الأشياء التي بدأت تتجمع (3)
كان لينلي يعتقد أنّه لن يأتي يوم يوافق فيه إيميل، لكن هذه المرّة وافقه تمامًا.
في تلك الأثناء، أومأ إيميل وهو يستمع إلى غناء لينلي، لكنه سرعان ما غطّى فمه بيده. شحب وجهه تدريجيًا.
لم يكن وهمًا أن يشعر لينلي وكأنّ القلعة حيّة—فقلعة التنين كانت جامدة وحيّة في الوقت نفسه. لم تكن هناك سوائل تتدفّق داخل المبنى فحسب، بل كانت تنبض أيضًا؛ بل وكانت تأكل أو تفرز في بعض الأحيان.
لم تتزحزح بلاك ألديباران أمام نيّة القتل التي أطلقها بيكيلت. وبدلًا من ذلك، وجّهت نظرها نحو لينلي. ارتسمت على وجهها لحظة فضول قصيرة، لكنها سرعان ما أدارت رأسها إلى الجهة الأخرى حين اندلعت فجأةً شعلة قويّة عند حافة الجرف.
وفي الوقت نفسه، كان المبنى يتحرّك وكأنّه غير متأثّر بقوانين الفيزياء.
“يغنّون؟”
“قال السير بيكيلت إنّنا لن نستطيع أبدًا فهم هذه القلعة أو الاعتياد عليها،” تمتم لينلي.
اشتعلت النيران بعنف، وكأنّها تريد أن تحرق الفوضى نفسها، ثم خمدت ببطء.
“أظنّ أنّ الشيء الذي لا نفهمه ليس هذه القلعة، بل العالم الكائن خلف الشقّ. كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟”
وكانا قد سمعا أيضًا أنّ ترديد ذلك الاسم يمنح الناس قوّةً هائلة، لكن تغلغل الشقّ يزداد قوّةً في كلّ مرّة يُتمتم فيها الاسم.
شبك إيميل ذراعيه وكأنّه شعر بالقشعريرة لمجرّد التفكير في الشقّ.
شعر لينلي بالارتياح عند سماعه أنّ إيميل ظلّ مستيقظًا طوال الليل، لكن مضمون الحديث أقلقه.
في تلك الأثناء، أومأ لينلي برأسه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“علينا أن نقنع جلالته بالتعامل مع الشقّ بحزم عندما نلتقي به. على الرغم من أنّ فرسان نظام ليندفورم قد حصلوا على الكثير من الأفراد الموهوبين، وكذلك على العديد من الأدوات المفيدة من الشقّ، لا يمكننا السماح لهذه الأشياء الدنسة وغير المفهومة بأن تواصل التجوّل بحرّية.”
“جئنا فقط لنشهد عودة صاحب التاج. لقد تأخّر ذلك ما يقارب مئة عام عن الموعد المحدّد، لكنّه ليس سوى لحظة مقارنة بالزمن الذي انتظرناه حتّى الآن.”
“همم. أفهم وجهة نظرك، يا سير لينلي. لكن أليس من الخطأ نبذها ببساطة؟ قلعة التنين بالتأكيد غير مفهومة، لكن لا توجد فيها نية خبيثة بحدّ ذاتها. إنها لا تختلف عن سيف تملكه أنت إذا تمّ التعامل معها بشكلٍ جيّد.”
تقدّم بيكيلت إلى الأمام ووقف أمام كهنة منظّمة كهنة شوك العليق.
حدّق لينلي في إيميل.
“هل تعرف تلك المرأة؟”
‘كيف يمكنه مقارنة سيف بشيء مشؤوم كهذا؟’
“…لا. فقط أنّني… أشعر وكأنني سمعت تلك الأغنية في حلمي الليلة الماضية. لم أستطع النوم بسبب حلمٍ مشؤوم. لكن أظنّ أنّني لا بدّ أنّني سمعتها وأنا نائم.”
كان يعلم مسبقًا أنّ إيميل يتّخذ موقفًا عمليًا وتقدّميًا، لكن هناك حدودًا لا ينبغي تجاوزها أبدًا.
لم تتزحزح بلاك ألديباران أمام نيّة القتل التي أطلقها بيكيلت. وبدلًا من ذلك، وجّهت نظرها نحو لينلي. ارتسمت على وجهها لحظة فضول قصيرة، لكنها سرعان ما أدارت رأسها إلى الجهة الأخرى حين اندلعت فجأةً شعلة قويّة عند حافة الجرف.
“…سنتحدّث عن هذا لاحقًا،” قال لينلي.
حدّق لينلي في إيميل.
