اقتل الملك (2)
ومع ذلك، كان لدى جيرارد من بعدِ النظر ما يكفي لتوقّع حركة خوان.
“هل تشعر بالفضول لمعرفة كيف تفاديتُ هجومك؟”
حتى قبل أن يرفع خوان قدمه عن الأرض، كانت نيّة القتل المتصاعدة لديه موجّهة نحو عنق جيرارد.
دُمّرت عين خوان اليسرى فورًا بهجوم جيرارد. كلّ موضعٍ سقط عليه نظر جيرارد من جسد خوان انشقّ، وكأنّ أزهارًا كانت تتفتّح. تصاعدت فقاعاتٌ من الدم. وفي غمضة عين، احمرّ خوان بالكامل بالدماء.
هزّ جيرارد رأسه فحسب أمام هجومٍ واضحٍ كهذا. ولوّح بإصبعه فقط بنيّة الاستيلاء على جميع أطراف خوان وتمزيقها.
للحظة، مرّ شعورٌ مشؤوم عبر رأس جيرارد. نقر جيرارد بلسانه.
في تلك اللحظة، تحرّك خوان في الهواء بشكلٍ غريب، كما لو أنّه ارتدّ عن شيءٍ ما، ثم اندفع فورًا نحو جيرارد مرّةً أخرى.
كان إلكيهل.
عند رؤية ذلك، دفع جيرارد خوان بعيدًا بسرعة؛ بدا الأمر وكأنّه أطلق قوّته بشكلٍ انفجاريّ في اللحظة التي اقترب فيها خوان.
“مُت!”
دُفع خوان بعيدًا وكأنّ الأمر لا مفرّ منه، لكن جيرارد نظر إليه بعدم تصديق.
“…أنّهم مستعدّون للموت مع أعدائهم.”
“هل تشعر بالفضول لمعرفة كيف تفاديتُ هجومك؟”
دُمّرت عين خوان اليسرى فورًا بهجوم جيرارد. كلّ موضعٍ سقط عليه نظر جيرارد من جسد خوان انشقّ، وكأنّ أزهارًا كانت تتفتّح. تصاعدت فقاعاتٌ من الدم. وفي غمضة عين، احمرّ خوان بالكامل بالدماء.
نظر جيرارد إلى خوان بصمت بدلًا من الإجابة.
تحسّس جيرارد وتفحّص خدّه الأيسر. كان الدم يرشح من خدشٍ طفيف جدًّا؛ جرحٌ كهذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليه. في الواقع، كان الجرح الذي صنعه خوان وهو يراهن بحياته يلتئم من تلقاء نفسه بسرعةٍ كبيرة.
“ليس الأمر وكأنّك تستخدم قوّةً غامضة أو شيئًا من هذا القبيل. كلّ ما تفعله هو استخدام يدٍ شفّافة من نوعٍ ما. وبشكلٍ أدقّ، إنّها كتلة كثيفة جدًّا من القوّة الفيزيائيّة المكثّفة من المانا. لكن مهما كان الشخص بارعًا، فإنّه لا يستطيع التحرّك إلا بناءً على تجاربه السابقة. وفي الوقت نفسه، يصبح كلّ شيء أوضح حتّى بعد التخلّي عن أحد ذراعيّ.”
وبالطبع، حتّى هذا وحده كان أمرًا مذهلًا إلى حدٍّ كبير. ففي النهاية، كان يتطلّب كمّيّة هائلة من المانا لرفع ملعقةٍ واحدة فقط.
كما قال خوان، كلّما استخدم جيرارد أطراف أصابعه لتحريك كلّ ما حوله، كان يفعل ذلك ببساطة عبر صبّ كمّيّة هائلة من المانا. في أعين الآخرين، بدا جيرارد وكأنّه يمارس قوّةً غامضة، لكن في الواقع، كانت تلك القوّة مجرّد إمساك الأشياء وتحريكها بذراعٍ مكوّنة من المانا.
تمكّن خوان من الإمساك بذراع المانا بسهولة، وتفادى الهجمات بسرعة حتّى من دون أن يُظهر جيرارد أيّ حركةٍ جسديّة.
وبالطبع، حتّى هذا وحده كان أمرًا مذهلًا إلى حدٍّ كبير. ففي النهاية، كان يتطلّب كمّيّة هائلة من المانا لرفع ملعقةٍ واحدة فقط.
لو كان يواجه الخصم الذي أمامه الآن من دون التاج وقلب مانانين مكليير، لكان رأسه قد طار بالفعل.
السحر لم يكن سوى وسيلة لاستخدام المانا بمساعدة المعرفة وبقدرٍ من الملاءمة.
زأر جيرارد واستخدم أقوى هجومٍ لديه. وفي الوقت نفسه، قفز خوان نحو جيرارد بكلّ ما يملك من قوّة. كان الاثنان يشعران بأنفاس بعضهما تحترق داخل العالم المتجمّد الذي جلبه استخدام لحظة عابرة.
كلّ ما كان جيرارد يفعله هو استخدام المانا لتوليد قوّةٍ كافية لتحريك الجبال. لكن كان من السهل تفادي ذلك ما دام المرء قد اكتشف أنّه لا يختلف عن تحريك أطرافه، ولا سيّما في حالة خوان، الذي كان أكثر حساسيّة للمانا من الآخرين.
