الأشياء التي بدأت تتجمع (1)
كان هناك ذات مرة سلسلة جبال تُدعى جدار نولفين على هذه الأرض.
صرخ خوان مرةً أخرى.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
“ستشعر بالتأكيد بفارق المستوى مقارنةً بجيش العاصمة، الذي كان يطعن شعبه هو نفسه ‘من أجل السلام.’”
وبفضل ذلك، كان الطرف الشمالي من جدار نولفين ذا منحدرٍ لطيف مقارنةً بسلاسل الجبال الأخرى. غير أن هذا لم يكن يعني أنه كان سلسلةً جبلية يسهل تسلّقها.
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
كان جدار نولفين مرتفعًا إلى حدٍّ كبير مقارنةً بالأراضي الواقعة جنوبه، لدرجة أن التنفّس يصبح صعبًا بمجرد تسلّقه. وكانت هناك شقوق متصدّعة ومشوّهة مخبّأة تحت الثلوج المتراكمة بشكلٍ ضحل، كما كانت وحوش ذات هيئات مشوّهة تزحف صعودًا من الشقّ بحثًا عن فرائسها وهي تلهث.
“ستشعر بالتأكيد بفارق المستوى مقارنةً بجيش العاصمة، الذي كان يطعن شعبه هو نفسه ‘من أجل السلام.’”
علاوةً على ذلك، كانت الحرارة الحارقة الصاعدة من الشقّ تلتقي بالرياح الباردة القادمة من الشمال لتُنشئ رياحًا غير منتظمة ومجنونة. حتى الكائنات الصلبة كانت عيونها تتجمّد وتُقذف في السماء إن تراخت حراستها، ولو للحظةٍ قصيرة.
“هل أنت منزعج لأنك لم تحصل على أي مكافآت؟” سأل لينلي.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
خطا خوان على الثلج وسار نحو التمثال الحجري برفقة نيينّا.
ألقى لينلي نظرةً إلى الخلف. كان يرى أشخاصًا يتبعونه وهم يمسكون بالحبل المثبّت بإحكام بقلبٍ حديدي. كان هناك نحو اثني عشر شخصًا يتبعونه، لكن واحدًا آخر بدا أنه قد اختفى.
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
في البداية، كان هناك عددٌ أكبر بكثير من الناس والحَمَلة مع العربات، لكن الآن لم يبقَ سوى اثني عشر شخصًا.
“هذا… صحيح، على ما أظن. لا مفرّ من أن يبدو فراغ دان دورموند كبيرًا، نظرًا لكونه حليفًا قويًا جدًا. لكن لا بدّ لي من الاعتراف بأن سلوكه كان فاضحًا إلى حدٍّ كبير،” أجاب إيميل.
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
“ما أحاول قوله هو أنني أتساءل كيف يمكن للناس أصلًا أن يسمعوا صرخةً وسط هذه الرياح المجنونة! لم أسمع صرخةً واحدة عندما طار جميع حمّالينا بعيدًا!”
***
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
كان إيميل على وشك التذمّر أكثر عند رؤية هذا المشهد، لكن لينلي فتح فمه قبل أن يتمكن إيميل من ذلك.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
ظلّ إيميل صامتًا عند سماع كلمات لينلي. وبدلًا من الردّ، اكتفى برفع قناعه ليغطي فمه.
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
واصل لينلي السير بصمت. لقد جعل القلب الحديدي والحبل اللذان ثبّتهما شخصٌ غريب سابقًا تقدّمه سلسًا. لولا القلب الحديدي والحبل، لاضطر إلى شقّ طريقه بنفسه، وهو أمرٌ بالغ الصعوبة.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
“لماذا بحقّ الجحيم يتركنا جلالته جيرارد من دون رعايةٍ هكذا؟” تذمّر إيميل.
***
‘ها هو ذا يبدأ مجددًا.’
