الأشياء التي بدأت تتجمع (1)
كان هناك ذات مرة سلسلة جبال تُدعى جدار نولفين على هذه الأرض.
‘حتى إنني تركتُ القديسة من أجل ذلك.’
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
وبفضل ذلك، كان الطرف الشمالي من جدار نولفين ذا منحدرٍ لطيف مقارنةً بسلاسل الجبال الأخرى. غير أن هذا لم يكن يعني أنه كان سلسلةً جبلية يسهل تسلّقها.
لقد كان تنظيم ليندورم.
كان جدار نولفين مرتفعًا إلى حدٍّ كبير مقارنةً بالأراضي الواقعة جنوبه، لدرجة أن التنفّس يصبح صعبًا بمجرد تسلّقه. وكانت هناك شقوق متصدّعة ومشوّهة مخبّأة تحت الثلوج المتراكمة بشكلٍ ضحل، كما كانت وحوش ذات هيئات مشوّهة تزحف صعودًا من الشقّ بحثًا عن فرائسها وهي تلهث.
“ما أحاول قوله هو أنني أتساءل كيف يمكن للناس أصلًا أن يسمعوا صرخةً وسط هذه الرياح المجنونة! لم أسمع صرخةً واحدة عندما طار جميع حمّالينا بعيدًا!”
علاوةً على ذلك، كانت الحرارة الحارقة الصاعدة من الشقّ تلتقي بالرياح الباردة القادمة من الشمال لتُنشئ رياحًا غير منتظمة ومجنونة. حتى الكائنات الصلبة كانت عيونها تتجمّد وتُقذف في السماء إن تراخت حراستها، ولو للحظةٍ قصيرة.
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
“نعم، جلالتك. لقد تحطّم مؤخرًا بسبب الزلزال.”
ألقى لينلي نظرةً إلى الخلف. كان يرى أشخاصًا يتبعونه وهم يمسكون بالحبل المثبّت بإحكام بقلبٍ حديدي. كان هناك نحو اثني عشر شخصًا يتبعونه، لكن واحدًا آخر بدا أنه قد اختفى.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
في البداية، كان هناك عددٌ أكبر بكثير من الناس والحَمَلة مع العربات، لكن الآن لم يبقَ سوى اثني عشر شخصًا.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّف لينلي على الرمز الموجود على درع الفارس.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
ثم، في لحظةٍ ما، هبّت ريحٌ دافئة غير متوقّعة من مكانٍ ما. فتح لينلي عينيه على اتساعهما عند شعوره بالدفء. وقبل أن يدرك أحدٌ ما يحدث، كان المشهد الأبيض قد اختفى، واستُبدل بمشهدٍ غريب.
“ما أحاول قوله هو أنني أتساءل كيف يمكن للناس أصلًا أن يسمعوا صرخةً وسط هذه الرياح المجنونة! لم أسمع صرخةً واحدة عندما طار جميع حمّالينا بعيدًا!”
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
وفي أثناء ذلك، استمرت شكاوى إيميل.
كان إيميل على وشك التذمّر أكثر عند رؤية هذا المشهد، لكن لينلي فتح فمه قبل أن يتمكن إيميل من ذلك.
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
ظلّ إيميل صامتًا عند سماع كلمات لينلي. وبدلًا من الردّ، اكتفى برفع قناعه ليغطي فمه.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
واصل لينلي السير بصمت. لقد جعل القلب الحديدي والحبل اللذان ثبّتهما شخصٌ غريب سابقًا تقدّمه سلسًا. لولا القلب الحديدي والحبل، لاضطر إلى شقّ طريقه بنفسه، وهو أمرٌ بالغ الصعوبة.
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
“لماذا بحقّ الجحيم يتركنا جلالته جيرارد من دون رعايةٍ هكذا؟” تذمّر إيميل.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
‘ها هو ذا يبدأ مجددًا.’
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
“ما أحاول قوله هو أنني أتساءل كيف يمكن للناس أصلًا أن يسمعوا صرخةً وسط هذه الرياح المجنونة! لم أسمع صرخةً واحدة عندما طار جميع حمّالينا بعيدًا!”
