كابراخ (1)
كان ديسماس واقفًا في البرج الذي يضم تيلغرام وهو ينظر إلى الخارج بعيون متوترة.
ثم حوّل خوان نظره نحو سينا. كانت سينا، التي لم يكن لها منصب رسمي في الجيش الإمبراطوري، قد التزمت الصمت طوال الاجتماع.
تلوّحّت الأعلام الإمبراطورية في الهواء بين الجبال الصخرية خارج كابراخ. ففي أقل من أسبوع، تمكنت قوات الإمبراطورية التابعة لخوان من اختراق الغرب وكانت على الأبواب تقريبًا من بلوغ كابراخ—البقعة الأبعد في الغرب.
“سأكون داخل كابراخ بالفعل حين يبدأ الحصار. ألن يكون ذلك كافيًا؟ اختر الجنود الذين تحتاجهم وابدأ العملية من الداخل. لكن تذكّر أن مهمتك هي التسلل، لا الإنقاذ.”
ورغم أن قوات الإمبراطورية لا بد وأنها تتألم من إجهادٍ تراكم، فإن معنوياتهم كانت لا تزال مرتفعة، لأنهم حققوا انتصارات متتالية. علاوةً على ذلك، كلّهم كانوا يرغبون بالثأر من أجل هيلا هينا المحترمة.
“سمعت أن العمالقة يقدّرون شرفهم فوق أي شيء آخر. أراهن أنه من الصعب عليهم تحمّل هذا الإذلال.” قال خوان.
كان واضحًا أن جيش العاصمة سيتعافى من تعبِه وأن التعزيزات ستتدفّق مع مرور الوقت. لو قرّر الجيش الإمبراطوري مجرد حصر كابراخ كما هو، فلن يكون أمام جيش الغرب خيار سوى الاستسلام في أقل من نصف عام.
على الأكثر ستُخاض معركة كبرى أو اثنتان، وستكون نتائج كلٍّ منهما حاسمة بدرجةٍ كبيرة.
طبعًا، الحصار هذا لن ينجح.
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
فطرف ديسماس يمتلك تيلغرام والكاينهرييارز والبابا.
***
ولكن الجانب الآخر يمتلك الإمبراطور. وبغضّ النظر عمّا إذا كان الإمبراطور حقيقيًا أم لا، فمن الصحيح أنه امتلك ما يكفي من القوّة ليطالب بذلك وقد أقنع الناس بالفعل. وفي الوقت نفسه، ستكون الحصون عديمة الجدوى إن اشتركت نيينّا والتنين في المعركة أيضًا.
“عمّ تتحدث؟ لقد كنت…”
على الأكثر ستُخاض معركة كبرى أو اثنتان، وستكون نتائج كلٍّ منهما حاسمة بدرجةٍ كبيرة.
ابتسم إيميل وأكمل كلامه.
في مثل هذا الوقت الحرج، لم يظهر ديسماس، القائد الأركاني لجيش الغرب، على الجدار حتى.
قرر إيميل أن يجسّ النبض قليلًا.
وقف هيلموت أمام تيلغرام بنبرةٍ متجهمة. تيلغرام يتطلّب شخصين لتشغيله—لا بد أن يكون هناك رامٍ يُطلق التيلغرام، ومراقب يلاحِظ نقطة الهدف.
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
تم تعيين هيلموت كرامٍ ليتعامل مع تيلغرام، بينما عُيّن ديسماس كمراقب. كان هيلموت قادرًا على رؤية وسماع ديسماس من طرف الأسطوانة المائلة المنتصبة في مركز تيلغرام.
رأى إيميل يقترب ببطءٍ منه.
من جهةٍ أخرى، انشغل ديسماس في نقاش عقائدي محتدم مع آيفي لمدة يومين متتاليين. كانوا يتبادلون الأحاديث ويبدون آراءهم في كل وجبةٍ ونزهة.
ارتجفت سينا. فرغم أنها كانت قائدة رتبة الوردة الزرقاء، فإنها لم تؤدِّ بعد قسم الولاء لخوان. لقد استمر موقعها الغامض كرفيقة موثوقة للإمبراطور دون أن تكون تابعة له زمنًا طويلًا.
