الأشياء التي بدأت تتجمع (2)
“أنا بيكلت بيكلسوس، نائب تنظيم ليندورم. من أنتم جميعًا؟”
نظر خوان إلى نيينّا.
قاد الفارس الذي عرّف نفسه باسم بيكلت لينلي والآخرين إلى داخل القلعة. كان هيكل القلعة غريبًا للغاية—هيكلًا لم يرَ لينلي مثله قط في حياته. كانت القلعة دافئة، وكأنها كائن حيّ، وكانت تتحرّك أحيانًا مُصدِرةً صوت تنفّسٍ مجهول.
كان الجيش الإمبراطوري الذي تبع خوان قد نال أخيرًا وجبةً مناسبةً ومكانًا للإقامة بعد وقتٍ طويل. كانوا يستمتعون بوقتهم وهم يشربون ويأكلون، وكان عددٌ غير قليلٍ منهم يشرب مع جيش الشمال.
لم يكن هناك من لا يشعر بالقلق من الإحساس بدخول معدة عملاق، لكن إيميل ولينلي بذلا قصارى جهدهما لعدم إظهار اضطرابهما.
“إنه تمامًا كسؤال أيّهما جاء أولًا، الدجاجة أم البيضة…”
“نحن من أرونتال، منظمة تخدم جلالته من أجل…”
حاولت نيينّا أن تدحض كلام خوان بغضب، لكن الخطاب الذي ألقاه خلال النهار خطر ببالها فجأة. بدا أن خوان كان يعني كلماته حقًا—كان يعني فعلًا أنه ليس الإمبراطور. لقد ظلّ صامتًا حتى الآن لأن من حوله كانوا يغضبون ويُحبطون كلما قال ذلك، لكن الحقيقة أنه ذكره مرارًا وتكرارًا من قبل.
“حسنًا، أعلم أنكم جميعًا من أرونتال. ففي وقتٍ ما، كنتُ أنا أيضًا عضوًا في أرونتال بسبب دان دورموند. لكن قبل ذلك، كنت أخدم جلالته فارسًا في تنظيم ليندورم. وحسب ما سمعت، فقد أُقصي دان…”
“أوه، هيا. توقّف عن قول الهراء يا أبي. من تظنّ أنه يمكن أن يكون الإمبراطور غيرك؟ جلالته جيرارد، الذي في السماء؟ أم بافان بيلتير، ذلك الأحمق الساعي للمسار الوظيفي الخالي من أي تعاطف؟ سأصفعك حقًا على رأسك إن قلتَ شيئًا مُحبطًا مرةً أخرى. كانت هيريتيا قد ضربتك بالفعل لو كانت هنا.”
“لقد أُقصي دان بسبب غروره ووقاحته تجاه جلالته. ولم يعد عضوًا في أرونتال.”
لم يستطع لينلي أن يجد وصفًا آخر غير ذلك عند رؤيته للمشهد أمام عينيه.
نظر بيكلت إلى أفراد أرونتال لحظةً، ثم أومأ برأسه. لم يكن من الممكن رؤية تعبيره بسبب الخوذة التي كان يرتديها وتغطي وجهه.
هزّت نيينّا رأسها، وبدا عليها الارتياح أكثر بكثير عند سماع ردّ خوان.
“أفهم. كنت أظن أنه سينتهي به الأمر على هذا النحو يومًا ما. أنا فقط متفاجئ لأن جلالته لم يقتله،” قال بيكلت وهو ينظر إلى لينلي. “لديك الخاتم الذي يمثّل الحرس الإمبراطوري. هل أنت عضو في الحرس الإمبراطوري؟”
“اللعنة. أليس هناك أحدٌ حولي يمكنه أن يمنحني إرشادًا مناسبًا؟ الجميع يحاول فقط ضربي إذا تحدّثتُ عن إحباطاتي. كلكم تنادونني بالإمبراطور، لكن أين السلطة اللعينة خاصتي؟” أطلق خوان زفرة أسى.
“نعم. أنا لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري.”
نظر خوان إلى الخلف حين شعر بالصمت الغريب. كان على وجه نيينّا تعبيرٌ غير مريح للغاية.
مدّ بيكلت يده وصافح لينلي بقوة.
“لم يكونوا بحاجةٍ إلى الموت.”
“من بنيتك وحدها، أستطيع أن أرى أنك محارب قوي.”
نظر بيكلت إلى أفراد أرونتال لحظةً، ثم أومأ برأسه. لم يكن من الممكن رؤية تعبيره بسبب الخوذة التي كان يرتديها وتغطي وجهه.
لم يتغيّر تعبير لينلي، لكن كان واضحًا أن بيكلت يُظهر له حسن الضيافة.
“عفوًا؟”
ترك هذا المشهد إيميل يشعر بعدم ارتياحٍ شديد. لم يكن أيٌّ من أفراد أرونتال يتوقّع وجود تنظيم ليندورم هنا. ومن وجهة نظر إيميل، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق—القلق من أن يفقد مقعده القريب من الإمبراطور لصالح شخصٍ آخر.
