الأشياء التي بدأت تتجمع (4)
تمتم جيرارد بكلماتٍ قصيرة ثم بدّل وضع الرمح في يده.
ازداد ارتباك بيكيلت عند سماعه سؤال جيرارد. فرغم أنّهما افترقا منذ زمنٍ طويل، فإنّ الوقت الذي قضياه معًا قبل ذلك لم يكن قصيرًا. تذكّر بيكيلت أنّ جيرارد، حين كان قائدًا لنظام ليندڤورم، كان قادرًا على التعرّف إلى الجميع مجرّد الإحساس بوجودهم. لذلك، لم يتوقّع إلّا أن يكون أكثر قدرة على التمييز الآن، بعد أن أصبح أقوى بكثير ممّا كان عليه في الماضي.
في تلك اللحظة، اندلعت شعلة من طرف الرمح بزاوية غريبة. عندها نهض بيكيلت، الذي كان يراقب المشهد بصمت، وكأنّه لم يعد يحتمل رؤية ذلك.
***
“جلالتك جيرارد!”
اندفعت تلك المخلوقات بتهوّر وحاولت مهاجمة دان، الذي كان لا يزال يطفو في الهواء. حاول أحد نسخ دان ضرب مخلوقٍ بعصاه، لكنّ عددًا كبيرًا منها هاجمه في الوقت نفسه.
لم يلتفت جيرارد برأسه إلّا بعد أن صاح بيكيلت باسمه. ارتعد بيكيلت لحظة التقت عيناه بنظرة جيرارد. غير أنّه لم يجد في عينيه سوى اللامبالاة. لم يكن جيرارد يولي أيّ اهتمام لأحد سوى سينا؛ وكأنّ الجميع الآخرين ليسوا سوى جزءٍ من الخلفية.
بدأت وحوشٌ مشوّهة بالسير نحو العالم، وهي تسوّد الثلج الأبيض في أرجاء الجبال.
“من أنت؟” سأل جيرارد.
“أقبل جميع أقسام ولائكم.”
ازداد ارتباك بيكيلت عند سماعه سؤال جيرارد. فرغم أنّهما افترقا منذ زمنٍ طويل، فإنّ الوقت الذي قضياه معًا قبل ذلك لم يكن قصيرًا. تذكّر بيكيلت أنّ جيرارد، حين كان قائدًا لنظام ليندڤورم، كان قادرًا على التعرّف إلى الجميع مجرّد الإحساس بوجودهم. لذلك، لم يتوقّع إلّا أن يكون أكثر قدرة على التمييز الآن، بعد أن أصبح أقوى بكثير ممّا كان عليه في الماضي.
ظهر عشرة أشخاص في السماء.
في تلك اللحظة، أومأ جيرارد برأسه وتمتم.
ظهر عشرة أشخاص في السماء.
“آه… أعرف من أنت… صحيح، أنت بيكيلت، نائب نظام ليندڤورم. أعتذر. يبدو أنّه يزداد صعوبةً عليّ التمييز بين الناس مع مرور الوقت.”
لم يكن خوان يعلم أين كانت ماهيّة دان الأساسيّة مخبّأة، ولا كم عدد الذوات البديلة التي أنشأها دان حتّى الآن.
‘ماذا يقصد بأنّه يزداد صعوبةً عليه التمييز بين الناس؟’
لم يكن خوان يعلم أين كانت ماهيّة دان الأساسيّة مخبّأة، ولا كم عدد الذوات البديلة التي أنشأها دان حتّى الآن.
لم يفهم بيكيلت ما الذي كان جيرارد يتحدّث عنه. ولحسن الحظ، فقد تمكّن على الأقل من تجنّب الإهانة المتمثّلة في الاضطرار إلى تعريف نفسه لجيرارد أمام جميع مرؤوسيه.
كان رأس جيرارد موجّهًا قليلًا فقط نحو بيكيلت بدلًا من مواجهته مباشرة.
ومع ذلك، لم يجعل ذلك الوضع أفضل.
‘لا، ربّما يمكن سماعه في جميع أنحاء الإمبراطوريّة.’
كان رأس جيرارد موجّهًا قليلًا فقط نحو بيكيلت بدلًا من مواجهته مباشرة.
كان بيكيلت، على وجه الخصوص، في غاية الارتباك وعاجزًا عن الكلام. لم يكن يتوقّع لمّ شملٍ عاطفيًا يعانقه فيه جيرارد باكيًا، لكنّه كان يظنّ أنّه سيحصل على فرصةٍ واحدة على الأقل لاسترجاع ذكريات الماضي.
“جلالتك، لقد جئنا جميعًا مسرعين لنؤدّي قسم الولاء لك. لكن لماذا تتجاهل ولاءنا من أجل امرأة متغطرسة كهذه؟ ومن تكون هي أصلًا؟” سأل بيكيلت.