“سيدي… حسنًا، أظنّه لم يعد سيدي بعد الآن. على حدّ علمي، كان دان دورموند رفيقًا لجلالة الإمبراطور جيرارد. وكان لك أيضًا تأثيرٌ عميق في بعث جلالته، أليس كذلك؟ في الواقع، لقد بذلنا جميعًا في أرونتال قصارى جهدنا لإحياء جلالته، حتى أننا واجهنا الإمبراطور الحقيقي الذي بُعث من جديد،” أضاف إيميل.
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
فلم يكن خطأً القول إن خوان هو الإمبراطور الحقيقي، بعد كل شيء—إنه فقط لم يكن الإمبراطور المثالي.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
وفي أثناء ذلك، استمرت شكاوى إيميل.
قبل تأسيس الإمبراطورية، كان أهل الشمال يدخلون في نزاعاتٍ مع الجنوب أكثر مما كانوا يفعلون مع الشقّ. وبسبب ذلك، كانت معظم التماثيل الحجرية تواجه الجنوب. غير أن تمثال المحارب كان يواجه الشمال على خلاف التماثيل الأخرى.
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
وفي الوقت نفسه، نظر الجيش الشمالي إلى خوان وكأنهم يتساءلون إن كان هذا الشاب حقًّا هو الإمبراطور. إلا أنهم لم يُظهروا أي علامةٍ على الدهشة. فحاكمهم نفسه كان يبدو كعذراءٍ شابّة.
“هل أنت منزعج لأنك لم تحصل على أي مكافآت؟” سأل لينلي.
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
وبفضل ذلك، كان الطرف الشمالي من جدار نولفين ذا منحدرٍ لطيف مقارنةً بسلاسل الجبال الأخرى. غير أن هذا لم يكن يعني أنه كان سلسلةً جبلية يسهل تسلّقها.
‘أجل، صحيح. أنت فقط تريد التمتّع بثروةٍ أبدية تحت إمبراطورٍ خالد.’
‘ها هو ذا يبدأ مجددًا.’
فكّر لينلي في نفسه.
“سيدي… حسنًا، أظنّه لم يعد سيدي بعد الآن. على حدّ علمي، كان دان دورموند رفيقًا لجلالة الإمبراطور جيرارد. وكان لك أيضًا تأثيرٌ عميق في بعث جلالته، أليس كذلك؟ في الواقع، لقد بذلنا جميعًا في أرونتال قصارى جهدنا لإحياء جلالته، حتى أننا واجهنا الإمبراطور الحقيقي الذي بُعث من جديد،” أضاف إيميل.
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
“…هذا المكان هو…”
قبض لينلي على مقبض السيف المعلّق عند خصره، وهو يحدّث نفسه بأنه مختلف. كان يؤمن بأنه يستطيع الوقوف إلى جانب الإمبراطور إلى الأبد ويصبح بستانيّه الشخصي.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
‘حتى إنني تركتُ القديسة من أجل ذلك.’
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
شعر لينلي وكأن شخصًا يطعن صدره بسكين. لم يبقَ داخل الجرح الممزّق سوى فراغٍ خاوٍ. كانت آيفي شعاعَ شمسٍ أُلقي فجأةً في حياة لينلي—حياةٍ وحيدة لم يعرف فيها سوى القصر الإمبراطوري البارد والضاغط.
خطا خوان على الثلج وسار نحو التمثال الحجري برفقة نيينّا.
عضّ لينلي على شفتيه بقوة وسحب يده بعيدًا عن السيف. لم يكن هذا وقت الجدال مع إيميل، ولا وقت الاستغراق في أفكار آيفي.
خطا خوان على الثلج وسار نحو التمثال الحجري برفقة نيينّا.
“إيميل، سنواجه العديد من الخونة تحت حكم جلالته. أضمن لك أن دان لن يكون آخر خائنٍ يخون جلالته. أنا في الواقع مسرور لأننا تمكّنّا من قطعه في وقتٍ مبكر. كان ذلك الرجل خطيرًا للغاية بحيث لا يُسمح له بالاقتراب من جلالته على أي حال.”