ترك هذا المشهد إيميل يشعر بعدم ارتياحٍ شديد. لم يكن أيٌّ من أفراد أرونتال يتوقّع وجود تنظيم ليندورم هنا. ومن وجهة نظر إيميل، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق—القلق من أن يفقد مقعده القريب من الإمبراطور لصالح شخصٍ آخر.
كان وعد إيميل بالولاء للإمبراطور وبأن يكون نافعًا له صادقًا. لكنه كان يعلم أيضًا أن هناك الكثير من الأمور التي عليه أن يحذر منها أثناء خدمته للإمبراطور الخالد. فعلى سبيل المثال، كان المحيطون بجيرارد الآن مفرطي التشدّد—وكان هذا واضحًا على وجه الخصوص في حالة لينلي لوين.
“إنه تمامًا كسؤال أيّهما جاء أولًا، الدجاجة أم البيضة…”
العالم يتغيّر باستمرار، وحتى الإمبراطور الخالد لا بدّ أن يواكب هذا التدفق المتغيّر. فالعالم سينهار إن أُجبر على الانحناء وفق إرادة الإمبراطور.
“عفوًا؟”
كان إيميل يعلم أنه ليس ساحرًا بارعًا ولا محاربًا مذهلًا. لكن هذا كان أيضًا السبب الذي جعله يعتقد أنه الوحيد القادر على غرس اللين داخل استقامة جيرارد الصارمة.
نظر خوان إلى الخلف حين شعر بالصمت الغريب. كان على وجه نيينّا تعبيرٌ غير مريح للغاية.
غير أن تنظيمًا كاملًا من الفرسان كان يحيط بالإمبراطور عند وصول إيميل إلى هنا. وكان هذا خسارةً كبيرة من وجهة نظره، إذ إن عدد المنافسين قد ازداد.
“…حسنًا. سأسحبه.”
“أين جلالته جيرارد؟ هل هو داخل هذه القلعة؟” سأل إيميل بيكلت.
“لأكون أكثر دقة، يمكن الإحساس بوجوده في كل مكانٍ من حولنا.”
والآن بعد أن اكتشف إيميل أن هناك الكثير من الناس إلى جانب جيرارد، كان عليه أن يُثبت فائدته له—فالمكان إلى جانب الإمبراطور ينبغي أن يكون للبيروقراطيين وأصحاب الحيل، لا للسيوف.
“أخبرك فقط، لكنني لن أسمح لك بالتفكير في أيّ شيءٍ آخر حتى تتعلّم الأغنية كاملة.”
أدار بيكلت رأسه نحو إيميل عند سماعه السؤال. وبينما كانت عيناه تحت الخوذة ذات اللون الحِبري تلمعان بوهجٍ أرجواني خافت، ظلّ تعبيره غير مرئي.
“…حسنًا. سأسحبه.”
“لا أعلم.”
“توقّف عن التذمّر واستعرض فقط مدى قوتك. أنت جيّد في أمورٍ كهذه، أليس كذلك؟ الناس يحبّونك أكثر عندما تستعرض قوتك على أي حال. لا يهمّني إن كنتَ تعتبر نفسك إمبراطورًا أم لا، لكن اجعل من حولك يعترفون بك إمبراطورًا. تلك هي واجبات الإمبراطور.”
“عفوًا؟”
“عفوًا؟”
“لقد جئنا إلى هنا مع قلعة التنين فقط لأننا أدركنا أنه قد عاد. أنا متأكد من أنه موجود في مكانٍ ما هنا، لكنني لا أستطيع أن أشعر بوجوده على الإطلاق… لا، لأكون أكثر دقة…”
هزّت نيينّا رأسها، وبدا عليها الارتياح أكثر بكثير عند سماع ردّ خوان.
تردّد بيكلت، ثم تابع.
كانت قلعة التنين تحوم حوله في مسار دائري. وكان بيكلت مقتنعًا بأن جيرارد لا بدّ أن يكون في مكانٍ ما داخل هذه الدائرة.
“لأكون أكثر دقة، يمكن الإحساس بوجوده في كل مكانٍ من حولنا.”
“حسنًا، أعلم أنكم جميعًا من أرونتال. ففي وقتٍ ما، كنتُ أنا أيضًا عضوًا في أرونتال بسبب دان دورموند. لكن قبل ذلك، كنت أخدم جلالته فارسًا في تنظيم ليندورم. وحسب ما سمعت، فقد أُقصي دان…”
***
“ليس لديهم سببٌ للاعتراف بي إمبراطورًا. نعم، صحيح أنني كنتُ الإمبراطور في وقتٍ ما—لكن ذلك كان قبل عقود. كان منصبًا نشأ عن غير قصدٍ وبنيةٍ خاطئة منذ البداية.”
