاش وفق تلك الكلمات واعتبرها شعار حياته—أنه ليس إلهاً، بل مجرد وكيل مؤقت ووصي على البشرية.