تقدّم خوان ببطء. وسرعان ما استطاع رؤية مشهد القوات الشمالية، التي كانت بعددٍ لا يُحصى كرقاقات الثلج، مصطفّةً في صفوف. وبمجرد أن ظهر خوان على التلّ، ضرب الجيش الشمالي بأكمله الأرض في آنٍ واحد بمقابض رماحهم. وكان اهتزاز الرماح وهي تضرب الأرض وحده كافيًا لزلزلة الهواء.
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
***
“سيدي… حسنًا، أظنّه لم يعد سيدي بعد الآن. على حدّ علمي، كان دان دورموند رفيقًا لجلالة الإمبراطور جيرارد. وكان لك أيضًا تأثيرٌ عميق في بعث جلالته، أليس كذلك؟ في الواقع، لقد بذلنا جميعًا في أرونتال قصارى جهدنا لإحياء جلالته، حتى أننا واجهنا الإمبراطور الحقيقي الذي بُعث من جديد،” أضاف إيميل.
فصاح الجيش الشمالي خلفه أيضًا. دوّى هتافٌ مدوٍّ هزّ السلسلة الجبلية بأكملها. وتقدّمت نيينّا هي الأخرى لتصرخ معهم.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
فلم يكن خطأً القول إن خوان هو الإمبراطور الحقيقي، بعد كل شيء—إنه فقط لم يكن الإمبراطور المثالي.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
وفي أثناء ذلك، استمرت شكاوى إيميل.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
شعر لينلي وكأن شخصًا يطعن صدره بسكين. لم يبقَ داخل الجرح الممزّق سوى فراغٍ خاوٍ. كانت آيفي شعاعَ شمسٍ أُلقي فجأةً في حياة لينلي—حياةٍ وحيدة لم يعرف فيها سوى القصر الإمبراطوري البارد والضاغط.
“هل أنت منزعج لأنك لم تحصل على أي مكافآت؟” سأل لينلي.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
علاوةً على ذلك، كانت الحرارة الحارقة الصاعدة من الشقّ تلتقي بالرياح الباردة القادمة من الشمال لتُنشئ رياحًا غير منتظمة ومجنونة. حتى الكائنات الصلبة كانت عيونها تتجمّد وتُقذف في السماء إن تراخت حراستها، ولو للحظةٍ قصيرة.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
ألقى لينلي نظرةً إلى الخلف. كان يرى أشخاصًا يتبعونه وهم يمسكون بالحبل المثبّت بإحكام بقلبٍ حديدي. كان هناك نحو اثني عشر شخصًا يتبعونه، لكن واحدًا آخر بدا أنه قد اختفى.
‘أجل، صحيح. أنت فقط تريد التمتّع بثروةٍ أبدية تحت إمبراطورٍ خالد.’
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
فكّر لينلي في نفسه.
قبض لينلي على مقبض السيف المعلّق عند خصره، وهو يحدّث نفسه بأنه مختلف. كان يؤمن بأنه يستطيع الوقوف إلى جانب الإمبراطور إلى الأبد ويصبح بستانيّه الشخصي.
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
ابتسم والتر.
قبض لينلي على مقبض السيف المعلّق عند خصره، وهو يحدّث نفسه بأنه مختلف. كان يؤمن بأنه يستطيع الوقوف إلى جانب الإمبراطور إلى الأبد ويصبح بستانيّه الشخصي.
في البداية، كان هناك عددٌ أكبر بكثير من الناس والحَمَلة مع العربات، لكن الآن لم يبقَ سوى اثني عشر شخصًا.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
لم يُجب خوان. وبدلًا من ذلك، ربّت برفق على التمثال الحجري.
‘حتى إنني تركتُ القديسة من أجل ذلك.’
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
شعر لينلي وكأن شخصًا يطعن صدره بسكين. لم يبقَ داخل الجرح الممزّق سوى فراغٍ خاوٍ. كانت آيفي شعاعَ شمسٍ أُلقي فجأةً في حياة لينلي—حياةٍ وحيدة لم يعرف فيها سوى القصر الإمبراطوري البارد والضاغط.