تمكّن خوان من الإمساك بذراع المانا بسهولة، وتفادى الهجمات بسرعة حتّى من دون أن يُظهر جيرارد أيّ حركةٍ جسديّة.
“في النهاية، أنت مجرّد إنسان. لا مفرّ لك من أن تتخيّل حركة مفاصلك وعضلاتك قبل أن تتحرّك فعليًّا.”
كانت ضربةً واحدة فقط. ولم يكن الأمر وكأنّ جيرارد هاجم الجيش مباشرةً أيضًا. لقد اكتسحت مجسّاته فوق رؤوس الجنود فحسب، لكن ذلك وحده كان كافيًا ليُظهر أنّهم لا يستطيعون فعل أيّ شيءٍ أمام جيرارد. ولو كان هجومًا مباشرًا، لما بقي رجلٌ واحد من الجيش الشماليّ على قيد الحياة.
“اصمت.”
نظر جيرارد إلى خوان بصمت بدلًا من الإجابة.
كان جيرارد ممتلئًا بنيّة القتل تجاه خوان. ففي نظره، لم يكن خوان سوى قشرةٍ من أبيه. أمّا والده الحقيقيّ، فقد قُتل بالفعل على يديه.
“لا تزعجني.”
تمكّن خوان من الإمساك بذراع المانا بسهولة، وتفادى الهجمات بسرعة حتّى من دون أن يُظهر جيرارد أيّ حركةٍ جسديّة.
انفجرت نيينا إعجابًا، لكن أنيا بدت في حيرة.
لم يكن أمام جيرارد سوى الاعتراف بأنّه لا يستطيع هزيمة خوان بذراع مانا واحدة فقط.
تلألأت الصور اللاحقة لسولفان وهو يطعن خوان مرارًا، وعندها فقط انتهى العالم المتجمّد لـلحظة عابرة.
لكن ذراع المانا لم تكن سوى جزءٍ ضئيل من القوّة التي يمكنه إظهارها.
وكانت ذراع المانا تمسك بشيءٍ مألوف.
وفي المقابل، كان خوان يواجه صعوبةً كبيرة في مهاجمة جيرارد. بالكاد كان يتمكّن من تفادي ذراع المانا، وكان من الواضح أنّه سيقع في ورطةٍ كبيرة لو أُمسك به مرّةً واحدة فقط، تمامًا كما حدث عندما قطع جيرارد ذراعه اليمنى في غمضة عين.
استعدّت نيينا وأنيا فورًا لهجومٍ مضادّ، بينما أمر بافان الرماة بتركيب سهامهم. لكن حتّى في مواجهة قوّة الجيش بأكمله، رفع جيرارد سبّابته ببساطة من دون أن يُظهر أيّ علامة خوفٍ من كونه وحيدًا.
“جلالتك!”
تلألأت الصور اللاحقة لسولفان وهو يطعن خوان مرارًا، وعندها فقط انتهى العالم المتجمّد لـلحظة عابرة.
استدعت أنيا جيش الموتى الأحياء وبدأت في إرسالهم نحو جيرارد. حاول جيرارد على عجل الإمساك بأنيا، لكنها تفادت ذراعه بطريقةٍ مختلفة—إذ تمكّنت من تفادي هجوم جيرارد عبر استدعاء كمّيّاتٍ لا تنتهي من العظام.
“لم يكن الزلزال هو ما رفع مستوى الأرض…” أطلقت نيينا أنينًا مكتومًا.
نقر جيرارد بلسانه بينما تناثرت غبار العظام في كلّ مكان. العظام التي استدعتها أنيا ثم سحقها جيرارد لم تتبدّد؛ بل تحوّل ذلك الغبار كلّه إلى وجهٍ ضخم اندفع نحو جيرارد.
انخفض الجنود أرضًا حتى قبل أن تُكمل نيينا كلامها. لكن، ولسوء الحظ، لم يكن ذلك كافيًا لتفادي الهجوم.
“لا تزعجني.”
“هذا يكفي.”
بمجرّد أن حدّق جيرارد في الوجه المصنوع من غبار العظام، انتشرت الصواعق في كلّ مكان. وقع انفجارٌ هائل في المنطقة بينما تناثر غبار العظام الجافّ وانتشرت النيران.
التقطت نيينا مقبض سيفها المكسور. وبدلًا من نصلٍ، بدأ جليدٌ أبيض ينمو من المقبض. وجّهت السيف نحو جيرارد وأطلقت زئيرًا مدوّيًا.
كان ذلك انفجارًا غباريًّا.
“جلالتك!”
وفي اللحظة التي ملأت فيها ألسنة اللهب الناتجة عن الانفجار الحوض الذي خلّفه الزلزال، استدعت نيينا حاجزًا من الجليد لحبس الانفجار. غرقت النيران جيرارد بالكامل.
استعدّت نيينا وأنيا فورًا لهجومٍ مضادّ، بينما أمر بافان الرماة بتركيب سهامهم. لكن حتّى في مواجهة قوّة الجيش بأكمله، رفع جيرارد سبّابته ببساطة من دون أن يُظهر أيّ علامة خوفٍ من كونه وحيدًا.
“أنيا! كان ذلك مذهلًا!”
التقطت نيينا مقبض سيفها المكسور. وبدلًا من نصلٍ، بدأ جليدٌ أبيض ينمو من المقبض. وجّهت السيف نحو جيرارد وأطلقت زئيرًا مدوّيًا.
