الأشياء التي بدأت تتجمع (1)
كان هناك ذات مرة سلسلة جبال تُدعى جدار نولفين على هذه الأرض.
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
وفي الوقت نفسه، نظر الجيش الشمالي إلى خوان وكأنهم يتساءلون إن كان هذا الشاب حقًّا هو الإمبراطور. إلا أنهم لم يُظهروا أي علامةٍ على الدهشة. فحاكمهم نفسه كان يبدو كعذراءٍ شابّة.
وبفضل ذلك، كان الطرف الشمالي من جدار نولفين ذا منحدرٍ لطيف مقارنةً بسلاسل الجبال الأخرى. غير أن هذا لم يكن يعني أنه كان سلسلةً جبلية يسهل تسلّقها.
لقد كان تنظيم ليندورم.
كان جدار نولفين مرتفعًا إلى حدٍّ كبير مقارنةً بالأراضي الواقعة جنوبه، لدرجة أن التنفّس يصبح صعبًا بمجرد تسلّقه. وكانت هناك شقوق متصدّعة ومشوّهة مخبّأة تحت الثلوج المتراكمة بشكلٍ ضحل، كما كانت وحوش ذات هيئات مشوّهة تزحف صعودًا من الشقّ بحثًا عن فرائسها وهي تلهث.
واصل لينلي السير بصمت. لقد جعل القلب الحديدي والحبل اللذان ثبّتهما شخصٌ غريب سابقًا تقدّمه سلسًا. لولا القلب الحديدي والحبل، لاضطر إلى شقّ طريقه بنفسه، وهو أمرٌ بالغ الصعوبة.
علاوةً على ذلك، كانت الحرارة الحارقة الصاعدة من الشقّ تلتقي بالرياح الباردة القادمة من الشمال لتُنشئ رياحًا غير منتظمة ومجنونة. حتى الكائنات الصلبة كانت عيونها تتجمّد وتُقذف في السماء إن تراخت حراستها، ولو للحظةٍ قصيرة.
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
ألقى لينلي نظرةً إلى الخلف. كان يرى أشخاصًا يتبعونه وهم يمسكون بالحبل المثبّت بإحكام بقلبٍ حديدي. كان هناك نحو اثني عشر شخصًا يتبعونه، لكن واحدًا آخر بدا أنه قد اختفى.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
في البداية، كان هناك عددٌ أكبر بكثير من الناس والحَمَلة مع العربات، لكن الآن لم يبقَ سوى اثني عشر شخصًا.
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
ثم، في لحظةٍ ما، هبّت ريحٌ دافئة غير متوقّعة من مكانٍ ما. فتح لينلي عينيه على اتساعهما عند شعوره بالدفء. وقبل أن يدرك أحدٌ ما يحدث، كان المشهد الأبيض قد اختفى، واستُبدل بمشهدٍ غريب.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
كان هناك ذات مرة سلسلة جبال تُدعى جدار نولفين على هذه الأرض.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
“ما أحاول قوله هو أنني أتساءل كيف يمكن للناس أصلًا أن يسمعوا صرخةً وسط هذه الرياح المجنونة! لم أسمع صرخةً واحدة عندما طار جميع حمّالينا بعيدًا!”
“جلالتك.”
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
كان إيميل على وشك التذمّر أكثر عند رؤية هذا المشهد، لكن لينلي فتح فمه قبل أن يتمكن إيميل من ذلك.
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
ظلّ إيميل صامتًا عند سماع كلمات لينلي. وبدلًا من الردّ، اكتفى برفع قناعه ليغطي فمه.
في البداية، كان هناك عددٌ أكبر بكثير من الناس والحَمَلة مع العربات، لكن الآن لم يبقَ سوى اثني عشر شخصًا.
واصل لينلي السير بصمت. لقد جعل القلب الحديدي والحبل اللذان ثبّتهما شخصٌ غريب سابقًا تقدّمه سلسًا. لولا القلب الحديدي والحبل، لاضطر إلى شقّ طريقه بنفسه، وهو أمرٌ بالغ الصعوبة.