“نعم، لنفعل ذلك. والآن بعد أن فكّرت في الأمر، هل تعرف إلى أين ذهب فرسان نظام ليندفورم؟ ظننت أنّهم قالوا إنّهم يبحثون عن جلالته جيرارد. لكن يبدو أنّ لا أحد يبحث عنه؛ إنّهم فقط يتجوّلون في القلعة.”
وقبل أن يدرك أحد ما حدث، كان جيرارد ينظر إليهم من علٍ.
“إنّهم جميعًا يغنّون في مركز القلعة.”
“يغنّون؟”
“يغنّون؟”
“أنت حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ يا عزيزي، أنت وأنا نخدم السيّد نفسه. لا—كلّ شيء خُلق ليخدم السيّد. هل تظنّ أنّنا على المستوى نفسه، خصوصًا وأنّني جُبتُ العالم بأسره لنشر قوّة الشقّ؟”
“نعم. ألا تسمعهم؟ إنّ أغنيتهم تتردّد في أرجاء القلعة بأكملها.”
“أحتفل بميلاد الإمبراطور الأبدي وأصلّي لأن يدوم حكم جلالتك إلى الأبد. ليكن لنا، نحن أرونتال، نصيب في تلك الأبدية، كما كان لنا دائمًا!”
بدا إيميل في حيرة، لكن لينلي كان يستطيع أن يسمع بصعوبة فرسان نظام ليندفورم وهم يغنّون رغم انخفاض أصواتهم. أخذ لينلي يهمهم مع لحن الأغنية.
في الوقت نفسه، نظر لينلي إلى إيميل بعدما أدرك أنّه فكّر في الشيء نفسه.
في تلك الأثناء، أومأ إيميل وهو يستمع إلى غناء لينلي، لكنه سرعان ما غطّى فمه بيده. شحب وجهه تدريجيًا.
“أوه، كان مجرّد كابوس. كان هناك شيء يراقبني ويهمس بكلماتٍ مجهولة في أذني. أتذكّر أنّ الصوت كان مريبًا للغاية. بدا وكأنّه يقضم أحشائي.”
“أم، هل هذه هي الأغنية التي يغنّيها فرسان نظام ليندفورم؟”
“لأنّني لستُ جيّدًا في التسمية.”
“نعم. هل هناك شيء خاطئ؟”
وعندما نظر الجميع إلى جيرارد مجدّدًا بتعبيرٍ حائر، توقّف أمام سينا.
“…لا. فقط أنّني… أشعر وكأنني سمعت تلك الأغنية في حلمي الليلة الماضية. لم أستطع النوم بسبب حلمٍ مشؤوم. لكن أظنّ أنّني لا بدّ أنّني سمعتها وأنا نائم.”
“ليكن سولفين.”
شعر لينلي بالارتياح عند سماعه أنّ إيميل ظلّ مستيقظًا طوال الليل، لكن مضمون الحديث أقلقه.
وكانت هناك امرأة تقف في وسط الجزيرة.
“حلم مشؤوم؟ كيف كان؟” سأل لينلي.
“أنت حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ يا عزيزي، أنت وأنا نخدم السيّد نفسه. لا—كلّ شيء خُلق ليخدم السيّد. هل تظنّ أنّنا على المستوى نفسه، خصوصًا وأنّني جُبتُ العالم بأسره لنشر قوّة الشقّ؟”
“أوه، كان مجرّد كابوس. كان هناك شيء يراقبني ويهمس بكلماتٍ مجهولة في أذني. أتذكّر أنّ الصوت كان مريبًا للغاية. بدا وكأنّه يقضم أحشائي.”
بينما كان الجميع يعلنون ولاءهم، ترنّح جيرارد إلى الأمام. انحنى الجميع أكثر وخفّضوا رؤوسهم منتظرين كلمات جيرارد، لكنه مرّ من بينهم ببساطة وتقدّم إلى الأمام.
شرح إيميل ذلك بهدوء، لكنه فجأة ارتجف كما لو أنّ فكرةً ما خطرت له دون قصد.
كانوا يقفون على ما بدا وكأنّه نوع من الجزر. وعلى الرغم من أنّها كانت ضئيلة مقارنة بالجبال الصخرية التي كانت تدور فوق رؤوسهم داخل الدوّامة، فإنّها ما تزال بحجم جزيرة صغيرة.
في الوقت نفسه، نظر لينلي إلى إيميل بعدما أدرك أنّه فكّر في الشيء نفسه.
نزعت الكاهنة غطاء الرأس بعد أن أنهت كلامها. كانت امرأة في منتصف العمر ذات شعرٍ فضّي، وتُعطي انطباعًا أرستقراطيًا. كان مظهرها أنيقًا، لكن بشرتها كانت شاحبة بيضاء، وشفاهها متشقّقة حمراء. وعلى وجهها، كانت هناك عدّة سيقان من شوكٍ أسود ملتفّة لتشكّل تاجًا من شوك العليق.