انفجرت نيينا إعجابًا، لكن أنيا بدت في حيرة.
حاول بافان شرح ما حدث، لكن صوت تحطّم الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا قاطعه. تحطّم الحاجز كزجاجٍ مكسور وتناثر في كلّ الاتجاهات.
“أم، لكن لماذا انفجر؟”
لم يكن من الصعب عليهم الهجوم حتّى فوق الأرض المهتزّة، لكنهم لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بالرهبة ممّا يحدث أمام أعينهم.
وعند سماع ذلك، نظرت نيينا إلى أنيا بتعبيرٍ مذهول، عاجزةً عن الكلام.
شعر جيرارد بازدياد السخط كلّما اشتبك مع خوان. كلّ ضربةٍ كان خوان يطلقها كانت مشبعةً بنيّة قتلٍ كثيفة وطاقةٍ طاغية. كانت سيفيّة خوان هي ذاتها سيفيّة الإمبراطور الذي كان جيرارد يتوقّع الوصول إليه.
“القائدة أنيا، عندما تنتشر مادّة جافّة ومسحوقيّة في الهواء وتشتعل، فإنّ اللهب ينتشر بسرعة بسبب الأكسجين…”
شعرت نيينا بيأس الجيش الشماليّ.
حاول بافان شرح ما حدث، لكن صوت تحطّم الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا قاطعه. تحطّم الحاجز كزجاجٍ مكسور وتناثر في كلّ الاتجاهات.
تحرّكت مجسّاتٌ عملاقة بسرعة، متتبّعةً أطراف أصابع جيرارد.
كان من الصعب العثور على جرحٍ واحد على جيرارد، رغم أنّه كان محاصرًا داخل الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا مع النيران. ومع ذلك، بدا عليه الانزعاج الشديد.
في تلك اللحظة، تحرّك خوان في الهواء بشكلٍ غريب، كما لو أنّه ارتدّ عن شيءٍ ما، ثم اندفع فورًا نحو جيرارد مرّةً أخرى.
استعدّت نيينا وأنيا فورًا لهجومٍ مضادّ، بينما أمر بافان الرماة بتركيب سهامهم. لكن حتّى في مواجهة قوّة الجيش بأكمله، رفع جيرارد سبّابته ببساطة من دون أن يُظهر أيّ علامة خوفٍ من كونه وحيدًا.
تصلّبت ملامح جيرارد. ولم يكن السبب هو توتّره، بل لأنّ القوّة التي أظهرها خوان وهو يستخدم سيف بالتيك بيده اليسرى، يده غير المهيمنة، كانت عظيمة إلى درجة أنّها لم تكن قابلةً للمقارنة حتى مع مهارات جيرارد بالسيف في أوج أيّامه.
“هذا يكفي.”
“هل تعرف كيف استطعتُ أن ألاحظ بسرعة أنّ ذراعك كانت مصنوعة من المانا؟”
وللحظة، انقلب العالم.
كان إلكيهل.
اهتزّت المنطقة المحيطة وبدأت الأرض ترتجف فجأة. أطلق الجنود الذين كانوا يركّبون سهامهم الأسهمَ بالخطأ نحو الفراغ، واضطرّت نيينا وأنيا وبافان أيضًا إلى خفض أوضاعهم وتثبيت أنفسهم.
شعر جيرارد وكأنّ نيّة القتل اللزجة كانت تُقيّده. كاد يشعر بقشعريرة من تركيز خوان وإصراره على عدم التوقّف إطلاقًا حتّى يحقّق غايته. لم يكن يدرك ذلك وهو يراقب خوان من الخلف، لكن الآن، وقد أصبح هدفًا لخوان، طغى عليه الإحساس بأنّه فريسة.
لم يكن من الصعب عليهم الهجوم حتّى فوق الأرض المهتزّة، لكنهم لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بالرهبة ممّا يحدث أمام أعينهم.
لم يستطع جيرارد إلا أن يصاب بالذعر عند رؤية ذلك. لم يكن هناك أيّ سلاحٍ أو سحرٍ قادرٍ على إيذائه بأيّ شكل.
سلسلة جبالٍ كاملة كانت ترتفع في الهواء.
هزّ جيرارد رأسه فحسب أمام هجومٍ واضحٍ كهذا. ولوّح بإصبعه فقط بنيّة الاستيلاء على جميع أطراف خوان وتمزيقها.
“لم يكن الزلزال هو ما رفع مستوى الأرض…” أطلقت نيينا أنينًا مكتومًا.
“كما قلتُ سابقًا، أنا أفعل هذا من أجل البشر. لا حاجة لأن يموت أحد”، قال جيرارد.
لقد ارتفع مستوى الأرض بسبب «ذلك الشيء» الذي كان يلتفّ حولها. بدأ الشكل الهائل بالارتفاع بسرعة، واستمرّ في الصعود لوقتٍ طويل. عمودٌ ضخم، كبير إلى حدٍّ يمكن أن يُوصَف بجبل، ارتفع مرفرفًا في السماء وحرّكها، وكأنّه يسخر منها.
لكن هجوم خوان لم ينتهِ عند هذا الحدّ. تبعت ذلك عشرات الضربات، لكن في أعين الآخرين، بدا الأمر وكأنّه هجومٌ واحد.
