كزاتكويزايل (1)
أنَّ الجنود وهم ينهضون واحدًا تلو الآخر تحت توبيخ نينا.
كانت قلعة التنين مائلة قليلًا بعد أن توقفت. بصق أوبيرت بوقًا صغيرًا مدمّى كان في فمه. لقد انكسر البوق الأحمر الصغير داخل فمه عندما شدّ أسنانه دون وعي ليستعدّ للاصطدام.
يبدو أنّ أحدًا لم يمت، لكن الجميع كان لديهم كدمة أو اثنتان هنا وهناك. بعضهم حتى كان لديه أطراف مكسورة، ومع ذلك اعتبر الجميع أنّ نجاتهم من عاصفة المجسّات الجنونية كانت معجزة.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
“أوبيرت، لقد أنقذت كل هؤلاء الجنود! كنت أظنّ أن السحرة عديمو الفائدة، لكنك مذهل!” هتفت نينا.
اتّسعت عيناها فجأة عندما أدركت أنّ هناك خطبًا ما. أدارت رأسها، لكن الأوان كان قد فات. لقد شقّ نصلٌ حادّ رأسها للتو..
“…شكرًا لكِ،” قال أوبيرت وهو يئنّ بعد أن زحف خارج كومة الجنود.
“أنا سعيدة لأنّ التوقيت كان مناسبًا تمامًا. كيف فعلتِ ذلك؟” سألت آنيا.
كانت قلعة التنين مائلة قليلًا بعد أن توقفت. بصق أوبيرت بوقًا صغيرًا مدمّى كان في فمه. لقد انكسر البوق الأحمر الصغير داخل فمه عندما شدّ أسنانه دون وعي ليستعدّ للاصطدام.
“شكرًا لاهتمامك بفمي المصاب، الجنرال نينا.”
نقرت نينا بلسانها عند رؤية ذلك.
نظرت سينا إلى الجرف. كانت المسافة لا تقلّ عن عشرات الأمتار. حتى سينا نفسها لم تستطع فهم كيف فعلت ذلك، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر.
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا، أليس كذلك؟ كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.”
“الجنرال نينا!”
“شكرًا لاهتمامك بفمي المصاب، الجنرال نينا.”
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
“وماذا عن فمك؟ الجميع يتعرّض لجرح كهذا بين الحين والآخر عندما يتجادلون أثناء الشرب. ما يعلق في أفواه الناس عادةً هو قطع أسنان مكسورة، لا بوق صغير. هذا أفضل من ذلك، أليس كذلك؟”
كانت أسوأ مراسم تتويج على الإطلاق.
عندها سمع أوبيرت صوت آنيا من خلفه.
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا حتى لو كان البوق سليمًا.”
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
كانت آنيا تخرج من الرواق. تفاجأت نينا من شحوب آنيا وإصاباتها.
كانت ألدباران السوداء تغنّي شيئًا ما من بعيد وهي معلّقة في الهواء.
“انتظري، ماذا حدث؟ هل سقطتِ؟”
عبست نينا ونظرت إلى مصدر الصوت.
“الأمر معقّد قليلًا. كنت أحرس غرفة القلب التي أخبرني عنها السيد أوبيرت، لكن القلب كان… قد دُمّر. هذا هو سبب سقوط قلعة التنين، ولن تتمكّن من الطيران مرة أخرى.”
***
قطّبت نينا حاجبيها. تدمير قلب قلعة التنين وإصابات آنيا يعنيان أنّ أعداءً كانوا هنا. لم تكن نينا تعرف كيف تمكّن الأعداء من دخول قلعة التنين، لكن بدا أنّهم قد رحلوا بالفعل بالنظر إلى ملامح آنيا.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
“أفهم. لنعالج نزيفك أولًا ونخرج من هنا. أخطر لحظة قد انتهت، لكن—”
عندها سمع أوبيرت صوت آنيا من خلفه.
“الجنرال نينا!”
“الشقّ يُغلق! إنه يضيق!” صرخ بافان.
دوّى صراخ مشؤوم فجأة.
[لقد عاد الإمبراطور…]
عبست نينا ونظرت إلى مصدر الصوت.