“صغار؟ نحن؟ دان دورموند—لا، ربّما ينبغي أن أناديك بـ‘النجم الذي لا يُنال’. لا بدّ أنّ هذا الاسم أكثر ألفةً لديك. تكاد تتصرّف وكأنّك حاكم العالم بعد أن حصلت على لقب النجم بمساعدتنا.”
في تلك اللحظة، حرّك جيرارد طرف رمحه حركةً سريعة. دوّى صوت تشقّق، وانشطر خوذة بيكيلت إلى نصفين وسقطت على الأرض.
أطلق خوان زفيرًا طويلًا، وتطاير بخاره الأبيض كوشاح. كان المحيط قاسيًا إلى درجة أنّه اضطرّ لاستخدام المانا باستمرار من أجل الحفاظ على حياته.
شهق أفراد أرونتال من شدّة الصدمة ما إن كُشف رأس بيكيلت، بينما اكتفى كهنة منظّمة كهنة شوك العليق بالابتسام؛ وكأنّهم كانوا يعرفون ذلك مسبقًا.
كانت تلك أوّل مرّة يرى فيها خوان جدار نولفين.
كان أعلى رأس بيكيلت، الذي انكشف بعد سقوط الخوذة، مكوّنًا من مجسّات. ولم يبقَ بشريًا إلى حدٍّ ما سوى الجزء الممتدّ من فكه السفلي.
وكان يشعر أنّ السبب الوحيد لبقائه حيًّا حتّى هذه اللحظة هو أنّ دان كان مهمِلًا أو متساهلًا معه.
“ليس الأمر وكأنّني كنتُ مرتبكًا دون سبب. يبدو أنّك تغيّرت كثيرًا مقارنةً بالأيام الخالية، بيكيلت. وسينا سولفين ليست امرأة متغطرسة—إنّها ضيفة دعوتُها بنفسي. من الأفضل أن تحذر في المرّة القادمة من التحدّث بتهوّر.”
“جيرارد غاين! جيرارد غاين! جيرارد غاين!”
التقط بيكيلت بصمتٍ قطع الخوذة من الأرض وأعاد ارتداءها؛ وكأنّه كان يجبر رأسه على الدخول فيها.
[جيرارد غاين!]
ثم التفت جيرارد نحو أرونتال والكهنة الذين كانوا يراقبون بصمت.
طخ!
“أقبل جميع أقسام ولائكم.”
وكانت بلاك ألديباران هي من ردّت عليه.
كان كهنة منظّمة كهنة شوك العليق، ونظام ليندڤورم، وأفراد أرونتال جميعًا يتوقّعون أن يتبع جيرارد ذلك بخطابٍ أو ببركات. لكنّ جيرارد تعثّر مرّةً أخرى وهو يتقدّم نحو الجرف، ثم واصل العمل على خلق الفوضى.
كانت تلك الجملة الوحيدة التي قالها جيرارد لأولئك الذين جاؤوا من أرجاء الكون، وكذلك للذين تخلّوا عن إنجازات حياتهم كلّها لمجرّد إعلان ولائهم له.
هذا كلّ شيء.
طخ!
كانت تلك الجملة الوحيدة التي قالها جيرارد لأولئك الذين جاؤوا من أرجاء الكون، وكذلك للذين تخلّوا عن إنجازات حياتهم كلّها لمجرّد إعلان ولائهم له.
“يبدو أنّ هناك الكثير من الزوّار اليوم.”
لم يُظهر أحدٌ انزعاجه علنًا، إذ إنّ جميع من اجتمعوا هنا كانوا نخبة النخبة. ومع ذلك، لم يكن هناك أحدٌ لم يشعر بالحيرة إزاء هذا الموقف غير المتوقّع.
هزّ الصوت العالي العالم؛ وكأنّ محور العالم نفسه كان يلتوي مع زئيراته.
كان بيكيلت، على وجه الخصوص، في غاية الارتباك وعاجزًا عن الكلام. لم يكن يتوقّع لمّ شملٍ عاطفيًا يعانقه فيه جيرارد باكيًا، لكنّه كان يظنّ أنّه سيحصل على فرصةٍ واحدة على الأقل لاسترجاع ذكريات الماضي.
لم يفهم بيكيلت ما الذي كان جيرارد يتحدّث عنه. ولحسن الحظ، فقد تمكّن على الأقل من تجنّب الإهانة المتمثّلة في الاضطرار إلى تعريف نفسه لجيرارد أمام جميع مرؤوسيه.
وبينما كان الجميع يشعر بالحيرة، تجاهلهم جيرارد جميعًا ببساطة وواصل تركيزه على عمله.
تلطّخت الجروف التي تشكّل مدخل الشقّ ببقعٍ من الدم هنا وهناك. ولم يستطع بعض الكهنة إخفاء دهشتهم حين رأوا وحوش الشقّ القويّة تُحوَّل إلى لحمٍ مفروم في لحظة واحدة. وحدها بلاك ألديباران نقرت بلسانها؛ وكأنّها كانت تتوقّع حدوث ذلك.