“لقد فسدتَ تمامًا، جيرارد! ألهذا الحدّ تستدعي وحشًا من عالمٍ آخر!”
كان جيرارد أوّل من لوّح بسولفان واستخدم إنكار السببيّة، المرحلة السادسة من سيف بالتيك. عاصفةٌ من الشفرات دارت داخل العالم المتجمّد.
وعلى الرغم من صرخة نيينا، اكتفى جيرارد بالنظر إلى نيينا والجيش الشمالي من علٍ بهدوء.
لكنّه شعر بشيءٍ غريب قبل أن يفعل—شخصٌ كان من المفترض أن يكون هنا لم يكن موجودًا في أيّ مكان.
“أنا لم أستدعِه. لقد كان موجودًا هنا منذ البداية دائمًا”، قال جيرارد.
دُفع خوان بعيدًا وكأنّ الأمر لا مفرّ منه، لكن جيرارد نظر إليه بعدم تصديق.
“ماذا؟”
كان من الصعب العثور على جرحٍ واحد على جيرارد، رغم أنّه كان محاصرًا داخل الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا مع النيران. ومع ذلك، بدا عليه الانزعاج الشديد.
“إنّه مجرّد جزءٍ صغير من كزاتكويزايل اخترق الشقّ قبل آلاف السنين. إنّه أحد أصغر أقسام جسده. وعلى الرغم من أنّني بالكاد أستطيع التواصل معه الآن، فسأُريكم مثالي.”
ما إن ظهر خوان وقد فُقدت كلتا ذراعيه وتحول إلى ما يشبه وسادة دبابيس، حتى دوّت صرخاتٌ مروّعة من كلّ مكان. ترنّح خوان، لكنه بعنادٍ تقدّم نحو جيرارد مستندًا إلى الرمح الذي كان قد اخترقه.
ألقى جيرارد نظرةً على الجيش الشمالي.
حاول بافان شرح ما حدث، لكن صوت تحطّم الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا قاطعه. تحطّم الحاجز كزجاجٍ مكسور وتناثر في كلّ الاتجاهات.
“حسنًا، قد تتمكّنون من تفادي ذراعٍ غير مرئيّة، لكن ماذا عن هذا؟”
“جلالتك!”
تحرّكت مجسّاتٌ عملاقة بسرعة، متتبّعةً أطراف أصابع جيرارد.
انخفض الجنود أرضًا حتى قبل أن تُكمل نيينا كلامها. لكن، ولسوء الحظ، لم يكن ذلك كافيًا لتفادي الهجوم.
“الجميع أرضًا!”
كان تحرّك خوان أبطأ بخطوةٍ واحدة. كان جيرارد يعلم مسبقًا أنّ خوان لا يستطيع استخدام إنكار السببيّة بعد أن فقد ذراعًا واحدة. اندفعت شفرة سوترا نحو جيرارد، لكنّ جيرارد رمى سولفان أيضًا. حطّمت شفرة سولفان ذراع خوان اليسرى، ما يعني أنّ خوان لم يعد قادرًا حتّى على إمساك سيفه.
انخفض الجنود أرضًا حتى قبل أن تُكمل نيينا كلامها. لكن، ولسوء الحظ، لم يكن ذلك كافيًا لتفادي الهجوم.
دُفع خوان بعيدًا وكأنّ الأمر لا مفرّ منه، لكن جيرارد نظر إليه بعدم تصديق.
مرّت المجسّات فوق رؤوس الجنود بعلوٍّ كبير. ومع ذلك، كانت ضخمة إلى درجة أنّه لا يمكن القول إنّها «مرّت» فعلًا فوق أيّ شيء؛ فعلى الرغم من أنّ المجسّات لم تلمس شيئًا مباشرةً، كان ضغط الهواء وحده كافيًا لقذف الجنود في السماء. تمزّق بعض الجنود فورًا في الأماكن التي كان فيها الاضطراب الهوائيّ أشدّ.
“سأقتلك الآن، و…”
كانت ضربةً واحدة فقط. ولم يكن الأمر وكأنّ جيرارد هاجم الجيش مباشرةً أيضًا. لقد اكتسحت مجسّاته فوق رؤوس الجنود فحسب، لكن ذلك وحده كان كافيًا ليُظهر أنّهم لا يستطيعون فعل أيّ شيءٍ أمام جيرارد. ولو كان هجومًا مباشرًا، لما بقي رجلٌ واحد من الجيش الشماليّ على قيد الحياة.
انفجرت نيينا إعجابًا، لكن أنيا بدت في حيرة.
كانت نيينا غاضبة، لكنها شعرت بالفارق الهائل في القوّة.
السحر لم يكن سوى وسيلة لاستخدام المانا بمساعدة المعرفة وبقدرٍ من الملاءمة.
“كما قلتُ سابقًا، أنا أفعل هذا من أجل البشر. لا حاجة لأن يموت أحد”، قال جيرارد.
سلسلة جبالٍ كاملة كانت ترتفع في الهواء.
“أنت تهاجم البشر وأنت تقول إنّك تفعل كلّ هذا من أجلهم”، صرّت نيينا على أسنانها.