ظلّ إيميل صامتًا عند سماع كلمات لينلي. وبدلًا من الردّ، اكتفى برفع قناعه ليغطي فمه.
“لماذا بحقّ الجحيم يتركنا جلالته جيرارد من دون رعايةٍ هكذا؟” تذمّر إيميل.
“قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
‘ها هو ذا يبدأ مجددًا.’
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
نظر لينلي إلى إيميل بعينين منزعجتين. لكنه كان يفهم إحباط إيميل أيضًا.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
“سيدي… حسنًا، أظنّه لم يعد سيدي بعد الآن. على حدّ علمي، كان دان دورموند رفيقًا لجلالة الإمبراطور جيرارد. وكان لك أيضًا تأثيرٌ عميق في بعث جلالته، أليس كذلك؟ في الواقع، لقد بذلنا جميعًا في أرونتال قصارى جهدنا لإحياء جلالته، حتى أننا واجهنا الإمبراطور الحقيقي الذي بُعث من جديد،” أضاف إيميل.
“والتر!”
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
فلم يكن خطأً القول إن خوان هو الإمبراطور الحقيقي، بعد كل شيء—إنه فقط لم يكن الإمبراطور المثالي.
نقر بافان لسانه وكأنه شعر بالضيق من كلمات نيينّا، لكنه لم يستطع دحضها أيضًا. فعلى الرغم من أن جيش العاصمة قد قاتل إلى جانب خوان مراتٍ عديدة، إلا أنه لم يكن قابلًا للمقارنة بالجيش الشمالي، الذي كان يخوض حربًا مستمرة ضد وحوش الشقّ.
وفي أثناء ذلك، استمرت شكاوى إيميل.
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
“لكن بعد ذلك، وصف دان جلالته جيرارد بالفشل، وقرّر جلالته جيرارد تجاهلنا نحن الأرونتال، ويعيش حياة انعزال في الشمال… كان بإمكان سحرة برج السحر استخدام سحر الانتقال لو أن جلالته تحلّى بقليلٍ من المراعاة. ومع ذلك…”
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
“هل أنت منزعج لأنك لم تحصل على أي مكافآت؟” سأل لينلي.
كانوا محاربين قد يتحطّمون، لكنهم لن ينهاروا أبدًا.
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
“حيِّ جيشَ الإمبراطورية الأكثر نخبة، يا أبي. معنوياتهم، ومهاراتهم، وأسلحتهم قد أُعدّت وحُفظت عند أعلى مستوى في الإمبراطورية—لا يهمّ إن كان حاكم العاصمة هو بارث بالتيك أو البابا أو أيّ شخصٍ آخر.”
‘أجل، صحيح. أنت فقط تريد التمتّع بثروةٍ أبدية تحت إمبراطورٍ خالد.’
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
فكّر لينلي في نفسه.
سرعان ما تحوّل الارتباك إلى قلقٍ وشكّ. صار الجيش الشمالي ينظر إلى نيينّا بدلًا من خوان، وكأنهم يطلبون منها تفسيرًا.
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
انزعج لينلي من اختيار إيميل لكلماته، لكنه لم يتكلّف عناء دحضه.
قبض لينلي على مقبض السيف المعلّق عند خصره، وهو يحدّث نفسه بأنه مختلف. كان يؤمن بأنه يستطيع الوقوف إلى جانب الإمبراطور إلى الأبد ويصبح بستانيّه الشخصي.
“…هذا المكان هو…”
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
‘حتى إنني تركتُ القديسة من أجل ذلك.’
شعر لينلي وكأن شخصًا يطعن صدره بسكين. لم يبقَ داخل الجرح الممزّق سوى فراغٍ خاوٍ. كانت آيفي شعاعَ شمسٍ أُلقي فجأةً في حياة لينلي—حياةٍ وحيدة لم يعرف فيها سوى القصر الإمبراطوري البارد والضاغط.