كان كلّ من لينلي وإيميل على درايةٍ جزئية بالمعلومات المتعلّقة بتغلغل الشقّ. عندما يبدأ الشقّ في التغلغل داخل شخصٍ ما، يبدأ ذلك الشخص في الهمهمة بأغنية ويتمتم باسمٍ مجهول يختلف من شخصٍ لآخر.
ثم فتح فمه ببطء.
وكانا قد سمعا أيضًا أنّ ترديد ذلك الاسم يمنح الناس قوّةً هائلة، لكن تغلغل الشقّ يزداد قوّةً في كلّ مرّة يُتمتم فيها الاسم.
كان يعلم مسبقًا أنّ إيميل يتّخذ موقفًا عمليًا وتقدّميًا، لكن هناك حدودًا لا ينبغي تجاوزها أبدًا.
“…سيتعيّن علينا إحضار سدّادات للأذن. لا أعلم إن كانت ستكفي لحجب الصوت، لكن على أيّ حال،” قال لينلي.
ابتسم بيكيلت وفتح فمه، وهو الجزء الوحيد الظاهر من وجهه.
“الطريق الوحيد للخروج من هذا هو مغادرة المكان بأسرع ما يمكن حالما نعثر على جلالته جيرارد. أعلم أنّ فرسان نظام ليندفورم أوفياء لجلالته، لكنني أشعر بالحاجة إلى أن نبتعد عنهم،” أومأ إيميل.
أطلق بيكيلت فورًا نيّة قتل ما إن رأى وجه الكاهنة.
“الابتعاد عمّن؟”
“لأنّني لستُ جيّدًا في التسمية.”
أدار لينلي وإيميل رأسيهما باتجاه مصدر الصوت.
كان بيكيلت أوّل من رفع رأسه وصاح.
كان بيكيلت يقف أمام الباب مرتديًا درعًا مع خوذةٍ تغطّي رأسه بعمق. وفي الوقت نفسه، انقطع صوت الأغنية التي كان يغنّيها فرسان نظام ليندفورم دون أن يدرك أحد متى حدث ذلك.
وقبل أن يدرك أحد ما حدث، كان جيرارد ينظر إليهم من علٍ.
ابتسم بيكيلت وفتح فمه، وهو الجزء الوحيد الظاهر من وجهه.
في يده كان يحمل رمحًا عملاقًا يبلغ ضعف طوله. ومع مسح نظر جيرارد لهم من الرأس إلى القدم، جثا فرسان نظام ليندڤورم، وأرونتال، وكذلك كهنة منظّمة كهنة شوك العليق جميعًا في آنٍ واحد.
“لقد عرفنا مكان جلالته. هيا بنا.”
“كما في كلّ مرّة، فإنّ منظّمة كهنة شوك العليق، التي تخدم التنّين ذي الرؤوس التسعة، ترحّب بعودة الرأس الحامل للتاج إلى موضعه الأصلي. إنّه اللحظة التي ستوضع فيها كلّ النجوم المشتعلة أخيرًا في أماكنها.”
***
“كنت قد سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العليق قد أُبيدت. لكن يبدو أنّ عددهم كبير إلى حدّ ما،” قال لينلي.
ما إن وطئت قدم لينلي الأرض الأرجوانية، حتى شعر بإحساس لاذع، وكأنّ صعقة كهربائية أصابته.
كان جيرارد يقف عند حافة الجرف. ومن دون أيّ علامات تعب، كان يخلق عالمه الخاص من الفوضى، تمامًا كطفل يلمس الرمل على الشاطئ للمرّة الأولى.
داس لينلي الأرض بقوّة عدّة مرّات ليتأكّد من صلابتها، ثم نظر حوله إلى ما يحيط به. كان يستطيع أن يرى حروفًا مسوّدة على الأرض.
“هؤلاء ليسوا ممّن كانوا يختبئون في هذا العالم. الكهنة من منظّمة كهنة شوك العليق الذين بقوا في الإمبراطورية كانوا ضعفاء وقليلين العدد. أمّا هؤلاء فهم الكهنة الحقيقيون من منظّمة كهنة شوك العليق، أولئك الذين يعيشون ويتطفّلون داخل الشقّ. قائد كنيسة شوك العليق في الإمبراطورية كان يقود فرعًا واحدًا فقط من بين ألف فرع،” شرح بيكيلت.
كانوا يقفون على ما بدا وكأنّه نوع من الجزر. وعلى الرغم من أنّها كانت ضئيلة مقارنة بالجبال الصخرية التي كانت تدور فوق رؤوسهم داخل الدوّامة، فإنّها ما تزال بحجم جزيرة صغيرة.