تردّدت أغاني الجنود في أرجاء الوادي.
“تلك الأغنية قصيدةٌ ملحمية عن إنجازات قبائل الشمال. اللحن بسيط، لذا سيكون من السهل تعلّمه.”
كان الجيش الإمبراطوري الذي تبع خوان قد نال أخيرًا وجبةً مناسبةً ومكانًا للإقامة بعد وقتٍ طويل. كانوا يستمتعون بوقتهم وهم يشربون ويأكلون، وكان عددٌ غير قليلٍ منهم يشرب مع جيش الشمال.
“لقد حسمتُ أمري. ما إن تنتهي هذه الحرب، سأعود إلى مسقط رأسي وأزرع الأرض لبقية حياتي.”
في الأصل، كان جيش الشمال مستقلًا عن الجيش الإمبراطوري بمعنى أنهم كانوا يطيعون نيينّا أكثر من الإمبراطور. وفي الوقت نفسه، كان جيش العاصمة يشعر بفخرٍ كبير لكونه الأفضل في الإمبراطورية.
تردّدت أغاني الجنود في أرجاء الوادي.
لكن الخطاب الذي ألقاه خوان اليوم كان كافيًا لتمزيق الجدران الفاصلة بينهم.
في هذه الأثناء، كان خوان جالسًا على قمة الوادي ينظر إلى الأسفل نحو الثكنات. كان جيش العاصمة يغنّي بحماسة كلماتٍ غير مفهومة مع جيش الشمال، وكأنهم تعلّموا أغنيةً شعبيةً من أغاني الشماليين.
في هذه الأثناء، كان خوان جالسًا على قمة الوادي ينظر إلى الأسفل نحو الثكنات. كان جيش العاصمة يغنّي بحماسة كلماتٍ غير مفهومة مع جيش الشمال، وكأنهم تعلّموا أغنيةً شعبيةً من أغاني الشماليين.
أطلق خوان زفيرًا عميقًا وتابع.
“ماذا تفعل هنا وحدك يا أبي؟ لا يزال بإمكانك أن تشرب بعض الكحول حتى لو لم تسكر، كما تعلم.”
“حسنًا، أعلم أنكم جميعًا من أرونتال. ففي وقتٍ ما، كنتُ أنا أيضًا عضوًا في أرونتال بسبب دان دورموند. لكن قبل ذلك، كنت أخدم جلالته فارسًا في تنظيم ليندورم. وحسب ما سمعت، فقد أُقصي دان…”
جاء صوت نيينّا من الخلف، فاستدار خوان برأسه. كان وجه نيينّا قد احمرّ، كما لو أنها شربت بالفعل قدرًا لا بأس به. بالطبع، كان بإمكانها أن تصحو متى شاءت، لكنها أرادت أن تبقى ثملة هذه الليلة.
“أنا بيكلت بيكلسوس، نائب تنظيم ليندورم. من أنتم جميعًا؟”
هزّ خوان رأسه فقط.
انتهت القيادة المباشرة للإمبراطور في ذلك الوقت بالفشل بسبب اغتيال جيرارد للإمبراطور. وكان من المفارقة أن الإمبراطور الذي تولّى القيادة المباشرة مجددًا بعد سنواتٍ طويلة للقتال ضد الشقّ قد قُتل على يد جيرارد.
“الكحول هنا مُرّ جدًا. ثم ما فائدة الشرب إذا كنت لا أسكر أصلًا؟”
تنهد خوان مرةً أخرى ونهض من مقعده.
“يبدو أن كحول الشمال قويّ جدًا حتى على أبي الذي أرسل الآلهة إلى موتهم، أليس كذلك؟”
“أوه، هيا. توقّف عن قول الهراء يا أبي. من تظنّ أنه يمكن أن يكون الإمبراطور غيرك؟ جلالته جيرارد، الذي في السماء؟ أم بافان بيلتير، ذلك الأحمق الساعي للمسار الوظيفي الخالي من أي تعاطف؟ سأصفعك حقًا على رأسك إن قلتَ شيئًا مُحبطًا مرةً أخرى. كانت هيريتيا قد ضربتك بالفعل لو كانت هنا.”
“لا أستطيع إنكار ذلك.”
“توقّف عن التذمّر واستعرض فقط مدى قوتك. أنت جيّد في أمورٍ كهذه، أليس كذلك؟ الناس يحبّونك أكثر عندما تستعرض قوتك على أي حال. لا يهمّني إن كنتَ تعتبر نفسك إمبراطورًا أم لا، لكن اجعل من حولك يعترفون بك إمبراطورًا. تلك هي واجبات الإمبراطور.”
ابتسمت نيينّا وجلست مترهّلةً إلى جانب خوان. كانت في الأساس تجلس على حقلٍ من الثلج، لكن فكرة أن تشعر بالبرد أو تُصاب بالزكام لم تخطر ببال خوان ولو لثانيةٍ واحدة.
