حديقة الساحر (2)
ظلّ خوان هادئًا رغم استفزاز دان.
“تتحدث وكأنك تحب البشر وتقدّسهم، لكن ما تحمله لهم ليس سوى الاحتقار—أنت تنظر إليهم من علٍ. تعتقد أنهم لا يمكن أن يتقدّموا إلا عبر التحريض والتوجيه. إن كان الأمر كذلك، فأنا أنصحك بتربية كلب بدلًا من ذلك، دان. الكلب سيطيعك بقدر ما تشاء.”
حلم دان بمدينة فاضلة وبأن تكون البشرية هي السامية، وهو حلم كان قد راوده لمئات السنين، انتهى بالفشل مرةً مع خوان، ثم فشل مخططه الذي استمر لعقود مرةً أخرى مع جيرارد.
“لماذا، أيها الـ…!”
قال دان إن جيرارد كان أقرب إلى الكمال من خوان، لكن خوان كان يعلم أن ذلك لم يكن سوى محاولة من دان لخداع نفسه. كان دان منهكًا فحسب.
“سأغادر جانبك، ولن أراك أبدًا مرةً أخرى. سأأخذ وقتي، أراقب جيرارد وأستعيد التاج عندما يحين الوقت المناسب. ثم سأبدأ من جديد. وبحلول ذلك الوقت، ستكون قد متّ بالفعل.”
ومع ذلك، لم يكن أيّ من ذلك من شأن خوان.
“حتى لو فشلتُ،” قال دان وهو يحدّق في خوان، “سيعود التاج إليك إذا قتلتَ جيرارد. عندها ستتاح لي فرصةٌ أخرى. أشعر أن ذلك سيكون أقل إهدارًا للوقت لو كان التاج معك بدلًا من أن يكون مع جيرارد.”
“لا أظن أن رغباتك وأحلامك كانت خاطئة في جوهرها، دان. الجميع يحلم بمثل هذا العالم العبثي.”
“سأغادر جانبك، ولن أراك أبدًا مرةً أخرى. سأأخذ وقتي، أراقب جيرارد وأستعيد التاج عندما يحين الوقت المناسب. ثم سأبدأ من جديد. وبحلول ذلك الوقت، ستكون قد متّ بالفعل.”
على الرغم من ردّ خوان الهادئ، نهض دان من مقعده بملامح غاضبة.
“ماذا تعني بأنك غيّرتَ رأيك؟”
“ما الخطأ في أن يخلق البشر عالمًا للبشر فقط؟!” صرخ دان بصوتٍ عالٍ وهو ينهض مستندًا إلى عصاه.
“وما الخطأ في ذلك؟!” صرخ دان في وجه خوان، وكأنه يوبّخ طفلًا صغيرًا.
تردّد صدى صوت دان في أرجاء الكنيسة وهزّ الأرضية. سمع خوان صوت انهيارٍ صخري من مكانٍ بعيد. ورغم كل ذلك، أعاد سوترا إلى غمده بدلًا من رفعه في وجه دان.
كان جواب خوان صريحًا وحازمًا.
“لقد رأيتُ بالفعل بشرًا يزرعون عالمًا للبشر فقط خلف الشّقّ! كانوا جميعًا رجالًا أقوياء لا يمكن مقارنتهم ولو بأدنى درجة بالبشر المضطهدين في هذا العالم البائس!” صرخ دان بكل ما أوتي من قوة.
“أنت مخطئ!”
كثرة اللقاءات التي خاضها دان على مرّ السنين جعلته يطوّر حلمًا. حلم بعالمٍ يقود فيه البشر العالم ويحكمونه بدلًا من أن يُتجاهَلوا ويُضطهدوا من قِبل الآلهة.
حاول دان أن يردّ على خوان. لكن خوان واصل الهمس في أذنه.
لم يعتبر دان حلمه مستحيلًا أو عبثيًا قط. بل في الواقع، كان قد نجح تقريبًا.
لكن كان هناك الخطأ الأهم الذي ارتكبه دان.
“فراغ الكون أو ضغط أعماق البحر لم يؤثّرا فيهم بأي شكل! كانت كل الأراضي حقولهم، وكل البحار مصائدهم، وكل الوحوش ماشيتهم، وحتى فراغ السماء كان طريقهم! حتى الرياح والشمس كانتا تُعامَلان على أنهما مجرد جزء من قوتهم!”
اختفى تمامًا احتمال أن يتمكن خوان من الوصول إلى دان عبر هذا الظلام.
حلم دان بالهيمنة، وبالازدهار، وبالتطوّر. تحدّث باسم كل العظمة بكل ما لديه من قوة. وفي نظر خوان، لم يعد يبدو كطفلٍ صغير. كان مثاله يتجاوز هذا العالم الصغير.
