كزاتكويزايل (1)
أنَّ الجنود وهم ينهضون واحدًا تلو الآخر تحت توبيخ نينا.
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا، أليس كذلك؟ كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.”
يبدو أنّ أحدًا لم يمت، لكن الجميع كان لديهم كدمة أو اثنتان هنا وهناك. بعضهم حتى كان لديه أطراف مكسورة، ومع ذلك اعتبر الجميع أنّ نجاتهم من عاصفة المجسّات الجنونية كانت معجزة.
كانت جهودهم على وشك أن تذهب سدى…
“أوبيرت، لقد أنقذت كل هؤلاء الجنود! كنت أظنّ أن السحرة عديمو الفائدة، لكنك مذهل!” هتفت نينا.
ظهر جرح هائل على جانب كزاتكويزايل. اندفع سائل أرجواني داكن من الجرح. تذكّر خوان دون قصد الجرح الذي كان قد خلّفه على وجه جيرارد عندما رأى جرح كزاتكويزايل.
“…شكرًا لكِ،” قال أوبيرت وهو يئنّ بعد أن زحف خارج كومة الجنود.
“أوبيرت، لقد أنقذت كل هؤلاء الجنود! كنت أظنّ أن السحرة عديمو الفائدة، لكنك مذهل!” هتفت نينا.
كانت قلعة التنين مائلة قليلًا بعد أن توقفت. بصق أوبيرت بوقًا صغيرًا مدمّى كان في فمه. لقد انكسر البوق الأحمر الصغير داخل فمه عندما شدّ أسنانه دون وعي ليستعدّ للاصطدام.
تسبّبت موجة صدمة هائلة في تشتيت السحب. انقشعت السحب، لكن السماء ظلّت مظلمة دون أي شعاع من الشمس، لأنّها كانت مغطّاة بضباب الشق.
نقرت نينا بلسانها عند رؤية ذلك.
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا، أليس كذلك؟ كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.”
كلّ ذلك حدث في أقلّ من مئة عام.
“شكرًا لاهتمامك بفمي المصاب، الجنرال نينا.”
كان المهاجم هو سينا سولفان.
“وماذا عن فمك؟ الجميع يتعرّض لجرح كهذا بين الحين والآخر عندما يتجادلون أثناء الشرب. ما يعلق في أفواه الناس عادةً هو قطع أسنان مكسورة، لا بوق صغير. هذا أفضل من ذلك، أليس كذلك؟”
“عمّ تتحدّث؟” استدعت نينا سيفين من الجليد وأمسكتهما بكلتا يديها. “جيرارد قتل الوحوش المحيطة وجمع البقية كلّها في مكان واحد! بمعنى آخر، لن يتبقّى أي وحوش إذا قتلنا هذه الوحوش!”
عندها سمع أوبيرت صوت آنيا من خلفه.
التفت بافان إلى نائب القائد كيلت، وقد بدا مذهولًا. “أم، هل قامت الجنرال نيينا للتو بعضّ عنق وحش وابتلاعه؟ رجاءً قل لي إنني أتوهم.”
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا حتى لو كان البوق سليمًا.”
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
كانت آنيا تخرج من الرواق. تفاجأت نينا من شحوب آنيا وإصاباتها.
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
“انتظري، ماذا حدث؟ هل سقطتِ؟”
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
“الأمر معقّد قليلًا. كنت أحرس غرفة القلب التي أخبرني عنها السيد أوبيرت، لكن القلب كان… قد دُمّر. هذا هو سبب سقوط قلعة التنين، ولن تتمكّن من الطيران مرة أخرى.”
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
قطّبت نينا حاجبيها. تدمير قلب قلعة التنين وإصابات آنيا يعنيان أنّ أعداءً كانوا هنا. لم تكن نينا تعرف كيف تمكّن الأعداء من دخول قلعة التنين، لكن بدا أنّهم قد رحلوا بالفعل بالنظر إلى ملامح آنيا.
أنَّ الجنود وهم ينهضون واحدًا تلو الآخر تحت توبيخ نينا.
“أفهم. لنعالج نزيفك أولًا ونخرج من هنا. أخطر لحظة قد انتهت، لكن—”
“بالطبع. لا يمكننا أن نتحطّم في أي مكان. لا توجد أعداء حولنا، ونحن على مسافة معقولة من الشق.”
“الجنرال نينا!”
“إرادتك كانت قويّة، يا جيرارد،” قال خوان.
دوّى صراخ مشؤوم فجأة.
ازدادت ارتعاشات كزاتكويزايل وضوحًا. كانت المجسّات ترتجف كما لو أصابتها نوبات، واختفى الصوت الذي كان يعلن عودة الإمبراطور بفخر.