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
“هذا… صحيح، على ما أظن. لا مفرّ من أن يبدو فراغ دان دورموند كبيرًا، نظرًا لكونه حليفًا قويًا جدًا. لكن لا بدّ لي من الاعتراف بأن سلوكه كان فاضحًا إلى حدٍّ كبير،” أجاب إيميل.
ابتسم والتر.
أخيرًا، أغلق إيميل فمه؛ فقد بات التنفّس صعبًا مع شروعهم في صعود المنحدر.
“نعم، جلالتك. لقد تحطّم مؤخرًا بسبب الزلزال.”
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
وعند رؤيتها ذلك، اقتربت نيينّا من خوان وحاولت أن تهمس بشيءٍ في أذنه.
ثم، في لحظةٍ ما، هبّت ريحٌ دافئة غير متوقّعة من مكانٍ ما. فتح لينلي عينيه على اتساعهما عند شعوره بالدفء. وقبل أن يدرك أحدٌ ما يحدث، كان المشهد الأبيض قد اختفى، واستُبدل بمشهدٍ غريب.
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
“…هذا المكان هو…”
“إيميل، سنواجه العديد من الخونة تحت حكم جلالته. أضمن لك أن دان لن يكون آخر خائنٍ يخون جلالته. أنا في الواقع مسرور لأننا تمكّنّا من قطعه في وقتٍ مبكر. كان ذلك الرجل خطيرًا للغاية بحيث لا يُسمح له بالاقتراب من جلالته على أي حال.”
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
وفي منتصف التلّ، كان هناك قصرٌ مبنيٌّ بأسلوبٍ غريب لم يره أحدٌ من قبل. لم يبدُ أنه بُني بتكديس أي مواد، إذ لم تكن هناك أي علامات للفواصل أو الطوب في أي مكان. ولم يبدُ أيضًا أنه نُحت من الصخور، لأن لونه ومادته لم يتطابقا مع محيطه.
ألقى لينلي نظرةً إلى الخلف. كان يرى أشخاصًا يتبعونه وهم يمسكون بالحبل المثبّت بإحكام بقلبٍ حديدي. كان هناك نحو اثني عشر شخصًا يتبعونه، لكن واحدًا آخر بدا أنه قد اختفى.
كان قصرًا بدا وكأنه بُني في مكانٍ آخر ثم جُلب إلى قمة التلّ.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
ومع اقترابهم أكثر، تأكّدت فخامة القصر. شعروا وكأن أرواحهم تُسحَب منهم وهم يشاهدون الجبال والصخور الضخمة تنزلق فوق رؤوسهم.
كان هذا التمثال الحجري قد شُيّد منذ زمنٍ بعيد—في زمنٍ لم يكن التاريخ الدقيق فيه قد دُوّن حتى. لم يكن معروفًا لماذا بُني التمثال، ولا من الذي بناه، ولا من الذي يُجسّده. ومع ذلك، أطلق الجميع على التمثال الذي يحدّق نحو الشمال وهو يرتدي خوذة اسم ‘تمثال المحارب.’
ثم أدركوا أن شخصًا ما كان يقف مباشرةً أمام القصر. كان فارسًا يرتدي درعًا موسومًا بتنينٍ أبيض وبرنقيلات. حدّق الفارس بصمت في لينلي وبقية أفراد أرونتال، كما لو كان ينتظرهم.
والآن، كان مثل هذا التمثال الحجري قد تحطّم.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّف لينلي على الرمز الموجود على درع الفارس.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
لقد كان تنظيم ليندورم.
‘حتى إنني تركتُ القديسة من أجل ذلك.’
***
ظلّ إيميل صامتًا عند سماع كلمات لينلي. وبدلًا من الردّ، اكتفى برفع قناعه ليغطي فمه.
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
في البداية، كان هناك عددٌ أكبر بكثير من الناس والحَمَلة مع العربات، لكن الآن لم يبقَ سوى اثني عشر شخصًا.
خطا خوان على الثلج وسار نحو التمثال الحجري برفقة نيينّا.
