السيف والسم (4)
“هل استيقظتِ؟”
“لم أقل إنني أسامحك. ما أعنيه هو أن عادتك في محاولة نيل الغفران بسهولة عبر الألم أمر غير لائق. أنت فقط تحاول أن تُغفر لكَ خطاياك بسرعةٍ وبراحةٍ عبر اختيار تحمّل ألمٍ بسيط.”
فتحت آيفي عينيها عند سماع الصوت. وقد تفاجأت عندما رأت ديسماس يحدّق إليها من الأعلى، لكنها سرعان ما أحاطت رأسها بذراعيها بسبب صداعٍ شديدٍ ألمّ بها. كان لدى آيفي شعور بأنها رأت شيئًا مهمًا في حلمها، لكنها لم تستطع تذكّر أي شيء الآن بعد أن استيقظت.
فتحت آيفي عينيها عند سماع الصوت. وقد تفاجأت عندما رأت ديسماس يحدّق إليها من الأعلى، لكنها سرعان ما أحاطت رأسها بذراعيها بسبب صداعٍ شديدٍ ألمّ بها. كان لدى آيفي شعور بأنها رأت شيئًا مهمًا في حلمها، لكنها لم تستطع تذكّر أي شيء الآن بعد أن استيقظت.
مدّ ديسماس كوبًا من الماء أمام آيفي عندما تأوّهت بهدوء.
تنهد خوان وهز رأسه. كانت كلمات بافان صحيحة. لقد عرف خوان منذ وقت مبكر أن نيينّا قد أعطت أوبيرون لسينا وأن سينا تتدرب عليه، كما عرف أن بافان يساعدها في ذلك.
ترددت آيفي للحظة، ثم رفعت الكوب إلى فمها. وعندما ألقت نظرة على محيطها، رأت جدرانًا من الغرانيت الأحمر وعددًا لا يُحصى من الرموز التي تمثّل الإمبراطور بُنيت خارج النافذة.
في الحقيقة، الفارس من رتبة سورتر الذي كان يهوّي بمطرقته أمام عينيها لم يكن قادراً حتى على ترك خدشٍ واحد فيها — كانت مطرقته بطيئة جداً بالنسبة لسينا، ولم يستطع إيذاءها حتى بعدما استعان بفارسين آخرين لمساندته.
لم يكن هناك مكان كهذا في أنحاء الإمبراطورية كلّها سوى واحد. كان كابراخ، العاصمة الغربية. وللدقة، كانت آيفي داخل القلعة الحمراء، قاعدة فرسان سورتر.
“أعلم أنك قلقة. لكنكِ في أمانٍ هنا، أيتها القدّيسة. أعدكِ بأنه لا داعي للقلق.” قال ديسماس.
“أعلم أنك قلقة. لكنكِ في أمانٍ هنا، أيتها القدّيسة. أعدكِ بأنه لا داعي للقلق.” قال ديسماس.
على الرغم من أنّ وجهها كاد أن يُسحق بواسطة المطرقة، إلّا أن سينا لم تبدُ وكأنها تدرك الخطر؛ لأنّها قد تَفادت الضربة عمداً بهامشٍ ضيّق.
عضّت آيفي شفتيها.
مرت المطرقة بجوار أنف سينا بشبرٍ لا أكثر.
“هل أنا رهينة؟”
مرت المطرقة بجوار أنف سينا بشبرٍ لا أكثر.
“رهينة؟ مستحيل. كيف أجرؤ على معاملة القدّيسة كرهينة؟ كل ما فعلته هو إنقاذكِ. أعتذر لأنني استغللتُ حسن نيتكِ أثناء القيام بذلك. سأكفّر عن خطئي بتلقي مئة جلدة.”
“جلالته لن يستطيع التركيز كاملاً على ديسماس. قد نرى مزيداً من الكاينهرييارز، وهناك أيضاً البابا. ولا تنسي وجود تيلغرام. من الواضح أنّ المعركة قد تكون صعبة على جلالته أن يتعامل معها بمفرده.”
بدت آيفي متضايقة قليلًا. فقد رأت من قبل أحد فرسان نظام سورتر يُجلَد كطقسٍ تكفيري. كانوا يستعينون بيد فارسٍ آخر، لأن معاقبة أنفسهم بأنفسهم قد تُضعف من شدّة الضرب. تتذكّر أنها لم تستطع مشاهدة الطقس حتى نهايته بسبب عنفه.
في اللحظة التي اندفع فيها أحدهم مغامراً بحياته، تراجع الآخران بسرعة. لقد فشل هجومهم الليلي، ولم يعد بالإمكان التأخُّر عن التراجع لمجرّد وجود سينا.