لم يستطع هيلموت فهم حماس ديسماس الغريب لإقناع آيفي. فحتى الآن كان ديسماس ببساطة يعذّب الرجال المفضّين على الخسارة ويحرقهم إن قاوموا.
“كما هو متوقّع. تلاشى قلق جنودنا فور ظهور القائد العقائدي.”
‘لكن لماذا يصنع استثناءً من أجل القديسة؟’
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
“تبدو متوترًا.”
لم تكن فكرة بافان سيئة، لكن للأسف لم يكن خوان يعرف كيف يفكّ السحر عن العمالقة. فصوت الإمبراطور لا ينفع مع العمالقة، كونهم من عرق مغاير.
التفت هيلموت عند صوتٍ جاء من خلفه.
“لا تقل لي إن هناك احتمالًا أن تُقنع القديسة الجنرال العقائدي أنْ…”
رأى إيميل يقترب ببطءٍ منه.
تجمّدت ملامح لينلي مجددًا.
“من المحبط أن الجنرال العقائدي يركز على مثل هذه المناقشات العقائدية بينما العدو على مقربةٍ منا”، أجاب هيلموت.
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
“أفهم شعورك بالإحباط، يا قداستك. الجنود بدورهم بدا عليهم الحيرة. ومع أن التحضير يسير جيدًا لأن رتبة سورتر كفؤة للغاية، لكنّي أودّ لو ظهر وألقى كلمةً على الجنود الآن.”
كانت كابراخ حصنًا بُني للقتال ضد العمالقة خلف الحدود الغربية.
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
في مثل هذا الوقت الحرج، لم يظهر ديسماس، القائد الأركاني لجيش الغرب، على الجدار حتى.
“ربما هذا سبب البطء. أظن أنه يحترم القديسة، ألا تفكر هكذا؟ على عكس غير المؤمنين المتواضعين، القديسة فوق الجميع عندما يتعلق الأمر بسماع صوت جلالته النبيل.”
“لقد حان أخيرًا الوقت الذي كنت تنتظره. علينا شنّ حصارٍ لإنهاء الكاينهرييارز في أسرع وقت ممكن. لا يمكننا إضاعة الوقت في الحصار الطويل. أريدك أن تتولّى قيادة هجومٍ خاص.” أمره خوان.
شعر هيلموت برغبةٍ في البكاء؛ فهو من خلق تلك الصورة للقديسة بنفسه.
طبعًا، الحصار هذا لن ينجح.
“لا تقل لي إن هناك احتمالًا أن تُقنع القديسة الجنرال العقائدي أنْ…”
“لقد حان أخيرًا الوقت الذي كنت تنتظره. علينا شنّ حصارٍ لإنهاء الكاينهرييارز في أسرع وقت ممكن. لا يمكننا إضاعة الوقت في الحصار الطويل. أريدك أن تتولّى قيادة هجومٍ خاص.” أمره خوان.
“هذا لن يحصل. لقد تنصّت على محادثتهما مرة، لكنها نفس الحكاية كل مرّة. لا يستمعان لبعضهما ويتواصلان بلا توقّف كالسناجب تجري على عجلة. إيمان الجنرال العقائدي ديسماس قوي جدًّا. لكن عليّ أن أعترف أنني تفاجأت أيضًا بقوة إيمان القديسة.”
“هناك كاينهريارز وهناك أيضًا تيلغرام. لا فكرة لدي كيف يتمكّن هيلموت من التحكم في تيلغرام بذلك الشكل. ستكون معركةً صعبة. بافان، استخدم أي وسيلةٍ كانت لاختراق كابراخ بأسرع وقت ممكن—حتى لو تطلّب الأمر بعض التضحيات. لا matter مدى قوة تيلغرام، سيكون من الصعب عليهم استخدامه بينما حلفاؤهم على ساحة المعركة أيضًا.”
ابتسم إيميل وأكمل كلامه.
أشرق وجه لينلي. فبينما كان الآخرون سيعتبرون ذلك مهمة انتحارية، لم يبدو أن الأمر يهمّه كثيرًا.
“بصراحة، أعتقد أن تعذيب القديسة سيكون أكثر فاعلية من محاولة إقناعها. أراهن أن قرصًا طفيفًا في ذراعها سيغيّر موقفها بسرعة—حتى وإن كانت كذبة.”
