كابراخ (1)
كان ديسماس واقفًا في البرج الذي يضم تيلغرام وهو ينظر إلى الخارج بعيون متوترة.
‘إن كان الرجل الذي ظهر هو الإمبراطور الحقيقي، فمن إذًا الإمبراطور الذي خدمناه طوال هذا الوقت؟’
تلوّحّت الأعلام الإمبراطورية في الهواء بين الجبال الصخرية خارج كابراخ. ففي أقل من أسبوع، تمكنت قوات الإمبراطورية التابعة لخوان من اختراق الغرب وكانت على الأبواب تقريبًا من بلوغ كابراخ—البقعة الأبعد في الغرب.
على الأكثر ستُخاض معركة كبرى أو اثنتان، وستكون نتائج كلٍّ منهما حاسمة بدرجةٍ كبيرة.
ورغم أن قوات الإمبراطورية لا بد وأنها تتألم من إجهادٍ تراكم، فإن معنوياتهم كانت لا تزال مرتفعة، لأنهم حققوا انتصارات متتالية. علاوةً على ذلك، كلّهم كانوا يرغبون بالثأر من أجل هيلا هينا المحترمة.
ولكن الجانب الآخر يمتلك الإمبراطور. وبغضّ النظر عمّا إذا كان الإمبراطور حقيقيًا أم لا، فمن الصحيح أنه امتلك ما يكفي من القوّة ليطالب بذلك وقد أقنع الناس بالفعل. وفي الوقت نفسه، ستكون الحصون عديمة الجدوى إن اشتركت نيينّا والتنين في المعركة أيضًا.
كان واضحًا أن جيش العاصمة سيتعافى من تعبِه وأن التعزيزات ستتدفّق مع مرور الوقت. لو قرّر الجيش الإمبراطوري مجرد حصر كابراخ كما هو، فلن يكون أمام جيش الغرب خيار سوى الاستسلام في أقل من نصف عام.
“أفهم شعورك بالإحباط، يا قداستك. الجنود بدورهم بدا عليهم الحيرة. ومع أن التحضير يسير جيدًا لأن رتبة سورتر كفؤة للغاية، لكنّي أودّ لو ظهر وألقى كلمةً على الجنود الآن.”
طبعًا، الحصار هذا لن ينجح.
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
فطرف ديسماس يمتلك تيلغرام والكاينهرييارز والبابا.
‘إن كان الرجل الذي ظهر هو الإمبراطور الحقيقي، فمن إذًا الإمبراطور الذي خدمناه طوال هذا الوقت؟’
ولكن الجانب الآخر يمتلك الإمبراطور. وبغضّ النظر عمّا إذا كان الإمبراطور حقيقيًا أم لا، فمن الصحيح أنه امتلك ما يكفي من القوّة ليطالب بذلك وقد أقنع الناس بالفعل. وفي الوقت نفسه، ستكون الحصون عديمة الجدوى إن اشتركت نيينّا والتنين في المعركة أيضًا.
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
على الأكثر ستُخاض معركة كبرى أو اثنتان، وستكون نتائج كلٍّ منهما حاسمة بدرجةٍ كبيرة.
“هناك كاينهريارز وهناك أيضًا تيلغرام. لا فكرة لدي كيف يتمكّن هيلموت من التحكم في تيلغرام بذلك الشكل. ستكون معركةً صعبة. بافان، استخدم أي وسيلةٍ كانت لاختراق كابراخ بأسرع وقت ممكن—حتى لو تطلّب الأمر بعض التضحيات. لا matter مدى قوة تيلغرام، سيكون من الصعب عليهم استخدامه بينما حلفاؤهم على ساحة المعركة أيضًا.”
في مثل هذا الوقت الحرج، لم يظهر ديسماس، القائد الأركاني لجيش الغرب، على الجدار حتى.
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
وقف هيلموت أمام تيلغرام بنبرةٍ متجهمة. تيلغرام يتطلّب شخصين لتشغيله—لا بد أن يكون هناك رامٍ يُطلق التيلغرام، ومراقب يلاحِظ نقطة الهدف.