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
كان التمثال الحجري مائلًا قليلًا إلى اليمين ومكسورًا إلى النصف، تغطّيه الشقوق من كل جانب. وعند اقترابهما من التمثال، استطاع خوان أن يرى شتّى القرابين الموضوعة أسفله.
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
وكان معظم تلك القرابين على هيئة أزهار الأقحوان، وهي زهرةٌ تزهر حتى وسط الثلج.
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
“والتر!”
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
تجاوزت نيينّا خوان. وبمجرد أن اعتلت التلّ، استطاعت رؤية فرسان تنظيم فينرير. وكان والتر يقف أمام الفرسان. وخلال غياب نيينّا، كان والتر يتولى قيادة تنظيم فينرير.
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
اقتربت نيينّا من والتر وربّتت بخفّة على صدره.
“أنا لست الإمبراطور.”
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
لقد كان تنظيم ليندورم.
“لم يكن الأسفل هادئًا يومًا على أي حال.”
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
ثم، في لحظةٍ ما، هبّت ريحٌ دافئة غير متوقّعة من مكانٍ ما. فتح لينلي عينيه على اتساعهما عند شعوره بالدفء. وقبل أن يدرك أحدٌ ما يحدث، كان المشهد الأبيض قد اختفى، واستُبدل بمشهدٍ غريب.
وعندما أدار خوان رأسه ونظر إلى والتر، ارتمى والتر أرضًا أمامه.
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
“جلالتك.”
ظلّ إيميل صامتًا عند سماع كلمات لينلي. وبدلًا من الردّ، اكتفى برفع قناعه ليغطي فمه.
لم يُجب خوان. وبدلًا من ذلك، ربّت برفق على التمثال الحجري.
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
“نعم، جلالتك. لقد تحطّم مؤخرًا بسبب الزلزال.”
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
كان هذا التمثال الحجري قد شُيّد منذ زمنٍ بعيد—في زمنٍ لم يكن التاريخ الدقيق فيه قد دُوّن حتى. لم يكن معروفًا لماذا بُني التمثال، ولا من الذي بناه، ولا من الذي يُجسّده. ومع ذلك، أطلق الجميع على التمثال الذي يحدّق نحو الشمال وهو يرتدي خوذة اسم ‘تمثال المحارب.’
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
قبل تأسيس الإمبراطورية، كان أهل الشمال يدخلون في نزاعاتٍ مع الجنوب أكثر مما كانوا يفعلون مع الشقّ. وبسبب ذلك، كانت معظم التماثيل الحجرية تواجه الجنوب. غير أن تمثال المحارب كان يواجه الشمال على خلاف التماثيل الأخرى.
وبفضل ذلك، كان الطرف الشمالي من جدار نولفين ذا منحدرٍ لطيف مقارنةً بسلاسل الجبال الأخرى. غير أن هذا لم يكن يعني أنه كان سلسلةً جبلية يسهل تسلّقها.
وكان ذلك لأن تمثال المحارب يُجسّد دوق الشتاء—وهي أسطورة مشهورة بين أهل الشمال. وغالبًا ما كان يُقال إن التمثال انتهى به المطاف مواجهًا الشمال بسبب اختلاط الاتجاهات خلال الليل الأبيض.
“سيدي… حسنًا، أظنّه لم يعد سيدي بعد الآن. على حدّ علمي، كان دان دورموند رفيقًا لجلالة الإمبراطور جيرارد. وكان لك أيضًا تأثيرٌ عميق في بعث جلالته، أليس كذلك؟ في الواقع، لقد بذلنا جميعًا في أرونتال قصارى جهدنا لإحياء جلالته، حتى أننا واجهنا الإمبراطور الحقيقي الذي بُعث من جديد،” أضاف إيميل.
إلا أن النظرية الأكثر شيوعًا، والتي كان يؤيدها عددٌ كبير من الناس، كانت تقول إنه يُصوّر محاربًا عاديًا يقاتل الشقّ—كوسيلةٍ للإيحاء بأن بطلًا يسكن داخل كل شماليٍّ مستعدٍّ لمواجهة الشقّ.