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
كان بافان يشير إلى خارج النافذة وهو يصرخ، “الوحوش تتدفّق من داخل الشق. لا أظنّ أن لدينا وقتًا نضيّعه.”
***
“الوحوش؟”
[لقد عاد الإمبراطور!]
تفاجأت نينا لسماع أنّ هناك وحوشًا ما زالت موجودة. كانت مقتنعة بأنّ المناطق المحيطة قد دُمّرت بالكامل. لكن أفكارها تغيّرت بسرعة عندما رأت المشهد خارج النافذة.
قطّبت نينا حاجبيها. تدمير قلب قلعة التنين وإصابات آنيا يعنيان أنّ أعداءً كانوا هنا. لم تكن نينا تعرف كيف تمكّن الأعداء من دخول قلعة التنين، لكن بدا أنّهم قد رحلوا بالفعل بالنظر إلى ملامح آنيا.
كانت ألدباران السوداء تغنّي شيئًا ما من بعيد وهي معلّقة في الهواء.
كان قد ضحك على نفسه حينها، لكنه اعتقد أنّ ذلك سيكون أجمل من تاج اللهب. تخيّل يومًا مجيدًا مليئًا بالبركات والفرح.
صرّت نينا على أسنانها ونظرت حولها. وبالصدفة، كان اثنان من مجسّات جيرارد العملاقة يحيطان بقلعة التنين من الجانبين، مشكّلين واديًا. كانت نينا واثقة من أنهم لن يُحاصَروا.
كان موقعهم الحالي مثاليًا إلى درجة أنّ نينا لم تستطع اعتباره مجرّد مصادفة.
***
فجأة، خطرت فكرة في ذهن نينا.
“أوبيرت، هل سنحت لك أي فرصة لمراقبة المنطقة عندما تحطّمنا؟”
“أوبيرت، هل سنحت لك أي فرصة لمراقبة المنطقة عندما تحطّمنا؟”
سُحقت الوحوش تحت جسد الوحش الضخم.
“بالطبع. لا يمكننا أن نتحطّم في أي مكان. لا توجد أعداء حولنا، ونحن على مسافة معقولة من الشق.”
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا حتى لو كان البوق سليمًا.”
رفعت نينا إبهامها لأوبيرت وقالت، “أنت أفضل قائد قلعة طائرة في الإمبراطورية.”
“أظنّ أنني قائد القلعة الطائرة الوحيد في العالم، لكن شكرًا على الإطراء،” علّق أوبيرت.
“الأمر معقّد قليلًا. كنت أحرس غرفة القلب التي أخبرني عنها السيد أوبيرت، لكن القلب كان… قد دُمّر. هذا هو سبب سقوط قلعة التنين، ولن تتمكّن من الطيران مرة أخرى.”
كانت الوحوش تندفع نحوهم بسرعات هائلة.
التفتت نيينا نحو بافان، ورأت على وجهه نظرة فرح غامر.
اهتزّت قلعة التنين اهتزازًا خفيفًا بينما أرسلت خطوات الوحوش موجات من الارتجاجات نحو القلعة.
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
حدّق بافان بقلق في الوحوش وسأل نينا، “ماذا ستفعلين؟”
لكن بافان أدرك سريعًا أنّ الأمر لم يكن كذلك.
“عمّ تتحدّث؟” استدعت نينا سيفين من الجليد وأمسكتهما بكلتا يديها. “جيرارد قتل الوحوش المحيطة وجمع البقية كلّها في مكان واحد! بمعنى آخر، لن يتبقّى أي وحوش إذا قتلنا هذه الوحوش!”
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
***
“أتساءل، هل ستظلّ قادرًا على الحفاظ على إرادتك الآن بعدما حقّقت هدفك بالسيطرة على كزاتكويزايل؟”
حدّق خوان في الشق.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
كانت كتلة هائلة تتلوّى وتزحف صعودًا داخل الضباب الأرجواني وهي تمزّق الأرض. كانت ضخمة إلى درجة أنّ خوان لم يستطع رؤية كاملها. ومع ذلك، كان يعلم أنّها ليست سوى جزء صغير من المجسّات التي يمتلكها كزاتكويزايل، وأنّها رفيعة كخيط مقارنة بجسده الكامل.