كان الجيش الإمبراطوري الذي تبع خوان قد نال أخيرًا وجبةً مناسبةً ومكانًا للإقامة بعد وقتٍ طويل. كانوا يستمتعون بوقتهم وهم يشربون ويأكلون، وكان عددٌ غير قليلٍ منهم يشرب مع جيش الشمال.
اتبعت نيينّا نظرة خوان وحدّقت بلا تركيز نحو الوادي.
“نعم. ولذلك، فندمك على قراراتك ليس بالضرورة أمرًا سيئًا. صانع القرار سيُنتقد دائمًا بغضّ النظر عن النتائج. لا يمكن تلافي الأمر حتى لو أدّت نتيجة قرارك إلى المقصلة. لكن، من غيرك يمكنه تحمّل مثل هذا المنصب الثقيل؟ رفضك لأن تكون الإمبراطور دليلٌ على تقصيرك، يا أبي. وللعلم، في الشمال، أولئك الذين يقصّرون في عملهم يُجلدون على المؤخرة.”
“أوه، يا للويل. عددهم كبير حقًا عندما أراهم من هذا الارتفاع. والتر، ذلك الوغد. كان يتذمّر من أنه قد لا يتمكن من جمع هذا العدد من القوات بسبب أعمال الترميم التي خلّفها الكاينهيريارس. لكن هل من المقبول أن نتركهم يستمتعون هكذا؟ ظننت أننا في وضعٍ طارئ؟”
لم يستطع لينلي أن يجد وصفًا آخر غير ذلك عند رؤيته للمشهد أمام عينيه.
“نحن كذلك فعلًا. لكن الجيش الذي أكل واستراح جيدًا يقاتل أفضل من جيشٍ لم يفعل. إلى جانب ذلك، سمعت أن معظمهم متطوّعون.”
نظر خوان إلى الخلف حين شعر بالصمت الغريب. كان على وجه نيينّا تعبيرٌ غير مريح للغاية.
ابتسمت نيينّا وأومأت.
والآن بعد أن اكتشف إيميل أن هناك الكثير من الناس إلى جانب جيرارد، كان عليه أن يُثبت فائدته له—فالمكان إلى جانب الإمبراطور ينبغي أن يكون للبيروقراطيين وأصحاب الحيل، لا للسيوف.
“ومن الذي سيرفض فرصة القتال إلى جانب جلالته؟ مهما بلغت شهرتي، ستظل أنت أكثر شهرةً دائمًا. بالطبع يريدون التطوّع، خصوصًا عندما يكون جلالته في طريقه للقتال ضد الشقّ. فهي المرة الأولى منذ القيادة المباشرة للإمبراطور قبل ثمانيةٍ وأربعين عامًا، بعد كل شيء.”
كان وعد إيميل بالولاء للإمبراطور وبأن يكون نافعًا له صادقًا. لكنه كان يعلم أيضًا أن هناك الكثير من الأمور التي عليه أن يحذر منها أثناء خدمته للإمبراطور الخالد. فعلى سبيل المثال، كان المحيطون بجيرارد الآن مفرطي التشدّد—وكان هذا واضحًا على وجه الخصوص في حالة لينلي لوين.
انتهت القيادة المباشرة للإمبراطور في ذلك الوقت بالفشل بسبب اغتيال جيرارد للإمبراطور. وكان من المفارقة أن الإمبراطور الذي تولّى القيادة المباشرة مجددًا بعد سنواتٍ طويلة للقتال ضد الشقّ قد قُتل على يد جيرارد.
“نعم. أنا لينلي لوين، قائد الحرس الإمبراطوري.”
زفر خوان نفسًا عميقًا، فتشكّل بخارٌ أبيض وانساب في الريح.
ابتسمت نيينّا واحتضنت كتفي خوان بإحكام.
“لما اضطرّوا إلى المخاطرة بحياتهم لو لم أُفسد الأمر.”
“لقد جئنا إلى هنا مع قلعة التنين فقط لأننا أدركنا أنه قد عاد. أنا متأكد من أنه موجود في مكانٍ ما هنا، لكنني لا أستطيع أن أشعر بوجوده على الإطلاق… لا، لأكون أكثر دقة…”
“أبي،” عبست نيينّا.
“لقد حسمتُ أمري. ما إن تنتهي هذه الحرب، سأعود إلى مسقط رأسي وأزرع الأرض لبقية حياتي.”
“كم تتوقع أن ينتهي بهم الأمر إلى الموت؟ ماذا تعتقد أنه كان سيحدث لو أنني دمّرت الجسد المقدّس مباشرةً، قائلًا إنني لا أحتاج إلى قوة الإمبراطور؟ لم يكن هناك سببٌ لتجمّعهم هكذا لو تخليتُ عن إحياء سينا. مهما بلغ نجاحنا، وبما أن خصمنا هو جيرارد، فلن يتمكن إلا قلّةٌ منهم من العودة إلى عائلاتهم سالمين. وسيكون الأمر أسوأ إن فشلنا.”