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
عضّ لينلي على شفتيه بقوة وسحب يده بعيدًا عن السيف. لم يكن هذا وقت الجدال مع إيميل، ولا وقت الاستغراق في أفكار آيفي.
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
“إيميل، سنواجه العديد من الخونة تحت حكم جلالته. أضمن لك أن دان لن يكون آخر خائنٍ يخون جلالته. أنا في الواقع مسرور لأننا تمكّنّا من قطعه في وقتٍ مبكر. كان ذلك الرجل خطيرًا للغاية بحيث لا يُسمح له بالاقتراب من جلالته على أي حال.”
صرخ خوان مرةً أخرى.
“هذا… صحيح، على ما أظن. لا مفرّ من أن يبدو فراغ دان دورموند كبيرًا، نظرًا لكونه حليفًا قويًا جدًا. لكن لا بدّ لي من الاعتراف بأن سلوكه كان فاضحًا إلى حدٍّ كبير،” أجاب إيميل.
واصل لينلي السير بصمت. لقد جعل القلب الحديدي والحبل اللذان ثبّتهما شخصٌ غريب سابقًا تقدّمه سلسًا. لولا القلب الحديدي والحبل، لاضطر إلى شقّ طريقه بنفسه، وهو أمرٌ بالغ الصعوبة.
أخيرًا، أغلق إيميل فمه؛ فقد بات التنفّس صعبًا مع شروعهم في صعود المنحدر.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
لم يُجب خوان. وبدلًا من ذلك، ربّت برفق على التمثال الحجري.
ثم، في لحظةٍ ما، هبّت ريحٌ دافئة غير متوقّعة من مكانٍ ما. فتح لينلي عينيه على اتساعهما عند شعوره بالدفء. وقبل أن يدرك أحدٌ ما يحدث، كان المشهد الأبيض قد اختفى، واستُبدل بمشهدٍ غريب.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
“…هذا المكان هو…”
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
قبل تأسيس الإمبراطورية، كان أهل الشمال يدخلون في نزاعاتٍ مع الجنوب أكثر مما كانوا يفعلون مع الشقّ. وبسبب ذلك، كانت معظم التماثيل الحجرية تواجه الجنوب. غير أن تمثال المحارب كان يواجه الشمال على خلاف التماثيل الأخرى.
وفي منتصف التلّ، كان هناك قصرٌ مبنيٌّ بأسلوبٍ غريب لم يره أحدٌ من قبل. لم يبدُ أنه بُني بتكديس أي مواد، إذ لم تكن هناك أي علامات للفواصل أو الطوب في أي مكان. ولم يبدُ أيضًا أنه نُحت من الصخور، لأن لونه ومادته لم يتطابقا مع محيطه.
أخيرًا، أغلق إيميل فمه؛ فقد بات التنفّس صعبًا مع شروعهم في صعود المنحدر.
كان قصرًا بدا وكأنه بُني في مكانٍ آخر ثم جُلب إلى قمة التلّ.
ألقى لينلي نظرةً إلى الخلف. كان يرى أشخاصًا يتبعونه وهم يمسكون بالحبل المثبّت بإحكام بقلبٍ حديدي. كان هناك نحو اثني عشر شخصًا يتبعونه، لكن واحدًا آخر بدا أنه قد اختفى.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
‘ها هو ذا يبدأ مجددًا.’
ومع اقترابهم أكثر، تأكّدت فخامة القصر. شعروا وكأن أرواحهم تُسحَب منهم وهم يشاهدون الجبال والصخور الضخمة تنزلق فوق رؤوسهم.
“…هذا المكان هو…”
ثم أدركوا أن شخصًا ما كان يقف مباشرةً أمام القصر. كان فارسًا يرتدي درعًا موسومًا بتنينٍ أبيض وبرنقيلات. حدّق الفارس بصمت في لينلي وبقية أفراد أرونتال، كما لو كان ينتظرهم.
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّف لينلي على الرمز الموجود على درع الفارس.
أخيرًا، أغلق إيميل فمه؛ فقد بات التنفّس صعبًا مع شروعهم في صعود المنحدر.