قطّبت نينا حاجبيها. تدمير قلب قلعة التنين وإصابات آنيا يعنيان أنّ أعداءً كانوا هنا. لم تكن نينا تعرف كيف تمكّن الأعداء من دخول قلعة التنين، لكن بدا أنّهم قد رحلوا بالفعل بالنظر إلى ملامح آنيا.
كان الوضع سيخرج عن السيطرة ما إن تبدأ تلك الشيء بالحفر. سيغزو كزاتكويزايل أعماق العالم كما يفعل سدٌّ ينهار. ومع ذلك، لم يكن في هذا الفعل لا خبث ولا حسن نيّة.
التفتت نيينا نحو بافان، ورأت على وجهه نظرة فرح غامر.
كان كزاتكويزايل ببساطة يستيقظ ويتحرّك. لكن مثل هذه الأفعال الاعتيادية كانت كافية لتدمير العالم. كان جيرارد محقًا، كزاتكويزايل كان قويًا وضخمًا إلى درجة أنّه قد يمحو آلاف السنين من التاريخ بحركة واحدة فقط.
كان المهاجم هو سينا سولفان.
“لا بدّ أنّ حضارتنا ليست سوى قلعة رملية في نظرك.”
أنَّ الجنود وهم ينهضون واحدًا تلو الآخر تحت توبيخ نينا.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
كان خوان قد قضى في الماضي على الآلهة التي حكمت العالم لآلاف السنين، كما شهد الزوال السريع لإمبراطوريته.
فجأة، خطرت فكرة في ذهن نينا.
كلّ ذلك حدث في أقلّ من مئة عام.
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا حتى لو كان البوق سليمًا.”
“لكنّك لا تستطيع حتى بناء قلعة رملية لائقة بنفسك…”
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا حتى لو كان البوق سليمًا.”
كان جسد خوان بالكاد قادرًا على الحفاظ على شكله. لقد اخترقه إلكيهل، لكنّ قوّة التاج لم تتبدّد فورًا كما في السابق. لم يبقَ سوى نصف تاج، لكنّ خوان كان قد أصبح التاج نفسه منذ زمن طويل.
“لن تتمكّن قلعة التنين من الطيران مجددًا، أليس كذلك؟ كان الأمر ممتعًا نوعًا ما.”
بدأ مجسّ كزاتكويزايل ينفتح من المنتصف كما لو كان عجينًا مورّقًا. بعد ذلك، دوّى صوت هادر. كان الصوت مشحونًا بكمٍّ هائل من القوّة إلى درجة أنّه بدا وكأنّه يُرجف العالم بأسره وهو يتكلّم.
بدأ جيرارد برفع كزاتكويزايل بينما يدوس مجسّاته على الأرض وكأنّه يتباهى بسيطرته عليه. غير أنّ خوان كشف الخدعة، ورأى أنّ كزاتكويزايل ما زال نصف نائم.
[لقد عاد الإمبراطور!]
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
تسبّبت موجة صدمة هائلة في تشتيت السحب. انقشعت السحب، لكن السماء ظلّت مظلمة دون أي شعاع من الشمس، لأنّها كانت مغطّاة بضباب الشق.
“أنتِ تتحكّمين بتلك الوحوش، وهدفكِ تدمير العالم، فلماذا تكرهين الموتى الأحياء؟”
أعلن كزاتكويزايل مرّة أخرى عودة الإمبراطور.
ظهر جرح هائل على جانب كزاتكويزايل. اندفع سائل أرجواني داكن من الجرح. تذكّر خوان دون قصد الجرح الذي كان قد خلّفه على وجه جيرارد عندما رأى جرح كزاتكويزايل.
تشوّه وجه خوان عند سماعه صوت كزاتكويزايل. كان قد ظنّ في يومٍ ما أنّه قد يضطر إلى تسليم تاجه إلى جيرارد—تاج مصنوع من الذهب لا من اللهب.
ازدادت ارتعاشات كزاتكويزايل وضوحًا. كانت المجسّات ترتجف كما لو أصابتها نوبات، واختفى الصوت الذي كان يعلن عودة الإمبراطور بفخر.
كان قد ضحك على نفسه حينها، لكنه اعتقد أنّ ذلك سيكون أجمل من تاج اللهب. تخيّل يومًا مجيدًا مليئًا بالبركات والفرح.