في هذه الأثناء، كان خوان جالسًا على قمة الوادي ينظر إلى الأسفل نحو الثكنات. كان جيش العاصمة يغنّي بحماسة كلماتٍ غير مفهومة مع جيش الشمال، وكأنهم تعلّموا أغنيةً شعبيةً من أغاني الشماليين.
أطلق خوان زفيرًا عميقًا وتابع.
تردّدت أغاني الجنود في أرجاء الوادي.
“لم يكونوا بحاجةٍ إلى الموت.”
والآن بعد أن اكتشف إيميل أن هناك الكثير من الناس إلى جانب جيرارد، كان عليه أن يُثبت فائدته له—فالمكان إلى جانب الإمبراطور ينبغي أن يكون للبيروقراطيين وأصحاب الحيل، لا للسيوف.
حاولت نيينّا أن تدحض كلام خوان بغضب، لكن الخطاب الذي ألقاه خلال النهار خطر ببالها فجأة. بدا أن خوان كان يعني كلماته حقًا—كان يعني فعلًا أنه ليس الإمبراطور. لقد ظلّ صامتًا حتى الآن لأن من حوله كانوا يغضبون ويُحبطون كلما قال ذلك، لكن الحقيقة أنه ذكره مرارًا وتكرارًا من قبل.
“توقّف عن التذمّر واستعرض فقط مدى قوتك. أنت جيّد في أمورٍ كهذه، أليس كذلك؟ الناس يحبّونك أكثر عندما تستعرض قوتك على أي حال. لا يهمّني إن كنتَ تعتبر نفسك إمبراطورًا أم لا، لكن اجعل من حولك يعترفون بك إمبراطورًا. تلك هي واجبات الإمبراطور.”
وهذا وحده كان كافيًا لأن يُلامس إعلان خوان بأنه محاربٌ لا إمبراطور قلوب جيش الشمال بعمق.
لم تُجب نيينّا على كلمات خوان.
تنهدت نيينّا وفتحت فمها.
تنهدت نيينّا وفتحت فمها.
“لو كان بوسع شخصٍ ما أن يقرّر من سيعيش ومن سيموت، لكان يُدعى إلهًا لا إمبراطورًا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
نظر خوان إلى نيينّا.
“اللعنة. أليس هناك أحدٌ حولي يمكنه أن يمنحني إرشادًا مناسبًا؟ الجميع يحاول فقط ضربي إذا تحدّثتُ عن إحباطاتي. كلكم تنادونني بالإمبراطور، لكن أين السلطة اللعينة خاصتي؟” أطلق خوان زفرة أسى.
“أم، حسنًا. لا أعرف حقًا ماذا أقول، لكن كانت هناك مراتٌ كثيرة اضطررتُ فيها إلى تقرير من سيموت ومن سيعيش. كانت هناك مرةٌ كان بإمكاني فيها إنقاذ مئتي شخص لو ذهبتُ إلى وادي يونغهيل، وكان بإمكاني تأمين المؤن لو ذهبتُ إلى قمة ألترن. في النهاية، ذهبتُ إلى القمة لأنني اعتقدتُ أن أكثر من ألف شخص قد يموتون جوعًا إن فقدنا المؤن. لكن عندما وصلتُ فعليًا، لم يكن هناك أعداء. الحرب تُجبرك على اتخاذ قراراتٍ باستمرار. حياةُ شخصٍ ما تعتمد على قرارك، ولا يوجد ضمان أن تكون اختياراتك صحيحةً دائمًا. لقد اختبرتَ ذلك مراتٍ لا تُحصى، يا أبي. أليس كذلك؟”
حاولت نيينّا أن تدحض كلام خوان بغضب، لكن الخطاب الذي ألقاه خلال النهار خطر ببالها فجأة. بدا أن خوان كان يعني كلماته حقًا—كان يعني فعلًا أنه ليس الإمبراطور. لقد ظلّ صامتًا حتى الآن لأن من حوله كانوا يغضبون ويُحبطون كلما قال ذلك، لكن الحقيقة أنه ذكره مرارًا وتكرارًا من قبل.
“فعلتُ ذلك،” أجاب خوان.
“أعرف أنك فهمتَ ما أعنيه. لكن ماذا عسانا نفعل؟ يمكنك أن تفعل ما تشاء بعد أن نقتل جيرارد، ذلك الوغد اللعين. سلّم العرش لشخصٍ لائق واذهب في رحلة أو شيءٍ من هذا القبيل. لن يستطيع الآخرون قول أيّ شيء عن تقاعدك إذا أعددتَ هيكل خلافة واضحًا. لن يكون هناك من يُجبرك على البقاء إمبراطورًا خالدًا.”