كان كلّ من لينلي وإيميل على درايةٍ جزئية بالمعلومات المتعلّقة بتغلغل الشقّ. عندما يبدأ الشقّ في التغلغل داخل شخصٍ ما، يبدأ ذلك الشخص في الهمهمة بأغنية ويتمتم باسمٍ مجهول يختلف من شخصٍ لآخر.
وكانت هناك امرأة تقف في وسط الجزيرة.
كان بيكيلت أوّل من رفع رأسه وصاح.
وقف بيكيلت إلى جانب لينلي وفتح فمه وهو يحدّق بالمرأة.
وكانا قد سمعا أيضًا أنّ ترديد ذلك الاسم يمنح الناس قوّةً هائلة، لكن تغلغل الشقّ يزداد قوّةً في كلّ مرّة يُتمتم فيها الاسم.
“لم أستطع العثور على الموقع الدقيق لجلالته مهما حاولت، لذا فكّرت في طريقة مختلفة قليلًا. فكّرت في احتمال أنّ جلالته ليس وحده، رغم أنّه طرد دان. ربما تكون هي المرأة التي تعتني بجلالته؟”
نظرت سينا إلى الجهة التي كانوا يتّجهون إليها؛ كانوا ذاهبين إلى حيث كان جيرارد ينتظر.
“لا أظنّ أنّها جاءت إلى هنا لتعتني بجلالته،” أجاب لينلي بهدوء.
“لا بدّ أنّهم كانوا يراقبوننا.”
نظر بيكيلت إلى لينلي بعينين متسائلتين.
ثم تكلّم إميل من أرونتال أيضًا، وكأنّ الأمر منافسة.
“هل تعرف تلك المرأة؟”
“هذه المرّة، صنعتُ رمحًا. وأرغب في منحه اسمًا، إذ لم أصنع شيئًا بهذه الروعة منذ وقتٍ طويل. أريدكِ أنتِ أن تكوني من يسمّيه،” قال جيرارد.
“من المعقّد قليلًا أن أقول إنّني أعرفها ببساطة.”
***
شدّ لينلي عزيمته وهو يواجه الفارسة التي كانت تحدّق فيه بحدّة.
“أظنّ أنّ الشيء الذي لا نفهمه ليس هذه القلعة، بل العالم الكائن خلف الشقّ. كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟”
كانت سينا سولفين.
“جئنا فقط لنشهد عودة صاحب التاج. لقد تأخّر ذلك ما يقارب مئة عام عن الموعد المحدّد، لكنّه ليس سوى لحظة مقارنة بالزمن الذي انتظرناه حتّى الآن.”
بدت سينا في حالة طبيعية. كان لينلي قد رأى ديسماس يسحقها بوضوح، لكن لم يكن هناك أي أثر لتدمير جسدها. بل إنّ عينها اليسرى، التي ظلّت مغلقة بسبب الحروق، بدت وكأنّها عادت إلى طبيعتها الآن. التغيير الوحيد كان أنّ بؤبؤها الأيسر كان ذا لونٍ برتقالي، كالمعدن المسخّن. كانت تعطي انطباعًا قويًا بعينيها الغريبتين، إذ كانت عينها اليمنى زرقاء.
“قال السير بيكيلت إنّنا لن نستطيع أبدًا فهم هذه القلعة أو الاعتياد عليها،” تمتم لينلي.
وضع بيكيلت يده على سيفه وفتح فمه.
رفعت بلاك ألديباران رأسها بفخر وفتحت فمها.
“تبدو وكأنّها تريد قتلك. آمل ألّا تنتهي بأن تكون مصدر إزعاج لجلالته.”
“قال السير بيكيلت إنّنا لن نستطيع أبدًا فهم هذه القلعة أو الاعتياد عليها،” تمتم لينلي.
“لديها طبع متهوّر، لكنها ليست غبيّة،” أجاب لينلي.
شرح إيميل ذلك بهدوء، لكنه فجأة ارتجف كما لو أنّ فكرةً ما خطرت له دون قصد.
حدّق لينلي في سينا للحظة، ثم اندفع إلى الأمام.
وضع بيكيلت يده على سيفه وفتح فمه.
“دعنا نتركها وشأنها ونذهب لرؤية جلالته.”
“لا بدّ أنّهم كانوا يراقبوننا.”
في تلك الأثناء، كانت سينا تحدّق بصمت في لينلي الذي كان يقترب منها.
اشتعلت النيران بعنف، وكأنّها تريد أن تحرق الفوضى نفسها، ثم خمدت ببطء.
‘يمكنني قتله نهائيًا لو هاجمته الآن.’