***
لكنّ جيرارد كان يبدو أقبح وأكثر شرًّا من أيّ وقت مضى رغم إعلان التتويج.
“انتظري، ماذا حدث؟ هل سقطتِ؟”
كانت أسوأ مراسم تتويج على الإطلاق.
صرّت نينا على أسنانها ونظرت حولها. وبالصدفة، كان اثنان من مجسّات جيرارد العملاقة يحيطان بقلعة التنين من الجانبين، مشكّلين واديًا. كانت نينا واثقة من أنهم لن يُحاصَروا.
بدأ جيرارد برفع كزاتكويزايل بينما يدوس مجسّاته على الأرض وكأنّه يتباهى بسيطرته عليه. غير أنّ خوان كشف الخدعة، ورأى أنّ كزاتكويزايل ما زال نصف نائم.
“لا بدّ أنّ حضارتنا ليست سوى قلعة رملية في نظرك.”
لو كان جيرارد يسيطر بالكامل على كزاتكويزايل، لما احتاج إلى دعم المجسّات. بعبارة أخرى، لم يكن جيرارد يتحكّم سوى بجزء صغير من كزاتكويزايل—جزء لا يتجاوز حجم إصبعه.
نظرت سينا إلى الجرف. كانت المسافة لا تقلّ عن عشرات الأمتار. حتى سينا نفسها لم تستطع فهم كيف فعلت ذلك، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر.
حدّق خوان في جيرارد بصمت دون أن يتحرّك. سيكون من الغريب القول إنّ جيرارد يسيطر على كزاتكويزايل لمجرّد أنّه يحرّكه.
كان ذلك ساحة لعب مثالية لجيش الشمال.
“إرادتك كانت قويّة، يا جيرارد،” قال خوان.
كان ذلك ساحة لعب مثالية لجيش الشمال.
كانت إرادة جيرارد قويّة بما فيه الكفاية—إلى أن اصطدمت بإرادة خوان.
“انتظري، ماذا حدث؟ هل سقطتِ؟”
“أتساءل، هل ستظلّ قادرًا على الحفاظ على إرادتك الآن بعدما حقّقت هدفك بالسيطرة على كزاتكويزايل؟”
بدأ مجسّ كزاتكويزايل ينفتح من المنتصف كما لو كان عجينًا مورّقًا. بعد ذلك، دوّى صوت هادر. كان الصوت مشحونًا بكمٍّ هائل من القوّة إلى درجة أنّه بدا وكأنّه يُرجف العالم بأسره وهو يتكلّم.
كانت إرادة كزاتكويزايل لا تختلف عن إرادة الكون نفسه، ولذلك لم يكن خوان مقتنعًا بأنّ جيرارد سيتمكّن من الحفاظ على أناه عندما يواجه إرادة كزاتكويزايل وجهًا لوجه.
نقرت نينا بلسانها عند رؤية ذلك.
[لقد عاد الإمبراطور…]
اختطفت سينا سولفان رأس بلاك ألديباران من منتصف الهواء ثم قذفته نحو الأرض لمنع أيّ احتمال للبعث. سرعان ما سحقت الوحوش المارّة رأس بلاك ألديباران.
ازدادت ارتعاشات كزاتكويزايل وضوحًا. كانت المجسّات ترتجف كما لو أصابتها نوبات، واختفى الصوت الذي كان يعلن عودة الإمبراطور بفخر.
كان جسد خوان بالكاد قادرًا على الحفاظ على شكله. لقد اخترقه إلكيهل، لكنّ قوّة التاج لم تتبدّد فورًا كما في السابق. لم يبقَ سوى نصف تاج، لكنّ خوان كان قد أصبح التاج نفسه منذ زمن طويل.
شعر خوان بصوت جيرارد يخبو من داخل كزاتكويزايل. تحطّمت إرادة جيرارد في تجاوز خوان ما إن حقّق ذلك الهدف. ولم يمضِ وقت طويل حتى سقط جيرارد في صمتٍ تام. كان كزاتكويزايل قد انتزع تاجه وسحق أناه.
نقرت نينا بلسانها عند رؤية ذلك.
لم يكن لدى جيرارد سوى نصف التاج. لقد حطّم كزاتكويزايل أناه، لكنّ انهيار جيرارد كان نتيجة حتميّة عندما حاول امتصاص كزاتكويزايل بتاج غير مستقرّ.