كانت ضربةً واحدة فقط. ولم يكن الأمر وكأنّ جيرارد هاجم الجيش مباشرةً أيضًا. لقد اكتسحت مجسّاته فوق رؤوس الجنود فحسب، لكن ذلك وحده كان كافيًا ليُظهر أنّهم لا يستطيعون فعل أيّ شيءٍ أمام جيرارد. ولو كان هجومًا مباشرًا، لما بقي رجلٌ واحد من الجيش الشماليّ على قيد الحياة.
“نيينا، يبدو أنّكِ مخطئة. لو أنّني عزمتُ حقًّا على مهاجمة البشريّة، لكان الأمر مجرّد تنظيف، ككنسكم جميعًا بمكنسة.”
“…وأقطع كلّ شيءٍ لديّ هنا قبل أن أغادر نحو غايةٍ أعظم!”
وكما قال جيرارد، كانت المجسّات العملاقة التي تدور في الهواء قادرة على اكتساح الجيش الشماليّ بأكمله بسهولة.
لقد ارتفع مستوى الأرض بسبب «ذلك الشيء» الذي كان يلتفّ حولها. بدأ الشكل الهائل بالارتفاع بسرعة، واستمرّ في الصعود لوقتٍ طويل. عمودٌ ضخم، كبير إلى حدٍّ يمكن أن يُوصَف بجبل، ارتفع مرفرفًا في السماء وحرّكها، وكأنّه يسخر منها.
وعند رؤية ذلك، انهارت معنويّات الجيش الشماليّ. حتّى الانتصارات التي حقّقوها في معاركهم التي لا تُحصى ضدّ الوحوش أصبحت بلا معنى أمام قوّة جيرارد الساحقة.
“جلالتك!”
شعرت نيينا بيأس الجيش الشماليّ.
“كما قلتُ سابقًا، أنا أفعل هذا من أجل البشر. لا حاجة لأن يموت أحد”، قال جيرارد.
“كونُ الجيش الشماليّ في حالة يأس يعني…”
اتّخذ جيرارد تعبيرًا بائسًا وحاول أن يقول إنّه لن يموت مهما قالت له نيينا ذلك.
أطلقت نيينا زفيرًا طويلًا.
في تلك اللحظة، تحرّك خوان في الهواء بشكلٍ غريب، كما لو أنّه ارتدّ عن شيءٍ ما، ثم اندفع فورًا نحو جيرارد مرّةً أخرى.
“…أنّهم مستعدّون للموت مع أعدائهم.”
اتّخذ جيرارد تعبيرًا بائسًا وحاول أن يقول إنّه لن يموت مهما قالت له نيينا ذلك.
التقطت نيينا مقبض سيفها المكسور. وبدلًا من نصلٍ، بدأ جليدٌ أبيض ينمو من المقبض. وجّهت السيف نحو جيرارد وأطلقت زئيرًا مدوّيًا.
لم يكن أمام جيرارد سوى الاعتراف بأنّه لا يستطيع هزيمة خوان بذراع مانا واحدة فقط.
“مُت!”
دُفع خوان بعيدًا وكأنّ الأمر لا مفرّ منه، لكن جيرارد نظر إليه بعدم تصديق.
اتّخذ جيرارد تعبيرًا بائسًا وحاول أن يقول إنّه لن يموت مهما قالت له نيينا ذلك.
كلّ ما كان جيرارد يفعله هو استخدام المانا لتوليد قوّةٍ كافية لتحريك الجبال. لكن كان من السهل تفادي ذلك ما دام المرء قد اكتشف أنّه لا يختلف عن تحريك أطرافه، ولا سيّما في حالة خوان، الذي كان أكثر حساسيّة للمانا من الآخرين.
لكنّه شعر بشيءٍ غريب قبل أن يفعل—شخصٌ كان من المفترض أن يكون هنا لم يكن موجودًا في أيّ مكان.
بزخم نيزك، ضربت سوترا الخاصة بخوان جيرارد بكامل قوّتها. ومع ذلك، لم تستطع سوترا حتّى أن تمسّه. وقف جيرارد في مكانه، وأبعد سوترا عن مساره بإشارةٍ بسيطة.
للحظة، مرّ شعورٌ مشؤوم عبر رأس جيرارد. نقر جيرارد بلسانه.
دُمّرت عين خوان اليسرى فورًا بهجوم جيرارد. كلّ موضعٍ سقط عليه نظر جيرارد من جسد خوان انشقّ، وكأنّ أزهارًا كانت تتفتّح. تصاعدت فقاعاتٌ من الدم. وفي غمضة عين، احمرّ خوان بالكامل بالدماء.
“لا بدّ أنّه صعد.”
لو كان يواجه الخصم الذي أمامه الآن من دون التاج وقلب مانانين مكليير، لكان رأسه قد طار بالفعل.
بزخم نيزك، ضربت سوترا الخاصة بخوان جيرارد بكامل قوّتها. ومع ذلك، لم تستطع سوترا حتّى أن تمسّه. وقف جيرارد في مكانه، وأبعد سوترا عن مساره بإشارةٍ بسيطة.
انخفض الجنود أرضًا حتى قبل أن تُكمل نيينا كلامها. لكن، ولسوء الحظ، لم يكن ذلك كافيًا لتفادي الهجوم.
لكن هجوم خوان لم ينتهِ عند هذا الحدّ. تبعت ذلك عشرات الضربات، لكن في أعين الآخرين، بدا الأمر وكأنّه هجومٌ واحد.
“الجميع أرضًا!”