“ليكن سولفين.”
كانت سينا قد عرفت بالفعل من جيرارد سبب خيانة لينلي لخوان وتركه لها لتموت. وكانت لديها تخميناتها الخاصة أيضًا. ولهذا، شعرت برغبة عارمة في قتله في هذه اللحظة بالذات.
نظر بيكيلت إلى لينلي بعينين متسائلتين.
لكن سينا رفعت يدها عن سيفها.
“أظنّ أنّ الشيء الذي لا نفهمه ليس هذه القلعة، بل العالم الكائن خلف الشقّ. كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟”
وعندما رأى ذلك، تنفّس لينلي، الذي كان يستعدّ للقتال تحسّبًا لأيّ طارئ، الصعداء. همس لسينا وهو يمرّ بجانبها.
كان بيكيلت يقف أمام الباب مرتديًا درعًا مع خوذةٍ تغطّي رأسه بعمق. وفي الوقت نفسه، انقطع صوت الأغنية التي كان يغنّيها فرسان نظام ليندفورم دون أن يدرك أحد متى حدث ذلك.
“لا سبب لديّ لقتلك الآن. ولم أكن أكرهك يومًا. كلّ ما أتمناه هو أن تعودي بسلام إلى خوان. لا أريد أن أجعله أكثر حزنًا ممّا هو عليه بالفعل.”
“حلم مشؤوم؟ كيف كان؟” سأل لينلي.
“لن أعود خالية الوفاض،” أجابت سينا بصوتٍ بارد.
حدّق لينلي في سينا للحظة، ثم اندفع إلى الأمام.
ابتسم لينلي بمرارة عند سماع ردّ سينا وتابع طريقه.
وكانا قد سمعا أيضًا أنّ ترديد ذلك الاسم يمنح الناس قوّةً هائلة، لكن تغلغل الشقّ يزداد قوّةً في كلّ مرّة يُتمتم فيها الاسم.
نظرت سينا إلى الجهة التي كانوا يتّجهون إليها؛ كانوا ذاهبين إلى حيث كان جيرارد ينتظر.
“لا سبب لديّ لقتلك الآن. ولم أكن أكرهك يومًا. كلّ ما أتمناه هو أن تعودي بسلام إلى خوان. لا أريد أن أجعله أكثر حزنًا ممّا هو عليه بالفعل.”
كان جيرارد يقف عند حافة الجرف. ومن دون أيّ علامات تعب، كان يخلق عالمه الخاص من الفوضى، تمامًا كطفل يلمس الرمل على الشاطئ للمرّة الأولى.
“…ماذا؟ لماذا أنا؟” سألت سينا بذهول.
لم يكن أحد يستطيع أن يتنبّأ بما سيظهر في المشهد الذي كانت فيه جبال وأنهار وقوى متنوّعة تتكتّل وتنفصل باستمرار.
ما إن وطئت قدم لينلي الأرض الأرجوانية، حتى شعر بإحساس لاذع، وكأنّ صعقة كهربائية أصابته.
تجهّم لينلي، الذي كان يسير في المقدّمة، عند رؤية الأشكال التي كانت تقترب من الجهة المقابلة. كانت تلك الأشكال ترتدي أردية داكنة ولها قلائد من الشوك حول أعناقها. كانوا أعضاء في منظّمة كهنة شوك العليق، وهي المنظّمة التي عُرفت بأنّ خوان قد دمّرها.
ما إن وطئت قدم لينلي الأرض الأرجوانية، حتى شعر بإحساس لاذع، وكأنّ صعقة كهربائية أصابته.
الشخص الواقف في المقدّمة كان يبدو ذا هيئة إنسان. غير أنّ كثيرين ممّن كانوا يقفون خلفه لم تكن لهم هيئة بشرية طبيعية.
“نعم. هل هناك شيء خاطئ؟”
نقر بيكيلت بلسانه وهو ينظر إليهم.
“…سيتعيّن علينا إحضار سدّادات للأذن. لا أعلم إن كانت ستكفي لحجب الصوت، لكن على أيّ حال،” قال لينلي.
“لا بدّ أنّهم كانوا يراقبوننا.”
“قال السير بيكيلت إنّنا لن نستطيع أبدًا فهم هذه القلعة أو الاعتياد عليها،” تمتم لينلي.
“كنت قد سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العليق قد أُبيدت. لكن يبدو أنّ عددهم كبير إلى حدّ ما،” قال لينلي.
بينما كان الجميع يعلنون ولاءهم، ترنّح جيرارد إلى الأمام. انحنى الجميع أكثر وخفّضوا رؤوسهم منتظرين كلمات جيرارد، لكنه مرّ من بينهم ببساطة وتقدّم إلى الأمام.