اهتزّت قلعة التنين اهتزازًا خفيفًا بينما أرسلت خطوات الوحوش موجات من الارتجاجات نحو القلعة.
تشقّق!
اختطفت سينا سولفان رأس بلاك ألديباران من منتصف الهواء ثم قذفته نحو الأرض لمنع أيّ احتمال للبعث. سرعان ما سحقت الوحوش المارّة رأس بلاك ألديباران.
ظهر جرح هائل على جانب كزاتكويزايل. اندفع سائل أرجواني داكن من الجرح. تذكّر خوان دون قصد الجرح الذي كان قد خلّفه على وجه جيرارد عندما رأى جرح كزاتكويزايل.
“أفهم. لنعالج نزيفك أولًا ونخرج من هنا. أخطر لحظة قد انتهت، لكن—”
كان ذلك آخر أثر تركه جيرارد على كزاتكويزايل.
“لا، شكرًا.”
“هذا ليس ما أردته،” تمتم خوان، “لكنني كنت أعلم أنّ الأمر سينتهي هكذا. لا، ربّما كنت أنتظر هذا منذ البداية.”
شرحت آنيا لسينا أنّ قلب قلعة التنين قد دُمّر، وأنها لم تعد قادرة على الطيران. بدا الارتباك على وجه سينا عند سماع شرح آنيا.
قفز خوان مباشرةً نحو كزاتكويزايل. تشوّه جسده بسرعة. اهتزّ التاج حين شعر بوجود نصفه الآخر.
كان غرابًا عظميًا ضخمًا.
تحوّل خوان إلى لهبٍ هائل قبل أن يصل إلى كزاتكويزايل، ولم يترك سوى آثارٍ باقية لسيفه بينما كان يدخل جسد كزاتكويزايل عبر الجرح الذي أحدثه جيرارد.
قفز خوان مباشرةً نحو كزاتكويزايل. تشوّه جسده بسرعة. اهتزّ التاج حين شعر بوجود نصفه الآخر.
***
كان ذلك آخر أثر تركه جيرارد على كزاتكويزايل.
“ادفعوهم إلى الخلف!”
كان خوان قد قضى في الماضي على الآلهة التي حكمت العالم لآلاف السنين، كما شهد الزوال السريع لإمبراطوريته.
كان المشهد فوضويًا. اصطدم جيش الشمال بالوحوش. كان الجنود جرحى ومنهكين، لكنهم بدوا أكثر وقارًا مما كانوا عليه عندما كانت قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
زأر أحد الجنود وهو مغطّى بالسائل الجسدي الكثيف لوحشٍ قتله للتو. لم يلقِ حتى نظرة أخرى على الوحش تحته، بل بحث فورًا عن هدفه التالي. بدا مخيفًا ووحشيًا، لكن نيينا لم تكن أفضل حالًا منه.
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
“لا تقطعوهم إلى قطع صغيرة جدًا! أحبّ مضغ القطع الأكبر!” زأرت نيينا.
كان عدد الوحوش ضعف عدد جيش الشمال، لكنهم لم يستطيعوا حتى أن يحلموا بتطويقهم بسبب مجسّات كزاتكويزايل على كلا الجانبين.
التفت بافان إلى نائب القائد كيلت، وقد بدا مذهولًا. “أم، هل قامت الجنرال نيينا للتو بعضّ عنق وحش وابتلاعه؟ رجاءً قل لي إنني أتوهم.”
كان المهاجم هو سينا سولفان.
“…رأيت ذلك أيضًا.”
كانت آنيا تخرج من الرواق. تفاجأت نينا من شحوب آنيا وإصاباتها.
قاتل فرسان الإمبراطورية والجنود بشجاعة، لكن مشهد محاربي جيش الشمال وهم يقاتلون الوحوش جعل عيني بافان تؤلمان. كان بعض المحاربين يقاتلون إلى جانب نيينا بينما لا يزالون يمضغون أطراف الوحوش.
شهقت آنيا بسخرية عندما طار رأس بلاك ألديباران فجأة في الهواء.
كان بافان قلقًا من أن ينفد طعام الجنود، لكنه لم يتوقع أن يحلّوا جوعهم بهذه الطريقة.