“أم، لا. حقًا لا داعي لذلك…”
“هذا هو المخطط، يا جلالتك.”
لم تكن آيفي قاسية القلب لدرجة أن تقول صراحة: “نعم، تفضّل، اجلد ظهرك حتى تغرق في الدماء.”
“لم يُصفَّق له أبدًا.” أجابت آيفي بصوتٍ بارد.
من جهته، اتسعت عينا ديسماس عند سماع كلماتها، ثم أومأ.
بدت آيفي متضايقة قليلًا. فقد رأت من قبل أحد فرسان نظام سورتر يُجلَد كطقسٍ تكفيري. كانوا يستعينون بيد فارسٍ آخر، لأن معاقبة أنفسهم بأنفسهم قد تُضعف من شدّة الضرب. تتذكّر أنها لم تستطع مشاهدة الطقس حتى نهايته بسبب عنفه.
“شكرًا لكِ، أيتها القدّيسة. يبدو أنك بدأتِ تعودين إلى طبيعتك بعد أن تحرّرتِ من تعويذة الإمبراطور المزيّف الشريرة. أقدّر تفهّمكِ أنني كنت أتحرّك من أجل غايةٍ أعظم.”
“أعتقد أنه من غير المناسب أن أقوم بقلع أسنان القائد ونحن على وشك المعركة. عليك أن تنام وتطعُم جيدًا. لا تخطط لمناورات قذرة، فقط قدِّر المعركة جيدًا، حسنًا؟ لا تشغل بالك بديسماس بعد الآن.”
عندها فقط أدركت آيفي أن ديسماس قد أساء فهم كلماتها. قطّبت حاجبيها وفتحت فمها مجددًا.
مدّ ديسماس كوبًا من الماء أمام آيفي عندما تأوّهت بهدوء.
“لم أقل إنني أسامحك. ما أعنيه هو أن عادتك في محاولة نيل الغفران بسهولة عبر الألم أمر غير لائق. أنت فقط تحاول أن تُغفر لكَ خطاياك بسرعةٍ وبراحةٍ عبر اختيار تحمّل ألمٍ بسيط.”
***
فتح ديسماس فمه قليلًا ونظر إلى آيفي بعينين مرتجفتين. وبعد أن لزم الصمت لبعض الوقت، خفّض رأسه.
“هل تنوي حبسي هنا؟” سألت آيفي.
“…هذا أمرٌ عليّ أن أفكّر فيه مليًا. لكنني أقدّر نصيحتكِ الكريمة.”
لم يكن هناك مكان كهذا في أنحاء الإمبراطورية كلّها سوى واحد. كان كابراخ، العاصمة الغربية. وللدقة، كانت آيفي داخل القلعة الحمراء، قاعدة فرسان سورتر.
تساءلت آيفي إن كانت قد ارتكبت خطأ. كان بإمكانها أن تكسب ثقة ديسماس لو كذبت وقالت إنها توافقه، لكنها شعرت بأنها جعلته أكثر حذرًا منها بقولها كلماتٍ لم يكن من الضروري قولها.
لم تكن آيفي قاسية القلب لدرجة أن تقول صراحة: “نعم، تفضّل، اجلد ظهرك حتى تغرق في الدماء.”
“هل تنوي حبسي هنا؟” سألت آيفي.
إلا أنّها أدركت أيضاً أنّها قد أصبحت أقوى بكثيرٍ مما كانت عليه سابقاً. لم يتدرّب قلب ماناها بالكامل بعد، لكنّها لن تضطر للقلق بشأن نفاد المانا في معركةٍ مثل هذه طالما أنها تملك جوهر الإمبراطور.
“لا. لقد أمرت الفرسان باحترام القدّيسة ومعاملتكِ كما يُعامل قداسة البابا. يمكنكِ التنقل بحريةٍ في أي مكان، لكن أرجو أن تتفهّمي أن ذلك يقتصر على داخل كابراخ. هذا من أجل سلامتكِ، فنحن في حالة حرب حاليًا. كذلك، سيبقى أحد الفرسان دائمًا برفقتكِ لضمان سلامتكِ.”
أمسك خوان وجه بافان بيده.
بعبارةٍ أخرى، كان ديسماس يخبرها بأنه سيُبقي مراقبًا يراقبها باستمرار. ومع ذلك، فوجئت آيفي بمنحه إياها حريةً أكبر مما توقعت؛ فقد ظنّت أنها ستُحتجز داخل هذا الحصن إلى أن يأتي جلالته أو لينلي لإنقاذها.