“حتى لو فشلتُ،” قال دان وهو يحدّق في خوان، “سيعود التاج إليك إذا قتلتَ جيرارد. عندها ستتاح لي فرصةٌ أخرى. أشعر أن ذلك سيكون أقل إهدارًا للوقت لو كان التاج معك بدلًا من أن يكون مع جيرارد.”
وسط أحلام دان، كان وجود خوان ضئيلًا إلى حدٍّ لا يُذكر.
“أنت مخطئ!”
“وما الخطأ في ذلك؟!” صرخ دان في وجه خوان، وكأنه يوبّخ طفلًا صغيرًا.
“لا أظن أن رغباتك وأحلامك كانت خاطئة في جوهرها، دان. الجميع يحلم بمثل هذا العالم العبثي.”
مقارنةً بسنوات حياة دان الطويلة والمستقبل البعيد الذي تصوّره، لم يكن خوان مختلفًا عن طفل. كان دان يحاول أن يضغط على خوان بثقل الأبدية واللانهاية.
“منذ البداية، لم يكن من الممكن تحقيق أمنيتك أبدًا، دان. وخاصة إذا كنت أنت من يحلم بها.”
“أخبرني! ما السيئ في أن يخلق البشر عالمًا للبشر فقط؟ لماذا يُعدّ ذلك سخيفًا وعبثيًا؟!”
***
“منذ البداية، لم يكن من الممكن تحقيق أمنيتك أبدًا، دان. وخاصة إذا كنت أنت من يحلم بها.”
حاول دان أن يردّ على خوان. لكن خوان واصل الهمس في أذنه.
كان جواب خوان صريحًا وحازمًا.
السحر الذي استخدمه للتوّ كان من السحر عالي الرتبة الذي تمرّن عليه طويلًا بعد موت خوان. لم يكن بإمكان أي ساحر آخر تقليده حتى لو تعلّمه جيدًا. ومن أجل الحصول على هذا السحر، كان دان قد تحالف مع كيانٍ لم يكن ينبغي له أن يتحالف معه—كيانٍ من وراء الشّقّ.
حدّق دان في خوان بنظرة مشوّهة.
حقيقة أن دان لم يكن منتبهًا جيدًا بسبب الجرح في بطنه، وحقيقة أنه لم يتوقع أن يواجهه شيءٌ مزيف في ما اعتبره المواجهة الأخيرة، وحقيقة أن خوان تمكّن من تفادي السحر الذي عمل عليه دان طوال هذا الوقت دون الحاجة حتى لاستخدام أي سحر، وحقيقة أن خوان لم يكلّف نفسه بتحييد دان بكل قوته، والجو الهادئ الغريب—كل ذلك كان يوحي لدان بأن كل ما جرى لم يكن سوى وهم.
“ماذا قلتَ للتوّ؟!”
“ماذا تعني بأنك غيّرتَ رأيك؟”
“بعقلك الفجّ، لا بدّ أنك اعتقدتَ أن حلمك يمكن أن يتحقق عبر رجلٍ خارق واحد وأيديولوجيا واحدة. لكنني أراهن أنك مخطئ، دان. لا أعرف كيف كان حال الناس الذين التقيتَ بهم أو العالم الذي رأيتَه. ربما قد يوجد عالمٌ كهذا. لكنني أضمن لك أن مثل هذا العالم لا يمكن أن يُنشأ على يد رجلٍ خارق واحد.”
“فراغ الكون أو ضغط أعماق البحر لم يؤثّرا فيهم بأي شكل! كانت كل الأراضي حقولهم، وكل البحار مصائدهم، وكل الوحوش ماشيتهم، وحتى فراغ السماء كان طريقهم! حتى الرياح والشمس كانتا تُعامَلان على أنهما مجرد جزء من قوتهم!”
حاول دان أن يردّ على خوان، لكن لم تخرج أي كلمات من فمه.
عضّ دان شفتيه وضخّ كميةً أكبر من المانا في طرف عصاه. بدأ ظلامٌ شبيه بالحبر يتدفّق من طرف العصا وينتشر في كل مكان. كان نفس الظلام الذي استخدمه دان سابقًا في برج السحر.
“تتحدث وكأنك تحب البشر وتقدّسهم، لكن ما تحمله لهم ليس سوى الاحتقار—أنت تنظر إليهم من علٍ. تعتقد أنهم لا يمكن أن يتقدّموا إلا عبر التحريض والتوجيه. إن كان الأمر كذلك، فأنا أنصحك بتربية كلب بدلًا من ذلك، دان. الكلب سيطيعك بقدر ما تشاء.”
“تفضّل وحاول بكل ما لديك. لكنك ستحتاج إلى الكثير من الأرواح الإضافية.”