غير أنّ ذلك لم يدم طويلًا.
“جيرارد جاين!”
“جيرارد جاين!”
تلطّخت الجروف التي تشكّل مدخل الشقّ ببقعٍ من الدم هنا وهناك. ولم يستطع بعض الكهنة إخفاء دهشتهم حين رأوا وحوش الشقّ القويّة تُحوَّل إلى لحمٍ مفروم في لحظة واحدة. وحدها بلاك ألديباران نقرت بلسانها؛ وكأنّها كانت تتوقّع حدوث ذلك.
دوّى صوتٌ جهوري في قلب الفوضى، ثم انفجر فجأةً من السماء.
القمّة التي كانت عالية إلى حدٍّ يسمح بالإشراف على العالم بأسره لم تكن مكانًا يُسمح للبشر بالوصول إليه.
***
‘لا، ربّما يمكن سماعه في جميع أنحاء الإمبراطوريّة.’
ظهر عشرة أشخاص في السماء.
وكانت بلاك ألديباران هي من ردّت عليه.
كانوا جميعًا يبدون من أعمارٍ وأجناسٍ مختلفة، وبمظاهر متباينة، لكنّهم كانوا يملكون الصوت نفسه، وكان كلّ واحدٍ منهم يمسك عصًا بالشكل نفسه.
“أيّها الساحر!”
سحب فرسان نظام ليندڤورم سيوفهم على الفور، بينما بدأ كهنة منظّمة كهنة شوك العليق يتمتمون بتعويذة وكأنّهم يغنّون. كما بدأ أفراد أرونتال بالاستعداد لأسوأ الاحتمالات.
كان جدار نولفين، الوجهة التي كان الجيش الشمالي وخوان متّجهين إليها، مرئيًّا من أعلى قمّة الجبل.
لكن من بينهم جميعًا، كان إيميل وحده من أرونتال يجزّ على أسنانه ويحدّق بغضب في أولئك الذين ظهروا فجأة في السماء.
كان جدار نولفين، الوجهة التي كان الجيش الشمالي وخوان متّجهين إليها، مرئيًّا من أعلى قمّة الجبل.
“دان دورموند، يا ابن العاهرة! كيف تجرؤ على الظهور أمام جلالته مرّةً أخرى بعد أن خنته!”
كانت تلك الجملة الوحيدة التي قالها جيرارد لأولئك الذين جاؤوا من أرجاء الكون، وكذلك للذين تخلّوا عن إنجازات حياتهم كلّها لمجرّد إعلان ولائهم له.
في تلك اللحظة، لوّح الصبي الصغير الواقف في المقدّمة بعصاه. وقبل أن يتمكّن إيميل من فعل أيّ شيء، انشقّ الجزيرة العائمة التي كانوا يقفون عليها جميعًا إلى نصفين في الحال، وتبعثرت كخيوط بيت العنكبوت.
“سيتعيّن عليكِ استدعاء نجومٍ أخرى إذا أردتِ إيقافي. أمّا أنا، فيمكنني إفساد هذه الحفلة الفاسدة قبل أن يصلوا، كما تعلمين”، أجاب دان.
وبالرغم من أنّ الجزيرة المحطّمة لم تتحطّم سقوطًا، بسبب إمساكها بقوّة غريبة، فإنّها كادت تفقد توازنها وتنهار.
كان جدار نولفين، الوجهة التي كان الجيش الشمالي وخوان متّجهين إليها، مرئيًّا من أعلى قمّة الجبل.
كان لينلي هو من أمسك بإيميل ومنعه من السقوط في الفوضى. حدّق لينلي بشراسة في دان، ثم استدار بسرعة وبحث عن قلعة التنّين، لكنّه رأى أنّ قلعة التنّين كانت قد سقطت بالفعل مع الشظايا الأخرى من الجزر المتكسّرة. وكان الحال نفسه بالنسبة لنظام ليندڤورم.
سحب فرسان نظام ليندڤورم سيوفهم على الفور، بينما بدأ كهنة منظّمة كهنة شوك العليق يتمتمون بتعويذة وكأنّهم يغنّون. كما بدأ أفراد أرونتال بالاستعداد لأسوأ الاحتمالات.
كان دان قد عزل الجميع عنهم بتعويذة واحدة فقط.
هذا كلّ شيء.
في تلك اللحظة، نفخ بيكيلت في الصفّارة المعلّقة حول عنقه. تردّد صدى الصفّارة مترافقًا مع صوت تشقّقٍ مدوٍّ بينما تصدّعت قلعة التنّين.
نظر دان إليهم من الأعلى بتعبيرٍ منزعج على وجهه.
ثم تدفّق شيء يشبه اللحم من شقوق قلعة التنّين، وانحدر إلى حيث كان نظام ليندڤورم.