وفي الوقت نفسه، نظر الجيش الشمالي إلى خوان وكأنهم يتساءلون إن كان هذا الشاب حقًّا هو الإمبراطور. إلا أنهم لم يُظهروا أي علامةٍ على الدهشة. فحاكمهم نفسه كان يبدو كعذراءٍ شابّة.
والآن، كان مثل هذا التمثال الحجري قد تحطّم.
كان جدار نولفين مرتفعًا إلى حدٍّ كبير مقارنةً بالأراضي الواقعة جنوبه، لدرجة أن التنفّس يصبح صعبًا بمجرد تسلّقه. وكانت هناك شقوق متصدّعة ومشوّهة مخبّأة تحت الثلوج المتراكمة بشكلٍ ضحل، كما كانت وحوش ذات هيئات مشوّهة تزحف صعودًا من الشقّ بحثًا عن فرائسها وهي تلهث.
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
قبض لينلي على مقبض السيف المعلّق عند خصره، وهو يحدّث نفسه بأنه مختلف. كان يؤمن بأنه يستطيع الوقوف إلى جانب الإمبراطور إلى الأبد ويصبح بستانيّه الشخصي.
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
كانوا محاربين قد يتحطّمون، لكنهم لن ينهاروا أبدًا.
ابتسم والتر.
وفي منتصف التلّ، كان هناك قصرٌ مبنيٌّ بأسلوبٍ غريب لم يره أحدٌ من قبل. لم يبدُ أنه بُني بتكديس أي مواد، إذ لم تكن هناك أي علامات للفواصل أو الطوب في أي مكان. ولم يبدُ أيضًا أنه نُحت من الصخور، لأن لونه ومادته لم يتطابقا مع محيطه.
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
تقدّم خوان ببطء. وسرعان ما استطاع رؤية مشهد القوات الشمالية، التي كانت بعددٍ لا يُحصى كرقاقات الثلج، مصطفّةً في صفوف. وبمجرد أن ظهر خوان على التلّ، ضرب الجيش الشمالي بأكمله الأرض في آنٍ واحد بمقابض رماحهم. وكان اهتزاز الرماح وهي تضرب الأرض وحده كافيًا لزلزلة الهواء.
“قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
وقبل أن يدرك خوان ذلك، كانت نيينّا تقف إلى جانبه.
ومع اقترابهم أكثر، تأكّدت فخامة القصر. شعروا وكأن أرواحهم تُسحَب منهم وهم يشاهدون الجبال والصخور الضخمة تنزلق فوق رؤوسهم.
“حيِّ جيشَ الإمبراطورية الأكثر نخبة، يا أبي. معنوياتهم، ومهاراتهم، وأسلحتهم قد أُعدّت وحُفظت عند أعلى مستوى في الإمبراطورية—لا يهمّ إن كان حاكم العاصمة هو بارث بالتيك أو البابا أو أيّ شخصٍ آخر.”
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
نقر بافان لسانه وكأنه شعر بالضيق من كلمات نيينّا، لكنه لم يستطع دحضها أيضًا. فعلى الرغم من أن جيش العاصمة قد قاتل إلى جانب خوان مراتٍ عديدة، إلا أنه لم يكن قابلًا للمقارنة بالجيش الشمالي، الذي كان يخوض حربًا مستمرة ضد وحوش الشقّ.
“ستشعر بالتأكيد بفارق المستوى مقارنةً بجيش العاصمة، الذي كان يطعن شعبه هو نفسه ‘من أجل السلام.’”
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
نقر بافان لسانه وكأنه شعر بالضيق من كلمات نيينّا، لكنه لم يستطع دحضها أيضًا. فعلى الرغم من أن جيش العاصمة قد قاتل إلى جانب خوان مراتٍ عديدة، إلا أنه لم يكن قابلًا للمقارنة بالجيش الشمالي، الذي كان يخوض حربًا مستمرة ضد وحوش الشقّ.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
وفي الوقت نفسه، نظر الجيش الشمالي إلى خوان وكأنهم يتساءلون إن كان هذا الشاب حقًّا هو الإمبراطور. إلا أنهم لم يُظهروا أي علامةٍ على الدهشة. فحاكمهم نفسه كان يبدو كعذراءٍ شابّة.