“لماذا، أيها الـ…!”
“العالم الذي أردتُ خلقه هو عالمٌ كامل! عالمٌ لا يزدهر فيه سوى البشر!”
“ما كان ينبغي عليك فعله هو التعاون مع أَرونتال. كان بإمكان أَرونتال أن يحقق ما أردته. بالطبع، لم يكن ذلك ليكون خلق عالمٍ يزدهر فيه البشر وحدهم.”
ابتسم دان ابتسامة خافتة محاولًا دحض حجة خوان. لكن خوان واصل الحديث بصوتٍ حازم.
“العالم الذي أردتُ خلقه هو عالمٌ كامل! عالمٌ لا يزدهر فيه سوى البشر!”
“أنت من أخبرني أنك تستطيع صنع أي عدد من الأشياء الزائفة ما دامت الجوهرة باقية سليمة،” قال خوان وهو ينظر إلى دان من الأعلى ويهمس في أذنه. “دان، هل تظن أنني كنت سأتمكن من قتل الآلهة دون خداعهم؟ لم أكن يومًا أقوى من الآلهة. المعارك ضدهم لم تكن مبارزات عادلة، بل كانت حروبًا قذرة ومخزية. وأنا على وشك خوض حربٍ أخطر من أي وقتٍ مضى. لا أملك الوقت ولا القوة لأهدرهما عليك.”
“نعم. عالمٌ تخلّص من كل الشوائب، أليس كذلك؟ لا بدّ أنه عالمٌ مملّ وباهت. لكن يا دان، لا يوجد شيء اسمه الكمال. أردتَ صنع عالمٍ كامل، لكن… حسنًا. ربما، فقط ربما، كان بإمكان شخصٍ ما أن يجعل ذلك ممكنًا، إذ لا يوجد شيء مستحيل تمامًا.”
“حتى لو فشلتُ،” قال دان وهو يحدّق في خوان، “سيعود التاج إليك إذا قتلتَ جيرارد. عندها ستتاح لي فرصةٌ أخرى. أشعر أن ذلك سيكون أقل إهدارًا للوقت لو كان التاج معك بدلًا من أن يكون مع جيرارد.”
ابتسم دان ابتسامة خافتة محاولًا دحض حجة خوان. لكن خوان واصل الحديث بصوتٍ حازم.
اندلع العرق البارد فجأةً على جبين دان.
“لكن ذلك الشخص بالتأكيد ليس أنت. أنت رجل لا يمكن أن يرضى عن أي شيء. لو كنتَ نحّاتًا بدلًا من ساحر، لطَحنتَ العالم بأسره فقط لتصنع كرةً مثالية. وعندها، حتى لو نجحتَ، لما بقي في يدك سوى خرزة صغيرة.”
شحبت ملامح دان من شدّة الغضب. ثم لوّح بعصاه نحو خوان بملامح هائجة.
شحبت ملامح دان من شدّة الغضب. ثم لوّح بعصاه نحو خوان بملامح هائجة.
“أنت مخطئ!”
كان خوان يقترب من دان بهدوء؛ وكأنه يتمشّى وسط نسيمٍ لطيف.
لم يكن خوان ضعيفًا إلى حدّ أن تُصيبه عصا دان. لكن العصا التي لوّح بها دان لم تكن عصا عادية. في تلك اللحظة، بدا خصر خوان وكأنه امتدّ، ثم تمزّق الفضاء في لحظة.
“لماذا، أيها الـ…!”
انقذفت الكنيسة والجبل مباشرةً دون أي صوت.
“منذ البداية، لم يكن من الممكن تحقيق أمنيتك أبدًا، دان. وخاصة إذا كنت أنت من يحلم بها.”
وبعد فترة، بدأ الحطام الذي اندفع إلى ارتفاع مئات الأمتار بالانهمار مجددًا على الأرض.
“ما… لكن كيف… كيف اجتزتَ ذلك؟”
انهارت المباني وسط هديرٍ مدوٍّ في أرجاء ريول.
لم يعتبر دان حلمه مستحيلًا أو عبثيًا قط. بل في الواقع، كان قد نجح تقريبًا.
ومع ذلك، ظلّ خوان واقفًا في مكانه، يحدّق في دان وسط سيل الحطام المتساقط.
“منذ البداية، لم يكن من الممكن تحقيق أمنيتك أبدًا، دان. وخاصة إذا كنت أنت من يحلم بها.”
صُدم دان حين رأى أن خوان لم يتأثر.
“ما… لكن كيف… كيف اجتزتَ ذلك؟”
عندها، فتح خوان فمه بهدوء.