ظهر عشرة أشخاص في السماء.
وفي الوقت نفسه، لم تقف منظّمة كهنة شوك العليق مكتوفة الأيدي أيضًا. فبينما كانوا يغنّون، ارتفع شيءٌ ضخم من الشقّ في الأرض. وما صعد على الصخور والجدران كان عددًا لا يمكن حصره من المخلوقات ذات المظهر الذي لا يمكن لأحدٍ فهمه أو وصفه.
أُمسك أحد نسخ دان على الفور، وفقد نصفه السفلي بين فكّي أحد المخلوقات، لكنّ دانًا آخر أطاح به باستخدام العصا. أُلقي وحش الشقّ في مكانٍ ما على الجرف الهائل، وببطء، لاقت الوحوش الأخرى المصير نفسه.
اندفعت تلك المخلوقات بتهوّر وحاولت مهاجمة دان، الذي كان لا يزال يطفو في الهواء. حاول أحد نسخ دان ضرب مخلوقٍ بعصاه، لكنّ عددًا كبيرًا منها هاجمه في الوقت نفسه.
أطلق خوان زفيرًا طويلًا، وتطاير بخاره الأبيض كوشاح. كان المحيط قاسيًا إلى درجة أنّه اضطرّ لاستخدام المانا باستمرار من أجل الحفاظ على حياته.
أُمسك أحد نسخ دان على الفور، وفقد نصفه السفلي بين فكّي أحد المخلوقات، لكنّ دانًا آخر أطاح به باستخدام العصا. أُلقي وحش الشقّ في مكانٍ ما على الجرف الهائل، وببطء، لاقت الوحوش الأخرى المصير نفسه.
لم يستطع لينلي إلّا أن يشكّ في سمعه—فالزئير الذي خرج من فم دان لم يكن صوتًا واحدًا. كان زئير مئات، بل وربّما آلاف الأصوات، أصوات نساءٍ ورجالٍ ومسنّين وأطفال.
تلطّخت الجروف التي تشكّل مدخل الشقّ ببقعٍ من الدم هنا وهناك. ولم يستطع بعض الكهنة إخفاء دهشتهم حين رأوا وحوش الشقّ القويّة تُحوَّل إلى لحمٍ مفروم في لحظة واحدة. وحدها بلاك ألديباران نقرت بلسانها؛ وكأنّها كانت تتوقّع حدوث ذلك.
لكن من بينهم جميعًا، كان إيميل وحده من أرونتال يجزّ على أسنانه ويحدّق بغضب في أولئك الذين ظهروا فجأة في السماء.
“أيّها الساحر!”
طخ!
كان بيكيلت، الذي تمكّن من الصعود إلى أعلى قلعة التنّين قبل أن يدرك أحد ذلك، يقف في المقدّمة تمامًا، أشبه بمقدّمة سفينةٍ حربيّة، ويتقدّم نحو دان. وانتشر الهواء البارد في المكان على الفور.
لم تستطع منظّمة كهنة شوك العليق، ولا نظام ليندڤورم، ولا أرونتال تصديق أنّ دان قد صدّ جميع هجماتهم في لحظة واحدة باستخدام عصا واحدة فقط.
قطّب دان حاجبيه عند هذا المشهد ولوّح بعصاه، لكنّ بيكيلت لوّح بيده اليسرى بعينين متّسعتين.
“الآن هو الوقت المناسب لكي تعود النجوم إلى أماكنها! لا تتدخّل! مهما كانت القوّة التي منحك إيّاها النجم عظيمة، فلن تستطيع الصمود إذا هاجمتك بكلّ ما لديّ!” صاحت بلاك ألديباران.
طخ!
“على أيّ حال. ليست لديّ أيّ فكرة عن كيفيّة العبور من خلال كلّ ذلك.”
انشطر ذراع بيكيلت إلى نصفين، لكن على الرغم من تمزّق لحمه، لم يخرج أيّ دمٍ من الجرح. القوّة الهائلة التي دخلت بيكيلت من أطراف أصابعه مرّت عبر كتفيه وتوقّفت تمامًا عندما وصلت إلى رأسه. أمكن رؤية مجسّاتٍ تتلوّى داخل الجرح، لكنّه انغلق في لحظة.
غير أنّ ذلك لم يدم طويلًا.
“هذه الطفيليّات في داخلي تلتهم السحر! سحرك لن ينفع معي!” صاح بيكيلت.
“هذه الطفيليّات في داخلي تلتهم السحر! سحرك لن ينفع معي!” صاح بيكيلت.
ثم اندفع بيكيلت مباشرةً نحو دان، وكأنّه ينوي الاصطدام به وجهًا لوجه.
لم تستطع منظّمة كهنة شوك العليق، ولا نظام ليندڤورم، ولا أرونتال تصديق أنّ دان قد صدّ جميع هجماتهم في لحظة واحدة باستخدام عصا واحدة فقط.