قرّرت تغيير الموضوع؛ لم ترد الحديث عن تحسّن مهاراتها أكثر من ذلك.
“يبدو أنكِ مندهشة إلى حدٍّ ما. كما قلتُ بالفعل، لقد خُدعتِ فقط من قِبل الإمبراطور المزيّف. لقد صُدمتُ في البداية، لكنني الآن أفهم بعد أن التقيتُ به شخصيًا. إنّه يشبه جلالته إلى حدٍّ مذهل، أليس كذلك؟ لا عجب أنكِ انخدعتِ بحِيله. بعد كل شيء، أختي نيينا ومعظم الإمبراطورية خُدعوا أيضًا. فالأنبياء الكذبة دائمًا ما يظهرون وسط التصفيق.”
نظرت سينا إلى الفارس لوهلةٍ ثم رفعت يدها اليسرى الخالية في الهواء. فوراً، ظهرت سبع رماحٍ جليدية وطعنت في رقبة الفارس ورئتيه وقلبه وبعض الأحشاء الحيوية الأخرى. سقط الفارس من على حصانه، ولم يستطع حتى أن يصرخ.
“لم يُصفَّق له أبدًا.” أجابت آيفي بصوتٍ بارد.
“هل أنا رهينة؟”
نظر ديسماس إلى آيفي من جديد. لم تستطع آيفي أن تفهم لماذا كانت تدافع عن الإمبراطور المزيّف. كانت في موقفٍ خطرٍ يمكن أن يُقطع فيه رأسها في أي لحظة إن لم تحسن اختيار كلماتها.
نظر ديسماس إلى آيفي دون أن ينبس ببنت شفة.
ومع ذلك، وبسبب كل ما سمعته عن خوان من سينا، لم تستطع آيفي إلا أن تدافع عنه.
“لا أريدك أن تكرهينني أكثر مما تفعَلين الآن، لذا سأتوجّه لأطارد البواقي. السيدة سينا، أتمنّى لك التوفيق.”
“لقد عاد جلالته بعد أن بيع لتاجر عبيد، ليتدحرج وسط الدماء والغبار والطين في الكولوسيوم. لم يُصفّق له أحد حتى وطئت قدماه تورا. كان عليه أن يثبت للجميع أنه الإمبراطور الحقيقي، حتى النهاية.”
نظر خوان إلى بافان بوجهٍ مذهول.
نظر ديسماس إلى آيفي دون أن ينبس ببنت شفة.
“يمكن اعتبار السيدة سينا قادرة بما فيه الكفاية على قتل ديسماس. في الواقع، أكثر من كافية. كان جلالتك ليظن الشيء نفسه لو رأى مهاراتها وقدراتها القتالية أثناء تعاطيها مع أوبيرون—على الرغم من أنها تبدو متقّللة من شأن نفسها.”
“يبدو أن قبضته عليكِ أقوى بكثير مما كنت أتصور، أيتها القدّيسة.”
“أعتقد أنه من غير المناسب أن أقوم بقلع أسنان القائد ونحن على وشك المعركة. عليك أن تنام وتطعُم جيدًا. لا تخطط لمناورات قذرة، فقط قدِّر المعركة جيدًا، حسنًا؟ لا تشغل بالك بديسماس بعد الآن.”
أدركت آيفي أن الحرية القليلة التي مُنحت لها قد تبخّرت بسبب كلماتها تلك. كان بإمكانها أن تجد فرصةً أفضل للهروب، لكنها أضاعتها تمامًا بمجرد أن فتحت فمها لتدافع عن الإمبراطور.
“لم أقل إنني أسامحك. ما أعنيه هو أن عادتك في محاولة نيل الغفران بسهولة عبر الألم أمر غير لائق. أنت فقط تحاول أن تُغفر لكَ خطاياك بسرعةٍ وبراحةٍ عبر اختيار تحمّل ألمٍ بسيط.”
“يبدو أننا سنضطر للتحدث حول هذا الأمر بعض الوقت حتى نصل إلى تفاهم. إنني أستعد لمواجهة الإمبراطور المزيّف في كابراخ على أي حال. في السابق، لم أكن سوى سيف جلالته الذي يُستخدم لتدمير الشر، لكنني أعدكِ أنني سأبذل قصارى جهدي لإنقاذكِ من حِيَل الإمبراطور المزيّف الشريرة.”
“هل ستفعلون شيئاً سوى التهرّب؟!” صاح الفارس من رتبة سورتر بغضب.
***
وفي الوقت نفسه، بدأ الفارس الأخير يشتم سينا من فوق حصانه.