كان خوان واثقًا من أنّ كزاتكويزايل يرى أنّ الحضارة البشرية سهلة البناء لأنّ تحطيمها سهل للغاية.
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
كانت قلعة التنين مائلة قليلًا بعد أن توقفت. بصق أوبيرت بوقًا صغيرًا مدمّى كان في فمه. لقد انكسر البوق الأحمر الصغير داخل فمه عندما شدّ أسنانه دون وعي ليستعدّ للاصطدام.
“ربما من السهل عليهم تمييز أيّ الوحوش صالحة للأكل وأيّها لا، بما أنهم قضوا حياتهم كلها يقاتلون الوحوش. أنا قلق دائمًا بشأن الإمدادات، لذا يثير فضولي أنهم قادرون على ذلك. كيلت، لمَ لا تحاول أن تأخذ قضمة كتجربة؟”
لم تُظهر بلاك ألديباران أيّ علامة خوف أو دهشة حتى أدركت أنّ سينا سولفان هي من فصلت رأسها.
“لا، شكرًا.”
التفت بافان إلى نائب القائد كيلت، وقد بدا مذهولًا. “أم، هل قامت الجنرال نيينا للتو بعضّ عنق وحش وابتلاعه؟ رجاءً قل لي إنني أتوهم.”
منع الأداء الوحشي لجيش الشمال الوحوش من التقدّم.
تشوّه وجه خوان عند سماعه صوت كزاتكويزايل. كان قد ظنّ في يومٍ ما أنّه قد يضطر إلى تسليم تاجه إلى جيرارد—تاج مصنوع من الذهب لا من اللهب.
كان عدد الوحوش ضعف عدد جيش الشمال، لكنهم لم يستطيعوا حتى أن يحلموا بتطويقهم بسبب مجسّات كزاتكويزايل على كلا الجانبين.
منع الأداء الوحشي لجيش الشمال الوحوش من التقدّم.
كان ذلك ساحة لعب مثالية لجيش الشمال.
التفتت نيينا نحو بافان، ورأت على وجهه نظرة فرح غامر.
في هذه الأثناء، كانت بلاك ألديباران في يأس. ظنّت أنها سمعت إعلان جيرارد عن عودته، لكن الصوت انقطع فجأة في المرّة الثانية.
“الوحوش؟”
كانت بلاك ألديباران تدرك أنّ إحياء كزاتكويزايل قد نجح، لكنها لم تعد تريد أيّ علاقة بكلّ هذا. كانت ترغب فقط في ترتيب الوضع القائم بأسرع ما يمكن كي تنسحب أخيرًا.
كانت إرادة جيرارد قويّة بما فيه الكفاية—إلى أن اصطدمت بإرادة خوان.
فجأة، انتفضت بلاك ألديباران وراوغت بسرعة بعدما شعرت بنيّة قتل حادّة تستهدف رأسها.
“…رأيت ذلك أيضًا.”
مرّ شيء سريع بمحاذاة بلاك ألديباران بفارق شعرة.
“لا تقطعوهم إلى قطع صغيرة جدًا! أحبّ مضغ القطع الأكبر!” زأرت نيينا.
كان غرابًا عظميًا ضخمًا.
“لا تقطعوهم إلى قطع صغيرة جدًا! أحبّ مضغ القطع الأكبر!” زأرت نيينا.
كان الغراب العظمي، المؤلّف من بقايا أنواع مختلفة، يهبط ليخطف وحشًا من الأرض. وبعد ذلك، قذف الوحش الضخم نحو مجموعة من الوحوش.
بدأ جيرارد برفع كزاتكويزايل بينما يدوس مجسّاته على الأرض وكأنّه يتباهى بسيطرته عليه. غير أنّ خوان كشف الخدعة، ورأى أنّ كزاتكويزايل ما زال نصف نائم.
سُحقت الوحوش تحت جسد الوحش الضخم.
تشوّهت ملامح بلاك ألديباران اشمئزازًا.
تشوّهت ملامح بلاك ألديباران اشمئزازًا.
“…رأيت ذلك أيضًا.”
“أيها الموتى الأحياء القذرون والتافهون…!”