ومع ذلك، واصل خوان حديثه بهدوء.
تم تعيين هيلموت كرامٍ ليتعامل مع تيلغرام، بينما عُيّن ديسماس كمراقب. كان هيلموت قادرًا على رؤية وسماع ديسماس من طرف الأسطوانة المائلة المنتصبة في مركز تيلغرام.
أما إيميل، الذي كان يراقب الأفق واقفًا على الأسوار، فقد شعر بالتغيّر في معنويات الجنود. ابتسم بمرارة واقترب من ديسماس.
من جهةٍ أخرى، انشغل ديسماس في نقاش عقائدي محتدم مع آيفي لمدة يومين متتاليين. كانوا يتبادلون الأحاديث ويبدون آراءهم في كل وجبةٍ ونزهة.
من جهةٍ أخرى، انشغل ديسماس في نقاش عقائدي محتدم مع آيفي لمدة يومين متتاليين. كانوا يتبادلون الأحاديث ويبدون آراءهم في كل وجبةٍ ونزهة.
لم يستطع هيلموت فهم حماس ديسماس الغريب لإقناع آيفي. فحتى الآن كان ديسماس ببساطة يعذّب الرجال المفضّين على الخسارة ويحرقهم إن قاوموا.
“جلالته يريد الإيمان فقط.”
‘لكن لماذا يصنع استثناءً من أجل القديسة؟’
***
“تبدو متوترًا.”
***
التفت هيلموت عند صوتٍ جاء من خلفه.
كان جنود الغرب مصطفّين فوق الأسوار، يحدّقون بصمتٍ نحو الأعلام الإمبراطورية المتلألئة فوق التلال بعيونٍ يملؤها القلق.
رأى إيميل يقترب ببطءٍ منه.
كان عَلَمٌ يحمل صورة يدٍ تمسك مطرقةً يرفرف فوق أسوار كابراخ.
“من المحبط أن الجنرال العقائدي يركز على مثل هذه المناقشات العقائدية بينما العدو على مقربةٍ منا”، أجاب هيلموت.
“بصراحة، أعتقد أن تعذيب القديسة سيكون أكثر فاعلية من محاولة إقناعها. أراهن أن قرصًا طفيفًا في ذراعها سيغيّر موقفها بسرعة—حتى وإن كانت كذبة.”
“أفهم شعورك بالإحباط، يا قداستك. الجنود بدورهم بدا عليهم الحيرة. ومع أن التحضير يسير جيدًا لأن رتبة سورتر كفؤة للغاية، لكنّي أودّ لو ظهر وألقى كلمةً على الجنود الآن.”
“أنتِ في الأساس مدنية، لأنك لا تملكين منصبًا رسميًا في الجيش الإمبراطوري. لقد اعتبرتك استثناءً وسمحت لك بالمراقبة حتى الآن، لكن لم يعد ذلك ممكنًا. لن تشاركي في هذه المعركة.”
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
كان واضحًا أن جيش العاصمة سيتعافى من تعبِه وأن التعزيزات ستتدفّق مع مرور الوقت. لو قرّر الجيش الإمبراطوري مجرد حصر كابراخ كما هو، فلن يكون أمام جيش الغرب خيار سوى الاستسلام في أقل من نصف عام.
“ربما هذا سبب البطء. أظن أنه يحترم القديسة، ألا تفكر هكذا؟ على عكس غير المؤمنين المتواضعين، القديسة فوق الجميع عندما يتعلق الأمر بسماع صوت جلالته النبيل.”
التفت هيلموت عند صوتٍ جاء من خلفه.
شعر هيلموت برغبةٍ في البكاء؛ فهو من خلق تلك الصورة للقديسة بنفسه.
‘لكن لماذا يصنع استثناءً من أجل القديسة؟’
“لا تقل لي إن هناك احتمالًا أن تُقنع القديسة الجنرال العقائدي أنْ…”
“يا صديقتي.” قاطعها خوان بصوتٍ حازم. “هذا ما أجبرني أكثر من أي وقتٍ مضى على اتخاذ القرار. جميع رفاقي، ومرؤوسي، وأعدائي، وعائلتي يحاولون جميعًا تحقيق إرادتهم من خلالي. نعم—الإمبراطور دائمًا مقيّد. ولهذا، أكثر من أي وقتٍ مضى، أحتاج إلى صديقٍ يراقبني.”