مرت المطرقة بجوار أنف سينا بشبرٍ لا أكثر.
لقد كان يراقب سينا منذ بدء الهجوم الليلي.
على الرغم من أنّ وجهها كاد أن يُسحق بواسطة المطرقة، إلّا أن سينا لم تبدُ وكأنها تدرك الخطر؛ لأنّها قد تَفادت الضربة عمداً بهامشٍ ضيّق.
فتح ديسماس فمه قليلًا ونظر إلى آيفي بعينين مرتجفتين. وبعد أن لزم الصمت لبعض الوقت، خفّض رأسه.
في الحقيقة، الفارس من رتبة سورتر الذي كان يهوّي بمطرقته أمام عينيها لم يكن قادراً حتى على ترك خدشٍ واحد فيها — كانت مطرقته بطيئة جداً بالنسبة لسينا، ولم يستطع إيذاءها حتى بعدما استعان بفارسين آخرين لمساندته.
“أنتِ أصبحتِ جيدة جداً في التعامل مع الأمر. ربطُ ثلاثة أشكال هجومٍ مختلفة متتالية، هاه؟ أنتِ أبطأ قليلاً مقارنةً عندما تدربتِ، لكنني متأكّد أنكِ ستتحسّنين بسرعة بالنظر إلى معدل تعلمك.”
“هل ستفعلون شيئاً سوى التهرّب؟!” صاح الفارس من رتبة سورتر بغضب.
رمق بافان سينا، كأنه يوحِي بشيء لها، لكن سينا استدارت بعيداً. كان بافان يقترح أنّ عليهم أن يكونوا مستعدين لقتل ديسماس بأنفسهم في حالة الطوارئ، لأنّهم لا يمكنهم الاعتماد دائماً على الإمبراطور.
بالطبع، لم تكن سينا تنوي أن تفعل شيئاً الآن. كانت تنتظر بصبرٍ اللحظة المناسبة لتكوّن المشهد الذي تريده.
كان بافان.
وعندما استنتج فرسان سورتر أنّ سينا خصمٌ أقوى من الثلاثة مجتمعين، تحرّكوا بسرعة.
شعر بافان بألمٍ شديد من قبضة خوان على خديه.
في اللحظة التي اندفع فيها أحدهم مغامراً بحياته، تراجع الآخران بسرعة. لقد فشل هجومهم الليلي، ولم يعد بالإمكان التأخُّر عن التراجع لمجرّد وجود سينا.
ومع ذلك، تنحنح خوان سريعًا وأفرج عن وجه بافان.
وكانت تلك اللحظة التي اكتملت فيها الصورة التي انتظرتها سينا أخيراً. فما إن دَسَت قدمها على الأرض حتى ارتفعت رماحةٌ من الجليد من الأرض واخترقت بطن الفارس الهاجم نحوها.
رمق بافان سينا، كأنه يوحِي بشيء لها، لكن سينا استدارت بعيداً. كان بافان يقترح أنّ عليهم أن يكونوا مستعدين لقتل ديسماس بأنفسهم في حالة الطوارئ، لأنّهم لا يمكنهم الاعتماد دائماً على الإمبراطور.
تلوّاح الفارس في الهواء، ثم انهار عاجزًا. نمت الرماحة الطويلة بعد ذلك وامتدت نحو قلب فارسٍ آخر من رتبة سورتر.
ابتسم بافان وببطء قاد حصانه مبتعداً عن سينا.
وفي الوقت نفسه، بدأ الفارس الأخير يشتم سينا من فوق حصانه.
“هو لتحفيز السيدة سينا. هي تريد ببساطة أن تكون شخصًا يراقب جلالتك، لكنها تريد أيضًا أن تكون عونًا. من سيرغب في قتل ابن جلالتك؟ مهما استحق ديسماس الموت، فهو لا يزال ابنك. من يدري هل سيعاقبك جلالتك لاحقًا على قتل من يقتل ديسماس؟ بهذا المعنى، هذا هو الدور الأنسب للسيدة سينا.”
نظرت سينا إلى الفارس لوهلةٍ ثم رفعت يدها اليسرى الخالية في الهواء. فوراً، ظهرت سبع رماحٍ جليدية وطعنت في رقبة الفارس ورئتيه وقلبه وبعض الأحشاء الحيوية الأخرى. سقط الفارس من على حصانه، ولم يستطع حتى أن يصرخ.