وبمجرد ظهور ديسماس، اختفى الاضطراب والقلق اللذان انتشرا بين الجنود على الفور. فبعد كل شيء، ديسماس، ابن الإمبراطور نفسه، كان في صفهم. وبدلًا من التفكير أكثر، قرر الجنود أن يضعوا ثقتهم فيه.
“حسنًا، على الأقل نحتاج لذلك الآن…” قطب هيلموت جبينه. “سيكون جيدًا أن نبعد تلك العاهرة عن ديسماس ولو لفترةٍ قصيرة. لو أمكنني أن أقضي بعض الوقت معها بمفردي، ربما أستطيع أن أعيد إليها بعض العقل.”
عندها بدأ أحد الجنود فجأة بالارتجاف. وانتقلت أنينه الخافت ومظاهر قلقه بسرعة إلى بقية الجنود.
“قداستك.”
وفي تلك اللحظة، وُضعت يدٌ ضخمة وعريضة فوق يد ذلك الجندي. ارتجف الجندي والتفت إلى الخلف.
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“حتى إذا كان الجنرال العقائدي ديسماس لا يعود إلى رشده، فعلى الأقل عليك أن تظل عقلانيًا—أنت البابا. رتب أولوياتك. هذا ليس وقت إثارة الشقاق الداخلي بسبب فتاة واحدة. الكارثة على الأبواب.”
“سمعت أنهم يستخدمون السحر من خلال العقاقير أو عبر التلاعب بالأعصاب على العمالقة. ويُقال إن بعضهم يستعيد وعيه، لكن ذلك نادر جدًا. آه، نعم… ربما نستطيع جعلهم في صفنا إن كان جلالتك يعرف كيف يعيدهم إلى وعيهم.” أجاب بافان.
ثم أشار إلى النافذة.
لكن خوان نقر بلسانه وأضاف بعض الكلمات.
“أشعر أن قداستك قد أصبحت ماهرة جدًا في التعامل مع تيلغرام وأصبحت الآن أدقّ. طالما تستطيع التعامل مع تيلغرام بدقّة، فلن يكون الإمبراطور المزيّف نداً لنا. بدون الإمبراطور المزيّف، جماعتهم الخائنة كجماعة نمل أمام قداستك.”
أما إيميل، الذي كان يراقب الأفق واقفًا على الأسوار، فقد شعر بالتغيّر في معنويات الجنود. ابتسم بمرارة واقترب من ديسماس.
لم يرد هيلموت. تمالك نفسه متسائلاً إن ما كانت الإمبراطورية فعلاً ستعود إلى يديه حتى لو اختفى الإمبراطور المزيّف. ثمة أمور كثيرة لا يعرفها—كحقيقة ظهور تيلغرام أو الكاينهرييارز التي أنشأها ديسماس.
تم تعيين هيلموت كرامٍ ليتعامل مع تيلغرام، بينما عُيّن ديسماس كمراقب. كان هيلموت قادرًا على رؤية وسماع ديسماس من طرف الأسطوانة المائلة المنتصبة في مركز تيلغرام.
لم يستطع هيلموت حصر عدد الأسرار المتبقية، وتبادر إلى ذهنه أنه ربما لم يكن سوى دمية طوال العقود الماضية.
تنفّس الجندي بعمق، لكنه سرعان ما هدأ ونظر أمامه. لم تكن هناك حاجةٌ للتفكير في أمورٍ لا طائل منها — فكل ما يريده جلالته هو إيمانٌ بسيط، وكان من واجبهم أن يفهموا مشيئة جلالته وينفّذوها. وإلا فإن كل حياتهم التي قضوها في الإيمان بالإمبراطور ستُنفى تمامًا.
“قداستك,” وضع إيميل يده على كتف هيلموت وهمس، “حقق إرادة جلالته. ذلك هو الصواب.”
‘لكن لماذا يصنع استثناءً من أجل القديسة؟’
أومأ هيلموت بينما ربّت إيميل على كتفه.
“قداستك.”
***
“ربما هذا سبب البطء. أظن أنه يحترم القديسة، ألا تفكر هكذا؟ على عكس غير المؤمنين المتواضعين، القديسة فوق الجميع عندما يتعلق الأمر بسماع صوت جلالته النبيل.”
كانت كابراخ حصنًا بُني للقتال ضد العمالقة خلف الحدود الغربية.