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
لقد كان تنظيم ليندورم.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
***
وفي منتصف التلّ، كان هناك قصرٌ مبنيٌّ بأسلوبٍ غريب لم يره أحدٌ من قبل. لم يبدُ أنه بُني بتكديس أي مواد، إذ لم تكن هناك أي علامات للفواصل أو الطوب في أي مكان. ولم يبدُ أيضًا أنه نُحت من الصخور، لأن لونه ومادته لم يتطابقا مع محيطه.
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
“إيميل، سنواجه العديد من الخونة تحت حكم جلالته. أضمن لك أن دان لن يكون آخر خائنٍ يخون جلالته. أنا في الواقع مسرور لأننا تمكّنّا من قطعه في وقتٍ مبكر. كان ذلك الرجل خطيرًا للغاية بحيث لا يُسمح له بالاقتراب من جلالته على أي حال.”
خطا خوان على الثلج وسار نحو التمثال الحجري برفقة نيينّا.
“والتر!”
كان التمثال الحجري مائلًا قليلًا إلى اليمين ومكسورًا إلى النصف، تغطّيه الشقوق من كل جانب. وعند اقترابهما من التمثال، استطاع خوان أن يرى شتّى القرابين الموضوعة أسفله.
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
وكان معظم تلك القرابين على هيئة أزهار الأقحوان، وهي زهرةٌ تزهر حتى وسط الثلج.
فكّر لينلي في نفسه.
“والتر!”
إلا أن النظرية الأكثر شيوعًا، والتي كان يؤيدها عددٌ كبير من الناس، كانت تقول إنه يُصوّر محاربًا عاديًا يقاتل الشقّ—كوسيلةٍ للإيحاء بأن بطلًا يسكن داخل كل شماليٍّ مستعدٍّ لمواجهة الشقّ.
تجاوزت نيينّا خوان. وبمجرد أن اعتلت التلّ، استطاعت رؤية فرسان تنظيم فينرير. وكان والتر يقف أمام الفرسان. وخلال غياب نيينّا، كان والتر يتولى قيادة تنظيم فينرير.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
اقتربت نيينّا من والتر وربّتت بخفّة على صدره.
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
فكّر لينلي في نفسه.
“لم يكن الأسفل هادئًا يومًا على أي حال.”
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
وعندما أدار خوان رأسه ونظر إلى والتر، ارتمى والتر أرضًا أمامه.
فكّر لينلي في نفسه.
“جلالتك.”
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
لم يُجب خوان. وبدلًا من ذلك، ربّت برفق على التمثال الحجري.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
“نعم، جلالتك. لقد تحطّم مؤخرًا بسبب الزلزال.”
كان هناك ذات مرة سلسلة جبال تُدعى جدار نولفين على هذه الأرض.
كان هذا التمثال الحجري قد شُيّد منذ زمنٍ بعيد—في زمنٍ لم يكن التاريخ الدقيق فيه قد دُوّن حتى. لم يكن معروفًا لماذا بُني التمثال، ولا من الذي بناه، ولا من الذي يُجسّده. ومع ذلك، أطلق الجميع على التمثال الذي يحدّق نحو الشمال وهو يرتدي خوذة اسم ‘تمثال المحارب.’
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
قبل تأسيس الإمبراطورية، كان أهل الشمال يدخلون في نزاعاتٍ مع الجنوب أكثر مما كانوا يفعلون مع الشقّ. وبسبب ذلك، كانت معظم التماثيل الحجرية تواجه الجنوب. غير أن تمثال المحارب كان يواجه الشمال على خلاف التماثيل الأخرى.
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
وكان ذلك لأن تمثال المحارب يُجسّد دوق الشتاء—وهي أسطورة مشهورة بين أهل الشمال. وغالبًا ما كان يُقال إن التمثال انتهى به المطاف مواجهًا الشمال بسبب اختلاط الاتجاهات خلال الليل الأبيض.