شعر لينلي وكأن شخصًا يطعن صدره بسكين. لم يبقَ داخل الجرح الممزّق سوى فراغٍ خاوٍ. كانت آيفي شعاعَ شمسٍ أُلقي فجأةً في حياة لينلي—حياةٍ وحيدة لم يعرف فيها سوى القصر الإمبراطوري البارد والضاغط.
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
عضّ لينلي على شفتيه بقوة وسحب يده بعيدًا عن السيف. لم يكن هذا وقت الجدال مع إيميل، ولا وقت الاستغراق في أفكار آيفي.
كان جدار نولفين مرتفعًا إلى حدٍّ كبير مقارنةً بالأراضي الواقعة جنوبه، لدرجة أن التنفّس يصبح صعبًا بمجرد تسلّقه. وكانت هناك شقوق متصدّعة ومشوّهة مخبّأة تحت الثلوج المتراكمة بشكلٍ ضحل، كما كانت وحوش ذات هيئات مشوّهة تزحف صعودًا من الشقّ بحثًا عن فرائسها وهي تلهث.
“إيميل، سنواجه العديد من الخونة تحت حكم جلالته. أضمن لك أن دان لن يكون آخر خائنٍ يخون جلالته. أنا في الواقع مسرور لأننا تمكّنّا من قطعه في وقتٍ مبكر. كان ذلك الرجل خطيرًا للغاية بحيث لا يُسمح له بالاقتراب من جلالته على أي حال.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“هذا… صحيح، على ما أظن. لا مفرّ من أن يبدو فراغ دان دورموند كبيرًا، نظرًا لكونه حليفًا قويًا جدًا. لكن لا بدّ لي من الاعتراف بأن سلوكه كان فاضحًا إلى حدٍّ كبير،” أجاب إيميل.
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
أخيرًا، أغلق إيميل فمه؛ فقد بات التنفّس صعبًا مع شروعهم في صعود المنحدر.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
كان من الصعب العثور على من يستطيع الحفاظ على اتزانه في الرياح القاسية والباردة التي قد تطيح بهم إن تراخوا لحظةً واحدة. وهم يسيرون عبر الثلوج المتراكمة التي كانت تُبطئهم، كافح جميع أفراد المجموعة للتقدّم بكل ما لديهم من قوة.
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
كانت هناك حتى لحظات كاد فيها لينلي أن يفقد الوعي وهم يواصلون الصعود.
وعندما أدار خوان رأسه ونظر إلى والتر، ارتمى والتر أرضًا أمامه.
ثم، في لحظةٍ ما، هبّت ريحٌ دافئة غير متوقّعة من مكانٍ ما. فتح لينلي عينيه على اتساعهما عند شعوره بالدفء. وقبل أن يدرك أحدٌ ما يحدث، كان المشهد الأبيض قد اختفى، واستُبدل بمشهدٍ غريب.
كانت إيميل إيلده تتبع لينلي عن قرب، الذي كان يسير في المقدّمة.
“…هذا المكان هو…”
صرخ خوان مرةً أخرى.
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
وفي منتصف التلّ، كان هناك قصرٌ مبنيٌّ بأسلوبٍ غريب لم يره أحدٌ من قبل. لم يبدُ أنه بُني بتكديس أي مواد، إذ لم تكن هناك أي علامات للفواصل أو الطوب في أي مكان. ولم يبدُ أيضًا أنه نُحت من الصخور، لأن لونه ومادته لم يتطابقا مع محيطه.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
كان قصرًا بدا وكأنه بُني في مكانٍ آخر ثم جُلب إلى قمة التلّ.
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
وقبل أن يدرك خوان ذلك، كانت نيينّا تقف إلى جانبه.
ومع اقترابهم أكثر، تأكّدت فخامة القصر. شعروا وكأن أرواحهم تُسحَب منهم وهم يشاهدون الجبال والصخور الضخمة تنزلق فوق رؤوسهم.
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
ثم أدركوا أن شخصًا ما كان يقف مباشرةً أمام القصر. كان فارسًا يرتدي درعًا موسومًا بتنينٍ أبيض وبرنقيلات. حدّق الفارس بصمت في لينلي وبقية أفراد أرونتال، كما لو كان ينتظرهم.