‘هل الرجل الجالس على العرش هو الإمبراطور الحقيقي؟’
وقد شُيّد الحصن حول سلسلة جبال العمود الفقري العملاق، فكان عاليًا وصلبًا جدًا من الجهة الغربية، لكنه بدا أكثر انحدارًا ولينًا من الجهة الشرقية. ومع ذلك، ظلّ شامخًا بصورةٍ غريبة. كانت سمعة المدينة الحصينة التي تحدّاها عدد لا يُحصى من العمالقة، ولم تسقط ولو مرة واحدة، مشهورة جدًا داخل الإمبراطورية.
“لكن لسببٍ ما، يبدو الآن وكأنه صار حصنًا تابعًا للعمالقة.” أجاب بافان بابتسامةٍ مبهجة.
شعر هيلموت برغبةٍ في البكاء؛ فهو من خلق تلك الصورة للقديسة بنفسه.
وقف عبيد العمالقة الضخام هناك، يرتدون دروعًا حديدية ويحملون دروعًا من الحديد في كلتا أيديهم. العمالقة الضخام الذين وقفوا شامخين جعلوا الجدار يبدو أعلى بعشرات الأمتار مما هو عليه في الحقيقة. وكان عدد عبيد العمالقة المحيطين بكابراخ يبدو أكبر بعدة مرات من أولئك الذين شوهدوا في حوض لوين.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
قطّب خوان حاجبيه وهو يفكر بأنه لا بد من وجود عددٍ أكبر منهم مختبئين خلف الجدار.
“عمّ تتحدث؟ لقد كنت…”
“سمعت أن العمالقة يقدّرون شرفهم فوق أي شيء آخر. أراهن أنه من الصعب عليهم تحمّل هذا الإذلال.” قال خوان.
تنفّس الجندي بعمق، لكنه سرعان ما هدأ ونظر أمامه. لم تكن هناك حاجةٌ للتفكير في أمورٍ لا طائل منها — فكل ما يريده جلالته هو إيمانٌ بسيط، وكان من واجبهم أن يفهموا مشيئة جلالته وينفّذوها. وإلا فإن كل حياتهم التي قضوها في الإيمان بالإمبراطور ستُنفى تمامًا.
“سمعت أنهم يستخدمون السحر من خلال العقاقير أو عبر التلاعب بالأعصاب على العمالقة. ويُقال إن بعضهم يستعيد وعيه، لكن ذلك نادر جدًا. آه، نعم… ربما نستطيع جعلهم في صفنا إن كان جلالتك يعرف كيف يعيدهم إلى وعيهم.” أجاب بافان.
كان جنود الغرب مصطفّين فوق الأسوار، يحدّقون بصمتٍ نحو الأعلام الإمبراطورية المتلألئة فوق التلال بعيونٍ يملؤها القلق.
لم تكن فكرة بافان سيئة، لكن للأسف لم يكن خوان يعرف كيف يفكّ السحر عن العمالقة. فصوت الإمبراطور لا ينفع مع العمالقة، كونهم من عرق مغاير.
“أشعر أن قداستك قد أصبحت ماهرة جدًا في التعامل مع تيلغرام وأصبحت الآن أدقّ. طالما تستطيع التعامل مع تيلغرام بدقّة، فلن يكون الإمبراطور المزيّف نداً لنا. بدون الإمبراطور المزيّف، جماعتهم الخائنة كجماعة نمل أمام قداستك.”
“لا أعرف كيف أعيدهم إلى وعيهم، لكن يمكنني أن أمنحهم الحرية.”
في مثل هذا الوقت الحرج، لم يظهر ديسماس، القائد الأركاني لجيش الغرب، على الجدار حتى.
“لست متأكدًا مما إذا كان لدينا الوقت لفعل ذلك، لكن…”
طبعًا، الحصار هذا لن ينجح.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
“عبيد العمالقة ليسوا مشكلة بالنسبة للفرسان المهرة، لكنهم يشكّلون بالتأكيد خطرًا على الجنود العاديين. هناك أقل من عشرة فرسان قادرين على التعامل معهم بكفاءة. وبصراحة، حتى لو ظهر الكاينهرييارز، فلن يكونوا هم المسؤولين عن قتل العدد الأكبر من جنودنا—بل العمالقة.”