“أفهم مخاوفك يا أبي. الأمر يتعلّق بتقرير من سيعيش ومن سيموت. لكننا لا نعتبر ذلك من اختصاص الإله. ففي النهاية، لا بدّ أن يقرّر أحدهم. حتى الراعي يفكّر في أيّ خروفٍ عليه أن يذبحه. مثل هذه القرارات يجب أن تُتّخذ بسبب الظروف، لا بالضرورة بسبب سلطتك.”
بقي خوان عاجزًا عن الكلام للحظة عند سماعه نيينّا تصفه بمن يتقاعس عن عمله. شعر خوان أن هذا اتهامٌ باطل، إذ كانت له أسبابه الخاصة.
“هل تقترحين أن الظروف هي التي جعلتني، أنا الإمبراطور، أضطرّ إلى اتخاذ مثل هذه القرارات؟”
لم يكن هناك من لا يشعر بالقلق من الإحساس بدخول معدة عملاق، لكن إيميل ولينلي بذلا قصارى جهدهما لعدم إظهار اضطرابهما.
“نعم. ولذلك، فندمك على قراراتك ليس بالضرورة أمرًا سيئًا. صانع القرار سيُنتقد دائمًا بغضّ النظر عن النتائج. لا يمكن تلافي الأمر حتى لو أدّت نتيجة قرارك إلى المقصلة. لكن، من غيرك يمكنه تحمّل مثل هذا المنصب الثقيل؟ رفضك لأن تكون الإمبراطور دليلٌ على تقصيرك، يا أبي. وللعلم، في الشمال، أولئك الذين يقصّرون في عملهم يُجلدون على المؤخرة.”
بقي خوان عاجزًا عن الكلام للحظة عند سماعه نيينّا تصفه بمن يتقاعس عن عمله. شعر خوان أن هذا اتهامٌ باطل، إذ كانت له أسبابه الخاصة.
تردّدت أغاني الجنود في أرجاء الوادي.
“ليس لديهم سببٌ للاعتراف بي إمبراطورًا. نعم، صحيح أنني كنتُ الإمبراطور في وقتٍ ما—لكن ذلك كان قبل عقود. كان منصبًا نشأ عن غير قصدٍ وبنيةٍ خاطئة منذ البداية.”
“لا شيء، انسَ الأمر. لكن أودّ منك أن تُلغي إعلانك بأن تصبح مزارعًا. يمكنك التفكير في الأمر، لكن لا تنطق به. لذا اسحب ما قلته. هيا، اسحبه.”
“أوه، هيا. توقّف عن قول الهراء يا أبي. من تظنّ أنه يمكن أن يكون الإمبراطور غيرك؟ جلالته جيرارد، الذي في السماء؟ أم بافان بيلتير، ذلك الأحمق الساعي للمسار الوظيفي الخالي من أي تعاطف؟ سأصفعك حقًا على رأسك إن قلتَ شيئًا مُحبطًا مرةً أخرى. كانت هيريتيا قد ضربتك بالفعل لو كانت هنا.”
“أوه، يا للويل. عددهم كبير حقًا عندما أراهم من هذا الارتفاع. والتر، ذلك الوغد. كان يتذمّر من أنه قد لا يتمكن من جمع هذا العدد من القوات بسبب أعمال الترميم التي خلّفها الكاينهيريارس. لكن هل من المقبول أن نتركهم يستمتعون هكذا؟ ظننت أننا في وضعٍ طارئ؟”
“اللعنة. أليس هناك أحدٌ حولي يمكنه أن يمنحني إرشادًا مناسبًا؟ الجميع يحاول فقط ضربي إذا تحدّثتُ عن إحباطاتي. كلكم تنادونني بالإمبراطور، لكن أين السلطة اللعينة خاصتي؟” أطلق خوان زفرة أسى.
أطلق خوان زفيرًا عميقًا وتابع.
صفعت نيينّا خوان على ظهره.
“أفهم. كنت أظن أنه سينتهي به الأمر على هذا النحو يومًا ما. أنا فقط متفاجئ لأن جلالته لم يقتله،” قال بيكلت وهو ينظر إلى لينلي. “لديك الخاتم الذي يمثّل الحرس الإمبراطوري. هل أنت عضو في الحرس الإمبراطوري؟”
“توقّف عن التذمّر واستعرض فقط مدى قوتك. أنت جيّد في أمورٍ كهذه، أليس كذلك؟ الناس يحبّونك أكثر عندما تستعرض قوتك على أي حال. لا يهمّني إن كنتَ تعتبر نفسك إمبراطورًا أم لا، لكن اجعل من حولك يعترفون بك إمبراطورًا. تلك هي واجبات الإمبراطور.”
تنهدت نيينّا وفتحت فمها.
“إنه تمامًا كسؤال أيّهما جاء أولًا، الدجاجة أم البيضة…”
هزّت نيينّا رأسها، وبدا عليها الارتياح أكثر بكثير عند سماع ردّ خوان.