“هل استيقظتِ؟”
ما زالت المعركة دائرة في الظلام، لكنّ فرسان رتبة سورتر، حالما تمت السيطرة عليهم، لم يعودوا خصوماً ماكرين. حقيقة أنّ الأصوات خفتت تشير إلى أن المواجهة وصلت إلى مراحلها النهائية.
“سعيد لأنّك تعلمين.”
في تلك اللحظة، سمعت سينا صوت خيولٍ تقترب منها.
فتحت آيفي عينيها عند سماع الصوت. وقد تفاجأت عندما رأت ديسماس يحدّق إليها من الأعلى، لكنها سرعان ما أحاطت رأسها بذراعيها بسبب صداعٍ شديدٍ ألمّ بها. كان لدى آيفي شعور بأنها رأت شيئًا مهمًا في حلمها، لكنها لم تستطع تذكّر أي شيء الآن بعد أن استيقظت.
كان بافان.
“لم أقل إنني أسامحك. ما أعنيه هو أن عادتك في محاولة نيل الغفران بسهولة عبر الألم أمر غير لائق. أنت فقط تحاول أن تُغفر لكَ خطاياك بسرعةٍ وبراحةٍ عبر اختيار تحمّل ألمٍ بسيط.”
لقد كان يراقب سينا منذ بدء الهجوم الليلي.
رمقت سينا بافان بنظرةٍ حادّة وهو يختفي داخل الظلام.
“أنتِ أصبحتِ جيدة جداً في التعامل مع الأمر. ربطُ ثلاثة أشكال هجومٍ مختلفة متتالية، هاه؟ أنتِ أبطأ قليلاً مقارنةً عندما تدربتِ، لكنني متأكّد أنكِ ستتحسّنين بسرعة بالنظر إلى معدل تعلمك.”
تلوّاح الفارس في الهواء، ثم انهار عاجزًا. نمت الرماحة الطويلة بعد ذلك وامتدت نحو قلب فارسٍ آخر من رتبة سورتر.
“لستُ هنا لأجل المدح.” أجابت سينا ببرود.
“رهينة؟ مستحيل. كيف أجرؤ على معاملة القدّيسة كرهينة؟ كل ما فعلته هو إنقاذكِ. أعتذر لأنني استغللتُ حسن نيتكِ أثناء القيام بذلك. سأكفّر عن خطئي بتلقي مئة جلدة.”
إلا أنّها أدركت أيضاً أنّها قد أصبحت أقوى بكثيرٍ مما كانت عليه سابقاً. لم يتدرّب قلب ماناها بالكامل بعد، لكنّها لن تضطر للقلق بشأن نفاد المانا في معركةٍ مثل هذه طالما أنها تملك جوهر الإمبراطور.
نظر ديسماس إلى آيفي من جديد. لم تستطع آيفي أن تفهم لماذا كانت تدافع عن الإمبراطور المزيّف. كانت في موقفٍ خطرٍ يمكن أن يُقطع فيه رأسها في أي لحظة إن لم تحسن اختيار كلماتها.
عندما درّبها بافان، علّمها أيضاً كيف تستخدم سيف البلطيق بالاستعانة بأوبيرون. كانت تأثيرات ذلك أبعد من الخيال. من الطبيعي أن لا تكون سينا بمستوى نيينّا، ولكن حتى الآن يمكن اعتبارها تهديداً هائلاً للعدو.
“هو لتحفيز السيدة سينا. هي تريد ببساطة أن تكون شخصًا يراقب جلالتك، لكنها تريد أيضًا أن تكون عونًا. من سيرغب في قتل ابن جلالتك؟ مهما استحق ديسماس الموت، فهو لا يزال ابنك. من يدري هل سيعاقبك جلالتك لاحقًا على قتل من يقتل ديسماس؟ بهذا المعنى، هذا هو الدور الأنسب للسيدة سينا.”
كانت سينا فخورة بتقدّمها، لكنّها لم تستطع نفي الشعور بأن إنجازها لم يكن بالكامل بفضل نفسها.
رمقت سينا بافان بنظرةٍ حادّة وهو يختفي داخل الظلام.
قرّرت تغيير الموضوع؛ لم ترد الحديث عن تحسّن مهاراتها أكثر من ذلك.
بعبارةٍ أخرى، كان ديسماس يخبرها بأنه سيُبقي مراقبًا يراقبها باستمرار. ومع ذلك، فوجئت آيفي بمنحه إياها حريةً أكبر مما توقعت؛ فقد ظنّت أنها ستُحتجز داخل هذا الحصن إلى أن يأتي جلالته أو لينلي لإنقاذها.