عبست نينا ونظرت إلى مصدر الصوت.
ازدادت ارتعاشات كزاتكويزايل وضوحًا. كانت المجسّات ترتجف كما لو أصابتها نوبات، واختفى الصوت الذي كان يعلن عودة الإمبراطور بفخر.
كان بافان يشير إلى خارج النافذة وهو يصرخ، “الوحوش تتدفّق من داخل الشق. لا أظنّ أن لدينا وقتًا نضيّعه.”
“إرادتك كانت قويّة، يا جيرارد،” قال خوان.
“الوحوش؟”
بدا الذهول واضحًا على بلاك ألديباران عندما رأت المهاجم.
تفاجأت نينا لسماع أنّ هناك وحوشًا ما زالت موجودة. كانت مقتنعة بأنّ المناطق المحيطة قد دُمّرت بالكامل. لكن أفكارها تغيّرت بسرعة عندما رأت المشهد خارج النافذة.
بدا الذهول واضحًا على بلاك ألديباران عندما رأت المهاجم.
كانت ألدباران السوداء تغنّي شيئًا ما من بعيد وهي معلّقة في الهواء.
مرّ شيء سريع بمحاذاة بلاك ألديباران بفارق شعرة.
صرّت نينا على أسنانها ونظرت حولها. وبالصدفة، كان اثنان من مجسّات جيرارد العملاقة يحيطان بقلعة التنين من الجانبين، مشكّلين واديًا. كانت نينا واثقة من أنهم لن يُحاصَروا.
منع الأداء الوحشي لجيش الشمال الوحوش من التقدّم.
كان موقعهم الحالي مثاليًا إلى درجة أنّ نينا لم تستطع اعتباره مجرّد مصادفة.
ظهر جرح هائل على جانب كزاتكويزايل. اندفع سائل أرجواني داكن من الجرح. تذكّر خوان دون قصد الجرح الذي كان قد خلّفه على وجه جيرارد عندما رأى جرح كزاتكويزايل.
فجأة، خطرت فكرة في ذهن نينا.
زأر أحد الجنود وهو مغطّى بالسائل الجسدي الكثيف لوحشٍ قتله للتو. لم يلقِ حتى نظرة أخرى على الوحش تحته، بل بحث فورًا عن هدفه التالي. بدا مخيفًا ووحشيًا، لكن نيينا لم تكن أفضل حالًا منه.
“أوبيرت، هل سنحت لك أي فرصة لمراقبة المنطقة عندما تحطّمنا؟”
شرحت آنيا لسينا أنّ قلب قلعة التنين قد دُمّر، وأنها لم تعد قادرة على الطيران. بدا الارتباك على وجه سينا عند سماع شرح آنيا.
“بالطبع. لا يمكننا أن نتحطّم في أي مكان. لا توجد أعداء حولنا، ونحن على مسافة معقولة من الشق.”
“عمّ تتحدّث؟” استدعت نينا سيفين من الجليد وأمسكتهما بكلتا يديها. “جيرارد قتل الوحوش المحيطة وجمع البقية كلّها في مكان واحد! بمعنى آخر، لن يتبقّى أي وحوش إذا قتلنا هذه الوحوش!”
رفعت نينا إبهامها لأوبيرت وقالت، “أنت أفضل قائد قلعة طائرة في الإمبراطورية.”
“ربما من السهل عليهم تمييز أيّ الوحوش صالحة للأكل وأيّها لا، بما أنهم قضوا حياتهم كلها يقاتلون الوحوش. أنا قلق دائمًا بشأن الإمدادات، لذا يثير فضولي أنهم قادرون على ذلك. كيلت، لمَ لا تحاول أن تأخذ قضمة كتجربة؟”
“أظنّ أنني قائد القلعة الطائرة الوحيد في العالم، لكن شكرًا على الإطراء،” علّق أوبيرت.
كان جسد خوان بالكاد قادرًا على الحفاظ على شكله. لقد اخترقه إلكيهل، لكنّ قوّة التاج لم تتبدّد فورًا كما في السابق. لم يبقَ سوى نصف تاج، لكنّ خوان كان قد أصبح التاج نفسه منذ زمن طويل.
كانت الوحوش تندفع نحوهم بسرعات هائلة.
“…رأيت ذلك أيضًا.”
اهتزّت قلعة التنين اهتزازًا خفيفًا بينما أرسلت خطوات الوحوش موجات من الارتجاجات نحو القلعة.
اختطفت سينا سولفان رأس بلاك ألديباران من منتصف الهواء ثم قذفته نحو الأرض لمنع أيّ احتمال للبعث. سرعان ما سحقت الوحوش المارّة رأس بلاك ألديباران.