تصلّبت ملامح جيرارد. ولم يكن السبب هو توتّره، بل لأنّ القوّة التي أظهرها خوان وهو يستخدم سيف بالتيك بيده اليسرى، يده غير المهيمنة، كانت عظيمة إلى درجة أنّها لم تكن قابلةً للمقارنة حتى مع مهارات جيرارد بالسيف في أوج أيّامه.
كان ذلك انفجارًا غباريًّا.
لو كان يواجه الخصم الذي أمامه الآن من دون التاج وقلب مانانين مكليير، لكان رأسه قد طار بالفعل.
ومع ذلك، كان لدى جيرارد من بعدِ النظر ما يكفي لتوقّع حركة خوان.
“لكن كيف…”
حاول بافان شرح ما حدث، لكن صوت تحطّم الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا قاطعه. تحطّم الحاجز كزجاجٍ مكسور وتناثر في كلّ الاتجاهات.
شعر جيرارد بازدياد السخط كلّما اشتبك مع خوان. كلّ ضربةٍ كان خوان يطلقها كانت مشبعةً بنيّة قتلٍ كثيفة وطاقةٍ طاغية. كانت سيفيّة خوان هي ذاتها سيفيّة الإمبراطور الذي كان جيرارد يتوقّع الوصول إليه.
حاول بافان شرح ما حدث، لكن صوت تحطّم الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا قاطعه. تحطّم الحاجز كزجاجٍ مكسور وتناثر في كلّ الاتجاهات.
كان جيرارد يصدّ هجمات خوان بأصابعه فقط، لكنّه بدا خجلًا من نفسه.
دُمّرت عين خوان اليسرى فورًا بهجوم جيرارد. كلّ موضعٍ سقط عليه نظر جيرارد من جسد خوان انشقّ، وكأنّ أزهارًا كانت تتفتّح. تصاعدت فقاعاتٌ من الدم. وفي غمضة عين، احمرّ خوان بالكامل بالدماء.
“لقد أصبحتَ ضعيفًا إلى هذا الحدّ، فكيف تمتلك القوّة نفسها التي امتلكها أبي!”
دُمّرت عين خوان اليسرى فورًا بهجوم جيرارد. كلّ موضعٍ سقط عليه نظر جيرارد من جسد خوان انشقّ، وكأنّ أزهارًا كانت تتفتّح. تصاعدت فقاعاتٌ من الدم. وفي غمضة عين، احمرّ خوان بالكامل بالدماء.
اندفع خوان بعيدًا فورًا بفعل الزخم المتراكم بمساعدة المانا وزئيرٍ مدوٍّ. ومع ذلك، لم يُفاجَأ خوان على الإطلاق، وظلّ يثبّت عينيه على جيرارد بإحكام، وكأنّه لا يريد أن يدعه يخرج من مجال نظره.
اتّخذ جيرارد تعبيرًا بائسًا وحاول أن يقول إنّه لن يموت مهما قالت له نيينا ذلك.
شعر جيرارد وكأنّ نيّة القتل اللزجة كانت تُقيّده. كاد يشعر بقشعريرة من تركيز خوان وإصراره على عدم التوقّف إطلاقًا حتّى يحقّق غايته. لم يكن يدرك ذلك وهو يراقب خوان من الخلف، لكن الآن، وقد أصبح هدفًا لخوان، طغى عليه الإحساس بأنّه فريسة.
بمجرّد أن حدّق جيرارد في الوجه المصنوع من غبار العظام، انتشرت الصواعق في كلّ مكان. وقع انفجارٌ هائل في المنطقة بينما تناثر غبار العظام الجافّ وانتشرت النيران.
صرّ جيرارد على أسنانه. ثم، وهو يحدّق في خوان الذي كان يندفع نحوه مباشرةً، استدعى سولفان.
لم يكن هناك أيّ احتمال أن يتمكّن خوان من استخدام سيف بالتيك على نحوٍ صحيح في مثل هذه الحالة. وكان يُعدّ معجزةً بحدّ ذاته أنّه استطاع استخدام لحظة عابرة أصلًا.
تضيّقت عينا خوان فور أن رأى سولفان يتكاثف في يدي جيرارد. أدرك على الفور أنّه سلاحٌ خطير؛ إنّه الرمح ذاته الذي قتل في الوقت نفسه جميع الأشكال الجسديّة لدان المتناثرة في أنحاء الإمبراطوريّة.
مرّت المجسّات فوق رؤوس الجنود بعلوٍّ كبير. ومع ذلك، كانت ضخمة إلى درجة أنّه لا يمكن القول إنّها «مرّت» فعلًا فوق أيّ شيء؛ فعلى الرغم من أنّ المجسّات لم تلمس شيئًا مباشرةً، كان ضغط الهواء وحده كافيًا لقذف الجنود في السماء. تمزّق بعض الجنود فورًا في الأماكن التي كان فيها الاضطراب الهوائيّ أشدّ.
لكن خوان لم يتوقّف. كما أنّ جيرارد لم يكن مستعدًّا لتفادي هجوم خوان، بل تهيّأ لمواجهته وجهًا لوجه. ركّز قوّة جسده كلّها وحواسّه لينسى شعور القلق.