ومع اقترابهم أكثر، تأكّدت فخامة القصر. شعروا وكأن أرواحهم تُسحَب منهم وهم يشاهدون الجبال والصخور الضخمة تنزلق فوق رؤوسهم.
كان الجيش الشمالي ينظر إلى خوان بترقّب، متسائلًا عمّا ستكون أوّل كلماتٍ ينطق بها الإمبراطور الذي يلتقون به للمرة الأولى.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
فتح خوان فمه ببطء.
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
“أنا لست الإمبراطور.”
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
صرخ خوان مرةً أخرى.
لكن لم يكن أحدٌ يتوقّع أن يُطلق خوان إعلانًا كهذا في مكانٍ كهذا.
فلم يكن خطأً القول إن خوان هو الإمبراطور الحقيقي، بعد كل شيء—إنه فقط لم يكن الإمبراطور المثالي.
“ولستُ بطلًا أيضًا.”
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
سرعان ما تحوّل الارتباك إلى قلقٍ وشكّ. صار الجيش الشمالي ينظر إلى نيينّا بدلًا من خوان، وكأنهم يطلبون منها تفسيرًا.
سرعان ما تحوّل الارتباك إلى قلقٍ وشكّ. صار الجيش الشمالي ينظر إلى نيينّا بدلًا من خوان، وكأنهم يطلبون منها تفسيرًا.
وعند رؤيتها ذلك، اقتربت نيينّا من خوان وحاولت أن تهمس بشيءٍ في أذنه.
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
علاوةً على ذلك، كانت الحرارة الحارقة الصاعدة من الشقّ تلتقي بالرياح الباردة القادمة من الشمال لتُنشئ رياحًا غير منتظمة ومجنونة. حتى الكائنات الصلبة كانت عيونها تتجمّد وتُقذف في السماء إن تراخت حراستها، ولو للحظةٍ قصيرة.
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
سَرعان ما خيّم الصمت على الجيش الشمالي. ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى فهموا عمّا كان خوان يتحدث. كان يتحدث عن الشقّ، أكبر أعداء الشماليين—بل كان يتحدث عن العدوّ الذي لم ينتهِ به المطاف ليصبح العدوّ النهائي للعالم بأسره، فقط لأن الشماليين كانوا يصدّونه.
لقد كان تنظيم ليندورم.
“أمامهم، لستُ إمبراطورًا! أنا مجرّد واحدٍ من محاربي الشمال الذين لا يُحصَون، الذين وقفوا بشجاعة للقتال إلى جانب الأبطال—كلّ ذلك من أجل القتال ضد الشقّ! قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
ارتجف الجيش الشمالي عند صرخة خوان. لم يكن الإمبراطور يأمرهم بالقتال من أجل الإمبراطور. ولم يزرع الخوف أو يفرض الولاء. كان يقول فقط إن ما كانوا يفعلونه بصمتٍ حتى الآن أمرٌ عظيمٌ إلى درجة أن الإمبراطور نفسه سينضمّ إليهم.
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
صرخ خوان مرةً أخرى.
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
“قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
“ولستُ بطلًا أيضًا.”
فصاح الجيش الشمالي خلفه أيضًا. دوّى هتافٌ مدوٍّ هزّ السلسلة الجبلية بأكملها. وتقدّمت نيينّا هي الأخرى لتصرخ معهم.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
كانوا محاربين قد يتحطّمون، لكنهم لن ينهاروا أبدًا.
قبل تأسيس الإمبراطورية، كان أهل الشمال يدخلون في نزاعاتٍ مع الجنوب أكثر مما كانوا يفعلون مع الشقّ. وبسبب ذلك، كانت معظم التماثيل الحجرية تواجه الجنوب. غير أن تمثال المحارب كان يواجه الشمال على خلاف التماثيل الأخرى.
***
“أنا لست الإمبراطور.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