حدّق بافان بقلق في الوحوش وسأل نينا، “ماذا ستفعلين؟”
قطّبت نينا حاجبيها. تدمير قلب قلعة التنين وإصابات آنيا يعنيان أنّ أعداءً كانوا هنا. لم تكن نينا تعرف كيف تمكّن الأعداء من دخول قلعة التنين، لكن بدا أنّهم قد رحلوا بالفعل بالنظر إلى ملامح آنيا.
“عمّ تتحدّث؟” استدعت نينا سيفين من الجليد وأمسكتهما بكلتا يديها. “جيرارد قتل الوحوش المحيطة وجمع البقية كلّها في مكان واحد! بمعنى آخر، لن يتبقّى أي وحوش إذا قتلنا هذه الوحوش!”
ظهر جرح هائل على جانب كزاتكويزايل. اندفع سائل أرجواني داكن من الجرح. تذكّر خوان دون قصد الجرح الذي كان قد خلّفه على وجه جيرارد عندما رأى جرح كزاتكويزايل.
***
“وماذا عن فمك؟ الجميع يتعرّض لجرح كهذا بين الحين والآخر عندما يتجادلون أثناء الشرب. ما يعلق في أفواه الناس عادةً هو قطع أسنان مكسورة، لا بوق صغير. هذا أفضل من ذلك، أليس كذلك؟”
حدّق خوان في الشق.
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا، أليس كذلك؟ كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.”
كانت كتلة هائلة تتلوّى وتزحف صعودًا داخل الضباب الأرجواني وهي تمزّق الأرض. كانت ضخمة إلى درجة أنّ خوان لم يستطع رؤية كاملها. ومع ذلك، كان يعلم أنّها ليست سوى جزء صغير من المجسّات التي يمتلكها كزاتكويزايل، وأنّها رفيعة كخيط مقارنة بجسده الكامل.
“أنا سعيدة لأنّ التوقيت كان مناسبًا تمامًا. كيف فعلتِ ذلك؟” سألت آنيا.
كان الوضع سيخرج عن السيطرة ما إن تبدأ تلك الشيء بالحفر. سيغزو كزاتكويزايل أعماق العالم كما يفعل سدٌّ ينهار. ومع ذلك، لم يكن في هذا الفعل لا خبث ولا حسن نيّة.
“بالطبع. لا يمكننا أن نتحطّم في أي مكان. لا توجد أعداء حولنا، ونحن على مسافة معقولة من الشق.”
كان كزاتكويزايل ببساطة يستيقظ ويتحرّك. لكن مثل هذه الأفعال الاعتيادية كانت كافية لتدمير العالم. كان جيرارد محقًا، كزاتكويزايل كان قويًا وضخمًا إلى درجة أنّه قد يمحو آلاف السنين من التاريخ بحركة واحدة فقط.
كانت كتلة هائلة تتلوّى وتزحف صعودًا داخل الضباب الأرجواني وهي تمزّق الأرض. كانت ضخمة إلى درجة أنّ خوان لم يستطع رؤية كاملها. ومع ذلك، كان يعلم أنّها ليست سوى جزء صغير من المجسّات التي يمتلكها كزاتكويزايل، وأنّها رفيعة كخيط مقارنة بجسده الكامل.
“لا بدّ أنّ حضارتنا ليست سوى قلعة رملية في نظرك.”
“الشقّ لا يتّسع…!” صاح بافان. كان يحدّق في السماء.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
“سأخبركِ لاحقًا. أعتذر عن إزعاجكِ وسط المعركة، لكن هل يمكنني استخدام قلعة التنين؟”
كان خوان قد قضى في الماضي على الآلهة التي حكمت العالم لآلاف السنين، كما شهد الزوال السريع لإمبراطوريته.
أعلن كزاتكويزايل مرّة أخرى عودة الإمبراطور.
كلّ ذلك حدث في أقلّ من مئة عام.
“…شكرًا لكِ،” قال أوبيرت وهو يئنّ بعد أن زحف خارج كومة الجنود.
“لكنّك لا تستطيع حتى بناء قلعة رملية لائقة بنفسك…”
لم يكن لدى جيرارد سوى نصف التاج. لقد حطّم كزاتكويزايل أناه، لكنّ انهيار جيرارد كان نتيجة حتميّة عندما حاول امتصاص كزاتكويزايل بتاج غير مستقرّ.
كان جسد خوان بالكاد قادرًا على الحفاظ على شكله. لقد اخترقه إلكيهل، لكنّ قوّة التاج لم تتبدّد فورًا كما في السابق. لم يبقَ سوى نصف تاج، لكنّ خوان كان قد أصبح التاج نفسه منذ زمن طويل.