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تعرّف لينلي على الرمز الموجود على درع الفارس.
‘حتى إنني تركتُ القديسة من أجل ذلك.’
لقد كان رمز الفرسان الذين شاركوا في اغتيال الإمبراطور إلى جانب جيرارد، ثم أُطيح بهم وتفرّقوا على يد الجيش الإمبراطوري بعد اختفاء جيرارد.
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
لقد كان تنظيم ليندورم.
“جلالتك.”
***
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
خطا خوان على الثلج وسار نحو التمثال الحجري برفقة نيينّا.
كان التمثال الحجري مائلًا قليلًا إلى اليمين ومكسورًا إلى النصف، تغطّيه الشقوق من كل جانب. وعند اقترابهما من التمثال، استطاع خوان أن يرى شتّى القرابين الموضوعة أسفله.
“يُسمّى نَفَس الصراخ لأن الناس يختفون واحدًا تلو الآخر منذ اللحظة التي يُسمع فيها صراخ!”
وكان معظم تلك القرابين على هيئة أزهار الأقحوان، وهي زهرةٌ تزهر حتى وسط الثلج.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
“والتر!”
كان هناك ذات مرة سلسلة جبال تُدعى جدار نولفين على هذه الأرض.
تجاوزت نيينّا خوان. وبمجرد أن اعتلت التلّ، استطاعت رؤية فرسان تنظيم فينرير. وكان والتر يقف أمام الفرسان. وخلال غياب نيينّا، كان والتر يتولى قيادة تنظيم فينرير.
واصل لينلي السير بصمت. لقد جعل القلب الحديدي والحبل اللذان ثبّتهما شخصٌ غريب سابقًا تقدّمه سلسًا. لولا القلب الحديدي والحبل، لاضطر إلى شقّ طريقه بنفسه، وهو أمرٌ بالغ الصعوبة.
اقتربت نيينّا من والتر وربّتت بخفّة على صدره.
“…هذا المكان هو…”
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
ابتسم والتر.
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
“لم يكن الأسفل هادئًا يومًا على أي حال.”
وكان معظم تلك القرابين على هيئة أزهار الأقحوان، وهي زهرةٌ تزهر حتى وسط الثلج.
تحوّل نظر والتر إلى الخلف، حيث كان خوان يربّت على التمثال الحجري. كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها والتر خوان منذ آخر لقاءٍ لهما في حصن بيلديف في الشرق. وعلى الرغم من أن مظهر خوان قد تغيّر كثيرًا عمّا كان عليه آنذاك، إلا أنه لم يكن مظهره وحده هو الذي تغيّر.
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
وعندما أدار خوان رأسه ونظر إلى والتر، ارتمى والتر أرضًا أمامه.
إلا أن النظرية الأكثر شيوعًا، والتي كان يؤيدها عددٌ كبير من الناس، كانت تقول إنه يُصوّر محاربًا عاديًا يقاتل الشقّ—كوسيلةٍ للإيحاء بأن بطلًا يسكن داخل كل شماليٍّ مستعدٍّ لمواجهة الشقّ.
“جلالتك.”
***
لم يُجب خوان. وبدلًا من ذلك، ربّت برفق على التمثال الحجري.
“إذًا ما زلت حيًّا، أليس كذلك؟ ظننت أنك ستكون ميتًا ومدفونًا تحت الثلج الآن.”
“أرى أن تمثال المحارب قد تحطّم.”
لم يستطع لينلي إلا أن يوافق إيميل. أنزل القناع الذي كان يغطي فمه وبصق. تجمّد لعابه في الحال قبل أن يصل إلى الأرض، ثم تدحرج.
“نعم، جلالتك. لقد تحطّم مؤخرًا بسبب الزلزال.”
اقترب لينلي وبقية أفراد المجموعة من المبنى ببطء—وكأنهم مسحورون.