عضّ دان شفتيه وضخّ كميةً أكبر من المانا في طرف عصاه. بدأ ظلامٌ شبيه بالحبر يتدفّق من طرف العصا وينتشر في كل مكان. كان نفس الظلام الذي استخدمه دان سابقًا في برج السحر.
“لقد رأيتُ سحرك أكثر من مرة. ألم ترَ كيف واجهتُ حتى الآلهة؟ هل ظننتَ حقًا أنني جئتُ إلى هنا دون استعداد؟ أيها كبير السحرة دان دورموند، أنت من علّمني.”
“لا أظن أن رغباتك وأحلامك كانت خاطئة في جوهرها، دان. الجميع يحلم بمثل هذا العالم العبثي.”
“اخرس!” صرخ دان ولوّح بعصاه مرةً أخرى.
رفع خوان زاويتي فمه وفتح فاه.
ارتجف الجبل خلف خوان وارتفع في الهواء. تشوّه الفضاء فورًا وتسطّح. في كل مرة كان دان يلوّح بعصاه، كان الفضاء يمتدّ ويتمزّق. اندفع الهواء بعنف إلى الفراغ المتكوّن، وكان ضغط الهواء وحده كافيًا لتمزيق الجلد.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يفعل خوان شيئًا حيال مثل هذا السحر. كان ذلك مستحيلًا بكل بساطة.
ملأت كميات هائلة من الغبار ريول بأكملها. وتكسّرت الجروف الهائلة التي اتكأت عليها المدينة لمئات وآلاف السنين وتحطّمت بلا حول ولا قوة.
لكن دان لم يستطع التوقف عن التلويح بعصاه.
انقذفت الكنيسة والجبل مباشرةً دون أي صوت.
كان خوان يقترب من دان بهدوء؛ وكأنه يتمشّى وسط نسيمٍ لطيف.
“منذ البداية، لم يكن من الممكن تحقيق أمنيتك أبدًا، دان. وخاصة إذا كنت أنت من يحلم بها.”
عند رؤية ذلك، بدأ دان يضحك بذهول.
“لا أظن أن رغباتك وأحلامك كانت خاطئة في جوهرها، دان. الجميع يحلم بمثل هذا العالم العبثي.”
السحر الذي استخدمه للتوّ كان من السحر عالي الرتبة الذي تمرّن عليه طويلًا بعد موت خوان. لم يكن بإمكان أي ساحر آخر تقليده حتى لو تعلّمه جيدًا. ومن أجل الحصول على هذا السحر، كان دان قد تحالف مع كيانٍ لم يكن ينبغي له أن يتحالف معه—كيانٍ من وراء الشّقّ.
***
ومع ذلك، كان خوان يواجه مثل هذا السحر دون أن يتلو تعويذة واحدة، بعد أن رآه بضع مرات فقط.
“صحيح. كنتَ أسرع متعلّم رأيتُه في حياتي! كنتُ متحمسًا لرؤيتك وتوقعتُ منك الكثير! كنتَ قريبًا بلا حدود من الكمال! ومع أنني كنتُ من خلقك، فقد احترمتك أيضًا! لكن لماذا؟! لماذا؟!” أطلق دان صرخة. “لماذا أصررتَ على تركنا؟! كان بإمكان البشر أن يصبحوا أكثر كمالًا معك إلى جانبهم!”
“صحيح. كنتَ أسرع متعلّم رأيتُه في حياتي! كنتُ متحمسًا لرؤيتك وتوقعتُ منك الكثير! كنتَ قريبًا بلا حدود من الكمال! ومع أنني كنتُ من خلقك، فقد احترمتك أيضًا! لكن لماذا؟! لماذا؟!” أطلق دان صرخة. “لماذا أصررتَ على تركنا؟! كان بإمكان البشر أن يصبحوا أكثر كمالًا معك إلى جانبهم!”
ثم أوقف الهجوم وحدّق في خوان.
تقدّم خوان نحو دان دون أن يجيبه.
“لا يوجد سبب لعدم ذلك. أنت تغيّرتَ أيضًا، أليس كذلك؟”
عضّ دان شفتيه وضخّ كميةً أكبر من المانا في طرف عصاه. بدأ ظلامٌ شبيه بالحبر يتدفّق من طرف العصا وينتشر في كل مكان. كان نفس الظلام الذي استخدمه دان سابقًا في برج السحر.
ثم تابع دان بسرعة قبل أن يتمكن خوان من الرد.
في لحظة، ازدادت المسافة بين دان وخوان فعليًا إلى آلاف الكيلومترات، على عكس ما بدا عليه المشهد. كانت مسافةً تشبه المسافة بين الطرفين الشمالي والجنوبي للإمبراطورية.