كانت كتلة هائلة تتلوّى وتزحف صعودًا داخل الضباب الأرجواني وهي تمزّق الأرض. كانت ضخمة إلى درجة أنّ خوان لم يستطع رؤية كاملها. ومع ذلك، كان يعلم أنّها ليست سوى جزء صغير من المجسّات التي يمتلكها كزاتكويزايل، وأنّها رفيعة كخيط مقارنة بجسده الكامل.
بدت كلمات بلاك ألديباران مضحكة في أذن آنيا.
كان كزاتكويزايل ببساطة يستيقظ ويتحرّك. لكن مثل هذه الأفعال الاعتيادية كانت كافية لتدمير العالم. كان جيرارد محقًا، كزاتكويزايل كان قويًا وضخمًا إلى درجة أنّه قد يمحو آلاف السنين من التاريخ بحركة واحدة فقط.
“أنتِ تتحكّمين بتلك الوحوش، وهدفكِ تدمير العالم، فلماذا تكرهين الموتى الأحياء؟”
تحوّل خوان إلى لهبٍ هائل قبل أن يصل إلى كزاتكويزايل، ولم يترك سوى آثارٍ باقية لسيفه بينما كان يدخل جسد كزاتكويزايل عبر الجرح الذي أحدثه جيرارد.
“نحن نخدم الحياة التي تولد من الفضاء. وجود الموتى الأحياء يخالف السنن!”
رفعت نينا إبهامها لأوبيرت وقالت، “أنت أفضل قائد قلعة طائرة في الإمبراطورية.”
“أفهم…” ابتسمت آنيا. “إذن، سأدعكِ تتبعين السنن.”
تشوّه وجه خوان عند سماعه صوت كزاتكويزايل. كان قد ظنّ في يومٍ ما أنّه قد يضطر إلى تسليم تاجه إلى جيرارد—تاج مصنوع من الذهب لا من اللهب.
وجدت بلاك ألديباران ابتسامة آنيا غريبة.
“بالطبع. لا يمكننا أن نتحطّم في أي مكان. لا توجد أعداء حولنا، ونحن على مسافة معقولة من الشق.”
اتّسعت عيناها فجأة عندما أدركت أنّ هناك خطبًا ما. أدارت رأسها، لكن الأوان كان قد فات. لقد شقّ نصلٌ حادّ رأسها للتو..
“لا بدّ أنّ حضارتنا ليست سوى قلعة رملية في نظرك.”
بدا الذهول واضحًا على بلاك ألديباران عندما رأت المهاجم.
“أتساءل، هل ستظلّ قادرًا على الحفاظ على إرادتك الآن بعدما حقّقت هدفك بالسيطرة على كزاتكويزايل؟”
كان المهاجم هو سينا سولفان.
“نحن نخدم الحياة التي تولد من الفضاء. وجود الموتى الأحياء يخالف السنن!”
شهقت آنيا بسخرية عندما طار رأس بلاك ألديباران فجأة في الهواء.
كانت بلاك ألديباران تدرك أنّ إحياء كزاتكويزايل قد نجح، لكنها لم تعد تريد أيّ علاقة بكلّ هذا. كانت ترغب فقط في ترتيب الوضع القائم بأسرع ما يمكن كي تنسحب أخيرًا.
لم تُظهر بلاك ألديباران أيّ علامة خوف أو دهشة حتى أدركت أنّ سينا سولفان هي من فصلت رأسها.
“أوبيرت، هل سنحت لك أي فرصة لمراقبة المنطقة عندما تحطّمنا؟”
اختطفت سينا سولفان رأس بلاك ألديباران من منتصف الهواء ثم قذفته نحو الأرض لمنع أيّ احتمال للبعث. سرعان ما سحقت الوحوش المارّة رأس بلاك ألديباران.
بدأ جيرارد برفع كزاتكويزايل بينما يدوس مجسّاته على الأرض وكأنّه يتباهى بسيطرته عليه. غير أنّ خوان كشف الخدعة، ورأى أنّ كزاتكويزايل ما زال نصف نائم.
أمرت آنيا غرابًا عظميًا آخر أن يلتقط سينا من الهواء.
“أوبيرت، لقد أنقذت كل هؤلاء الجنود! كنت أظنّ أن السحرة عديمو الفائدة، لكنك مذهل!” هتفت نينا.