لكن قلعة التنّين لم تستطع الوصول إلى دان على الإطلاق.
وبينما كان الجميع يشعر بالحيرة، تجاهلهم جيرارد جميعًا ببساطة وواصل تركيزه على عمله.
ما إن أدار دان عصاه، حتّى تردّدت قلعة التنّين وغيّرت مسارها، متّجهةً في اتّجاهٍ خاطئ. ولم يدرك بيكيلت أنّه خُدع بسحر تشويه الفضاء الخاص بدان إلّا بعد أن ظلّ يدور في الهواء لمدّة طويلة. لكن بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، كان على وشك الاصطدام بجزيرةٍ صخريّةٍ عائمة.
لكن من بينهم جميعًا، كان إيميل وحده من أرونتال يجزّ على أسنانه ويحدّق بغضب في أولئك الذين ظهروا فجأة في السماء.
نفخ بيكيلت بسرعة في الصفّارة مرّةً أخرى عندما رأى الصخرة أمامه. وفي الوقت نفسه، مرّت قلعة التنّين عبر الصخرة، وكأنّها تمرّ عبر الضباب. لم يحدث أيّ اصطدام، لكنّها كانت لحظة مرعبة، إذ كادت القلعة أن تتحطّم إلى قطع.
في تلك اللحظة، نفخ بيكيلت في الصفّارة المعلّقة حول عنقه. تردّد صدى الصفّارة مترافقًا مع صوت تشقّقٍ مدوٍّ بينما تصدّعت قلعة التنّين.
لم تستطع منظّمة كهنة شوك العليق، ولا نظام ليندڤورم، ولا أرونتال تصديق أنّ دان قد صدّ جميع هجماتهم في لحظة واحدة باستخدام عصا واحدة فقط.
لم يُظهر أحدٌ انزعاجه علنًا، إذ إنّ جميع من اجتمعوا هنا كانوا نخبة النخبة. ومع ذلك، لم يكن هناك أحدٌ لم يشعر بالحيرة إزاء هذا الموقف غير المتوقّع.
نظر دان إليهم من الأعلى بتعبيرٍ منزعج على وجهه.
‘لا بدّ أنّ تلك منطقة جيرارد… أو المنطقة الواقعة خلف الشقّ.’
“اخرسوا، أيّها الأوغاد الصغار. أحتاج إلى التحدّث مع قائدكم”، قال دان.
‘دان دورموند… هل كان لا يزال يخفي المزيد من القوّة حتّى الآن؟’
وكانت بلاك ألديباران هي من ردّت عليه.
أُمسك أحد نسخ دان على الفور، وفقد نصفه السفلي بين فكّي أحد المخلوقات، لكنّ دانًا آخر أطاح به باستخدام العصا. أُلقي وحش الشقّ في مكانٍ ما على الجرف الهائل، وببطء، لاقت الوحوش الأخرى المصير نفسه.
“صغار؟ نحن؟ دان دورموند—لا، ربّما ينبغي أن أناديك بـ‘النجم الذي لا يُنال’. لا بدّ أنّ هذا الاسم أكثر ألفةً لديك. تكاد تتصرّف وكأنّك حاكم العالم بعد أن حصلت على لقب النجم بمساعدتنا.”
كان خوان يعلم أنّ دان يستخدم قوّة عالمٍ مختلف، لكن هذه كانت المرّة الأولى التي يمارس فيها تلك القوّة بهذه الصورة النشطة والمتحمّسة كما يفعل الآن.
“بلاك ألديباران.” ابتسم دان بمرارة. “لم أنسَ ما أدين به لكِ لمساعدتي في الحصول على لقب النجم الذي لا يُنال. لكن ألم نتعاون منذ البداية فقط لأنّ كِلينا كان يريد شيئًا من الآخر؟ وألم ينتهِ الأمر بحصول عشيقكِ على لقب ‘النجم غير الممتلئ’ بمساعدتي؟”
جزّت بلاك ألديباران على أسنانها وحدّقت في دان.
لم يستطع لينلي فهم الحديث الدائر بين بلاك ألديباران ودان. لكنّه استطاع أن يدرك أنّهما كانا يعرفان بعضهما البعض. واستنتج لينلي أنّ بلاك ألديباران قد تعاونت مع دان لمساعدته على الحصول على القوّة الخارقة والسحر اللذين يملكهما الآن.
أطلق خوان زفيرًا طويلًا، وتطاير بخاره الأبيض كوشاح. كان المحيط قاسيًا إلى درجة أنّه اضطرّ لاستخدام المانا باستمرار من أجل الحفاظ على حياته.
جزّت بلاك ألديباران على أسنانها وحدّقت في دان.