“سمعت أن العمالقة يقدّرون شرفهم فوق أي شيء آخر. أراهن أنه من الصعب عليهم تحمّل هذا الإذلال.” قال خوان.
“هناك كاينهريارز وهناك أيضًا تيلغرام. لا فكرة لدي كيف يتمكّن هيلموت من التحكم في تيلغرام بذلك الشكل. ستكون معركةً صعبة. بافان، استخدم أي وسيلةٍ كانت لاختراق كابراخ بأسرع وقت ممكن—حتى لو تطلّب الأمر بعض التضحيات. لا matter مدى قوة تيلغرام، سيكون من الصعب عليهم استخدامه بينما حلفاؤهم على ساحة المعركة أيضًا.”
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
“لست متأكدًا ما إذا كان البابا يمتلك من الحسّ ما يكفي ليُفكر في حلفائه، لكن أظن أنها الطريقة الوحيدة.”
كان وجه ديسماس خاليًا من أيّ تعبير.
“ولينلي.”
لو أنه طلب منها أن تكون مخلصةً له منذ البداية، لكانت أقسمت له الولاء منذ زمن بعيد.
رفع لينلي، الذي كان يستمع بصمتٍ إلى حديث خوان وبافان، رأسه بسرعة.
“أشعر أن قداستك قد أصبحت ماهرة جدًا في التعامل مع تيلغرام وأصبحت الآن أدقّ. طالما تستطيع التعامل مع تيلغرام بدقّة، فلن يكون الإمبراطور المزيّف نداً لنا. بدون الإمبراطور المزيّف، جماعتهم الخائنة كجماعة نمل أمام قداستك.”
“لقد حان أخيرًا الوقت الذي كنت تنتظره. علينا شنّ حصارٍ لإنهاء الكاينهرييارز في أسرع وقت ممكن. لا يمكننا إضاعة الوقت في الحصار الطويل. أريدك أن تتولّى قيادة هجومٍ خاص.” أمره خوان.
كان وجه ديسماس خاليًا من أيّ تعبير.
“لكن يجب أن أبقى بجانب جلالتك بصفتي أحد حراس الإمبراطورية…”
“سأكون داخل كابراخ بالفعل حين يبدأ الحصار. ألن يكون ذلك كافيًا؟ اختر الجنود الذين تحتاجهم وابدأ العملية من الداخل. لكن تذكّر أن مهمتك هي التسلل، لا الإنقاذ.”
لم يستطع هيلموت حصر عدد الأسرار المتبقية، وتبادر إلى ذهنه أنه ربما لم يكن سوى دمية طوال العقود الماضية.
تجمّدت ملامح لينلي مجددًا.
وقف عبيد العمالقة الضخام هناك، يرتدون دروعًا حديدية ويحملون دروعًا من الحديد في كلتا أيديهم. العمالقة الضخام الذين وقفوا شامخين جعلوا الجدار يبدو أعلى بعشرات الأمتار مما هو عليه في الحقيقة. وكان عدد عبيد العمالقة المحيطين بكابراخ يبدو أكبر بعدة مرات من أولئك الذين شوهدوا في حوض لوين.
لكن خوان نقر بلسانه وأضاف بعض الكلمات.
قرر إيميل أن يجسّ النبض قليلًا.
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
“أنتِ في الأساس مدنية، لأنك لا تملكين منصبًا رسميًا في الجيش الإمبراطوري. لقد اعتبرتك استثناءً وسمحت لك بالمراقبة حتى الآن، لكن لم يعد ذلك ممكنًا. لن تشاركي في هذه المعركة.”
أشرق وجه لينلي. فبينما كان الآخرون سيعتبرون ذلك مهمة انتحارية، لم يبدو أن الأمر يهمّه كثيرًا.
“أنتِ في الأساس مدنية، لأنك لا تملكين منصبًا رسميًا في الجيش الإمبراطوري. لقد اعتبرتك استثناءً وسمحت لك بالمراقبة حتى الآن، لكن لم يعد ذلك ممكنًا. لن تشاركي في هذه المعركة.”
ثم حوّل خوان نظره نحو سينا. كانت سينا، التي لم يكن لها منصب رسمي في الجيش الإمبراطوري، قد التزمت الصمت طوال الاجتماع.
***
“سينا، ستبقين خارج هذه المعركة.”