“أنا سعيدة لأنّ التوقيت كان مناسبًا تمامًا. كيف فعلتِ ذلك؟” سألت آنيا.
تشوّهت ملامح بلاك ألديباران اشمئزازًا.
نظرت سينا إلى الجرف. كانت المسافة لا تقلّ عن عشرات الأمتار. حتى سينا نفسها لم تستطع فهم كيف فعلت ذلك، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر.
“جئتُ راكضة إلى هنا لأنني ظننت أنني أستطيع العودة إلى خوان باستخدام قلعة التنين…”
“سأخبركِ لاحقًا. أعتذر عن إزعاجكِ وسط المعركة، لكن هل يمكنني استخدام قلعة التنين؟”
***
“قلعة التنين؟ أم، حسنًا…”
كانت إرادة جيرارد قويّة بما فيه الكفاية—إلى أن اصطدمت بإرادة خوان.
شرحت آنيا لسينا أنّ قلب قلعة التنين قد دُمّر، وأنها لم تعد قادرة على الطيران. بدا الارتباك على وجه سينا عند سماع شرح آنيا.
كان جسد خوان بالكاد قادرًا على الحفاظ على شكله. لقد اخترقه إلكيهل، لكنّ قوّة التاج لم تتبدّد فورًا كما في السابق. لم يبقَ سوى نصف تاج، لكنّ خوان كان قد أصبح التاج نفسه منذ زمن طويل.
“جئتُ راكضة إلى هنا لأنني ظننت أنني أستطيع العودة إلى خوان باستخدام قلعة التنين…”
“…رأيت ذلك أيضًا.”
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
“سأخبركِ لاحقًا. أعتذر عن إزعاجكِ وسط المعركة، لكن هل يمكنني استخدام قلعة التنين؟”
كانت سينا على وشك أن تقول نعم، لكن الأرض اهتزّت فجأة. جاء الاهتزاز من الذبذبات التي كان الشقّ يُحدثها.
***
ذهلت نيينا. لم يمضِ وقت طويل منذ الزلزال السابق، وكانت تعرف أيضًا ما يعنيه ذلك—الشقّ يتّسع.
“ربما من السهل عليهم تمييز أيّ الوحوش صالحة للأكل وأيّها لا، بما أنهم قضوا حياتهم كلها يقاتلون الوحوش. أنا قلق دائمًا بشأن الإمدادات، لذا يثير فضولي أنهم قادرون على ذلك. كيلت، لمَ لا تحاول أن تأخذ قضمة كتجربة؟”
كان كزاتكويزايل على وشك الوصول…
“يبدو أنهم معتادون على هذا الأسلوب في القتال،” قال كيلت.
كانت جهودهم على وشك أن تذهب سدى…
كان المشهد فوضويًا. اصطدم جيش الشمال بالوحوش. كان الجنود جرحى ومنهكين، لكنهم بدوا أكثر وقارًا مما كانوا عليه عندما كانت قلعة التنين تهوي نحو الأرض.
لكن بافان أدرك سريعًا أنّ الأمر لم يكن كذلك.
عندها سمع أوبيرت صوت آنيا من خلفه.
“الشقّ لا يتّسع…!” صاح بافان. كان يحدّق في السماء.
حدّق بافان بقلق في الوحوش وسأل نينا، “ماذا ستفعلين؟”
التفتت نيينا نحو بافان، ورأت على وجهه نظرة فرح غامر.
[لقد عاد الإمبراطور!]
“الشقّ يُغلق! إنه يضيق!” صرخ بافان.
اختطفت سينا سولفان رأس بلاك ألديباران من منتصف الهواء ثم قذفته نحو الأرض لمنع أيّ احتمال للبعث. سرعان ما سحقت الوحوش المارّة رأس بلاك ألديباران.
***
“سأخبركِ لاحقًا. أعتذر عن إزعاجكِ وسط المعركة، لكن هل يمكنني استخدام قلعة التنين؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“جلالته؟ هل جلالته ما زال في الداخل؟”
نظرت سينا إلى الجرف. كانت المسافة لا تقلّ عن عشرات الأمتار. حتى سينا نفسها لم تستطع فهم كيف فعلت ذلك، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في الأمر.