ما إن ظهر خوان وقد فُقدت كلتا ذراعيه وتحول إلى ما يشبه وسادة دبابيس، حتى دوّت صرخاتٌ مروّعة من كلّ مكان. ترنّح خوان، لكنه بعنادٍ تقدّم نحو جيرارد مستندًا إلى الرمح الذي كان قد اخترقه.
كان من الواضح أنّ جيرارد قد استُلب بفكرة أنّه قد يُغلب على أمره على يد خوان، الذي لم يكن الآن سوى إنسانٍ عاديّ. وعندما رأى خصمه يهاجمه بالقوّة بدلًا من السحر، قرّر جيرارد أن يردّ بالمثل.
تضيّقت عينا خوان فور أن رأى سولفان يتكاثف في يدي جيرارد. أدرك على الفور أنّه سلاحٌ خطير؛ إنّه الرمح ذاته الذي قتل في الوقت نفسه جميع الأشكال الجسديّة لدان المتناثرة في أنحاء الإمبراطوريّة.
“سأقتلك الآن، و…”
كانت نيينا غاضبة، لكنها شعرت بالفارق الهائل في القوّة.
في النهاية، كان جيرارد واثقًا من أنّه لن يموت مهما فعل خوان. كان جيرارد ينوي أن يدع خوان يقترب، ثم ينظر في عينيه وهو يغرس رمحًا في قلبه.
لم يكن صوت قطع اللحم صادرًا من خوان.
“…وأقطع كلّ شيءٍ لديّ هنا قبل أن أغادر نحو غايةٍ أعظم!”
اتّخذ جيرارد تعبيرًا بائسًا وحاول أن يقول إنّه لن يموت مهما قالت له نيينا ذلك.
زأر جيرارد واستخدم أقوى هجومٍ لديه. وفي الوقت نفسه، قفز خوان نحو جيرارد بكلّ ما يملك من قوّة. كان الاثنان يشعران بأنفاس بعضهما تحترق داخل العالم المتجمّد الذي جلبه استخدام لحظة عابرة.
لم يخطر ببال جيرارد ولو لثانيةٍ واحدة أنّه قد يخسر فعليًّا. كان شكله الجسديّ أقوى من أيّ وقتٍ مضى بمساعدة المانا، ناهيك عن أنّه كان يمتلك قوّة سولفان أيضًا. أمّا خصمه، فلم يكن قادرًا على استعادة ماناه ولم يكن يملك سوى ذراعٍ واحدة.
السؤال كان: بماذا قطعه خوان؟
لم يكن هناك أيّ احتمال أن يتمكّن خوان من استخدام سيف بالتيك على نحوٍ صحيح في مثل هذه الحالة. وكان يُعدّ معجزةً بحدّ ذاته أنّه استطاع استخدام لحظة عابرة أصلًا.
***
كان جيرارد أوّل من لوّح بسولفان واستخدم إنكار السببيّة، المرحلة السادسة من سيف بالتيك. عاصفةٌ من الشفرات دارت داخل العالم المتجمّد.
“أم، لكن لماذا انفجر؟”
دُمّرت عين خوان اليسرى فورًا بهجوم جيرارد. كلّ موضعٍ سقط عليه نظر جيرارد من جسد خوان انشقّ، وكأنّ أزهارًا كانت تتفتّح. تصاعدت فقاعاتٌ من الدم. وفي غمضة عين، احمرّ خوان بالكامل بالدماء.
كان جيرارد يصدّ هجمات خوان بأصابعه فقط، لكنّه بدا خجلًا من نفسه.
كان تحرّك خوان أبطأ بخطوةٍ واحدة. كان جيرارد يعلم مسبقًا أنّ خوان لا يستطيع استخدام إنكار السببيّة بعد أن فقد ذراعًا واحدة. اندفعت شفرة سوترا نحو جيرارد، لكنّ جيرارد رمى سولفان أيضًا. حطّمت شفرة سولفان ذراع خوان اليسرى، ما يعني أنّ خوان لم يعد قادرًا حتّى على إمساك سيفه.
كان من الصعب العثور على جرحٍ واحد على جيرارد، رغم أنّه كان محاصرًا داخل الحاجز الجليدي الذي استدعته نيينا مع النيران. ومع ذلك، بدا عليه الانزعاج الشديد.
بدأ العالم المتجمّد الذي جلبه Fleeting Moment بالتفكّك. لكن في تلك اللحظة القصيرة جدًّا، كان خوان خاضعًا تمامًا لهيمنة جيرارد. هذه المرّة، اخترق سولفان فخذ خوان الأيسر. ثم اخترق خاصرته اليمنى، ورئتَيه، وكبدَه، وكِليتَيه، وعموده الفقريّ، وأخيرًا قلبه.
اهتزّت المنطقة المحيطة وبدأت الأرض ترتجف فجأة. أطلق الجنود الذين كانوا يركّبون سهامهم الأسهمَ بالخطأ نحو الفراغ، واضطرّت نيينا وأنيا وبافان أيضًا إلى خفض أوضاعهم وتثبيت أنفسهم.
تلألأت الصور اللاحقة لسولفان وهو يطعن خوان مرارًا، وعندها فقط انتهى العالم المتجمّد لـلحظة عابرة.
لكن ذراع المانا لم تكن سوى جزءٍ ضئيل من القوّة التي يمكنه إظهارها.