التفت هيلموت عند صوتٍ جاء من خلفه.
“ماذا؟”
***
تطلّع الجميع نحو خوان بعيونٍ مذهولة. فرغم أن سينا لم تكن تحمل رتبة رسمية، إلا أن قدراتها القتالية المبهرة وأدائها جعلاها مشهورة في صفوف الجيش الإمبراطوري إلى درجة أن بعض الجنود كانوا يؤدّون لها التحية رغم أنها ليست قادتهم رسميًا.
كان عَلَمٌ يحمل صورة يدٍ تمسك مطرقةً يرفرف فوق أسوار كابراخ.
ومع ذلك، واصل خوان حديثه بهدوء.
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
“أنتِ في الأساس مدنية، لأنك لا تملكين منصبًا رسميًا في الجيش الإمبراطوري. لقد اعتبرتك استثناءً وسمحت لك بالمراقبة حتى الآن، لكن لم يعد ذلك ممكنًا. لن تشاركي في هذه المعركة.”
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
“عمّ تتحدث؟ لقد كنت…”
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
“إن لم يكن الأمر كذلك، فاحسمي أمركِ إذًا. أنتِ قائدة رتبة الوردة الزرقاء. وجميع رتب الفرسان تتبع الجيش الإمبراطوري، والجيش الإمبراطوري مخلص لحاكم الإمبراطورية. وأنا حاكم الإمبراطورية. سينا، هل يمكنك أن تكوني مخلصةً لي؟”
“لكن لسببٍ ما، يبدو الآن وكأنه صار حصنًا تابعًا للعمالقة.” أجاب بافان بابتسامةٍ مبهجة.
ارتجفت سينا. فرغم أنها كانت قائدة رتبة الوردة الزرقاء، فإنها لم تؤدِّ بعد قسم الولاء لخوان. لقد استمر موقعها الغامض كرفيقة موثوقة للإمبراطور دون أن تكون تابعة له زمنًا طويلًا.
تم تعيين هيلموت كرامٍ ليتعامل مع تيلغرام، بينما عُيّن ديسماس كمراقب. كان هيلموت قادرًا على رؤية وسماع ديسماس من طرف الأسطوانة المائلة المنتصبة في مركز تيلغرام.
حتى سينا نفسها لم تكن تعلم كيف أمكن لهذا التوازن أن يستمر. ومع ذلك، كان السبب بسيطًا—لأن خوان أرادها أن تبقى في هذا الموقع. لقد أرادها أن تكون الحارس لا المرؤوسة.
لم تكن فكرة بافان سيئة، لكن للأسف لم يكن خوان يعرف كيف يفكّ السحر عن العمالقة. فصوت الإمبراطور لا ينفع مع العمالقة، كونهم من عرق مغاير.
لو أنه طلب منها أن تكون مخلصةً له منذ البداية، لكانت أقسمت له الولاء منذ زمن بعيد.
***
“أنا…”
تنهد إيميل وتقدّم نحو هيلموت.
“يا صديقتي.” قاطعها خوان بصوتٍ حازم. “هذا ما أجبرني أكثر من أي وقتٍ مضى على اتخاذ القرار. جميع رفاقي، ومرؤوسي، وأعدائي، وعائلتي يحاولون جميعًا تحقيق إرادتهم من خلالي. نعم—الإمبراطور دائمًا مقيّد. ولهذا، أكثر من أي وقتٍ مضى، أحتاج إلى صديقٍ يراقبني.”
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
لم تستطع سينا فتح فمها لوقتٍ طويل أمام كلمات خوان المتوسّلة.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
***
“لا أعرف كيف أعيدهم إلى وعيهم، لكن يمكنني أن أمنحهم الحرية.”
كان عَلَمٌ يحمل صورة يدٍ تمسك مطرقةً يرفرف فوق أسوار كابراخ.
“سمعت أنهم يستخدمون السحر من خلال العقاقير أو عبر التلاعب بالأعصاب على العمالقة. ويُقال إن بعضهم يستعيد وعيه، لكن ذلك نادر جدًا. آه، نعم… ربما نستطيع جعلهم في صفنا إن كان جلالتك يعرف كيف يعيدهم إلى وعيهم.” أجاب بافان.