كان هذا التمثال الحجري قد شُيّد منذ زمنٍ بعيد—في زمنٍ لم يكن التاريخ الدقيق فيه قد دُوّن حتى. لم يكن معروفًا لماذا بُني التمثال، ولا من الذي بناه، ولا من الذي يُجسّده. ومع ذلك، أطلق الجميع على التمثال الذي يحدّق نحو الشمال وهو يرتدي خوذة اسم ‘تمثال المحارب.’
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
قبل تأسيس الإمبراطورية، كان أهل الشمال يدخلون في نزاعاتٍ مع الجنوب أكثر مما كانوا يفعلون مع الشقّ. وبسبب ذلك، كانت معظم التماثيل الحجرية تواجه الجنوب. غير أن تمثال المحارب كان يواجه الشمال على خلاف التماثيل الأخرى.
كان إيميل على وشك التذمّر أكثر عند رؤية هذا المشهد، لكن لينلي فتح فمه قبل أن يتمكن إيميل من ذلك.
وكان ذلك لأن تمثال المحارب يُجسّد دوق الشتاء—وهي أسطورة مشهورة بين أهل الشمال. وغالبًا ما كان يُقال إن التمثال انتهى به المطاف مواجهًا الشمال بسبب اختلاط الاتجاهات خلال الليل الأبيض.
عضّ لينلي على شفتيه بقوة وسحب يده بعيدًا عن السيف. لم يكن هذا وقت الجدال مع إيميل، ولا وقت الاستغراق في أفكار آيفي.
إلا أن النظرية الأكثر شيوعًا، والتي كان يؤيدها عددٌ كبير من الناس، كانت تقول إنه يُصوّر محاربًا عاديًا يقاتل الشقّ—كوسيلةٍ للإيحاء بأن بطلًا يسكن داخل كل شماليٍّ مستعدٍّ لمواجهة الشقّ.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
والآن، كان مثل هذا التمثال الحجري قد تحطّم.
إن حكم الإمبراطور الأبدي كان يعني أن أمثال إيميل سيُحمَون إلى الأبد أيضًا.
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
“ربما تجمّدت حناجرهم قبل أن يتمكنوا حتى من إطلاق صرخة.”
ابتسم والتر.
اقتربت نيينّا من والتر وربّتت بخفّة على صدره.
“الشمال وفيٌّ لجلالتك،” قال والتر وهو يستدير ويمدّ يده نحو التلّ.
“إيميل، سنواجه العديد من الخونة تحت حكم جلالته. أضمن لك أن دان لن يكون آخر خائنٍ يخون جلالته. أنا في الواقع مسرور لأننا تمكّنّا من قطعه في وقتٍ مبكر. كان ذلك الرجل خطيرًا للغاية بحيث لا يُسمح له بالاقتراب من جلالته على أي حال.”
تقدّم خوان ببطء. وسرعان ما استطاع رؤية مشهد القوات الشمالية، التي كانت بعددٍ لا يُحصى كرقاقات الثلج، مصطفّةً في صفوف. وبمجرد أن ظهر خوان على التلّ، ضرب الجيش الشمالي بأكمله الأرض في آنٍ واحد بمقابض رماحهم. وكان اهتزاز الرماح وهي تضرب الأرض وحده كافيًا لزلزلة الهواء.
نقر بافان لسانه وكأنه شعر بالضيق من كلمات نيينّا، لكنه لم يستطع دحضها أيضًا. فعلى الرغم من أن جيش العاصمة قد قاتل إلى جانب خوان مراتٍ عديدة، إلا أنه لم يكن قابلًا للمقارنة بالجيش الشمالي، الذي كان يخوض حربًا مستمرة ضد وحوش الشقّ.
وقبل أن يدرك خوان ذلك، كانت نيينّا تقف إلى جانبه.
صرخ خوان مرةً أخرى.
“حيِّ جيشَ الإمبراطورية الأكثر نخبة، يا أبي. معنوياتهم، ومهاراتهم، وأسلحتهم قد أُعدّت وحُفظت عند أعلى مستوى في الإمبراطورية—لا يهمّ إن كان حاكم العاصمة هو بارث بالتيك أو البابا أو أيّ شخصٍ آخر.”