“بالمناسبة، كلّ شيء سار حسب خطتك. لا أصدق أنك توقعت كل تحركاتهم. لقد شنّوا فعلاً هجوماً ليلياً لطيّ خط الإمداد الليلة.”
بالطبع، لم تكن سينا تنوي أن تفعل شيئاً الآن. كانت تنتظر بصبرٍ اللحظة المناسبة لتكوّن المشهد الذي تريده.
“لم يكن ذلك إلا أمراً طبيعياً لو كانوا أصحاب عقل. حين بدأوا يخلون الحصون تاركين الحدّ الأدنى من الجنود، عرفت أنّ العدو سيحاول تدمير خط إمدادنا. ربما ظنّوا أنّ هذا سيعجّل تقدّمنا.”
رمقت سينا بافان بنظرةٍ حادّة وهو يختفي داخل الظلام.
ومع ذلك، رفع بافان زاوية فمه وهزّ رأسه عندها.
قرّرت تغيير الموضوع؛ لم ترد الحديث عن تحسّن مهاراتها أكثر من ذلك.
“هاه. أمزح فقط… كلّ ذلك كان خدعة. لم أتنبّأ أنا بتحرّك العدو القادمة، بل جلالته. لا أدري إن كانت لدى جلالته نفس الفكرة في ذهنه، لكنه طلب مني أن أراقب وحدة الإمداد الخلفية اليوم. ربما شعر بشيء قبل أيٍ منا.”
“شكرًا لكِ، أيتها القدّيسة. يبدو أنك بدأتِ تعودين إلى طبيعتك بعد أن تحرّرتِ من تعويذة الإمبراطور المزيّف الشريرة. أقدّر تفهّمكِ أنني كنت أتحرّك من أجل غايةٍ أعظم.”
“…أفهم.”
قاد بافان حصانه أقرب إلى سينا.
“قدرات جلالته تُدهشني كل مرة أراها. لكن لا يمكننا الاعتماد عليه دوماً ليقوم بكل شيء.”
قاد بافان حصانه أقرب إلى سينا.
‘وها نحن نعود إلى نفس الحديث مرة أخرى.’
بالطبع، لم تكن سينا تنوي أن تفعل شيئاً الآن. كانت تنتظر بصبرٍ اللحظة المناسبة لتكوّن المشهد الذي تريده.
رمق بافان سينا، كأنه يوحِي بشيء لها، لكن سينا استدارت بعيداً. كان بافان يقترح أنّ عليهم أن يكونوا مستعدين لقتل ديسماس بأنفسهم في حالة الطوارئ، لأنّهم لا يمكنهم الاعتماد دائماً على الإمبراطور.
نظرت سينا إلى الفارس لوهلةٍ ثم رفعت يدها اليسرى الخالية في الهواء. فوراً، ظهرت سبع رماحٍ جليدية وطعنت في رقبة الفارس ورئتيه وقلبه وبعض الأحشاء الحيوية الأخرى. سقط الفارس من على حصانه، ولم يستطع حتى أن يصرخ.
“أعلم ذلك، لا حاجة لتكرارها.” قالت سينا.
بدت آيفي متضايقة قليلًا. فقد رأت من قبل أحد فرسان نظام سورتر يُجلَد كطقسٍ تكفيري. كانوا يستعينون بيد فارسٍ آخر، لأن معاقبة أنفسهم بأنفسهم قد تُضعف من شدّة الضرب. تتذكّر أنها لم تستطع مشاهدة الطقس حتى نهايته بسبب عنفه.
“كابراخ ستكون على مقربةٍ غداً. ديسماس لن يتخلى عن الدفاع عنها، لذا ستكون حرب حصار. لقد جمع كل نخبة جنوده في كابراخ — ما يعني أن هجمات الحصون التي قمنا بها حتى الآن لن تكون سوى مزحةٍ مقارنة بما سنواجهه غداً.”
***
قاد بافان حصانه أقرب إلى سينا.
لم تكن آيفي قاسية القلب لدرجة أن تقول صراحة: “نعم، تفضّل، اجلد ظهرك حتى تغرق في الدماء.”
“جلالته لن يستطيع التركيز كاملاً على ديسماس. قد نرى مزيداً من الكاينهرييارز، وهناك أيضاً البابا. ولا تنسي وجود تيلغرام. من الواضح أنّ المعركة قد تكون صعبة على جلالته أن يتعامل معها بمفرده.”
تساءلت آيفي إن كانت قد ارتكبت خطأ. كان بإمكانها أن تكسب ثقة ديسماس لو كذبت وقالت إنها توافقه، لكنها شعرت بأنها جعلته أكثر حذرًا منها بقولها كلماتٍ لم يكن من الضروري قولها.