ما إن ظهر خوان وقد فُقدت كلتا ذراعيه وتحول إلى ما يشبه وسادة دبابيس، حتى دوّت صرخاتٌ مروّعة من كلّ مكان. ترنّح خوان، لكنه بعنادٍ تقدّم نحو جيرارد مستندًا إلى الرمح الذي كان قد اخترقه.
“حسنًا، قد تتمكّنون من تفادي ذراعٍ غير مرئيّة، لكن ماذا عن هذا؟”
لم يستطع جيرارد إلا أن يصاب بالذعر عند رؤية ذلك. لم يكن هناك أيّ سلاحٍ أو سحرٍ قادرٍ على إيذائه بأيّ شكل.
ومع ذلك، كان لدى جيرارد من بعدِ النظر ما يكفي لتوقّع حركة خوان.
‘ماذا يمكنه أن يفعل أصلًا بعد أن فقد ذراعيه؟ لا يملك حتى سلاحًا. هل سيعضّني مثلًا؟’
“هل انحدرتَ حقًّا إلى مستوى الوحوش!؟” انفجر جيرارد صارخًا بغضب، ومدّ ذراع المانا نحو خوان.
“هل انحدرتَ حقًّا إلى مستوى الوحوش!؟” انفجر جيرارد صارخًا بغضب، ومدّ ذراع المانا نحو خوان.
وكانت ذراع المانا تمسك بشيءٍ مألوف.
كان النصر والهزيمة قد حُسما بالفعل.
لم يكن هناك أيّ احتمال أن يتمكّن خوان من استخدام سيف بالتيك على نحوٍ صحيح في مثل هذه الحالة. وكان يُعدّ معجزةً بحدّ ذاته أنّه استطاع استخدام لحظة عابرة أصلًا.
في تلك اللحظة، دوّى في الهواء صوتٌ مشوّه لقطع اللحم.
كان جيرارد ممتلئًا بنيّة القتل تجاه خوان. ففي نظره، لم يكن خوان سوى قشرةٍ من أبيه. أمّا والده الحقيقيّ، فقد قُتل بالفعل على يديه.
عندها فقط هوى خوان إلى الأرض مع زفيرٍ طويل، وكأنّ كلّ شيءٍ قد انتهى أخيرًا.
لكنّه شعر بشيءٍ غريب قبل أن يفعل—شخصٌ كان من المفترض أن يكون هنا لم يكن موجودًا في أيّ مكان.
لم يكن صوت قطع اللحم صادرًا من خوان.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
تحسّس جيرارد وتفحّص خدّه الأيسر. كان الدم يرشح من خدشٍ طفيف جدًّا؛ جرحٌ كهذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليه. في الواقع، كان الجرح الذي صنعه خوان وهو يراهن بحياته يلتئم من تلقاء نفسه بسرعةٍ كبيرة.
“سأقتلك الآن، و…”
السؤال كان: بماذا قطعه خوان؟
كان إلكيهل.
“هل تعرف كيف استطعتُ أن ألاحظ بسرعة أنّ ذراعك كانت مصنوعة من المانا؟”
“مُت!”
ابتسم خوان بسخرية، وهو مغمور بالدماء.
تحسّس جيرارد وتفحّص خدّه الأيسر. كان الدم يرشح من خدشٍ طفيف جدًّا؛ جرحٌ كهذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليه. في الواقع، كان الجرح الذي صنعه خوان وهو يراهن بحياته يلتئم من تلقاء نفسه بسرعةٍ كبيرة.
“كلّ هذا شيءٌ سبق لي أن اختبرته. ذراعٌ واحدة تكفي لقتلك، أيّها الوغد.”
شعر جيرارد بازدياد السخط كلّما اشتبك مع خوان. كلّ ضربةٍ كان خوان يطلقها كانت مشبعةً بنيّة قتلٍ كثيفة وطاقةٍ طاغية. كانت سيفيّة خوان هي ذاتها سيفيّة الإمبراطور الذي كان جيرارد يتوقّع الوصول إليه.
تذكّر جيرارد كيف كان قد انتزع ذراع خوان اليمنى. وفقط في تلك اللحظة شعر متأخّرًا بذراع المانا التي خلقها خوان. كان هذا هو السبب الذي مكّن خوان من استخدام لحظة عابرة، حتّى وهو لا يملك سوى ذراعٍ واحدة.
شعرت نيينا بيأس الجيش الشماليّ.
وكانت ذراع المانا تمسك بشيءٍ مألوف.
لم يكن أمام جيرارد سوى الاعتراف بأنّه لا يستطيع هزيمة خوان بذراع مانا واحدة فقط.
كان إلكيهل.
لو كان يواجه الخصم الذي أمامه الآن من دون التاج وقلب مانانين مكليير، لكان رأسه قد طار بالفعل.
***
بدأ العالم المتجمّد الذي جلبه Fleeting Moment بالتفكّك. لكن في تلك اللحظة القصيرة جدًّا، كان خوان خاضعًا تمامًا لهيمنة جيرارد. هذه المرّة، اخترق سولفان فخذ خوان الأيسر. ثم اخترق خاصرته اليمنى، ورئتَيه، وكبدَه، وكِليتَيه، وعموده الفقريّ، وأخيرًا قلبه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“نيينا، يبدو أنّكِ مخطئة. لو أنّني عزمتُ حقًّا على مهاجمة البشريّة، لكان الأمر مجرّد تنظيف، ككنسكم جميعًا بمكنسة.”