“هذا لن يحصل. لقد تنصّت على محادثتهما مرة، لكنها نفس الحكاية كل مرّة. لا يستمعان لبعضهما ويتواصلان بلا توقّف كالسناجب تجري على عجلة. إيمان الجنرال العقائدي ديسماس قوي جدًّا. لكن عليّ أن أعترف أنني تفاجأت أيضًا بقوة إيمان القديسة.”
على الأكثر ستُخاض معركة كبرى أو اثنتان، وستكون نتائج كلٍّ منهما حاسمة بدرجةٍ كبيرة.
ابتسم إيميل وأكمل كلامه.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
“بصراحة، أعتقد أن تعذيب القديسة سيكون أكثر فاعلية من محاولة إقناعها. أراهن أن قرصًا طفيفًا في ذراعها سيغيّر موقفها بسرعة—حتى وإن كانت كذبة.”
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
“حسنًا، على الأقل نحتاج لذلك الآن…” قطب هيلموت جبينه. “سيكون جيدًا أن نبعد تلك العاهرة عن ديسماس ولو لفترةٍ قصيرة. لو أمكنني أن أقضي بعض الوقت معها بمفردي، ربما أستطيع أن أعيد إليها بعض العقل.”
“تبدو متوترًا.”
“قداستك.”
وفي تلك اللحظة، وُضعت يدٌ ضخمة وعريضة فوق يد ذلك الجندي. ارتجف الجندي والتفت إلى الخلف.
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“حتى إذا كان الجنرال العقائدي ديسماس لا يعود إلى رشده، فعلى الأقل عليك أن تظل عقلانيًا—أنت البابا. رتب أولوياتك. هذا ليس وقت إثارة الشقاق الداخلي بسبب فتاة واحدة. الكارثة على الأبواب.”
“ليس حقًا.”
ثم أشار إلى النافذة.
“بصراحة، أعتقد أن تعذيب القديسة سيكون أكثر فاعلية من محاولة إقناعها. أراهن أن قرصًا طفيفًا في ذراعها سيغيّر موقفها بسرعة—حتى وإن كانت كذبة.”
“أشعر أن قداستك قد أصبحت ماهرة جدًا في التعامل مع تيلغرام وأصبحت الآن أدقّ. طالما تستطيع التعامل مع تيلغرام بدقّة، فلن يكون الإمبراطور المزيّف نداً لنا. بدون الإمبراطور المزيّف، جماعتهم الخائنة كجماعة نمل أمام قداستك.”
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
لم يرد هيلموت. تمالك نفسه متسائلاً إن ما كانت الإمبراطورية فعلاً ستعود إلى يديه حتى لو اختفى الإمبراطور المزيّف. ثمة أمور كثيرة لا يعرفها—كحقيقة ظهور تيلغرام أو الكاينهرييارز التي أنشأها ديسماس.
“أشعر أن قداستك قد أصبحت ماهرة جدًا في التعامل مع تيلغرام وأصبحت الآن أدقّ. طالما تستطيع التعامل مع تيلغرام بدقّة، فلن يكون الإمبراطور المزيّف نداً لنا. بدون الإمبراطور المزيّف، جماعتهم الخائنة كجماعة نمل أمام قداستك.”
لم يستطع هيلموت حصر عدد الأسرار المتبقية، وتبادر إلى ذهنه أنه ربما لم يكن سوى دمية طوال العقود الماضية.
“كما هو متوقّع. تلاشى قلق جنودنا فور ظهور القائد العقائدي.”
“قداستك,” وضع إيميل يده على كتف هيلموت وهمس، “حقق إرادة جلالته. ذلك هو الصواب.”
***
أومأ هيلموت بينما ربّت إيميل على كتفه.