كانوا محاربين قد يتحطّمون، لكنهم لن ينهاروا أبدًا.
إلا أن النظرية الأكثر شيوعًا، والتي كان يؤيدها عددٌ كبير من الناس، كانت تقول إنه يُصوّر محاربًا عاديًا يقاتل الشقّ—كوسيلةٍ للإيحاء بأن بطلًا يسكن داخل كل شماليٍّ مستعدٍّ لمواجهة الشقّ.
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
والآن، كان مثل هذا التمثال الحجري قد تحطّم.
والآن، كان مثل هذا التمثال الحجري قد تحطّم.
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
‘ها هو ذا يبدأ مجددًا.’
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
ابتسم والتر.
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
قبض لينلي على مقبض السيف المعلّق عند خصره، وهو يحدّث نفسه بأنه مختلف. كان يؤمن بأنه يستطيع الوقوف إلى جانب الإمبراطور إلى الأبد ويصبح بستانيّه الشخصي.
تقدّم خوان ببطء. وسرعان ما استطاع رؤية مشهد القوات الشمالية، التي كانت بعددٍ لا يُحصى كرقاقات الثلج، مصطفّةً في صفوف. وبمجرد أن ظهر خوان على التلّ، ضرب الجيش الشمالي بأكمله الأرض في آنٍ واحد بمقابض رماحهم. وكان اهتزاز الرماح وهي تضرب الأرض وحده كافيًا لزلزلة الهواء.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
وقبل أن يدرك خوان ذلك، كانت نيينّا تقف إلى جانبه.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
“حيِّ جيشَ الإمبراطورية الأكثر نخبة، يا أبي. معنوياتهم، ومهاراتهم، وأسلحتهم قد أُعدّت وحُفظت عند أعلى مستوى في الإمبراطورية—لا يهمّ إن كان حاكم العاصمة هو بارث بالتيك أو البابا أو أيّ شخصٍ آخر.”
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
“ستشعر بالتأكيد بفارق المستوى مقارنةً بجيش العاصمة، الذي كان يطعن شعبه هو نفسه ‘من أجل السلام.’”
علاوةً على ذلك، كانت الحرارة الحارقة الصاعدة من الشقّ تلتقي بالرياح الباردة القادمة من الشمال لتُنشئ رياحًا غير منتظمة ومجنونة. حتى الكائنات الصلبة كانت عيونها تتجمّد وتُقذف في السماء إن تراخت حراستها، ولو للحظةٍ قصيرة.
نقر بافان لسانه وكأنه شعر بالضيق من كلمات نيينّا، لكنه لم يستطع دحضها أيضًا. فعلى الرغم من أن جيش العاصمة قد قاتل إلى جانب خوان مراتٍ عديدة، إلا أنه لم يكن قابلًا للمقارنة بالجيش الشمالي، الذي كان يخوض حربًا مستمرة ضد وحوش الشقّ.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
وفي الوقت نفسه، نظر الجيش الشمالي إلى خوان وكأنهم يتساءلون إن كان هذا الشاب حقًّا هو الإمبراطور. إلا أنهم لم يُظهروا أي علامةٍ على الدهشة. فحاكمهم نفسه كان يبدو كعذراءٍ شابّة.
“حيِّ جيشَ الإمبراطورية الأكثر نخبة، يا أبي. معنوياتهم، ومهاراتهم، وأسلحتهم قد أُعدّت وحُفظت عند أعلى مستوى في الإمبراطورية—لا يهمّ إن كان حاكم العاصمة هو بارث بالتيك أو البابا أو أيّ شخصٍ آخر.”
كان الجيش الشمالي ينظر إلى خوان بترقّب، متسائلًا عمّا ستكون أوّل كلماتٍ ينطق بها الإمبراطور الذي يلتقون به للمرة الأولى.
“ما أحاول قوله هو أنني أتساءل كيف يمكن للناس أصلًا أن يسمعوا صرخةً وسط هذه الرياح المجنونة! لم أسمع صرخةً واحدة عندما طار جميع حمّالينا بعيدًا!”