كان بافان يشير إلى خارج النافذة وهو يصرخ، “الوحوش تتدفّق من داخل الشق. لا أظنّ أن لدينا وقتًا نضيّعه.”
بدأ مجسّ كزاتكويزايل ينفتح من المنتصف كما لو كان عجينًا مورّقًا. بعد ذلك، دوّى صوت هادر. كان الصوت مشحونًا بكمٍّ هائل من القوّة إلى درجة أنّه بدا وكأنّه يُرجف العالم بأسره وهو يتكلّم.
زأر أحد الجنود وهو مغطّى بالسائل الجسدي الكثيف لوحشٍ قتله للتو. لم يلقِ حتى نظرة أخرى على الوحش تحته، بل بحث فورًا عن هدفه التالي. بدا مخيفًا ووحشيًا، لكن نيينا لم تكن أفضل حالًا منه.
[لقد عاد الإمبراطور!]
كانت بلاك ألديباران تدرك أنّ إحياء كزاتكويزايل قد نجح، لكنها لم تعد تريد أيّ علاقة بكلّ هذا. كانت ترغب فقط في ترتيب الوضع القائم بأسرع ما يمكن كي تنسحب أخيرًا.
تسبّبت موجة صدمة هائلة في تشتيت السحب. انقشعت السحب، لكن السماء ظلّت مظلمة دون أي شعاع من الشمس، لأنّها كانت مغطّاة بضباب الشق.
بدأ جيرارد برفع كزاتكويزايل بينما يدوس مجسّاته على الأرض وكأنّه يتباهى بسيطرته عليه. غير أنّ خوان كشف الخدعة، ورأى أنّ كزاتكويزايل ما زال نصف نائم.
أعلن كزاتكويزايل مرّة أخرى عودة الإمبراطور.
كان موقعهم الحالي مثاليًا إلى درجة أنّ نينا لم تستطع اعتباره مجرّد مصادفة.
تشوّه وجه خوان عند سماعه صوت كزاتكويزايل. كان قد ظنّ في يومٍ ما أنّه قد يضطر إلى تسليم تاجه إلى جيرارد—تاج مصنوع من الذهب لا من اللهب.
كانت قلعة التنين مائلة قليلًا بعد أن توقفت. بصق أوبيرت بوقًا صغيرًا مدمّى كان في فمه. لقد انكسر البوق الأحمر الصغير داخل فمه عندما شدّ أسنانه دون وعي ليستعدّ للاصطدام.
كان قد ضحك على نفسه حينها، لكنه اعتقد أنّ ذلك سيكون أجمل من تاج اللهب. تخيّل يومًا مجيدًا مليئًا بالبركات والفرح.
لو كان جيرارد يسيطر بالكامل على كزاتكويزايل، لما احتاج إلى دعم المجسّات. بعبارة أخرى، لم يكن جيرارد يتحكّم سوى بجزء صغير من كزاتكويزايل—جزء لا يتجاوز حجم إصبعه.
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
بدأ مجسّ كزاتكويزايل ينفتح من المنتصف كما لو كان عجينًا مورّقًا. بعد ذلك، دوّى صوت هادر. كان الصوت مشحونًا بكمٍّ هائل من القوّة إلى درجة أنّه بدا وكأنّه يُرجف العالم بأسره وهو يتكلّم.
كانت أسوأ مراسم تتويج على الإطلاق.
كانت بلاك ألديباران تدرك أنّ إحياء كزاتكويزايل قد نجح، لكنها لم تعد تريد أيّ علاقة بكلّ هذا. كانت ترغب فقط في ترتيب الوضع القائم بأسرع ما يمكن كي تنسحب أخيرًا.
بدأ جيرارد برفع كزاتكويزايل بينما يدوس مجسّاته على الأرض وكأنّه يتباهى بسيطرته عليه. غير أنّ خوان كشف الخدعة، ورأى أنّ كزاتكويزايل ما زال نصف نائم.
“نحن نخدم الحياة التي تولد من الفضاء. وجود الموتى الأحياء يخالف السنن!”
لو كان جيرارد يسيطر بالكامل على كزاتكويزايل، لما احتاج إلى دعم المجسّات. بعبارة أخرى، لم يكن جيرارد يتحكّم سوى بجزء صغير من كزاتكويزايل—جزء لا يتجاوز حجم إصبعه.
كان ذلك ساحة لعب مثالية لجيش الشمال.
حدّق خوان في جيرارد بصمت دون أن يتحرّك. سيكون من الغريب القول إنّ جيرارد يسيطر على كزاتكويزايل لمجرّد أنّه يحرّكه.