“سمعت أنهم يستخدمون السحر من خلال العقاقير أو عبر التلاعب بالأعصاب على العمالقة. ويُقال إن بعضهم يستعيد وعيه، لكن ذلك نادر جدًا. آه، نعم… ربما نستطيع جعلهم في صفنا إن كان جلالتك يعرف كيف يعيدهم إلى وعيهم.” أجاب بافان.
***
“لا تقل لي إن هناك احتمالًا أن تُقنع القديسة الجنرال العقائدي أنْ…”
كانت كابراخ حصنًا بُني للقتال ضد العمالقة خلف الحدود الغربية.
“لقد حان أخيرًا الوقت الذي كنت تنتظره. علينا شنّ حصارٍ لإنهاء الكاينهرييارز في أسرع وقت ممكن. لا يمكننا إضاعة الوقت في الحصار الطويل. أريدك أن تتولّى قيادة هجومٍ خاص.” أمره خوان.
وقد شُيّد الحصن حول سلسلة جبال العمود الفقري العملاق، فكان عاليًا وصلبًا جدًا من الجهة الغربية، لكنه بدا أكثر انحدارًا ولينًا من الجهة الشرقية. ومع ذلك، ظلّ شامخًا بصورةٍ غريبة. كانت سمعة المدينة الحصينة التي تحدّاها عدد لا يُحصى من العمالقة، ولم تسقط ولو مرة واحدة، مشهورة جدًا داخل الإمبراطورية.
“يا صديقتي.” قاطعها خوان بصوتٍ حازم. “هذا ما أجبرني أكثر من أي وقتٍ مضى على اتخاذ القرار. جميع رفاقي، ومرؤوسي، وأعدائي، وعائلتي يحاولون جميعًا تحقيق إرادتهم من خلالي. نعم—الإمبراطور دائمًا مقيّد. ولهذا، أكثر من أي وقتٍ مضى، أحتاج إلى صديقٍ يراقبني.”
“لكن لسببٍ ما، يبدو الآن وكأنه صار حصنًا تابعًا للعمالقة.” أجاب بافان بابتسامةٍ مبهجة.
وقف عبيد العمالقة الضخام هناك، يرتدون دروعًا حديدية ويحملون دروعًا من الحديد في كلتا أيديهم. العمالقة الضخام الذين وقفوا شامخين جعلوا الجدار يبدو أعلى بعشرات الأمتار مما هو عليه في الحقيقة. وكان عدد عبيد العمالقة المحيطين بكابراخ يبدو أكبر بعدة مرات من أولئك الذين شوهدوا في حوض لوين.
وقف عبيد العمالقة الضخام هناك، يرتدون دروعًا حديدية ويحملون دروعًا من الحديد في كلتا أيديهم. العمالقة الضخام الذين وقفوا شامخين جعلوا الجدار يبدو أعلى بعشرات الأمتار مما هو عليه في الحقيقة. وكان عدد عبيد العمالقة المحيطين بكابراخ يبدو أكبر بعدة مرات من أولئك الذين شوهدوا في حوض لوين.
“إذن؟ كيف كانت المناظرة؟ هل كانت ذات معنى؟”
قطّب خوان حاجبيه وهو يفكر بأنه لا بد من وجود عددٍ أكبر منهم مختبئين خلف الجدار.
رأى إيميل يقترب ببطءٍ منه.
“سمعت أن العمالقة يقدّرون شرفهم فوق أي شيء آخر. أراهن أنه من الصعب عليهم تحمّل هذا الإذلال.” قال خوان.
كانت كابراخ حصنًا بُني للقتال ضد العمالقة خلف الحدود الغربية.
“سمعت أنهم يستخدمون السحر من خلال العقاقير أو عبر التلاعب بالأعصاب على العمالقة. ويُقال إن بعضهم يستعيد وعيه، لكن ذلك نادر جدًا. آه، نعم… ربما نستطيع جعلهم في صفنا إن كان جلالتك يعرف كيف يعيدهم إلى وعيهم.” أجاب بافان.