والآن، كان مثل هذا التمثال الحجري قد تحطّم.
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
“أنا لست الإمبراطور.”
“ستشعر بالتأكيد بفارق المستوى مقارنةً بجيش العاصمة، الذي كان يطعن شعبه هو نفسه ‘من أجل السلام.’”
“العديد من الشماليين حزنوا لأن تمثال المحارب قد تحطّم، لكن…”
نقر بافان لسانه وكأنه شعر بالضيق من كلمات نيينّا، لكنه لم يستطع دحضها أيضًا. فعلى الرغم من أن جيش العاصمة قد قاتل إلى جانب خوان مراتٍ عديدة، إلا أنه لم يكن قابلًا للمقارنة بالجيش الشمالي، الذي كان يخوض حربًا مستمرة ضد وحوش الشقّ.
وفي الوقت نفسه، نظر الجيش الشمالي إلى خوان وكأنهم يتساءلون إن كان هذا الشاب حقًّا هو الإمبراطور. إلا أنهم لم يُظهروا أي علامةٍ على الدهشة. فحاكمهم نفسه كان يبدو كعذراءٍ شابّة.
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
كان الجيش الشمالي ينظر إلى خوان بترقّب، متسائلًا عمّا ستكون أوّل كلماتٍ ينطق بها الإمبراطور الذي يلتقون به للمرة الأولى.
“…لكنه ما يزال قائمًا ويحدّق نحو الشمال،” أتمّ خوان كلمات والتر.
فتح خوان فمه ببطء.
لكن لم يكن أحدٌ يتوقّع أن يُطلق خوان إعلانًا كهذا في مكانٍ كهذا.
“أنا لست الإمبراطور.”
كانت سلسلة جبال سُمّيت على اسم مغامرٍ من آلاف السنين مضت—مغامرٍ قرر التوجّه نحو الشمال للعثور على أقصى نهايةٍ لهذا العالم. كانت السلسلة الجبلية وعرةً وشاسعة، لكنها كانت تُمتص ببطء داخل الشقّ الهائل على مدى فترةٍ زمنية طويلة جدًا.
تسبّبت عبارة خوان المفاجئة في حالة ارتباكٍ فوري داخل الجيش الشمالي. حتى نيينّا وآنيا وبافان صُدموا. كان خوان قد قال مثل هذه العبارة مرارًا حتى في القصر الإمبراطوري—وكأنها عادة. إلا أنه كان حذرًا من قول شيءٍ كهذا بعد أن تلقّى ضرباتٍ عدة بعكّاز هيريتيا.
“ماذا تعني بـ‘مكافأة’؟ أأنت جادّ في قول ذلك لشخصٍ تخلّى عن كامل أعمال التجارة التي كانت تُسيّر اقتصاد الإمبراطورية بأسره، فقط ليأتي إلى هنا؟ أتظن أنك تستطيع مقارنة ما تخلّيتَ عنه بما تخلّيتُ عنه؟ لا بد أنك تظن أنك الوحيد المستقيم وصاحب النزاهة. أنا لستُ مختلفًا عنك من حيث إنني أريد أن أسقط عند قدمي جلالته حتى لو انتهى بي الأمر ميتًا في الدقيقة التالية!”
لكن لم يكن أحدٌ يتوقّع أن يُطلق خوان إعلانًا كهذا في مكانٍ كهذا.
“أنا لست الإمبراطور.”
“ولستُ بطلًا أيضًا.”
سرعان ما تحوّل الارتباك إلى قلقٍ وشكّ. صار الجيش الشمالي ينظر إلى نيينّا بدلًا من خوان، وكأنهم يطلبون منها تفسيرًا.
ابتسمت نيينّا ونظرت إلى بافان، الذي كان يقف خلفها، ثم تابعت حديثها.
وعند رؤيتها ذلك، اقتربت نيينّا من خوان وحاولت أن تهمس بشيءٍ في أذنه.
كان مستعدًا لقطع كل من يشكّل تهديدًا للإمبراطور، كي لا يدع أي دنسٍ يلطّخ جلالته.