كان جنود الغرب مصطفّين فوق الأسوار، يحدّقون بصمتٍ نحو الأعلام الإمبراطورية المتلألئة فوق التلال بعيونٍ يملؤها القلق.
‘هل الرجل الجالس على العرش هو الإمبراطور الحقيقي؟’
كانت الجيش الإمبراطوري في حالة استعدادٍ خلف التلال والجبال الصخرية، متوجسًا من تيلجرام. وكانت هذه نفس القوة التي خرجت لدعم بارث بالتيك عندما أصدر أمره بالتعبئة قبل وقتٍ ليس ببعيد. في ذلك الحين، استسلموا دون أن تُراق قطرة دمٍ واحدة، لكنهم الآن يهاجمون الغرب فور عودة الإمبراطور.
بعبارة أخرى، كان بافان يعني أنه لا بد من قتل جميع عبيد العمالقة. تنهد وحكّ رأسه.
‘هل الرجل الجالس على العرش هو الإمبراطور الحقيقي؟’
“لكن يجب أن أبقى بجانب جلالتك بصفتي أحد حراس الإمبراطورية…”
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
كانت لدى معظم الجنود أفكارٌ مماثلة. كانوا قد سمعوا بإنجازات الإمبراطور الجديد وقوته. كان معروفًا أنه استخدم السوترا وتمكن من بناء أسوار تورّا بسحرٍ خارق. ولكن حتى لو كان الإمبراطور الحقيقي، لم يتمكنوا من فهم سبب حشره البابا وأنفسهم – أولئك الذين أيدوه بحماسٍ شديد – في الزاوية. لم يكن لديهم شكٌّ في أنهم، الغربيون، كانوا دائمًا الأكثر ولاءً للإمبراطور طوال هذا الوقت.
إذن لم يبقَ أمامهم سوى سؤالٍ واحدٍ آخر.
“عمّ تتحدث؟ لقد كنت…”
‘إن كان الرجل الذي ظهر هو الإمبراطور الحقيقي، فمن إذًا الإمبراطور الذي خدمناه طوال هذا الوقت؟’
قطّب خوان حاجبيه وهو يفكر بأنه لا بد من وجود عددٍ أكبر منهم مختبئين خلف الجدار.
عندها بدأ أحد الجنود فجأة بالارتجاف. وانتقلت أنينه الخافت ومظاهر قلقه بسرعة إلى بقية الجنود.
التفت هيلموت عند صوتٍ جاء من خلفه.
وفي تلك اللحظة، وُضعت يدٌ ضخمة وعريضة فوق يد ذلك الجندي. ارتجف الجندي والتفت إلى الخلف.
كان وجه ديسماس خاليًا من أيّ تعبير.
كان رجلٌ ضخم يرتدي درعًا أحمر يحدّق بهدوء فوق الأسوار. ومع وضع يده على يد الجندي، فتح ديسماس فمه قائلًا.
“عبيد العمالقة ليسوا مشكلة بالنسبة للفرسان المهرة، لكنهم يشكّلون بالتأكيد خطرًا على الجنود العاديين. هناك أقل من عشرة فرسان قادرين على التعامل معهم بكفاءة. وبصراحة، حتى لو ظهر الكاينهرييارز، فلن يكونوا هم المسؤولين عن قتل العدد الأكبر من جنودنا—بل العمالقة.”
“جلالته يريد الإيمان فقط.”
وقد شُيّد الحصن حول سلسلة جبال العمود الفقري العملاق، فكان عاليًا وصلبًا جدًا من الجهة الغربية، لكنه بدا أكثر انحدارًا ولينًا من الجهة الشرقية. ومع ذلك، ظلّ شامخًا بصورةٍ غريبة. كانت سمعة المدينة الحصينة التي تحدّاها عدد لا يُحصى من العمالقة، ولم تسقط ولو مرة واحدة، مشهورة جدًا داخل الإمبراطورية.
تنفّس الجندي بعمق، لكنه سرعان ما هدأ ونظر أمامه. لم تكن هناك حاجةٌ للتفكير في أمورٍ لا طائل منها — فكل ما يريده جلالته هو إيمانٌ بسيط، وكان من واجبهم أن يفهموا مشيئة جلالته وينفّذوها. وإلا فإن كل حياتهم التي قضوها في الإيمان بالإمبراطور ستُنفى تمامًا.