فتح خوان فمه ببطء.
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
“أنا لست الإمبراطور.”
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
وقبل أن يدرك خوان ذلك، كانت نيينّا تقف إلى جانبه.
لكن لم يكن أحدٌ يتوقّع أن يُطلق خوان إعلانًا كهذا في مكانٍ كهذا.
وفي أثناء ذلك، استمرت شكاوى إيميل.
“ولستُ بطلًا أيضًا.”
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
سرعان ما تحوّل الارتباك إلى قلقٍ وشكّ. صار الجيش الشمالي ينظر إلى نيينّا بدلًا من خوان، وكأنهم يطلبون منها تفسيرًا.
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
وعند رؤيتها ذلك، اقتربت نيينّا من خوان وحاولت أن تهمس بشيءٍ في أذنه.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
لكن لم يكن أحدٌ يتوقّع أن يُطلق خوان إعلانًا كهذا في مكانٍ كهذا.
سَرعان ما خيّم الصمت على الجيش الشمالي. ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى فهموا عمّا كان خوان يتحدث. كان يتحدث عن الشقّ، أكبر أعداء الشماليين—بل كان يتحدث عن العدوّ الذي لم ينتهِ به المطاف ليصبح العدوّ النهائي للعالم بأسره، فقط لأن الشماليين كانوا يصدّونه.
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
“أمامهم، لستُ إمبراطورًا! أنا مجرّد واحدٍ من محاربي الشمال الذين لا يُحصَون، الذين وقفوا بشجاعة للقتال إلى جانب الأبطال—كلّ ذلك من أجل القتال ضد الشقّ! قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ارتجف الجيش الشمالي عند صرخة خوان. لم يكن الإمبراطور يأمرهم بالقتال من أجل الإمبراطور. ولم يزرع الخوف أو يفرض الولاء. كان يقول فقط إن ما كانوا يفعلونه بصمتٍ حتى الآن أمرٌ عظيمٌ إلى درجة أن الإمبراطور نفسه سينضمّ إليهم.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
صرخ خوان مرةً أخرى.
ارتجف الجيش الشمالي عند صرخة خوان. لم يكن الإمبراطور يأمرهم بالقتال من أجل الإمبراطور. ولم يزرع الخوف أو يفرض الولاء. كان يقول فقط إن ما كانوا يفعلونه بصمتٍ حتى الآن أمرٌ عظيمٌ إلى درجة أن الإمبراطور نفسه سينضمّ إليهم.
“قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
فصاح الجيش الشمالي خلفه أيضًا. دوّى هتافٌ مدوٍّ هزّ السلسلة الجبلية بأكملها. وتقدّمت نيينّا هي الأخرى لتصرخ معهم.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
كانوا محاربين قد يتحطّمون، لكنهم لن ينهاروا أبدًا.
فلم يكن خطأً القول إن خوان هو الإمبراطور الحقيقي، بعد كل شيء—إنه فقط لم يكن الإمبراطور المثالي.
***
تقدّم خوان ببطء. وسرعان ما استطاع رؤية مشهد القوات الشمالية، التي كانت بعددٍ لا يُحصى كرقاقات الثلج، مصطفّةً في صفوف. وبمجرد أن ظهر خوان على التلّ، ضرب الجيش الشمالي بأكمله الأرض في آنٍ واحد بمقابض رماحهم. وكان اهتزاز الرماح وهي تضرب الأرض وحده كافيًا لزلزلة الهواء.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
أخيرًا، أغلق إيميل فمه؛ فقد بات التنفّس صعبًا مع شروعهم في صعود المنحدر.
ارتجف الجيش الشمالي عند صرخة خوان. لم يكن الإمبراطور يأمرهم بالقتال من أجل الإمبراطور. ولم يزرع الخوف أو يفرض الولاء. كان يقول فقط إن ما كانوا يفعلونه بصمتٍ حتى الآن أمرٌ عظيمٌ إلى درجة أن الإمبراطور نفسه سينضمّ إليهم.