في لحظة، ازدادت المسافة بين دان وخوان فعليًا إلى آلاف الكيلومترات، على عكس ما بدا عليه المشهد. كانت مسافةً تشبه المسافة بين الطرفين الشمالي والجنوبي للإمبراطورية.
اختفى تمامًا احتمال أن يتمكن خوان من الوصول إلى دان عبر هذا الظلام.
“أخبرني! ما السيئ في أن يخلق البشر عالمًا للبشر فقط؟ لماذا يُعدّ ذلك سخيفًا وعبثيًا؟!”
“أنت لا تعرف هذا السحر. ففي النهاية، هو مزيج من معرفتي ومعرفة من وراء الشّقّ. في اللحظة التي تطأ فيها هذا الظلام، ستتحلّل إلى قطع على المستوى الذرّي،” قال دان.
حلم دان بالهيمنة، وبالازدهار، وبالتطوّر. تحدّث باسم كل العظمة بكل ما لديه من قوة. وفي نظر خوان، لم يعد يبدو كطفلٍ صغير. كان مثاله يتجاوز هذا العالم الصغير.
ثم أوقف الهجوم وحدّق في خوان.
وهو أنه صدّق خوان، الذي بدا قويًا إلى حدٍّ جعله قادرًا بطريقةٍ ما على تجاوزه. وهذا ما أقنع دان بأن خوان كان يقف بالفعل أمامه بحضورٍ طاغٍ، رغم أن صورته كانت زائفة.
“سأغادر جانبك، ولن أراك أبدًا مرةً أخرى. سأأخذ وقتي، أراقب جيرارد وأستعيد التاج عندما يحين الوقت المناسب. ثم سأبدأ من جديد. وبحلول ذلك الوقت، ستكون قد متّ بالفعل.”
“فراغ الكون أو ضغط أعماق البحر لم يؤثّرا فيهم بأي شكل! كانت كل الأراضي حقولهم، وكل البحار مصائدهم، وكل الوحوش ماشيتهم، وحتى فراغ السماء كان طريقهم! حتى الرياح والشمس كانتا تُعامَلان على أنهما مجرد جزء من قوتهم!”
لم يبدُ أن خوان كان يستمع إلى دان. بل كان غارقًا في أفكاره، يحدّق فقط في الظلام. أزعج هذا الموقف دان كثيرًا. لم يصدق أن خوان يمكنه تحليل سحره بمجرد التحديق في الظلام.
عند رؤية ذلك، بدأ دان يضحك بذهول.
كان هذا السحر قد تعلّمه بصعوبة بالغة بعد دمج المعرفة القادمة من وراء الشّقّ. لم يكن مجرد نتاج لرغبته في القفز عبر الكون—بل لم يُخلق إلا بعد إنفاق قدرٍ هائل من الوقت والموارد.
“لا أظن أن رغباتك وأحلامك كانت خاطئة في جوهرها، دان. الجميع يحلم بمثل هذا العالم العبثي.”
لم يكن هناك أي سبيل لأن يفعل خوان شيئًا حيال مثل هذا السحر. كان ذلك مستحيلًا بكل بساطة.
وسط أحلام دان، كان وجود خوان ضئيلًا إلى حدٍّ لا يُذكر.
‘لكن… ماذا لو كان ممكنًا فعلًا؟’
كان خوان يقترب من دان بهدوء؛ وكأنه يتمشّى وسط نسيمٍ لطيف.
***
انهارت المباني وسط هديرٍ مدوٍّ في أرجاء ريول.
اندلع العرق البارد فجأةً على جبين دان.
كثرة اللقاءات التي خاضها دان على مرّ السنين جعلته يطوّر حلمًا. حلم بعالمٍ يقود فيه البشر العالم ويحكمونه بدلًا من أن يُتجاهَلوا ويُضطهدوا من قِبل الآلهة.
في تلك الأثناء، خطا خوان أخيرًا خطوةً إلى الأمام؛ وكأنه كان قد انتهى أخيرًا من التفكير. بدأت قدماه تزحفان ببطء نحو الظلام، ورؤية هذا المشهد جعلت دان يرغب في الصراخ.
لم يكن هناك أي سبيل لأن يفعل خوان شيئًا حيال مثل هذا السحر. كان ذلك مستحيلًا بكل بساطة.
صورتان خطرتا في ذهنه في الوقت نفسه: صورة خوان وهو يتمزّق إلى أشلاء، وصورة أخرى له وهو يخترق الظلام ليكسر عنق دان.
مقارنةً بسنوات حياة دان الطويلة والمستقبل البعيد الذي تصوّره، لم يكن خوان مختلفًا عن طفل. كان دان يحاول أن يضغط على خوان بثقل الأبدية واللانهاية.