“يا إلهي… أعلم ذلك! كم مرة علي أن أقولها؟” ردّت سينا بتذمّر.
حدق خوان في بافان بعينين مملوءتين بنية قاتلة.
“سعيد لأنّك تعلمين.”
كان بافان.
ابتسم بافان وببطء قاد حصانه مبتعداً عن سينا.
“بالمناسبة، كلّ شيء سار حسب خطتك. لا أصدق أنك توقعت كل تحركاتهم. لقد شنّوا فعلاً هجوماً ليلياً لطيّ خط الإمداد الليلة.”
“لا أريدك أن تكرهينني أكثر مما تفعَلين الآن، لذا سأتوجّه لأطارد البواقي. السيدة سينا، أتمنّى لك التوفيق.”
رمقت سينا بافان بنظرةٍ حادّة وهو يختفي داخل الظلام.
قاد بافان حصانه أقرب إلى سينا.
***
نظر ديسماس إلى آيفي من جديد. لم تستطع آيفي أن تفهم لماذا كانت تدافع عن الإمبراطور المزيّف. كانت في موقفٍ خطرٍ يمكن أن يُقطع فيه رأسها في أي لحظة إن لم تحسن اختيار كلماتها.
“هذا هو المخطط، يا جلالتك.”
قاد بافان حصانه أقرب إلى سينا.
نظر خوان إلى بافان بوجهٍ مذهول.
ومع ذلك، تنحنح خوان سريعًا وأفرج عن وجه بافان.
“يمكن اعتبار السيدة سينا قادرة بما فيه الكفاية على قتل ديسماس. في الواقع، أكثر من كافية. كان جلالتك ليظن الشيء نفسه لو رأى مهاراتها وقدراتها القتالية أثناء تعاطيها مع أوبيرون—على الرغم من أنها تبدو متقّللة من شأن نفسها.”
نظر ديسماس إلى آيفي من جديد. لم تستطع آيفي أن تفهم لماذا كانت تدافع عن الإمبراطور المزيّف. كانت في موقفٍ خطرٍ يمكن أن يُقطع فيه رأسها في أي لحظة إن لم تحسن اختيار كلماتها.
“هذا مربك جدًا، بافان. أليس من المفترض أن هذا شيء خططتَ له خلف ظهري؟ لماذا تخبرني بذلك؟”
“لأنه لا يمكنني خداعك بأي حال، يا جلالتي.”
“قدرات جلالته تُدهشني كل مرة أراها. لكن لا يمكننا الاعتماد عليه دوماً ليقوم بكل شيء.”
تنهد خوان وهز رأسه. كانت كلمات بافان صحيحة. لقد عرف خوان منذ وقت مبكر أن نيينّا قد أعطت أوبيرون لسينا وأن سينا تتدرب عليه، كما عرف أن بافان يساعدها في ذلك.
شعر بافان بألمٍ شديد من قبضة خوان على خديه.
“ما فائدة إخباري بعد أن أنجزتَ الأمر؟” سأل خوان.
مرت المطرقة بجوار أنف سينا بشبرٍ لا أكثر.
“هو لتحفيز السيدة سينا. هي تريد ببساطة أن تكون شخصًا يراقب جلالتك، لكنها تريد أيضًا أن تكون عونًا. من سيرغب في قتل ابن جلالتك؟ مهما استحق ديسماس الموت، فهو لا يزال ابنك. من يدري هل سيعاقبك جلالتك لاحقًا على قتل من يقتل ديسماس؟ بهذا المعنى، هذا هو الدور الأنسب للسيدة سينا.”
تساءلت آيفي إن كانت قد ارتكبت خطأ. كان بإمكانها أن تكسب ثقة ديسماس لو كذبت وقالت إنها توافقه، لكنها شعرت بأنها جعلته أكثر حذرًا منها بقولها كلماتٍ لم يكن من الضروري قولها.
“مناسب، هاه؟”
“أعلم ذلك، لا حاجة لتكرارها.” قالت سينا.
“ربما تعتقد أنها من العدل أن تقتل ابن جلالتك، بما أن جلالتك قضيت على رتبة الوردة الزرقاء,” أضاف بافان.
“هل أنا رهينة؟”
“هل تدرك أن نبرة هيلا المزعجة قد تسربت إليك؟ حتى هيلا لن تُغفر لو خاطبتني بهذا الأسلوب. وأنت لست هيلا على أي حال، أليس كذلك؟”
“أعلم أنك قلقة. لكنكِ في أمانٍ هنا، أيتها القدّيسة. أعدكِ بأنه لا داعي للقلق.” قال ديسماس.