“أعرف أنك فهمتَ ما أعنيه. لكن ماذا عسانا نفعل؟ يمكنك أن تفعل ما تشاء بعد أن نقتل جيرارد، ذلك الوغد اللعين. سلّم العرش لشخصٍ لائق واذهب في رحلة أو شيءٍ من هذا القبيل. لن يستطيع الآخرون قول أيّ شيء عن تقاعدك إذا أعددتَ هيكل خلافة واضحًا. لن يكون هناك من يُجبرك على البقاء إمبراطورًا خالدًا.”
“إنه تمامًا كسؤال أيّهما جاء أولًا، الدجاجة أم البيضة…”
“حسنًا.”
“عليك أن تجد هواية بدل التفكير في مثل هذه الأمور عديمة الفائدة. شيئًا غير قتل الوحوش أو البشر… ما رأيك بالنجارة أو الكتابة؟ أوه، ماذا عن الغناء؟”
تنهد خوان مرةً أخرى ونهض من مقعده.
أشارت نيينّا بيدها كما لو كانت تشير إلى الغناء القادم من أسفل الوادي.
“لقد حسمتُ أمري. ما إن تنتهي هذه الحرب، سأعود إلى مسقط رأسي وأزرع الأرض لبقية حياتي.”
خارج قلعة التنين التي كان يقيم فيها تنظيم ليندورم، كان يمتد شقّ دائري هائل إلى ما وراء الأفق. وفوق الشقّ الدائري كانت مساحة أرجوانية ترتفع كفقاعة، وتدور في داخلها قوى شتّى.
لم تُجب نيينّا على كلمات خوان.
“أبي، أشعر أن ما قلته للتو نوعٌ من التلميح المشؤوم.”
نظر خوان إلى الخلف حين شعر بالصمت الغريب. كان على وجه نيينّا تعبيرٌ غير مريح للغاية.
“هل تقترحين أن الظروف هي التي جعلتني، أنا الإمبراطور، أضطرّ إلى اتخاذ مثل هذه القرارات؟”
“ما الأمر؟” سأل خوان.
كانت الفوضى تعصف كعاصفة.
“أبي، أشعر أن ما قلته للتو نوعٌ من التلميح المشؤوم.”
“نحن كذلك فعلًا. لكن الجيش الذي أكل واستراح جيدًا يقاتل أفضل من جيشٍ لم يفعل. إلى جانب ذلك، سمعت أن معظمهم متطوّعون.”
“عمّ تتحدّثين؟”
تردّد بيكلت، ثم تابع.
“لا شيء، انسَ الأمر. لكن أودّ منك أن تُلغي إعلانك بأن تصبح مزارعًا. يمكنك التفكير في الأمر، لكن لا تنطق به. لذا اسحب ما قلته. هيا، اسحبه.”
“ليس لديهم سببٌ للاعتراف بي إمبراطورًا. نعم، صحيح أنني كنتُ الإمبراطور في وقتٍ ما—لكن ذلك كان قبل عقود. كان منصبًا نشأ عن غير قصدٍ وبنيةٍ خاطئة منذ البداية.”
“…حسنًا. سأسحبه.”
والآن بعد أن اكتشف إيميل أن هناك الكثير من الناس إلى جانب جيرارد، كان عليه أن يُثبت فائدته له—فالمكان إلى جانب الإمبراطور ينبغي أن يكون للبيروقراطيين وأصحاب الحيل، لا للسيوف.
هزّت نيينّا رأسها، وبدا عليها الارتياح أكثر بكثير عند سماع ردّ خوان.
زفر خوان نفسًا عميقًا، فتشكّل بخارٌ أبيض وانساب في الريح.
“عليك أن تجد هواية بدل التفكير في مثل هذه الأمور عديمة الفائدة. شيئًا غير قتل الوحوش أو البشر… ما رأيك بالنجارة أو الكتابة؟ أوه، ماذا عن الغناء؟”
كان الجيش الإمبراطوري الذي تبع خوان قد نال أخيرًا وجبةً مناسبةً ومكانًا للإقامة بعد وقتٍ طويل. كانوا يستمتعون بوقتهم وهم يشربون ويأكلون، وكان عددٌ غير قليلٍ منهم يشرب مع جيش الشمال.
“الغناء؟”
“من بنيتك وحدها، أستطيع أن أرى أنك محارب قوي.”
أشارت نيينّا بيدها كما لو كانت تشير إلى الغناء القادم من أسفل الوادي.
“عفوًا؟”
“تلك الأغنية قصيدةٌ ملحمية عن إنجازات قبائل الشمال. اللحن بسيط، لذا سيكون من السهل تعلّمه.”
“لا أظنني سأعتاد على هذه القلعة أبدًا.” قال إميل وهو يقترب من جانب لينلي بتعبير غير مرتاح على وجهه.
“أليس ذلك بسيطًا جدًا ليكون هواية؟”
نظر خوان إلى نيينّا.