فطرف ديسماس يمتلك تيلغرام والكاينهرييارز والبابا.
وبمجرد ظهور ديسماس، اختفى الاضطراب والقلق اللذان انتشرا بين الجنود على الفور. فبعد كل شيء، ديسماس، ابن الإمبراطور نفسه، كان في صفهم. وبدلًا من التفكير أكثر، قرر الجنود أن يضعوا ثقتهم فيه.
تلوّحّت الأعلام الإمبراطورية في الهواء بين الجبال الصخرية خارج كابراخ. ففي أقل من أسبوع، تمكنت قوات الإمبراطورية التابعة لخوان من اختراق الغرب وكانت على الأبواب تقريبًا من بلوغ كابراخ—البقعة الأبعد في الغرب.
أما إيميل، الذي كان يراقب الأفق واقفًا على الأسوار، فقد شعر بالتغيّر في معنويات الجنود. ابتسم بمرارة واقترب من ديسماس.
لم يستطع هيلموت فهم حماس ديسماس الغريب لإقناع آيفي. فحتى الآن كان ديسماس ببساطة يعذّب الرجال المفضّين على الخسارة ويحرقهم إن قاوموا.
“كما هو متوقّع. تلاشى قلق جنودنا فور ظهور القائد العقائدي.”
لكن خوان نقر بلسانه وأضاف بعض الكلمات.
“أعتذر عن ترك كل شيءٍ في عهدة مرؤوسي حتى الآن.”
“ما الخطب معه؟ على حدّ ما أذكر، الجنرال العقائدي ديسماس ليس من نوع الأشخاص الذين يحاولون الإقناع أو التَدخّل بهذه الصورة.”
كان ديسماس يبدو مرهقًا بوضوح، لكن الإرهاق لم يكن جسديًا.
“عبيد العمالقة ليسوا مشكلة بالنسبة للفرسان المهرة، لكنهم يشكّلون بالتأكيد خطرًا على الجنود العاديين. هناك أقل من عشرة فرسان قادرين على التعامل معهم بكفاءة. وبصراحة، حتى لو ظهر الكاينهرييارز، فلن يكونوا هم المسؤولين عن قتل العدد الأكبر من جنودنا—بل العمالقة.”
قرر إيميل أن يجسّ النبض قليلًا.
“هناك كاينهريارز وهناك أيضًا تيلغرام. لا فكرة لدي كيف يتمكّن هيلموت من التحكم في تيلغرام بذلك الشكل. ستكون معركةً صعبة. بافان، استخدم أي وسيلةٍ كانت لاختراق كابراخ بأسرع وقت ممكن—حتى لو تطلّب الأمر بعض التضحيات. لا matter مدى قوة تيلغرام، سيكون من الصعب عليهم استخدامه بينما حلفاؤهم على ساحة المعركة أيضًا.”
“إذن؟ كيف كانت المناظرة؟ هل كانت ذات معنى؟”
‘هل الرجل الجالس على العرش هو الإمبراطور الحقيقي؟’
“ليس حقًا.”
“حسنًا، على الأقل نحتاج لذلك الآن…” قطب هيلموت جبينه. “سيكون جيدًا أن نبعد تلك العاهرة عن ديسماس ولو لفترةٍ قصيرة. لو أمكنني أن أقضي بعض الوقت معها بمفردي، ربما أستطيع أن أعيد إليها بعض العقل.”
كان وجه ديسماس خاليًا من أيّ تعبير.
“لكن لسببٍ ما، يبدو الآن وكأنه صار حصنًا تابعًا للعمالقة.” أجاب بافان بابتسامةٍ مبهجة.
***
“لكن لسببٍ ما، يبدو الآن وكأنه صار حصنًا تابعًا للعمالقة.” أجاب بافان بابتسامةٍ مبهجة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات
“لذا أريدك أن تؤمّن ‘شخصًا مهمًا’ من الداخل مسبقًا قبل أن يعمّ الفوضى. سأترك لك حرية تحديد من هو الشخص المهم.”
“حتى إذا كان الجنرال العقائدي ديسماس لا يعود إلى رشده، فعلى الأقل عليك أن تظل عقلانيًا—أنت البابا. رتب أولوياتك. هذا ليس وقت إثارة الشقاق الداخلي بسبب فتاة واحدة. الكارثة على الأبواب.”