ذهلت نيينا. لم يمضِ وقت طويل منذ الزلزال السابق، وكانت تعرف أيضًا ما يعنيه ذلك—الشقّ يتّسع.
“إرادتك كانت قويّة، يا جيرارد،” قال خوان.
نقرت نينا بلسانها عند رؤية ذلك.
كانت إرادة جيرارد قويّة بما فيه الكفاية—إلى أن اصطدمت بإرادة خوان.
فجأة، انتفضت بلاك ألديباران وراوغت بسرعة بعدما شعرت بنيّة قتل حادّة تستهدف رأسها.
“أتساءل، هل ستظلّ قادرًا على الحفاظ على إرادتك الآن بعدما حقّقت هدفك بالسيطرة على كزاتكويزايل؟”
كانت قلعة التنين مائلة قليلًا بعد أن توقفت. بصق أوبيرت بوقًا صغيرًا مدمّى كان في فمه. لقد انكسر البوق الأحمر الصغير داخل فمه عندما شدّ أسنانه دون وعي ليستعدّ للاصطدام.
كانت إرادة كزاتكويزايل لا تختلف عن إرادة الكون نفسه، ولذلك لم يكن خوان مقتنعًا بأنّ جيرارد سيتمكّن من الحفاظ على أناه عندما يواجه إرادة كزاتكويزايل وجهًا لوجه.
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
[لقد عاد الإمبراطور…]
“ادفعوهم إلى الخلف!”
ازدادت ارتعاشات كزاتكويزايل وضوحًا. كانت المجسّات ترتجف كما لو أصابتها نوبات، واختفى الصوت الذي كان يعلن عودة الإمبراطور بفخر.
كان موقعهم الحالي مثاليًا إلى درجة أنّ نينا لم تستطع اعتباره مجرّد مصادفة.
شعر خوان بصوت جيرارد يخبو من داخل كزاتكويزايل. تحطّمت إرادة جيرارد في تجاوز خوان ما إن حقّق ذلك الهدف. ولم يمضِ وقت طويل حتى سقط جيرارد في صمتٍ تام. كان كزاتكويزايل قد انتزع تاجه وسحق أناه.
حدّق بافان بقلق في الوحوش وسأل نينا، “ماذا ستفعلين؟”
لم يكن لدى جيرارد سوى نصف التاج. لقد حطّم كزاتكويزايل أناه، لكنّ انهيار جيرارد كان نتيجة حتميّة عندما حاول امتصاص كزاتكويزايل بتاج غير مستقرّ.
نظرت سينا إلى الجرف. كانت المسافة لا تقلّ عن عشرات الأمتار. حتى سينا نفسها لم تستطع فهم كيف فعلت ذلك، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر.
تشقّق!
كانت أسوأ مراسم تتويج على الإطلاق.
ظهر جرح هائل على جانب كزاتكويزايل. اندفع سائل أرجواني داكن من الجرح. تذكّر خوان دون قصد الجرح الذي كان قد خلّفه على وجه جيرارد عندما رأى جرح كزاتكويزايل.
“ربما من السهل عليهم تمييز أيّ الوحوش صالحة للأكل وأيّها لا، بما أنهم قضوا حياتهم كلها يقاتلون الوحوش. أنا قلق دائمًا بشأن الإمدادات، لذا يثير فضولي أنهم قادرون على ذلك. كيلت، لمَ لا تحاول أن تأخذ قضمة كتجربة؟”
كان ذلك آخر أثر تركه جيرارد على كزاتكويزايل.
تشقّق!
“هذا ليس ما أردته،” تمتم خوان، “لكنني كنت أعلم أنّ الأمر سينتهي هكذا. لا، ربّما كنت أنتظر هذا منذ البداية.”
في هذه الأثناء، كانت بلاك ألديباران في يأس. ظنّت أنها سمعت إعلان جيرارد عن عودته، لكن الصوت انقطع فجأة في المرّة الثانية.
قفز خوان مباشرةً نحو كزاتكويزايل. تشوّه جسده بسرعة. اهتزّ التاج حين شعر بوجود نصفه الآخر.
“أتساءل، هل ستظلّ قادرًا على الحفاظ على إرادتك الآن بعدما حقّقت هدفك بالسيطرة على كزاتكويزايل؟”
تحوّل خوان إلى لهبٍ هائل قبل أن يصل إلى كزاتكويزايل، ولم يترك سوى آثارٍ باقية لسيفه بينما كان يدخل جسد كزاتكويزايل عبر الجرح الذي أحدثه جيرارد.
“الجنرال نينا!”