“المهمّ ليس اللحن بل الكلمات. هناك مئة واثنان وعشرون مقطعًا. وقد طالت الكلمات أكثر فأكثر مع تعاقب الأجيال أو اندماج القبائل باستمرار. عادةً لا يُغنّى سوى المقطعين الأول والثاني، لكن حفظها كلّها سيستغرق وقتًا طويلًا. بالمناسبة، لقد تمكّنتُ من حفظها كاملة.”
“توقّف عن التذمّر واستعرض فقط مدى قوتك. أنت جيّد في أمورٍ كهذه، أليس كذلك؟ الناس يحبّونك أكثر عندما تستعرض قوتك على أي حال. لا يهمّني إن كنتَ تعتبر نفسك إمبراطورًا أم لا، لكن اجعل من حولك يعترفون بك إمبراطورًا. تلك هي واجبات الإمبراطور.”
“ومتى أُلّفت هذه الأغنية أصلًا؟” سأل خوان.
“لقد جئنا إلى هنا مع قلعة التنين فقط لأننا أدركنا أنه قد عاد. أنا متأكد من أنه موجود في مكانٍ ما هنا، لكنني لا أستطيع أن أشعر بوجوده على الإطلاق… لا، لأكون أكثر دقة…”
“هناك كلمات عن التنّين القديم. كما تتحدّث عن نولفين، الذي استكشف الشقّ، وأول ملكٍ للشمال، وحتى دوق الشتاء. إنها أغنية تغطّي كامل العصر الأسطوري.”
“لا أعلم.”
ابتسمت نيينّا واحتضنت كتفي خوان بإحكام.
“حسنًا.”
“أخبرك فقط، لكنني لن أسمح لك بالتفكير في أيّ شيءٍ آخر حتى تتعلّم الأغنية كاملة.”
“لا أستطيع إنكار ذلك.”
***
“لقد أُقصي دان بسبب غروره ووقاحته تجاه جلالته. ولم يعد عضوًا في أرونتال.”
كانت الفوضى تعصف كعاصفة.
***
لم يستطع لينلي أن يجد وصفًا آخر غير ذلك عند رؤيته للمشهد أمام عينيه.
أشارت نيينّا بيدها كما لو كانت تشير إلى الغناء القادم من أسفل الوادي.
خارج قلعة التنين التي كان يقيم فيها تنظيم ليندورم، كان يمتد شقّ دائري هائل إلى ما وراء الأفق. وفوق الشقّ الدائري كانت مساحة أرجوانية ترتفع كفقاعة، وتدور في داخلها قوى شتّى.
نظر خوان إلى نيينّا.
داخل الدوّامة، كانت شظايا صغيرة تصطدم وتتكتّل لتصنع تيارًا. لكن ذلك كان المشهد الذي بثّ القشعريرة في جسد لينلي؛ فمجرد التفكير في أن أصغر قطعة تدور هناك قد صُنعت من اقتلاع جبال الشمال كان أمرًا مرعبًا.
“لقد جئنا إلى هنا مع قلعة التنين فقط لأننا أدركنا أنه قد عاد. أنا متأكد من أنه موجود في مكانٍ ما هنا، لكنني لا أستطيع أن أشعر بوجوده على الإطلاق… لا، لأكون أكثر دقة…”
مخلوقات مجهولة نادرًا ما تُرى كانت تدور داخل الدوّامة، وتتحوّل إلى حطام عندما ترتطم بالجبال.
لم تُجب نيينّا على كلمات خوان.
كانت قلعة التنين تحوم حوله في مسار دائري. وكان بيكلت مقتنعًا بأن جيرارد لا بدّ أن يكون في مكانٍ ما داخل هذه الدائرة.
تنهدت نيينّا وفتحت فمها.
“لا أظنني سأعتاد على هذه القلعة أبدًا.” قال إميل وهو يقترب من جانب لينلي بتعبير غير مرتاح على وجهه.
“لأكون أكثر دقة، يمكن الإحساس بوجوده في كل مكانٍ من حولنا.”
***
“عفوًا؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“نعم. ولذلك، فندمك على قراراتك ليس بالضرورة أمرًا سيئًا. صانع القرار سيُنتقد دائمًا بغضّ النظر عن النتائج. لا يمكن تلافي الأمر حتى لو أدّت نتيجة قرارك إلى المقصلة. لكن، من غيرك يمكنه تحمّل مثل هذا المنصب الثقيل؟ رفضك لأن تكون الإمبراطور دليلٌ على تقصيرك، يا أبي. وللعلم، في الشمال، أولئك الذين يقصّرون في عملهم يُجلدون على المؤخرة.”
“نحن كذلك فعلًا. لكن الجيش الذي أكل واستراح جيدًا يقاتل أفضل من جيشٍ لم يفعل. إلى جانب ذلك، سمعت أن معظمهم متطوّعون.”