ورغم أنه أقنع نفسه بأنه لا توجد أي طريقة يمكن لخوان أن يقاوم بها سحره، فإن دان رفع عصاه دون وعي وحاول دفع خوان بعيدًا.
“حتى لو فشلتُ،” قال دان وهو يحدّق في خوان، “سيعود التاج إليك إذا قتلتَ جيرارد. عندها ستتاح لي فرصةٌ أخرى. أشعر أن ذلك سيكون أقل إهدارًا للوقت لو كان التاج معك بدلًا من أن يكون مع جيرارد.”
في تلك اللحظة، أمسك شيءٌ ما بدان من الخلف. لم يدرك دان حتى ما الذي حدث. وقبل أن يتمكن من فهم ما يجري، كان جسده قد ارتطم بالأرض.
“هل نجرّب ذلك مرةً أخرى؟”
لم يُفرَج عن دان إلا بعد أن ضُرب بالأرض عدة مرات؛ إلى درجةٍ لا تقتله ولا تُفقده الوعي، لكنها تُشعره بقدرٍ متوسط من الألم.
ملأت كميات هائلة من الغبار ريول بأكملها. وتكسّرت الجروف الهائلة التي اتكأت عليها المدينة لمئات وآلاف السنين وتحطّمت بلا حول ولا قوة.
ترهّل دان ورفع نظره إلى السقف. كان يرى خوان ينظر إليه بعينين هادئتين.
كان هذا السحر قد تعلّمه بصعوبة بالغة بعد دمج المعرفة القادمة من وراء الشّقّ. لم يكن مجرد نتاج لرغبته في القفز عبر الكون—بل لم يُخلق إلا بعد إنفاق قدرٍ هائل من الوقت والموارد.
“ما… لكن كيف… كيف اجتزتَ ذلك؟”
“لا يمكن… استخدمتُ كل تلك البلاغة من أجل وهمٍ واحد فقط؟”
“اجتزتُه من الخلف.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لم يفهم دان ما قصده خوان. ظلّ يرمش بعينيه بذهولٍ للحظات، ثم تذكّر خوان وهو يخطو خطوةً إلى الأمام داخل الظلام. عندها فقط أدرك دان ما الذي حدث.
“ما… لكن كيف… كيف اجتزتَ ذلك؟”
“وهم؟ كان ذلك مجرد وهم؟”
“من الأسهل والأكثر أمانًا خداع الخصم بوهمٍ بدلًا من إبطال ذلك السحر الجليل.”
“من الأسهل والأكثر أمانًا خداع الخصم بوهمٍ بدلًا من إبطال ذلك السحر الجليل.”
ابتسم دان ابتسامة خافتة محاولًا دحض حجة خوان. لكن خوان واصل الحديث بصوتٍ حازم.
كان دان على وشك أن يقول إن خوان يسخر، إذ لا توجد طريقة لئلا يلاحظ أن مشهد خوان وهو يخطو إلى الظلام لم يكن سوى وهم. غير أن عددًا كبيرًا من الأدلة بدأ يتداعى إلى ذهنه متأخرًا.
حلم دان بمدينة فاضلة وبأن تكون البشرية هي السامية، وهو حلم كان قد راوده لمئات السنين، انتهى بالفشل مرةً مع خوان، ثم فشل مخططه الذي استمر لعقود مرةً أخرى مع جيرارد.
حقيقة أن دان لم يكن منتبهًا جيدًا بسبب الجرح في بطنه، وحقيقة أنه لم يتوقع أن يواجهه شيءٌ مزيف في ما اعتبره المواجهة الأخيرة، وحقيقة أن خوان تمكّن من تفادي السحر الذي عمل عليه دان طوال هذا الوقت دون الحاجة حتى لاستخدام أي سحر، وحقيقة أن خوان لم يكلّف نفسه بتحييد دان بكل قوته، والجو الهادئ الغريب—كل ذلك كان يوحي لدان بأن كل ما جرى لم يكن سوى وهم.
“لا أصدق هذا. لم أتوقع أن نرى أوهام بعضنا البعض، خاصةً وأن هذا لقاؤنا الأخير.”
لكن كان هناك الخطأ الأهم الذي ارتكبه دان.
ومع ذلك، لم يكن أيّ من ذلك من شأن خوان.
وهو أنه صدّق خوان، الذي بدا قويًا إلى حدٍّ جعله قادرًا بطريقةٍ ما على تجاوزه. وهذا ما أقنع دان بأن خوان كان يقف بالفعل أمامه بحضورٍ طاغٍ، رغم أن صورته كانت زائفة.
“ما… لكن كيف… كيف اجتزتَ ذلك؟”
“لا يمكن… استخدمتُ كل تلك البلاغة من أجل وهمٍ واحد فقط؟”
“أخبرني! ما السيئ في أن يخلق البشر عالمًا للبشر فقط؟ لماذا يُعدّ ذلك سخيفًا وعبثيًا؟!”