***
كان كزاتكويزايل ببساطة يستيقظ ويتحرّك. لكن مثل هذه الأفعال الاعتيادية كانت كافية لتدمير العالم. كان جيرارد محقًا، كزاتكويزايل كان قويًا وضخمًا إلى درجة أنّه قد يمحو آلاف السنين من التاريخ بحركة واحدة فقط.
“ادفعوهم إلى الخلف!”
“لا، شكرًا.”
كان المشهد فوضويًا. اصطدم جيش الشمال بالوحوش. كان الجنود جرحى ومنهكين، لكنهم بدوا أكثر وقارًا مما كانوا عليه عندما كانت قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
زأر أحد الجنود وهو مغطّى بالسائل الجسدي الكثيف لوحشٍ قتله للتو. لم يلقِ حتى نظرة أخرى على الوحش تحته، بل بحث فورًا عن هدفه التالي. بدا مخيفًا ووحشيًا، لكن نيينا لم تكن أفضل حالًا منه.
سُحقت الوحوش تحت جسد الوحش الضخم.
“لا تقطعوهم إلى قطع صغيرة جدًا! أحبّ مضغ القطع الأكبر!” زأرت نيينا.
كانت الوحوش تندفع نحوهم بسرعات هائلة.
التفت بافان إلى نائب القائد كيلت، وقد بدا مذهولًا. “أم، هل قامت الجنرال نيينا للتو بعضّ عنق وحش وابتلاعه؟ رجاءً قل لي إنني أتوهم.”
“لا تقطعوهم إلى قطع صغيرة جدًا! أحبّ مضغ القطع الأكبر!” زأرت نيينا.
“…رأيت ذلك أيضًا.”
“أيها الموتى الأحياء القذرون والتافهون…!”
قاتل فرسان الإمبراطورية والجنود بشجاعة، لكن مشهد محاربي جيش الشمال وهم يقاتلون الوحوش جعل عيني بافان تؤلمان. كان بعض المحاربين يقاتلون إلى جانب نيينا بينما لا يزالون يمضغون أطراف الوحوش.
كان قد ضحك على نفسه حينها، لكنه اعتقد أنّ ذلك سيكون أجمل من تاج اللهب. تخيّل يومًا مجيدًا مليئًا بالبركات والفرح.
كان بافان قلقًا من أن ينفد طعام الجنود، لكنه لم يتوقع أن يحلّوا جوعهم بهذه الطريقة.
“أظنّ أنني قائد القلعة الطائرة الوحيد في العالم، لكن شكرًا على الإطراء،” علّق أوبيرت.
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
“ادفعوهم إلى الخلف!”
“ربما من السهل عليهم تمييز أيّ الوحوش صالحة للأكل وأيّها لا، بما أنهم قضوا حياتهم كلها يقاتلون الوحوش. أنا قلق دائمًا بشأن الإمدادات، لذا يثير فضولي أنهم قادرون على ذلك. كيلت، لمَ لا تحاول أن تأخذ قضمة كتجربة؟”
اهتزّت قلعة التنين اهتزازًا خفيفًا بينما أرسلت خطوات الوحوش موجات من الارتجاجات نحو القلعة.
“لا، شكرًا.”
فجأة، انتفضت بلاك ألديباران وراوغت بسرعة بعدما شعرت بنيّة قتل حادّة تستهدف رأسها.
منع الأداء الوحشي لجيش الشمال الوحوش من التقدّم.
تحوّل خوان إلى لهبٍ هائل قبل أن يصل إلى كزاتكويزايل، ولم يترك سوى آثارٍ باقية لسيفه بينما كان يدخل جسد كزاتكويزايل عبر الجرح الذي أحدثه جيرارد.
كان عدد الوحوش ضعف عدد جيش الشمال، لكنهم لم يستطيعوا حتى أن يحلموا بتطويقهم بسبب مجسّات كزاتكويزايل على كلا الجانبين.
كان خوان قد قضى في الماضي على الآلهة التي حكمت العالم لآلاف السنين، كما شهد الزوال السريع لإمبراطوريته.
كان ذلك ساحة لعب مثالية لجيش الشمال.
حدّق بافان بقلق في الوحوش وسأل نينا، “ماذا ستفعلين؟”
في هذه الأثناء، كانت بلاك ألديباران في يأس. ظنّت أنها سمعت إعلان جيرارد عن عودته، لكن الصوت انقطع فجأة في المرّة الثانية.
يبدو أنّ أحدًا لم يمت، لكن الجميع كان لديهم كدمة أو اثنتان هنا وهناك. بعضهم حتى كان لديه أطراف مكسورة، ومع ذلك اعتبر الجميع أنّ نجاتهم من عاصفة المجسّات الجنونية كانت معجزة.