من جهةٍ أخرى، انشغل ديسماس في نقاش عقائدي محتدم مع آيفي لمدة يومين متتاليين. كانوا يتبادلون الأحاديث ويبدون آراءهم في كل وجبةٍ ونزهة.
لم تكن فكرة بافان سيئة، لكن للأسف لم يكن خوان يعرف كيف يفكّ السحر عن العمالقة. فصوت الإمبراطور لا ينفع مع العمالقة، كونهم من عرق مغاير.
“أعتذر عن ترك كل شيءٍ في عهدة مرؤوسي حتى الآن.”
“لا أعرف كيف أعيدهم إلى وعيهم، لكن يمكنني أن أمنحهم الحرية.”
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
“لست متأكدًا مما إذا كان لدينا الوقت لفعل ذلك، لكن…”
إذن لم يبقَ أمامهم سوى سؤالٍ واحدٍ آخر.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
على الأكثر ستُخاض معركة كبرى أو اثنتان، وستكون نتائج كلٍّ منهما حاسمة بدرجةٍ كبيرة.
“عبيد العمالقة ليسوا مشكلة بالنسبة للفرسان المهرة، لكنهم يشكّلون بالتأكيد خطرًا على الجنود العاديين. هناك أقل من عشرة فرسان قادرين على التعامل معهم بكفاءة. وبصراحة، حتى لو ظهر الكاينهرييارز، فلن يكونوا هم المسؤولين عن قتل العدد الأكبر من جنودنا—بل العمالقة.”
ثم حوّل خوان نظره نحو سينا. كانت سينا، التي لم يكن لها منصب رسمي في الجيش الإمبراطوري، قد التزمت الصمت طوال الاجتماع.
“هناك كاينهريارز وهناك أيضًا تيلغرام. لا فكرة لدي كيف يتمكّن هيلموت من التحكم في تيلغرام بذلك الشكل. ستكون معركةً صعبة. بافان، استخدم أي وسيلةٍ كانت لاختراق كابراخ بأسرع وقت ممكن—حتى لو تطلّب الأمر بعض التضحيات. لا matter مدى قوة تيلغرام، سيكون من الصعب عليهم استخدامه بينما حلفاؤهم على ساحة المعركة أيضًا.”
“من المحبط أن الجنرال العقائدي يركز على مثل هذه المناقشات العقائدية بينما العدو على مقربةٍ منا”، أجاب هيلموت.
“لست متأكدًا ما إذا كان البابا يمتلك من الحسّ ما يكفي ليُفكر في حلفائه، لكن أظن أنها الطريقة الوحيدة.”
“من المحبط أن الجنرال العقائدي يركز على مثل هذه المناقشات العقائدية بينما العدو على مقربةٍ منا”، أجاب هيلموت.
“ولينلي.”
ثم حوّل خوان نظره نحو سينا. كانت سينا، التي لم يكن لها منصب رسمي في الجيش الإمبراطوري، قد التزمت الصمت طوال الاجتماع.
رفع لينلي، الذي كان يستمع بصمتٍ إلى حديث خوان وبافان، رأسه بسرعة.
تلوّحّت الأعلام الإمبراطورية في الهواء بين الجبال الصخرية خارج كابراخ. ففي أقل من أسبوع، تمكنت قوات الإمبراطورية التابعة لخوان من اختراق الغرب وكانت على الأبواب تقريبًا من بلوغ كابراخ—البقعة الأبعد في الغرب.
“لقد حان أخيرًا الوقت الذي كنت تنتظره. علينا شنّ حصارٍ لإنهاء الكاينهرييارز في أسرع وقت ممكن. لا يمكننا إضاعة الوقت في الحصار الطويل. أريدك أن تتولّى قيادة هجومٍ خاص.” أمره خوان.
أومأ هيلموت بينما ربّت إيميل على كتفه.
“لكن يجب أن أبقى بجانب جلالتك بصفتي أحد حراس الإمبراطورية…”
رفع لينلي، الذي كان يستمع بصمتٍ إلى حديث خوان وبافان، رأسه بسرعة.