“هؤلاء ليسوا ممّن كانوا يختبئون في هذا العالم. الكهنة من منظّمة كهنة شوك العليق الذين بقوا في الإمبراطورية كانوا ضعفاء وقليلين العدد. أمّا هؤلاء فهم الكهنة الحقيقيون من منظّمة كهنة شوك العليق، أولئك الذين يعيشون ويتطفّلون داخل الشقّ. قائد كنيسة شوك العليق في الإمبراطورية كان يقود فرعًا واحدًا فقط من بين ألف فرع،” شرح بيكيلت.
كانت سينا قد تبادلت مع جيرارد العديد من الأسئلة والأجوبة خلال الوقت الذي قضياه معًا، وكان جيرارد قد طرح عليها أيضًا الكثير من الأسئلة غير المهمّة. لكنّ هذه كانت المرّة الأولى التي تشعر فيها سينا بهذا القدر من الحيرة.
بدا بيكيلت غير راضٍ تمامًا عن منظّمة كهنة شوك العليق. وكان ذلك طبيعيًا، إذ إنّ السبب الذي جعل فرسان نظام ليندڤورم يديرون ظهورهم للإمبراطورية كان الشقّ في المقام الأوّل.
نظرت سينا إلى الجهة التي كانوا يتّجهون إليها؛ كانوا ذاهبين إلى حيث كان جيرارد ينتظر.
حتى وإن كانوا يعيشون الآن تحت تأثير الشقّ، فإنّ عداءهم لم يختفِ بسهولة. وإضافة إلى ذلك، فإنّ جيرارد لم يكتفِ بتعذيب زعيم منظّمة كهنة شوك العليق في الإمبراطورية فحسب، بل قتله أيضًا.
نقر بيكيلت بلسانه وهو ينظر إليهم.
تقدّم بيكيلت إلى الأمام ووقف أمام كهنة منظّمة كهنة شوك العليق.
ابتسم بيكيلت وفتح فمه، وهو الجزء الوحيد الظاهر من وجهه.
“جلالته لن يستمتع برؤية وجوهكم أيّها الأوغاد.”
“لم أستطع العثور على الموقع الدقيق لجلالته مهما حاولت، لذا فكّرت في طريقة مختلفة قليلًا. فكّرت في احتمال أنّ جلالته ليس وحده، رغم أنّه طرد دان. ربما تكون هي المرأة التي تعتني بجلالته؟”
“نحن،” قال الكاهن الواقف في المقدّمة بصوتٍ منقسم.
وفي الوقت نفسه، كان المبنى يتحرّك وكأنّه غير متأثّر بقوانين الفيزياء.
كان صوتًا محايدًا لا يمكن لأحد أن يحدّد إن كان لرجل أم لامرأة. لم يكن يُرى من وجه الكاهن سوى أسنانه، إذ كان غطاء الرأس يحجب وجهه بالكامل.
تقدّم بيكيلت إلى الأمام ووقف أمام كهنة منظّمة كهنة شوك العليق.
“جئنا فقط لنشهد عودة صاحب التاج. لقد تأخّر ذلك ما يقارب مئة عام عن الموعد المحدّد، لكنّه ليس سوى لحظة مقارنة بالزمن الذي انتظرناه حتّى الآن.”
“جئنا فقط لنشهد عودة صاحب التاج. لقد تأخّر ذلك ما يقارب مئة عام عن الموعد المحدّد، لكنّه ليس سوى لحظة مقارنة بالزمن الذي انتظرناه حتّى الآن.”
“التاج ملك لجلالته. ولا توجد أي فرصة لاستعادته من قِبلكم.”
“نحن،” قال الكاهن الواقف في المقدّمة بصوتٍ منقسم.
ابتسم الكاهن من داخل غطاء رأسه الداكن. كانت ابتسامة لا يمكن اعتبارها بشرية بأيّ حال.
وقف بيكيلت إلى جانب لينلي وفتح فمه وهو يحدّق بالمرأة.
“أنت حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ يا عزيزي، أنت وأنا نخدم السيّد نفسه. لا—كلّ شيء خُلق ليخدم السيّد. هل تظنّ أنّنا على المستوى نفسه، خصوصًا وأنّني جُبتُ العالم بأسره لنشر قوّة الشقّ؟”
اشتعلت النيران بعنف، وكأنّها تريد أن تحرق الفوضى نفسها، ثم خمدت ببطء.
نزعت الكاهنة غطاء الرأس بعد أن أنهت كلامها. كانت امرأة في منتصف العمر ذات شعرٍ فضّي، وتُعطي انطباعًا أرستقراطيًا. كان مظهرها أنيقًا، لكن بشرتها كانت شاحبة بيضاء، وشفاهها متشقّقة حمراء. وعلى وجهها، كانت هناك عدّة سيقان من شوكٍ أسود ملتفّة لتشكّل تاجًا من شوك العليق.