كانت بلاك ألديباران تدرك أنّ إحياء كزاتكويزايل قد نجح، لكنها لم تعد تريد أيّ علاقة بكلّ هذا. كانت ترغب فقط في ترتيب الوضع القائم بأسرع ما يمكن كي تنسحب أخيرًا.
كان ذلك ساحة لعب مثالية لجيش الشمال.
فجأة، انتفضت بلاك ألديباران وراوغت بسرعة بعدما شعرت بنيّة قتل حادّة تستهدف رأسها.
“أتساءل، هل ستظلّ قادرًا على الحفاظ على إرادتك الآن بعدما حقّقت هدفك بالسيطرة على كزاتكويزايل؟”
مرّ شيء سريع بمحاذاة بلاك ألديباران بفارق شعرة.
كانت كتلة هائلة تتلوّى وتزحف صعودًا داخل الضباب الأرجواني وهي تمزّق الأرض. كانت ضخمة إلى درجة أنّ خوان لم يستطع رؤية كاملها. ومع ذلك، كان يعلم أنّها ليست سوى جزء صغير من المجسّات التي يمتلكها كزاتكويزايل، وأنّها رفيعة كخيط مقارنة بجسده الكامل.
كان غرابًا عظميًا ضخمًا.
“عمّ تتحدّث؟” استدعت نينا سيفين من الجليد وأمسكتهما بكلتا يديها. “جيرارد قتل الوحوش المحيطة وجمع البقية كلّها في مكان واحد! بمعنى آخر، لن يتبقّى أي وحوش إذا قتلنا هذه الوحوش!”
كان الغراب العظمي، المؤلّف من بقايا أنواع مختلفة، يهبط ليخطف وحشًا من الأرض. وبعد ذلك، قذف الوحش الضخم نحو مجموعة من الوحوش.
“أنتِ تتحكّمين بتلك الوحوش، وهدفكِ تدمير العالم، فلماذا تكرهين الموتى الأحياء؟”
سُحقت الوحوش تحت جسد الوحش الضخم.
حدّق خوان في الشق.
تشوّهت ملامح بلاك ألديباران اشمئزازًا.
فجأة، انتفضت بلاك ألديباران وراوغت بسرعة بعدما شعرت بنيّة قتل حادّة تستهدف رأسها.
“أيها الموتى الأحياء القذرون والتافهون…!”
كان خوان قد قضى في الماضي على الآلهة التي حكمت العالم لآلاف السنين، كما شهد الزوال السريع لإمبراطوريته.
بدت كلمات بلاك ألديباران مضحكة في أذن آنيا.
تسبّبت موجة صدمة هائلة في تشتيت السحب. انقشعت السحب، لكن السماء ظلّت مظلمة دون أي شعاع من الشمس، لأنّها كانت مغطّاة بضباب الشق.
“أنتِ تتحكّمين بتلك الوحوش، وهدفكِ تدمير العالم، فلماذا تكرهين الموتى الأحياء؟”
“الوحوش؟”
“نحن نخدم الحياة التي تولد من الفضاء. وجود الموتى الأحياء يخالف السنن!”
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا، أليس كذلك؟ كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.”
“أفهم…” ابتسمت آنيا. “إذن، سأدعكِ تتبعين السنن.”
عندها سمع أوبيرت صوت آنيا من خلفه.
وجدت بلاك ألديباران ابتسامة آنيا غريبة.
اتّسعت عيناها فجأة عندما أدركت أنّ هناك خطبًا ما. أدارت رأسها، لكن الأوان كان قد فات. لقد شقّ نصلٌ حادّ رأسها للتو..
اتّسعت عيناها فجأة عندما أدركت أنّ هناك خطبًا ما. أدارت رأسها، لكن الأوان كان قد فات. لقد شقّ نصلٌ حادّ رأسها للتو..
“…رأيت ذلك أيضًا.”
بدا الذهول واضحًا على بلاك ألديباران عندما رأت المهاجم.
كان موقعهم الحالي مثاليًا إلى درجة أنّ نينا لم تستطع اعتباره مجرّد مصادفة.
كان المهاجم هو سينا سولفان.
“أنا سعيدة لأنّ التوقيت كان مناسبًا تمامًا. كيف فعلتِ ذلك؟” سألت آنيا.
شهقت آنيا بسخرية عندما طار رأس بلاك ألديباران فجأة في الهواء.
“عمّ تتحدّث؟” استدعت نينا سيفين من الجليد وأمسكتهما بكلتا يديها. “جيرارد قتل الوحوش المحيطة وجمع البقية كلّها في مكان واحد! بمعنى آخر، لن يتبقّى أي وحوش إذا قتلنا هذه الوحوش!”