كان لينلي هو من أمسك بإيميل ومنعه من السقوط في الفوضى. حدّق لينلي بشراسة في دان، ثم استدار بسرعة وبحث عن قلعة التنّين، لكنّه رأى أنّ قلعة التنّين كانت قد سقطت بالفعل مع الشظايا الأخرى من الجزر المتكسّرة. وكان الحال نفسه بالنسبة لنظام ليندڤورم.
“الآن هو الوقت المناسب لكي تعود النجوم إلى أماكنها! لا تتدخّل! مهما كانت القوّة التي منحك إيّاها النجم عظيمة، فلن تستطيع الصمود إذا هاجمتك بكلّ ما لديّ!” صاحت بلاك ألديباران.
كان لينلي هو من أمسك بإيميل ومنعه من السقوط في الفوضى. حدّق لينلي بشراسة في دان، ثم استدار بسرعة وبحث عن قلعة التنّين، لكنّه رأى أنّ قلعة التنّين كانت قد سقطت بالفعل مع الشظايا الأخرى من الجزر المتكسّرة. وكان الحال نفسه بالنسبة لنظام ليندڤورم.
“سيتعيّن عليكِ استدعاء نجومٍ أخرى إذا أردتِ إيقافي. أمّا أنا، فيمكنني إفساد هذه الحفلة الفاسدة قبل أن يصلوا، كما تعلمين”، أجاب دان.
لكن الجدار بدا مشوّهًا على هيئة دائرةٍ ضخمة، وكان من الواضح أنّه ليس على شكله الأصلي. كان هناك شيء يرتفع فوقه ويشبه فقاعةً سوداء، وداخل تلك الفقاعة السوداء كانت هناك جبال وسحب يمكن رؤيتها بشكلٍ خافت.
ثم أخذ نفسًا عميقًا وصاح مجدّدًا،
نظر دان إليهم من الأعلى بتعبيرٍ منزعج على وجهه.
“جيرارد غاين! جيرارد غاين! جيرارد غاين!”
كانوا جميعًا يبدون من أعمارٍ وأجناسٍ مختلفة، وبمظاهر متباينة، لكنّهم كانوا يملكون الصوت نفسه، وكان كلّ واحدٍ منهم يمسك عصًا بالشكل نفسه.
هزّ الصوت العالي العالم؛ وكأنّ محور العالم نفسه كان يلتوي مع زئيراته.
***
لم يستطع لينلي إلّا أن يشكّ في سمعه—فالزئير الذي خرج من فم دان لم يكن صوتًا واحدًا. كان زئير مئات، بل وربّما آلاف الأصوات، أصوات نساءٍ ورجالٍ ومسنّين وأطفال.
لم يلتفت جيرارد برأسه إلّا بعد أن صاح بيكيلت باسمه. ارتعد بيكيلت لحظة التقت عيناه بنظرة جيرارد. غير أنّه لم يجد في عينيه سوى اللامبالاة. لم يكن جيرارد يولي أيّ اهتمام لأحد سوى سينا؛ وكأنّ الجميع الآخرين ليسوا سوى جزءٍ من الخلفية.
جيرارد، الذي لم يكن قد كلّف نفسه حتّى بالنظر إلى الخلف رغم كلّ هذه الضجّة، أدار رأسه أخيرًا. كان على وجهه تعبير واضح عن الانزعاج.
“جلالتك جيرارد!”
“يبدو أنّ هناك الكثير من الزوّار اليوم.”
وبينما كان الجميع يشعر بالحيرة، تجاهلهم جيرارد جميعًا ببساطة وواصل تركيزه على عمله.
***
سحب فرسان نظام ليندڤورم سيوفهم على الفور، بينما بدأ كهنة منظّمة كهنة شوك العليق يتمتمون بتعويذة وكأنّهم يغنّون. كما بدأ أفراد أرونتال بالاستعداد لأسوأ الاحتمالات.
لم يكن الأكسجين غير كافٍ للتنفّس فحسب، بل كانت الرياح أيضًا شديدة القوّة إلى حدٍّ مفرط.
أُمسك أحد نسخ دان على الفور، وفقد نصفه السفلي بين فكّي أحد المخلوقات، لكنّ دانًا آخر أطاح به باستخدام العصا. أُلقي وحش الشقّ في مكانٍ ما على الجرف الهائل، وببطء، لاقت الوحوش الأخرى المصير نفسه.
غادر خوان الثكنات للحظة وصعد إلى قمّة جبلٍ عالٍ. كان يشعر بطاقةٍ غريبة قادمة من الشمال. وكلّما اتّجه شمالًا أكثر، ازدادت تلك الطاقة قوّة.
لم يكن صوت دان عاليًا بحدّ ذاته، بل إنّ ذواته البديلة المخبّأة في أنحاء الإمبراطوريّة كانت تصرخ في الوقت نفسه. كان هذا صوتًا لا يمكن لجيرارد تجاهله.
في تلك اللحظة، شعر خوان بطاقةٍ حادّة، دخيلة، وسط كلّ ذلك.