“سأكون داخل كابراخ بالفعل حين يبدأ الحصار. ألن يكون ذلك كافيًا؟ اختر الجنود الذين تحتاجهم وابدأ العملية من الداخل. لكن تذكّر أن مهمتك هي التسلل، لا الإنقاذ.”
كان ديسماس يبدو مرهقًا بوضوح، لكن الإرهاق لم يكن جسديًا.
تجمّدت ملامح لينلي مجددًا.
“قداستك,” وضع إيميل يده على كتف هيلموت وهمس، “حقق إرادة جلالته. ذلك هو الصواب.”
لكن خوان نقر بلسانه وأضاف بعض الكلمات.
كان ديسماس يبدو مرهقًا بوضوح، لكن الإرهاق لم يكن جسديًا.
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
رأى إيميل يقترب ببطءٍ منه.
أشرق وجه لينلي. فبينما كان الآخرون سيعتبرون ذلك مهمة انتحارية، لم يبدو أن الأمر يهمّه كثيرًا.
تم تعيين هيلموت كرامٍ ليتعامل مع تيلغرام، بينما عُيّن ديسماس كمراقب. كان هيلموت قادرًا على رؤية وسماع ديسماس من طرف الأسطوانة المائلة المنتصبة في مركز تيلغرام.
ثم حوّل خوان نظره نحو سينا. كانت سينا، التي لم يكن لها منصب رسمي في الجيش الإمبراطوري، قد التزمت الصمت طوال الاجتماع.
“سينا، ستبقين خارج هذه المعركة.”
لم تكن فكرة بافان سيئة، لكن للأسف لم يكن خوان يعرف كيف يفكّ السحر عن العمالقة. فصوت الإمبراطور لا ينفع مع العمالقة، كونهم من عرق مغاير.
“ماذا؟”
“هذا لن يحصل. لقد تنصّت على محادثتهما مرة، لكنها نفس الحكاية كل مرّة. لا يستمعان لبعضهما ويتواصلان بلا توقّف كالسناجب تجري على عجلة. إيمان الجنرال العقائدي ديسماس قوي جدًّا. لكن عليّ أن أعترف أنني تفاجأت أيضًا بقوة إيمان القديسة.”
تطلّع الجميع نحو خوان بعيونٍ مذهولة. فرغم أن سينا لم تكن تحمل رتبة رسمية، إلا أن قدراتها القتالية المبهرة وأدائها جعلاها مشهورة في صفوف الجيش الإمبراطوري إلى درجة أن بعض الجنود كانوا يؤدّون لها التحية رغم أنها ليست قادتهم رسميًا.
لم تستطع سينا فتح فمها لوقتٍ طويل أمام كلمات خوان المتوسّلة.
ومع ذلك، واصل خوان حديثه بهدوء.
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
“أنتِ في الأساس مدنية، لأنك لا تملكين منصبًا رسميًا في الجيش الإمبراطوري. لقد اعتبرتك استثناءً وسمحت لك بالمراقبة حتى الآن، لكن لم يعد ذلك ممكنًا. لن تشاركي في هذه المعركة.”
كانت كابراخ حصنًا بُني للقتال ضد العمالقة خلف الحدود الغربية.
“عمّ تتحدث؟ لقد كنت…”
“يا صديقتي.” قاطعها خوان بصوتٍ حازم. “هذا ما أجبرني أكثر من أي وقتٍ مضى على اتخاذ القرار. جميع رفاقي، ومرؤوسي، وأعدائي، وعائلتي يحاولون جميعًا تحقيق إرادتهم من خلالي. نعم—الإمبراطور دائمًا مقيّد. ولهذا، أكثر من أي وقتٍ مضى، أحتاج إلى صديقٍ يراقبني.”
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
ارتجفت سينا. فرغم أنها كانت قائدة رتبة الوردة الزرقاء، فإنها لم تؤدِّ بعد قسم الولاء لخوان. لقد استمر موقعها الغامض كرفيقة موثوقة للإمبراطور دون أن تكون تابعة له زمنًا طويلًا.