لم تُظهر بلاك ألديباران أيّ علامة خوف أو دهشة حتى أدركت أنّ سينا سولفان هي من فصلت رأسها.
كان بافان قلقًا من أن ينفد طعام الجنود، لكنه لم يتوقع أن يحلّوا جوعهم بهذه الطريقة.
اختطفت سينا سولفان رأس بلاك ألديباران من منتصف الهواء ثم قذفته نحو الأرض لمنع أيّ احتمال للبعث. سرعان ما سحقت الوحوش المارّة رأس بلاك ألديباران.
***
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
“لا تقطعوهم إلى قطع صغيرة جدًا! أحبّ مضغ القطع الأكبر!” زأرت نيينا.
“أنا سعيدة لأنّ التوقيت كان مناسبًا تمامًا. كيف فعلتِ ذلك؟” سألت آنيا.
نقرت نينا بلسانها عند رؤية ذلك.
نظرت سينا إلى الجرف. كانت المسافة لا تقلّ عن عشرات الأمتار. حتى سينا نفسها لم تستطع فهم كيف فعلت ذلك، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر.
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
“سأخبركِ لاحقًا. أعتذر عن إزعاجكِ وسط المعركة، لكن هل يمكنني استخدام قلعة التنين؟”
“قلعة التنين؟ أم، حسنًا…”
دوّى صراخ مشؤوم فجأة.
شرحت آنيا لسينا أنّ قلب قلعة التنين قد دُمّر، وأنها لم تعد قادرة على الطيران. بدا الارتباك على وجه سينا عند سماع شرح آنيا.
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
“جئتُ راكضة إلى هنا لأنني ظننت أنني أستطيع العودة إلى خوان باستخدام قلعة التنين…”
“ادفعوهم إلى الخلف!”
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
كانت كتلة هائلة تتلوّى وتزحف صعودًا داخل الضباب الأرجواني وهي تمزّق الأرض. كانت ضخمة إلى درجة أنّ خوان لم يستطع رؤية كاملها. ومع ذلك، كان يعلم أنّها ليست سوى جزء صغير من المجسّات التي يمتلكها كزاتكويزايل، وأنّها رفيعة كخيط مقارنة بجسده الكامل.
كانت سينا على وشك أن تقول نعم، لكن الأرض اهتزّت فجأة. جاء الاهتزاز من الذبذبات التي كان الشقّ يُحدثها.
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
ذهلت نيينا. لم يمضِ وقت طويل منذ الزلزال السابق، وكانت تعرف أيضًا ما يعنيه ذلك—الشقّ يتّسع.
كان الوضع سيخرج عن السيطرة ما إن تبدأ تلك الشيء بالحفر. سيغزو كزاتكويزايل أعماق العالم كما يفعل سدٌّ ينهار. ومع ذلك، لم يكن في هذا الفعل لا خبث ولا حسن نيّة.
كان كزاتكويزايل على وشك الوصول…
كان قد ضحك على نفسه حينها، لكنه اعتقد أنّ ذلك سيكون أجمل من تاج اللهب. تخيّل يومًا مجيدًا مليئًا بالبركات والفرح.
كانت جهودهم على وشك أن تذهب سدى…
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
لكن بافان أدرك سريعًا أنّ الأمر لم يكن كذلك.
“أنتِ تتحكّمين بتلك الوحوش، وهدفكِ تدمير العالم، فلماذا تكرهين الموتى الأحياء؟”
“الشقّ لا يتّسع…!” صاح بافان. كان يحدّق في السماء.
كان غرابًا عظميًا ضخمًا.
التفتت نيينا نحو بافان، ورأت على وجهه نظرة فرح غامر.
يبدو أنّ أحدًا لم يمت، لكن الجميع كان لديهم كدمة أو اثنتان هنا وهناك. بعضهم حتى كان لديه أطراف مكسورة، ومع ذلك اعتبر الجميع أنّ نجاتهم من عاصفة المجسّات الجنونية كانت معجزة.
“الشقّ يُغلق! إنه يضيق!” صرخ بافان.
وجدت بلاك ألديباران ابتسامة آنيا غريبة.
***
“انتظري، ماذا حدث؟ هل سقطتِ؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
عبست نينا ونظرت إلى مصدر الصوت.
صرّت نينا على أسنانها ونظرت حولها. وبالصدفة، كان اثنان من مجسّات جيرارد العملاقة يحيطان بقلعة التنين من الجانبين، مشكّلين واديًا. كانت نينا واثقة من أنهم لن يُحاصَروا.