لم يكن الأكسجين غير كافٍ للتنفّس فحسب، بل كانت الرياح أيضًا شديدة القوّة إلى حدٍّ مفرط.
‘دان دورموند… هل كان لا يزال يخفي المزيد من القوّة حتّى الآن؟’
نفخ بيكيلت بسرعة في الصفّارة مرّةً أخرى عندما رأى الصخرة أمامه. وفي الوقت نفسه، مرّت قلعة التنّين عبر الصخرة، وكأنّها تمرّ عبر الضباب. لم يحدث أيّ اصطدام، لكنّها كانت لحظة مرعبة، إذ كادت القلعة أن تتحطّم إلى قطع.
كان خوان يعلم أنّ دان يستخدم قوّة عالمٍ مختلف، لكن هذه كانت المرّة الأولى التي يمارس فيها تلك القوّة بهذه الصورة النشطة والمتحمّسة كما يفعل الآن.
كان خوان يظنّ أنّه بات قريبًا بما يكفي من الشمس وهو يتسلّق قمّة الجبل، لكنّ أنفاسه تجمّدت وبدأت أطرافه تخدرّ. كان السماء لا تزال بعيدة عنه، على الرغم من اعتقاده أنّه يقترب منها.
‘لا، ربّما يمكن سماعه في جميع أنحاء الإمبراطوريّة.’
القمّة التي كانت عالية إلى حدٍّ يسمح بالإشراف على العالم بأسره لم تكن مكانًا يُسمح للبشر بالوصول إليه.
لم يكن خوان يعلم أين كانت ماهيّة دان الأساسيّة مخبّأة، ولا كم عدد الذوات البديلة التي أنشأها دان حتّى الآن.
أطلق خوان زفيرًا طويلًا، وتطاير بخاره الأبيض كوشاح. كان المحيط قاسيًا إلى درجة أنّه اضطرّ لاستخدام المانا باستمرار من أجل الحفاظ على حياته.
كان بيكيلت، على وجه الخصوص، في غاية الارتباك وعاجزًا عن الكلام. لم يكن يتوقّع لمّ شملٍ عاطفيًا يعانقه فيه جيرارد باكيًا، لكنّه كان يظنّ أنّه سيحصل على فرصةٍ واحدة على الأقل لاسترجاع ذكريات الماضي.
كان جدار نولفين، الوجهة التي كان الجيش الشمالي وخوان متّجهين إليها، مرئيًّا من أعلى قمّة الجبل.
أُمسك أحد نسخ دان على الفور، وفقد نصفه السفلي بين فكّي أحد المخلوقات، لكنّ دانًا آخر أطاح به باستخدام العصا. أُلقي وحش الشقّ في مكانٍ ما على الجرف الهائل، وببطء، لاقت الوحوش الأخرى المصير نفسه.
كانت تلك أوّل مرّة يرى فيها خوان جدار نولفين.
في تلك اللحظة، شعر خوان بطاقةٍ حادّة، دخيلة، وسط كلّ ذلك.
لكن الجدار بدا مشوّهًا على هيئة دائرةٍ ضخمة، وكان من الواضح أنّه ليس على شكله الأصلي. كان هناك شيء يرتفع فوقه ويشبه فقاعةً سوداء، وداخل تلك الفقاعة السوداء كانت هناك جبال وسحب يمكن رؤيتها بشكلٍ خافت.
“سيتعيّن عليكِ استدعاء نجومٍ أخرى إذا أردتِ إيقافي. أمّا أنا، فيمكنني إفساد هذه الحفلة الفاسدة قبل أن يصلوا، كما تعلمين”، أجاب دان.
‘لا بدّ أنّ تلك منطقة جيرارد… أو المنطقة الواقعة خلف الشقّ.’
بدأت وحوشٌ مشوّهة بالسير نحو العالم، وهي تسوّد الثلج الأبيض في أرجاء الجبال.
كانت الفقاعة قد ارتفعت إلى علوٍّ كبيرٍ بالفعل، حتّى كادت تخرج من الغلاف الجوّي.
كان بيكيلت، على وجه الخصوص، في غاية الارتباك وعاجزًا عن الكلام. لم يكن يتوقّع لمّ شملٍ عاطفيًا يعانقه فيه جيرارد باكيًا، لكنّه كان يظنّ أنّه سيحصل على فرصةٍ واحدة على الأقل لاسترجاع ذكريات الماضي.
جلس خوان على أعلى قمّة في السلسلة الجبليّة الشماليّة التي لم يُطلق عليها اسم بعد.
كان جدار نولفين، الوجهة التي كان الجيش الشمالي وخوان متّجهين إليها، مرئيًّا من أعلى قمّة الجبل.
[جيرارد غاين!]
“اخرسوا، أيّها الأوغاد الصغار. أحتاج إلى التحدّث مع قائدكم”، قال دان.
كان يستطيع سماع صوت دان بخفوتٍ عبر الرياح. كان صوته يتردّد في أرجاء الشمال.