وقف بيكيلت إلى جانب لينلي وفتح فمه وهو يحدّق بالمرأة.
أطلق بيكيلت فورًا نيّة قتل ما إن رأى وجه الكاهنة.
***
“بلاك ألديباران.”
“من المعقّد قليلًا أن أقول إنّني أعرفها ببساطة.”
“لقد مرّ وقت طويل منذ أن سمعت كيف يبدو ذلك الاسم بنطق هذا العالم.”
“…سيتعيّن علينا إحضار سدّادات للأذن. لا أعلم إن كانت ستكفي لحجب الصوت، لكن على أيّ حال،” قال لينلي.
بلاك ألديباران. كان ذلك الاسم الحقيقي للكاهنة من منظّمة كهنة شوك العليق. أمّا الاسم الأصلي، فلم يكن أحد قادرًا على نطقه على نحوٍ صحيح سوى صاحبة الاسم نفسها.
“حلم مشؤوم؟ كيف كان؟” سأل لينلي.
لم تتزحزح بلاك ألديباران أمام نيّة القتل التي أطلقها بيكيلت. وبدلًا من ذلك، وجّهت نظرها نحو لينلي. ارتسمت على وجهها لحظة فضول قصيرة، لكنها سرعان ما أدارت رأسها إلى الجهة الأخرى حين اندلعت فجأةً شعلة قويّة عند حافة الجرف.
كان لينلي يعتقد أنّه لن يأتي يوم يوافق فيه إيميل، لكن هذه المرّة وافقه تمامًا.
اشتعلت النيران بعنف، وكأنّها تريد أن تحرق الفوضى نفسها، ثم خمدت ببطء.
“لقد عرفنا مكان جلالته. هيا بنا.”
وقبل أن يدرك أحد ما حدث، كان جيرارد ينظر إليهم من علٍ.
“أنت حقًا لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟ يا عزيزي، أنت وأنا نخدم السيّد نفسه. لا—كلّ شيء خُلق ليخدم السيّد. هل تظنّ أنّنا على المستوى نفسه، خصوصًا وأنّني جُبتُ العالم بأسره لنشر قوّة الشقّ؟”
في يده كان يحمل رمحًا عملاقًا يبلغ ضعف طوله. ومع مسح نظر جيرارد لهم من الرأس إلى القدم، جثا فرسان نظام ليندڤورم، وأرونتال، وكذلك كهنة منظّمة كهنة شوك العليق جميعًا في آنٍ واحد.
“ومن يهتم؟ هذا ليس من شأني. سمِّه أيّ شيء تريد.”
كان بيكيلت أوّل من رفع رأسه وصاح.
“بلاك ألديباران.”
“جلالتك! لقد ركض نظام فرسانك عبر ما وراء الأبدية استجابةً لندائك. امنحنا فرصةً أخرى لنقاتل إلى جانبك!”
“الابتعاد عمّن؟”
ثم تكلّم إميل من أرونتال أيضًا، وكأنّ الأمر منافسة.
في يده كان يحمل رمحًا عملاقًا يبلغ ضعف طوله. ومع مسح نظر جيرارد لهم من الرأس إلى القدم، جثا فرسان نظام ليندڤورم، وأرونتال، وكذلك كهنة منظّمة كهنة شوك العليق جميعًا في آنٍ واحد.
“أحتفل بميلاد الإمبراطور الأبدي وأصلّي لأن يدوم حكم جلالتك إلى الأبد. ليكن لنا، نحن أرونتال، نصيب في تلك الأبدية، كما كان لنا دائمًا!”
ثم فتح فمه ببطء.
رفعت بلاك ألديباران رأسها بفخر وفتحت فمها.
“قال السير بيكيلت إنّنا لن نستطيع أبدًا فهم هذه القلعة أو الاعتياد عليها،” تمتم لينلي.
“كما في كلّ مرّة، فإنّ منظّمة كهنة شوك العليق، التي تخدم التنّين ذي الرؤوس التسعة، ترحّب بعودة الرأس الحامل للتاج إلى موضعه الأصلي. إنّه اللحظة التي ستوضع فيها كلّ النجوم المشتعلة أخيرًا في أماكنها.”
“تبدو وكأنّها تريد قتلك. آمل ألّا تنتهي بأن تكون مصدر إزعاج لجلالته.”
بينما كان الجميع يعلنون ولاءهم، ترنّح جيرارد إلى الأمام. انحنى الجميع أكثر وخفّضوا رؤوسهم منتظرين كلمات جيرارد، لكنه مرّ من بينهم ببساطة وتقدّم إلى الأمام.