ارتجفت سينا. فرغم أنها كانت قائدة رتبة الوردة الزرقاء، فإنها لم تؤدِّ بعد قسم الولاء لخوان. لقد استمر موقعها الغامض كرفيقة موثوقة للإمبراطور دون أن تكون تابعة له زمنًا طويلًا.
كان واضحًا أن جيش العاصمة سيتعافى من تعبِه وأن التعزيزات ستتدفّق مع مرور الوقت. لو قرّر الجيش الإمبراطوري مجرد حصر كابراخ كما هو، فلن يكون أمام جيش الغرب خيار سوى الاستسلام في أقل من نصف عام.
حتى سينا نفسها لم تكن تعلم كيف أمكن لهذا التوازن أن يستمر. ومع ذلك، كان السبب بسيطًا—لأن خوان أرادها أن تبقى في هذا الموقع. لقد أرادها أن تكون الحارس لا المرؤوسة.
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
لو أنه طلب منها أن تكون مخلصةً له منذ البداية، لكانت أقسمت له الولاء منذ زمن بعيد.
ورغم أن قوات الإمبراطورية لا بد وأنها تتألم من إجهادٍ تراكم، فإن معنوياتهم كانت لا تزال مرتفعة، لأنهم حققوا انتصارات متتالية. علاوةً على ذلك، كلّهم كانوا يرغبون بالثأر من أجل هيلا هينا المحترمة.
“أنا…”
“لا أعرف كيف أعيدهم إلى وعيهم، لكن يمكنني أن أمنحهم الحرية.”
“يا صديقتي.” قاطعها خوان بصوتٍ حازم. “هذا ما أجبرني أكثر من أي وقتٍ مضى على اتخاذ القرار. جميع رفاقي، ومرؤوسي، وأعدائي، وعائلتي يحاولون جميعًا تحقيق إرادتهم من خلالي. نعم—الإمبراطور دائمًا مقيّد. ولهذا، أكثر من أي وقتٍ مضى، أحتاج إلى صديقٍ يراقبني.”
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
لم تستطع سينا فتح فمها لوقتٍ طويل أمام كلمات خوان المتوسّلة.
طبعًا، الحصار هذا لن ينجح.
***
“أشعر أن قداستك قد أصبحت ماهرة جدًا في التعامل مع تيلغرام وأصبحت الآن أدقّ. طالما تستطيع التعامل مع تيلغرام بدقّة، فلن يكون الإمبراطور المزيّف نداً لنا. بدون الإمبراطور المزيّف، جماعتهم الخائنة كجماعة نمل أمام قداستك.”
كان عَلَمٌ يحمل صورة يدٍ تمسك مطرقةً يرفرف فوق أسوار كابراخ.
“سينا، ستبقين خارج هذه المعركة.”
كان جنود الغرب مصطفّين فوق الأسوار، يحدّقون بصمتٍ نحو الأعلام الإمبراطورية المتلألئة فوق التلال بعيونٍ يملؤها القلق.
كان عَلَمٌ يحمل صورة يدٍ تمسك مطرقةً يرفرف فوق أسوار كابراخ.
كانت الجيش الإمبراطوري في حالة استعدادٍ خلف التلال والجبال الصخرية، متوجسًا من تيلجرام. وكانت هذه نفس القوة التي خرجت لدعم بارث بالتيك عندما أصدر أمره بالتعبئة قبل وقتٍ ليس ببعيد. في ذلك الحين، استسلموا دون أن تُراق قطرة دمٍ واحدة، لكنهم الآن يهاجمون الغرب فور عودة الإمبراطور.
لم تستطع سينا فتح فمها لوقتٍ طويل أمام كلمات خوان المتوسّلة.
‘هل الرجل الجالس على العرش هو الإمبراطور الحقيقي؟’
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
كان وجه ديسماس خاليًا من أيّ تعبير.
إذن لم يبقَ أمامهم سوى سؤالٍ واحدٍ آخر.
ثم أشار إلى النافذة.