لكن على الرغم من أنّ ساحرًا بهذه القوّة كان يواجه جيرارد، لم يظنّ خوان ولو لثانيةٍ واحدة أنّ دان سيكون قادرًا على الفوز.
‘لا، ربّما يمكن سماعه في جميع أنحاء الإمبراطوريّة.’
كانوا جميعًا يبدون من أعمارٍ وأجناسٍ مختلفة، وبمظاهر متباينة، لكنّهم كانوا يملكون الصوت نفسه، وكان كلّ واحدٍ منهم يمسك عصًا بالشكل نفسه.
لم يكن صوت دان عاليًا بحدّ ذاته، بل إنّ ذواته البديلة المخبّأة في أنحاء الإمبراطوريّة كانت تصرخ في الوقت نفسه. كان هذا صوتًا لا يمكن لجيرارد تجاهله.
لكن الجدار بدا مشوّهًا على هيئة دائرةٍ ضخمة، وكان من الواضح أنّه ليس على شكله الأصلي. كان هناك شيء يرتفع فوقه ويشبه فقاعةً سوداء، وداخل تلك الفقاعة السوداء كانت هناك جبال وسحب يمكن رؤيتها بشكلٍ خافت.
لم يكن خوان يعلم أين كانت ماهيّة دان الأساسيّة مخبّأة، ولا كم عدد الذوات البديلة التي أنشأها دان حتّى الآن.
كانت تلك أوّل مرّة يرى فيها خوان جدار نولفين.
وكان يشعر أنّ السبب الوحيد لبقائه حيًّا حتّى هذه اللحظة هو أنّ دان كان مهمِلًا أو متساهلًا معه.
لم تستطع منظّمة كهنة شوك العليق، ولا نظام ليندڤورم، ولا أرونتال تصديق أنّ دان قد صدّ جميع هجماتهم في لحظة واحدة باستخدام عصا واحدة فقط.
لكن على الرغم من أنّ ساحرًا بهذه القوّة كان يواجه جيرارد، لم يظنّ خوان ولو لثانيةٍ واحدة أنّ دان سيكون قادرًا على الفوز.
“اخرسوا، أيّها الأوغاد الصغار. أحتاج إلى التحدّث مع قائدكم”، قال دان.
“على أيّ حال. ليست لديّ أيّ فكرة عن كيفيّة العبور من خلال كلّ ذلك.”
انشطر ذراع بيكيلت إلى نصفين، لكن على الرغم من تمزّق لحمه، لم يخرج أيّ دمٍ من الجرح. القوّة الهائلة التي دخلت بيكيلت من أطراف أصابعه مرّت عبر كتفيه وتوقّفت تمامًا عندما وصلت إلى رأسه. أمكن رؤية مجسّاتٍ تتلوّى داخل الجرح، لكنّه انغلق في لحظة.
كانت الوحوش تزحف حول جدار نولفين، وعبر الفتحة الدائريّة الهائلة للشقّ. بدا الأمر وكأنّ بناء جيرارد قد أيقظها من سباتها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
بدأت وحوشٌ مشوّهة بالسير نحو العالم، وهي تسوّد الثلج الأبيض في أرجاء الجبال.
“اخرسوا، أيّها الأوغاد الصغار. أحتاج إلى التحدّث مع قائدكم”، قال دان.
كانت حربٌ هائلة، من نوعٍ لم يختبره حتّى خوان نفسه، تقترب.
كان دان قد عزل الجميع عنهم بتعويذة واحدة فقط.
لقد خاض خوان الحروب طوال حياته. ولم يكن من النوع الذي يرفض الدعوات—وخاصةً دعوةً إلى حربٍ لا يحتاج فيها إلى التخفيف على الخصم على الإطلاق.
ازداد ارتباك بيكيلت عند سماعه سؤال جيرارد. فرغم أنّهما افترقا منذ زمنٍ طويل، فإنّ الوقت الذي قضياه معًا قبل ذلك لم يكن قصيرًا. تذكّر بيكيلت أنّ جيرارد، حين كان قائدًا لنظام ليندڤورم، كان قادرًا على التعرّف إلى الجميع مجرّد الإحساس بوجودهم. لذلك، لم يتوقّع إلّا أن يكون أكثر قدرة على التمييز الآن، بعد أن أصبح أقوى بكثير ممّا كان عليه في الماضي.
***
ثم التفت جيرارد نحو أرونتال والكهنة الذين كانوا يراقبون بصمت.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
جلس خوان على أعلى قمّة في السلسلة الجبليّة الشماليّة التي لم يُطلق عليها اسم بعد.
شهق أفراد أرونتال من شدّة الصدمة ما إن كُشف رأس بيكيلت، بينما اكتفى كهنة منظّمة كهنة شوك العليق بالابتسام؛ وكأنّهم كانوا يعرفون ذلك مسبقًا.