“أنت من أخبرني أنك تستطيع صنع أي عدد من الأشياء الزائفة ما دامت الجوهرة باقية سليمة،” قال خوان وهو ينظر إلى دان من الأعلى ويهمس في أذنه. “دان، هل تظن أنني كنت سأتمكن من قتل الآلهة دون خداعهم؟ لم أكن يومًا أقوى من الآلهة. المعارك ضدهم لم تكن مبارزات عادلة، بل كانت حروبًا قذرة ومخزية. وأنا على وشك خوض حربٍ أخطر من أي وقتٍ مضى. لا أملك الوقت ولا القوة لأهدرهما عليك.”
“اجتزتُه من الخلف.”
حاول دان أن يردّ على خوان. لكن خوان واصل الهمس في أذنه.
“أخبرني! ما السيئ في أن يخلق البشر عالمًا للبشر فقط؟ لماذا يُعدّ ذلك سخيفًا وعبثيًا؟!”
“وأنت من علّمني الخداع، دان. كيف يبدو لك أن ترى أنك ربّيتَ تلميذك جيدًا؟”
عندما قال خوان هذا بابتسامةٍ على وجهه، تصلّبت ملامح دان.
طعن خوان دان مباشرةً في القلب.
حدّق دان في خوان بنظرة مشوّهة.
ارتسمت على وجه دان ملامح ألم، ثم ترهّل سريعًا. لكن حتى قبل أن يرمش خوان بعينيه، اختفى جسد دان وكذلك الدم في لحظة.
عندما قال خوان هذا بابتسامةٍ على وجهه، تصلّبت ملامح دان.
لم يتفاجأ خوان؛ كان يعلم مسبقًا أن دان الذي طعنه حتى الموت لم يكن حقيقيًا، بل مجرد وهم.
“هل نجرّب ذلك مرةً أخرى؟”
“لا أصدق هذا. لم أتوقع أن نرى أوهام بعضنا البعض، خاصةً وأن هذا لقاؤنا الأخير.”
“أخبرني! ما السيئ في أن يخلق البشر عالمًا للبشر فقط؟ لماذا يُعدّ ذلك سخيفًا وعبثيًا؟!”
جاء صوتٌ غير مألوف من الخلف. وعندما استدار خوان، رأى رجلًا في منتصف العمر لم يره من قبل. كان الرجل يعطي انطباعًا أرستقراطيًا، وله عينان رماديتان وشعر رمادي.
“لا أقول إنني اقتنعتُ بما قلتَه،” قال دان وهو يطحن أسنانه ويردّ على خوان. “ما زلتُ أعتقد أن جيرارد أفضل منك. لكن من الصحيح أيضًا أن لديه الكثير من العيوب. من ناحيةٍ أخرى، لم تكن مجرد طالبٍ جيد، بل كنتَ معلمًا جيدًا في الوقت نفسه. ما زلتُ أعتقد أننا قد نتمكن من سدّ نقاط ضعف بعضنا البعض—مهما قلتَ، خوان.”
ومع ذلك، كان من الواضح تمامًا أن الرجل هو دان دورموند.
ظلّ خوان هادئًا رغم استفزاز دان.
“هل نجرّب ذلك مرةً أخرى؟”
السحر الذي استخدمه للتوّ كان من السحر عالي الرتبة الذي تمرّن عليه طويلًا بعد موت خوان. لم يكن بإمكان أي ساحر آخر تقليده حتى لو تعلّمه جيدًا. ومن أجل الحصول على هذا السحر، كان دان قد تحالف مع كيانٍ لم يكن ينبغي له أن يتحالف معه—كيانٍ من وراء الشّقّ.
عندما قال خوان هذا بابتسامةٍ على وجهه، تصلّبت ملامح دان.
ملأت كميات هائلة من الغبار ريول بأكملها. وتكسّرت الجروف الهائلة التي اتكأت عليها المدينة لمئات وآلاف السنين وتحطّمت بلا حول ولا قوة.
“كنتُ في الأصل أنوي توديعك، خوان. لكن بعد ما حدث للتوّ، غيّرتُ رأيي.”
وبعد فترة، بدأ الحطام الذي اندفع إلى ارتفاع مئات الأمتار بالانهمار مجددًا على الأرض.
“ماذا تعني بأنك غيّرتَ رأيك؟”
“صحيح. كنتَ أسرع متعلّم رأيتُه في حياتي! كنتُ متحمسًا لرؤيتك وتوقعتُ منك الكثير! كنتَ قريبًا بلا حدود من الكمال! ومع أنني كنتُ من خلقك، فقد احترمتك أيضًا! لكن لماذا؟! لماذا؟!” أطلق دان صرخة. “لماذا أصررتَ على تركنا؟! كان بإمكان البشر أن يصبحوا أكثر كمالًا معك إلى جانبهم!”