وفي تلك اللحظة، واصل خوان حديثه.
“جلالتك.”
“لكن الأعداء لا يميّزون بين الإمبراطور والجندي. ولا يميّزون بين الغني والفقير؛ ولا يميّزون بين الشماليين والجنوبيين. العدوّ ليس سوى كائنٍ يلتهم بلا نهاية.”
وبفضل ذلك، كان الطرف الشمالي من جدار نولفين ذا منحدرٍ لطيف مقارنةً بسلاسل الجبال الأخرى. غير أن هذا لم يكن يعني أنه كان سلسلةً جبلية يسهل تسلّقها.
سَرعان ما خيّم الصمت على الجيش الشمالي. ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى فهموا عمّا كان خوان يتحدث. كان يتحدث عن الشقّ، أكبر أعداء الشماليين—بل كان يتحدث عن العدوّ الذي لم ينتهِ به المطاف ليصبح العدوّ النهائي للعالم بأسره، فقط لأن الشماليين كانوا يصدّونه.
صرخ خوان مرةً أخرى.
“أمامهم، لستُ إمبراطورًا! أنا مجرّد واحدٍ من محاربي الشمال الذين لا يُحصَون، الذين وقفوا بشجاعة للقتال إلى جانب الأبطال—كلّ ذلك من أجل القتال ضد الشقّ! قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
ارتعشت عينا إيميل عند سماعه سؤال لينلي.
ارتجف الجيش الشمالي عند صرخة خوان. لم يكن الإمبراطور يأمرهم بالقتال من أجل الإمبراطور. ولم يزرع الخوف أو يفرض الولاء. كان يقول فقط إن ما كانوا يفعلونه بصمتٍ حتى الآن أمرٌ عظيمٌ إلى درجة أن الإمبراطور نفسه سينضمّ إليهم.
كانت منطقةً صخرية مكوّنة من صخورٍ بنفسجية وسوداء وأرجوانية. كان السماء مزدحمةً بصخورٍ بنفسجية، وكأنها موقعُ بناء. وعلى الرغم من أن الشمس لم تكن مرئية، كان هناك مصدرُ ضوءٍ يبعث شعورًا مقلقًا يصعد من ما وراء الأفق.
صرخ خوان مرةً أخرى.
“نعم، جلالتك. لقد تحطّم مؤخرًا بسبب الزلزال.”
“قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
“لم يكن الأسفل هادئًا يومًا على أي حال.”
فصاح الجيش الشمالي خلفه أيضًا. دوّى هتافٌ مدوٍّ هزّ السلسلة الجبلية بأكملها. وتقدّمت نيينّا هي الأخرى لتصرخ معهم.
انتشر الثلج على امتداد خطٍّ طويل من التلال. وكان التمثال الحجري المبني على أعلى تلّ يحدّق نحو الشمال كعادته، حتى مع تراكم الثلج فوق رأسه. وكانت السماء فوق التمثال الحجري صافية بلا غيمةٍ واحدة.
ظلّوا يصرخون مرارًا وتكرارًا حتى نفدت أنفاسهم.
فصاح الجيش الشمالي خلفه أيضًا. دوّى هتافٌ مدوٍّ هزّ السلسلة الجبلية بأكملها. وتقدّمت نيينّا هي الأخرى لتصرخ معهم.
كانوا محاربين قد يتحطّمون، لكنهم لن ينهاروا أبدًا.
“ليست هذه المرّة الأولى التي يواجه فيها الشمال الانهيارات الثلجية والزلازل، كما تعلمين. لم يكن الضرر كبيرًا إلى هذا الحدّ، أيّتها الجنرال نيينّا. لكنك قلتِ إن الأمور في الأسفل في فوضى، أليس كذلك؟”
***
“قد نتحطّم، لكننا لن ننهار أبدًا!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“يسمّي الشماليون هذا النوع من الرياح ‘نَفَس الصراخ!’”
“قد يتجمّد لسانك إن واصلتَ الكلام بهذا القدر، إيميل،” قال لينلي.