لذا، أومأت سينا برأسها وكأنّه لا خيار لديها.
وعندما نظر الجميع إلى جيرارد مجدّدًا بتعبيرٍ حائر، توقّف أمام سينا.
وفي الوقت نفسه، كان المبنى يتحرّك وكأنّه غير متأثّر بقوانين الفيزياء.
ثم فتح فمه ببطء.
“كنت قد سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العليق قد أُبيدت. لكن يبدو أنّ عددهم كبير إلى حدّ ما،” قال لينلي.
“سينا سولفين.”
“أظنّ أنّ الشيء الذي لا نفهمه ليس هذه القلعة، بل العالم الكائن خلف الشقّ. كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟”
رفعت سينا، التي كانت عابسة عند سماع عهود الولاء من الجماعات الثلاث، نظرها أيضًا إلى جيرارد بتعبيرٍ مشوش.
داس لينلي الأرض بقوّة عدّة مرّات ليتأكّد من صلابتها، ثم نظر حوله إلى ما يحيط به. كان يستطيع أن يرى حروفًا مسوّدة على الأرض.
في تلك الأثناء، رفع جيرارد الرمح الذي كان قد صنعه.
“إنّهم جميعًا يغنّون في مركز القلعة.”
“هذه المرّة، صنعتُ رمحًا. وأرغب في منحه اسمًا، إذ لم أصنع شيئًا بهذه الروعة منذ وقتٍ طويل. أريدكِ أنتِ أن تكوني من يسمّيه،” قال جيرارد.
‘يمكنني قتله نهائيًا لو هاجمته الآن.’
“…ماذا؟ لماذا أنا؟” سألت سينا بذهول.
“لأنّني لستُ جيّدًا في التسمية.”
“لأنّني لستُ جيّدًا في التسمية.”
“أظنّ أنّ الشيء الذي لا نفهمه ليس هذه القلعة، بل العالم الكائن خلف الشقّ. كيف يمكن لشيء كهذا أن يوجد؟”
“ومن يهتم؟ هذا ليس من شأني. سمِّه أيّ شيء تريد.”
“سينا سولفين.”
تجنّبت سينا نظرة جيرارد بتعبيرٍ مرتبك، وهي تتحمّل نظرات الجماعات الثلاث الملتهبة الموجّهة نحوها.
“نعم. هل هناك شيء خاطئ؟”
كانت سينا قد تبادلت مع جيرارد العديد من الأسئلة والأجوبة خلال الوقت الذي قضياه معًا، وكان جيرارد قد طرح عليها أيضًا الكثير من الأسئلة غير المهمّة. لكنّ هذه كانت المرّة الأولى التي تشعر فيها سينا بهذا القدر من الحيرة.
ابتسم لينلي بمرارة عند سماع ردّ سينا وتابع طريقه.
بدا جيرارد وكأنّه يفكّر للحظة، ثم فتح فمه مجدّدًا.
“لا بدّ أنّهم كانوا يراقبوننا.”
“إذًا، هل يمكنني أن أسمّيه سولفين؟”
“ومن يهتم؟ هذا ليس من شأني. سمِّه أيّ شيء تريد.”
شعرت سينا بعدم الارتياح، وأرادت بشدّة أن تخرج من هذا الموقف. كانت ترغب في أن تقول لجيرارد أن يسمّيه ‘جيرارد ابن العاهرة’، لكنها شعرت أنّ ذلك سيكون إهانة لخوان—ناهيك عن أنّه سيكون إهانة للجماعات الثلاث الواقفة خلف جيرارد أيضًا.
نزعت الكاهنة غطاء الرأس بعد أن أنهت كلامها. كانت امرأة في منتصف العمر ذات شعرٍ فضّي، وتُعطي انطباعًا أرستقراطيًا. كان مظهرها أنيقًا، لكن بشرتها كانت شاحبة بيضاء، وشفاهها متشقّقة حمراء. وعلى وجهها، كانت هناك عدّة سيقان من شوكٍ أسود ملتفّة لتشكّل تاجًا من شوك العليق.
لذا، أومأت سينا برأسها وكأنّه لا خيار لديها.
كان لينلي يعتقد أنّه لن يأتي يوم يوافق فيه إيميل، لكن هذه المرّة وافقه تمامًا.
“ليكن سولفين.”
حدّق لينلي في سينا للحظة، ثم اندفع إلى الأمام.
***
“قال السير بيكيلت إنّنا لن نستطيع أبدًا فهم هذه القلعة أو الاعتياد عليها،” تمتم لينلي.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“نحن،” قال الكاهن الواقف في المقدّمة بصوتٍ منقسم.
“ليكن سولفين.”