“لا أقول إنني اقتنعتُ بما قلتَه،” قال دان وهو يطحن أسنانه ويردّ على خوان. “ما زلتُ أعتقد أن جيرارد أفضل منك. لكن من الصحيح أيضًا أن لديه الكثير من العيوب. من ناحيةٍ أخرى، لم تكن مجرد طالبٍ جيد، بل كنتَ معلمًا جيدًا في الوقت نفسه. ما زلتُ أعتقد أننا قد نتمكن من سدّ نقاط ضعف بعضنا البعض—مهما قلتَ، خوان.”
حلم دان بمدينة فاضلة وبأن تكون البشرية هي السامية، وهو حلم كان قد راوده لمئات السنين، انتهى بالفشل مرةً مع خوان، ثم فشل مخططه الذي استمر لعقود مرةً أخرى مع جيرارد.
“كفى هراءً. ادخل في صلب الموضوع.”
“وما الخطأ في ذلك؟!” صرخ دان في وجه خوان، وكأنه يوبّخ طفلًا صغيرًا.
“…سأخبرك أين يوجد جيرارد الآن.”
“تفضّل وحاول بكل ما لديك. لكنك ستحتاج إلى الكثير من الأرواح الإضافية.”
ثم تابع دان بسرعة قبل أن يتمكن خوان من الرد.
“سأغادر جانبك، ولن أراك أبدًا مرةً أخرى. سأأخذ وقتي، أراقب جيرارد وأستعيد التاج عندما يحين الوقت المناسب. ثم سأبدأ من جديد. وبحلول ذلك الوقت، ستكون قد متّ بالفعل.”
“لا يهمني إن ظننتَ أنني أحيك خدعة قذرة أخرى. سأعثر على جيرارد قبلك، وسأغيّر رأيه. إذا كنتَ قد تمكنتَ من إقناعي، فأنا واثق بأنني سأتمكن من إقناعه أيضًا. يمكن إصلاح العيب عبر التعليم ما دام يصغي إليّ ولو قليلًا…”
“اجتزتُه من الخلف.”
“وأنت ستجعل جيرارد الإله الأبدي للبشر.”
“اجتزتُه من الخلف.”
“لا يوجد سبب لعدم ذلك. أنت تغيّرتَ أيضًا، أليس كذلك؟”
ارتجف الجبل خلف خوان وارتفع في الهواء. تشوّه الفضاء فورًا وتسطّح. في كل مرة كان دان يلوّح بعصاه، كان الفضاء يمتدّ ويتمزّق. اندفع الهواء بعنف إلى الفراغ المتكوّن، وكان ضغط الهواء وحده كافيًا لتمزيق الجلد.
رفع خوان زاويتي فمه وفتح فاه.
السحر الذي استخدمه للتوّ كان من السحر عالي الرتبة الذي تمرّن عليه طويلًا بعد موت خوان. لم يكن بإمكان أي ساحر آخر تقليده حتى لو تعلّمه جيدًا. ومن أجل الحصول على هذا السحر، كان دان قد تحالف مع كيانٍ لم يكن ينبغي له أن يتحالف معه—كيانٍ من وراء الشّقّ.
“تفضّل وحاول بكل ما لديك. لكنك ستحتاج إلى الكثير من الأرواح الإضافية.”
“هل نجرّب ذلك مرةً أخرى؟”
“حتى لو فشلتُ،” قال دان وهو يحدّق في خوان، “سيعود التاج إليك إذا قتلتَ جيرارد. عندها ستتاح لي فرصةٌ أخرى. أشعر أن ذلك سيكون أقل إهدارًا للوقت لو كان التاج معك بدلًا من أن يكون مع جيرارد.”
لم يُفرَج عن دان إلا بعد أن ضُرب بالأرض عدة مرات؛ إلى درجةٍ لا تقتله ولا تُفقده الوعي، لكنها تُشعره بقدرٍ متوسط من الألم.
***
كان دان على وشك أن يقول إن خوان يسخر، إذ لا توجد طريقة لئلا يلاحظ أن مشهد خوان وهو يخطو إلى الظلام لم يكن سوى وهم. غير أن عددًا كبيرًا من الأدلة بدأ يتداعى إلى ذهنه متأخرًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لم يتفاجأ خوان؛ كان يعلم مسبقًا أن دان الذي طعنه حتى الموت لم يكن حقيقيًا، بل مجرد وهم.
شحبت ملامح دان من شدّة الغضب. ثم لوّح بعصاه نحو خوان بملامح هائجة.