أمسك خوان وجه بافان بيده.
شعر بافان بألمٍ شديد من قبضة خوان على خديه.
“أنت تُريد حقًا قتل ديسماس لهذه الدرجة، هاه؟ هل تحاول التلاعب بي مقابل حياتك؟ هل لديك حياة لتبذلها؟”
ومع ذلك، تنحنح خوان سريعًا وأفرج عن وجه بافان.
“أعلم ذلك، لا حاجة لتكرارها.” قالت سينا.
“أعتقد أنه من غير المناسب أن أقوم بقلع أسنان القائد ونحن على وشك المعركة. عليك أن تنام وتطعُم جيدًا. لا تخطط لمناورات قذرة، فقط قدِّر المعركة جيدًا، حسنًا؟ لا تشغل بالك بديسماس بعد الآن.”
“لأنه لا يمكنني خداعك بأي حال، يا جلالتي.”
“بماذا تعني؟”
“أعتقد أنه من غير المناسب أن أقوم بقلع أسنان القائد ونحن على وشك المعركة. عليك أن تنام وتطعُم جيدًا. لا تخطط لمناورات قذرة، فقط قدِّر المعركة جيدًا، حسنًا؟ لا تشغل بالك بديسماس بعد الآن.”
حدق خوان في بافان بعينين مملوءتين بنية قاتلة.
“أعتقد أنه من غير المناسب أن أقوم بقلع أسنان القائد ونحن على وشك المعركة. عليك أن تنام وتطعُم جيدًا. لا تخطط لمناورات قذرة، فقط قدِّر المعركة جيدًا، حسنًا؟ لا تشغل بالك بديسماس بعد الآن.”
ابتلع بافان ريقه وهو يواجه نظرة خوان المليئة بالرغبة في القتل، لكنه تمكن بالكاد من الوقوف دون أن ينهار.
“لم يكن ذلك إلا أمراً طبيعياً لو كانوا أصحاب عقل. حين بدأوا يخلون الحصون تاركين الحدّ الأدنى من الجنود، عرفت أنّ العدو سيحاول تدمير خط إمدادنا. ربما ظنّوا أنّ هذا سيعجّل تقدّمنا.”
“سأكون أنا من يقتل ديسماس. من المؤسف أن عملك سيذهب هدراً، لكن سينا لن تتحصل على فرصة للعب دورٍ فعال. أهذا الجواب الذي أردته؟ أنني سأعجِّل وأقتل ديسماس دون تردد حتى أبقي سينا بعيدًا عن الخطر؟”
“كابراخ ستكون على مقربةٍ غداً. ديسماس لن يتخلى عن الدفاع عنها، لذا ستكون حرب حصار. لقد جمع كل نخبة جنوده في كابراخ — ما يعني أن هجمات الحصون التي قمنا بها حتى الآن لن تكون سوى مزحةٍ مقارنة بما سنواجهه غداً.”
انحنى بافان بدلًا من الرد.
“أم، لا. حقًا لا داعي لذلك…”
نظر خوان إلى بافان لبرهة ومضغ كلماته.
عندها فقط أدركت آيفي أن ديسماس قد أساء فهم كلماتها. قطّبت حاجبيها وفتحت فمها مجددًا.
“أنت تُريد حقًا قتل ديسماس لهذه الدرجة، هاه؟ هل تحاول التلاعب بي مقابل حياتك؟ هل لديك حياة لتبذلها؟”
لم تكن آيفي قاسية القلب لدرجة أن تقول صراحة: “نعم، تفضّل، اجلد ظهرك حتى تغرق في الدماء.”
“للضعفاء طريقتهم الخاصة. مهما بلغتُ من الانضباط، لن أتمكن حتى من الوصول إلى أقدام أبناء جلالتك. فماذا عساي أن أفعل غير ذلك؟”
“أعلم ذلك، لا حاجة لتكرارها.” قالت سينا.
***
“للضعفاء طريقتهم الخاصة. مهما بلغتُ من الانضباط، لن أتمكن حتى من الوصول إلى أقدام أبناء جلالتك. فماذا عساي أن أفعل غير ذلك؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“هل تنوي حبسي هنا؟” سألت آيفي.
“جلالته لن يستطيع التركيز كاملاً على ديسماس. قد نرى مزيداً من الكاينهرييارز، وهناك أيضاً البابا. ولا تنسي وجود تيلغرام. من الواضح أنّ المعركة قد تكون صعبة على جلالته أن يتعامل معها بمفرده.”