‘إن كان الرجل الذي ظهر هو الإمبراطور الحقيقي، فمن إذًا الإمبراطور الذي خدمناه طوال هذا الوقت؟’
التفت هيلموت عند صوتٍ جاء من خلفه.
عندها بدأ أحد الجنود فجأة بالارتجاف. وانتقلت أنينه الخافت ومظاهر قلقه بسرعة إلى بقية الجنود.
كان جنود الغرب مصطفّين فوق الأسوار، يحدّقون بصمتٍ نحو الأعلام الإمبراطورية المتلألئة فوق التلال بعيونٍ يملؤها القلق.
وفي تلك اللحظة، وُضعت يدٌ ضخمة وعريضة فوق يد ذلك الجندي. ارتجف الجندي والتفت إلى الخلف.
ثم أشار إلى النافذة.
كان رجلٌ ضخم يرتدي درعًا أحمر يحدّق بهدوء فوق الأسوار. ومع وضع يده على يد الجندي، فتح ديسماس فمه قائلًا.
“من المحبط أن الجنرال العقائدي يركز على مثل هذه المناقشات العقائدية بينما العدو على مقربةٍ منا”، أجاب هيلموت.
“جلالته يريد الإيمان فقط.”
ومع ذلك، واصل خوان حديثه بهدوء.
تنفّس الجندي بعمق، لكنه سرعان ما هدأ ونظر أمامه. لم تكن هناك حاجةٌ للتفكير في أمورٍ لا طائل منها — فكل ما يريده جلالته هو إيمانٌ بسيط، وكان من واجبهم أن يفهموا مشيئة جلالته وينفّذوها. وإلا فإن كل حياتهم التي قضوها في الإيمان بالإمبراطور ستُنفى تمامًا.
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
وبمجرد ظهور ديسماس، اختفى الاضطراب والقلق اللذان انتشرا بين الجنود على الفور. فبعد كل شيء، ديسماس، ابن الإمبراطور نفسه، كان في صفهم. وبدلًا من التفكير أكثر، قرر الجنود أن يضعوا ثقتهم فيه.
“أنا…”
أما إيميل، الذي كان يراقب الأفق واقفًا على الأسوار، فقد شعر بالتغيّر في معنويات الجنود. ابتسم بمرارة واقترب من ديسماس.
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
“كما هو متوقّع. تلاشى قلق جنودنا فور ظهور القائد العقائدي.”
“حتى إذا كان الجنرال العقائدي ديسماس لا يعود إلى رشده، فعلى الأقل عليك أن تظل عقلانيًا—أنت البابا. رتب أولوياتك. هذا ليس وقت إثارة الشقاق الداخلي بسبب فتاة واحدة. الكارثة على الأبواب.”
“أعتذر عن ترك كل شيءٍ في عهدة مرؤوسي حتى الآن.”
كانت كابراخ حصنًا بُني للقتال ضد العمالقة خلف الحدود الغربية.
كان ديسماس يبدو مرهقًا بوضوح، لكن الإرهاق لم يكن جسديًا.
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
قرر إيميل أن يجسّ النبض قليلًا.
“أعتذر عن ترك كل شيءٍ في عهدة مرؤوسي حتى الآن.”
“إذن؟ كيف كانت المناظرة؟ هل كانت ذات معنى؟”
“قداستك,” وضع إيميل يده على كتف هيلموت وهمس، “حقق إرادة جلالته. ذلك هو الصواب.”
“ليس حقًا.”
“هناك كاينهريارز وهناك أيضًا تيلغرام. لا فكرة لدي كيف يتمكّن هيلموت من التحكم في تيلغرام بذلك الشكل. ستكون معركةً صعبة. بافان، استخدم أي وسيلةٍ كانت لاختراق كابراخ بأسرع وقت ممكن—حتى لو تطلّب الأمر بعض التضحيات. لا matter مدى قوة تيلغرام، سيكون من الصعب عليهم استخدامه بينما حلفاؤهم على ساحة المعركة أيضًا.”
كان وجه ديسماس خاليًا من أيّ تعبير.
إذن لم يبقَ أمامهم سوى سؤالٍ واحدٍ آخر.
***
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
